第81章


    秦萧沉着脸走出营帐时, 颜适和史伯仁就等在门口。颜适捂着嘴，拼命将笑意摁回去.史伯仁却是个粗人，没那么多心思, 被方才那一幕惊得目瞪口呆，越想越不忿：“少帅, 她、她她居然……”


    秦萧睨了他一眼，神色冰冷：“她怎么了？”


    史伯仁不傻，瞅着自家少帅脸色不对, “凶你”两个字已经含在嘴里, 愣是没敢往外吐。


    颜适干咳两声，上前打圆场：“禀少帅，李贼已然押回，敢问如何处置？”


    秦萧对付不了崔芜，处置一两个李恭还是不在话下，闻言凝肃了神色：“贼子就擒, 有些账也是时候算清楚了。”


    两名心腹俱知他与李氏仇怨, 不敢玩笑，屏息应了是。


    崔芜在伤兵营里待了大半天, 好容易安顿妥当, 待得走出伤兵营，只见天际又是红霞粲然，一个白天竟就这么过去了。


    崔芜不敢相信自己居然耽搁这么久，算上昨日，她已两天一宿没合过眼，也没吃多少东西，肚子饿得咕咕叫不提，人也有了低血糖症状。


    崔芜深吸一口气, 强撑着回了帅帐，抬头却没见着几个人影，想必是各自忙着善后事宜。


    只有一个丁钰百无聊赖地坐在案旁，听到动静，懒洋洋地一掀眸：“完事了？”


    都是成了精的狐狸，谁不知道对方有几条尾巴？崔芜踉跄着上前，几乎是一屁股跌坐下来：“我不行了，有没有吃的？”


    丁钰瞧她脸色，将准备好的冷嘲热讽咽回去，揭开倒扣的盖碗，底下居然是一碗尚还温热的肉粥：“知道你忙起来就顾不上自己，估摸着差不多该完事了，特意吩咐伙头军备下的。”


    崔芜大喜，顾不上客气，将整只碗圈在怀里，稀里呼噜就往嘴里倒。


    丁钰虽没好气，瞧她饿成这副怂样，还是不忍心：“慢点吃，没人跟你抢……你也是，再急着救人，也得把肚子填饱了，人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，这话没听过啊？”


    崔芜两只腮帮鼓鼓囊囊，活像只存粮过冬的仓鼠，含糊不清道：“下次一定。”


    到底是饿了，吃什么都香甜，她很快沉浸在肉粥的美妙滋味里，浑忘了一切。好容易安抚了跳脚蹦高的五脏庙，她抬起头，就见丁钰托着腮帮，正用一种异常诡异的眼神打量自己。


    崔芜知道这小子三不着两，常有些异于旁人的念头，也不与他计较：“怎么就你一个？对了，兄长呢？可安顿好了？”


    丁钰没说话，眼神越发异样。


    崔芜察觉不对：“为何这般看我？可是出什么事了？”


    丁钰试了下，到底没克制住自己汹涌八卦的本能，往前凑了凑：“我听说……”


    声音亦压低了些：“你在伤兵营凶了那姓秦的小子？”


    崔芜被一口肉粥呛着，声嘶力竭地咳嗽好半天：“咳咳……谁凶兄长？我吗？怎么可……”


    话没说完，她突然愣住。


    等等，几个时辰前，她给一个失血休克的伤兵做心肺复苏和人工呼吸，当时好像确实有个没眼力见的，不知脑子犯了什么抽，把她从伤兵身上硬拽了开。她一时情急，也没看清那人长相，头也不回地吼了他几句。


    不会是……


    崔芜拿手遮住额头，整个人都不好了，只听姓丁的混账还在那儿拾乐子：“哎哟你可不知道，听说秦帅从伤兵营里出来时，脸色那叫一个难看啊。想想也是，人家可是安西军主帅，领兵这么多年，从来令行禁止万人竞随，谁敢驳他的话？就连姓颜的小子，那么傲气悍勇的人，到了他跟前也乖得跟什么似的。”


    “结果被你个小姑娘凶了，啧啧，说出去谁信啊？听说当时营帐里，安西军的伤兵撞见这一幕，脸都绿了，怕不是回去要被秦帅宰了灭口？哈哈哈！”


    这货没心没肺笑得欢畅，崔芜却是一肚子有苦难言：“我当时忙着救人，真没看清是他……罢了，兄长人在哪？我去跟他赔个不是好了。”


    丁钰嘲笑崔芜时肆无忌惮，听说她要赔不是，又不乐意了：“他一个大老爷们，好意思跟你个小姑娘计较？赔什么不是，也不看看你的黑眼圈，都能装大熊猫了，给我老实在帐子里补觉，不许去！”


    然而崔芜决定的事，没那么容易改变：“兄长到底在哪？”


    秦萧其实并未歇下，此时此刻，他正在关押李恭的营帐中。


    他知李恭狡诈，萧关战局拖一日便危急一分，是以不敢怠慢，硬是将十日期限压缩至七日，荡平定难驻地后，又马不停蹄直奔萧关。


    却不想崔芜的本事超乎想象，非但稳如磐石地守住了萧关，还给李恭设了个套，硬是坑没了他的身家性命。


    “李将军，别来无恙，”秦萧到底是大家子，纵然多年仇人当前，也不至于失了气度，谈吐依然斯文有礼，不知道的还以为他在与故人叙旧，“拜将军所赐，河西秦氏满门覆灭，只留秦某一个孤魂野鬼。血海深仇，今日终能清算明白。”


    李恭被崔芜以洋金花之毒算计，人虽清醒过来，毒性却没完全消退，绑成一团丢在角落里，连挪动一下身子都无比吃力。


    然而他抬头看着秦萧，不知想到了什么，突然哈哈大笑起来。


    史伯仁脾气暴躁，见他笑个不住，上前便是一脚踹去：“死到临头，笑什么笑！好好回答我家少帅问话，说不定还能给你个痛快！”


    那一脚力道不轻，李恭滚出去老远，嘴角溢出血丝，兀自笑个不住。


    “旁人恨我憎我且罢了，你秦自寒不感激我替你清理了绊脚石，反而也拿我当仇人——啐，得了便宜还卖乖吧？”


    史伯仁大怒，抬腿又要踹去，却被秦萧摆手拦住，只得讪讪退到一边。


    此时已有亲兵抬了张胡床过来，秦萧撩袍坐下，神色漠然地一掀眸：“这么说，你灭我全族，秦某还得感谢你？”


    “那是自然，”李恭竟然老实不客气地应下，“你秦自寒天赋不俗，领兵之能远在你那不中用的嫡兄之上，原是下一任安西主帅的不二人选。”


    “可惜啊，就算你样样出色，唯独投胎不如你那嫡兄——生母非但是妾室，还是个低微卑贱的青楼倌人，如何与你那嫡母嫡兄相争？”


    “你爹也是个偏心的，有意为嫡长子保驾护航，便将你这个出色的庶子发配去了叶城，打的什么主意？不就是断了你的羽翼，免得你挡了他的好嫡子的路！”


    “若不是我替你解决了你那无才无能的嫡兄，你以为你能有什么好下场？要么被自家人算计，死在玉门关外，回头用马革裹了尸身，能葬进祖坟就算你运气。”


    “要么算计自家人，到时这一重弑主犯上的罪名，嘿嘿，可就不知谁来背了。”


    史伯仁哪里忍得下这般冷嘲热讽？又想上前踹人，却被颜适眼疾手快地拉住，捂着嘴拖到一边。


    秦萧浑若未觉，低低垂眸：“你知兄长忌惮我，所以八年前，回纥龟兹联手叛乱，发兵围了叶城，我连派三拨信使回凉州求援，都如石沉大海。”


    “我军最终无奈突围，以三千轻骑硬扛叛军五万兵马。当时的副将颜定方颜老将军更是用性命为大军断后，才换得三千同袍安然撤回玉门关内。”


    颜定方正是颜适生父，闻言，他眼眸晦暗，拳头不知不觉捏紧了。


    “所以，”秦萧冷冷道，“是你向我嫡兄进谗言，让他按兵不动，不与驰援叶城？”


    李恭咧嘴一笑。


    “我哪有那么大的本事？”他诡秘道，“我只是提醒了秦大郎君一句，西域作乱是常有的事，哪一回不是雷声大雨点小？二郎君夸大其词，万一局势并非所言那般严重，派去驰援的精兵被谁收入囊中，又是助长了谁的羽翼气焰？大郎君可要考虑清楚。”


    这下连颜适都忍不住了：“你胡说八道！我父与少帅都是忠义之士，从无二心，如此显而易见的污蔑，大郎君也会相信？”


    李恭微笑起来。


    “小将军，我教你个乖，”他说，“人只会相信自己愿意相信的，如果你眼中的‘胡说八道’，旁人却轻易信了，那么理由只有一个，这本是他认定的事实，我不过是说中了他最恐惧、最害怕发生的事。”


    颜适还想争执什么，却被秦萧抬手止住。


    “这一点，秦帅应该最清楚不过吧？”


    李恭似笑非笑的目光转向秦萧：“你们兄弟俩算是在下看着长大的，当时我就说过，二郎君天赋异禀，非池中之物。”


    “瞧秦显当时的表情，应是将这话听了进去，而且非常认同，所以随后的两年间，他着意栽培你，不仅许你入军中效力，更调派了颜定方手把手教你军略之道，没错吧？”


    秦萧垂眸不语。


    “可惜啊，你虽有才，却错投在贱妾腹中，生母卑微，又是那么一副桀骜不驯的性子，若让你得了秦显青眼，你母亲还不得意上了天？”李恭冷笑，“试问秦氏主母如何能容忍被个贱妾压在头上？你那嫡兄又怎可能眼看你夺了本属于他的一切？”


    “打从你十三岁那年与你嫡兄比试射术，一箭射中一头海东青眼珠，稳稳压过你嫡兄时，他就再容不下你。”


    “即便没有我，也有旁人，若不除了你这祸根，如何保大郎君的节度使之位稳稳当当？”


    李恭自知落入秦萧手中，这条命就算交代了，因此不遗余力地激怒对方，既是出口恶气，亦是想激对方盛怒出手，给自己一个爽快了断。


    熟料秦萧不愠不怒，只淡淡道：“你想说的只有这些？”


    李恭有种不太妙的预感。


    秦萧起身，呛啷一声拔出佩刀，冰冷刀锋自李恭鬓颊虚虚掠过，其实并未伤及肌肤，森寒之意却已刮下两绺鬓发。


    “你有两个选择，”秦萧冷静地说，“第一，说出李彝及其麾下残部的下落，我或许能考虑给你一具全尸。”


    “反正都是死，”李恭狞笑，“纵然我不应，你又能奈我何？”


    秦萧眼神漠然，像在看一只不知死活的蝼蚁：“你可以选择闭嘴不言，那秦某便挑断你手脚筋脉，拴在马后拖于地上，在定难降兵面前拖上二三十个来回。”


    李恭脸色骤沉。


    然而这还没完，只听秦萧下一句道：“就如你当年，对我嫡母与嫡嫂所做的那样。”


    李恭眼底戾气毕现，好似要喷出刀子。


    没等他说出更难听的言辞，帐帘“哗啦”响了声，有人走了进来，语气轻快道：“何必如此大费周章？不过是要这姓李的开口，兄长交与我，保证一个时辰不到就撬开他的嘴。”


    秦萧眼底冷意未消，额角青筋先突突乱跳起来。


    他抬手揉了揉太阳穴，视线不着痕迹地偏向一边。


    秦萧是光明正大进来的，守在门口的亲兵瞧得明白，不太可能让人进来打扰。敢在这时不经通报就大剌剌闯进来的，放眼两军唯有一人。


    “崔使君。”


    崔芜身份今非昔比，颜适与史伯仁不敢怠慢，齐齐抱拳行礼。只是颜适行得自然，史伯仁却有些勉强，显然不觉得给一个女子行礼是什么长脸的事。


    崔芜很是客气，对他二人回了半礼，上前对秦萧笑道：“兄长可是答应过，要把这姓李的留给我玩耍，现在就废了手筋脚筋，我还怎么玩？”


    秦萧：“……”


    他视线终于转了回来，有点怀疑自己的耳朵：“……玩？”


    崔芜抿唇，给了他一个谜之微笑。


    不多会儿，亲兵进来，将营帐重新布置了一番。两条长案被依次抬进，一条绑着李恭，另一条却摆了具定难士卒尸身。


    秦萧重回胡床落座，颜适与史伯仁立于他身后，一个探头一个抱胸，都拿不准崔芜葫芦里卖的什么药。


    崔芜换了件披风，头发用布巾包裹，脸上亦蒙着干净麻布做的面纱，上前三下五除二扒掉死尸上衣。


    一旁的秦萧瞧得眼皮乱跳，无端涌上一股极为不好的预感。


    “李将军可能不知道，本人自小就对人体结构十分好奇，一直想亲眼看看人的五脏六腑长什么样，可惜总寻不到机会，”她翻检着自己药箱，寻出一套十分精巧的刀具，“今日正好，一个活人、一具死尸，总算能叫我一尝夙愿。”


    不止秦萧，李恭眼皮也开始疯狂乱窜。


    然而没等他开口，崔芜一刀落下，极利落地在死尸前胸割出三条直线，恰好呈“丫”字状。


    秦萧的预感成了真，方才被李恭百般刺激尚能泰然处之，此时却倏然站起身。


    然而紧接着，他想起几个时辰前，崔芜在伤兵营里吼他的情形，已经迈出去的腿又被自己生生收回。


    崔芜可不知秦萧心里转过的念头，她一旦进入“科研”状态，专注度远比常人更高，当下聚精会神地运刀如笔，不多会儿就将皮肤和肌肉层层剥离。


    颜适原还梗着脖子瞧，到这儿却有些扛不住，一只手死死捂着嘴，总算没当着自家少帅的面强呕出来。


    也是征战沙场多年的悍将，手底下的死尸没有一千也有八百，怎么突然不中用了？


    其实不难理解，他虽杀人如麻，可从没这般仔仔细细地梳理过同类的胸腔，如今冷不妨瞧见一肚子的心肝肺，还有那黄色的脂肪，白色的筋膜，黑的……不知是什么玩意儿。


    他那胸口就如翻江倒海似的，把喉咙顶得生疼。


    给人开膛破腹的始作俑者却好似没事人，温文可亲地笑道：“啊，在这里了。”


    她手速极快，先用较大的刀具依次剪断肋骨，再换小巧短刀，分离肋胸膜、剪断胸骨心包韧带，最终挖出一颗红彤彤、血淋淋的心脏。


    “如何，是不是很好看？”


    目睹这一幕的李恭再撑不住，头一歪，嘶声干呕起来。


    第82章


    虽然在座都是杀人无数的悍将, 可手起刀落间取敌酋性命，和慢条斯理地剖开尸骸胸膛，将尸身当猪羊一般剥皮去肉、斩骨沥筋, 那感觉还是不太一样的。


    尤其崔芜一个弱质女子，却能流畅自如地开膛破肚, 将腹腔中的心肝肺胆一一取出，唯恐李恭不能打量明白似的，在他眼前排成整齐一线, 现场开始了人体器官科普课堂。


    史伯仁不知李恭作何感想, 反正他是有点扛不住，脊背上的汗毛炸成一线，只是强撑面子不肯露怯罢了。


    唯有秦萧与他们想的不同，从崔芜落下第一刀开始，他的目光就追逐着她的手——毫无疑问，那是一双很漂亮的手, 即便以女子而言, 也过分纤细柔美了些，给人的第一印象应是倚在典雅的闺房中, 将散落的花枝一样样插入瓶中, 或是坐在风景清丽的花园里，对着假山流水，抚一曲高山流水遇知音。


    但她却能毫无顾忌地执刀伤人，甚至剖开死尸胸膛。双手好似蝴蝶一般时起时落，动作娴熟流畅，甚至合乎某种奇异的韵律，仿佛只是眨眼间，就将一颗鲜红的心脏拎了出来。


    就算那尸骸新死不久, 尸身还未变硬，也不是一个娇滴滴的姑娘家能做到的，势必要经过专门且长期的练习。


    于是再一次地，曾经被强压下去的疑问涌上心口，秦萧忍不住想：她是从哪学来的医术？又是谁教她的这门古怪剖尸技法？


    她自承出身楚馆，可无论哪家青楼的老鸨，都不会让姑娘学这等吓人的玩意儿。


    秦萧神游天外，那边的李恭却是面色苍白，只他到底是武将出身，还能扛得住：“楚馆小女，我当初就不该一念之仁，放你活路——你以为你能嚣张多久？千人枕、万人尝的货色，我等着看……”


    他狠话没放完，突然变了调，却是崔芜脸色一冷，反手握刀直插而落，于胸口处捅出一个血窟窿。


    颜适与史伯仁同时变色，唯恐崔芜盛怒之下直接杀了此人——他倒是死有余辜，可秦萧想要的军报还没问出，若就这么死了，岂不是白折腾了？


    秦萧眼疾手快地一抬掌，压住部下的惊呼。


    果然，只见崔芜缓缓拔出刀刃，随之溢出的血量却不多。


    那一刀的方位和深度都恰到好处，虽痛到要死，却未伤及要害脏器，连根血管都没碰到。


    若是现在缝合伤口，过不了三两日，指不定又能活蹦乱跳，跟没事人似的。


    “放心，”崔芜轻言细语，“我手艺好得很，保证就算开膛破肚，你也能保持神志清醒，亲眼看着我把你腹腔里的心肝胆肺一样一样取出。”


    李恭瞳孔猛缩，快炸裂了。


    “我听人说，只要手法够快够准，即便是剖胸取心，那心脏被拿出胸腔时，依然是搏动的，我一直好奇，可惜没有机会，”崔芜对他微笑，“李将军是条硬汉，多撑一会儿，让我瞧个明白。”


