蛋没有嘴，不可能把火吹灭。
难道是因为它太冷，火一摸它，就灭了吗？
她的小脑袋瓜可以想明白的事情太少了。
算了，只能换着法子尝试烤蛋。
把蛋架起来，或是横着烤，她累得精疲力尽，依旧没法让火苗接触蛋壳。
最后，她把大蛋整个埋进土里，而后把火堆搭载土堆之上燃烧。
这一次成功了。
火焰被泥土阻隔，蛋壳似乎无法判断热量来自哪里。
等了近半个时辰，再次熄灭篝火，挖开焦土，用力敲蛋壳。
蛋壳却坚硬如初，“毫发未损”。
再这么下去，她饿死之前就先累死了。
温绛耳没有彻底放弃，她把大蛋埋回土坑，打算再烤它个三天三夜。
烤蛋的这三天，她也不能干饿着。
得去山里找鹿角菌，去跟掌柜的换萝卜包子。
然而，光是饿着肚子走下山，就已经腿脚发软，晕乎乎地摔倒几次。
她只好先去集市讨一碗粥喝。
温绛耳这两年已经习惯了，必须为继母干很多活，才能交换食物，不能白吃的。
她最好也能给掌柜一些有用的东西。
但她现在没力气爬山寻找鹿角菌，只要一碗粥，她吃饱了一定会去找，先欠着。
拖着沉重的小胖腿终于来到集市，眼前的景象惊呆了她——
平日里人声鼎沸的街道，此刻空无一人，没有人在街边摆摊，商铺也都大门紧闭。
地上的积雪无人清扫，呼啸的北风吹得布招牌猎猎作响。
她吃惊地张着小嘴，跑去找赵衍哥哥的包子摊。
熟悉的摊位只剩下一具空荡荡的木架，又大又高的蒸笼不见了。
她又奔向那位女掌柜的药铺，一排门板紧闭着，她贴在门板上仔细听，没有声音。
一股空荡的迷茫感填满了身体，这感觉比第一次在山洞里过夜更让她无措。
她想转身跑回自己的家，至少那里有她熟悉的人。
可是会被卖掉。
世界变得好安静，只有她的喘息声，和肚子里咕噜噜的翻腾声。
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“掌柜的，你这是要去哪儿啊？”
正院里，正在洗衣的周婶双手一擦围裙，关切地上前拦住药铺掌柜的去路，“村长派人来说了，金鳞山的道君让百姓们要闭门不出十天半个月呢，秀兰没告诉你吗？”
“我知道，但我得去温家走一趟。”李放歌拍拍周婶的手臂，“放心吧，很快回来。”
“温家？哪个温家？您是要干什么去？”
“就是从前那个人称‘活菩萨’，跟咱抢生意的温青妩家里。”
“那个女妖精？她不是已经被道君们抓走了吗？”
“对，她留下个年幼的女儿，当爹的又成了家，有了小儿子，大概是不想养闺女了，把个胖嘟嘟的娃娃饿得前胸贴后背的，可怜见的。昨日里，她跑来我药铺，想去采药跟我换吃的呢。我刚答应让她每天来我店里领粥，今儿门就关了，我担心那孩子没着落……”
她拎起手里的麻袋给周婶看：“就想送半袋米给她，好歹把这半个月扛过去。”
周婶一拍腿，“我瞧着您才是活菩萨呢！那女妖精治病救人，是为了求取功德修炼成仙啊，她挡咱家财路两三年，如今遭了报应，您还上赶着替妖精照顾小妖崽子？”
李放歌摇摇头，“论迹不论心，温青妩治病救人，又没作恶，真是妖，那也是好妖精。孩子可怜，养活一张小嘴也不算难事，能帮就帮一把算了。”
周婶张了张嘴，无从反驳。
掌柜的做生意实在，又经常布施，药铺子这两年挣了不少钱，确实不怕多一张嘴。
想来掌柜的也是命苦，十五岁刚嫁进钟家，钟家大公子就因病暴毙，他爹娘失去独子，很快因为伤心过世了。
掌柜的从那时起就被村里人骂成克夫的扫帚星，克死了钟家全家人。
这般貌美如花的姑娘家，守了八年的寡，至今无人提亲。
