第101章


    无论崔芜还是丁钰, 都记得凤翔城中曾隔空交手的阮侧妃。虽然那一役的结果是以阮轻漠败退、崔芜入主凤翔告终，但“华岳神母”搅弄民意、睚眦必报的手段，还是令两人印象深刻。


    “咱们上一回险些在她手里吃了大亏, 自她逃走后，我就一直盯着此人动向, ”崔芜说，“费了好些力气，总算探听出她离开凤翔后入了庆州, 把当初用在伪王身上的手段又给庆州守将用了遍。”


    丁钰打开食盒, 里头是昨晚新制的寒具，留着今日赶路当零嘴用的——其实就是古代版的咸馓子，用水和面，搓成细条，扭结为环钏形状，再油炸而成。


    只是丁钰和崔芜都爱食甜, 因此和面时加入蜂蜜, 油炸成型后又裹了一层细碎的糖渣，吃起来酥脆作响、满口香甜。


    与其说是咸馓, 更像是简易版的麻花。


    搁在后世的年轻人, 谁耐烦吃这个？又是糖又是油炸，热量高出天际，一口下去就是长胖的节奏。


    可是如今，崔芜却唯恐自己摄入的热量不够，从丁钰手里硬分了一半，咔哧咔哧地塞进嘴里。


    “她躲进庆州就算了，”丁钰吃得畅快，还没忘了正事, “平白无故，做什么招惹到你头上？”


    崔芜睨了她一眼：“她若不出手，庆州能保多久？”


    丁钰：“……”


    他拍了下自己脑门，摇头感叹：“是我蠢了。”


    崔芜与秦萧联手出兵，虽说首先拿下的是夏州，可夏州南边就是庆州。这两家皆是兵雄马壮，又挟着初战告捷的锐气，若说对庆州毫无心思，谁会相信？


    “与其被动应战，不如先发制人，利用修堤一事搅乱五州之水，叫我自顾不暇，如此兴许还能多拖一阵时日。运气好的话，说不定还能煽动民意，为她重新入主凤翔铺平道路。”


    崔芜干吃寒具有些噎，摸出水壶灌了口：“这可是一本万利的买卖，换了你，不想搏一搏？”


    丁钰颇没好气：“她若想要凤翔，只管自己来拿，煽动无辜百姓替她冲锋陷阵算什么本事？”


    咔嚓咔嚓嚼着糖粒，好似泄愤似的，忽又想起一事：“她筹谋得这般缜密，你是怎么察觉的？”


    崔芜掏出盖昀快马加鞭送来的密函。


    “说来也巧，”她说，“还记得我从王重珂手下救出的那几个女孩子吗？”


    丁钰当然记得。


    “我给了她们选择，若想安安稳稳过完后半辈子，就留在凤翔府，等过两年事情平息，时局也稳了，我自会为她们寻门说得过去的亲事，以后相夫教子，再不用吃风刀霜剑的苦头。”


    丁钰：“啊呸！你跟她们有仇啊？好不容易从姓王的后院逃了出来，又要把人送回去？一辈子困在小院里，抬头只能看到四方天，哪天被人卖了指不定还给人数钱——这算哪门子的安稳？”


    崔芜无奈。


    “你我是从现代社会过来的，当然会这么想，”她说，“可这时候的女子未必如此。若是人家就想当个贤妻良母，你却非得把人往腥风血雨里推，这不叫成全，是害了人家。”


    丁钰咕嘟着嘴，没法辩驳这话。


    “行吧，”他说，“后来呢？”


    “十来个女子，一小半怕了，宁可找户安稳人家嫁过去，也不想再过提心吊胆的日子。倒是以婉娘为首，另有七人不想再将命数交与旁人，宁可为自己博个前程。”


    “婉娘”姓陈，便是当初欲跳崖而不得，被延昭救了的陈二娘子。她在一干被凌辱的女子中年岁最大，性子也最稳，倒是隐隐有为首的迹象。


    “婉娘随你四叔去了江南，以后咱们在南边也算多了一双眼睛。剩下的几个，我各自安排了去处，其中有个叫娴娘的，被我安排去了庆州，成了庆州刺史府的一个婢女。”


    崔芜徐徐道来：“个中谋划，就是她设法探听到，又传了书信回来，正落在盖先生手里，这才将蓄意毁堤的贼人逮了个正着。”


    丁钰先是点头，点到一半，忽然察觉不对：“等会儿！既然贼人都逮住了，那姓盖的着急传什么书？还死活把你叫回去，到底想干什么？”


    崔芜正待解释，车外突然传来震天的喊杀声。两人从车帘缝隙望出去，只见车马正经过一处狭窄山道，无数响马打扮的汉子从两侧杀出，弩箭密集如雨，直逼安坐车中的崔芜。


    崔芜反应极快地拉动线绳，车窗挡板落下，被箭矢撞出疾雨般的动静。然而那挡板是由硬木所制，极为坚硬，哪怕被钉成刺猬，依然纹丝不动。


    崔芜缓了口气：“就是为了干这个。”


    丁钰：“……”


    他将大喘气的上下文衔接起来，得出一个了不得的结论：“所以，盖先生急着将你找回去，就是为了拿你这个主君当靶子，好将幕后之人的后手引出，再来个一网打尽？”


    崔芜寻思片刻：“差不多是这个意思。”


    “差不多个鬼！”丁钰出离愤怒了，“那姓盖的有没有脑子？你是五州主君，身份贵重，他竟然教唆你以身犯险，万一有个好歹怎么办？他负得起这个责吗！”


    崔芜被他震得耳朵嗡嗡响，面露无奈。


    她耐心等着丁钰唠叨完，方解释道：“盖先生信里只说不妨将计就计，成与不成，全由我自行决定。他把计划的利害都写分明了，是我自己想要行险一试，跟人家原没有太大关系。”


    丁钰余怒未消：“他不是说，把你入主关中后的行事都调查明白了？能看不出你就是个惯爱行险的主儿？计划都提出来了，你会不答应？明摆着是把你算计进去，你还帮人家数钱呢！”


    崔芜无奈扶额。


    丁六郎君不愧是行商起家，三句话不离数钱。


    车外喊杀声一浪高过一浪，其中间杂着金铁交击之鸣，大约是半途伏击的强梁放完箭，开始近身肉搏。


    崔芜大风大浪经得多了，面不改色：“你知道我不喜欢防贼千日，既然有一劳永逸的法子，为何不用？”


    丁钰说不过她，赌气将头撇向另一边，单方面打起冷战。


    他不吭声，崔芜乐得独享整盘寒具，耳听得车外的厮杀声渐次低落，她将最后一根寒具塞进嘴里，糖渣咬得嘎吱作响，手指拉了拉线绳，将挡板吊回原位。


    不过片刻光景，对垒双方已然分出胜负。伏击道旁的强梁固然难缠，架不住护卫车队的皆是精锐，其中甚至有十来名出身安西军中的征伐悍将。


    打照面不过几个回合，就稳稳当当控制住局面。


    崔芜这才道：“再说，我这不是占着上风呢吗？若是先发制人还能出意外，我这个府君也不必当了。”


    丁钰兀自气哼哼：“反正你总有理！”


    说话间，最后一个响马也已授首。崔芜在车里待得气闷，溜达着下了车，背手走到跪成一排的俘虏面前。


    “说吧，是谁派你们来的？”


    响马虽然被抓，人却颇为硬气，为首的头目对着崔芜“啐”了一口：“你个小娘皮，不老实在家里伺候相公，抛头露面不说，还妄想当什么主君……哈哈，真是欠、操！”


    最后两个字尤为不堪，一干亲卫变了脸色。


    然而他们谁也没崔芜快，只听“呜”一声嗡鸣，崔芜脸上笑意未改，藏在袖中的匕首却已出鞘，寒光闪过，响马头目发出凄厉的惨嚎，半片渗着血丝的耳朵掉在地上，竟还弹了弹。


    “说啊，接着说，”崔芜和蔼可亲道，“你再说一句不中听的，我就割了你另一只耳朵。耳朵割完了还有鼻子，鼻子割没了还有眼珠，五官剃秃了还有手指脚趾，直到四肢尽断，把你削成人棍为止。”


    响马首领：“……”


    一众亲兵：“……”


    以他们对崔芜的了解，这话成真的概率，是十成十。


    响马们多为亡命徒，脑袋没了不过碗大的疤，二十年后又是一条好汉。但若被人剃了五官、断了手足，当成一根人棍栽在土里，没事再浇浇水、施点肥……


    这真是从□□到尊严都凌迟了一遍，哪怕入了阎王殿，下辈子投胎都没脸做人。


    于是乎，不到半刻钟，一开始嘴硬的响马争先恐后地招了——不抢先不行，崔芜把话说得明白，每个问题只问一遍，答得最快的人不必受罚，若是慢一步，那五官还是手指，自己选一样交代了。


    “咱们原是庆州军的人，这回实是奉咱们将军的命来伏击小……不，是使君，崔使君！”


    “上头让咱们扮成匪寇，咱们哪知道为什么？”


    “同谋？这个小的知道！我有个同乡妹子是在将军府里服侍的，听她说，凤翔城有个姓余的，给咱们将军写了封书信，请他出兵讨贼。事成之后，愿将凤翔城献与将军。”


    “将军一开始还犹豫，后来跟神母商谈了几句，便愿意了……至于具体说了什么，小人实不知。”


    崔芜先还噙着笑意，听到“神母”两个字时，瞳中掠过一丝极冷锐的光。


    她得了想要的答案，对俘虏失了兴趣，转身向马车走去，经过韩筠时，偏头压低声道：“处置了，手脚利落些。”


    韩筠躬身，神色谦和一如往昔，仿佛没听到响马方才的不敬之语：“主子放心，末将必定办妥。”


    因为这段插曲，车队重新启程时，丁钰没再跟崔芜闹别扭，反而不遗余力地骂起余氏家主。


    “我就觉得那姓余的不是什么好东西，人都下大狱了，还不消停，整这么一出，唯恐你太清闲是吧！”他唾沫星子横飞，“要我说，你当初就不该心软，像对付那几个响马一样，削成人棍，再把骨头架子挂城门口，看谁敢跟你作对！”


    崔芜有些好笑。


    丁钰虽然贱兮兮的，终究是生在春风里、长在红旗下，骨子里还是心软的，见不得生民受难。


    如今却能说出“削成人棍”这样的狠话，可见为了逗她开怀，下了血本。


    “余氏家主已经下狱，杀不杀的区别不大，”崔芜说，“我在意的是，他人已经关进大牢，到底是怎么将消息送出去的？”


    丁钰经她一语提醒，立刻反应过来。


    “你说得对，”他说，“人在大狱还能把消息传出去，狱卒里肯定有他的人，保不齐府衙六房也被安插了钉子，得好好梳理一遍。”


    府衙六房分别是吏、户、礼、刑、兵、工，各自主管官员府吏、税赋度支、礼祭贡举、刑罚审讯、兵籍兵械，以及营造工程事宜。


    别看六房人数不多，掌管的却是五州境内最核心的政务，若被人安了钉子，后果不堪设想。


    崔芜沉吟片刻，对丁钰招了招手。


    “我有一个想法，”她把声量压到最低，几乎是用气音说道，“此番回程务必低调，对外就说我途中遇袭，身负重伤，眼下生死不明……”


    丁钰一听就明白了：“你这是打算放烟雾弹，来个引蛇出洞？主意倒是不错，只是你不回府衙，能去哪？”


    崔芜理直气壮：“走之前把那么多事务交代给盖先生，如今回来了，不得验验货？既不能回府衙，自然是去盖宅蹭饭吃。”


    丁钰：“……”


    行吧，您是主君，您说了算。


    在崔芜的强烈要求下，车队途中拆成两股，大部队浩浩荡荡开入原州城，吸引了无数别有用心的耳目。二十精锐亲兵化装成走南闯北的行商，护着崔芜直奔城西而去。


    可以想见，前来开门的小童看到扮作男装的崔芜时有多么无奈。虽然收了崔使君行贿的糖块，不好将人赶出去，领人进屋时也是不情不愿。


    “先生这几日可操劳了，屋里总点着灯，直到半夜也不见熄灭。我劝先生早些歇息，先生也不听，每一日何时睡下的都不清楚。”


    小童绷紧肉嘟嘟的小脸：“使君这回来，不会又要给先生派什么差事了吧？”


    崔芜抿嘴一笑：“你猜。”


    小童：“……”


    崔使君调戏未成年毫无心理压力，换做盖昀当面，却不敢这么轻佻：“这些时日有劳先生，崔某感激不尽。”


    她这话说得真心实意，盖因一段日子不见，盖昀显见得憔悴了许多，神色疲惫不说，眼角亦添了几丝细纹。


    “使君言重了，”他言辞依然如往昔般谦和，语气里却透着淡淡的无奈，“使君言必称民生，盖某虽不才，又怎敢吝惜一己之身，置百姓安危于不顾？”


    这话换做旁人来说，崔芜未必相信。但盖昀身无一官半职，却愿接过印鉴替她守住原州，这话由他来说，比旁人有分量得多。


    “这是我最佩服先生的地方，”崔芜说，“明知我在故意拿捏，可但凡搬出百姓二字，先生依然甘愿入局。”


    她坦然说出“拿捏”二字，将那点见不得人的心思明晃晃地摆在台面上，倒让盖昀原有的一点芥蒂释解消散。


    “使君倒是坦诚，”他摇头失笑，为崔芜倒了杯热茶，旋即将一只细长的木匣推到崔芜跟前，“所幸不负使君所托，还请使君一观。”


    崔芜打开匣子，眼神顿时亮了：“这是……”


    她将匣中之物取出，爱不释手地摸了摸，又对光仔细打量，口中道：“先生大才，崔某果然没有看错人。”


    盖昀捧起茶碗饮了口，低低垂眸：“差事已了，盖某也可以功成身退了。”


    他从怀中取出崔芜临行前交托的印鉴，摆在案上：“此物还请使君收回。”


    崔芜的注意力从手中物件上移开，极锐利地看来。


    第102章


    此时正值三月初, 虽说西北气候苦寒，庭中枯枝被来自江南的春风一再催逼，也绽放出星星点点的绿意。


    竹筒引着活水, 潺潺流入下方承接的活动竹管，偶尔“咔哒”一下, 打破了此刻异乎寻常的静谧。


    明堂之上，崔芜正身端坐，手中捧着一盏清茶, 垂眸掩住瞳中思绪。


    “先生一再拒绝崔某招揽, 却在某以原州百姓相托时，甘心接下印鉴，”她缓缓道，“此举看似前后矛盾，但我私心揣度，先生实是心怀悲悯, 见不得百姓受苦。”


    “既然先生有心为百姓、为天下做一番事业, 却迟迟不愿出仕，想来并非因为先生沽名钓誉, 而是对招揽你的主君有所顾虑。”


    崔芜伸出一根细白如玉的手指, 越过案面，在盖昀面前点了点：“如今我就坐在先生面前，先生有何犹疑？但说无妨。”


    盖昀转向窗外，瞳中映出点点生机，眉间却夹着极隐晦的阴霾。


    “使君并无不是之处，”良久，盖昀缓缓道，“您甚至比寻常男儿还要胸襟宽广、手腕高明。若为男子, 必能做出一番事业，却偏偏生成了女子……”


    崔芜听客套话听得不耐烦：“女子又如何？崔某真心求教，先生就别敷衍我了。”


    盖昀于是单刀直入：“使君今年也有十八了，可曾想过成婚之事？”


    崔芜没想到他会从这个角度切入，不觉一怔。


    “盖某并无不敬之意，”盖昀说，“据我所知，使君今年不过十七八，正是女子最好的华年，心悦于人或是被人仰慕，都再正常不过。”


    崔芜皱眉瞧着他。


    “但世间规矩，夫为妻纲，一旦成婚，妻子听从丈夫就是天经地义，”盖昀说，“诚然，使君不能以寻常女子推论，可若使君心悦之人以夫君之名收服麾下，乃至分夺权柄，使君打算如何应对？”


    崔芜瞳光晦暗，沉吟不语。


    “使君志在天下，这本是好事，可使君须知，争夺天下并不容易，越到后来就越是凶险，”盖昀说，“昔年诸葛武侯励精图治，上下一心尚且功败垂成。昀不才，不敢以先贤自比，却也知道一方势力倘若陷入争权内斗，则为谋士者纵是有天大的本事，也无力回天。”


    “多少乱世枭雄皆因争权内斗而亡，好比秦之茯坚、晋之八王乱政，前车之鉴历历在目，昀不能不谨慎小心。”


    崔芜微阖双眼，曲指敲了敲案几。


    “先生疑虑的，只此一桩吗？”


    盖昀欲言又止。


    自然不止这一桩。他对崔芜说自己喜爱田园之乐，此为托词，却也是事实。倘若应召出山，则后半生皆需如诸葛武侯一般鞠躬尽瘁，直至呕心沥血而亡。纵然侥幸成就大业，也不敢保证有命回归此间田园——自古以来，能共患难而不能共富贵的主君还少吗？


    这种种顾虑拧在一处，好似一道天堑，横亘在盖昀的出仕之心前。即便他知崔芜私心倚重，未曾投效就敢以身家性命相托，却仍迟疑着不敢落下筹码。


    说到底，人心易变，今日光风霁月，谁敢保证来日不会变成一个满腹猜忌的睚眦小人？


    更何况，她是女子，性情远比男子更捉摸不定些。瞥如前朝女帝，即位之初亦是英明神武，可后来呢？大兴酷吏、宠幸男宠，做尽了大跌眼球之事，险些晚节不保。


    盖昀沉吟良久，还是从袖中掏出一卷账簿，递到崔芜面前。


    “这是使君日前送来的钱财宝物，昀计算了修堤所需，列明条目，还请使君过目。”他以极客气却有保留的语气说道，“昀才疏学浅，难当大任，还请使君另寻能人主持修堤事宜。”


