自除夕家宴开始后，姜寻竹就带着自己做好的膳食去了寒梧宫。
不管是前世还是今生，她都得窦嬷嬷庇佑，自然诊视这段情谊。
“我给嬷嬷做了两件新袄子，嬷嬷试一试合不合适。”
寻竹站在她身前比划道：“我觉得是可以的。”
“你啊你，费这个心做什么。”窦嬷嬷笑得眼角褶子炸开，“亏你还想着我，不然这除夕夜也就同先前那十年八年般，我老婆子一个人熬着。”
“您这话说的，我不来看您怎行？”
“我还带了些酒酿，”寻竹给窦嬷嬷添了一杯，笑着嘱咐她：“不过您可不能贪杯。”
“你这丫头到了御前胆子都大了不少，”窦嬷嬷指着寻竹笑道：“都敢管起我了。”
寻竹捡着在御前一些有趣事情与窦嬷嬷说，听着外头放的烟火，也是一番快慰。
她并没有提关于皇帝的事情，窦嬷嬷也没有问。
来之前寻竹曾想过是否该听一听嬷嬷些许建议，最后也并未付诸行动。
而对于窦嬷嬷而言，活了大半辈子，许多事情她早已看的通透。
她觉得，寻竹这个孩子是有自己的想法的，况且许多事情别人插手不得。
窦嬷嬷执意要将寻竹送出来，握着她的手嘱咐她要好好的。
刚走到院子里，她们就都瞧见了院门口处的黑影。
嬷嬷没有上前招呼，只拍了拍寻竹的手，安抚道：“阿竹，从心走吧。”
“嬷嬷希望你过的好。”
“去吧。”
在寻竹欲言又止的注视下，窦嬷嬷慢慢走回了房间。
身旁突然多了一道气息。
寻竹情绪有些沮丧，似是在问、又似乎是在自言自语：“嬷嬷为什么不愿离开冷宫呢。”
“十余年的日子，一个人该有多难熬。”
皇帝轻轻揉了揉面前女孩的头发，语气轻缓道：“这是她给自己找的解脱。”
“阿竹，每个人都有自己的选择，并且该为自己的决定负责。”
姜寻竹突然想到了自己。
“陛下说的是。”
“要不要去看烟火？”他提议道。
寻竹不动声色拉开一点距离，“适才宫里放的时候便看了，很漂亮。”
萧君湛笑着微微摇头，“朕说的是......人间烟火。”
“什么？”
还不能寻竹反应过来，萧君湛已经搂过她的腰飞上屋顶。
“抱紧朕，否则掉下去了。”
寻竹声音颤着，“我还没有答应呢。”
就带着她飞了。
陛下可真是任性。
他的闷笑声引发胸腔震动，恰巧传道寻竹的耳边，她垂眸想要忽略掉耳朵上的痒意。
萧君湛带她出了宫。
直到站在京城街市的道路上，寻竹才反应过来。
“我们衣装不便，如何能这样出宫？若是有刺客刺杀，那陛下的安危该怎么办？”
萧君湛满不在乎一笑，拉着人去到街角一处暗地。
“主子，属下取来了。”
一个全身黑衣，戴着面具的男子从墙头上跳了下来，递给皇帝一个包袱。
寻竹紧紧盯着面前的黑衣人，狐疑道：“我们是不是见过？”
暗六紧张的额头满是汗：“属下并不认识姑娘。”
这个声音她定然听过，看向萧君湛的时候突然灵光一显，转而看向暗六吃惊道：“你是陛下那个同伙对不对？”
“我记得你的声音！”寻竹的视线在两人之间来回转，“怪不得你那日的反应那样奇怪。”
暗六紧张看向陛下，他实在是招架不住。
他可是把面具戴的牢牢实实，寻竹姑娘自己认出来的，主子总不能还罚他吧。
“下去吧。”
听见萧君湛发话，暗六才如释重负，瞬间一跳爬上墙头离开原地。
寻竹看向皇帝的脸上写满了不赞同。
“君无戏言。”
“我没什么瞒你的了。”
“这些都是当初陛下承诺的。”
“朕错了，阿竹要怎么罚都行。”说着，萧君湛上手将一件白色披风给她系上，“但是阿竹且记得分寸一些，明日朕还要宴请众臣，不能挂彩。”
说的好像她会动手一样，寻竹眼眸震惊，她敢吗？
“那朕买东西赔偿给阿竹可好？”
萧君湛的披风是黑色的，两人站在一起总有说不出的和谐感。
*
“这位郎君，可要给夫人买个钗子？”
萧君湛被小摊摊主的声音吸引停住，拉着寻竹上前。
而寻竹则是一脸震惊，匆忙解释道：“我们不是...”
