第41章 暴露


    折光晨露摇了摇头，诚实地回答：“我刚来红枫镇不久，对这些不太清楚。”


    艾琳娜微微颔首，似乎对她的坦诚很满意。


    她走到窗前，指着远处高耸的白塔：“那是魔法师协会红枫镇分部，由会长‘星语者’雷恩掌控。”


    她又指向另一侧灯火通明的建筑群，“那边是商会联盟红枫镇分部的驻地，分会长是‘暗巷之王’维克多。”


    最后，她的手指向冒险家协会的方向，“而冒险家协会的背后，站着‘传奇之刃’莱昂纳德。”


    “这三大势力不仅仅是红枫镇的支柱，”艾琳娜转过身，语气加重，“整个诺亚王国的权力结构都是如此——魔法、财富与武力，三者相互制衡。”


    折光晨露眨了眨眼：“为什么是这三方？国王和教会呢？”


    艾琳娜的嘴角浮现出一丝若有若无的笑意：“问得好。”她轻轻挥手，一道魔法光影在空中勾勒出诺亚王国的地图。


    “三百年前的‘大灾变’后，旧王权崩溃，教会势力也大幅削弱。在这片废墟上，新的秩序自然诞生。”艾琳娜的手指划过地图，“魔法师协会掌握着知识与技术，商会控制着经济命脉，而冒险家协会则聚集了最强大的战力。三者缺一不可，又彼此牵制。”


    折光晨露若有所思：“所以……国王只是名义上的统治者？”


    “现任国王很聪明。”艾琳娜的声音压低了几分，“他明白自己更像是三方势力的调停者，而非绝对的统治者。王国卫兵名义上效忠于他，但实际上……”


    她没有继续说下去，但折光晨露已经明白了言外之意。


    “那贸易教会呢？”折光晨露问，“教会在这其中扮演什么角色？”


    艾琳娜的眼中闪过一丝赞赏：“敏锐的问题。”她走到书架旁，取下一本烫金封面的典籍，“贸易教会是唯一被三方都接受的‘中立者’。我们记录交易、见证契约、调解纠纷。没有我们，整个王国的商业体系就会崩溃。”


    她将典籍放在折光晨露面前：“正因如此，你被赐予‘贸易之触’才如此重要。这预示着某种变动的到来，而教会必须做好准备。”


    折光晨露低头看着厚重的典籍，突然意识到自己可能卷入了一个远比想象中复杂的漩涡。


    她抬起头，问出了最关键的问题：“那么，这三方势力中，谁在抓捕精灵？”


    艾琳娜的表情瞬间凝固。她快步走到门口，确认走廊无人后，才返回折光晨露身边，声音几乎微不可闻：“你怎么会问这种事？”


    “我……”折光晨露急中生智，“我只是好奇，不能问吗？”


    艾琳娜深深看了她一眼，最终叹了口气：“这件事很复杂。表面上，是商会雇佣冒险者进行的奴隶贸易。但实际上……”她犹豫片刻，“有传言说，魔法师协会的某些高层也参与其中，为了精灵独有的魔法天赋。”


    折光晨露心头一震。这正是他们需要的情报！


    如果三者都参与，那么他们的对手可能会非常强大！


    “不过这些与你无关。”艾琳娜突然正色道，“作为神眷者，你必须保持中立。明天开始，你要学习贸易律法、货币历史和契约精神。现在，把一章读完。”


    把一章读完？


    折光晨露看着那本厚厚的书，眼前一黑。


    ……


    不知过了多久，她揉了揉酸胀的眼睛。


    要命啊，现实才刚毕业没几年，游戏里又要重新学习了。


    她真的很想哭，第一次痛恨这游戏为什么这么真实！为什么不能给个读条，读完就是看完？还要她一个字一个字记？


    窗外的天色已经完全暗了下来。圣殿图书馆的魔法灯自动亮起，在古籍上投下温暖的光晕。


    “今天就到这里吧。”艾琳娜合上厚重的典籍，声音柔和了几分，“你学得很快，但过度疲劳会影响判断力。”


    折光晨露点点头，她的眼皮沉重得几乎抬不起来。


    艾琳娜领着她穿过回廊，来到一间布置简洁却充满神圣感的房间，洁白的床幔，银线刺绣的毯子，床头柜上摆放着一盏小巧的圣徽灯。


    “这是你的临时住所，”艾琳娜说，“在正式受封前，你都会住在这里。”


    折光晨露刚想道谢，艾琳娜却从袖中取出一个精致的水晶瓶，里面盛着淡金色的液体。她将瓶子放在床头，动作轻缓，却让折光晨露瞬间绷紧了神经。


    “这是，”艾琳娜平静地说，“一种高等伪装药剂，服用后可以重塑外貌，维持三天。六十级以下的侦测魔法都无法识破。”


    折光晨露全身瞬间僵住。


    给她这个是什么意思？


    她盯着那瓶药剂，喉咙发紧。


    教会已经看穿了她的伪装吗？


    也对，她才多少级啊，用的还是拙劣的伪装，今天见了那么多神官，还有主教和大主教，不被发现才奇怪。


    那不戳破，还给她这个是什么意思？


    折光晨露抬头看向艾琳娜。


    艾琳娜的目光依旧温和，却带着深意：“贸易教会重视的是未来，而非过去。神眷者的身份对你而言，是机遇，也是庇护。”


    折光晨露明白了，这不是威胁，而是交易。教会不追究她的真实身份，但她必须以“神眷者”的名义留在贸易教会。


    她缓缓伸手，握住水晶瓶。药剂在瓶中微微晃动，折射出细碎的金光。


    “我明白了，”折光晨露抬起头，直视艾琳娜的眼睛，“感谢教会的宽容。”


    艾琳娜唇角微扬，转身走向房门：“好好休息。这种药剂每三天会给你一瓶。从明天开始，你将以新的身份开始学习，并且要作为新的神眷者出席各个活动。”


    房门轻轻关上，折光晨露长舒一口气，瘫坐在床边。她盯着手中的药剂，有些担忧。


    教会知道多少？他们知道她是精灵了？知道她和精灵族的关系，他们的目的吗？知道精灵女神的存在吗？


    她想不明白，只能明天去试探一下。


    但无论如何，她暂时安全了。而且这个身份可能会成为绝佳的掩护。


    她拔开瓶塞，仰头饮下药剂。液体滑过喉咙的瞬间，一股暖流席卷全身，皮肤微微发烫。


    折光晨露走到房间角落的落地镜前，摘下伪装用的头套，看着镜中的自己逐渐变化，发色由粉色转为深褐，眼眸褪去精灵特有的微光，变成普通的琥珀色，连五官轮廓都变得更加柔和、平凡。


    一个毫无破绽的人类神眷者。


    她苦笑一声，低声自语：“看来得改变计划了！”


    ……


    翌日清晨。


    红烧牛肉面和糖醋排骨啃着刚买的黑麦面包，沿着红枫镇西北方向的小路前进。晨雾还未散尽，潮湿的空气里带着泥土和草木的气息。


    这个任务的详细情报已经交给了他们。


    任务在镇子西北方向，那是一个废弃的矿洞，里面的铜都被挖光了，附近已荒废许久，但最近时不时传来响声，一些前去查看的镇民还失踪了。


    好几个新人冒险家接了任务，都没找到声音来源，但因为没有危险，才没提高任务的难度和报酬。


    “这个任务有点奇怪，为什么失踪的是镇民，冒险家就不会失踪？”糖醋排骨很是疑惑。


    “先别管那个了，这破任务连个地图都不给清楚，”红烧牛肉面踢开路上的碎石，抱怨道，“就画了条弯弯曲曲的线，谁知道矿洞入口在哪？”


    糖醋排骨展开羊皮纸地图，眯眼辨认：“应该就在前面那片山崖下。你看，”他指着远处隐约可见的陡峭岩壁，“那里有开采过的痕迹。”


    随着他们走近，一个黑黝黝的洞口逐渐显现。矿洞入口处散落着生锈的矿车和腐朽的木支架，岩壁上还残留着当年开凿的痕迹。一块歪斜的木牌插在入口旁，上面模糊地写着“铜矿”。


    “奇怪，”红烧牛肉面皱眉，“按理说废弃矿洞不该这么干净。”


    确实，洞口附近既没有杂草丛生，也没有蜘蛛网密布，反而像是经常有人走动。地面上甚至能看到新鲜的脚印。


    糖醋排骨蹲下检查：“不止一个人……至少四五种不同的鞋印。”他指向其中一组，“这个很深，像是扛着重物。”


    两人对视一眼，同时握紧了武器。红烧牛肉面抽出银弓，糖醋排骨则取下背后的重剑。


    “小心点，里面很可能有人。”糖醋排骨压低声音，“我打头阵。”


    红烧牛肉面和糖醋排骨举着魔法提灯，在幽暗的矿洞中缓缓前行。灯光在潮湿的岩壁上投下晃动的影子，四周静得只能听见自己的呼吸声和脚步声。


    两个小时，他们转悠了好几圈，矿洞内部错综复杂，岔路极多，但诡异的是……什么都没有。


    没有魔兽，没有地精，没有失踪的镇民，甚至连一只老鼠都没看见。


    “不对劲。”糖醋排骨停下脚步，眉头紧锁，“太干净了。”


    红烧牛肉面点点头：“废弃矿洞不该这么安静，连虫鸣都没有。”


    他们又走了一段，矿洞深处传来细微的滴水声，但除此之外，依旧毫无异常。


    糖醋排骨忽然伸手拦住红烧牛肉面：“等等。”


    他蹲下身，手指轻轻触碰地面，然后凑近闻了闻：“有股奇怪的味道……像是硫磺，又像是……魔法药剂残留？”


    红烧牛肉面也俯身闻了闻，但什么都没发现：“你是不是太紧张了？”


    糖醋排骨想再闻，可什么味道都没了，他摇了摇头，眼神凝重：“不清楚，但我总感觉这里有问题。”


    红烧牛肉面叹了口气：“要不我们回去换个任务？反正那么多新人冒险家都没完成，也不差我们两个。”


    糖醋排骨面色凝重，“行吧。”


