皇城司，诏狱。
漆黑的地牢中没有光，只有狭长的入口处有一丝光亮，隐隐约约可见里面的人只着中衣，被血染红，斑驳在白衣之上。
一双黑暗中缓缓睁开的眼睛看向地牢入口处，不曾垂眸，只是在老鼠经过时缓缓伸出手，铁链“哗啦”一声响，抓住了那只肆无忌惮跑过的小老鼠。
下一刻，他看着的入口处有阴影晃动，脚步声响起，人影越来越近。
牢卒进来了。
将食盒放在黑影面前，取出饭菜，再给缺口碗里倒上水，念念叨叨：“严小将军，就只有这些了，待会儿陆大人会过来，你快些吃掉……”
黑影缓缓闭上眼睛没说话，身侧带着伤口的手微微一动，拨开了干草，在光秃秃的地面简单划出一个数字：
【六】
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菜市口刽子手高举双手，喷出一口烈酒，鬼头刀寒光一闪，重重落下，剧痛袭来，鲜血喷溅……
叶惜人捂着脖子猛地坐起来，呼吸急促，满眼惊恐。
她又回来了！
“姑娘？”丫鬟们鱼贯而入。
叶惜人立刻站起来，几乎是本能就想冲向正院，质问叶沛，但迈出的脚步顿住，深吸一口气，“雪婵，给我换衣服，备车。”
她重回的是三月初一，首要是她哥哥春闱亟待解决，而且眼下就去找叶沛对峙，按照他的性格恐怕什么都不会告诉她，还会装成一无所知。
有上一次的经验，她不仅仅要阻止灾祸发生，还要弄明白缘由……这重生不知道什么时候才结束，只有她清楚一切真相，才能做出对自己、对叶家有利的判断。
谁都不能相信！
三月初一，避开考场舞弊。
三月初二，避开祖母佛像私藏通敌证据，诈出陆仟陷害叶家的口供。
一家子讨论过后，各自忙去，叶沛匆匆离府，一直到晚上才回来，而刚入大门，就听说叶惜人在前院等他。
从午时一直等到现在。
叶沛大步走向前院，看到里面坐着的单薄身影，露出慈爱的笑容，声音柔和：“惜惜，你找我？”
叶惜人端坐前院太师椅上，旁边放着倒好的一盏茶，她手上端着另一盏，茶香缭缭。
听到声音，她抬头看去。
手上的茶水刚泡好，升腾起雾气，一点点模糊视线，眼前一切都开始变得不清晰，茶盏内茶叶浮沉，走近的叶沛身影模糊。
叶惜人吹了口气，眼前一切清明，她将茶盏放在一旁桌上，茶叶一片片安稳落下，穿堂风吹过，烟气也一点点散开了……
“爹，喝茶。”叶惜人将另一盏茶推了推。
叶沛在另一边坐下，端起茶盏抿了口，看向她，依旧慈爱，“惜惜，你是愿意告诉我谁给你的消息吗？”
——还没忘记追问他的疑惑。
叶惜人定定望着他。
叶沛四十出头，端方持重，眼神清正，没有许多官员眼中藏不住的算计，虽身处高位，但这些年在朝中克己奉公，是不容置喙的清官。
而在家中孝顺母亲，尊敬妻子，不纳妾不养外室，将所有的闲暇时间都给了一双儿女……
她从前一直想，若是将来成亲，定要找爹爹这样的人，可以为家里遮风挡雨、撑起一片天。
小时候爹握着她的手教她读书习字，散值回来，也总是会带上她喜欢的吃食，在北都，她喜欢珍宝阁的首饰，但价钱昂贵，不大去买。
可爹记得，散值不与人去吃酒、不乱花钱，偷偷攒了许久私房钱，又骗走叶长明存下的零花钱，凑在一起，给她买了一副最喜欢的头面。
爹连好墨好纸都不舍得买，却给她打一支又一支漂亮的金钗……
他像是山，像是树，从小到大，从北都到南都，从天下太平到战乱年间，他一直把家人护得很好，在第一次被斩首之前，叶惜人从未经历风霜。
所以，上一回知道会发生什么，她告知叶沛后，就放心地由着他去处理，因为，她相信爹爹会护着他们。
“惜惜？”叶沛伸出手，在她眼前晃了晃，“怎么了？”
叶惜人眼眶倏地就红了，声音轻颤：“爹，你究竟为什么一定提出军粮案？哪怕知道后果万劫不复，还要提？”
她在质问！
叶沛身体猛地一震，叶惜人清楚看到他瞳孔紧缩，不可置信，“惜惜，谁告诉你的？！你又知道多少？”
“我只想知道，你为什么一定要提出军粮案？哪怕明知会落入陷阱当中，会背负贪污的罪名，还要如此行事？”叶惜人反问。