孤孤单单这么多年，这姑娘从不自怨自艾，自己采药摆摊，如今做成了个小有名气的药铺子，真是不容易。
周婶看得出，掌柜的兴许是觉得家里太冷清，对那妖女的孩子如此关切，保不定是有了收养那孩子的心思呢。
思及此，周婶一阵揪心。
妖精的孩子，那就是小妖精，万一长大后有了妖精的本事，又要被道君们捉走，岂不是让她家掌柜的再一次受了丧亲之痛？
得让她断了这份念想。
周婶劝道，“夫人，我知道您心善，但山上的道君都说了，不确定这次灾患会持续多久，家里得多囤点粮食，这别人家的孩子，你想插手，万一当爹的往后拿孩子当借口，赖上咱家怎么办？”
因为常年布施，李放歌家中仓库里有大量粮食，但她生活朴素，偌大的家宅里只有一个丫鬟秀兰，和仆妇周婶。
仓里的粮食够家中三张嘴吃上几年，根本不担心灾荒。
若是真的招惹上一个贪心无赖，她家中无男人撑腰，一个年轻寡妇，确实很难守住家财。
“你说得有理。”李放歌皱眉思索片刻，立即想到了办法，“这也好办，那个小孩儿机灵得很，我教她偷偷把这袋米藏起来，每天自己舀一捧，在外面煮了吃，不让家里知道便是了。”
周婶噎住，一时也找不到其他理由劝阻。
眼睁睁看着掌柜一手提着麻袋，一手提起裙摆，小跑出门了。
温家是隔壁村的。
李放歌提着麻袋跑到村口，发现一群人堵在牌楼前面，似乎在为什么事争执。
都是年长的老爷们——各家族长。
村长也在其中。
那村口一边是条河，另一边砌了土墙，过道才两三丈宽，人挤人堵在那里，想出村子，得请那些老家伙让一让。
李放歌是一句话都不想跟这群死老头说，就是这群人背后里骂她克夫命。
夫君刚死那年，这群老头就逼她“自愿”殉夫，想跟衙门换个贞节牌坊，回来给村里长脸。
李放歌不肯去死，她嫁到钟家，本就是父母为了聘礼，把她卖给个孱弱的药罐子。
一进门就死了丈夫，她难不成还要为了那几两银子去死吗？
丈夫一死，家中的农田就被族长分给钟家其他男丁。
她无力反抗一群庄稼汉，只能去集市上找份活计谋生，却因为族长派人挨家挨户地说闲话，没人肯要她。
那年才十五岁的李放歌，偏不肯坐吃等死，拿家里最后那几吊钱买口吃的，上山采药，硬是盘活了自己。
她不觉得自己多么心善，给穷人乞丐布施，只是为了洗干净“克夫命”给她带来的污名。
她确实恨温绛耳的母亲当年分文不收就给人治病，坏了她的生意。
但她想让温绛耳活下去。
那个衣衫褴褛的小女孩，仰着灰扑扑的小脸，吸着鼻涕，问她能不能采药跟她换口吃的那一刻。
李放歌看见了多年前走投无路的自己。
没有一家店铺肯给她一条活路。
老天爷不该让那么努力活着的人走上绝路。
她把麻袋踹在怀里，躲在树后观察那群老头，想等人都散了再出村。
站了好一会儿，腿都麻了，那群人还在争论。
想着还是明天天没亮再来，李放歌抱着麻袋一转身，迎面刚好撞见村长儿子赵冬成。
“哟，李掌柜的。这是作甚？躲树后头慌慌张张的，谁招惹你了？我给你做主。”赵冬成咧嘴笑呵呵地，眼睛从她臀部腰部慢慢往上移，“你怀里抱的什么？”
“没什么。”李放歌表情在不激怒对方的最大限度上显得冰冷，“这半个月不能开张，我打算送些粮食分给乞丐，让他们熬过这阵子。”
“还得是您呐，菩萨心肠。”赵冬成扬起脑袋挠了挠下巴，垂眸盯着她怀里的麻袋，“说起来，如今这村里需要接济的，可不止是街头乞丐，道君们有命令下来了，半个月不能出门，这农户和做生意的，都难熬过去。这不，我爹正跟族长们商量，要各家拿点余粮出来，接济苦命人，掌柜的既然有这个心，不如一起去商讨商讨，就说是我请你来的。”
他一脸得意扬扬。
