黎崇驾着车，心里也乱糟糟的。他瞄向李遇，见她正出神，于是闷声道：
“昨晚还没来得及问，咱们的计划具体是什么？”
此时时辰尚早，晨雾未散，马车行在路上不时被小石块颠起晃动一下。
地面飞驰，李遇盯得有些眼晕。她收起目光靠在车厢上应道：
“他们这么些年状似走投无路的原因，只有一个：同强权硬碰诉讼，简直就是天方夜谭。即便没有这次的梅家灭门案，他们的路子大概率也是行不通的。进了京又能如何呢？从前没有人向刑部递过状吗？这自古当官从来都是：不求有功，但求无过。谁会顶着得罪一群要员的风险，去帮另一群无权无势的平民呢？”
“除非他们运气好，碰上派系相争，恰好送去一个发作的切口。可即便是撞上这个大运，他们同样是凶多吉少。两方争斗，一旦要做出牺牲，他们便首当其冲。”
顿了一息，她又说：
“不过这世间，除了官威，还有民心、还有民意。接下来我们要做的，就是把事情闹大，闹得民怨沸腾、臭名远播。当此事再无法做任何遮掩之时，我看他们如何收场！”
“只不过这里还有个艮节：除掉一个杨祖全，还会有张祖全、王祖全，此人远非汾滨城的症结所在。涉事官员即使被问责，必定互保，很难连根剜掉。这一点我还未想万全，但现下时不我待，花魁大选在即，咱们只好先迈出第一步，余下之事再寻时细商。”
南宫连朔轻挑车帘，斜倚在门框边，不禁讶异道：“花魁大选？”
李遇嘴角勾起一抹狡黠，缓缓向二人道出自己的计划。
黎崇听过，神色略显不自在，结结巴巴：“那、那，谁去参选啊？”心中已隐隐升起不祥的预感。
李遇拍拍他的肩头，语重心长：“自然是你。”
“我？我、我一个男人，我去选花魁，那不行，不行不行。”黎崇连连摆手，一脸惶恐。
“如何不行？就凭你这张脸，稍一扮上，什么都不用做，只要往台上一站，今年花魁，非你莫属！”
“可……我高啊！哪有花魁如此魁梧的！”黎崇仍心有不甘。
李遇将他上下打量一番，笑道：
“高确实，但魁梧嘛……不见得吧。再说，既然有人喜欢娇小的，自然就有人喜欢高挑的。况且你的姿色比起其他人，定然是一骑绝尘，谁会在意你是高是矮？选美女那是看盘靓条顺，又不是看体型。”
黎崇苦恼思考半晌，如抓住救命稻草一般忽地一嚷：“那怎么不叫南宫去！”
南宫连朔一愣，慌忙辩解：“我，我……我……”
我了半天没我出个所以然。
李遇安抚地拍拍他：“南宫呢，单论相貌自然也行。不过自古男子多偏爱女子的柔婉。南宫，太英气了，不如你合适。”
黎崇一听这话顿时不乐意了，脖子一梗：“你是说我柔婉？”
“哎，别急嘛。现在不柔婉，一会我将你打扮一番，包管柔婉！”
“我，我不是这个意思。我是说……”
“峰脚村那些人你要不要救？”李遇掏出万能公式。
黎崇一噎，弱弱道：“要。”
“要就进城，去衣肆。”
黎崇被这套拿捏得死死的，只好听话驾着马车，一路驶向城内最大的衣肆——祥帛庄。
三人步入店内，即有伙计热情迎上前来：
“三位客官想选点什么？”
李遇四下望望，刻意扬声摆阔道：“将你们掌柜的叫来，我们有笔大生意要谈！”
伙计瞧着眼色应下，麻溜转身走进柜台后面。少顷，一微微发福的中年男人挑帘打里间儿出来，规矩作揖道：
“鄙人祥帛庄掌柜，不知三位是要买布还是裁衣？”
李遇手指黎崇，向掌柜道：“我们要做一套衣裳，中衣、外裙，里里外外都要，尺寸就按照我身旁这位公子的身量来。”
这掌柜显然是见过世面的，见李遇如此说，并不惊讶，波澜不惊地应下：“没有问题。布样呢？”
