“上禀吾神，是的。她是一位不喜人牲的末等贞人，就叫十九。”鬼丑恭敬地回答。
贞穹沉吟，这倒和面板上的第一次交易对上了。也许，以后可以专门和这位十九交易。跨时空倒腾点牛羊也不错，总比那两个男贞人强——他们只会一个劲儿想强卖给她人口和形态各异的碎尸块。
只是想到那条石沉大海的消息，她又有些烦躁。
她暂时抛开这层忧虑，带着一丝探究看向鬼丑：“你不恨我吗？”
“神明……”鬼丑明显紧张起来。
贞穹：“你的国家被商人所灭，你的族人成为商人的奴隶，而你作为祭品被商人献给他们的神明，所以你来到这里。按常理来说，你不该这么平静。”
从她醒来开始，贞穹只在鬼丑的眼里看到对陌生环境的惶恐，对她的畏惧、忐忑、恭敬，甚至夹杂着一丝不易察觉的崇拜。
唯独没有半分恨意流露出来。
面板上的员工资料上的心情值和忠诚度，也能证明这一点。
如果是恨这种负面情绪，她的心情值绝对不会有那么高。
鬼丑猛地从沙发上站起，双手捧握，深深躬下身去，额头触到手背。
她声音带着一种被砂砾磨砺过的喑哑：“不必生恨，您是真神。”
贞穹眉梢微挑：“哦？”
“我知道，您不是商人的神明，您是这天地间的真神。”鬼丑说，“商人开祭祀，祭拜的是他们的祖先神。”
她壮起胆子，看向贞穹，眼神坚决，语气笃定：“很显然，您不是商人的祖先神，您是庇护子民的真神。”
想了想，仿佛是为了更好地表达自己的想法，她努力找案例补充：“您降雨给我沐浴，您赐我神袍，您给予我细软的饼和甘甜的奶……只有爱护子民的真神，才会做这些。您不食人，您给人许多。”
望着鬼丑那双湿漉漉、盛满赤诚的眼睛，贞穹竟然不知道如何回答。
一方面，是为这因时代鸿沟造成的巨大误会而觉得尴尬。
另一面，又为鬼丑竟能为那些对她而言微不足道的“恩惠”而献上全部忠诚，感到一种沉甸甸的唏嘘。
鬼丑或许是从她的表情上感知到贞穹的情绪，她用力点头，语气斩钉截铁：：“您是神，那些东西，您不看重。”
“但是！食物、水、衣服、活着，对人，很重要！”
她再三点头：“很重要。”
贞穹收敛心绪，颔首微笑：：“好，我知道了。”
“您是仁慈伟大的神。”鬼丑的声音陡然拔高，带着一种豁出去的决绝。
话音未落，她毫无征兆地重重跪倒在地，速度快得贞穹甚至来不及伸手阻拦。
她整个身体深深伏贴于地板：“我的族人，还在殷都。求您救救他们。鬼丑愿做您最忠诚的仆人，永永远远侍奉在您身侧。直到日月西升，河水倒流。”
贞穹看着地上绷直成一条线的脊背，心道，这才是那个真正爱护子民的人呐。
鬼方族人在沦落乘奴隶之际，还在用自己消瘦残破的的身体为他们的王女，他们的将军做最后的掩护，哪怕只是残喘些许时候。
而他们守护的人，此刻正献祭自己拥有的一切，只为换族人一线生机。
一直生活在和平年代的贞穹，很难真正感同身受这种将族群命运系于一身的沉重情感。
但这种双向守护，仍然让她感受到了强烈的冲击。
贞穹缓缓吐出一口气，脸上的笑意彻底消失。她没有去扶鬼丑。
只是肃然凝视着她垂低的头颅，郑重地开口：“鬼丑。”
鬼丑半仰起头，带着希冀。
“我无法承诺，一定救出他们所有人。”贞穹说，“但若有机会，我必会尽我所能，帮助你的族人摆脱困境。”
压抑了太久的恐惧和悲痛，在这一刻终于寻到一丝缝隙。
鬼丑眼眶瞬间通红，泪水在里面疯狂打转，她用尽全身力气才没有让它们滚落。
她扯出的笑容比哭还难看，对着贞穹用力地、一遍遍地点头。
“够了，这就够了。”
“我必会践行诺言，侍奉神明。”鬼丑垂首。