    他们的任务目标是阵法大师，先混进冒险家协会再说，没必要跟这个矿洞过不去。


    红烧牛肉面和糖醋排骨转身离开矿洞，脚步声渐渐消失在隧道中。矿洞重归寂静，只剩下滴水声在黑暗中回荡。


    就在他们刚才站立的位置，空气突然扭曲了一下。一个身披黑色长袍的身影无声无息地浮现，袍角轻轻拂过地面，却没有发出任何声响。黑袍人缓缓蹲下身，戴着黑色手套的手指抚过地面，那里还残留着两人微弱的体温。


    “奇怪……”一个沙哑的女声从兜帽下传出，“明明感觉到了。”


    她忽然抬手，一道暗紫色的法术光芒从指尖迸发，瞬间扩散至整个矿洞。


    突然，她的动作僵住了。几缕淡绿色的光点缠绕在她的指尖，散发出一种独特的、带着森林气息的魔力波动。


    “精灵？”黑袍人的声音骤然提高，带着难以置信的颤抖，“刚刚那两个……竟然是精灵？”


    “还有自由的精灵存在？！”


    ……


    另一边，格琪琪的小吃店“风味小吃”正式开张了！


    清晨的阳光洒在集市上，摊贩们陆续支起摊位，吆喝声此起彼伏。然而，格琪琪的店铺门前却冷冷清清，几乎无人驻足。


    艾叶站在柜台后，手指不安地绞着围裙边角：“……真的会有人来吗？”


    莱恩也皱着眉头，目光扫过街道上匆匆走过的行人：“我们卖的东西……会不会太奇怪了？”


    格琪琪和木偶鸭的菜单上，全是现代改良版小吃——


    “铁板面包卷”（手抓饼平替）


    “浆果酱烤肉串”（烤肉刷果酱版）


    “浓汤炖菜”（关东煮魔改版）


    “甜味煎饼”（松饼低配版）


    这些食物在游戏世界里闻所未闻，路过的NPC们只是好奇地瞥一眼招牌，便继续赶路，没人愿意尝试。


    木偶鸭倒是很淡定，慢悠悠地擦拭着柜台：“别急，才刚开张。”


    格琪琪拍了拍艾叶的肩膀，笑嘻嘻地说：“放心啦！等他们尝过一口，绝对会爱上我们的味道！”


    艾叶咬了咬唇，小声问：“可……如果一直没人来呢？”


    “那就……”格琪琪眼睛一转，突然从柜台下掏出一块木牌，唰唰写下几个大字，然后挂在了店门口。


    “新店开业！免费试吃！”


    艾叶和莱恩瞪大眼睛：“免、免费？！”


    “对！”格琪琪叉腰，“这叫‘营销策略’！先让他们尝尝，尝完就上瘾！”


    木偶鸭挑眉：“你确定？”


    “当然！”格琪琪信心满满，“现代餐饮业的精髓就是，先骗进来，再掏空他们的钱包！”


    艾叶和莱恩：“……”


    虽然听不懂，但总觉得很厉害的样子。


    果然，免费试吃的招牌一挂出去，立刻就有几个路人停下脚步，狐疑地凑了过来。


    “免费？”一个满脸胡茬的人眯起眼睛，“真的假的？”


    “当然是真的！”格琪琪热情地递上一串浆果酱烤肉，“大叔尝尝！保证好吃！”


    那人狐疑地接过，咬了一口。


    下一秒，他的眼睛瞪得溜圆。


    “这、这是什么味道？！”他震惊地盯着肉串，“甜中带咸，肉汁饱满……还有果香？！”


    格琪琪得意地扬起下巴：“独家秘制酱料！”


    他二话不说，掏出钱袋：“再来五串！”


    “好嘞！”


    第一单生意，成了！


    艾叶和莱恩对视一眼，眼中闪烁着惊喜的光芒。


    很快，越来越多的路人被吸引过来，试吃过后纷纷掏钱购买。


    “这个铁板面包卷也太香了吧！”


    “浓汤炖菜暖暖的，好舒服！”


    “甜味煎饼松松软软的，比普通面包好吃多了！”


    店铺前渐渐排起了长队。


    艾叶手忙脚乱地烤着肉串，莱恩则飞快地计算着收入，嘴角不自觉地扬起，看着木偶鸭和格琪琪的眼中满是崇拜。


    真的成功了！


    两位主人也太厉害了……不，不能叫主人，琪琪和鸭鸭也太厉害了！


    就在这时，一个身穿华贵长袍的中年男人缓步走近，他身后跟着两名护卫，一看就是身份不凡的贵族或富商。


    他扫了一眼菜单，目光停留在甜味煎饼上，饶有兴趣地问：“这是什么？”


    格琪琪眼睛一亮，大客户来了！


    她笑眯眯地回答：“这是我们店的招牌甜点，松软香甜，搭配特制蜂蜜酱，绝对让您回味无穷！”


    男人微微颔首：“来一份。”


    “好嘞！”


    木偶鸭迅速煎好一份煎饼，淋上蜂蜜酱，恭敬地递了过去。


    男人优雅地尝了一口，随即，他的表情凝固了。


    “这味道……”他的眼神骤然锐利起来，“是谁教你们做的？”


    格琪琪一愣：“呃……我们自己研究的？”


    男人眯起眼睛，手指轻轻敲击着柜台：“真是你们自己研究的？”


    格琪琪挺直腰板，义正言辞：“当然是我们！”


    木偶鸭站在她身旁，淡定地补充道：“配方独一无二，绝无抄袭。”


    男人盯着他们看了几秒，突然，


    “哈哈哈！”他大笑起来，笑声爽朗而富有感染力，引得周围排队的人都好奇地望过来。


    格琪琪和木偶鸭面面相觑，不知道他在笑什么。


    男人笑够了，这才擦了擦眼角，伸出手：“自我介绍一下，我是维克多，商会联盟红枫镇分会的人。”


    商会联盟？


    好耳熟。


    格琪琪一边伸手，一边翻着论坛，她没记错的话，露露昨天发的帖子里提到过。


    打开帖子，她眼神定在“暗巷之王”维克多身上，嘴角不自觉地抽了抽。


    这是分会会长维克多？


    她打量眼前大腹便便的中年男人，她还以为维克多是个高贵优雅的年轻男人呢。


    格琪琪眨了眨眼，不知道他有什么意图，试探性地问：“呃……所以，您觉得我们的食物……还行？”


    维克多笑容不减：“岂止是还行？简直是颠覆性的美味。”


    他环顾四周，看着店铺前排起的长队，眼中闪烁着商人的精明：“你们的小吃，有潜力成为红枫镇，不，甚至是整个诺亚王国的热门商品。”


    格琪琪眼睛一亮：“真的？”


    维克多点头：“商会联盟愿意投资你们，具体项目有，提供资金、场地和资源，帮助你们扩大经营。”


    格琪琪和木偶鸭对视一眼，心中暗喜，机会来了！


    但表面上，格琪琪故作犹豫：“这个嘛……我们只是小本经营，商会联盟的条件是？”


    维克多微微一笑：“很简单，你们只需要把配方交给商会，我们会负责生产和销售，利润分成五五开。”


    五五开？


    格琪琪内心冷笑，资本家果然都一样！


    她假装思考了一下，然后摇头：“抱歉，维克多先生，我们更想自己经营。”


    维克多挑眉：“哦？你们确定？没有商会联盟的支持，你们的小店最多维持几个月。”


    木偶鸭淡淡地开口：“我们对自己的产品有信心。”


    维克多盯着他们，眼神渐渐变得深邃：“有意思……”


    他忽然压低声音：“那换个条件，你们加入商会联盟，成为我们的专属厨师，拥有七成利润，外加商会联盟的庇护。”


    格琪琪：“……”


    木偶鸭：“……”


    这老狐狸，果然是想试探我们底线。


    不过听着还挺心动。


    格琪琪假装犹豫：“这个嘛……”


    维克多微微一笑：“不急，你们可以慢慢考虑。”


    他从怀中取出一张烫金名片，放在柜台上：“三天之内，随时可以来找我。”


    说完，他转身离开，两名护卫紧随其后。


    艾叶和莱恩这才松了一口气，凑过来小声问：“琪琪，鸭鸭，我们怎么办？”


    格琪琪拿起名片，嘴角勾起一抹狡黠的笑：“当然是，好好利用这个机会！”


    木偶鸭点头：“商会联盟的情报网，或许能帮到我们。”


    格琪琪嘿嘿一笑。


    而且，说不定能借此机会，接触这个三大势力之一。


    第42章 红枫堡


    折光晨露正埋首于厚重的典籍中，密密麻麻的文字在她眼前跳动，让她头晕目眩。


    她揉了揉发酸的眼睛，不断哀嚎。


    这游戏的学习系统也太真实了吧！连阅读疲劳都模拟得这么到位！就不能出个一键阅读的功能吗？


    现实要被折磨，游戏里还要被折磨？！


    就在她考虑要不要偷偷打个盹的时候，房门突然被推开。艾琳娜快步走了进来，手里捧着一套崭新的神职长袍。


    “快换上，”艾琳娜的语气很急，“主教大人要见你。”


    折光晨露一愣：“现在？”她低头看了眼自己面前堆积如山的书籍，“可我的任务还没完成，今天不是要看完这些吗？”


    “那些可以等会儿再看。”艾琳娜已经将长袍展开，“这是专门为你准备的神眷者服，上面绣有贸易之触的纹章。”


    折光晨露瞥了一眼桌上的书籍，叹了一口气，眼中满是忧愁。


    为什么不能不看呢？


    随后她换上长袍。


    布料触感出奇地柔软舒适，领口和袖口都绣着精致的金色天平图案。


    艾琳娜帮她整理好衣领，又迅速梳理了她的头发。


    “我还没准备好，现在就要见主教吗？”折光晨露小声嘀咕。


    她可不是人类，她是精灵啊！现在就要去单独见主教这种大人物？不会有什么意外吧？


    新剧情吗？还是……


    艾琳娜似乎看穿了她的不安，轻声道：“别担心，主教大人很和善。”


