是夜，三尺厚的积雪将刀剑马蹄的痕迹掩去。晨光微熹，梆子声混杂兴奋的呼号自远及近，在这明照巷绕了一圈又一圈——胜了胜了，三王爷死了，六王爷继位！大缙又换皇帝了！
声音从巷头传至巷尾，沈府对面的中书令府邸，十五口人顿时抱成一团。
在煎熬中捱过十日终于听到好消息，不枉家公跟紧沈徵彦压对注，但眼下，他们不得不面临最现实的问题：
封城几日就饿了几日，就算立刻派人到城郊庄子运菜，来回也得一整天。
……
比起喧哗的中书令府邸，沈府过于安静了。
杂役蒯三自扫门内雪，听到低沉的叩门声，隔着门缝看一眼，小心推开门闩。
“哟，这不是贺中书令的夫人嘛，别来无恙啊？”
来者正是对门的主母李氏，闻言揭开棉帽，露出一张略显窘色的脸，“闹哄哄几日的，家宅里没备那么多米菜，想来沈家借点。”
蒯三越过李氏的肩膀望一眼对门，客气回道：“这事得咱家二夫人做主，您进来坐会喝杯茶，我问过了来回您。”
李氏抚了下空瘪的上腹，顺着蒯三的指引来到沈家茶厅，点头谢过丫鬟递来的茶碗，面对一步三回头的蒯三尴尬笑了笑，竭力掩盖自己的无能。
可谁能在元月三十那天准确预料次日的风波？
李氏端起茶碗瞥扫一眼，趁丫鬟们往来摆花擦柜的间隙，仰头将茶一饮而尽，权作充饥。
空等无事，她想与这些穿着绿绸的丫鬟们聊两句，但三个细眉长眼的小姑娘只管低头做事，茶碗一空就来提壶续茶，问什么都回“家中大事小事都是二夫人做主，贺太太暂且等等。”
李氏低头一瞧自己穿的也是绸袄，心气又低一等，看沈府丫鬟个个活力四射，完全没受封城锁宅的困扰。
魏窈怎么做到的？
坐立难安时蒯三引着大丫鬟春兰来到茶厅。
蒯三先开口：“小奴本以为二夫人在仰梅院补觉，没成想她到老祖宗那边了，我得回门厅候着，让春兰伺候您。”
春兰接过话茬的同时把手中的翠碗递给李氏，“夫人知晓您的来意了，要您先用碗汤团热乎热乎。”
“不碍事不碍事。”
李氏哪敢计较，舀起一勺裹着芝麻的汤团递到嘴边，急咬一口烫了舌。
春兰把看到的一切藏在心里，接过一盏茶坐下慢酌。
过了两刻钟，大管家何妈妈过来：“二少夫人从慈恩堂出来了，要与您在地窖碰面，劳贺太太多走两步路，您看如何？”
“如何如何。”李氏忙不迭起身，从荷包摸了点钱赏给蒯三和茶厅丫鬟，连忙跟上。
“总算遇到个熟人咯。”李氏和何妈妈坐进一个轿子往沈府西北角而去，话匣子一开就收不住，“沈家大院住了得有上百口人吧？这十日，你们怎么熬来的啊？”
何妈妈和李氏年岁相仿，贺家和沈家做对门也有十几年的光景，往来送拜贴算照过面的关系。
同龄人见面总会多聊几句，何妈妈言道：“这事多亏宗妇料事如神，早早在地窖存了，哎呦，得有一个月的菜吧。”
李氏听罢只觉臊得慌，她可比魏窈大了十几岁，和她婆婆同辈，当家几十年了，怎会不如一个小辈？
再看沈府这一路雪铲得干净，不远处梅树旁还有几个黄毛丫鬟有闲心取花间雪储存等着泡茶，愈发觉得对不起贺家老小，又升起一股子不细察的嫉妒。
再嫉妒也没用，一个月前她还因家公的爱猫窜进沈府，被沈府小儿霸着不还呛了魏窈几句，今日就得低三下气，求她施舍点菜。
若魏窈借着此事嘴她两句，她也得受着。
“沈二夫人的确是伶俐人啊。”李氏先在何妈妈面前恭维几句，避免一会下不来台。
何妈妈没讲话，正透过车窗小帘的缝隙注视枯树掩映下的沈氏宗祠。
这里是整个沈氏家族的核心中枢，此地安则全族安。
此刻族人早已散去，漆门紧闭，可这十日恐惧绝非一朝一夕就能轻松平复。
篡权谋逆的事，哪个人敢讲云淡风轻，宗主走前未做任何提示。
是外面人奔走惊呼关外铁骑杀进上京，再一打听藩王三皇子突然拥兵造反，阖府上下顿失方寸。
宗主沈徵彦率领沈家男丁扶持的是六皇子谢承，和三皇子有母妃残杀的血仇，若三皇子成事，沈府就完了。
腊月初一起，老少妇孺齐聚宗祠，祈请祖宗庇佑。至腊月初五听闻三皇子攻破上京直捣皇城人心骤乱，哭嚎由点及面，就连见惯风雨的老祖宗都扛不住了。
何妈妈忽忆起，阖家大乱时，唯有宗妇在牌位前整整跪了十日，直到沈氏族人从神佛不保到把所有的怒意发泄在宗妇身上，才注意到他们又恨又离不开的宗妇，一个异姓人在为他们祈祷。
漫天的谩骂声中，宗妇只说：“我夫君做的一切都为了你们，你们有什么资格指责他？”
一句话，让小儿止啼，大人清醒。
