因着不爱看戏也不爱跳舞，宋芳笙很少同父母相识的那些富家小姐们在一处。没结婚的时候，她不论天晴落雨，定时要往图书馆去。但凡碰上雨天，馆里必定充满皮鞋的臭气，湿漉漉、酸唧唧。认识叶秋容与沈丽曼之后，她终于可以把书都买回家看，省去父母口中，保持社交和外出活动的必要。
沈丽曼走进顾宅花园，宋芳笙已经在圆椅坐下，头发随意挽做一束，默不作声地喝着咖啡。
“怎么了这是，上午在电话里不还挺高兴的？”
咖啡杯放回桌上，失了轻重发出哐当一声。宋芳笙侧过脸只望着满园木樨，不满道，“还能为谁，自然是那块雕不出花的木头。”
十年前火灾案告破，顾均胜虽几次三番拒绝她，到底还是帮了不少忙。若没有他深夜给哈尔滨警署发去电报，就算她们再找出其他证据抓人，聂辉也早已带着夫人上了火车。
她今儿专门起个大早，到桂顺斋买热乎乎的杏仁酪回家，同顾均胜吃午饭之时与饭后甜汤一并端上来。
“前脚你刚拒绝搜查聂辉的家，后脚他的宅子就被闯空门，想也知道是怎么回事。聂家被偷一案既没有追究，也没有人查出丽曼姐的手下，我自然知道是你的授意。”宋芳笙剜起一勺杏仁酪举到顾均胜嘴边，眉眼和顺道，“这杏仁酪是我早上排队买来的，让赵妈又热了一回，面上杏仁片不知道还脆不脆了，你尝尝。”
就当作谢礼。
沈丽曼听了直笑，“难得你还有向他低头的时候，那他如何说？”
宋芳笙的手扶在圆桌边沿，身子朝沈丽曼倾斜，“他说我多虑了，他并没有做过这些事，让我把杏仁酪拿来与你们分享，然后穿上大衣就走了！你说，他那意思可是在说我自作多情？叫我怎么能不生气？”
在心里暗暗赞叹这个男人聪明，沈丽曼仍开口安慰道：“他越是这样，你越犯不上生气。往后日子还长，可有生不完的气。”
话说到一半，花园里一阵风将木樨吹得飒飒作响。叶秋容戴一顶黑色网纱礼帽走进来，屏退下人之后摘下来搁在桌沿，宋芳笙立刻瞧出她右脸颊上红肿未消。
“你这又是怎么了，谁打的？”
“还能是谁，段家那群恶婆娘呗。”她把前几日同段家几个女人的争执简单说了，宋芳笙立刻觉得，自己同顾均胜再不对付，和叶秋容要面对的九九八十一难相比，根本不算什么。
“后来呢，三少爷如何说？”
“我能饶了他？”叶秋容语调拔高道，“见他站在门口，我二话不说上去抱住他就开始哭，外套、衬衣都被我拿来擦了眼泪。到家以后他叫来医生瞧我，二嫂子非说我娇气，我就听见他在门口说话，说我说得没错：倘若有一日他真做了杀人放火的事，在动手的那一刻便默认将段家先祖、亲人朋友以及妻子抛在脑后，先做了那个背信弃义、抛妻弃子之罪人。那时我便是要离婚还是改嫁，他都没资格干涉，更别说嫂嫂和妈。”
“倒没看出来，三少爷是个深明大义的人。”沈丽曼故意端起杏仁酪吃了一勺，含笑看着宋芳笙。
“哪儿能够呢，都是在外头人面前装样子。”叶秋容即刻否认，从椅子上坐直说道，“等房间里只剩我和他，我想着他夹在中间也算吃苦，好声好气夸起来他来，可不就是姐姐你这几句，说他明事理。谁知道他直接掐住我的脖子把我按倒在床上，说他不喜欢我这么说话。”
【哪怕我真杀人放火、十恶不赦，被关起来坐一辈子牢，要是你在外头改嫁跟了别的男人，我也立刻从牢里提枪出来杀了他。以后，断不许再让我听见这样让我伤心的话。】