    崔芜粗略翻了几页，发现这不仅是账簿，更是一本治河方略，除了将哪个阶段该做哪些事，人员如何疏散、百姓如何安抚、土石砖块自何处寻，又该自何处开渠疏流、哪里加固河堤一一列明，更把每个阶段的大致所需费用以及上下误差写得详细。


    不夸张地说，依照这本治河方略，换成任何一名官员，只要有常识、明事理，都能大差不差地做下去。


    果然不负大才之名。


    崔芜心里有了决断，脸上却做凄楚状：“先生当真要置天下百姓于不顾？须知战事多拖一日，百姓就多受一日的罪，还不知有多少无辜生民惨死刀兵之下！”


    “先生，当真忍心如此？”


    盖昀偏过头，看神色分明是不忍，却狠下心肠摆了摆手：“请恕昀实难从命。”


    崔芜眼角泛红，泪光盈然于睫。


    她生得眉眼精致，此时含泪凝睇，越发惹人怜惜。饶是盖昀并无他想，见了这一幕还是心头微震，忙不迭转开视线，唯恐再多瞧两眼，自己便要一溃千里，投降认栽。


    只听崔芜幽幽长叹：“既然先生主意已定，崔某也不好勉强。先生助我良多，请受崔某一拜。”


    言罢，她长身跪正，深深作揖。


    盖昀慌忙扶住：“使君请起，昀实惭愧。”


    崔芜把戏做足了，但她当真放弃了招揽之心吗？


    显然不可能。


    她已明了盖昀心结所在，旁的都是虚的，过不了自己这关才是最要紧的，因此下定决心，一张不如一弛，先行答应放松其戒备，再另作打算以图来日。


    毕竟，她眼下还有更要紧的事做。


    因着崔芜让了一步，当她提出在盖宅小住数日时，盖昀没好意思拒绝，让小童将人领到后院安置。崔芜也不客气，堂而皇之地占据了三间上房，和丁钰分了东西里间，至于随行亲卫，则只能在东西厢房以及后院柴房暂且凑活。


    崔芜等待的时机是什么？自然凤翔那边的消息。


    她做了这么大一出戏，又是自为诱饵又是假作遇刺，无非是为了引得凤翔城内的异己信以为真，采取下一步动作。


    如今，终于等到了收官。


    崔芜一向很有耐心，当初能在镇海军节度使府蛰伏大半年之久方寻到脱身机会，何况现在？她在盖宅一住就是七八日，绝口不提招揽之事，每日除了与盖昀探讨民生施政，就是分析天下局势，大有躲在这清净小院指点江山的架势。


    “以崔某一路北上之见闻，中原虽不乏豪强崛起，能成气候这不过寥寥。以北境为例，泰半山河落入晋帝掌控，按说他算是数得着的英雄了吧？”


    “可他倒好，掉头就把幽云十六州拱手送与外族，致使我北境边陲再无屏障，一旦铁勒胡骑挥师南下，便可长驱直入，将我中原千里沃土当成跑马场！”


    崔芜与盖昀对坐在小院中，亲自向风炉上烧了一壶滚水，冲开杯中捏碎的茶砖，沏成两杯虽苦涩却回味无穷的盖碗茶：“如此行径，还能手握长江以北半壁江山，可见我中原无豪杰矣。”


    盖昀不置可否，只在听到“幽云十六州”几个字时皱了皱眉：“晋帝卖国求荣，不过一鼠辈耳，确实当不上英雄。只是昀听说，江南亦有豪杰辈出，使君自南来，就无一人看入眼吗？”


    “江南叫得出名号的，不过南楚与江东孙氏。”


    提及“江东孙氏”，崔芜唇角抿起一丝冷笑：“崔某虽未得见南楚国主，却曾耳闻其行事。他朝中权相每一餐都须府中家妓端盘侍奉，美其名曰‘肉台盘’。先生以为，如此行事，能称之为豪杰否？”


    盖昀眼底闪过一抹不知是厌恶还是讥诮的神色：“以之为豪杰，当真是辱没了豪杰两个字。观其行事，连乡野富家翁亦不如耳。”


    “至于江东孙氏，”崔芜话音意味深长地一顿，“唔，倒是比南楚出息些。至少孙氏父子当政期间，治河筑堤、发展圩田，又设撩水军四部，主司浚湖、筑堤、疏浚河浦，令得苏州、嘉兴等地得享灌溉之利，也算干了些许实事。”


    她言辞还算客观，盖昀却听出了平淡客观之下的尖锐讥讽：“只是如此？”


    崔芜本不待多言，可惜没忍住，那些话好似铁刺，长年累月煎熬心头，已经磨得尖锐无比，令她不吐不快。


    “孙家父子虽有才具，却不做人，享百姓供养而登高位，却不把下头人当人看，凡事只求自己快活而不顾旁人死活。更有那孙大郎君，只拿下半身想事，一颗脑子竟是长来当棒槌使的。”


    “如此为人为君，尚还不如铁勒那姓耶律的将军，能偏安一隅，却不可问鼎中原，充其量不过一王侯耳……还得看一统乱世的开国君主乐不乐意留他孙家一条残命。”


    盖昀与崔芜相识日久，他又素擅观人，如何听不出崔芜言辞之下隐藏着极深重的愤懑与怨毒？


    那已超出了单纯的就事论事，而夹带了更多的私人情绪。


    他极具技巧性地避开这处逆鳞，有意缓和氛围：“这般说来，诸方豪强能被崔使君看入眼的，只有河西之主一人？”


    提及河西，崔芜神色肉眼可见地柔和下来，继而叹息：“兄长英武骁悍，以一身镇守丝路入口十余年，实乃不世出之英豪，只是……可惜了。”


    盖昀略显讶异：“可惜什么？”


    崔芜笑而不语。


    可惜秦萧虽天赋绝佳，也为这天赋所累，受嫡兄与嫡母所忌，遭打压了十年之久。


    可惜秦萧父亲，前河西道节度使秦显实是偏心到了姥姥家，将这资质不凡的庶次子自小送入军中，而不令其沾手政务，打定主意让他为嫡兄当牛做马到死。


    可惜秦萧虽有平定乱世之志向，却为地缘所累，自顾尚且无暇，实无余力挥师东进。


    可惜……可惜。


    崔芜无意背后论人短长，抿嘴一笑，将杯中残茶一饮而尽。


    凤翔的消息就是在这时传来的，崔芜无意回避，当着盖昀的面拆了密函，一目十行地扫到尾，终于找到想要的答案。


    “府衙守得严密，实在插不进手，就把人安插进大牢当个狱卒，还真是小瞧了这姓余的手段，”她对亲自呈上书信的丁钰笑道，“六房主官倒还算干净，奈何底下吏员有两个与余家是拐着弯的亲戚……啧啧，真是防不胜防。”


    盖昀见她拆信，已然挪开视线，架不住崔使君光风霁月过了头，直接将信函内容堂而皇之地说出来，让盖先生避嫌的努力成了无用功。


    “反正都揪出来了，以后总算可以松一口气，”丁钰很看得开，“这回闹出的动静不小，凤翔城内人心不安，你这个当主君的是不是得回去露个面，安抚一二？”


    崔芜：“也是该露个面，免得失踪这么久，没心思的都起了心思。”


    听这二位谈论起回程事宜，盖昀握杯垂眸，将存在感降到最低。奈何崔芜一早盯上他，哪容他置身事外？


    遂笑问道：“盖先生可有兴致，随崔某往凤翔一行？”


    盖昀早知逃不过这一遭，却还是忍不住长叹一声。


    “盖某已经与使君解释过很多遍，使君也知晓盖某志向，何必苦苦相逼？”他苦笑，“盖某志在乡野、乐于田园，实不愿……”


    崔芜打断他：“先生若不愿，为何事先做了那么多功课，将崔某底细打探得一清二楚？难道不是将我当作潜在的主君候选？”


    “先生上回言明的顾虑，我回去仔细考量了。实不相瞒，先生所忧亦是崔某所想，为他人做嫁非我所愿，若是先生甘愿屈就，崔某可向先生保证，此生不提婚嫁，绝不将大好基业送于他人之手。”


    一旁的丁钰眼皮狂跳，想说什么打断她。然而此时是“主君”与“臣下”的奏对，他与崔芜私交再笃，也不能在这时插话。


    盖昀当然知道崔芜这一步让得有多大，年方十八的女郎，正值绮年玉貌，思慕郎君再正常不过。崔芜却为守住权柄不移，应下“不提婚嫁”，宁可孤单一辈子，岂是寻常女儿家能有的心胸？


    但要盖昀为了这一点，就放弃田园淡泊之乐，以此身搅入天下纷争……还是略显不足了些。


    他坚持不肯，崔芜也没法子，长叹一声，带着丁钰走了。


    丁钰憋了半晌，至此终于忍不住：“你真打算这辈子都不嫁人？”


    崔芜神色平静：“有何不可？”


    丁钰嘴唇微微哆嗦：“你是觉得，天下无人能看在眼里，所以干脆不嫁？那秦自寒呢？你对他也毫无感觉？”


    崔芜负在身后的手指极细微地捏了捏。


    “我有感觉如何，没感觉又如何？身处乱世，便是朝不保夕，自顾尚且不暇，何况旁人？”


    她低垂眼帘，弧度柔和的杏核眼敛成冰冷锋锐的弧线，竟和秦萧凝眸沉思时的神情微妙肖似。


    “阿丁，我教你一句话，人生在世，能周全自己已是万幸。倘若自己的命途尚且不能全然掌握，就惦记起旁人，最后的下场一定不会太好。”


    丁钰张口结舌，却不知如何反驳。


    他心知崔芜看似纤柔，实则心意如铁，决定了的事没人能改变得了。


    与秦萧的私情如此。


    招揽盖昀的决心亦是一样。


    盖昀虽然多次推拒，内心所想却远不如面上显露的那般坚定。这一晚原是崔芜留宿盖宅的最后一宿，明日一早她便要启程返回凤翔。


    这段有实无名的“宾主”缘分，眼看到此为止。


    说不感慨、不惋惜，自然是假的。只是盖昀自有城府，当着人前，心中所想绝不泄露一丝一毫。


    可惜，让他满腹踌躇、进退难决之人也不是轻易言休的主儿。于是这一晚，正当盖昀熄了烛火，准备歇下之际，一阵琴音自院中飘来，透窗而入。


    盖昀：“……”


    这怎么还换花样了？


    第103章


    崔芜长于楚馆, 吹拉弹唱是基本功，一手琴音不说炉火纯青，也颇入得耳。


    盖昀一开始不想搭理, 但那琴声悠悠不绝，反反复复, 到最后还吟唱起来，裹挟在夜风中，攘得满院皆是。


    他坐在漆黑无光的斗室中, 不由听住了。


    隔着一层窗, 又有风声作祟，听得并不是很分明，只依稀听到两句“凤兮凤兮思高举，时乱势危久沉吟”。（1）


    字字扣中心弦。


    另一边，丁钰坐在廊下，曲着一条长腿, 仰头灌了口浊酒, 眼角瞄着低头抚琴的崔芜背影。


    “行吧，”他想, “你也就仗着早了千八百年, 人家原作者鞭长莫及，没法子找你要版权费。”


    崔芜一开始或许有做戏的成分，弹着唱着却入了情，琴曲也越发有种拨动人心的力量。


    “……丈夫在世当有为，为民播下太平春。”


    “龙兮龙兮风云会，长啸一声抒怀襟。”


    不知不觉，丁钰灌酒的动作顿住了，他不知屋里的盖昀是如何想的, 反正异地相处，他觉得自己有点扛不住了。


    “别弹了，”他咬牙想，“实在不成，明日启程时，我直接把人打晕，绑也给你绑回凤翔，成不成？”


    此人颇具实践精神，想到这里，已经构划出完整的打人绑架行动方案，正在查缺补漏，忽听“吱呀”一声，紧闭的房门被人推开。


    崔芜精神大振，住了琴弦，目光灼灼地瞧着来人。


    只见盖昀独立阶前，大约是准备歇下了，他换了中衣，只披一件外袍，大半张面孔隐没于夜色中，瞧不见此刻神情，开口却没了白日里那股决然与不可动摇。


    “盖某心意已决，”他叹息道，“使君这又是何苦？”


    崔芜一笑：“先生若真心意已决，又怎会被我寥寥一首琴曲就激出了门？”


    盖昀：“世间大才何其多？不下盖某者亦是数不胜数，使君何必非在盖某身上白费力气？”


    “世间大才何其多，却无一人与我志向相投，心意相通。”崔芜坦然道，“我回去想了想，只用终身不嫁娶作为条件，诚意确实单薄了些。不如这样，我再许先生一事，您若不感兴趣，我便再不来打扰了。”


    盖昀就是原先不感兴趣，此时也生出三分好奇：“何事？”


    崔芜直定定地看着他，一字一顿：“我可应承先生，有生之年必让您得见乱世一统，生民不必颠沛流离，为外族侵占的幽云十六州收归中原，昔日铁勒纵情驰骋的跑马场，仍是我中原百姓耕作之良田。”


    “先生意下如何？”


    小院突然陷入安静，尚还清醒的三人谁也未说话，只有夜风穿院而过，摇动枝头新蕾。


    这一年的春日虽晚，却终究是到了。


    漫长的沉寂中，崔芜听到胸口心脏剧烈搏动。她已用上所有能用的筹码，若是这样也无法打动盖昀，便只能像丁钰玩笑的那样，将人直接打晕，待得回了凤翔再好生赔罪。


    然后，她看到身形挺拔如潇潇青竹的盖昀忽然动了。


    他拾阶而下，一步一步走到崔芜面前，深深看了她一眼，然后端正跪下。


    “为图使君之志，”他说，“昀必竭忠尽智，不负厚恩。”


    言罢，深深拜倒。


    崔芜深深吸了口气，感受到一股无以名状的喜悦和兴奋拍打着心口，甚至超过攻城掠地、所向披靡。


    她知道，自己终于折服了眼前男人，不是用计取巧，也不是凭借美色诱惑，而是以平等相当的身份，用自己的胸襟与才智折服了他。


    由此获得的满足感无以复加，亦释解了心头最后一丝不安与惶惑。


    出身风尘如何？身为女子又如何？这天下，终归是有能者居之！


    “先生请起，折煞我了，”她弯下腰，亲自将人扶起，“能得先生相助，实是崔某之幸。”


    她这边是主宾相和，那边丁钰不失时机地在心里打出弹幕。


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    可想而知，这一宿谁也没心思歇息，书房烛光亮了一整夜，映照出窗纸上两道隔案对坐、倾心交谈的身影。


    翌日一早，小童惊讶地发现，不光崔芜要走，连自家先生也打好了包袱，一派跟随启程的架势。


    “先生！”他奔过去抱住盖昀的腿，死死不撒手，“不是说好了不跟他们去的吗？”


    盖昀回身抚了抚小童圆滚滚的脑袋，似喜悦似叹息：“先生也不想，只是，外间风雨如晦，先生在这院里待不住了。”


    小童不解其意，仰头望天，只见风和日丽，天高云淡，哪有半点风雨将至的影子？


    小童困惑，却又不敢质疑盖昀，只得眼泪汪汪地问道：“那先生还回来吗？”


    盖昀抚在他头顶的手指蜷缩了下。


    他抬头环顾四周，屋顶瓦片是他踩着梯子修缮的，庭前老梅是他亲手栽下的，连通活水的竹管也是他一节一节凿开山石固定的。


    而现在，这些都要随着过去时日，被他甩在身后，再也不可复得。


    盖昀闭目片刻，再睁眼时，对小童笑了笑，头也不回地迈过门槛，登上返回凤翔的马车。


    今朝携剑随君去，羽扇纶巾赴征尘。（2）


    崔芜极具魄力，既费尽心机请得盖昀出山，遂十分大方地交付权柄。十日后，车马驶回凤翔，与此同时，来自崔使君的谕令传遍五州——任命盖昀为五州别驾，论级别权限，犹在贾翊这个司马之上。


    任命下达，府衙之内一片哗然，盖昀则若无其事，坦然接下任书。只是在无人时，对崔芜笑道：“使君信重至此，昀少不得倾力相报。只是容下属问一句，使君今时之志向，可有改变？”


    崔芜：“我既应了先生荡平乱世、收复幽云，自是以天下为志，此心如铁，不可更改。”


    盖昀颔首：“既如此，昀有句话不能不提。以使君如今的权柄架构，可执掌一地，但若以此问鼎天下，尚显不足。”


    崔芜：“先生有何想法？但说无妨。”


    盖昀凝眸：“敢问使君，如今麾下兵力几何？”


    自崔芜掌了五州之后，几度增兵，如今兵力已达八千人。这还是她唯恐收拢过多青壮而耽误民生，有意克制后的结果。


    盖昀沉吟：“使君劝课农桑，又大力扶持商道，听闻不日庆州亦下，凡此种种，供应万余军队不是难事，可再增兵四千，设立中、左、右三军，每军主将一名，副将两名，相互平级、彼此牵制，如此可暂且消弭新旧将领互别苗头之患。”


    “此后将领升迁，全凭军功，则三军既有竞争，又可互为援奥，至少在天下平定之前，不至为内部争斗而消耗元气。”


    崔芜其实也是这么设想的，只是不如盖昀清晰明确，听到对方直白坦然地说出“消耗元气”四个字时，她不知该扶额还是苦笑。


    “先生对我倒是不藏着掖着，”她说，“只是我手下现在就这么点人，如今就防着这个，会不会早了些？”


    盖昀却不这么看。


    “未雨绸缪好过临渴打井，”他说，“使君须知，居高位者手握权柄，最要紧的便是制衡二字。”


