敌人停了火，却迟迟没有动作，确实古怪。
星：“没能源了，为什么不走？”
拉帝奥：“这些雇佣兵，大多是要钱不要命的。没完成施耐德的任务，会丢掉工作和信用点。”
阿斯多诺：“但他们也没有过来围攻我们的意思。”
众人皆感疑惑。
殊不知，对面的雇佣兵们也已经在通讯频道里吵翻了天：“哪个蠢货说的后援快到了，后援呢？！这下好了，我们连离开这个鬼地方的燃料都消耗光了！”
“靠，早知道就不接这单了……倒霉！”
“你们还是先想想，万一对面打过来怎么办！”
焦虑惶恐的情绪弥漫，雇佣兵们心底憋着一股火气，焦躁地不停踱步，又忌惮于那些诡谲的黑色字符，不敢踏出舱门半步；
星等人也不清楚对方是否仍有备用手段，波提欧也不知道引着敌人去了哪里，暂时联系不上；
于是，双方尴尬地僵持在原地，皆按兵不动，不约而同地祈祷援兵能早些赶到。
两个系统时很快在煎熬中过去，当阿斯多诺接到后援赶至的通讯时，远处的天际线也依稀冒出探照灯光。
就在这时，增幅器响起嘀嘀的提示。
拉帝奥：“护盾稳定了。在这颗星球抵达预定星轨之前，我们会暂时隔绝外界，不会再有外人能进入这里。”
阿斯多诺当机立断：“这些士兵是来对付你们的，你们先走，我和其他人留下。”
星还在踌躇：“可是……”
敌方后援并没有驾驶星舰，似乎是乘坐了别的交通工具，这才姗姗来迟。
但他们逼近的速度非常快，根本来不及犹豫，阿斯多诺把星和拉帝奥往外推：“我们的后援也到了，不用太担心，就算这里不占据有利地形，我们也未必输给他们！”
其他战士也纷纷劝二人暂避。
阿斯多诺那双暗绿如湖水的眼眸落在星的脸上：“你还记得，我们达成盟约时，你还没想好的第三个条件吗？”
星懵了一下，完全想不起来了：“什么？”
阿斯多诺笑了一下，藏在夜色里，快得看不清。
他前言不搭后语：“我为守护家园、追猎敌寇而战。当然，也为你而战。”
拉帝奥随手抄起两本书，拽着星的胳膊：“走！”
两人往敌人来处的反方向疾奔，与前来增援的战士们擦肩而过。
星狂奔出一段距离，猛地一拍脑袋：“糟了，我的炎枪忘拿了！”
拉帝奥声音有些嘶哑，似乎是风沙进了嘴：“我的星舰没你想象的那么牢固，要不是有存护的力量在，没法撑到现在。”
也是，留在喀斯雅绿洲，星舰就是阿斯多诺他们坚不可摧的安全屋。
星：“就是忘了和他们说一声了……算了，他们自己应该也能感觉到。”
两人一路奔袭，直到将炮火和灯影甩在身后。
星听见拉帝奥咳嗽两声：“等等教授，你还撑得住吗，我们休息一下吧？”
茫茫黄沙，还不知道有多少危险暗藏在黑夜里，若是跟无头苍蝇一样持续奔跑下去，最终只会因干渴脱水而亡。
拉帝奥停了下来，胸口剧烈起伏，身躯自内而外仿佛被炭火灼烧：“……”
星四下张望，借着细碎星光瞧见远处的风蚀戈壁：“我们去那里避一下风。”
说罢，她伸手去拽拉帝奥，一碰到他的皮肤却吓了一跳：“你怎么这么烫？”
拉帝奥晃了晃，单手扶额：“……可能是泡了冷水，着凉发烧了。”
“教授！”
星扶稳摇摇欲坠的拉帝奥，拉过他的胳膊往自己肩膀搭：“我背你过去。”
拉帝奥倍感抗拒：“不，等等，我可以自己走……”
在他过往人生的二十多年里，从未落入如此狼狈无助的境地，人人都赞他有天才的头脑和才华，他的骄傲和自尊也不容许他对别人轻易低头——尤其是处于这种弱势的、被照顾者的地位。
可眼前的少女直接镇压了他的挣扎，两人的处境骤然颠倒，拉帝奥成了被动的那个。
星：“我怕你半路死过去。”
“……”
拉帝奥头脑发热，烧得有些昏沉，被星背着一路狂奔：“脑子不行，体力挺好。”
星：“都这种时候了，你还有力气说话？不应该停止你那聪明的大脑的运转，减少消耗吗？”
拉帝奥迷迷糊糊：“……博识尊，为什么……”
星：“别惦记博识尊了，祂老人家可救不了你。”
“……”
星的速度很快，连续跋涉在这干热的荒漠里丝毫不虚，脚下粘滞的黄沙无法成为她前进的阻碍。
待她走近了，眯着眼仰望那处戈壁时，才依稀辨别出那是一处风蚀石柱，而且还略显眼熟。
……这不是她很久之前和卡卡瓦夏发现毒蛇巢穴的地方吗？
星来不及多想，她记得这里是一处绝佳的避风地，三步并作两步走进石柱下的岩洞。
洞内的蛇卵早就被星焚毁，非常安全。
她寻了个平地放下拉帝奥，摸摸他的额头，嘀咕道：“这么烧下去，不会把脑子烧坏吧？”
拉帝奥眉头紧蹙，面颊潮红，额头滚烫如炭，手心却渗出冷汗，指尖发凉。
感冒发烧来势汹汹，久不生病的人一旦被病毒入侵，看着比小病不断的人还要严重。
就这么一会儿的功夫，拉帝奥咽喉干裂刺痛，连话都快说不清了。
星从次元背包里往外掏药物，把药丸和水一起喂拉帝奥吞服，无意间瞥见他手里紧攥的两本书。
在意识不清、颠簸大半夜的情况下还没把书籍丢弃，义父你是有多爱书啊。
星费了半天劲才把书抠出来，搁在拉帝奥后脑下，暂且充当枕头。
洞穴内还残存众多烧毁的蛇卵碎片，星稍作打扫，清理出一块干净地面。
由于洞内不算通风，她思忖片刻，没敢点燃明火，而是掏出一堆开拓途中获得的会发光的各式小玩意儿，放在一旁照明。
做完这一切，星又去查看拉帝奥的情况。
药效起效迅速，拉帝奥的额头出了层薄汗，牙关也不像之前那般咯咯轻颤。
星脱下饱经风霜的外套，念叨道：“我知道你有洁癖，但现在也没办法了，将就一下吧。”
灰褐色的赛博朋克风外套有淡淡的机油味，呼啦一下搭在拉帝奥身上，勉强盖住他的上半身。
星贴着洞壁坐下，抱着膝盖发呆。
洞穴内落针可闻，只有两人的心跳和呼吸。
外头的天仍旧黑沉沉的，没有风，仿佛落入时间的罅隙里，唯有静止才是永恒。
“……”
不知过了多久，在星的眼皮子开始打架，目光逐渐涣散之际，她依稀听见，面前的男人呼吸节奏发生了变化。
星连忙掐掐胳膊，疼痛刺激她清醒过来：“教授？”
“……有……”
星俯身：“你说什么？”
她凑得很近，拉帝奥灼热的吐息就在侧脸，徘徊不去。
拉帝奥勉力抬手，虚虚搭在星的肩膀：“……有水吗？”
“有的有的！”
星扶着拉帝奥坐起身，单手撑住他的背脊。
几口水灌下去，总算缓解了喉咙中如刀割般的干渴，拉帝奥轻轻松了口气，一低头就发现自己身上还盖着星的外套：“……”
星：“你感觉怎么样？”
拉帝奥：“没死。”
星：“……”
她头一次尝到回旋镖的滋味，恢复些许精力的拉帝奥显然并不打算嘴下留情。
星尴尬地抓抓灰发：“你的烧还没退，再休息一会儿，这里暂时是安全的，也没有人追来。”
“不用。”
拉帝奥拎起星的外套给她穿回去：“夜里温度低，你穿好。”
他的音色仍有些嘶哑：“你有没有联系庇护所那边？”
星摇头。
拉帝奥：“明智的选择。翡翠已经离开，倘若你返回庇护所，施耐德一定会再派人攻打那边——他自始至终想要的只有你的命。”
星叹气。
伟大的银河球棒侠有家不能回，怎一个惨字了得！
“……呼。”
拉帝奥和星并肩靠在洞壁，半阖双目：“没想过就此离开？”
星不假思索地摇头：“我不走。”
这里仍有她放心不下的人和事，更何况，她就算为避风头暂且逃离茨冈尼亚，又能去哪里呢？
拉帝奥沉默一瞬：“‘开拓’的勇气令我敬佩。”
星：“嗯，我知道自己很笨，很不自量力……等等你说什么？”
她刷地偏过头，不可置信。
义父居然夸她了？
拉帝奥移开目光，避免与星的眼神接触：“实话实说而已。我看起来很像不分青红皂白就骂人的人吗？”
星：“谁让你之前天天阴阳我。”
“……哼。”
大约是处在病中，拉帝奥的精神和防备都有所松懈，又是在这么一个正在被外敌追杀的境地里，身边只有一人与他同甘共苦，不由自主地吐露心声。
他淡淡道：“当老师当久了，难免染上习惯性训诫和教导的恶习。”
星的嘴巴张成O形：“这就是传说中的爹味说教？”
拉帝奥并不着恼，反而细细思忖：“我有我的教学方式，但并不是所有人都能接受。完美无缺的教导只存在于‘家族’制造的美梦中。”
星：“听说你的结课率不足3%，还经常有学生在课堂上被你骂哭？”
“差不多。”
“那幸好我不是你的学生，只是你的朋友。”
“……”
拉帝奥重复：“只是朋友？”
“昂。”星理所当然，“虽然我一直喊你义父，但我觉得我卡妈不会喜欢你这种类型的。”
拉帝奥：“……”
他叹了口气，心底像一盆被打翻的颜料，乱七八糟的，什么颜色都有。
两人之间的气氛没有沉默太久，拉帝奥便扯开了话题：“你向博识尊问了什么问题？”
第72章 隐匿
“智识”星神博识尊，一台星体计算机，寰宇中无所不知的存在。
被祂所瞥视的人，都是万中无一的天才。
据传，所有得幸觐见博识尊的人，都有向祂发问的机会。
听见拉帝奥这么问，星怔了一下：“……”
好奇心是一名学者应当具备的优良品质，她并不意外拉帝奥会这么问，只是在犹豫要不要实话实说。
拉帝奥：“听说，祂会向提问者解答所有问题——哪怕提问者往往无法理解祂的答案。你是否也遇到了相同的困难？”
“这倒不是。”
星又想去抓头发，被拉帝奥捉住手腕：“博识尊的回答，我听得很清楚，也很明白。只是……我好像陷入了一个怪圈。”
她思忖：“如果，有一天你回到过去，救了某些人，改变了某些事，这些事造成的后果和你记忆中的结果完全不一样了……那么，究竟我记忆中的事是真的，还是假的？”
拉帝奥挑眉：“这就是你问的问题？”
星：“差不多。”
“有意思的话题。”
拉帝奥颔首：“人类生活在低维世界里，无法在时间线上自如来去，于是学术界普遍认为，过去是不可改变的；”
“所以，要么记忆中的事是真的，要么改变后的事是真的，通常只能二择其一，大多数人都这么认为。”
他话锋一转：“可你有没有想过，为什么它们不能都是真的呢？”
星眨眨眼：“细说。”
拉帝奥：“宇宙中存在其他平行世界，有无数相似但截然不同的人和事——曾经，学术界有人观察到了这些世界的存在。”
星喃喃：“平行世界？”
难道，时之沙并没有带她回到过去，而是落在了某个平行世界里？
难怪博识尊回答“眼见为实”：属于埃维金人灭族的时间线是真的，但与此同时，宇宙中也有另外一条庇护所建立的时间线！
拉帝奥却道：“你现在是不是在想，改变过去是不可能发生的事，最多只是前往别的时空？”
星：“嗯……”
拉帝奥：“在同一条时间线上，过去
未必不能改变。”
星凝神倾听。
拉帝奥：“就像作家写了一本小说，却对结局不满意，于是拦腰斩断、重写结尾。”
他循循善诱：“可是，被修改之前的情节，难道就不存在了吗？答案显然是否定的。在作家动笔的那一刻，笔下的世界就此诞生。”
