夜近子夜，一道急促脚步声从林间传来，来人匆匆踏上台阶。
朝露裙袍被荆棘划破，发丝遭枝丫勾缠，肩膀也遭了伤，无暇检查伤势，只快步拾级进入佛观。
殿内供奉一尊巨大佛像，宝相威严，静穆庄重。
伸手不见五指的黑暗中，朝露翻查摸索着东西。
此庙观荒废多年，半年前由朝露养父负责组织修缮，因病重逝世而终止，余下工匠也被悉数解散，此地便再无人踏足。
外人看来，阿耶是积劳成疾而亡，但朝露无比清楚，他的死另有隐情。
阿耶临终前曾想为替她赎身，与贺兰府周旋，不惜触怒贺兰翊，便是此后突然获病……
朝露在地窟找到阿耶留下的包裹，快步回到地面。
正要绕出佛像离开，一道突兀的脚步声，从寺庙外传来。
那脚步声厚重，如裹着铅块，虽被雨声盖得模糊，却因来人身形壮硕，显得十分明显。
朝露警觉停下。
只有船上的家丁，才会有如此厚重的脚步声。
须臾间，那人已步入大殿。
朝露回头看向那地窟，地门已经关上，再打开的声响势必惊动来人。
她视线落在身侧——
老旧褪色的佛幡，自屋檐垂落至青石板地面，与角落搭建成一个绝佳的藏身之所。
她藏身进去，浓重的黑暗垂覆来，完完全全遮蔽住她身影。
身侧有一架摆放颜料的木架安静伫立。
她目光掠过其中一只陶瓶上，微怔。
“这种颜料名叫藤黄，用藤黄树汁调成而成，含有毒性，入眼蚀目，入口封喉。”
在她刚能踮脚够到画壁的年纪，经常陪阿耶一同去画窟，阿耶会拍开她好奇翻弄作画工具的手，告诫千万小心。
“你要记住，颜料颜色越是鲜亮，越是十有八九藏着毒，那些地矿石磨出的粉，掺了动物胶熬制而出……”
在越来越近的脚步声中，朝露将罐子藏进袖中。
来人果然是贺兰家的家丁。
他搜完了前殿，绕到佛像后方，步伐放得极慢，手中握着一把长刀，时不时敲打梁柱香案，故意发出响动震慑殿中人一般。
“出来！”
碰撞声刺耳，柜子被他搜查得“哐哐当当”，声音不断回荡在大殿。
“我看到你躲进寺庙里了！贱婢，还不快出来！”
朝露背后紧贴冰凉的墙壁，不知何时垂下的蜘蛛网正轻扫过她的脖颈，让她全身泛起一层细密的战栗，血管之中血液勃勃，有什么东西呼之欲出。
只待着那人再走近一点，再近一点……
细缝内洒进来一束光，映亮朝露紧绷的瞳孔。
那人终于走到了半丈之内，近到他粗重的呼吸声，在咫尺间盘桓。
她哗啦突然掀开经幡。
家丁慢半拍察觉回头，却见她手中一物雪亮，明晃晃刺来。
他侧身躲过，探臂来擒朝露，力道之大，仿佛要将她骨头碾碎。
朝露另一只手握紧陶瓶，猛地抖开，扬手将粉末甩出。
伴随一片金粉如雾般泼入他的眼窝，惨厉的叫声响起。
男人松开她手臂，捂住眼睛，猛地后退几步，身子撞翻颜料架，“哗啦”连带着瓷瓶砸碎一地。
“贱人，这是什么东西！”
他双手划着眼眶，在痛呼声中，抠挖眼中药粉，可那疼痛难以去除，到最后竟去直剜眼球，要将剧痛一并剜出。
他的咒骂声戛然而止。
因他低下头，看到大片鲜血从胸口汩汩流出，一把尖利的香烛灯盏刺入他的胸膛。
正是方才他未看清的雪亮之色。
灯盏尖利一端，深深没入他肋下，另一头则被少女双手紧攥住，顺着手臂向上，那张眼睛明亮得逼人。
