第71章 凛冬运动会的继续与盟约的开端


    伊兰迪尔那句带着一丝戏谑的“我可不会手下留情”，立马激起了刚刚还惊魂未定的希望镇居民的好胜心。


    “哎哟，听听，精灵大人都发话了。”石拳大叔第一个跳了起来，他把兔耳朵耳罩往头上一推，露出两只通红的耳朵，指着对面的精灵们，唾沫横飞地嚷嚷道，“来来来，咱们今天就让他们见识一下，什么叫真正的力量。我倒要看看，是咱们的汗水更硬，还是他们精灵的魔法更强。”


    林越一看这气氛烘托到位了，立刻借坡下驴大声道：“各位，危机已经解除了。都把心放回肚子里去，咱们的家保住了。”


    “我知道，大家都被吓坏了。但是害怕解决不了问题。今天这件事也让我们所有人都看清了一个事实，那就是我们必须变得更强。只有我们自己强大了，才能让那些豺狼虎豹不敢再对我们龇牙。”


    “不过，”他话锋一转，脸上露出了一个轻松的笑容，“那是明天要考虑的事情。今天是我们希望镇的节日，是我们的运动会。不能因为一群不长眼的飞蝇，就扫了我们所有人的兴致。”


    他又指了指身后气质超凡脱俗的精灵们，大声说道：“更何况，今天我们还迎来了尊贵的客人，来自银月森林的朋友们。有他们在我们身边，大家还有什么好怕的？。”


    是啊，连传说中的精灵都站在他们这边，他们还有什么好怕的？


    “好了，都别傻站着了。”林越一挥手，“拔河比赛才进行到一半，就被人给搅黄了，多扫兴。现在比赛继续。”


    “为了促进我们希望镇各族人民以及与银月森林的友人的友好交流，所以接下来的拔河比赛，将采用混合编队模式。人类、静语者、矮人，现在还要加上我们的精灵朋友，大家自由组队，打乱重组。”


    很快，两支堪称全明星阵容的全新拔河队，就在一片欢声笑语中组建完毕。


    一边，是力哥、阿木、凯兰、精灵护卫洛里安，再加上被众人推举出来号称要代表希望镇最强力量的石拳大叔组成的“猛男联盟”。


    而另一边，则是由格雷、德鲁伊，还有几个身手矫健的静语者青年，以及以及一脸无奈的伊兰迪尔组成的“颜值即正义队”。


    “伊兰迪尔大人，您可千万别留手啊。”林越拿着喇叭，不怀好意地喊道，“这可是关乎种族荣誉的战斗。”


    伊兰迪尔看着眼前这群跟打了鸡血似的人类，又看了看自己那双更习惯握住长剑和感知自然脉动的手，脸上露出了一个既无奈又有些好笑的表情。


    随着一声哨响，比赛开始。


    结果，毫无悬念。


    只见伊兰迪尔甚至都没有怎么发力，只是稳稳地扎下马步，手臂肌肉微微隆起，一股沉凝如山的气势便从他身上散发出来。对面的“猛男联盟”就感觉自己像是在拉一棵扎根于地心深处的千年古树，无论他们如何涨红了脸，使出吃奶的力气，那根麻绳中间的红布条，都以一种不可阻挡的速度，坚定地朝着伊兰迪尔这边移动。


    “哎哎哎！停停停！”眼看就要输了，作为主裁判的林越立刻吹响了黑哨，他跑到“猛男联盟”这边，理直气壮地喊道，“不公平，太不公平了！伊兰迪尔大人您这么厉害，我们这边得多加几个人才行！”


    说罢，他也不管对方同不同意，直接把两个膀大腰圆的汉子，推到了力哥他们身后。


    伊兰迪尔看着林越那副耍无赖的样子，只是淡淡地挑了挑眉，没说话。


    比赛重新开始。


    结果…还是一样。


    无论林越往对面加了多少人，那根麻绳都像是被施了魔法一般，坚定不移地朝着伊兰迪尔这边移动。


    “再加！再加两个人！”林越急了，把老巴顿和老河狸都给推了上去。


    绳子依旧在缓缓移动。


    “你们…你们是不是作弊了？”林越终于撑不住他那厚脸皮了，指着伊兰迪尔，一脸悲愤地控诉道。


    伊兰迪尔就那么静静地看着他，带着一丝戏谑的笑意，也不说话。


    周围的精灵护卫们都傻眼了。他们眼中的巡林官大人，向来是高冷、严谨、不苟言笑的代名词。他们何曾见过，大人会如此纵容一个人类在他面前这般胡闹？


    最终，林越在伊兰迪尔平静如水的目光注视下，败下阵来。他干咳一声，涨红了脸，宣布道：“咳咳…好吧，我宣布，颜值即正义队…获胜。”


    全场爆发出善意的哄笑声。


    转头，林越就立刻滥用职权，当场增加了一条新的比赛规则：“鉴于精灵朋友们拥有我们无法理解的神秘力量，为了保证比赛的公平公正，从现在起，禁止所有精灵参与任何需要比拼力量和速度的竞技项目。”这无疑宣布精灵与本赛季所有的运动无缘了。


    伊兰迪尔：“……”


    于是，一群无所事事的精灵，只能被迫在场边当起了观众和裁判。


    伊兰迪尔被林越强行安排去监督射箭比赛。当他看到格雷沉稳地拉开由铁木和兽筋制作的硬弓，三箭连发，箭箭正中靶心时，即便是以他的眼光，也不由得赞许地点了点头。


    “你的臂力很稳，眼神也很专注。”伊兰迪尔走上前，指点道，“但你的呼吸节奏，还有待调整。射箭不仅仅是依靠手臂和眼睛的力量，更要用心去感受风的流动，将你的每一次呼吸，都与箭矢的轨迹融为一体。”


    他亲自拿起一张弓，没有搭箭，只是闭上眼睛，做了一个缓慢而流畅的拉弓动作。那一瞬间，所有人都感觉他仿佛与周围的风、与天地间的气息都融为了一体。


    格雷看着他的动作，若有所思，眼神中充满了对更高境界的渴望。


    而另一边，矮人大佬石拳，则经历了他人生中最惨淡的一天。


    他最有希望夺冠的拔河项目，因为遇到了伊兰迪尔这个横空出世的强劲对手而惨遭滑铁卢。


    接下来的雪地冲刺跑，他那粗壮的小短腿，还没跑出十米，就被力哥和凯兰这些大长腿给远远地甩在了身后。


    跳远项目，他用尽全力，也只在雪地上留下了一个又深又短如同炮弹坑般的印记，引来一片哄笑。


    就连他最自信的力量项目——石锁投掷，也被阿木那个力大无穷的憨小子以微弱的优势给淘汰了。阿木在赢了之后，还不好意思地挠着头，对石拳说：“石拳大叔，承让了。可能是…我年轻，吃得多…”


    气得石拳差点当场抡起铁锤跟他真人对决。


    最终，在一片欢声笑语中，希望镇第一届冬季趣味运动会，圆满落幕。


    林越亲自为获胜者们颁发了奖励。奖品都是希望之灶里最受欢迎的硬通货。冠军可以获得一整套精美的陶瓷餐具和一把崭新的铁制小刀，亚军则是一大包星光麦粉，季军也能得到几串香喷喷的秘制烤肉串。


    对于那些没有获得名次的参与者，林越也准备了重在参与奖，每人两个热乎乎的星光安眠馒头。


    只有石拳大叔，两手空空，啥也没捞着，一个人气鼓鼓地坐在角落里生着闷气。林越只好端着双份肉丁版黄金土豆小麦饼，过去哄了好半天，才让他那张黑脸多云转晴。


    颁奖仪式结束后，盛大的庆功宴在一号店的食堂大厅里正式开始。


    米娅和她的厨娘团队，展现出了惊人的创造力。


    她们将石肤土豆切成均匀的薄片，用兽油炸至金黄酥脆，再撒上雪盐和火晶椒粉末，制成了希望镇第一批真正意义上的薯片，香脆的口感让所有孩子都为之疯狂。


    她们还用星光小麦粉，混合了大量的兽奶和野果酱，在砖窑里烤制出了一种松软香甜的蛋糕雏形，虽然口感还有些粗糙，但那甜蜜的滋味，足以让所有人都感到幸福。


    主菜则是一道专门为款待精灵贵客和犒劳全镇居民而研发的硬菜：酸菜粉条炖熏肉。


    将地窖里已经发酵了足够长时间，酸爽开胃的雪球甘蓝酸菜捞出，切成细丝。然后和肥瘦相间的熏制腊肉一起，放入铁锅中煸炒，炒出酸菜的香气和腊肉的油脂。再加入熬煮了数个小时的浓郁骨汤，放入Q弹爽滑的土豆粉条，咕嘟咕嘟地炖煮。


    当锅盖揭开的瞬间，混合了酸菜的酸爽、腊肉的咸香、以及粉条的顺滑的霸道香气，瞬间就征服了在场的所有人，包括那些一向饮食清淡的精灵。


    伊兰迪尔、洛里安和德鲁伊，在品尝过希望镇的美食后，已经有了心理准备。但他们身后的那些年轻的精灵们，却是第一次接触到如此粗犷而又美味的人类食物。


    他们一开始还保持着精灵的矜持，小口地品尝着。但很快，就被那酸爽开胃、油而不腻的绝妙滋味彻底征服。几个年纪尚轻，从未出过森林的年轻精灵，一边吃着酸菜粉条，一边天真地问洛里安：“队长，原来人类世界的东西都这么好吃的吗？”其中最为年幼的精灵，甚至在喝完一碗汤后，没忍住，又悄悄地给自己盛了第二碗，被同伴发现后，闹了个大红脸。


    洛里安看着他们那副没出息的样子，只能无奈地摇了摇头。


    他们这才明白，为什么女王和巡林官大人会对这个小小的聚落如此看重。这里的食物，真的有魔力。


    一顿饭下来，所有人都吃得心满意足，饭后热气腾腾的星光麦茶也同样让人舒心。


    经历了一整天的运动和卡尔军队的惊吓，所有人都感到了一丝疲惫。宴会并没有持续太晚，大家便各自散去，回到了自己温暖舒适的家中，很快整个希望镇便陷入了一片宁静的梦乡。


    只有林越，和伊兰迪尔、法拉多尔长老，三人还围坐餐厅的饭桌旁，享受着这难得的宁静。


    “伊兰迪尔大人，”林越抿了一口麦茶，开口打破了沉默，“今天多谢你们的及时出现。不然后果不堪设想。”


    伊兰迪尔摇了摇头：“不必言谢，林越镇长。守护这片土地的和平，本就是我们银月森林的职责。更何况希望镇现在是我们重要的盟友。”


    他顿了顿，语气变得郑重起来：“我们这次前来，除了传达女王陛下的善意，也是为了与您商讨，我们两个聚落之间，第一次正式的贸易事宜。”


    第72章 凛冬里的盟约与第一届希望镇春晚


    当“盟友”这个词从伊兰迪尔口中说出时，篝火塘里跳动的火焰似乎都明亮了几分。


    林越的心也随之热了起来。今晚的这场谈话，将决定希望镇未来的走向。他示意不远处一直在整理食材的米娅，为几位贵客重新添上滚烫的星光麦茶，然后做了一个“请”的手势，：“伊兰迪尔大人，能与银月森林成为盟友，是我们希望镇至高无上的荣幸。关于贸易事宜，我们当然是举双手欢迎。不知女王陛下，对我们这里的哪些特产比较感兴趣？”


    伊兰迪尔没有直接回答，而是从长袍怀中，取出了一样被柔韧叶片精心包裹的物品，摆放在餐桌上。


    那是一小袋散发着浓郁生命气息如水晶般晶莹剔透的种子；几株林越从未见过的被特殊魔法封存从而保持着鲜活欲滴模样的奇特药草；还有一小块内部仿佛有星河流转，色泽温润如玉的淡绿色矿石。


    “这是我们银月森林的一些特产。”伊兰迪尔介绍道，“这种是月光米的种子。它只能生长在被月光精华滋养的土地上。我们银月森林与诅咒之地接壤，这里的土地虽然被污浊之气侵蚀，但月光的力量却并未完全消散。或许在你们希望镇这片充满生机的地方，它也能找到生根发芽的可能。”


    他又拿起几株药草：“这几株是宁神花和生命藤，是制作初级治疗药剂和安神熏香的主要材料。而这块则是风语晶石，一种能传导自然之力的魔法媒介。”


    林越好奇地拿起那块晶石，入手温润，似乎能感觉到其中蕴含着一种平和的力量。他疑惑地看向伊兰迪尔。伊兰迪尔解释道：“我们精灵能通过它与自然沟通，施展一些简单的法术。但对于无法直接沟通自然之力的人类来说，它更像一个能量放大器。如果你能找到懂得使用它的人，或者将它镶嵌在某些工具或建筑上，它能缓慢地聚集周围的游离能量，或许能起到意想不到的作用。比如让你们公园中的圣树幼苗长得更快一些。”


    “女王陛下的意思是，我们愿意用这些东西，来与贵方进行初步的、友好的交换。当然，我们最感兴趣的，还是你们的星光小麦和那种能有效缓解夜视能力差症状的星光鹿肝酱。”


    他顿了顿，语气中带着一丝诚恳：“我们知道，这种具有特殊疗效的食物，必然极其珍贵。但我们银月森林的处境，也希望您能理解。我们崇尚自然，无法像你们这样进行大规模的工业化生产，更不愿为了大面积种植而破坏森林的平衡。所以我们更希望能直接从贵方这里，购买到已经收割的作物和加工好的成品食物。”


    “考虑到现在是冬季，贵镇的人力物力也有限，我们这次需要的量不会太大。”伊兰迪尔继续说道，“但正如您所见，我们族中有许多人正遭受着类似德鲁伊的困扰。这种食疗需要长期坚持才能看到更显著的效果。所以我们希望能与希望镇建立一个长期、稳定的贸易关系。”


    林越听完，心中了然。精灵们的顾虑和需求，完全在他的预料之中。


    他没有立刻报价，而是沉吟了片刻，然后抬起头，脸上露出了异常真诚的笑容。


    “伊兰迪尔大人，既然我们已经是盟友，那谈生意就太见外了。”他大手一挥，豪气干云地说道，“这样吧，参考之前与金天秤商会的交易，星光麦粉的对外售价是每袋25银币左右。但考虑到我们是盟友，我可以做主，给贵方一个内部友情价——每十袋，我只收您1金币。至于星光鹿肝酱，考虑到它的制作工艺复杂，材料也难得，一份的定价是二十枚银币，这个价格，已经是我们能给出的最大诚意了。”


    这个定价经过了林越的深思熟虑。麦粉是基础物资，产量相对较高，可以薄利多销，用一个比市价略低的价格来体现盟友的特殊性。而鹿肝酱作为具有特殊疗效的高端产品，定价必须高，这既是体现它的价值，也是为了未来更多食疗产品的定价铺路。二十枚银币一份，虽然昂贵，但对于能解决精灵族困扰的“特效药”来说，绝对物有所值。


    他话锋一转：“不过这个价格，是我个人代表希望镇，送给银月森林的一份见面礼。它的前提是我希望在未来，当希望镇遇到我们无法解决的困难时，银月森林能看在这份友情价的面子上，为我们提供一次必要的庇护和帮助。”


    伊兰迪尔深深地看了林越一眼，眼神中透露着欣赏。这个年轻人，远比他表现出来的要更聪明，也更懂得审时度势。他没有因为掌握了独家资源就漫天要价，而是选择用眼前的利益，去换取一个更长远、更稳固的未来。


    “林越镇长，您的智慧和远见令人敬佩。”伊兰迪尔郑重地点了点头，“我明白了。您的这份情谊，我一定会如实转达给女王陛下。我相信，银月森林绝不会亏待自己的朋友。”


    因为需要为精灵们准备足够数量的麦粉和鹿肝酱，伊兰迪尔一行人，便在希望镇又多滞留了几天。


    这几天里，他们不再是单纯的客人，而是真正地融入到了希望镇的生活之中。德鲁伊成了农业组最受欢迎的技术顾问。虽然已是冬季，大部分土地都已休耕，但他还是带着老巴德和几个年轻人，仔细勘探了镇子周边的每一块土地，通过感应大地脉络，准确地判断出哪块土地更肥沃，哪块更适合种植耐旱作物，为来年的春耕做好了最详尽的规划。洛里安则被格雷邀请，指导巡逻守卫队的年轻人们如何更有效地使用弓箭，他如同艺术般的射箭技巧，让所有人都大开眼界。而伊兰迪尔，则会偶尔和法拉多尔长老一起，在圣树之子下冥想，用他们纯净的自然之力，滋养着幼苗。


    当所有大部分交易的物资都准备齐全时，深冬已至，天空中飘起了鹅毛大雪。


    林越看着外面白雪皑皑的世界，又看了看屋子里温暖的火炕和仓库里堆积如山的物资，一个念头突然从他脑海里冒了出来。


    他想起以前在地球，每到这个时候，家家户户都在忙着准备过年。虽然他自己对春节并没有太多的仪式感，最多就是给自己放几天假，吃顿好的。但现在，他不是一个人了。他有了一整个镇子的家人。


    他想给这个刚刚经历了太多苦难和不安的家，一个真正的充满欢声笑语的节日。


    “我们…要不要也过个年？”当林越将这个想法，在核心会议上提出来时，所有人都愣住了。


    “过年？”莉亚婶婶不解地问道，“镇长，什么是过年？”


