为了赶回山鸡村, 李桥把牛车扔在了刘府。
老黄牛年纪大了，牛车为了采买能多拖些东西，想跑起来是天方夜谭。拿鞭子抽又不舍, 这老黄牛跟着老温许多年, 养得有了灵性，别在路上送了命。
李桥便问田管事要了刘府的马，田管事知道自家主子对李桥看重，便大着胆子做了回主把马车套出来，没想到李桥卸了车只牵了马, 田管事还急得劝她, 再怎么着急回去也不能勉强啊，这不会骑马的要是半路摔了，喊不到人找不到地救可咋整啊。
结果李桥在田管事面前一个翻身上了马, 扯了缰绳拍马屁股人就消失在巷口了，都不用多说什么，看背影就知道是骑马的熟手。
田管事也纳闷, 这农妇打扮的女人, 一辈子在村里顶多见个牛见个骡子的, 怎么骑马骑得这么好？
刘主簿看重她不是没有道理，不是一般人啊。
出了清河城没了顾及李桥才真正放开了骑。这马也配合，许是在城中拉车拉久了，好久都没敞开蹄子在沙土地上跑了, 快马加鞭天刚擦黑李桥就回到了山鸡村。
村里人远远地听着跑马的声音, 都吓了一跳, 还以为村里又来什么人物了，进了一看是李桥回来也十分震惊。
他们都是不会骑马的。
李桥没管旁的，马停到自家院门口翻身下了马就往屋里冲, 院门和屋门都关得牢牢地，她心中还抱着些侥幸的想法，觉得有可能是村长传错话了，也有可能那群人认错了后来又把娇娇送回来了。
可推开门看着黑漆漆的屋子，空无一人，她便知道刘旖儿的娘没骗她。
点了灯，屋里还有温娇娇留下的许多痕迹——厨房里洗刷干净的碗筷，床榻上折叠整齐的被褥，茶壶里剩的一半冷水。
还有桌上摆着一块小小的绣绷，上面绣的景是小桥流水，可惜桥不像桥，像条又肥又弯的虫子。
因为自己夸过他手巧，他便说要学绣花，学好了就把她平时穿的衣服都绣上花，省的李桥只给他买漂亮衣服，自己却只穿方便干活的衣服。
他说，他买不起漂亮衣服送给她，便绣漂亮的花在她衣服上。
绣绷还连着针，掉在地上，长长的彩线连着。
李桥没说话，但捏着绣绷的手用了力。
她没关屋门，院里进来了人，回头一看是宋六娘。宋六娘也吓了一跳，顺着胸口进到屋子里道：
“我还以为那群人又来了，吓死我了！李桥，你可算回来了！”
她还想问问李桥怎么能骑着马回来，想了想其实不必问，李桥定是着了急。
宋六娘家紧挨着她的院子，她又是个爱看热闹绝不会错过机会的性格，事情经过问宋六娘反而最靠谱，只要她不添油加醋。
“这都什么时候了，你当我宋六娘什么人，这种大事也当八卦来讲。”
宋六娘表情少有的严肃了些，李桥让她尽量详细地说。
“前两日的事，村里突然来了群拿着刀剑的，大概二十多个，穿得都是清一色的黑衣衫灰扎腿。他们护着个官老爷模样的人，约莫有四五十岁？身上那衣服料子绣工都极好，那群带刀的还叫他大人，应该是他们的头子了。”
单看穿着是看不出做不做官的，村里人不认得官服，但气质显然与乡绅富豪不同，能带刀闯村如此大张旗鼓地抢人，必然有点权势。
李桥差不多了解了是群什么人，问道：“他们还说什么了？”
说到这宋六娘声音明显小了些，眼神也有些躲闪，“我本来在院里晒被，看他们乌泱泱一群人冲到你院里，我也不敢多看，就跑回屋里只扒窗户边上了具体说什么，我还真听不太清”
平头百姓，遇上这么大阵仗早就吓得躲起来了，宋六娘还敢扒窗户听已经算胆子大的，李桥当然不指望她为了温娇娇还能挺身而出，保全自身是人之常情。
