第41章


    圣旨已?下, 一行?人很快启程。


    谢云朔领命，与新任河道总督、原工部侍郎鲁达等，即刻出发去往涝区——


    之所以说是新任, 因为原本的?那位河道总督，早在沿线河堤多处溃决的?消息传到京城时, 就遭大怒的?皇帝解了职, 如今已?经在被?押解进京的?路上。


    南北奔袭, 原本最快的?办法应该是走水路, 但眼下还在汛期, 走水路和找死也没两样, 只得选择陆路。


    皇命如山，没有谁敢在这种时候耽搁，宗尧之率二百人先行?开路，其?他官员和兵士紧随其?后，一路上，马的?铁掌都蹬掉了不少。


    摇摇晃晃的?马车里，身着男装的?那位宗家小姐宗妙谙, 已?经吐得面有菜色了。


    同乘的?薛嘉宜状况要好一些，她好心地分享自己?的?经验：“手腕内侧，有一个内关穴，可以按一按, 会好很多。”


    说完，她顺手又打起了车帘：“左右我们穿的?都是男装, 吹吹风也能好些。”


    宗妙谙照做, 缓了一会儿，稍顺下气后，见薛嘉宜的?脸色也没好太多, 不禁问道：“我听闻，你是为了探望儿时的?老?仆，才跟着这一路来的?。”


    见她点?头，宗妙谙又问道：“既然如此，为何?你不干脆将她接到京中？”


    薛嘉宜答道：“故土难离，若这样做，只是安我自己?的?心，并不是真的?对她好。”


    况且洪妈妈年纪也大了，连她们年轻人走这么远都要脱半层皮，她虽想念，却不想折腾老?人家。


    闻言，宗妙谙微微有些讶异。


    她生来就是高门里的?小姐，对待底下的?仆人即使有情义，施恩时也是高高在上的?，不会考虑这些。


    但她没有反驳。


    自打知道东宫那位和薛嘉宜做过十来年兄妹之后，她对她一直就很客气。


    不那么晕车之后，宗妙谙又开始缠着薛嘉宜开始打听了。


    问的?问题……基本上都与谢云朔相关。


    尽管已?经过去了差不多半年，薛嘉宜仍旧有些逃避这个名字。


    凉夜里，比那记深吻更让她难堪的?，是她自己?怦然的?心跳。


    她无法欺骗自己?，剥离掉他身上那一重兄长的?身份之后，她对他竟然也是心动的?。


    可偏偏，这重身份，却是她和他之间?最重要的?牵绊，重要到无法消解。


    但是个中原因难以向?旁人解释，在知晓钦差人选之后，薛嘉宜也心知肚明此番宗太妃为什么要这么安排。


    谢云朔如今已?经封王，即便王妃的?位置皇帝有意让它空悬，估摸着也该为他先选一选侧妃了。


    随着他的?势力渐隆，愿意站上他这艘船的?人自会越来越多，在这种时候，宗家当然会想要与他加深绑定，先让自家的?女儿与他有些接触，培养感情也是好的?。


    所以这一次，宗妙谙才会在行?程中，而薛嘉宜也是借着太妃不放心她、指来陪伴她的?由头出宫的?。


    不过宗妙谙一个未出阁的?姑娘家，倒也问不出什么出格的?问题，至多是些习惯爱好方面的?打探，薛嘉宜收敛心神?，拣着能回答的?，有一搭没一搭地说了些。


    ……


    快马加鞭赶路的?日子辛苦，宗妙谙很快就吃不消了，有些打退堂鼓。相比什么虚无缥缈地接近谁，她愿意出来也是抱着玩耍的?心情，然而京外的?世?界与她想象中的?大相径庭，没多久就失去了兴致。


    越往南，雨越下越大，噼里啪啦的?雨声里，薛嘉宜的?心情却越发迫不及待起来。


    她虽然在京城长到七岁，但一来幼时的?记忆模糊，二则在薛家的?经历怎么也不太美妙，对她而言，严州府才更像是故乡。


    此行?的?目的?地，是灾情最凶、流民?问题最严重的?安州府，严州府在它前站，是必经之地。


    想及马上就能见到洪妈妈和安伯，薛嘉宜雀跃之余，却也不免忐忑。


    沿途虽然走的?都是官道，触目所及却都是萧条景象，她们的?车马缀在队伍后面，有两次差点?直接被?流民?缠上了。


    宗妙谙当然不会阻拦，还与她道：“你去吧，不过我得去与大伯说，请他多点?几个人保护你。”


    她的?大伯便是宗尧之。


    薛嘉宜不好意思拿自己?的?私事去搅扰人家，然而宗妙谙不待她回答，便拉她下了马车。


    已?经快黑天?了，一行?人就近在驿馆落脚，快到严州府，宗尧之正在檐下，与谢云朔商榷着手下兵卒进城的?事宜。


    谢云朔老早就瞥见了薛嘉宜的?身影，目光微动。


    宗尧之听宗妙谙来要人，压根懒得问，大手一挥就拨给了她。好几代了，宗家一直是阳盛阴衰，姑娘在家里都比较受宠。


    见薛嘉宜垂着眼睫来，垂着眼睫又走，当真是看都不看他一眼，谢云朔眼皮一跳，终于?是没忍住。


    “等等。”他叫住了薛嘉宜，用一副公事公办的?语气道：“我有些话要问你。”


    他如今已?是亲王之尊，开口?后，身畔的?人很识相地都退开了，宗妙谙原想多瞧他两眼，却也被?他周身散发着的?威势所摄，接着也下去了。


    薛嘉宜站定在原地，见他的?影子倾了过来，她咬了咬唇，朝他行?礼：“见过景王殿下。”


    她头都不抬，只留给他一个毛茸茸的?发顶。谢云朔自嘲般轻笑一声，没回这句。


    他正过视线，平视前方这场连缀成幕的?大雨，道：“我也要回祖宅一趟。”


    洪水是天?灾，之后的?动荡却已?经是人祸。几地都生了民?变，这样的?情况下，他不可能放心她一个人回去的?。


    雨声太大，但是他的?话音坚定，薛嘉宜听得很清楚。


    她微微一愣，抬起了视线：“你行?程紧急，腾得开时间?吗？”


    想到同行?这么多日，途中几回落脚在驿馆，他有心找她，她一面也不肯见，谢云朔心里就汩汩地冒着酸水。


    再如何?也不是石头做的?心，他语调微黯，却故作冷硬地道：“既都不愿见我，还关心我腾不腾得开时间?？我只是在告知你，我也会回去，不管你愿不愿意与我同行?。”


    薛嘉宜听得出他的?口?气，垂眸，绞了绞叫雨水染得微湿的?衣角。


    “我没有不想你回去的?意思。”她弱声弱气地道：“那也是你长大的?地方，洪妈妈见到你，也会开心的?。”


    听她这话，谢云朔心里更酸了。


    他偏开头，问道：“那你呢？”


    薛嘉宜没有听明白这句话，歪了歪头，反问：“你想说什么？”


    谢云朔本想问，那他和她一起回去，一起回到他们长大的?地方，她开不开心，想了想，还是没有问出口?。


    他不是一个患得患失的?人，时至今日，也没有因为那日唐突的?吻而后悔过。然而他终究还是不想从?她口?中，听到他不想听到的?答案。


    “没什么。”谢云朔已?然平复下心情，淡淡地道：“只是觉得，现在在你心里，仿佛除了我，都是值得信任的?人。”


    第42章


    即使知道他为什么会说这样的话, 薛嘉宜心里还是?有些难过?。


    她很想说，不是?的。


    不论怎样，他都是?她在这世上最信任的人。


    淅沥沥的雨声中, 她终究还是?没能张开口回答，只沉默地低着脑袋。


    裙下, 她绣鞋的尖儿都不自?觉往内别着。谢云朔看?得出她的不自?在, 心里愈加不是?滋味。


    从前在他面?前, 她从不会这样紧绷。


    他深吸一口气, 正想再说些什么, 亲信廖泽匆匆赶来, 禀道：“殿下，严州府的知府姚迁，派人前来接洽，人已经到驿站了。”


    见谢云朔有正事要做，薛嘉宜的耳尖微动，几乎是?松了口气似的，福了一福, 随即便逃也似的离开了。


    …………


    此地不是?交通要地，馆驿里房间不多，容纳不了许多人。


    薛嘉宜和?宗妙谙挤在了一间房里。


    宗妙谙有小姐架子，但是?不多, 只抱怨了两句，还主动与薛嘉宜道：“我睡那竹床吧。”


    房间里有一大一小两张床榻, 窗边那张是?正经床, 另一张是?小竹床。


    虽然薛嘉宜名义上是?被派来与她随行的，但是?宗妙谙有心从她这里打探消息，并没有真的把她当侍人看?。


    薛嘉宜稍想了想, 道：“不若我们把两张床拼一拼？”


    宗妙谙欣然接受，看?起来还有些期待和?人同床共枕的新体验。


    天色已然不早，二人正要收拾收拾睡下，门外忽然传来两声敲门声。


    薛嘉宜披了外衫去?开门，见是?谢云朔身边那亲随，微微一怔：“你……”


    过?年时她暂居在谢云朔府上，自?然都打过?照面?。


    廖泽朝她抱了抱拳，没有客套，直截了当地道：“殿下说，他已经安排好?了，明早出发。”


    回乡探望的机会不多，薛嘉宜没有在这种时候赌气，平静地接受了谢云朔的安排。


    廖泽走后，宗妙谙翻上了床，随口问?道：“明日，你便要和?景王一起去?看?望老仆啦？”


    薛嘉宜正在脱刚刚虚披上的那件外衫，闻言动作一顿，道：“是?。”


    想及那些风言风语，她有心解释，可又觉得突兀地提起，反倒更欲盖弥彰。


    好?在宗妙谙全然没有注意她的踟蹰，只兀自?感叹着：“从前只在一些大的场合，遥遥见过?这位景王殿下，那时只觉得他风姿出众。这回见了几面?，才发觉实?在是?不得了。”


    这话断在这里，显然是?等?着人接，薛嘉宜垂眸，吹熄灯火后也上了床，轻声道：“怎么不得了了？”


    “他冷着脸的时候，怪吓人的，我都不敢近前。”宗妙谙感叹：“我看?你倒是?不怕他，怪不得是?兄妹呢。”


    薛嘉宜抿了抿唇，一时未答。


    她确实?没有怕过?他。


    又或者说，他在她面?前，从来都是?收敛着的，很少展现出有攻击性的那一面?。


    ……除了那一晚。


    “景王殿下是?天潢贵胄，我不敢把自?己当他的妹妹。”


    “私底下的话，说说也没关系的嘛。”宗妙谙不以为意地道：“我看?这一路，他对你也挺关照的。你们一起生?活了十?多年呢，这可是?实?打实?的亲情。”


    宗妙谙有口无心，薛嘉宜闻言，脸色却白了许多。


    这就?是?旁人眼中的他们——


    不是?兄妹，胜似兄妹。


    她若做出那般逾矩之事，和?乱沦又有什么区别？


    好?在夜色已浓到伸手不见五指，没人能看?清她的表情。宗妙谙自?顾自?说了一会儿，没有得到回答，以为她睡着了，很快也收了声。


    薛嘉宜心如乱麻，睁眼到后半夜，才勉强昏昏沉沉地睡着。


    ……


    第二天清早，薛嘉宜早早醒了。


    谢云朔看?出了她的避嫌之态，没有自?己来找她，依旧是?派了廖泽过?来。


    今天倒是?没有在下雨，不过?也不见晴。


    阴雨连绵的天气，压得人心头烦闷。


    薛嘉宜深吸一口气，在廖泽的带领下，往不远处的那道人影走去?了。


    谢云朔已经骑在了马上，见她过?来，扬手示意一旁的几个随从都退开些，随即朝她伸出手，道：“走吧。”


    薛嘉宜不想与他共乘一骑，别过?头道：“我不会骑马。”


    谢云朔挑了挑眉：“所以，我带你。”


    他驱马离她更近了些，又道：“随行的都是?我的心腹，放心，不会有什么闲言碎语。”


    “这天气你也看?到了。乡下小路，马车不好走。你难道不想早些回去?吗？”


    若干年前，薛家来接他们回去?的车马，可不就是陷在了泥泞的路上？


    话已至此，再不答应，倒显得她心有旁骛了。薛嘉宜犹豫片刻，还是?伸手搭在了他的掌心里。


    像是?怕她反悔似的，谢云朔立时便收拢了掌心，用?了点巧劲，直接把还在找角度踩马镫的她拎了上来。


    薛嘉宜还没反应过来，人就?已经翻到了马背上，叫他拢在了身前。


    “走了——”


    谢云朔的声音没有多少喜色，唇角却在她看?不见的地方微微翘起了一点。


    他克制着顺手揉她脑袋一把的冲动，纵马向前。


    风声在耳边响起，渐渐压过?了薛嘉宜咚咚作响的心跳，她咬了咬唇，赌气道：“我迟早会学会的。”


    谢云朔知道她说的是?骑马，回道：“好?啊，回去?的路上，我教你。”


    薛嘉宜没吭声。


    大概是?不想贴在他身前，她绷直了背，可是?没骑过?马又紧张，恨不得搂马脖子上。


    谢云朔见她这样，又气又有点想笑：“就?这么想与我划清界限？”


    不知是?不是?掺了风声的缘故，他的声音听起来冷冷的。


    薛嘉宜缩了缩脖子，还没想好?怎么回答，肩膀前忽然横过?来一条他的手臂，把她往后揣了揣。


    他朝她的后脑勺龇了龇牙，恐吓道：“别乱动，一会儿掉下去?，我可不捞你。”


    闻言，薛嘉宜心生?委屈，不敢动了，却紧抿着唇，一声也不吭。


    谢云朔察觉到她无声的抵抗，把揽在她身前的那条胳膊放了下来，忽而轻叹：“其实?你不必这样。”


    薛嘉宜垂着在风中轻颤的眼睫，很小声地问?：“我哪样？”


