清交巷郎府内院。
垂花门隔绝了前院的喧嚣, 后院就显得有些过于安静了。
郎府后院的布局很有文臣特色，严格遵循礼制之余带些雅趣，抄手游廊穿过粉墙, 花木与门洞层层叠叠, 处处透着主人家的矜贵。
来往下人们脚下都鬼一样的没半点声响，快步低着头走，从不四处乱看。唯独一个端着木托盘穿着体面的婆子走得昂首挺胸，一路上遇到她的丫鬟小厮都喊一声“庞妈妈”。
进了西跨院，四下更是安静, 隐约只能听见滴漏和遥远的鸟鸣, 庞妈妈一进院子，廊下站着的丫鬟赶紧迎上来。
“庞妈妈怎么亲自来了？大夫人那边有什么吩咐差人说一声我去就是。”
这丫鬟是个机灵的，刚从大夫人院里调出来, 心里还念着夫人什么时候能让她回去，自然上赶着。
西跨院可不是个好做活的地方。
庞妈妈笑了笑，“大夫人挂着小少爷的身子, 这不, 让我来送礼服呢。前院单夫人来了, 少爷穿了新衣裳就让出去见见，以后都是一家人。”
不好说主人家的闲话，但丫鬟心里哂笑，哪有挂念人身子不送药送漂亮衣裳的？这是逼着躺床上的人出去见客呢。
丫鬟压低了声音道：“大夫人一片好心, 可惜这衣服少爷够呛能穿了, 庞妈妈还不知道吗？昨夜里小少爷又逃了一回, 但因为绝食太久了没力气，从围墙上跌下来了。”
庞妈妈在这府里做了十多年的活，自是耳聪目明消息灵通, 早就知道了，但知道不也得按大夫人说的来？总不能让人家单夫人等着，连郎老爷都先去前院打了招呼。
丫鬟也犯愁，把身后的屋门推开了道缝，让庞妈妈看，“妈妈您自己看看吧。”
庞妈妈扫了眼，让她关了门才问：“腿真断了？”
“真的，昨天大夫看了说至少半个月下不来床。”
庞妈妈亲眼看了心里才有数，把那身衣服撂给丫鬟，“那不成了，我去回大夫人吧。”
刚转身又回过头来问，“新的护院还没招到？看的人一少他就钻空子，虽说这几日少爷动弹不了，但人手还是得紧着招。”
护院原本有六个，一个院子外头巡逻两个在门前守着，两班倒。结果一个被少爷从背后砸晕了，两个太笨总看不住人，就都开了。
“招着了招着了，今日刚进府，估摸着宋管事在训规矩呢。”
庞妈妈点点头，“两班都让旧人带着新人，咱们这个少爷心思多着呢。”
“是。”
庞妈妈前脚刚走，宋管事就带着三个生面孔来了，丫鬟一看，后面跟着的这三人生的都高大，身板也壮实，应该就是新招的护院了。
宋管事一介绍，三人并排站开，丫鬟才看清楚，皱眉道：“宋管事，这怎么还有个女的？”
宋管事道：“牙行特意介绍的，说是力气大，人也稳重。最近人不好招，先用着看看吧。”
“行，那听您的，先留着用吧。”
她是大夫人拨给西跨院的，算顶头的大丫鬟，这种小事就不必过问夫人了，她做主。
“该干什么不该干什么宋管事都跟你们说过了吧？白天夜里两班，现在缺一个夜班两个白班的，你们合计合计这个月谁守白天谁守晚上。”
大家习惯都是白天干活晚上睡觉，自然不乐意守晚上。而且进府之前他们都打听过了，这府里看着的少爷三天两头地往外面逃，回回抓回来还是一样不老实，白天府里人多眼杂，可不就等着晚上跑吗？
万一在他们守夜的时候出了问题，就得担责任。
听说那个被砸了脑袋的就是守夜班的人家是千金少爷，被打了也不能还手，还得护着别让他受伤。
于是都没人主动出声说要守夜班，丫鬟知道他们的心思，又问了一遍：“都商量好了吗？”
“我来守夜吧。”
丫鬟一愣，最后竟是这个女人主动要守夜，她心里是想着让男人守。万一出了事，夫人怪她选了个女的当护院怎么办？
罢了，就说是宋管事选的，而且这几日屋里那个断了腿，出不了什么大事。
丫鬟又嘱咐了几句，大概就是少爷的起居，虽然听着是为了了解了解未来伺候的主子，实际上是方便他们监视一举一动，有不寻常需要立即汇报。
丫鬟还在说着，站在阶下的李桥目光却穿过她，望向了身后门窗紧闭的屋子。
郎家的小少爷。
据说因为身子弱，常年养在玢州的外祖母家，去年才接回京中。
回家以后也是大门不出二门不迈，几乎没几个人见过他庐山真面目，不知怎得就入了都察院左都御史夏大人的眼，竟主动上门结亲。
郎大人正三品的户部侍郎，自然愿意攀上夏大人家，这种好事没有拒绝的道理。
毕竟这郎家小少爷不过一个外室所生，又从小养在玢州，定是没规矩不懂礼数惯了，不然为何凭着个少爷终日闷在后院里不出来见人？说不定还因为生的面目丑陋，怕受笑话。
这种话李桥进来之前听了许多，进了府门才知道这少爷并非自己乐意待在屋里不出来，反而三天两头地想往外跑，被抓回来就绝食，然后再跑。听说他知道了要与夏家结亲，还闹过一回自杀，不过没成功就是了。
虚虚实实地，倒显得这少爷愈发神秘起来。