“懂的懂的，”小摊摊主一脸意会道：“这位小郎君可要挑几只给这位小姐？”
大昭对于男女大防并不如前朝那般严格，定下婚事的男女也常常在七夕、花灯节这样的日子同行。
今上圣明，秉着与民同乐，除夕夜京城不再宵禁，这小夫妻还有未婚夫妻逛街市的数不胜数。
今晚上他可已经碰上四对了，还另给凑成了两对。
这二位生的又不像，郎才女貌站在一块怎么瞧怎么般配。
这么多年了他看人的眼光一向很准。
小贩笑眯眯道：“今夜还不算热闹呢，二位等十五花灯节再来，那才叫热闹。”
萧君湛在摊子上挑挑拣拣了许久，他自小金尊玉贵长大，自然是看不上这些材质有些劣质的钗子。
可寻竹却看了好几眼，他就将她目之所及那处的几只都递给摊主，道：“这些都要了，包起来吧。”
摊主没想到今日碰上了个大主顾，乐呵呵道：“您瞧好，这就给二位包起来！”
“因着您这光顾，我都能早些下摊回家了，这样，我再送您两支，不多收钱。”
萧君湛挑眉示意道：“挑两支吧。”
寻竹笑着微微皱了一下眉，只得拿了两支喜欢的。
萧君湛给了摊主一靛银子，问：“这些可够？”
“哎呦，这多了多了，我这没那么多碎银，您等着我去给您换一换。”摊主匆匆往身后跑，也幸亏自己把这摊子开在离着家门口十几米远的地方。
等摊主跟自家婆娘要了碎银回来时，却见摊子前早已空无一人。
只有怀里的那块沉甸甸的银子，告诉他刚才发生的不是做梦。
“我的老天奶啊，碰上财神爷了。”
*
而早早跟着皇帝扎进人群的姜寻竹现在看着这十几只簪子叹气，太多了。
萧君湛以为她是不太喜欢，无比自然拉过她的手捏了捏道：“这些便买个开心，回去朕去私库里给你找些好看的。”
先找一找给她把玩着，现在戴不了，以后也有机会的。
先皇抠门一辈子，攒下了数不清的珍宝首饰摆件，死后都并入了他的私库。
如今可能都落灰了。
姜寻竹热着脸想抽出来，而萧君湛红着耳朵不放手。
最后两人僵持不下，反倒被握的更紧。
“你让朕握一会。”
寻竹被他这明目张胆无理取闹搞到了心态，“......陛下要求好生过分。”
萧君湛听了反倒笑着靠近几分，“阿竹可是朕的宫女。”
但他也没有一直这样下去，见寻竹快要羞恼了便松了力道。
“朕松开。”
寻竹忙抽回手，两只手交叠在一起，不再看他。
两人此刻坐在河边处，不远处有些青年男女正放河灯。
河灯是花灯节的习俗，但除夕夜去放的也不在少数。灯随着河水流走偶，带走灯者的烦扰于厄运，也寄予着许愿人最美好诚挚的愿景。
“阿竹想去放河灯吗？”
姜寻竹摇了摇头，”陛下想去吗？“
“朕不知等不等得河灯还愿的那一日。”萧君湛状似无意提起道：“阿竹可厌后宫？”
寻竹点了点头，又摇了摇头。
上辈子是怨恨过恐惧过的，可真正死过一次后，却觉得也没有自己预想的那般恐怖。
从前她时常活在对未来的担忧与焦虑中。
可现在她明白，人还是应当过好当下。
因她顾左右而言他的回复，萧君湛看清了她心底的动摇。
或许是他有些心急了。
他该再等等。
这时候，寻竹突然有些呆滞盯着不远处。
那是一对年轻男女，正在嬉闹着放河灯。
女子气质有些羸弱，却也算温婉，正眉飞色舞说着什么。
一旁的男子则是眉眼含笑看着她。
好一个郎才女貌。
也真是凑巧，可不正是上辈子心心念念着她的阿姐姜婉晴。
还有表哥宋允淮。
原来这时她们便已经互通心意，而宋允淮却在已有妻室的前提下在此后十年里陆续寄信往宫中，风雨不断。
她们姐妹两个成了他掌中的玩物。
一开始寻竹也是这样想的。
在察觉异样后还妄想提醒阿姐同爹娘。
但在爹娘给自己下药想把自己送到宋允淮的床上起，她就什么都明白了。
不单单宋允淮的情谊是假的，连爹娘的关怀也是那样虚伪。
只因为姜婉晴体弱生不了孩子，他们便策划那么一桩荒唐可笑的事来。
恨吗，当然是恨的。
可若没有那些感人肺腑的信件，没有爹娘和阿姐来信时的极力促成，宋允淮并不在她的选项里。
每当忆起曾经这桩桩件件，喉咙里像是卡了鱼刺般，痛苦与恨意交织，却只能看着那一切发生而无可奈何。
萧君湛注意到了她的异样，问道：“阿竹认识？”
“不认识。”
原本的兴致在见到那两个人后顿时削减，寻竹只想快些离开这个地方，“陛下，我们可否回宫了？”
“朕带你回去。”萧君湛将人拉起来。
等回到皇宫，姜寻竹的房间很快灭了灯。
而另一边的萧君湛，则是回了御书房处理今日的奏折。
“暗一，”
黑衣人从房梁上跳下来，“主子。”
萧君湛头也未抬吩咐道：“去查那两人。”
若真是不认识何至于扰了自己心绪？
“是！”
吩咐完，萧君湛又唤禄喜，“朕的私库里是不是有些钗子和首饰，你去……”
说着，他突然卡壳。
“算了，朕自己去挑。”
