陆清梦取来木签， 叉了一块削好的梨肉，递到赵婉干裂的唇边，清甜的气息近在咫尺。
“他不准你们二人相见， 禁了你的足，将你的念想截断，逼的是王家小子， 痛的却是他的心。你兄长是赵家唯一的嫡子，是日后重振赵家门楣的唯一希望，他肩上担负着重任， 如今得知你与一乡野村夫私相授受， 甚至非他不嫁，你叫他如何能够接受。”
他微微俯下身，将声音压得更低， 说出的话字字如锤，一下又一下的敲在人心上，直叫人发颤：“你以命相博、绝食明志，是想逼你兄长低头， 还是想……让他亲眼看着你在这儿昏暗冰冷的厢房中咽下最后一口气， 让他日后都活在亲手逼死胞妹的悔恨中？”
“你是想让他赵钰，永生永世不得超生？”
最后一句话音落下， 似乎是惊雷落下，让赵婉紧闭的双眼猛地睁开。那双虚弱溃散的瞳孔里， 瞬间迸发出惊骇、痛苦的神色。她颤抖着嘴唇，像是要说些什么，但几日的滴水未进，只能听到喉咙里发出‘嗬嗬’的声响。
泪从她的眼角滑出，一颗接着一颗， 鬓角的发瞬间浸湿。
见状，陆清梦将手中的一小块梨肉塞到她口中，直起身。
“你是千金小姐，从小锦衣玉食长大，未曾见过民间百姓为一斗米折腰、顶着烈阳在田间劳作。当今陛下是明君仁圣，赋税一再减免，可架不住贪官污吏，百姓过的生活仍是水深火热。他忧心着你，不曾想你为了外人屡次顶撞他，竟拿绝食相逼。”
“玉娘，你想把他陷入什么境地。”
床榻传来一道虚弱的声音。
“我……我不想……逼兄长。”
陆清梦敛起眼底的神色，恢复惯常的冷峭：“你既是不想，就莫要再糟践自个儿的身子，也莫让你的兄长寒心。你与那王家小子的事情，我会帮衬你一把，但要是王家那小子不值当，也别怪我心狠。”
“是龙是虫，也得让王家小子迈过去才知道。你这般寻死觅活，倒像是替那王家小子认了怂，笃定他是个烂泥扶不上墙的货色，甚至连为你拼搏一把的勇气都没有。”
赵婉的眼神中多了几分希冀的神采，没有刚开始的死寂、灰败。
“吃点东西。”陆清梦留下这句话，转身便走。
他身子不利索，贴身的丫鬟巧慧守在院落外，没有贴身丫鬟的搀扶，他走的步子缓慢。
陆清梦推开了门，对守着门外的素云说：“进去吧，伺候你主子用膳。”
素云一改悲伤的神色，轻快地应声，立刻踏着小步子进去。
*
耳边传来一阵缓慢的脚步声音，原本坐在木椅上闭目养生的赵钰瞬间睁开眼，看清来人之后，布满血丝的眼神中充斥了一丝他自己都难以觉察的乞助哀求情感。
像是一只无助的幼兽，被困在泥潭中挣脱不得。
赵钰站起身，快步去搀扶，将人扶至木椅坐下，他则站在旁边，声音暗哑：“怎么突然过来了，不叫下人来通报一声。清梦身子不爽利，我好去接你。”
陆清梦轻笑一声：“我怕我来晚了，赵郎要抑郁不得志。”
“你瞧瞧，我的赵郎。”陆清梦的手抚上赵钰高耸的鼻尖，又滑到眉骨处，最后是冒出青茬的下唇，“不过短短时日不见赵郎，便已憔悴到我见犹怜的地步，你叫我怎么不心疼。”
赵钰抓住身旁人乱摸的手，低声道：“我无碍。”
“若是无碍，赵郎摆出这副模样作何？是想让我怜惜赵郎一回？”陆清梦语调中带着调笑，将手从他手里抽回来，“当真这样，赵郎已是成功了一回，这般可怜的模样，让清梦的心尖儿都在发疼。”
“清梦莫要再取笑于我。”赵钰无奈说道。
陆清梦没有再说什么，而是直接取来案桌上的一张空白宣纸，提起墨笔，墨迹淋漓的写下一笔又一笔触目惊心的条目：
六十六两黄金、一千八百八十八两白银、贡饼两担、浮光锦十匹、宝华楼金头面……
赵钰许是猜到他的想法，喉结艰难地混动了一下：“清梦……”
“一年。”陆清梦的声音不大，却带着一种奇异的、不容置疑的力量，穿透了赵钰混乱的思绪，“赵大人的孝期，还有一年。”
“一年后，孝期结束。若是那王家小子能够备齐这单子上的东西，八抬大娇，风风光光迎娶玉娘过门。届时，我陆某亲自保媒，绝不辱没赵家的门楣。”陆清梦顿了顿，琥珀色的眼眸直直对上赵钰陷入深思的神色，唇角勾起一抹淡淡的弧度，“倘若孝期一过，他备不齐……”
赵钰盯着那张写满整页的宣纸，心中思绪万千，他拿起这草草一写的聘礼单子，良久才道：“他一穷乡猎户，断不可能凑齐单上的聘礼。玉娘得知我为难于他，怕是又要闹上一闹。玉娘性子顽劣，身为兄长却无法管束，只怕她要又拿绝食一事来威胁我作罢。”
单薄的聘礼单子被放下，随意地搁置在案桌一角。
“赵郎急甚么，且将清梦未说完的话听完之后，再作定夺。”
“听清梦一言。”
陆清梦身子微倾，与赵钰靠得更近：“假若他是个有本事、有想法的，我陆府自是不会吝啬帮上一帮，正巧这几年大晟与邦外关系密切、生意往来不绝，能赚大钱的法子只多不少。可要是他软弱无能，朽木不可雕也，那便是他王成平痴心妄想，配不上赵府的千金小姐。”
“到时，无需你再开口拒绝，玉娘她自会死心。赵郎身为兄长，已算仁至义尽，全了礼数，堵住悠悠众口，自是那王家小子不成器、窝囊之见。”
陆清梦抬起头，看向些许颓废之色的赵钰，手再度摸上唇，声音轻柔：“总好过赵郎逼死一个，再把自己逼疯一个。玉石俱焚的结局，赵郎，可值当吗？”
‘玉石俱焚’四个字，像是最后一根稻草，狠狠压垮了赵钰摇摇欲坠的意志。他闭了闭眼，再度睁开时，眼中的固执被一阵近乎麻木的疲惫取代。
是被逼得绝境、不得妥协的认命。
他与陆清梦对视良久，又像是透过陆清梦看向虚无。
赵钰深深地吐出一口气，极其缓慢地从干涩的喉咙里挤出沙哑、破碎的一句话。
“好……依你。”
第62章
柳树村， 晨曦时升起的炊烟刚散尽。
王成平蹲在灶前看着即将燃尽的柴火，心中乱得厉害，像是被架在熊熊热焰上来回炙烤。
那日， 刘管家发现他们二人的事，阴沉着脸，将赵婉从王家带走。至今， 王成平都未听到隔壁有多余的声音，没有往日里赵婉活泼欢快的声音，而他甚至连赵婉的贴身丫鬟都不曾见到。唯有院子门口守着几个人。
这几日， 他的心早已沉入湖底， 像是揣了块寒冰似的压得他喘不过气来。
赵婉临走时，回头望他那一眼，眼眸中盛满了惊慌和未干的泪。
直让他寝食难安， 味如嚼蜡。
日夜悬心。
王成平想着，玉娘性子刚烈，要是为了他顶撞府县那位举人兄长，会不会遭遇责罚， 还是……他不敢深想， 玉娘身子娇弱，哪里禁得起折腾。
山里汉子粗粝的手掌一边又一边的摸着锦绣帕子， 那是玉娘偷偷塞给他的，上面还歪歪扭扭的绣着并蒂莲的图案， 帕角那个稚拙的‘荷’字仿佛还带着她的柔情温度。
不能再等了。
深秋的雨说下就下，淅淅沥沥的，青石板路湿滑寒冷，积着浑浊的水洼。空气充斥着些许刺骨的寒意，以及若有若无的潮湿泥土腥气。
王成平披上厚重的蓑衣， 脚底穿着一双草鞋，顶着漫天的凄风苦雨，深一脚浅一脚。他的脚程很快，跋涉大半日都不见疲惫。
终于在暮色四合时，府城城门将关，王成平踏进了府县湿漉漉的青石板街。
漫漫秋雨不绝，已持续下了一天，雨势甚至渐渐变大。冰冷的雨水顺着他的鬓角流到下巴处，不断的滴落，在赵府那两扇紧闭的、威严赫赫的朱漆大门前，湿湿哒哒的汇成一下滩浑浊的水洼。
王成平抬手，叩响府门上的兽首铜环。
“咚，咚，咚——”
声音在雨夜里显得格外沉闷，格外的渺小。
门房开了一道缝隙，昏黄的灯光泄出，映出王成平浑身湿透、格外狼狈不堪的声音。
门隙里探出一张脸，门房上下打量了他几眼，眼中带着一种审视的意味，眉头皱得能夹死一只苍蝇：“找谁？”
