熊熊燃烧的蓝色火焰在壁炉中跳动, 渐渐的，一股烤栗子的香气自屋中弥漫开来。
扶手椅偶尔发出轻微的响动，梅拉在椅子上睡得正香。
羊绒披肩从她的身上滑落，原本盖在膝盖上的毛毯亦掉了一大半在地上。
等到紧闭的窗外传来一阵声响, 这才将梅拉从睡梦中吵醒。
梅拉揉了揉惺忪的睡眼, 原来是塞拉斯被关在了窗外。
塞拉斯也没想到自己溜出来前明明特意留了一道窗缝，结果再飞回来时, 窗子却关得严严实实, 怎么也弄不开。没办法, 它只好不停地啄着窗, 试图叫醒睡得正香的梅拉。
好在塞拉斯还没怎么费功夫, 梅拉就让它闹出的动静吵醒了。
梅拉将毛毯拉起来，丢在扶手椅上，羊绒披肩也往上拽了拽, 这才走去开窗, 放塞拉斯进来。
与塞拉斯一同扑进屋子里的还有凛冽的冬风，迎面吹得梅拉一个激灵，彻底没了那股懒洋洋的困意。
“咦，梅拉，你怎么又把莱克斯的信丢在地上？”
塞拉斯正打算舒舒服服地窝到椅子上吃烤栗子，视线不经意地一扫，就看见了一封静悄悄地躺在地上的信。
哪怕塞拉斯不知道信里写了什么, 但连信封都精致得洒了细腻的金粉, 勾勒出华丽的纹样，一看就是莱克斯专属。
“嗯？这应该是他新送来的信，可不是我故意丢在地上的。”
若是塞拉斯不说，梅拉还真没注意到地上多出了一封信。
毕竟整个屋子里头都乱糟糟的, 差点连个下脚的地方都没有。
梅拉迈过一座座叠得歪歪扭扭的书塔，捡起了地上的信，拆开，一目十行地看了起来。
“莱克斯在信上说什么了？”塞拉斯好奇。
说起来，它和梅拉已经从王城回来好几个月了，期间，莱克斯时不时就会将他觉得梅拉会感兴趣的消息写到信上，这样梅拉就算再懒，也会提笔给他回信。
“说了一个好消息，”梅拉弹了弹信纸，“拉奥德不再是教皇了，甚至很快就要被绞死，尤莉尔要是知道这件事一定会很高兴。”
当初，梅拉特地寻上尤莉尔，旁敲侧击她和艾莉卡之后的打算。
以艾莉卡对复仇的执着程度，梅拉已经做好了要让尤莉尔劝一劝她的准备，没想到，尤莉尔却告诉她，她和艾莉卡不准备留下来了。
“姨妈说，她不会停止对那个男人的复仇，但是她也绝不会把我的安危牵扯进来。所以，至少这一次，她决定暂时放弃。”
尤莉尔越过梅拉，看向她身后一丛丛盛开的玫瑰，觉得今日的阳光似乎有些太过刺眼，以至于让她忍不住低下头，不敢直视梅拉的双眼。
也是在亲耳听到艾莉卡的决定，尤莉尔才意识到，原来艾莉卡见到她们之后，一开始就打着选择梅拉帮忙，却让她置身事外的主意。
在梅拉和尤莉尔之间，显然在艾莉卡的心里，尤莉尔才是更重要的那一个，重要到不希望她以身涉险的地步。
得知这一真相的尤莉尔当然质问过艾莉卡，却只得到艾莉卡轻飘飘的一句：“因为你是艾琳唯一的孩子，你必须活着。”
无法反驳艾莉卡的尤莉尔摔门而出，巨大的愧疚感快要将她淹没。
然而她之后选择的做法却是懦弱地躲了起来，用照顾艾莉卡当借口逃避与梅拉碰面。
直到今天梅拉将她堵在房门口，尤莉尔才发现，这是自从她来到这座宅邸后第一次与梅拉面对面。
“其实，你没必要因为艾莉卡而对我感到愧疚。艾莉卡是艾莉卡，你是你，不是吗？”梅拉从尤莉尔躲闪的态度中意识到了其中的原因，不甚在意地拍了拍她的肩膀。
“如果你提前知道了这件事，你会阻止艾莉卡吗？”梅拉问道。
“我当然会。”尤莉尔想也不想便答道，“我恨他，但他的命才不值得我付出你的命来换。”
“所以啊——”梅拉拖长了尾调，笑吟吟地盯着尤莉尔，“不要再背负乱七八糟的罪恶感了，做出利用我这一选择的人从始至终就不是你啊。”
“不过，你倒是可以回去告诉艾莉卡，如果她只是想让拉奥德以命偿命的话，已经完全用不着自己动手了。”梅拉又道。
“什么意思？”尤莉尔听得一头雾水。
难道说，有别的人也想要拉奥德的命吗？
这倒是令人毫不意外。
可尤莉尔已经从名叫汉斯的马车夫嘴里听说了，国王的葬礼结束后不久，教会终于推举出了新的教皇，正是拉奥德。
甚至因为葬礼上闹的那一出，拉奥德身边随时跟着不少守卫，把他保护得连只苍蝇都休想靠近。
尤莉尔实在很难想到谁能在这时候成功对拉奥德下手。