随着她低头的动作，贞穹看到几抹圆形的水痕砸在了地板上。
她喉咙发紧，有些堵得慌。
背负那么多人生的希望，贞穹感到了前所未有的压力。
甚至比刚醒来时面对生命倒计时的恐慌更甚。
贞穹清清嗓子，问鬼丑：“这个后面再说，先说说你的族人。他们有多少人，你是否有名单？”
鬼丑回想着。
“我们落到商人手里前，我清点过人口，一共4351人。不久后被他们驱赶着从鬼方到商域，路上我大半昏迷着，是我的族人换着把我背到殷都的。到了殷都我们也没有全被关在一起，不知道准确人数。”
她难掩悲痛道：“根据一般奴隶在运输过程中的损耗情况，结合鬼方到殷都的距离，大致可以推测出，到殷都时，剩的人不会超过3000。加上这段日子以来的日常损耗，现在还活着的，能有2700人已是极限。”鬼丑放在膝上的手握紧了。
贞穹咂舌。
两千多人。
那可是比她念高中时，一个年级的学生人数还多。
回想想着，操场集合的场面，她大概有了个概念。
这可不是小数目。
贞穹揉揉僵硬的脸。
刚才还想着，找十九沟通，不必做人口和尸体交易。
现在，她大概得主动做一回人贩子了。
她苦中作乐地想。
一次性两千多人口的交易，就算是金三角和缅北估计也不能有她这么大的手笔。
这么多人，估计鬼丑也不能有名单。
鬼丑也确实没有名单，但她提出了解决方案。
“找到野和蓬，他们曾经是我的副手，分别在男女奴隶营。他们知道该怎么做。”
按照鬼丑推测中那么高的致死率，贞穹没有信心这两人现在都还活着。
她又要了一份备选的名单。
贞穹找纸和笔记下这些有些拗口的名字。
实际上，鬼方国并没有成熟到发展出成体系的文字，只有少数一些固定符号作为日常使用。
但贞穹和鬼丑的沟通按照贞小寒呃说法是通过能量和精神力的交换，她能直接读懂鬼丑要传达的意像。再根据自己的理解，落在纸上。
她安排了一间靠院子的房间给面色依然苍白的鬼丑休息。
望着鬼丑离去的背影，一直安静的贞小寒突然开口：“曾经，族长也是像她一样。在族群陷入困境的时候，献出自己的所有，以求让种族延续。”
贞穹敏感的抓住了关键词。
“族长？什么族长？”
贞小寒爬起来，坐到了面板上方。
它喜欢那里的高度。
贞小寒两只小手撑在面板边沿，微抬起它的下巴，挺着小胸脯，以一种与有荣焉的骄傲口吻回答。
“当然是，我们的虚海族。”
“我们的？”贞穹略微偏头，抬起眼皮，发出疑惑。
“我们的。”贞小寒肯定，“你不是一直好奇，‘摇篮’到底是什么吗？”
“你终于打算告诉我了？”
“就算我不告诉你，当你成长到一定阶段你也会知道的。”贞小寒示意贞穹躺平，“宝宝，听一个睡前故事吧。”
贞小寒伸出小手，打出了一个声音和他手指大小完全不成正比的响指。
十分响亮。
贞穹听到了音乐，一种带着亘古苍茫气息的奇异哼唱旋律在响起。
贞小寒：“实际上，你不是人。”
贞穹想说话，但她忍住了。
“你不是人类，你是虚海族的后裔……”
贞小寒用一个爆裂开场，开始了它的“睡前故事”。
在它的讲述中，这是一个名叫“流浪的虚海族”的故事。
流浪的前缀是宇宙中的其他种族给与的称谓。
事实的上的虚海族，辉煌而伟大。
当然，是在他们开始流浪之前。
虚海族人以精神体的形式存在，他们用于比其他智慧种族高出数倍、数十倍的精神力。
由于这一特性，虚海族人个个单兵能力十分强大，且都具有不同的天赋能力。
族中最强大的能力者可以做到言出法随，筑梦成真。
徒手便使用宇宙物质组合各种实体物品。
这种强大的能力当然会受到觊觎。
招揽不成，便只有毁灭。
虚海族个体强大，但族人并不多。