所以，无论是星记忆中埃维金人被灭族之事，还是现在他们仍旧好好生活在庇护所的事，都是真实的；
时之沙的真正作用，不仅是扭转过去，而是重置当前时间线！
星霎时宛如打通了任督二脉，醍醐灌顶：“原来祂是这个意思！”
——凡发生过，必然存在。
博识尊的解答非常明晰。
星：“义父，你没被博识尊瞥视，简直就是天才俱乐部的损失。”
拉帝奥不置可否。
事实上，他依旧没能从“星被博识尊瞥视”这一事实中抽离出来，他百味杂陈，实在想不明白，星究竟有什么特别之处，值得被祂赏识？
星是天才吗？
拉帝奥开始仔细回忆星的一切。
在探索科学这方面，她的确没有表现出出类拔萃的天赋，建设庇护所，大多靠的是智库储存的资料信息和众人的力量；
可平心而论，她又确实是一名武学高手，不仅身负多重命途，体内还藏着一颗星核。
博识尊因何而投下目光？
——在智识的道路上走得足够远。
智识遍及万物，寻常天才只知求索终极的真理与答案，而星却走上了和他们截然不同的道路。
拉帝奥释怀了。
能被博识尊瞥视，一定有其过人之处，自己又何必耿耿于怀呢？
质疑是解剖真理的手术刀，但执刀者必须先解剖自己的轻率。
说到底，以质疑的眼光看待星身上发生的一切，无疑是对她的一种轻视和傲慢。
拉帝奥揉揉太阳穴：“我竟然差点犯了庸人的错误……罢了。”
星没有读心术，不知道教授在心念电转间划过的无数个念头，她抬手试探拉帝奥额头的温度：“还是有点低烧。你休息，我来守夜。”
拉帝奥：“守夜？时间都已经过了吧？”
星掏出手机：“……系统时07：21，差不多是你平时起床的时间。”
拉帝奥本想取出他的通讯设备，一摸身上才发现，手机什么的都落在星舰里了：“有点麻烦……我们得先解决一个大问题。”
星：“什么问题？”
拉帝奥瞟了眼地上的半瓶水：“我们被困在沙漠里，首要问题是吃饭喝水。”
“哦，这个啊，不用担心，你看。”
星从次元背包里取出食物和水：“我还有很多。庇护所的粮食危机解决之后，就再也没有用过我背包里存的这些了。”
拉帝奥：“……你从哪儿拿出来的？”
星严肃：“老米给的金手指。”
“……？”
无论如何，暂时是不用担心生存问题了。
两人打了一仗，又跋涉整夜，皆是饥肠辘辘，三两口填饱肚子后，星开始犯困。
拉帝奥吃过药，思忖着该如何摆脱眼下的困境，却发现精力怎么都难以集中。
相当罕见的情况，他心道。
身旁的少女蜷缩双腿，靠在洞壁上，头和小鸡啄米似的一点一点。
拉帝奥不由自主地被引走了注意力。
星的状态不算好，灰发和外套都沾着些许细沙，没被裙子遮挡的小腿处有数道擦伤，有些已经愈合，只留下疤痕，有些则结了痂，间或还有几块磕碰的青紫痕迹。
拉帝奥无声轻哂。
经常自我吹嘘战斗力的家伙，竟然也会受伤。
就这么一会儿的功夫，星脑袋搁在膝盖上，呼吸清浅均匀，惬意地睡着了。
……真亏她还能睡得着。
拉帝奥探手过去，扶住星的肩膀，轻轻把她放平，头枕在自己大腿上。
星睡意正酣，换了个舒服姿势的她不仅没有被弄醒，反而睡得更香了。
“……我有洁癖。”
拉帝奥轻声呢喃：“但这次可以破例。”
————
系统时01：41：22，喀斯雅绿洲。
双方援军几乎同时赶至，厮杀片刻不曾停歇。
雇佣兵驾驶的星舰被星和波提欧打乱阵脚，坠毁了不少，现在能用的寥寥无几，他们的后援又没有携带太多武器，大部分人只能亲身上阵。
庇护所这边的支援也有些措手不及，好在战士们全都身经百战，早就过惯了不依赖高科技武器作战的日子，哪怕肉搏，也比雇佣兵强上不止一星半点。
喀斯雅绿洲优美的景色早已被破坏殆尽，就算是卡提卡人来了，也认不出这片他们曾生活和扎根的土地。
嘭！
一个冲破防线的雇佣兵被狠力掀飞，后脑勺与星舰外壳来了个亲密接触，立马没了声息，咚地俯面倒地。
阿斯多诺甩甩酸麻的手臂，呼吸间都含着一股铁锈味。
这处绿洲一马平川，视野开阔，几乎没有遮蔽或适合伏击的地方，双方都要直面敌人最强的火力和对抗。
对于像阿斯多诺这般，喜欢寻找机会、制造机会的将领而言，不是个适合他发挥战术的地形。
——棘手。
这是他的第一想法。
不过，帕哈拉多狼王可不会轻易认输。
阿斯多诺觉得难缠，雇佣兵们同样伤脑筋——他们原本负责指挥的头领在一个系统时前就死在了一次偷袭下，顿时群龙无首，不得不暂时退居二线。
阿斯多诺可不会放过这样的好机会，一鼓作气将敌军撵至数百米开外，还歼灭了不少雇佣兵。
若非临时后援的医疗力量较薄弱，敌军的伤亡势必会更严重。
夜色深深，本该是入眠好梦的最佳时候，绿洲里却无一人敢放松警惕。
一场突袭刚刚落下帷幕，战士们皆怀抱枪杆子，轮流小憩，巡守四周。
阿斯多诺将伤口随意包扎好，登上星舰，找了块干净地方坐下，眼神放空，落在增幅器里的炎枪上。
护盾依旧笼罩在这颗荒星上，甚至还分出了一小部分力量稳固这艘星舰，令其免受战火破坏，可谓固若金汤。
无论见识过几次，阿斯多诺仍然由衷地觉得，这简直就是奇迹。
“领军大人？”
副手大步流星登上星舰：“您歇下了吗？”
阿斯多诺：“还没。什么事？”
副手忧虑：“我们还是没能联系上波提欧先生，不知道他是不是还……”
副手把嘴边的话咽了下去。
“……”
阿斯多诺思忖：“他应该没那么容易死。也许是通讯设备坏了，也许是电磁干扰……总之，没有消息，一律当作好消息。”
副手点点头：“另外，后勤的押运队快到了，邦纳斯负责运送物资。”
阿斯多诺快速蹙了一下眉：“他来干什么？庇护所的生产他不管了？”
副手：“他说，生产事务他全都安排好了，而且有卡卡瓦夏监督，不会出问题。”
“知道了。”
副手退出去后，阿斯多诺垂首揉揉眉心，眼眸中多了一丝焦躁。
自从星和拉帝奥离开后，这种不祥的预感犹如一片阴云，在心底越聚越多，沉得快要滴出水来。
上一次有这样的感受，还是在密谋烧死卡莱昂时。
那次行动，毫无疑问，阿斯多诺失败了；紧接着，他逃出喀斯雅绿洲，颠沛流离许久后，才遇见星和她的庇护所。
而在他举起叛旗、最终失败之前，相同的不安曾持续出现。
现在，喀斯雅绿洲已然面目全非，战火却再度燃起。
“……”
不知道小姐他们怎么样了。
阿斯多诺深深吸气，按捺住心中的负面情绪，和舷窗外的夜色一同陷入沉眠。
第73章 谣言
邦纳斯率领押运队抵达绿洲时，已是系统时06：30分。
在半夜的那场突袭结束后，敌军就再也没有主动发起过袭击。
阿斯多诺在警惕之余，也在思索对方接下来会用什么手段对付他们。
通讯设备在手中抛起又落下，指尖悬在拨出按钮上，阿斯多诺踟蹰片刻，拨通了星的号码。
嗞啦……嗞啦……
电流嗞嗞作响，须臾，通话突然挂断了。
阿斯多诺：？
他晃晃设备，再次拨打通话，却发现信号似乎消失了。
什么情况？
阿斯多诺微感焦躁。
无法获知星的情况，也不知道她和拉帝奥是否已经安全返回庇护所，战士们势必要继续留在绿洲，拖延时间。
“……领军大人！”
有人气喘吁吁从身后赶来：“物资都送到了，您过去清点一下？”
阿斯多诺回神：“邦纳斯？速度挺快，我还以为还要再等半个系统时。”
邦纳斯：“东西不算多，所以才快。”
阿斯多诺点点头：“让有需要的战士去领取，记得叫他们省着点用。”
“好的。”
阿斯多诺叫住正要离开的邦纳斯：“你来的时候，有没有碰见小姐和教授？”
邦纳斯茫然：“没有。他们不在这里吗？”
阿斯多诺：“这些人是冲着小姐的命来的，我让小姐先走了。”
邦纳斯吃了一惊：“这……”
阿斯多诺：“所以，我们需要在这里拖住敌人，最起码要两天。”
邦纳斯拍掉长袖上沾染的黄沙，叹了口气，安排物资分发的事务去了。
即便时间已来到清晨，头顶的天空仍旧是黑沉沉的，正常的昼夜交替要等到茨冈尼亚-Ⅳ进入沃坦斯星系的星轨才会再次出现。
每逢抬头眺望星空，阿斯多诺都会想起星曾谈及的开拓见闻，波澜壮阔，跌宕起伏。
群星之外的模样，确实令人向往。
脚下枯焦的草甸气味诡异，令人不悦；湖水染了血腥，铁锈味挥之不去；万年的风沙盘旋于此，不曾消弭。
这种糟糕的气候和环境，又有多少人愿意长居于此？
想必星也是不愿的。
阿斯多诺重重呼出一口气。
他能看出来，星向往开拓的生活，也不止一次提到列车。
没人不想回家。
阿斯多诺自语：“可惜，我只能留在这里。”
时间一点一滴过去，负责侦察的战士带来的一直都是“敌人不曾撤离”的消息。
侦察战士十分不解：“他们既不进攻，也不撤退，到底在打什么鬼主意？”
“……”
阿斯多诺：“我们应该庆幸，哪怕他们强攻，我们和他们势均力敌——你注意到他们的人数了吗？”
侦察战士对此烂熟于心：“一共2377人，还有四艘能派上用场的星舰。”
要组成这个规模的雇佣兵团，没点权势或者财力根本组织不起来，每一天都是在烧钱养着他们，可见施耐德为了对付庇护所，究竟下了多大血本。
阿斯多诺淡淡道：“之前在庇护所和他们作战时，他们的人数比这个多些。也就是说，距离我们数百米外的敌人，已经是施耐德全部的兵力了。”
侦察战士忧虑：“可是，施耐德难道不会再派人来了么？”
“不会。教授说，小姐的护盾阻隔了外人到来的可能。”
阿斯多诺收起通讯设备：“假使，我们能一举将这些人埋葬在黄沙里，势必能给施耐德一个惨痛的教训。”
侦察战士明白了：“这是个好机会……他们没有更多的补给了！”
“没错。”
阿斯多诺直起身，目光投向敌人所在的方位：“这一次，轮到我们主动出击了。”
————
系统时11：44分，风蚀洞窟。
星梦见她掉进了一片星琼海里，三月七和丹恒正旱地拔河似的把她拉出来，三月七边拉边叫：“别吃了别吃了！再吃会消化不良的！”
丹恒附和：“我们给你打包，带回列车再吃。”
星这才发现，她的嘴里塞满了亮晶晶的星琼，一口一个，嚼得正开心。
星含糊道：“……嘎嘣脆，鸡肉味。”
三月七跳脚：“管它是什么味道啦！你这家伙，姬子姐和杨叔会担心的！”
星：“不，我不走！你们叫帕姆把列车开过来，我要用星琼塞满列车！”
丹恒无奈扶额：“那你可能就要成为史上第二糟糕的无名客了。”
星双拳难敌四手，最终还是被三月七和丹恒强行拉上岸，离星琼海越来越远。
小浣熊又哭又闹，呜呜呜呜，直接把自己从梦里吓醒了：“——我的星琼！！！”
咚！
星发出一声惨叫：“嗷！”
拉帝奥捂住下颌，眼角泛出生理性泪水，差点被她撞晕过去：“……”
星揉揉额头，呆愣愣地瞅着头顶的拉帝奥：“义父，我怎么躺在你腿上？”
拉帝奥被她气笑了：“你说呢？”
星坐起身，抓抓灰发，哂笑一声：“哈哈哈哈抱歉啊教授，我睡糊涂了。没打扰到你休息吧？”