    李恭冷汗疯狂往外冒，比方才遭秦萧威胁时有过之而无不及。他看着不远处，长案上那具坦露胸怀的尸骸，终于明白崔芜这一出是为哪般。


    人家是杀鸡给猴看，她倒好，舍不得杀鸡，就拿具无知无觉的死尸来吓唬人。


    而且听她那意思，分明是要趁人还有气时动刀，活着将一颗心脏取出。


    李恭脸色惨白，隆冬寒夜，额角却源源不断渗出汗水，将鬓角都打透了：“你以为装腔作势，我就会……”


    再一次的，他话没说完就转成了惨呼，崔芜出手如电，极利索地在他胸口开出三道血线，深度拿捏精准到位，只伤皮肉而不及血管要害。


    可李恭不知道这些，一旁就摆着一具开膛破肚的尸首，如何想象不出自己的下场？一时间，喉咙像是被人捏住，连惊呼都呼不出来。


    “我刚才如何动手的，想必李将军看得明白，”崔芜调转刀锋，轻轻一点胸口某处，“这里的肌肉最是结实，待会儿须得用刀切开。”


    又换了一处，用刀具无锋面拍了拍：“这里的肋骨甚是碍事，得换把大点的刀慢慢锯断。”


    最后一指左胸勒下三分：“这里便是人心所在……唔，你说你叛主求荣，这心肝是红的还是黑的？不要紧，咱们剖出来，仔细瞧瞧就知道了。”


    李恭再也扛不住，嘶声惨嚎起来。


    半个时辰后，崔芜面无表情地走出营帐，早有亲兵等候在外，将一盆事先备下的热水送上。


    崔芜就着盆中热水洗去手上血腥，又把沾了血迹的披风面罩摘下，一并丢给亲兵：“拿去烧了。”


    然后她转身，就见秦萧站在身后五六步远的地方，抬头一言不发地看来。


    崔芜深深吸了口气，西北冬夜极冷的风灌入肺腑，被愤懑和怨毒烧沸的脑浆终于冷却下来。


    她知道自己露了破绽，无论是解剖尸体的手法，还是吓唬李恭时异乎寻常的狠辣，都不是长于风尘的女子能拥有的，甚至比她至今展现出的才具与见识还要惹人生疑。


    但她控制不住自己，尤其是听到那句“千人枕、万人尝”之后，知道李恭是在用“□□羞辱”击碎她的理智、折断她的骄傲，让她在盛怒中失去冷静从容，继而露出破绽。


    他成功了，崔芜也的的确确被他激怒，只是由此带来的后果，却是李恭做梦也没想到的。


    被激怒后的崔芜意志强硬头脑冷静，唯独情绪强烈到叫人无法忽视——她将所有的愤怒和憎恨都倾泻在李恭这个始作俑者身上，尽管他除了言辞羞辱，并没有任何实质行动，却并不妨碍崔芜将他当成加害者，用最残酷的手段进行报复。


    如果不是最后时刻，秦萧抓住了她的手腕，李恭只怕当真要落得开膛破肚的下场。


    “李恭的话，兄长都听到了，”崔芜用最快的速度摁平心火，情绪收敛得滴水不漏，“李彝残部正盘踞夏州一带，兄长有何想法？”


    秦萧垂眸，目光从她被自己搓得发红发白的手上掠过。


    他走近两步，伸手探向她。崔芜还没从“□□羞辱”的应激反应中恢复过来，下意识往后一缩，避开了异性的靠近。


    秦萧没有勉强，伸去的手顿在半空，仿佛在等待对方的许可。


    他给了崔芜充足的回避空间，后者反而缓和了神色，肩背不着痕迹地松弛下来。


    那只手随即轻轻落在她的面颊上，将一抹血痕柔和拂去。


    崔芜只觉肌肤接触的部位有点麻，还有点痒，血液受到无声的蛊惑，千里奔袭长途跋涉，将一张原本冻得麻木的脸颊烧得滚烫。


    冰火两重天，莫过于此。


    “我觉得……”崔芜有点不自在，开口想转移话题，又觉嗓子发干，咳嗽两声才道，“李彝虽然不成气候，放他在北边蹦哒也不太合适，是不是一鼓作气，把夏州也拿下？”


    秦萧却无意谈公事，至少不是此时、此地：“能陪我走走吗？”


    如此简单的要求，崔芜自无不允之理：“当然。”


    两人沿着石阶上了城墙，青砖上留着白日攻城的痕迹，刀痕箭孔历历在目，空气中的血腥和硝烟味也未完全消散。


    迎面而来的夜风吹去了面颊热度，不论愤恨怨毒还是悸动异样一并随之沉寂。


    崔芜沉默片刻：“兄长可是有话与我说？”


    秦萧一只手背在身后，语气不疾不徐：“方才李恭的话，你在帐外都听到了？”


    崔芜确实听到了，但她拿不准秦萧心意——他是不愿让人知道往日不堪，还是纯粹憋得难受，想找人聊聊？


    不过认识这几个月，崔芜对秦萧为人也算有些了解，抛开杀伐千里的铁血手段不谈，此人本质上还是君子心性。


    对这种人，不能跟他耍手段玩心眼，一个“诚”字比什么都重要。


    “听到了，”她坦然应道，“自古阋墙之事屡见不鲜，权势当前，再兄友弟恭的手足同胞也难免翻脸，不独河西秦氏一家。”


    “斯人已逝，兄长无谓惦念，与其沉湎旧怨，不如着眼未来。”


    秦萧却道：“我并不恨他。”


    崔芜如何听不出这个“他”指代的是压制秦萧数年之久的嫡兄秦湛？长眉极细微地一挑。


    “我自小在嫡母身边长大，也算是嫡兄一手带大，念的第一本兵书是嫡兄所授，写的第一个字也是嫡兄手把手教的。”


    “虽然后来知道，嫡母将我养在身边，未必没有挟制生母之意，而我与嫡兄……年岁渐长，亦是面目全非。”


    “可少时情谊，又岂是说忘就能忘的？”


    秦萧仰头向天，仿佛说给崔芜，又像是对某个早已不在人世的人叹息：“我知他不信，但我确实从无取而代之的想法。”


    年少轻狂时，不懂韬光养晦，只想让父亲看到自己的出色，好替自己、替生母争一口气，却忘了史书之上，多少兄弟阋墙、手足相残，最初都是由“锋芒毕露”四个字而起。


    雄才伟略如前朝太宗皇帝，也不例外。


    崔芜不奇怪秦萧从未想过取代嫡兄，这人骨子里就是个“义以为质”的君子人，自小读着诗书礼义长大，如何能做出犯上篡位之事？


    然而她是旁观者清，身在局中之人，满心皆是权柄尊荣，如何看得明白？


    她沉默片刻，突然前不着村后不着店地说道：“兄长是多情之人。”


    秦萧脚步骤顿，倒是被这句评价打散了心头沉郁：“秦某领兵多年，经历过的大小战事不下数百场，手底压着的人命更是不计其数。”


    “这也配称多情？”


    崔芜一笑。


    “有的人，自诩深情，实则凉薄。有的人，看似心冷，却是情深。”她说，“这两种我都见识过，不怕兄长笑话，倘若一开始遇到的是你，我恐怕也走不到这一步。”


    秦萧看了她一眼：“先遇到秦某当如何？”


    “兄长乃当世英豪，又是这般重情多情的性子，旁人与你一分好，你便牢记在心，然后十倍百倍地报偿回来。跟在你身边，得你庇佑，不必受风雨侵袭，难免生出贪逸怠惰之心，不想往腥风血雨中走一遭。”


    崔芜回忆着来时路，心中感慨万千：“若先遇到的是你，我大概会觉得待在凉州城也挺好，安心给你当个谋士，时不时出几个主意，只要能保住脚下的一亩三分地便好，外间风雨如晦，与我又何干？”


    这话说得坦然又诚恳，不难听出发自真心。秦萧先是失笑，细细思量，又叹息道：“阿芜此言，于秦某实是莫大的褒奖。未能先识得阿芜，亦是秦某遗憾。”


    崔芜却摇了摇头：“若我只是个谋士，思虑时局必定以稳为上，从而失了尽取锐意，于兄长而言未必是好事。反倒是现在，手握五州，占据关中以西，又打通了取往河西的关隘要道，日后便可与兄长互通有无。”


    “则我之所有，亦为兄长所有，我之所得，亦可分享与兄长，岂不比区区一谋士更有助益？”


    秦萧见得多了，已经不惊讶崔芜的大心胸、大气魄，只道：“阿芜这话，秦某记下了，日后若缺什么短什么，向你张口，你可不能推脱。”


    崔芜大言不惭：“但凡兄长开口，便是我的身家性命……”


    话说到一半，突然顿住，引得秦萧回头看来：“若是要你的身家性命，你当如何？”


    崔芜正等着他发问，闻言半开玩笑半认真道：“兄长若要，最多分一半出去，再多就给不起了——兄长素来心疼阿芜，想必也不忍心真要了我性命吧？”


    秦萧有些想笑，却忍住了，故意冷哼：“崔使君何时这般慷慨大方？倒是叫秦某受宠若惊。”


    崔芜喊屈：“我什么时候不慷慨大方了？对自家兄长，我一向很舍得的。”


    秦萧背手身后，悠悠道：“是吗？那白日里在伤兵营，是谁对着秦某满心不耐烦来着？”


    崔芜：“……”


    阖着她岔了半天话题，这位还记着呢。


    然而崔使君没别的好处，平生三样本事——能说会谋脸皮厚，见秦萧大有算旧账之意，立刻掩嘴打了个哈欠：“哎呀，两天一宿没睡，可把我困得不行……兄长别介意，我浅眯一会儿。”


    说着，寻了处瞭望用的箭楼，往桌前一坐，果然趴案上闭了眼。


    秦萧原以为她只是装模做样，没想到崔芜两日没睡，是真累狠了，就这么一会儿功夫，居然打起细细的小呼噜。


    秦萧哑然，眼看箭楼处在风口位置，往来俱是呼啸凌厉，遂解下大氅披在她身上，末了没忍住，抬手在她发顶摁了摁。


    “今日姑且放你一马，”他低低垂眸，眼角收敛成近乎温柔的弧线，“下回可没这么容易揭过去。”


    崔芜睡得无知无觉，还打起了细细的小呼噜。


    这二位并不知晓，远处望楼上，两道人影并肩而坐，正注视着这边。


    “我就说你家少帅对我家使君有图谋，”丁钰解开随身布囊，摸出一粒花生丢进嘴里，“瞧着多正经似的，敢情也有被美色迷了眼的一天。”


    “窈窕淑女，君子好逑嘛，”颜适倒是看得开，趁着丁钰不留神，从他护食护得贼紧的爪子里抢了一把，“要我说，真成了也没啥不好，咱们两家以后可真成了一家人。”


    丁钰：“成不了。”


    他语气平淡，却斩钉截铁。颜适原是半开玩笑，听了这话，却有了几分较真的意思。


    “为何？我家少帅人品、相貌、气度，哪一样配不上你家使君了？”


    丁钰慢条斯理：“哪一样都配得上，只是我问你，若是两家人成了一家人，以后遇事听谁的？”


    颜适不由一愣。


    第83章


    从察觉到秦萧的心思起, 丁钰就防他防得厉害。一开始是担心这小子花言巧语骗了崔芜，后来发现不对，这人脑子里就没长“花言巧语”这根弦, 他跟崔芜碰到一块，还不知谁骗谁。


    于是逐渐转了心思, 从最初防着秦萧，变成替他捏把汗。


    摸着良心说，秦萧是个极出色的男子, 容貌上佳气度稳重, 沙场征伐更是悍勇无双。最难得的是，他人品贵重君子心性，从不因崔芜的女子身份而欺辱轻慢，反而以平等的姿态感佩她的胸怀、赞赏她的才具。


    这是世间多少须眉男儿都做不到的。


    即便是存心找茬的丁钰也不得不承认，对秦萧，自己实在挑不出多少毛病。如果崔芜是寻常人家的小女儿, 他说不定就认了, 寻个机会向秦萧把话挑明，只要对方愿意三书六聘明媒正娶, 他也乐见有情人终成眷属。


    可崔芜偏偏不是。


    “崔使君非是寻常人家的闺女, 她乃五州之主，麾下强兵已达六千，虽还比不上安西军，却也算得上一方豪强，”丁钰说，“自古一山不容二虎，咱两家要真成了一家人，遇事不决, 是听你家少帅的，还是听我家使君的？”


    颜适从没想过这个问题。


    他毕竟年少，甚至比崔芜还小上两岁，上了战阵固然无往而不利，可牵扯到这些权谋算计弯弯绕，脑子就有些不够使了。


    正如他之所以说这话，只是单纯觉得崔芜相貌人品都配得上自家少帅，更要紧的是，自家少帅也对人家姑娘颇为上心——当初缴来的小荷包，到现在还搁怀里揣着，片刻不离身。


    反正两家关系亲近，若能亲上加亲，也算是一桩佳话。


    却从没考虑过两家真成了一家，话事权掌握在谁手上的问题。


    但丁钰想到了。


    “我家崔使君可不是甘心困于后院伺候男人的女子，”他叹了口气，“就她那脾气，比寻常男人还烈性刚硬，只有别人对她低头的份，绝无她屈居人下的道理。”


    “你家少帅……的确是第一流的人物，可也正因如此，他的威望影响是无可替代的。”


    “这俩人凑到一块，势必得有一个屈身服软，可就他俩那性子，你指望谁低头？”


    颜适不说话了。


    丁钰把话掰开揉碎到这份上，就是木鱼脑袋也该转过弯来，两个同样强硬、同样不甘屈居人下的人物凑到一块，最可能出现情况的不是相亲相爱，而是相争相杀。


    这不是丁钰想看到的，更不是崔芜乐见的。


    所以她并非没有察觉秦萧言行举止间的异样，却只当自己不知情。


    因为不知情，所以不必面对“兄妹”情分何去何从的难题，更不会出现两虎相争的局面。


    颜适不是不明白这个道理，可他追随秦萧多年，两人名为主从，实似兄弟，如何看不出自家少帅的心思？


    他一人独撑大局这些年，好容易对一个女子动了心，而这女子又是身家品貌俱堪与相配的，难道要眼看着情缘无疾而终？


    还是为了这么个莫名其妙的理由？


    颜适不甘心。


    丁钰叹了口气。


    “你觉着这缘由没道理、站不住脚，是因为你是男子，即便自幼失怙，终究能名正言顺地征战沙场、建功立业，”他低声道，“但世人对女子不是这个态度，在大多数人眼里，女子就该困于后院、相夫教子，倘若迈过那道门槛，就是不安本分不守妇德。”


    “若是她和你家少帅成婚，是算嫁入秦家，还是你家少帅入赘？要入赘，莫说你家少帅，便是你们这些安西军将领就不肯。可要嫁入秦家，那便是秦家人，往后的一言一行一举一动都得看夫君的脸色，再不能如现在这般自己做主。”


    “崔使君能走到今天这个位置，每一步都要花费比男子惨痛百倍的代价。好不容易权柄在握，试问她如何能放下一切，只安心做一个‘秦夫人’？”


    颜适不说话了。


    ***


    交心的私谈只发生在夜深人静时，待得第二日晨光乍晓，一切好似草叶上的白霜，蒸发得干干净净。


    醒来的崔芜发现自己重现了当初在华亭时的“灵异事件”，明明闭眼前还坐在城头箭楼，再一睁眼，人就回了帅帐，不仅换过干净衣裳，连身上也清清爽爽。


    头一回还能装傻充愣，如今再当不知道，崔使君这颗脑子也白长了。


    她将脸埋进手心片刻，还是决定继续装傻，只要秦萧不挑破那层窗户纸，她就当什么都没发生过，仍旧与对方兄妹相称。


    理由即是如丁钰分析的那样，她既不甘将自己好容易掌握住的权柄分出，也不想冒与秦萧交恶的风险，因此一切保持现状就是最好的选择。


    虽然这么做……有点渣。


    崔芜默默叹了口气。


    不过不管怎样，能守住萧关、全歼定难军，于崔芜于秦萧都是件好事。晨间升帐，崔芜作为五州之主，当仁不让地端坐主位。秦萧是客，坐于左首第一位。双方将领依次排下，颇有分庭抗礼之势。


    心腹大患已去，这一日的议题主要有两项：其一是如何对付流窜至夏州的李彝残部。


    李彝其人，崔芜并不十分熟悉，盖因他虽是正经的定难军节度使，资质才具却很一般。否则也不会被李恭这个后来归顺的降将架空，成了摆着看的吉祥物。


    李恭伏诛，麾下万余精锐死得死降得降，定难军主力实则已去大半。按说剩下的几千残部不足为患，但无论秦萧还是崔芜，都认为斩草要除根，一鼓作气拿下夏州才是正理。


    理由很简单，从堂前展开的舆图便可见一斑：定难军位于贺兰山东麓的驻地被荡平，从凉州到会州、雄州、威州、盐州、灵州一带，都已收入秦萧囊中，往南与崔芜实控的武州相接，往东便是李彝残部盘踞的夏州。


    也就是说，这股残兵不解决，向西能威胁秦萧掌握的灵州、盐州，南下能骚扰崔芜实控的武州，与两地之主而言，实在不是什么好事。


    联手追击，势在必行，只是抢到手的地盘怎么瓜分，免不了一场唇枪舌剑。


    毕竟，亲兄弟尚且明算账，半道认的“兄妹”更是如此。


    “夏州与盐州接壤，”秦萧道，“秦某势必要拿下。”


    崔芜也不客气：“好，但南边的庆州、延州与武州、原州相接，我是一定要的。”


    秦萧亦无异议。


    接下来是周边各地的势力归属，两人你来我往锱铢必较，讲起价来毫不含糊，直听得在座将领头皮发麻，瞧着这二位针锋相对的模样，一点想象不出离了帅帐，他俩原是兄妹相称，情谊深笃。


    好容易谈妥了价，崔芜大约是觉得满意，重新露出亲昵的笑容：“多谢兄长疼我，那绥州我就不客气了？”


    帐中诸将木着一张脸。


    虽然崔芜这话有示弱之嫌，可只要地盘到手，谁在乎你话软话硬？


    实惠才是最要紧的。


    秦萧端起茶盏抿了口，似笑非笑：“你几时与秦某客气过？”