    林越解释道：“在我们家乡，过年就是一年中最重要的节日。在这一天，所有人都会停下手中的工作，穿上新衣服，和家人团聚在一起，吃一顿最丰盛的被称为年夜饭的晚餐。大家会唱歌、跳舞，用最热闹的方式，告别过去一年的辛劳，迎接充满希望的新的一年。”


    这个充满仪式感和美好寓意的节日，得到了所有人的认同。


    希望镇将要举办第一届“春节联欢晚会”的消息一出，全镇沸腾。


    为了让年夜饭的餐桌上能有足够多的肉类，格雷和洛里安甚至联合组织了一次大规模的冬季狩猎行动。巡逻守卫队的精英们，在精灵游侠的带领下，深入到平日里不敢涉足的雪林深处。他们配合默契，利用陷阱和箭雨，成功猎杀了一头体型巨大类似雪山牦牛的生物，为年夜饭提供了最硬核的主菜。


    米娅和她的厨娘团队，承担起了准备年夜饭的重任。她们几乎拿出了地窖里所有最好的食材，菜单的丰盛程度连林越都叹为观止。


    主菜是一道硬核到极致的篝火慢烤雪山牦牛肉。将巨大的牦牛腿用特制的香料和盐水腌制整整一天，然后用粗壮的铁签穿起来，架在巨大的篝火上慢慢转动烘烤。烤出来的牦牛肉外皮金黄酥脆，肉质鲜嫩多汁，香气能传出几里地。


    还有用星光小麦粉制作的千层肉饼，一层面皮一层肉馅，层层分明，外酥里嫩。用石肤土豆粉和霜心萝卜丝混合炸制的黄金萝卜丝丸子，香脆可口。以及那道冬日里最受欢迎的酸菜粉条炖熏肉，更是准备了足足三大锅。


    甜品，则是艾拉带领静语者少女们，用兽奶、蜂蜜和一种能凝固的树胶，制作出的月光果冻，晶莹剔透，口感Q弹，还带着淡淡的荧光。


    而晚会的节目，更是全民参与，精彩纷呈。


    静语者们，在艾拉和凯兰的带领下，献上了一支古老而优美的圣树祈福之舞。她们身着点缀着绿色藤蔓的亚麻长裙，在圣树之子柔和的光芒下翩翩起舞，舞姿空灵而圣洁，仿佛在与天地沟通，为整个希望镇祈求来年的风调雨顺。


    人类居民们也不甘示弱，在莉亚婶婶这位天生的文艺骨干的组织下，排练了一首气势磅礴的大合唱，希望镇建设者之歌，歌词简单直白，就是把他们烧砖、打铁、盖房子的日常给唱了出来，但那发自肺腑、充满力量的歌声，让所有人都热血沸腾。


    孩子们则被推上了舞台，他们要表演的节目，是林越教给他们最古老也最欢乐的游戏——老鹰捉小鸡。一个虎头虎脑的半大男孩自告奋勇当“老鹰”，米娅则笑着张开双臂当起了“母鸡”，身后立刻缀上了一长串叽叽喳喳的“小鸡”。


    而就在这时，一直蹲在林越脚边、看得津津有味的小芬，似乎也被这欢乐的气氛所感染。它突然站起身，摇着那根已经长得十分粗壮的尾巴，迈着矫健的步伐，竟然主动跑到了那串“小鸡”队伍的最后面，用它那毛茸茸的大脑袋，轻轻地拱了拱最后一个小女孩的腿，然后乖巧地蹲了下来，仿佛在说：“算我一个。”


    “哈哈哈，快看，小芬也要当小鸡。”


    “这老鹰可惨了，最后这只小鸡，怕是抓不动哦。”


    游戏开始了。“老鹰”张牙舞爪地扑了过来，“母鸡”米娅则灵活地左右闪躲，身后的“小鸡”们尖叫着，笑着，紧紧地拉着前面人的衣角。而排在最后的小芬，则表现出了惊人的团队合作精神。它全神贯注地盯着“老鹰”的动向，时而压低身体，时而左右晃动，用自己壮实的身躯，稳稳地护住了整个队伍的侧翼。认真又带点滑稽的模样，让所有人都笑得前仰后合。


    甚至连精灵们，也被这热烈的气氛所感染。在大家的起哄下，一向冷峻的洛里安，竟然上台表演了一套行云流水、刚柔并济的精灵剑舞，引来一片喝彩。


    除夕之夜，当巨大的篝火燃到最旺时，林越再次站上了临时搭建的演讲台。


    他的身后，是灯火通明的希望镇，身前是坐得满满当当的，脸上洋溢着幸福笑容的居民。他的手中，是一杯热气腾腾散发着浓郁麦香的星光麦茶。


    他的致辞，充满了自信和底气：


    “各位，我的家人，我的伙伴们，新年好！”


    “差不多半年前的今天，我们中的大多数人，还在黑暗和绝望中挣扎。我们是食不果腹的难民，是颠沛流离的流浪者，是即将被遗忘的守护者。而今天，我们站在这里，脚下是我们亲手建造的坚固家园，手里捧着我们用劳动换来的美味佳肴。”


    “我们用自己的双手，将一个摇摇欲坠的避难所，变成了一个连精灵都认同的文明社区。我们用事实证明了，没有什么诅咒是不可战胜的。只要我们团结一心，只要我们永不放弃希望。”


    “新的一年，我们不会停下脚步。”他举起茶杯，声音变得激昂，“但我们也要清醒地认识到，无论是金天秤商会的试探，还是红蝎军的贪婪，都告诉我们，我们已经无法再偏安一隅。风险随时会来临，我们不能再被动地等待，只能主动出击，在更广阔的世界里，寻找属于我们的机遇。”


    “规则，永远是由强者制定的。在我们还不够强大的时候，我们只能在保证生存的基础上，小心翼翼地寻求发展。但现在我们有了朋友，有了技术，有了粮食。我们或许还打不过那些庞大的军队，但我们已经有了准备掀翻棋盘的底气，我们要用属于我们的方式改写规则”


    “现在，让我们共同举杯。为了我们逝去的苦难，为了我们来之不易的今天，也为了我们必将更加辉煌的明天。”


    “干杯！”


    “干杯——！！！”


    两百多只陶碗、木杯、甚至铁杯同时举起，发出震耳欲聋的欢呼。人们将手中的火把高高抛向空中，打出漫天灿烂的火星烟花。所有人都疯狂地吵闹着、吃喝着、玩闹着，尽情地宣泄着心中的喜悦和激动，感受着前所未有的安全感、自豪感与希望。


    篝火旁大口啃着巨大牦牛骨的小芬，也被这股冲天的豪情所感染。它猛地抬起头，仰望夜空，然后张开嘴，发出了一声悠长、高亢、充满了力量和喜悦的狼嚎。


    “嗷呜——！！！！”


    仿佛在告诉整个世界，这里也是它的家。


    ……


    第二天清晨，希望镇还在一片宁静中沉睡。


    伊兰迪尔带领着他的贸易小队，已经悄无声息地收拾好了行囊，准备启程。林越、格雷和法拉多尔长老前来为他们送行。


    回到森林，在交接完所有物资后，伊兰迪尔没有立刻离开，而是独自一人，来到了银月森林深处，一座隐藏在瀑布之后，用活体巨树构筑而成的宏伟宫殿。


    他穿过由月光藤蔓编织而成的长廊，来到了一汪清澈见底，散发着柔和光晕的月亮井旁。


    井边，一个身穿洁白祭祀长袍的身影正背对着他，静静地凝视着井水中倒映的星辰。她的银色长发如同流淌的银河，一直垂到地面，浑身散发着一种月光般清冷又深不可测的气息。


    “女王陛下。”伊兰迪尔单膝跪地，恭敬地行礼。


    “回来了，伊兰迪尔。”女王没有回头，声音空灵而飘渺，仿佛来自遥远的时空，“看来，你此行收获颇丰。”


    “是的，陛下。”伊兰迪尔将希望镇的一切，从他们的建筑、作物、食物，到他们的制度、精神面貌，以及那位神秘莫测的镇长林越，都详细地汇报了一遍。


    “食疗…通过食物来引导和补充生命能量…真是个有趣而古老的想法。那个叫林越的人类，你觉得他是个怎样的人？”


    伊兰迪尔沉思了片刻，认真地回答道：“他…很复杂。有时候看起来像个精明到骨子里的奸商，有时候又像个为了伙伴可以不顾一切的热血笨蛋。他掌握着许多我们无法理解的知识，却又对这个世界充满了孩童般的好奇。他贪婪，却又慷慨。他看起来弱小，却又拥有着能将矮人、静语者、甚至我们精灵都凝聚在一起，不可思议的领袖魅力。”


    女王轻笑了一声：“伊兰迪尔，我很少听到你对一个人，有如此高的评价。你很欣赏他。”


    伊兰迪尔的脸微微一红，但没有否认。


    “你是不是很好奇，”女王缓缓地转过身，那是一张一张非常年轻，但是又美的锋芒毕露的脸，她的眼眸像明亮的星辰，仿佛能洞悉一切，“我为什么要如此看重一个诅咒之地边缘的人类聚落，甚至不惜用我们珍贵的魔法种子，设置是知识，去交换那些看似普通的食物？”


    伊兰迪尔沉默不语，但这确实是他心中最大的困惑。


    女王的目光，投向了遥远的南方：


    “因为，这盘棋，已经僵持了太久了。无论是南边那些沉迷于力量与征伐的王国，还是西边那些固步自封的矮人，亦或是东边那些在阴影中蠢蠢欲动的黑暗势力…我们都已经陷入了各自的瓶颈和困局之中。平衡，即将被打破。”


    “林越…和他所掌握的那些神奇的作物与技术，就像是凭空出现在这片土地上的。我曾派人去探查过他的来历，无论是通过我们那些常与人类世界接触的伙伴，还是通过更隐秘的渠道，都找不到任何与他相关的过去。他就像一颗没有根的种子，突然就在这片最贫瘠的诅咒之地，生根发芽，还长势喜人。”


    “如果他能不断地拿出更多这样神奇的作物和技术，那么他本身，就将成为一个足以影响整个棋局走向的变数，一个充满了无限可能性的契机。”


    “我们的棋局，需要一个新的棋手，或者…一个新的棋子，来打破这令人窒息的僵局。而他，或许就是我们需要的那个人。”


    女王的眼中，闪烁着智慧与谋划的光芒。


    “继续与他接触，伊兰迪尔。贸易只是开始。我真正想要的，远不止那些食物那么简单…”——


    作者有话说：第二阶段完


    第73章 春日惊雷


    随着一道惊雷的响起，伴随着一场淅淅沥沥的春雨落下时，整个诅咒之地慢慢地从一场漫长的冬眠中苏醒了。


    积雪消融，汇成一股股的溪流，在龟裂的土地上冲刷出新的沟壑。空气中不再是凛冽的寒风，而是带着一丝潮湿泥土气息的微凉春意。


    “林越镇长，”这天清晨，法拉多尔长老拄着拐杖，找到了正在规划新农田的林越，他指了指天边那刚刚露头的太阳，“急日…已经升起，这是…我们…静语者…对春天…太阳的称呼。根据…祖辈的经验，诅咒之地…的春天…吝啬而短暂，很快就会…进入酷热的夏季。必须…抓紧时间了…”


    时间，就是粮食。


    地窖里曾经堆积如山的粮食小山，在经过了整个冬天两百多口人的消耗后，已经明显地矮了一大截。虽然还能支撑一段时间，但危机感还是瞬间涌上了心头。


    “所有生产小组注意，所有生产小组注意，”


    “冬季休假正式结束。都别歇着了，开工了，开工了，我们的口号是——人误地一时，地误人一年。错过这几天，咱们下半年就得勒紧裤腰带喝西北风了。”


    他的声音每个字都透着一股子火烧眉毛的紧迫感。


    刚刚享受了过一段时间安逸生活的希望镇居民们，立刻脱下了厚重的冬衣，换上轻便的劳作服，不再需要任何额外的动员，一种为了生存而形成的默契驱动着他们，立即投入到了这场与时间赛跑的春耕大战之中。


    今年的春耕，与他们以往任何一次都截然不同。


    希望镇的中央广场上，十几驾散发着崭新木料清香和冰冷铁器光泽的造型奇特的农具，整齐地排列在那里。


    这就是林越与系统兑换了图之后，和打铁铺以及木工作坊在整个冬天里秘密合作制作出的，足以颠覆这片土地耕作方式的革命性神器曲辕犁。


    “天呐…镇长，这…这是什么？是我们耕地要用的吗？”老巴德围着一驾曲辕犁转来转去，脸上写满了震惊和不解。他看着短小、轻便、带着优美弧线的犁辕，可以自由调节角度的犁评，再看看造型奇特、前段尖锐、两侧带有弧度能轻松翻开泥土的铁质犁壁，感觉自己的世界观都受到了冲击。


    “镇长，别卖关子了，快让我们试试这新家伙到底有多厉害。”一个性子急的汉子已经迫不及待地嚷嚷起来。


    “是啊是啊，看着就轻便，拉起来肯定不费劲。”


    人群中充满了期待和兴奋的议论声，再也没有了当初那种对新事物的怀疑和观望。


    林越没有过多解释，只是笑着拍了拍旁边那两头正悠闲地嚼着能量棒的岩行蜥兽，对它们的专属驾驶员艾拉说道：“艾拉大姐，让他们开开眼。”


    艾拉微笑着点了点头，她走到一头蜥兽面前，轻轻地抚摸着它粗糙的皮肤。然后她和几个静语者青年一起，熟练地将挽具套在蜥兽身上，与那驾看起来有些单薄的曲辕犁连接在一起。


    在所有人的注视下，前面的静语者轻轻一拉缰绳，巨大的岩行蜥兽便迈开步伐，拖动着曲辕犁，缓缓地走进了旁边一块作为试验田的荒地。


    “看好了。”林越对着众人喊道。


    只见艾拉双手扶着犁把，轻轻调整了一下角度，然后低喝一声。岩行蜥兽猛地发力。


    “噗嗤——！”


    那原本夹杂着碎石和草根的坚硬荒地，瞬间被锋利的铁犁壁轻松地撕开。


    随着蜥兽的前进，被犁壁翻起的巨大泥块，顺着犁壁优美的弧度，向一侧平滑地翻转、破碎，形成了一道整齐而疏松的田垄，整个过程行云流水，毫不拖泥带水。


    更让所有老农惊掉下巴的是，艾拉只需要一个人，就能轻松地控制犁的深浅和方向，转弯掉头时也异常灵活，几乎没有浪费任何一点土地。


    “我的老天…这犁…这犁简直是长了眼睛啊。”老巴德看着那被轻松翻开的，黝黑湿润的土地，激动得浑身发抖，“这效率…这效率怕不是比咱们以前用十个人翻地还快。”


    “这下咱们开荒的速度，起码能快上十倍。”力哥的眼睛里也迸发出了炙热的光芒。


    整个希望镇，被清晰地划分成了几个既独立又协作的战场。


    战场一是开荒先锋队。由力哥和阿木带领的最强壮的一批劳动力，以及两头装备了曲辕犁的岩行蜥兽组成。他们的任务，就是将镇子周围所有规划好的可以利用的土地，全部开垦出来。巨大的蜥兽在前方开路，发出“轰隆隆”的巨响，将成片的荒地翻开。后面则跟着一群手持铁镐和铁铲的汉子，他们负责清除那些犁不动的巨大石块和顽固的树根。每天希望镇的版图，都在以肉眼可见的速度向外扩张。


    战场二是土地精修组。由老巴德领导，带着大量的妇女和老人和静语者们，跟在开荒队的后面，进行第二道工序。他们用新打的铁齿耙将翻开的土块打碎、耙平，将里面的小石子和草根仔细地捡拾出来。这个过程虽然繁琐，但却能最大限度地保证土地的平整和疏松，为后续的播种打下最好的基础。静语者们甚至还会用他们自身的能力，感受着每块土地的情况，对其进行针对性的措施。


    战场三是后勤保障与科技攻关组。这个组的成员最复杂，也最核心。


    米娅和莉亚婶婶负责所有人的伙食和饮水，确保前线将士们能吃饱喝足。


    而诺姆则承担起了最重要的任务之一：施肥。


    他带着几个同样对变废为宝充满兴趣的年轻人，打开经过一整个冬天发酵、已经变得黑黝黝、散发着一股奇特土腥味的生态堆肥池。将这些充分腐熟的、富含有机质的天然肥料，一车一车地运送到精修好的土地上，均匀地撒开，为土地补充最宝贵的养分。


    与此同时，林越则进行着一项重要的育种实验：浸种催芽。


    将星光小麦种子，放入温热的净化水中浸泡。按照系统的科学种植所言，这样做可以唤醒种子的活性，提高发芽率。


    而另一边，全新的作物试种也在进行着。


    那是林越之前完成【月光下的第一缕光明】任务时，系统奖励的那袋神秘种子。


    【系统扫描：发现高产耐旱作物【太阳玉米】种子。特性：喜光照，耐干旱，生长周期短，产量极高。成熟后的玉米粒富含淀粉和油脂，可作为主食，也可榨油。秸秆可作为优质饲料或燃料。备注：来自另一个太阳文明的馈赠，请珍惜使用。】