“……没有。”
给星充当枕头的腿已经麻木得没有知觉了，拉帝奥缓缓伸直腿，脸上并没有表现出任何不适的神情。
星掏出手机看时间：“我居然睡了那么久！外面没人追来吧？”
拉帝奥不着痕迹地揉揉大腿：“若是有，你就没法睡得那么安稳了。”
星忽地想起什么：“糟了，忘记报平安了！”
说着，她接通阿斯多诺的通讯。
嘀嘟几声忙音后，机械甜美的女声提示对方不在服务区。
星：？
她又联系波提欧，结果仍旧相同。
星嘀咕：“什么情况？我手机坏了还是通讯设施出了问题？”
拉帝奥：“没人接电话吗？我看看。”
星刚将手机递过去，短博就蹦出一条新消息提醒。
【爆！博识学会著名学士维里塔斯拉帝奥遇害！】
星：？？？
拉帝奥：“……”
星侧首，上下端详拉帝奥近在咫尺的面容：“呔！哪里来的妖精，吃俺银河球棒侠一棒！”
拉帝奥蹙眉：“这种时候就别开玩笑了。”
他点开博文，迎面而来的是一张高清无|码照片，拍的是一枚月桂叶发饰。
发饰脏兮兮的，沾了不少混着水的泥沙，原貌仍一清二楚。
星：“这不是你的发夹吗？”
拉帝奥：“当时走得急，没拿走。”
详细博文里以激烈的措辞阐述了这一事件。
【据星际和平公司某员工的内部爆料，他们在茨冈尼亚-Ⅳ进行“虫皇遗骸”的勘探项目时，意外发现了这枚月桂叶发饰，随即有人认出，这枚发饰属于博识学会的拉帝奥教授。
为了进一步确认该消息，公司雇员迅速联系学会，学士们均表示这是拉帝奥从不离身之物（连泡澡睡觉都不一定摘下来的那种！）。
拉帝奥可能遭遇不测一事，由学会委员会成员埃默里温斯洛普率先提出。
温斯洛普表示，他在与公司达成合作、前往茨冈尼亚时，在当地遭遇了种族灭绝式的袭击，当地人不分青红皂白地诛杀外族人，行为极其血腥野蛮，他对此表示强烈谴责。
他推测，拉帝奥可能在当地不幸遭到杀害，并对此感到遗憾，同时呼吁寰宇各界高度关注种族灭绝等侵害人权的行为，必要时进行人道主义救助。
有内部人士透露，委员会主席罗塞思在见过这张发饰照片后，霎时间面色发白，嘴唇颤抖，差点摔倒在地（据悉，哪怕是在面对公司高层的施压盘问时，他也从未如此失态。），随后被助理以身体不适为由护送离开。】
底下的评论众说纷纭。
有的在点蜡烛，附带“一路走好”“愿天堂没有苦难”之类的哀悼；有的认为仅凭一枚发饰就断定人已经死了，未免太过轻率；有的在大骂学会不作为，到现在都没有派出搜救队找人。
#维里塔斯拉帝奥遇害#的词
条甫一出现便冲上热搜第一，实时数据仍在不断上涨。
被迫社死的拉帝奥若有所思。
这条博文刚刚发布，而且照片拍摄的内容还是真实的，这个拍照的人一定还在茨冈尼亚。
拉帝奥眉梢一跳：“不好！”
他坐直身，凝肃道：“阿斯多诺在绿洲那边的防线，恐怕已经——”
“嘘！”
星一把捂住他的嘴，从牙缝里挤出几个字：“外面有人。”
拉帝奥呼吸一窒。
星飞速将地上散落的物品统统扔回次元背包里，和拉帝奥一起往洞窟内更深的地方躲去。
他们才刚刚藏好，洞外便依稀传来粗犷的说话声：“……这里有个洞！走，进去搜。”
“你不要命了，这里面可都是毒蛇！”
“哈？怎么可能？”
“上次我和其他人一起来的时候，带了一大堆蛇卵和几条母蛇，找了大半天才找到这么个地方，我可忘不了在这鬼地方的经历！”
“那你这次怎么还来？”
“嗐，这不是因为施耐德给的太多了嘛！”
洞内离洞外太远，只有星能听清外面的人在说些什么，拉帝奥只能零星听见一些字眼。
外面的雇佣兵还在交谈：“别磨叽了，进不进去？”
“我不去，要去你们去。”
“这么怂，跑来当雇佣兵？”
“老子是为了钱，没命怎么花钱？”
听闻洞内有蛇，也有雇佣兵开始迟疑了：“我们没有防护甲，万一被咬，这鬼地方又没有血清……”
“就是啊！再说了，就算目标躲进去了，也是被毒蛇毒死。正好，还给咱们省了事儿！”
不少人齐齐附和。
原本要进洞搜查的雇佣兵道：“可是，如果目标真在里面，我们岂不是会白白错过赏金？我们都一路搜到这里了，路上连根毛都没看见，说不定目标就躲在这里呢！”
一想到那笔天价赏金，也有人开始动摇了：“要不，我们就进去看看？就算有蛇，及时退出来就是了，我们还跑不过蛇吗？”
“一群怂包！我先进去，你们别给我添乱啊。”
那个粗犷的男声声音更大了些：“十个亿，你们不要，我要！”
第74章 凛夜
洞窟幽黑，唯有进来的路透着丝缕微光。
星单膝跪地，背脊绷紧，飞速思索怎么在不惊动其他人的情况下把闯入者击倒。
对方选择亲自入洞搜查，而非首先使用热源探测仪等设备检测洞内是否有活物，那就说明，他们很可能并没有携带此类设备，而是轻装上阵。
优势在我。星心道。
旋即，她感到手臂贴上一个微凉的硬物：“？”
拉帝奥悄声：“书。”
离开前从星舰顺出来的书在此刻派上了用场，星翻开扉页，指尖轻按在字里行间，智识的命途之力悄然显现——
入洞搜查的雇佣兵走到半途，连一声惨叫都没能发出，便咚地倒了地。
智识的力量并不像毁灭那般惊天动地，它潜藏在万物各处，无论是否有人追寻探问，它始终存在，润物细无声地影响着所有人或事。
星猫腰走过去，和拉帝奥一起，把雇佣兵往洞窟深处扔。
同行的士兵在外面等待半天都没听见动静，提高音量往洞内喊了几声：“喂！有情况吗——”
声音在洞内回荡，没有任何回复。
雇佣兵面面相觑：“坏了，他不会真被蛇咬了吧？”
“不可能，他要是被咬了，怎么不出声？蛇毒毒发再快也有个时间！”
“这家伙，该不会想吓唬咱们吧？”
“通讯也不接……我们还是进去看看，万一真遇上什么事儿，也好有个照应。”
雇佣兵两人并排深入，胸前的探照灯扫过洞壁，在地上拉出一道长长的影子。
星屏息凝神，眼瞧灯光探照的范围越来越广，很快就要扫到她和拉帝奥——
“快看，他在这儿！”
十几名雇佣兵的注意力当即被躺在地上的男人吸引：“他……还活着吗？”
“喂，别逗我们了，赶紧起来吧！”
有人抬起枪口翻动男人的尸身，当即骇然：“这，这是什么东西？！”
密密麻麻的字符缠绕在男人的脖颈处，仿佛一道诅咒的枷锁，生生将他卡死了。
胆小的士兵连连后退：“……这，这绝对不是被蛇咬死的！”
“你不是说你上次来的时候把蛇卵都放在这里了吗，快说，你还放了什么别的东西？！”
“没有！就只有蛇卵而已！”
“那蛇呢？卵呢？！”
“……等等，这些黑色的碎片是……？”
总算有人留意到脚下蛇卵烧焦的残片，但不等他们推测这里曾经发生过什么，其中一人的探照灯往某个角落一扫而过：“……有人！！！”
士兵的话头戛然而止，随即，便如一块木板似的直直栽倒在地。
迅速反应过来的其他人当即拉开保险栓，指尖搭在扳机上。
还没等他们扣下扳机，潜藏在黑暗中的字符无声缠住了他们的脖颈，喀喇几声脆响，人走得很安详。
雇佣兵死前的表情凝固在脸上，像是难以置信。
“呼，解决。”
星拍拍书：“还好你机智，要不然搞定他们还得费点功夫。”
拉帝奥走到雇佣兵面前，蹲下翻看他们身上的物品：“……没有任何身份标识，用的武器也是市面上常见的款式，光凭这些，根本无从推断他们的雇主究竟是何人。”
星：“反派BOSS手段了得。”
拉帝奥搜查雇佣兵的通讯设备，发现他们的通讯信息全都是阅后即删，保密工作做得一丝不苟。
总而言之，这些士兵身上没什么有价值的东西。
拉帝奥有些失望。正当他要起身时，手中的通讯设备嘟嘟响了几声：“？”
洞窟内接连响起一片嘟嘟声，是其他士兵携带的设备同时接收到了某条消息。
星也拿起一台，点开一看：“这个是，茨冈尼亚-Ⅳ的卫星图？”
拉帝奥：“没错。而且，你看这个定位。”
星蹙眉：“……怎么就在我们这里？”
下一秒，光屏跳出一条消息。
【已确认目标定位。】
拉帝奥眉心狠狠一跳：“……不好。”
他看向星：“你的手机关机了吗？”
星：“没，怎么了？”
拉帝奥快速道：“你之前打过电话，还上过网，对方可能通过基站骇入了你的手机，获取我们的定位。快关掉它！”
星立刻照做。
拉帝奥扔下通讯设备：“保险起见，我们身上携带的任何电子产品都要关机，不是很重要的直接丢弃。还有。”
他拉过星往外走，语气凝重：“绿洲那边肯定出事了。”
星一愣：“为什么？”
拉帝奥：“那条突然冲上热搜的博文，肯定不是我们的人拍摄上传的。绿洲防线可能已经被突破了，有外人捡到我的发夹，并在星网上炮制我身故的谣言。”
星：“防线被破？等等，也有可能是阿斯多诺主动撤离，回到庇护所吧？”
“不无可能。但你没能联系上他，他不知道我们是否平安，他一撤，追兵马上就到，届时我们的处境会更危险。”
拉帝奥抓着从雇佣兵身上搜来的指南针，回忆茨冈尼亚的地图：“我推测，这里的通讯信号被选择性屏蔽了。”
————
系统时06：57分。
邦纳斯蹲在地上整理物资，忽地听阿斯多诺的副手扬声：“都准备好了吗？”
战士们整装待发，齐声应和：“准备好了！”
邦纳斯头顶冒出问号：“你们这是……？”
战士脸上满是跃跃欲试：“领军大人有令，这一次，我们要主动出击，全歼敌军！”
远处的雇佣兵关闭了探照灯，在黑黢黢的天幕下瞧不见半个影子。
这种情况下，守株待兔才是最明智的选择。
然而，战士们对阿斯多诺的决定没有质疑，只有遵从。
邦纳斯问道：“你们都多大把握？”
回答
他的是阿斯多诺的原部下：“只要跟着领军大人，就是百分之百！”
战士眼中尽是坚定的信任：“我相信他，狼王会为族群带来胜利！”
说罢，战士朝邦纳斯挥挥手，大踏步往集合地点奔去。
邦纳斯留在原地，他想了想，从物资里取出装备，忽地发现没有趁手的热武器了，只好拿了把没人用的刀。
众战士集结完毕，各自执行阿斯多诺布置的战术，兵分两路，从东西两侧绕道包夹敌军。
阿斯多诺跟在东侧队伍的末尾，潜行数十步，忽地回首：“你跟来干什么？”
跟在他身后的人正是邦纳斯：“来帮忙。押运队那边也没什么需要我的事。”
阿斯多诺瞅瞅邦纳斯，发现他的防护装备穿得一丝不苟。
不知为何，阿斯多诺心中浮现出一股怪异的违和感。
没等他细想，前头的战士见他没有跟上，低声呼唤：“领军大人？”
“……来了。”
阿斯多诺继续往前走，边走边道：“你跟紧我，注意自己的安全。”
邦纳斯点头：“好的。”
阿斯多诺从怀里摸出通讯设备，熟稔地拨出星的号码。
设备嗞啦响了两声，仍旧和上次一样，通讯直接断掉了。
“……”
阿斯多诺嘴角紧绷。
那种诡谲的不祥预感自始至终就没有消散过，这让他不禁开始怀疑，自己主动进攻的决策是否正确。