“我……我找赵婉小姐。”王成平抹了一把脸色的雨水，声音中带着急切，“劳烦通禀一声，就说……就说是柳树村的王成平求见。”
听到他的话，门房嗤笑一声：“小姐？小姐是你说见就能见的？快走快走！别杵在这里碍事！”
说完，‘哐当’一声，毫不留情面地将门给关上，沉重的门栓落下的声音清晰可闻，像是彻底隔绝门外的风雨和王成平的愚不可及的想法。
雨下得愈发大，冰冷的雨水斜吹进来，浇灌进王成平脖颈处，刺骨的寒意如同无数根细针扎进骨头缝里，心泛着密密麻麻的疼。
王成平紧紧盯着眼前紧闭的朱漆大门，这象征着森严门第的大门，他牙关紧咬，腮帮蹦出硬朗的线条，显出他坚毅的性格。
他不能走。玉娘在里面，不知为他承受着什么。
‘扑通’一声，王成平直挺挺地跪在冰冷、积着雨水的青石板上，高大的身躯挺直的像是插在练兵场上的那一杆旗帜，任由雨水无情地拍打、冲刷。磅礴的雨水遮挡着他的眼帘，眼前的视线慢慢变得模糊。
夜，越来越深。雨，愈发的大了。
府邸门口高挂起的两只大红灯笼的光晕在风雨中摇曳，将跪在府前的王成平的身影拉长又缩短。湿漉漉的青石板砖上倒映出他的身影，如同一个固执、沉默的榆木。
寒意像是跗骨之蛆，一点一点的吞噬着他的体温和知觉，唯有心中对玉娘的担忧支撑着他。像冬日里唯一的炭火，支撑着他，久久没有倒下。
*
翌日清晨，雨势稍歇。
赵府正厅点了熏香，弥漫着一股淡淡的清冽檀香，驱散了些许雨后带来的潮湿阴冷。
赵钰端坐在主位的太师椅上，身上穿的是青白素色的锦袍，腰间坠着一枚成色极好的润色白玉，衬得他脸色愈发清冷俊美。
他端着一盏热茶，氤氲的热气冒出，遮掩住他眼底深处的疲惫。
书竹半跪在太师椅侧，轻轻给主子捏着小腿，见主子喝了茶水，他道：“公子，王家小子还在府外跪着，已跪了一夜。”
赵钰神色松动，声音听不出情绪：“带他进来吧。”
话音落，赵钰顿了顿，对在一旁侍立的刘管家吩咐道：“派人带他去洗个热水澡，换身干爽的衣服，叫厨娘煮上一碗姜汤。灌碗姜汤驱寒，收拾妥当，再将人带来见我。”
“是，奴这就吩咐下去。”
王成平被一个低眉顺眼的小厮领进了府中，穿过一道曲折的回廊，走过假山花园后，来到一间冒着热气的净房。
他一踏进来，身上的寒意都驱散了一些。
屏风后，是一个足以容纳三个成年壮汉的木浴桶，里面盛满了热水，热水中加了驱寒的药草，能闻到药草香气。浴桶旁边还放着一个小木桶，里头同样盛着热水，小木瓢悠悠飘在水面上。
“王公子，您先沐浴。沐浴后之后您喊奴一声，奴在门外候着，到时再带王公子去见我家主子。”小厮说完，便转身走出去，将净房的门给关上，留王成平一人在净房中。
王成平脚步虚浮，每走一步都像是踏在云端，只觉得不可思议。但他不敢耽搁，赶紧将身上湿漉漉的粗布衣裳给脱掉。泡在滚烫的热水中，浑身刺骨的寒意一步一步被驱散，冻僵的四肢百骸此时才像是重新活过来一般。
他捧起热水用力搓洗着脸颊和头发，洗去一晚上的泥泞与狼狈。
四方凳桌上放着一块干净柔软的细棉布巾，还有一套崭新的棉布长衫，颜色素净，但是衣裳的料子却是上顶的，手摸上去都是细腻质感。
王成平换上这身暖和的棉布衣裳时，浑身都觉得不自在，手脚都不知道该往哪里放。从他踏进赵府的那一刻，就觉得这不是他该来的地方。
没等王成平多想，小厮引着他去了偏厅。
一个丫鬟端着木盘来到王成平跟前，上面放着一碗滚烫辛辣的姜汤，她道：“王公子，这是我家主子交代您要喝的驱寒汤。劳烦王公子喝完，奴好向主子交差，也好让王公子快些去正厅。”
王成平立马应声，顾不得烫，捧起碗，大口大口地灌了下去。一股热流从喉咙直冲而下，将五脏六腑都熨帖了。不多时，额头冒一层细密的汗珠。
身体的暖意回温，但心，仍高高悬挂在嗓子眼。
待王成平收拾妥当后，小厮才带着他往正厅去。
正厅内，赵钰坐在主位上，目光平静的落在眼前的山野汉子身上。
洗去奔路的泥泞，换上了干净的衣衫，虽然依旧难掩山野汉子的粗粝轮廓，但挺拔的身姿和眉宇之间的英气却显露出来他的性格坚毅。
赵钰心想，看模样确是踏实肯干之人。
顶着主位上的人审视，王成平无端的感受到一种居高临下的压迫感。他深吸了口气，几步走到厅堂正中间，没有丝毫犹豫。
‘扑通——’一声，王成平重重地跪在地上，双膝砸在光洁坚硬的青砖地板上，发出清晰的闷响声音。
正厅内，回荡着他坚定不移的声音。
“赵大哥！我自知身份低微，配不上赵婉小姐。千错万错，皆是我王成平一人的错，是王某不知天高地厚、痴心妄想，对赵小姐起了不该有的心思。赵小姐心善单纯，是我主动招惹，言语哄骗了赵小姐，赵小姐才……”
他的声音因紧张而有些发紧，可仍旧洪亮：“我们二人都是王某主动的，跟赵小姐没有关系。是赵小姐偏信了我，才会与我偷偷相好。求赵大哥明鉴，不要责难赵小姐，是我愚钝、是我粗鄙。若是赵小姐有半分委屈，赵大哥有半分不满，都冲王某人来，王某愿受任何责罚，只求赵大哥莫要为难赵小姐。”
赵钰端着茶盏的手微不可察的顿了一下，他看向跪在正厅上言辞灼灼的汉子，是个有担当的年轻汉子，将一切过错都揽于己身。
但他想起几日前妹妹与他争论的场景，再加上王成平如此坚定的模样，倒好似他是那天上王母一般，专干拆散一对苦命鸳鸯的勾当。
赵钰洁白如玉的面庞，不免有些发黑，目光沉沉。
王成平的眼神坦荡而恳切，声音带着一种豁出去的决绝：“我王成平对赵婉小姐是真心实意，没有存半分龌龊心思，绝无半分虚言。王某家中虽穷，但志气不短，有一身的力气。倘若赵大哥准允，我定当竭尽全力，让赵小姐过上好日子，绝不会让她受到半分委屈，让她吃一分苦。”
“要是我王成平做不到，让天道公允审判，天打雷劈，死后入十八层地狱。”
每一个字都掷地有声，言语之间都表露出朴实的承诺。
沉默在厅堂内弥漫了片刻。
赵钰放下茶盏，瓷器与檀木桌面相碰，发出清脆的声响。
“起来。”他的声音没有什么温度，却少了之前的怒气，“男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，不必在此连跪。”
侍立在一旁的刘管家听到主子的话，连忙上前，想要搀扶起王成平。
王成平自己撑起膝盖，利落地站起来，身姿依旧挺拔，只是望向主位上的赵钰时，目光依旧带着忐忑和敬畏。
“你既向我承诺要许真心待玉娘，亦是能成事者，有担当之人。”赵钰的目光如利刃，仿佛要剖开王成平的皮囊，直视他的内里，“好。今日，我便给你一个机会。”
他从袖中取出一张折叠整齐的素笺，递给侍候在身旁的书竹。
书竹躬身接过，走到王成平面前，双手奉上。
王成平迟疑的接过，将素笺小心展开。幸而他幼时双亲在世，上过几年的学堂，虽说是村中的老私塾，但勉强认得些字，不至于目不识丁。
待他扫过素笺上的字时，心犹如重锤砸中。
六十六两黄金、一千八百八十八两白银、贡饼两担、浮光锦十匹、宝华楼金头面一套……每一件对他来说，都难如登天，像是一座沉重的大山，压得他喘不过气来。
光是六十六两黄金，那得是多少张上好的虎皮，值多少根老山参？浮光锦，他只在镇上最大的布庄门口远远的瞥见过一眼，那流光溢彩的料子，据说一匹抵得上镇上普通人家两三年的用度。更不消说宝华楼，宝华楼是府县鼎鼎有名的金楼，是他这辈子都不会踏进一步的地方。
王成平捏着纸张的手指微微颤抖，因为用力骨节有些发白。他盯着手中的聘礼单子，看了很久很久，仿佛要将每一个字都刻进骨子里。