到了傍晚，先前的护院带着李桥上工了，其实就是接替白天的护院，木头桩子一样杵在门口，听到里面有动静就打开门看一眼。
里面应该是刚用了餐食，丫鬟从屋里拾掇出来，手里托着餐盘。李桥撇了一眼，盘子里的吃食一点没动，看样那少爷还在绝食中。
丫鬟出来看门口站的人换了，想起来到了护院换班的时辰，用下巴指了指李桥道：“你是新来的，还没见过主子，一会随我进去认个脸。”
李桥点点头。
院里的丫鬟排头大，一般看不上他们这种外面招的工，让她进屋绝不是给她脸，是为着认人，说着是少爷认下人，实际上是让她认少爷。
不认识还怎么监视？别以后遇上那少爷耍手段，屋里人都换了护院还傻乎乎地守着。
于是李桥便跟着丫鬟进了屋。
一进到屋里，就闻到一种发苦的药香。李桥悄悄抬头张望，屋里陈设简单，但家具做工都极好，花梨木的圈椅和茶几，多宝阁靠墙而立，摆放着瓷瓶奇石，还有些说不上名字的文玩雅器。
丫鬟脚步轻，踩在地毯上和小猫似的，李桥跟在她后面都不由自主地放轻了步子。一直绕过屏风进到寝室，先看到一张雕花拔步床，大得同个小房间似的。旁边妆台摆有胭脂水粉，钗环首饰，比寻常男子用的更雅致精巧些。
还是傍晚，屋里没点灯，棂花隔扇的门窗透进昏黄的残阳光影，照得拔步床纱幔后的那个人影像画似的，远远地看不太清面容，只能看到一片单薄瘦弱的侧影，倚靠在床头上，披散着长长的乌发，穿着宽大的寝衣。
“少爷，这是新来的护院，给您过过眼，以后晚上她和赵石头在外面守着，有事您喊他们就成。”
纱帐里没声响，丫鬟也没动，半天，里面有气无力的一声：“知道了。”
但那影子根本没动过，连头都没抬。
丫鬟便欠了欠身子，准备退下了，回头看李桥还直勾勾地盯着那纱帐后的人，咳了咳提醒她，李桥才转身跟着出去。
出了门丫鬟就有些不悦，“你看什么呢？”
李桥如实道：“看少爷，少爷好看。”
丫鬟冷笑道：“好看也不是给咱们这种人看的，这是夏家定下的上门女婿，成亲就在下月初六，夏家的六小姐可是出了名的善妒，再多看小心到时候给你眼睛剜下来！”
李桥笑笑，“不敢，隔着纱帐看不真切，也是怕以后守夜认不出少爷，所以多看了两眼。”
丫鬟冷哼一声，“这还差不多，好好守着，夜里有事就去东厢房喊我。”
另一个守夜的赵石头和李桥一道答了，丫鬟一走远，赵石头便来了兴致，冲着李桥笑道：“你一个女的，竟然来当护院？”
李桥淡淡看了他眼，“嗯。”
赵石头将她上下一打量，“这郎家也是有钱烧得，夜里一共就俩守门的还招个女人，这下好了，我不光得看着屋里那个女人似的少爷，还得再陪着一个！”
李桥再没给他多余眼神，赵石头觉得没趣，杵在这一整晚，要是李桥再不和他聊聊天得无聊死，只恨自己怎么就分到个女人一块守夜，还是个瘪嘴葫芦，不顶用还不能解闷。
郎家对下人还算不错，守夜的都会给一壶茶水，到了早上还有早饭吃。赵石头走到廊下放着的茶盘旁边坐下，招呼李桥道：“喂，你也别杵着了，偷着告诉你，屋里那位这两日摔断了腿，作不了大业了！咱们稍松快松快没事。”
赵石头在郎家待得时间久，知道的比她多，李桥也不欲同他起冲突，便给了个面子坐过去一样倒了杯茶。
为了守夜的醒神，茶冲的浓，喝进去舌头都苦得发麻。
李桥喝了一杯便不再喝，转头看到廊下的小石子缝里长了些虱麻头的幼苗，这种植物不挑地方，爱长在靠人的地方，尤其喜欢长在房前屋后。西跨院人少，疏于打扫管理，长些虱麻头并不奇怪。
这种东西和野草差不多，在地里发现都是直接拔了扔掉的，更没法和野菜似的入口，因为吃了会闹肚子。
李桥顺手拔了两株，拿在手里玩。
赵石头还在没话找话，“刚刚你进屋，见着那少爷了吧？俊得嘞，比个娘们还娘们！！”
李桥没说话。
赵石头把茶水嗦得哧溜响，“听说那夏家的小姐还就看上他了，也不知道看上他什么，没半点男人味！一个男人长得俊有什么用？”
“别看是个大宅院里的少爷，作为男人还不如我！我被骡车压过他压过吗？我野外跟人干仗差点死过他死过吗？”
赵石头说到兴头上，指着李桥问，“我说，你们女人难道都喜欢那样的？”
李桥盖上茶壶盖，又给他倒了杯茶，“多喝点吧。”
赵石头看先前还冷冰冰的李桥突然给她倒茶，顿时明白过来，原来刚刚她不说话都是不好意思害羞呢！现在一定是拜服于他的阳刚之气，特意摆出小女人姿态来端茶送水了。
于是嘿嘿又喝了两大杯，后半夜就开始闹肚子，哎呦哎呦个没完。
李桥看了他一眼，“你去吧，这我守着。”
赵石头还觉得李桥体贴他，心里美滋滋地去茅房一泻千里了。
夜凉如水，空旷的西跨院如今终于只剩她一人。
李桥没有犹豫，转身推开了身后寝室的房门，身影隐没在屋内的黑暗中。