毕竟能参与商议这种事的，可都是各家族长，他“网开一面”邀请一个寡妇，她自当感激涕零，涌泉相报。
“不用了，这种大事，哪里是我们妇人家能插手的。”李放歌冷着脸，一点头，“先走了。”
“站住，”赵冬成快走几步，拦住她去路，“我好心好意给你脸面，你就这么报答我？”
李放歌深吸一口气，强行压下破口大骂的冲动。
必须冷静，她从前想过雇佣几十个家丁，让这群苍蝇不敢骚扰她。
但一来她确实养不起那么多张嘴，二来她孤身一人，未必能压得住那么多手下。
而且村长家的人一呼百应，硬碰硬根本没有出路。
“多谢赵大哥有心提拔。”李放歌挤出一丝微笑，把怀里的麻袋捧给他：“那这些粮食，就当是我给村里的一份心意吧。”
赵冬成愣住了，低头盯着那袋小麻袋看了半天，抬头不满道，“你打发乞丐呢？”
这一声吼，把不远处牌楼前的那群老头引了过来。
看着赵冬成告状似的跟村长族长们说明经过。
李放歌眼前发黑。
遇上大麻烦了。
村长和族长们注视她的眼神逐渐放光，李放歌强迫自己冷静下来。
得赶紧想好说辞，让这些人相信她家里没有余粮。
还没等她想出主意，村长就清了清嗓子，开始给她戴高帽：“十里八村都知道，李掌柜可是咱村里的大善人，对流民乞丐都乐善好施，自然不会亏待了自家乡亲。”
与其说感到恶心，李放歌更是觉得心慌。
当年这群人逼迫她殉夫的时候，也是这么一副慈眉善目好生相劝的嘴脸。
现在他们要她的钱粮，比要命好一点，但她还是本能的心跳加速，双手发抖，冰冷的掌心全是冷汗。
“若是能帮，我肯定是想帮的，但我家粮仓已经因为布施吃空了，还没来得及补齐，如今这周围的商铺都关门了，也没法给乡亲们弄来粮食。”她尽量保持嗓音平稳。
“那你还有余粮送乞丐？”赵冬成在一旁大声质疑。
李放歌干咽了一口，低声解释：“家里的粮食勉强够我熬过半月，这些余粮也可以交给村长处置，您看着给需要的人。”
“吃空了？”村长眯起眼哼笑一声，“我去问问王家米铺，你几时在他家买的粮，买了多少，便能知道你平日施舍了多少粥米，又剩下多少。”
李放歌捏紧拳头。
脑子里飞速思索反驳之策。
千钧一发之际，身后忽然传来年轻男人恼火的嗓音——
“你们何故聚集于此？不是让你们别出门了吗？”
顾青遮提着长剑快步走入人群，皱眉斥责：“妖患随时降临，我早已出言警告，不听劝的，出事别来找我。”
“诶哟！道君息怒！息怒啊！”村长瞬间换了一副巴结的嘴脸，佝偻着后背，抱拳作揖，急忙讲明缘由——这是避灾前的募捐会谈。
顾青遮不耐烦地听完解释，余光瞧见那个经常给他送食物的年轻小寡妇，此刻也站在一旁。
她怀里抱着个大麻袋，脸色惨白，浑身微微发抖。
“李夫人？”顾青遮眉头没有舒展，但语气变得温和，提剑上前一步，低头细细观察她神色，像对她说悄悄话，“出什么事了么？”
李放歌惨白的脸极速转红，心跳几乎要撞出胸腔。
她已经想不出能比此刻更尴尬的窘境了。
如果顾青遮知道她隐瞒家中余粮，不肯接济村民，这两年来，她给他捐赠的粮食的慷慨假象不就被戳穿了？
他可能会猜到，她的热心肠，其实只是对他见色起意。
一个克夫还好色的寡妇。
不等李放歌说明状况，村长先一步解释：“咱们李掌柜可是远近闻名的大善人，既是商讨捐粮，李掌柜必然也不会袖手旁观。”
顾青遮侧眸看一眼村长，又回看向李放歌，似乎想听她亲口解释。
她一个女人站在一帮老爷们堆里，怀里紧紧抱着个麻袋，脸色苍白，眼神闪烁，感觉有些古怪。
“这麻袋里是你要捐的粮食？”顾青遮没回应村长，依旧看着李放歌。