可战士们卧薪尝胆已久，如今瞧见有一举击溃敌人的曙光，现在放弃转身撤离，对战士们的士气就是当头一棒。
阿斯多诺收起设备，目光落向远方，不再迟疑。
一行人走出绿洲范围，踏入流沙，无声潜行。
战士们都携带了反热感成像探测器，无法被敌人的仪器探测到，行走在黑暗中，甚至连肉眼都难以观察到他们的存在。
两支队伍悄无声息地逼近敌人驻军地，很快便将那几艘星舰包围。
阿斯多诺趴伏在沙子里，眼眸里压着一线绿芒，将不远处的几堆篝火和巡逻兵尽收眼底。
自从移星开始，星球表面温度陡然下跌后，黄沙不复从前滚烫，昼夜不息的风也不再光顾这片土地。
原住民习惯了在各种恶劣的气候环境下生活，但那些外来的雇佣兵可就不行了。
行军打仗，再加上在这荒芜地区，物资消耗的速度更快了，又莫名和外界断了供应，雇佣兵们已经开始意识到事情不对，疑云和焦躁之情迅速在人群中弥漫。
按照系统时，现在是清晨时分，除了仍在警戒巡逻的士兵，其他人都缩在星舰内休憩。
不知是否因为物资短缺导致人心动荡，这些雇佣兵的士气比前些天袭击庇护所时弱了不少，在外巡视的士兵寥寥无几，看得出来，他们相当松懈。
要打赢这样的军队，易如反掌。
阿斯多诺定定神，猫腰爬上沙丘最顶部，弓背伏地。
战士们皆屏息凝神，蓄势待发。
阿斯多诺紧盯对面的敌人，抬手一挥。
轰隆！
哒哒哒……
爆发的枪炮声如骤然倾倒的大厦，径直往敌军砸去。
巡逻的雇佣兵没料到战士们竟然敢主动突袭，有的不幸被子弹正中脑袋，有的被弹片擦伤：“敌袭！！！有敌袭——！”
敌军阵地的防线猝然撕破，战士们如狼似虎，纷纷从沙丘后冒头，直扑眼前的敌人。
星舰内休憩的士兵被惊醒，飞速闭合舱门。
噌！
探照灯穿透黑暗，所有人下意识眯眼，避开刺目灯光。
那些没来得及进入星舰的士兵大惊：“喂！我们还没进去！”
“你他#￥％&！开门！！！”
舱门纹丝不动，引擎轰鸣阵阵，星舰缓缓升空。
意识到被丢弃的士兵怒火连连，一边应付攻击，一边破口大骂。
阿斯多诺单膝跪地，观察战场局势，朝后挥手示意。
手持炮筒的战士瞄准即将升空的星舰，数声轰鸣震耳欲聋，直接将星舰侧翼击穿了。
还好把这歼星炮带来了，阿斯多诺心道，那位教授改造过的炮筒果然威力非凡。
星舰引擎损坏，无法继续升空逃离，雇佣兵不得不直面战士们的突袭。
好机会！
身边的战士齐齐掠阵拼杀，持枪扛炮，轰开星舰舱门，攻势凶猛；
雇佣兵们不甘示弱，抄起枪炮回击，双方一时间打得难解难分。
阿斯多诺单手撑地，起身加入作战。
就在他起身的一刹那，危机感如电般窜入后脑，他下意识侧身躲避，却依旧被刺穿了肩膀。
噗呲。
一截刀尖从肩胛骨穿出，几缕鲜血挂在锋刃间。
第75章 两败
“……”
阿斯多诺从喉中溢出一声闷哼：“你……”
偷袭他的刀锋来自后方，而在他身后的人只有……
邦纳斯毫不迟疑，在猝不及防捅了阿斯多诺一刀后，迅速抽刀，反手去斩他的脖颈，还顺带一脚踢飞了他的相位湮灭枪。
阿斯多诺反应不慢，当即下蹲，一个扫堂腿踹向邦纳斯膝盖。
邦纳斯灵活跳开，嘁了一声，声音和以往截然不同，更像个少年：“你这家伙，可真难杀。”
这个声音……
阿斯多诺瞳孔紧缩：“……怎么是你？！”
邦纳斯嘴角勾起一个无辜的笑容，在那张中年男子的脸上显得格外突兀：“很意外？哈哈，也对，多亏有公司研发的全息伪装手环，才能这么轻易地骗过你们。”
说着，他松开绑紧的袖口，露出手腕上的机械手环。
不知他触碰了哪个按键，手环的伪装卸下，露出本貌。
电光石火间，阿斯多诺忽地想通了之前的违和感从何而来：邦纳斯并非战士，穿戴防护装备却如此娴熟，挑不出半点毛病，显然不妥。
“……”
阿斯多诺眼前有点发黑，咬牙切齿：“洛基……！”
他太熟悉这人了，就像一条嘶嘶吐舌的毒蛇，阿斯多诺永远也忘不掉。
洛基笑吟吟地欣赏阿斯多诺难以置信的表情：“大名鼎鼎的帕哈拉多狼王，应该没料到，当时你在荒漠里截杀的人，根本就不是我吧？”
洛基显然对自己的计谋颇为得意：“你杀的那个人才是邦纳斯，那家伙不想跟着卡莱昂，也不想去庇护所，一心就想离开这个鬼地方……既然他主动送上门来，我当然得好好利用。”
结果，伪装成洛基的邦纳斯死在了阿斯多诺手下。
阿斯多诺一言不发，扭头去捡落在不远处的枪。
洛基当即上前阻拦：“论武力我肯定不如你，这一点我还是很有自知之明的——所以我早就在那把刀上抹了蛇毒，你猜，你还能撑多久？”
洛基早就对阿斯多诺频繁坏事记恨上了，为了拔除这颗眼中钉，不惜顶替他人的身份，潜伏在庇护所许久，才终于找到这么个机会。
阿斯多诺反手击打洛基下腹：“既然你那么有自知之明，还敢靠近我？”
“……嗤。”
洛基身着防护装备，单凭人力难以撼动：“阿斯多诺，你以为你耍的这点小聪明能骗得过我？看看你自己吧——你很快就没力气了！”
两人扭打在一起，拳脚相向，对准对方的脸狂揍。
蛇毒发作迅速，阿斯多诺嘴唇开始泛紫，手脚逐渐不受控制，呼吸也变得急促：“……你这狡诈的毒蛇……”
周遭的战士们都跑去和敌人作战了，根本没人注意到沙丘这边的动静，阿斯多诺得不到任何援手。
洛基挨了好几拳，脸上青一块紫一块：“我的脸！该死的野蛮人，等施耐德派来后援，我一定要把你们全部卖去泛奴隶星系！！！”
剧烈的打斗进一步撕裂了肩胛骨处的伤，鲜血几乎染红了阿斯多诺的手臂，失血失温的眩晕不期而至，他大口大口地喘息，肺部的氧气却越发稀薄：“……”
洛基趁机在阿斯多诺背上捅了好几刀，好不容易从狼王的爪牙下挣脱，忿忿抹去嘴角的血：“妈的，早知道这单这么难搞，还差点把命搭进去，就和施耐德多要一笔信用点了。”
洛基爬起来，垂眼斜睨已经难以动作的阿斯多诺，嗤笑一声：“和公司斗？你们还嫩得很。”
他一脚踩在阿斯多诺的伤处：“还好施耐德在茨冈尼亚附近布设了人工卫星网络，虽然被拉帝奥的破实验一搞，也废得差不多了，但屏蔽这里的信号、掌握你们的动向，绰绰有余。”
这一脚几乎踩断了阿斯多诺的手臂，他吭出一声，愣是咬紧牙关也没
发出痛呼：“……你们，会……付出代价！”
洛基讥嘲：“你都泥菩萨过江自身难保了，还有闲心关心我？嘁，真可惜，那个无名客不在，否则，今天死的就不是你，而是她。”
他瞥了眼不远处打得沸反盈天的战斗，不耐烦地啧声：“这群废物，怎么还没死光？”
就这须臾间，阿斯多诺没了动静。
洛基走前几步，掏出手机拨出一个通话：“……喂，你们那边可以行动了——记住，先搞定那个叫梅娅的女人，搞不定就拖住她，别让她坏事。”
洛基掐断通话后，又拨通雇佣兵的通讯：“喂，别打了，我现在过去，你们赶紧护送我离开这里……”
他边说边按动手环，又伪装成邦纳斯的模样，抬步往那头走。
洛基刚走出一步，忽地一停。
——某种力量笼罩了这片区域，锋芒毕露，锐利如箭，凛凛杀意裹挟其中，让人无处可逃。
天穹晦暗，一颗流星一闪而过，洛基不由自主地仰头望去。
冥冥之中，他能觉察到，他并非是这股力量所注视的人。
下一瞬，一簇血花从他的胸膛喷涌而出，随之而来的才是湮灭射线的发射音。
“……”
洛基不可思议的神情凝固在脸上。
他踉跄两步，缓缓回头：“……阿斯……”
阿斯多诺并没有如洛基所想那般站了起来，而是趴在沙子里，浑身浴血，视线模糊。
他不知什么时候爬到了相位湮灭枪旁，指尖还扣在扳机上，枪口瞄准的是洛基的后心。
“我……说过……”
阿斯多诺用尽最后一丝力气挤出几个字：“我会……向你们所有人……复仇！”
洛基听清了。
穿心重伤的痛苦姗姗来迟，他的愤恨和暴怒不再掀起丝毫浪花，取而代之的是命运车轮碾压下的不甘。
但所有的一切还是像风一样湮灭了，流星消逝在天际，那一眼仿佛是错觉，祂来去如电，祂似乎从未到来。
洛基咚一下扑倒在地，气若游丝：“……‘巡猎’……”
不远处接到洛基通讯的雇佣兵听见不对，喂喂两声：“人呢，说话！”
旁边的士兵不耐烦道：“别管他了，先来弄死这群野人！”
士兵啐了一口：“狗日的，死了一个还有一个，这群不怕死的疯子……”
庇护所的战士们为保卫家园而生的勇气和毅力，是这些刀口舔血、卖命换钱的雇佣兵无法理解的。
阿斯多诺的副手躲在掩体后，一枪解决对面的敌人，忽地想起什么，匆匆环顾一周：“领军呢？”
有战士回：“没看见！”
这艘星舰内的敌人已经被他们全部解决，过道上横七竖八躺了一地死尸，浓重的血腥味几乎叫人喘不过气来。
副手心中担忧，吩咐战士守住，自己冲出舱门，四处搜寻阿斯多诺的身影。
怪了，当时领军分明就跟在队伍后方，现在人呢？
双方交火激烈，雇佣兵们发了狠，知道他们今天难逃一劫，索性破罐子破摔，死也要拉几个垫背的；
也有比较惜命的在悄悄后退，准备找个机会溜走，越跑越远。
副手避过人群，绕到来时的沙丘，抬头就瞧见倒在地上的阿斯多诺和“邦纳斯”，目眦欲裂：“……！”
副手惊慌失措，连滚带爬地跑上去：“领军大人！！！”
他慌忙试探阿斯多诺的鼻息，脱下外衣徒劳地裹住外伤：“领军大人，你醒醒，你听得见我说话吗？！”
没有人回答他。
副手声嘶力竭的喊声吸引了那头交火的战士，有人迅速跑过来查看，却见阿斯多诺双目紧闭，生死不明，当即大吃一惊：“！”
副手抓住来人的裤子：“伤药呢？！给我伤药！！！”
战士取出身上所剩无几的药物，被副手一把抢过，看也不看就往阿斯多诺身上的伤口倒。
战士探探阿斯多诺的脉搏，脸色顿时变得很难看：“……副领军，他已经……”
“闭嘴！”
副手六神无主：“他不会死的，他怎么可能会死！！！”
阿斯多诺中了蛇毒，又身中数刀，失血过多，早已没了呼吸。
战士又检查一旁同样毫无生息的“邦纳斯”，皱眉道：“他也死了……看样子，是这家伙偷袭了领军大人，结果最后被反杀。”
很快，别的战士也注意到异动，纷纷往这边靠拢。
阿斯多诺的死令众人始料未及，没人能相信他居然会死在一次来自内部的偷袭之下。
战士眼眶通红，狠狠踹了“邦纳斯”尸身一脚：“该死的卡提卡人！庇护所就不应该收留他们！”
副手见势不妙，抱起阿斯多诺的尸身狂吼：“走——！”
战士们令行禁止，迅速回撤。
雇佣兵之前被打懵了，见战士们突然退走，还以为他们又在密谋些什么战术，不敢追击。
一场突袭战荒唐地落下帷幕，大部分战士匆匆返回绿洲，稍作停留休整后，又马不停蹄往庇护所赶。
谁曾想，战士们刚刚赶回庇护所，迎面而来的却是一片乌烟瘴气。
——滚滚黑烟飘散，几乎将庇护所全部笼罩在内，房屋里仍有未灭的火焰在窜动，不少人聚集在室外，受了伤的留守战士正接受着医护人员的包扎。