“我没怪你的意思。”李桥分析道：“他们若是来抢人，必然和娇娇有争执，声音一大隔着屋子也能听到些许，你听到什么动静都和我说说。”
说到这个，宋六娘也纳闷。
“那群人没打没抢，连个高声都没有，小娇娇也没反抗。”
李桥皱了皱眉。
宋六娘一点点回忆着那天的事，她躲进屋子里以后发现那群人一进村就直奔李桥家，看着对别家毫不关心，宋六娘便大着胆子开了点窗户缝子，爬在底下偷看。
那官老爷模样的男人先是让手下把院子围了，而后慢悠悠地从车上下来，甚至还十分有礼貌地敲了敲门。
宋六娘的视角只能看到院里，那官老爷走到门前就看不到了，所以只看全了个衣裳料子不错，长得有四五十岁。她听着温娇娇开了门，但温娇娇这人一害怕声音就和被掐了的蚊子似的，越说越小。偏偏那官老爷嗓门也不大，不知道有头有脸的人为什么说话声都小，四平八稳地，宋六娘就听了句：“这可是农妇李桥的家？”
还有一句，“公子可是姓郎？”
“郎？”李桥捕捉到了关键词，“你确定没听错？”
宋六娘被她这么一问也有些拿不准了，但后面温娇娇让他进了屋，还关上了门，她更什么也听不见了。
“后来娇娇和他从屋里出来就跟着上了马车，也没带走什么，他还把你家屋门院门都关好了才走的。”
李桥缓缓地坐到了椅子上。
宋六娘看她不说话，着急问道：“李桥，你倒是想想怎么办啊？这小娇娇都被拐跑了，你赶着回来不就是准备找他去吗？”
李桥想了想，许久才道：“他是被家里接回去了。”
温娇娇也不是懵懂无知的小儿，既然没有反抗，只是说了几句话便跟着人走了，想必是认了亲，主动要回家了。
不是猜测，算是句一锤定音的结论，宋六娘也糊涂了，“你咋知道？他不是从人伢子那买回来的吗？哪来名头这么大的家里人？”
李桥道：“我先前去他待过的地方打听过，结果有个官老爷也去那地儿打听过娇娇。”
宋六娘不敢相信，“是巧了，但会不会认错人了？要不那人怎么一来问小娇娇是不是姓郎，不是问姓温？”
若是问姓温，还有可能是温娇娇失忆后认识的人，那来头就杂了，有可能是从花柳巷摸过来的。可那人上来问他是不是姓郎，如此便是他失忆之前认识的人了。
温娇娇也说过，他自己都不知道自己是不是姓温，不过因为醒来以后身上揣着枚刻着温字的玉佩，就把这个字当自己姓氏了。
他原本应该是姓郎的。
李桥骑着马赶了半日的路，眼下弄清楚了状况回过了神，觉得口干舌燥。懒得烧水添茶了，就将那茶壶里半盏的冷水打开盖子直灌入腹中，解了嘴里的渴，心头的火却浇不下去。
宋六娘看她这样子，知道她不会再去找温娇娇了。
“这都什么事啊！好歹留个话，道个别，就这么直接走了算什么，白养了他一场！”
宋六娘和李桥做了这么多年邻居，心里自然向着她，现在只替李桥觉得不值。
“认了有钱爹也不知道留点银子报答报答”
“行了。”李桥打断宋六娘的话，“天不早了，你回去吧。”
宋六娘又叹了口气，“我知道你不好受，我不说了就是了。”
说完轻轻带上门走了。
李桥自己坐在屋里，很长时间都没有说话，也不知道干什么。想来她这趟清河当真是什么也没做成，要买的东西没买全，老温的牛车也留在了刘府，还得去帮他拉回来，正好马也还给田管事。