    和善？折光晨露在心里翻了个白眼。


    骗谁呢？和善能坐到主教之位？真当她是幼儿园三岁小孩，好糊弄啊！


    她被艾琳娜领着穿过长长的回廊，来到教会正厅。阳光透过彩绘玻璃洒落，在地面上投下斑斓的光影。正中央站着一位身着华丽红金相间长袍的老人，他背对着她们，正在查看一份卷轴。


    “主教大人，”艾琳娜恭敬地行礼，“神眷者带到了。”


    老人缓缓转身，微笑着看向折光晨露。


    “啊，我们的小神眷者。”主教直直的看着她，声音温和却充满力量，“昨天我们见过的，我还没做过自我介绍，我是赛勒斯银秤，贸易教会红枫镇教区主教。”


    虽说这是个游戏，可折光晨露还是紧张的不行，现在她的一个举动都可能导致精灵族计划暴露。


    她学着艾琳娜的样子行礼：“见、见过主教大人。”


    “不必多礼。”赛勒斯主教微微一笑，“来吧，我们该出发了。”


    出发？去哪？


    折光晨露一头雾水，但不敢多问，只能乖乖跟着主教走向教会大门。一辆装饰华丽的马车已经等在那里，车身上刻满了贸易教会的符号。


    艾琳娜帮她打开车门，折光晨露战战兢兢地上了车，坐在主教对面。车厢内空间宽敞，铺着柔软的坐垫，角落里甚至有个小冰晶魔法阵，散发着丝丝凉意。


    马车缓缓启动，折光晨露的心跳得更快了。她偷偷瞄了眼主教，发现老人正闭目养神，但强大的气场依然让她不敢动弹。


    这是要带她去哪？是因为她的精灵身份暴露了吗？还是什么……？这个教会到底知道多少？她留在这里是正确的决定吗？


    “你很紧张。”主教突然开口，眼睛仍未睁开。


    折光晨露被他吓了一跳，差点跳起来：“主教大人，我……”


    “放松些，孩子。”主教终于睁开眼睛，直视着她，“既然你是神选中的人，教会就不会纠结你的过去。神从不会出错。”


    折光晨露瞪大眼睛。


    这是什么意思？主教知道她的真实身份？还是只是泛泛而谈？


    其实被猜到真实身份没关系，做出选项死亡也没关系，毕竟她能复活。


    可要是暴露精灵族，暴露他们的计划，那就完了。


    别说后续任务了，其他玩家能不能进红枫镇还是一回事呢。


    主教似乎被她的反应逗笑了，眼角的皱纹舒展开来：“每个神眷者都有自己的秘密。三百年前，红枫镇的神眷者是个逃犯；王国首都的那位曾是个妓女；而前不久在首都的那位……”他意味深长地顿了顿，“是某个大家族的私生子。”


    折光晨露松了口气，只要不暴露队友就行，但随即又绷紧了神经。主教这是在暗示他什么都知道，但选择不计较？


    “今天我们要去红枫堡开会，”主教换了个话题，“每月一次的贸易仲裁会议。作为新晋神眷者，你需要开始接触教会的核心事务。”


    折光晨露眨了眨眼：“我？可是我还没学习完。”


    红枫堡她知道，今天下午要开会她也知道，但她没想到她竟然就这么水灵灵地混进去了。


    这算不算打入敌人内部？


    “实践才是最好的学习。”主教从袖中取出一份文件递给她，“这是今天要仲裁的三个案例，简单看看。你不需要发言，只需观察和学习。”


    折光晨露接过文件，强迫自己集中注意力阅读。第一个案例是两家商队关于货物损失的纠纷；第二个是某个工匠与材料供应商的合同争议；第三个……


    她的瞳孔骤然收缩。


    第三个案例赫然是“关于精灵奴隶贸易的合法性审查”！


    文件上清楚地写着：由冒险家协会红枫镇分部提出申请，要求贸易教会对捕获并贩卖精灵的合法性做出裁决，理由是精灵不属于人类王国公民，不应受到《诺亚王国贸易法》的保护。


    折光晨露的手指不自觉地攥紧了文件，纸张在她手中发出轻微的响声。她感到一阵眩晕。


    现在就接触这么大的情报真的合适吗？她还没任何准备。


    她想调出论坛面板，发帖子请广大网友帮她想办法。


    主教的声音将她拉回现实：“看来你看到第三个案例了。”


    折光晨露猛地抬头，发现主教正意味深长地看着她。


    “主、主教大人。”她的声音微微发抖，“这个……”


    “你怎么看？”主教突然问道。


    折光晨露的大脑一片空白。她该怎么回答？站在人类立场上赞同？还是冒险表达反对意见？主教是在试探她吗？


    这些老头子也太坏了，欺负她是一个涉世未深的小女孩吗？


    到底要怎么选择啊？！


    就在她纠结之际，马车突然减速。车夫的声音从外面传来：“主教大人，红枫堡到了。”


    主教微微一笑，仿佛刚才的提问只是个随口的闲聊：“我们到了。记住，今天你只需要观察和学习。”


    折光晨露点头，跟着主教下了马车。眼前是一座小型城堡，正中央的拱门上悬挂着贸易徽章，一枚金币与一柄剑交叉的图案。


    她的心跳如鼓，脑海中思绪万千。主教到底知道多少？为什么偏偏今天带她来参加这个会议？那个关于精灵奴隶贸易的案例……她到底要怎么做？


    就在她胡思乱想时，主教轻轻拍了拍她的肩膀：“记住，孩子，贸易教会的中立立场是我们的立身之本。但中立不意味着没有立场。”


    折光晨露抬头，看到主教眼中闪过一丝她读不懂的光芒：“有时候，天平倾斜的方向，取决于放置筹码的方式。”


    说完，主教迈步向前走去。


    折光晨露跟随主教踏入红枫堡大厅，高耸的穹顶下悬挂着巨大的水晶吊灯，将整个空间映照得金碧辉煌。大厅中央摆放着一张雕刻精美的圆桌，几名衣着华贵的人已经落座。


    她的目光首先落在主位上，那是个年近五十的男人，灰白的鬓角梳得一丝不苟，面容威严却带着几分疲惫，胸前的红枫徽章表明了他的身份：红枫镇镇长，奥利弗霍恩。


    “赛勒斯，你来得正好。”镇长微微颔首，目光随即落在折光晨露身上，“这位是？”


    主教温和地笑了笑：“这位是折光晨露，贸易教会的新晋神眷者，今日随我一同参会。”


    镇长眼中一喜：“神眷者？出现了新的神眷者？”


    “红枫镇的新神眷者？”


    一道略带戏谑的声音从侧边传来。折光晨露转头看去，只见一个身材魁梧、腰间佩剑的男人正眯眼打量她。他的胸前别着冒险家协会的徽章。


    这就是“传奇之刃”莱昂纳德么？


    “贸易教会的神眷者……倒是罕见。”莱昂纳德嘴角微扬，语气里带着几分试探，“这么年轻的姑娘，能担得起神眷者的名号？”


    折光晨露心头一紧，但还没等她开口，另一道低沉的声音便从阴影处传来。


    “莱昂纳德，你什么时候对教会的事这么感兴趣了？”


    一个身材微胖、穿着华贵长袍的男人缓步走近，手指间把玩着一枚金币，眼神锐利如鹰。


    是“暗巷之王”维克多！


    他的目光在折光晨露身上停留片刻，随即轻笑一声：“既然是赛勒斯主教带来的人，自然有她的特殊之处，对吧？”


    折光晨露感觉自己的后背微微发凉。


    这三个人，镇长、冒险家协会、商会联盟，全是红枫镇最有权势的人物，而现在，他们全都在盯着她。


    她该怎么回应？


    第43章 开会


    折光晨露深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静而坚定。


    “感谢各位大人的关心。”她微微欠身，模仿着艾琳娜教她的礼仪，“作为新晋神眷者，我确实还有许多需要学习的地方。今日随主教大人前来，正是为了向各位前辈请教。”


    她的回答不卑不亢，既承认了自己的不足，又巧妙地避开了莱昂纳德的挑衅。主教赛勒斯在一旁微微点头，眼中闪过一丝赞许。


    镇长奥利弗霍恩笑了笑，打破了短暂的沉默：“好了，雷恩那家伙说要晚点，我们先开始今天的会议吧。”


    众人纷纷落座。折光晨露被安排在主教身旁的位置，这个位置既能看清全场，又不会太过显眼。


    她悄悄观察着圆桌周围的众人：镇长坐在主位，左侧是主教和她，右侧是莱昂纳德和维克多，还有几位她不认识的商人和官员。


    侍从为每人奉上茶点后，会议正式开始。


    第一个案例是关于两家商队的货物纠纷。折光晨露强迫自己集中注意力，仔细聆听双方的陈述和主教的分析。


    赛勒斯主教展现出了惊人的商业知识和敏锐的判断力，很快就理清了纠纷的症结所在，并提出了双方都能接受的解决方案。


    折光晨露一边记录一边思考，这些看似枯燥的商业纠纷背后，其实隐藏着红枫镇各方势力的博弈。


    莱昂纳德在讨论中不时插话，试图为冒险家协会争取更多利益；而维克多则总是能在关键时刻提出看似中立实则偏向商会的建议。


    第二个案例是关于工匠与供应商的合同争议。这次讨论更加激烈，镇长甚至一度拍桌而起。这位老人一旦涉及镇民利益，就会变得异常强硬。


    就在她逐渐进入状态时，侍从将第三份文件放在了每个人面前。


    “接下来是今天最后一个议题。”镇长环视众人，声音变得严肃起来，“由冒险家协会提出的，关于精灵奴隶贸易的合法性审查。”


    精灵贸易？终于到这个话题了。


    折光晨露立刻肃起耳朵，下意识地攥紧了手中的羽毛笔。


    他们对精灵贸易是什么态度？能不能从其中找到盟友？还是全都是敌人？


    大概率都是敌人，但就算这样，有没有能够利用的点？


    莱昂纳德率先开口，他的声音洪亮而自信：“各位，这个议题其实很简单。精灵并非人类王国公民，按照《贸易法》第37条规定，非公民生物不享有与公民同等的权利。我们捕获的精灵奴隶，理应可以自由买卖。”