    “玉米。”林越看着鉴定结果喜出望外。


    他特意开辟了一小块阳光最充足，地势最高的试验田，亲自指导诺姆他们，按照科学的点播方式，将一颗颗金黄色的玉米种子，种入了肥沃的土壤之中。


    战场四是后方工业基地。


    石拳大叔的铁匠铺，火力全开。他现在的主要任务就是维修和保养那些高强度使用的曲辕犁和铁制农具，同时还要为即将开始的房屋建设，锻造更多的加固铁件和门窗合页。他每天都骂骂咧咧，抱怨自己快变成了修农具的，但手里的锤子却砸得比谁都响。


    艾拉的陶器工坊，则在全力生产着两种东西，用来运输和储存净化水的大号陶罐，以及更多的、各种尺寸的、用来育苗和种植珍稀植物的陶瓷花盆。


    中午时分，当所有人都拖着疲惫的身体，陆陆续续回到希望镇一号店的大厅时，一股混合了野菜清香和淡淡肉香、令人食指大动的味道，早已等候多时。


    为了犒劳大家近日来辛勤的劳动，也为了庆祝春天的到来，米娅和她的厨娘团队，特意准备了春季限定的特别午餐。


    主食不再是单调的烤土豆或馒头，而是一大锅热气腾腾的春日野菜肉末菜饭。将春天里最鲜嫩的几种野菜，比如异世界版带着一丝苦味的蒲公英嫩叶、口感爽滑的野生荠菜，清洗干净后切碎，和炒香的熏肉末一起后，与淘洗干净的小麦一同放入铁锅中焖煮。麦饭充分吸收了野菜的清香和肉末的咸香，粒粒分明，油润喷香，光是闻着就让人垂涎三尺。


    一道清淡爽口的凉拌嫩芽沙拉作为配菜。凯兰和几个静语者青年，凭借他们对植物的了解，从林子里采摘回一些刚刚冒头的可食用树芽和花苞。这些嫩芽经过焯水后，用少量雪盐和兽油轻轻拌匀，口感清脆，带着大自然最原始的鲜甜。


    最后的汤品是用鱼骨和春天里的小河虾熬煮的河鲜菌菇汤。老河狸带领着几个孩子，在解冻的小溪里，用自制的亚麻渔网捕捞了不少小鱼小虾。鱼肉剔下留作他用，剩下的鱼骨则和几种鲜美的菌菇一起，熬成了奶白色的浓汤，撒上一点一种类似葱的香草，鲜得能让人把舌头都吞下去。


    这顿充满了春天气息的午餐，让所有人吃得心满意足，一扫疲惫。


    “米娅妹子，你这手艺真是越来越好了，”力哥一边往嘴里扒拉着菜饭，一边含糊不清地赞叹道，“这菜饭，比我以前在城里吃过的馆子还香。”


    “是啊是啊，”莉亚婶婶也笑着附和，“特别是这凉拌的嫩芽，脆生生的，真好吃。以前我们可不敢随便吃林子里的东西。”


    凯兰在一旁微笑着解释：“这些都是林中精魄的馈赠，只要懂得分辨，它们就是最好的食物。”


    大家围坐在一起，一边享受着美食，一边讨论着下午的工作计划。就连一向挑剔的石拳大叔，在喝完第三碗鱼汤后，也难得地没有抱怨，只是满足地打了个饱嗝，然后又悄悄地给自己添了半碗菜饭。


    第74章 水泥路与花布衫


    当最后一垄星光小麦被精心播种完毕，试验田里金贵的太阳玉米苗也成功冒出嫩绿的尖芽时，希望镇第一阶段春耕总动员总算是告一段落。


    虽然接下来还有漫长的田间管理工作，但至少悬在众人头顶关于粮食安全的巨石，暂时被稳稳地托住了。


    从高强度的体力劳动中解放出来的居民们，终于有时间喘口气，享受一下短暂而珍贵的春天。林越这个永远也闲不下来的镇长，则立刻将他的目光从广阔的农田转移到一些能极大提升生活品质的细节之上。


    “民以食为天，但光吃饱可不行，还得吃好，吃得有滋味。”林越对着希望镇那群已经对美食研发充满兴趣的后勤组娘子军说道，“咱们的调味品，不能总靠去野外采集，太不稳定了。这些也必须得实现规模化、产业化种植。”


    然后，农业组和后勤组又在靠近一号店和仓库边上的坡地上，开辟出了一块专属的香料种植区。


    他们小心翼翼地将山林中各种香料植物连根带土地移植了过来。


    散发着松针和胡椒混合香气的异香松针被种在了排水良好的沙质土壤里。


    能结出火红色辛辣无比的火晶椒的灌木，则被安排在了阳光最充足也最温暖的角落。


    还有果实酸爽开胃的酸刺果藤被引导着攀附在用木头搭建的架子上，翠绿的藤蔓很快就爬满了整个架子，充满了生机。


    甚至连那种被一部分人深恶痛绝，但却是凉拌菜和汤品灵魂的异界香菜，也被单独开辟了一小块地进行试种。


    这些香料植物，都是在这片土地上土生土长的，早已适应了这里的气候，一经移植便立刻展现出了顽强的生命力，很快就抽出了新芽，预示着未来希望镇的餐桌上，将会有更多味多彩的选择。


    就在林越沉浸在打造希望镇专属香料帝国的喜悦中时，久违的系统提示音再次响起。


    【叮！检测到希望镇春季基础农业生产已步入正轨，社区规模初具，居民生存问题已基本解决。现发布社区发展任务：【文明之路】】


    【任务目标：对希望镇进行一次全面的基础设施升级和环境美化。要求：使用水泥铺设镇内所有主干道，并明确划分车行道与人行道；在公共区域设置标准化的垃圾回收点；提升居民住宅区的整体美观度和舒适度。】


    【任务奖励：系统积分＋3000，解锁【基础纺织技术图纸包】（包含手动纺车、简易织布机），社区宜居指数大幅提升，居民幸福感＋20，解锁成就【基建狂魔的强迫症】】


    林越看着任务列表，眼睛都在放光。他正愁着怎么让这个还带着点工地气息的镇子变得更像个样呢，系统就把枕头给送来了。


    立刻把力哥、老河狸、凯兰等几个相关小组的负责人请到了中央广场，指着还是泥土地面的广场和坑坑洼洼的主干道，开门见山：“各位看到没，咱们脚下的泥巴路，一下雨就泥泞不堪，一刮风就尘土飞扬，这能忍吗？”


    “不能忍！”力哥第一个响应，他早就对自己每天推着独轮车在泥地里深一脚浅一脚地跋涉感到不满了。


    “所以，”林越一挥手，豪情万丈地宣布，“我想启动希望镇道路硬化工程。用我们自己生产的水泥，把镇子里所有的主干道，都铺成平坦、干净、结实的水泥路。”


    “而且，”他拿起木棍，在地上画出了一个“三”字形的道路剖面图，“路不能瞎铺，我们要进行科学的规划。中间是宽敞的车行道，专门用来走咱们的希望一号重卡、独轮手推车，以及未来可能出现的其他交通工具。两侧是高出车行道一点的人行道，专门给咱们走路用。中间用路缘石隔开，人车分流，安全又美观。”


    “还有，”他指着路边，“每隔五十米，就要设置一个标准化的垃圾桶，用红砖砌，里面放上可以替换的兽皮袋。以后所有生活垃圾都必须扔进垃圾桶里，然后由后勤组定时清理，不准再随地乱扔。”


    “最后所有车辆和行人，都必须遵守一个最基本的交通规则：靠右行。迎面来车来人，都各走各的右半边，谁也不碍着谁。”


    这个充满了现代文明气息的规划，让在场的都瞪大了眼睛，仿佛在听一个闻所未闻的奇妙故事。路还能这么修？走路还有这么多讲究？


    但很快大家就理解了其中的好处。一个干净、整洁、有序的社区环境，谁不向往呢？


    在短暂的农忙休整后，烧制工坊的窑火再次熊熊燃起，大量的红砖、青砖和水泥被源源不断地生产出来。


    建筑工程队则精确地测量、放线，然后开挖路基，铺设碎石层，最后再浇筑上珍贵的水泥。


    一条条平坦笔直带着清晰功能分区的灰色水泥路，如同动脉般，在希望镇的土地上不断延伸，将居住区、生产区、农业区和中央公园紧密地连接在了一起。


    而随着生活环境的改善，人们对生活品质的追求，也开始自发地觉醒。


    农忙结束后，大家终于有时间来好好打理自己的新家了。


    之前为了保暖而挂在窗户上的厚重粗糙的干草帘子，显得又笨重又不透光。在林越的建议下，凯兰的木工作坊开始制作一种带有活动卷轴的木质窗框，配合着打铁铺早已准备好的合页，一扇扇精致的窗户被安装在大家的家中。而莉亚婶婶的后勤组，则将上次与商队交易换来的亚麻布，裁剪成合适的尺寸，制作成了透光性更好也更美观的亚麻窗帘。


    “光有白色和亚麻色太单调了。”林越看着那些窗帘，又动起了歪脑筋，“艾拉，诺姆，咱们来研究一下怎么给布料染色。”


    他们再次一头扎进了林越的办公室中。林越凭借着模糊的化学知识，指导诺姆他们将一些颜色鲜艳的矿石，比如红色的铁赭石、类似黄色的雌黄的一种矿石，研磨成最细的粉末，再混合动物油脂或者某种植物的粘液作为固色剂。艾拉则凭借她对植物的了解，从各种花朵、果实、树皮中，提取出了五彩斑斓的植物染料。


    经过不间断的尝试，当第一匹被染成柔和的鹅黄色，散发着淡淡花香的亚麻布，在阳光下晾晒时，所有女性的眼睛都看直了。


    很快，一场关于“我家窗帘应该是什么颜色”的时尚潮流席卷了整个希望镇。每家每户都根据自己的喜好，用工分兑换了不同颜色的布料，挂上了崭新的窗帘。


    人们的小院，也开始变得生机勃勃。在老猎人巴顿和几位静语者的带领下，镇上的女性和孩子们，结伴进入附近相对安全的山林里，去寻找春天的馈赠。


    她们小心翼翼地挖掘一些希望镇还没有大规模种植的的野菜，比如一种叶片肥厚、口感爽滑的滑菇草，或者带着淡淡蒜香的野蒜韭。


    她们不仅将采摘回来的野菜用于当天的晚餐，更聪明地将那些带着完整根系的植株，移植回自家的小院里，在墙角开辟出一小块菜地，精心照料起来。


    还有些人，则从林子里费力地挖回一些能结出酸甜小果子的野生浆果灌木的幼苗，种在院子门口，期盼着它们能在夏天结出累累果实。


    一些心灵手巧的静语者，则从山里移植来一些不知名但开着漂亮小花的花卉，将自家的小院装点得如同花园一般。


    林越看着这一切，心中无比欣慰。


    他找到了莉亚婶婶和米娅：“婶婶，米娅，咱们镇上的衣服，还是太单调了。清一色的兽皮和亚麻布，款式也简单。咱们现在有这么多好看的布料，是不是可以…搞点时尚？”


    他再次拿出了他的设计图纸，上面画着各种他记忆中的现代服饰的简化版。有方便劳作的工装裤、有剪裁合身的衬衫、甚至还有带着漂亮褶皱的连衣裙。


    “我们可以成立一个希望镇服装厂。”林越的眼中闪烁着商人的精光，“我们先用换来的布料，制作一批样品。然后在一号店里，开设一个服装专区。明码标价，用工分和通用货币都可以购买。”


    这个想法立刻得到了所有女性成员的热烈响应。


    “镇长大人，没想到您一个大男人，还挺懂我们女人家的心思嘛。”莉亚婶婶捂着嘴，打趣地笑道，“不光会盖房子打铁，连做什么衣裳都这么讲究，还挺爱美的嘞。”


    周围的妇人们也都跟着笑了起来，气氛一片欢快。


    林越摸了摸鼻子，干咳一声：“咳咳，这叫追求生活品质，生活品质懂不懂？！”


    他将这个新的工作机会，优先交给了镇上那些上了年纪的人类和静语者女性。她们或许已经没有力气去开荒、砌墙，但她们都有一双灵巧的手和几十年的缝补经验。在过去贫穷的日子里，家里的每一件衣服都是她们一针一线缝出来的。


    如今，这个服装厂的成立，让她们这些原本以为自己只能帮忙带带孩子、做做饭的老人，重新找到了自己的价值，能为这个家园贡献自己的力量，赚取属于自己的工分和尊重。


    于是，希望镇第一服装厂的裁缝小组正式组件。她们研究着林越那些奇特的图纸，用新染色的布料，一针一线地，缝制出了一件件款式新颖、剪裁合身的春季新款服饰。


    当第一批穿着新款工装裤的建筑队小伙，和穿着淡绿色连衣裙的静语者少女，出现在镇子上时，立刻引来了所有人的围观和羡慕。


    新的消费需求，被成功地创造了出来。


    在教会了大家基本的裁剪和缝制方法后，林越又遇到了一个难题。他想推行更舒适、更卫生的内衣裤，但这玩意儿，他一个大男人，怎么好意思当着一群年轻姑娘的面去讲解？


    思来想去，他只能红着脸，偷偷地找到了德高望重的原村长夫人——莉亚婶婶的母亲。他将这位慈祥的老太太请到自己办公室，关上门，然后像个做贼一样拿出了几张画得极其抽象但能勉强看懂的，关于男女内裤甚至女性胸衣的结构草图。


    “咳…咳咳…那个…夫人，”林越的脸涨得通红，语无伦次地解释道，“这个…这个东西，叫内…内衣…是穿在最里面的，它…它能更好地保护我们的身体，也更卫生…特别是这个，叫胸…胸衣的，对女性的身体健康，有…有很大的好处…”


    老夫人一开始也是满脸困惑，但她毕竟是见过大世面的人，很快就从林越磕磕巴巴的解释和图纸中，理解了这些新奇衣物的用途和好处。她看着眼前这个为了大家的体面生活而面红耳赤的年轻镇长，先是愣了一下，随即忍不住“噗嗤”一声笑了出来，布满皱纹的脸上充满了慈爱和善意的调侃。


    这件事，很快就成了镇上女人们之间一个公开的秘密。那几天林越走在路上，总能感觉到一些女性在看到他时，会互相挤眉弄眼，然后捂着嘴偷偷地笑，搞得他浑身不自在，走路都顺拐。


    没过多久，一号店的货架上，就悄悄多出了一些用最柔软的棉布制作、叠放得整整齐齐、奇奇怪怪的小衣物。


    男人们起初还不知道那是什么，去问自己的妻子，女人们总是红着脸，笑着在他们耳边悄悄解释。而那些单身的汉子，则是在莉亚婶婶这些长辈们半是科普半是催促下，才弄明白了这玩意儿的好处。很快用工分兑换一套舒适的内衣裤，就成了希望镇新的时尚潮流。


    夜里，阿木看着刚刚洗漱完毕的妻子米娅，她身上穿着一件用淡黄色亚麻布制作的简约睡裙，虽然款式简单，但贴身的内衣，却将她少女般美好的身形衬托得更加玲珑有致。阿木的脸瞬间就红了，他挠着头，憨憨地说道：“米娅…你…你今天真好看…”


    米娅的脸也红得像个熟透的苹果，她害羞地低下头，但嘴角却忍不住上扬。两人之间因为一件新的服饰而产生了一抹新的更亲密的温情悄然流淌。


    一个温暖的午后。


    春日的阳光，懒洋洋地洒在希望镇崭新的水泥路上。道路两旁和中央公园里，新移植的树木已经抽出了嫩绿的新芽，一些耐不住寂寞的早春花朵，正迎着微风，肆意地绽放着。


    两头岩行蜥兽拉着“希望一号”重卡，稳稳地行驶在宽敞的平坦的车行道上，车轮滚滚，却几乎听不到颠簸的声音。


    行人们则悠闲地走在两侧的人行道上，互相打着招呼，脸上洋溢着轻松的笑容。


    放眼望去，一排排红砖青瓦的小院错落有致。每一扇窗户里，都透出不同颜色的、温馨的窗帘。家家户户的院子里，都点缀着点点绿意和斑斓的色彩。


    整个希望镇，充满了宁静、祥和、有序而又生机勃勃的气息。这里干净、整洁、漂亮得像一个精心打造的世外桃源，完全看不出半点诅咒之地应有的荒凉和破败。


    林越站在小院，手中端着一杯春日特供的宁神花茶，享受着春日的暖阳，嘴角忍不住勾起了一抹满足的弧度。


    “这…才叫生活啊。”


    第75章 春风送客来，商路上的新传闻


    “嘿，听说了吗？金天秤商会的费南多管事，前段时间走了趟北线，回来的时候，整支商队都跟打了鸡血似的，个个红光满面。”


    “何止啊，我听说他们带回来一种能发光的麦子，吃了能治失眠，还有一种雪一样白的盐，比贵族老爷们用的还好，黑石城的领主大人看了之后，当场就出高价想买断，结果费南多那老狐狸愣是没卖。”


    “真的假的？诅咒之地那种鸟不拉屎的地方，能长出那种好东西？”


    “谁知道呢？不过最邪门的，是我一个在金天秤当护卫的表哥偷偷告诉我的。他说他们在诅咒之地边缘，遇到了一个叫希望镇的神秘聚落。那里的人不仅有那些神奇的食物，还住在一种用冬暖夏凉的红色的房子里，甚至…他们有一种会自己冲水的…呃…神奇白色宝座。”