    崔芜：“还是有的。比如兄长说想要舆图，我不是转头就绘制了一份送过去？怎么，兄长用的不顺心？”


    秦萧尚未答话，史伯仁突然怪叫一声：“少帅拿回来的舆图是你画的？”


    他这一嗓子不仅突兀，用词也相当不客气。按说在别人的地盘上，称呼五州之主，一声“使君”怎么都少不了。


    但史伯仁非但没用敬语，反而直接“你你我我”，怎么看都不将崔芜放在眼里。


    事实也的确如此。


    私下里，史伯仁曾不止一次向颜适抱怨：“既是个娘们，就该安心找个汉子嫁了，成日里抛头露面像什么样？还敢自称使君，也亏得她手底下的将领好脾性，换成是我，要向个女人低头弯腰，不如一头撞死算了。”


    颜适年轻，又在秦萧身边多年，虽受大环境影响，免不了对女子掌权有成见，却不像史伯仁这般固执，只是提醒道：“这话你还是少说为妙，若是被人听到，传扬出去，还以为你故意要坏两家交情。”


    “即便崔使君不计较，被少帅知道了，也免不了赏你一顿马鞭。”


    史伯仁天不怕地不怕，唯独敬畏秦萧，闻言果然不敢再啰嗦。


    可嘴上不说，心里还是会嘀咕，言谈也难免带出几分。


    比方说现在。


    自己带出来的将领，如何听不出他话中深意？何况史伯仁本就不是什么难懂的人物。


    秦萧刀锋般的目光瞬间逼视过去。


    史伯仁喉咙吞咽了下，不吭声了。


    崔芜只当没听到，对史伯仁笑了笑：“信手涂鸦，让将军见笑了。”


    又道：“等拿下夏州、银州，我再绘制一幅全新舆图，将河东道以东及长江以南诸地也包括进来。”


    秦萧教训下属是一回事，送到面前的好处，却也没有往外推的道理：“既如此，秦某先谢过阿芜慷慨。”


    看在舆图的份上，史伯仁没再说怪话。


    解决了第一个议题，崔芜丝毫不耽搁时间，立刻转入第二桩事项。


    “我之前提到过，待得荡平定难军，愿与兄长协力开采铁矿及开通互市，不知兄长考虑的如何？”


    显然，秦萧已经与麾下将领提过此事，是以诸将并未流露出过分惊讶的表情。


    至于是否赞同，那就是另一回事了。


    “铁矿之事，若探明属实，秦某可以应下，”秦萧道，“只我在河西多年，从未听说阿芜所指之地藏有铁矿，不知阿芜是从何处听来的？”


    崔芜心道：你没听说过就对了。


    在另一个时空，镜铁山铁矿直到建国后，为了完成钢铁工业的战略布局，才被当时的地质队员发掘出来。


    如今莫说建国，就连终结封建社会还差了一千多年，以今时今日的技术与生产力，若无人点明，怎可能发现这处藏于深山的矿藏？


    “不瞒兄长，我也是听人说的，”崔芜面不改色，瞎话张口就来，“据他说，这处铁矿藏于深山之中，一路进去皆是翻山越岭，是以鲜少有人发现。”


    “若真要开采，势必要在山崖之上钻孔悬绳，危险不是一般的高。此事倒不急于一时，可寻有经验的铁匠一同商议，若是能寻到前朝铁冶使就更好了，总要商量出个万全的对策，免得到时拿人命去填。”


    能不损耗人命，秦萧自无不允之理：“阿芜所言甚是。”


    崔芜又道：“铁矿之事可从长计议，但何时开通互市，兄长还须早作决断。”


    秦萧沉吟不语。


    颜适年轻，又与崔芜有些交情，说话间少了许多顾虑：“崔使君或许不知，从前头秦显大人在世起，西域诸蕃国就极不消停，每年青黄不接时，没少南下滋扰边民，直到咱们少帅领了安西军，重整边防抗击外虏，这才好了些。”


    “若这时开了互市，有居心叵测的宵小之辈借机作乱，岂非因小失大？”


    崔芜微笑，余光却瞄着秦萧：“兄长也是如此认为？”


    “互市”之说提了有一阵，这些日子，秦萧没少琢磨，所思所虑自是比下属更周详：“其实也不尽然。西域苦寒，物产亦不丰盛，待得缺衣少粮时节，只能南下抢夺，便是原先无意与中原为难的蕃部，也难免要动心思。”


    “若能重开互市，则这些部族可通过与中原行商的交易换取所需之物，自是没了重启兵锋的理由。除此之外，亦可分化塞外诸部，或合纵连横，或从中挑拨，令其自行消耗，无力再与中原用兵。”


    崔芜揉了揉额角。


    其实秦萧的话没错，而且相当有道理。只是他领兵多年，习惯了从“武将”的角度考虑问题，却时常忘了他还有另一重身份——河西道节度使。


    何为节度使？


    虽说创设之初，节度使的职责确是统领军队、镇守一方，但是自前朝末年开始，节度使不止是军队统帅，更是一地主官。


    执掌民生、发布政务、体察民情，都是节度使该干的活计。


    崔芜总算明白，秦萧为何说自己不擅治地，那不只是自谦，而是他实实在在认识到自己的不足之处。


    他并不擅长料理琐碎繁杂的政务，这是他的短板。


    “兄长所言在理，”崔芜说，“只兄长遗漏了一点，西域各部能自互市获取粮食物资，则我等亦能通过互市得到我们想要的东西。”


    史伯仁忍了又忍，终于没忍住：“中原地大物博，想要什么寻不到？要打西域蛮子的主意？”


    秦萧却是心念微动，想起崔芜所说的甜菜。


    崔芜笑眯眯地：“将军可知，何为棉花？”


    史伯仁打了个磕绊，居然卡壳了。


    崔芜娓娓道来：“所谓棉花，原产自西域以西，其地有草，实如茧，茧中丝如细纩，名为白叠子，民间俗称棉花。”


    “将其弹成蓬松棉条，可纺成棉线，棉线可织布，布能裁衣。除此之外，棉花本身也能填入冬衣御寒，比粗麻强多了。”


    她说得如此详细，可见不是虚构。秦萧驻守河西多年，每逢隆冬都少不了为将士冬衣犯愁，闻言立刻道：“史伯仁。”


    史伯仁一凛：“末将在。”


    秦萧：“传令凉州，派人打探棉花其物，若有人能提供线索，无论真假，一律重赏。”


    在秦萧的军令面前，史伯仁是绝对不敢起幺蛾子的：“末将领命。”


    崔芜既讶异于秦萧非同一般的行动力，又佩服他千金买马骨的决断。想了想，又道：“即便寻到棉花，要在中原之地广泛种植，也非易事。我有一法，或可免除兄长治下冬日御寒的烦恼。”


    她这一句话不仅吸引了秦萧注意，帐中诸将的视线也随之投来：“什么法子？”


    崔芜：“河西之地多蓄牛羊，羊毛想必是少不了的？”


    第84章


    西北之地畜牧业发达, 虽说受生产力限制，牛羊肉没到管饱的份上，羊毛却是不缺的。


    都不必提河西, 单是武州境内，便能搜罗出好几担子。


    秦萧沉吟：“不是羊皮, 是羊毛？”


    崔芜点头：“对，只是羊毛，不必伤及牲畜性命。”


    秦萧不解, 亦有些迟疑：“阿芜要羊毛, 可是用来填充冬衣？”


    崔芜：“不是填充，是……”


    她寻思着怎样描述才能把原理解释清楚，却发现这玩意儿光凭一张嘴，实在很难说清，只得无奈放弃：“算了，等我织出来, 兄长就知道了。”


    秦萧听得一个“织”字, 有点明白崔芜要干什么了：“你是打算拿羊毛织衣？”


    崔芜再次点头：“口说无凭，眼见为实, 等东西做了出来, 兄长自然知晓，我的法子是否管用。”


    这话说得在理，即便是最爱找事的史伯仁也挑不出毛病。


    谁知颜适眼珠转了转，不知是想为自家少帅助攻还是怎地，居然来了句：“崔使君此言有理，只是光用眼睛看，恐怕还不够。不如这样，您这件衣裳就按少帅的身量来做——若能亲自穿上身, 肯定比眼见更有说服力。”


    崔芜：“……”


    秦萧：“……”


    这话貌似有理，可仔细想想，总觉得哪里不太对劲。


    不说别的，旁的大家闺秀，有谁会给父兄之外的男子裁衣裳？


    当然，崔芜不是寻常闺秀，对男女之别也不怎么看重，依着与秦萧之间的交情，给他织件衣裳其实没什么大不了。


    可是在秦萧疑似对她有意的前提下，还动手献殷勤，这会不会有点……不太合适？


    眼看两位当事人都不说话，颜适转向丁钰，疯狂眨眼示意。


    丁钰知道崔芜的心思，本不想蹚这趟浑水，奈何想起在定难军驻地时，这货曾经救过自己。


    救命之恩重于泰山，不能不报。


    丁钰沉默片刻，终于没挡住颜适的眼神攻势，清了清嗓子插嘴道：“我觉得，颜小将军的话未尝没有道理。既然开互市需要秦帅鼎立相助，总得他认可此事才行。”


    “若是使君觉得亲自动手不便，也可找女红好的织娘，将编织之术传授于彼，再让她们按照秦帅的身量织一件衣裳？”


    崔芜瞪了丁钰一眼，那意思大约是：别以为我不知道你在玩以退为进！


    丁钰翻了个白眼：就知道这么说会里外不是人，我就不该瞎操这份心！


    他猜到崔芜打算将羊毛搓成毛线，再织成毛衣御寒过冬。然而织毛衣的技法说复杂不至于，说简单却也不是一两天能学会的，再经由织娘过一道手，得耽搁多少时日？


    崔芜并非矫情之人，电光火石间已然下定决断：“既如此，我就为兄长做一件衣裳，兄长亲身试过便知真伪。”


    颜适目的达成，和丁钰隔空用眼神碰撞了下。


    身为当事人的秦萧全程没有发表意见，只低头品茶，仿佛那滚水冲开的野草根是什么绝顶仙茗，值得细细回味。


    直到颜适用胳膊肘怼了他一下：“欸，小叔叔，你身量尺寸多少？倒是报给崔使君知道啊。”


    秦帅忍无可忍，极冷锐地横了他一眼。


    颜适可不怕他，拿出平日里胡搅蛮缠的无赖劲，眯眼冲他笑。


    “细枝末节稍后再议，”秦萧敛下眼眸，极平静地说，“若真如崔使君所言，能将羊毛编织成衣御寒过冬，于我安西将士实是莫大的好事。”


    这就意味着，“开通互市”不是“可议”，而是“势在必行”。


    至此，任谁都瞧得出，互市一事成与不成，多半是看崔芜这件衣裳织得如何。


    帐中诸人虽是武将，却不乏眼力见，察觉气氛有异，遂起身相继告退。颜适故意慢了一步，临走前回过头，对秦萧频使眼色。


    后者低头饮茶，只当他眼皮抽筋。


    崔芜却没想那么多，她既决定要做，势必要做得完美，因此主动开口：“兄长若不介意，可否将身量尺码相告？”


    秦萧放下茶盏，神色瞧不出异样：“等秦某回去量过，派亲兵前来告知。”


    崔芜想了想，还是觉得亲兵传话太累赘，且万一传错了尺码，她折腾半天的力气不是白费了？


    遂道：“其实也不用这样麻烦，兄长若不介意，我现在量一下？”


    秦萧：“……”


    他好悬被口中的苦茶呛着，喉结滚动了几下，好容易将热茶咽下。


    “如何丈量？”秦萧垂眸盯着手中茶盏，仿佛要用视线在粗陶杯口催开一朵春花，“秦某身边并无量尺。”


    崔芜：“不用。”


    她绕出案后，走到秦萧面前：“烦请兄长起身。”


    秦萧不知她想做什么，到了这一步却有种“箭在弦上不得不发”的错觉，茶盏若无其事地搁回案上，果然长身而起。


    崔芜将他两条手臂拉平，以手掌为丈量，自肩至腕一分分摸索过，将量得的尺码牢牢记在脑中。


    冬日衣裳穿得厚实，秦萧其实并不能感知手掌摸索过的触感，可他只要一想到那只柔白纤细的右手贴着手臂轮廓虚虚抚摸过，后脊就窜起一阵过电似的麻意。


    好容易熬到崔芜量完了胳膊，秦萧微微松了口气。


    谁知这不过是刚开始，那双手突然沿着腰背弧线滑落，停留在侧腰处。


    秦萧微微一震，虽不至于立即躲开，肌肉却死死绷紧，僵成一块石头。


    崔芜如何察觉不到他的异样？虽觉这反应过大了些，还是加快了丈量速度，手臂好似一双柔软绳索，绕着那悍将腰身缠了一圈，秦萧闭上眼，在那一刻听到雷鸣般的声响。


    那是胸腔里，心脏剧烈搏动的声音。


    崔芜被他情绪影响，原本尚能泰然处之，此时也有些不甚自在，量完腰身便要缩回手。


    谁知那安西少帅不知哪根筋没搭对，突然握住她既将抽回的指尖。


    崔芜：“……”


    她仿佛被雷劈了，猛地收回手。


    秦萧没有阻拦，若无其事道：“手有些凉，你也该给自己多加件衣裳。”


    他的神色太平静，态度太自然，就好像方才那轻轻一握当真只是试探崔芜体温。


    出于对秦萧人品的信任，也可能是下意识排斥往深处想，崔芜信了，用力搓了把冰凉的指尖：“我穿得够厚了，只是手脚暖不过来，身上倒不觉得冷。”


    她自己就是医学生出身，对自己的毛病最清楚不过。手脚暖不过来是因为血气不足，哪怕她每日早起饮参茶，平时也注意用滋补气血的药材调养着，奈何这阵子夙夜操劳，实在安不下心静养，吃多少药也无济于事。


    秦萧颔首：“药补不如食补，我见你平日里吃用还是少了些，如今正是天寒地冻时节，可多用些羊肉温补。”


    崔芜心说：我吃的还不够多？平时一碗羊汤外加两个拳头大的蒸饼，塞进肚子里眉头不带皱一下。


    只是光吃不长肉，有什么办法？


    她无意详谈自己身体的小毛病，岔开话题：“兄长别说我了，之前开给你的药丸，可按时服了？”


    秦萧：“自然。”


    崔芜盘膝坐下，曲指在案上叩了叩：“手腕。”


    秦萧：“……”


    他哑然片刻，到底拗不过崔芜，撩袍重又坐下，卷起衣袖递过手腕，口中道：“才吃这么几日，能有多少起色？”


    崔芜搭脉不语，片刻后才道：“吃药还在其次，主要是兄长自己得放宽心，什么时候你能正常作息、到点犯困，病根就算去了一半。”


    秦萧那点旖旎心思被冰冷的时局打散大半，微微苦笑。


    他何尝不知自己多年操劳，于身子有害无益？然而河西位置冲要，直面西域，自他接手安西军，数年来独撑大局，竟无一日稍敢松懈。


    直到认识崔芜，才算有人伸出手，将这份重逾千钧的担子匀出少许。


    想到这里，他看崔芜的眼神，更多出几分异样思绪。


    倘若她不是这般身份，这般脾性，这般志向，哪怕换成任何一位闺秀，甚至是出身风尘的楚馆倌人，他都未尝不能试着争取。


    可偏偏……


    秦萧摁了摁额角，将不期然冒头的遐思再次掐灭，口中道：“秦某身强体健，少睡几晚无妨。医者不自医，阿芜与其担心旁人，不如早些将自己那一身毛病调理好。”


    崔芜搭完脉，大致有了数，一边在心里斟酌调整方子，一边随口道：“那是堕胎落下的病症，哪那么容易调理好？眼下也没时间静养，先将就着吧。”


    “堕胎”两个字从大段的话语里排众而出，针一样扎入耳中。


    有那么一时片刻，原本已经淡忘的过往重现眼前，鼻端仿佛又闻到那股既浓重的血腥味。


    秦萧一只手背在身后，拇指不着痕迹地捏紧了。


    ***


    萧关之围已解，定难军主力不复、据点被扫，秦萧此次出兵的战略目的基本达到。


    大军在外，每一日消耗的粮草都是惊人的，崔芜收购羊毛、织造毛衣尚需时日，也不好让秦萧为她一人干等着。


    双方约定了发兵夏州的时日，秦萧遂领兵撤出萧关，退回凉州休整。


    临行之日，崔芜亲自相送。她现在马骑得似模似样，只要不是飞驰狂奔，已然游刃有余，甚至能撒开两手抱拳行礼：“那就两月之后，夏州城下见。”


    秦萧还礼：“一言为定。”


    数九寒风卷起崔芜鬓发，她抬指捋到一边，忽而叹息：“明日就是小年了，还以为能和兄长一起守岁，都是被战事闹的。”


    秦萧心念微动，面上却不动声色：“待得平定关中，定有机会。”


    崔芜心性倏忽多变，方才还暗生离愁，这会儿又高兴起来：“那便说定了，明年若有机会，一同守岁。”


    秦萧颔首。


    崔芜送出五里便即折返，她倒是还想送，只是今日风大，秦萧唯恐她吹多了冷风着凉，硬把人赶了回去。


    等到正主走了，颜适再忍不住，催马上前凑到秦萧身边，压低声遗憾道：“少帅，崔使君想送，你就让她送呗。戏文上都是这么写着，十八里相送，送着送着，就送出感情了……”


    秦萧还记着这小子自作主张的旧账，冷冷睨了他一眼。


    只要不牵扯军令，颜适就没怕过他：“小叔叔，我瞧着崔使君人不错，对你嘛……好像也不是完全没那个意思。”


    “你说，她有没有机会当我小婶子啊？”


    秦萧一开始还当没听见，后来发现这小子越说越不着调，甩手给了他一马鞭。


    “饶舌！”他面无表情道，“崔使君终归是女儿家，你这般信口胡言，若是被有心人听去，坏了人家清誉，岂不是罪过？”


