只见小娘子立于身旁，微红眼眶怔怔看向陈张氏，粉白鼻头一吸一缩牵动紧抿的嘴角，似一朵春日梨白小花悄悄然含露绽于枝头。
他眼尾褶起，覆手又去盖住黎阳手腕，在她回眸之时，浅笑眨眼，示意她安心。
黎阳只觉忽而腕间叫一道温热力度裹住，侧头见着陈均柏眼中温柔，心头一阵绵软，柔了眉眼回以他一则浅笑。
那一头，张老太爷粗喘几息道：“此事，我意已决，由不得你。”
这话无异于宣判，陈张氏气得将手中甜枣摔于地上，“爹，我到底是不是您的女儿！您怎能如此待我！我不同意！”
“你待如何？”张茂林太过清楚自己女儿的脾性，整个陈家在她眼中不过是一枚予取予求的钱袋子，若是取不得……便像当年婚事一般……自己不痛快了，便也要在对方脸上踩上几脚方能泄愤。
听得他松了口，陈张氏‘哼’笑一声，“爹，您不是说那贱……”似是想到什么，她语气一顿，翻翻白眼又道，“那丫头能管事么，正好，东街的花局连连亏损，我从茶庄拿的那些个银子都投花局里头了，若是那丫头能将那花局扭亏为盈，才能证明她真有些本事。到时候，我就听您的，将茶庄转到她名下。”
东市的花局，又是陈张氏力主购入的一则产业。
张陈两家向来以盐业为主，盐务牵扯朝廷课税和百姓生计，哪一桩都疏忽不得。故而，陈均柏承袭张老太爷的教导，只专精此一务，至于旁的产业，便是利得再高也从不动心。
偏生这张老太爷的亲生女儿，陈均柏的亲娘，却是个另类。但凡镇上有的生意，什么茶叶，花卉，丝绸，胭脂……就没有她不染指的，东一样，西一样，五花八门。
可她自己没功夫打理，全扔给了那些掌柜的，只需每月来陈宅报一次账便可。
每月里，陈宅账期一到，登门报账的掌柜便络绎不绝，直将门槛都踏破。这些生意场上的人精，个个都揣着明白装糊涂，一心想借陈家的东风，挤进盐务的门槛分一杯羹。
有些个不老实的，早已教陈均柏收拾干净了。如今陈张氏手里，统共也只余下十来个铺子庄头。其中茶庄与花局算是大头，余下的不是些小鱼小虾，便是些安分守己的小产业，陈均柏也懒得再动，只留给陈张氏攥在手里，权当打发时日罢了。
旁的生意倒还罢了，至多是折些银钱。唯独这茶务一道，却与盐政相似，牵涉极广。自茶栈、茶号起，至茶行、茶贩并诸多二级经手之处，层层盘结，周转交割皆极为繁琐，关节错综，如罗网般密织难解。
陈均柏多次同母亲商量舍了茶庄生意，陈张氏不知道怎么想的，软硬不吃，态度坚决。
陈家的茶庄产量不大，也并无野心扩大，故而每年只将产出交由固定几家茶行、茶贩销了结算即可。只关键在于账目需得一清二楚，切莫与私茶贩子产生丝毫关系。
如今年这般亏空，高达半数，定是少不了私茶贩子参与其中了。这才是张茂林下狠心要将茶庄从女儿手中拿出的原因，若非如此，只怕这无法无天的陈霖霜还不知要闯下何等祸事。
只他也知晓陈均柏同笔方二人早已不堪重负，茶庄这般芝麻大点生意却极其繁琐，若再加担于二人肩上，只怕是舍本取末。
如今，黎阳的出现，实实在在解了张老太爷的燃眉之急。
故而，他略一沉思便道：“可行，那就以半年为期。”
“半年？爹，半年叫什么本事？三个月，若是三个月后仍是亏损，那她便滚出陈家！”陈张氏存着心思要赶走黎阳，恨不能以一月为期，只她也知道自己父亲的脾气，一番权衡，定了一个三月之期。
听她这般说，黎阳袖下拳头都硬了。这婆母，自己管着花局连年亏损，竟要她三个月内扭亏为盈……她怎能如此，大言不惭！
张老太爷没有接这话，眼神扫向站于一侧的小夫妻二人，黎阳只觉得腕间一紧，偏头去瞧，男子微微颔首示意。
他这是让自己应下？
可花局……
算了，花局应该不会比茶庄更难吧。