    想要改变这段关系的，不是?他吗？


    唇边的弧度渐有了自?嘲的意味，谢云朔深吸一口气，努力云淡风轻地道：“不必摆出这副拒我千里之外的架势，你既对我无意，只想做兄妹，我也没打算死缠烂打。”


    薛嘉宜思考了一会儿他的话，良久，方才试探般开口：“你的意思是?……我们还可以继续做兄妹吗？”


    这半年来，他确实?没有再做出什么出格的事情，很主动地在她的生?活里退出了一射之地。


    谢云朔听出了她话音里隐含的期冀之意——至少，她还是?想和?他做兄妹的，一时间，却不知自?己该不该高兴。


    他低垂眼睑，俯视着她轻颤的眼睫，轻唤她：“浓浓。这件事的主动权，其实?，一直都在你手上。”


    “我说过?的话不会改变，不管你认不认我，我都永远是?你的哥哥。”


    他的声音清浅，却很郑重?，薛嘉宜有一瞬恍惚，下意识反问?：“真的吗？”


    谢云朔忽然很庆幸，她看?不见他的表情。


    他收回视线，平视前方，攥着马缰的指节用?力到发白，语气却竭尽所能地放平了，道：“只要你愿意，就?是?真的。”——


    作者有话说：妹：尊嘟假嘟o.O


    第43章


    朱家?祖宅距离官道上的驿站, 约莫五十?多里路。


    如果不是怀里多揣着个人?，谢云朔以急行军的速度，半日左右就?能抵达。


    不过即使顾及着薛嘉宜, 傍晚，天?还没黑的时候, 一行人?也已经到了。


    谢云朔瞥她一眼, 提醒道：“你我?若是太疏远, 会叫洪妈妈他们担心。”


    薛嘉宜轻哼一声, 道：“我?有分寸。”


    她上前一点, 轻轻牵住了他的袖角。


    尽管离开了几年, 两?人?对这里依旧是熟悉的。不多时，那座沁着陈朴气息的祖宅便映入眼帘。


    接连下了好?多天?雨，今天?好?不容易停了，洪妈妈正?趁这个时间，打理被雨水浇得东倒西歪的篱笆。


    见是谁来了的时候，她完完全全地呆在了原地，直到薛嘉宜抹着泪, 往她怀里扑，洪妈妈这才如梦初醒一般紧紧搂住了她，惊道：“怎么回来了？我?的天?爷，我?没看错吧！”


    “是我?。”薛嘉宜吸了吸鼻子, 抓着洪妈妈的手背蹭自己的脸：“是我?呀。”


    她顿了顿，又朝身后看去, 道：“哥哥也来了, 洪妈妈，我?们来看您了。”


    谢云朔瞥了薛嘉宜通红的眼圈一眼，上前一板一眼地见礼。


    洪妈妈显然是不敢消受的, 她回过神，哎哟了两?声，急忙道：“这这这可不敢当——”


    严州府距京甚远，但东宫认回了故太子血脉的事情早就?传了回来，何?况谢云朔之前还派人?来过这边。


    薛嘉宜咬着下唇，见谢云朔执意把无人?消受的礼行完，不知为何?，有点儿难过。


    这重尊贵无匹的身份，从?他来到这世上时，就?夺走了他的许多东西，现在，更是让曾经拥有过的感情，都成了泡影。


    洪妈妈很快迎了两?人?进?院子，安伯听到动静，拄着拐杖也来了，见来人?是谁，反应和洪妈妈刚刚简直一模一样。


    见老夫妻去张罗饭，薛嘉宜挽着袖子想要帮忙，叫洪妈妈按下了。


    “别捣乱。”洪妈妈拍拍她的手背，“赶路辛苦，先坐下好?好?歇一歇。”


    薛嘉宜回过身，却见谢云朔早已经自顾自坐下，还一边喝水、一边笑着看她，忍不住瞪他一眼：“你盯着我?做什么？”


    谢云朔放下粗陶的杯子，正?大光明地挑眉看她，反问道：“哪条律令规定，当哥哥的，不能看妹妹了？”


    他坦荡起来，薛嘉宜反而招架不住，她跺了跺脚，恼道：“我?不和你说这个。我?裙子脏了，去换身衣服。”


    乡间小路泥泞，她裙角多少染了泥水。


    回到寝屋后，见一切陈设和她离开时别无二致，连被褥都是整洁柔软的，一看就?有人?时时打扫归置，薛嘉宜的眼眶又不争气地红了。


    她深吸一口?气，从?箱笼里取了旧衣来换。


    过了许久，薛嘉宜才从?里屋出来，谢云朔知道她磨磨蹭蹭的，是有点儿在躲着他、不想和他单独相处的意思，但没有点破。


    ……


    旧方桌上，主仆四?人?一起用了一顿久违的晚饭。


    饭后，谢云朔起身道：“我?尚有公务，该回去了。”


    薛嘉宜一惊，跟着站了起来，道：“现在就?走吗？”


    她知道他身负皇命，治灾又是事关许多人?性命的事情，耽搁不得，可也没想到会走得这么急，她原以为他至少能待一晚的。


    谢云朔察觉到了她话里的不舍之意，唇角微翘，道：“回去路上还要时间，不早了。”


    他顿了顿，又道：“那些护卫，留下来保护你，等到事情处理完，返程我?会再来接你一起回去。”


    他一开始打的就?是这个主意。


    治灾治的可不是天?，而是人?，他的钦差身份和活靶子也没什么区别，她留在这里最好?，不会被牵连。


    薛嘉宜皱了皱眉：“你把人?带走吧，你更需要人?手，我?在这儿没事的。”


    谢云朔没有同意。


    在他走后，洪妈妈和安伯极为明显地松了口?气。


    薛嘉宜察觉了这一点，有些怅惘，却也不好?说什么。


    连她都因为他的身份转变而有了顾虑，又何?况主仆之间呢？


    她心念一动，忽然和洪妈妈道：“洪妈妈，我?有个问题想问你。”


    洪妈妈摆了摆手：“你问便是。”


    薛嘉宜若有所思地看着谢云朔离开的方向：“你们……是什么时候，知道他真?实身份的？”


    洪妈妈沉默一瞬。


    她偏开脸，叹了口?气，道：“当年的事情，我伺候在你母亲跟前，不可能一无所知。”


    即使不能明确他的身世，却也有所觉知。


    薛嘉宜听明白了。


    她垂了垂眼，心里有点儿不是滋味。


    怪不得从?小到大，她都能感觉到，无论是母亲还是洪妈妈，对他们都有些微妙的不同。原来这不是因为她病弱而有的偏心。


    乍然提及尘封已久的往事，洪妈妈也不免怅然。她继续说了下去：“其实你母亲本不想留他，怕他身份敏感，日后会牵连到你。”


    “不过现在看来……”洪妈妈心生感叹：“他虽然认回了身份，对你倒是不错，想来你母亲九泉之下，也不会后悔当年的决定。”


    到底是给她留了个依靠，洪妈妈想。


    话题骤然转到了她和他两?个人?身上，薛嘉宜微窘，下意识辩道：“哪有……”


    洪妈妈笑笑，拍拍她的背，道：“怎么没有？他是看在你的份上，才对我?们这两?把老骨头如此关照的。”


    “走，我?带你往庄子上转转，原本的荒地，如今都整饬了出来……”


    薛嘉宜欣然应允。


    相比他们离京时，如今的朱家?祖宅已经变了样子。


    祭田有人?打理，大概是租给了一些佃户；从?前颓圮的一间间屋舍，不管有没有人?住，也都重新?修整了。


    是谁有能力安排这些，不言自明。


    亲眼见得洪妈妈如今的日子还不错，薛嘉宜心下渐松，很快却又有另一种担忧浮现：“今年年景不好?，不知等雨季过了，又会怎样呢。”


    洪妈妈亦是忧心忡忡地一叹，道：“我?们这儿地势还算高，离后山也隔得远，也就?庄稼遭殃。”


    “山脚下的那个村子就?倒霉了，雨最大的那天?，山上的流石冲下来，大半个村子都没了。”她压低了声音道：“侥幸活着的，也没了活路。我?听说，许多人?都跑去投了义军。”


    薛嘉宜听得心惊，问道：“朝廷不是派了赈灾款下来吗，地方上怎么不管？”


    她虽然不会对达官贵人?的品行抱有什么不切实际的期待，但眼下的情形，哪怕是为了自己的乌纱帽，显然也已经不能袖手旁观了。


    洪妈妈轻啧了一声，道：“越乱越管不过来呀，听说府城里倒了的房子都一大堆呢，这乡下地界，只能先自生自灭了。”


    薛嘉宜越听越紧张，她正?色下来，道：“说是‘义军’，那也得填饱自己的肚子，咱这儿受灾不严重，怕是要遭人?惦记，得做点准备。”


    洪妈妈原只把这些事情当故事听，至多只因这天?灾，多囤了些粮食。


    但一听可能有人?祸，咋舌之余，她的神情也严肃了许多：“倒真?是要小心些……”


    ……


    歇过这一晚后，薛嘉宜没有耽搁，立时便动了起来。


    她和洪妈妈问清楚了，如今庄子上的佃户有几家?，又请他们都过来，要众人?聚在一起居住。


    佃户们对此很有意见。


    差不多已经是收稻子的季节，下了这样连绵的雨，忙着排涝和抢收都来不及。搬地方住耽误时间是其一，到时候去田里花的时间更多了是其二。


    薛嘉宜深吸一口?气，努力陈清利弊。


    “好?些地方都发了大水，乱得很。地里的庄稼固然重要，可人?若有事，到时候什么也保不住。大家?聚到一起，有什么事好?彼此支应。”


    简单说，就?是怕被人?抢。


    佃户这边很快就?说通了。


    不过倒不是她的口?才有多好?，而是洪妈妈和安伯平时待人?宽厚，地租也收得少——主要是为了让好?容易开垦的地不复荒，才租出去种的。


    这样的主家?，实在是打着灯笼也难找，既有要求，佃户们也不想拂逆。


    安排完之后，薛嘉宜又和洪妈妈一起，去找了村中?的里正?。


    说辞还是那一套，薛嘉宜想请里正?组织村里的人?家?，入夜后安排巡防。


    只是这一趟就?没那么顺利了，里正?碍于她的身份，敷衍了几句应下，但是并没有上心。


    村中?消息闭塞，很多人?其实还不知道外面是什么情形。但薛嘉宜沿途经过，即使还未深入灾情最严重的腹地，心里却是有数的。


    洪妈妈见状，扯了扯薛嘉宜的袖子示意。


    离开里正?家?后，她才低声道：“如今农忙，各家?估计都舍不得出青壮。遭不遭抢难说，可少一个劳力抢收，却要实打实多烂一份谷子。”


    薛嘉宜垂了垂眼，道：“我?知道的，先顾着咱自己吧。”


    只是同一个村子，唇亡齿寒。


    说难听点，如果其他户人?家?都被抢了，就?她们这儿还有粮食，到时候村民来借，还能不给吗？


    她过段时间就?走了，但洪妈妈和安伯还要在村子里生活，不可能一点都不管的。


    洪妈妈见她神色凝重，有心缓释，夸道：“这宫城里的世面，确实是不同，你如今瞧着，越发像个大人?了。”


    薛嘉宜勉强笑笑：“我?都过二十?了，早就?是大人?了。”


    见她仍未展颜，洪妈妈了然，问道：“惦记着你哥哥那里？”


    薛嘉宜抿了抿唇，不说话。


    谢云朔面对的情形，不知比她这儿要复杂多少。


    他的到来，直接就?会影响到很大一部?分人?的利益，想来更是凶险万分……


    她抬手揉了揉自己的脸，努力定下心神，嘟囔道：“惦记也没用。洪妈妈，你陪我?再去看一圈吧。”


    ……


    薛嘉宜简单地做了一番安排，无非就?是些轮值守夜的事情。


    谢云朔走前留下的护卫，都领了命要保护她，对于她的安排，自然无有不应。


    不过护卫里那个姓经的小首领还是与她道：“薛姑娘，有话要先与你说清楚，殿下的命令是保护你，真?遇到危险，我?们只会把你的性命放在头一位。”


    他们这一队十?来号人?，各个都是好?手，退一万步说，真?的遇到打不过的，拎着她跑路也绰绰有余。


    这话怪不中?听的，薛嘉宜几乎能想象谢云朔说话时的口?气，撇了撇嘴。


    滚雷安生了两?天?之后，天?边又下起了瓢泼大雨，黑云乌沉沉的，直压得人?心里发闷。


    夜里，狂风骤雨吹得窗扇嘎吱嘎吱响，而这一晚，当真?有贼趁夜来袭。


    好?在人?数不多，薛嘉宜夜半惊醒的时候，村里已经控制住了局面。


    “村口?的两?户倒霉，家?里被捅死了人?，”经荣打探了情况回来：“闹出动静之后，附近的村民听见了，一起制服了那伙山贼。”


    朱家?祖宅没有受到袭击，因为有砖石垒砌的院墙，比起寻常农户，属于是硬骨头。


    血淋淋的教训摆在眼前，里正?和村里其他人?总算正?视起来，开始组织青壮轮流巡夜。


    经荣等人?领命保护薛嘉宜，不会去掺和这些事情，不过在她的吩咐下，还是帮着一起去组织了一下，还教村里人?磨制了一些竹制的梭镖。


    然而风平浪静了不过两?天?，这日夜里，本就?睡得不太安稳的薛嘉宜，再度叫嘈杂的声音叫醒了。


    护卫里唯一的那个女子，这段时间一直守在薛嘉宜的寝屋外，这会儿更是匆匆进?来，与她禀明了情况。


    “经统领那边已经打起来了。村里其他地方都没有动静，仿佛……是冲我?们这儿来的。”——


    作者有话说：彻底放弃调整作息了，就这样吧.jpg，码字状态和阳间作息不能共存。


    放心，不是被抓然后被救这种剧情[三花猫头]