“我也不知道他的计划，但就算不是现在，拉奥德这教皇也一定当不了太久。”梅拉异常笃定地道。
他？
尽管尤莉尔不知道梅拉口中的这个“他”是谁，但梅拉既然这么说了，就一定不是随口说出来的安慰。
她相信梅拉。
而一整个秋季过去了，白雪簌簌地落在大地上，为万物裹上了一层洁净的白衣。
连殷红的鲜血流出来，都很快让厚厚的积雪盖得无影无踪。
莱克斯从监狱里走了出来。
凛冽的冬风拂过他英挺的侧颜，更显得莱克斯脸上的表情愈发冷酷了。
“如今拉奥德已经死了，加德纳家族那边也是时候该动手了。”莱克斯漫不经心地同身后跟上来的切尔各道。
“已经派人盯着了。真没想到，当初新生洗礼的事他们竟然也有参与。”
随着切尔各张嘴说话，一阵白雾飘了出来，很快又消散于风中。
“他们想要一个愿意顺从教皇的国王，比起已经让斐南基教导长大的我，当然更青睐不谙世事的西维里。”莱克斯漠然道。
而想要让西维里顺理成章地继位，配合伊莱雅将莱克斯解决掉，显然是一个非常完美的计划。
只是谁都没想到，重重追兵之下，莱克斯竟然活了下来。
当然，如果没有梅拉，或许就真的让福森得逞了。
一想到福森打算先解决莱克斯，再解决伊莱雅和努伦格尔九世，然后扶持年幼的西维里成为国王，教导他全身心地信赖教皇。同时，教皇又是福森选定的拉奥德，切尔各不免感到一阵牙酸。
到那时候，除了坐在王位上的人还姓努伦格尔，真正操控着整个王国的人早就成了福森和其身后的加德纳家族。
要知道，福森早年可是个不折不扣的中立派，谁能想到他竟是一条潜伏多年的毒蛇，冷不丁就要张开嘴巴露出毒牙。
不过，等收拾完加德纳家族，还要接着将教会从上到下清洗一遍，切尔各顿觉肩上沉甸甸的，全是任务。
就是他不懂，莱克斯为什么要这么着急，连循序渐进都等不了，非要赶在春天到来之前将一切事情解决。
如果莱克斯能听见切尔各心中的疑惑，一定会告诉他，是因为梅拉。
自从听梅拉讲起她在金橡城救出尤莉尔的经历，出于一点微不足道的多疑，莱克斯忍不住派人到金橡城调查了一番。
然后意外地发现这件事竟然还真的与梅拉本人扯上了千丝万缕的关系。
甚至可以一路追溯到霍尔的身上。
当初，霍尔的哥哥霍华德找上门，抓走他的妻子乔安妮，就是因为他从交好的骑士嘴里听说领主大人正在寻找与住在黑暗森林的女巫有关的人。
而霍华德忽然想起来，弟弟的妻子这么多年了好像一直都长着一张年轻的脸，而他们所在的村子又离住着女巫的黑暗森林很近。
于是，霍华德把乔安妮或许与女巫有来往的事告诉了与他交好的骑士，两人约好了要先将乔安妮绑来，只要带到领主萨雷伯爵面前，说不定就瞎猫碰上死耗子，获得萨雷伯爵的嘉奖了呢。
虽然这件事最终让梅拉给搅和掉了，但这件事若是没有出现意外呢？
那就是乔安妮和霍尔一起被抓住，而霍尔为了解救乔安妮，不得不违背自己的良心，揣着萨雷伯爵给的迷药，想办法迷倒梅拉后将她带走。
而萨雷伯爵之所以想要抓住梅拉，也是因为他和埃布纳主教的合作。
至于埃布纳主教的想法，那就更简单了，他不知怎么打探到拉奥德这些年来一直在秘密寻找女巫的下落，便想着黑暗森林正好住着一名女巫，拿来献给拉奥德再好不过。
只不过，后来尤莉尔的出现，直接让埃布纳主教改变了目标。
经过一段时间的努力，尤莉尔终于被关进了教会的地牢。
然而，因为尤莉尔简直像一匹烈性的马，为了驯服她，也怕她想方设法地逃跑，埃布纳主教只好让尤莉尔先尝尝皮肉上的折磨。
一切的一切，兜兜转转，和梅拉扯上了关系，又让梅拉给破坏得一干二净，可就算将拉奥德等人抓起来，莱克斯依然不放心。
不如干脆将教会上上下下洗刷一遍，让真正纯洁的人站出来，一心一意侍奉他们的信仰，而不是天天将歪脑筋打到女巫身上。
尤其是像这样，做出有可能伤害到梅拉的事。
雪花还在不停地落下，砸到厚实的斗篷上融化成斑斑点点的水渍。
莱克斯翻身上马，无意中碰到了食指上的凸起，那里戴了一枚权戒，象征着国王至高无上的权力。
也意味着，只要他想，谁也不能打扰到梅拉在黑暗森林的平静生活。