一波未平一波又起，副手心里霎时咯噔一下：“这是……怎么回事？”
第76章 内乱
系统时12：14分。
失去温度的黄沙一改往日炙热，在荒凉大地上铺开绵延的冷峭。
寒气袭人，星搓搓手臂上冒出的鸡皮疙瘩，茫然道：“屏蔽信号？这么大范围，是怎么做到的？”
拉帝奥食指朝上，指向穹顶。
星：“……卫星？”
拉帝奥：“总归是差不多的东西。施耐德不是个在行动前毫无计划的人，相反，他会准备好几套方案，并给自己留下退路。”
星若有所思。
在原本的时间线里，施耐德收复茨冈尼亚，几乎不费吹灰之力，唯一的败笔就是被卡卡瓦夏骗得损失惨重；
但现在，此地多了一个无名客，施耐德的计划屡屡受挫，不得已继续加大投入，以期尽快拿下茨冈尼亚，找到那所谓的“沙王遗骸”。
拉帝奥语气冷肃：“据我观察，你手底下那位领军先生智计超群，自身武力值也不低，倘若绿洲那边的防线当真已经崩溃，那就意味着发生了意料之外的情况，让他不得不暂时撤离。”
能有什么意料之外的情况？
星飞速思忖。
拉帝奥跟着指针往北走：“多半是庇护所那边出了意外，否则阿斯多诺不会轻易撤兵。不能再等了，我们现在就回去。”
星拉住他的衣袖：“我在庇护所放过一个锚点，我试试能不能带你直接传送。”
说着，她打开地图，找到唯一一个界域定锚：“我给过你专票，应该可以……”
拉帝奥眼前一花，周遭景色眨眼变幻，两人已然置身于庇护所内：“跨空间瞬时传送？这就是‘开拓’的力量吗……”
拉帝奥话头一卡。
庇护所硝烟弥漫的惨状映入眼帘，不少战士围着一群卡提卡人，外围还有一圈愤慨的民众：“……我就知道这些暴君余孽不安好心！”
“小姐好心收留他们，他们居然以怨报德，没良心的鬣狗，赶紧滚出庇护所！”
“没错，滚出庇护所！！！”
被围住的都是些老弱妇孺，此刻不
知所措：“那些事不是我们干的，跟我们没关系！”
“你们都是一族的，你们怎么可能不知道？！”
战士们紧缩眉头，看似将卡提卡人围困在内，实则在尽力阻拦激愤的其他民众。
星疾步上前，提高声音：“怎么回事？”
“星小姐回来了！”
有人连珠炮似的先声夺人：“卡提卡人趁我们不注意的时候，放火烧毁了仓库里的粮食和田地，还掳走了几个孩子当人质！”
星神情骤变：“……”
有个卡提卡女性带着哭腔争辩：“那是暴君的追随者做的，我们根本不清楚怎么回事！”
“我们这群人肩不能扛手不能提的，怎么会和暴君的人同流合污？”
有人张口就骂：“谁知道你们是不是他们故意留下来的奸细？”
眼瞧众人又有继续吵起来的架势，拉帝奥冷冷地打断：“够了。”
教授以严厉和不留情面闻名庇护所，众人纷纷想起被拉帝奥支配的恐惧，瞬间鸦雀无声。
战士们都望了过来，星适时开口：“阿斯多诺人呢，他回来了吗？还有，怎么没看见梅娅？”
“……”
人群陷入死一般的寂静。
星：？
拉帝奥微不可察地蹙眉：“……”
人们神色各异，战士们难掩悲痛，哽咽道：“……领军大人他，他被邦纳斯偷袭，已经……”
“……”
星的大脑霎时一片空白。
她怎么也没料到，绿洲防线的崩溃竟然是因为阿斯多诺的死。
那个无数次死里逃生、战无不胜的男人，居然死了？
星难以置信。
听闻邦纳斯的名字，被围着的卡提卡人更惊慌了：“我们不知道……我们和他没关系，更不是他的同谋！”
战士补充道：“梅娅女士在阻截那些叛徒时受了伤，还在医疗处包扎。叛徒有备而来，是故意针对她的。”
“……”
星深深吸气。
少顷，她强行压下心中翻腾的情绪，冷静得出奇：“所有粮食都被烧毁了吗？还剩多少？”
“还剩大概十余吨。这几天的供应足够，稻子长得快，我们已经在复种了。”
邦纳斯监管种植和粮草，他想动点什么手脚，再简单不过。
星捏捏眉心，懊悔不已：“去检查武备、药物和水，看看有没有问题。顺便，清点一下损失，列出清单给我。”
“是！”
几名战士领命而去。
星望向中间惴惴不安的卡提卡遗民：“……”
见她不发话，这些人越发绝望，啜泣恸哭不绝于耳，只能徒劳地将老人孩子往身后护。
须臾，星缓缓道：“你们先回自己屋子里，不要出门。来人看着他们。”
战士们应声，驱赶着这些人回屋去了。
星又问道：“那些搞事的人往哪个方向跑了？”
“南边，是喀斯雅绿洲的方向。”
闻言，星的心底又是一凉。
……刚好和他们错过了。
星抿抿唇：“卡卡瓦夏呢？告诉他，我现在去绿洲那边救人，庇护所的事务由他全权处理。”
“……”
众人面面相觑，有人硬着头皮：“卡卡瓦夏他……也被卡提卡人掳走了。”
星：“什么？！”
她差点失声：“我教过他功夫，他怎么可能被轻易带走！”
拉帝奥按住失态的星：“他们离开多久了，一共有多少人？”
“已经四个系统时了。大概……有三百多人。”
拉帝奥当机立断：“当务之急，先去救人。走。”
星被他拉着走，脑子还是懵的。
直到走出庇护所一段距离，星才回过神来：“教授，你的病还没好，我去就行，你回去休息。”
拉帝奥：“你打算一个人面对三百个卡提卡人和一群雇佣兵？”
星：“雇佣兵？跟他们有什么关系？”
拉帝奥叹气：“你没听战士们说吗，邦纳斯偷袭了阿斯多诺，说明他和这件事脱不了关系，他肯定也是你们说的暴君的追随者之一。他们大概暗中和施耐德搭上了线，要搅乱庇护所目前稳定的局势。”
星脑瓜子转得飞快：“他们按照施耐德的指示行事，施耐德答应了给他们什么好处？”
“八九不离十。”
拉帝奥肃声：“他们目标明确，梅娅和卡卡瓦夏都是庇护所的重要人物，只要钳制住他们，就能对我们造成掣肘。”
星用力揉揉突突直跳的太阳穴：“……”
拉帝奥侧首：“他们已经离开四个系统时，你要做好最坏的打算。”
星喃喃：“不，不会的，卡卡瓦夏不会死在这里的……”
真的吗？
真的不会吗？
茨冈尼亚早已与她所熟知的一切大相径庭，人们的命运发生了翻天覆地的转变，她所掌握的“剧本”、信息差，在与施耐德的对抗中，逐渐难以发挥作用。
因为对手也在不断调整战略，做出应对，命运的马车正朝着未知的道路一去不复还。
那么，她凭什么肯定，在原时间线存活的卡卡瓦夏，不会在这条时间线死去呢？
思及此，星登时手脚发冷。
“星小姐！星小姐——”
身后的呼喊唤回了星的神智，数百名战士骑着骆驼狂奔而至：“快上来！”
两人骑上骆驼，拉帝奥看着这原始的交通工具，不由得懊恼：“我的失误。庇护所的大家都住在同一片区域，没有远行的需要，我就没送来更快的载具。”
星：“援助物资清单是我定的，要怪也只能怪我考虑不周。”
她带队跑在最前面，寒风灌入嘴中，刺得双唇生疼，喉咙仿佛被砂纸磋磨，却依旧一路奔袭，不曾停歇。
天幕是没有变化的，唯有黑夜永驻于此。
时间一点一滴流逝，所有人都闷声不吭，直到喀斯雅绿洲的草木出现在眼前。
骆驼已然疲惫不堪，星干脆抛下骆驼，加速往绿洲跑去。
她本以为他们会先遭遇雇佣兵和卡提卡人，没想到绿洲内一片死寂，除了死人的尸身和血迹，什么也没有。
那些人都撤走了吗？
星越发感到不妙，她边走边翻动地上的尸体，心中暗暗祈祷不要看见卡卡瓦夏或其他认识的人。
琥珀王，大岚神，希佩，哪怕是阿哈也好，求求你们，千万不能让卡卡瓦夏出事！
“……别找了，这里没看见他们！”
拉帝奥一把拽住星的胳膊，厉声道：“回神，星！”
“……”
星缓缓聚拢神思：“我……”
拉帝奥打断她：“根据这里的痕迹判断，现在可以肯定的是，那些卡提卡人来过这里，但没有停留太久。走，我们去前面看看。”
绿洲再往前数百米，是雇佣兵之前的驻扎地，众人赶到这里，却并未瞧见任何人的影子，只有几艘已经废弃的星舰和不少尸体。
星：“他们这是……都走了？”
拉帝奥仔细观察地面：“有两艘星舰离开的痕迹。应该是把人都带走了。”
有战士招呼他们：“看这里！”
“……邦纳斯？他怎么也死了？”
“看样子，是被领军大人反杀的。”
星的目光落在邦纳斯的手腕上：“这是……？”
拉帝奥蹲下查看：“公司技术部的发明，全息伪装手环，可以扭曲人们的感官和认知，伪装成任何人——至少在外表上看不出破绽。”
星眉梢一跳，一股不妙的预感浮上心头。
不知拉帝奥按了手环的哪个按键，一眨眼后，眼前的邦纳斯形象瞬间消失，取而代之的是一名银白色头发的少年。
有战士倒吸一口冷气：“洛基！”
“怎么是他？他不是已经死了吗，领军大人亲手杀了他！”
拉帝奥从众人的三言两语间便推测出事情原委：“那就是没死成。邦纳斯这个身份是真实的，说明他替代了此人，混入庇护所，窃取情报，并暗中监视我们的一举一动。”
星也感到不可思议。
施耐德的人混在他们身边这么久，而他们竟无一人觉察！
第77章 营救
毒蛇般的洛基阴险狡诈、机关算尽，杀害了阿斯多诺，却怎么也没料到，“巡猎”的瞥视给了阿斯多诺反杀他的机会。
即便洛基已然身死，但没人高兴得起来。
拉帝奥起身：“人都死了，再追究也没有任何意义。我们得尽快找到被劫持的孩子们。”
星自语：“他们乘星舰走了……星舰……教授！”
拉帝奥会意，掉头往绿洲走：“护盾覆盖这颗星球后，只能出不能进。这些人已经没有后备物资支援了，倘若他们还没被巨额信用点冲昏头脑，那就应该明白，他们已经到了必须离开的时候了。”
拉帝奥的星舰仍停留在绿洲，除了外壳受损较严重外，引擎等核心部件安然无恙，燃料充足，驾驶星舰离开茨冈尼亚，前往别的星系也绰绰有余。
炎枪静静悬浮在增幅器上，岿然不动。
拉帝奥检修一番，双手撑在操作台前，呼出一口浊气。
星：“教授，你现在的身体状况不适宜进行长途星际旅行，你还是先和大家一起回庇护所休息。”
拉帝奥：“你会开星舰？……哦对，你的确会。”
低烧让他的脑子不太清醒，他低头捏捏眉心，接过星递来的药丸和温水，一并吞服：“你要我光看着你一个人冲锋陷阵，自己什么也不干吗？”
星：“你别倔了。那个主席不是叫你别回去吗，学会指不定乱成什么样呢。还有那个温斯洛普，你就不怕他知道你没死，再给你找麻烦？”
“……”
拉帝奥注视着她：“假死躲清静吗……也好，那我顺便检修加固这里的通讯设施，以免再被骇客入侵。”
见拉帝奥不再固执，星松了口气，由衷道：“谢谢你，教授。虽然不知道你为什么不顾安危，也要不遗余力地支持我的所有决定，但我还是很高兴能遇到你。”
拉帝奥：“不为什么。”
星：？
拉帝奥：“因为鄙人喜欢你。”
星：“……”
星：“！！！”
小浣熊震惊，小浣熊呆滞，小浣熊不知所措。
拉帝奥将她的神情尽收眼底，脑袋又晕又痛，太阳穴突突直跳：把心里话脱口而出了……