    颜适却道：“‘清誉’是用来束缚闺阁女子的，若无敢冒天下之大不韪的气魄，崔使君也走不到今日，哪会将这些鸡毛蒜皮看在眼里？”


    这话倒是没错，只秦萧熟知部将心性，横了他一眼：“这不像是你会说的话，谁教你的？”


    颜适坦然：“那个丁六郎。他虽是商贾出身，人还蛮有意思的，通我说了好些话。”


    秦萧对丁钰无甚好感，闻言神色寒凉：“他说什么了？”


    “他说，崔使君敏慧刚烈，爱憎亦是分明。能得她信重，乃至以身家性命相托，可不容易。”


    一顿，颜适凑近了些，又压低声道：“他还说，崔使君这人吧，不大拿自己当女子看。若她愿意为了哪个男人裁衣动针，即便嘴上不认，心里也多半是动了心思的。”


    秦萧见他往前凑，原本半偏过头，想听听他还有什么惊人的见解。


    熟料听到这么石破天惊的一句，难得愣住了。


    ***


    崔芜却不知眼不见的功夫，丁钰已经把她卖了个底掉。


    她在武州城耽搁了五六日，除了重整防务、更换主官，还抽空问蓄养牛羊的人家收了好些羊毛。


    先用草木灰清洗干净，然后自然风干，这时羊毛已经有了些许模样，从一开始的黑黄油腻变得洁白松散。


    再用针梳将羊毛梳理齐整，顺便去除较短的纤维及污染物。随后就是加捻，也就是民间所谓的纺线。


    这时已经有了纺车，只是多用于纺织蚕丝，羊毛纺线还是头一回。崔芜寻了有经验的织娘，在她们的指点下慢慢将羊毛纺成毛线，一个粗制滥造的毛线球就这么出现在崔使君的案头。


    说来简单，实际操作的过程中却差错频出。其中很重要的一点是，这时候饲养的羊种多是羖羊，也就是后世所谓的“山羊”。而更适合用于纺织毛线的羊种，则是绵羊。


    这二者有什么区别？


    很简单，绵羊的毛质好，质地柔软、光泽柔和，纺成毛线具有极佳的弹性和保暖性。


    相形之下，山羊纤维分为两种，一种是被毛，也就是山羊身上的毛。另一种是山羊绒，也就是被毛底下的绒毛。


    绒毛亦是不可多得的纺织原料，可织成精细的毛织品。但被毛就要粗硬许多，纺成线团后，手感比麻绳强不了多少。


    这样的毛线织成衣服穿在身上，想都知道滋味如何。


    “操！”崔芜一个没忍住，爆出了粗口，“果然是穿越小说看多了，想当然要不得啊！”


    她掂了掂硬得扎手的毛线团，叹了口气，随手丢了出去。


    恰好这时，韩筠进来禀报军务，下意识一招手，将毛线团稳稳捞在手心里。


    “主子。”


    他单膝下跪，意料之中地听到崔芜和煦的声音：“飞卿来了？起来坐吧。”


    韩筠，字飞卿。


    崔芜并不是轻易信人的脾气，愿意以表字称呼下属，便是真正将他们当作可以倚仗的心腹。


    韩筠不动声色地呼出一口气。


    这一局，他终归是赌赢了。


    第85章


    韩筠伤得不轻, 但也不算重，十几道伤口无一伤及要害，等到皮肉愈合拆了线, 又是生龙活虎一好汉。


    他此番用性命为崔芜殿后，换得的回报相当丰厚, 不仅得了崔芜许诺的宣威将军职衔，更一举成为靖难军中仅次于延昭的心腹大将。


    韩筠很是满意，更有扬眉吐气之感。是以伤势刚好, 便立刻赶来向崔芜请安, 顺带汇报这两日的工作进度。


    其实也没什么，萧关防务一向是狄斐负责，韩筠作为外来户，纵然职衔高于狄斐也不好越俎代庖，只管着大军驻扎操练及善后事宜。


    说白了，这一趟不过是日常问候以及在领导跟前刷脸。


    但不得不承认, 这么做的确有效果, 至少经过了萧关城外的患难与共，崔芜待他亲近了许多, 言谈也不仅限于公事, 偶尔甚至会唠唠家常，或是开个无伤大雅的玩笑。


    而淡化了“上下有别”的界限后，韩筠也逐渐发现，作为主君，崔芜并不算难伺候。至少对着打上标签的“自己人”，她不会以威势相压、以城府相欺，言谈反而更看重一个“诚”字。


    “飞卿来得正好，且帮我瞧瞧, 这线团纺得如何？”


    韩筠讶异。


    他刚接住毛线团时，还以为是哪里来的细绳，捏了捏发觉不对，盖因这玩意儿虽说粗硬，终究比寻常麻绳细软许多，正猜测是做什么用的，却被崔芜自己揭了盅，原来就是她当日提到的羊毛纺线。


    相处这些时日，韩筠也摸准了崔芜脉门，知道她不爱听客套话，但凡征求意见，就是要下属们有一说一。


    遂直言道：“捏着硬了些，若是做成衣裳，穿在身上怕是不大舒服。”


    果不其然，崔芜叹了口气。


    只听韩筠下一句道：“不过，这线团质地紧密厚实，纵然粗硬了些，也不会比粗麻更硌人。”


    “且羊毛易得，而粗麻尚需要花钱购置。倘若羊毛织成的衣裳确实能够保暖御寒，不管于士卒而是百姓，都是天大的好事。”


    崔芜原本都打退堂鼓了，听了这番乱世土著的评价，精神顿时一振：“飞卿是觉得，羊毛织衣，可行？”


    韩筠点头：“属下以为可行。”


    为免顶头上司觉得敷衍，又补充道：“百姓家贫，冬衣所填多为芦苇、柳絮，甚至是纸屑、稻草。”


    “听说前朝年间，百姓无以御寒，甚至用纸浆捣衣——连纸衣都能穿，何况是羊毛？”


    “只要能保暖过冬，他们不会在意衣裳是软是硬。”


    这番说辞有理有据，崔芜听了却并不觉得兴奋，反而沉沉叹息。


    说到底，不是她的羊毛织衣有多高明，而是可供百姓过冬的选择太少了。


    “我知道了，”崔芜说，“有劳飞卿解惑，实在助益良多。”


    韩筠暗呼一口气，心知方才表现不错，又给自己加了分。


    得了韩筠认可，崔芜重振信心，开始自己的织毛衣大业。


    说到这里，她必须感谢上辈子的未雨绸缪——为了母亲节给老妈一个惊喜，偷偷上网查资料学习编织技法，还私下里拜会织毛衣的同事为师。


    耗时两个月，虽然只学会了最简单的平针法，织出来的毛衣也是歪歪扭扭，但是，毕竟是她亲手织出来的第一件衣服！


    可惜没等送出去，就遇见狗血的医闹事件，被丧心病狂的病人家属捅了足足二三十刀。


    陷入弥留前的最后一个意识，是看到自己血流满地，同事们惊慌失措地扑上来，试图帮她摁压止血兼心肺复苏。但崔芜自己就是学医的，瞧了眼刀口位置，十分清晰地得出一个结论。


    没救了。


    伤及脾脏而造成的急性大出血，立刻手术也是九死一生。


    她的毛衣送不出去了。


    一念及此，难免遗憾。


    幸好崔芜不是沉湎往事的性子，在乱世中历练十年，心肠早已刚硬非常，很快压下这一点神伤。


    待得武州诸事平定，该巩固的城防也都完善，崔芜启程返回原州，沿途皆是坐于马车中，跟两根细细的竹针较劲。


    竹针是用细竹棍劈成的，边缘打磨光滑，反正她手下多的是孔武有力的武将，做这事不算难。


    难的是竹针磨成后，如何将一团糟的毛线织成衣裳。


    期间相隔十年，原本擅长的技艺也难免遗忘，何况崔芜远远称不上熟手。她在马车里坐了两天，毛线织了拆、拆了织，怎么都织得不对路。


    实在心烦，干脆撂到一边，本想倚着车壁小睡片刻，后背却磕到某个硬硬的东西。


    崔芜伸手摸了把，发现是秦萧送与她的护心镜，一个护前胸一个贴后背，自守城以来就未摘下过。


    她把坚硬冰凉的青铜甲片握在手里，想着这曾是秦萧贴身佩戴过的，没来由地心绪如潮。突然就如打通任督二脉似的，回想起了当初的编织技法。


    忙趁着灵感泉涌，复原了一小段针法，对光瞅瞅还不错，于是依葫芦画瓢地往下织。


    等马车进了原州城，堪堪织了个围脖出来。


    这一日正值腊月三十，除夕年尾。


    这不是崔芜穿越以来头一回过新年，却是她重获自由、独掌权柄之后第一次庆贺新岁。回想去年今日，她还被孙彦关在镇海军节度使府后宅，像一头囚困牢笼的兽，只顾烦躁地磨牙吮血，根本没有心思感受新年氛围。


    哪比得上现在，海阔天空、任君遨游来得自在？


    “既是除夕，就在原州城里过年吧，”崔芜拍了板，“我出钱，多买些羊，一半熬成羊汤，一半做成烤全羊，就当犒军了。”


    “再让凤翔多送些美酒，难得过年，军中不许饮酒的禁条且放下。将士们这一阵也辛苦了，等过完年，咱们再论功行赏。”


    不出所料，这番话博得底下将士欢声雷动，亲自出城迎接的周骏与杨老爷子也是频频点头，暗道使君治军有方。


    说白了，将士们沙场搏命图什么？除了每个月的饷银和口粮，不就是为了建功立业、封妻荫子？


    平时治军再严都不要紧，关键时刻必须足够慷慨大方，唯有给足将士们想要的，才能将军心牢牢抓在手里。


    个中分寸，崔芜拿捏得极好。


    崔芜论功行赏，命韩筠替自己犒赏三军，又提拔了周骏为中郎将，从旁协助。


    不是谁都有资格“替”主君办事，她此举无疑给了韩筠极大的脸面。后者果然感恩戴德，拉着周骏一起，将诸项事宜办得妥妥当当。


    趁此机会，崔芜拉过丁钰：“陪我去一个地方。”


    丁钰有些迟疑，盖因眼下时辰虽不算晚，但西北冬日天黑得早，估摸着不到一个时辰就要临近傍晚，这时候出去，怕是很难在夜幕降临前赶回府衙。


    “你要去哪？”


    崔芜：“备一份礼，咱们上城西蹭饭去。”


    丁钰：“……”


    城西有什么？


    一株大槐树，一幢积年的老宅，已经一个神龙见首不见尾的世外高人。


    不过，今日是除夕，只要不是如崔使君这般见天撒欢往外跑的奇葩货，一般都会留在家中守岁……吧？


    脑中思绪飞快，两人脚程也不慢，骑着马，遛着弯，不多会儿就到了来过一趟的老宅门口。


    丁钰上前叩门，才叩了两三下，上回的小童便开了门，语气很是不耐：“谁啊？”


    待得看清两位不速客的形貌，吃了一惊：“崔、崔使君？您怎么这时候来了？”


    崔芜微微一笑：“盖先生可在？”


    小童犹豫：“这个……”


    崔芜挑眉：“怎么，除夕佳节，盖先生不在家守岁，还往外跑？”


    小童咬了咬牙，终于一跺脚：“盖先生说，今夜恐有外客搅扰。他不欲被人坏了守岁的兴致，因此出去寻访故友，只让我备了两盏清茶，等贵客喝完热茶暖暖身子，就从哪来回哪去吧。”


    崔芜：“……”


    如果说，她头一回登门尚算有迹可循，能及时避开不足为奇，那么算准了她除夕之夜上门叨扰，还能未卜先知地吩咐下这样一番话，这位盖先生已经有几分多智近妖的邪乎劲。


    接连避开两回，这是瞧不上她一介女子，不愿折腰投诚，还是想效仿当年的诸葛卧龙，等她来一出三顾茅庐？


    “有意思，”她想，“这人还真是吊足了我的胃口。”


    丁钰可不觉得哪里有意思，他只知道崔芜大冷的天喝了一肚子西北风，就为了上门给主人家拜年，结果人家根本不稀罕，明明料到贵客来访，还事先避了开。


    这不是明摆着不把崔芜放在眼里？


    “走走走，人家不稀罕你拜年，咱们自己逍遥快活去！”他拉着崔芜就要走人，“回府衙，我给你烤肉吃！抱着火盆啃羊腿，不比热脸贴人家冷屁股强？”


    崔芜揪着他衣领，将人生生薅了回来。


    “不是说盖先生备了清茶？”她笑眯眯地，“正好我渴了，不介意我进去小坐一会儿，喝杯热茶润润喉咙吧？”


    童儿自是不介意，毕恭毕敬地在前引路。


    这老宅的布局与寻常大户人家相仿，只是主人家喜爱山林野趣，前院辟了一亩方塘，不知从哪引来的活水，隆冬时节竟也未曾全然上冻。


    过了曲曲折折的木桥，是一明两暗三间正堂，中间的明堂充作会客之用，铺了草席，摆着长案。一旁的红泥小炉火光明灭，烧开的沸水顶着壶盖，只等贵客驾临，便能泡茶招待。


    崔芜饶有兴味地打量周遭，发现这位盖先生家底尚算丰厚，不论是待客用的成套茶具，还是墙上挂的大幅字画，都不是寻常人家能有的。


    但他也绝非一味显富、失于暴发的人家，除此之外再无多余赘饰。唯有窗扉半开，映出院里横逸而生的一枝老梅，其上打着几个伶仃的花苞，好似一股春意，涓涓流入堂内。


    崔芜看罢，小童也捧着两盏热茶并一碟茶点奉至案上。茶是当地最常见不过的野茶，比草根味道好不了多少，只是苦涩略淡，多了一股草木清香。点心也不见得多精致，粟米磨粉蒸制成的酥糕，吃到嘴里有一股淡淡的甜味，饱腹感很足。


    崔芜用热茶就着点心，连啃两块才罢休。她拍去手掌心的点心渣，冲小童弯落眼角：“这位小哥，可有笔墨借我一用？”


    小童只当她要留书给自家主人，并未多问，小跑着端来笔墨。冬日天寒，墨池早已冻成冰疙瘩，崔芜也不计较，自己倒了热水化开，又挽起袖子蘸水研墨。


    丁钰看不下去，撂下点心接过墨条：“我来吧……你要留口信给那个姓盖的？”


    崔芜：“不留书，只画幅画。”


    丁钰诧异挑眉。


    崔芜却无意解释，笔锋饱蘸墨汁，在铺平的草纸上三两下勾勒完毕，而后轻轻吹干，卷成一束交与小童：“烦请小哥交与盖先生。”


    她眉眼精致，纵是做男装打扮，也比寻常糙汉俏丽得多。小童年幼，还分不清男女之别，只觉得这位“使君”生得好看，又待人亲切，不期然多生出几分好感。


    “使君放心，”他似模似样地回礼，“我一定亲手交给先生。”


    崔芜微微一笑，将丁钰带来的年礼——一包糖块和一串自己府上腌的腊肉放下，告辞离去。


    回府时天色已晚，丁钰犹有些愤愤：“那个姓盖的猜到你要来，却故意躲出去，到底什么意思？这么故弄玄虚，我看他未必有真本事，你也不必在他身上花太多心思。”


    崔芜：“当年刘备拜访隆中，两次求见而不得，张飞也是这么发牢骚的。”


    丁钰炸毛：“你拿我跟张翼德比？我比他英俊潇洒、风流倜傥多了好吧！再说，诸葛武侯是什么人？三顾频烦天下计，两朝开济老臣心，是那姓盖的能比的吗？”


    崔芜：“不错，中学语文没都还回去。”


    丁钰气得只差甩鞭子：“姓崔的，我跟你说正经的！”


    “我也跟你说正经的。”崔芜正色，“我今日回城，来此造访虽非一时兴起，事先却也未露痕迹。此人能猜透我的心思，就是他的本事。”


    丁钰用鼻子喷了口气：“说不定是凑巧呢？就是真猜中了，也不算什么本事。”


    “这些年，原州名义上是杨家做主，其实诸事都是这位盖先生帮着拿主意，”崔芜娓娓道来，“我看过原州的账簿名册，税赋一笔一笔都对得上，诸项政令也有条不紊。”


    “原州虽是无主之地，却并不见民生凋敝，反而百姓各安其分，有饭吃有田种，可比被乱兵糟践的不成样的泾州强多了。”


    “若说这十分的功劳，杨家占了五分，剩下的五分怕是全归在这位盖先生身上。”


    丁钰有点动摇，只是还嘴硬：“那也不过是个治地的县官之才，我看许令干得也挺不错，不在他之下。”


    崔芜摇头：“但他能说服杨家人，在我尚未挥师原州之前，带着账簿与名册主动投效，这份眼光与胸襟可不是谁都有的。”


    “他劝杨家人投我，是对我抱有期许，有投效之心。不肯立刻见我，无非是我给出的诚意不够，不能让他甘心辅佐。”


    “既如此，我又何妨将身段摆得更低些，给足他诚意和面子？”


    丁钰说不过她，气鼓鼓得不吱声了。


    第86章


    这个新岁, 崔芜是在军营中度过的。


    她好生安抚了麾下几员大将，每人敬了一碗酒，又赶去伤兵营, 为尚未痊愈的伤病送温暖，顺带复诊病情。


    伤兵们自然感激涕零, 尤其在得到崔芜许诺，此番立功人人皆有封赏后，恨不能从病床上爬起来, 给她下跪磕头。


    崔芜赶紧拦住, 一人发了一碗滚烫的羊汤，盯着他们喝得肚皮滚圆，这才寻了个借口脱身。


    她如今是五州主君，要树立自身威信，亲民可以，却不便和麾下太打成一团。是以只露了个面, 慷慨施恩一番, 随后回了帅帐。


    偌大的帐子却不是空无一人，丁钰早候在里头。他不知从哪弄来一罐生牛乳, 煮得微沸, 再将从丁四老爷手里要来的茶饼丢进去，熬煮了一锅热腾腾的奶茶。


    崔芜闻到香味，口水都下来了：“好久没喝过这个了。”