    维克多轻轻敲击桌面，慢条斯理地说：“从商业角度来看，精灵奴隶确实是一笔可观的收入来源。他们的工艺品和魔法制品在市场上供不应求。”


    这两句话让折光晨露感到一阵恶心。这些人在谈论精灵时，就像在讨论货物一样冷漠，丝毫没把精灵当活着的，有思想的存在。


    她偷偷瞥了一眼主教，发现老人依然保持着平静的表情，看不出任何倾向。


    就在莱昂纳德和维克多相继发言后，大厅的门突然被推开。


    “抱歉，各位，我来晚了。”


    一个身穿深蓝色法师长袍的男人缓步走入，银白色的长发束在脑后，面容沉静而威严。


    是“星语者”雷恩，魔法师协会红枫镇分部的会长。


    镇长奥利弗微微皱眉：“雷恩阁下，会议已经进行到第三个议题了。”


    雷恩轻轻颔首：“魔法试验耽搁了些时间。”他的目光扫过圆桌，在看到折光晨露时略微停顿了一下，随后自然地走到自己的席位前坐下。


    莱昂纳德嗤笑一声：“魔法师总是这么‘守时’。”


    雷恩没有理会他的嘲讽，只是平静地开口：“我听到了你们刚才的讨论，关于精灵奴隶贸易的合法性。”他的声音低沉而清晰，“魔法师协会对此持反对意见。”


    维克多挑眉：“哦？理由呢？”


    雷恩的手指轻轻敲击桌面，一道微光闪过，一份文件凭空出现在桌上：“根据《魔法生物研究公约》，精灵作为具有高度智慧与魔法天赋的种族，不应被归类为普通奴隶商品。此外，未经许可的精灵奴隶贸易，可能导致魔法生态失衡。”


    莱昂纳德冷笑：“又是你们那套魔法平衡理论？精灵不过是强大一点的异族，和魔兽有什么区别？凭什么不能买卖？”


    雷恩的目光陡然锐利起来：“莱昂纳德会长，如果你执意推动这项贸易，魔法师协会将不得不重新评估与冒险家协会的合作关系。”


    气氛瞬间剑拔弩张。


    折光晨露屏住呼吸，心脏狂跳。她没想到魔法师协会竟然会站在反对精灵奴隶贸易的立场上！这是机会吗？还是说……


    不，理性一点。


    魔法师协会这么强大，如果他们真的反对精灵贸易，精灵贸易不可能持续这么久，精灵也不可能被赶尽杀绝。


    他绝对没有说实话。


    必须得搞清楚他真实的目的！


    ……


    就在红枫镇会议厅的气氛因雷恩的突然介入而变得剑拔弩张时，瑶瑶领先已经抵达了魔法师协会红枫镇分部的所在地。


    白塔侧门守卫显然已得到指示，只是简单确认了瑶瑶的身份，便恭敬地放行。


    塔内光线柔和，沿着螺旋石阶向上，瑶瑶在一位沉默侍从的指引下，来到了一扇厚重的橡木门前。


    侍从无声地退去。瑶瑶深吸一口气，轻轻敲了敲门。


    “请进。”一个熟悉而清脆的声音传来。


    瑶瑶推开门，瞬间被眼前的景象所吸引。


    这里是一间异常宽敞的书房，但与其说是书房，不如说是一个小型魔法实验室与图书馆的结合体。


    高耸的书架占据了整面墙壁，上面塞满了厚重、封面闪烁着奇异符文或镶嵌着宝石的典籍。另几面墙上则绘满了复杂、散发着微弱荧光的法阵图案，线条精密，能量在其中缓缓流动。房间中央悬浮着几个大小不一的水晶球，内部有星云般的雾气缓缓旋转。


    长条工作台上铺着写满密密麻麻公式和草图的羊皮纸，旁边散落着各种颜色的魔法粉末、研磨工具以及几根造型奇特的魔杖。


    而维罗妮卡，就坐在一张宽大的、同样刻有法阵的高背椅上。她面前摊开着一本比她脸庞还大的厚重魔法书，魔法书无风自动。


    当看到门口出现的人时，维罗妮卡眼睛瞬间睁大。


    “瑶瑶！”她惊呼一声，几乎是从高背椅上弹了起来，那本厚重的魔法书“啪”地一声自行合拢了。


    她快步迎了上来，脸上绽放出笑容，“你终于来了！我等了你好久！”


    “抱歉，维罗妮卡，我排队花了点时间。”瑶瑶领先拿出一袋蜂蜜糖递给维罗妮卡。


    维罗妮卡惊喜地收下糖：“天呐！你还给我带礼物！我最喜欢吃甜食了，可父亲总是限制我！”


    她挥挥手，一杯刚倒好的茶自动飞了过来。


    瑶瑶接过茶，开始讲述她准备好的故事，“我之前见过一种奇怪的蘑菇，它们在月光下会唱一种奇怪的歌，像是……”


    “像是精灵的摇篮曲对吗”维罗妮卡突然插话，眼中闪烁着异样的光彩，“我在《魔法生物志》里读到过，月光菇与精灵有着神秘的联系，它们会模仿精灵的歌声！”


    “是……是啊，确实很像。”瑶瑶领先附和道，“不过我没听过真正的精灵唱歌，所以不能确定。”


    维罗妮卡歪着头：“父亲说精灵很弱小。但书上说他们曾经建立过辉煌的文明，会与植物对话，能用月光编织衣裳……好想见识一下那个时候的精灵啊！”


    瑶瑶领先忽然感觉到可笑又可悲。


    可笑的是眼前的少女想见识精灵的辉煌历史单纯只是因为好奇，可悲的是这个少女困于高塔，不知道外界的情况，也不知道精灵的处境。


    她生硬地转移话题：“对了，我上次给你讲的冒险故事，你还记得吗关于我和商队穿越灰烬峡谷那次”


    维罗妮卡立刻兴奋起来：“当然记得！你说在那里遇到了会移动的岩石巨人，它们的眼睛是熔岩做的！后来呢你们怎么逃出来的”


    接下来的两个小时里，瑶瑶讲述着一个又一个冒险故事。维罗妮卡时而惊呼，时而大笑，完全沉浸在瑶瑶编织的奇幻世界里。她不时提出天马行空的问题，眼睛亮得像是盛满了星光。


    “然后我们就在沙漠绿洲中找到了那口传说中的月亮井，”瑶瑶讲得口干舌燥，端起已经凉透的茶喝了一口，“井水在满月时会变成银色的，喝下它的人能听懂动物的语言。”


    “太神奇了！”维罗妮卡双手捧着脸颊，中闪烁着向往，“我要是能亲眼看看就好了……”她的声音突然弱了下来，脸上闪过一丝痛苦的神色。


    “怎么了”瑶瑶关切地向前倾身。


    维罗妮卡摇摇头，勉强笑了笑：“没什么，只是有点累了，父亲说我的身体需要经常休息。”


    她站起身，脚步有些虚浮地走向一个镶嵌着蓝宝石的小柜子，“我需要喝点药。”


    维罗妮卡打开柜门，一阵寒气溢出，柜内显然被施了保鲜咒语。她取出一个小巧的水晶瓶，瓶中的液体呈现出诡异的绯红色。


    “这是什么药剂”瑶瑶问道，不知道为什么，看到那个药剂，她忽然有种不好的感觉。


    维罗妮卡拔开瓶塞，一股奇异的甜香立刻弥漫开来：“是父亲特别为我调配的活力药剂，能补充魔力。”


    她仰头将瓶中液体一饮而尽，喉间发出一声满足的叹息，眼神再次明亮的起来。“还是这种药剂好喝！”


    “能让我看看吗？”瑶瑶领先很是好奇。


    “当然可以啦！”维罗妮卡将药剂瓶递给瑶瑶领先，“不过我只能给你看药剂瓶，柜子里面的药剂有咒语，不到规定时间不能拿。”


    瑶瑶接过药剂，她打开仔细看了看，那不是普通的魔法药剂。那种色泽，那种气味，很熟悉的感觉。


    好像在哪里见过……


    等等！


    这不是精灵血吗？！


    瑶瑶脸色瞬间苍白起来。


    他们的血液就是类似这种颜色，如果经过提纯，就能变成这样的绯红色了！


    “你……你经常喝这个吗”瑶瑶的声音几乎是从牙缝中挤出来的。


    维罗妮卡舔了舔嘴唇上残留的液体，毫无察觉地点头：“嗯，每天三次。没有这个我会很虚弱，有时候甚至会昏过去。”她歪着头看瑶瑶，“你怎么了脸色突然这么难看。”


    瑶瑶领先的指甲深深陷入掌心，疼痛让她保持清醒。


    眼前这个天真的少女NPC，这个把她当作唯一朋友的维罗妮卡，竟然每天都在饮用精灵的血液！


    第44章 各方行动


    瑶瑶领先强压下翻涌的情绪，试探性地问道：“维罗妮卡，你知道这个药剂是用什么做的吗？”


    维罗妮卡眨了眨眼睛，一脸天真地回答：“我不知道呀，父亲从来不说这些，也不让我过问。怎么了？这个药剂有什么问题吗？”


    看着她懵懂无知的眼神，瑶瑶领先只觉得喉咙发紧。


    她该如何告诉这个天真的少女，她每天饮用的可能是精灵的血？


    “没什么，我只是觉得这个药剂的气味很特别。”瑶瑶勉强挤出一个笑容，“对了，我突然想起来，我答应过商队的朋友要帮他们整理货物。我得先走了。”


    维罗妮卡脸上立刻浮现出失落的神色：“这么快就要走吗？你才来了两个小时！”她抓住瑶瑶的衣袖，像个不愿被丢下的孩子，“再多待一会儿好不好？我还有很多问题想问你呢，还有很多冒险故事想听你讲呢！”


    瑶瑶领先看着维罗妮卡期待的眼神，无奈地叹了口气。


    她现在真的无法继续面对这个饮用精灵血液的少女，她想立刻回去和朋友们商量，又不忍心粗暴地拒绝她的挽留。


    “我真的很抱歉，”瑶瑶领先轻轻抽回自己的衣袖，声音柔和但坚决，“商队明天一早就要出发，我必须去帮忙。下次来的时候，我给你带更多蜂蜜糖，好吗？”