他与玉娘之间的差距，果然是天差地别，难以逾越。
厅堂内安静得只剩下他粗重的呼吸声。他的脑海中闪过玉娘含泪带笑的脸，闪过她偷偷塞给自己馒头时羞涩的眼神，闪过她在耳边轻声说欢喜他时的欢愉……一股滚烫的热流猛地冲上头顶，压过所有的畏难恐惧。
明知不可为而为之。【1】
王成平猛地抬起头，眼神中的忐忑被一种破釜沉舟的决绝取代，哪怕他做不到，他也要去拼了命去尝试。就算……不成功，那也无憾，是他没有足够的能力带给玉娘好的日子。
“我只给你一年的时间，一年孝期结束。”赵钰将眼前之人的反应都看着眼里，声音淡淡的。
王成平把那张聘礼单子紧紧攥在手中，应下：“王成平自当履行承诺，若一年后未备齐单子上的聘礼，往后绝不出现在赵小姐面前。”
赵钰看着王成平挺直如松的姿态，不卑不亢，心中那份根深蒂固的成见勉强放下，他的声音放缓不少。
“我未非有意为难你。”
“这聘礼单子对你而言极为不易，但我也不会因你出生农户而有所减少，赵府的小姐势必要风光出嫁、十里红妆。”
“府县陆当家有商队行商外邦，获利可见一斑。若你愿意，我可修书一封，举荐你入陆家商队，随船出海。”赵钰话锋一转，又道，“只是，此去山高水远，一年之内断不可能再回府县，更见不到玉娘一面，也无法照料家中亲人。”
“且风险自担，生死由命。你可要想清楚。”
王成平几乎没有任何犹豫，立刻抱拳：“谢赵大哥，王某愿前往！”
赵钰眼中掠过一丝不易察觉的赞许。敢拼敢闯，不愿乐享现状，这份骨气倒是让他刮目相看。
他颔首：“既是如此，回去准备吧。过几日，自会有人引荐你去陆家商队。”
见到王成平面露挣扎之色，站在正厅并未走一步，赵钰问道：“还有何事？”
“赵大哥，成平家中还有一年迈祖母，自小与祖母相依为命。此去经年，对祖母实在放心不下，恳请赵大哥能否派人稍加照拂？”王成平声音低沉下来，带着浓重的担忧和恳切，“我祖母她很喜欢赵小姐，若赵大哥准允小姐能看一两回祖母，说一些话……王某不胜感激，愿来世结草衔环报答赵大哥的恩情。”
赵钰沉默片刻，终究点了点头：“此事我应下，会着人看顾。玉娘……若她愿意，可随她去探望。”
王成平喜道：“多谢赵大哥！”
“去吧。”赵钰挥了挥手，“临走前，可去偏厅见玉娘一面，莫要耽搁太久。”
他的语气平淡，但对于二人的私情已然松动。
*
柳树村，王家小院。
灶膛里的火苗跳跃着，映出王阿婆写满沧桑、沟壑纵横的脸。
她听完孙子的决定，浑浊的老眼里先是涌起巨大的担忧及不舍，嘴唇哆嗦着，想说些什么，但最终只是伸出枯枝般的手紧紧抓住孙儿的手。
“好孩子。”王阿婆的声音带着哽咽，眼底闪着泪光，但她挤出一个欣慰的笑容，“奶奶就知道，我家成平是个有担当的好后生。你既然有想法，就大胆去闯吧，奶奶身子骨硬朗着，不用担心。奶奶等着你挣了大钱，将赵姑娘风风光光的娶进门。”
“赵姑娘是个好姑娘，原本是我们家高攀，配不上赵姑娘家的身世。外邦路途远，照顾好自个儿，不要蛮头冲撞，在异乡要学会与人友好相处。你要记着赵姑娘的好，切莫出了趟远门，就把自个儿姓甚名谁给忘了，也不要做对不起赵姑娘的事来。否则别说赵姑娘，就连我也不会认你。”
王成平郑重地点头：“奶奶放心，我会照顾好自己，不会做出忘恩负义之事。”
王阿婆给他收拾了包袱，还往里头塞了一些铜板。她枯瘦的手颤抖着，将手中的小布包递给王成平，里面是几十颗山核桃。
“拿着，路上饿了，垫垫。”
王成平紧紧握住小布包，看着王阿婆浑浊眼底强忍的泪光，以及那全然对自己的信任与支持，他这个面对刀斧猛兽都未曾退缩的山野汉子，此刻眼眶通红。
他猛地跪倒在王阿婆膝前，重重地磕了三个响头。
“奶奶保重，孙儿走了。”
说完，王成平站起身，不敢再看王阿婆含泪的脸，毅然决然的转身，大步踏入深秋苍茫的暮色之中。
朝着府县的方向，朝着那条他也未知的道路，头也不回地走去。
坚毅挺拔的背影，宛如一杆投向命运激流的标枪。
第63章
春寒料峭， 初春的寒意尚未完全散去，府县的春日已染上几分喧嚣暖意。
古韵食楼的生意愈发红火，一年前出的‘洗晦’梅子酒倒成了远近闻名的招牌， 连带着赵钰几处不打眼的产业也流水渐丰。
这一日，天光晴好。
赵钰一身素色长衫，发间只束了一根简单的白玉簪， 却遮掩不了分毫他面如冠玉的容颜，眉眼如画，只稍一眼， 便陷入其中不能自已。
通身的气度愈发沉静内敛。
三年孝期在身， 功名暂寄，两年余的商海浮沉，倒是让赵钰磨炼出一身不同于书院学子的韧劲锋芒。
“瞧我作甚？”赵钰手中捧着新得来的策书， 原是如痴如醉的看着，奈何案桌另一旁的人目光灼灼，饶他是仙人入定，也不能视若无睹。
他将手中的策书放下， 看向一旁的陆清梦：“今日这是怎了？不是来与我对账， 账簿未看完便要来看我，往日也没见清梦这般。”
陆清梦唇角笑意微漾， 眼神仍落在眼前之人身上：“赵郎今日不比寻常，格外风姿绰约， 我瞧着心驰神往，便忍不住多看几眼。”
赵钰无奈，得知陆清梦又是在调戏于他。
茶案上是小厮新烧开的一壶山泉水，赵钰站起身走到茶案处，将茶盏用热水冲洗至温。
凡欲点茶， 先须熁盏令热，冷则茶不浮。【1】
赵钰碾碎上好的茶叶，这是他托葛文兄从京城带来的上好茶叶，是西域新贡。滚烫的山泉水注入其中，赵钰执起茶筅搅拌，淡淡的茶香便渐渐溢散，沁人心脾。
“清梦可尝一尝这新茶，滋味尚可。”
陆清梦接过茶盏，浅尝了一口，入口清甜有淡淡的清香，带有一丝清爽之意，口中回甘泛起醇厚饱满之味，散发出深厚甜香，滋润着味蕾，留有余香久久不散。
接着他又喝了一口，才道：“茶不错，沏茶之人的手艺更是上乘。”
赵钰失笑：“几日不见，便要回回打趣我。若是我的手艺上乘，那清梦岂不是我此生难以逾越的天堑。”
“赵郎也油嘴滑舌。”
“算起来，这几日王家小子应当在回府县的路上。”赵钰一想起这事颇为头疼。
离王家小子回府县三个月余时，玉娘就缠着他东问西问，还经常跑去陆府找陆清梦打听王成平的消息，没有半点矜持，哪里像个大家闺秀小姐。
陆清梦颔首：“是，前几日我便收到领队寄来的信，算上送信的时间，莫约三日后到府县。这王成平也算是个能人，天身神力，力大无穷，领队没少在信中向我称赞他。”
“等王家小子回来，赵郎可有想过让他考武举，入军营？天身神力，若不入军营当兵着实可惜。虽说刀剑无眼，但这小子是有点本领在身，稍加引导练武，假以时日必定能在战场上厮杀，是一名不可多得的武将之才。”
赵钰闻言神色一敛，他端着温烫的茶盏良久，直到茶水渐凉，才道：“此事待他回来再议。”
入军营，只怕玉娘不愿。
未等陆清梦出声，二楼木窗处便传来一阵急促的马蹄声，旋即是脚步声蹬蹬上楼，直奔雅间而来。
赵一甚至忘了通报，几乎是直撞着门闯入，手中高举着一封汗湿的信函，呼吸急促。
“公子！是京城，京城陈公子的八百里加急。”
“葛文兄？”赵钰眉头微蹙，他离京城已是三年余，葛文兄与他书信往来虽勤，却从未有过八百里加急。
他心中陡然一沉，难不成陈家在京中出了事端。
“你先下去。”
赵一应声：“是，公子。”
赵钰此时早已无心多想，迅速接过信函。他没避讳身旁之人，直接将信函拆开，信函上的火漆碎裂，露出里面素笺上葛文兄那熟悉却略显仓促的笔迹。
他目光急扫，短短数行字，如惊雷道道，瞬间劈开赵钰几年的冷静。