    丁钰得意，又故作叹息：“可惜没有芋头，不然蒸熟了捣成芋泥，再浇上牛乳做成芋泥奶茶，那味道才好呢。”


    崔芜却已心满意足，和丁钰碰了个碗沿：“新岁快乐。”


    而后一仰脖, 将热奶茶喝了个底朝天。


    丁钰抿起唇角，罕见的柔和蕴藉：“新岁快乐。”


    崔芜饮着甜滋滋的热奶茶，心满意足地一抹嘴，扭头见窗外夜空中嵌着几颗碎星，清冷星辉稀薄如雾。


    她心里突然冒出一个念头：“今朝除夕，不知兄长现下在做什么？”


    除夕佳节，安西军营自然是热热闹闹的。虽然秦萧治军极严，不许士卒饮酒，但包上几大锅饺子每人分一个，乃至吵吵嚷嚷地笑作一团，还是允许的。


    秦萧却没上前凑热闹，独自一人站在暗影中，仰头望着东方夜幕。西北干旱多晴，夜空尤其清透明净，虽然腊月三十不见月轮，几颗星子却是熠熠生辉。


    他忍不住想：她现在在做什么？


    这个念头冒出来的瞬间，秦萧不期然回想起崔芜送他返回河西，提及希望一同守岁时的表情。她分明是笑着说的，秦萧却看出那笑容下的遗憾与怅然。


    那一瞬，他几乎有冲动翻身上马，星夜兼程赶回原州。


    这时，身后有人拍了他肩头一下，将这股冲动重重捏散了。


    “在这儿发什么呆？一块热闹啊！”


    秦萧默叹一声，掐断立时启程的冲动，将颜适的爪子撩到一边。


    “我就不去了，”他淡淡地说，“我若去了，你们又闹不痛快。”


    这倒是事实，虽然秦萧私底下很是随和，奈何他领兵多年，权威太重，又是一副内敛性子，情绪轻易不显露脸上，给人一种“城府深沉不苟言笑”的印象。


    久而久之，底下士卒对他敬畏兼具，纵然是难得的除夕佳节，也不太敢在主帅面前嬉闹玩笑。


    颜适亦是叹息：“小叔叔，你就是吃了这张脸的亏。分明年岁也没多大，总板着一张脸，像个小老头，多少姑娘家都是被你吓跑的。”


    秦萧面无表情，显然不觉得给那些姑娘家看上有什么好。


    只听颜适又道：“幸好崔使君有眼光，能透过你这张死人脸看穿如花似玉的本质。别说，我觉得你俩这脾气倒是挺合得来，日后说不定能相处融洽。”


    秦萧被“如花似玉”四个字糊一脸，眼睛危险地眯紧：“你再说一遍？”


    颜适察觉到危险，干咳两声：“老史还找我拼、拼拼……拼茶，我先走了。”


    说完背着手，当真脚底抹油地走了。


    秦萧气笑不得，抬手给了他一马鞭。


    然而颜适的话到底在他心头留下了回响，“崔使君”三个字更好像一把野火，猝不及防地点燃了心底刚被压下的野望。


    他再一次看向东方夜空，曾握过崔芜指尖的手，背在身后细细摩挲了下。


    ***


    崔芜这个年过得忙碌而充实。


    士卒和将领可以歇下休整，她不行，从年初一开始就马不停蹄地走访原州城内各户人家，既是拜年问候，亦是体察民情。


    期间赶着命人修缮了一批房屋，以防过几日大雪压垮了民房。又抽空去了趟泾州，视察民生恢复情况。


    她甚至找时间修书凤翔，命驻守此间的延昭以串通匪寇、意图不轨的罪名拿下余家众人，无论男女一律下狱候审，家产查抄充公。


    不查不知道，一查吓一跳，这余家身为凤翔城内的地头蛇，家底之丰厚比起王府竟是有过之而无不及，好些宝贝延昭甚至不认得，更叫不出名。


    他不敢擅专，将查抄之物一应封入库房，又列了名录，与一批查抄出的粮食物资一起，送给原州城内的崔芜。


    崔芜接到延昭传来的手书和物资，再一对比名录，人也是惊了。私下里对丁钰说：“怪道都说和珅跌倒，嘉庆吃饱，你瞧瞧，单是一乡绅土豪之家，就有这么丰厚的家底，足够喂饱一个原州城。和珅的家私只会有过之而无不及，难怪被穷疯了的嘉庆盯上。”


    丁钰却道：“不是什么好事，如这样的乡绅比比皆是，你抄的了一家，抄不了所有。而这等士绅之家每多一个，就是对百姓多一道盘剥。”


    “若是如杨家这般有良心有底线，能带着百姓做点实事的还好，可若是如余家……”


    他没把话说完，只叹息着摇了摇头，显然是对百姓命运十分不看好。


    崔芜却心念微动：“其实，倒也不全是乡绅的错。”


    丁钰诧异挑眉。


    “错的是这个世道，这个环境，这个制度，”崔芜与他分析道，“为什么叫封建专制？还不是因为权力高度集中。绝对的权力就会造成绝对的腐败，上至朝廷帝王，下至地方乡绅，皆是如此。”


    “一旦大权在握，却没有机制挟制、监督他们的权力，谁能忍住不以公谋私？久而久之，如何能不吏治败坏？”


    崔芜蹙眉沉吟，似是在琢磨解决之道，片刻后又放弃了：“算了，江山还没打下来，现在想这些太远了。”


    从古至今，多少帝王为了革清吏治而绞尽脑汁废寝忘食，却很难说有几人成功。大权在握、天下一统时尚且如此，何况崔芜眼下只是一方豪强，远远没到一统中原的地步。


    现在想这些，时机远称不上成熟，且会逼得各家豪强狗急跳墙。查抄一个余家还能说是“勾结匪寇”，可要是一股脑把地头蛇端了，以后谁敢来投她崔使君？


    “先搁置，”她下定决断，“若有江山一统的一天，早晚会料理干净这些硕鼠。”


    这两人的对话十分正经且高大上，光听谈话内容，总觉得案上应该摆开一副棋盘，黑白二子杀得犬牙交错、难舍难分。


    但现实却是，崔芜手中竹针穿梭飞走，这些天凭着肌肉记忆见缝插针，已经织得只剩一截袖子。


    丁钰则摆弄着一堆细细的竹枝，先将竹子剖成窄窄的细条，再将其放在火上烤，待得竹篾受热弯曲，就用细麻绳捆起来。


    崔芜：“你做什么呢？”


    丁钰：“做灯。”


    崔芜：“……”


    她睁着一双懵逼的眼，和后者面面相觑片刻，只听对方无奈问道：“你是不是忘了，明日是元宵节？”


    崔芜一拍脑门，她真给忘了。


    自从过完除夕，崔使君每日的行程安排得满满当当，光从原州到泾州就跑了不下一个来回，竟没发觉时间流逝之快远超想象。


    仿佛只是一眨眼，半个月的光景就这么过去了。


    独自身处异世，远离曾经的亲人好友，崔芜对年节的执念其实没那么重。但丁钰兴致勃勃，她不愿拂了人家好意，干脆陪着他一起折腾。


    于是翌日一早，两人钻进厨房，将紧张得手脚不知往哪放的厨娘赶回去过节歇息，又翻出凤翔送来的糯米面和芝麻，一个和面一个拌馅，似模似样地包出一堆汤圆。


    在另一个时空，这玩意儿其实直到宋代才问世。不过做法算不上复杂，无非是黑芝麻和以猪板油，再加些糖或者蜂蜜调味，最后用糯米粉搓成圆球状即可。


    忽略被糟践得一团糟的厨房，以及汤圆有些硬的面皮，还是相当有效率的。


    过了水的汤圆白胖可爱，一咬满口香甜流油。崔芜吃了一碗还不够，又自己拿着笊篱去锅里扒拉。


    回想穿越前，超市里包装精美的速食汤圆码成小山，各种口味都有，她连看都不稀罕多看一眼——又是糯米又是芝麻，糖分和热量双双超标，吃下去是长肥啊还是长肥啊？


    彼时做梦也料不到，有一日会沦落到物资极度匮乏的古代，连想吃一口甜食都不得。


    只能说，出来混，总是要还的。


    吃完汤圆，丁钰继续跟昨晚做了一半的灯较劲。灯笼的形状原是一条喜庆圆胖的鲤鱼，以竹篾为骨架，分成鱼头、鱼身、鱼尾三个相对独立的部分。耍弄时，三节皆可灵活转动，看起来就像真正的鲤鱼甩尾。


    但这还不够，若只是造型类鱼，里头的蜡烛不稳当，稍一摆弄就会倒了，更容易点燃白纸引发走水。


    这么简单的问题当然难不住后世的理科生，他在鱼身内部又做出一个独立的“滚灯”结构，确保无论如何翻滚舞动，蜡烛都不会翻倒。（1）


    什么叫滚灯？


    其实就是大小两个竹篾扎成的圆环，用左右转销连接一处，小圈内侧焊一铜砣，其上焊有尖钉，可用来安插蜡烛。


    如此，无论大圈怎样转动，小圈的铜砣重心始终在下，而蜡烛烛光自然在上。


    崔芜叹为观止，不得不承认，古时劳动人民的智慧不比今人逊色。


    灯架做好了，剩下的就是糊上白纸、绘出鱼鳞，等到夜幕降临，再于鱼腹中安上点燃的蜡烛。火光盈盈，自鱼身中荡漾而出，鲤鱼便好像活了过来，在夜色下徜徉游弋。


    这一夜巧得很，傍晚时分开始下雪，待到天色全黑，地面已然积起一层薄薄冰霜，踩上去湿滑得很。


    崔芜却不在乎，瞧着丁钰手里的鱼灯很是欢喜，自己擎一盏滚灯做成的绣球，引得“鲤鱼”来追。


    两人也不惧严寒，踩着满地冰霜，在庭院里追逐嬉闹，活似穿回了无忧无虑的大学时代。如此过了片刻，崔芜气喘吁吁，大冷的天，硬是窜出一额头热汗。


    “不跑了不跑了！”她摆摆手，“西北风喝得我嗓子疼，体测八百米都没这么卖力过。”


    丁钰笑了句：“妹子，你不行啊，还得再练练。”


    突然住了话音，抬头望向崔芜身后，神色是显见的诧异。


    崔芜：“怎么了？”


    她循着丁钰视线回过头，下一刻同样愣在原地。


    只见院门口挂着两盏红灯笼，朦胧光晕映照出漫天飞雪，以及裹挟着风雪而立的一道颀长身影。


    “啪”一下轻响，崔芜手中滚灯落在地上，烛光倏忽摇动，却未熄灭。


    她脱口道：“兄长！”


    来人身披大氅，眉目如刻，原是极冷峻的面孔，却在看向崔芜时弯落眼角，含起浮光潋滟的笑意。


    他微微颔首：“新岁安康。”


    短暂的怔愣后，崔芜反应过来，笑着回了句：“新岁安康。”


    经由这句话，她寻回自己的思绪，关切道：“兄长怎么这时候赶来了？天寒地冻的，也不怕着了风寒。可是有什么要紧事？用过饭了吗？”


    秦萧背手走近，乌皮六合靴踩在结了冰霜的青石板上，发出轻微的“咔嚓”声。


    他道：“路上用了干粮，倒不怎么饿，只是有些口渴，想问阿芜讨碗热茶，不知阿芜给是不给？”


    崔芜故意板着脸：“茶叶可是稀罕货，我自己喝都不够，哪有多余的分给别人？”


    秦萧轻轻一挑眉梢。


    就见崔芜绷不住，自己先笑场了，又忙揉了揉脸颊，故作正经道：“不过，今日元宵，我白日里做了些汤圆，还有剩的，兄长可想尝尝？”


    秦萧诧异：“汤圆？”


    崔芜回想了下，恍然记起，在另一个时空，虽然汤圆这玩意儿的来历可以追溯到春秋战国，但真正成型还是在有宋一朝，且当时不叫汤圆，而是叫浮元子，因其在锅里煮熟时又浮又沉，故而得名。


    她懒得解释，索性简略道：“是一种点心，用糯米和芝麻捏制的，需要下锅煮熟。点心可管饱，面汤能解渴，兄长可愿试试？”


    秦萧恍然：“原来如此。”


    这二位你一言我一语，问答之间自有气场，将不相干的旁人隔绝在外——比如某位丁姓郎君。


    他拎着自己花费大力气做的鱼灯，原打算元宵佳节博佳人一笑，不料半路杀出个“截胡”的，仅凭一张脸就胜过他千般心血、万种思量。


    丁钰微微叹了口气，眼底黯然转瞬即逝，再开口仍是那副吊儿郎当的腔调：“既然秦帅大老远赶来了，我就不耽误你们兄妹俩叙旧，你们聊，我回屋补觉去了。”


    说着，将鱼灯扛在肩上，当真就这么走了。


    崔芜却不知他那一瞬起起伏伏的心思，对秦萧比了个“请”的手势：“兄长若不嫌厨间腌臜，我亲自为你下厨？”


    秦萧焉有不允之理？


    “那就有劳阿芜了。”


    虽然古语有云“君子远庖厨”，但这二位一个是女子，一个是武将，谁也没把先贤之言放在心上。


    崔芜蹲在地上，一边往灶台下塞着干柴，一边轻轻送气。很快，熄灭的火光重新扑腾起来，跃跃欲试地舔着锅底。沸腾的滚水冒着气泡，一个个白生生的汤圆落入水中载沉载浮。


    崔芜方才玩闹了一阵，这会儿又有点饿了，点着锅里汤圆数量：“我给兄长留二十个，我吃六个，你看够吗？”


    秦萧：“六个太少了，你吃得饱吗？”


    崔芜有点不好意思：“我用过晚食了，羊汤下的面条，好大一碗。这会儿其实不是很饿，只是有点馋。”


    秦萧哑然失笑——


    第87章


    热乎乎的汤圆出了锅, 粗瓷大碗里挤了二十个，再浇上一勺乳白色的面汤，甜香扑鼻, 诱人垂涎。


    秦萧确实不饿，闻到这股香味却先馋了三分。拿调羹捞起一只汤圆, 轻轻咬了口，甘甜滚烫的蜜浆流过舌尖，连夜赶路的疲惫好似被一只看不见的手抚平了。


    他索性端起碗, 将香甜的汤圆尽数吞下, 末了面汤也没剩下，喝得干干净净。


    崔芜早吃完了自己那份，托腮笑吟吟地看着他，忽而想起一事：“兄长为何突然赶来原州？可是河西有事？”


    秦萧：“无事。”


    崔芜奇道：“那兄长怎么亲自赶来了？”


    秦萧：“来送年礼。”


    崔芜困惑地睁大眼，秦萧不待她追问，主动转移话题：“我的人寻到了你说的甜菜, 我一并带了来。”


    崔芜大喜：“当真？我去看看！”


    说完, 拎起袍摆要跑。


    秦萧眼疾手快地将人捞回：“急什么？东西就在那儿，又不会跑。”


    又道：“今日元宵, 按习俗, 应当绕城走遍，寓意驱邪纳福，你可有走过？”


    崔芜穿来虽有十年之久，却还没认真过过元宵，闻言懵逼：“有这样的习俗吗？我在江南时怎么没听说过？”


    秦萧对上她双眼，心念微动。


    在大多数时候，崔使君惯以英明神武的形象示人，是以虽为女子, 却有英锐悍利之气，压住眉眼精致，叫人赞叹她美貌殊常，却不大敢生出亵玩之心。


    但她对着秦萧时鲜少设防，那股锐气淡退，便显露出眉目间的丽色，一双杏核眼乌溜溜的，尤其可人。


    秦萧好容易压住在她发顶轻拍两下的冲动，一本正经：“许是北地习俗与江南不同，但在河西，百姓每至元宵佳节，都要绕城游走，更有赏灯习俗。”


    崔芜先还饶有兴味地听着，后来却轻轻叹了口气。


    其实除夕的时候，她就想过，是否要于元宵举办灯会，一来可让百姓放松游玩，二来也能彰显使君仁德。但是转念一想，还是作罢，毕竟如今老百姓连填饱肚子都成问题，哪来的闲心赏灯？


    贸然提出，非但达不到效果，还有粉饰太平不食肉糜之嫌。


    “等明年吧，”她不知是安慰秦萧还是安慰自己，“等明年，粮食有了富余，百姓的日子好过了，咱们也搞一场元宵灯会，定要热热闹闹的，把十里八乡的人都吸引来。”


    秦萧的重点却不在灯会：“赏灯不急于一时，但你第一年入主关中，有些习俗还是宁可信其有。”


    崔芜还沉浸在乍见故人的欣喜中，又刚吃了汤圆，一时并无困意：“那好办。兄长等我片刻，我拿了大氅，与你一同走一遭。”


    秦萧颔首，心里飞快掠过一个念头：其实也挺好哄的。


    然而他掀帘走到外间，才发现风雪又大了些，密密麻麻好似落玉碎珠，青石板、乌瓦房，覆了琼瑶，俱是白茫茫一片。


    崔芜裹了大氅，乐颠颠跑出来，却见秦萧站在檐下，伸手接住一片飘落的霜花。


    这一夜浓云密布，无星无月，全靠门口两盏灯笼照明。烛光朦胧，映照着秦萧身影亦是如梦似幻，又被长风掀起氅衣一角，随时能羽化仙去似的。


    崔芜脚步顿住，偏头打量，心头突然冒出一个念头：古人动不动就“远观如谪仙”，其实就算真有谪仙下凡，能及眼前人十分中的一二好看吗？


    她脚步顿得突兀，秦萧焉有不知之理？回头一笑，略带些歉意：“这雪越发大了，现在出去怕是会着风寒，不走也罢。”


    崔芜兴致上来，哪是他一句话能打消的？将大氅往肩头一裹，脚步轻快地走进雪里：“这有什么？更大的风雪我都见识过。兄长放心吧，大不了回来多饮几碗姜汤，我都备好了。”