    “对有能之人，既要用之，给其发挥才干的余地，又不可偏听偏信，纵其一家独大，没了制衡。”


    “使君身负大才，眼光、胸襟、手段一样不缺，唯独这制衡之术才刚入门，尚需好好修行。”


    崔芜确实不喜欢玩弄权术，却也不得不承认，盖昀的话有理。所谓有人的地方就有争斗，如何将这些人的心思拿捏掌中，乃至为己所用，她确实有得学。


    “除此之外，使君志向，昀已知晓。依下属之见，使君与河西交好，互为犄角、守望扶持乃是好事。纵是使君有志天下，于河西之地也不必操之过急，眼下先经营好关中，而后挥师东进，拿下河东，方为长久之道。”


    崔芜此刻最不想的就是与河西为难，听闻盖昀与自己所见略同，不动声色地长出一口气。


    于是五日之后，新改制的军队架构晓谕军中，三军主将分别是延昭、韩筠、狄斐，职级相当，皆为正四品上忠武将军。每军有副将两人，职级为轻车督尉，正四品。


    崔芜给了麾下将领施展拳脚的空间，所选副将皆为用惯之人。只除了左军副将，一个是许知源，曾经的王重珂旧部，奉命驻守汧源，与崔芜干过几仗。一个是周骏，昔日的伪王麾下校尉，攻克凤翔时改投崔芜麾下。


    “这两人各有脾气，搁在延昭或是狄斐麾下我都不放心，万一一言不合，主将和副将干起仗来，还怎么打仗？”


    为着这一安排，崔芜特意将韩筠叫来，再三叮咛：“你性情比他们二人稍显圆融些，当知如何相处，我把人交给你，怎么用你说了算。只一点，让他们把看家本事使出来，我麾下可不养白吃饭的闲人。”


    韩筠心领神会，崔芜此语既为安抚亦是敲打，要他不可排除异己，故意将看不顺眼的下属送去坐冷板凳，遂点头应了。


    崔芜满意了，敲一棒子给一甜枣：“靖难军尚需征兵四千，新兵亦得好好操练，此事就交给你去办吧。”


    征兵与练兵都是美差，亦显出主君的信重，韩筠如何不知？大喜之下，他应得可比刚才痛快多了：“是，末将定然好生办妥！”


    调整军队架构的同时，崔芜也对府衙六房进行了极细致的梳理。所有豪强乡绅安插的眼线被逐一清理，剩下的也挨个调查身家背景，确认来历清白才准留用。


    值得一提的是，崔芜也给丁钰任命了官职，这本是题中应有之义，自她入主凤翔后，丁钰没少帮着出谋划策、调集货物，给个官身不算过分。


    但他所得的官职是司马，与备受倚重的贾翊平级，这便惹人费些思量了。


    一介商贾，即便真有才具，凭什么占据仅次于主君与别驾的高位？


    那自然是因为他与主君情谊非常，深得倚重。


    尤其这位主君是个女子，还是个正当妙龄、容貌姝丽的年轻女郎，与一年轻男子情谊非常，可供解读的余地就多了。


    崔芜却不在乎旁人如何想，从江南走到今日，她冒过的天下之大不韪太多了，若有一星半点犹豫，也坐不稳五州主君的位子。


    唔……很快就是六州了。


    于崔芜而言，这一年的春日实在繁忙：一边要主持春耕事宜，发动流民开垦荒地，推广深耕、套耕与新研造的代耕架。


    另一边，安西军与靖难新军联手，以所向披靡之势轻取庆州。庆州守将亲自迎战，不过五六个回合就被秦萧斩于马下，麾下亲兵或死或降，偌大的庆州就此姓了崔。


    崔芜的目的当然不止一个庆州，联军随即南下，不费吹灰之力又荡平了宁州。剩下一个邠州见势不妙，干脆识时务者为俊杰，主动向凤翔递了降表。


    至此，庆州、宁州、邠州与凤翔连成一线，关中之地被崔芜占了七七八八。只需再东进一步，便能兵指上都，也就是前朝都城长安。


    然而这一步，被崔芜生生摁住了。


    “现在还不是入主长安的时候，”她经过深思熟虑，对麾下幕僚说道，“长安这块招牌太扎眼，一旦挥师东进，势必成为旁人的眼中钉肉中刺。”


    “咱们如今的实力还称不上雄厚，万不可太招人眼，闷声发大财方是上策，宁可再多等一等，将现有的地盘消化了，再图后续。”


    彼时有资格于明堂议政的皆是崔芜心腹下属，除了盖昀、贾翊，便是一个丁钰。这三位对崔芜的决定都无异议，甚至颇为赞同。


    “说到长安，倒是有一事需要禀明使君知晓，”贾翊道，“使君可还记得，当初于凤翔城中蛊惑伪王的‘华岳神母’？”


    崔芜精神一振：“当然！怎么，兄长一通敲山震虎，让她藏不住了？”


    她当初授意秦萧声势浩大地攻打庆州，便是要让阮轻漠知晓她新攀附的庆州守将自身难保，这把火烧得她坐不住，自然会另寻生路。


    而只要她一动，就会自己钻进崔芜事先设下的陷阱之中。


    “所以，”崔芜斟酌道，“咱们定下的请君入瓮之计没奏效。”


    贾翊摇了摇头。


    “倒也不是全然无功。只是那华岳神母身边有个姓韦的军官，着实勇武，带着亲兵拼力死保，居然于天罗地网中杀出一条血路，”他惋惜道，“下属今早刚接到线报，这两人已然逃入上都城中。”


    崔芜亦是皱眉。


    她从不曾因女子的身份轻视阮轻漠，只因她自己也是女子，太清楚能参与到这场天下纷争中的女人，个个不是省油的灯。


    然而眼下有更要紧的事，她只能将其暂时搁置。


    “既然不打算立刻挥师上都城，就让她再蹦跶一阵吧，”崔芜说，“如今已是五月，我打算不日去一趟凉州。”


    此言一出，堂中三人或蹙眉、或深思、或隐忧，却无一人流露惊讶。


    只因这一条早就列入了日程表中。


    河西，互市——


    第104章


    崔芜与秦萧约定八月互市。五月底, 春耕结束，她将诸项政务交付贾翊，定了盖昀与丁钰随自己赶赴凉州。


    “刚招募的新兵还在操练, 延昭的中军拿下三州，也需休整一段时日, 此次就由狄斐领右军前锋营随行护卫。”


    “我不在时，一应政务交由先生，无论大事小情, 皆可酌情处置。地方豪强如有异动, 可先斩后奏。实在拿不准，派人快马送信凉州，不出十日，我必回信。”


    崔芜将边边角角都交代过，自觉没有遗漏，最后嘱咐一句：“关中初定, 最需要的就是与民休息, 此时一动不如一静，先生当知我意。”


    贾翊自然明白：“使君放心, 下属定会顾惜民生, 不叫百姓受人磋磨。”


    他看得分明，崔芜已将关中纳入掌握，此次带去河西的固然是心腹，能留守凤翔，也是旁人求不来的倚重。


    只要他能在崔芜缺席的期间坐镇凤翔，守好大本营，便是大功一件。待得崔芜归来，自会论功行赏。


    是以, 他答得十分诚恳，不出所料地换得崔芜满意微笑。


    翌日清早，车马自凤翔城浩浩荡荡向西而去。出萧关之后，官道两旁绿意渐消，江南花红柳绿时节，西北却是戈壁无垠、朔漠茫茫。时而狂风过境，掀起细碎的沙子敲打在马车与甲胄之上，发出簌簌声响。


    崔芜这些时日苦练骑术，原想一试身手，不料刚上马就被灌了满嘴风沙，只得悻悻回了马车。然而赶路途中实在无聊，她闲得不行，干脆把丁钰和盖昀邀到车上，三人一同聊天解闷。


    “凉州自古就是边塞重镇，所谓河西陇右三十三州，凉州最大，土沃物繁而人富其地，或云其‘闾阎相望，桑麻翳野’‘牛羊被野，路不拾遗’。凉州城市井之繁华，可见一斑。”（1）


    盖昀将车帘撩开半边，指点着车外的荒漠戈壁，对崔芜笑道：“盖某听过不少凉州城的传闻，亲身经历还是头一回，都是托了使君的福。”


    崔芜听他说书听得入神，托腮道：“先生学富五车，再说些凉州的风土人情给我听听？”


    盖昀正待开口，忽听远处传来急促的马蹄声，飞沙被扬起，滚滚弥漫于天地间。一人一骑却冲出重重沙雾，径自到了跟前。


    以狄斐为首，众亲兵当即抽刀，人数虽有上百，动静却只有一下。


    刀光凛冽杀气森然，将来人逼停在十步开外。只见他勒缰驻足，扬声一笑：“崔使君，别来无恙？”


    这声音再熟悉不过，崔芜掀帘望去，只见来人身姿挺拔，身披玄甲，不是秦萧又是哪个？


    “兄长！”


    她眼睛倏亮，也不用人搀扶，自己三两下跳下马车，快步上前：“别来无恙！你怎么亲自来迎我？”


    说话间，秦萧亲兵围拢过来，人数不多，不过二三十之众，人却是极精锐，同样身披玄甲腰佩长刀，只一个勒缰动作，锐气与杀意已然扑面而来。


    秦萧翻身下马，仔细端详崔芜，见她照旧是翻领胡服的男装打扮，鹿皮长靴包裹住小腿，越发显得身量纤瘦。那双眼却是极粲然明亮，望向他时盛满毫不掩饰的笑意：“这是兄长的坐骑？好漂亮的马！可也是大宛马？”


    秦萧听她一口一个“兄长”，眼神柔和，将坐骑牵近了些，由着崔芜上下打量。


    “不算纯血，是杂交出来的。马确是好马，耐力足、跑得也快，秦某倒并不如何在乎品种与血统。”


    崔芜抚摸着黑马鬃毛，只见那确实是一匹难得的好马，四肢修长、肌肉紧实，通身上下毫无杂色，好似一朵压顶乌云，唯有额心带着菱形的白色印迹，四只蹄子也是洁白如雪，直如踏霜一般。


    说话间，盖昀和丁钰也下了马车。盖昀尚且持重，丁钰却与崔芜一样，是个跳脱性子，第一眼就被秦萧坐骑吸引，绕着马身评头论足。


    “乖乖，这毛发真好，闪闪发亮，跟缎子似的。最难得的是通身漆黑，四只蹄子却是洁白如雪——这叫什么来着？乌云压雪？”


    秦萧哂笑，未及开口，崔芜已道：“乌云压雪有什么好的？难听死了！要我说，这又是黑的又是白的，不如叫芝麻糖，喜庆，接地气！”


    秦萧：“……”


    一众亲兵：“……”


    自家主帅的坐骑可是难得的西域良驹，怎就、就被安了这么个名头？


    崔芜假装不懂看人眼色，兀自笑眯眯地：“兄长以为，我的话可有道理？”


    秦萧抬手摁了摁眉心：“阿芜觉得好，就这么叫吧。”


    一众亲兵面面相觑，用眼神传递出近乎惊恐的意味。


    这就认了？少帅是吃错药了吧？


    崔芜高兴得很，在腰间荷包里摸了摸，果然摸出一块油纸包裹的红糖块。她将糖块一掰两半，一半给了秦萧身后年岁最小的亲兵，一半拿去逗那黑马：“芝麻糖…你叫芝麻糖，可记住了？”


    那马闻着甜味，伸头来舔，崔芜却把手掌挪开，只给它一点糖渣。如是三遭，等到黑马听了“芝麻糖”三个字，有所反应，她才把大半块糖都给了人家，又在马头上摸了摸：“乖孩子。”


    一众亲兵越发惊恐：敢情崔使君是把自家少帅的坐骑当狗训了？


    还他娘的是当着少帅本尊的面！


    真·英雄也！


    秦萧不摁眉心，改揉额角了：“使君一路坐车，大约气闷得很。前面就是凉州城，可有兴致跑一段？”


    崔芜自无不应之理：“好啊！”


    正扭头唤人牵来自己的坐骑，却被秦萧拦住：“秦某为使君准备了一头坐骑。”


    说着，回头使了个眼色。


    方才得了糖的小亲兵会意，脚步飞快地窜去后头，片刻后牵来一匹马，身量高挑、毛发火红，阳光映照之下，通身闪烁着丝绸般的光泽，直如火烧霞蔚。


    崔芜瞧着眼熟，复又欣喜：“这不是……”


    秦萧颔首：“这便是当日阿芜救下的小马，我替你养了两月，已然训练成熟，可想试试？”


    崔芜爱不释手地抚摸小红马，那小马极通人性，竟似认识崔芜，探头舔了舔她的手，顺带将掌心里最后一点糖渣舔掉。


    丁钰跟着凑趣：“秦帅的大黑是芝麻糖，那你这匹是不是叫山楂片？”


    秦萧极锐利的目光扫来，显然对姓丁的信口开河起的名字不是很满意。


    崔芜亦不喜欢：“我不爱吃山楂，牙都酸掉了。既是战马，就该起个喜庆些的名字，方压得住煞气。”


    想了想，果断拍板：“就叫火锅！”


    秦萧彻底放弃了。


    他不再做任何争辩，任由崔芜与丁钰热火朝天地商量着坐骑名字，然后不失时机地插了句嘴：“这风眼看着大了，再耽搁下去，咱们都得吃沙子。”


    这话比什么都有效，崔芜将给马起名字的事暂且搁置，跃跃欲试地摩拳擦掌：“那就启程吧。”


    她接过阿绰递来的挡风帷帽罩在头顶，利利索索地翻身上马，只一个动作就足以让秦萧看出，她这阵子虽忙于公务，却并未落下骑术。


    再一细瞧，她窄口的胡服袍袖下露出两个细长的牛皮口袋，正是秦萧亲手做的沙袋。


    头顶风沙肆虐，秦萧却莫名心情大好，翻身坐回马背，对崔芜一笑道：“赛一程，敢不敢？”


    崔芜翻白眼：“我刚学会骑马多久？平时也难得有机会练习骑术，不比兄长，生于凉州长在大漠，小半辈子都在跟战马打交道，当然是……”


    秦萧听她掰扯半天，原以为这丫头要知难而退，谁知崔芜话没说完，两腿用力，猛地一夹马腹。


    小红马扬蹄嘶鸣，离弦之箭般窜出，奔了大约有五六丈，方听崔芜朗朗笑声裹挟在沙风中传来：“——当然是放马过来，谁怕谁！”


    秦萧：“……”


    安西少帅叱咤大漠多年，头一回被个女子摆了一道，一时只觉新鲜。


    一干亲兵不知自家少帅所想，唯恐他恼羞成怒大发雷霆，纷纷识趣地转开视线。唯有那年纪最小的小亲兵胆子大些，偷眼瞄着秦萧，只见他非但未露恼火，嘴角反而抿起极细微的笑意。


    下一瞬，他亦甩动缰绳，与他配合默契的坐骑扬蹄奔出，紧追着崔芜而去。


    崔芜骑术不比秦萧精湛，奈何新换的坐骑实是一等一的神骏。这小红马虽是大病初愈，却一点看不出体力不济的意思，反而因为在马厩里闷了两月，憋了一肚子的气。此际好不容易得了机会，撒欢似地往前飞窜。


    最难得是它奔得虽快，脚程却极稳，崔芜伏在它背上，几乎感觉不出寻常坐骑的颠簸。


    虽说是比试，秦萧却无意与她争先，只不远不近地缀在一旁。奔了大约有一柱香光景，他估摸着崔芜的体力到了极限，这才策马上前，替她拉住缰绳：“够了，歇一歇吧。”


    崔芜尽兴跑了一程，额角尽是亮晶晶的汗珠，心中畅快不已：“不跑了吗？”


    秦萧留意到她被缰绳勒出深深印痕的掌心，心知崔芜到底学骑马未久，自己虽不觉得，但若再这样跑下去，这双手势必握不住缰绳，明日免不了吃肌肉酸痛的苦头。


    遂道：“不跑了，与阿芜说说话。”


    崔芜揭开纱帘：“兄长想说什么？”


    她刚跑了一阵马，浑身气血涌动，脸色红润明媚，好似夏日傍晚天幕最绮丽的一抹彤云。秦萧看在眼里，极为满意，口中道：“方才与你共乘一车的文士，可是你三顾茅庐请来的大才？”


    崔芜警觉：“兄长什么意思？那是我好不容易请动的人才，你不许挖我墙脚！”


    秦萧并不十分理解“挖墙脚”的含义，然而他看懂了崔芜的紧张和戒备，一时好气又好笑，马鞭轻甩，在她帷帽边缘磕了下：“这么防着秦某？这就是阿芜所谓的相互扶持、患难与共？”


    崔芜理直气壮：“我说的患难与共是我跟兄长，不包括手下人！”


    秦萧：“……”


    虽然知道崔芜是在胡搅蛮缠，可别说，这话还真没毛病。


    他摇头失笑，见方才那一下将崔芜帽沿磕歪了，又从马背上倾身过去，替她正了正帷帽。


    崔芜莫名有点不自在，但秦萧的动作太自然，等她意识到哪里不对时，他已若无其事地收回手。


    “还未来得及向阿芜道谢，”他不再提方才的话头，转而道，“亏得阿芜的主意，今年河西牛羊成群，将士们再不曾忍饥挨饿，官仓粮储也比往年充盈许多。”