“噗嗤”一声，她拔出灯盏，又再次捅来。
一注一注鲜血如注喷涌，溅上她的颈、衣袂，裙摆，血迹在身后的墙壁上蜿蜒，似活物般扭曲滑下。
佛观里动静停下，终于恢复寂静，天地间只有雨水声依旧。
“哐当”，灯盏落地砸在血泊里。
朝露全身脱力，勉强靠墙站住，鼻尖都是血腥气，低头看向脚边血人，忍着狂跳的心跳声，试探性踢了踢。
对方一动不动。
她又杀了一个人。
今夜的第二个。
不用看也知道自己此刻必然全身鲜血淋漓，如血泊中打捞上来。
好在荒郊野岭，人迹罕至，自己即刻动身离开，身上血经水一冲，被洗刷得干干净净的，不会有人察觉的。
朝露指尖颤抖，胡乱抹了把脸，强迫自己冷静下来，低下去拿遗落的盘缠包裹。
她思绪纷乱，已是尽快离开，将一切做到了极致，然而还有几步出佛庙时，只听一阵马蹄声响起，同时，盔甲冷器碰撞之声传来，一行人出现在她视线之中。
朝露一颗心往深渊坠去。
那是一支六七人的队伍，皆着银色盔甲，握长弓，佩刀剑，自马背上翻身下来，腰间长剑在暗夜里泛着森然寒光，气势凌冽，令人不敢直视。
只有军官才能穿如此规制的盔甲。
在她看见这群人时，为首之人也一眼就看到了她。
那是个年轻男子，身高八尺，面容冷穆，通身气度逼人，目光落在朝露身上，上下打量一圈，眉心紧蹙起，手警备搭上长弓。
身后将士也戒备以待，一派的冷沉肃穆。
朝露眉心直跳，下意识想要逃跑。
可自己一身淋漓鲜血，若敢轻举妄动，只怕才迈出一步，男子手中那把长弓，就会出毫不留情地射出冷箭，洞穿她的喉咙。
在对方来前，朝露忙低下头，作礼道：“草民见过军爷。”
对方厉声喝问：“何人深夜在此造次？报上家门姓名！”
朝露低低回了一句。
年轻军士面庞紧绷成一线，只见殿内血光冲鼻、血肉横飞，回身将长弓递给身后人，跨过门槛入内检查。
朝露只觉殿外数道炽热视线落在自己身上，如芒在背。
佛观内发生了什么，一目了然，不用言说了。
她杀了人。
她只是悔恨动作没有更快一点，被这几位军老爷撞见，平白多添麻烦。
今上年富力强，有锐意西进之心，自登基后，便对陇西边防重新布局，设下多座大营，极其重用贺兰翊。
如今前线正有战事，各军事重镇之间，兵马往来是常事。
这群人应当是其中的一支。
若等会言语中，流露出一丝一毫自己身份是贺兰家女奴的痕迹，只怕明日就会被送到贺兰府上。
年轻军官已经结束搜查，示意同伴可以入内。
家丁的尸首被抬了出去，血迹流了一整个大殿。
军官看向她，女子抬起头，整张脸浸在血里，连发丝眉骨都凝着暗红的血珠，叫人辨不清原本的模样。
他冷声：“进去说。”
身后几人依次鱼贯进入，其中有一人道：“贵人。”
朝露下意识抬头，见说话之人正对外面一道颀长身影行礼，那人自殿外潮湿雨幕中凸显走近。
尚未看得清来人容貌，耳边便传来警告声：“贵人尊颜，休得直视，胆敢违令，今夜剜尔双目！”
话音冰寒，似一把刀剑悬于耳畔，绝非玩笑。
朝露循例低下头，答了一句“喏”。
男子携雨水踏入殿内，未穿盔甲，只一身玄色骑服，水珠接连不断砸在地面上。
从这个角度，只能看到他衣袍挺拓，玉带束腰，其上悬挂的玉佩与宝剑碰撞，绝非凡品。