    维罗妮卡撅起嘴，但最终还是点了点头：“那好吧。不过你要答应我，下次来的时候要给我讲更多冒险故事！”


    “一定。”瑶瑶领先点点头，承诺道。


    维罗妮卡送瑶瑶到门口，突然想起什么似的说道：“对了，你等一下！”


    她转身跑回房间，从书架上取下一本小巧的笔记本，又匆匆跑回来塞给瑶瑶，“这是我的魔法笔记，里面记录了一些有趣的魔法。你带回去看吧，下次来的时候我们可以一起讨论！”


    瑶瑶接过笔记本，心情复杂。


    这个天真的少女，是真心把她当朋友。可她不清楚这个少女的定位，是懵懂无知的受害者，还是“帮凶”？


    “谢谢你，维罗妮卡。”瑶瑶轻声说道，将笔记本小心地收好，“我会好好保管的。”


    离开白塔后，她回到了居住地。


    瑶瑶领先深吸一口气，推开小屋的门。


    屋内，银叶正坐在木桌旁，手里握着一支炭笔，耐心地在粗糙的羊皮纸上写下一个个字母。她的对面，是那个曾经被打得伤痕累累少女，现在她给自己取名为“伊莎”，正专注地跟着银叶的笔划，笨拙但认真地模仿着。


    “对，就是这样，慢慢来。”银叶的声音轻柔，手指点了点纸面，“这个字母念……跟我读……”


    伊莎点点头，嘴唇微动，重复着发音。她的手指握笔姿势非常生疏，但眼神却亮得惊人。


    另一边，中年妇女，她丢弃了过去的名字，给自己取名“梅丽”，正麻利地擦拭着木碗，时不时抬头看一眼学习的两人，嘴角带着欣慰的笑意。


    门轴的吱呀声让三人同时抬头。


    “瑶瑶！”梅丽放下手中的活儿，微笑着迎了上来，“你回来了？怎么样，还顺利吗？”


    银叶也站起身，伊莎也期待地看着她。


    瑶瑶领先努力扯出一个笑容，心底那股在白塔里积压的疑虑稍稍融化了一些。她点点头：“嗯，还算顺利。其他人还没回来吗？”


    “没有。”梅丽摇摇头，“她们那边生意太火爆了，没想到这些小吃买的这么好。”


    “是啊，我吃过，真的超好吃！”伊莎眼中满是激动，随即变成失望，“就是我们想帮忙店铺太小挤不下那么多人，然后鸭鸭和琪琪就赶我回来学习了。”


    瑶瑶领先点点头，正要打开小队面板给其他人发消息，突然，一条来自折光晨露的消息率先跳了出来。


    【小队】折光晨露：这几个老家伙谈了半天，关于精灵的议题根本谈不拢。冒险家协会和商会的态度很明确，他们把精灵当货物，可以随意买卖。魔法师协会立场不明，雷恩虽然反对，但理由很官方，像是借口。镇长持观望态度，贸易教会则保持中立……总之，没一个真正站在我们这边的。


    【小队】折光晨露：精灵的处境，真的不容乐观，这次任务的难度太高了。


    瑶瑶领先的手指顿了一下，眼神微沉。


    【小队】瑶瑶领先：我这边也有发现。维罗妮卡每天喝的药剂……很可能是精灵血。


    【小队】折光晨露：什么？！你确定？


    【小队】瑶瑶领先：不确定，但颜色和气味很像。而且维罗妮卡完全不知情，她以为只是普通的活力药剂。


    对面沉默了几秒。


    【小队】折光晨露：……雷恩有问题。他在会议上反对精灵贸易，背地里却可能用精灵血？这太矛盾了。


    【小队】瑶瑶领先：或许他只是不想让精灵被商会和冒险家垄断？如果魔法师协会需要精灵血，他们肯定希望精灵掌握在自己手里。


    【小队】折光晨露：有道理。总之，我们得小心雷恩。对了，琪琪和鸭鸭那边怎么样？


    【小队】瑶瑶领先：她们店铺生意很好，暂时不需要帮忙。我们这边目前还算安全。


    【小队】折光晨露：会议结束了，我正在赶回教会的路上，还好主教没和我坐同一辆马车，不然我真不敢发消息。


    【小队】折光晨露：一举一动都被监视的感觉太难受了，到底什么时候才能完成这个任务，话说，我这算不算卧底？


    【小队】瑶瑶领先：那必然算卧底啊，获取一些大型情报得靠你了，不过要小心一点哦。


    【小队】折光晨露：知道了，我会小心的，虽然我有贸易之神神眷者这个称号，一般人不敢动我，但我始终没想明白我都不信贸易之神，祂为什么会给我神眷者的身份？


    【小队】瑶瑶领先：想不明白就不用想，起码现在是有利于我们的。


    【小队】折光晨露：好，我到教会了，有新线索再联系。


    关闭面板后，瑶瑶领先揉了揉眉心，长长地呼出一口气。


    “怎么了？”银叶突然想到了什么，低声问道，“是不是和精灵有关？”


    瑶瑶领先摇摇头，勉强笑了笑：“没事，只是有些累了。”


    这个半精灵少女从刚开始的戒心已经逐渐开始接纳她们了，只是瑶瑶不敢告诉她自己的那些发现。


    如果让她知道自己以及同在笼子里的同胞抽取的血被魔法师协会的人当药剂饮用，她会怎么样？会愤怒吗？还是会担心她们的敌人如此强大？


    梅丽走过来，轻轻拍了拍她的肩膀：“要不要喝点热汤？我刚煮了一些。”


    “谢谢。”瑶瑶领先点头，突然感觉还是有家有伙伴的感觉好。


    伊莎怯生生地递过来一张纸，上面歪歪扭扭地写着几个字母：“瑶瑶姐姐……你看，我会写自己的名字了。”


    瑶瑶领先接过纸，看着上面稚嫩但认真的笔迹，眼眶微微一热。她伸手揉了揉伊莎的头发，柔声道：“写得很好，伊莎真聪明。”


    伊莎露出一个羞涩的笑容，眼睛亮晶晶的。


    瑶瑶领先看着她们，梅丽、银叶、伊莎，这些曾经饱受折磨的人和精灵，现在终于能稍微喘口气，甚至开始学习、适应新的生活。


    可外面呢？


    商会联盟、冒险家协会、魔法师协会……那些高高在上的势力，仍在把精灵当作货物、实验品，甚至食物。


    这是不公平的，是错误的！


    她握紧了拳头，心里暗暗下定决心。


    无论如何，一定要改变这一切。


    ……


    瑶瑶领先离开后，维罗妮卡抱着膝盖坐在窗边，手指轻轻摩挲着那本摊开的魔法书，但心思却早已飘远。


    瑶瑶讲的故事太有趣了！会移动的岩石巨人、能听懂动物语言的月亮井、在沙漠里唱歌的蘑菇……她从未离开过白塔，这些冒险故事对她来说，简直像是另一个世界。


    “下次一定要让她多讲一点……”她小声嘀咕着，嘴角忍不住上扬。


    就在这时，房门被轻轻叩响。


    “维罗妮卡。”门外传来父亲低沉而平稳的声音。


    维罗妮卡连忙坐直身体：“父亲！请进！”


    门被推开，雷恩缓步走入。


    他的目光在房间内扫过，最终落在维罗妮卡身上。


    “今天感觉如何？”他走到她身边，伸手轻轻抚上她的额头，似乎在检查什么。


    “我很好！”维罗妮卡乖巧地回答，“刚刚喝了药剂，现在精神多了。”


    雷恩点点头，目光却突然停在桌上的茶杯上，那里放着两个杯子。


    他的眼神微微一凝。


    “有人来过？”


    维罗妮卡一愣，随即有些慌乱地低下头：“没、没有啊……”


    雷恩没有立刻拆穿她，而是走到桌前，指尖轻轻触碰杯壁，还残留着温度。


    “维罗妮卡。”他的声音依旧平静，却多了压迫感，“你知道，我不喜欢谎言。”


    维罗妮卡的手指绞紧了裙摆，脸颊微微发烫。她从小就不会撒谎，每次都会被父亲一眼看穿。


    “是，是有一个朋友来过……”她小声说道。


    “朋友？”雷恩微微皱眉，“谁？”


    “她叫瑶瑶！是一个冒险者！”维罗妮卡抬起头，眼睛亮晶晶的，“她给我讲了很多有趣的故事，还带了蜂蜜糖给我！”


    雷恩的眉头皱得更深了。


    “她是怎么进来的？”


    “是我让人放进来的……”维罗妮卡有些不安地观察着父亲的脸色，“父亲，她真的是好人，她不会伤害我的！”


    雷恩没有回答，只是沉默地注视着女儿。片刻后，他伸手轻轻揉了揉她的头发。


    “我知道了。”


    他的语气依旧温和，但眼底却闪过一丝冷意。


    “你好好休息，我晚点再来看你。”


    离开维罗妮卡的房间后，雷恩的脸色瞬间沉了下来。


    他抬手招来一名侍女。


    “今天谁来过小姐的房间？”


    侍女战战兢兢地回答：“是、是一位叫瑶瑶的冒险者，她说她是来拜访小姐的，小姐之前也吩咐过……”


    “瑶瑶？”雷恩低声重复了一遍这个名字，眼中闪过一丝锐利的光。


    他转身走向书房，同时对身后的侍卫下令：


    “去查清楚这个‘瑶瑶’的底细，她是谁？从哪里来？为什么要接触维罗妮卡？”


    侍卫低头领命：“是，大人。”


    雷恩站在窗前，目光冰冷地望向远方。


    他不允许任何人带着目的接近他的女儿。


    更不允许任何人伤害她。


    毕竟……这可是他最成功的魔法实验品！


    ……


    冒险家协会大厅里人声鼎沸，各种声音此起彼伏。


    糖醋排骨踮着脚张望着任务公告板，红烧牛肉面则百无聊赖地靠在柜台边，手指有一下没一下地敲击着木质台面。


    “恭喜两位正式成为F级冒险家！”接待员将两枚铜制徽章推到他们面前，“这是你们的冒险者凭证。”