该死的发烧，我真是烧坏脑子了，才会在这种不合时宜的时间说出这种不合时宜的话！
星：“义父你不是认真的吧！我有对象了婉拒了哈！”
拉帝奥：“……”
拉帝奥叹了口气，把剩下的话咽了回去。
见他不说话，星生硬地扯开话题：“我带走炎枪，不会对护盾有影响吧？”
拉帝奥摇头：“不会，把增幅器留下就可以。”
两人默不作声，各怀心思，将增幅器拆卸下来，搬离星舰。
战士们在自发收敛战友的遗骨，星吩咐他们留下保护拉帝奥和增幅器，随即再次登上星舰。
拉帝奥叫住她：“你知道他们去了哪里？”
“……”
星缓缓道：“我不能确定……但总要去碰碰运气。”
说罢，她头也不回地走进舱门。
星舰缓缓升空，裹挟着浪潮般的气流，与身似浮萍的无名客一道挣脱引力，往渺远的寰宇驶去。
气浪将拉帝奥额前的紫发吹乱，须臾便平静下来。
“教授。”
有战士从身侧走来，唤回他的神思：“这是您的东西吧？”
拉帝奥看向战士的手心。
一枚金色的月桂叶发夹安静地躺在那里，拍摄照片、发布谣言的人并没有将它带走，而是扔回了原地。
“……”
拉帝奥拿起发夹，别回发间。
一抹流星划过天际，转瞬间消失在视野里。
星舰冲入茫茫寰宇中，星唤出智驾系统：“离这里最近的泛奴隶市场在哪里？”
【正在定位中……搜寻到两个疑似地点：1、斯内夫-Ⅶ星际泛奴隶市场，距离您约100光年；2、赫塔-Ⅱ小型地下奴隶黑市，距离您约97光年。】
星竭力回忆砂金曾提过的往事。
当年，卡卡瓦夏从屠杀案中幸存，却依旧不幸被捕，卖到了泛奴隶市场，被一个腰缠万贯的奴隶主买下，最后此人被反杀，卡卡瓦夏也因此进入公司高管翡翠的视野。
可砂金并未提过，那个奴隶市场的具体地点。
星食指不断敲击操作台边沿，越发焦躁。
距离卡卡瓦夏被劫持已近八个系统时，若按星舰最快的速度计算，最远能开出200光年，恰好将这两个奴隶市场都包含在内。
星目前还尚不能确定，那些雇佣兵和卡提卡人会对卡卡瓦夏做什么，也不知道他是否还安好。
要是有定位就好了。
定位……
星灵光一现：列车的定位车票在卡卡瓦夏身上！
她打开地图，搜寻车票定位所在，一边吩咐智驾系统：“关联我的地图，这个定位是在哪里？”
【关联成功。目标定位：斯内夫-Ⅶ星际泛奴隶市场。请问是否前往？】
星一喜：“是。”
星舰如离弦之箭，沿着银轨驶向斯内夫-Ⅶ号。
拉帝奥私人星舰的性能远比雇佣兵的星舰好得多，两个系统时后，星舰停泊在斯内夫-Ⅶ的待客银轨上。
来的路上，智驾系统贴心地为星介绍了这颗星球。
斯内夫-Ⅶ，由一个小小的贩卖人口的黑市起家，逐渐演变为寰宇闻名的泛奴隶市场——臭名昭著的那种。
这里贩卖的奴隶，都是从寰宇各地搜罗而来的，其中以因战争而失去亲人、无依无靠的孩子和女人居多，也有不少身强力壮的男人。
只要有钱，什么类型的都能随便挑。
除此之外，这里还是寰宇最大的人体器官交易所，许多非法交易都会在此地进行，甚至还能得到管理者的保护——给钱就行。
斯内夫-Ⅶ各类“生意”层出不穷，人命不过是其中最低端的一环，这里充斥着鲜血与哀嚎，屠戮与泪水，黑夜永远居于血染的王座。
星抵达时，恰逢拍卖会开场。
她将星舰停泊在不引人瞩目，又便于逃跑的边缘地带，发挥无名客一贯的优良传统，拦住一名落单的拍卖场小员工。
小员工彬彬有礼：“这位女士，您是来参加今天的拍卖会吗？请问您预订了哪个套间，我带您过去。”
星摇头，手中炎枪一闪，枪尖直指他的脑袋。
小员工：“！！！”
星：“闭嘴，别喊出声。否则，我可以保证，在你叫出来之前，你的脑袋就会掉在地上。”
“……”
小员工紧捂嘴巴，不敢吭声。
星：“我要去你们仓库之类存放货物的地方——你们拐卖的小孩，记得吗？”
小员工慌乱回想，连忙点头，低声道：“有、有的，在地下9区。”
“带路。”
星收起炎枪，跟在他身后一步远的距离。
小员工见多识广，星凭空取出炎枪，显然是命途行者，他不敢有任何小动作，只得装作什么也没发生的样子，领着星往地下仓库走，实则连腿都在打颤。
两人穿过衣香鬓影的人群，觥筹交错间，也有人向星投来端详的目光，见她风姿绰约但衣着简朴，显然不是什么有钱有势的，也没有了搭话结交的意思。
星叱咤风云已久，对各类目光都习以为常，直接无视了这些人的眼神，问领路的小员工：“拍卖会什么时候开始？”
小员工咽咽口水：“三十分钟后。”
星：“今天送来的小孩有几个？”
“这，这个……”
小员工抓耳挠腮：“我不是管仓库的，我只知道奴隶小孩都会被单独关在地下9区，其他事我真不知道！”
星沉默。
小员工越发忐忑惊恐：“……我是刚来的，来之前也没想到这里居然这么乱……我也没办法！”
“……”
星不想说话的时候，谁也没法逼她开口。
两人在诡异的气氛中乘坐直梯，一路向下。
轿厢内没有显示楼层数字，星估摸着她已经来到地下十层左右，电梯才缓缓停下。
叮——
门扉朝两边无声滑开，门外赫然站着个肥头大耳的男人。
男人穿着西装革履，硕大的宝石戒指戴满了十个手指，一副暴发户的气质尽显无疑。
星和他对上视线：“……”
男人身后侍立着几名保镖和一名拍卖所领班，领班正点头哈腰地和男人说着什么：“……您放心，这批货一定给您安全送到指定地点。”
随即，领班注意到电梯内的星和小员工：“领客人来看货的？快去，好好招待。”
小员工不敢说话 ，连连点头：“好的领班。”
星漠然地移走目光，抬腿跟上小员工。
“——等等。”
就在两人转身之际，胖男人突然开口：“这位小姐，你也是来提前挑货的？”
星脚步一顿，不冷不热地“嗯”了一声。
胖男人眯起眼：“……”
被发现不对劲了吗？
气氛顿时有些微妙，小员工脚步僵硬，缓慢扭头望后看。
领班不解其意：“弗兰克先生？”
“哈哈，瞧瞧我说过什么吧！”
胖男人畅快地笑出声来，尽是对同道中人的赏识：“我下来的时候还在奇怪，今天这么漂亮的一批货，怎么会只有我一个主顾来提前预定——嘿，敢情是来晚了！”
“……”
星吊起的心骤然一松。
胖男人哈哈笑道：“美丽的小姐，今晚有的是好东西，你可算是赶上了！给你一个忠告：看见喜欢的，赶紧下手，晚一步就被别人抢走了！”
星的嘴角勾起一个毫无温度的假笑，藏在昏暗走廊的灯光中，看起来危险又迷人。
她道：“感谢您的忠告，我会牢记在心的。”
胖男人好奇地端详她：“我之前在拍卖会上从来没见过你。你叫什么名字？”
“我是……”
星表情不变，语气颇有些咬牙切齿的恨意：“……丢了猫的邪恶小浣熊。”
第78章 异变
要问智识命途给星带来的最大改变是什么，绝对不是智商的提升——或者不完全是。
毕竟，就算被博识尊瞥视，星该不会解的数学题，还是不会解。
但，星依旧能察觉，她的思维清晰程度拔高了不止一个档次，随便扫一眼，都能瞬间判断对手的弱点在哪，从哪里进攻能更快将其击倒。
地下仓库灯光晦暗不明，来往的只有几名看押货物的看守，踢踏的脚步声穿梭在走廊间，大声呵斥着隔间里啜泣的女人；在瞧见有主顾前来看货时，又连忙放轻动作，哈腰陪笑着招呼，谄媚的皱纹遍布眼角：“客人您随便看，有什么需要，随时招呼我。”
星微一点头。
小员工在前头领路，埋首不语：“……”
看守微感疑惑：“怎么了小哈吉斯？”
小员工听见自己的名字，慌忙摇摇头：“……没，没什么。”
星：“还不走？”
她的语气不甚耐烦，小员工当即打了个哆嗦。
看守打圆场：“小哈吉斯比较腼腆，尊贵的客人，您大人有大量，千万别和他计较。”
“……”
星倨傲冷淡的神情落在看守眼里，他越发小心，不敢得罪：“如果您有别的需要，我帮您去找领班。”
星：“不用了，我的时间很宝贵。”
说罢，她继续往前走。
两人横七竖八地拐了几道弯，路过的“人货”逐渐多了起来，迥异的目光望向星，怨憎恼恨，畏缩胆寒。
星趁小员工不注意，掏出手机查看卡卡瓦夏的定位。
越来越近了，看来，这个员工没把她带到别的地方。
“……前面，前面就是9区了。”
小员工小声道：“关的都是今天刚送来的小孩。”
星：“你知不知道他们是被谁送来的？”
“好像，是一群雇佣兵。”小员工仔细回忆，“今早我听见主管说，有一批埃维金小孩被卖到了这里，还有一群卡提卡男人。”
小员工嗫嚅：“……那些卡提卡男人，好像已经被迷晕，送去手术室了……”
星：“手术室？”
小员工：“卡提卡人大多身强力壮，但又凶残野蛮。主管不放心把他们卖给客人们，所以决定摘走他们的器官……反正，健康的器官，总有客人想要……”
“……”
星沉默，小员工也闭了嘴。
三分钟后，小员工在9区的监牢前停步：“就是这里了……咦？”
数十个监牢内，只有零星几间里关着几个小孩。
——庇护所被掳走的孩子们并不在这里。
星单手按住小员工的肩膀，铁箍般难以挣脱：“这是怎么回事？！”
小员工吓得差点跪下：“我我我……我不知道！可、可能，可能是已经有人买走了……”
可卡卡瓦夏的车票定位为什么还在这里？
星快速扫视一周，视线落在某个黑暗的角落里，瞳孔骤缩。
车票泛着一点金光，被丢弃在一旁，不仔细看根本看不到。
星走过去捡起车票：“拍卖会还没开始，我问你，哪来的买家？”
小员工战战兢兢：“有，有些大客户，一般会得到管理员的提前通知，如果有喜欢的货，都会来提前预定……”
星眉心一跳。
……刚刚那个家伙。
星侧首紧盯小员工：“我们在电梯口碰见的那人，你知道他的底细吗？”
小员工忙不迭摆手：“我就是个实习生，哪敢打听客人的事！”
星亮出炎枪：“把宾客名单给我，我要知道这个人现在在哪，以及他买走的孩子的下落！”
小员工都快哭了：“我没有这个权限啊客人！”
星：“你们领班呢？”
“……好、好像有。”
“告诉他，我要结交刚才那位客人，你带我去他的包厢。”
小员工慌忙照做，打了个电话给领班后，他告诉星：“弗兰克先生在十五层餐厅250号包厢用餐，我这就带您过去。”
在地下仓库扑了个空，星心情糟糕，面沉如水。
时间拖得越久，卡卡瓦夏等人陷入危险的可能性越大。
叮！
电梯门缓缓滑开，小员工领着星往250号包厢走，路过的员工神色暧昧地打量两人几眼，还有人吹了声口哨：“哟哈吉斯，这么早就开工了？好好服务客人啊。”
小员工胡乱点点头，涨红了脸：“嗯、嗯……”
星不解其意。
不过很快，她就从走廊两侧的房门口听见了什么。
说是餐厅，但这层楼更像是酒店房间，即便隔音极佳，也架不住星异于常人的听力。
若是丹恒在这里，大概会红着脸，低斥一句“成何体统”；若是星期日，估计他恨不得用他的耳羽捂住耳朵，再以“同谐”的力量调弦那些不和谐音。