    第44章


    谢云朔孤身一人, 融入了夜色之中。


    出来这?一趟，不能白跑。


    所以回去的时?候，他没有顺着?来时?的方?向回返, 而是换了身粗布短褐，混迹在流民堆中继续往前。


    从?地方?官口中, 得不到脱水的灾情。与其费那些推来拉去的水磨工夫, 不若自己去看一看。


    亲眼所见的情形, 果然, 比前站官员选择性递来的信报要更骇人。


    谢云朔并不意外?。


    他那位皇祖父登基之初, 也许还算个励精图治的好皇帝, 但是随着?年?岁渐长，他的精力越来越多地放在了朝堂上的所谓制衡上。


    人的精力总是有限的，所谓天子也一样。


    这?十几年?间，朝政依旧花团锦簇，黎民百姓的日子，却越来越不好过了。


    像被蛀空了的锦缎，只?剩下外?表尘朽的一层, 抖一抖，虱子就一连串往下掉。


    皇帝未必不知道?这?一点，他自己也畏惧这?次的洪灾成为翻覆一切的导火索，在谢云朔等人启行?前, 他耳提面命的不是治灾之事，而是各地激起的民变。


    当?然, 灾情如果不得到控制, 民变也无法平息。该做的还是要做的，谢云朔心里有数之后，直接绕过了严州府, 赶到了此番受灾最严重、民怨最为沸腾的临州府。


    宗尧之等大队人马走的是官道?，这?会儿?已经先一步抵达了。


    谢云朔掂量了一下手里的人，在临州府主官为他准备的接风宴上，当?场翻脸，令甲兵封锁了整座宴会厅。


    这?位新晋的景王殿下，一路上都表现得非常温和?，谁也没料得他会突然发难。齐聚此处的大小官员，一时?间俱都勃然色变。


    更惊人的还在后头，谢云朔命人取出了府衙所有的账簿，立即便开始清查，查到哪儿?不对，当?场就将主管官吏扣住。


    他似笑非笑地往堂前扫了一眼：“人到得还挺齐。”


    都不用往各个府里去拿人了。


    见他动真格的，临州府的尹知府冷汗涟涟，赶紧劝道?：“殿下、殿下……这?些人实在是罪该万死！”


    “可处置眼前的灾情才?是最要紧的，这?些人纵然有过，也未尝不能给他们一个戴罪立功的机会……否则就是把州府里的人都抓空了，也是徒劳无功啊！”


    “尹大人所言极是，确实该留点人做事。”谢云朔眉梢轻扬，薄唇边笑意浅淡：“本王乃亲王之尊，总不能自己支着?算盘算账不是？”


    这?话像是玩笑，尹知府扯动嘴角，想要附和?着?笑一下，然而下一瞬，谢云朔却又变了脸色，转过身，与手下吩咐道?：“继续查，该下狱下狱、该砍头砍头。”


    “至于做事的人……”谢云朔回头看了尹知府一眼：“就不劳尹大人担心了。”


    “京城里最不缺的，就是排队等着?做官的进士。这?一趟，除却五军营的三?千兵士，我也带来了许多，愿意临危受命、扛起重任的读书人。”


    他早料到了会遇到这?种场面，临行?前，专门?和?皇帝要了一批人。


    ……


    相比那些曲里拐弯的算计，这?样明?牌的手段让谢云朔施展得更为自如。


    在西南、在北边攒军功的那几年?，他确实也是这?般行?事作风。


    只?是在皇帝的意思下远离行?伍、远离兵权之后，很多人都忘了认回身份之前，他是个什么名声。


    谢云朔还是稍微收敛了一点，至少没有按原定的计划，直接提着?刀砍一个换一个。


    即便如此，他在临州及周边几个州的名声，也变得相当?之差了。


    不过不算全然的坏事。接下来他要做的事情，因?着?这?份暴戾的名声，变得顺遂了许多。


    行?至百年?的王朝虽然朽败，但到底还没有亡国之象，皇帝也不想江山败亡在自己手里，紧急拨下了不少的赈济粮。


    但水路不畅、陆路既慢损耗又大，他们一行?人是到了，但是辎重还需时?日才?能陆续抵达。


    远水解不了近渴，然而局面只?会越等越糟。


    谢云朔没有等，他开始挨家挨户拜访起当?地的士绅豪族。


    “阴雨连绵，仓房里的粮食发霉了也是可惜。不若本王来替你们想想办法……拿你们十斗粗粮、换我一斗细粮，如何？”


    仓房里的粮食当?然没有发霉，京中拨来的也不是什么细粮。


    可这?些并不重要，甚至说，谢云朔是不是亲王也不重要。


    重要的是，他带着很多的人、很多的刀。


    这?位景王殿下行?事粗暴、不讲道理的风声早已经传开了，惹急了他，他是真的毫无顾忌。


    眼下他又没有把事情做绝，十换一的说法留了余地，与其等着?人财两失，倒不如主动应下，还能淘换一个好名声。


    不过对于谢云朔越来越激进的行?径，亲近他的党羽渐渐觉得有些不妥。


    宗尧之私下里劝了两句：“不待你回京，批你的折子恐怕都要堆满了紫宸殿的案头。再不收敛些，皇帝就算保你，你也免不了要吃挂落。”


    谢云朔淡笑了笑，道：“相比声望日隆，我宁可落人口实。”


    此番赈灾，本就和?陷阱无异。事情当?然要做好，否则皇帝那关就过不了，但若是做得太周全，以至于上下齐赞，那又是重蹈故太子的覆辙了。


    宗尧之眼皮一跳，很快听明?白了他的意思。


    才?融入权力场不久的这?位景王殿下，如今，早已是如鱼得水啊……


    宗尧之收回下意识流露出的审视目光，又一次正视了他。


    他顿了顿，继续说起正事：“举事造反的，除却那些不入流的，大的主要有两拨。”


    “西面那拨，我们的人里应外?合，已经将他们打散，东边那拨有点意思，起事的那人姓何，叫何山，仿佛还读过些书，有点谋略，人很难缠。”


    这?也是谢云朔要选择雷霆手段，尽可能迅速地控制灾情的原因?。


    这?片土地上的百姓实在驯顺，但凡还有一点路走，都不会选择落草为寇。民与兵本就天差地别，没有源源不断的补充的话，是无法与成建制的正规军抗衡的。


    不过，从?京城带来的三?千五军营兵士，说多不多说少不少，如今也用了不少在维持州内秩序上，具体要怎么打，谢云朔还是和?宗尧之再商量了一下。


    正商量着?，廖泽忽然硬着?头皮出来了，言道?有事通传。


    他的手下一向都很懂分寸，若无要紧事，是绝不可能来打断这?样的场合的。谢云朔不自觉眉心一跳，立时?便问：“是砀山村那边的消息？”


    朱家祖宅所在的村子便叫砀山村。


    廖泽愈加沉重地点了点头，道?：“经荣差了人回来，说薛姑娘她……呃……”


    眼见谢云朔的表情骤然冷了下来，廖泽加急捋直舌头，把事情说通了——


    那日夜半，有匪徒袭击朱家祖宅，但因?为有高墙和?经荣等人的戒备，这?伙人未能得逞。薛嘉宜循声出来，见领头的居然是个女子，一时?惊异，问明?她的来意之后，得知他们是跑到附近山上的流民。


    廖泽小声道?：“那女子说，山上不少人病了，他们下来是想找药材，薛姑娘听了，一时?心软……”


    谢云朔很少有这?种不敢相信自己听见了什么的时?刻：“你想说，她是自己跑到匪窝里去了？”


    这?事儿?听起来还真是她能干出来的！


    一旁的宗尧之跟着?搭话唱红脸，皱着?眉头质问道?：“真是如此？可别是办事不力，叫人都被掳走了还在这?儿?扯谎。”


    廖泽肩膀一缩，心道?，也不是他领的这?差使啊，他只?是个帮忙递话的。


    他束手而立，低头赶紧把锅甩出去：“经荣差来传话的人就候在屋外?，殿下可要叫他来一问？”


    谢云朔蹙眉颔首，叫了人进来，细细盘问了一番。


    “薛姑娘此刻应该没有危险，经统领他们一直紧跟着?她，”被派来传话的护卫仔仔细细地回答着?：“当?时?那女土匪也打不过我们，知道?薛姑娘愿意出手相助之后，也是客客气气地请她一道?的。”


    自己派出去的人有多少本事，谢云朔心里是有数的，这?护卫前面的那番话，他并不怀疑。


    特别是在已经派人与那些民匪交过手后，他更确定他们不会是百战之兵的对手。


    但谢云朔依旧冷冷发问：“既派你们保护，她要做这?样危险的事情，为什么不拦着?？”


    护卫垂首，似乎犹豫了一下，最后还是在旁边廖泽一胳膊肘子的催促下，小心翼翼地开口答道?：“经统领自然是拦了的，可是、可是薛姑娘执意要去……”


    他抬头觑了一眼谢云朔的脸色，方?才?继续道?：“她说，我们是被派去保护她的，不该反过来管束她，即使殿下您在，她也要走这?一趟……”


    谢云朔叫这?话哽得额角青筋都有些在跳了。


    宗尧之见他还能露出这?副神色，不合时?宜地哈哈笑了两声，随即轻拍了拍他的肩膀，道?：“令妹的脾气，着?实有趣。”


    “不过我看也不必太过担心，若真的是刀山火海，你那手下恐怕也不会被她说动。毕竟，完不成你的命令，和?冒犯她的颜面，可不是一种程度。”


    谢云朔表情稍霁，但面色仍旧不见好转，他又点了一队人，直接让这?传话来的护卫跟着?带去了，要他务必把人送回来——不论这?一次她说什么。


    安排完后，他沉声与宗尧之道?：“我放心不下，还是要去看看。宗将军，这?边需要你支应两天。”


    宗尧之自然无有不应。


    他若有所思地道?：“即使不论私情，殿下也确实该去一趟。”


    谢云朔脚步一顿，问：“此话怎解？”


    “女土匪可不多见，来到临州半月有余，我只?听闻那叫何山的匪头，似乎是有个叫何翠的妹妹……”


    第45章


    雨依旧没停。


    虽然相较于前?段时间的雨势小了许多, 但?山里的日子，还是不好过。


    何翠指挥着?几个和她一样头?戴斗笠、身背竹篓的妇人，深一脚浅一脚地来到了山腰一处破败的道观。


    而?观中的草庐里, 正半蹲着?一个面容姣好的小娘子。她穿着?一身非常朴实的道袍，整个人却散发?着?一种与周围环境格格不入的气质。


    像是一颗夜明珠, 在太阳底下?也?努力发?着?那一点?莹白的光。


    薛嘉宜并没有听到有人靠近的声?音。


    她不太擅长一心二用, 这会儿正在专心分拣着?眼前?的药材。


    直到何翠开口叫她, 她才抬起头?。


    “薛姑娘。”何翠有点?小心翼翼, 也?有点?讨好地道：“这是我们按你的吩咐, 找到的草药, 你看看这些对不对？”


    她是一个圆盘脸的姑娘，个子不算高，身形很?利落，年纪应该比薛嘉宜大一点?，不过看发?式也?未婚嫁。


    薛嘉宜扶着?一旁的板凳站了起来。


    她起身的时候有些摇摇晃晃的，何翠见状，赶忙扶了一把。


    “没事, 就是蹲久了。”薛嘉宜不与她寒暄，直接走过去看她们背篓里倒出来的草药，又往地上那一堆一指：“这些是我挑好的，你们赶紧带回去吧, 照方子熬。”


    圆盘脸的姑娘露出一点?感激涕零的神色，应下?后, 她看了一眼淅沥沥的天色, 又道：“多谢薛姑娘搭救之恩，这天怪冷的，这道观四面漏风, 要不随我们去山上坐坐吧？”


    正说着?，薛嘉宜就打了个寒颤。


    已经?入秋，天气是有些冷的，何况这雨一直没停，然而?她却摇了摇头?，道：“不必了，照我说的做就好。我也?不会把自己置于险地。”


    何翠尴尬地摸了摸鼻子，赶忙解释道：“我绝没有挟你上山的意思……”


    薛嘉宜不应这句话，只浅浅朝何翠露出点?笑来。


    她心里是有计较的，那晚何翠及她所携的武士试图闯入时，她便感到很?好奇——


    柿子总要挑软的捏，相比普通农户家垒的矮墙，朱家祖宅的院墙几乎可称高峻了，上面还插了些削尖的瓦砾，几个护卫也?是明火执仗地走在外头?，并不遮掩。


    薛嘉宜拦下?要动手的经?荣他?们，询问?何翠来意。


    何翠没有隐瞒自己的身份，只道山上缺医少药，许多人都病了，如今周边的城镇因为遭灾早已戒严，他?们无法进?城，只能往乡间大户碰碰运气。


    薛嘉宜想了想，还是决定和何翠走一趟看看。


    触目所见的情形，和她想象中很?不一样，她以为自己会看到的，再不济也?该是些魁梧的农人，结果却只见到了一群逃上山的老弱妇孺。


    潮湿、泥泞……也?许起初只是一场小小的风寒，但?日子久了，低糜的病气，也?足以席卷这座延绵的山头?。


    但?薛嘉宜也?清楚，如今，谢云朔是朝廷钦差，她既是随行而?来，无论如何也?不好和那些已然落草的流民有牵扯，所以扮作了四处游医的道人，也?只在这半山腰的道观停留。


    大的忙，她也?帮不了，毕竟她并不是什么经?年的老郎中。她只配了几个驱寒退热的方子——尽量用山里常见的一些草药，再教会了几个妇人怎么找去哪儿找，最后再由?她来分拣辨别。


    见薛嘉宜举着?筢子，翻拣着?地上的草药，何翠非常识相地上前?，要一起干活。


    薛嘉宜抿着?嘴笑了，道：“你们先把分拣好的带回去吧，这里我来。记住了，熬的时候别急，一定要等三碗水熬成一碗。”


    何翠没有再推辞。


    不过正要走时，她还是没忍住，回头?问?道：“你为什么这么好心？不管怎么说，那晚都是我们抢掠在先。”