    说话间，崔芜留意到两旁植被逐渐丰茂，星星点点的绿意出现在大漠深处，延展向碧空尽头。


    她回想上辈子的地理常识，依稀记起河西并非纯粹的不毛之地，托祁连雪山的福，冰川融水汇聚成三条内陆河，滋养着这片深居内陆的荒漠。


    而哺育出“银武威”这一片生命绿洲的母亲河，就是石羊河。


    清澈溪水潺潺流淌，牧民身影在树林深处若隐如现。崔芜一个没忍住，从马背上跳下，几步跑到溪流旁，随手将帷帽甩到一边，掬了把水扑在脸上。


    西北太阳毒辣，此时又近正午，她方才跑了会儿马，纵有帷帽遮挡阳光，也难免觉得脸颊被晒得火辣辣的疼。这水却是祁连山上的冰雪融水汇集而成，沁凉凉地扑在脸上，热意顿消，精神亦为之一振。


    她抬起头，就见溪对岸，一头尚未长成的小羊正探头喝水。她一时起了顽心，掬了捧水猛地泼过去，小羊受惊，头也不回地奔进树林，一头扎进灌木深处，只留个羊屁股颤巍巍地露在外头。


    崔芜笑得前仰后合。


    小红马没人执辔，自去小溪边将清凉雪水饮了个饱，末了犹不过瘾，又啃起溪边的青青嫩草。偶尔一扬蹄，招呼了崔芜满身水渍。


    崔芜还没在畜生身上吃过这么大的亏，自然不肯甘休，一人一马在溪边打起了水仗。


    相隔六七步，秦萧亦翻身下马，却不阻拦，只负手而立，静静注视着崔芜。


    年轻女郎开怀明媚的笑意映入视野，不知不觉，那双眼含起不多见的温润笑意。


    崔芜玩了一会儿，突然发觉不妙，盖因疯得太狠，衣裳湿了小半，黏在身上难受不提，身形也显露无疑。


    这要是落在麾下眼里，她这个关中主君还有什么威信可言？


    崔芜一时犯了难，琢磨着自己是不是寻个无人的角落呆一会儿，等衣裳晾干了再露面。这时，一件披风当头罩落，正蒙住崔芜脑袋，秦萧的声音自身后传来：“你身子原就不算康健，当心吹风着了凉。”


    崔芜从披风里挣出一个脑袋，想到方才那疯玩泼水的样都落在秦萧眼中，略不自在地笑了笑。


    这二位坐骑脚程快，等后面的人追上时，已经是一盏茶之后。


    中午太阳烈，彼时崔芜衣裳已经干得七七八八，只还裹着秦萧的披风。


    领着亲兵的狄斐一眼瞧见，心中不是不诧异。但他知道崔芜与秦萧情谊深厚，一时没多想，只当西北风沙大，秦萧借给崔芜挡风用的。


    丁钰却从车帘缝隙中瞧见这一幕，眼睛若有所思地眯紧了。


    然后他回过头，正对上盖昀同样思绪复杂的双眼。


    两人相互交换目光，于无声间读懂了对方的隐忧。


    官道绵延的尽头，一座恢弘城池拔地而起，砖土筑起城墙，风霜打磨印迹，垛口后显露出披坚执锐的将士身影。


    凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶。（2）


    昔年凉州城，后世金武威，已然近在眼前——


    第105章


    崔芜骑马上了瘾, 不肯再回马车，跟在秦萧身后进了城。


    她没少在诗词歌赋、文献记载中读到过凉州古城之名，真正踏入还是头一回, 说不好奇自是假的。一路上，她都自帷帽下射出兴奋的视线, 恨不能将此地风土人情收作画卷，一一刻入眼底。


    看得出来，凉州镇守冲要, 这些年没少受战火磋磨, 已非当年“牛羊被野，路不拾遗”的盛景。然而底子摆在那儿，接连三任节度使亦非无能之辈，情况还是比原州泾州好得多，甚至比昔年伪王治下的凤翔强了不少。


    街道两旁有些店铺，推着小车的摊贩也不少, 甚至能看到牧人赶着挤挤挨挨的牛群羊群从巷中挤过, 招呼着行人买一头。


    崔芜心念微动，回身招来狄斐：“临走时记得提醒我一声, 买两头刚下崽的奶牛回去, 以后士卒冲锋受伤，好歹有口鲜牛乳喝，这东西可养人。”


    没人会拒绝一位爱护士卒的主君，即便她是女子。狄斐心底藏了再多的不甘，听到这一句也唯有叹息：“是，末将记下了。”


    说话间，节度使府已近在眼前。浩浩荡荡的车马开入府中，崔芜慢了一步, 留意打量着这座历经三代节度使的府邸。


    府邸布局与凤翔王府、江南孙府相似，只是坐落西北，风格更大气疏阔，没那许多精致累赘的装饰。安西诸将早已等候明堂，见人来了，十足恭敬地抱拳行礼：“崔使君。”


    这一声叫得崔芜浑身舒坦，不止因为身份地位上的崇高，更是她知道，这些久经沙场的军汉终于真真正正地将她看在眼里。


    她不是谁的妻子、谁的女儿、谁的义妹，她就只是崔芜。是崔芜这个名姓，以及她背后代表的力量与权柄折服了他们。


    崔芜心中暗叹，一丝不苟地回礼道：“多日不见，诸位将军别来无恙？”


    她与秦萧分宾主落座，盖昀、丁钰、狄斐依次坐于下首。侍从送上刚熬好的茶汤，热腾腾得泛着一股奶香，竟是用鲜牛乳熬成的热奶茶。


    崔芜好些日子没饮过奶茶，江南不好这一口，平日里公务劳顿，也没这份闲心。见状真有些馋了，先咕嘟咕嘟饮了小半碗，一解途中疲惫，而后诧异道：“甜的？我还以为西北这边爱喝咸奶茶。”


    这甜奶茶却是为崔芜特意准备的，只是这话不好当着双方下属的面大喇喇地宣之于口，是以秦萧只道：“这制糖之法原是崔使君所授，今年凉州左近除了粮食，也有好些人家种了甜菜。待到秋收时节，将甜菜熬成红糖，或是自食，或是当做稀罕货物售往别地，也能多些进项。”


    崔芜微微颔首，又提醒道：“红糖固然能用来交易，只我与兄长分享制糖技艺，还是希望凉州百姓能分得甘味。兄长府中人手有限，不妨将制糖之法传授民间，再从中挑选技艺精湛者承包份额。等收货期限到了，除了银钱报酬，也可用部分红糖奖励，如此红糖能在民间流传开，而兄长也不需分出太多人手疲于熬糖。”


    秦萧思忖片刻，觉得有理，遂命一旁属官记下。


    他此次邀崔芜入凉州，原是为商讨互市之事，寒暄完毕，自然言归正题：“秦某按崔使君提议，这些日子一直在与塞外各部接触，如今已收拢了五六只部族，皆是愿与中原易货。有些还主动献出部分牛羊，并提出内附之请，以表诚意。”


    若只是赞同互市，何必献出牛羊，还低声下气地请求内附？崔芜一听便知，是她之前出给秦萧“浑水摸鱼”的主意起了效用，如今的塞外局势只怕是一天一个样，势力稍弱的部族唯恐难以保全，这才捏着鼻子向秦萧服软求饶。


    不过这事好做不好说，毕竟是给左近芳邻使绊子，若是传扬出去，被那些读书读傻了的腐儒知道，说不得秦萧的脊梁骨都得戳成筛子。


    一念及此，她抬头与主位上的秦萧交换过一记深长眼色，笑道：“这是好事，回头向兄长讨烤羊腿吃，兄长可不许拒绝。”


    秦萧失笑：“特意选了两头刚断奶的小羊，肉质最是鲜嫩不过，等晚上做成烤全羊，请崔使君尝个鲜。”


    崔芜大喜：“那我不客气了，谢过兄长。”


    秦萧笑了笑，又将一份事先草拟好的文稿送到崔芜案前。


    “这是秦某与麾下商议拟定的互市条款，还请崔使君过目。”


    崔芜也不客气，拿起就看，两行过后，嘴角抽了抽，转手递给盖昀与丁钰：“你们也帮着参详一二。”


    那二位不明就里，认真通读一遍，再和崔芜目光交汇，确认了心中猜想。


    这草拟的文稿，还当真是出自武人手笔。


    偏生秦萧没看懂他们的眉眼官司，还在询问：“可有不妥之处？”


    崔芜抿了抿唇角：她该怎样用委婉的方式把这一茬揭过去，再寻个私下无人的场合告知秦萧，这份文稿不是哪里有问题……它简直就找不出没问题的地方！


    崔芜风里来雨里去这些年，头一次感到自己脑子不够用、反应不够机敏迅速，正犹豫时，只见一名婢女模样的年轻女子快步进了明堂，附在秦萧耳畔低声说了句什么。


    秦萧脸色蓦地变了。


    崔芜觉得稀罕，她认识秦萧一年有余，自觉对这位便宜兄长的性子也算了解。他因着年少磋磨、家族变故，被迫以算不得宽厚的肩膀撑起河西四郡与万余安西军，久而久之历练了心性，等闲变故不能让他生出情绪波动。


    这是崔芜第一次见他心绪动荡，流露出再明显不过的焦急担忧。


    “内宅有些琐事处理，”秦萧对崔芜歉意颔首，“还望崔使君担待。”


    又向颜适交代道：“请崔使君一行往东院安顿歇息。”


    这才随婢女匆匆去了。


    崔芜正喝奶茶，冷不防被“内宅”两个字扎了耳朵，一时岔了气 声嘶力竭地咳嗽起来。


    主帅不在，安西众将无谓多留，纷纷告退，只留一个颜适引着崔芜等人前往东院安顿。


    崔芜心中犯起思量：都说当年李恭叛乱，将秦氏族人杀得一个不剩，这个“内宅”所指不太可能是亲属女眷。


    可她又曾试探过秦萧，当时对方明确回答并未纳娶妻妾，观其神色也不似作伪。


    所以是怎么回事？总不至于他俩才阔别两月，秦萧就定下了亲事吧？


    这话不便由崔芜问出口，遂对丁钰使了个眼色。后者虽无奈，还是任劳任怨地上前，一把揽住颜适肩头：“哎，兄弟，你知道你家少帅府里出啥事了不？”


    颜适还记恨着丁钰当初戏耍自己的旧仇，冷哼一声，不搭理他。


    丁钰脸皮厚，不以为忤，自顾自地说道：“哎哟喂，我认识你家少帅这么久，还真是难得见他着急成这样——上回你病得快死了，他也不过如此吧？”


    他凑近了些，几乎是贴着颜适耳根问道：“该不会新纳了哪家的美人，急着回内宅哄媳妇去了吧？”


    颜适不习惯与人挨得如此之近，本想一肘子把姓丁的讨厌鬼怼开，冷不防听见这么一句，再瞧瞧一旁若无其事的崔芜，心知这误会闹大了。


    忙不迭解释道：“你才新纳了美人！能让我小叔叔这么紧张的，除了他家那个不懂事的大小姐，还能有谁？”


    “大小姐”这个称呼让崔芜微觉讶异，能让颜适这般尊称一声的，唯有河西秦氏嫡亲女郎。


    可是，不是说秦氏族人早在当年李恭叛变时就死光了？哪里跑出来一个“大小姐”？


    仿佛看穿了崔芜的疑惑，颜适解释道：“就是前任节度使，咱们少帅嫡兄的女儿。”


    “当年秦家遭难，阖府女眷几无幸免。秦湛大人的夫人自知难逃一劫，遂与贴身婢女拖延时间，另有忠心仆从带着年方九岁的秦大小姐从暗道逃出，这才保住一条性命。”


    “因着李恭追杀秦氏族人，忠仆带着大小姐不敢露面，混在流民堆里躲躲藏藏。好容易离了河西地界，又听说少帅带人夺回凉州城，逐走李恭。”


    “他大约是觉得这女孩儿终究是秦氏血脉，跟着颠沛流离终究不是个事，更怕耽误姑娘终身，因此辗转回了凉州，拿出秦氏信物，与少帅相认。”


    丁钰掰着指头算了算：“这么说，这姑娘是你家少帅的嫡亲侄女？”


    颜适拿眼角瞥着崔芜，用力点了点头。


    丁钰：“一个姑娘家，好好在内宅娇养着便是，能折腾出多大动静？你家少帅也是见过大阵仗的，怎就惊成那样？”


    此事原是秦府私密，颜适不待多说。但这位秦大小姐约莫是折腾了有些时日，闹得里里外外都听说了首尾，想瞒也瞒不住。


    再者，颜适瞧这位大小姐实在不太顺眼，十分想寻人倾诉一二，犹疑片刻，还是说了实话：“唉，还不是婚事闹的。”


    丁钰诧异，崔芜挑眉，两人对视一眼，不约而同地想：这当叔叔的还没成家，倒先急着给自己找个侄女婿，有意思。


    “秦大小姐今年十五，眼看要及笄的年岁，也该寻人家说亲。当然，咱们西北婚嫁晚，大户人家娇养的小女儿，多留两年也没什么。”


    “只是少帅常年征战，担心自己若有一日……唔，秦家仅有的血脉无人照拂，这才想寻户身家清白、人品厚道的人家，托付侄女儿终身。”


    崔芜不知该如何评价。


    她不是不理解秦萧爱护侄女、急于为她安排终身的心情，但身为穿越者和女子，她显然更能共情秦大小姐的心思。


    毕竟，谁愿意嫁一个兴许面都没见过，美丑胖瘦一概不知的男人？


    为免有失偏颇，她谨慎道：“许是兄长寻的这户人家，秦大小姐未曾见过，心里不放心？又或是女儿家另有意中人，不好意思对兄长明说？”


    “我倒觉得，秦大小姐刚及笄，兄长实不必急着将她嫁出。不妨多挑些青年才俊，再寻机会让秦大小姐与他们见见面，交谈几句，对人品才华有所了解，再论婚嫁也不会那么抵触。”


    颜适一脸憋屈：“根本不是那么回事……少帅的嫡亲侄女，当叔叔的能害她吗？少帅挑的那人我也见过，凉州官属的嫡长子，耕读世家，家底也殷实。相貌称得上周正，为人更是正派，最难得是有悯老扶弱之心。”


    “前年冬日，凉州城好些人家屋顶被大雪压塌，这人还劝说家中捐了好些银钱建房施粥，凉州百姓谁不称赞？”


    崔芜无奈：“这人再好，论及婚事，也得女儿家喜欢。总不能小姑娘喜欢赵子龙，你给塞个文诸葛过去，这不是误人终身吗？”


    颜适：“她若肯说自己喜欢什么样的倒好了！口口声声只是少帅瞧她不顺眼，要将她胡乱打发了，还说凡是少帅挑中的，她一概不要，没的被当成筹码送出去拉拢属官，外头再光鲜，谁知道底下有多少见不得人的？”


    崔芜：“……”


    她总算理解颜适这一脸憋闷从何而来。


    这不是反抗包办婚姻、争取爱情自由，这纯属没事找茬给秦萧添堵。


    “兄长真想用她联姻，犯得着在凉州城里寻人家吗？”她撇嘴，“真要拉拢，也该寻一户名门大族，或是干脆嫁得远远的，和邻近势力结成姻亲。”


    “费劲巴拉地在凉州城里挑侄女婿，图什么？不就是想她嫁得近，日后若是小夫妻拌嘴，方便给她撑腰吗。”


    颜适只觉崔芜这一番话说到心坎里了，猛拍大腿：“可不是！明眼人都看出来，唯独那位大小姐，白长一双招子，良心都喂到狗肚子里去了。”


    丁钰听他越说越不像，干咳两声，在他额角处敲了敲：“你这话在我家使君跟前说说就算了，回头见了你家少帅，一个字也别往外漏。”


    颜适不傻，虽得秦萧看重爱护，却明白疏不间亲的道理。丁钰这番叮嘱是为他好，他心里领情，一时竟没留意对方那爪子胆大包天地敲上自己额头：“我心里有数，不会让少帅知道的。”


    崔芜吐槽归吐槽，却知河西秦氏这池水不浅，坚决不肯掺和进去。她也不问那位秦大小姐究竟怎么着了，随颜适到了东偏院，理所当然地入住正屋三间上房。


    让崔芜惊讶的是，秦萧打点得极细致，房内不仅备了热水、放置了换洗衣物，甚至还有两个婢女听候差遣。


    “奴婢服侍使君入浴。”


    崔芜却不喜被生人近身，将人打发出去，只留阿绰在屋里服侍。当下褪去沾满尘垢的衣衫，将赶路疲惫的身子浸泡入热水。


    那水里居然还放了去暑气的金银花和茉莉花，旁边有澡豆供其取用。崔芜随手抓了把，放到鼻下一嗅：“白芷、木香、藿香、冬瓜仁……好家伙，白芷有美白之效，冬瓜仁油性丰富、润泽肌肤，藿香香味独特，能久留肌肤——不愧是累世名门的大族，单是洗澡用的香料就够奢侈了。”


    她平日里沐浴只用一把皂角，难得奢侈一把，不用白不用。便由阿绰帮着，将澡豆涂遍全身，肌肤被热水熏蒸得红润柔软，一头长发经由膏沐，更是如缎子般光泽闪亮。


    美中不足的是，秦萧为她备下的换洗衣裳是女装。阿绰抖开一件，只见是一件宽松的银朱色阔袖对襟长衣，下头搭着浅一色的六幅罗裙，外裙裙腰两侧各开一个衩口，垂落两根长长的裙带，约莫是眼下的时新样式。


    阿绰知道崔芜不爱着女装，有些迟疑：“主子，这个……”


    毕竟是秦萧备下的，崔芜见那女装精致，倒生出些许兴趣：“难得穿一回女装，上身试试吧。”


    第106章


    试试的结果, 自然是相当不错。


    崔芜眉眼精致，压得住衣衫艳色，穿银朱非但不显俗艳, 反而有种说不出的气势。既着华服，便不能如平日那般随意挽上发髻, 阿绰为她梳了随云髻，乌发侧拧，如随云卷动, 珠饰钗环一概不佩, 只插戴了一支猫儿玉簪。