    “你们说的这些都过时了，”一个刚从黑石城过来的佣兵，压低了声音，神秘兮兮地说道，“我可是听到了最新消息。据说卡斯兰公爵那个不成器的长子卡尔，前段时间也带兵去了希望镇，结果你们猜怎么着？被人打得屁滚尿流，连他老爹最精锐的红蝎军都折损了不少。”


    “我的天，真的假的？那希望镇有这么厉害？”


    “何止厉害，”佣兵的眼中闪烁着敬畏的光芒，“据说希望镇的背后站着的是传说中的精灵，是真正的精灵，卡尔就是撞到了铁板上，被精灵的魔法给吓破了胆。”


    “精灵？他们不是近百年都不插手大陆事务了吗？难道…他们终于要出手了？”


    “嘘——！可不能瞎说！这话要是被有心人听了去，可是要倒霉的。”


    一个个夹杂着震惊、怀疑和浓浓好奇心的传闻，通过商队和冒险者的酒后吹嘘，开始在诅咒之地周边的各个城镇、堡垒和佣兵营地里悄然流传。


    对于那些挣扎在温饱线上的流浪者和小型佣兵团来说，传闻中的食物和安全是最大的诱惑。而对于那些嗅觉敏锐的小型商队和投机者而言，独家特产和新技术则意味着巨大的商机和财富。


    于是，在某个阳光明媚的清晨，当负责在瞭望哨上警戒的鹰眼，像往常一样扫视远方时，他惊讶地发现，东边的地平线上出现了一支由三辆破旧篷车和七八个步行者组成的小型队伍，正试探着朝着希望镇的方向靠近。


    “镇长，镇长，有情况，又有人来了，看样子像是个小商队。”


    林越正在中央公园和老巴德他们一起，研究着如何将月光米和圣树之子进行伴生种植，希望能产生某种奇妙的串种效果。听到喊声，他立刻丢下手中的小锄头，三步并作两步地爬上了瞭望哨。


    看着明显带着警惕和好奇的队伍，林越的嘴角勾起了一抹复杂的弧度。潘多拉的魔盒一旦打开，就再也关不上了。没有什么真正的与世隔绝，想要发展，希望镇终究还是要慢慢融入这个纷繁复杂世界。


    “所有人注意，各生产小组保持正常工作。巡逻守卫队进入二级戒备状态，在城墙上布防但不要主动暴露敌意。一号店所有后勤人员立刻到岗，我们开门迎客。”


    很快小型商队便来到了希望镇的大门外。为首的是一个看起来精明干练的中年商人，他看着眼前这道用坚固的红砖和水泥砌成，虽然不高但异常厚重的城墙，看着墙上那些手持铁矛、身穿统一皮甲、眼神锐利的守卫，眼中闪过了震惊和忌惮。


    这…这真的是一个避难所能拥有的防御水平吗？光是这道墙，就比他们那个小镇的城墙还要结实。


    “请问…这里可是…希望镇？”中年商人隔着一段距离，试探着问道。


    “正是。”林越等人正站在城门口等候着他们，脸上带着礼貌的微笑，“欢迎来到希望镇，远方的朋友。我是希望镇的镇长林越，不知你们来此有何贵干？”


    中年商人看到林越年轻的面孔心中更是惊讶。他行了个标准的商人礼：“尊敬的镇长大人，我们是来自落叶镇的三叶草商队。听闻贵地有神奇的特产，所以特来拜访，希望能有机会与贵镇进行一些小小的贸易。”


    “贸易？我们当然欢迎。”林越点了点头，“不过，希望镇有希望镇的规矩。所有外来人员的武器必须在城门外统一寄存，可以由我们的守卫队代为保管，也可以你们留部分人在外自行看管。并且进城后必须遵守我们的规定，不得随意走动，不得骚扰居民。所有的交易都必须在希望镇一号店内以公平自愿的原则进行。如果你们能接受这些条件，那么希望镇的大门随时为你们敞开。”


    他顿了顿，指了指城门内那条通往中央广场的水泥主干道，补充道：“为了保证我们镇上居民的安全和安宁，所有来访的客人，主要的活动范围仅限于从城门口到希望镇一号店，以及中央公园这片公共区域。你们可以在这里交易、用餐、休息，甚至饭后去公园里散步消食。但是更后方的居民生活区是绝对禁止外来人员随意进入的。我们的巡逻守卫队会随时在镇内巡视，如果发现有人多次违反规定，试图闯入居民区，那么我们不仅会立刻将您请出希望镇，并且以后也将永久拒绝与您和您的商队进行任何形式的交易。希望各位能够理解和遵守。”


    中年商人与他的伙伴们对视了一眼，最终还是同意了林越的条件。他们来之前就已经做好了心理准备，听闻希望镇连卡斯兰公爵的长子都敢硬抗，自然不是什么善茬。所以他们这次前来并未携带太多贵重的货物，主要以试探和建立联系为主。更重要的是他们相信一个能建立起如此规模和秩序的聚落，必然着眼于长远的利益，不会因为眼前这点小利而轻易破坏自己的规矩和名声。


    于是在格雷和阿木的监督下，商队的护卫们有些不情愿地交出了自己的武器。然后这支小小的商队，在几个希望镇守卫的陪同下，怀着忐忑又好奇的心情第一次踏入了希望镇。


    当他们走在平坦、干净、甚至还画着奇怪白色线条的水泥路上，看到道路两旁那些错落有致、窗明几净的红砖小院，还有中央公园里散发着柔和绿光的圣树和一些悠闲散步的居民，特别是当他们闻到空气中花草香和淡淡木香，整个小镇充满了生活气息时…


    他们彻底被震撼了。


    这…这哪里是诅咒之地边缘的避难所？这分明是一个比他们落叶镇还要繁荣干净，充满生机的世外桃源啊。


    林越将他们带到了一号店的大厅里。


    “各位，这里就是我们进行交易的地方。”林越指着那面巨大的菜单墙，“所有我们愿意出售的商品以及对应的价格都写在上面了。大厅的右边是我们的商超区，菜单上所有的商品在货架上都能看到实物。左边是我们的餐饮区，如果各位饿了或者渴了，可以随时点餐。穿过大厅后面还有客房，如果需要过夜，我们同样提供安全舒适的住宿服务。”


    三叶草商队的成员们，如同第一次进城的乡下人，仰着头，看着琳琅满目的商品，眼睛都快不够用了。


    “天呐，雪盐，真的是雪一样白的盐，还用这么精致的小陶罐装着。”


    “星光麦粉…吃了真的能睡好觉吗？”


    “快看，这把铁菜刀，这锻打的工艺…这锋利的刃口…几乎可以和我以前在王都铁匠铺里看到的高级货相媲美了。可它居然…居然只需要三十个银币？！”


    他们激动地议论着，恨不得立刻把整个商行都搬空。


    这天中午，负责餐饮区的米娅找到了正在和石拳讨论如何改进铁锅导热性能的林越，脸上带着一丝困惑。


    “镇长，”她小声地说道，“最近来了好几拨客人了，他们在商行里买了不少东西，但…但好像很少有人来我们餐饮区点餐。”


    林越一愣：“为什么？是我们的菜不好吃吗？”


    “不是的，”米娅赶紧摇头，“我悄悄问过，他们都说我们做的饭菜香气扑鼻，肯定很好吃。但…但是他们说，我们菜单上的菜，又是焗烤，又是慢炖的，听起来就很费时间。对于他们这些过路的旅人和小商队来说，时间就是金钱，他们需要快速地把货物运回去，或者赶往下一个目的地。而且…虽然有些食物可能确实拥有神奇的效果，但对他们这些不算富裕的人来说，还是先满足温饱更重要。所以我和莉亚婶婶商量了一下，想…想能不能推出一些更快捷、更便宜的食物，专门卖给这些过路的客人？”


    莉亚婶婶也走了过来补充道：“是啊，镇长。我听他们说，要是咱们能有那种不用等，给钱就能拿走，还能边走边吃的食物就好了，哪怕味道简单点，只要能管饱，价格便宜就行。”


    林越听着她们的话，脑海中“轰”的一声，一个熟悉的词汇瞬间蹦了出来，快餐！


    他看着米娅和莉亚婶婶，眼中充满了赞许：“你们…你们简直是天才，你们说的这个想法太重要了，这不就是快餐的理念嘛。”


    “快…快餐？”米娅疑惑地重复着这个新词。


    “没错，”林越兴奋地一拍手，“这个想法非常好，我完全支持，具体的菜品你们可以大胆地去研发，不用问我，我相信你们的能力，厨房和后厨的所有资源，你们可以随意调动！”


    得到了镇长的首肯和鼓励，米娅和她的厨娘团队立刻投入到了新菜品的研发之中。她们结合希望镇现有的食材和过路旅人的实际需求，很快就捣鼓出了几款简单快速又美味的快餐。


    一份是岩烤石肤土豆配烟熏肉酱，提前将大量的石肤土豆烤熟，然后将薯肉挖出来捣成细腻的土豆泥，再混入炒香的熏肉末、切碎的野菜以及少量的星光麦粉，增加风味和营养。客人点餐时，只需要将温热的土豆泥舀入陶碗中，再浇上一勺提前熬制好的滚烫肉酱，就可以立刻上桌了。


    另一份是一款标准化的浓汤。用各种菌菇和耐煮的野菜根茎，加入兽骨长时间熬煮，打成糊状。客人点餐时，同样是舀一碗，加热一下，撒上点葱花香菜就可以饮用的野菜菌菇浓汤。


    除了常规的净化水和星光麦茶，还推出了一款便携式的蜂蜜酸刺果汁。将酸刺果的果汁提前榨好，用蜂蜜调味，装在小陶瓶里。既解渴又能补充维生素。


    为了方便携带，艾拉的陶器工坊还特意烧制了一批价格低廉，造型简单的粗陶碗和可以用兽皮密封的陶罐。旅人们可以用少量的铜板购买这些容器来盛放食物。当然如果他们使用自己携带的容器，价格还会更便宜。


    甚至老猎人巴顿还贡献出了一个绝活，他用一种特殊的类似竹筒的中空植物茎秆来装汤，不仅能保温还带着一丝淡淡的植物清香，深受旅人们的喜爱。


    第二天，当另一支闻讯而来的冒险者小队走进一号店时，迎接他们的就是这份散发着诱人香气的旅行者快餐套餐。


    他们只花了不到十个铜板，就得到了一大碗热气腾腾、香气扑鼻的肉酱土豆泥，和一碗鲜美浓郁的菌菇汤。


    “喔，好吃，”一个满脸胡茬的佣兵，用木勺舀了一大口土豆泥塞进嘴里，烫得龇牙咧嘴，却又忍不住赞叹道，“这土豆泥，又香又滑，比我吃过的任何黑面包都强一百倍。还有这肉酱，绝了！”


    “这汤也不错，喝下去浑身都暖和了。”他的同伴也附和道。


    这份简单、快速、美味又价格实惠的快餐，迅速成为了所有路过希望镇的旅人们的最爱。虽然这些食物中的疗效微乎其微，大部分人短时间内感觉不出来。


    但后来一些经常往返于这条商路，多次在希望镇停留补给的老行商却惊奇地发现，每次只要在希望镇小住几天，吃这里的食物，喝这里的水，他们那因为长期奔波而积累的疲惫感，似乎总能得到极大的缓解，身体也会变得格外轻松。


    第76章 午饭便当与蓝马甲，咸甜之争背后的新秩序^……


    春风不仅吹绿了诅咒之地的边缘，也吹来了络绎不绝的商队和形形色色的旅人。


    起初只是一些胆子大的小型商队和冒险者前来试探。但当他们带着物美价廉的铁器、精盐等商品心满意足地离开后，他们的亲身经历成为了比任何流言都更有力的广告。


    于是越来越多的队伍开始出现在希望镇外的地平线上。有满载着皮毛和草药的行商，有护送着雇主的佣兵小队。


    希望贸易商行门前的广场，从最初的门可罗雀到后来的车水马龙，只用了不到半个月的时间。


    巨大的“希望一号”重卡每天都在矿山与镇子之间往返，但运回来的物资似乎永远也跟不上消耗的速度。商行货架上的商品几乎每天都被抢购一空。米娅的餐饮区更是人满为患，从早到晚都飘散着诱人的食物香气。


    然而繁荣的表象之下，新的问题也开始悄然滋生。


    这天清晨，一声尖锐的争吵声打破了建筑工地的宁静。


    “你们干什么？凭什么不让我过去？”某个商队的年轻伙计，正被阿木和两个警惕的静语者青年拦在正在施工的居民区外，他涨红了脸试图往里闯，“我就想过去看看那些红房子是怎么盖的，又不是想偷东西。”


    “不行…就是…不行…”一个静语者青年努力地组织着词汇，态度却异常坚决，“这里…是…家…外人…不能进…”


    双方语言不通，一个觉得对方蛮不讲理，一个认为对方心怀不轨，眼看就要从口角升级为肢体冲突。


    “都住手。”一声低喝传来。


    格雷的身影出现在他们中间，他只是用冰冷的眼睛扫了一眼商队伙计，对方便如同被泼了一盆冷水瞬间冷静了下来。商队负责人也及时赶到，连拉带劝地将那伙计带离了现场。


    当晚的核心会议上气氛异常凝重。


    “今天的事情只是一个开始。”林越的目光扫过在场的每一个人，“随着来往我们希望镇的人越来越多，他们的好奇心甚至贪婪，都会给我们带来各种各样的问题。我们不可能把每个人都当成敌人拒之门外，但我们也不能任由他们随意破坏我们好不容易建立起来的秩序和安宁。”


    “没错，”石拳大叔一拍桌子，“可是咱们的巡逻守卫队，天天在外面风里来雨里去，不仅要防着林子里的野兽，还得盯着远处有没有像红蝎军那样的混蛋靠近，已经够辛苦了。镇子里面这点鸡毛蒜皮的小事总不能还让他们分心吧？”


    就在这时，一直沉默不语的格雷缓缓地抬起了头。


    他看了一眼林越，又看了看石拳：“……里面…也需要…人管。对外…用矛。对内…用规矩。”


    林越瞬间就明白了格雷的意思，他接过话头，将格雷的想法进行了补充和阐述：“格雷的意思是我们需要一支新的队伍。一支专门负责维护镇内秩序，调解内部纠纷，监督外来人员的队伍。他们就像是希望镇内部的守护者，是保证我们规矩能被执行的力量。”


    “这个好，就像城里的治安官一样，谁敢不守规矩，就让他们来管。”


    性格憨厚但偶尔会冒出一些直白问题的铁牛，挠了挠头小声地嘀咕了一句：“可是…就算我们有了这支队伍，也只能管管那些商队伙计或者不守规矩的镇民吧？对于…对于某些人来说真的有用吗？”


    他口中的某些人，不言而喻指的就是那些能来去自如的精灵。


    铁牛这个问题瞬间浇灭了众人的热情。他们辛辛苦苦建立的规矩，在绝对的实力面前，会不会就像纸糊的一样脆弱？大家的气氛顿时有些低落。


    林越看着大家的样子，突然一拍手吸引所有人的注意。


    “我问大家一个问题，你们晚上睡觉的时候会关上自家的木门吗？”


    大部分人都下意识地点了点头。“当然要关了！”莉亚婶婶理所当然地回答。


    只有石拳大叔大大咧咧地说道：“我有时候就不关，天热，开着门凉快。”


    “您老人家别捣乱，”林越哭笑不得地摆了摆手，然后继续说道，“大家看，我们每家每户铁木做的门结实吗？结实。但它能防住一个成年壮汉持续不断地猛砸吗？防不住。它能防住格雷或者洛里安队长那样的高手一脚踹开吗？更防不住。那我们为什么还要关门呢？


    “因为它是一种姿态，一种规则。它告诉所有人，门里是我的私人空间，没有允许不得进入。它防不住真正的强者和坏人，但它能防住大部分的窥探、意外和无心之失。它不能保证百分之百的安全，但它至少能给我们争取到反应的时间，提供一层最基本的保障。”


    “我们现在要建立的内部秩序就像这扇门。它或许防不住像伊兰迪尔大人那样的强者，但它能有效地管理我们能管理的人，解决我们能解决的问题。至于那些我们暂时还防不住的…那不代表我们以后也防不住。”


    说到这里，林越的思绪已经飘远了。他下意识地默问：“系统，天下武功，唯快不破。有没有手枪，或者手枪图纸可以提供？给我一把沙漠/之鹰，我看谁还敢不守规矩。”


    【系统：警告！检测到宿主试图获取远超当前文明等级的科技产物。该请求已被驳回。手枪的制造涉及精细冶金、火药化学、精密机械加工等多个高阶科技树，并非当前文明可以实现。请宿主脚踏实地，不要试图跨进程发展。】


    “跨什么，”林越在心里疯狂吐槽，“我们中国古代就有火铳了，那都多少年前的事情了，这玩意儿算什么跨进程发展？”


    【系统回应：经过精密计算，宿主您的智商与能够独立研发出火铳的古代工匠大师之间的智商差距，约为14.7个标准差。该差距大于宿主您与一只成年边境牧羊犬的智商差距（约为11.2个标准差）。请宿主对自身有清晰的认知。】


    林越：“……你这是在骂人！”


    【系统回应：陈述事实。IQ评分：古代工匠大师（预估）135-145，宿主您115，成年边牧（顶尖）约等于人类3-4岁儿童智力水平。数据不会说谎。】


    林越气得咬牙切齿，感觉自己的智商受到了史诗级的侮辱。他深吸一口气，强行把那句“你信不信我卸载了你”给咽了回去。


    “镇长？镇长？”力哥看到林越突然脸色发青，还咬着牙一副跟谁较劲的样子，不由得疑惑地喊了两声。


    “啊？哦，没事没事，”林越赶紧回过神来，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，“我刚才是在思考…嗯…思考我们这支新队伍的名字。就叫秩序守护队吧，简单明了。”