    薛嘉宜“唔”了一声?，认真地回答她：“你们所为，当然是错的。可我也?觉得，错不都在你们。”


    何翠瞳孔轻颤，似乎还想说些什么，眉心忽然一皱。


    薛嘉宜也?察觉到一点?不对劲，耳尖微动。


    风雨声?声?，很?容易遮蔽掉其?他?的声?响，但?用心去听，还是能听出来，仿佛是有些人声?在靠近。


    ……


    雨仿佛下?得更大了。


    薛嘉宜坐在马车里，有点?儿局促。


    车外凉风簌簌，车内倒是暖意盎然，一旁的炭盆里，甚至还燃着?香炭。


    方才见他?自风雨中来，身上的蓑衣也叫风刮得不成样子，便知他?是骑马而?来。


    可以想见，这些妥帖的安排是为谁准备的。


    那道熟悉的脚步声?终于回来了，薛嘉宜下?意识猫着?腰站起，但?她的鞋被雨水沾湿了，有些滑，一时没控制好身形，后脑勺咚的一声?磕到了车壁上。


    谢云朔正好撩了车帘进来，见状，眼皮一跳，跨上去扶住了她。


    “哥……”


    薛嘉宜站定，赶紧缩回去，小声?地喊他?。


    这个时候倒是知道该喊什么了。


    谢云朔看她一眼，抹了把眉弓上沾着?的水珠，把蓑衣摘了，随手往车辕上一搭。


    “又想跑哪去？”他?心平气和地问?。


    他?语气还可以，只有那个“跑”字咬得有点?儿重，听起来并不怎么生气，薛嘉宜却敏锐地感受到了一点?不对劲的地方。


    是哪里不对劲呢？她一时想不明白。


    薛嘉宜低下?脑袋，往角落里靠了靠，小心翼翼地问?道：“哥，你怎么亲自来啦？还有她们……”


    谢云朔淡淡开口，打断了她的话：“我现在不想和你说这些。”


    虽然还有很?多的担心，但?薛嘉宜抿了抿唇，倒也?不敢吭气了。


    谢云朔的视线缓缓下?移，落在她颜色已然有些深的裙摆和鞋面上。


    那破道观四面都是漏的，遮风挡雨的作用实在有限，他?方才又一肚子邪火，是直接把她拎过来的，也?没打什么伞，她有些淋湿了。


    原本教训的话吞了回去，他?递了条干净的细布给她擦脸，又把炭盆移了过来，放到了她跟前?：“把鞋脱了，烤一烤。”


    薛嘉宜仿佛才意识到自己的狼狈，微微一窘。


    她乖觉地往炭盆边挪了挪，捂着?脸，像小猫一样擦了擦。


    见她没有别的动作，擦过脸就朝他?讨好般一笑，谢云朔睨她一眼，重复了一遍：“鞋。”


    也?许是因为她在心虚，也?许是因为他?的口气太过不容置喙……


    所以，尽管这个场合有些不合时宜，薛嘉宜还是鞋尖对鞋尖、磨磨蹭蹭地要把绣鞋脱掉了。


    谢云朔却仿佛还嫌她的动作太慢，直接从裙摆下?捉了她的脚腕起来。


    薛嘉宜呆了呆，反应过来他?要做什么之后，原本叫冷风吹得有些白的脸，霎时间就变成了别的颜色。


    “哥……”


    她别扭极了，挣扎了两下?，未果。


    谢云朔目光沉静，他?把她的小腿架在了膝上，握得很?稳，不许她动，还倒打一耙地反问?道：“怎么不叫殿下?了？”


    薛嘉宜的脸愈发?红了，她支吾了两声?，自欺欺人地别开脸，不去看他?。


    谢云朔仿佛并没有什么多余的心思，把她湿漉漉的足衣也?扒了下?来之后，屈指在她胫骨前?敲了一下?，便松开了。


    “薛嘉宜。”他?平静地喊她的大名，把足衣搭在了炭盆上：“我看你是有恃无恐。”


    他?这话没头?没尾的，薛嘉宜下?意识想反驳，最后却只战战兢兢地试探道：“哥哥……你是不是在生气？”


    谢云朔已经?很?清楚她叫他?时的小九九——


    单一个“哥”字，是日常的、没有任何含义的叫法，若是叠起来和小时候一样喊“哥哥”，就带着?一点?撒娇的意味。


    他?确实是生气的，然而?注视着?她的眼睛里却不见多少情绪，只反问?道：“你知不知道自己在做什么？”


    这附近的山头?，除却姓何的那一拨，不知还潜藏着?多少流寇，即使放了人保护她，这世上从来就不存在什么万无一失的可能。


    “对、对不起……让你担心了。”薛嘉宜磕磕绊绊地和他?认错：“不过，我假扮是四处游医的道人，没有暴露自己的真实身份，就算传出去也?不会影响到你。”


    听到这儿，谢云朔冷峻的神情终于有了变化。


    “好啊。”他?自嘲般一笑，“我连夜赶过来，是怕你牵连，要掐灭你这个隐患，你满意了？”


    薛嘉宜直起脖子，为自己辩解：“我没有这样想你。”


    说完，她低下?眼帘，不自在地搓了搓带着?湿气的一角，小声?问?道：“她们……你把她们怎么了吗？”


    她直接被他?拎到了马车里，不知道后面的情形，早就想问?了。她有些害怕自己伸出援手，反倒害了何翠她们。


    “放走了，改日再来剿灭。”谢云朔面沉如水，道：“这些人的行踪我早就心里有数，不需要利用你。”


    这话一波三折，见薛嘉宜的眼睛一亮又一暗，他?轻哂一声?，道：“入室抢劫的匪徒，你都能动恻隐之心，胆子不是挺大的吗？怎么这会儿在我面前?，反倒怕了起来？”


    到底当了人家那么多年妹妹，即使薛嘉宜不是很?想承认，但?当他?严肃起来，她还是有那么一丁点?怕他?的。


    他?从小就早熟，在朱婉仪去世、和她一起来到严州府之后，更是直接褪去了所有可称稚气的性格。


    而?她因着?体弱，要娇惯一点?。洪妈妈是仆下?，又兼对她十分怜爱，她偶尔任性的时候，只有他?会敲敲她的脑袋，管一管她。


    可现在，听着?他?冷冰冰的话语，薛嘉宜却惊觉，自己怕的，却仿佛不只是他?身为兄长的那一部分。


    她咬了咬唇，脚趾不自觉地微微蜷缩着?，道：“如果……那些人被抓到，会怎样？”


    谢云朔勾唇笑了一下?，仿佛是在笑她的天真：“你确定想听吗？”


    ——主?犯夷族，从犯斩首、俱五刑不等，其?余人等，亦要流放、服苦役。


    换个宽仁的皇帝，也?许结果会好些，可惜的是，紫宸殿上的那位从不是宽和之人，更别提对敢于威胁他?统治的人和事了。


    薛嘉宜的脸白了一白。


    她当然知道会发?生什么，但?还是试图道：“哥……可有很?多人都是无辜的，起初也?不过是想活命。”


    “就像方才那何姑娘，她和她的兄长，原本家中不说富贵优渥，也?是过得去的，是贪官看上了她家的祖产，最后……”


    谢云朔今天的耐心看起来不是很?好，他?再度打断了她的话，反问?道：“所以这些话，都是别人教你说的？”


    薛嘉宜抿住嘴，收声?，摇头?。


    谢云朔看着?她，神情冷漠：“体恤别人之前?，你倒不如先想想，为什么附近这么多富庶人家，偏偏抢到了你头?上。”


    世上没有不透风的墙，他?从来都愿意用最坏的恶意，揣度接近她的所有人和事。


    薛嘉宜垂着?轻颤的眼睫，道：“我想过。”


    她知道，也?许没有那些护卫保护她，她就被劫上山，作为威胁他?的筹码了。他?和她的关系，不算什么隐秘的事情。


    谢云朔眉心针扎般一刺：“你既知道，还要帮她们？”


    “一码归一码……”薛嘉宜为自己辩解：“而?且山上起了疫病，其?他?地方难道就能不受牵连吗？到时候，还不知要死多少人……”


    “疫病？”谢云朔的神色更沉了些：“你既猜到有这种可能，还敢？”


    他?原以为，她只是懵懂，才被贼人哄骗了去，却未想得，她的主?意比他?想象中还要大。


    话音落下?后，车厢里陷入了诡异的沉闷，只剩下?炭火偶尔爆燃的声?音，伴随着?马蹄哒哒的响动。


    薛嘉宜闷着?头?，把鞋袜都烤干了，偷觑了一眼谢云朔，见他?抱着?臂，没有在看自己，才把足尖从裙摆下?伸出来，悄悄地穿上了。


    车声?依旧在向前?，她侧过身，往窗外看了一眼，却见并不是回砀山村的方向。


    薛嘉宜怔了怔，问?道：“哥，我们这是去哪儿？”


    “临州府。”谢云朔平静地目视前?方：“我会让人好好盯着?你。回京之前?，不要再想乱跑了。”


    第46章


    薛嘉宜和谢云朔小吵一架。


    然而谢云朔这次是铁了心要管, 任她说什么，脸色都没?有变化?。


    “洪妈妈那边，我会去信告诉她, 不叫她担心。你?老?老?实?实?待在驿馆里，回京之前, 我会再带你?去看她的。”


    谢云朔掀眸看她一眼?, 见她眼?珠子飘来飘去, 一看就是不服, 平静地道：“很多?事情, 不会和你?讲道理。如果今天是旁人发现你?与这些反贼串联, 你?的好心，同样是砍头的罪过。”


    薛嘉宜小声道：“那，你?要砍我脑袋么？”


    谢云朔皮笑肉不笑地勾起?唇角，道：“说你?有恃无恐，还真没?说错。”


    薛嘉宜幅度很小地往他身边挪了挪，揪着他的衣角，仰起?脸, 扑簌着眼?睫看他，目露哀求。


    “好不容易才回来一趟的，哥……我和你?发誓，我一定好好待着, 再不出去了。你?罚我都好，别这样……”


    谢云朔并不应声, 只淡淡道：“你?既还愿意叫这声‘哥’, 那我就有资格管你?。”


    他顿了顿，声音渐沉：“要是觉得我不配管你?，也?可以, 我现在就让人送你?回砀山村。”


    薛嘉宜松开手，不吭声了，只低着脑袋，重新挪回了自己的位置。


    他一点也?不疾言厉色，可她却委屈得要命。虽然……她自己也?不知道在委屈什么。


    谢云朔看她一眼?，未置一词。


    她善良、她柔软，这当然很好，他也?会保护她这般难能可贵的底色。


    等到?他坐上至高无上的那把位置，她自然想怎样就怎样。


    但现在，他却还是要压一压她这性子，以免她闯出什么祸来。


    ……


    被送到?临州府的馆驿后，薛嘉宜整个人变得蔫了吧唧的。


    见谢云朔把廖泽都留下来盯着她，她恼道：“你?这是把我当犯人了。”


    谢云朔没?理会她，只和廖泽吩咐道：“除非我另有吩咐，否则，不许她踏出这客舍，若有什么差池，我拿你?是问。”


    他很少把话说得这样分?明，廖泽神?色一凛，抱拳应下。


    谢云朔深深地看了她一眼?，旋即便走了，没?再回头，气得薛嘉宜对?着他的背影打了两记空气拳。


    ——


    见薛嘉宜回来，宗妙谙表现得十分?高兴。


    “你?可算回来了！”她说道：“我一个人都快闷死了。”


    最近阴雨连绵，又兼不太安定，宗妙谙也?不太能出去走动。


    况且临州府远不如京城富庶繁华，新鲜劲过去之后，她只觉得很无聊。


    不过，宗妙谙倒没?觉得薛嘉宜这会儿回来，有什么不妥的地方。在她看来，能在乡下地界待那么些天，已经很不可思议了。


    回房后，宗妙谙扯来一张棋枰，邀薛嘉宜一起?下棋，打发时间。


    薛嘉宜自知心神?未定，这时要下棋，恐怕要被杀得片甲不留，一时没?有答应：“不若明日？”


    “等你?许久了，”宗妙谙自说自话：“我那俩丫头都是我自己教的，我闭着眼?睛都知道是什么棋路，下得好没?意思。”


    见薛嘉宜还有些犹豫，她挽上她的胳膊，道：“来嘛来嘛。”


    薛嘉宜没?再拒绝，最后还是被半推半就到?了坐席上，跽坐在棋枰前。


    她揉了揉脸，深吸一口气，努力在黑白之间定下神?来。


    宗妙谙原本?还存着一点轻视的念头，毕竟她知道，薛嘉宜自七岁之后，就远离京城，是在乡间长大的，不觉得她会有多?厉害。


    然而真正开始对?弈之后，场面却没?有她想象中那么轻松。


    宗妙谙渐渐也?认真起?来，两个人旗鼓相当，就这么一局，竟是直接下到?了柝声响起?。


    直到?薛嘉宜赢了她，她仍旧有些不可思议：“你?这一手好厉害，是谁教的你?？”


    薛嘉宜抿了抿唇，有点儿不好意思说。


    乡间的日子虽然是忙碌的，但总有猫冬的时候。而棋谱之类的东西，朱家的藏书里有的是。


    他有时候自己和自己下着玩儿，有时候也?把她抓到?对?面，教她一个子一个子地敲。


    她没?有回答，但宗妙谙从她欲言又止的神?色中读出了一点。


    宗妙谙“噢”了一声，旋即笑嘻嘻地道：“你?好厉害，是我小瞧了你?。以你?的棋艺，出去做个女师都够了。”


    薛嘉宜没?怎么和别人下过，并不知道自己真实?水平如何，只当这是一句恭维。


    “明儿我们再下。”宗妙谙兀自决定了，又好奇地问道：“说来我一直想问，为什么今年放人出宫的时候，你?没?出去呀？”


    她原想过很多?可能，譬如说那位殿下与这个便宜妹妹感情并不是很好，出宫了反倒没?着落什么的……但眼?下看来，显然并不是。


    薛嘉宜的心咚地一跳，几乎以为宗妙谙是知道了什么。


    见她神色如常、没露出什么奇怪的打量，薛嘉宜轻垂眼?睫，道：“太妃宽和，我在庆安宫待得挺习惯的。”


