时间往前推，回到变故发生的那个早上。
宗庙。
说是宗庙，不过是一座稍大的木石建筑，唯一显赫的是那座层层夯筑的高台。
那是一方褐红色的土台，不知混入了什么材料，在阳光下泛着暗沉的血色。
土台底层跪坐着一群衣不蔽体、看不清面目的人。这些人有男有女，有老有少，东倒西歪，表情麻木。
纵使百多人待在一起，一丝声音也没有。
就连被妇人抱在怀里的小孩子也一样，痴痴地看着一个方向，眼睛并不聚焦。
直到谷物燃烧的香气飘荡在空气中，那孩子才动了动鼻子，但也仅是如此罢了，再无更多反应。
他们是来自战败国的俘虏，也是等待着被献祭的“人牲”。
在最高层的土台上。
矗立着各种形状不一的铜器。
一口方鼎前，桑长久稽首叩伏在那里，抖如筛糠。
他是今日值守的贞人。
负责为大王的头疾祭祀问卜。
这不过是平常事。
然而，已经是今天第十次。神整整拒绝了他的祭祀十次。
这在从前从来没有过的。
从前祷卜，也不是一次便能成。但至多也就三五次。
有时候，神也不会给特别明确的指示，只能从甲骨上裂纹蜿蜒的方向猜测个大概。
没有哪一次，同今天一样，神明给了明确的拒绝指示。
桑的身边摆着十块形状不一的骨头，每一块骨头，上断裂的纹路一模一样。
他不知道哪里让长久祭祀的神明产生了不满。
只有长久跪伏在地。
桑不敢起身，身后跪伏的弟子们也噤若寒蝉。
如果由于他们没有完成贞人的职责，反而开罪神明，而使得大王困于头疾，下一次被祭祀的也许就不是土台底下那些被抓来的战俘，而是桑这一支血脉了。
桑还没有起身。
土台之上，有另一群人拾级而上。
为首的人，登至最高的土台，就站在桑的身后。
他视线扫过那十块甲骨上一样的裂纹，手揣在袖子里，面上讥诮。
“桑，你被神明厌弃了。”他笃定地陈述。
桑终于抬起身，却依然跪着没有站起来。
怒视来人。
未明，另一位贞人，他的死对头。
未明老神在在：“多少年了，神从来没有如此明确地表示如此拒绝过一位贞人的提议。可见神对你的厌恶到了何种地步。”
他忽然大喝：“桑，你还不快带着你这些弟子自裁，向神谢罪！”
桑厉声吼回去：“未明，别以为我不知道你的心思，我就算是死了，你也不能一人独大。”
未明并未动怒，甚至还笑了。
“桑贞人在说什么，我可听不懂。我只知道不能让你这个神厌者继续待在这里。”他扬声，“来人啊，没看到这里有神厌者吗？还不将他们请出去，耽误了王的病情，尔等担待得起？”
未明身后的皮甲卫兵，动了。
桑站起身，不许那些甲兵近身。
“我是大王亲自承认的贞人，没有大王的命令你们谁敢动我！”
未明：“你不就是仗着大王头疾不能亲自料理你？大王困于床榻不能起身，可大尹和妇妹呢？他们若来，你还敢如此放肆？”
桑瞬间脸色煞白。
大尹是百官之首，为人狠辣严苛，对大王最是敬重。
妇妹则是大王的妻子，能征战，能治农，权利和声望仅次于王。
更重要的是，她出自未族，与同为贞人的未明是同族。
未明满意地看着桑的惊恐，再添一刀：“想明白了？想明白了最好带着你的弟子们自裁，免遭苦罪，要是让大尹和妇妹来发落，可有你受的。”
桑趔趄两步，艰难地吞咽着口水。
他又气又怕。即使知道未明是在落井下石，但十枚代表拒绝的甲骨摆在那里，他有口难言。
扶着铜鼎勉力支撑身体，桑指着未明说不出话来：“你……你……”
这时，土台之上，又有来人。
人未到，声先至。
“宗庙重地，为何喧哗？”
一道浑厚的女声破空而来。
土台之后，渐渐显露她的身形。
在见到她的那一刻，土台上下，所有人都躬身，行拜手礼，口称妇妹。
妇妹打扮干练，窄袖，裙子甚至还比桑的女弟子还要短一些。
头发全部盘起，浓黑的发间插了两柄碧玉钗，耳上坠了两枚白玉珰。
她身上的配饰不多。
然而，她的手上，执了一柄柄长比她身量还高的铜钺。
铜钺刃口磨得锋利，闪着寒芒。
显然并不是摆设。
铜钺砸地有声。
让土台上躬身的人腰弯得更低。
她大步登台，环视一周，妇妹再次开口。
“宗庙重地，为何吵嚷？”
未明半抬起头：“上禀妇妹……”
他口快地将桑告一状。