黎阳纠结再三，还是决定听从自己东家的，松开拳头咬牙道：“那就三个月吧。”
话一出口，瞬时又没了底气，不由抬眼去瞧陈均柏。
对方并不看她，只腕间那力道将她牢牢扣住，阵阵暖意自手腕传到心底，顿时叫人生出底气。黎阳眼下一松，不管怎么说，已经应下了这赌约，信他便是。
随着张老太爷一锤定音，这桩为期三月的赌局就此敲定。
陈张氏桀笑离去，路过黎阳身侧时，眸光在她脸上一划而过，似是在看一条濒死的狗，眼角眉梢是藏不住的胜券在握。
“子衡，你亲自带她去花局。”张老太爷思忖片刻，又道，“笔管家，劳烦周知花局与茶庄众人，若有怠慢者，陈家永不录用。”
笔方讪笑道：“哎哟，老太爷，您还是叫我兔崽子吧，您老管我叫笔管家，我这脸上臊得慌。”
今日这一出，他是瞧明白了，敲打他是真，捧少夫人上位也是真。只怕，后者才是老太爷最主要的目的。
想明白了这一出，也叫人臊了半日功夫，这会儿他也松了心神，敢在张茂林面前讨巧卖乖。
张茂林被他气笑，一手往他身上招呼过去，边笑骂道：“小犊子，滚！交代你的事盯牢咯，再出岔子，就滚回老家种地去。”
“唉，唉，是，是，老太爷教训的是！小犊子这就去。”说着，笑嘻嘻出得门去。
陈均柏见状，也同笔方一道出门。
一会儿他得陪着黎阳同去花局，原定今日午后于如意舫同李玉涵等人商议修路之事，现下需得笔方代劳。
院中清风徐徐，黎阳扶着张茂林缓缓躺入摇椅中。一旁的京巴狗抻了抻前腿，蹦一下跳上矮几继续睡觉。
黎阳瞧着欢喜，伸手虚虚在狗背上划拉两下，那狗似是十分舒服，竟躺倒将肚皮露出，眼神示意她去撸撸肚皮。
张茂林瞧见，‘嗤’笑一声，“丫头，看来我这‘雪球’也喜欢你，你可要多来张宅陪陪我这老头子了。”
“外公，今后，我常常来，只要您不嫌烦，我就天天来。”黎阳一张嘴就是乖巧玲珑，叫人听了心下舒坦。
“丫头。”张茂林灰眸半睁，“霖霜她……她这些年任性惯了，你莫要怨她。”
“外公，您宽心。”她顿了顿，双手收回膝前，轻轻道，“婆母是家中尊长，始终是我的婆母，是陈均柏的母亲。”
张茂林浑浊双眼抬望虚空，“你不愿原谅她，我也理解。我这个女儿生得明艳动人，年幼时，便是镇上所有小娘子聚在一块儿，也比不过她去。
我夫妇二人年齿已长，方得此一女，她母亲去得早，我自是将她视若珍宝，百般娇惯。终是……养成了她这般无法无天的性子。”
他叹了叹，气息有些不稳，“在她嫁入陈家之前，曾与李家那小子青梅竹马，两小无猜。只可惜……李家小子心思深沉，志不在儿女情长，一心只想攀上两淮总商之位，光耀门楣，转头便娶了官家小姐，以此作伐。”
“霖霜得知后……”他缓缓阖上眼皮，“如疯魔一般，不管不顾，竟闯了人家婚宴，闹得天翻地覆……
她是畅快了，出了这口恶气。可也因此名节尽毁，若只是那李家的势力，我老头子还不放在眼里，拼了全付身家也定要为她寻一门好婚事不可。
可她这般大闹婚宴，这城中还有谁人敢娶她？
无奈之下……这才下嫁了子衡的父亲。这些年里，李家小子夫妻琴瑟和鸣，日子过得风生水起，霖霜就，愈发……哎……”
言及此处，老人声音愈发低沉，眼睫潮湿，满是不得已的苦衷，终化作长长一声叹息。
眼前这位老人，叱咤两淮盐业，却也不得不在风烛残年，为了自己的女儿，碾碎了骄傲，向她一个无名小辈求一份宽恕。
黎阳鼻尖一酸，心下暗道：父母之爱子，是拳拳之心，是无穷无尽，是至死方休。
孺慕或终疏，舐犊定无悔。
只当她念及陈均柏的这对父母之时，心头紧了几分……陈均柏，别人家中没有的，你样样不缺，偏生别人都有父母之爱，你却求不得……
