在路上，华蔻被动黑吃黑了整整四次。
两次是热心的人事专员，两次是挽袖子想要当街掳人的老大哥。
华蔻赶时间，还想劝劝。
不劝还好，一开口，这伙人更起劲。
好像在他们贫瘠的认知里，“出现在弗罗特森的年轻女人”可以直接和“任人宰割的肥羊”画等号。
华蔻很有道德心，为了不挡路，她还把肘晕的人拖到了巷子里。
临时创收是好事，愁人的是，她的挎包容量有限。
原本塞了药剂瓶和肋骨，本身空间就不够，现在又在缝隙里填满了铜币。
虽说走起路来不算沉，但背包仅靠一颗摇摇欲坠的纽扣扣着。
要是来点大动作，扣子崩掉，挎包豁开，指不定就会硬币满天飞。
华蔻不太想当街撒币。
她甚至琢磨要不要回诊所一趟，把这一路的收获先存在阿纳森那里。
可转念一想，再走一趟，搞不好又能收获得盆满钵满。
阿纳森铆足了劲也就攒那点钱，还不如多锻炼锻炼身体，没事上街逛两圈，一周暴富不是梦。
腹诽半晌，华蔻终于抵达了治安署。
治安署大楼位于街尾，四层高楼以深灰色石材为基地，墙面嵌有熏黑的铜质装饰带。
区别于弗罗特森其他“自由散漫”的建筑，它工整而严谨，透出官方机构特有的沉闷感。
坦恩说这儿因为人员登记，全是人，看来也是骗人的。
几分钟前，华蔻还能零星见到游荡的炼金术士，或者刚从碎骨集市出来，对她不怀好意的人形提款机。
但到了治安署的范围，所有活人的迹象都消失了。
在“第七辖区治安署”的石刻牌示下，她连个鬼影都找不着。
治安署门外也有一块告示牌，比熔灰坡的要新，上面最醒目的依旧是登记令。
华蔻将告示牌边缘的污染物清剿征集令揭了下来，走上石阶，推开了厚重的金属大门。
首先映入眼帘的，是一个高挑的接待大厅。
大厅由两排锈迹斑斑的铁柱支撑，两侧墙壁挂着帝国的徽章，中央有座厚实的钢木柜台，后面坐着无精打采的办事员——这是大厅里唯一的活人。
华蔻走上前，将征集令放上柜台。
她没说话，只是用指骨敲了敲柜台。
办事员打了个颤，抬起眼皮，一副瞌睡被吵醒的茫然，嘴唇翕动：“缴税在二楼。”
他的眼神在华蔻脸上停留几秒，缓缓落到征集令上，终于清醒了一点：“……剿灭征集？”
华蔻点头。
对此，办事员只是多瞄了她两眼，没有做出任何反应，他打了个哈欠，手在柜台下面动了几下。
伴随着某种齿械转动的声响，一个金属抽屉弹了出来。
“你来晚了一步，先生，他们领了武器去准备物资了……登记一下，表单有两份，一份自留。”
办事员从抽屉里拿出一张空白表单，摆上柜台，用一枚巴掌大小的锈色徽章压住。
“徽章是小队证明，拿着它去矿井外等他们就行。”
他又看了眼华蔻的脸，确认这是生面孔，于是多说了句：“你认路吗？”
听见“领了武器”，华蔻都快要按捺不住急切的心情。
她记得坦恩介绍过，矿井在城市中央，连连点头，将徽章揣进兜，埋头填起表单。
需要填写的内容相当糊弄：姓名，年龄，接着就是一大段免责声明。
前半段直接搬用了征集令内容。
后半段总结下来就是四个字：生死自负。
考虑再三，华蔻最后还是没填真名。
系统上给的名字是华蔻·e·a·a，要是奥古斯特姆有她真名，名单一交上去，也不需要通缉令，跟闪光弹似的，就差大张旗鼓说“你姐在此”了。
蔻蔻，24岁。
签字签字还是签字。
填完两张表单，华蔻拿走自存的那份，一刻也没停，掉头就往外走。
“……”办事员看了眼表单，摇摇头，“这么上赶着送死……”
走出治安署大门，吹着清晨凉风，华蔻火速开启了自己的认路模式。
认路多简单啊，问呗。
运气不好的话，就在最快时间赶到矿井。
要是运气够好，就继续捞点外快，然后以最快时间赶到矿井。
她赢两次，也算双赢了。
说干就干，回到病盐区后，华蔻随机挑选了一个幸运路人，简单的问路，纯粹的收获。
挎包已经放不下东西，华蔻把搜来的铜币塞进工作服口袋，单手拎着五分钟前还试图对她动手动脚的男人，听他叽里呱啦半天。
华蔻：“闭嘴，带路。”
鼻青脸肿的男人忙不迭点头，他门牙被揍掉了，说话漏风：“我愿意！请务必让我帮您带路！”
华蔻默默看了眼天。