“他真如此说？”
“可不是？在外头和在里头完全是两个人，按我家里人俗语，可是叫‘笑面虎’不是？嫁给这样的人，我真是命苦。”
她自然没有消气，千万份委屈到嘴边都成了逞强。她几乎不曾袒露真心。
宋芳笙啧啧称奇，想起和段澄恩为数不多几次见面，低头回味。真正的老狐狸，装清高是装不了多久的，时间长了总要露出狐狸尾巴。段澄恩不一样，除了尾巴，还要向妻子展示他的尖牙。
晌午过后，有一缕日光突破云层钻出来，天变得亮堂。
右侧通体雪白的欧式宅院里传出悠长轻盈的小提琴声，随桂花瓣子一同飘进顾宅，飘进三个女人耳朵，凭添三分缠绵。
女人总免不了为男人生气、伤心，仿佛是世界上最自然的事。宋芳笙和叶秋容各有各的愁，瞧沈丽曼却是满面春风，从跨进花园到现在，咖啡一口没动，脸上笑意满盈。
“姐姐笑得古怪，是遇上什么好事了？”
碗里杏仁酪见了底，水墨含情的一双眼睛半挑，勾得宋芳笙魂都酥了。
“我又碰见申报那个小记者了。”
小记者叫苏砚之。
大闹百乐门那晚，她发现有人偷拍，从幕帘后抓出一个细皮嫩肉的小子。手下人缴了那人的相机，把人双手反翦押到沈丽曼面前。
“我专门来拍百乐门吴老爷的，刚才走廊乱成一眼，我没头苍蝇一样跟着就跑出来了，遇到太太纯属意外。”
“意外？”沈丽曼勾起男人下巴，能摸到一点扎手的胡渣，“你敢说，这相机里的照片洗出来，没有我？”
年轻男人噤声，耳垂渐渐红了。她轻笑两声，朝手下示意，“砸了它。”
“别！千万别！”他连声阻止道，“这相机是报社的，不是我的。砸了它我的饭碗也没了。求太太手下留情……我叫苏砚之，待太太照片洗出来，我必定双手奉上，绝不让太太尊容落报。”
宋芳笙不知道，她走后，原本百乐门大堂经理也死在这一场断刀盟与虹口帮秋后算账之中。百乐门的老板吴老爷带着人赶到后门，一边说着自己已经把断刀盟安插在自己舞厅的内应都杀了，一边向沈丽曼赔不是。
沈丽曼知道他是在断臂求生，点头将他的说法认下，不打算追究到底。末了见一个服务生附在吴老爷耳边说上两句，后者便开口问她，是否见过一个白面书生模样的小记者。
“那小子三番四次偷溜进来，每次都写一些乌七八糟的报道，存了心要败坏我的名声。我今日正好抓住他，将他的死一并算在这场暴乱之中。”
余光回落，虎背熊腰的两名手下把苏砚之挡在身后，愈发显得他青涩慌乱。被湿漉漉的小鹿眼盯住，沈丽曼弧了弧眼，说自己不曾见到，待百乐门的人都散了，她挥手让苏砚之离开，全然不知道苏砚之走出半条街，方才那群断刀盟的人从暗处钻出来，把男人团团围住。
“少爷，你没事罢？”
“还好你没事。但凡身上少一块肉，老大非把我们都杀了不可。”
“没事，是我非要背着父亲出来跑新闻的，碰上你们纯属意外。”苏砚之转身，目光穿过黑夜，看向街边那抹高挑的身影，在手下人搀扶下上了车。
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“所以呢，他说什么了？”
沈丽曼放下银制小勺，从手包里拿出一张照片放到桌上。叶秋容拿起来瞧，照片上，沈丽曼站在街头淡青的夜色下，正转身看向镜头。
