可他到底慢一步，已叫宝娥看得一清二楚。
却见他衣衫半解，身上满是横七竖八的伤痕。
一张脸愁眉苦皱惨兮兮，血淋淋。
朱宝娥失惊道：“哥哥啊，你这好端端怎多了一身伤，莫非那伙贼人找上门来，把你砍成这副模样，真要剁成个七零八落的尸首嘞。”
正说处，她又四下观看，随时准备化作狂风逃脱。
聂归羽脸儿煞白，汗流遍体。
“休要多看。”他作强撑态，喘气道，“也莫怜悯，我便是做了那堕地狱的病鬼，也不盼旁人几滴泪来洗冤屈。”
那呆子也不知遮掩，直愣愣说：“不怜，不怜。”
聂归羽的喘息顿了瞬，别开的脸略略儿偏回几分，似在看她。
宝娥又道：“常说修行路途艰苦，哥哥若想成仙成圣，还不知要捱多少比这刀伤剑伤更苦、更疼的磋磨，才能脱免六道轮回。如今这些，也算‘壮士临阵，不死带伤’了。”
那聂公子面含讽笑：“宝娥姑娘虔心，与你那细皮师父学得几句纸上话，便能普度众生。”
宝娥大怒：“我把你这村愚的痨鬼！他只是念佛经，我却是真受过苦哩！我这一身儿伤疤都不曾消褪，岂容得你这郎君小辈指摘。”
她猛把袖子一扯，露出条瘦长紧实的臂膀。
乍看肌理细腻，定睛观看，却有深深浅浅的疤痕。
都是经年累月的旧伤。
那聂公子怔怔。
她却拽过他的手，压在胳膊上，气得哼哩哼的：“自个儿好生摸一摸，省得你这小儿嘲我说假话。”
聂归羽不言语，只手动了动。
他指腹摸过那浅浅的疤，有起有伏，无端叫人去想这疤的来处。
渐渐地，他目光放空，口中喃喃：“修行艰苦……”
不知怎的，宝娥突然发了呆性，扯回胳膊。
她不过问贼人来历，也不提疗伤，只胡言乱语：“想来那帮贼人是夜里偷摸着劫你，才弄得你这一身伤。那家仆也无甚用处，只说你发旧病，却不操心你伤情。哥哥不如与我些钱钞，招我做个看守，当个护法。白天与你四处走动，夜里便躺在一块儿守你，强盗再来，我就直接截住杀了那等妖怪！”
聂归羽定性回神，看着她。
“宝娥。”他忽然唤道。
宝娥一个激灵，竟错以为是高崔阑在叫她。
她心道古怪，暗暗琢磨他缘何将“宝娥”与“姑娘”断开，莫非疼昏了，要缓过那口气儿才能念齐全。
可他只是唤她“宝娥”，不曾补后言，并问道：“昨夜我在那厅屋等你，你又去了何处。”
“睡过头，误了时辰。”宝娥说，“等我找去，你却已经走了。”
“可曾撞上过什么人？”
“不曾，不曾。就连那家仆也都睡下，这黑灯瞎火的，哪能撞上其他人。”
“不曾……”聂归羽默默无言，许久，忽切齿道，“乍看你老实，实则最不老实。”
不等那宝娥发怒，他又说：“我要睡了，你走罢。”
宝娥心中烦恼，不肯应声，只将撕成两半的被褥塞他怀里，嘲他：“且用两条胳膊一块儿拢着罢，虽有裂痕，可也不耽搁它是床暖被，照样能睡哩。”
聂归羽吸一口气，缓缓吐出。
他略微别开脸，催促：“你走罢。”
宝娥就真走了。
她估摸着到了时辰，先找到家仆安排斋饭，饱餐一顿。
斋毕，她总算想起那谈经的三藏，便去找他。
那三藏在佛堂里。
她去时，远远看见他端坐在佛堂的莲花座上，双手合十，正闭眼念经。
一圈和尚围绕在他周围，也正阖眼诵经。
嗡嗡唧唧的，有如蚊虫。
“造化，造化！”宝娥望着他们头顶乌云一般的团团黑气，低叹，“这念经的和尚也忒吵闹！若叫我来，只将他们认作蚊虫打杀，求个安静。若叫师兄来，一棍扫过去，也要让他们命丧佛堂。就算那马儿来，都要扬蹄嘶叫，恨不得给那和尚一人踩一个蹄印，好消了这声儿。恐只师父有坐性，有这坐禅的本事，还有那絮叨不完的闲嘴皮，才经得住这等诵经的动静，与他们谈经论道。”
见那三藏攒眉皱眼，汗如雨下，一身袈裟如水洗，她又止不住道：“真个好和尚，被香火熏成这等愁眉苦脸的丑样儿，都不见他停歇。好和尚，真个好和尚！”
她看不出那唐僧已叫妖精缠身，只嘴里絮絮叨叨念着“好和尚”，也不上前喊他，转身就走了。