“不是！这一麻袋只是李掌柜要捐给镇上那些流民乞丐的粮食。”赵冬成说。
顾青遮这次没斜眼看插话的人，嗓音低沉沉地逼迫这小寡妇回答，“是这样么？”
“是的。”李放歌把怀里麻袋的重量偏向左胳膊，腾出右手迅速理了理被吹乱的碎发，尽量体面地抬头与顾道长交谈，“我打算去镇上看看，有没有流民没着落。”
“不用去看。”顾青遮对她说，“我中午已经去你们县衙门吩咐过了，县老爷派人把附近流民先安置在寺庙里，会有救灾的粮食帮他们度日。现如今人心惶惶，你独自一人抱着粮食出去走动委实不安全，回家去吧。”
“明白了。”李放歌矮身行了一礼：“多谢道长提醒。”
“诶！村里的灾粮还没商议妥当呢！”赵冬成见李放歌转身就走，立即上前堵住去路，却被矮他一头佝偻后背的村长父亲抓住胳膊往后扯。
村长对儿子轻微摇头，使了使眼色。
他这不长脑子的儿子实在没眼力见。
看顾道长对李放歌这语气态度，就能看得出，两人私下该是有些交情。
李放歌这寡妇极为精明下作。
当初克死了钟老三全家，她都能觍着脸不肯以死谢罪，还不顾乡亲们的指指点点，摆个地摊抛头露面，混口饭活下来了。
偏这女人又极为擅长笼络人心，每日几把米熬粥布施，就赚了个善人名号，叫他这个村长也得给她好脸色。
这么多年来，老钟的族人出什么事，这女人都铁石心肠一毛不拔。
如今刚好遇上妖患，可算是有正当由头让她出点血了，可千万不能再被她推脱了。
这顾青遮对她态度尊敬，可见平日里该是收了她的好处。
若是叫她抓住机会当着顾青遮的面哭穷，顾道长心里偏着她，兴许会信了她的话，一锤定音，到时候就不好再上门跟这寡妇讲道理。
不如先把李放歌给放了，找机会在带人上门与她私下商议，绝不能当着顾青遮的面听她狡辩。
然而，儿子赵冬成毕竟年轻，他觉得全村的族长聚集于此，连顾道长也在，这是逼迫李放歌慷慨解囊的大好时机。
他没懂村长的眼神，直挺挺地还拦在李放歌面前，只疑惑地用眼神看着用力扯拽他胳膊的父亲，“爹？你干啥？我这跟李掌柜论理呢。”
“你要论什么理？”顾青遮突然转头，狐疑地注视赵冬成。
完了，村长瞪了儿子一眼，气得喘气都急促了。
“要闹灾了，得让村里各大族长从族中粮仓富余的家里捐点粮食出来啊。”赵冬成理直气壮的说：“是我们照兴村的传统——每逢遇上灾年，家里有余粮的，都会捐些粮食，存放在我爹后院的地窖里囤着，到时候有困难人家，就分一些熬过去。”
顾青遮反驳：“这不是灾年，是妖患将至，怕的是杀身之祸而非饿肚子。已经跟你们说了，只需躲上半个月，待我宗师尊联手修复结界，便一切如常，你们在这里到处走动才要命，都别瞎忙活了，赶紧散了，没我口令，不准出门。”
赵冬成惊呆了，一脸委屈地转头看向父亲。
他还没揭露李放歌私藏大量粮食却不肯接济村民，这顾道长居然就免除了全村的捐赠。
照老规矩，有粮捐粮，没粮捐钱，都得流进村长家里。
到时候支出的账目很好动手脚，管它闹的是什么灾，这都是村长家敛财的好时机。
竟被这顾道长一句话断了财路。
“这怎么行！这是我们村的传统……”
“别说了！”村长忍无可忍呵斥儿子，“顾道长都说了，只需闭门半个月，你还在这里多嘴！都散了，散了。若是出了事，老夫自会再请诸位商议。”
看着村长拉着他家还不服气的蠢货儿子往村里走，一众族长也对着顾青遮抱拳道别。
李放歌此刻倒是不急着走了。
她抱着麻袋，厚着脸皮站在顾青遮身边，承受了这帮死老头的抱拳大拜，心情十分美好。
等人走光了，她才深吸一口新鲜空气，转头准备与顾青遮道别。