家里的田荒了几天，菜地也一样，猪有老温喂着她起身看了看水缸里的水，发现竟是满的。
她写信给村长让老温帮着挑水的时候温娇娇应该已经走了。
李桥就去敲了敲老温家的门，情况和宋六娘说的差不多，不过老温当时在村子另一头给一家人劁猪，听到消息赶回来正好见着温娇娇和那位老爷上车。
李桥心里更确定了，点点头没说什么。
“让那小娃娃回自己家去也好，细皮嫩肉的，别留在村里吃苦了。”
老温有套宽慰她的说法，拍拍李桥的肩膀道：“我看你不是也挺疼他的，以后省得他再每天早上抱着个半桶水来回地跑。”
李桥没听明白，“什么半桶水？”
老温道：“你屋里的水，他自己挑的，罢了，算什么挑啊，一桶都提溜不动，就只能半桶半桶地来回倒，说是别等着你从清河回来累了一路还要早起挑水，他都备好了你一回来还能洗个澡。”
看李桥表情不太好看，老温就知道自己话说多了，摆摆手，“你看我，年纪大了爱絮叨，说这些也没意思了。他拿着你好，你也当是为了他好吧。”
回到了屋子，李桥早早地熄了油灯爬上了床。
身边没了那个她一躺下就黏上来的人，一向火力旺盛的李桥突然觉得被窝里凉飕飕的，屋子里愈发安静，她却愈发清醒了。
竟是一夜未眠。
日子还是要过，次日李桥一早起来，照常吃早饭，浇了地拔了草，又喂了三头小猪。
菜园里的红灯笼果子摘了大半，没摘的暂且留着，等清河那边掌柜的差人来取时现摘来得及，后来移栽的果也差不多追上前面的大小了，到时候摘这批正好。
李桥分出果子饱满圆润的大果，和被鸟啄了掉在地上的，这种一般都甜，留种。
剩下的她打算都做成蜜饯，去清河时她第一日就买了蜂蜜和砂糖，眼下正好可以开始腌制。
选了一些颜色深又相对较小的小果，洗净后用开水烫渍去皮，过了冷水加盐腌制，析出了水分再冲洗干净。
然后便是熬糖了，一斤的白糖加水全熬到融化，又加了些年前腌的糖桂花，出来的味道能更香。最后把处理过的红灯笼果放进去搅着翻滚，均匀地裹上糖和蜜，等到果子开始变得有些透明了，离火倒进擦干了水的瓷罐里。
等腌个两三日，这些便属于吸饱了蜜糖透明柔软的那种糖渍蜜饯。分出一部分来沥去多余的糖水，铺在竹筛上放到院里晾晒，再时常翻动着，等个三四天又是另一种干蜜饯。这种更有嚼头，味道比糖渍的清爽，都很好吃。
这些她原本想着能和温娇娇一起做，把红灯笼果子做成蜜饯是他的主意，他定会在旁吵吵嚷嚷地问问题，说不定还会馋嘴偷吃没腌好的半成品。
李桥想着笑了笑，用蜡封了罐。
天气渐渐冷了，李桥赶在第一场雪下下来之前又跑了一趟清河，给掌柜的带了些她用两种法子腌制的蜜饯，果然他十分喜爱也大为赞赏。先前差人带回去的成果他也试过了，现在清河已经有不少人知道红灯笼果能吃，不过大家养的都是观赏果，吃也吃不出什么好吃。掌柜的便又给了李桥一袋种子，这次是满满当当一整袋，希望李桥来年能多种一些，他愿意以高价回收。
那就是要批量种了，李桥其实没多大兴趣，只管一小片菜地她还能悉心照料。红灯笼果又不比寻常蔬菜，怎么种都长，果子娇贵，又要搭架子又要盖菜棚子，她家后院指定种不开，那就要用庄稼地种，用种麦子的地。
不是个能一口答应的小事，李桥就说再回去规划规划，开了春上清河采买时再给掌柜的准信。