叶沛扯了扯嘴角，摇摇头，笑着说：“惜惜，你想多——”
叶惜人打断他：“我不想听你的敷衍，你认了贪污罪是满门抄斩的后果，作为被你连累的儿女，你还要在大祸临头之前敷衍我吗？”
她满脸失望。
明知道会有什么后果，他还是带着一家子性命冒险，曾经这座保护着他们的山，如今究竟在做什么？
听到“满门抄斩”四个字，叶沛张了张嘴，没发出声音。
他将茶盏放回桌上，手指有些颤抖，竟不小心直接将茶打翻，里面的茶水流了出来。
两人谁都没去管，任由茶水沿着桌面滚落到地上，发出“滴答滴答”的声音。
叶沛垂下了眼眸，沉默以对。
穿堂风吹过，叶惜人竟然觉得有些冷。
她望向叶沛，苦笑：
“我从前是不管外面的事，但人会成长，经得多了就总要难糊弄一些，这两日我出去调查过，竟没想到我一贯温和不强硬的爹爹，是朝中旗帜鲜明的主战党，为此与主和派蒋相等人多次朝上争执！”
从之前只言片语当中得到的消息，她爹叶沛想要保严小将军，因为那是能抗衡北燕之人，她虽有过担忧，但祖母安慰之后，想着只是与朝中其他人政见不同，倒也没太在意。
可真是没想到，他爹是旗帜鲜明主战派，多次在朝上与蒋相、张参政等主和派争执，那什么严小将军截杀北燕使团，违抗圣令，残暴至极，在圣上眼中是铁板钉钉的“逆党”，他爹为一个逆党得罪了许许多多人。
严小将军到现在还在牢里没被砍，正是她爹这些主战派奔波的结果，军粮案只对严小将军有影响，恰是他爹等人奔走的目的之一。
怪不得他们家会被人盯上……
叶长明的“考场舞弊”、祖母的“通敌证据”，想来都是因为叶沛正在做的事情，她虽对朝廷不了解，但从史书可知，从来党争，腥风血雨。
“北燕使团已经入京，明日就要正式和谈。”叶惜人说着自己听到的坊间消息，喃喃，“爹，和谈有什么不好？天下太平，难道不是一件好事吗？”
听到这里，叶沛终于抬起了头。
他眼神复杂，缓缓摇头，声音晦涩：
“天下太平是好，北燕来的人是赤盏兰策，他是下一任北燕王，也是北燕入侵大梁的军师，他亲自前来，诚意满满，满朝文武都是从北都被打到南都，早就从骨子里怕了战乱，见北燕有和谈的诚意，欢欣鼓舞，恨不得立刻签下和谈书，答应他们的一切要求。
“圣上是新帝，尚未独揽大权，哪怕登基之时壮志凌云，在主和派那些人的游说下，还是将严小将军下了大狱，好生招待着我大梁仇敌。”
去岁严小将军刚刚出现时，连胜多次，将北燕人死死拦在淮安渠外，护卫住了大梁新国都。
朝中谁不是同样的欢欣鼓舞，要收服失地、要回到北都、要将狼子野心的北燕赶出大梁领域……
但只是一封和谈书、一个由赤盏兰策带领的北燕使团，就让朝中不少人变了心思。
截杀使团未必是逆党，更可能是坚定的主战派！
“赤盏兰策此人城府极深，就是他驱使北燕铁蹄攻入大梁，占据北地，由着北燕军大肆杀戮。”叶沛说着，咬牙切齿，“这样的人，我如何相信他是真心和谈？！”
必是狼子野心，乱大梁朝局！
“不是说赤盏兰策对北燕军队的重要性，不亚于严小将军之于严家军吗？他亲自前来，和谈还能有假？”叶惜人皱眉，“若是真有问题，我们立刻就能杀了那北燕太子！”
她想到那日匆匆一见的赤盏兰策，看着如同谪仙人一样，对外好似温和有礼，不沾血污……
叶沛闻言苦笑：“许多人与你是一样的想法，就连陛下也松动了，才会敲定明日正式和谈，北燕一定会针对严小将军，要他的命……”
可他不相信北燕真心和谈，这其中定然有阴谋，而在弄明白对方要做什么之前，绝对不能让严小将军死了。
严家军和北燕军还在淮安渠对峙，严小将军怎么能死？
赤盏兰策必有算计，大梁不能落入陷阱，与北燕只能战，决不能和谈！
最好的办法是立刻杀掉赤盏兰策，放严小将军回淮安渠，继续与北燕开战，收复失地。
叶惜人还是不明白，她眉头紧锁，偏头：
“可你们真的能保住他吗？他做的那些事情在圣上眼中是逆党，又有反叛之举，他即便是天纵之资，圣上也不会留他的命。”