星脚趾尴尬抠地，走得更快了。
须臾，两人停在250号包厢门口。
小员工按响门铃，少顷，有个女人骂骂咧咧前来开门：“谁啊！眼睛怎么长的，没看见我们在忙吗，你们的礼仪培训都白教了？！”
小员工低头道歉：“十分抱歉，有位客人想见弗兰克先生……”
女人身披清凉的丝绸睡衣，一副被打搅了好事的不耐烦。
她上下端详星几眼：“穿得这么寒碜，这又是哪里来的乡巴佬？弗兰克先生是随便什么人想见就能见的吗！”
星却压根没注意房内的人，她飞速往走廊扫视一周。
恰巧无人经过，真是天助小浣熊也！
趁着女人还在输出，星一把将小员工搡进套房，反手嘭地关门落锁，掏出球棒直接把小员工和女人都击晕了。
“喂我说，外面到底是谁啊……”
在地下仓库电梯口偶遇的胖男人弗兰克光着上半身，不耐烦地走到外面客厅，却在瞧见倒地的女人和小员工时变了调：“——你们……你！你是谁？！”
“这个问题，我早些时候已经回答过你了，我不想再重复第二遍。”
星拎着球棒走出玄关，弗兰克认出她的装扮：“是你？你……你到底是来干嘛的？来人啊，保镖在哪？！”
弗兰克边喊，边抄起茶几上的水晶烟灰缸，向星虚张声势地比划两下：“我警告你，你别过来！你知道我是谁吗，你敢动我，弗兰克家族绝对不会放过你！”
梆梆两声，星随手敲碎大理石茶几。
隔音好也有好处，她心道，至少，这里的动静不会被外面的人察觉。
但球棒的震慑力似乎不太够，星遂掏出了炎枪。
弗兰克登时吓尿了，哆嗦着扶住沙发靠背，差点连站都站不稳：“……你、你要什么，信用点？黄金？我给你就是，我这里有的都可以给你！或者、或者……”
他挤出一抹讨好的笑，冷汗涔涔：“你想要什么人——斯内夫-Ⅶ上什么人都能买到！哪怕是买命也可以！”
星冷冷地打断弗兰克：“你买走的那批埃维金小孩在哪里？”
弗兰克一愣：“什么？”
星抬起枪尖：“我说，二十分钟前，你提前预定的‘货’，现在在哪里？”
灼热滚烫的焰色把弗兰克的胡子都烧焦了，他惊恐得甚至不敢找水灭火：“别杀我、别杀我！我说、我说！他们已经被送上我的运载星舰了！”
星单手揪住他的衣领：“你把他们送去哪儿了？！”
“还、还没走。”
弗兰克双腿战战：“……我准备，准备等拍卖会结束，再和其他家族的几个话事人一起，办一场聚会玩玩……”
——“他把我和另外几十个奴隶一起，扔进艾吉哈佐的黄沙里，并在我身上下了重注，赌我能活着回来，赌我能给他赚回成千上万的信用点。”
砂金的话历历在目，星立刻意识到这件事的发生和眼前这个油腻男有关。
星：“你的运载星舰在哪儿？”
“就，就停在场馆后门……”
“星舰密钥呢？”
“在我的飞行员身上……”
弗兰克接触到星冷若寒星的目光，顿时抖了三抖：“我的飞行员一直在运载星舰上待命，他只听从我一个人的命令！如果你想要那些孩子，就不能——”
梆！
弗兰克后脑中招，无声倒下。
星收起炎枪：“想威胁我？卑鄙！”
确认对方已无行为能力后，星把倒在门口的女人和小员工都拖进客厅，将三人随意捆起，顺带把他们的通讯设备摧毁，最后才蹑手蹑脚离开套房。
斯内夫-Ⅶ不愧是寰宇最大的泛奴隶市场，这里的交易场所数不胜数，若无人领路，恐怕走两步就会迷失其中。
但这可难不倒万能的开拓者，星凭借找宝箱玩解密翻垃圾桶的直觉直冲场馆后门，一眼便瞧见那艘最大的星舰。
运载星舰周围还有不少保镖在巡逻，摄像头藏在各个隐蔽的角落，监视着所有人的一举一动。
星依稀听见楼上的拍卖场传来喧哗，似乎是什么人拍下了个大单，引来满场喝彩。
拍卖会早已开始，场馆的工作人员大部分都去拍卖场待命了，正好省去星躲避员工耳目的麻烦。
星暗中观察：舱门紧闭，保镖共十一人，分散包围着运载星舰；星舰舷窗被遮光板挡得严实，看不见里面是否还有巡守的保镖，更看不见孩子们是否在里面。
想一次性把这十一人打倒而不惊动其他人，显然是不可能的。
有什么别的办法呢？
第79章 朔漠
星暗自盘算。
一旦她在这遍布监控的后门动手，一定会惊动场馆的保安；况且，她也不清楚运载星舰的飞行员究竟是哪个。
冥冥之中，似乎有个声音在催促她：抓紧时间！
不远处的保镖转过了身，背对星藏身的门边。
星如闪电般蹿了出去，扬起球棒。
梆！
保镖连哼都没哼一声就倒下了，与此同时，听见动静的其他人也迅速反应过来：“谁？！”
星：“是你姑奶奶！”
保镖拉开保险栓：“别动——”
星的速度远比这些小杂兵快多了，转眼间又梆梆击倒几个，闪身以运载星舰为遮挡，躲避其他保镖的子弹。
霎时间，后门枪声大作，当即触发了场馆的安全警报。
星翻身跳到星舰顶部，抡起球棒往下砸，把注意力全部在前方、对头顶毫无防备的保镖统统砸晕。
在响彻场馆的警报声中，星从倒地的保镖身上搜了一圈，搜出星舰密钥。
舱门缓缓打开，场馆的保安也冲了过来：“别跑！”
“抓住她！”
星单手抓住舱门边沿，一个滑铲溜进星舰，按下关门键。
她回头扫视星舰内部：“卡卡瓦……不是你们谁啊！”
——十数张泫然欲泣的小脸整齐望着星，惴惴不安，却并非她所熟悉的庇护所孩子们的容貌。
舱门轰然合拢，阻隔了稍迟一步的场馆保安，外面依稀传来叫嚷：“里面的人听着，你已经被我们包围了，赶紧放下武器，出来投降！”
星拉开舷窗遮光板，果然已有不少保安将星舰团团围住。
“……啧。”
星恨恨磨牙：就不该相信那个死胖子说的鬼话！
现在出去，一定会被场馆方面穷追不舍，再想去逼问弗兰克就难了；
况且，这些孩子还在这里，星既然看见了，也不可能丢下她们不管。
星当机立断扑向操作台，操纵星舰升空。
喷射的气流淹没了保安们的怒骂，他们知道这艘星舰是大客户的所有物，不敢轻易毁坏，端着枪不知所措，只得眼睁睁看着星舰加速驶离，一边扯着呼叫机大喊：“她要逃！赶紧派追击舰拦下——”
今天的拍卖相当隆重，大多数安保都集中在拍卖场里，场馆方面接到消息后，匆忙派遣飞行员驾驶追击舰拦截，却依旧晚了一步，被性能上佳的运载星舰远远甩在了身后。
雷达标识的红点逐渐远离，星却并没有因此而放下焦躁的心。
被关在铁笼里的十几个小女孩连哭都哭不出来了，表情麻木，没有对星突然闯入又将她们带走一事发表任何异议。
星紧蹙长眉：“你们是谁，还记不记得自己从哪儿来的？”
女孩们茫然地看着她，又低下头，不敢答话。
星叹气：“我不会伤害你们的。如果你们还记得些什么，我可以帮你们找回家的路，送你们回去。”
“……”
少顷，有女孩鼓起勇气：“我们、我们已经没有家了……”
闻言，星默然。
这些女孩大多又瘦又小，一看就是长期营养不良造成的，她们大概来自某些偏僻荒凉、天灾人祸频发的星系。
星踌躇须臾：“这样吧，我现在有很紧急的事情要做，来不及把你们送去庇护所了……等我找到我要找的人，再带你们一起回茨冈尼亚怎么样？庇护所可以收留你们，保护你们衣食无忧。”
女孩们面面相觑，实在不敢相信有这样的好事。
被拐卖到奴隶市场的她们面临着未知的命运——这通常意味着黑暗、疾病和死亡；
而现在有人告诉她们，她们不必再堕入炼狱，她们也可以拥有幸福光明的未来。
其实，她们也没别的选择。
就在女孩们沉默的间隙，星取出炎枪，熔毁铁笼的电子锁，打开牢门，取出食物和水塞进她们手里：“出来吧，慢慢吃。”
见到食物，女孩们狼吞虎咽。
星不再说话，在操作台前搜索“艾吉哈佐”“沙漠”等关键词。
那个弗兰克骗了她，庇护所的孩子们早就被送去了别处。
星为自己来晚一步而懊恼不已。
如若卡卡瓦夏不在这里，那就只剩下一种可能了——他已经被扔进了艾吉哈佐的黄沙里，和其余三十四个奴隶一起，陷入绝望困顿的境地。
星此时甚至不敢确信，此事是否会因为她的到来而发生改变，卡卡瓦夏他们是否真的在那片沙漠里。
一定要赶在那个死胖子醒之前找到卡卡瓦夏！
光屏弹出目标定位：【塔维特-艾吉哈佐星域，距离您12光年，请问是否前往？】
还好不远！
星：“是。用最快速度！”
【好的，正在加速……预计到达时间为系统时22：01，请系好安全带。】
星想了想：“我要去艾吉哈佐有沙漠覆盖的地方。”
【正在搜索塔维特-艾吉哈佐星域地表特征……检索完毕，在艾吉哈佐星球北纬15°至3°、东经1°至9°区域内，符合荒漠特征。】
光屏跳出艾吉哈佐地表沙漠的卫星图，星端详几眼，忽地察觉衣袖被扯了扯：“？”
她低头，看见有个女孩大着胆子走到她身侧，举着半块糕点：“……吃。”
“……”
星又想起卡卡瓦夏了。
她没有接过糕点，而是问道：“你吃饱了吗？”
女孩点头，结果下一秒，她的肚子咕噜叫了一声：“……”
星摸摸她的头发：“你吃，我不饿。”
星舰穿梭在银河里，疾速飞抵艾吉哈佐的荒漠上空。
星：“搜索一下，看看沙漠里有没有人。”
智脑发出报错音：【对不起，该星舰并未搭载红外生命探测仪，无法搜寻地表生物。】
小浣熊发出尖锐爆鸣：“什么？！要你何用！！！”
这么大一片沙漠，要怎么找到其中寥寥数十人？
星扯扯灰发：“近地飞行，地毯式搜索……把沙漠里的戈壁滩、绿洲之类可能藏人的地方标注出来，优先寻找。”
星舰在距离地表十几米高的半空呼啸而过，星站在舷窗前，居高临下俯视茫茫荒漠，试图从死亡的阴影里找到那些个小小的身影。
她记得，砂金说过，他和其他奴隶被扔进沙漠里，最终逃生的只有他一人。
这也就意味着，卡卡瓦夏曾亲手杀死了其他奴隶。
可现在，这一切不一样了。星心想。
无论如何，她也不希望卡卡瓦夏手染鲜血，何况这里的孩子还有他的同族！
“……姐姐，你在找什么人吗？”
身后传来女孩怯生生的询问，星回头：“对。找到我们就走。”
女孩：“我们来帮你一起找吧！”
星一怔，随即二话不说打开所有遮光板，女孩们分散站在舷窗前，踮着脚往下看。
光屏上显示的戈壁滩和绿洲不多，即便有也很小很小，根本无法提供人类长期生存所需要的条件。
这颗名为艾吉哈佐的星球，其荒芜程度比茨冈尼亚还糟糕。
一路过来，星压根没看见半个活物，目之所及全是沙子、石头和枯草。
“看那里！”
有个女孩忽然叫了一声，指着窗外一处风蚀岩：“那里是不是有个人？”
“降落，我去看看。”
打开舱门前，星叮嘱女孩们：“你们不要下来，以免有危险。”
她跳下星舰，往风蚀岩下走去，结果走近了才发现，靠在岩石旁的小奴隶已经奄奄一息了。
星摇醒奴隶：“喂，喂！听得见我说话吗？”
“……”
“你一个人在这儿吗？有没有遇见其他人？”
“……水……”