“他候在家门口等我，说是答应要把照片还我，不能食言。还同我解释，百乐门那篇报道非他所写，而是报社中另一位记者所写，叫我莫要错怪于他。谁记得他是谁呢，我早忘了。”
“我看未必。”叶秋容拿眼神剜她，“姐姐刚才笑成那样，难道不是为这苏砚之？白面书生、生涩青春，我看正好一填姐姐闺中寂寞，拿住此人解解乏才好。”
沈丽曼呸了她一声，“哪里学的混话，敢拿来取笑你姐姐我？奶油粉面的愣头青，脆生得很，一掰就断，我可担不起。”
“没准那小子经得住姐姐掰扯呢？”
羽缎扇面轻轻点在鼻梁，沈丽曼摇着扇子，看宋芳笙一头雾水的样子，含笑道，“快别说了，芳笙妹妹都没听懂。”
啊？宋芳笙眨眼，立刻回应道，“怎么没听懂……听姐姐所言，那苏砚之无论年纪还是阅历都与姐姐相差甚远，自然配不上姐姐，更别提姐姐女家主的身份，他只怕听了都要被吓到罢？”
是这意思罢？
少女急于辩解的样子逗笑两人。
沈丽曼把手搁在女孩膝盖，语重心长道，“芳笙，你老实说，你同顾少爷结婚那晚，可有睡在一处？”
“不曾，他去书房睡的。”
叶秋容听完更是捧着肚子笑得前仰后合，“原来是这样！姐姐没说错，原不该在咱们顾少奶奶面前说这些的，纯情的少女啊，听不懂……哈哈哈哈……”
她这下听懂了，火烧到耳根子，整张脸涨得通红，“秋容你存心讨打。”
两人绕着花园打闹，叶秋容银铃般的笑声逐渐变成讨饶，“哎哟、哎哟，我知错了，顾少奶奶快别打了……哦，不对，你不愿意做顾少奶奶，你还是宋小姐呀，哈哈哈哈。”
她追着叶秋容打，“还说，看我不撕了你这张嘴！”
吵闹声将各自带着的丫头、奶妈吸引过来，沈丽曼赶紧招呼她们坐回来，笑问宋芳笙道，“如今不睡在一处，只怕以后更难相处。你老实说，到底如何想的，难道还等着以后改嫁？”
“那倒也没有……”她虽然觉得顾均胜是个性格恶劣、不懂变通的混蛋，但也没有那么讨厌他。
叶秋容玩累了，喝一口咖啡接话道：“那为何分房睡，难道是他不行？”
话音刚落，花园连通一楼会客厅门后传来“咚”的一声，像是有什么东西撞到门上。三人循声望去，迟迟不见有人现身。
宋芳笙收回目光，脸红到快要渗血道，“姑奶奶，算我求你，别说了。”
“那就是他不行。”
“是我不愿同没有感情的人睡在一处。他行与不行，我、我不知道。”
叶秋容不耐烦起来，“你们这些矜持高贵的小姐都一个样，什么都要谈感情。既没感情，便找个机会分开，再寻那有感情的去，偏你又不乐意。再拖下去，这年纪可就大了。”
这下换宋芳笙不乐意了，“我堂堂外交官的千金，何时想嫁，多的是人排队来娶，年纪长点算什么……”
“我是说顾少爷的年纪。”娇滴滴的女人也语重心长起来，循循善诱道，“趁他年轻，多受些磨搓也经得起，早用早享受。免得等将来他年纪大了，有心无力……哎提起这个我就伤心……”
沈丽曼止不住笑，“你伤心，伤的哪门子心？衣裳都被撕烂好几身了，可见这三少爷手劲也不小啊。”
小狐狸摇头，“中看不中用。”
“咳咳。”猝不及防的咳嗽声自门后响起，像是谁被水呛到。三人又一次转头看去，过好一阵，才有一个男仆从门后面走出来，一脸为难地看看门后，又看看三位太太，道歉不迭。