他们能力出众，却又不好战。
当受到各个智慧种族组成的联盟军车轮战时，几乎全部成年的族人都投身战场做了战士。
那是一场又一场惨烈的战争。
在战争的最后，族长感知到已无力回天时，与所有参与战斗的战士们做出了一个决定。
虚海族人，即使是死，也不能去给那些贪婪者当奴隶。
虚海之所以是精神体的存在。
是因为他们独特的出生方式。
他们生命的初始，并不是异性的□□。而是父母在精神海中的爱意交融而凝结出的精神卵壳。
这些卵壳将会被放置在星球始树上培育呵护，一定时间后，将孕育出新的生命。
族长无疑是当时组内最强大的能力者。
他散尽自身修行数千年的能量作为运行能源，以始树碎片为躯体，以全族人精神念力为知识传承，打造了一批“摇篮”。
那些在始树上沉睡的还未发育完全的幼崽精神体被塞入这些摇篮里。
由少数族人携带者，进入了宇宙流浪。
摇篮会在合适的、安全的地方让幼崽们破壳生长。
族长给与的强大能量，以及族人给与的知识储备，让这些幼崽即使没有长辈看护，也能在摇篮的陪伴下健康成长。
贞穹就是这样一个幼崽。
蓝星文明发展程度低下，低下到甚至还没进入到星球互联。
但她资源丰富，宁静和平。
路过的摇篮几乎都在这里为幼崽找到了安身之处。
为了更好的伪装成土著生存，它们将幼崽们的精神体，放置在蓝星孩子新死的躯体中。
而摇篮们，沉入幼崽们意识深处，伴生成长。
在合适的时候苏醒指导幼崽们成长。
比如贞穹被意外砸死……
贞穹：“……”
死了一回之后，发现自己根本不是人。
她记起曾经外婆说过，刚出生没几个月时有一次确实差点死掉了。
准确地说一度失去呼吸几分钟，后来又奇迹般地活了过来。
外婆一直认为是贞家的家神庇护才让她迈过这个坎。
现在看，外婆说的也不是完全错。
只是庇护的不是家神，而是虚海神。
如果贞小寒的叙述没有偏差，那么虚海族人的强大足以比肩传说中的神明。
贞小寒所说的贞穹其实没什么带入感，她的人格形成时期是作为一个人类的存在。
但仍然打心底感受到了悲伤。
“那么，族长呢？”她轻声问。
“牺牲了。”贞小寒面无表情。不是麻木，更像是掩藏真实的情绪。
它揣着两只小手手，抱在胸前。“为了给幼崽们断后，族长和其他族人剖出了自己身体最深处的能量源，不同个体能量相互碰撞，掀起了狂烈的几乎可以绞碎一切的能量风暴。”
小人儿轻蔑冷笑：“在战争的最后，虚海族灭族。那些贪婪的侵略者也没有讨到什么好。
“为了彻底俘虏虚海族人为他们所用，联盟军几乎由各个种族的全部精锐组成，能量风暴撕裂了母星，也让参与那场战争的所有生命化为宇宙尘埃。
“失去那些精锐，各个种族必将伤筋动骨，至少也是在很长一段时间陷入发展停滞。更坏的也许会被趁虚而入，同样灭族。”
这大概是唯一能让还活着的虚海族人找到慰藉的部分。
贞穹：“照你所说，虚海族如此强大……”
小人儿马上接话，它高昂着下巴：“那毋庸置疑。”
贞穹：“……当然，我是说，族长能把幼崽们都全部送出来，难道就是为了他们……”在小人儿锐利的目光中，她声音转了个弯儿，“……我们！难道就是为了让我们在宇宙中流浪？他没有留什么后手？”
小人儿看了贞穹一眼：“族长把始树化育的种子放进了幼崽的摇篮里，如果某个幼崽能够足够幸运找到新的栖息地，重新种下始树种子，始树会召唤族人聚集，重振虚海。”
贞穹忙问：“种子是每个摇篮里都有，还是藏在某一个特定的幼崽那里？栖息地要符合怎么样的条件，应该不是随便的空地都行吧？还有，始树要怎么种，跟普通树一样浇水施肥晒太阳？”