    糖醋排骨迫不及待地抓起徽章。徽章是铜制的，上面交叉的剑与法杖图案下方，清晰地刻着一个小小的“F”。


    “才F级啊……”红烧牛肉面撇了撇嘴，把徽章在指尖转了个圈，“接取任务要等级？F级能接什么任务？帮老太太找猫？”


    接待员小姐掩嘴轻笑：“F级确实只能接一些基础任务。冒险家等级从F到S，每个等级对应不同难度的任务。比如……”她指向公告板，“那个‘清理下水道史莱姆’就是F级任务，而‘讨伐森林巨魔’至少需要D级。”


    “升级要多久？”糖醋排骨凑近柜台。


    “完成10个同级任务并通过考核，就能晋升。”接待员小姐耐心解释，“不过E级升D级需要完成20个任务哦。”


    红烧牛肉面突然压低声音：“对了，你知道红枫镇哪里有阵法大师吗？”


    接待员小姐明显愣了一下：“阵法大师？您问这个做什么？”


    “就是……”红烧牛肉面挠挠头，露出憨厚的笑容，“我们有个法阵类的道具，需要找要找懂古代魔法阵的人咨询相关事件。”


    接待员小姐的表情放松下来：“如果是这样……魔法师协会的雷恩会长就是最顶尖的阵法大师，也是红枫镇唯一的阵法大师。不过……”她压低声音，“他脾气古怪，很少接见外人，如果报酬高，他也愿意接。”


    “这样啊，谢了！”红烧牛肉面拍拍柜台，转头对糖醋排骨使了个眼色，“走，先接几个F级任务练练手。”


    两人离开柜台后，糖醋排骨小声嘀咕：“你这么光明正大打听阵法大师干嘛，不怕被发现吗？”


    红烧牛肉面咧嘴一笑，露出满不在乎的表情：“怕什么？就算他们知道我们在打听阵法大师，又能猜到我们真正的目的？”


    他随手接了个“清理下水道史莱姆”的任务单，压低声音继续道：“问题是现在整个红枫镇只有雷恩一个阵法大师。以我们现在的等级，怕是连他一个技能都扛不住，想绑架他，简直是异想天开。”


    糖醋排骨盯着任务单，眉头紧锁：“那怎么办？我们必须要阵法大师……”


    “换个思路。”红烧牛肉面眼中闪过一丝狡黠，“既然找不到现成的阵法大师，我们就看看被抓的精灵里有没有懂阵法的。”


    “所以到头来还是得先救精灵。”糖醋排骨若有所思，“得搞清楚精灵们都被关在哪里了！”


    ……


    夕阳的余晖洒在红枫镇东区的小吃摊上，最后一锅炸鸡刚刚售罄。


    格琪琪擦了擦额头的汗水，看着空空如也的食材筐，忍不住欢呼起来：“又卖光了！已经是最后的食材了！”


    “太夸张了……”木偶鸭数着沉甸甸的钱袋，眼睛发亮，“下午的收入整整翻了三倍！”


    艾叶正麻利地收拾着灶台。她的动作比早上熟练多了，脸上也多了几分自信：“明天要不要试试增加新品种？今天好多客人问有没有甜点。”


    “好主意！”格琪琪眼睛一亮，“我们可以做蛋挞！材料应该都能买到，还可以做小蛋糕！”


    莱恩正在记账本上写下今天的收支。他抬起头：“这些东西都买的非常好，但浓汤更受客人喜欢。”


    木偶鸭凑过去看账本，惊讶地发现莱恩不仅记了账，还画了简易的销售曲线图：“哇！你连这个都会？”


    莱恩不好意思地笑了笑：“以前在商会打杂时偷学的……”


    “太棒了！”格琪琪拍了拍莱恩的肩膀，“你就是我们的财务总监了！”


    “总监……是什么？”莱恩困惑地眨眨眼。


    “就是……很厉害的意思！”格琪琪笑嘻嘻地说。


    四人一起收拾着小摊，周围的商贩都投来羡慕的目光。今天一天，这个不起眼的小摊成了整条街最火爆的店铺，排队的人都堵到隔壁摊位去了。


    “明天得准备双倍的食材。”木偶鸭清点着所剩无几的调料，“特别是这个特制香料，快用完了。”


    “我们会去准备的！”莱恩道。


    艾叶收拾着最后几个碗碟，犹豫了一下，还是开口问道：“那个……今天商会的人不是来了吗，说想和我们谈谈合作的事……”


    莱恩停下记账的笔，抬头看向两人：“他们开出的条件其实不错，提供更好的摊位位置，还愿意预付一笔资金，利润分成也很高。”


    木偶鸭和格琪琪对视一眼。


    “如果一直拒绝，我怕会有危险。”艾叶的声音低了下去，“我以前的主人就是不肯加入商会，后来……”她的手指无意识地绞紧了围裙：“他们找了个借口，说主人的货物有问题，全部没收了。主人被关进监狱，我们这些仆从都被卖掉了……”


    莱恩脸上也满是担忧：“是的，商会不允许别人分割他们的蛋糕，刚开始会态度很好要求加入，后面要是不同意，他们就……”


    格琪琪笑了笑：“别担心，我们当然要加入。”


    “真的？”莱恩有些惊讶，“我还以为你们会拒绝，毕竟你们的东西都太新颖了，利益分给商会还是太吃亏。”


    “为什么不加入？”格琪琪眨眨眼，“商会给的好处那么多，傻子才不要呢！”


    艾叶和莱恩明显松了口气，脸上露出笑容。


    “那明天我去回复他们？”莱恩问道。


    “嗯，你去谈。”格琪琪点点头，“记得争取最好的条件。”


    等艾叶和莱恩去后院收拾东西时，木偶鸭一把拉住格琪琪，压低声音：“喂，你真打算加入那个黑心商会？”


    格琪琪把他拉到更角落的地方，确保两个NPC听不见，才小声说：“当然要加入，但不是为了他们给的那点好处。”


    她眼中闪过一丝精明的光：“你想想，商会联盟是红枫镇最大的奴隶贸易商之一，他们手里肯定有精灵奴隶。加入商会，我们就能接触到核心信息，找到被关押的精灵位置。”


    木偶鸭恍然大悟：“原来如此！那我们岂不是可以……”


    “嘘——”格琪琪做了个噤声的手势，“这事得从长计议。先假装顺从，等摸清情况再说。”


    她望向窗外渐暗的天色，声音轻得几乎听不见：“瑶瑶那边发现了精灵血做的药剂，红烧牛肉面他们也在找精灵阵法大师……我们这条线，说不定能成为突破口。”


    木偶鸭点点头，突然想到什么：“不过加入商会后，我们的行动可能会受到监视，必须小心一点，不能让他们知道我们的真实目的。”


    “所以才要让莱恩去谈啊。”格琪琪狡黠一笑，“他是本地人，又懂商业，商会不会太防备他。而我们……”


    她从口袋里摸出几枚银币，在指尖灵活地翻转：“就继续当两个只关心赚钱的贪心商人好了！”


    后院传来艾叶的喊声：“两位，东西收拾好了，我们该回去了！”


    “好！”格琪琪高声回应，脸上的算计瞬间变成了天真无邪的笑容，拉着木偶鸭和艾叶与莱恩朝着家的方向赶去。


    第45章 接触事件


    两天后。


    醉鹿酒馆里弥漫着麦酒、烤肉和烤面包的香气。穿着统一亚麻布围裙的瑶瑶领先正灵巧地穿梭在拥挤的桌椅间，手中的托盘稳稳托着三杯冒着泡沫的黑啤和一大盘淋着浓稠肉汁的炖菜。


    “嘿，瑶瑶！我的苹果麦酒好了没？”一个满脸络腮胡的大汉喊道。


    “在调了，巴克大叔，马上来！”瑶瑶头也不回地应道，声音清亮而富有活力。


    短短两天，她凭借麻利的动作、甜美的笑容和从未上错酒的记性，赢得了这群脾气火爆酒客的普遍好感。


    她快步走向吧台，将空杯交给老板。老板是那个大胡子，他一边擦着杯子一边咧嘴笑道：“哈，我看酒馆快离不开你咯。手脚真够快的，比我当年带过的徒弟都强。”


    他指了指墙角一个正被几个醉醺醺的客人刁难、手忙脚乱的新来侍女，“你瞧瞧她……唉，得跟你多学学。”


    瑶瑶熟练地从冰桶里夹出冰块放进杯子里：“您过奖了，老板。巴克大叔要的是苹果麦酒对吗？加一点姜末提味？”


    “对咯！”大胡子满意地点点头。


    随着夜色渐深，酒馆里的喧嚣逐渐平息。最后几位醉醺醺的客人摇摇晃晃地离开后，瑶瑶终于松了一口气，擦了擦额头的汗水。


    这两天在这里工作她赚了不少钱，累是累了点，但提成也是真高。


    明明和现实一样都是在工作，她却在游戏里感受到了新奇且快乐的感觉。


    因为她抱着玩游戏的心态？


    她正准备收拾桌椅，忽然听到门口传来一阵轻微的脚步声。


    一个穿着黑色斗篷的身影悄无声息地推门而入，宽大的帽檐遮住了大半张脸，只露出精致的下巴和一抹淡粉色的唇。


    瑶瑶看清来人的那一刻，心猛地一跳。


    是维罗妮卡！


    她能猜到维罗妮卡为什么会出现在这里。


    瑶瑶领先下意识地攥紧了手中的抹布，叹了口气。


    维罗妮卡径直走向角落最暗的座位，轻轻坐下。


    老板抬头瞥了一眼，低声嘟囔道：“又是她？瑶瑶，你去招呼吧，小心点。”


    瑶瑶点点头，深吸一口气，端着水杯走了过去。她刚靠近，维罗妮卡就微微抬头，露出一双泛红的眼睛。


    “为什么不理我？”维罗妮卡的声音带着颤抖，手指紧紧揪住斗篷的边缘，“我发了那么多邀请信，你全都拒绝，为什么……”


    瑶瑶领先微微一愣。


    她不是不愿意去，而是每次看到邀请信，脑海中就会浮现那瓶药剂，以及维罗妮卡笑着喝下药剂的天真表情。


    她还是觉得难以接受。


    不知道就能随意饮用精灵血吗？


    这要她怎么直面维罗妮卡？


    “对不起。”她最终只能低声说道，将水杯轻轻放在桌上，“我最近有些忙。”