“用水蓝色的寻常布料便好，无需多华贵。但你们做的一定要快。若是一个时辰之内可以交货，我付你十倍价钱。”
“好，没有问题，您要的这个速度，全汾滨城只有我祥帛庄能做。这位公子请随我来量尺。”
黎崇故作镇定，跟着那掌柜进到里间。量完尺，又随李遇去买了些胭脂水粉、钗环首饰。
待李遇在客栈内给黎崇化完妆、梳好头，南宫连朔也捧着衣裙回来了。
一番拾掇，片刻后，二人看着装扮完全的美女黎崇，抚着下巴，齐齐摇头：”啧啧啧啧……”
黎崇被二人弄得突然没了底气：“怎么了……不好看吗？”
李遇连声称赞：“好看，实在是太好看了！”
南宫连朔也果断竖起拇指。
……
黎崇心情很复杂。
“给，揣上这个。”
接过李遇递来的纸张，黎崇乍一瞟，竟是一张身契。
“哪来的身契？”他读过内容又问，“黎花花？黎花花是谁啊？”
“你啊。”李遇理所当然道。
“我？”黎崇将那身契翻来覆去仔细研究。
李遇还在给他整理衣裙：“别看啦，假的，我昨晚熬夜做的。怎么样，手艺还可以吧？”语气里藏不住自得。
“这又是……你众多师父教你的？”
“对啊。”她使劲将腰身又紧了紧，拽得黎崇哎呦出声。
“时间紧迫，虽然不够完美但对付对付青楼里的人足够了。当然，文书先生定能鉴得出，但我料定此时大选在即，那老鸨没有时间同你去官府过册，所以尽管放心用！”
黎崇汗颜：“你在府里到底都学了些什么啊……”
几人又对过一番说辞，黎崇戴上帷帽，出发去青楼。
三人动身之前曾打听过，往年花魁大选都是各大青楼轮办，今年正好轮到环燕楼。
汾滨城内的青楼大都聚于一条名为“群红“的街道。此时街上人流如织，往来有男有女。
李遇与南宫连朔目送黎崇一步三回头地进去后，藏身于楼侧的小巷中等待。
不多时，便见黎崇从楼内扭捏地出来。他警惕张望过，见无人尾随，才疾步钻进小巷同他们会合。
“没成？”他气还没捋顺，李遇便不解问道。
黎崇神色怪异：“我一进去，那老鸨把我好一顿夸。待我说明来意，她先是连连称好，又、又说……”
“说什么？”她百思不得其解。
黎崇把心一横：“说要验身！我自然不肯，结果听我拒绝，那老鸨是笑得前仰后合。她说她干这行这么多年，这点眼力还是有的。我若真的想做，她、她愿意给我介绍小倌馆，保准我红。”
“噗。”二人听罢，忍不住同时笑出声。
黎崇绞着手里的帷帽，气恼道：“现在怎么办。”
说起正事，二人勉强压下笑意。
南宫连朔为难道：“那我还有必要去试吗？”
说罢，与黎崇将目光一齐移向李遇。
李遇叹了口气：“如此看来，只好换我了。只是，我只有性别符合啊，能拿什么和她们争？”
三人一阵沉默。
李遇想起什么，将手一拍：“拿你俩争。”
“我俩？”黎崇瞅瞅南宫连朔，“我俩，这，人家不上当，我俩怎么争？”
“水票。”李遇神秘一笑。
“水票？什么意思？”
看着两人一脸莫名，她解释道：“就是你俩雇人，砸钱硬捧我。左右这花魁也是人选出来的，只要有人，就有操作空间。”
拿定主意，三人即刻折返祥帛庄。
“掌柜的，又来照顾您生意了！这回给我做身衣裳，同上次一样，要快。款式就照庄户人家的日常衣裙制作便好，最好能用旧布裁出来。”
之后的流程，同黎崇别无二致。
待李遇装扮好，二人绕着她一番相看，黎崇点点头：
“好些年不见你打扮了，这么一看，也很好嘛。”
李遇：“那能靠脸当花魁吗？”
黎崇：“不能。”
李遇：“……”
三人用过午饭，才又向那环燕楼去。