    宗妙谙当然没把这句话当真心话。


    说实?话，哪怕她是宗家的小辈，有时在那位太妃跟前，都有些战战兢兢的。倒不是说宗太妃如何苛刻，只是她多?年积威在身，寻常姑娘家很难不怕她。


    既没?当真，宗妙谙也?不遮掩，随口就叹道：“可我听?说，景王殿下之前，还特地向皇上请了恩旨，想让成华公?主收你?为义?女。这起?码也?能捞着个县主的名分?，怎么也?比在宫里侍候人强呀。”


    薛嘉宜一怔，下意识问道：“什么时候的事？”


    “好像就是破了那桩武备库爆炸的案子之后？”宗妙谙比她更意外：“你?竟然不知？不对?……景王怎么没?有告诉你?？”


    确信自己没?有听?错之后，薛嘉宜的眼?睫颤了颤。


    那位成华公?主是皇帝的长女，孀居多?年，一双儿女都没?养大，早早夭折了，驸马的亲族有意过继孩子到?她膝下，她都没?答应。若是能叫她收作义?女，足以让许多?人艳羡。


    她若真的有这一重皇权添作保障，好处也?是昭然若揭——薛永年无法再随意主宰她的婚事。


    这位公?主深居简出，也?不知谢云朔是如何说动她的，又谋算了多?久……


    薛嘉宜的瞳孔仍在闪烁，却不是因为这些。


    此事若成，论辈分?，她可真是她的妹妹了，从情理到?名分?都货真价实?的妹妹。


    可他既然只打算把她安放在“妹妹”这个位置上，那晚，又为什么要吻她？


    难道说，从头到?尾，他都只想要她做文姜，自会去娶他的君王后？


    这就是为什么，他对?这段兄妹关系毫无芥蒂吗？


    薛嘉宜垂了垂眼?，努力掩下自己的表情：“景王殿下的安排，我怎会知晓。”


    宗妙谙眉心微蹙，似是察觉到?了一点微妙的地方，一时却也?说不上是哪儿不对?。


    不过她有分?寸，见状并未追问，只道：“也?许是有别的什么差错吧，我也?只是听?到?了一些传言，未必属实?。”随即又转过话题，轻快地道：“明儿我来找你?，我们继续切磋。”


    薛嘉宜扬起?一点笑，温声道好。


    ……


    府城的驿馆，地方比路上那些宽敞许多?。


    薛嘉宜不再需要和谁同宿，回到?了自己那间客寝卧下。


    檐外的雨，已经停了。


    下雨的时候，她觉得叮叮咚咚的雨声听?久了很烦，可这会儿没?了那些淅淅沥沥的讨厌声响，她心底那些嘈杂的念头，却再也?压制不住了。


    过往的一幕幕自她眼?前闪过，然而最明晰的，却还是月明如水的那个夜晚。


    早春青涩的草木香气里，他俯下身，吻住了她。


    蒙上了回忆的滤镜后，一切似乎变得更难以捉摸。


    彼时不该有的心跳绵延到?了今天，薛嘉宜闭上眼?，想问一问自己究竟在想什么，然而却没?有人能给她答案。


    ——


    翌日晨起?，天上的云层虽然还是很厚，但是远山尽处，已经隐隐可见一点阳光了。


    对?于今年过分?多?涝的汛期来说，这是个好兆头。


    薛嘉宜的心情却不是很好，她自房里走出来，一抬头，就看到?廖泽和另一个亲卫，在附近的廊下溜溜达达。


    很明显，这是在盯着她。


    饶是她并不是一个会迁怒别人的人，从他们身边走过时，也?狠狠地跺了跺脚。


    廖泽摸了摸鼻子，不无尴尬地别开了视线，打了声招呼：“早，薛姑娘。”


    薛嘉宜鼻子出气哼了一声，道：“不用这样，我不会给你?们添麻烦的。”


    如果她不愿意，当时就会顺着他的话回砀山村了。她既然来了这边，自是不会给他裹乱。


    她又不是小孩儿了，难道还要玩什么离家出走吗？


    廖泽跟在谢云朔身侧几年了，知道的比寻常亲兵略多?一点，薛嘉宜这话他可不敢应，只笑呵呵地打着哈哈。


    “殿下也?是关心您。”他说。


    ……


    是哪种关心暂且不论，薛嘉宜也?控制着自己不去分?辨，也?尽量不去想他。


    她和宗妙谙窝在房里，专心下了几天的棋，互有胜负。


    两人都是头一回遇到?这样旗鼓相当的对?手，一时间酣战难休。


    眨眼?间，便过去一旬有余，薛嘉宜也?终于察觉了一点不起?眼?的变化?——


    手谈之时，宗妙谙再没?打探过她有关谢云朔的事情，至多?偶尔问起?，她从前在乡间的生活。


    而许久未露面的谢云朔，也?终于在云销雨霁之时，带着剿寇已尽的好消息，率部重返了府城。


    这几日留守城中的宗尧之，提前出城迎了他一程。


    “一切都好，只一点……不知是否是我疑神?疑鬼。”


    宗尧之骑在马上，并不与他并辔，非常有技巧地落后了半个马头。


    “临近的几座大城里，‘景王’的名号可以说是越传越响，连稚童口中的歌谣，都在赞颂你?的功德。”


    谢云朔嘲讽般笑了一声，道：“这样的招数，他们用得倒是纯熟。”


    宗尧之神?色却是严肃：“招不在新，管用就行。殿下，务必要审慎处置，万不能重蹈当年东宫之覆辙。”


    故太子谢允衡便是栽在这名声上头。


    当年的一场皇家游猎，皇帝不小心坠马受伤、昏迷许久，醒来之后意识也?断断续续的，更是短暂地失明了。


    国不可一日无君，这种时候，只得由储君监国。


    恰逢流年不利，黄河溃决、发了洪灾，皇帝的病情几番反复，很多?事情等不了他醒。谢允衡当时为了黎民百姓，当机立断做了一些决定，未经圣裁。


    他确实?是有治国理政的天赋的，做多?却没?有错多?。然而等到?皇帝复明、恢复健康之后，一则脍炙人口的歌谣，却悄无声息地出现在了京城的黄口小儿口中。


    这当然是很拙劣的伎俩，可架不住每一字每一句的内容，都在往这个重病一场、愈发多?疑的皇帝心窝子上戳。


    谢云朔平视前方大开的城门，目光沉静：“放心，我不是我那心存仁慈的父亲。”


    光风霁月四?个字，从来与他都沾不上边。他很清楚自己要的是什么。


    临州府的知府唐洳非常给面子，眼?下甚至已经在城墙下率属官亲迎。


    这也?并不奇怪，在被收拾了一通之后，阖府上下的官吏，见到?这位景王殿下，就像耗子见了猫。


    所以，一时腿软，跪一跪也?不奇怪吧？


    看清唐知府和后头那些官员要干什么之后，宗尧之瞳孔一缩，还没?来得及反应，忽听?得一声很轻很轻的笑声，随即便是一声口哨。


    他偏过头，看向一旁的谢云朔，便见他好整以暇地理了理衣摆，不紧不慢地继续驱马向前，似乎早有预料。


    然而口哨声响起?的瞬间，城门两边看热闹的人群中，不知怎地，突然蹿出来了好几只疯狗，竟是直接朝唐洳等人扑咬了过去！


    畏惧和躲避的本?能瞬间占了上风，原本?屈膝欲跪的唐洳等人哪还有心思跪下去？一个个在侍从的护卫下跑得飞快。


    城门口更是乱成了一团，人的喊声和狗的吠叫混在了一起?，带着一种荒唐的好笑。


    谢云朔勒马站定，漠视着眼?前的纷乱，轻轻合掌两声。


    狗倒是还在叫，人却都没?声了。


    他骑在马背上，俯视着眼?前的大小官员，神?色倨傲。


    “灾后庶务繁冗，唐大人倒是有心，还请本?王看了一场马戏。”


    狗已经被人带下去了，唐洳的后槽牙却咬得更紧。


    事已至此，他如何看不出来，这些狗究竟是谁放的？他心底只剩下一个念头，那就是可恨城门口没?有戒严，才叫这些畜生钻了空子！


    他倒是忘了，正是为了让景王不敬、连朝廷命官的拜礼都敢消受的名声传扬出去，才引得诸多?百姓在此围观。


    唐洳狼狈站定，朝马背上的谢云朔一揖：“殿下神?勇，不过半月就已肃清匪寇，若能博殿下一笑，也?是下官之福。”


    谢云朔骑马掠过他身边，似笑非笑地看了他一眼?。


    “你?老?实?一点，是在给自己积福。”


    ……


    城门处的小插曲，结束得很快。


    贵人们之间的小小官司，没?有影响到?百姓看热闹的心情。


    有胆子大的揣了荷包、香囊，想扔给马背上那位轩若霞举的景王殿下，然而觑见他眉眼?间的冷冽神?色，却都犯了怵，没?敢这么做。


    谢云朔对?此毫无所觉。


    大队的兵士进不了城，要继续在城外安营。他把这件事交给了宗尧之，先?去了官衙一趟，把该押的人盯着押进了大牢，才再回了馆驿。


    甫一到?驿馆里，谢云朔便叫来了廖泽。


    他会问什么，不言自明。


    几句话功夫，廖泽就答完了，主要是薛嘉宜这段时间确实?安分?极了，没?什么好说的。


    谢云朔稍一颔首，又吩咐道：“这里不用你?再盯了，你?去府衙一趟，和那边的狱卒仔细交割，尤其是姓何的那几位。”


    廖泽会意，抱拳道：“是，属下一定盯着他们，一个个签字画押。”


    谢云朔抬了抬手，示意他退下之后，正要转身，却自余光瞥见了有人躲在角落。


    ……认出是谁，真是毫无难度。


    谢云朔轻轻一挑眉，朝那个方向走了过去：“什么时候学会的偷听?？”


    被发现了，薛嘉宜低着眼?帘，不情不愿地从角柱后走了出来。


    “没?有偷听?。”她为自己辩解：“我听?他们说，你?就要回来了，想在这儿等你?。是你?在忙，没?有发现我。”


    成他的错了，谢云朔轻笑一声，也?不反驳，只掀眸看她一眼?，问道：“找我要说什么？”


    这段时间，确实?太拘着她了。谢云朔想，风波已平了个七七八八，各处堤岸上的钱粮、人事也?都调度了起?来，如果她想要去哪里转转，他倒是都可以奉陪……


    不过不能是立刻马上。


    他在山里摸爬滚打了这么些天，回程时虽然简单捯饬了一下，但想来形象依旧好不到?哪去。


    他本?来是打算，沐浴更衣之后，再去找她的，未料得她直接就找了过来。


    薛嘉宜抿了抿唇，显然是有些欲言又止。


    谢云朔的眉梢忽然有些沉，果然，紧接着便听?见她轻声开口：“我只是想问……你?打算怎么处置那些……人？”


    她似乎纠结了一下，该不该管那些人叫流寇抑或者土匪，最后却只用了“人”。


    谢云朔垂下了眼?睫，黑漆漆的瞳仁却就着这个低垂的视角，定定地看着她。


    他忽而反问：“你?想为谁求情？”


    第47章


    薛嘉宜没?能说出自己的答案。


    在她开口之前, 谢云朔只平淡地告诉了她一件事情。


    “治水自有能臣，皇帝命我?为钦差，是为了稳定局势, 而不是……”他看着她的眼睛，一字一句地道：“替谁主持公道。”


    任她有什么话想说, 都?叫这一句给堵回去了。


    谢云朔本不想与她直接说这些, 然而薛嘉宜上回的自作主张, 叫他意识到, 有些话也许残忍, 她却也应该知道。


    见她低下脑袋, 不自觉绞着袖角，谢云朔若有所思地问道：“你为什么这么同情她？”


    薛嘉宜抿住唇，没?有回答，只敷衍道：“只是可怜走投无路的人而已，没?有旁的原因。”


    谢云朔不太相信她的这番说辞。


    她还没?有心?软到无的放矢的地步，背后一定有其缘故。


    然而眼下的氛围实在不适合追问下去，谢云朔难得地叹了口气, 温声道：“世上可怜之人何止万千，不必想这些了。等事情处理完毕，我?带你出去转转、散散心?，或者……再去砀山村住两天。”


    至于是什么缘故博得了她的怜悯, 他自会去查。


    薛嘉宜没?有直接拒绝，也没?有点头, 只别?过脸道：“你公务繁忙, 不用为了我?腾时?间。你方才说的道理，我?心?里都?明白的。”


    ……更明白他所在的视角，已经?和她不同了。


    她的语气尚算平和, 听不出太多抵触的意味，谢云朔便没?深想，只轻松地道：“既说好了继续做兄妹，小事而已，兄长总该作陪。”


    薛嘉宜眼睫轻颤，忽又想起了宗妙谙之前所说的，他没?有告诉她的那些安排。


    她忽然很想问一问他，他口中的兄妹，是否只是遮掩一切的窗户纸、掩耳盗铃的遮羞布？


    他到底……想如何待她？


    然而这些话终究是堵在了她的喉咙，没?能宣之于口。


    ——


    廖泽前后往公衙里跑了几趟，总算交接完了，回来与谢云朔复命。


    他说话做事一向干脆利落，三言两语便将情况叙述得分?明，说完又道：“殿下，还有一事……”


    谢云朔端坐在堆积如山的案牍前，没?有抬眼：“说。”


    他手上拿着的公文，事关?京中拨付下来的第一批整修河道的银两，数额巨大，必得他亲自过手。


    廖泽垂手道：“那匪首何山说……有要事想与您当面一叙。”