妇妹睨了未明一眼，没说话。行至铜鼎前，亲自看了看些甲骨。
眉心蹙起。
铜钺横扫，钺锋停在桑额头半寸。
妇妹命令：“再卜。”
“是。”桑再拜。
桑额头冷汗涔涔，颤抖着亲自去选了一枚甲骨，拿刻刀刻字。
这一次他将祭祀品换成了最鲜嫩的小童，最美艳的女子。
然而，神的回答，依然是拒绝。
桑面如死灰，跌坐在地上，竟比土台之下那些等待被祭祀的人牲还要难看。
妇妹的视线都在那枚新裂开的甲骨上，并未分给桑半分。
她凝视甲骨良久，蓦然转身，铜钺直指未明。
“你来。”
铜钺舞动带起的劲风让未明垂于颊边的一缕头发飘起。
一如他飘忽不定的心脏。
未明半寸未动。
然而那铜钺的刃锋再进少许就能划开他的瞳孔。他不免眼睫轻颤，嘴唇也快速抖动起来。
面对桑他敢借妇妹之名大放厥词。
可当这位族姊真正站在他面前，他一句多话也不敢说。
压下灵魂深处对这位族姊的战栗，未明退开了些，拜了下去。
“是。”
未明也不是全都自己来的，自有弟子为他选骨，挑刀。
净手之后，他操刀刻字。
燃骨，骨裂。
骨上的裂纹与桑所卜的那十块骨头一模一样。
是拒绝。
一股不好的预感涌上了未明的心头。
再卜，结果如旧。
身后，妇妹那不带情绪的眼睛一直盯着。
恐慌砸得他头昏。
未明不信邪，亲自去选骨，又换了桑先前所用的那口鼎。
新的骨头，新的礼器，新的谷物被点燃。
他甚至还亲自去那堆人牲里挑选他认为最为肥美、鲜嫩的祭品。
那个被妇人抱着的孩子赫然在列。
孩子被挑走时，抱着他的妇人眼里终于有了些波动的神采。
她不放手，大张着嘴，但是干涸的喉咙已经不能发声，只能无声地嘶吼着。
忽然，被人群护在最后方的一个角落里，站起一个人。
一个女人，是王女鬼丑。
她声音嘶哑：“我去。”
人群里发出嘈杂的声音，前后左右，许多双手，伸来拉她，要把她重新掩藏起来。
鬼丑置若罔闻。
直视未明：“选我。”
未明冷笑：“藏得可真好，我以前还没有发现。”
他眯眼，目光锁住人群中的女子，视线定在她发间残破的额饰，断定道：“你是鬼方国的的贵族。”
鬼丑不顾阻拦，走出人群。
她脚上有伤，走得很慢，却很稳。
站到未明面前，身量高挑的她足以和未明平视：“我是鬼方国的王女。我救不了我的族人，只能死在他们之前。”
“也多活不了几息。”未明嗤之以鼻，一挥手“哼，带她走。”
两个卫兵上前，架起这位曾经的王女，暴力拖行上了上面的夯土台。
鬼丑甚至来不及再看一直庇护她的族人一眼。
鬼丑被带走了。
其他略年轻一些的女人也没能幸免。
原本安静的人群里嘶哑的悲号此起彼伏。
然而，这些未明亲自挑选的祭品，并没有使神明满意。
拒绝，还是拒绝。
豆大的汗珠滚落。
未明连卜五次，甲骨裂纹如嘲弄的嘴，次次否决。
他几乎不敢去看妇妹的眼睛，怕看到她看那些人牲一样的冰冷眼神。怕她一开口就把他和桑一起送去给神明谢罪。
铜鼎前方，妇妹的眼神晦暗不明，许久之后，叹息低语：“神弃商兮？”
贞人，卫兵，跪了一地。
这话，没人敢答。
虚弱的鬼丑失去卫兵的支撑，双膝一折，摔了下去。
她站的地方正好是桑的弟子跪的位置。
在砸到地面之前，队伍里横生出一只纤细的手，是桑的一位弟子托了她一把，又快速地将手缩回去。
她年纪比鬼丑还要小，脸上甚至还有绒毛。
鬼丑认得她，那是爱装模作样的十九。
高台上，只余妇妹站着。
十九和鬼丑的动作，自然没有逃过她的眼睛。
妇妹：“你在同情这个人牲。”
她的声音在高台上炸开。
没人敢接这个茬，即使是大胆伸手做了这件事情的十九也一样。
妇妹直接统领了商对鬼方的战争，那些鬼方的俘虏，包括鬼丑，都是她的战利品。
作为商的臣民，不应该也不能够，同情那些战利品。
那将是对妇妹的挑衅。
十九吸了一口气，站起来，走出贞人队伍，重新趴伏下来。
“上禀妇妹，臣只是在依照神的旨意办事。”
妇妹没说话。
死寂在高台上蔓延。
她行至女弟子跟前。
“神的旨意？”
她的话辨不清情绪。
女弟子盯着妇妹的鞋尖，再次沉声开口：“是臣揣度神意，既然人牲供奉多次被拒绝，大约是神明祂暂时换了口味，不想要人牲。”