黎崇与南宫连朔在巷子内等了约半个时辰，见无人出来，便确认李遇得手，于是动身去完成自己的任务。
李遇甫一入楼，就被伙计拦下。
“哎哎哎，干什么的？”
李遇一福：“这位小哥，奴家是来卖身的。”
那伙计将她上上下下好一番打量，见她穿着虽陈旧却不破烂。
心下正疑惑，口气也少了些刻薄。
“你在这等着。”
不多时，一名颇为丰腴的女人同伙计下得楼来，想来便是楼中老鸨。
老鸨冲李遇招招手，带着她进了二楼一间屋子。
门方关上，李遇便往地上盈盈一跪。
“请妈妈收我身契。”
老鸨挑眉，在桌旁缓缓坐下，双手抱臂道：
“稀罕了，还有哭天抹泪自请入我环燕楼的。说说吧，姑娘这是为何呀？”
“我要做花魁。”
听罢那老鸨轻蔑一笑：“理想远大固然是好，可人贵在自知。我见过太多姑娘，自有七分颜色，却想同那十分的争。我劝你还是走吧，今日我收了你身契，明日你便后悔。”
“我不后悔！”李遇声音颤抖，带着决绝：“今日此举并非心比天高，只是这是我唯一的路。不论付出什么代价，也定要走下去！妈妈，我自知姿色平平，但还请您给我这个机会，让我参加三日后的大选。我若落选，愿在这环燕楼中，不取分毫工钱，任您差遣十年！”
听得此话，老鸨的脸色和缓下来。
这可是一本万利。
她将李遇扶起，带她在凳子上坐下，随即换了一副口吻，和善道：“瞧你这孩子，又是何苦呢？”
“妈妈不知，我本是西合县一屠户女。”
老鸨不动声色地扫了眼李遇的虎口。
“三年前，我在河边救上来一男子，费了大半积蓄将他救活，日日悉心照料。他同我说，他是进京赶考的书生，半路遇上水贼，他为活命只得跳船，幸而遇上了我。他、他夸我温柔善良，是他此生见过所有女子中最干净纯粹之人。那年他因落水错过科考，我便供他读书。休说是杀猪割肉，就是洗衣扫地，都不曾让他做过。”
“他要去拜谒县里大儒，没有见礼，我便当掉母亲留给我的嫁妆，为他置办张罗。他曾对我说，无人对他如此好过，他此生定不负我。进京之前，他拉着我的手，让我等他金榜题名，风风光光地回来娶我。结果呢？我只等来了杀手！”
“那杀手见我可怜，愿放我走。我不肯，抓着他，让他要么杀了我，要么告诉我真相。他说，他说受雇于新科进士。那负心汉，被户部右侍郎千金看上，怕我进京坏他好事，于是想先下手为强除掉我。三年，三年，竟只换来如此歹意……”
李遇抬头，眼中擒着泪花恳切道：
“听说只要做了汾滨城的花魁，将来就算去了那京城也仍是行首，我便来了。妈妈，我什么都不要了，我只要报仇！”
其实她说出愿白做十年，老鸨就已决意要她。之后这段故事，实是无关紧要，但老鸨仍是耐心听完，随后心疼道：“可怜的姑娘，快把泪擦擦。妈妈我啊，最是看不得女子落泪。你可想好了？”
李遇凄凄切切道：“想好了。”
老鸨唤人拿来书契，叫李遇签下。
“李师师？名字不错，倒是不用再起花名。今日也不早了，想来你一路到这汾滨城也不易。来人，带咱们这位新姑娘下去休息。”
李遇向老鸨感激一拜，随着伙计进了三楼一间角落里的屋子。
屋内装饰不算多好，但胜在干净。
待天色渐暗，她将一方红帕子悄悄夹在窗外。
李遇和衣而卧，渐渐泛起瞌睡。
子时，寂静中忽隐隐传来扣刮木头之声将她惊醒。
她赶忙起身，蹑手蹑脚地摸黑来到窗边，小心打开窗子。
只见幽冷月色下，黎崇与南宫连朔扒在窗口，眉梢间俱是喜色。
“消息买到了？”她问。
“不止，此行我们还有意外收获！”