    她那大氅是狐皮里的，外头是缎面，虽然暖和，却禁不得水浸。左右瞧了瞧，从墙角捞起一把不知谁放在那儿的油纸伞，打开罩过头顶：“这样总行了吧？”


    她有顶风傲雪的豪情，秦萧如何会泼冷水？当即快步追上，从她手里接过纸伞，仗着身量高挑，同时罩住两人。


    “走吧。”


    两人俱穿着乌皮六合靴，走在咔嚓咔嚓的雪地上别有一番意韵。崔芜在院里待得还好，出来却觉着冷了，将手缩在大氅底下用力搓了搓。


    秦萧察觉到，伞身往她那边倾斜大半，崔芜全身被遮挡得严严实实，他自己肩头却落了一层白霜。


    崔芜瞥见，踮脚替他掸去积雪：“兄长不冷吗？”


    秦萧淡然：“河西苦寒，冬日里的风雪比这还大。且我自小习武，冬日需用冰雪擦身，令筋骨发热活动开，这点风雪不算什么。”


    崔芜遂道：“真好，还能习武。”


    秦萧想说“你若想学，我接着教你便是”，心念电转，又把话咽了回去。


    崔芜叹息的、羡慕的，只怕不单单是习武，而是这世间对女子的禁锢远胜男子。身为儿郎，自可名正言顺地习武学艺，女子就是不安本分、不守妇道。


    细细思量，世间女儿，要么如他平日所见那般，养在后院规行矩步，抬头便是四方天，直到出嫁前或许都迈不过那道囚困半生的门槛。


    要么终日为生计所困，出门是田间农活，回家是相夫教子，更惨的还要忍受婆母刁难、丈夫殴骂，一生困顿磋磨，不得展颜。


    再或者，如他的母亲，因为看穿了世间女子的悲惨，妄想挣脱牢笼，结果却一次又一次被抓回笼中，最终在抗争与愤懑中郁郁亡故。


    又有几人能如眼前人一样，毅然决然地拿命来赌，并且成功脱身，自此翱翔于辽阔天地间？


    他无声叹了口气，一时没忍住，抬手在崔芜头顶轻拍了拍。


    崔芜诧异：“做什么敲打我？”


    秦萧知她不需劝慰，于是故作轻松：“分明是个女儿家，却不知好好打扮自己，不上妆、不挽髻，平日里也罢了，过年也只是编条麻花辫，不知道的还以为从哪跑出来的野小子。”


    崔芜确实不爱上妆，除了需要特别撑门面的场合，她总是男装打扮，头发也只简单地绑一绑。


    倒不是她性子别扭，不爱打扮，实在是女装繁复，尤其稍华丽些的女装，襦衣、小袄、半袖、披帛、膝裤、长裙……一整套上身，少说也得半个时辰，更别提上妆的功夫，哪有男装打扮来得便利？


    好比她今日，就是利落的胡服袍子，长发结成乌黑发亮的麻花辫，只用金线系住发尾，算是通身仅有的装饰。


    她低头看了看自己，没觉得有什么问题，遂大言不惭：“没事，就我这么姿容平平的，穿什么都没人看，哪像兄长……”


    秦萧先听着前头一句，差点呛了口冷风，简直以为崔芜对“姿容平平”四个字有什么误解。


    待得听到后一句，忍不住道：“秦某怎么了？”


    崔芜上辈子可能练过贯口，四字成语张口就来：“哪像兄长，往那一站就是活生生的玉树临风、貌比谪仙、沈腰潘鬓、霜姿月韵、沉鱼落雁、闭月羞花……”


    秦萧额角青筋突突乱跳，摁都摁不住。


    然而崔芜还没完：“倾国倾城、国色天香……自然是怎么隆重怎么打扮，不然何以衬托出兄长的天生丽质、风华绝代？”


    秦萧不摁额角了，视线转来，似笑非笑：“阿芜这是埋汰秦某？”


    崔芜嘻嘻笑着：“兄长这话说的，我哪敢啊？”


    她瞧着秦萧神色不对，大有嘴皮子比不过就直接上手的意思，两条腿飞快往后倒腾，准备见势不妙、溜之大吉。


    谁知头顶风雪漫漫，地上早结了一层碎冰，又湿又滑。她一脚踩上去，顿时失了重心，身不由己地向后栽倒。


    幸而秦萧眼疾手快地一捞，抓着她手臂将人勾了回来。


    “雪地路滑，当下脚下，”秦萧意有所指，“秦某拉得住你一次，救不了你第二次。”


    崔芜乐极生悲过一回，不敢得瑟了，老老实实地跟在秦萧身边。


    秦萧也不再继续往前，掉头往回走，然而归途同样被积雪覆满。秦萧脚步重、踩得实，倒还好。崔芜却是一步一趔趄，好几次险些跌个狗啃泥。


    眼看府衙门口的红灯笼遥遥在望，崔芜下意识加快脚步，谁知恰好踩中冰霜碎屑，鞋底一滑，险些哧溜出去。


    几乎是身体本能反应，她抓住身边一物，勉强稳住身形。握紧了却发觉手感不对，低头一看，她双手并用，扒住的竟是秦萧手腕。


    崔芜好似触电一般，猛地缩了手。


    秦萧却无甚表情，将纸伞往崔芜方向略作倾斜，手腕正好递到她跟前。


    崔芜有些迟疑，又有些不敢置信，眨巴眨巴眼，试探地看着秦萧。


    秦萧极细微地点了点头。


    崔芜犹豫了下，试着挪了挪脚，然而鞋底实在太滑，刚一动就是一步蹒跚。


    秦萧转开视线，唇角微微抿起。


    崔芜不敢再矫情，抓住秦萧伸到跟前的手腕，随着他行进的节奏迈动脚步。


    冬日衣服穿得厚实，饶是如此，崔芜依然能感觉到，自己抓住的这只手腕并不十分粗壮，反而有些清瘦。露出袍袖的皮肤素白，乍一看简直有几分女子的秀气。


    然而正是这只手握住的权柄与铁腕暴力，震慑住玉门关外的虎狼之邻，守住河西之地不受外族觊觎。


    许是夜色太静，除了风雪呼啸，再无旁的异响。方才被秦萧岔过去的念头，重又浮出水面。


    崔芜：“兄长今日究竟为何而来？不会真的只是给我送年礼吧？”


    秦萧横了她一眼，开口前斟酌了好几种答案。


    生于名门、长于富贵的世家子，纵然守身持正、君子心性，耳濡目染，也没少见族中兄弟叔伯挑逗正当韶龄的年轻女郎。


    花言巧语、山盟海誓那一套，他不是不会，只是不屑。


    尤其这一套不能用在崔芜身上。


    她在风尘之地打滚十年，见惯了世情冷暖、真心伪意，绝不是几句甜言蜜语能蒙蔽的。如今又是五州之主，占据了小半个关中，能以女子之身坐稳这个位子，看人的眼光决计差不了。


    与这样的人相交，贵乎一个“诚”字，越是耍弄手段，越容易弄巧成拙。


    “除夕是大日子，秦某身为一军主将，不能不坐镇大营，嘉奖将士辛苦，”他低声道，“是以，恕我不能陪伴阿芜同守新岁。”


    “不过，连夜赶来，陪阿芜共度元宵佳节，秦某还是能做到的。既然做得到，又何乐而不为？”


    崔芜：“……”


    其实这几句话平平淡淡，既无赌咒发誓，亦没有深情告白。


    崔芜却从看似寻常的字里行间中隐隐觉出某种极为深沉复杂的意味，简直像是话本中说的“于无声处听惊雷”。


    有那么一瞬间，她想起上一世看过的一部言情剧，剧中男主角连夜奔波数百公里，只为站在女主楼下，遥遥望一眼她房间的灯光。（1）


    彼时，他对看着自己长大的老司机说：“我想通过这种方式，确认她在我心目中的分量。得出的结论是，赶了几百公里夜路，即便只是站在她楼下看一眼窗户里的光，也是乐此不疲。”


    异曲同工。


    崔芜心跳得极快，分明是风雪肆虐的寒夜，血液却以异乎寻常的速度流动起来，山呼海啸般窜上头顶，将原本冰凉的脸烧得滚烫。


    那一刻，她只觉整个人像是被一劈两半，属于“感性”的一半欢欣鼓舞，催促她捅破两人间的那层窗户纸。属于“理智”的一半却死死摁住心弦，以最严厉的姿态警告她，不能任性、不可冲动，这一步迈出去，就是将好容易争得的主动权交与旁人手中，日后进退荣辱，都由一个男人说了算。


    “不！”崔芜想，“我好不容易从江南走到现在，不是为了跟男人谈恋爱的！”


    一念及此，她刚有些热意的血瞬间凉透，条件反射地撒了手。


    秦萧察觉到身边人的异样，余光掠过她面庞，只见崔芜脸颊尚有浮晕，眼神却已清明冷静，好似两泓深潭，倒映出漫天风雪、千重夜色。


    他略作思忖，再结合丁钰经由颜适传的话，不难猜出症结在哪。


    “我知阿芜志向高远，非寻常闺阁可比，”隔着飞溅的雪末，秦萧的声音徐徐传来，“阿芜所想，亦为秦某所愿，在这一点上，你我人同此心。”


    崔芜抻紧的脊梁骨略微松弛了少许。


    “就像阿芜之前所说，不必急于做出决定，你我且患难扶持、守望互助，待到心愿得偿、水到渠成的一日，再做定夺不迟。”


    崔芜：“……”


    等等，秦萧这话的意思是，先不捅破这层窗户纸，他们俩按目前的模式相处下去，等到地盘扩张、羽翼丰满，有了争夺天下的实力后，再考虑未来何去何从？


    只要不是从她手里夺权，崔芜一切好商量。何况瞒得过别人瞒不过自己，秦萧于她确实有迥异常人的分量，这一点无法否认。


    她不反感秦萧的靠近，也觉得眼下的相处模式很舒服，秦萧如果愿意保持现状，自然再好不过。


    只是……


    崔芜扪心自问：不主动，不拒绝，不负责，她是不是有点“渣”啊？


    不过秦萧似乎并不在意。


    即便崔芜缩了手，他手中纸伞依然朝着她的方向倾斜，自己则不止肩头，发髻亦落上一层薄薄雪末。


    “当年先母是如何受困后宅、生不如死，秦某一一看在眼里，我敬阿芜胸襟，必不会眼看你落入同样境地，”他说，“阿芜只管放手去做自己想做之事，只要秦某此身尚存，总有力气替你扫清障碍。”


    崔芜猛地驻足，转头看向秦萧，似惊愕似怀疑。


    秦萧亦停下脚步，坦然回视。


    目光平静，神色淡然，仿佛只是说了一个再寻常不过的事实。


    “是了，”崔芜想，“安西军主帅就是这样的性子，凡事轻易不开口，但凡张嘴，就是一锤定音。”


    这不是贸然得出的结论，而是她与秦萧相识至今，无数次相扶持、共患难，甚至以性命后背相托，才让她看清了一个人最真实的品行。


    君子如玉，温润端方。


    他是杀伐决断的悍将，却绝对当得起这八个字。


    漫长的沉默后，崔芜终是道：“知道了，我信兄长。”——


    第88章


    雪夜出游固然浪漫, 代价却也相当惨重，第二天晨起，崔芜就觉得头疼脑热、鼻塞咳嗽, 却是把自己浪感冒了。


    崔芜哭笑不得，幸而她自己就是郎中, 赶紧开方喝药，又按照国产土法，将自己捂在被子里发汗。


    她身边的亲近人就那么几个, 听说自家主君病了, 自然要来看望。跑得最快的就是丁钰，毕竟他人住在府衙，近水楼台先得月。


    崔芜最怕见的也是丁钰，听说他来了，知道挡不住，赶紧把帘子一拉, 藏在里面装鸵鸟。


    奈何丁钰没那么容易糊弄过去, 直接将闲杂人等赶出卧房，甩手扯开帐帘, 盯着崔芜煞白的面庞瞧了片刻, 怒道：“我才多久没看住你，你怎么把自己作成这样？大冷的天出去喝西北风，你那脑子怎么长的！”


    崔芜本就头疼，被他一吼越发嗡嗡乱响：“这不是元宵节？兄长说北地有转城祈福的习俗……”


    她不提秦萧还好，一提此人，丁钰满腹火气都奔着他去了：“那姓秦的是不是吃饱了撑的？刮风下雪天，不在屋里好好烤火，出去瞎转悠什么？自己去就算了, 还非要拉着你一起，我看他就是没事找事！”


    崔芜继续劝：“兄长也没想到会这样，他见雪大，还劝我来着，是我自己睡不着，想出去溜达。”


    丁钰见她还帮罪魁祸首说话，越发火冒三丈：“睡不着不会抱着被子发呆？我就不该把你交给他，行军打仗是一把好手，照顾人就是废柴，果然是世家子出身，居高位久了，一点体贴心思都没有。”


    崔芜算看出来了，姓丁的根本不打算好好讲道理，眼下就是个炮仗，谁招惹他他炸谁。


    她干脆不说话，将撂在一边的毛衣拖出来，继续自己堪堪收尾的工程。


    她说话，丁钰气恼。她不说话，丁钰更火大：“你怎么不吱声？”


    崔芜：“话都被你说完了，你让我说什么？”


    丁钰闷闷抠着被角：“问你个事。”


    崔芜：“放。”


    丁钰作势要敲她，觑着窗外亲卫高大的身影，到底没动手——怕闹出动静太大，崔使君就此颜面扫地：“昨晚那姓秦的可跟你说什么了？”


    崔芜手指缠着不算细软的毛线，竹针飞走，只一晃就织出一串漂亮的针结：“你觉得他应该跟我说什么？”


    丁钰也说不好，反正他现在怎么看秦萧怎么不顺眼。姓秦的若是把窗户纸捅破了，则他觉得此人甜言蜜语不可靠。但秦萧只字不提，他又觉得对方只是玩玩，根本没动真心思，妥妥的渣男一枚。


    只听崔芜下一句道：“兄长确实想说什么来着，被我打断了。”


    丁钰诧异：“为何？”


    “我费劲吧啦逃出江南，不是为了跟男人谈情说爱的，”崔芜做着最后的收针工作，“况且如今的局势，看似平稳，实则险恶，哪有心思考虑这么多？等下了关中再说吧。”


    丁钰：“……”


    他心里一时五味陈杂，既为崔芜的清醒头脑感到欣慰，觉着自家丫头不至于被人骗走。又替秦萧默默掬了把辛酸泪，被人这么不清不楚地吊着，滋味一定相当不好受。


    说话间，正主来了。


    他其实早到了，只是站在门口，不许亲卫禀报，正好把丁钰那几句臧否他的话听得一清二楚。


    一时间，安西少帅脸色发寒，背在身后的手捏紧指节，又半强迫似地慢慢松开。


    而后他撩起袍摆，迈过门槛时刻意放重了脚步。


    别看丁钰背人时话说得痛快，见了正主还是有点怂，盖因秦帅领兵多年，权威极重，通身的杀伐气凛冽森然，叫人想忽略都做不到。


    丁钰干咳两声，见秦萧一双沉了冰霜的眸子盯着自己，便知当了电灯泡，无奈起身：“你们聊，我去厨房看看中午给你做点什么吃。”


    话音落下，人也没出息地跑了。


    秦萧极为守礼，人就立在屏风后头，不肯上前半步。还是崔芜无奈道：“我什么狼狈模样兄长没见过？站那么老远，想跟你说话还得扯着嗓子，本就喉咙疼，这回更哑了。”


    他方拾步上前，在丁钰方才坐过的胡床处落座：“是秦某考虑不周了。”


    崔芜心知他是指元宵雪夜一事，嘻嘻笑道：“与兄长无关，是我自己贪玩。再说，我自己就是大夫，能不知道自己的身子？前阵子忙于公务，就已经有些虚劳症状，这回借着风寒发作出来也好，免得积在体内落下病根。”


    秦萧温言责备：“既知自己身体底子薄，怎地还不安心静养？医者不自医，说别人时振振有词，换成自己就只会杀鸡取卵？”


    崔芜拿丁钰没辙，对付秦萧还是有法子的，只见她扯过被子蒙住脑袋，哀嚎：“丁六郎刚教训完一通，兄长你行行好，放我一马，别让我脑袋嗡嗡响了。”


    秦萧知道怎么对付跟他撒泼耍无赖的颜适，抄起马鞭甩过去就行。但同样的大招换成崔芜施展，他就不能这么干。


    那一刻，他突然理解了丁钰，摊上这么一位软硬不吃、油盐不进的主君，除了车轱辘念经，念到她头大如斗不敢再犯，还能怎么着？


    “秦某倒是觉着，丁六郎君教训得轻了，”他见床边搁了小炉，上头煨着水壶，于是倒了碗热茶递与崔芜，“合该叫你长长记性。”


    崔芜突然觉得不对，将被子一掀，怒气冲冲地盯着秦萧：“昨晚分明是兄长先提议绕城祈福的，怎就全成了我一个人的不是？你不说这话，我能想到风雪天出门吗？”


    秦萧：“……”


    这话委实有理，他不知如何反驳，只得将茶碗往前送了送，生硬地岔开话题：“秦某今日既为探病，亦是辞行。”


    崔芜先是讶异，继而恍然：“也是，我与兄长约好开春出兵，眼下还剩一月，是该回去准备一二。”


    秦萧失笑摇头。


    这就是女子太理智、太懂事的坏处，固然能免去许多解释的口舌和麻烦，却也少了些许被人依赖的情趣和满足感。不管你做什么决定，她都先你一步考虑清楚利弊得失，倒叫他的种种思量显得十分没必要。


    “正是如此，”他说，“凉州城内还有些许政务料理，不便在外耽搁太久。此次返回河西，阿芜可有什么需要秦某相助？”


    崔芜想了想：“除了上回提到的棉花，若有产自西域的稀罕草药或是奇花异草，兄长也可为我留意。”


    秦萧颔首：“好。”


    “还有镜铁山铁矿，正好我寻了几个时常进山勘矿的老手，都是前朝官府用惯的，这回也可随兄长回去，不指望立刻开采，至少要把具体方位探明清楚。”