他握着长弓的手，指骨修长，犹如上好的美玉，那一把玄色长弓，弓身冷硬，蛟龙纹怒张双目，盯着朝露。
一股血腥气也钻入了她的鼻尖。
太过浓烈，几乎难以忽视。
他分明受了重伤，步履却极其从容，不见分毫有异，抬手解开佩剑、长弓，交给身边军士。
军士恭敬抬双手接过，轻搁于已擦拭干净的香案上，动作轻缓，唯恐怠慢半分。
这一行人是何人，为何深夜会在此？
他们进来后，原本宽敞的大殿一下压抑了许多。
可以肯定的是，他们绝对会拦她的路。
众人收拾大殿，动作悄无声息，有两人出了大殿，不知是去做甚……
朝露目光微微抬起，落在前方那位贵人衣袍上。
这群人似乎为他马首是瞻，若是能叫他松口……
朝露将他背影慢慢收入眼中，余光撇到将士靠近，浓密的眼帘连忙垂下，等回神，才发现掌心已经出了一层细密的汗。
刚刚出去的将士回来了，大步流星入殿，将一人重重丢掷在地。
那男子约莫弱冠年纪，被捆绑着，面颊糊满泥污，像被马匹在泥地里拖拽了一路，半张脸被磨得血肉模糊，全身上下无一块好肉。
在他背上赫然落有几道鞭痕，深可见白骨，血肉翻涌，触目惊心。
那最为威严的肃穆军官走出，到泥人身边唤道，“校尉大人。”
匍匐在地的泥人，缓缓抬起头，形如蚯蚓，满脸泥污中，露出一线眼睛。
那一只手颤抖着，探向贵人衣摆的一角。
军官道：“您此番被委以重任，是贵主信任，却不想大军前线，竟贪功冒进，违背军令，恃匹夫之勇，擅自越界追击。有劳贵主得知军报，雨夜疾驰，从百里外的大营，冒雨来问你之责！”
泥人呜了一声，以头砸地，重重的一下又一下，发出沉闷用力的撞击之声。
“单是这一道罪状，够不够教校尉大人您跪在这里，剖心谢罪！”
泥人颤巍巍呜咽了几声，口被粗布堵住，即便额角冒起了青筋，也说不出一句话。
殿内静默无人开口，只剩下那叩首声，沉闷窒息之气萦绕。
那泥人叩首声，一声盖过一声，额头砸出坑，鲜血不断涌流。
军官拱手作礼，请示身前人：“贵主？”
殿中贵人未曾开口，只姿态从容，神色专注，注视那尊佛像。
这漫长的沉默，让气氛几乎凝固。
良久，只听那贵主笑着开口。
“怎么处置你好呢？”
他有一道清雅声线，极其好听，如珠落玉盘般清越，此刻语调竟称得上温柔。
“我久布局此战局，设下攻防之策，兵卒调度、草木用途，都叮嘱于你，可今日才知世间竟有此朽木庸人。”
“我怎会有如此蠢笨的弟弟？”
话音好似是一句无心的玩笑，可他搭在香案之上指尖，轻敲着，一下又一下。
如一只狮子，在算着怎么处置猎物。
泥人浑身不可抑制地发抖。
不等贵主再开口，两侧的军官已走上前来，取出套索，给泥人脖子戴上，向后用力一拉。
男子双腿乱蹬，如脱水的草鱼一般濒死挣扎，口中的麻布脱落，大声求救，被拖拽着往大殿。
朝露旁观着这一幕，听那套索被拉紧，挤压骨骼以至于碎开，竟会发出那样令人牙酸发麻的声音。
烛火照亮四壁，风将墙上的众人影子拉得扭曲狰狞。
那贵主却仰起头，看向殿中佛像。
到最后身后的泥人，似乎终于挣开口中的粗布。
“表哥，你我自小一同长大，怎能狠心至此……”
话音未落，人已气绝。