    维罗妮卡的眼泪突然滚落下来，砸在木桌上，溅起细小的水花。“我以为你讨厌我了，就像其他人一样……”


    瑶瑶心头一软，忍不住伸手覆住她冰凉的手背。“怎么会？我只是……”她咬了咬唇，转移了话题，“你最近还好吗？”


    维罗妮卡抽了抽鼻子，突然扬起一个带着泪花的笑容：“明天是我的生日。”她反手抓住瑶瑶的手指，眼中闪烁着期待，“来白塔陪我过生日好不好？就我们两个人，像前两天那样。”


    白塔吗？


    瑶瑶不是很想去，但对上维罗妮卡脆弱的目光，她终究点了点头：“好，我会去的。”


    维罗妮卡的眼睛瞬间亮了起来，她笑了起来，匆匆塞给瑶瑶一张邀请函，便起身离开。


    “明天日落时，我等你。”她低声说完，就走出了酒馆大门。


    瑶瑶盯着手中华丽的邀请函。她轻轻叹了口气，将邀请函收进围裙口袋，继续擦拭起早已干净的桌子。


    ……


    折光晨露坐在一张宽大的橡木书桌旁，面前摊开着比城墙还厚的《贸易法详解》。


    她已经在这里待了整整三天了，疯狂汲取着关于教会结构、历史沿革、核心教义以及最为重要的，关于这个世界的贸易规则和潜规则的各种知识。


    艾琳娜女士，在此期间寸步不离地守在她身边。让她感觉压力颇大。


    早知道就不选择加入贸易教会了，学习真的好痛苦啊！还是异世界这种完全不一样的知识。


    不过既然选择了也没后悔的余地了，希望能尽早脱离学习苦海，获得情报吧！


    折光晨露揉了揉肿胀的眼睛。


    “请注意第271页第三段，关于‘跨王国大宗商品期货契约效力与不可抗力条款界定’的部分。”艾琳娜的声音平缓清晰，“尤其是‘卡利姆多风暴季’这一经典判例，它确立了教会仲裁在自然灾害导致契约失衡时的‘等价补偿原则’，而非简单的契约解除。赛勒斯大人当年参与了这项裁决，并将它写入了补充教义。”


    折光晨露努力集中精神，她一边快速翻到指定的页码，一边状似无意地问：“艾琳娜女士，教义对‘智慧生命体’的界定是如何的？比如……精灵？他们的交易，教会如何仲裁？”


    艾琳娜翻动书页的手几不可察地停顿了一下：“教义遵循世界通行的《智慧生命公约》基本精神，认可精灵、矮人、部分亚人等智慧种族的平等权利与价值。在贸易范畴内，任何智慧生命体的交易，都被视为最高级的‘灵魂与价值的亵渎’，是教会教义所谴责的。”


    她的语气非常平稳，“精灵是高贵的智慧魔法生命，他们的艺术品、知识乃至他们独特的魔法，都蕴含难以估量的价值，但他们的自由意志和生命本身，则属于灵魂范畴，非贸易契约可束缚之物。任何以智慧生命本身为标的的契约，在教会看来都是源头无效的，不必仲裁，直接废除。”


    这番话说得冠冕堂皇，滴水不漏，折光晨露冷笑两声，


    如果真是这样，那为什么精灵贸易如此火爆？


    这话说的可和做的完全不一致呢。


    她点点头：“原来如此。那么商会联盟和冒险家协会的精灵奴隶贸易……”


    她的话音未落，图书馆那厚重的橡木大门被无声地推开，一个高大的身影走了进来。


    艾琳娜立刻站起身，微微躬身：“赛勒斯大人。”


    折光晨露也迅速起身，同样恭敬行礼：“主教大人。”


    赛勒斯主教缓步走近，他的目光落在折光晨露身上，带着几分审视，但更多的是赞许。


    “三天了。”他声音低沉，“折光晨露，你的专注和虔诚，神都看在眼里。”


    艾琳娜微微低头，嘴角露出一丝欣慰的笑意。


    赛勒斯从袖中取出几卷泛黄的羊皮纸，递到折光晨露面前。


    “是时候让你接触教会的核心事务了。”他说道，“这是一桩贸易纠纷案，需要教会仲裁。你来看看，该如何裁决？”


    折光晨露接过羊皮卷，缓缓展开。


    「案件概述：


    老农夫阿尔伯特在边境村庄养了十七头羊，这是他唯一的财产，也是全家赖以生存的经济来源。由于年迈体衰，儿子又远赴王都谋生，阿尔伯特决定将羊群全部出售。


    商人格伦霍尔特听闻此事，前来查看羊群。在验货时，霍尔特擅自伸手触摸其中一头公羊，结果被羊角顶伤，手臂骨折。霍尔特勃然大怒，声称阿尔伯特的羊“性情暴戾”，要求赔偿医药费和精神损失，否则就要向商会联盟投诉，让阿尔伯特吃不了兜着走。


    当地村民无人敢作证，因为霍尔特是商会联盟的成员之一，势力庞大。法官也碍于压力，倾向于判阿尔伯特赔偿。


    阿尔伯特走投无路，只能向教会求助。」


    折光晨露读完案件，眉头微皱。


    这个案件有三个问题核心。


    一是，契约未成立，交易尚未达成，霍尔特擅自触碰羊群，责任在谁？


    二是商会施压，导致法官和村民畏惧，不敢公正裁决。


    三是教会的立场，教会要如何在不激怒商会联盟的情况下维护公正？


    赛勒斯看着她，缓缓问道：“你认为，教会该如何裁决？”


    折光晨露沉思片刻，抬头说道：“根据《贸易法》第142条，交易验货时，买方需在卖方允许范围内接触货物，否则风险自担。霍尔特未经允许擅自触碰羊群，责任在他自己。”


    “但问题不在于法律条文，而在于权力。”她直视赛勒斯，“商会施压法官，村民不敢作证，阿尔伯特孤立无援。教会若直接对抗商会，可能会引发冲突。”


    赛勒斯微微颔首，示意她继续。


    折光晨露眼中闪过一丝锐利：“所以，教会不应直接宣判，而是借势。”


    “我们可以以‘调解’的名义介入，表面上给霍尔特台阶下，实则逼他退让。”


    “比如，让霍尔特‘自愿’放弃索赔，换取教会的‘商业便利’。”


    “这样，既维护了公正，又不至于让商会颜面尽失。”


    赛勒斯听完，嘴角微微上扬。


    “很好。”他满意地点头，“这正是教会处理此类纠纷的方式，表面调和，实则掌控。看来你学的不错啊！”


    “那么，这个案子就交给你了。”


    “明天，你代表教会，前往村庄仲裁。”


    折光晨露低头行礼：“是，主教大人。”


    赛勒斯转身离开，艾琳娜也向她投来赞许的目光。


    “既然如此，你先好好休息吧！”


    两人的身影缓缓消失在门外，折光晨露的眼中闪过一丝兴奋。


    终于，可以开始接触事件了！


    不用在教会里埋头学习了！


    ……


    得益于商会联盟的支持，琪琪和鸭鸭的店铺从街角小店，直接搬进了一间位置相当不错的沿街门面。


    崭新的木质招牌上，刻着店名“风味小吃”。


    店面虽不算特别大，但窗明几净，足够摆下四五张小桌子和一个长长的柜台。更令她们惊喜的是，后面还附带一个带水井的小后院，极大地方便了制作和清洁。


    店扩大了，人手也需要更多，银叶、梅丽、伊莎，甚至莱恩在不处理账务的时候，都挽起袖子在店里帮忙。


    银叶负责精心调配那些颜色缤纷、飘着果粒的异界版水果茶和水果捞。


    梅丽负责烤制那些松软喷香、甜度恰到好处的蛋挞和云朵蛋糕。


    伊莎虽然还不敢大声说话，但手脚麻利地负责清洗杯具、擦拭桌椅和协助收银，脸上也多了不少笑容。莱恩则负责与供应商对接、管理钱财，以及作为本地人应对各种小麻烦。


    而琪琪和鸭鸭这对“创意总监”，则不断推出新奇玩意儿。


    “风味小吃”的名声迅速传开，天天门庭若市。从早到晚，柜台前都排着长队，几张桌子更是翻台率极高，银币哗啦啦地流进来，连莱恩都感慨没见过生意这么好的小店。


    店铺门口挂着一串风铃，每当客人推门而入，便会发出清脆的叮铃声。


    “琪琪，蛋挞烤好了！”木偶鸭从后厨探出头，手里端着一盘金黄酥脆的蛋挞，香甜的气息瞬间弥漫整个店铺。


    “来了来了！”格琪琪小跑过去接过，顺手往木偶鸭嘴里塞了一个，“尝尝，这次火候怎么样？”


    木偶鸭咬了一口，眼睛瞬间亮了起来：“完美！外酥里嫩，甜度刚好！”


    “这个真的太好吃了！”一位少女惊叹道，勺子里盛着切成块的水果，淋上酸奶和蜂蜜，再撒上碎坚果。


    “谢谢喜欢！”格琪琪笑眯眯地回应，“下次可以试试加一点薄荷叶，会更清爽哦。”


    就在店铺里一片热闹时，门口的风铃再次响起。


    但这一次，气氛似乎微妙地凝滞了一瞬。


    格琪琪抬头看去，只见一个戴着银白色面具的男人走了进来，身后跟着两名商会护卫。他穿着一身深蓝色礼服，手指上戴着一枚镶嵌黑曜石的戒指。


    这个人……好眼熟啊。


    是不是在哪儿见过。


    等等！


    格琪琪的瞳孔微微一缩。


    是拍卖会上那个要抢奴隶的家伙！


    这个面具男曾在拍卖会上和她们高价竞拍奴隶，甚至对她们投来轻蔑的眼神。


    而此刻，面具男的目光在店内扫视一圈，最终落在了正在收拾餐具的银叶身上。


    “哦？”面具男的声音带着一丝玩味，“真是巧啊，居然在这里见到‘旧货’。”