掌柜的看李桥并不太热情，还以为她是嫌钱少了，于是又给她涨了一半。京郊地价贵，种这果子不合算，不如让李桥在山鸡村这种偏远的地方种，来回拉成果合算。可李桥还是说要考虑，那再加钱就不值当了，还不如在京郊找农户种，掌柜的知道她是真的没太有兴趣，也没勉强。
种地的还不好找吗？不用他们自己的种子，还高价回收成果，砸不了自己手里，就这条件有的是农户抢着种。
李桥买齐了过冬用的东西，正巧路过刘府，从外面见府门紧闭。
后来听说刘旖儿的娘真的留在了清河，一直没再回去，也不知道是不是忙着操办儿子的终身大事。
李桥想敲个门问问，好歹关心一下刘旖儿现在身体如何，当日毕竟他是因为自己才得了那样重的风寒。
想了想，最终还是直接离开了。
回到山鸡村，第一片雪花便悄然落下来了，大雪封山只用了三日。
山鸡村的人倒是见怪不怪，他们这地方就夹在山里，冬天一下雪那就是里面的人出不去，外面的人进不来，与世隔绝了一样。
村里的人都习惯了，早早地准备好了足够烧一冬天的柴火，也屯够了粮食。临近过年，雪下个不停，村里反而更热闹了。
今年的雪厚实，来年庄稼地指定丰收。
李桥没什么兴致凑热闹，春节这种日子那是给家里齐全的人过的，自己一个人过也是看着凄惨。她听着院子外面村里的小孩嘁嘁喳喳地放爆仗，隔壁宋六娘家和她男人打情骂俏着贴春联，家家户户都挺开心的，李桥跟着沾了点吵吵嚷嚷的烟火气。
年三十，李桥就给自己多添了个荤菜，老温送了她一坛子酒，她拆了直接抱着坛子喝。
喝多了，倒头便睡，年就过去了。
冬天庄稼人能干的活不多，都窝在家里把炕烧得热热地，烤着火唠点家长里短。李桥也很少出门了，偶尔宋六娘来找她双两句话，不过来来回回还是她男人，她和老温都没有再提过温娇娇，李桥更没提。
这个人就像从未出现在过山鸡村一样。
刘旖儿和他娘过年没有回来，往年刘旖儿都会带着一马车的礼回村，今年直到大雪封山都没见马车进来，留村长和老爹一起守着屋头过的年。刘旖儿毕竟是山鸡村唯一出去当官的，各家茶余饭后都愿意聊上两句，算件不大不小的稀奇事儿。
总之，除此之外，一切如旧。
今年雪下得比往常要大，开了春雪化得也就慢了许多，山路刚通开没多久，第一辆从外面进来的骡车带了积压了一冬天的物件信件。
山鸡村虽然闭塞，村里的人也少有出去闯荡的，但每个月一般也有个两三辆跑腿传信的进来出去，就好比李桥上次在清河加急给村长送的信，一两日的功夫，与外面通信儿并不困难。
只是李桥从未收到过外面来的东西，她孤身一人多年，除了刘旖儿，跟外面的人没什么联系。
可今年传信的车夫竟往她家跑来了，停在她院子门口，问是李桥家吗。
李桥还以为送错了，车夫递过来一封薄薄的信件，上面竟真写着清河县东邻外山鸡村李桥家收。
李桥问了车夫一句，是不是清河县来的，那就是刘旖儿的信。
可那车夫竟说这信是从京城过来的，年前一路加了急，估计花了不少银子，但因为到山鸡村前就下了雪，外面的车进不来，这封信在清河一直耽误到现在才送到。
车夫先转悠着上别家了，一冬里积压的寄件不少。说如果有回信，等他转回来可以给他，到清河同上京城的件一道寄回去。
许是因为隔了一整个冬天，这封信也不知道经历了多少人的手，染上些许污渍还起了毛边，潮乎乎地发旧。
李桥没犹豫，直接撕了外封打开，里面薄薄地一张巴掌大宣纸，用秀丽的小楷写了一行字——
上京城往十里清交巷郎府。