    崔芜头一回入凉州城，有意瞧瞧当地的风土人情，命女婢与此间主人打了招呼，便带着盖昀与丁钰，以及三五亲卫离了秦府。


    “盖先生博闻广识，可知这凉州城中有何名胜非去不可？”


    盖昀思忖片刻：“前朝有位诗人, 曾于安西节度使幕府任职。有一晚与友人相聚痛饮, 醉后挥毫，写下一首名篇, 其中有两句广为传诵——花门楼前看秋草, 岂能贫贱相看老。”（1）


    “值得被诗人如此提及，这花门楼想必是凉州城不可不瞧的名胜之一。”


    崔芜豪爽拍板：“那就先去花门楼逛逛。”


    她嘴上说“逛”，当真身体力行地实践了这个字，走在街上东张西望，一双尖头绣花软鞋就没踏踏实实踩在地上过，净挑不平坦的旮旯踮脚走，活像一只出来撒欢的猫儿。


    盖昀突然有种上当受骗的错觉。


    他初识崔芜时，崔使君为了招揽贤才, 言行皆是举重若轻的大将做派，因为装得太逼真，连识人无数的盖昀也未看穿，她画皮底下居然裹着这么根四六不着的棒槌骨。


    真是坑死人不偿命。


    然而木已成舟，盖昀也上了崔使君这艘贼船，再想改弦易辙已然来不及，只能咬牙认栽。


    崔芜可能是看穿了盖昀想法，从路边摊上买了几个西域特有的胡饼，极慷慨地分了丁钰和盖昀一人一个，权当赔罪，然后说道：“能吸引小贩摆摊，看来河西情况没我想象的那般糟糕，兄长尽力了。”


    胡饼很香，刚出炉的饼子还热腾腾的，饼皮虽未裹着芝麻，里面的羊肉馅却很实在，咬一口直流油。


    盖昀仔细端详两眼，点了点头。


    寻常人家能吃得起肉馅胡饼，可见日子差不到哪里去。


    “秦帅终归有治地之心，力所能及之内，已然竭力与民休息，”他说，“奈何武将出身，有些事非是不想，实是术业有专攻。”


    一句“术业有专攻”让崔芜和丁钰想起方才堂上那份疏漏百出的文稿，不约而同地有点无奈。


    “兄长运数不好，”崔芜为秦萧分说道，“他自小就不是被当做继承人培养的，放在军中养大，就是要他为嫡兄肝脑涂地、冲锋陷阵，怎会让他沾手这些政务？后来虽然掌权了，得力的官属却都死在李恭暴乱那一役中，没死的多是降了贼，以兄长为人断不可能再留。”


    “仓促接手一个烂摊子，能治理成如今这样，已经不赖，更别提对面就是回纥与西域诸番邦，西南的吐蕃，东边的定难李氏，哪一个是好相与的？”


    这说法虽是维护秦萧，却也客观，盖昀颔首赞同：“此乃秦帅短板，于使君却未尝不是好事。”


    崔芜皱眉看向他。


    盖昀正色：“秦帅不擅治地，难免要借助外力，借用的越多，河西与关中的盟约就越牢固。使君与秦帅腹背相依，于两家、于使君，皆是有利无害。”


    崔芜明白他的意思，这话换作任何一方豪强，她都会欣然接受，只是秦萧……


    秦萧……


    崔芜揉了揉眉心，果断掐灭心头那一点迎风飘摇的遐思：“先生所言极是，这也是我此行的目的。既要结成长久盟约，总得让人家瞧见我的本事，叫所有人都知道，我这个硬骨头，用来结盟是极好的，可若想上嘴啃一啃，那便是自讨没趣。”


    盖昀心明眼亮，方才在堂上见了崔芜与秦萧相处情状，又见崔芜指使丁钰去探听秦府后宅事，如何看不透自家主君与安西少帅间的微妙关系？


    然而他刚投效，虽得崔芜看重，到底不比丁钰这等从一开始就跟随的心腹关系亲近，是以不好开口劝谏。


    如今听了崔芜这话，不觉长出一口气，至少除却那点女儿心思不论，自家主君于大局上把得还是很稳，不会因为一己私情罔顾关中利益。


    “使君所言甚是，”盖昀说，“当务之急，还是助秦帅办成互市。届时河西固然聚天下之财，各方行商要前往互市，却需经由使君所控之地而过。长此以往，沿途商业必定繁华，待得时机成熟，使君便可多抽一门商税，充盈自家府库。”


    崔芜咋舌，想不到互市还没办起，盖昀已打算得如此长远，连日后收税都想到了，一时摇头失笑。


    “这些都说远了，”她扭头四顾，瞧见街道尽头露出一点重檐的恢宏建筑，精神一振，“那就是先生所言的花门楼吧？走，过去瞧瞧。”


    言罢，脚尖轻盈地旋了个圈，拎着裙子飞奔过去。


    她今日出门穿的是女装，只用襻膊将袖子系起，方便走路。头上罩了顶白纱帷帽，既挡风沙，又能将刚洗完的头发护在里头，避免吹风着凉，还可遮掩形容，不至被人窥见真颜。


    饶是如此，依然吸引了行人目光，实在是这般年岁的女子，多是待字闺中，抛头露面的着实不多。


    而崔芜虽面罩轻纱，为求不挡视线，那纱的质地却是极轻薄，好似一阵迷雾，并不能将眉眼五官全然遮掩，隔着雾气窥见的一星半点，反倒更惹人遐想连篇。


    好比一旁经过的纶巾书生，只因忍不住多瞧了佳人两眼，便忘了看路，与一名同样失神的货郎撞在一处，两人俱是“哎哟”一声。


    崔芜却不知自己引发了一场小小的交通意外，带着几名亲随穿过小巷，途中见有卖凉面的摊子，一时忍不住，又买了一碗尝鲜。


    正要掏钱，斜刺里伸出一只手，将几个铜板放进小贩掌心：“不必找了。”


    崔芜抬头，下一瞬眉眼扬起，笑意浸润了每一丝睫毛：“兄长？”


    来人正是秦萧。


    他今日换了身便装，月白袍服，看着像是个世家公子，连崔芜都瞧不出久经战阵的杀气，何况是小贩？


    只当是个寻常的富贵人家公子，忙不迭作揖赔笑：“多谢郎君！多谢郎君！”


    点头哈腰地挑着担子走了。


    崔芜先是惊喜，后觉讶异：“兄长怎么来了？内宅诸事处理妥当了？”


    秦萧一听就知道，崔芜多半已然知晓秦府后宅那一摊狗屁倒灶的破事。他甚至连是谁泄的密都能猜到——除了颜适，军中上下谁有这个胆子，敢八卦自家主帅的家事？


    他琢磨着还是该赏颜适一顿鞭子，让那小子知道说话的分寸，又从小贩手里接过拌好的凉面，塞给崔芜：“暂时搁置了，原不是什么着急的事，过两年再说也使得。”


    他话虽隐晦，架不住崔芜自己是女子，最明白女子的行事风格，稍一寻思就猜到，多半是那位秦大小姐一哭二闹三上吊，折腾得战阵之上无往而不利的安西少帅头大如斗，实在没法子，才松口答应将她的婚事往后拖两年。


    崔芜骨子里到底是现代人，虽不喜欢秦大小姐拿捏秦萧的方式，却也不至于对她寻求婚姻自由的举动有所臧否。只是见秦萧眉心隐着疲惫，除了忧虑河西局势，又多添了一桩心事，难免有些怜惜。


    她用竹筷翻搅凉面，夹了一口送进嘴里：“头一回来凉州，原想去花门楼瞧瞧，既然兄长赶来了，可愿为阿芜引路？”


    秦萧敛去眼底思虑，回以一笑：“求之不得。”


    安西少帅亲自引路，丁钰也好，盖昀也罢，都识趣后退，与那两人隔了少说六七步远。眼看崔芜与秦萧并肩而行，两道身影虽称不上旖旎如画，却也十分亲近，盖昀悠悠一叹：“可惜了。”


    丁钰正虎视眈眈地盯着秦萧，眼神之不善，活像看到自家水灵灵的菜地被野猪拱了。


    闻言闪电般回头：“可惜？可惜什么？”


    盖昀笑了笑：“贾氏窥帘韩掾少，宓妃留枕魏王才啊……”（2）


    丁钰：“……”


    什么鬼？欺负理科生诗文都还回去了是吧！


    其实崔芜与秦萧没说什么过界的话，不过是聊聊河西局势，再说说分别后各自的境况。秦萧眉间深藏的阴霾却很快消散了，偏头听着崔芜说话时，眼角舒展、眉梢轻扬，显得温和耐心又蕴藉。


    可能是因为崔芜说话太俏皮，总有法子将原本枯燥无味的琐事描述得翔实有趣。


    也可能是因为，与她在一起，本身就是一件令人放松的事。


    “花门楼位于大云寺附近，秦某年少时也曾登过一回，”他说，“那一晚是元宵，凉州灯会，金吾不禁。花门楼前建起好大一座鳌山，有仙子下凡，也有王母降授，印象最深刻的是中央有一座仙音烛和转鹭灯，灯身竟然能自行转动，每一面都有不同的图案，实在是巧夺天工。”


    崔芜听在耳中，琢磨着这玩意儿大约就是后世的走马灯。


    “就登过这一回吗？”她开玩笑地说，“河西秦家家教也忒严了，一年就这么一回元宵灯会，连登楼赏灯也不许啊？”


    秦萧负手身后，眼皮低垂：“倒不是不许……只是那年灯会，我母亲趁着父亲外出赏灯不在府中，扮成小厮外逃出府，只差一点就混出了城。父亲受了教训，以后但凡年节，再不许我和母亲出府，直到母亲过世。”


    崔芜：“……”


    她不知说什么好。


    秦萧无意搅了她的登楼兴致，一时失言，立刻笑着岔开话题：“说来，秦某也有好些年没见过鳌山灯会，若是今岁年关依然太平，倒可以在凉州城内办一场。”


    崔芜精神一振：“那敢情好！到时我来叨扰，兄长可不许嫌烦。”


    秦萧：“若得如此，秦某求之不得。”


    花门楼其实是凉州一处地标性建筑，离另一标志性建筑大云寺很近，登楼便可遥望钟塔。花楼修缮恢宏，有七层木浮图，歇山顶，高一百八十尺，层列周围二十八间，面列四户八窗，因其高耸，视野极佳，登顶即可远观凉州全城。


    可想而知，元宵之夜居高观赏城中灯景时，是何等风光。


    崔芜今日登楼本是随兴所至，当真踩上台阶，她忽然有了想法。然而这楼极高，她登了两层，人已气喘吁吁，扶着楼梯往上看，只觉前路漫漫，竟似没有到头的希望。


    “这楼……也太高了，”她实在爬不动，喘成一口漏气的风箱，忽发奇想，“若是在一楼摆口箱子，用绳索吊着，不用爬梯就能拽上楼顶，那该多好！”


    秦萧被这小丫头脑子里的奇思异想弄得哭笑不得：“哪有这等好事？”


    崔芜心说：有，观光电梯。


    想到这里，又觉满心伤怀，为了再也回不去的现代文明与便利科技。


    让她重燃斗志的，是秦萧的一句话：“若实在爬不动，可要秦某背你？”


    一边说，还一边将一只宽厚的手掌递给她，大有崔芜应一声，他就将人扛上肩头的意思。


    崔芜明知秦萧在激将，还是恼了，在他掌心里重重一拍：“我又不是没长腿，几层楼而已，谁怕谁！”


    说着一挽袖子，居然还跑在秦萧前头。


    爬楼的时候后悔自己没事找事，等爬到楼顶，所有的酸痛疲惫都随着汗水蒸发。


    其实时辰已然不早，换作江南之地，太阳早就下山。然而西北夏日黑得晚，虽是过了黄昏，天空依然明亮得很，不知从哪飘来一片浮云，流淌在湛碧晴空中，被日光映照，红紫璨金，变化最繁复的锦绣绸缎也没有这般绚丽夺目。


    崔芜扒着木栏，恨不能将半个身子探出去：“等入了夜，家家户户点起灯火，不是与星河落入人间一般无二？”


    秦萧虽执掌凉州多年，却也鲜少登楼观景，闻言遂道：“阿芜喜欢，不若多住些时日？”


    崔芜不答，忽而转了话题：“一直忘了问，兄长生辰是哪一日？”


    秦萧不解其意，随口道：“秦某是四月十六的生辰，早过了。”


    崔芜有些遗憾，但也不太失落：“虽是晚了些，总算造了出来，就以此物当做兄长生辰贺礼吧。”


    一边说，一边从衣袖中取出一只狭长木盒，递与秦萧。


    秦萧先是微愕，旋即想起上回见面，崔芜的确说过要送他一件稀罕难得的礼物，顿时来了兴趣：“这就是阿芜所说之物？如此珍而重之，不会是请名匠打造的神兵利器吧？”


    伸手打开匣盖，蓦地一愣。


    只见盒子里并非是新出炉的刀剑，而是一根细长的管子，精铜铸造，一头大，一头小，形状酷似漏斗，只是“斗”身上铸有密密麻麻的刻度，不知做什么用。


    更稀罕的是，两处“斗”眼俱镶着打磨光滑的琉璃片，无色透明，一见便知名贵。


    秦萧不明所以，端详半晌也不知做什么用的，只好看向崔芜：“这是……”


    崔芜有意卖关子，直到秦萧询问方解释道：“此物名为‘千里眼’，顾名思义，凭此一物，可观千里。”


    秦萧瞳孔骤缩。


    但崔芜想了想，又找补道：“唔，千里之说略夸张了些，观出个五六里开外还是不成问题。兄长若不信，大可亲自试试。”


    秦萧哪等得她第二句话，稍一琢磨就明白了操作原理。他将小孔对准右眼，旋转“斗”身调节焦距。


    下一瞬，他从来淡然自若的脸上显露出极少见的错愕与震惊——


    第107章


    崔芜交给秦萧的, 正是由丁钰设计、盖昀督造的简易版望远镜，所用琉璃片是请手艺最好的工匠一片片打磨出的，端的是造价不菲。


    但是东西铸造出来, 无论丁钰还是盖昀都觉得物超所值。


    崔芜知道秦萧为何惊愕，从狭窄的琉璃圆片望出去, 凉州城景被缩地成寸，无论是青砖街道、栉比民居，抑或天角流云, 乃至远处檐角停落的一只孤雁, 都被纤毫毕现地呈现眼前。


    纵然以安西少帅的老成，那一刻都罕见露出惊容：“简直神乎其技！这是如何做到的？”


    崔芜：“兄长想知道？”


    秦萧极郑重地“嗯”了一声。


    崔芜：“那你求我。”


    秦萧：“……”


    虽然眼前女子是他心之所悦，有那么一时片刻，秦萧还是觉得手心发痒。


    崔芜干咳两声，见好就收：“原理类似于《墨经》中提到的针孔成像之说，只是更为复杂, 需要经过极精密的计算, 所有零件也是工匠手工打磨出的。”


    想了想，这毕竟不是自己的功劳, 遂道：“亏得丁兄与盖先生精通算数, 才能铸成此物，以此为生辰贺礼，兄长可还满意？”


    秦萧不仅满意，他已惊叹得说不出话，往日听上去只觉扎耳无比的“丁钰”两字，此刻都显得可爱了许多。


    这东西若是落在旁人手里，只会赞叹造物之神奇、技艺之精巧，若是迂腐些的, 说不定还以为是天降祥瑞，预示着国祚无疆。


    但秦萧是武将，想得比这些都要深远，盖因战场之上，形势瞬息万变，早一刻窥见敌军动向，就能多掌握一分赢面。


    若能以“千里眼”观测敌军动向，哪怕只是提前半刻钟洞悉战况，依然足以逆转一场大战的结果！


    一念及此，秦萧只觉手中沉重无比，纵然是千两黄金，也不及这一支小小的精铜圆筒来得有分量。


    “阿芜方才说，此物是赠与秦某的生辰贺礼，”他突然想起一事，向崔芜确认道，“此话当真？”


    崔芜：“我与兄长相识至今，哪回骗过你？”


    并非秦萧不信崔芜，实在是此物价值已经不是金钱可以衡量，倘若公之于众，但凡有些头脑的将领，都会不惜代价求得。


    崔芜身为关中主君，手握如此神器，却能慷慨大方地赠与自己。


    即便秦萧深知崔芜为人，还是觉得难以置信：“阿芜当真愿意赠与秦某？可有什么条件？”


    崔芜原本是没有的，但秦萧既问了，她又觉得不讨点什么，白费了这个机会。


    眼珠转动两圈，反问道：“不管我要什么，兄长都肯给？”


    秦萧神色肃然：“但凡我有，必不叫阿芜失望。”


    崔芜立刻道：“我想要花门楼。”


    秦萧一怔，几乎以为自己听错了：“什么？”


    “互市若开，凉州必成天下财货往来之枢纽，我想在凉州城内开家酒楼，大约能赚得不少，”崔芜说，“这花门楼地段极好，只因这些年战事不断，有些没落了。我想盘下来，兄长可愿割爱？”


    秦萧失笑摇头。


    他并非没看穿崔芜的谋划，开酒楼是小，真正的目的，还是借经商为名，往凉州安插一双耳目，以便随时掌握此间情报。


    但……


    秦萧看向崔芜，那女子眨巴着一双眼睛看着他，乌油油的头发拧成随云髻，珠饰钗环一应不佩，只在发间插戴了一只白玉雕琢的猫儿发簪。


    她嘴角抿起一丝微笑，神态亦像极了狡黠耍诈的猫儿。


    “有何不可？”秦萧听到自己极平淡地回应道，“只此一物，价值远胜十座花门楼，较真论起来，还是秦某赚了。”


    崔芜就等他这句话：“成交！”