钰弟亲启：
圣体甚危，恐大变。
山雨欲来，速归。
太子当即位，新政伊始，科举启，恩科开。
京中诸事，皆有为兄打点。
望钰弟赴京科考。
春闱在即，切莫迟疑，钰弟静待殿试即可。
赵钰捏着新笺的手指微微颤抖，不是因为恐惧，而是某种压抑了三年的炽热期盼与凝重担忧猛烈地撞击到一处。无数的情绪翻涌上来，他又想起当年父亲辞官病逝山野的痛苦，几乎要冲破他素来沉着冷静的自持。
陆清梦不知何时走到赵钰身后，目光掠过信笺，黑色的瞳仁中闪过一丝了然。他俯下身，温热的唇几乎贴着赵钰的耳廓，灼热气息拂过赵钰脖侧。
“如何？赵举人可是要赶赴京城，再入科考？”
“清梦。”赵钰猛然闭上眼，复又睁开时，眼底的波澜已被强行压住，声音些微低哑，“葛文兄此番写信唤我回京，我定是要即刻准备，北上赴京。”
陆清梦眉眼一挑，指尖缠绕着赵钰垂落的一缕发丝，语气有些慵懒，但难掩他不容置疑的强势：“皇帝圣体恐危，京城怕是水深火热，赵郎此番前去只怕凶多吉少。”
“我同赵郎一同前去。总得亲眼看见赵郎金殿传胪、蟾宫折桂，才不算白费我陆家这些时日对赵郎的‘照拂’，是也不是？”
他的话语暧昧不清，眼神却睿利，分明要将赵钰时刻紧攥在手中才作罢。
赵钰沉默片刻，他深知陆清梦的手段和决心，若是不准予陆清梦，怕是更要瞒着他独自前去。他也大概知晓陆清梦在京中有陆家的棋子，且陆家确是财力通天，此去京城多一分保障就是多一分助益。
且葛文兄能提前密信告知于他，想来是把握极大，断不会轻易妄言。
他终是点头：“好。”
*
京城，皇城宫殿。
春日萌生被一股山雨欲来的死寂替代，愈显凝重。
宫阙重重，宫殿飞檐斗拱依旧巍峨，但殿内恍如被无形巨石压着，无端令人喘不过气来。
皇帝病重不朝的消息早已瞒不住，满朝大臣虎视眈眈，朝中大臣皆分站队。如今太子监国，却步履维艰。三皇子一党羽翼已丰，联手皇贵妃内外勾连，动作频频。
支持太子正统的老臣们大多称病待在府中，朝堂之上暗流汹涌，仿佛一点火星就能引爆。
陈府书房，灯火常明至深夜。
陈葛文已是太子近臣，虽品级不高，但身陷旋涡中心。这段时日，肉眼可见他眉眼难以掩饰的疲惫与凝重。
他与父亲日夜筹谋，如履薄冰，只为太子继承大统。
“父亲，宫里又有动作了。”
陈修筠抚了抚白须，沉吟片刻：“无妨，保太子安危即可。”
“你岳家那边如何？”
“曹大将军时刻准备，淑婉早已密信告知，只等时机一到。”
“可。”
京城的天一日比一日阴沉，戒严、宵禁、兵马调动的风声传言甚嚣尘上，空气中弥漫着令人窒息的紧张感。
夜晚，大雨倾盆，电闪雷鸣。暴雨倾盆也驱散不了殿内的死寂，重重宫阙淹没在墨般的黑暗里，唯有数百盏长明灯在廊下摇曳，投出似鬼魅般的影子。
寝宫内，药气混合着龙涎香，散发出一股淡淡的颓靡气息。
皇帝因久病缠身，身子消瘦异常，脸惨白得没有一丝血色，枯槁的手无力垂在龙榻边，呼吸微弱得几乎觉察不到。
龙榻旁，唯有太子侍候，以及皇帝贴身总管大太监。
似是回光返照之意，一直重病昏沉的皇帝突然睁开了眼，他看向守在一旁的太子，声音微弱：“太子。”
守在旁侧的太子猛然地抬头看向龙榻上的人，眼中闪过一丝讶然，不想此时皇帝清醒了。
“父皇，您醒了，儿臣请太医来。”
“不必。”皇帝胸膛重重喘了一口气，他说上一句话，身体便如千钧般压着，“传位诏书在殿内暗阁，朕早已密旨传令清影死卫，待朕驾崩，他自会将传位诏书亲手交到你手上。”
皇帝昏迷多日，眼底浑浊，但仍强撑着看向眼前的太子，他道：“朕时日无多。”
“朕知你三弟虽有谋逆之心，但与你为亲兄弟，不可手足相残，看朕这些年对你还算仁厚的份上，饶他一条性命罢。”皇帝顿了顿，又道，“皇贵妃侍奉朕多年，为朕育下三皇子、七皇子和十公主，劳苦功高，死后便按皇后礼制下葬。”
见太子沉默不语，皇帝知他心中有怨恨，先皇后当年逝去与皇贵妃脱不了干系，但后宫凶险，岂是宅心慈爱便能活下去的。
皇帝喊道：“瑾儿。”
苏瑾才道：“是，父皇。”
“这是调动御下十二影队的私印。”皇帝伸出微颤的手，手中赫然是一枚小巧精致的玉章。
苏瑾接过，他看了一眼，掌心微动，温润的玉章便落入到袖口中。
下一刻，皇帝手重重垂在龙榻侧旁，那双浑浊的双眼已闭上，鼻息之间没有半点呼吸。
来福跪倒在地上，声音万分悲痛凄惨：“陛下！”
苏瑾眼中不见悲恸，他大踏步走出寝宫内，对守在殿外的一众大臣说道：“皇帝，驾崩了。”
外殿，众大臣闻言纷纷跪地，头紧贴着地面，守在殿外值夜的太监宫女统统跪下，脸色在昏暗的光线下惨白如纸。
同时，殿外阴影里，一个融入夜色的黑衣侍卫如同鬼魅般退入更深处的夜中，疾步走向了殿后某处隐秘的角门。
“咚——咚——咚——”丧钟撞响，沉重悲凉的钟声穿透雨幕，传遍京城每一个角落。
宫门外，刀剑声音骤响，士兵喊声齐振。放眼望去，宫门外是一片黑压压的甲士。
三皇子苏宸身穿亲王常服，外罩软甲，长剑直指宫门，声音因为激动而显得尖利：“太子毒弑父皇，篡改遗诏，众将士随本王入宫清君侧，护我大晟江山社稷！”
“清君侧！护社稷！杀杀杀！”
叛军齐声怒吼，声浪滔天，连这暴雨倾盆也掩盖不了，惊得宫内外人心惶惶。
沉重的宫门被人从内缓缓推开一条缝隙，是皇贵妃买通的守门将领，下一瞬，叛军犹如决堤洪水般汹涌而入。
两侧高耸的宫墙上，黑暗中骤然立起无数道黑影，暴雨渐停，强弓硬弩在森冷的寒光映照下如同繁星闪烁。
“放！”一声冷硬的命令不知从何处响起。
霎时间，箭矢如暴雨般倾泻而下，冲在最前面的士兵毫不设防，顿时人仰马翻，惨嚎声此起彼伏。
“不好，有埋伏，我们中计了！”不知是谁惊骇大叫一句，原本整齐的阵型瞬间大乱，溃不成军，都一一往后撤，生怕高墙上不长眼的箭矢打在自己的身上。
三皇子脸色剧变，他挥动着长剑格开流矢，对着混乱的士兵大喊：“不要乱！给我冲进去，拿下太子人头赏金万两！”
他想凭借将士人数优势硬闯进宫。
但太子布局，岂止于此。
叛军后方，原本寂静无声的左右掖门突然被打开，六队铁甲禁军像铜墙铁壁般汹涌而出，刀枪林立，瞬间截断他们后退的路。
为首的将领正是陈葛文的岳父，当朝正一品武将大官，他手持长刀，满身威严，怒喝：“尔等逆贼！还不快束手就擒！”
话音刚落，宫门两侧的殿宇廊柱、白玉栏杆旁，悄无声息地涌出数队太子亲卫，一个个手持盾牌利剑，结成严密的阵势，将宫殿入口堵得水泄不通。而高栏之上，正是精装以待的弓箭弩手，手中冰冷的箭镞对准了下方叛军首领的头颅。
不过是半柱香的功夫，三皇子一势人马被反包围在宫门的狭长广场上，可谓是进退无法。
殿门此时打开。
太子苏瑾缓步走出，他面色平静，唯有眼底翻涌着怒意，果然不出他所料，他的好三弟在父皇驾崩就起兵而反，怕是早就筹谋于此。
他立于丹陛之上，居高临下的看向一众惊慌失措的叛军队伍，以及面如死灰的三皇子。
“三弟，你带兵夜闯宫禁，惊扰父皇英灵，是欲步先朝武门事便么？”
这一句话，犹如千斤重锤砸在三皇子心上。
他知道，他败了，可他不甘。
他的母妃是皇贵妃，祖父是当朝丞相，为何先皇后的儿子是这大晟的太子，为何父皇偏心至此，他明明不比兄长差。
苏宸抬起头，看向站在高处的兄长，仿佛早已算定一切、一脸冷静自持的兄长，此时的他对兄长不过是蝼蚁一般，任人宰割，可笑至极。