大缙建国五十年后的今日，皇权更迭异常频繁，世袭罔替制度形同虚设，沈老太爷再从龙有功，终不敌在上一轮皇权斗争中站错了队，险些率领沈家走向绝路。
时年十五岁的长房嫡孙沈徵彦自请放弃以孝廉之名举荐的虚衔，于次年九月高中状元，顶着复兴沈氏宗族的任务入仕，自六品翰林院修撰一步步干起，带领家族度过一场又一场危机。
沈徵彦迎娶魏家嫡女的同年沈老太爷缢死，二十岁的他扛起宗主之责力挽狂澜，如今二十有五，已官至文渊阁大学士，魏家女妻凭夫贵，受封夫人诰命。
但过了今时，这些就算是老黄历了。
待以清廉著称的皇六子登基，属于沈家、宗主和宗妇的荣华富贵还在后头。
……
到了沈府西北角专门储存冬菜的地窖附近，何妈妈唤马夫停车。
她掀起门帘扶李氏下来后，二人一道向着不远处紧盯家仆做事的沈家宗妇走去。
“夫人，贺太太来了。”何妈妈一句话打断魏芙宜的思绪。
魏芙宜缓缓侧身见了李氏，垂下乌睫受了她的拜礼。
李氏年龄虽长，但她只是三品淑人诰命，没有魏芙宜的诰命高，眼下又是有求于人，讲话声音都矮半截：
“只是借一点菜救急，千万不能耽误沈府自用。”
簇拥宗妇的十余个丫鬟神色各异，盯得李氏后背发凉，她知道丫鬟随主，只盼沈家妇讲一句场面话驱散尴尬气氛。
可惜，魏芙宜一声没吭，这位李氏往日登门都是找她婆婆互诉儿媳无德，每当这时宣氏都会把她叫去当外人面斥责她不孝敬。
今晨丫鬟报李氏求菜时她甚至没敢信，让她多等会，确实有点泄愤的情绪，更重要是因她有急事找老祖宗谈。
李氏确实耽误补觉，魏芙宜掩唇打了个哈欠，一丫鬟立刻端凳过来扶宗妇坐稳。
李氏心紧，本以为自己先低一头就能渡过煎熬的人际交往，没想到对面这么不领情。
愈发后悔听婆婆的话上门受辱，再饿一天有什么，转念一想几次与眼前人讲话太冲，今日遭罪定是她的报应。
想法越多嘴越得把门，李氏心一横，念及上京贵妇间传言沈家宗妇最近一直在求子，凑近些躬身讲起悄悄话：
“我侄媳上个月到凌云山的菩萨殿求子，这个月就怀上了，等外面安定些，我邀你一道去，咱求个大胖小子，怎样？”
李氏知道，沈家宗主成婚多年膝下无儿子这件事，是宗妇乃至整个沈府过不去的坎，话都说到这份上，该待她亲近些吧。
“已经怀了。”魏芙宜确实听进了话，把目光从地窖口递过来，“月份小没同外人讲。”
“老太爷，这是天大的喜事啊，这孩子真会投胎！”这话虽是呛李氏不轻，却让她最早探知沈府密辛，话不投机的困窘一扫而光，李氏兴奋端起魏芙宜的手上下打量。
瞧这细皮嫩肉比宗主朝服外的宝珠还要白皙，乌黑如檀的长发低挽一个年轻女子常梳的堕月髻，一支金雀步摇轻悠悠荡起珠子。
再看这身姿，纵使冬日多穿了些，也难掩凹凸有致的身段，说是怀孕，但坐下来腰腹没有一丝赘肉，当真是月份小。
算年龄应是二十过半的人了，竟能保养得像是十七八岁才出阁的少女，一张芙蓉面不见一点色衰，反而愈发娇艳，几次把贺家年轻人溺得不知深浅，险些闹出大笑话。
完全看不出她早就是四岁稚童的娘亲。
“我家老爷正好认识调善妇科的太医，往后有什么需要尽管提……哎呦瞧我这嘴笨的，你夫君是谁，他一开口，四个老院使都得立刻赶来。”
李氏语无伦次，讲了半天魏芙宜也没理她，直到一句“你好不容易怀孕，有些事情要下人去做，别再亲力亲为了。”
当真说到魏芙宜心里。
“多谢贺太太提醒。”
李氏暗自舒一口气，再谈起孩童和孕期调养之事，对面终于回应两声。
忙碌小半时辰，魏芙宜盯好家仆把马车装满，在李氏不断弦的留步声中一如既往选择送贵客出府门。
在沈府门前道别时，换魏芙宜握住李氏的手。
“既是邻居，肯定要竭力帮忙，如今两家扶持的六皇子继位，往后朝堂之事，也请贺老爷多多帮助我夫君。”
哪怕夫君权倾朝野，她也要替他在后宅笼络关系，这句话是必须说的。
李氏连声应下，愈发惭愧偏信宣氏的话，发自内心直言：“窈姐儿真不愧是上京良妇之首，过往不周不怠之处，向您道歉。”
此话一出，魏芙宜熠着晨光的星眸瞬敛。
没等李氏察觉，她早已扬起标志的、在无数次迎来送往中练好的笑容，客气送别。
是啊，做魏窈已经五年了，足以让她忘记，她是魏芙宜啊。
不过这样的日子她过够了，早晨她从宗祠追到慈恩堂，就是当着婆婆面要老祖宗一言九鼎——往后她不必晨昏定省，一切都以沈家后嗣为重。
宣氏这个婆婆，她当真伺候够了。
至于放下宗妇之事……
魏芙宜把夸张的想法按在心底，面向纵马归来的夫君，一秒切换独属于他的娇靥。