    用一只简易版望远镜，换回一座凉州名胜，崔芜心情大好。与秦萧并肩赏了一会儿城景，眼看着天色从湛蓝清透转为彤云万里，金晖好似长蛇，沿着天际勾了个浓墨重彩的边，逐渐隐入泼墨般的夜色。


    崔芜心境也如这西北夜空一般豁达、畅快，随口道：“兄长，有酒吗？”


    秦萧：“秦某在军中从不饮酒。”


    崔芜没好气：“眼下又没在军中，别扫兴！”


    秦萧哑然，回头吩咐亲兵去楼下沽酒，幸而旁边就有酒肆，不多会儿，亲兵提着个酒葫芦上来，里头盛的紫莹甘甜，是以葡萄酿就的西域美酒。


    崔芜迫不及待地倒了一杯，入口只觉果香浓郁，并无太多酒味，想来是如今还无蒸馏技术，酒精含量并不高。


    她脑筋转动，又有了主意：“好叫兄长知道，我前阵子新捣鼓出一种酿酒的法门，由此酿出的美酒更为甘香醇厚，只是烈得厉害，我不大爱喝。”


    “我想着，这些西域来的蕃商倒是喜欢烈酒，不如送几坛过来，到时花门楼重新开张，也好作为镇店之宝。若是卖得好，每年还能多交些税赋与兄长，你也不必每到冬日就为粮食和冬衣愁白了头。”


    秦萧一忍再忍，还是没忍住，伸手撩开纱帘，在她白生生的腮帮上拧了把：“前面都是铺垫，就等着最后埋汰秦某一句，是吧？”


    崔芜连声叫屈：“我哪敢？分明是真心替兄长打算。”


    秦萧轻嗤一哂：“真替秦某打算，就实话告诉我，白日里那份互市条例的文稿到底有何不妥？真当秦某看不出你一脸难色、欲言又止？”


    崔芜：“……”


    ***


    半个时辰后，一行人回到秦府。


    崔芜随秦萧进了书房，将房门一关，当着他的面打开白日里那份文稿，提笔在纸上圈圈画画。


    “兄长的心是好的，只是开互市如烹小鲜，最要紧的是细节处，只要有一个地方考虑不周，就可能导致满盘落索。”


    “好比互市定在八月初，按照兄长的设想，是在玉门关外单划一地作为互市场所。至于交易各部，就在互市东边安营扎寨。”


    “可兄长有无想过，互市一开，是以你河西节度使的名义，还是民间商贾自行交易？若是官市，则主要交易那些货物，如何才不至与民争利？若是民市，则哪些货物应列为禁品，不许由民商私下交易？”


    “还有各部入市摆摊，摊位如何划分？若是各部族为争摊位起了纷争，该如何处理？咱们对中原民商征税，蕃商自然应当一视同仁，交易所得税如何制定税率？又是依据什么制定？”


    “若是蕃商随地乱扔垃圾，以致互市环境变脏变差，该谁负责？若是蕃商不遵中原法度，肆意生事，又该如何处置？”


    “这些，兄长都想清楚了吗？”


    秦萧沉默片刻，终于明白崔芜白日里为何没有直接指出不妥之处——实在是这篇文稿从头看到尾，就没几处妥当的地方，倘若崔芜一一指出，安西众将只有找个地缝钻进去的份。


    “确实是秦某疏漏了，”他倒不觉得难堪，反而庆幸这东西先经了崔芜的眼，堵上了许多潜在的漏洞，“阿芜说的这些，我根本想都没想过。”


    崔芜原还担心话说得太直白，会让秦萧下不来台。见他神色坦荡，并无芥蒂，这才放下心，从袖中取出一份自己与盖昀、丁钰斟酌拟定的文稿：“我白日里看了兄长定的文稿，在此基础上做了些修补调整，兄长且看使不使得？”


    秦萧接过一看，发现崔芜所谓的“修改版”流程清晰、条款细致，交易所得税、摊位费、卫生管理费，事无巨细罗列明白，显然是斟酌许久后的结果。


    他突然伸出手，在崔芜乌鸦鸦的发顶狠揉了把。


    饶是崔芜挽发时用了发油，也禁不住安西少帅的手劲，发髻当即散了一半，猫儿玉簪掉在案上，发出“砰”一声脆响。


    崔芜心疼坏了，赶紧拾起玉簪，左右瞧了半天，确定没磕着碰着，这才松了口气。


    抬头对秦萧怒目：“兄长发什么癫？摔坏了簪子怎么办！”


    秦萧目光深沉：“阿芜究竟是有多看不起秦某？”


    这话问得尖锐，崔芜不觉一愣。


    “你呕心沥血拟了这份试行之法，方方面面都考虑到，连最微小的漏洞也不放过，却要安慰秦某说，是在我那份基础上修补调整的，”秦萧悠悠道，“你便这般瞧不起秦某，觉得我是气量狭隘之人，容不下被人指出行事疏漏，也见不得旁人才能远高于我？”


    崔芜的心思被秦萧捅穿，方意识到之前的遮遮掩掩是以小人之心度君子之腹。


    然而她脸皮厚，将傍晚买的葡萄酒倒了一盅，几口喝干净了，舔舔嘴角说道：“兄长自然是胸襟宽广能撑船，会想多的唯有我这种小女子，我自罚一杯，算抵过了吧？”


    秦萧横了她一眼：“瞧不起人，饮杯酒就算相抵了？”


    崔芜故意曲解：“怎么，一杯不够？行吧，我自罚三杯。”


    说着，接连给自己斟了三杯，都是一饮而尽。


    秦萧顾不得玩笑，伸手摁住她：“别饮这么急，容易醉。”


    崔芜却不当回事，她上辈子的酒量不说千倍不醉，两三杯红酒还是绰绰有余。这葡萄酒的度数可比后世的红酒低多了，哪至于醉倒这么夸张？


    这个想法理论上是正确的，实践中却完全不是那么回事。


    她忽略了这具身体的酒精耐受度。


    崔芜这辈子没怎么喝醉过，一来是这个时空的酿酒技术落后，酒精度数普遍不高。最要紧的却是，她前十来年的处境不安稳，心里总是若有若无绷着一根弦，哪怕是倚门卖笑的欢场，也十分克制，不敢放任自己多饮。


    也就是现在，她身居高位，手握重兵，再无人敢肆意凌辱她、践踏她，更不可能以三言两语左右她的命途。


    她心里的那根弦才能稍稍放松少许，乃至私下里多饮两杯。


    两杯过后，崔芜发现有点不对劲，视野里的景物时远时近，看什么都像是隔着一层薄纱，连近在咫尺的秦萧跟她说话，她第一遍都听迷糊了。


    “兄长……说什么？”


    秦萧睨着她，只见崔芜一只胳膊撑着案沿，脑袋欲坠不坠地晃了晃去，眼神迷迷离离，脸颊泛起一层胭脂似的酡红，


    遂无奈摇头：“说了饮得太急容易醉，这回知道厉害了？”


    崔芜坚持：“我没醉！”


    话音未落，她胳膊撑不住，整个人往一侧倾倒，眼看要狠狠撞上尖锐的案角。


    秦萧眼疾手快地伸出手，捧住了她的侧颊。


    这一回，崔芜还没完全失去意识，清晰感知到那只宽厚手掌中凹凸不平的老茧。


    她并不觉得冒犯，反而生出些许好奇，还有些探究，故意偏过头，用柔软的面颊蹭了蹭掌心粗糙处。


    而后心满意足地闭上眼，就此睡了过去。


    秦萧：“……”


    这是第几回了？


    安西少帅这只手握得了一丈长的□□，掌得住中原最精锐的安西铁骑，却只能给崔使君当引枕用。


    还当得心甘情愿，毫无怨言。


    本就散了大半的青丝流水般倾泻而下，有几缕与秦萧指尖缠绕，一时难舍难分。他并指如戟，虚虚掠过，那一绺发丝便齐根断开，轻飘飘地垂落手腕。


    秦萧托着崔芜侧颊，将她小心放回案上。然后飞快拾起那一绺发丝，收进怀中荷包。


    竹青缎面的料子，浅一色的丝线绣出流动的浮云，云间翱翔着一双大雁，正是他当初收复河套之地时，无意中得来的旧物。


    而荷包的主人，此时正趴在对面，睡得人事不知。


    秦萧眼底泛起极柔和的神色，在她倾斜的发髻上又揉了把。


    这一下，发髻彻底散塌，长发委落，盖住崔芜大半边身子。


    崔芜浑然不知，兀自睡得香甜，脸色被酒气熏染，浮艳更胜焉支山的红花。


    秦萧低低一垂眼眸，扯过搭在一旁架上的披风，盖上崔芜肩头。


    书房门板就在这时被人敲响，来人十分克制，只轻敲了两下便停住，安静等待房中主帅的反应。


    秦萧视线依然盘绕在崔芜艳色未消的面孔上：“什么事？”


    敲门的乃是秦萧麾下亲兵，语气虽带着焦急，却还稳得住：“禀少帅，内院的李嬷嬷有急事求见。”


    李嬷嬷是照管内院的积年老人，而如今的秦府内院，只有一位正经主子。


    前任节度使、秦萧胞兄秦湛的遗女，正儿八经的秦家大小姐。


    秦萧倏尔抬头，语气低沉：“佩娘怎么了？”


    ***


    崔芜许多年没试过喝醉的滋味，这一觉睡得极沉，梦里好像跌入了泥潭，身子被看不见的力量拉扯着，一个劲地往下坠去，她却并不十分惶恐，反而觉得安全舒适。


    等到再次被晨光唤醒，崔芜伸了个散漫的懒腰，将被子蒙过头顶，还想继续睡去。


    房门却突然被人大力敲响，没等她揣度来人身份，丁钰的破锣嗓子已然响起：“这都睡多久了？赶紧起来！就算没睡够，好歹吃点东西，用完了再睡！”


    他敲门的手劲极大，嗓音更是没轻没重，将崔芜的睡意都搅和没了。


    她猛地揭开被子，鞋也不穿、发也不梳，就这么三两步奔到门口，猛地拉开房门：“你有完没完？大清早叫魂啊！”


    崔芜起床气不小，丁钰却也理直气壮：“什么大清早？眼瞅着快中午了！你早食睡过去，总不至于把午食也错过吧？”


    “我就知道那姓秦的不靠谱，说什么商议正事，竟然背着我怂恿你喝酒！要不是他府里不太平，自己也忙得焦头烂额，我非找他算账不可！”


    崔芜听得一句“府里不太平”，不由上了心：“兄长府上出什么事了？”


    丁钰抓了抓脸：“没细问，仿佛是说什么人不见了。”


    第108章


    什么人不见了能让老成持重的安西少帅焦头烂额？


    崔芜不用想都知道, 十有八九是那位秦大小姐又闹起妖蛾子。


    不过，丁钰方才说什么？不见了？


    这是玩离家出走？


    她这么想着，却一点没有找秦府下人打探底细的意思, 非但自己不问，也不许丁钰掺和。


    “此事兴许干系到秦府名誉, 你贸然打探，有窥伺人家私隐之嫌，说不定还会招惹忌讳, ”崔芜郑重其事地叮咛道, “兄长虽与我情谊深厚，但该避嫌时，咱们也得注意着些。”


    丁钰撇嘴：“这还用你交代？当我对姓秦的后宅这点破事有兴趣似的。”


    崔芜亦无心插手别人家事，秦萧既不得空，她便在凉州城里转悠，探查此地风土人情。秦萧大约是对分身乏术颇为歉疚, 特命颜适作陪, 但凡崔芜想去哪，都由这位跟随护卫。


    不过秦萧千算万算, 算漏了颜小将军的脾气, 也或许是上回那顿鞭子打得不够狠，总之，托颜适的福，虽然崔芜无心掺和，还是将秦府后宅的变故了解七七八八。


    “秦湛大人的正室夫人出身名门。她姓韦，乃是京兆韦氏的尊贵嫡女，下嫁秦湛大人也算门当户对，听说夫妻俩琴瑟和谐, 甚是恩爱，可惜遇上李恭作乱，为逼秦湛大人就范，竟拿一个弱女子当筹码，生生将她逼死阵前。”


    颜适未必有多待见秦湛，但是提及无辜枉死的韦夫人，还是以感慨惋惜居多。


    “因着秦湛大人与夫人早亡，少帅对这个唯一的侄女说不上多亲近，但也甚是怜惜，吃穿用度都是凉州城里头一份，平日里也是予取予求。”


    “好比这回，她说不想成婚，少帅就把看中的婚事推了……我实在想不通，她还有什么好闹腾的？”


    话说到这份上，崔芜不好放任颜适一人唱独角戏，适时捧了句场：“这位秦大小姐又生什么事端了？”


    颜适满面憋屈：“她留了一封书信，说要去外祖家寻亲，带着个自小服侍她的女婢，一个当年护着她逃出河西的忠仆，换了底下女婢的衣裳，悄无声息地混出府去。”


    “少帅隔了半日才知道，当即命人封锁了城门，在城里四处搜寻。又派轻骑出城，沿着去往关中的路径搜找。”


    崔芜蹙眉，因关中是她的地盘，她比任何人都清楚京兆是什么情况：“上都眼下可不太平，又有个神神叨叨的婆娘带着一帮死忠粉在里头搅风搅雨，不比龙潭虎穴差多少。你们家大小姐是自小养在深闺的娇娇女吧？就她那身板，只带这么两个人，若是陷进去，能不能囫囵个捞出来可不好说！”


    颜适也是这么想的，只不好当着秦萧的面直说，如今听崔芜的话，只觉字字句句都说中心声：“可不是！其实咱们大小姐虽娇纵，身边跟着的人却是有脑子的，我猜想，他们多少听说了关中境况，不太会闷头往里闯，更大的可能是绕着凉州兜圈子拖延时间。”


    “是以少帅派出几股人马，两拨沿官道搜寻，剩下的却是在凉州左近寻人，希望能有发现。”


    崔芜琢磨了下，觉得秦萧如此安排十分周全，换做自己也不可能部署得更好，遂问道：“你们家大小姐也是有意思，兄长不是答应暂不提婚事这一出？她还有什么不满意的？”


    这事牵扯到河西秦氏私隐，颜适没得秦萧点头，不敢往外吐露，支支吾吾了半天。


    崔芜见状，还有什么不明白的？笑着岔开话头。


    她本以为秦萧及麾下轻骑亲自出马，寻回个把离家出走的大小姐该是手到擒来。谁知找了两日，硬是没发现蛛丝马迹，沿官道搜寻的轻骑亦传信回来，说并未看到形似秦大小姐的人物。


    秦萧经过的大风大浪多了，倒不至于为这点事乱了阵脚，沉吟片刻，将崔芜请来书房。


    “接连两日寻不到佩娘踪迹，据秦某猜测，只有两种可能——要么是随行的忠仆神通广大，事先料到秦某寻人的路线，巧妙避了开。要么是途中遇到旁的变故，譬如撞见人牙之流，被扣住了。”


    秦萧并未多做寒暄，直奔主题道：“正好麾下打探到一伙人牙踪迹，秦某打算亲自出城一趟，城中诸事还需交托阿芜。”


    崔芜惊讶：“兄长麾下自有各位将军与一众属官，足够撑起河西运作，我一个外人，能做什么？”


    “是为互市之事，”秦萧说，“亏得丁家牵线搭桥，有好些商户听说了互市之事，愿往河西交易，其中有几家财力雄厚，譬如襄阳罗氏，就是与丁家齐名的巨贾。”


    崔芜恍然想起确有这么回事。


    当初与秦萧议定重开互市，她随即授意丁钰，以济阳丁家的名义去探探各地巨贾口风，目的无外乎是尽可能多地吸引行商，补充货源的同时，也好带飞凉州经济。


    她对下属从来用人不疑，既交代给丁钰，除了期间过问过两次进度，并未详究邀来的是哪几家行商。


    “襄阳罗氏，”她沉吟着，“我似乎听过这个名号……他们是不是有个女儿，嫁与了如今的襄阳守将，是第三房还是第四房妾室来着？”


    秦萧：“……”


    他抬手摁了摁因着两日未曾合眼、难免有些酸涩压抑的眉心：“阿芜从何处听来？”


    崔芜坦然：“盖先生说的。他与我讲过南边各大氏族，包括彼此的姻亲关系，襄阳罗氏也在其列。”


    崔芜身为关中主君，自要了解潜在的敌人与盟友，知己知彼本是题中应有之义，秦萧不好多说什么，只道：“襄阳罗氏与寻常商贾不同，累世名门，家底深厚，初入凉州城势必要投帖拜见。”


    “届时谈起生意场上的事，以秦某手下人的脾性，说不定会被绕进去，只能烦劳阿芜出面。”


    崔芜明白他的意思。


    要代秦萧出面接见襄阳罗氏，必得是军中将领，寻常属官可没这个分量。但若是行伍武将，习惯了沙场征伐直来直去，哪懂得生意人那些弯弯绕？不三言两语间被带进沟里才怪。


    秦萧这是唯恐自己那群棒槌麾下被人坑了，左思右想，还是请崔芜出面坐镇。


    互市本是崔芜一力促成，如此也算理所应当，她痛快应下。


    “兄长放心，有我在，定不会让河西吃亏，”她大包大揽，“就算是大雁飞过，也得拔一层毛下来！”


    秦萧：“……”


    他不揉眉心，改摁额角了。


    知道的这是关中主君，不知道的还以为掉钱眼里了。


    “如此，”他强忍眼角抽跳，“有劳阿芜。”


    崔芜笑眯眯地：“你我兄妹，实不必如此客气。”