他转头，身边将士是满脸的恐惧，周围是密不透风的包围圈，彻骨的寒意终是扑灭了他所有的狂热和侥幸。
雨停了。
燃烧的火把噼啪作响，箭镞闪着寒光，鲜血在青石板上蜿蜒流淌。
第64章
宫殿前的青石板被小宫女和小太监反复冲刷， 太阳艳艳，照得人头脑发昏，隐约能从青石板缝隙中闻到一丝若有若无的铁锈味。
昔日显赫的皇贵妃宫殿已朱门紧锁， 三皇子、七皇子府邸由重兵把手，抄家的官兵进进出出，抬出一箱又一箱的奢靡之物。
新帝登基， 清算叛军。
三司会审，查明多年来楚皇贵妃以慢性毒物下至先帝每日汤盏之中，无色无味， 是以先帝龙体日渐崩损， 更于先帝大行之际逼宫，罪证确凿，无可辩驳。
新帝御笔朱批：
谋逆弑父， 罪无可赦。
然，朕念手足之情，赦死罪，除宗室玉牒。
贵妃楚人， 赐鸩酒， 以皇后礼制厚葬。
追随三皇子的党羽重臣官员，一律午门问斩， 家产抄没，亲族流放三千里， 遇赦不赦。附逆官员，根据罪责轻重，或斩首、或流放、或革职查办，永不叙用。
菜市口的血迹干了又湿，连日来的斩首示众让京城百姓都噤若寒蝉， 浓重的血腥味让他们不得不绕道而行。
朝堂之上，为之一空。
每日上朝，丹陛之下的官员肉眼可见的稀疏许多，空出来的位置像是豁牙般刺目。空气中弥漫着一种诡异的寂静，即便有奏对，也多是战战兢兢、言简意赅，生怕多说一个字，便步了昨日同僚的后尘。
在这片肃杀氛围之中，有一些人的身影却愈发挺拔正直。
京城，陈府。
府邸前的车马明显多了起来，如今的陈家可谓是如日中天。
陈修筑乃是从龙之功，素以清流自守，深谙韬略相助太子，忠贞不贰，深得新帝青睐。是以加封太子太傅，晋正一品殿阁大学士，入主中枢，参预机务，成为大晟朝中名副其实的宰辅重臣。
其子，陈葛文更是耀眼无双。年纪虽轻，却有谋略胆识，联络各方稳定局势，助守宫门、功不可没。
新帝论封行赏，不拘一格擢拔人才。
陈葛文由原来的正六品翰林院修撰，连跃数级，破格擢升为从四品都察院右佥都御史。品级虽不高，但都察院乃是朝廷耳目风纪之司，权柄甚重，以此年纪任职其间，简在帝心，前途不可限量。
陈府双喜临门，一时之间显赫无比，多少官员都争相巴结，恭贺送礼的奴仆都不间断。
一日，大朝会。
经由连番清洗革查，殿内官员少了近三分之一，对比先帝时满朝文武，显得有些空旷。
龙椅上的新帝，一身玄色龙袍，面容带着依旧带着一丝青年人的清俊，但眉宇之间是帝王独有的威严冷峻。
他的目光扫过底下一众大臣，眼神带不容置喙的审视与掌控。
“众爱卿还有何事启奏？”
议过几项紧要的军政要务之后，面对朝野之中官位空悬，皇帝发问，却无一人发言，殿内出现了短暂的沉寂。
帝王威严尽显。
一种无形的威压笼罩在朝廷每一位官位身上，帝心岂可测。
此时，一道挺直的身影出列，正是新任的督察院右佥都御史陈葛文。他手持玉笏，声音清朗沉稳，打破了朝堂上的沉寂。
“陛下，臣有本启奏。”
皇帝目光微转，落在这位年轻得力的官员身上，他颔首道：“陈爱卿有何事奏来？”
陈葛文躬身一礼，语调清晰，不疾不徐：“幸得陛下圣明，雷霆扫穴，洗荡奸逆，使大晟乾坤复朗，以得社稷重安。然，逆党虽除，朝纲待振。如今六部、九卿、各院寺监中，官员空缺甚众，诸多政务堆积停滞。长此以往，恐有伤国体，有负陛下励精图治之意。”
他这一番话，争得不少官员暗自点头，屏息静听。
皇帝沉吟道：“爱卿可是有破解之法，一一道来。”
陈葛文又继续道：“臣尝思，朝廷取士，原为社稷储才。三年前科举舞弊一案震动朝野，虽经彻查、严惩不贷，但亦使众多寒窗苦读、怀才不遇之士蒙冤落榜，挫天下士子之心。先帝仁德，曾有意择期再举，以弥补遗才，惜乎天不假年，众多寒士未能赶赴入考。”
提及先帝和科举舞弊一案，殿内的气氛更加微妙。当年这桩案子牵扯甚广，至今仍是不少人心中的忌讳。
此刻，陈葛文声音提高了几分，言语之间带着为国举贤的恳切。
“如今朝中正值用人之际，内外悬缺甚多。臣愚见，此正乃天赐良机，既可填补官缺，遴选忠良能干之才，为陛下新政效力，亦可借此昭告天下，陛下唯举是才，廓清前弊，重振朝纲之决心。故而臣冒死进谏，初春启科举，开恩科取士。”
‘恩科’二字一出，殿内响起一阵低低的议论声，打破三年常例开恩科，并非小事。
一直负责科举诸多事宜的礼部林尚书出列，他躬身道：“陛下，臣有议。”
“准奏。”
“科举重启实乃荒唐之举。今已初春，如何开设恩科，往年皆是秋闱伊始，至春闱四月。陈御史此举不妥，学子赶赴科举路途艰辛，若是南蛮之地，一路前往京城，短则二月余，长则三月。临时起意为之，山高路远，诸多学子如何以赴科考？只怕将寒天下学子报国之心。”
皇帝深思片刻后，缓缓开口：“林爱卿所言有理。虽朝纲待振，百官之位空悬，但草率启科举也属枉然。”
陈葛文似乎早有预料，不待他人再质疑，便紧接着补充：“陛下，可由礼部即日着手科举事宜，另定今年科考时日，逐日推及乡试至六月末旬殿试。此科之后，科举仍复三年常例。如此则朝堂官缺可补，天下士心可安，科举制度可定，实为一举三得之策，伏乞陛下圣载。”
他奏罢，深躬身，玉笏高举过头顶，姿态恭谨谦卑。
皇帝端坐在龙椅之上，目光缓缓扫过下方众臣，将大多朝臣的表现尽收眼底，面容沉静，叫人看不出他的喜怒。
他心中深知，陈葛文此议确是切中要害，朝堂空虚，急需有才能之士填充，大多老臣皆是事不关己之辈，若要大展江山宏图，只怕难于登天。重启恩科，不仅能解燃眉之急，更能安抚因舞弊案和此番清洗而惶惶不安的士林人心。
至于……那些顽固之士、可能被触动旧有利益的世家，皇帝眼中闪过一丝冷光，正好借此机由，培植属于自己的势力。
“陈爱卿所奏，是以谋国，深合朕意。”
金口一开，满殿寂静，所有目光都落在御座之上。
“科举取士，乃国之重典。三年前舞弊一案，致使遗珠蒙尘，朕心甚憾。今扫兹逆氛，永安至治【1】，正宜拔擢才能之士，以实朝署，以安天下。”
皇帝的声音在大殿中回荡：“今着礼部、吏部会同办理，谕令天下，宣朕拟旨——
今岁特开恩科，乡试、会试、殿试特设，务期选拔真才，不得徇私舞弊，贻误国事。此科之后，仍复三年一举之制。”
话音一落，以陈大学士为首，一众大臣齐齐躬身跪地高呼。
“陛下圣明，吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝身旁的大太监尖锐喊道：“退朝——”
圣旨很快由翰林院官员拟就，落笔而下，加盖皇帝玉玺印章后，由锦衣卫缇骑护送，以八百里加速的速度将圣旨送由各大督府。
这一消息像是插上了翅膀，以京城为中心，迅速传遍京城及其各省府州县，引起层层激荡，茶馆酒肆、书院学舍瞬间沸腾。
“恩科，今年就开恩科！”
“苍天有眼，新帝圣明！”
“终于，终于又设科举，不用再多等两年。我等不起了。”
不少家境贫寒的学子激动不已，热泪盈眶，对他们来说，少等一年就少一年的压力，一年读书的银两实在负担艰难。更多是因三年舞弊一案，不少有名学子落榜后，来年设恩科时因多种缘故无法赴考。
学子们奔走相告。
笔墨纸砚的价格应声而涨，各地驿馆客栈被提前定下房间，通往京城的各条水道陆路，正迎来一批批赴考的学子。
靠京城最近的一处河岸码头处，一辆官船并未在漕运繁忙、耳目混杂的公共码头靠岸，而是悄无声息地驶入了通慧河的一处僻静私人水坞。
坞口早有数名身着灰布短卦、身强体壮的汉子垂首等候，见船泊稳，立刻上前搭板，动作十分迅捷。