而非要保住“逆党”的人，在圣上眼中，和逆党有什么区别？
北燕人危险，可能会颠覆大梁，逆党……同样，在圣上眼中，逆党和北燕又有什么区别？都是会危及统治地位的人。
若能以和谈方式拿回北地，再好不过。
“南都府尹郑大人收到消息，严小将军身上的罪名很多都是假的，他屠杀官吏、坑杀流民、不听圣令，似乎都与军粮有关。”
叶沛摇摇头，呼出一口气：
“我从户部查到些线索，当初送往严家军的那批粮草可能真有问题，郑大人已经派人快马加鞭去淮安渠调查，后日才能回来。
“所以，明日无论如何，都要先保下严小将军的命，只要保住严小将军，和谈就继续不下去，留出时间取回证据，就能挽回圣上的心，不让大梁落入北燕算计当中。”
明日三月三和谈，那些北燕人逼得太紧了，可越是逼得紧，叶沛就越怀疑有问题。
一时间获得大量信息，叶惜人听着这些话陷入思索，一点点理清楚头绪，主战派与主和派还在拉锯，想要阻止和谈、保住严小将军，就必须在和谈之前提出军粮案，为他挽回圣心……
等等！
叶惜人瞳孔一缩，腾地站起来，不可置信看向叶沛，张了张嘴，艰难开口：
“不对，明日就是三月三和谈，严小将军已经危险……你提出军粮案根本救不了他，因为你们还没有证据！”
说到这里，她几乎是咬牙切齿：“只有洗清罪名，才能真正拖延时间，所以，你不是要提出军粮案，你是要去顶罪！”
怪不得叶沛在大理寺认罪，有大理寺卿护着，就算被陷害，也不可能那么快认罪！
怪不得她已经提醒，还被陷害……
不是他再次落入陷阱，而是军粮案根本没有陷阱，是他用自己的命，去顶罪，去帮那所谓的严小将军拖延时间！
叶惜人几乎眼前阵阵发黑。
没想明白的都想通了，甚至全部串起来，大批军粮出问题，只有户部尚书、兵部尚书站出来，才能立刻洗清姓严的罪名，保住他的命，拖延和谈。
叶沛垂下眼眸，没有回答。
但他的沉默，已经给了答案。
叶惜人身体摇摇欲坠，扶着桌子勉强站稳，声音颤抖：“主战派与主和派闹起来不是一天两天，为什么是这几日我叶家频频遇到满门抄斩的重罪，是你、是你要去顶罪！”
三月初三，主战派要发力，阻止和谈，其中主力就是户部尚书叶沛，这人要亲自去顶罪！
而主和派一定是收到了消息，想阻止叶沛。
所以，三月初一考场舞弊，立刻满门抄斩，活不到三月初三。
躲过了初一，紧接着就是初二的私藏通敌证据，还是满门抄斩，一个大罪接一个大罪，只因三月初三是主和派与主战派最大博弈！
叶沛抿了抿干涩的唇，看向她，眼神愧疚：
“圣上仁慈，我认罪应当不会立刻斩杀，只要拖到三月初四，就有证据送回来，如果圣上震怒、有人作祟，真要杀我……惜惜，我会留下人尽快送你们离开南都。”
叶惜人简直不敢相信自己的耳朵。
“祖母会走吗？娘会走吗？”叶惜人死死盯着他，双目赤红，“我和哥哥能抛下你们，看着你们死吗？！”
“惜惜……”
叶惜人摇着头后退，满脸泪水——
“那姓严的究竟凭什么？！
“就为了一个陌生人，你要带着我全家替他死？你们真能确定军粮有问题？你们真能保证他不是逆党？真能从淮安渠拿回证据？
“你有你的主意，可我们呢？爹，你知道砍头有多疼吗？你知道趴在菜市口等着鬼头刀落下，有多可怕吗？”
叶惜人早已泪流满面。
叶沛垂下头，许久之后才道：“我明日让人送你们离开，都必须走。”
“不稀罕！”叶惜人狠狠瞪着他一眼，转身跑出去。
她已经跑出前院，叶沛始终没有出声阻拦。
回头看去，叶沛坐在太师椅上，安安静静坐在那里，一动不动，空荡荡的前院里面，只有他一个人孤零零，出神地望着前方。
他意已决，不会更改。
叶惜人咬牙切齿，气得胸口剧烈起伏，那把火烧得她整个人被愤怒淹没，但很快，凉风吹过，她又变得无比清醒。
叶惜人抹掉脸上的泪水，冷笑：
“既然如此，那我就自己来。”
叶沛不在意家人的性命，她在意，她来护着。
三月初三。
户部尚书府被人投毒，全家卧床。
叶沛，没能上朝。