    凯兰也点了点头：“……但是…人手…不够。力哥…要砌墙。我…要做家具。大家…都很忙。谁…来做？”


    “轮值制，”林越接着说道：“凯兰说的对，我们现在人力有限，每个人都恨不得掰成两半用，确实没办法抽出专人来负责执勤。所以我们可以实行轮值制。”


    他兴奋地阐述起来：“从巡逻队和各个生产小组中，挑选出最正直沉稳和有威信的人，组成这支队伍。然后每天由五到六名队员，作为当天的值班守护者，负责处理镇内发生的日常纠纷和突发事件。这个轮值是排班制的，比如力哥今天值班，那么建筑队的工作就可以暂时交由他已经培养起来的副手铁牛来带领。明天换成凯兰值班，木工作坊也同样有他的副手可以顶上。”


    “这样一来，”林越的眼睛越来越亮，“既保证了每天都有人负责镇内秩序能快速响应，又不会让我们的核心骨干完全脱离生产一线，还能倒逼各个小组加快培养后备人才，建立起我们的人才梯队，一举两得。”


    说到这里，林越的目光落在了趴在自己脚边，正百无聊赖地追着自己尾巴转圈圈的小芬身上。这家伙现在长得跟头半大的小牛犊子似的，精力旺盛得可怕，每天不在工地上捣乱，就是偷偷溜进林子里疯跑，让人提心吊胆。


    “还有，”林越清了清嗓子，指了指小芬，“我们这支新的守护者队伍，需要一个特别的非正式编外成员。小芬你以后就跟着每天值班的守护者一起巡逻。你的鼻子比谁都灵，耳朵也尖，还能提前感觉到危险。给你安排个活儿干，既能消耗你那用不完的精力，又能帮我们看家护院，省得你天天在我办公室里搞破坏。干得好，晚上给你加餐，炖骨头。”


    小芬听懂了“炖骨头”三个字，猛地抬起头，尾巴摇得像个风火轮，兴奋地“嗷呜”了一声，算是接受了这个光荣的任务。


    “当然，承担额外的责任必须要有额外的回报。成为这支队伍的成员本身就是一种巨大的荣誉。到时候用最好的蓝色染料为他们缝制统一的深蓝色马甲，胸口要绣上我们希望镇的齿轮麦穗徽记。”


    “同时，凡是担任轮值官的当天，除了本职工作可能获得的工分外，将额外给予一笔固定的执勤补贴工分，而且…米娅，”他转头看向正在倾听的米娅，“为他们设立一个执勤者特供午餐，用料要比普通豪华套餐还好的英雄餐。咱们巡逻守卫队的兄弟们常年在外面风餐露宿，他们的伙食标准也要同步提升到最高级，甚至比英雄餐还要好，必须保证他们有充足的体能。”


    这个兼职轮值，荣誉与实惠并存的队伍方案得到了所有核心成员的一致通过。


    很快第一批内部守护者的选拔便在全镇范围内展开。标准异常严格，不仅要身手好，更要人品正直、处事公允，在群众中有良好的口碑。最终力哥、阿木、凯兰以及几个在之前表现突出的人类和静语者青年光荣入选。


    后勤部还为他们量身打造了统一的制式装备：一根用坚韧铁木包裹着铁芯，既有分量又不容易伤人的铁头短棍，一个用声音尖锐响亮铁皮口哨，以及一枚刻着他们各自编号的薄铁皮制徽章。


    林越更是连夜起草了希望镇临时治安管理条例（草案），用通俗易懂的语言，明确了这支队伍的执法范围和权限，比如调解邻里纠纷、制止偷窃和破坏公共设施的行为、监督外来人员遵守规定等。


    就在这支新队伍紧锣密鼓地筹备组建时，诺姆提出了一个让所有人都倒吸一口凉气的问题。


    “林…林越大人…，大家…都…在说…人的问题…可…水呢？我们的…生命之源…如果…有人…使坏…往…池子里…投毒…怎么办？”


    林越的后背瞬间冒出了一层冷汗。


    从来没想过敞开式蓄水池简直就是一个巨大不设防的靶子。


    他立刻拍板对中央蓄水池进行安全升级。


    这项工程由力哥的建筑队核心成员负责统筹施工。用最好的红砖和水泥，在蓄水池周围迅速砌起了一道半米高的厚实环形围墙，并制作了一个如同飞碟般带有多个活动顶盖的木质穹顶，将整个蓄水池罩得严严实实。


    最关键的是保留并升级了原有的公共洗衣平台。在蓄水池的侧下方利用地势高差，用青石板修建了一个独立的洗衣池。净化过的水会通过一个陶瓷阀门，优先流入这个洗衣池。


    洗完衣服后的废水则会通过另一条独立的排污管道，汇入到远离水源的堆肥区。这样一来既保证了公共洗衣功能的正常使用，又杜绝了洗涤废水对主水源造成二次污染的可能。


    随着镇子越来越热闹，各项工程全面铺开，一个新的难题也摆在了后勤组的面前。每天中午工人们从各自的工地上跑回商行吃饭，不仅奔波劳累还浪费时间，也让餐饮区变得异常拥挤。


    “镇长，我们想能不能制作一种可以提前做好，中午由后勤组直接送到各个工地上去的饭？这样大家就不用来回跑了。”莉亚婶婶说到。


    “这个想法太棒了，你们需要什么只管说，可以给你们专门定制一批能保温的食盒。”


    “好的，其实这是莉雅丝的想法，还是他们这些年轻人脑子好用”。莉雅丝是当初扮作精灵的静语者少女。


    “哈哈哈，说得对，我们都是老家伙了。”林越间歇性的觉得自己像个老父亲。


    于是陶器工坊加班加点，烧制出了一批方形、带分格的、有双层保温结构、还配有密封盖子的陶瓷饭盒。打铁铺提供了一批配套的、方便提挂的铁质饭盒提梁。


    米娅的厨娘团队为此研发出了两种标准化的希望镇午饭便当。


    第一种是咸党至爱版。主食是混合了大量熏肉末和切碎的腌雪球甘蓝的咸味菜饭，米饭油润咸香，口感丰富。配菜则是一份用火晶椒和酸刺果汁凉拌、酸辣开胃的炝拌霜心萝卜丝，外加半个用盐水煮熟的岩烤石肤土豆。


    另一种是甜党福音版。主食是熬得极其浓稠并淋上了大量蜂蜜和野果酱的星光麦粥。配菜是一份用蜂蜜和少量兽奶烤制而成香甜软糯的土豆片，外加一小块由静语者秘法制作，口感类似布丁的甜味树胶果冻。


    这两种风格迥异的套餐一经推出，瞬间引发全民大讨论。


    以力哥和石拳为首的人类壮汉们是坚定的咸党。他们认为干了一上午的重活，流了那么多汗，就得吃咸的、油的，才够劲儿，才有力气！


    而口味偏清淡的静语者们，以及镇上的大部分妇女和孩子，则对香甜可口的甜味午餐表现出了浓厚的兴趣。凯兰甚至表示甜麦粥能让他想起小时候母亲做的果酱的味道。


    石拳大叔更是梗着脖子，不止一次在饭桌上咆哮：“甜的饭那是饭吗？那是姑娘们吃的零嘴，是男人就该吃肉，吃咸的！”


    “可是你吃完咸的，依然又会吃一份甜的，而且是每次！”


    这场友好的咸甜之争，反而成为了大家茶余饭后最大的乐趣。每天中午选择吃咸的还是吃甜的成了一件充满仪式感的事情。


    而一号店的菜单墙上，也迅速更新了这两款午饭便当套餐。它们凭借着极高的性价比和快速的出餐效率，立刻成为了所有外来旅人和小型商队的首选。


    这天中午，一个看起来饱经风霜的旅人，正坐在餐饮区的角落里大口地扒拉着一份咸口菜饭套餐。他一边吃一边对着前来收拾餐具的米娅，半是赞叹半是抱怨地说道：


    “姑娘，你们这儿的饭菜大概是我走南闯北吃过的最实在的了。量大，便宜，味道还好，上得又快。可惜啊…”他长长地叹了口气，指着碗里剩下的半份菜饭，“这么好的东西，我们也只能在你们希望镇才能吃上一顿热乎的。”


    “怎么会呢？”米娅好奇地问道。


    “唉，你是不懂我们这些长途跋涉的人的苦啊。”旅人苦笑着摇了摇头，“像我们这样来回一趟就要耗上十天半个月的，路上带的干粮随着天越来越热，特别容易坏掉。你们这热气腾腾的菜饭虽然好吃，但根本带不走，最多放半天就得馊了。所以啊，我们一离开希望镇，路上还是只能啃硬得像石头一样的干面包。”


    他顿了顿，又压低了声音心有余悸地补充道：“尤其是在这该死的诅咒之地，晚上根本不敢生火烤肉吃，火光和肉香简直就是在对林子里的怪物发出邀请……”


    旅人无心的一番抱怨，却让米娅留了个心眼。


    她将这件事原原本本地告诉了林越。


    “方便携带…不易腐坏…还能冷食…”林越听完米娅的转述，摸着下巴喃喃自语。


    第77章 希望的栅栏，瘸腿老默与第一只叫花鸟


    当最后一个旅人带着对希望镇铁盒午饭的赞叹和对便携口粮的期盼离开后，一号店的大门缓缓关闭，但林越的心却丝毫没有放松下来。


    旅人关于“干粮容易坏，晚上不敢生火”的抱怨，让他敏锐地意识到，这是所有长途跋涉者共同的痛点。如果能解决这个问题，一号店的制作的食物将不再仅仅局限于希望镇，而是能够真正走向更远的地方。


    他需要一种能将美味与便捷完美结合的终极解决方案。


    “罐头…或者说，是真空密封食品。”一个念头划过他的脑海。


    但这个念头很快就被现实的局限性所冷却。真空密封是理想方案，可实现它的技术门槛太高。目前镇上的窑炉技术烧制出的陶器尚可，但要稳定量产出能够承受高温灭菌和内外压差的气密性玻璃瓶，几乎是不可能的。至于马口铁更是暂时还未触及的技术。


    【系统提示：检测到宿主对【食品长期保存技术】产生需求。当前科技树可解锁分支：1.腌制/风干/糖渍技术（已初步掌握）；2.发酵技术（已初步掌握）；3.烟熏技术（已初步掌握）；4.物理密封技术。】


    【物理密封技术（初级）】


    【核心要素：1.耐高温、气密性良好的容器（如陶瓷罐、玻璃瓶）；2.能在高温下保持弹性并在冷却后形成可靠密封的密封材料；3.食物的高温杀菌处理。】


    “密封材料…”林越的目光落在了这四个字上。这才是所有问题的核心。


    他立刻行动起来双管齐下。


    一方面他找到了负责与外界商人接洽的一号店后勤组。“大家，”他郑重地嘱咐道，“从今天起，你们在和所有来往的商队、旅人交易时，帮我打听一种特殊的植物，一种汁液粘稠、防水、最好还有点弹性的东西。告诉他们，只要能提供有用的线索或者样本，我们愿意用双倍的雪盐来交换。”


    另一方面，他去见了镇上见多识广的老人们，将他需要寻找的这种神奇胶水的特性，详细地描述了一遍。


    “各位长辈，你们走南闯北，见过的东西比我们这些年轻人多得多。好好回忆一下，有没有在什么地方见过类似的植物？只要有一点点印象都请告诉我。”


    这个寻找“粘粘草”的消息，很快就在镇子里传开了。所有人在完成日常工作后，都会在闲聊时讨论这件事，甚至有些孩子在林子里玩耍时，也会特意留意会流出汁液的植物们。


    然而几天过去了，大家带回来的依旧是各种奇奇怪怪但并不符合要求的树脂和胶体。


    就在林越都快要放弃，准备把希望寄托于系统商城里昂贵得令人发指的合成密封胶图纸时，一个意想不到的人给他带来了转机。


    是艾拉。


    这位心灵手巧的静语者陶匠，在一次整理从泪之谷带出来皮卷时，偶然发现了一段关于植物的记载。


    她捧着散发着古老岁月气息的皮卷，找到了正在办公室里对着一堆失败的密封材料唉声叹气的林越。


    “林…林越大人，”她指着皮卷上一副画得有些抽象，但依旧能看出是一种藤蔓植物的图案，轻声说道，“您要找的…是不是…这个？”


    林越看着那陌生的古老文字和抽象的图案，知道自己无法解读，但他从艾拉的眼神中看到了一丝希望。于是立刻请来了法拉多尔长老。


    长老凑近了皮卷，眯着浑浊的双眼仔细地辨认着上面的古文字，然后长长地叹了口气。


    “是粘粘草。”长老的声音里带着一丝怀念和遗憾，“在我们…静语者…记载中，这是…一种…非常神奇…的植物。它的汁液…经过…特殊的…熬煮和…调配，不仅能…制作出…最强大的…粘合剂，还能…保持长久…的柔韧…和弹性，完美…地密封…任何容器。”


    “那…那它长在哪里？我们怎么才能找到它？”林越急切地问道。


    长老缓缓地摇了摇头，老眼里闪过一丝悲伤：“孩子，它已经…绝迹了。根据记载…粘粘草的…生长环境…极其苛刻，它需要…纯净的…空气，充沛…的水分，以及…一种蕴含着…微弱大地…之力…的特殊…火山灰土壤。而我们…这片…土地自从被…污浊之气…侵蚀后，最后…一株…粘粘草…也在百年前…彻底枯萎了。”


    这个消息让刚刚燃起的希望变得黯淡下来。这条线索似乎最终指向了一个死胡同。


    就在所有人都为此感到惋惜和发愁时，转机却意外地出现了。


    三叶草商队精明的中年商人，又一次带着他的队伍来到了希望镇。这一次他是冲着希望镇稳定的雪盐供应和新打出来的优质铁器而来，顺便打探一下这个充满活力的小镇又有什么新的商机。


    在交易完成后，商人看着愁眉不展的林越，忍不住好奇地问道：“林镇长，我看您似乎有什么烦心事？是不是镇上遇到了什么困难？您也知道，我们三叶草商队虽然不大，但在南方的商路上也算是有些门路，说不定能帮上什么忙。”


    林越心中一动，抱着死马当活马医的心态，将他们正在寻找一种具有弹性、防水、还能耐一定高温的植物胶的事情告诉了商人。


    商人听完林越的描述，精明的小眼睛眯了眯，他敏锐地嗅到了其中蕴含的商机。


    他摸着下巴，沉吟了片刻，说道：“林镇长，您说的这种植物，我们落叶镇附近确实没有。但是我常年往返于南方诸国，我记得在最南边的翡翠沼泽雨林地带，那里的土著似乎会使用一种类似的植物。”


    “他们称其为树之血。”商人回忆道，“那是一种生长在沼泽深处的巨大树木，割开树皮后，会流出一种乳白色的粘稠汁液。这种汁液在空气中会慢慢凝固，变得非常有弹性，而且防水防火，当地的土著会用它来修补独木舟、制作防水的箭袋，甚至用来制作一种可以吹起来的皮球给孩子们玩。”


    弹性！防水！防火！


    这这不就是他梦寐以求的天然橡胶吗？！


    林越的心脏瞬间狂跳起来。


    “你能弄到那种植物的种子或者幼苗吗？”


    “这个嘛…”商人露出了一个为难的表情，“林镇长，您也知道翡翠沼泽雨林路途遥远，环境险恶，而且那里的土著部落非常排外，想要从他们手里弄到这种宝贝，可不是一件容易的事。这其中的花费和风险…”


    林越立刻就明白了他话里的意思。


    “我懂。”林越打断了他，脸上露出了一个成竹在胸的笑容，“路途的费用和物资，我们希望镇可以承担。只要你能帮我弄到树之血的种子或幼苗，我可以用一个绝对让你满意的价格来收购。”


    “但是，”他话锋一转，“我更倾向于另一种合作方式。”


    “商人先生，你我都知道，长途运输最大的敌人就是食物腐败。如果我能制造出一种能让肉食保存数月甚至更久的食物，你觉得它的价值有多大？”


    “等下次你来，如果你能带来我想要的东西。我就会让你亲眼见证，我们如何将新鲜的肉食长久不变质地封存于陶罐里。届时我们将拥有整个大陆独一无二的商品，而你将是我们最重要的合作伙伴。我保证，这笔生意的利润，将远超你现在贩卖任何的货物。”


    这番话精准地击中了一个商人的要害。他仿佛已经看到了无数金币在向他招手。如果是为了一个清晰可见以及利润惊人的未来市场进行投资，那么跋山涉水走一趟也不是没有可能。


    “好，林镇长，一言为定。”商人重重地地点了点头，“我立刻就派人，想尽一切办法去南方为您寻找树之血。”


    送走了充满干劲的商人，林越刚松了口气，转身却看到米娅正站在后厨门口，对着仅剩的半扇已经被熏得如同老树皮般的风干肉，紧锁着眉头。


    “怎么了，米娅？”林越走过去问道。


    “镇长，”米娅看到林越，脸上露出了为难的神色，“肉…快没了。今天的铁盒午饭，肉酱里的肉末已经减了三分之一。巡逻守卫队和几个重体力小组的伙食标准，还能勉强维持，但普通居民的工分兑换菜单上，所有和肉相关的菜品都已经没了。”