陆清梦一袭青衫，披着一件鸦青色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出一抹没什么血色的唇。
赵钰扶着他下船，低声道：“早知你晕船，我便不让你来。这短短时日，好端端的身子又轻瘦些许。”
“我不过是吐了三回，赵郎紧张甚么？坐船总有食不下咽时候，我答应你抵达京城后，多饮汤药，多食。”
赵钰皱眉：“白日说甚么胡话，汤药岂能多饮。”
陆清梦轻轻的笑出声，由着赵钰扶着他上了马车。
京城内，一辆毫不起眼的马车在纵横交错的小巷中穿行良久，最终停在一座门脸狭窄、灰墙高耸的宅院后门。
门悄无声息地打开，又待马车上的人走进去后，又迅速合拢。
与宅院外普通墙院相较，宅院内别有洞天，处处透着低调的奢靡之感，身处庭院深处，尤觉固若金汤。庭院深深，古树参天，抄手游廊连接着数进院落，屋舍用的皆是上等木料，价值不菲。
陆清梦摘掉兜帽，露出那张略显苍白的脸。
他嘴角带着一丝笑：“如何，这处是我在京城购置的宅院，花了千金打造成眼前这副模样，赵郎瞧着可算欢喜？此处静谧，院墙耸立，足以隔绝任何人的窥视，由赵郎温书备考最适合不过。”
赵钰目光缓缓扫过庭院每一处，心中明了，他颔首：“清静安然，正是读书所需，烦劳清梦多费心。”
“费心？”陆清梦轻笑，引着赵钰向里走，“不过是一处落脚的宅院罢了，比不得府县陆府。若是赵郎高中状元郎，这宅院，我便送由赵郎作贺礼。”
赵钰对于陆清梦一掷千金的行为早已习以为常，他无奈地摇了摇头。
两人走到书房处，书房坐北朝南，光线极好佳。四壁皆是书架，密密麻麻地摆满经书诗经策论，其中不少还是孤本。
临窗是一张宽大的梨花木案桌，笔墨纸砚一一备齐，一旁还设着软塌、琴案、棋坪，一应俱全。暖笼里的银丝炭烧得正旺，驱散初春带来的些许寒意。
“赵郎看看可缺了什么。”陆清梦畏寒，一进到书房就歪坐在软塌上，他挨着暖烘烘的炭笼，仰起那张艳丽的容貌，眼眸中泛着水润。
赵钰喉结滚动，眸色暗了暗，声音有些低哑：“不缺。”
一股难以言喻的冲动，促使赵钰伸出了手，指尖悬在半空，迟疑片刻后，最终轻柔地拂开垂落在他额前的一缕碎发。发丝柔软，触感细腻至极。
无端地，可怜巴巴的模样，令赵钰生起想疼惜的心思。
陆清梦疑道：“赵郎？”
“咳，没什么。”赵钰恍如梦中惊醒，即可将手抽中，像是为了掩盖些什么，走到书架旁，随意抽出一本书经翻开。
陆清梦唇角勾起笑，眉眼弯弯：“赵郎。”
“怎了？”
“京城赵府府邸被我买下，房契在我手中。”
赵钰翻书的手一顿，面露震惊之色：“当真？”
陆清梦哼笑一声：“我何时作过哄骗赵郎的勾当？”
“清梦，我……”赵钰心口似酸胀感异常，无数的情绪都化为悸动疯狂攀涌，盘根错节般扎根于心，难以拔除。
“有些话，还是等赵郎高中状元后，再与我细说罢。”
第65章
“陈大学士今日在朝堂上驳斥了礼部关于恩科仪制的旧例， 主张一切从简务实，陛下准允了。”
“今年主考的人选，估摸着会在刘、李二位老臣中择其一， 虽说都古板性子，但也都算公允。”
“市面上流传的那几本时文集子，尽是陈词滥调， 赵郎不必再看。我已派人搜集这些年状元榜眼的闱墨来，你且看看路数。”
他的消息总是又快又准，往往在官府邸报出来之前， 陆清梦便已知晓。
赵钰将新得来的策书放下， 抬起眼看向斜躺在软塌上的人，一边读着话本子，还要一边操心他的读书事。
许是感受到一道灼热的目光， 陆清梦仰起头，猝不及防的对上赵钰的眼，二人对视良久。
直到陆清梦懊恼一声，轻拍了一下软塌， 赵钰才慢慢挪开视线。
“哎呀， 我怎忘了赵郎当年考中探花郎这重要的事。”陆清梦此时回过神，他搜集来的消息和书经怕是对赵郎并无助益， 当年舞弊案都能考上探花郎，才学如何能差。
都怪他一时心急， 头脑都昏了。
“无妨，清梦寻来的大多都有独到之处。这段时日，你好生在府中修养，我瞧你近来出入府中频繁，时常几个时辰才归府。”赵钰沉声道， “可是在京城遇到什么棘手之事？”
“京城人多杂乱，多是世家贵族。不妨说来与我一听，我好为清梦解忧几分。”
陆清梦摇了摇头，忍不住打了一个哈欠：“无事，都是庄子上的小事，无需赵郎担忧，我自会解决。”
他放下手中的话本子站起身，慢慢走到赵钰身边，微微俯身，一股淡淡的药香萦绕在赵钰鼻尖。指尖几乎要碰到赵钰的脸侧，又在毫厘之处停住，转而捏起案桌上一张写得满满当当的宣纸。
“赵郎写的文章很好，就是这纸……”陆清梦嫌弃地撇撇嘴，“明日我让管事换一批内库纸来，内库纸细腻，最适合赵郎殿试书写。”
京城的夜比府县更沉，更静。
宅邸深处，只闻更漏单调落下的‘沙沙’声，以及窗外偶尔掠过的一阵风吹起屋檐底下的角灯发出的轻响。
赵钰将毛笔搁置在砚台上，揉了揉有些酸涩的腕骨。
一篇完整的策论已润色完毕，笔迹未干，摊在案桌上，字字如珠玉，字迹宛如游龙，无端想引人去瞧上一瞧这文章如何。
时辰已近子夜，书房内仍是暖意融融，暖笼里银丝炭烧得正旺，将赵钰周身烘得暖热，却也衬得另一旁的景象安然静谧。
陆清梦歪在临窗的软塌上，竟是不知何时睡着了。一只手软软的垂在塌边，另一只手搭在腹部，还压着一卷半开的账本，指尖还松松地夹着一支小巧精致的朱笔。
他侧着脸，头枕着丝帛软枕，呼吸浅得几乎听不见。
烛台放在软塌旁的小几上，那长而密的睫毛低垂着，微微颤动，在眼下投出一小片阴影。暖黄色的光晕照在陆清梦脸侧，熟睡的脸此刻透出红润的绯色，像是上好的甜白瓷染上霞光。
许是梦到了什么不快，他眉心紧蹙着，嘴唇翕张，发出一声轻哼。
赵钰的心口，像是被什么东西毫无预兆地轻轻撞了一下，泛起几丝甜蜜的酸胀。他站起身，将搭在椅背上的那件素绒里子披风拿起，盖在了陆清梦的身上。
披风上还带着他的体温和些微的书墨气息，将榻上之人略显单薄的身形拢住。笔尖的朱砂早已干涸。
赵钰一点一点地抽出朱笔，又将那账本取出来放到一旁的小几上。
做完这一切，赵钰并未挪步离开，而是静静地站在塌边，垂眸看着榻上睡得正香的人。
许久，灯花‘噼啪’一声响，惊得赵钰微微一颤，这才恍然回过神。他吹熄了塌边的烛火，只留书案上的一盏孤灯。
赵钰重新坐回到书案前，没了心思温书，他执起墨块，就着残墨，心不在焉地慢慢研磨，目光却不由自主地飘向软塌之人。
夜更深了。
一日午后，陈葛文前来府中。
如今，陈葛文是炙手可热的督察院新贵，官袍鲜明，气度沉稳，眉宇间却难掩倦色。新朝初立，琐事繁杂万千，他又担着重任。
赵钰摒退了下人，书房内只余他们兄弟二人。
陈葛文仔细翻阅了赵钰近日的文章，眼中的赞赏之意愈浓。
“钰弟，你的进益一日千里。”陈葛文将手里的文章放下，神色甚是欣慰，“经义扎实，策论通透，更难得是这份沉稳气度，此番已远超拘泥书院的书生学子。看来这三年的磨砺，于你来说并非全是坏事。”
赵钰亲手为他斟上一杯热茶：“多亏葛文兄时时提点。若非葛文兄对我多加照拂，恐难有我今日这般风景。”
“是你自己争气。”
“今日我来，一是看看你的功课如何，二是有几句话嘱咐于你。”陈葛文压低了声音，“恩科虽开，但朝中耳目众多，不知多少双眼睛盯着，盼着我等新党荐举之人出错。此番科考，钰弟不仅要中，更要一举得中魁首。言行得失谨要，务必事事谨慎，切勿授人以柄。”