早上出门，天气还算清爽，不知什么时候变了风向，天上涌动着乌青雨积云，暴风雨就快来了。
十几分钟后，华蔻顺利来到了矿井边上。
“就是这里？”华蔻问带路的男人。
男人鹌鹑般缩着下巴，狂点头，说话依旧漏风：“我绝对不敢欺瞒您半分，矿井废弃十几年了，其他入口都被封死，只剩这儿……”
华蔻懒得听废话，松开揪着他领子的手。
男人立刻连滚带爬跑了。
她看着眼前的矿井。
弗罗特森中部矿区沉在冷雾中。
矿井口是地表裂开的伤口，由边上的钢骨支架和铆钉缝合，烟囱灰白色气流化为絮状物，洋洋洒洒落入深不见底的黑洞。
举目四望，别说剿灭小队了，连只鸟都没有。
华蔻有些拿不准，自己是来早了，还是来晚了。
正当苦恼之际，细微的脚步声从身后传来，声音略显怪异。
华蔻回头，不自觉挑眉，心下诧异。
矿井附近地面布满金属轨道与水渍煤渣，脚步踏上会被吸走重音，而来者的脚步声非常轻，也很脆。
那居然是一位踩着高跟皮鞋的女士。
华蔻来弗罗特森几天，养伤的时候待在阁楼二层，从窗户看着街上来回身影。
这儿的男女老少要么朴实无华，穿着以实用性为主，典型人物就是阿纳森。
要么就很朋克，比如坦恩，被变卖的那身穿着异常非主流。
但这位女士的衣着很讲究。
黑缎裙，收腰剪裁、覆肩的皮披肩，配上一对长手套与珍珠耳饰——她仿佛刚从贵族茶会离席，不慎迷路来了这破地方。
她在离华蔻两米远外站定，顿身时裙角微扬，带起一缕未散的煤尘。
抬手摘下兜帽后，华蔻瞧见了一张精致的脸——偏浅的红棕发色，唇线干净，眼神温和。
“您是应征参加剿灭任务的志愿者吗？”她的语调带着婉转的起伏，像唱诗班最后一声尾音。
华蔻没说话，只点头，从兜里掏出那枚徽章。
“早到了呀。”女士摇摇头，轻声道，“您得稍等片刻，人到齐之后我再介绍安全简报。”
她自我介绍道：“我代表治安官负责剿灭任务相关，您可以叫我夜莺。”
华蔻继续点头，把登记单给她看，算是互换姓名。
两个人就此沉默起来。
等了大约有半小时，气温比早上稍低，华蔻没什么感觉，夜莺几次裹紧了披肩，在微微打颤。
这也是《啮齿纪》世界的古怪之一：太阳是冷的。
终于有人群抵达，没有人并肩而行。他们互相避着彼此，脚步错落，钟声在远处不合时宜响起，这些人猛地一颤，纷纷抬头远眺着某处。
“九点了。”
夜莺细声说，“您应该不是弗罗特森人，在早上九点和下午三点，弗罗特森的教堂都会敲响钟塔的铜钟。这次下井时间原定早上九点，他们很准时。”
“您就是夜莺小姐吧？”
有人远远看见了夜莺，殷切地快跑过来，周围人也熙熙攘攘紧随其后，“看到您我就放心了，听说您生病，我还以为这次没人管我们的死活。”
太礼貌了，礼貌得华蔻满头问号。
给我干哪儿来了？这还是弗罗特森吗？
这群人七嘴八舌和夜莺问好，等客套话说尽，正题才开始。
夜莺把他们带到矿井边的一处，这儿的固定金属板上钉了面帆布图，图上勾勒着矿井结构总览。
“星铸术师在一年前绘制了这张图，目前矿井下没有探查出大型结构变化。”
黑色长手套轻划过图版，“红墨是支路走向，圆点标记地区存在毒雾残留和异常灵素波动。”
有人窃窃私语：“上次队伍是不是就是在波动区失踪了？”
“活了一个，出来之后疯了，被送去病盐区看脑子……应该被那儿的炼金术士当什么素材用了，据说是死了。”
“那还不如死在矿井，那群炼金术士手可真够黑的。”
“还没下井呢，你少说晦气话！”
“……”
华蔻疯狂扫视那张图示，蛛网似的红墨遍布全图，她想把整个矿井结构记下来，多掌握些信息总不是坏事。
夜莺等他们交谈声音小下去后才再度开口。
“这次剿灭任务需要清扫靠近地表的第一层活动区。”
她的手指轻点在图上的一个红框。
“d-2通道，原本是煤渣运输轨道，早些年塌了一段，我们重新打通了一小截，但不稳定，请务必小心脚下。污染物在里面活动频繁，可能是吸收了附近残留的灵素。进去后优先处理那边。”
她顺着通道往下划到一个扇形区域。
“e-1作业坑，这是地表开采口，空间最大，也是你们的主战区。”