    林越走到巨大的菜单墙前，看着代表着“售罄”的木牌时心中警铃大作。


    当晚的例行会议上。


    “各位，问题很严重。”他沉声说道，“春耕消耗了我们大量的体力，而格雷他们的狩猎产出已经远远跟不上我们的消耗。我们不能再等了，不能再把希望完全寄托于看老天爷和林子里那些怪物的脸色吃饭。想要让每一个人都能吃上肉，我们必须拥有自己的肉铺，建立希望镇的畜牧业。”


    次日，希望镇狩猎队的任务重心，悄然发生转变。这一次目标不再是简单的击杀，而是活捉。这对于习惯了一击毙命的狩猎队来说，是一个全新的挑战。


    林越与格雷他们正在共同研究捕捉方案。


    “彩翼傻鸟和石地咕咕鸡，这两种脑子不太好使的小型动物，是我们的首要目标。”老巴顿指着林越画的简陋地图，“它们喜欢在清晨去地势平坦的草地觅食。我们可以用一些星光麦粉作为诱饵，然后在周围布置大量用柔韧藤蔓编织的活扣陷阱和捕网。”


    凯兰则补充道：“……林子里的…岩角羊…很警惕。普通的陷阱…没用。但它们…喜欢舔舐一种…带盐分的…青色岩石。我们可以…在那些岩石附近…挖一些…带缓坡的深坑陷阱…上面用树枝和落叶…伪装好。”


    而对于最难搞的石皮野猪，众人则犯了难。那玩意儿皮糙肉厚，横冲直撞，普通的网根本困不住它。


    就在这时，石拳大叔扛着一把新打的大铁锤，溜达了过来，他听了一耳朵，不屑道：“一群蠢货！对付这种笨家伙，就得用更笨的办法，在它们经常出没的路径上，用最结实的铁桦木搭一个带活动门的笼子，里面放上它们最喜欢吃的酸味浆果。等它进去吃了，咱们就拉动机关，把门放下来，直接给它来个…，来个…，你上次说的那个词是什么来着？”


    “瓮中捉鳖。”


    “对对对，就是这个。”


    林越听得眼睛发亮，立刻让系统对这些方案进行可行性评估和优化。


    【系统提示：活捉方案已生成。成功率：家禽类（85%），岩角羊（60%），石皮野猪（45%，风险较高）。建议：制作更坚固的捕网，并为野猪陷阱的活动门配备铁质配重，以加快下落速度。】


    经过数日的艰苦奋战，捕捉小队成果斐然。


    第一批被扑腾着翅膀的彩翼傻鸟和石地咕咕鸡被运回镇子时，引来了孩子们的围观和欢呼。


    几天后，几头被麻醉藤蔓的汁液麻翻，然后被五花大绑抬回来的岩角羊，更是让全镇沸腾。


    最惊险的是捕捉那两头石皮野猪幼崽。它们虽然年幼，但力气极大，差点就拱翻了石拳设计的巨大陷阱。最后还是格雷和阿木两个人，合力用一块巨大的盾牌才将它们死死地堵在了笼子里。


    林越立刻对这些未来的肉食储备进行了系统扫描。


    【检测到物种：石地咕咕鸡。特性：杂食性，不挑食，生长速度快，肉质纤维略粗，但产蛋率较高。饲养建议：可喂食谷物、草籽、野菜及厨余。】


    【检测到物种：岩角羊。特性：食草性，喜食岩壁上的苔藓和特定灌木，性情温顺但易受惊。肉质鲜美，膻味小，其产出的羊奶富含矿物质。饲养建议：提供安静、干燥的环境，并在饲料中添加少量矿石粉末。】


    【检测到物种：长耳雪兔。特性：食草性，繁殖能力极强，生长周期短。肉质细嫩，皮毛可用于制作冬衣。饲养建议：注意防逃逸，提供充足的干草和洁净水源。】


    一个初具规模的“希望的栅栏”的养殖场，在希望镇的下风向区域迅速地建立了起来。


    养殖场建好后，林越面向全镇发出了饲养员的招募令。他没有要求必须有经验，只提出了几个条件：“有爱心，有耐心，不怕脏，不怕累。”


    在招募现场，一个身影引起了所有人的注意。


    一个名叫“老默”的中年汉子，他拄着一根简易的木拐一瘸一拐艰难地从人群中走了出来。他的腿是在当初反抗红蝎军时被打断的。


    虽然经过治疗能走路，但已经无法再从事重体力劳动。这让他一直感到很自卑，总觉得自己一个大男人，简直是镇子里的累赘，每天领着最基础的保障工分，却无法为这个家园做出更多的贡献。


    他走到林越面前，布满血丝的眼睛里充满了恳切和一丝不易察觉的倔强，声音沙哑地说道：“镇长…我…我想试试。我以前…没养过这些，但我…我能学。”


    莉亚婶婶在旁边，看着老默佝偻的背影，轻轻地叹了口气，她走上前低声地对林越说起了老默的过往。


    她说在黑石城还没被毁的时候，老默一家虽然不算富裕，但凭着他勤恳的双手，日子过得还算过得去。每逢过年过节，家里总会想办法割上一块肉，那便是孩子们一年里最快活的日子。


    他的一双儿女总爱凑在一起念叨，说等以后有钱了，一定要吃一顿真真正正的肉食大餐，想吃多少就吃多少。其实这很正常，对于他们这些小村庄中孩子来说，这已经是能够想到最丰盛的大餐了。


    可是红蝎军来了，安稳的日子碎了。逃难的路上，饥饿和疾病带走了一切。那顿孩子们心心念念的大餐，他们至死也没能吃上。


    而老默这条腿，也正是在那段日子里，为了从一个红蝎军士兵的马蹄下，抢回半块掉在地上的黑面包给孩子，才被硬生生踩断的。


    老默没有理会周围同情的目光，他只是死死地盯着那些被圈养起来，活蹦乱跳的动物，眼神里充满了复杂的情感。


    “我…我干不了重活，但我能看着它们，给它们添草，给它们喂水，给它们打扫圈舍。”他抬起头，看着林越，一字一句地说道，“我看着它们一天天长大，一天天变肥，就好像…好像看到了希望。我…我想亲手把它们养大，然后…做成肉汤…就当是…替我那没福气的婆娘和娃儿，尝一尝这好日子的味道…”


    听到这，许多经历过同样苦难的难民都忍不住偷偷地抹起了眼泪。


    林越走上前，重重地拍了拍了老默有些佝偻的肩膀，然后将一把锃亮结实的铁制草叉郑重地交到他的手中。


    “老默大哥，以后咱们希望镇的养殖场，咱们所有人的肉汤就交给你了。”


    在老默的带动下，好几个同样因为身体有残疾而无法参与重体力劳动的人，以及一些心思细腻，天生对动物有亲和力的静语者和妇女，都主动报名加入了畜牧组。这个小组瞬间成为了希望镇最特别，也最充满温情的地方。


    驯服这些野性未泯的生物，是一门充满了智慧和艺术的学问。


    对于彩翼傻鸟和石地咕咕鸡这些家禽，驯服相对简单。将它们一侧的飞羽剪掉，破坏其飞行平衡，让它们无法飞越栅栏。并在它们的脚上，用不会造成太大伤害的温热特质铁环，烙上希望镇的标记。


    而对于那两头正处于青春叛逆期、精力旺盛、时不时就想用头拱翻栅栏的石皮野猪幼崽，普通的手段就不管用了。林越想到了小芬。他让如今已经颇具狼王风范的小芬，每天定时到猪圈外巡视一圈。


    小芬甚至都不需要嘶吼，它只是往那一站，释放出自己的强大威压，两头原本还天不怕地不怕的野猪幼崽，立刻就变得跟小猫一样温顺，乖乖地缩在角落里瑟瑟发抖，喉咙里发出讨好的“哼哼”声。这个“狼王训猪”的场景，很快就成了镇上孩子们最喜欢围观的保留节目。


    至于那些天性警惕、容易受惊的岩角羊，则成为了艾拉和几个静语者展现她们独特的自然亲和力的舞台。她们会用轻柔的语调，哼唱着能安抚生灵的古老歌谣，慢慢地接近它们。


    她们的手仿佛带着魔力，轻轻地抚摸着岩角羊的脖颈和脊背，逐渐消除它们的敌意。几天之后，她们甚至成功地从几只母羊那里，挤到了第一捧珍贵的带着浓郁青草香气的羊奶，为希望镇的菜单又增添了一个全新的的品类。


    经过半个多月的精心饲养，在老默他们几乎是寸步不离的照料下，第一批被活捉回来时就已经半大的彩翼傻鸟，在混合了野菜、草籽和少量星光麦麸的特制催肥饲料的喂养下，终于达到了出栏标准。


    为了庆祝畜牧业的第一次收获，也为了犒劳所有为之付出了心血的人，林越决定制作一道充满仪式感的硬菜，作为对过去的告慰和对未来的宣告。


    他亲自带着大家，将处理干净的咕咕鸡用雪盐、异香松针、以及新收获的野蒜韭等多种香料里里外外涂抹均匀，进行长时间的腌制。鸟的腹中则塞满了炒香的菌菇、切丁的霜心萝卜和少量星光小麦。


    然后用一种林地里采来的，巨大且脉络坚韧的香荆叶，将其层层包裹。最外面再均匀地糊上一层厚厚的混合了盐和香料粉末的红黏土泥巴。


    最后将如同恐龙蛋般的巨大泥团，直接扔进刚刚熄火，还保留着高温余烬的砖窑里，利用窑炉持久的余温慢慢烘烤。


    当老默亲手将已经被烤得干硬如石的泥团从窑里取出，在所有畜牧组成员的注视下用铁锤郑重敲开。


    “嘭！”


    随着泥壳的碎裂，一股混合了树叶的清芬、泥土的朴实、烤肉的焦香和多种香料的奇异香气，猛地从裂缝中泄出，瞬间席卷了在场的每一个人。这味道霸道又温柔，浓郁又清新，让所有人都忍不住深深地吸了一口气，脸上露出陶醉的表情。


    撕开焦黄的香荆叶，里面的咕咕鸡被烤得金黄油润，肉质酥烂到轻轻一夹就能轻松脱骨，连骨头都充满了浓郁的滋味。腹中的馅料更是吸收了鸟肉的全部精华，鲜美无比。


    在品尝的过程中，一个细心的静语者青年再次发现了惊喜。他分到的那只咕咕鸡正是被喂食了星光麦麸特制饲料的试验品。


    他惊讶地发现这只咕咕鸡的肉质不仅更加鲜嫩多汁，似乎还带着一丝丝星光小麦的清香，吃下去后，感觉连日来的疲惫和精神上的紧张感都得到了极大的舒缓。


    这个发现，让林越和诺姆都兴奋不已。


    宴会上，瘸腿老默端着第一碗用家养咕咕鸡的骨架熬成的雪白浓郁鸡汤，没有自己喝。他一瘸一拐地走到养殖场的栅栏边，将碗里的汤缓缓地洒在了希望镇的土地上。


    他对着空无一人的远方，轻声地用只有自己能听见的声音说道：“婆娘…娃儿…看到了吗？咱们…有肉吃了…顿顿都有…”


    他的眼中流下两行滚烫的泪水。泪水，一半是悲伤，一半是希望。


    第78章 【每日更新菜单】正式开启


    林越看着老默佝偻的背影，没有去打扰他。他只是默默地转过身，心中感慨万千。在这片残酷的土地上，想要守护住这份温暖和希望是多么的不容易。


    就在他沉浸在这份复杂的情感中时，系统提示音响起。


    【叮！检测到希望镇社区已初步具备稳定的食物生产、加工及对外服务能力。【舌尖上的文明】系统核心模块——【每日更新菜单】正式开启！】


    【模块说明：从现在起，系统将根据社区内外部环境变化、特殊访客的出现、以及宿主所掌握的食材与烹饪技巧，随机或定向发布【菜单更新任务】。完成任务，不仅能获得丰厚的奖励，更能解锁更多具有特殊功效的传奇菜谱，提升希望镇的独特价值和影响力。】


    【叮！您已接到第一个【每日更新菜单】任务！】


    【任务名称：希望镇的第一份对症下药】


    【任务时限：七天】


    【任务目标：在七天之内，寻找到一名有明显身体不适症状的食客，通过观察和分析，为其量身定做一份具有针对性疗效的食疗菜品，并使其症状得到初步缓解。】


    【任务奖励：系统积分＋800，解锁一个与该疗效相关的菜谱，随机矿物探测图纸一份。】


    【失败惩罚：无。但请宿主记住，每一次错过治愈的机会，都可能让您的菜单失去一位潜在的忠实顾客。】


    这个任务让林越精神一振。


    接下来的几天，林越一有空就会跑到一号店的餐饮区，像个操心的店小二一样四处转悠。他仔细观察每一个外来食客的言行举止和身体状态。


    终于，他的目标出现了。


    那是一位跟着一支小型护卫商队前来的老人，他头发花白，身形佝偻，走路时右腿明显有些僵硬，会不自觉地用手捶打自己的膝盖和腰部，脸上露出痛苦的表情。


    林越主动上前，端着一壶热气腾腾的星光麦茶，坐到了老人的对面。


    “老人家，看您行动不便，是老毛病犯了吗？”林越关切地问道。


    老人叹了口气，揉着自己的膝盖：“唉，可不是嘛。年轻时在矿山里干活落下的病根。这鬼地方一路走来又潮又冷，一到晚上，这腿就跟有无数根针在扎一样，疼得睡不着觉。”


    林越心中了然，立刻在心里默念：“系统，扫描，将这位老矿工录入【食客管理】模块，设置为临时观察对象。”


    【叮！临时食客【风湿矿工】数据已录入。正在记录其初始身体状态…检测到其关节部位存在严重的寒湿能量淤积，导致气血循环不畅，引发慢性疼痛。】


    【叮！根据检测结果，生成食疗方案建议。】


    【食疗方向：驱寒除湿，活血通络。】


    【推荐核心食材组合：


    火晶椒：性大热，富含火元素能量，可强力驱散体内寒湿。


    异界生姜：性温热，辅助驱寒，温中暖胃。


    血色藤：活血化瘀，能有效促进能量与气血循环。】


    【建议烹饪方式：以骨汤为基底进行长时间熬煮，使食材药性充分融入汤中。】


    “老人家，”林越神秘地一笑，“您这毛病，或许…我们这里有一份合适的食物能帮上点忙。您要是不嫌弃，今天中午我让厨房给您做一份特别的汤，免费的，您尝尝看？”


    得到老人的同意后，林越立刻冲进了后厨，将所有大厨们都召集了起来。


    “各位，我想问大家一个问题。大家在后厨这么久，有没有发现，我们做的同一种食物，有的人吃了会觉得浑身舒坦，有的人吃了却会觉得太燥热上火？比如火晶椒炖肉？”


    厨娘们面面相觑，其中的阿莲率先点头道：“镇长您这么一说，还真是。上次几个从雪线那边来的护卫，就特别爱吃加了火晶椒和姜片的炖菜，说是吃完身上暖洋洋的。但阿木他们几个吃了就说晚上燥得睡不着。”


    “没错，”林越打了个响指，顺着她的话引导下去，“这就是我今天想跟大家探讨的内容，用食物来针对性地调理人的身体。我们希望镇拥有一些神奇的作物，像星光小麦，能让人发热的火晶椒和异界生姜，还有我前几天从森林中带回来的那种活血的血色藤。大家在平时的饮食中应该或多或少都感受到了它们的不同寻常。”


    他的目光扫过在场的每一位女性厨师：“我希望大家能通过你们精湛的厨艺，将这些作物的特殊效果发挥到最大。这可能比我们一号店里卖的铁器、雪盐，是更为重要的一种核心资源。”


    “因为人自身的健康与安全，才是这个世界上最宝贵的东西。而我们的食物或许能改善人们的健康，治愈他们的病痛。到那个时候，真正掌握希望镇命脉的可能不是我，也不是石拳大叔，而是你们——我们伟大的厨师们！”


    他看着眼前这些因常年劳作而略显沧桑，但眼神依然清澈坚韧的女性，声音中充满了真诚与期许：“我当初将厨房这个重要的阵地交给你们，就是因为我相信，女性拥有男性所不具备的坚韧、细心与博爱。在这个时代，你们能胜任的工作或许有限，但我坚信在烹饪和疗愈这个领域，你们能创造出任何人都无法比拟的奇迹。我希望你们能在这里发光发热，让希望镇的厨房成为这片废土上最温暖、最能创造奇迹的地方。”


    这番话深深地触动了每一位厨娘。她们从未想过自己这份在旁人看来只是“做饭的”工作，在镇长眼中竟然有着如此崇高的地位和意义。她们的眼眶湿润了。


    “现在就有一个活生生的例子。”林越将老矿工的情况详细地描述了一遍，“我的想法是，用我刚才提到的那几种食材，为他熬制一份专门的暖身汤。具体的配比和味道，就交给你们去研究去创造。我相信你们的手艺！”