陈葛文顿了顿，又道：“至于会试，李阁老那边口风极，但陛下注新政要，民生、吏治、边患必涉其一。入殿试，你需格外留心。陛下年轻，锐意进取，可经此大变，亦重稳定。”
“策论应以‘守成’与‘开拓’中寻平衡之意，既显锋芒，又彰持重。此中分寸，全由你自行领悟。”
说罢，陈葛文从宽大的官袍中拿出一本策论，里面皆是他朱笔批注的小字，累积了他数个日夜的精血。
“多谢葛文兄，我定谨记葛文兄教诲。”赵钰接过策论，向陈葛文长揖一礼。
陈葛文似是想到什么，面色有些凝重，他问道：“你与那府中的双儿？”
谈及陆清梦，赵钰的神色莫名温和下来：“待高中后，我要娶他为正君。我与他情投意合，在府县时，他便对我事事上心，更是屡次助我。”
陈葛文面色不大好看，他见赵钰面色欢愉之色不减，不由得劝说：“这陆家虽说是百年商户，底蕴深厚，但难掩商人本色。且这双儿有腿疾，年纪也长你三岁。我听闻他外商，岂不是常与外男接触？大晟百年，可少有朝中大臣娶双儿为正君。”
“钰弟不妨深思再作打算。”
“不说这长茹郡主倾心你许久，若你高中，朝中重臣皆有年纪适合的千金，到时为兄为你牵线，再择正妻岂不更好。这陆家双儿对你算是情深义重，他若愿意，纳为平君也尚可。”
未等陈葛文再继续劝说，赵钰直道：“我不愿。”
陈葛文一时梗住：“钰弟……你，你要择良妻。”
“我意已决，清梦已是我选中的夫郎。”赵钰声音不容置疑，“我多次许诺，又怎能因一时门第之见抛弃他。葛文兄劝说我，岂不是教我做出抛弃糟糠之妻的举动，怎是正人君子所为，跟陈世美抛妻别无二致。”
“此生我只娶清梦，绝不纳妾。”
“你们二人无婚嫁之事，更无媒妁之言，不过是私下定情，何来抛弃糟糠妻之说？”
赵钰冷声道：“君子一言驷马难追，我赵钰绝不做这等抛妻之事。葛文兄莫再劝说我了，我不会听进一句。”
陈葛文：“……”
还不是为了钰弟日后官途着想。
想来二人情比金坚，正是情浓意和之时，他还如何劝说？他又不是那等斩人姻缘的恶人。
兄弟二人对视良久，最终陈葛文深叹气一口道：“罢了，随你，如今赵府已是你拿主意。”
“谢葛文兄谅解，多望葛文兄参加成婚宴。”陈
葛文冷哼一声，拂袖离去，只留下一句话。“放心，礼不会薄待了你未来的夫郎。”
第66章
时光飞逝， 会试之期渐近。
京城里汇聚举国各地的举子，大大小小的客栈皆爆满，茶楼酒肆终日议论不断， 空中中都弥漫着躁动气息。
陆清梦似乎更忙了，有时一整日都不见人影。但赵钰所需一一备齐，从考试所用的提篮、手炉、提神的薄荷膏， 到最上等的内库纸、定制的狼毫笔，乃至考场三日所备的干粮点心，全由陆清梦备置妥帖， 无一疏漏。
临考前夜， 陆清梦终于现身，他面色带着疲惫，但眼底是遮掩不住的欣喜， 透出一种奇异的亮光。
陆清梦从怀中拿出一个薄薄的、用油纸包裹的卷册，如获至宝般，捧至赵钰眼前。
赵钰甚是疑惑：“这是？”
“快瞧瞧，这是我刚从一个告老还乡的翰林编修旧宅里找出来的。”陆清梦嗓音有一点沙哑， 语气中带着一丝极易察觉的得意， “李阁老早年主持学政时的阅卷札记，上面有他的批注小字， 大多都是经义题目和偏好。”
“你……”听闻这一番话，赵钰脑海中思绪万千， 他抬起头看向满脸倦色的陆清梦，喉结滚动，一时间万语千言尽堵在心头。
陆清梦毫不在意赵钰的反应，懒懒地打了个哈欠，跛着脚走几步到软塌边躺下， 嘴中还嘟囔着话。
“快看，好记在心里头。过两日，可要给我考个头名回来……”
声音渐渐变低，等赵钰发现时，陆清梦已沉入梦乡。
赵钰无奈地叹了一口气，压下心中翻涌的心绪，将手中的油纸展开，里面果然是一本陈旧的卷册。他随意翻开一页，便是满满的批注字迹，笔锋仓劲，见解之处独到。
这一夜，书房的灯火未眠。
卯时正刻，伴随着三声浑厚悠长的钟鸣，贡院两扇沉重的、漆色暗沉的大门缓缓被缓缓推开。
赵钰一身素衣，提着考篮，站排得在长长的队伍中。他的考篮是特制的，楠木未骨，蒙着防水的细油布，内里的隔层井然有序，笔墨纸砚、镇尺水盂、蜡烛、干粮。
一众队伍中，唯有赵钰面色平静，丝毫看不出紧张神色，只有全然的的专注凝定。不远处的一座酒楼，二楼包厢内的木窗被人推开。
“少爷，您别紧张，赵公子定是会中的。”
盼春轻捏着主子的肩，细声说道。
陆清梦目光落在即将检查的赵钰身上，哼声：“我何时紧张？会试三日而已，不过等上一等，我只想着高中后要如何宴请罢了。”
盼春捏着肩不说话，内心却在想，若是公子您不紧张，这手可莫再抖了呀。她瞧着赵公子一副气定神闲的模样，定是对这次会试把握极大的。
所有的考生检查进场完毕，官兵贡院大门再次关上，贴上了封条，再次开启贡院大门是三日之后。
号舍如蜂巢般密集排列，低矮狭窄，仅容纳一人转身，空气中弥漫着陈年墨迹和一股淡淡的霉味。
赵钰拿着手中的木牌，很快找到了自己的号舍，幸好运气不错，未被分到恭桶旁边的号舍，否则整整三日都要闻着那股作呕的味道答题，实乃折磨之事。
待官员宣读完会试考试规则、考场纪律，三令五申强调作弊的严重后果，官差开始分发试题。
领到试题的赵钰并未急着下笔，摒弃心中杂念，将试题从头至尾粗粗阅览了一番。
经义题出自《大学》，恰好是在李阁老札记中反复强调的‘修身齐家’与‘治国平天下’的关联之处。
赵钰心中有了把握，凝神静思。不过片刻，他开始研墨润笔，墨是特制的楚砚墨，写出来的字迹乌黑莹润。
落笔之处，皆是破题精准，承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，标准的八股格式严谨工稳，无一错漏。倘若细看之下，引经据典，并未拘泥于书本之中，无半点堆砌之感，由浅到深阐述义理，通篇紧扣时务，字里行间都透出深厚的根基。
第二日，午后。
天色突然转阴，淅淅沥沥的下着小雨，雨滴落在号舍顶棚发出滴滴哒哒的声响。
不少考生因着突如其来的雨打乱了心神，原本构思好的文章，此刻又没了多少头绪。尤其是倒霉的，号舍顶棚坏了一些，渗进雨水，将案桌上的考卷都弄湿了一点。
一时之间，号舍小声吵闹起来。
很快有巡视考场的官差赶过来，斥责了吵闹的考生。其中有一个考生号舍在恭桶旁，本来心中有怨气，加上这雨连绵不绝，扰得他心烦意乱，竟发起脾气想要出号舍要把周围考生的考卷抢走撕掉。
幸而被赶来的官差拦住，直接将人带走了，预示着这人失去了参加会试的资格。
突如其来的雨带着冷意。
赵钰没有被外界干扰，他从考篮中取出一个小巧精致的铜手炉，里面的银丝炭犹温，暖意透过掌心驱散了身体的寒意。
策问的题是关于漕运利弊与革新，看到这一题，赵钰眼神为之一亮。
在府县这两年，陆清梦从不吝啬跟他诉述漕运、商贾之事，甚至有时还让他打理一下庶务。赵钰对漕运之弊、商贾之艰、民生之苦，有着远超纸上谈兵的深切感受。
下笔如有神，切中肯綮，既痛陈积弊，又提出‘改漕运部分为海运’、‘精简机构、严惩贪墨’、‘设立平仓以调节粮价’的想法，甚至大胆颇具有新意。
三日的会试，于大多数柔弱书生而言，简直是苦不堪言，身体遭受着折磨，心中亦是煎熬万分。对于赵钰，却心无旁骛，除却面色有一些惨白外，精神倒是极好。
答卷已交，会试结束，贡院大门已开。
赵钰走出困住他三日的号舍，重见天日，恍如隔世般。一阵清风拂来，赵钰深吸了一口新鲜的空气，身体上虽是疲惫，但眼神清亮如洗。