小人儿的脊背委顿了些，表情有些泄气，它轻轻摇头说：“不知道。”
贞穹：“什么意思？”
小人儿解释：“始树种子的存放地点，以及培育方法并没有在族人们给与的知识库里。太弱下的幼崽，知道太多也没用。也许……”它猜测，“也许当有幼崽强大到一定程度，强大到有重振虚海的可能性时，族长设置的防护障才会打开，才会知道那些事情。”
贞穹这才打消了刨根问底的想法。
换了一个话题：“你刚才路过蓝星的摇篮基本都选择了在这里落脚？那是不是意味着，这个星球上，不止我一个虚海人？”
小人儿肯定道：“是，按照传承记忆，幼崽的摇篮成长大到完成态，也就是我这个模样的时候，你是可以通过我用精神力感知到其他族人精神力交织而成的精神海。在精神海和他们交流的。”
贞穹：“那现在是什么情况？我什么也感知不到。”
小人咳咳两声：“你还记不记得，我跟你说过摇篮要成长成完成态需要一系列能量收集后升级？”
“记得，你是个早产儿。”贞穹盯着它。
小人儿心虚地避开她的目光，小心翼翼地说：“其实，我有件事情，没有告诉你。”
贞穹挑眉：“嗯？”
“我不是故意不说的，其实我也不知道到底怎么回事。你出事以后，我动用了族长留下的底层能量，护住你精神体的同时，强行回拨时间轴，剩的能量只够搭建一个跨时空交流基础框架。根本不足以支撑把‘杂货铺’建成这样，还让你在睡梦中完成一单交易。”
贞穹：“但是？”
小人儿绞着它宽大的袖子，慢吞吞地说：“但是，就在我能量不够时，我发现附近有一团和我同出本源的能量。我本能地吸纳了那团能量，那些能量不但助我们完成跨时空交易渠道完成化，还把我也一下子催大成这样。”
什么？
贞穹一下子又坐起来。
“一团凭空多出来，不属于你的能量？在哪里？”
小人儿指指外面：“就在你铺子门口的那口古井里。”
贞穹爬起来找出强光电筒开门出去看那口井。
贞小寒：“后来我检查过，除开那团凭空出现的能量外，没什么异常。”
古井幽深，下方连接的是地下泉水，夜晚趴在井口，一股寒冷的水汽扑面而来。
除此之外，并没什么特别。
贞穹的动静惊醒了鬼丑，她还想过来帮忙给贞穹打水，让贞穹给赶了回去。
重新回到房间，贞小寒才说：“大约是某个路过的族人留下的。”
贞穹怀疑地看着它。
那是能量！现在贞穹已经对能量有了一定的认知。能量是构建一切的本质能源。珍贵之处不言而喻。
又不是什么大白菜！谁还能随手丢？
小人儿摊手：“情况就是如此，我们现在不能连接到精神海，原因大概是我是被催大的，你的精神力没有同比增长，还没有达到可链接精神海的最低阈值。”
贞穹从它机械的语气里，听出一股自暴自弃的味道。
伸手抓它下来，捧到手心里，捧到眼睛前，与它垂着的眼睛平视。
由衷地说：“贞小寒，你已经很厉害了，要是没有你，我都活不下来。”所以，不必难过。
小人儿的眼睛抬起来了些，看到贞穹真诚的眼神，脊背慢慢挺直，小胸脯又扬了起来。
“也……也……也就一般操作，你可以放心依赖我。”
“何止是依赖，我完全离不开你。”贞穹夸张地说。
小人儿嘴角扬起又被强行抿直，它抬起小手无所谓地向下压了压，酷酷着表情开口：“宝宝，矜持。你要学会矜持，别什么都大惊小怪的。”
贞穹努力想着自己剩余的生命值，试图用悲伤来冲刷即将冲出口的笑。
她憋着表情，点点头，只发出一声短促的“嗯”以示回应。
过了好一会儿，她才调整好情绪，用正常的语气开口，带着一丝忧虑：“也不知道，商时空那边是什么情况？”
怎么样才能重新联系上？
鬼丑的族人又如何了？