    “是，镇长，保证完成任务。”米娅和阿莲姐等人眼中闪烁着激动的光芒，一头扎进了厨房的研发工作中。


    中午时分，当老矿工再次来到餐饮区时，迎接他的是一碗热气腾腾的、颜色赤红、散发着浓郁辛辣和药草气息的浓汤。


    这就是米娅和莲婶她们经过数次调配后，最终研发出的驱寒活血暖身汤。


    她们将雪山牦牛最精华的腿骨敲碎，用文火慢熬了整整一天一夜，熬出了一锅富含骨胶质的浓郁奶白色高汤。然后加入大量的异界生姜片、火晶椒、以及一小段经过捣碎处理的血色藤藤蔓，继续熬煮，让所有食材的辛辣和活性能量都充分地融入到汤中。最后再加入一些切成薄片的熏肉和几颗能增加温补效果的一种类似的红枣的野果，调入雪盐便大功告成。


    老矿工看着眼前这碗热辣滚烫的浓汤，半信半疑地接了过来。


    他吹了吹热气，小心翼翼地喝了一小口。


    “咳！咳咳！好…好辣！”一股辛辣的暖流瞬间从喉咙冲入胃中，呛得他连声咳嗽，但紧接着，一股前所未有的霸道暖意，从他的口腔顺着食管到他的胃，再迅速地向四肢百骸蔓延开来，


    “暖…好暖和…”老矿工的脸上，露出了难以置信的表情。


    他不再犹豫，端起大碗“咕嘟咕嘟”地将整碗汤都喝了下去。


    一碗汤下肚，他感觉自己整个人都像是刚从一个巨大的蒸笼里出来一样，浑身大汗淋漓，那种从骨子里透出来的舒畅和温暖，却是他十几年来从未体验过的。他试着活动了一下自己的膝盖，虽然依旧疼痛，但以前那种深入骨髓针扎般的刺痛感，竟然真的缓解了不少。


    “神…神了，这…这肯定不是食物，一定是神药。”老矿工激动得老泪纵横。


    林越看着他激动的样子，笑着摇了摇头，解释道：“老人家，这可不是什么神药。您这是因为出了大汗，身体暂时感觉舒畅了。等这股热劲儿过去，恐怕还是会疼。这种老毛病得慢慢调理。您要是不嫌弃，就在我们这儿多住几天。我们商行后面的客房可以给您打个五折，每天的这碗暖身汤，我让厨房免费给您续上。我们这也是第一次做这种针对性有特殊效果的食物，也想看看它到底能有多大用处。”


    老矿工听到不仅能打折住宿，还能天天免费喝这种神汤，自然是千恩万谢，立刻就答应了下来。


    接下来的几天，老矿工每天都准时到食堂喝上一碗暖身汤。奇迹真的发生了。他发现自己关节疼痛发作的次数越来越少，疼痛的程度也越来越轻。


    以前每天晚上都会被疼醒好几次，现在居然能一觉睡到天亮了。到了第五天，自己可以不停歇地在中央公园里散步一上午了。


    这天，当他再次喝完那碗救命的神汤后，他颤抖着手找到了正在监督道路施工的林越。他没有多说什么感谢的话，而是像是下定了巨大的决心，从贴身的口袋里小心翼翼地掏出了一个用多层破布包裹着的东西。


    他一层层地揭开破布，露出里面一块拳头大小石头，只见这石头通体暗红、表面仿佛有岩浆在流动，入手温润。


    “镇长大人，”老矿工将石头递到林越面前，声音里充满了感激和不舍，“我…我没有富余的钱。这是我年轻的时候，从一个废弃的古老矿洞最深处，偶然得到的宝贝。它不怕火烧，而且靠近火焰的时候，自己还会微微发热。我一直把它当成护身符带在身上。今天我把它…送给您，就当是…报答您这碗救命的神汤了，唉，年纪大了，这些身外之物愈发的没有身体的健康来的重要了。”


    林越接过那块奇特的石头，一股温热的感觉顺着手心传来。他立刻让系统进行扫描。


    【叮！扫描到稀有矿物——【地火结晶】】


    【特性：本身不能燃烧，但内部蕴含着极其纯粹而稳定的火元素能量。研磨成粉末后，可作为冶金过程中的强效助燃剂和催化剂，能让普通炉火的温度在短时间内突破极限，并能极大地促进矿石中杂质的熔炼与分离。】


    【评价：炼制高级钢材的关键材料，工业革命的加速器。备注：此物虽然珍稀，但在大陆某些特殊地脉节点亦有产出，并非孤品。只要找对地方，可持续获取。】


    林越的心脏瞬间狂跳起来。


    他立刻拿着这块宝贝疙瘩冲进了铁匠铺。


    当石拳大叔看到这块传说中的地火结晶时，瞬间瞪得像铜铃，他一把抢过晶石，翻来覆去地看，激动得浑身发抖，胡子都快翘了起来。


    “地火结晶，天呐，真的是地火结晶，这种宝贝就算是在我们那，也只有在特定的地火矿脉深处才能偶尔寻获。我以为离开了故土，这辈子再也见不到这种级别的炼金圣物了。”


    他二话不说，立刻点燃了锻造炉进行了一次小规模的炼钢试验。


    将一小块品质最好的生铁放入坩埚，然后小心翼翼地从地火结晶上刮下一点点暗红色的粉末撒了进去。


    当坩埚被放入炉火中并配合风箱强力鼓风时，炉膛内的火焰颜色，瞬间从亮白色向着刺眼的带着一丝淡紫色的方向转变。坩埚内的生铁以前所未有的速度熔化，并且剧烈地翻滚起来，大量的黑色杂质被迅速地分离，浮到表面。


    经过一番紧张而激动的锻打和淬火，一小块通体黝黑，闪烁着内敛而坚韧光泽的全新金属块，出现在了石拳的铁砧之上。


    他用铁钳夹起这块金属，随手拿起旁边一把普通的铁斧一磕。


    “铛！”


    一声脆响，坚固的铁斧竟然像豆腐一样，被磕出了一个深深的豁口。而那块新的金属却毫发无损。


    【系统提示：成功锻造出第一块精炼碳钢。品质：优良。属性：硬度＋80，韧性＋60，远超普通铁器，已达到制作高级工具和武器的标准。】


    “钢…是钢啊。”石拳看着手中的杰作，热泪盈眶。他仿佛看到了矮人一族昔日的荣光。


    然而地火结晶只有这么一小块，用一点就少一点。而希望镇现有的铁矿，品质参差不齐，大部分矿石都需要地火结晶的辅助，才能炼出合格的钢材。


    高级工业的发展瞬间就遭遇了高端原材料短缺的巨大瓶颈。


    最近几天，林越总感觉镇子里的气氛有点奇怪。大家干活虽然依旧卖力，但到了休息的时候，一些从黑石城过来的老居民，比如老巴顿、莉亚婶婶，总会不自觉地聚在一起，唉声叹气，愁眉苦脸。


    甚至多次与力哥相遇，打招呼的时候，力哥整个人都是恍惚的，似乎没察觉到林越一般。


    这天傍晚，林越看到他们又聚在一个角落里窃窃私语，脸上都带着化不开的忧愁。他感觉有些不对劲，便走了过去。


    看到镇长过来，大家立刻都闭上了嘴，纷纷想散开。


    “都别走，”林越拦住了他们，看着莉亚婶婶通红的眼眶，温和地问道，“婶婶，出什么事了？是不是家里有什么困难？还是谁欺负你们了？跟我说，我给你们做主。”


    莉亚婶婶摇了摇头，眼泪却不争气地掉了下来。阿木在一旁也低着头，攥紧了拳头。


    “到底怎么了？”林越的语气严肃了起来。


    最终，还是力哥憋不住了，他叹了口气说道：“镇长…不关您的事…是我们…我们自己的事…”


    在林越的再三追问下，他们才终于道出了实情。原来最近新来的一个从黑石城逃出来的旅人，给他们带来了家乡的最新消息。那个天杀的卡斯兰公爵，自从上次他儿子卡尔在这里吃了亏，丢了脸面，私库也急剧缩水以后，就变得更加疯狂了。


    他为了扩充军备，向领地内的所有平民征收重税。交不出税的就直接抓走，送到矿山里当苦力。甚至…甚至还公开在城里开设了奴隶市场，把那些反抗的或者活不下去的平民，当成牲口一样贩卖。


    “我们…我们还有好多亲戚和同乡，都还被困在那里。”莉亚婶婶泣不成声，“我们…我们知道不该跟您说这些，您已经为我们做得够多了，我们好不容易才过上安稳日子，不能…不能再给您添麻烦了…可是…可是我们一想到他们还在受苦，这心里…就跟刀割一样啊…”


    他们不敢请求林越去救援，他们不想因为自己的私心，而将整个镇子拖入战争的泥潭。但那份对亲人同乡的牵挂和担忧，却又像毒蛇一样日夜啃噬着他们的内心。


    林越沉默了。


    两件看似无关，却又同时指向一个方向的事情，沉甸甸地压在了他的心头。


    对高端材料的迫切渴望，催促着他去寻找新的矿脉，建立更广阔的贸易渠道，这是希望镇自身发展的内在驱动力。


    而来自伙伴们故乡的噩耗，及他们眼中那份深藏的期盼与哀求，则化为了一种沉重的道义责任，这是希望镇作为一片希望之地所无法回避的外部压力。


    他看着手中那块冰冷精炼碳钢样品，又看了看莉亚婶婶他们充满期盼和不安的纠结眼神。


    一个艰难的抉择摆在了他的面前。


    林越知道，他必须尽快做出决定。


    而为了庆祝炼钢技术的突破，也为了暂时缓解一下这沉重的气氛，当晚，林越就让石拳用碳钢打造了一口锅壁极薄、导热极快、还带着一个漂亮木柄的精致小炒锅，决定晚上的工餐就在食堂堂食的同时进行新锅试用，新菜品试吃。


    “今天，让大家见识一下什么叫真正的炒菜。不过嘛，我这人动手能力嘛…大家有目共睹。”他自嘲地笑了笑。


    “所以，掌勺的另有其人，”他将精钢小炒锅递给了旁边的阿莲姐。阿莲姐是莉亚婶婶从后厨团队里特意推荐过来的，她在炒菜上的厨艺深得团队的认同。


    阿莲姐接过轻巧光亮的炒锅，只是颠了颠锅，感受了一下重量和平衡，便熟练地走到了新搭的猛火灶前。


    只见她将新锅在烈火上烧得滚烫，倒入少量兽油，油热后立刻下入切好的雪兔丁和大量的火晶椒段、异界生姜片、野蒜韭段。


    “刺啦——！！！”


    一股混合了麻辣与焦香的锅气瞬间升腾而起。


    阿莲姐手腕一抖，新锅在她手中上下翻飞，锅里的兔丁和配料如同被赋予了生命般，在火焰上空划出一道道优美的弧线。那份娴熟的颠勺技巧，看得林越这个理论家目瞪口呆，自愧不如。


    整个过程不过短短一分钟。


    当一盘色泽金黄、香气扑鼻、还冒着腾腾热气的爆炒雪兔丁被端上桌时，瞬间升腾的锅气和清脆悦耳的爆炒声，以及麻辣鲜香的极致滋味，让所有人都再次见识到了技术进步给美食带来的革命性变化。


    这才是真正的炒菜。


    众人品尝着这道滋味远胜以往任何一次烤肉的菜肴，心中的阴霾似乎也消散了不少。


    林越则看着窗外漆黑的夜色，心中已经有了决断。


    第79章 远行的准备


    当晚饭结束，众人散去后，林越直接在一号店的大厅里，召集了所有生产小组的负责人和一些核心成员。


    桌上是闪烁着坚韧光芒的精炼碳钢，与旁边仿佛还带着火焰余温的地火结晶形成了鲜明的对比。


    “不能再等了。”


    “各位，黑石城的情况，想必大家已经都知道了。我不想说太多大道理，我只问大家一个问题：那些被困在黑石城，正在遭受苦难的，是你们的亲人，你们的同乡。你们救还是不救？”


    “救，”力哥拍着胸膛站了起来，黝黑的脸上满是愤慨，“我还有个堂弟被困在城里，那个傻蛋以前总跟我屁股后面跑，唯一一次没跟着我就是来这里，就发生了这样的事情，我不能眼睁睁看着他被那些畜生抓去当奴隶。”


    “可是…怎么救？”老巴顿忧心忡忡地说道，“那可是黑石城，有高大的城墙，还有卡斯兰公爵的军队。就凭我们这点人手，去救人，真的可以做到吗？”


    “要去就去，怕他个鸟！”石拳大叔第一个站了起来，他把大铁锤重重地顿在地上，发出“咚”的一声闷响，“老子也早就想去看看外面那些人类铁匠铺，到底有几斤几两了，顺便让那些不长眼的家伙见识一下矮人的厉害，算我一个！”


    “不行，石拳大叔。”林越摇了摇头，否决了他的提议，“您是我们镇上唯一的锻造大师，家里的生产离不开您。更重要的是…”他看了一眼石拳那标志性的大胡子和粗壮的身材，“我们这次出去，是去勘察，不是去打仗。您的异族特征太明显了，万一引起不必要的麻烦，得不偿失。家里还需要您和长老坐镇。”


    石拳张了张嘴想反驳，但最终还是悻悻地坐了回去，嘴里嘟囔着：“哼，胆小鬼…”


    “无论是为了寻找更多的地火结晶，还是为了…回应我们伙伴心中对亲人的牵挂。我们都必须走出去看一看了。所以，我想亲自前往黑石城。”


    这个决定一出，立刻引来了所有人的反对。


    “不行，镇长，您是我们的主心骨，您不能去冒险。”莉亚婶婶第一个站出来反对。


    “我带队，跟你一起去。”格雷突然开口。


    他迎着所有人的目光，一字一句地说道：“我…要去。以前，我只知道泪之谷，只知道守护。来到希望镇，我看到了人类、矮人…看到了一个更大的世界。但…我还不够强，眼界…也不够开阔。”


    他握紧了手中的长矛，双眼中此刻燃烧着名为渴望的火焰：“我想变得更强，不仅仅是力量。我想亲眼看看外面的世界，想学会如何与更多不同的人打交道，想让语言…不再是我的障碍。卡尔…精灵…他们的出现，让我明白，光守在家里，是守不住希望的。”


    经过将近一年的食疗调理和持续的社会化交流，格雷的语言能力已经有了质的飞跃。如果不说太复杂的长句，他日常的对话已经与普通人无异。但他自己知道，内心的那份隔阂与不自信依旧存在。他渴望着真正的融入，渴望着能独当一面，成为林越身边真正的左膀右臂。


    林越看着格雷眼中的决绝，心中涌起一阵欣慰和感动。这只沉默的雄狮，终于要主动走出自己的领地，去巡视更广阔的疆域了。


    “好。”林越重重地点了点头，“好。有你在我心里就有底了。”


    经过一番深思熟虑，前往黑石城的勘察小队成员最终确定下来：。


    队长自然是林越自己，负责统筹规划、对外交流和技术支持。


    副队长兼武力担当是主动请缨的格雷，负责团队安全。


    核心队员，包括作为力量担当的阿木；作为向导、熟悉黑石城情况的老巴德和莉亚婶婶；以及作为后勤与厨艺代表的米娅。


    除此之外，林越还从各个小组中挑选了四名表现头脑最灵活的年轻人，两男两女，一同前往。他们也是林越希望培养的未来可能的业务骨干。


    考虑到静语者和矮人的异族特征过于明显，在第一次正式外出，不确定外界对异族的态度如何之前，林越决定让他们暂时留守。


    出发前夜，林越躺在床上，却辗转反侧，久久无法入眠。


    这是他来到这个世界后，第一次真正意义上地要踏出自己亲手建立的新手村，去面对一个完全未知的人类社会。他的心中充满了难以言喻的复杂情绪。


    有兴奋，对异世界真正的城市、对不同的人文风情、对可能遇到的新奇食材和技术的强烈好奇和期待。


    但更多的，是担忧。黑石城是一个怎样的龙潭虎穴？残暴的卡斯兰公爵，会是怎样的存在？他们这次去真的能找到那些失散的亲人吗？会不会过度暴露希望镇的存在，引来更大的灾祸？


    他想了很多，从进城的策略到如何建立联络点，再到万一被发现后的撤退路线…思绪如同纷乱的麻线，剪不断，理还乱。


    第二天一早，当米娅来叫他起床时，看到的是一个顶着两个硕大黑眼圈，眼神却异常明亮的镇长。


    “走吧，”林越灌了一大口凉水，让自己彻底清醒过来，“去看看这个世界，到底是个什么样子。”


    出发前，林越特意将所有工坊的负责人和核心成员都请到了他的办公式，进行了一次详尽的工作交接。


    “各位，我不在的这段时间，镇子的日常运转就全靠大家了。生产不能停，城墙的修建也要继续。大家各司其职，遇到拿不定主意的事情，就一起商量。特别是…”


    他的目光，转向了静静坐在一旁的原村长夫人。


    “夫人，”林越对着这位坚韧的老太太，深深地鞠了一躬，“这次又要麻烦您了，镇上大部分居民，都曾是您的族人，他们最信服的人是您。我希望在我离开的这段时间，就跟上次我们离开去寻找格雷族人那次一样，您帮我多看着点，多凝聚一下大家的心气。有什么风吹草动，有什么解决不了的矛盾，还请您老人家多费心，帮忙调解和决断。”


    老夫人缓缓地点了点头，那双看过太多苦难的眼睛里充满了睿智和担当：“镇长严重了，现在您才是大家的主心骨，请一定平安回来。而且请放心，只要我这把老骨头还在，就不会让这个家散了，我们会在这静待你们的归来。”