    秦萧继续点头：“秦某自会安排妥当。”


    “还有兄长应承过的战马……”


    秦萧：“……出兵之前，必定给阿芜送来。”


    崔芜满意了，自觉公事谈得差不多，从床角拎出一物，有点尴尬，又有点不好意思地捧与秦萧：“这个，咳咳，是之前答应兄长的……”


    秦萧有些诧异地接过，抖开才发现原来是件对襟短衫，材质非绵非麻，触手略有些粗硬，却也不比粗麻更硌手。


    他心念微动，倏尔抬头：“这就是阿芜所说的羊毛织衣？”


    崔芜点头，似乎想说什么，又觉得解释再多，也不如上身的实际效果有说服力，遂道：“兄长可要换上试试？”


    秦萧自然要试，只是当着女子的面宽衣解带略有不雅。然而崔芜眼巴巴地瞧着他，分明是希望他当面试衣，秦萧犹豫片刻，起身避到屏风后，细密的木头雕花菱格上倒映出他颀长鹤立的侧影。


    然后，他解开腰带，除去外袍，露出厚重冬衣下的身形轮廓，肩背挺拔、侧腰劲瘦，越是隐约朦胧，越让人生出一探究竟的冲动。


    崔芜下意识滑动喉咙，突然觉得卧房里的炭盆烧得太旺，不然她怎会莫名口干舌燥？


    正神思飞逸、不知归属之际，秦萧换好毛衣，自屏风后走出：“这衣裳很是合身，阿芜费心了。”


    崔芜看清他形容，逃散的三魂七魄瞬间归位，“啪”一下跌回主心骨。


    倒不是秦萧本人有何问题，实在是这衣裳用料原就算不得上乘，毛线质地粗硬得很，崔芜的编织技法又只是勉强过关，织出来的针脚歪歪扭扭，衣襟好似两条九曲十八弯的蜈蚣，怎么看怎么别扭。


    “我技术不太好，大致就是这个意思，”饶是崔芜脸皮厚，此际也有些不好意思，“兄长若觉着不好，不穿也罢。”


    秦萧却道：“这衣裳织得极好，秦某上身不过片刻，已觉有些燥热，可见保暖效果绝佳，更胜粗麻之物。”


    “若能普及开，则来年隆冬，我河西军民再无冻馁之患。”


    说到这里，他凝重了神色，居然对着崔芜深深一揖：“秦某代麾下，及河西数万百姓，谢过阿芜恩德。”


    他谢得郑重，崔芜脸皮再厚，也有些撑不住了。


    她是见过好东西的，知道自己这衣裳做得多烂，材质粗陋不说，手工也远称不上精细。


    亏得秦萧容貌绝佳、气度不凡，这才压住了，换一个颜值差些的，穿着这身衣裳，打发去田里干农活也不违和。


    而秦萧郑重道谢的姿态更让崔芜讶异，扪心自问，她此举虽是替将士百姓打算，更多却是为了换得秦萧支持重开互市。不曾想安西少帅竟如此盛赞，仿佛她是什么一心为民、无欲无求的圣人。


    崔芜可不想把自己架到神坛上，举动都得贴合人设——这与封建社会用“温良恭俭让”的道德标准禁锢女子有什么区别？


    “兄长言重了，我并无如此宽广的胸襟，”她及时纠正道，“提出毛衣之策，确有为军民考虑的想法，但更多还是想以此令兄长明白重开互市的重要性。兄长如此赞誉，非圣贤不敢领受，阿芜有自知之明，实是当不起。”


    秦萧习惯了她时有出人意料之语，非但不以为忤，反而笑着摇了摇头。


    “也罢，”他说，“既然阿芜快人快语，那秦某只替自己谢过。”


    崔芜奇道：“谢什么？”


    “谢阿芜裁衣之劳，”秦萧坦然，“从秦某出生到现在，还是头一次有人替我裁制衣衫。此衣耗费阿芜心血，秦某深爱之。”


    崔芜：“……”


    说好了维持现状，你不要越界啊喂！


    秦萧分寸拿捏得极好，越过雷池只是试探，见崔芜似有不自在，立时退了回来：“秦某明日一早动身，届时不再打扰阿芜，你可还有话叮嘱我？”


    崔芜闻言，乌溜溜的眼睛转动两圈：“有！”


    秦萧不意她真有，正等着下文，却见崔芜捞过大氅往肩头一披，居然掀被下了床，就这么披散着头发冲了出去：“丁兄呢？快请他来，就说兄长明日返回河西，我有件年礼想要送他，得丁兄帮着参详。”


    秦萧算是见识到崔芜想起一出是一出的性子，一时不免懊悔。


    可惜说出口的话，吃回去已然来不及，只得迈步跟上，唯恐崔芜冒失着凉，又加重病症。


    丁钰来得很快，瞧见崔芜这披头散发的模样，没少冲她甩脸子。崔芜却不在乎，拉着他嘀嘀咕咕了好一阵，丁钰脸色由怒转缓，继而频频点头。


    秦萧暗自称奇，有心瞧瞧这二位葫芦里卖的什么药，遂背手跟在后面。只见他俩一头扎进厨房，将秦萧带来的甜菜翻出，去皮洗净切成小块，碾碎滤渣倒进小砂锅加水，然后就是大火熬煮。


    秦萧有点明白了：“你是打算熬糖？”


    崔芜到底风寒未愈，人已有些头晕眼花，忙扶住灶台，用手背抹了把额角虚汗：“不错，只是这活计我也是头一回做，不知是能否能成。”


    秦萧拿她这要强好胜的性子没辙，寻来胡床扶着她坐下。崔芜不便上手，光凭一张嘴隔空指挥：“开了开了，赶紧撇去浮沫。”


    “没看到汤汁只剩一半？赶紧起锅过筛，然后改用中火熬制。”


    “糖汁变粘稠了，快熄火，用木铲搅拌，记着是顺时针。”


    丁钰被她指使得团团转，忍无可忍地一摔铲子：“你行你来？”


    崔芜一撸袖子，当真要上前。丁钰吓得赶紧拾起铲子：“我来我来，你在那儿好好坐着，千万别乱动。”


    崔芜自觉被嫌弃了，悻悻一撇嘴。丁钰却不再搭理她，专心致志搅拌糖汁，只见锅里原本还算清澈的汤水，此时已经呈焦黑色，微微泛着棕红，粘稠好似糨糊，迎光甚至能看到细沙状。


    丁钰估摸着火候差不多，将细沙倒入事先准备好的模具。期间崔芜鬼鬼祟祟上前，伸出一根细白如玉的手指探入黏浆，飞快沾了一点塞进嘴里。


    丁钰慢了一步，气得拿筷子去敲那只偷鸡摸狗的爪子：“你有点出息成不？堂堂五州使君，还学小孩偷糖吃。”


    崔芜冲他扮了个鬼脸，本着独乐乐不如众乐乐的原则，又用筷子沾了点糖浆，递与秦萧：“兄长可要尝尝？”


    丁钰继续唠叨：“人家可是安西军主帅，麾下万把号人，哪至于像你……”


    话没说完，只见秦萧接过筷子，就着饱蘸糖浆的筷尖尝了口，赞道：“甚甜。”


    丁钰：“……”


    他气得转过头去，拿后背对着这一搭一唱的“兄妹”俩。


    接下来的工序就简单了，将糖浆封顶压实，再搬去一旁静置。


    “这便成了，等糖浆冷却凝固，就能切块装盘。”


    秦萧叹为观止。


    第89章


    崔芜所用的是古法制糖法, 制出的红糖与后世提纯过的纯净白砂糖有着很大区别。


    可不管怎样，糖就是糖，带有甜味, 能补充热量，是后世看重的战略物资, 亦是生死关头的救命良药。


    冷却凝固的红糖切成整齐的方块，包入油纸中，再小心翼翼地装入行囊。


    “这些糖, 兄长带回去, 日后若是熬夜困乏，或是遇上粮草短缺，用开水冲泡饮下，会觉得好很多。”


    崔芜亲自为秦萧打点行囊，除了熬制的糖块、除夕时赶着腌制的腊肉，还有一个医药箱, 硬木打造, 四周垫着软布和羊毛，里头除了常见药材, 还放了一小瓶自己蒸馏的酒精, 用软木塞密封好。


    “这是上回与兄长说得养肝理气的药丸，换了温补的方子，兄长记着每日服用。还有你说冻疮药膏好，我又制了些，也搁在里头。若是不够，我让人预备了药材，左右兄长自己有方子，回去按方配制也是一样。”


    崔芜考虑的极周到, 将药丸一样一样展示给秦萧看，仔细说明用法：“止血的、补气的、消炎……咳咳，防风邪侵体的。”


    又拈起盛酒精的小瓷瓶晃了晃：“这里是高纯度的酒精，用酒提取的。”


    秦萧忖度着问道：“是内服的？”


    他在河西多年，倒也见过富贵人家自行炮制药酒养生，有些甚至……咳咳，以此壮阳补肾气。


    但崔芜摇了摇头：“是外敷的。”


    “若有人受了外伤，伤口又受污秽，可用干净麻布蘸取酒精为之清洁。”


    “虽然烈酒刺激伤口，难免有些疼痛，却能最大限度避免风邪侵体，让伤员存活下来。”


    崔芜尽量用古人能听懂的话解释清楚酒精的用途：“好些伤员致死，并非伤势本身致命，而是伤口造成肌体开放，从而导致风毒入侵。酒精虽是单方，却能杀死风毒，阻其侵入人体，兴许就能救回一条人命。”


    论及医术一道，秦萧对崔芜从来深信不疑：“阿芜放心，秦某记下了。”


    “记不下也不要紧，”崔芜将一本自己写的使用手册一同搁入箱中，“种种用法，我都列在其中，兄长回去只管让身边亲兵和军中医工背熟，他们知道怎么做就行。”


    感谢老天，乱世虽然涂炭人命，却也造成了礼崩乐坏。世道对女子的禁锢松弛了许多，而后世的理学之说尚未形成。


    是以，女子行医还不至于太过遭到鄙视。


    这就意味着，崔芜可以凭借五州之主的身份占据话语权，从而最大限度地保障正确的外伤处理方式能在军中普及开，尽可能多地救回人命。


    秦萧负手而立，瞧着崔芜忙忙碌碌地为行囊添置家当，嘴角抿起一缕自己都未察觉的笑意。


    “阿芜的话，秦某记下了，”他不知是第几回这么说，“还有什么要叮嘱的？秦某洗耳恭听。”


    崔芜直觉秦萧这话有戏谑的意味，但他素来老成、不苟言笑，过分严肃的脸色倒让崔芜不敢胡乱猜测：“暂时没有了，等我想起再差人告知兄长……阿嚏！”


    话没说完，她先别过头，掩嘴打了个大大的喷嚏。


    秦萧目光微凝，脱下大氅披上她肩头：“分明病着，还操这么多的心，你这医者不自医的毛病，什么时候能改？”


    崔芜却道：“我只是风寒，自己就能开方吃药。可有些话不叮嘱到位了，兴许就害了一条人命，怎能不考虑周详，面面俱到？”


    秦萧微不可察地摇了摇头。


    崔芜不喜欢旁人给她戴高帽，总觉得是在蓄意捧杀，却不知秦萧是真心实意这么认为。


    他比任何人都清楚，崔芜只是嘴上厉害，心地却最软不过，总是顾虑着人命、照拂着百姓，有些本可作为交易筹码的珍贵方子，亦是说给就给，毫不含糊。


    好比她之前送出的冻疮药膏，就让军中将士少了许多冬日苦楚。毕竟河西苦寒，每逢数九时节，少不了手脚生疮，痛痒难当，严重些甚至化脓溃烂。


    崔芜准备了两套方子，一套用于未曾溃烂的冻疮，另一套却是用于溃烂疮口。这两个月试用下来，确实颇见效果，士卒患冻疮的人数比之往年显著减少，即便患上，涂药之后也很快好转。


    连一开始看不惯女子当权的史伯仁都不甘不愿地说了软话：“这女子虽异想天开了些，肚子里可是真有东西。咱少帅要是能把人拐回来就好了，我看她这能耐，当个军师中郎将也使得。”


    这些想头极快地掠过脑海，又被自己掐灭。


    让五州之主来安西军帐下当个军师？说出去也不怕被人笑话。


    秦萧这一趟却不止辞行及收年礼这么简单。他把风寒未愈的崔使君送回房，背在身后的手将指节挨个掐了一遍，方道：“过完年，阿芜就十八了。”


    崔芜正把自己挪上床，扯过被子包得严严实实，闻言有些摸不着头脑，用鼻音给出回应：“嗯？”


    古时女子十五及笄，搁在大户人家，必要好好操办。但秦萧心知肚明，崔芜生于贫家、长在楚馆，根本不可能有人为她操心这事，莫说及笄礼，过生辰时有人记得下碗长寿面，就算是有福气的。


    “此物本该你及笄时送出，只是造化弄人，未曾有这个机会，”秦萧将藏于袖中攥了一路的小小木盒递到崔芜面前，“迟来三年的及笄礼，阿芜勿怪。”


    崔芜诧异扬眉。


    她知道古时女子大多于十五六岁及笄，人在江南时，也没少听闻哪家闺秀的及笄礼多么多么隆重。只是听说是一回事，往自己身上联想却是另一回事。


    她十五岁生辰那日在做什么呢？


    崔芜冥思苦想了好一阵，依稀记得那一日好像是挨了打骂，因为有个富商老爷来了馆中，一眼看中刚及笄的崔芜，指名要她服侍，开口就是两千贯钱买她初夜。


    鸨母爱财，自然满口答应，谁知当晚，崔芜不知怎的摔了个茶杯。摔了就摔了，总归也没多金贵，然而碎瓷飞溅，竟在她面庞上刮出几条细密的血痕。


    富商重色，见状直道晦气，怒气冲冲地走了。好大一桩生意被崔芜搅黄，鸨母恼得无处泄恨，命人将崔芜拖去柴房，先扒了衣裳抽上二十鞭，又锁上房门连关三日三夜，期间不给送饭也不准喝水，定要叫这“小贱货”好好长长记性。


    那三天是崔芜穿越以来最难熬最漫长的三日，有好几次她都以为自己会撑不过去。


    如果当真如此，也不失为一桩好事，也许她能回到自己原来的时空，睁眼发现异界十年只是一场噩梦，梦醒一切回归正常。


    即便回不去，至少她能结束这地狱般的一生，不必挨打受饿，也不用待笑而沽。


    可惜鸨母不让，毕竟是馆中容色最出众的姑娘，且还是清倌人，尚未给她挣钱，怎能轻易死了？


    于是三日后，她命人开了柴房，将崔芜拖回自己房里，延医用药，硬是将人救了回来。


    以色媚人的卖笑生涯还得继续。


    也不知是幸还是不幸。


    崔芜不是个习惯沉湎往事的人，思绪稍有滑落深渊的倾向，立刻被自己拖了回来。


    她不稀罕什么及笄礼，却不忍拒绝秦萧好意，一边随口道：“过去这么久，难为兄长记着。”


    一边接过木盒，打开一看却愣住了。


    及笄礼多以簪环为主，这件也不例外。上好的和田白玉，细腻温润，通体生辉。唯独钗头多了一抹灰痕，美玉微瑕，令人惋惜。


    可就是这抹灰痕，被人极具匠心地雕成猫儿脑袋上的斑纹，整只簪头便是一头圆滚滚的白猫，甩着蓬松的尾巴蹲在树枝上，端的是活灵活现、巧夺天工。


    崔芜爱不释手地抚摸猫儿脑袋，舍不得转动眼珠：“哪来的？”


    秦萧：“我母亲亲手画的图纸，又命凉州城最好的玉匠，寻最上等的羊脂玉雕成。”


    崔芜错愕地睁大眼。


    她就说这猫猫的造型太活泼，一点不符合古人朴拙含蓄的审美，敢情真是出自现代同胞之手。


    她是真喜欢这猫头玉簪，有种古代罕见的活力与生气。可这东西是秦萧生母亲手所绘，相当于人家遗物。


    崔芜再不拘小节，也觉得收人家亡母的遗物……似乎不大合适。


    她面露犹豫，这稍纵即逝的神情变化逃不过秦萧双眼，他不慌不忙，搬出一早准备好的理由。


    “也许是秦某想多了，”他说，“但我总觉得，先母与阿芜虽素未谋面，可你二人却有颇多见解异曲同工，若能相识，定是知交好友。”


    崔芜不大喜欢被人套近乎，但秦萧这话戳中了她心底某处最柔软的角落。


    如果秦萧生母当真如她所想的那样，和她有着同一处“故乡”，同一份因果，那崔芜简直难以想象她被困在秦家后宅的十多年间，过的是什么日子。


    一念及此，她瞧向猫儿发簪的眼神变得极为复杂，总觉得这不仅是一份简单的遗物，更是先人留在世间最后一丝不甘的念想。


    “如果，”崔芜想，“她能看着我完成她没能完成的事，砸碎她想挣脱而不得的枷锁，九泉之下，是不是也能稍得安慰？”


    这个念头甫一冒出，立刻以攻城略地之势占据了心神。崔芜思量再三，还是叹了口气：“兄长既这么说，我就厚着脸皮收下了。”


    秦萧眼底浮现出淡淡的欢喜，执起玉簪，欲为她插戴发间。


    然而探手的一瞬，他想起上回靠近崔芜时，她明显地回避与抵触，动作停在半空，视线掠过崔芜，仔细观察她面部神色。


    崔芜没说话，只是微微低下头，方便他插戴玉簪。


    秦萧舒了口气，将猫儿玉簪戴于她发间，左右正了正。


    “令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考维祺，介尔景福。”


    崔芜窝在床上，不便行礼，遂只欠了欠身：“多谢兄长。”