    银叶的身体明显僵了一下，手中的盘子差点滑落。梅丽立刻上前一步，挡在她前面，警惕地盯着来人。


    格琪琪迅速调整表情，露出营业式微笑：“欢迎光临！客人想尝尝我们的新品吗？今天有特供的焦糖布丁哦。”


    面具男轻笑一声，没有理会她的招呼，而是径直走向银叶。


    “我记得你。”他慢条斯理地说道，“当初在拍卖行，你可是被卖出300金币的‘优质商品’。”


    银叶的脸色瞬间苍白。


    格琪琪的笑容彻底冷了下来。


    这家伙……是来找茬的？！


    她正要开口，木偶鸭已经一个箭步冲了过来，挡在银叶面前，语气不善：“这位客人，如果您不是来消费的，请别打扰我们的员工。”


    面具男的目光落在木偶鸭身上，似乎觉得有趣：“员工？呵，什么时候奴隶也能被称为‘员工’了？”


    店内的其他客人察觉到气氛不对，纷纷安静下来，有的甚至悄悄退到角落。


    格琪琪深吸一口气，走上前，压低声音道：“这位先生，我们这里是正规经营，如果您有意见，可以去找商会投诉，但请不要在我的店里闹事。”


    面具男微微歪头，面具下的嘴角似乎勾起一抹冷笑。


    “投诉？有趣。”他慢悠悠地从怀中取出一枚徽章。


    “我是商会的高级执事，卢卡斯。”他语气轻蔑，“这家店铺的运营资格，似乎需要重新审核一下。”


    格琪琪听到“重新审核”四个字，眉毛顿时挑了起来。她上前一步，毫不畏惧地直视卢卡斯的面具：“重新评估？我们可是刚加入商会联盟的正式成员，这么对待自己人不太好吧？”


    气氛顿时紧张起来。


    银叶紧张地攥紧了围裙，木偶鸭则已经摸向了后腰的武器。


    卢卡斯的面具微微一动，似乎没料到这个看似娇小的少女竟敢直接顶撞他。


    突然，卢卡斯发出一声轻笑。


    “是我冒昧了。”他优雅地欠了欠身，声音突然变得温和起来，“其实我今天来，是有一份邀请要送给两位。”


    格琪琪狐疑地看着他：“邀请？”


    “是的。”卢卡斯从怀中取出一张烫金请柬，“明天晚上在商会总部有一场联谊晚宴。商会联盟是个大家庭，所有有价值、有潜力的商人都会受邀参加，一起商讨未来的发展计划。”


    木偶鸭忍不住插话：“我们这种小店也有资格参加？”


    卢卡斯面具下的嘴角似乎又扬了扬：“本来是没有的。但你们这几天的奶茶、冰沙等商品在商会内部引起了不少讨论。有人提议应该给你们一个展示的机会。”


    他将请柬放在柜台上，用手指轻轻点了点：“希望明天能看到你们亮眼的表现。晚宴从七点开始，请务必准时。”


    说完，他优雅地转身，两名护卫紧随其后离开了店铺。


    直到他完全离开，店内紧绷的气氛才终于松懈下来。


    “这算什么？”木偶鸭一把抓过请柬翻看，“先威胁再邀请？”


    格琪琪皱着眉头：“太奇怪了，为什么邀请我们？他们到底在打什么主意？”


    银叶担忧地凑过来：“会不会是陷阱？那个人的眼神……让我很不舒服。”


    “但拒绝的话可能会更麻烦。”梅丽叹了口气，“商会的人最记仇了。”


    银叶开口：“都怪我，早知道我就……”


    “不关你的事。”格琪琪拍拍她的肩膀，转向刚从后门进来的莱恩，“你怎么看？”


    莱恩摸着下巴：“我打听过了，商会联谊确实每年都有，但邀请新人很罕见，不过既然请柬都送来了，不去反而显得我们心虚。”


    木偶鸭突然眼睛一亮，拉着格琪琪小声讨论：“这不正好是个机会吗？我们可以趁机打探情报！”


    “对啊，里面那么多有权有势的商人，肯定能知道是谁在做奴隶生意吧！”


    “还有关于精灵血的事，关于维罗妮卡的事……”木偶鸭压低声音，“说不定商会高层知道些什么。”


    格琪琪沉思片刻，突然露出狡黠的笑容：“你说得对。而且我们还可以带点特别伴手礼去。”


    “什么伴手礼？”


    “比如……”格琪琪神秘地眨眨眼，“新品试吃装啊，他不是想看我们的亮眼表现吗？”


    木偶鸭立刻会意，两人相视一笑。银叶和梅丽却露出了担忧的神色。


    “你们要小心啊，商会的人不是好惹的。”银叶轻声说。


    格琪琪收起请柬：“放心吧。我们会注意安全的！”


    ……


    冒险家协会大厅，3号柜台前。


    红烧牛肉面和糖醋排骨靠在柜台边，带着点风尘仆仆的疲惫，但精神头很足。


    “喏，第十个完成凭证。”红烧牛肉面把手里沾着些许绿色粘液的、有些皱巴巴的任务单拍在柜台上，旁边还放着一个用简陋布袋装着的不太值钱但还算完整的史莱姆核心。


    柜台后面，那位扎着马尾辫、脸上有些雀斑的3号接待员小姐露西娜，此刻正用闪闪发亮的眼睛看着他们，脸上洋溢着毫不掩饰的崇拜。


    “天呐！两位太厉害了！”露西娜的声音因为激动而拔高了些，引得旁边几个柜台的接待员都看了过来。


    “才两天时间……两天！就完成了十个F级任务！平均一天五个！”她一边飞快地检查任务单，一边咋舌，“清理东区排水沟淤泥、捕捉逃逸的月光兔、帮老约翰找丢失的铁铲……还有这个，”


    她拿起那袋史莱姆核心，“连下水道里最难缠的那群变异史莱姆都解决了！那些家伙滑溜得很，好多新人都拿它们没办法呢！”


    她麻利地在登记簿上勾画着，语气充满了赞叹：“我在这儿工作了三年，第一次见到像两位这样高效的，效率高，完成度也好，就连委托人还特意跑来夸了你们呢。”


    她抬起头，热切地说：“真的，以两位展现的实力和这份……嗯……敬业的态度，晋升C级甚至B级都是指日可待！你们简直就是我们协会F级的传奇！”


    糖醋排骨站在旁边，本来在接过露西娜递来的水杯喝水，听到这话，喝水的手顿住了，有点恍惚。


    他们是来干嘛的来着？怎么还真成冒险家了？


    他们不是应该低调潜伏、打探情报、寻找精灵囚禁地或者阵法大师吗？怎么一转眼，就在清理淤泥、抓兔子、找铲子，甚至跟滑溜溜的史莱姆搏斗中度过了两天？还刷成了“F级传奇”？


    不过说真的，冒险家还挺好玩，又能刷经验，又能赚钱。


    不过还是别耽误时间了，得赶紧去找和精灵有关的线索！


    露西娜没注意到糖醋排骨的走神，她沉浸在自己发现的“明日之星”的兴奋里。她拿出另一本登记簿，郑重地翻开到新的一页。


    “好了！两位尊敬的准E级冒险家！”露西娜语气欢快，“你们现在已经拥有晋升E级的资格了。按照规定，晋升需要完成一个更有挑战性的E级任务作为考核。”


    她将登记簿转向两人，上面清晰地列出了四个任务选项：


    1.矿洞寻物（E级）：在镇外废弃银矿深处，有一支矿工队遗失了重要的勘探包裹。深入矿洞二层，寻回包裹并带回。


    2.下水道巡逻（E级）：镇西区一段老旧下水道频繁传出诡异声响，疑似有小型魔兽聚集。清除该区域所有威胁生物并带回至少三个魔兽晶核。


    3.护送商队（E级）：护送一支小型草药商队前往邻近山谷的采集点并安全返回，已知该区域有魔兽和强盗活动。


    4.清除魔兽（E级）：有旅人报告在镇子西北方向的松木林边缘发现一只游荡的“岩甲蜥”出没，咬伤了一名伐木工，对林区工人和过往行人构成威胁。清除此魔兽，带回其核心或主要身体部件（如尾刺、甲片）作为证明。


    红烧牛肉面迅速扫过这四个选项。矿洞寻物太繁琐，目标物在矿洞深处还得找；下水道巡逻重复性有点高，刚打完史莱姆实在不想闻那味儿了；护送商队……太依赖他人行动且耗时较长。


    他的目光最后定格在选项4上。


    “岩甲蜥，镇子西北方向的松木林。”红烧牛肉面低声念着，脑中飞快地闪过地图信息。


    西北方向，这个位置让他有点在意，那里似乎离雷恩的白塔主塔区不算特别远？虽然不是核心区域，但相对偏离了镇中心的热闹地带。


    这种地方突然出现有攻击性的魔兽，是巧合还是……？


    “就这个吧。”红烧牛肉面指了指“清除魔兽”的任务，“西北边，活动范围不大，目标明确。”


    去那个区域转转，或许能发现点什么？至少比在臭水沟里或者护送商人强。


    糖醋排骨也回过神来，看着红烧牛肉面的选择，瞬间明白了搭档的潜在用意。


    他点点头：“嗯，打魔兽比钻下水道强。”


    露西娜在任务单上做了标记，撕下委托书递给他们：“好的！E级考核任务：清除松木林边缘岩甲蜥！这是委托详情，里面有目标可能出没的详细区域图。岩甲蜥防御很高，行动不算快但力量很大，尾巴扫击和撕咬都很危险，建议带上破甲的武器或者魔法。请携带凭证物品回来交接，就算考核通过了！”


    她再次露出鼓励的笑容：“以两位的实力肯定没问题！祝你们旗开得胜！晋升E级只是第一步哦！”她的眼神里充满了对这两位“冒险家”前途的期待。


    红烧牛肉面和糖醋排骨接过委托书。图纸上标记的区域位于松木林的边缘，靠近一条小路，看上去就是一片普通的林地。


    “走吧，先回去休息一下。”红烧牛肉面收起图纸，“明早再出任务。”——


    作者有话说：本来想今天补完的，但晚上有点事，就只能先补一千了，抱歉宝宝们