然后让她心情更美好的事情发生了——
“金鳞山结界损毁，此地危机四伏，夫人孤身一人，不如让顾某送你回去。”
顾青遮跟她说话的语气用词都非常重视礼节。
之前一直是这样。
这也是李放歌对他着迷的原因之一。
那些身份高贵、对她知根知底的人，在不打算占她便宜的情况下，从不会如顾青遮这般尊重她。
跟他交谈的时候，她觉得自己就像一个有头有脸的人。
但此刻的礼节又有了另一层意味。
她方才第一次看见顾青遮跟其他村民交谈的语气姿态。
那帮村里最“尊贵”的老头。
顾青遮对别人居然是这种呼来唤去不耐烦的态度。
从前她以为顾青遮对她这个克夫寡妇一视同仁，是修道之人的涵养。
直到现在才知道，顾青遮对她的涵养，是独一份的。
当然，她确实出钱丰盛了他们师门四人的伙食，这也许是他尊重她的原因。
但她觉得有一部分，至少是一小部分，顾青遮是对她这个白手起家还乐善好施的商人的尊重。
他可能觉得她是个很纯粹的善人。
她希望他这么认为。
但实际上她不是。
所以她既惊喜，又羞怯，不想被看穿。
若是刚才顾青遮问她要不要捐粮，她可能牙一咬就答应捐了。
还好，顾青遮免了所有人的粮。
“我家离此地得有七八里远呢，太劳烦道长了。”她这客气话说得就很没有诚意，她想要他护送她。
“这才几步路，”他举起握剑的手，往前一指，“夫人请吧，顾某送你。”
空气安静，只剩下两人的鞋子踩在雪地里的嘎吱声。
她今天穿的是干活时，比如干草药清洗分类这些脏活时穿的衣裳，暗淡耐脏的布料，就是为了不引人注目。
她平时去金鳞山下慰问顾青遮时可不会穿成这样。
“我还没听说过哪里的规矩，是让一些人捐钱粮，”顾青遮忽然说了一句，“如果是强制的，为什么要用‘捐’字？”
“道长可算是抓到我们村的把柄了。”李放歌一下子就被点燃了，开始过分活泼。
两人走了快一里路，她一声不吭，顾青遮刚说一句话，她就变得很健谈，“‘捐’字确实冠冕堂皇，但若不用这个强调‘自愿’的捐字，那可就是只有官府能干的‘募集军费’之类的了，我们村长哪敢犯王法呢？”
“哼。”顾青遮抿嘴哼笑一声，眼睛盯着自己交替迈步的靴尖，“夫人这话，听起来不太自愿。”
李放歌开朗的笑容一下子消失了，她得说点什么，挽回大善人的形象。
“我猜你也不是自愿的。”他终于侧头垂眸看向身旁的小寡妇，“你刚才死死抱着麻袋的样子，就好像要随时抡起来砸死那帮老头。”
李放歌猝不及防笑了。
她说，“我没有想砸死他们，但我确实不喜欢被他们包围。”
“我也不喜欢。”他说。
她惊讶地转头扬脸注视他，“他们也包围过你吗？”
他沉默了一会儿，点头，“我刚来金鳞山那段时间，你们村不少族长来给我说媒，起初我不好意思直言推拒，被他们烦得够呛。”
她怒不可遏，“你千万不能对他们客气，他们只是想攀附高门。”
他嗤笑一声，“我算什么高门？穷得响叮当。”他转头伸出手，对着她怀里的麻袋，“沉么？我帮你拿。”
“不，不用。”因为他突然靠近的手掌，她脸颊陡然升温。
脑袋不做主了，她一脸真诚地仰头注视他，“天水宗的内门弟子，当然算是高门，何况你这一表人才，谁不想嫁给你呢？”
他像是被她突然迫切的眼神烫得收回手。
有好半会儿。他没有回应。
视线再次垂落，看着自己的脚尖。
她是一个寡妇。
这种时候，脑子里突然冒出这个念头，让他有些不适。
她这句恭维话其实没什么特别，附近村民给他说媒时，经常这么说。
只是她的眼神有点过于热切。
她可能是想讨好他，好让他在妖患期间为她保护家当。