    她注视着秦萧，那人临敌时暴戾逼人的眉眼收敛了气势，只余温润柔和。


    崔芜抿起嘴角，回以他一笑。


    秦萧赠送玉簪的本意，或许只是想在崔芜身边留下属于自己的痕迹。


    他永远也想不到，自己送出的玉簪，以及随口道来的及笄贺词，在崔芜心头掀起了怎样的波折。


    她曾恨意滔天，欲引洪水冲刷这个污浊世道。


    但是秦萧的出现让她对这个这个血雨腥风的世道不曾绝望到底，还能重拾信心，放手一搏。


    翌日一早，安西少帅一行启程离去，果然未与崔芜道别。


    崔芜窝在被子里扎扎实实地睡了个好觉，醒来已是日上三竿，她伸了个懒腰，只觉身上黏糊糊的，大约昨晚出了不少汗。


    然而热汗发出，身子松快了不少，再用手背摸摸额头，热度已经降下，皮肤温温凉凉，显然是退烧了。


    崔芜好了伤疤忘了疼，既然不烧了，她就认为自己好利索了，十分干脆地掀被下床，先唤人端水洗漱，又坐在铜镜前梳理那一头滚得乱七八糟的长发。


    她原本不爱做女装打扮，既是怕麻烦，也是憎恶“女性”这个身份带来的种种枷锁，有意淡化性别上的差别。


    可当阿绰依着往日习惯，要给她挽成男子发髻时，崔芜视线掠过长案上的木盒，心弦不知怎地颤动了下。


    “不梳男人头了，”她忽然道，“上回梳的朝云近香髻不错，好看又便利，再给我梳一个吧。”


    阿绰显而易见地愣了下。


    倒不是她不会梳女子发髻，自从上回露怯，她唯恐再出现这种情况，寻着王府侍女狠狠补了功课，将几样时新的女子发髻学了个遍。


    只是自那日之后，崔芜再未做过女妆打扮，成日里梳马尾、着胡服，倒让阿绰的一身本事毫无施展之地。


    满打满算，今日是头一回。


    “主子怎么突然想起梳女子发髻？”阿绰跟着崔芜数月，也算历练出来，不光为人有了城府，谈吐也更见章法，“可是今日要见什么人？”


    “确实要见一个极要紧的人，”崔芜不瞒她，“你稍后替我备一份礼，不必太重，多带些家常土产。”


    “哦对了，昨日制出的红糖可还有？都包起来，我一并带走。”


    阿绰虽然奇怪，却也知道跟在崔芜身边做事，有些事能不问就别刨根究底。她手脚麻利地梳好发髻，又开了妆匣，在崔芜略显苍白的脸颊处抹了一层淡淡胭脂，正琢磨着发髻太秃，戴些首饰才好看，就见崔芜拈起猫儿玉簪，随手插戴在发髻上。


    “首饰戴多了脑袋重，这样就挺好的。”


    阿绰应了，下去打点礼物。另一边，丁钰听到风声，火急火燎地赶了来，张口就是唾沫星子横飞：“你不作会死啊？昨日还发着烧，今儿个刚好些，又要出门作妖，是觉得你那副身板是铁打的，随便怎么浪都没事是吧？”


    崔芜一声不吭，任他发泄，等到丁钰换气时才道：“你来的正好，带上礼物，陪我去一趟城西。”


    丁钰一愣，越发不悦：“又要去见那姓盖的？反正那小子也不乐意见你，何必在他身上浪费时间？”


    崔芜抿嘴一笑：“我倒是觉得，他今日说不定正在家中等我上门。”


    丁钰一撇嘴，显然不信。


    不过事实证明，在料事之能上，崔府君甩了丁六郎十条街不止。半个时辰后，当车马第三次赶到城西，敲响大槐树下的院门时，小童“吱呀”一声开了门，从门缝里探出一个圆圆的脑袋。


    “崔府君来了？先生正在院里等着您呢，快请进吧。”


    第90章


    回忆一下, 《三国演义》里，刘备第三次造访茅庐，孔明在做什么？


    这哥们四仰八叉地躺在堂上, 分明知道刘使君来了，却硬是装睡不起。好容易睁了眼, 还整了首“大梦谁先觉，平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟”, 将逼格抬得足足的。


    崔芜本以为这位盖先生也逃不过类似的戏码, 说不定眼下正在后院的某处地方沉睡正酣，有意叫她多等几个时辰。


    谁知此人非但没歇晌，反而精神奕奕地做着木工活。院子里排开各式各样的工具，他将袍角往腰带里一掖，专心致志地锯着木头。


    崔芜驻足，饶有兴味地瞧着他做工, 对此人的兴趣又添了三分。


    倘若他眼下是在抚琴下棋、看书钓鱼, 固然更契合一位“世外高人”的形象，于这乱世之中, 却难免有不食肉糜之嫌。


    但他做木工活做得全情专注, 待得木板和架子拼在一起，手底活计初见雏形，崔芜就更觉得有意思了。


    那竟是她画给王老汉的代耕具，虽然造成功了，却因冬日寒冷，地都冻硬了，无法立即投入实践，更别提在百姓中推行开。


    此人不知从何得来的图纸, 居然仿着她的设计，将东西一模一样地造了出来。


    “我猜得没错，”崔芜想，“他肯定是一早调查过我在关中的一举一动，两回避而不见，并非不想投我，而是自抬身价，叫我知道他非寻常乡野村民，能轻易小瞧了去。”


    她求的是定鼎天下的谋士，只要当真有才，给足他颜面又有什么问题？


    崔芜打定主意，也不管丁钰在旁使眼色，耐心十足地等他装配完一架代耕器，这才深深作揖：“晚辈崔芜，见过先生。”


    那人好似被一声棒喝惊醒，猛地弃了手中活计，回身对崔芜还礼：“乡野村夫，不知使君驾到，有失远迎，万望海涵。”


    说完寒暄话，他很自然地抬起头，目光自崔芜脸上掠过，明显怔了下。


    这已经不是头一回。


    自打崔芜逃出风尘之地，上至割据一方的秦萧、孙彦，下到许令、韩筠、周骏这些或文或武的能人，第一次看清崔芜容貌时没有不发怔的，次数多了，崔芜早已见怪不怪。


    她含笑道：“久闻盖先生贤名，数次造访可惜缘吝一面。今日总算见到先生，还望先生莫要嫌弃崔某愚钝，不吝赐教。”


    据杨家老爷子说，盖先生单名一个昀字，因着他总是先生先生地叫，让崔芜生了误会，还以为这“盖先生”是个什么七老八十的人物，再不济也是胡子一大把，瞧着有些年岁。


    谁知见了本人才发现，这哪是五六十、七八十的老人？虽然眼角略带风霜之意，可身姿挺拔、气度从容，闲适宛如闲云野鹤。


    看年岁最多也就二十八九，怕是连而立之年都未及。


    崔芜默默叹息，在心里敲了自己一脑壳：都说了成见要不得，还没照面就忙着给人家下定论，犯蠢了不是？


    那盖昀本是嘴角含笑，忽然好似留意到什么，蹙眉往崔芜面上细瞧了瞧。


    丁钰在旁看得分明，气得在心里大骂：看第一眼还能说是猝不及防，为崔芜容色所慑，鉴于他自己头一回见时也着实惊艳了把，发愣就发愣吧，也算是人之常情。


    可这都回过神了，还盯着瞧不停，也太有失礼数了吧？登徒子也没这般明目张胆的。


    不过下一瞬，他就知道错怪人家了，因为盖先生来了句：“我观使君面白气虚，似有血气不足之症，可是近日病过？”


    崔芜没想到这盖昀非但精通木工活，懂政令、能治地，还略通一些医术，一时竟有种“熊孩子闯祸被抓包”的错觉：“哦，前两日着了风寒，不过今日已经大好，不会过人病气，先生放心便是。”


    丁钰忍无可忍，冷哼一声：“方才是谁路上嚷嚷头晕眼花，叫马车行慢些的？就这，还大好了……”


    崔芜忍无可忍，回手一肘子怼过去。


    丁钰嗷一嗓子，抱着肋下不敢吱声了。


    那盖昀饶有兴味地瞧着他俩互动，待得这二位唱完一出红白脸，方道：“外头冷，使君既是风寒初愈，还是赶紧进屋，免得再着凉。”


    他引着崔芜与丁钰进了待客的明堂，就着墙角水盆洗净了手，又一迭声唤小童去煮姜汤祛寒，色色招待细致周全，总算将丁钰心目中此人头两回避而不见的印象分拉回少许。


    少顷，姜汤送上。崔芜捧着滚热的茶碗饮了两口，身体猛地一僵。


    那一刻，她真是使出吃奶的力气，才维系住“崔使君”高深莫测的形象，没让一张素白小脸皱成包子皮。


    然而那盖昀好似长了一双透视人心的神眼，极客气地笑道：“姜汤味辣，却能暖身祛寒，对身体颇有助益。使君大冷天赶来，不妨再多饮些。”


    只见这碗里极慷慨地泡了两大块黄姜，冲鼻的辛辣味隔着两丈都能闻到。崔芜深深运气，忽而灵机一动：“礼包！”


    丁钰会意，将带来的礼盒递与崔芜。


    崔芜三下五除二拆了红封，从油纸包里翻出一块红糖，丢到碗里搅拌须臾，再碰起茶碗饮了一大口。


    红糖的齁甜压住姜汤的辣味，她终于舒坦了。


    盖昀拖了崔芜这么久，未尝没有拿捏崔使君、掌握谈话节奏的意图。然而他准备好的腹稿都被这一个举动堵了回去，很自然地问道：“这莫不是糖？”


    崔芜笑了笑：“正是。”


    她将拆了封的礼盒一拢，顺势推到盖昀面前：“原是为先生准备的，只是这姜汤太辣，空口实在喝不下去，这才不问自取，万望先生勿怪。”


    盖昀：“……”


    旁人是借花献佛，这位崔使君倒好，直接拿准备送人的年礼给自己送药。


    都说百闻不如一见，不过一个照面，已经足够盖昀对崔使君的脾性有所了解，随即意识到，不能拿昔年诸葛武侯忽悠昭烈帝那一套来对付崔芜。


    他思量片刻，从礼盒中拈起一块红糖，仔细端详了会儿：“此物莫非是糖？”


    崔芜一笑：“不错，是我自家制的，东西虽粗陋，却是我一番心意，还望先生莫要嫌弃。”


    她若是送些金珠玉宝、锦绣绸缎，盖昀即便不拒之门外，对崔使君的评价也不会太高。


    但崔芜另辟蹊径，送来自家制的糖——在眼下这个乱世，糖也好，盐也吧，都算是重要的战略物资。从某种意义上说，糖能为人体补充高热量，甚至比盐更珍贵。


    盖昀心中讶异，面上却不露：“听闻使君出身江南，南方多甘蔗，制糖技艺也比北地高明，难为使君有心，将其传入北境。”


    崔芜：“先生看仔细了，这可不是甘蔗做的。”


    盖昀这回是真惊讶了，从糖块上拈了少许渣末送入口中细品，确认是糖块独有的甜味，方道：“盖某曾尝过甘蔗所制之糖，与此大同小异。此物竟不是甘蔗所制？还请使君赐教。”


    “西域有物名甜菜，其形貌与莱菔相近，只是块茎清甜，有些还会泛苦，盖因此物中含有大量糖分，”崔芜说，“我托故友从西域寻得此物，以其制糖，味道不逊于甘蔗。”


    盖昀若有所思，开口却是：“使君这位故友，莫不是河西秦氏如今的当家人，安西军主帅，秦萧秦自寒？”


    崔芜：“……”


    她想过盖昀会就着制糖之事刨根究底，却不曾想他会从这个角度切入，下意识看向丁钰，用眼神询问：我和兄长的关系已经铁到人尽皆知的地步了吗？


    丁钰回了她一个白眼：你有藏着掖着吗？都跟人家雪夜出游了，还怪绯闻传得太快？当别人长一双眼睛喘气用啊！


    崔芜没计较这小子的恶劣态度，心里却泛起思量——她虽没故意隐瞒与秦萧的交情，却也绝不至于宣扬得人尽皆知。这位盖先生能从细微处窥得痕迹，看来不仅研究过她，而且不止一两天。


    若真如此，有些事便没有隐瞒否认的必要，跌份，且显得她为人不够实诚。


    “不错，”崔芜说，“确是秦兄长助我寻得此物。西域气候特殊，产物多与中原迥异，却有着意想不到的效果。我托兄长搜寻这些风物，若能引入关内种植，对民生亦有大助益。”


    盖昀颔首，正当崔芜以为他会细问这些产物为何时，他下一句却是：“使君可是打算劝说秦帅重开互市？”


    崔芜：“……”


    盖昀却不容她思忖说辞，将预备好的腹稿一口气道来：“使君交好秦帅，令其重开互市，则西域之金源源不断流入关中，此为一者。”


    他将扣在托盘上的一只茶盏翻过，摆在案上，又取了第二只茶盏：“使君收服巨贾丁家，借商队之名远下江南，看似互通有无，将江南之财引入北地，实则是在江东孙氏的地盘上安插了一双耳目，此为二者。”


    他摆上第三只茶盏：“使君取歧王而代之，以凤翔、陇州为根基，招兵买马、治地安民，待得羽翼丰满便可挥师东进，将八百里秦川纳入囊中，此为三者。”


    他执茶壶，在这三只杯盏中依次倒入茶水：“使君于这三处布局，看似闲笔，其实是将中原基业最重要的三地握入掌控。”


    “使君崛起不过半年，就已有如此眼界、如此胸襟、如此手笔，容盖某斗胆问一句，使君胸中所容，当真只有关中一地吗？”


    丁钰猛地看向崔芜，就见她低低垂眸，浓墨重彩的睫羽掩住思绪，继而一笑。


    “自我入萧关至今，先生是第一个这么问的人，”她抿起唇角，“若我说不是，先生可会觉得我狂妄自大？”


    盖昀摇头：“使君胸有丘壑，智计手段皆不在须眉之下。”


    “前朝已开女帝主政之先河，旁人可以，使君为何不行？”


    丁钰极细微地抽了口凉气。他大概是所有人里最了解崔芜的，对她的心思当然有所察觉。可盖昀张口就是以前朝女帝作比，言下之意，竟是认定崔芜志在天下，区区关中不过是大鹏同风的踏脚石。


    那一刻，他脑海里不受控制地掠过一个念头：此人必须收为己用，如若不然，来日必成劲敌。


    崔芜却仿佛没听出这话中的分量和暗示意味，淡淡一笑：“前朝女帝虽说先后嫁与父子二人，到底是清白出身，荆州都督之女，身份也算得上贵重。”


    “即便如此，在她称帝之后亦饱受世人指摘，叛军檄文讨伐时，第一条就是‘昔充太宗下陈，曾以更衣入侍’。”（1）


    “如若世人知晓，一介出身风尘的楚馆女子也敢妄谈天下，不知会如何鄙薄讥讽？”


    明堂之上陡然沉寂，能听见窗外活水流过竹筒，潺潺汇入方塘的动静。


    丁钰不安地看着崔芜，似乎想说什么，却发现这女子的目光一直盯着盖昀。


    两人视线交汇，好似一场无声的厮杀。


    崔芜从三只茶杯中拆了一只出来，触手发现水温正好，遂送到唇边饮了口：“先生智谋过人，料事如神，又对崔某研究入微，想必不只是出于一时闲情？”


    “您既知我入主关中后的种种作为，对我的身世来历，大约也不是全无耳闻。”


    “我只问一句，先生天纵之才，当真甘心屈居一风尘女子之下？”


    盖昀没有立刻回答，亦执杯饮了口。


    却是丁钰先忍不住：“风尘女子怎样？说的好像你自己心甘情愿屈身楚馆似的。既然看不上风尘女子，那些狗男人干嘛没事往秦楼楚馆跑？他们若不跑，那些开青楼的又怎会为了迎合他们，将那些好人家的女孩子强买来接客？”


    崔芜和盖昀两双眼睛同时看向他。


    丁钰浑不觉得哪里不对，兀自侃侃而谈：“没有买卖就没有罪恶！分明是这些男人管不住下半身，还把罪过都推到女人头上，显得他们有多清高似的！我呸，真这么有节操，倒是把自己精虫上脑的器官给割了啊！”


    他越说越露骨，虽是这个理，用词却直白得近乎粗俗。


    崔芜开始大咳特咳，一边咳，还一边用手肘狂怼丁钰。


    丁钰拨开她，横眉立目：“怎么，我哪里说的不对？出身名门又怎样？你看看那些所谓的‘豪杰’‘豪强’，满肚子尔虞我诈、争权逐利，压根没把老百姓的死活瞧在眼里。”


    “他们有什么可看不起你的？要我说，他们连你一根头发丝都比不上！”


    崔芜无奈，尚未来得及开口，只听盖昀缓缓道：“丁六郎君并无一语道错，出身风尘如何？名门贵胄又如何？乱世如山崩，倾覆之下，众生俱是粉身碎骨，谁又比谁更高贵？”


    他大约是想起泾州惨状，眼神暗沉，突然长身而起。


    “刷拉”一声，堂角线绳牵动，滚落一轴舆图，正是崔芜前次造访时所绘。


    与送秦萧的那份不同，这一幅竟是绘出了中原四境——西邻吐蕃、西域，南抵南海，东至东海沿岸，江南、河南道、河北道，以及……


    北境为铁勒所占的幽云十六州。


    “使君志向，盖某了然于心。但盖某也想问一句，使君心存高远，为的究竟是一人志向，还是天下万民？”


    盖昀蓦地转身，目光灼灼地盯着崔芜。


    崔芜却道：“有区别吗？”


    盖昀皱眉。


    “我想让自己过得好，也想让身边人安乐无忧，”崔芜说，“这两者并不冲突，难道一定要舍弃某一方，才算是大公无私，为天下先？”


    盖昀沉吟不语。


    “崔某自知力微，但我既走上这条路，就绝不回头，”崔芜亦是起身，对盖昀作揖，“崔某愿荡平天下，还万民一个朗朗乾坤，先生可愿助我一臂之力？”


    盖昀默然良久，终于弯腰，对崔芜回了一礼。


    “盖某久乐田园，无意卷入纷争，还请使君恕我难以从命。”