    谢云朔闻言，这才放下手中的案卷，挑了挑眉。


    这个叫何山的男人落草为寇之前，是个商户之子，只可惜后来家里遭难，又恰逢风雨来袭，灭了他最后一丝走正路的可能。


    他读过书——没?准还读过几页兵书，在他的同道中人里，算是比较难缠的了。


    当然，这点难缠，落在经?历过真实战场的谢云朔眼中，并不算什么。


    “他凭什么让我?去见他？”谢云朔反问。


    廖泽答道：“他说，他手上有一份很要紧的东西，想交给殿下。”


    没?头没?脑的一句话，大概率只是故弄玄虚。


    谢云朔现?下忙得要死，本不该应，然而他却忽然想起薛嘉宜之前欲言又止的神情，又想起何山是有个妹妹的。


    他眸光微动，复又收敛神色，重新垂眸看向手中的公文，道：“把他提来。”


    ……


    廖泽很快便把大牢中的何山提溜了过来。


    简单的交谈过后，谢云朔弄清楚了他意欲何为。


    “你的意思是……”他话音稍顿，继而加重了一点语气：“要用你手中，搜集到的州府官员的贪污罪证，换你妹妹的性命。”


    何山叩首道：“是。”


    和其他被牵连到的女眷不同的是，何翠是真切地参与到了其中的，甚至算是个头目，因她女子的身份，名声还颇为响亮，怕是难以免死。


    谢云朔自嘲般轻笑一声，忽然道：“你为什么会觉得，我?会因为你拿出的……所谓罪证，就饶恕你的妹妹？”


    身体健康的人在大狱里头待上几天，也要被磋磨得形容枯槁，更别?提何山被押的时?候已经?受了伤。


    这会儿听眼前唯一的救命稻草这么说，他本就苍白的脸色变得更难看了。


    “今岁之灾，本就因他们贪污河道工程款而起……”何山嗫嚅道：“我?听闻殿下有仁德之名……”


    好天真的一个人，谢云朔心?想。


    不过他没?有打断，只是静静地看着何山，直到他没?话说了，枯黄的眼眶里淌下两行干涸的泪。


    直到这时?，谢云朔才淡淡道：“和我说说，你家里的事情。”


    何山一愣，下意识张开了干裂的唇。


    一个再简单不过的故事。


    何家薄有家资，却无有靠山，被当地贪官看上，意图杀人夺产。


    罪名总是好罗织的，到这一步，何父想着的也是保住全?家性命，未料得那贪官赶尽杀绝，还看中了他家的女儿。


    能做出这种事情的贪官，对于平素朝廷拨下的河道款项，更是没?有不敢伸手的道理。


    席卷天地的大水冲垮了堤坝，家破人亡、走投无路之际，何山带着妹妹遁入了山林，而后便有了今日。


    说到这儿，何山几乎不抱期望了，结果却听得上首尊位上，那个身着月白常服的清隽男子，淡淡开口了。


    “你是首恶，今岁年?前，会被押入京中，明正典刑。何翠也是一样。”


    皇帝日渐昏聩，心?力?不足，这片土地上滋生?的民变越来越多，不独哪一个州府。所以这一次，他格外地想要以严刑峻法，杀鸡儆猴。


    “不过……此去京城数百里，总会有意外。”谢云朔平静地俯视着他：“本王听闻了你在乡野的声名，都?说你是义士，起事之前，也多有任侠为友。”


    其实也是这份不同于流寇的豪气害了他，成了他非死不可的理由。


    何山不是蠢人，他瞳孔微缩，恍然抬头：“殿下的意思是……”


    ——他会高抬贵手，而他可以联络旧友，救他的亲妹。


    谢云朔瞳孔幽深，声音里依旧无有情绪：“这也有可能是我?抛下的诱饵，你自己考虑。”


    “另外，本王还要提醒你一句，一旦事成，天子之怒，只会更加猛烈地烧燃到你身上。”


    何山没?有犹豫。


    像是怕谁反悔似的，他当即便再次长叩在地，郑重道：“殿下大恩，今生?难报，来世结草衔环……”


    谢云朔淡笑一声，打断了他的话：“你该谢的不是我?，而是我?的妹妹。”


    何山一怔，然而谢云朔显然没?有解释的心?情，一记眼风扫过，廖泽会意，把他架走了。


    秋意渐深，窗前细风静静，如山的案牍叫烛火拖出了摇曳的影子，谢云朔重新坐下，拿起文书，平静地翻过一页。


    只有风险，没?有利益的事情。


    权当是他，成全?了一点她的恻隐之心?。


    ——


    灾情渐渐平定，府城内如何暗涌不提，这群穿红着绿的官员们，面上倒是都?过得去。


    知府唐洳做东，又邀了临近州县里乌纱帽犹在的同僚一起，办了一场庆祝的宴席。


    这场庆祝宴的主角是谁，不言而喻。当然，京城来的其他人也不会被落下，驻扎城外的兵士们，也被赏了牛酒。


    薛嘉宜对于宴席兴致缺缺。


    或者说不只是宴席，人多的场合，她向来都?是能避则避。


    但宗妙谙快要闷坏了，而她此番远道随行?，本就抱着难以明说的目的，更加不会错过谢云朔会出席的场合。


    “和我?一起去吧。”宗妙谙摇了摇手里的帖子，道：“不然席间我?都?没?人说话。”


    薛嘉宜应下了，她看着那张洒金的字笺，不无好奇地问道：“是谁专程给你下了帖子？”


    宗妙谙微微一笑，道：“最近天气不错，清闲无事，我?与这临州府的几位夫人贵女小有交际。”


    时?下对于未婚女子的约束不算严苛，她是跟着宗尧之这个伯伯正大光明来的，可以大大方方地应酬。


    渐凉的秋风里，二人一起乘马车到了唐府。


    宫里的排面都?已经?见过许多，然而薛嘉宜叫仆役引领着踏进唐府之后，还是小小地吃了一惊。


    黛瓦参差、叠石嶙峋，触目不见金银堆砌，每一重景却都?是可圈可点，浸透了富庶荣华。


    宗妙谙与她交换了一个同样震惊的眼神，低声道：“恐怕比起京城国公的府邸，也不遑多让。”


    薛嘉宜也把声音压得极低：“这种时?候还这般铺张，难道是什么好事吗？”


    即便灾情已经?得到控制，但是治下出了这种事情，等钦差回京上奏，这唐知府总也免不了被降罪，只是程度轻重问题。


    宗妙谙若有所思地环视了一圈，低低回道：“也许就是为了向宾客，展现?自己的实力?，不想被墙倒众人推。”


    此行?所携大小官员，可不都?是谢云朔一人之扈从。


    两人没?有再聊下去。


    入席后，宗妙谙与附近打过照面的夫人小姐，浅浅客套了一会儿，薛嘉宜连此节都?不必，没?人认识她，安定坐下后，手便摸向了面前的那碟菱粉酥。


    直到今晚的主角，与唐洳等一到入座，席间才渐渐安静下来。


    谢云朔今日虽不至于朝服盛装，但也穿得正经?了些，他腰束革带、头戴玉冠，潇潇然一身青碧的圆领袍，在一众高冠博带的中年?文士之间，愈发显出一身龙章凤姿的气度。


    薛嘉宜不是第一次用这样的视角看他，视线却还是不自觉被他牵引许久。


    但她的神色并不突兀，事实上，席间不少人——尤其是屏风这边的女眷们，有不少都?向他投去了这样的目光。


    高官们的谈话声，传不了这么远，薛嘉宜很快就收回了视线，又摸了一块马蹄糕。


    已经?开席，婢女们鱼贯而入，上了酒菜。


    园子都?这般豪奢，宴中的酒菜自然也简朴不到哪去，每位宾客面前的菜色甚至都?有分?别?。


    上菜的婢女退下之后，宗妙谙给自己斟了一小杯，一闻便皱起了眉。


    “噫——”她鼻子皱得比眉毛还厉害：“我?最讨厌这石榴的味道。”


    薛嘉宜看了一眼自己眼前的酒壶——酒液澄澈，带着点紫色，于是道：“那我?们换换吧，我?这壶果子露仿佛是葡萄酿的。”


    毕竟是做客，不好劳动主人家更换，宗妙谙欣然应允，随即又忍不住笑道：“你倒是诚心?实意来加餐饭的。”


    薛嘉宜抿唇一笑，给自己斟了一杯石榴酒，道：“既是佳肴，又何必浪费呢？”


    这果子露的味道还不错，不过薛嘉宜自知酒量浅薄，饮完这杯后就放下了，没?有再添。


    席间丝竹声渐起，众宾喧腾，渐有人离席酬酢。


    宗妙谙在这种场合，自然不会只枯坐席枰。她端起酒盅，想了想，往屏风另一边的主位去了。


    身畔空了下来，薛嘉宜放下牙箸，单手支腮，揉了揉有些发紧的额颞。


    是那石榴酒太上头的缘故吗，她怎么感觉脑袋晕晕沉沉的？


    秋风虽凉，筵间却是暖意融融，薛嘉宜被熏得越来越恶心?，侧过身，问一旁的婢女：“请问，你们这儿有醒酒的汤药吗？”


    婢女垂眉敛目，温声答道：“后室有备，请随奴婢来。”


    薛嘉宜用力?摁了摁指侧的关?冲穴，勉强定下神，随婢女一道去了。


    ——


    屏风后的另一端，此刻喧嚣远胜女眷这边。


    宗妙谙深吸一口气，施施然朝宗尧之走去，举杯道：“大伯伯，侄女今日，想敬您一杯。”


    宗尧之的位置在谢云朔下首，也簇拥着不少人。


    眼见这同宗的侄女儿醉翁之意不在酒，宗尧之笑笑，举杯饮罢，复又起身道：“既过来了，怎么能只敬我?一人？来来，咱们一起敬景王殿下一杯——”


    宗妙谙适时?垂了垂眉眼，露出一点恰到好处的娇羞之态。


    她亦步亦趋地上前，抬眸之际，正好撞见谢云朔掀起眼帘看她。


    他的瞳色很深，像一泓深泉，叫人看不清泉底的颜色。


    宗妙谙的手指不自觉颤了颤。


    若非方才敬宗尧之时?，她已经?啜了一口，恐怕杯中淡紫的酒液，都?要倾洒出来了。


    明明年?纪相仿，他也没?有什么特别?的表情，她却没?来由地有些畏惧。


    不过没?关?系，这不重要。


    她为的从来也不是一个男人，而是她的前程。


    宗妙谙努力?平复了心?情，保持着一抹从容的笑意，朝谢云朔举杯。


    谢云朔勾了勾唇，应了她这一杯，却未沾唇。


    毕竟是男宾的地方，宗妙谙不好久留，刷过脸就退下了。


    谢云朔倒是循着她去时?的方向，往还在那儿嚼嚼嚼的那道身影瞄了一眼。


    他低眉笑了一声，笑意倒是终于泛至了眼底。


    “唐大人。”谢云朔忽然问一旁的唐洳，“不知贵府的庖人，是何处请来的名厨？”


    唐洳不知他怎有此问，不过还是笑呵呵地开口回答了，仿佛那天在城门口，差点被狗咬了的人不是他一般。


    唐洳颇为自得地介绍了两句，随即便大度地道：“……殿下若喜欢，我?送两个与你一起回去便是。”


    谢云朔维持着还算和善的笑意：“多谢唐大人好意，某只怕……养不起唐大人的人。”


    他仿佛只是闲话，又举起了那只青瓷的酒盅。


    玉一般的光泽点缀在他骨节分?明的指间，十?分?得宜。然而这次，他却连唇都?未沾。


    谢云朔斜了唐洳一眼，道：“唐大人仿佛很关?心?，本王喝不喝你这儿的酒？”


    他仿佛玩笑，指间盘玩着的小酒杯，却教他重重一搁——


    突兀的一声脆响中，唐洳眉心?突地一跳，他还不及反应，便听得谢云朔笑道：“下春.药算是什么本事？不如下点乌头、砒霜，好叫我?暴毙当场啊。”


    他是什么时?候察觉的！


    唐洳的脸腾地一下就红了。


    他张口结舌了一会儿，才憋出句话来：“即使殿下亲王之尊，天潢贵胄，也……也不好平白污臣清白吧……”


    “说笑而已，唐大人怎么真的紧张了？”谢云朔挑了挑眉，抬手道：“来，替我?给唐大人满上，我?敬他一杯——”


    廖泽绷着一张快绷不住的脸，提起谢云朔案前的酒壶，给唐洳的酒盅斟满了。


    见他脸色凝滞，谢云朔眸间的笑意，也渐渐收敛了。


    “噢……本王明白了。”他下颌微扬，敛眸道：“唐大人是嫌酒盅太浅，要满饮此壶。”


    唐洳额角渐生?冷汗，起身欲走，却见谢云朔身后的侍卫，静静将剑推出了半寸。


    谢云朔平静地看着他，道：“请吧，唐大人——”


    ……


    唐洳饮尽了那壶成分?不明的酒液，在家仆的搀扶下，狼狈离席了。


    席间依旧热闹欢腾，纵使有关?注着这边的，也只以为这位知府大人是去醒酒去。


    见谢云朔的眉目依旧凌冽，不见得色，宗尧之乐得笑了两声，道：“我?半生?所见之人，殿下是最持重的那一个。”


    若不是见过他有别?的表情，宗尧之都?要怀疑他是面瘫了，这都?能绷得住。


    谢云朔看着那只空酒壶，眉稍微动：“我?只是不懂，他为什么要这么做。”


    即使他真的饮下，那又如何？


    世人对男人名节的要求，近乎于……没?有要求，纵使他真的乱性，也不过徒增逸闻笑谈耳。


    宗尧之是武人，懒得揣摩那么多，只耸了耸肩，道：“下三滥的人，自然是使下三滥的招，能懂他想什么才怪了，也许只是想让你丢个丑。”


    几句话的功夫，廖泽已经?回返过来，他附耳与谢云朔说了句什么。


    谢云朔原本封冻的脸色，突然就变了。


    ——


    薛嘉宜揉了揉自己发紧的后脑勺，跟着唐府的婢女，穿过两弯月洞门，来到了后头的园子里。


    虽说此地僻静，但也三三两两有些吹风赏景、兼之醒酒的宾客，并不是无人处，薛嘉宜心?下稍安，这才收回打量的目光。


    “小姐可要躺一躺？”婢女领她进了一间不大不小的客厢，低声问着。


    薛嘉宜抬起已然非常昏沉的脑袋，用力?地摇了摇头：“不用了，我?坐一会儿就好。”