星拿出水往奴隶嘴里灌，奴隶甚至已经没有力气吞咽，呛咳几声：“……他们、他们往那边走了……”
奴隶抬起的手又砸落在地，溅起一点微不足道的沙砾。
他死了。
星静默瞬间，把剩下的水放在奴隶的尸体边，起身往星舰走。
星舰再度起飞，沿着奴隶所指的方向驶去。
少顷，在星舰飞临一片戈壁滩时，星在背光的阴影处眼尖地瞧见有几个孩子聚集，并一眼认出是庇护所的孩子们。
这几个孩子听见星舰的响动，慌忙躲到戈壁后，直到星喊出他们的名字。
熟悉的声音令他们难以置信，有孩子探出头来，随即冲了出去：“是星小姐！星小姐来救我们了！呜哇哇哇哇哇——！”
自从庇护所建立后，几个小萝卜头很久都没在荒漠里流浪了，此番异变着实让他们吃了一番苦头，身上都脏兮兮的。
星：“你们怎么样，还好吗？”
孩子们喜极而泣，抽抽噎噎地答道：“……我们、我们被那些坏蛋分开了！他们把我们关在笼子里，送到这个地方，还告诉我们，我们想活下来，只能去杀死其他人……”
看来还有其他孩子流落在荒漠里。
星：“卡卡瓦夏呢，你们有没有看到他？”
“他被卡提卡人关进别的笼子里了！我们是被一起送来这里的，但后来我们没看见他被送去哪里了……”
“……算了，先上去，我们继续找。”
时间一点一滴流逝，星舰穿过低空，几乎将沙漠翻了个底朝天，还救下不少落单的奴隶，可怎么都没瞧见卡卡瓦夏的身影。
他到底在哪里？
现在已是系统时22：19分，星瞅了眼时间，越发着急上火。
在奴隶市场大闹的那一通，场馆方面一定不会放弃追究，说不定他们已经派人去调查星的来历，很快就能查到弗兰克那个套房去；
那死胖子看起来还挺有权势，这颗星球是他和那些狐朋狗友的娱乐场，怎么说都是他们的地盘，倘若反应过来派人围追堵截，那星等人就麻烦了。
星舰往沙漠边缘驶去。
前方已是最后一块防沙岩，过了边缘就是一片冰雪覆盖的草地。
若这里还是没有，那星就不得不考虑扩大搜索范围了。
星舰疾速逼近，一道数米高的铁丝网映入眼帘，星定睛望去。
——铁丝网将整片沙漠地区围困起来，使陷入其中的人无法逃离。
“……我看到了，我看到了！”
有个庇护所的孩子忽地嚷起来：“是卡卡瓦夏他们！”
第80章 困局
星舰在防沙岩旁降落，星第一个冲了出去：“卡卡瓦夏！你在哪儿——”
她的呼喊随风传出很远很远，下一刻，一个脑袋从岩石背面探出头来。
卡卡瓦夏远远瞧见日思夜想的面容：“星姐姐！”
他再也顾不得躲藏，踉跄着奔向星：“我在这里！”
星一把抱住卡卡瓦夏：“捡个猫家人们，他想跟我回家呜呜呜呜……”
卡卡瓦夏的手脚还戴着沉重的镣铐，差点摔倒。他紧紧搂着星，不肯松手：“……我、我没事，我们都没事，你不用担心……嘶！”
星听见他呼痛：“受伤了？”
卡卡瓦夏下意识捂住脖子：“……”
跟在他身后跑来的孩子们气喘吁吁，立刻朝星告起了状：“那些大坏蛋把我们扔在这里，还用烧红的铁烫伤了卡卡瓦夏的脖子！”
什么？！
星强硬掰开卡卡瓦夏的手，视线聚集在他白皙的侧颈：“……”
——焦黑的皮肉混着鲜血，仍未干涸，半凝固的暗红血液缓缓滑过锁骨，血痕刺目，依稀能看出烙印其上的一串编码。
……是那个象征奴隶身份的商品编码。
星垂首：“……”
她穷尽所能守护的少年，终究未能逃过命运的利刃。
“我没事的，星姐姐。”
见星不语，卡卡瓦夏笑着安慰她，仿佛感受不到脖颈上的痛楚：“你看，大家都好好的，我也只是受了点伤而已。”
“……”
“胡说八道！”有孩子泣涕涟涟，“那些坏人要拿烧红的铁来烫我们，是卡卡瓦夏拦住了他们，并且和那个领头的人说，他要和他们赌，他会是最后的赢家……然后那些人才没有烫我们，只烫了卡卡瓦夏……”
啊，真是个毫不意外的经历。星心道。
卡卡瓦夏本想阻止其他人“泄密”，却没料到其他人一朝找到主心骨，纷纷“背叛”了他，只好低头不语，也不敢看星的脸色。
少顷，星取出药粉，均匀敷在卡卡瓦夏染血的侧颈：“我不会责怪你。”
卡卡瓦夏抬眼：“……”
星：“但我也不会赞同你的做法——两害相权取其轻，我知道，这是你权衡利弊后的最优解，可这并不意味着，你以伤害自己为代价，换取他人平安的做法，具有正当性。”
她包好纱布：“你看，大家都很关心你、在乎你，你的安危对于他们而言，同样重要。”
卡卡瓦夏愣愣地瞧她。
星：“假以时日，你拥有更强大的力量与智慧后，你可以选择用其他方式来解决问题，而不是把自己的命摆在赌桌上。”
说着说着，她忽然叹了口气。
好消息：她来得及时，卡卡瓦夏没有如同原来那般杀死其他无辜的奴隶；
坏消息：她来得晚了，那个万恶的商品编码还是刻在了卡卡瓦夏
脖子上。
事已至此，再感伤也是无用。
星用炎枪熔断卡卡瓦夏的镣铐：“我们走。”
众人回到星舰上，星刚想启动，光屏蓦地弹出一连串报错的提示：【警告！警告！本星舰即将于十秒后锁定，十，九……】
星瞳孔一缩。
她来不及思考，立刻按下开启舱门的按键，却没有任何反应。
星当机立断，用炎枪暴力劈开舱门，在舱门轰隆倒地和电流嗞嗞声中回头喊道：“所有人下去！”
卡卡瓦夏率先反应过来，拉着同伴们跳下星舰，跑到原本藏身的防沙岩处。
星揽着最后一个孩子，纵身跃下星舰。
就在她离开的刹那，星舰内所有设备停止运行，全部强制锁定了。
夜晚寒风寂寂，星和孩子们躲在避风处，卡卡瓦夏问道：“那艘星舰出什么问题了？”
数十双眼睛齐刷刷望着星。
星：“这艘星舰是我从那个奴隶主手里抢过来的，他之前被我打晕，现在大概已经被人找到叫醒了，远程锁定了星舰，现在没法开走。”
闻言，孩子们眼神中燃起的希望又熄灭了，重新充满了惶恐不安。
星：“其实我们运气不错。”
孩子们哭丧着脸：“我觉得我们运气糟透了……”
星：“如果我们早一点就启动星舰、飞向寰宇，星舰锁定后可能会直接坠毁，也可能滞留在黑暗的宇宙中，比现在更危险。”
卡卡瓦夏：“星姐姐，你是一个人来的吗？”
星唉声叹气：“对。没叫后援……教授他突然病了，其他人——”
她刹住话头，没说阿斯多诺阵亡的消息：“其他人要守在庇护所。那些捣乱的卡提卡人，给庇护所造成了很大损失。”
“……”
卡卡瓦夏攥紧衣摆：“是我的错。如果我能早一点看出他们的不对劲……”
星：“是洛基在其中谋划，肯定是施耐德暗藏在庇护所的后招。”
“洛基？他不是已经死了吗？”
“没有，他伪装成邦纳斯的模样，在我们收留卡提卡遗民的时候混进了庇护所。”
卡卡瓦夏霎时心底一凉：“……那些雇佣兵第一次进攻庇护所的时候，‘邦纳斯’……不，洛基曾以田地无人守卫为由，要求调走守在侧翼的战士，后来被阿斯……领军阻止了。”
现在想想，洛基打的主意，是要削弱庇护所侧方的防守，以便和外面的雇佣兵里应外合，从侧方突袭，将庇护所的防卫打穿！
结果，洛基的算盘在阿斯多诺的阻挠下没能成功，庇护所与灭顶之灾擦肩而过。
星倍感郁结：“先不提这些了。该怎么离开呢……”
星舰被远程锁定，那个奴隶主吃了这么一个大亏，必定会不顾一切派人来追捕星等人，再拖下去，他们很快会陷入孤立无援的境地。
庇护所的人大约是赶不过来了，星掏出手机，决定向星核猎手求援。
【银河球棒侠】大佬，菜菜，捞捞！！！
【银狼】你又跑哪儿闯祸去了？
【银狼】我看看……艾吉哈佐？这种鸟不拉屎的地方，到底有什么值得你探索的？
【银河球棒侠】我被困在这里了，很快会有更多人来追杀我
【银狼】我不信你连自保能力都没有
【银河球棒侠】我还带着一群小孩子
遥远的寰宇另一端，星核猎手的固定据点里，银狼啪地吹破一个泡泡：“这家伙又在搞什么，几个月不见，连孩子都有了？”
“嗯？她怎么了？”
卡芙卡拎着墨镜从银狼身后路过，瞟了眼电脑屏幕，留心起来：“艾吉哈佐……我听过这个地方呢。”
银狼仰头：“听你的语气，那不是什么好地方吧。”
“呵呵。”
优雅的职业丽人轻轻一笑，尽管不那么愉快：“那可是个著名的‘三不管’地带——律法不管，生死不管，罪恶不管。”
银狼嚼着泡泡糖：“就这？”
卡芙卡戴上墨镜：“艾吉哈佐附近就是寰宇最大的泛奴隶星系，你能想象的一切恶行都会在那里发生。不过，既然她不小心招惹到了那里的实际控制人，那么……”
她话锋一转：“做好将那里夷为平地的准备了么，银狼？”
银狼一怔，旋即哼了一声：“我就知道。艾利欧没意见？”
卡芙卡耸耸肩：“这种程度，还不足以影响未来的走向。”
“行。”
银狼迅速回复星：“稍后卡芙卡会过去，你撑住。”
星打了几串问号过来：“来不及啦啦啦！！！”
【您的好友“银河球棒侠”已下线】
银狼：？
艾吉哈佐的沙漠边缘，回荡着粗鲁的呼喝和骇人的枪响，每一发子弹，都是逼近的威胁。
砰！砰！砰！
枪声越来越近了，间或还有鸣枪者的恐吓威慑：“都给老子出来！再不出来，等老子找到你们，有一个算一个，全都毙了！”
躲在防风岩后的星屏息凝神：“……”
手无寸铁的孩子们在星舰里待着，即便星舰已无法启动，好歹还能当个保护壳，炎枪结成的护盾笼罩其上，一时半刻不用担心。
不幸的是，奴隶主显然不是个爱读书的，星舰里没有任何书籍，星的智识命途之力难以发挥作用；
幸运的是，星舰里还留有几件装备，唯一会武艺的卡卡瓦夏端起枪，与星一同作战。
不远处的铁丝网打开了一道门，十几名全副武装的打手鱼贯而入，边往沙漠行进，边不时鸣枪警告。
运载星舰离防风岩不远，打手们一眼瞧见：“看，那是不是主顾的星舰？”
“没错！去看看。”
打手们绕过防风岩右侧往星舰走，卡卡瓦夏听着对方的动静，稍微往左侧躲了躲，藏在打手们的视线死角。
这下，他们的后背就完全暴露在卡卡瓦夏眼前了。
机不可失，失不再来，卡卡瓦夏悄无声息地将枪口瞄准打手们的后心。
战斗的爆发总在人们毫无防备的一瞬间。
当第一道湮灭射线的能量将打手的生命吞噬时，卡卡瓦夏忽地忆起星对他的百般维护和叮嘱。
他能看出来，星不想让他背负人命债，一直以来，如无必要，都会让他远离正面冲突的战场。
可命运的洪流一再将卡卡瓦夏推上风口浪尖，想在这场漩涡中生还，光是倚靠星，恐怕无济于事。
他暂时没有命途行者的伟力，他只能凭借自己天生的好运及谋略，以命作赌，赢下存活的机会，赢下同伴们的安全。
此时的卡卡瓦夏还不知道，他已经在独自探索着独属于他的“存护”之道。
瞄准镜内，卡卡瓦夏亲眼看见一名打手倒下，紧接着是另一名。
打手们蓦地回头：“是谁？！”
卡卡瓦夏没出声。
一个身影从防风岩高处纵身跃下，灰褐色的衣衫藏在黑夜里，如鬼魅般瞬间降临：“——银河球棒侠！”