殿内重归沉寂，军官低声吩咐：“明日带回军营示众。”
“是！”
朝露眼睫轻轻地颤。
那贵人位高权重，却冷血薄恩至极，只因战事，连血脉亲缘的表弟都可绞杀。
那自己一个外人呢？
“到这边来，我有话问你。”兵士唤她。
“你叫什么，是陇西哪里人？家住何处，今夜为何在此……”
他一连问了数个问题。
朝露手往包裹探去，那里有阿耶为她准备好的假户籍。
“回禀军爷，这是草民的籍贯。”
兵士翻看文书，纸页窸窣作响，指腹沿着纸张边缘一行行滑过，仔细比对着她的话语。
紧接着，他眉心紧皱，抬起头来。
这一细微的神色变化，让朝露从发丝到脚尖，全都绷紧了。
在对方开口质问前，朝露已“扑通”一声，双膝跪地。
“求军爷为小女子做主……”
她惶惑不已，泪珠涟涟，声音亦婉婉怯怯，仿若真是怕极了。
“这人和我同乡，却和我家结怨良久，家父不久前离世，他见我一孤女孤苦无依，起了歹念，竟与人勾结，将我捆绑上船，想卖到洮水下游一户人家，将我配阴婚……”
兵士不为所动，双眸冰冷审视着她。
朝露抬起头来，“大人请看，民女身上还有被麻绳捆绑留下的伤痕。”
她用手擦拭脖颈，那里浸满血水，反复擦拭也无法露出原本肌肤。
半晌，她终于露出伤痕，更将双手抬起送到兵士面前，被粗粝麻绳勒出的红痕未消，发青发紫，触目惊心，可见力道之深。
兵士视线在那伤口上游离，像在掂量些什么。
朝露低垂下头，等待着士兵松口，半晌，回应她的只有沉默。
她藏匿在昏暗中的面颊，暗咬唇瓣，再抬起头，又是一副落泪柔弱姿态，旋即转身，对着佛像举起三根手指。
“民女今日所说，如若有半分虚言，神明在上，必降雷谴，使我家离子散，日后夫妇失和，死无葬身之地！”
“求各位大人放我一条生路！”
殿内才亮起的烛火在穿堂风里明明灭灭，照亮佛神那一张慈悲圆润的面容。
它垂眸俯瞰，嘴角似笑非笑，无声审视着殿前这一幕。
在她身前，年轻男子立在大殿中央，等待手下为他收拾一块干净地方时，仍在注视那尊两丈高的巨大佛像。
如此毒誓，不可谓不狠毒。
可这位贵主却如神像般岿然不动，仿佛周遭喧嚣如蝼蚁聒噪，根本入不得他的耳。
朝露朝那贵主膝行去，才迈开一步，立在他身边的高级军官，手一下抵开腰间长剑。
灼灼剑光乍泄而出，刺得她双目锐痛，让她膝下动作一下定住。
似乎在警告她，再近一步，便会让她项上人头落地。
这些军官训练有素，处理惯这等事，也知冷剑一出，此等平头百姓定再不敢冒然前进。
可下一刻，那女子却向前膝行一步，竟攥住贵人衣袍。
“难道贵主便无家中姊妹，便无家中女眷？民女柔弱无依，落难至此，遭遇莫大耻辱，求大人垂怜，放一条生路，若被移交官府，那人家恐怕必会刁难报复……”
她手背擦拭眼睛，露出泥泞之下显出一双明眸，楚楚望着他，声音本就婉婉，此刻带一点颤，有意显得柔弱，更若山溪春泉般泠泠。
是那种人听了，都会心生怜意的嗓音。
“贵人……”
话音落，却听头顶传来一道声音。
“是吗？”
他果然有所松动。
贵人话音清雅：“你这般柔弱，那不如告诉我，今夜你是如何一个人杀死那高壮远胜于你的男子？”
声音低柔，似循循善诱。
“好吗？”