    秦萧很想就“兄妹”这个名分议论一番，但他心头还搁着自家侄女这一桩糟心事，实在顾不上，只简单寒暄两句就匆匆而去。


    他忙，崔芜也忙，这两日拉着盖昀与丁钰，将互市流程来回推敲了好几遍，但有不足与缺漏之处，尽可能地事先补上，只差连脑浆都凝固成铜钱形状。


    这一日听闻襄阳罗氏的商队入了城，料着主事人势必要投帖拜会，崔芜特意推了诸多琐事，坐镇秦府等着罗家人上门。


    谁知罗家人上门是上门，却并非直接拜会，而是送来主事之人——罗家四郎君的亲笔书信，邀秦萧前往客栈一叙。


    这说法可有意思了。


    “从来只听说入乡随俗、登门拜会，可没听过谁敢劳动一地主官纡尊降贵亲往拜访的，”崔芜饶有兴致地托着腮，“这位罗四郎君，好大的口气。”


    前来回话的是节度使府的属官，姓刘，时任录事参军，掌总录众曹文簿。听闻此人原是秦湛属官，因其能力出众，又颇忠于河西秦氏，李恭作乱时宁死不肯从贼，待得秦萧执掌河西道，仍命其官复原职，委以重任。


    此人年岁约莫在四十上下，一张四四方方的国字脸，确实是会撞柱死谏的忠臣相貌。虽对秦萧将互市诸事委托崔芜的做法不甚赞同，回起话来却是一板一眼：“罗家派来送帖的乃是罗四郎君身边的得力管事，据他说，罗四郎君途中偶遇一位贵客，因要护卫其安全，这才无暇亲自拜会，请大人与使君见谅。”


    崔芜来了兴致：“什么贵客？这么大的排面，连你家少帅都压过了？”


    刘参军从怀里摸出一只细长木匣，双手呈上：“这是罗家管事带来的，说是送与大人过目，见了便知原委。”


    “如今大人不在，下官不敢擅专，还请崔使君裁决。”


    自有亲卫接了木匣，呈与崔芜。崔芜打开匣盖，却见里头没什么稀罕宝贝，只装了一只珠钗。


    钗子本身倒是也挺贵重，赤金铸造，钗头镶了一颗指腹大小的明珠，拿去当铺典卖，大约能换得二三百贯钱。


    “有意思，莫不是孝敬你家大小姐的？可这钗子瞧着也不是新打的，倒像是戴了许久的旧物。”


    再仔细端详，钗身上居然刻有字迹，是两句诗：濯缨起江湖，缀佩杂兰麝。


    崔芜念罢，皱眉思忖却不解其意：“他这是什么意思？用兰麝自比？”


    刘参军却是变了脸色，嘴唇颤颤哆嗦：“这、这个佩字，原是我家大小姐的闺名！”


    崔芜：“……哈？”


    她将那只珠钗拿在手里翻来覆去看了半天，兀自不敢相信：“真的假的？不会是仿作了一只一样的？只凭一个佩字，就能说明这是你家大小姐的？”


    刘参军欲言又止：“若下官没看错，这原是去年大小姐及笄礼上，大人命城中最好的工匠定做的。钗头镶嵌的明珠，是出了大价钱从蕃商手里换来的。”


    “还有上头刻的两句诗，原是前朝一位诗人的名篇，听闻当年先节度使夫人怀孕时，闲时翻阅诗书，恰好看到这一句，觉得意头极好，遂定了作为自己孩儿的名讳。”


    崔芜将珠钗放回木匣，“啪”一下掩上盒盖。


    “有意思，”她说，“你们大小姐的贴身之物，怎地到了这姓罗的手里？难不成他口中提到的贵客，就是秦大小姐？”


    刘参军抿了抿唇，事关女眷声誉，到底没贸然开口。


    崔芜却没那么多顾虑，也幸而她与秦大小姐同为女子，说话直白些也不至于犯忌讳：“语带暗示，又送了秦小姐的贴身饰物过来，只有两种可能：要么，秦小姐被他扣在手里充作人质，要与你家少帅谈价码。要么，是他机缘巧合救了秦小姐，有意卖好给你家少帅。”


    “凉州城是兄长的地盘，莫说一介商贾，就算晋帝亲至，也不敢如此猖狂，所以我猜，十之八九，这位罗四郎君是想卖个人情，借机与兄长交好。”


    刘参军呼出一口憋了许久的气：“使君所言，亦是下官所想。”


    他试探地看着崔芜：“那下官即刻派人去接大小姐回府？”


    崔芜沉吟片刻，居然摇了头。


    “不忙，”她说，“我方才的话只是推测，万一这位罗四郎君脑筋不同于常人，或是打着旁的主意，你大张旗鼓地派人过去，岂不是正中下怀？”


    “再者，声势闹得太大，万一泄露一字半句出去，你让你家大小姐的清誉往哪放？”


    刘参军琢磨片刻，觉得是这么个理：“那依使君之见，下官该如何应对？”


    崔芜：“立刻派人给你家少帅送信，请他回来处置此事。至于罗家那边，我先去探探底。”


    至于如何探底？


    自然是换身便装微服私访。


    崔芜有心看看这罗家人行事如何，若是亮明身份大张旗鼓地过去，难保罗家人有所准备，一搭一和地唱戏给她听。


    是以，崔芜不打算惊动任何人，换身男装，带着两名亲卫，扮作出门做生意的寻常商贾，来到罗家人落脚的客栈，寻上掌柜的提出要投宿。


    掌柜赔着笑，言辞极为客气，却是请崔芜另投他处：“对不住客官，小店已经客满。离此两条街还有一家客栈，您不如去那问问？”


    崔芜故作讶异：“我看你这大堂也没几个人，如何就客满了？莫不是怕我掏不出住宿的钱？”


    说着，从怀里摸出一个沉甸甸的钱袋，“啪”地拍在案上：“这回有房了吧？”


    掌柜的却还是赔笑：“实在对不住。小店被人包下了，主家有言在先，不许旁人投宿，还请客官另投他处。”


    崔芜本想着与罗家人投在一处客栈，借机摸摸姓罗的底细，若是能攀谈一二，或是寻摸到他口中的那位“贵客”就更好了。


    没想到罗四郎谨慎，干脆包了整间客栈，让她的计划无法实行。


    “那便算了，”崔芜无意强求，转身就走，心里则盘算着，实在不行就借济阳丁氏的身份投帖拜会，想来姓罗的不至于将人往外赶。


    忽听身后有人道：“这位郎君，且请留步。”


    崔芜应声驻足，回头只见是个二十来岁的年轻男子，站在二楼木栏旁，正居高往这边看来。


    “出门在外，难免要互相行方便。若是郎君不介意，在下可匀出两间上房，你瞧如何？”


    说话间，崔芜已经飞快打量过这年轻男人。


    相貌说不上多出挑，但也不难看，眉眼五官称得上周正，最难得是言行做派颇有章法，显见是家里有些底蕴，见过大世面，且自身也能做主的。


    十有八九，这就是那位送帖往节度使府的罗四郎君。


    “甚好，”崔芜笑眯眯地，“如此，多谢郎君援手。”——


    第109章


    当晚, 崔芜按原计划宿在客栈，一墙之隔就是罗家人房间。


    罗四郎君不愧是商贾出身，长袖善舞面面俱到, 非但匀出上房，还命人备下热饭热菜与沐浴用的热水, 吩咐小二殷勤备至地送来房间。


    崔芜觉出不对劲。


    “即便是在外交朋友，让出房间已经足够，何必如此殷勤热络？”她曲指敲了敲案面, 沉吟着, “莫不是被他看穿了身份？”


    这一趟跟她出来的是两名亲卫，为着掩人耳目，丁钰与盖昀并不在侧。又因崔芜权威日重，亲卫轻易不敢在她跟前插话，眼观鼻鼻观心，只当自己是根人肉桩子。


    崔芜直觉哪里有异, 但她与罗四郎素未谋面, 今日是第一回 搭话，断没有被人认出的道理。而对方连她身份都不知晓, 更谈不上有什么求到跟前的事宜。


    唯一的解释是, 对方看出了她的女子身份，这才让出房间。


    至于这背后是纯粹的君子心性、急人所难，还是藏了某些不便摆于台面上的谋算与主意，就不得而知了。


    想明白这一层，崔芜不知该自嘲还是冷笑。


    年长些的亲卫是跟着她打下凤翔的，资历老，胆子也略大些：“这罗四郎若真存了不好的心思，主子不可不防。”


    崔芜沉吟片刻, 居然笑了。


    “他若真存了什么不好的心思，于我倒也不失为一桩好事，”她悠悠道，“做生意看的便是手中筹码，他若想做点什么，无异于自己将把柄往我手里送，我又何必拂了他的美意？”


    言罢，沉了脸色：“给外头的兄弟传个话，若见客栈有异动，不必急于出面，襄阳罗氏的这个把柄，我定要牢牢抓在手里。”


    年长些的亲卫口中应了，心里却有些不以为然：今日不过第一回 相见，自家主子如何能断定罗家人会对自己不利？


    然而两个时辰后，他便知道是自己眼皮浅了，看人远不如崔芜精准。


    他肩负护卫之责，夜晚虽然歇下，却不敢睡得太沉。是以听到门外传来骚动，夹杂着小二“走水了”的惊呼时，立即惊醒，第一时间拎起佩刀，冲到隔壁崔芜门口，急促叫门：“主子，可起身了？”


    “吱呀”一声，房门开了，崔芜衣衫整齐地出现在门口，显然与亲卫一样，整夜保持着警醒。


    “客栈走水，后厨有烟冒出，”亲卫极其谨慎，“此地恐不安全，还请主子随我暂避。”


    崔芜点头，将猫儿簪子插戴髻上，又从荷包里摸出一个小小的精铁指环，扣在不显眼的无名指处，跟在亲兵身后下了楼梯。


    这一路果然混乱得很，客栈杂役、商队伙计，或拎水救火，或忙着抢救要紧财物，进进出出，擦肩而过了好几拨人。


    好容易摸到后门，迎面冲进来一个伙计模样的男人，手里拎着盛满清水的木桶，与在前开路的亲卫撞了个满怀。


    “哗啦”一声，水泼了亲卫半身，衣裳都湿透了。


    “对不住、对不住！”伙计连声道歉，用衣袖替他擦拭衣裳，“小人眼瞎，没看清路。”


    亲卫忙着将崔芜送出是非之地，不耐推开他：“无妨，且让让……”


    话音未落，他瞳孔骤缩，难以置信地低下头。


    只见一把匕首借着伙计衣袖遮挡，毫不留情地捅入胸口。


    ***


    于偌大的凉州城而言，区区一间客栈失火，实在算不得要紧事。但消息却在两刻钟后，径直送进节度使府。


    因着崔芜心血来潮的“微服私访”，盖昀也好，丁钰也罢，一晚上谁也没能踏实安睡，干脆披衣而起，对坐在待客用的明堂中等消息。谁知熬了半宿，等来的竟是“客栈失火，崔使君下落不明”的惊天噩耗。


    盖昀尚能不露声色，丁钰却险些当场炸了。


    “啥玩意儿？一个大活人怎可能说没就没？”丁六郎一双眼睛险些瞪脱眶，“你们都是干什么吃的？殷钊呢？有没有留下暗记？”


    襄阳罗氏底细未明，崔芜当然不至于蠢到只带两个人就冒失上门。贴身护卫的是殷钊和另一名年轻些的亲卫，另有秦尽忠带着十来好手，潜伏在客栈旁侧，随时准备支援接应。


    本该是万无一失的计划，谁知还是出了岔子，堂堂关中主君，居然在一间小小的客栈里翻了船，也难怪自秦尽忠之下，随行亲卫各个跪于堂中，脸上带有愧色。


    丁钰快急疯了，没头苍蝇似地转了两圈，突然拔腿往外走：“我去寻颜将军，让他帮忙找人！”


    身后紧跟着传来一句：“你打算如何找？”


    丁钰脚步顿住，回头看着盖昀：“当然是封锁凉州城门，以客栈为中心，挨家挨户地搜！”


    盖昀无奈：“你是唯恐挟持使君之人不被打草惊蛇，有意广而告之，令其早作防范？”


    丁钰一时情急，未曾想到这一层，不由愣住。


    “那你说怎么办？”他皱眉看着盖昀，“什么都不做，等着那丫头自己蹦出来吗？”


    盖昀沉吟少顷。


    “自然是要寻颜将军帮忙找人，”他说，“但不可让人知晓是使君失踪，只说是节度使府遭遇窃贼，封锁全城是为捉拿盗匪。”


    “另外，不论使君因何失踪，罗家人都脱不了干系……”


    丁钰一拍脑门：“不错！我这就让颜将军发兵，把姓罗的都抓回来，严刑拷打，不愁他们不招！”


    盖昀扶额摇头，终于明白自家主君为何花费那么多时间与心思，非将他请出山不可。


    若身边皆是如丁钰这等平时看着靠谱，一遇突发状况就乱了阵脚的货色，崔使君还真得找个人帮她一同操心。


    “倘若此事真是襄阳罗氏所为，他们图什么？”盖昀反问，“使君与罗家人素未谋面，罗四郎不可能事先知晓她的身份。况且这里是凉州，不是襄阳，他若明知使君身份而贸然动手，是嫌命太长，还是觉得秦帅的刀不够锋利？”


    丁钰被他绕糊涂了：“若不是知道使君身份，那是为何？”


    盖昀看了他一眼，欲言又止。


    丁钰气急：“都什么时候了？先生有话麻烦明言，别玩猜猜猜那套行吗！”


    盖昀揉了揉额心。


    “使君此次探查，固然扮作男装，但以使君的面相，不难看出是个女子，”这话题有些敏感，他点到即止，“世间之人，不是谁都如秦帅一般君子心性，光风霁月。”


    丁钰：“……”


    盖昀话说得委婉，他反应片刻才领会了言外之意，不知该作何评价，憋了半天挤出一声：“操！”


    盖昀掩嘴咳嗽。


    丁钰满面纠结了一会儿，到底折了回来，在盖昀对面盘膝坐下，烦躁地抓了把头。


    “姓罗的不会真动了这心思吧？”他咬牙切齿，“他要敢把主意打到主子头上，那可真是老寿星吃砒霜——嫌命太长。”


    “若罗家人不知使君身份，是极有可能的，”盖昀就事论事道，“真若如此，动静更不宜闹大，一则防着罗家人狗急跳墙，二来，于使君清誉有碍，得不偿失。”


    于是问题回到了原点。


    “那该怎么办？”丁钰捞起茶盏，没好气地磕了磕案缘，“不能不找，又不能大张旗鼓地找，可是暗中查探要查到猴年马月去？万一姓罗的……”


    他想到某个极其糟糕的可能性，蓦地住了口，生怕一时失言，不祥的揣测成了真。


    盖昀也没想到认个女子为主君，会生出这许多麻烦事。然而贼船已经上了，半途而废不是他盖昀的作风。


    更何况，崔芜有句话说得对极了，难度越大，越有挑战。若是名正言顺、水到渠成，还要谋士做什么？自然是坎坷越多，越能显出他这个智囊的分量与水平。


    “不会到这一步的，”盖昀笃定地说，“使君虽为女子，才智机变却远胜寻常须眉。即便一时受制于人，也能敷衍周旋，而后设法脱身。”


    “咱们只需封锁城门，逐个查探贼人可能的藏身之所，令其感到压力，却不至于立时狗急跳墙。”


    “则贼人势必露出破绽，而以使君的机敏，定能将计就计，设法脱身。”


    ***


    那么，崔芜眼下到底在哪？


    与客栈相隔两条街，距离说不上太远，却因房屋多为民居，而盖昀和丁钰暂且不想将事情闹大，宁可暗中寻访，因此成了灯下黑。


    一个时辰前，客栈之中突生变故，后厨不知怎地被人放了把火，点燃了柴堆，兼之西北气候干旱，火势越烧越旺，很快席卷了半个客栈。


    因着火势与混乱，崔芜没能与在外接应的秦尽忠立时接上头，不过片刻的时间差，就给了有心人可趁之机。


    殷钊遇刺之时，崔芜就在他身后一步处，本想立刻上前援手，但身后有人摁住她，将一方沾了水的帕子蒙住口鼻，令她挣脱不得。


    不必问，帕子上掺了药，吸入过量能令人昏迷不醒。


    崔芜：“……”


    果然，出来混终究要还的，她见天给人下药，这回终于尝到还治其人之身的滋味。


    再次醒来时，人已不在客栈。她躺在一张罗汉床上，四角撑起木柱，已然有了日后架子床的雏形。纱帐自头顶垂落，是上好的轻容纱，天青色敷金，举之若无，如烟似雾，见之仿佛江南三月的烟雨蒙蒙。


    有意思的是，这种轻容纱乃纱罗中的珍品，唯有江南出产——是巧合，还是另有玄机？


    崔芜闭一闭眼，生压下胸口涌起的憎恶抵触，忽又想起失去意识前，曾见殷钊胸口绽开大片血花，顿时深深蹙眉。


    终究，是她大意了。


    以为是在秦萧治下的凉州，以为罗氏此行原是促成互市生意，以为双方的关注焦点在秦大小姐身上，压根没往自己身上联想，以至于草率轻敌。


    也不知殷钊这条命能否保住。


    她搭在膝头的手无声无息攥紧了，再次告诫自己，这是乱世！


    不管她之前走得多么顺风顺水，也不管局面于她而言是否利好，只要一个疏忽，就可能断送自己与身边人的性命。


    世道如熔炉，众生似刍狗。


    蝼蚁小民如此，经天纬地也不外如是。


    正做着自我反思，忽听轻轻一声响，有人从外头开了房门。


    崔芜倏尔扭头，下一瞬……就与一张曾经领衔了她无数噩梦、纵是化成灰也认得的面孔看了个对眼。


    崔芜原以为自己大风大浪经得多了，再相见已能泰然处之。可真见了孙彦当前，她才知道，她高估了自己。


    那些原以为被释解、被遗忘的仇恨、屈辱、怨毒，好似埋在心底的毒刺，若是不曾触及，自然相安无事。可一旦被人剜了逆鳞，立刻沸反盈天地冒出头，叫她知道这层根系扎得有多深。