图板上，这一带用红色涂料画了三圈，并在一角标注着：“高浓灵素波动地域。”
“还有这里，”夜莺的手滑到边缘，“废料处理井c-4。原本只是排废通道，它紧邻熔灰坡，有人报告在夜里听到了污染物的动静。为避免封死的矿井口被污染物破坏，需要尽快前往处理。”
“当然，也可能是居民太过于担心出现的幻听，但请尽可能保持警惕，注意可能藏匿的污染物。”
她收回手，手指搭在裙装的衣褶上。
“总结一下，三处清理目标：d-2通道、e-1作业坑、c-4废料井。不需要你们向下深入，只要能确保这些区域在接下来一段时间内无污染活动，就算完成任务。”
说到这，夜莺侧头，微笑着补了一句：
“虽然很危险，但我依旧希望大家不要太过于悲观。我看到队伍里有卡顿先生，弗罗特森最优秀的雇佣兵，这难道还不足以令你们稍微宽心吗？”
这些人又开始嘀嘀咕咕些什么“对”、“没错”、“我真是没想到卡顿也会来掺和，他不是早就有居民证了吗”。
除了任务要求外，华蔻把其他所有废话都当耳旁风。
她还在默默背图，都说人这辈子记忆力最好的时候是高考前，而她已经毕业好多年了。
当年就是因为地理背图很麻烦，她才去考了理科，没想到命中终有一劫，避不开，躲不掉。
而夜莺接下来一句话却提到了她。
“你们应该有多备的武器，能分些给这位新加入的队友吗？”
在华蔻耳中，夜莺原本就动听的嗓音更加迷人了，图记得差不多，她立刻转头看向众人。
对的对的，大家都是一根绳上的蚂蚱，分点武器嘛。
听到夜莺的话后，这伙人瞬间露出狰狞面目，看向华蔻的眼神分外凶恶，像是想当场做掉她以绝后患。
要下矿井了，现在从他们手里撬武器和要他们命没什么区别。
“夜莺小姐，我还以为这是治安官阁下为您安排的护卫……”
有人开口，“您应该清楚治安署，我们怎么可能从那种地方多拿武器？”
“上次阿纳森报名参加招募，结果武器到手就去碎骨集市卖了，然后消失了好久……从那起，治安署对武器管理就很严格了……”
夜莺犹豫了会儿，看出了这些人的态度，她不争辩，转而将目光投向华蔻，商量道：“要不这次就算了吧？没有武器的话很难在井下存活，您可以等下次机会。”
华蔻摇头。
现在是素质人的素质时刻，但是按照她对弗罗特森的浅薄理解，等夜莺一走，狂野人的狂野人生就要开始了。
只需要等一次幸运的正当防卫，到时候说不准是谁没武器呢。
假设她这次真的倒大霉，这群队友都是百里挑一的好人，她没道理当恶霸强抢武器……那还是得下矿井。
赤手空拳也得下，她还有肋骨可以用，质量吊打这些家伙手里的破铜烂铁。
等她回来，首先要做的就是去把阿纳森搓磨一顿。
这小子真的让人服气，前人砍树后人暴晒，都晒到她头上了！
夜莺微微叹了口气：“好吧，假如您执意要参与这次任务……”
她在图板边上按下了什么按钮。
井口上方架着沉重的运输轨道，连着斜面货斗，一只铁笼缓缓从井中升起，链条带动的声响在矿井拖出回音。
夜莺让出条路，向众人点头示意：“请。”
华蔻等着众人先走，这些人的背脊完全紧绷着，步伐也异常沉重。
正要跟上去，队伍末的一个佝偻着背的男人往她手里塞了什么东西。
【名称】：s-2/b型轻装狙击铳（剩余弹仓11/12）
【类型】：装备
【品质】：精良
【重量】：4.3kg（轻型钢铸）
【描述】：本为监察总管厅哨岗队专用轻狙，结构简洁，精度上佳。其设计使其适合狙击软组织目标，对装甲效果极差。
弹匣接口因战损变形，无法正常更换弹匣。
【耐久】：中
【备注】：弹药耗尽后，它就成了不能烧火的烧火棍，不过挥舞起来也别有风采。
有装备，能用，但一次性，还是编号2b的量产货。
人生的起起落落不外如此。
给她武器的男人一言不发，东西塞出去之后就跟上了队伍，华蔻甚至没看清他的脸。
一旁，夜莺含笑说：“他就是卡顿先生。”
说完，她微微鞠躬，“祝您一路平安，蔻蔻。”
天空似乎更沉了些，太阳依旧泛冷，华蔻跟上队伍，走到井梯口处，她回头望了一眼夜莺。
刚才和夜莺擦肩而过的时候，华蔻隐约闻到了一股很淡的血腥味。