    这里是别?人的府邸，虽然旁边有贵妃榻，可怎么也不好在这儿卧下。她把自己缩进了一旁的圆背交椅里。


    “那您稍坐会儿，奴婢这就去端醒酒汤来。”


    轻悄的脚步声渐渐退了出去，咔哒一声，婢女轻轻掩住了门。


    过于安静的环境内，身体的感受仿佛被加倍放大了，薛嘉宜只觉眼皮发烫，喉咙里更是焦渴异常。


    是喝多了风，有些着凉了吗？


    她抬起手背，摸了摸自己额上的温度。


    很奇怪，一点也不烫。


    可她却越发觉得，浑身的血液都?在滚沸，喉咙里的水分?，更是像被蒸干了一样。


    好渴……


    那婢女怎么还没?回来？


    薛嘉宜努力?睁大了眼睛，看清了茶壶在长桌的另一端后，挣扎着站了起来，可就要够到的时?候，门外，忽然传来砰的一声——


    她腿脚一软，眼见就要顺着桌沿、跌到地上，一双长臂却是横了过来，拦腰环起了她。


    这双手臂的主人，仿佛在唤她的名字。


    薛嘉宜吃力?地抬起眼睫。


    看清了眼前人是谁的瞬间，尽管意识朦胧，她还是朝他笑了一下，轻声唤道：“哥。”


    谢云朔闭了闭眼，把她无意识攀住他衣领的手，攥在了掌心?里。


    好烫……她平时?微凉的指尖，都?是烫的。


    言语已经?无法形容谢云朔此刻的心?情，他压下剧烈起伏的心?绪，什么也不去想，只尽力?放轻了自己的声音，以免吓到她。


    “难受吗？”他问她：“我?带你走，好不好？”


    薛嘉宜已经?不太能听清他说什么了，只低低地重复着：“渴……渴……”


    她已然阖眸，滚烫的侧脸更是用力?地贴向了他的心?口，而那股焦渴的感受，仿佛也一路熨至了他的喉间。


    谢云朔单手把她圈在怀里，探手倒了杯茶。


    然而她像是已经?烧昏了头，连齿关?都?无意识紧闭着。


    清凉的水珠顺着她下颌的弧度，安静地滑入了她的领口，她不自觉地哆嗦了一下，抖得更厉害了。


    眼见半杯水下去，也只稍沾湿了她的唇，谢云朔脑子一热，心?里忽然只剩下一个念头。


    他屈指蹭了一下她发烫的耳廓，俯身，撬开了她的唇。


    第48章


    事情俨然滑入了不受控的深渊。


    等谢云朔意识到自己在做什么的时候, 他已然尝到了她唇上口脂的味道。


    是一种淡淡的、晨雾一般的甜。


    轻软的唇、窈窕的腰，感受到的一切真切而又荒谬，而她无意识地攀着他的脖颈, 甚至还?在回应他。


    谢云朔恍然回过神?来。


    不应该在这?里，也?不应该是这?个时候。


    闪烁的瞳光一点点沉了下来, 他把?仍在无意识唤他哥哥的人儿?团团抱起?, 解了风衣覆在她身?上, 大跨步走了出去。


    廖泽候在廊下, 见谢云朔出来, 头抬到一半, 瞥见现在是个什么情形之后，赶忙把?头又垂了回去，不敢再看：“殿下，我们现在……”


    谢云朔缓缓呼出一口气?，克制着脑海中叫嚣着的那个念头。


    她是不清醒的，可他不是。


    他是她的兄长，是这?世?上最该保护她的人。


    若趁着这?样?的时机沾沾自喜, 那他所为，和直接下药伤害她又有什么区别？


    谢云朔紧了紧扣在她腿弯上的手，阔步往前，一字一顿地道：“去找临州府最好的郎中来, 回驿馆。”


    ——


    四四方方的楹窗外，天?色甚至还?未完全黯淡。


    须发皆白的老郎中答得战战兢兢：“殿下, 这?位小姐所中的……不算是毒……”


    这?间寝屋, 是馆驿内最大的一间，然而饶是如此，那道正坐着的身?影站起?朝他走来的时候, 老郎中还?是叫这?股威势所迫，打着哆嗦后退了两?步。


    “不是毒……”谢云朔紧皱着眉，问：“那是什么？”


    老郎中垂着头，答得很小心：“是一点助兴的东西……秦楼楚馆里时现此物，两?方都服下此药的话，会加剧床笫间的……”


    谢云朔不想听这?些腌臜事情，打断了他的话，直截了当地问道：“你只?告诉我，可否伤身?，又该如何解。”


    “如若不解，自然是伤身?的，残留在脏腑间的药性，还?会使人成瘾。”老郎中顿了顿，偷觑了一眼这?位景王殿下的脸色，把?头垂得更低了：“要解的话，得与另一个同样?服下此药的人，阴阳调谐才是……”


    谢云朔眼皮一跳，追问道：“没有别的办法？”


    老郎中擦了把?冷汗，道：“蒙殿下垂询，只?是老朽昏聩，这?解法……确实只?知道这?么一件……”


    颤颤巍巍的老郎中很快被请了出去，附送一笔可观的封口费，随即，一只?粗制滥造的药葫，便被献于谢云朔的案前。


    而加紧从不同方向探听得的说法与答案，皆与这?郎中所言大同小异。


    谢云朔闭了闭眼，把?小小的药葫攥入了掌中。他的神?色无有变化，指节却用力到发白，像是要直接把?这?葫芦给捏碎掉。


    他有些分不清自己是不是在窃喜，只?平静地吞掉了那枚丸药，越过屏风，走进内间。


    ——其实诸般考虑都是多余的，不是吗？


    不论今时还?是往日，他从来也?没有想过将她奉送给任何人的可能。


    既如此，还?装什么正人君子？


    正在服侍女郎擦身?散热的婢女见他进来，赶忙退了出去。


    屋内变得更安静了，床帏间，只?剩下薛嘉宜稍显粗重的呼吸声。


    她刚刚吃了一副发散的药，又换了轻薄的罗衫、擦了身?子，灼然的热意消退许多，可却仍在昏沉之中，不见醒来。


    原本莹白的脸颊依旧酡红如醉，连眉心都是紧蹙着的。


    谢云朔在床沿坐下，抬手，轻轻抚过她的侧脸：“委屈你了……”


    他将肺腑间最后一丝压抑的浊气?也?呼了出去。


    克制才需要决心，而做下这?个选择，并不需要半点毅力。


    他收回手，她却像是有所感知，紧阖着的倦睫无意识一抖，突然循着他的动作侧过身?，抓住了他的手腕。


    “哥……”


    她低喃着，侧过脸，往他的手心里蹭了蹭，满是依恋。


    谢云朔翻身?入帷的动作顿了顿。


    他低低地问道：“怎么在梦里也?要喊我？”


    她樱粉的唇轻轻翕动着，仿佛是在回答，又仿佛是在自言自语。


    谢云朔抬起?另一只?手，轻柔地拨开了她汗湿的鬓发，随即俯下去，几乎与她鼻尖相?对，想听清她在说什么。


    “别……不要走、哥哥……”她双目紧阖，呜咽着说：“你不能……不能留我一个人。”


    谢云朔的瞳仁颤了颤，眼底本就幽深的颜色，蓦然翻腾起?一浪深过一浪的潮涌。


    他深吸一口气?，然而情绪却无法平复，他再没有想任何事情的余力，勾下腰，用最原始最本能的方式，紧紧地抱住了她。


    “不会的——再不会的。是我不好，叫你做噩梦了。”


    他一点一点收紧臂弯，直到彼此胸腔里的最后一丝空气?也?被挤压出去，直到彼此的心跳同谐共振，仿佛从未存在过的血缘，在这?一刻，真切地存在。


    所有的考量都被抛到了九霄云外，谢云朔扣在她背脊上的手用力到发颤，就着这?个姿势，深深地吻向了她。


    她回应着他的吮吻，对即将面临的危险一无所觉，气?息都是绵软的。


    唇也?又轻又软，像乳酪一般，大概噙久一点，都要化掉了。


    谢云朔有点想让她化掉，想了想，又有点舍不得。


    他的体温也?在逐渐升高?，如今紧贴着她，竟也?不觉得烫了。


    他松开她一点，转而捧起?她的脸，在这?张粉润的面颊上，很幼稚地啄了一下。


    “只?有我配。”


    “也?只?有我可以，浓浓，只?有我——你的哥哥，能对你这?样?。”


    即便知道这?种时候，她并不会给他清晰的回应，他却还?是如此压着声音，凑在她的耳边低语。


    当然得是他……


    无论是这?辈子，还?是下辈子。


    黑鸦鸦的发丝流淌在他指间，谢云朔轻轻解开了眼前这?件水色的罗衫，没有发觉，听到“哥哥”二字的时候，她纤密的眼睫，轻轻颤了颤。


    他低着眼睑，正要解掉最后那根碍事的衣带，一双素白的柔荑，忽然就虚软地搭在了他的肩上。


    其实并没有多少抵抗的力气?，但?是绕在系带上那骨节分明的手指还?是顿住了。


    谢云朔垂眸，看着叫他拢在身?下的人。


    她漂亮的眼睛里依旧蒙着一层薄薄的雾气?，模糊的视线中，却挣出了一丝微弱的焦点。


    她的眸中，好似秋水濛濛，又透着十?分的纯粹，已然看清了他是谁。


    抵在他肩上的掌根轻轻用力，做了他十?六年妹妹的女郎抿了抿唇，急切地呼吸着。


    “不可以，”薛嘉宜偏开脸，声音里透着哽咽：“不可以是你，哥哥。”


    第49章


    薛嘉宜没有完全清醒。


    她?的意识仍旧是一片混沌, 像一缶烧得滚开的米粥，咕嘟咕嘟，冒着粘稠的泡。


    谢云朔屈指轻蹭她?的面颊, “为什么……为什么不可以是哥哥？”


    他努力放柔了声?线问她?，瞳底里却满是压制不住的低沉郁色。


    薛嘉宜没有回答。


    她?的眼?睫抖得厉害, 说不出完整的话来。


    为什么？


    正是因为他是她?的哥哥啊！


    朝夕相处、日夜与共的十六年, 从牙牙学语到长大成人……她?和他是一窝长大的鸟儿?, 除却那根不曾分享的脐带, 他们什么也不差。


    现在, 他居然来问她?, 为什么不可以是他？


    谢云朔似乎没有察觉她?胸口的剧烈起伏，又或者察觉到了，但?视若无睹。


    “别?怕，浓浓。”他俯下去?一些，贴着她?的脸蹭了蹭，近乎诱哄般道：“我不会伤害你的。”


    “哥……”她?闭上了眼?睛，泛红的眼?尾有清泪溢出：“不是答应了我, 继续做兄妹的吗？”


    谢云朔勾起一点她?的下巴，低声?道：“是兄妹……就不可以了吗？”


    他凑到她?唇边，轻轻吻了一下。


    很清浅的擦碰，相比旖旎, 更多的是安抚的意味。


    谢云朔没打算继续加深这?一吻，刚想撤回, 却在她?的唇边尝到了咸涩的味道。


    他微微一怔, 抬眸，却见她?不知何?时睁开了眼?，泪水正大股大股地涌出她?的眼?眶。


    “我不要！”薛嘉宜大哭着, 用力推开了他：“你只能是我的哥哥，你不能……”


    见她?掙扎着要爬下榻去?，连自?己衣冠不整都不顾了，谢云朔很轻很轻地笑了一下，心却渐渐沉了下去?。


    就有这?么不希望，此?刻的人是他？


    谢云朔坐起身，扣住了她?莹白的肩膀，一把将她?重新扣倒在了枕褥间。


    “你这?个样子，还想去?哪儿?？”


    他的声?音依旧平静，骨节分明的长指，却死死抓在她?的肩头。


    他攥得很用力，用力到薛嘉宜疑心自?己的胳膊都要被卸掉。


    是痛的，却正好叫她?清醒了一点。


    她?不能做会让从前和以后的自?己都后悔的事情。


    薛嘉宜紧咬着唇，一声?痛也不肯呼，唯有泪水依旧在无知无觉地蔓延。


    “放开……你既不打算做我哥哥，又凭什么管我！”


    “凭什么管你？”谢云朔扬眉重复了一遍，屈膝抵入她?两膝之间，面沉如水：“凭我在母亲面前发过?誓，要保护你一辈子！”


    不说还好，一听到“母亲”二字，薛嘉宜像是被火燎了一般，剧烈地打着颤，整个人霎时间便陷入到一股灭顶的羞恥之中。


    梁祝可以化?蝶双栖，张生和莺莺也可以终成眷属，可这?一切的前提是，阻碍他们的东西?，不是伦理与道德。


    莫说世人如何?看待，就是他年到了阴曹地府，她?又该如何?面对母亲，向她?坦诚，自?己竟对自?始至终都当兄长看待的男人起了妄念，有了不伦之情？


    “你竟还敢提母亲！”薛嘉宜抬起模糊的泪眼?，含恨看他：“你就是这?样保护我的吗？”


    “我为什么不敢？”谢云朔屈指绕紧了她?的小衣系带，唇边讽笑更浓：“难道我现在去?给你找别?的男人来解药，就是对得起你了？”


    他这?话说得格外咬牙切齿，几乎是一个字一个字往外蹦的，然而?薛嘉宜却像是听不出他话里的危险意味一般，犹自?含泪看着他，紧咬着牙道：“当然——至少别?的男人，我没管他们叫过?哥哥。”