    “是我太软弱了吗？”崔芜扪心自问，“经历了生关死劫，逃过了铁勒人，干翻了伪歧王，已然手握大半个关中，为何还对昔日之事耿耿于怀？”


    然而她很快告诉自己，不，不是这样的。


    她之所以愤怒、怨毒、煎熬、耿耿于怀，与心性、历练并无关系，而是性/侵对女性、对受害者而言，本身就是极为残酷且会造成极大伤害的。


    刨除社会的固有偏见和阶级压迫不提，它会剥夺受害者对身体自主性和安全感的原始信念，造成可能长达几十年的创伤后应激障碍。


    即便是在远比当前开放的现代，有些受害者也会在遭到侵害后不断闪回事发时的片段，会假设自己是不是做了或者没做什么事才能避免这种侵害的发生，会陷入对自己的责怪。


    周而复始，越陷越深，甚至有人选择用自杀来结束这种痛苦。


    当然，崔芜不会拿自己的性命为别人的错误买单，可即便如此，她也无法用轻描淡写的“被狗啃了”或是“无法反抗不如享受”之类的字眼将侵害一笔带过。


    伤害就是伤害，客观存在且无法改变。


    她有权为此痛苦。


    在崔芜重建心理防线的同时，孙彦也正打量着她。那双从来清贵从容又隐含威压的眼底烧着极炽烈的火，勾勒着崔芜轮廓，像是要将她一口吞下。


    整整一年有余，四百多个日夜，他无时无刻不想着昔年朝夕相处、耳鬓厮磨的岁月。只要一闭眼，就能看到当年运河之畔，她毅然决然一跃而下的画面，心中痛悔好似红莲烈焰，煎熬得他抓心挠肝、形销骨立。


    然而孙彦到底是河东孙氏的嫡长郎君，作为下一任家主培养长大，城府自不在浅。他走去桌前坐下，执壶想给自己斟杯热茶，不知想到什么，又放下了。


    “过来，”他淡淡地说，“给我倒茶。”


    崔芜回过神，抬眼的一瞬，所有翻涌激烈的情绪被一种看不见的力量敛尽压平。


    她就这么平静地看着孙彦，不说话，也没动作。


    孙彦皱眉，加重了声量：“过来，别让我说第三遍。”


    崔芜终于开口，第一句就与孙彦的要求风马牛不相及：“殷钊呢？”


    不知为何，孙彦听她开口，竟有长出一口气的感觉。然而听清她在询问另一个男人，心口妒火又熊熊沸腾起来。


    “你在说谁？”


    崔芜：“我的部下，你的人伤了他，他还活着吗？”


    孙彦恍然想起是有这么一号人物，嗤笑道：“你来给我倒茶，我便告诉你他如何了。”


    崔芜眼神微冷。


    然而短暂的沉默后，她当真趿着鞋走过去，提起茶壶斟出一杯热茶。


    孙彦心中既酸涩又痛快，酸她竟是为了旁人低头服软，快她这般刚烈敏慧之人，也终有向自己低头的一天。


    谁知下一瞬，崔芜手腕一翻，将整杯滚烫的热茶泼在孙彦脸上！


    第110章


    自崔芜逃离江南, 已经过去整整一年零三个月。


    这一年多的时光于崔芜是鹰飞唳天，龙入汪洋，虽也经历了生死劫难, 却是翱翔于广阔天地间，说不出的酣畅快意。


    于孙彦却是辗转反侧、百般煎熬, 每每忆及当日情景，就锥心刺肺、痛悔难当。


    虽然下水救人的部曲禀报，崔芜被暗涌冲走, 十有八九活不成了, 但孙彦不信，口口声声“活要见人，死要见尸”，为此不惜将孙氏部曲派出大半，沿着运河两岸搜寻。


    结果一无所获。


    孙彦好似魔怔了一般，死活不信崔芜会就此殒身, 竟要丢下刚成婚的正房妻室不管, 顺着运河一路北上，继续探查崔芜下落。


    为个出身风尘、连贱妾名分都没有的女子闹成这样, 实在不成样。新过门的妻子吴氏和孙夫人轮番劝说, 孙彦却置若罔闻。


    直到镇海军节度使孙昭亲自出马，扇了嫡长子一耳光，才将孙彦打清醒了。


    但他并未放弃寻人的念头，自己分身乏术，就命心腹部曲沿河北上。别说，这一查探，还当真发现了端倪，毕竟如崔芜那般相貌的女子, 实不多见，任谁见了都会多留意几分。


    于是，孙彦辗转知晓崔芜那日投河确实为人所救，随商船北上，一路进入汴梁，谁知好巧不巧地遇见外虏破城这档糟心事，就此没了音信。


    一个相貌姣好的年轻女子，被外族俘虏，会是什么结果？


    孙彦自听说消息后，就心火煎熬、目眦欲裂。


    然而未曾亲见，终究不甘心，他一直谋划着亲自北上，等了半年有余，终于等到了机会。


    因着西边的南楚坐大，威胁一日更甚一日，孙彦主动请缨，愿往襄樊走一趟，说服守将与孙家结盟，共讨南楚。


    这个主意打得很好，实行起来却不大容易，盖因襄樊偏安一隅久了，实不愿，也没必要与强大的南楚过不去。


    孙彦在襄樊一待三月，打听到襄阳守将最宠爱的原是出身罗氏的妾室，遂辗转与罗氏交好。恰好这时，西北传来互市将开的消息，罗氏家主怦然心动，与丁氏来人详谈了一整晚，最终决定北上淘金。


    这事原与孙彦没太大干系，可巧就巧在，麾下部曲于这时传来消息，说是探听到曾有人于西北见过与崔芜容貌肖似的女子。


    崔芜实在太具辨识度，不大存在认错的可能。孙彦当即决定随孙家商队北上，还为此说服了罗家家主与罗四郎。


    罗家家主知晓孙彦来历，有心为自己留条后路，听说他想跟去一睹西北风物，断没有不答应的道理。这一行人辗转北上，经关中地界，又过萧关，时间正好与崔芜错开半月，以至于真正的关中之主对穿境而过的这支商队毫不知情。


    直到凉州客栈，崔芜扮作男子一头闯入，却被拐过二楼走廊的孙彦瞧见。


    他不知该如何形容那一刻的心情，震惊、狂喜、愤恨、百感交集，更有乍然重见故人的近情情怯。


    孙氏家底厚实，入城之初就赁了处民居单住，正好掩人耳目。


    随后又于深夜纵火，趁机劫掠崔芜，悄无声息地避开众人耳目，将人安置在民居之中。


    期间种种思量、殚精竭虑、辗转反侧，煎熬于心不便言说，唯有孙彦自己知道，方才推门而入的一刻，那只握着江东权柄的手甚至在微微颤抖。


    分别年余，她可曾有一星半点思念过我？


    她在外流落多时，该是吃够了风霜磋磨的苦头，可曾悔悟当年所为？


    她一个女子，如何于乱世中存活至今，可是攀附上了旁的势力？


    这些乱七八糟的问题盘根交错于胸口，拼命探出茎叶，又被崔芜一盏猝不及防的热茶泼灭。


    孙彦贵为镇海军节度使嫡长子，从未受过这般羞辱，热水虽烫得面皮发疼，但他心里更如火滚油沸一般，只城府颇深，未曾显诸于色：“你在外这么久，性子越发野了。”


    崔芜一杯茶泼去，深压于五脏六腑的怨毒稍得释解，施施然坐下：“不是我性子野了，是你白生一双眼珠用来喘气，从没真正看清过我。”


    孙彦心道“我与你耳鬓厮磨半年之久，如何不曾看清过你”，嘴里却冷哼一声：“这张利口倒是一点未变。罢了，看在彤儿的面子上，我不与你一般计较。他可还好？”


    崔芜一时没反应过来：“什么彤儿？你吃错药了？”


    孙彦目光盘旋于她小腹，眼神一变再变，终究软和下来：“那孩子如今也该有半岁了吧？是男是女，长得像你还是像我？”


    一顿，从袖口摸出一把赤金打造的长命小锁，极爱惜地抚了抚：“我特意命人打了这把锁，想着将你母子接回时，亲手给彤儿戴上。”


    “他可还好？你也是，当娘亲的，怎可将孩子一个人丟在家里，只管没昼没夜地往外跑？”


    崔芜在他自顾自的絮叨中听明白了，眼睛死死盯着那把金光刺目的长命锁，摁于膝头的手慢慢攥紧。


    孙彦觉出不对：“孩子呢？他还好吗？”


    “没有什么孩子，”崔芜冷冷道，“他于我而言是个错误，既不该来到世上，自然是早早送了回去。”


    孙彦一时未能明了她话中深意，待得回过味来，勃然大怒。


    “你怎敢！”他猛地攥住崔芜手腕，愤恨交织之下，几乎能听到腕骨喀喇的声音，“那是我孙家血脉……你怎么敢伤他！”


    崔芜依然是近乎漠然的平静：“正因他是你江东孙氏的血脉，我才绝不能留！”


    她冷笑睨视着孙彦，一字一顿：“留一个奸生子，你觉得我脑子被驴踢过吗？”


    不是私生子，亦不是妾生子，而是奸生子。


    那孩子于她是耻辱，时时刻刻提醒着她曾经的不堪与伤痛，她对他唯一的感情就是憎恨，哪怕那是与她骨血相连的亲骨肉。


    孙彦听懂了她的潜台词，亦被那双眼里的不屑与轻蔑触痛，险些后退半步。


    是了，他恍然想起，她从来都是这般刚烈执拗。早在刚发现有孕之际，她就撂下过狠话，不会让这个孩子降世，只他当成气话，没往心里去。


    这世间哪个当娘的不疼自己孩子，尤其她这般风尘出身的女子，孩子就是一辈子的倚靠，如何舍得不要？


    他当初强要这孩子，便是利用世间女子共通的心态，企图将崔芜拴在自己身边。


    有了孩子就有了根，她总能安安分分跟着自己了吧？


    万料不到，崔芜竟是个烈性到宁折不弯的，当真流了自己的骨血！


    那一瞬，孙彦几乎以为崔芜是在蒙自己，为求脱身故意放狠话：“你别以为骗得了我，自己的亲骨肉，你舍得？只要孩子还在凉州城，我纵是挖地三尺也要把他找出！”


    崔芜巴不得他挖地三尺，动静闹得越大，就越容易被搜寻她的丁钰和盖昀发现端倪。


    “尽管挖地三尺，”她轻声道，“我也想看看，江东孙氏的太子爷到了河西秦氏的地盘上，能翻出什么花来。”


    孙彦咬牙：“河西秦氏又如何？你当我怕他？”


    然而究竟理智未失，意识到在秦家人的地盘上，动静闹太大并不明智，是以强忍怒火，只拿眼打量崔芜：“那孩子，你真没留下？”


    崔芜冷笑，连话都不屑回答。


    孙彦从她过分平静的目光中读出不屑与鄙夷，那一瞬竟瑟缩了下，继而心头大痛。


    一年零三个月，四百多个日夜，于他是备受煎熬、心如刀绞，于她却是淡然处之、自顾畅快。


    那些耳鬓厮磨、红袖添香，在她淡漠的眼底映不出影子。


    不值一提……一文不名。


    她待他，毫无情意。


    这个认知让孙彦胸腔中的心肝肺紧缩成一团，几乎呕出血来。


    “你这个女人，”他从咬紧的齿缝里迸出话音，“冷情寡恩，毫无心肠。”


    论词锋，崔芜这辈子就没怕过谁：“情义是就人而言，对畜牲，谈什么情义？”


    她嘴角含笑，眼底却森然，一字一顿道：“对他们谈情义，真是从情到义都侮辱了一遍！”


    孙彦痛意未消，又遭她如此羞辱贬低，一时热血涌上头顶，当真是且怒且痛且断肠。


    他被血气冲昏了理智，攥住崔芜猛力一甩，将她摔在罗汉床上，继而欺身上前，将她摁在枕上。


    “好、好得很！”他恨声开口，舌尖品尝到一股甜腥气，“你只管流！流了一个，我还能让你怀上第二个！我要你腹中，只有我江东孙家的骨血！”


    言罢，居然不管不顾地拉扯崔芜衣襟。


    崔芜真是隔夜饭都要恶心得吐出来，憎恶之下居然忘了自己虽被收了匕首，防身指环却还在。


    眼瞅着孙彦那张喷着腥气的嘴要往自己脖颈上蹭，她不挣不闹，只在对方欺近的一刻，猛地咬住他耳朵，然后甩头奋力撕扯。


    “啊——”


    孙彦虽是习武之人，眼目耳鼻却是人身薄弱处，再如何勤练也无法护住。被这般用力撕咬，耳朵当即撕裂小半，鲜血泉涌般溢出。


    他痛怒交迸，根本不及细想，反手一耳光甩去。


    那一掌力道不小，崔芜禁不住，趔趄着倒在床上，半边脸颊顿时红肿。谁知她人虽然栽倒，牙口却牢固得很，死咬着不撒嘴，硬是从那半边耳朵上撕扯下一块血肉。


    她眼前金花乱奓，耳畔亦是轰鸣作响，人却冷笑连连，将叼着的一小块血肉喷在地上。


    “一个耳光换你半边耳朵，这买卖不亏，”她嘴角渗着血丝，盯着孙彦的视线全无畏惧，反而戾气逼人，“你大可做你想做的，但你记住，我崔芜不做亏本买卖。”


    “你今日碰我一下，我要你江东孙氏一条人命来偿！你若对我不轨，我要江东孙家九族陪葬！”


    “我崔芜说出来的话，绝对做到！”


    孙彦闻言巨震，倏尔抬头，正对上崔芜双眼。


    无惧无畏，甚至不是纯然的愤怒憎恨，而是一派漠然，藏着逼人戾气。


    孙彦到底不是胞弟那般的酒囊饭袋，在刹那间意识到，崔芜不是放狠话，也不是虚言恫吓，她是真这么打算的。


    犹如一盆冷水当头泼下，将沸腾的血液冷却了，那四百多个日夜里的懊恼痛悔重新涌上心头。


    孙彦痛心疾首地想：我们怎就走到这一步？


    在客栈重遇崔芜之际，本想得很好，先以威压令她知道畏惧，最好能叫她低头服软，折了那根响当当、硬梆梆的傲骨，后面就好办多了。


    然而他也清楚，崔芜脾气执拗倔强，不是那么容易服软的，是以准备了另一套怀柔手段。总归她这辈子再离不开他的身边，给她尝足甜头，知道自己的好处，再用上水磨功夫，不怕她不回头。


    谁知头一条威压就僵持住，她在外一载有余，受尽血雨腥风的吹打磋磨，骨子里竟还是傲气如斯，宁死不肯低头。


    甚至于，这桀骜比之一年前多了一股凛冽锋芒，气场全开地逼视自己时，以孙彦的城府都觉得眼目剧痛，不由自主地想回避这股刀锋般的森然煞气。


    可她不过是个出身风尘的柔弱女子，纵是在外历练了一年多，如何能有这般气势？


    孙彦百思而不得其解，瞧着她嘴角一缕艳如胭脂的血色，既懊恼痛悔，又因方才那一瞬的退避而感到不甘不忿。


    原想安抚两句，但他对着崔芜居高临下久了，竟是不知如何平和说话，开口就是威胁：“怎么，你那两个侍卫的命，你不管了？”


    崔芜眼神倏冷。


    孙彦一边庆幸拿捏住她的软肋，暗道“再如何牙尖嘴利，到底是个女人，心还是软的”，一边又暗自酸楚，她这份心软，从来不是给自己的。


    嘴上却冷笑：“我不喜欢用强，你自己脱了衣服躺床上去，我或许能饶他们一命。”


    崔芜眼神冰寒，简直能凝出锐芒。


    孙彦正想着她这回总该服软了吧，就听崔芜极森寒地说道：“你尽管杀！”


    孙彦怔住。


    “你杀一人，我断你一条胳膊。杀两人，我要你四肢尽断，而后装进酒缸，送给南楚国主！”


    崔芜语气锋锐：“听说这一年多来，令尊和南楚国主处得不大好？你猜，南楚国主得了这份厚礼，会如何感激我？他又会利用这份筹码，与令尊讨要些什么？”


    孙彦脸色铁青。


    他当然不信崔芜有这个能耐，可让他暗自心惊的是，她远在西北，他也从未与她提及过这些，她竟能对孙家与南楚的恩怨如数家珍。


    是谁告诉她的？她流落在外的这一年多，又是依托谁人庇佑？


    这些疑问打闪般划过孙彦脑海，正待细问，却听有人轻轻敲响房门。


    孙彦且恨且恼，瞥见崔芜嘴角艳色，又止不住地心旌动荡，暗道总有一日要你对我千依百顺。


    这才推门而出。


    外头敲门的也是个熟人，正是孙彦麾下第一得力的寒汀。饶是如此，孙彦脸色亦是不善：“什么事非得现在禀报？”


    寒汀清楚自家郎君性情，若是换作平时，万万不敢打扰他和崔芜私下相处。但此事甚是紧急，他不敢耽搁，不得不犯一回忌讳。


    “郎君恕罪，”他低声道，“底下人回来禀报，称凉州城内突然戒严，街上多了好些巡防武侯，城门也封锁严密，轻易不许人进出。”


    孙彦神色微凛：“可探听到缘由？”


    “听说是节度使府遭遇了窃贼，丢了要紧东西，是以严加搜寻，”寒汀说，“可属下忖度着，这时机也太巧了些。”


    孙彦蹙眉不语。