    林越又看向其他人：“力哥，建筑队就交给你了；凯兰，家具不能停；艾拉，多烧点好瓷器；诺姆，卫生和堆肥场是重中之重…总之一句话，”他深吸一口气，“一切，以我们所有人的安全为第一要务！记住，房子塌了可以再盖，粮食没了可以再种，但人要是没了，就什么都没了。如果真的遇到了你们无法抵挡的危险，不要犹豫，放弃所有东西，保住性命最重要。只要我们的人还在，希望就永远都在！”


    “镇长放心！”


    “我们晓得！”


    在场的所有人都重重地点了点头。


    最后林越将那块从精灵那里换来，能传导自然之力的风语晶石交到了法拉多尔长老手中：“长老，这是精灵的信物。如果…我是说如果，镇上发生了连您和石拳大叔都无法解决的，威胁到所有人生命的重大危机，您就派族里跑得最快的年轻人，带着这块晶石，立刻前往银月森林，上次交易他们答应过可以让我们提一个要求的，所以只要不是过于激烈的碰撞，他们会同意救援的请求。同时也可以派人来黑石城找我们，我们会在城里留下联络的暗号。”


    林越又摸了摸趴在自己脚边，正用大脑袋蹭着他裤腿的小芬。这家伙现在已经长成了一头威风凛凛的哈士奇了，体型比普通的成年灰狼还要大上一圈。


    “小芬，这次你不能跟我们去了。”林越揉着它柔软的颈毛，有些不舍地说道，“你长得太惹眼了，带你去人类的城市，怕是会引起不必要的恐慌和麻烦。更重要的是家里需要你。你的鼻子和耳朵，是咱们希望镇最灵敏的警报器。我不在的时候，你要帮着格雷和石拳大叔，守护好我们的家，听到了吗？”


    小芬似乎听懂了林越的嘱托，它呜咽了一声，用舌头舔了舔林越的手心，然后走到格雷和石拳身边，用身体蹭了蹭他们，最后跑到法拉多尔长老脚下，安静地趴了下来，一双绿油油的眼睛，警惕地注视着远方的黑暗。


    出发前的准备工作，在全镇范围内有条不紊地展开了。


    石拳亲自出手，为勘察队的每一个成员，都打造了更轻便、更易于隐藏的防身武器。林越得到了一把可以藏在靴筒里的精钢匕首，格雷的长矛则被改造成了可以拆卸成三段的便携式。阿木和老巴德等人，也都配备了可以藏在外套下的短刀和手斧。


    陶器工坊则烧制了一批带有中空夹层，可以用来存放金币等重要物品的特制陶罐。这些陶罐从外表看，和普通的储物罐没什么区别，但只有知道机关的人才能打开隐藏的夹层。


    而最重要的自然是旅行口粮的准备。


    后勤组为勘察队准备了最新款的希望牌旅行口粮套餐。


    除了常规的风干肉条和烤土豆干，她们还首次推出高能能量棒和油焖春笋，这两样虽然不能像罐头那样保存的更长，但是也不失为一个好的旅途搭档。


    将星光小麦粉、炒香后碾碎的各种坚果、以及大量的兽油和蜂蜜，混合在一起，用重物反复压实，再低温烘烤，制成一块块密度极高、能量爆棚的能量棒。


    这玩意儿虽然口感一般，硬得能当板砖使，但只要吃上一小块，就足以支撑一个成年壮汉进行半天的高强度体力劳动。


    更具风味的油焖春笋是将春天时采摘的、最鲜嫩的竹笋，用盐水焯烫后，切成小段，再用大量的兽油和火晶椒、异香草等香料，一同放入陶罐中，用文火慢慢焖制而成。


    焖好的春笋不仅咸香下饭，而且因为被厚厚的油脂包裹，可以保存很长时间。每一份都用防油的特殊树叶包裹起来，方便携带。


    考虑到食盐和食物本身就是最好的硬通货，她们还将大量的石肤土豆磨成了粉，方便运输和交易。畜牧组则将新出栏的一批长耳雪兔制作成了风味独特的熏兔。


    莲婶发挥了她大厨的创造力，用有限的兽油和大量的火晶椒，制作了一批麻辣鲜香的冷吃兔丁，用小陶罐密封起来作为勘察队改善伙食的秘密武器。


    为了方便携带这些物资，最终决定使用两辆独轮手推车，装载所有物资，锅碗瓢盆、日常作料、换洗衣物…一切准备就绪，勘察小队在所有希望镇居民担忧而又充满期盼的目光中，踏上了前往黑石城的道路。


    一路上，随着他们逐渐远离诅咒之地独特压抑的生态圈，周围的景象也发生了显著的变化。


    最开始的一段路依旧是荒无人烟。扭曲的树木和奇特的植被渐渐稀少，取而代之的是广袤而贫瘠的荒原。


    偶尔能看到一些早已被风沙侵蚀得只剩下残垣断壁的村落遗址，倒塌的土墙和空洞的门窗，如同一个个沉默的伤口，无声地诉说着这里曾经发生过的灾难。


    “这些村子，大多是在几十年前那场大瘟疫之后就荒废了。”老巴德指着一处遗址，“从那以后，就很少有人敢走这条离诅咒之地太近的路了。”


    然而当他们继续向西行进，正式踏入卡斯兰公爵领地的范围后，景象却变得更加诡异和压抑。


    道路开始变得平整了一些，显然是有人在维护。


    人烟也渐渐多了起来。但奇怪的是，他们看到的村庄，大多死气沉沉。田地里只有稀稀拉拉的农夫在有气无力地劳作着，他们身上的衣服比希望镇最开始的难民还要破旧，一个个面黄肌瘦，眼神里充满了麻木和恐惧。


    “镇长，您看，”莉亚婶婶指着路边一个正在用木枷锁着，被士兵鞭打的农夫，声音都在发抖，“那就是交不出税的下场…以前…以前这里不是这样的…”


    “以前这里虽然也穷，但大家至少还有盼头。春天种下麦子，秋天就能有收成。赶集的日子，镇上热闹得跟过节一样。可自从老公爵去世，卡尔的父亲，现在这位公爵上台后，一切都变了。税收一年比一年重，士兵们也越来越蛮横…现在，更是连人都不当人了…”


    她眼中含着泪，向林越他们讲述着黑石城曾经的繁荣和如今的苦难。


    “这里以前叫响水村，因为村口有条清澈的小河而得名。以前我们去赶集，总会在这里歇歇脚，喝一口甘甜的井水。现在…唉…”


    林越顺着她指的方向看去，小河早已干涸，只剩下一道布满裂纹的河床。


    靠近黑石城，迎面走来的行人，大多衣衫褴褛，眼神里充满了麻木和警惕。他们看到林越这支虽然穿着朴素但精神面貌异常饱满的队伍，都会下意识地避开，仿佛他们是来自另一个世界的人。


    看到这一切，林越才真正具象化地理解了，当初莉亚婶婶和老巴德他们，是怀着怎样一种绝望和破釜沉舟的决心，才选择逃向人人畏惧且充满了未知危险的诅咒之地的。因为对于他们来说，身后的所谓的文明世界，或许比诅咒之地更像地狱。


    当黑石城显得破败不堪的灰色城墙终于出现在地平线上时，所有人都沉默了。


    第80章 初入黑石城


    当黑石城那高大但却显得破败不堪的灰色城墙，终于出现在地平线上时，所有人都沉默了。


    那座曾经在莉亚婶婶口中繁荣而热闹的边境重镇，此刻如同一个缠绵病榻、形容枯槁的巨人，虽然骨架尚在，却早已失去了往日的神采和生机。


    城墙上布满了风雨侵蚀的裂痕，墙垛上稀稀拉拉地站着几个无精打采的士兵。城门口没有了往日里商旅往来的喧嚣，取而代之的是几个凶神恶煞，穿着残破红蝎军制服的城卫军，正对着每一个进城的平民和旅人，进行着粗暴的盘查和勒索。


    “进城税，每人五个铜板，货物按车抽一成！”一个满脸横肉的卫兵，用一把生了锈的长戟不耐烦地敲打着地面，冲着排队的人群咆哮着。


    林越一行人将武器都藏在了推车货物的夹层里，装扮成一支不起眼的小型商队，混在人群中，缴纳了高昂的进城税后，才得以进入这座传说中的城市。


    踏入城门的瞬间，一股混合了污水、腐烂物和绝望气息的恶臭扑面而来，呛得米娅和几个年轻人忍不住当场干呕起来。


    眼前的景象，比他们在路上看到的任何一个废弃村庄，都更让人感到触目惊心。


    宽阔的主干道上，曾经用来铺路的青石板早已破损不堪，露出下面坑坑洼洼的泥地。街道两旁污水横流，垃圾遍地，成群的苍蝇嗡嗡乱飞。


    街道两旁，大部分的店铺都大门紧闭，木板上积满了厚厚的灰尘。只有少数几家粮店和杂货铺还开着门，但货架上空空荡荡，门口排着长长的队伍，队伍中都是衣衫褴褛、眼神麻木的平民。


    街上到处都是无家可归的乞丐和流浪儿，他们蜷缩在墙角，用空洞的眼神看着过往的行人。而那些所谓的城卫军，则三五成群，在街上耀武扬威，看到不顺眼的人便随意打骂，甚至公然抢夺平民手中那点可怜的食物。


    “天…天呐…”莉亚婶婶看着眼前这如同人间地狱般的景象，浑身都在发抖。她记忆中的黑石城，虽然在她逃离时已经被红蝎军糟蹋得不成样子，但至少…至少还没有像现在这样，连一丝活人的气息都感受不到。“那时候…那时候大家虽然害怕，但至少还想着反抗，还想着活下去。可现在…这里的人…眼神都死了…”


    老巴德则紧紧地握着手中的木杖，布满皱纹的脸上充满了悲伤和愤怒。


    林越的心情也异常沉重。这是他第一次亲眼见到这个世界的人类城市，结果却是一副末日废土的景象。他默默地想着，自己刚穿越过来时，以为那片危机四伏的原始丛林已经是地狱模式了，可现在跟眼前这座死气沉沉的城市一比，丛林至少还充满了野性的生机。而他们亲手建立的希望镇，与这里相比，就更像是天堂度假村般。


    他第一次如此真切地感受到，有时候，扭曲的人性比残酷的自然，更令人感到恐惧和绝望。那个素未谋面的卡斯兰公爵，用这种近乎斯巴达式的残酷高压管理方式，硬生生地将一座本应充满生机的边境重镇，变成了一座吞噬一切希望的巨大囚笼。


    林越推着独轮车，缓缓地走在坑洼不平的街道上，不动声色地扫视着周围的一切，将每一个细节都尽收眼底，并在脑海中迅速地进行着分析和重构。


    他的视线，首先落在了那些为数不多还在开门营业的店铺上。


    一家粮店门口，一个面黄肌瘦的妇人，正颤抖着手，用自己身上最后一件打了好几个补丁但还算完整的亚麻布褂子，跟老板交换了两个拳头大小散发着霉味的黑面包。老板接过那件破褂子，掂了掂，撇了撇嘴，但还是将它收了起来。林越注意到，粮店的伙计正费力地将一袋粗盐搬进店内，盐袋上印着一个他从未见过的铁锚的标记，这显然是某个垄断了盐业的势力的徽记。


    “以物易物…货币体系已经开始崩溃了吗？”林越心中一凛。


    他又看向一家破旧的铁匠铺。铺子里冷冷清清，只有一个上了年纪的铁匠，正有气无力地捶打着一把卷了刃的农具。风箱破旧不堪，炉火也烧得半死不活。门口一个穿着皮甲的佣兵，正指着自己断了尖的长剑，跟铁匠激烈地争吵着什么，脸上写满了失望和愤怒。


    “没有像样的燃料，没有好的铁料，甚至连修补一把剑都做不到…”林越想起了石拳大叔热火朝天的铁匠铺，“基础的工业生产，在这里几乎已经停滞。”


    就在这时，一辆装饰虽然低调但用料考究的马车，从他们身边缓缓驶过。车窗的帘子被风吹开一角，露出了里面一个脸色苍白的贵族少年。他百无聊赖地看着窗外肮脏的街道，当他的目光无意中扫过米娅身上那件用淡黄色植物染料染成的、款式简约干净的亚麻布裙时，眼睛里闪过了一丝微弱的光亮。


    林越敏锐地捕捉到了这一瞬即逝的微光。他看了一眼米娅的裙子，又看了看马车远去的方向，若有所思。


    一个又一个的细节，在他的脑海中汇集、碰撞、发酵。


    贫穷与富贵，绝望与渴望，在这里形成了一种畸形而又强烈的共存。


    勘察小队找了一家看起来还算勉强能落脚，位于偏僻巷子里的廉价旅店安顿下来。然后，林越便带着格雷、阿木和米娅，来到了镇上唯一一家还在营业，据说也是最高档的小酒馆，准备在这里解决午餐，顺便打探一下消息。


    酒馆里光线昏暗，空气中弥漫着一股劣质麦酒的酸味和挥之不去的油腻气息。地板上黏糊糊的，桌椅也布满了划痕和污渍。几个看起来就不好惹的佣兵，正围坐在一起，大声地咒骂着什么。


    林越他们找了个不起眼的角落坐下。一个看起来无精打采的侍者，慢悠悠地晃了过来，将几块硬得像石头一样黑乎乎的东西，重重地摔在了桌子上。


    “一人一份，五个铜板。”侍者有气无力地说道。


    这就是他们所谓的午餐，一块用劣质麦麸和不知名杂粮混合烤制，散发着一股淡淡霉味的黑面包，和一碗浑浊的几乎看不到任何油星，只飘着几根煮得烂兮兮的野菜叶子清汤寡水的所谓野菜汤。


    阿木拿起那块黑面包，试着用力掰了一下，结果面包没掰开，差点把自己的手指给硌了。他看着眼前这堪称猪食的午餐，忍不住小声对旁边的米娅嘀咕：“我的天，这玩意儿也能吃？还不如咱们地窖里喂猪的土豆皮呢。这才离开家几天啊，我怎么就开始想莲婶做的酸菜粉条了…”


    米娅也皱着眉头，用木勺搅了搅寡淡的野菜汤，看着里面那几根颜色可疑的菜叶，感觉一阵反胃。她小声回应道：“可不是嘛…咱们在希望镇才待了不到一年，怎么感觉就受不了这种日子了？以前…以前在村里能有口这个吃就不错了…”


    两人对视一眼，都从对方的眼中看到了一丝哭笑不得的“娇气”，以及对如今生活的无尽庆幸。


    林越没有说话，他只是平静地拿起那块黑面包，慢慢地咀嚼着。然后他趁着众人不注意，从怀里掏出特制的香料包，包里有两个小瓶。林越不动声色地从瓶中捏出了一小撮雪盐和一点点碾碎的异香松针粉末，悄悄地撒进了自己和同伴们的汤碗里。


    这小撮粉末融入汤中，林越面不改色地喝了一口，虽然依旧算不上美味，但至少能入口了。


    他这个隐蔽的小动作，却被邻桌一个一直正默默喝着闷酒，衣着虽然破旧但依稀能看出曾经体面的落魄老商人，清清楚楚地看在了眼里。


    老商人的目光先是被小瓶子吸引了。那是两个小巧莹白的陶瓷瓶，与周围缺口遍布的粗糙陶碗形成了刺眼的对比。接着他看到林越从瓶中捏出的粉末，如雪花般纯净的洁白。当林越的手指划过碗口时，一股异香若有若无地飘散开来，勾起了他记忆深处对南方香料群岛的遥远回忆，。


    老商人的眼睛瞬间就亮了，他比任何人都清楚在黑石城这种地方，单是那个放调料的瓶子都是珍品，更不用说里面闻起来品质就高的难以想象的香料了。


    这个不起眼的年轻人，到底是什么来头？


    林越感受到了他的目光，却没有理会，只是平静地将香料包收回怀中。


    吃完这顿难以下咽的午餐，林越便开始了他的下一步计划。他让阿木和米娅带着其他人留在旅店，整理物资，轻易不要外出。他自己则带着武力值最高的格雷，以及同样换上了一身不起眼装束的莉亚婶婶和老巴德以寻找失散亲戚为由，开始在黑石城那些最混乱最贫穷的区域，进行地毯式的探查。


    他们看到了令人心碎的一幕幕。


    因为交不起税而被赶出家门，活活冻死在街头的老人；为了半个黑面包而被城卫军活活打死的孩子；以及…设在城西广场上，让他们所有人都不寒而栗的真正的奴隶市场。


    一个个木制的囚笼里，关着的是曾经和他们一样鲜活的生命。他们像牲口一样，被明码标价，等待着被那些麻木的贵族和商人挑选。


    莉亚婶婶和老巴德在人群中，看到了好几个熟悉的面孔。那些都是他们曾经的邻居、朋友，甚至远房亲戚。他们想上前去相认，却被林越死死地拉住了。


    “现在不是时候。我们救的了一个，也救不了所有。必须找到一个能将他们一网打尽…不是，是一次性全部解救出来的办法。”


    当他们拖着沉重的心情回到旅店时，一个意想不到的访客，已经在门口等候多时了。


    正是那个在酒馆里对林越的神秘调料产生了浓厚兴趣的落魄老商人。


    “这位年轻的先生，”老商人对着林越，行了一个标准的但略显卑微的商人礼，“请恕我冒昧打扰。在下卡温，曾经…也是一个往返于南北的盐商。刚才在酒馆，看到您使用的那种调料…品质之高，实在令在下震惊。不知…能否有幸，与您谈一笔小小的生意？”