马车内，陆清梦早已等着，时不时就要掀开车帘望外看一眼。
“赵郎！”陆清梦眼见赵钰上了马车，声音克制不住的惊喜，整个人想往上靠去。
赵钰先后退了一步，对上陆清梦失望不解的眼神，他面色古怪，最后有些难以启齿道：“三日未浴洗，号舍又闷，我身上的味道有点难闻，清梦还是莫要靠近于我。你安心坐在马车内，我与马夫同坐即可。”
冷静下来的陆清梦确实闻到了一股若有若无的酸臭味道，可眼前之人是赵钰，忍上一忍也能够。
但陆清梦瞧了一眼赵钰的面色，颇为羞窘，他勉强应道：“好罢。”
未到放榜的时日，京城仿佛像一锅将沸又沸的水，时刻都要炸锅一般。茶楼酒肆、街头巷尾，无不在有人议论今科试题，以及猜测谁能高中。
京城里的一处宅院里却静悄悄的。
得知赵钰回京的消息，京中不少与他交好官家公子好友都前来登门拜访，奈何赵钰谢绝了一切交游邀约，甚至未踏出宅门一步。
每日不是在书房中练字，便是与陆清梦对弈一局。
陆清梦也绝口不提赵钰会试如何之事，有时外出归来，会带上京城一些新奇的吃食和玩意儿，或是同赵钰说些京中趣闻。
放榜之日已到。
贡院外早已人山人海，放眼望去黑压压的一片，围得水泄不通。天色未明，陆清梦就派了几个身强力壮的护院挤在贴榜最前面。
陆清梦破天荒地没有出门，与赵钰一同对坐在花厅里用着早膳，膳桌上摆着精致的点心、喷香的粥食，但二人似乎都胃口缺缺。
花厅外隐隐约约传来一阵嘈杂的声音，越来越响，直到靠近花厅，便能听见那声浪如潮水般涌起，还夹杂着惊呼和欢呼。
脚步由远及近，狂奔而来。
一个护院几乎是连滚带爬的进了花厅，激动得满脸通红，声音嘶哑得变形，扑倒在地上，连连磕头。
“中了！中了！恭喜赵公子头名！是会元！贡院门口金榜第一个名字就是您！”
刹那间，花厅里落针可闻。
赵钰执著的手停在半空，指尖微微一顿。虽说心中有极大的成算，但得知中会元时，仍是心口热流滚烫，冲遍四肢百骸，耳畔似乎嗡嗡作响。
陆清梦面色平静，只道：“好、极好。今日全府上下有赏，每人赏三月月银子，自去账房找账房先生领赏。”
“半年月银去领罢，你们几个今早去看金榜也辛苦了。”
护院激动的说：“谢主子，谢主子！”
待陆清梦放下粥碗时，那白玉般的指尖几不可察地轻颤了一下，泄露了他内心绝非表面的冷静。
陆清梦眼神亮晶晶的，看向赵钰的神情中带着炙热：“赵郎，你可有什么想要的东西？”
此刻他觉着，除去天上的太阳星星月亮，他都有本事弄来。
赵钰失笑：“殿试未启，你便急着要买些宝物讨好我来了？”
会元及第，只是通过最高级别的‘资格考试’，获得步入皇宫、面见天颜参加殿试的资格。
什么讨好！他只是激动得不知怎么办才好！陆清梦心中嘟囔一番，神色不减的高扬，活像极了南洋的高傲孔雀。
“那待赵郎过了殿试再商讨罢。”
殿试之日，庄严肃穆的气氛笼罩着偌大的皇城。太和前殿广场，汉白玉栏杆洁白无尘，文武百官肃立在两侧。
新科贡士门身着崭新的青色贡院服，屏息垂首，列队等候。
御座高悬。
年轻的新帝一身玄色龙袍，面容青俊，目光沉静，带着睥睨天下的威严。他缓缓扫过丹陛之下的新科贡士，空气中弥漫着无形的威压，令人不由自主地心生敬畏。
内阁大学士、礼部尚书等重臣奉旨分发策题，试题只有一道，却关乎着国计民生之根本，吏治清廉与民生休养之道。
赵钰慢慢研着墨，并未马上提笔，脑海闪过万千思绪。陛下的新政，核心在于稳固与革新，他的文章既不能过于激进触怒旧党，也不能过于迂腐惹陛下不喜。
他铺开纸，提笔蘸墨。
先是从‘民为邦本，本固邦宁’切入，指出吏治清则民生安，民生安则天下固，继而又笔锋一转，不讳言当前新政出现以权谋私、本末倒置的本质，反而加重底层百姓负担，有违陛下仁政本意。
论述层层推进，引据《周礼》《中庸》以史为鉴，提出厚俸养廉、严考成黜陟、广开言路体察民情、简政放权于地方政府，言辞恳切公允，一手馆阁小楷写得端正齐目，笔墨酣畅，无一字错漏。
赵钰写得入神，没有察觉到御座之人走下来，走了一圈之后，在他身后站定，并且停留了许久。
日影西倾，贡士们依次交卷。
卷题由读卷官们连夜批阅，拟定名次后，最终呈送皇帝钦定。
三日后，传胪大典。太和殿钟鼓齐鸣，卤簿仪仗森严陈列，文武百官都齐聚于殿内，新科贡士们跪在殿外丹陛之下。
赵钰历经二次跪在这里，应是冷静自持，但心跳声在这片寂静中仍是清晰可闻。
鸿胪寺官员身着朝服，步出大殿，立于丹陛之上，展开金榜，运足中气，那洪亮如钟、拖长了调子的唱名声，响彻云霄：
“一甲第一名，赵钰。”
“一甲第一名，赵钰。”
“一甲第一名，赵钰。”
三声定鼎，一声高过一声，回荡在重重宫阙之间，震动着每个人的耳膜。
当真一甲第一名唱念出他的名字，赵钰觉得恍如隔世，一股难以形容的战栗从脊椎处冲向头顶，气血奔涌，几乎要让他晕眩。
赵钰深呼出一口气，强稳住心神，依礼出列，躬身垂首，趋步穿过百官注视的甬道，步入金碧辉煌的太和殿。
御座之上，新帝的目光落在这位新科状元身上。
身姿挺拔如松，面如冠玉，举止从容、沉稳有度，皇帝眼中不由得留露出赞许之色，且他深觉这新科状元郎尤为面熟。
一旁的大太监低声道：“陛下，新科状元正是前朝赵郎中的嫡子，也是科举舞弊一案中高中的探花郎。”
皇帝终是想起来，眼底赞许之色更深。
“臣赵钰，叩谢陛下天恩。”赵钰于御座前跪下，行三跪九叩大礼，声音清朗沉稳。
皇帝声音威严：“卿才学优渥，对策深慰朕心。望尔日后尽忠王事，匡扶社稷，不负朕望，不负这状元之名。”
赵钰再拜：“臣谨遵圣谕，定当鞠躬尽瘁死而后已，以报天恩。”
状元游街。
礼乐喧天，御街净水泼街，黄土垫道。
赵钰换上了绯红夺目的状元衣袍，头戴金花乌纱帽，骑着天子御赐的红鬃马走在游街队伍的最前列。
锣鼓声不断，百姓围在街道两侧欢呼叫喊着，人山人海。
“状元郎！”
“好俊俏的状元郎！”
“状元郎！往这儿瞧一瞧！”
赞叹之声不绝于耳，鲜花、香囊、玉佩之类的东西如同雨点般抛向赵钰，一时将身后榜眼、探花都忽略了去。
万丈荣光，集于一身。
赵钰端坐在马上，丝毫未被这热情至极的百姓影响，他的目光掠过无数激动的面孔，忽而心灵一至，看向了临街一座酒楼雅间的木窗。
陆清梦今日穿得甚是明艳，一袭红衣，也遮掩不了他俊美清雅的面庞，那双纤如白玉的手搭在窗檐上。
隔着鼎沸的人声，陆清梦眼中只装得下身着绯红状元袍一人，好像回到三年前的状元游街一日时，他将香囊抛向了赵钰，但时至今日，是完全不一样了。
“公子，赵公子在瞧着您呢，快快将香囊抛了，不然要错过啦。”一旁的盼春急得要死，眼见赵公子游街到这处，结果两个主子对望良久，是半点儿动作也没有，再不抛香囊，这状元游街的队伍就要往前去。
“急甚么。”陆清梦回过神来，将手中的香囊轻轻一掷，很是巧轻的落在赵钰手中。
年轻的女人和双儿看到这一幕纷纷扼腕心碎，状元郎一路都没接过香囊鲜花，唯独到了这处，亲手接过一个双儿投出的香囊。
这分明是一对有情人。
转而，女人们和双儿们再次将香囊、鲜花、玉佩投到榜眼、探花郎以及队伍后的进士身上，反倒俊俏状元郎被冷落了。
赵钰捧着精致的香囊，记忆中淡雅的木香飘出，他如获珍宝般看了许久，右下角之处绣了一个小小的‘梦’字，与当年状元游街不同的是，旁边紧挨着一个‘钰’字。
他勾起唇，眼中彷如充斥万千星辰，璀璨生辉。