    谢云朔的瞳光不住地闪烁着，眸底却陷入了一片阒然的平静。


    他仿佛被她?的话刺穿了，下颌微昂，一言不发地看着她?。


    沉默伴随着居高临下的俯视诡异地蔓延着，薛嘉宜不自?在极了，正要偏开脸，他却固执地扳起了她?的下巴，在她?闭眼?之前，径直吻了上来。


    他的呼吸扑在她?脸上，带着她?再熟悉不过?的、独属于兄长的气息。


    从前叫她?无比安心的气息，俨然染上了一股危险的意味。这?一次，他没再给她?任何?拒绝的机会。


    带着薄茧的手掌紧扣在她?的后颈，她?条件反射地仰起头，却只叫他将她?的一切攫取得更加彻底。


    此?刻她?才惊觉，他先?前落下的蜻蜓点水般的吻，只能算是某种小心翼翼的试探。


    混沌的视野中，令她战栗的轻抚沿着脊骨寸寸下移，灵魂深处仿佛有白焰炸开，意识到谢云朔在做什么的瞬间，她?睫毛轻颤，艰难地找回了声音：“哥……”


    她?的脸上霎时间便没了血色，唯有眼?眶通红，翕张的嘴唇吐不出完整的字句，连推开他都忘了。


    “你看——”谢云朔平静地俯视着她?，微笑着朝她?展示指间的那一点晶莹：“你对我不是没有感觉。”


    他明明已经支起身，未再桎梏着她?，薛嘉宜却觉得喉咙像是被他攥住了，紧到不能呼吸。


    她?通红着眼?，狠狠地别?开了视线，他却连这?一点窝囊的报复都不能容忍，用另一只手合握住了她?一双手腕，提起来扣过?了她?的发顶。


    “看着我。”谢云朔又俯了下去?，凑在她?耳边轻喃那个过?分亲昵的名字：“浓浓，你为什么不敢看我？”


    薛嘉宜无法忍受这?个近乎于向他展示自?己的恥辱姿态，死死地闭上了眼?。


    “难道我该看着自?己的哥哥，怎么凌犯我吗？”她?听见自?己的声?音微颤，却一个字比一个字更冷：“你别?自?作多情了，换了别?的谁来，我只会更……”


    字字正中眉心，谢云朔额角的血管一跳，先前一直勉力维持着的冷静，顷刻之间，荡然无存。


    “是我对你太温柔了吗？”他低下头，恶劣地咬住了她?的唇，“以至于叫你觉得，你有得选。”


    ……


    楹窗外，暴雨瓢泼而?下，像是要洗去?所有的痛苦与欢愉。


    药性已解，薛嘉宜已经沉沉睡去?。她?呼吸均匀，眉心也不再紧蹙，大概只是倦极。


    仿若宣泄的雨声?里，谢云朔拧干浸了温水的细布，细细地为她?擦拭。


    他已经恢复了那副冷静自?持的模样，唯有眼?神掠过?那些挼痕与红印的时候，会微微闪烁。


    他其实?分不清楚，到最后，他的失控到底是因为什么。


    谢云朔把细布搭回了铜盆边，擦了擦手，轻轻拧了一下她?的脸颊。


    ……果然没醒。


    她?发出了一点含混不清的咕哝。


    软软的，很好捏。谢云朔忍不住勾了勾唇，又捏了一下。


    然而?很快，他薄唇边的弧度，就一点一点落了下来。


    他想不明白，为什么她?意识不清的时候，可以一声?又一声?地唤着他，把所有的依恋都交付在他掌中，清醒的时候，却对他如此?抵触。


    不过?没关系，谢云朔波澜不惊地想：事已至此?，即便她?恨他，他也不会放手的。


    ——


    薛嘉宜醒来的时候，时辰已经不早了。


    窗外的雨势太大，天色黯淡，她?迷迷蒙蒙地睁开眼?，险些以为自?己又回到了前一天夜里，以为……昨夜只是一场梦。


    然而?那些混乱不堪的记忆没有放过?她?，清醒的瞬间，便悉数涌上了心头。


    屋内光线昏暗，虽是白天，屏风后却也点了一盏灯。薛嘉宜有些艰难地斜支起身，看见了屏风上的那道影子。


    他支着个二郎腿，斜倚在圈椅的扶手上，左手支颞，右手仿佛是拿着本书。


    看起来很是气定神闲，仿佛昨晚的事情，对于他而?言，只是一个微不足道的小插曲。


    对他而?言，她?到底算什么？


    薛嘉宜目光怔怔，意识到自?己不自?觉看着他出神的时候，攥在被角的指节已经用力到发白。


    谢云朔不知她?心中所想，但?是听见了她?起身的动静。


    他呼出了一口气，把书倒扣在案前，刚站起来，还没来得及走?动，便听见她?微哑的嗓音：“别?过?来。”


    谢云朔低下眼?帘，终究是没有越过?这?扇并不精致的屏风。


    “别?担心，药已经解了。”他稍作停顿，声?音渐冷：“这?件事……我会查个水落石出，给你交代。”


    薛嘉宜没有说话。


    除却雨声?，这?间寝屋可以说安静得有些过?分。


    谢云朔眉心一紧，问道：“没什么想说的吗？”连斥骂他的心情都没有吗？


    闻言，薛嘉宜的眼?圈又红了。


    事已至此?，她?还能说什么呢？


    她?咬了咬唇，有些艰涩地道：“我有一个问题，想要问你。”


    谢云朔直觉，这?不会是一个好问题。


    果然，她?的声?音，混杂着淅沥沥的雨声?，渐渐响起：“当年……”


    “你是不想我所托非人，还是，根本就不想我嫁人？”


    第50章


    谢云朔沉默片刻, 道：“你可?以认为?是后者。”


    薛嘉宜垂眸，轻轻地笑?了一声：“我若是不嫁人，正方便你与我苟合了, 是吗？”


    谢云朔并未被激怒，看向她的视线依旧平静, 道：“你以为?, 说些难听话, 就能让我自惭形秽、退避三舍？”


    薛嘉宜眼神扑朔, 像是睫毛颤动着投下?的影子：“我还有更难听的话想说, 你总有听不下?去的时候。”


    谢云朔抬步越过屏风, 直至叫烛火拉长的影子，完完全全地覆在了她的身上，方才顿足。


    “我会对你负责，你不必有任何?顾虑。”


    薛嘉宜别开脸，眼眶微红：“我不需要你负责。”


    她攥紧了发冷的手心，又道：“你如今贵为?亲王，我自知不配, 也无意?高攀。昨晚的事情，我会忘掉，不会和?任何?人提起。”


    谢云朔皱眉：“这不是你的真心话。”


    “你怎知不是？”薛嘉宜咬了咬牙，忍下?心头酸涩, 用发紧的声音说了：“那?我不喜欢你，这个理由足够吗？”


    见他终于哽住, 薛嘉宜深吸一口气, 吞吞吐吐地继续往下?插刀。


    “我对你……从来没有男女之?情，昨晚、昨晚你那?般待我……我心里只觉得恶心，恨不得从来没有过你这个哥哥。”


    谢云朔安静地听完了, 没打断，只在最后自嘲般一笑?，反问道：“说完了吗？”


    “说完了。”薛嘉宜闭上了眼睛，声音忽然变得很轻、很无力：“够了吗？可?以让我自己?静一静吗……殿下?？”


    她梗着脖子、把那?些伤人的话一句一句往外倒的时候，谢云朔尚有心情和?她分辨一二，可?见她曲起腿，在床上环抱住自己?的时候，他忽然就失去了所有的语言。


    他彻底沉默了下?来，未置一词地离开了，轻轻带拢了房门。


    咔哒声后，屋内静了下?来。


    窗外的雨声显得更加刺耳，薛嘉宜抱膝缩在床头，埋着脸，怔怔抬眸，看着屏风后那?一点影影绰绰的火光。


    那?一次的吻后，她自欺欺人地捂住眼睛，以为?疏远些，就可?以不伤害到从前的兄妹情，到如今，却还是到了这样的田地。


    她都已?经把话说成那?样了，他应该……被伤透了心吧？


    长痛不如短痛，从今往后，他走他的阳关道，她走她的独木桥，对他来说，何?尝不是一种?解脱呢？


    她本?就是他被迫背负起的责任，怎么能叫他再背上不该有的骂名……


    薛嘉宜抬起头，揉了揉自己?发木的脸，打开了窗帘，看着外头蒙蒙的天色发呆。


    他是执拗的人，她是知道的。


    既然她无法面对，那?也不该再耽误他。


    此番回京之?后，她该给自己?……寻一桩合适的亲事了。


    ——


    流言蜚语有如雨后的青苔，不出?几日功夫，便爬满了地皮墙根。


    按理说，那?日谢云朔明明用风衣盖住了怀里的人，旁人就算目睹，也不知叫他带走的人是谁，然而事后生?出?的风言风语，却有明确的指向。


    廖泽脸色微沉，正要回来与谢云朔禀报，还未迈过门槛，就闻到了室内淡淡的酒气，脚步不自觉一顿。


    他和?其他几个跟着谢云朔的心腹一样，都是早两年在战场上，向他交付忠心的。


    北境苦寒，总要有些慰藉，然而他们这位主上，却一直都滴酒不沾，今日居然……


    廖泽收敛了一番神色，才踏进房内。


    谢云朔确实是在饮酒，但他知道自己?量不深，即便有愁可?浇，面前的青瓷酒壶里，也只添了个半满。


    他不喜欢失去意?识，连躯体都无法掌控的状态。


    廖泽抱了抱拳，道：“禀殿下?，事情已?经查明，是那?姓唐的狗官下?的手。”


    “是他家中女眷与那?位宗小姐相交，又下?帖子请她赴宴，那?药原本?是要下?到她酒壶里的，不知怎的，叫薛姑娘吃去了。”


    谢云朔发出?一声嗤笑?，道：“他倒有些揣摩人心的本?事。”


    廖泽也不是蠢人，能听明白，他顺着说了下?去：“这是摆明了离间殿下?您和?宗家的关系来的。还好中招的是……”


    话说到这儿，他意?识到了不对，赶紧收了声，在心里暗骂了自己?一句。


    他抬起眼帘，见谢云朔没有发难，才小心翼翼地问道：“殿下?，那?唐知府，该如何?处置？”


    谢云朔似笑?非笑?地乜他一眼：“处置？人家是朝廷命官，这样细枝末节的事情，我难道能砍了他？”


    廖泽讪讪点头，紧接着，却听得谢云朔一字一句地道：“去把何?山之?前上交的账本?拿过来。”


    廖泽眉心微动，应下?后又问道：“还有就是……最近的谣言，您看要怎么处置？”


    谢云朔淡笑?了声，问：“都传了些什么？”


    廖泽神色一凛，欲言又止道：“那些乌七八糟的谣言，属下?……实在不敢说给您听。”


    天高皇帝远，茶楼里拍着醒木说书的，私底下?连皇帝的宫闱之?事都敢编排，皇帝的儿子、孙子，还能有什么“免嘴金牌”？


    若只是一些暧昧的传闻，其实并不要紧——至少对于男人来说，无伤大?雅。


    然而背后之人推波助澜的方向，却显然不甘心止于为?这位景王殿下?添一桩绯色的轶闻，愈演愈烈的谣言只是一个引子，讨论的焦点，已?经渐落在了他的身世上。


    肖似的眉目并不算如山铁证。故太子都投胎都二十多?年了，这世上，其实并不存在能为?他证明身份的人。


    “有什么不敢说的？”谢云朔盯着盏中酒液的倒影，哼笑?了一声：“无非就是说，我刻意?与亲妹苟且，是为?了掩盖自己?存疑的身世。”


    廖泽分不清楚谢云朔这句话里有多?少怒意?，不敢轻易回话，只战战兢兢地道：“那?……殿下?，这些莫须有的事情如果传到京城……”


    “有的人见我没在这大?水里翻船，看来是已?经急昏了头。”


    谢云朔的神色仍旧淡淡，连嘲讽之?意?都没有：“传又如何?？我的身份是皇帝亲口认下?，他需要谁是真的，谁就是真的。”


    闻言，廖泽心下?稍安。他擦了把额前的冷汗，试探般又问道：“那?照您的意?思?，眼下?……暂时不需要插手？”


    谢云朔看他一眼，屈指轻叩了两下?桌面：“管，把线索都指向谁，给我一五一十地摸清楚。另外……”


    他顿了顿，音调有了一些细微的起伏：“下?作的话，别传到她耳朵里。”


    廖泽立即就明白了这个“她”是谁，躬身抱拳，应道：“是，属下?明白。”


    ——


    然而流言蜚语这种?东西，有时候，哪怕捂着耳朵也是能听见的。


    薛嘉宜意?识到自己?走神的时候，她已?经盯着眼前这缕缓缓爬升的水汽，发了好一会儿呆。


    她赶忙亡羊补牢似的扇了两下?扇子，结果没注意?好风的吹向，反而把炉子里的烟气扑了自己?一脸。


    她被呛得咳了两声，抬手，揩了把生?理性的眼泪。


    陶罐里的药煎得差不多?了，薛嘉宜吸了吸鼻子，熄了火，正要把药拿下?来，耳畔忽然传来一阵脚步声。


    她抬眼看过去，见是谢云朔身边的人，立时便有些不自在。


    好在廖泽并未寒暄，只拱了拱手，道：“景王殿下?，命我送样东西过来。”


    薛嘉宜别开视线：“我不要他的东西，你拿回去。”


    果真是这个反应，廖泽挠了挠后脑勺，又道：“殿下?说，请你看一眼再做定夺。”


    见薛嘉宜抿了抿唇，一时没说话，廖泽赶忙打开了手捧的锦盒。


    锦盒里，安然卧着一支漂亮的小金簪。


    薛嘉宜有一瞬恍惚。


    这支金簪，当然是那?时他送的。


    年前回宫去的时候，她以为?马上就要自请离宫了，就干脆把这件礼物暂时留在了他的府邸，想着反正在宫里也没有戴的机会。


    想到那?会儿和?他一起过的年，薛嘉宜的眼睫轻轻一颤。


    薛嘉宜垂下?眼帘，吸了吸鼻子，道：“我不需要，劳烦你带回去。”