却说那孙行者意欲打探庙中鬼的底细，便径往壁画前去，在画前叫阵，但久久没回应。
他想等妖精出来再打，偏是个急性子，等不得。
又想打破这壁画，可任凭他怎的使棍乱打，也不曾打破这墙分毫。
急得个孙大圣满身流汗，来回打转。
没奈何，他只得抽身回去，另想法子。
不期那房里只剩些包袱行李，全无唐僧、悟妙的身影。
那行者暴躁如雷：“天那，天那！这般奸猾的妖精，偏撞上那样不识精怪、不分皂白的和尚。师父呵，你是听信了哪方精怪的哄骗，乖乖儿往妖洞里钻！悟妙啊，那精怪又是捧了何等味美的斋饭来，唬得你也不辨真假，眼巴巴跟上去，叫那精怪凑一盘子菜吃！”
他里外搜寻，不见他二人身影，愈发使他十分心焦，恨不得将这荒庙尽数打毁。
“师兄。”门外有人喊他，是个清润嗓音。
行者出门，看见白马拖着半截断了的栓绳，就站在庭院里。
那行者道：“兄弟，你今日怎舍得说话来？”
“师兄呵，”白龙马说，“我看你烦恼，是师父与师姐遇祸了。”
“正是，正是！”
“你去探那妖怪底细，故此不知晓。前不久那怪装作个送斋的好人，骗了师父与师姐，带着他二人从那处去了。”白马一仰头，指了个方向。
行者问道：“你既看见，如何不拦他？”
“拦了，只是恍惚间得菩萨提醒，说是悟妙师姐尚存凡心，须得吃苦，方能改正。菩萨不允我多言，我这才放了他们去。”
“哪路菩萨？”
“当是南海观世音菩萨。”
悟空连连叹气，止不住地躁恼道：“好菩萨，哪里知道那呆子的底细。这小小试炼，又哪能压得下她那凡心。似这等老大惫懒的泼物，又一个手无寸铁的凡僧，再撞上个抓不着的鬼魂儿邪祟，菩萨哪里是试炼他二人，分明是磋磨老孙性命。”
“师兄休躁恼。”那小龙说，“那怪神出鬼没，却是个鬼魂儿变的精怪。这魂灵儿都由地府管辖，何不往幽冥界走一趟。”
行者点头：“说得有理。那怪不知从何处得了个宝贝，罩子一般紧紧锁着这荒庙，纵然老孙会架筋斗云，一个筋斗十万八千里也翻不出去。可上天无门，下地却有路。且叫老孙去看看，是哪个躲懒的鬼差，放跑了这等害人的邪祟！”
这大圣早年被阴差勾魂儿，往地府闯过，偏是路熟，径往幽冥界去。
他这厢上下奔波，那宝娥却不晓得，只将心分成两半，一心吃斋，一心酣睡。
是夜，她模糊听得阵轻哼声响。
那声音不大不小，如蚊蝇般往她耳里嗡嗡钻，十分闹吵。
她哪里忍得了这声响，气冲冲就往外走。
原来这声响是打聂归羽房中传出，她径入当中，拔声道：“哥哥呵，这般晚了，你叫什么魂哩？”
那帐中人影影绰绰，气若游丝：“有些饿了。”
宝娥想起那高太公，登时恼道：“你这泼厮，莫不是怪我吃得多！”
聂归羽断续道：“我不食那烟火食。”
“那你吃什么？”
“吃些浊气。”
“哥啊，你便是想做个神仙，与我长久地过活，也不能刚开始就修那辟谷之术啊。倘若成了饿死鬼，我也不好与你见面。”宝娥上前，扯开纱帐，看见他倚躺在床，面如纸色。
一身伤深深浅浅，泛着血光。
她这番话几要将他气笑。
那聂归羽说：“与你何干，我这多年间，也只吃浊气。”
这呆子问：“那你眼下怎的不吃？”
聂归羽却不言语。
原来他占了这荒寺后，也杀人，但不直接吃人肉，只吃些血肉炼化的气儿。
只是这些天为着吃那唐僧，他封禁了寺庙，庙中无人上香，他也不曾进食，因而有些饿了，渐露出生前的死状。
偏那唐僧禅心稳固，似月迥无尘。
那众邪僧逼不出三藏的贪欲妄念、忿恨怒气和愚痴傻气，他又如何吃得了。
他不应声，疼得咬牙切齿，是面白唇也白。
“啊呀！”不知何时，那宝娥的手紧紧贴在他胸膛上，或掐或按，好不用心，她惊道，“哥呀，你这真是饿惨了，怎的这胸膛冷得像冰，里头好端端一颗心也不跳了！”
那聂公子吃痛，连哼喘都变了腔，送出些麻酥酥的颤。
宝娥一顿，登时色向胆边生，拢住他胸膛捏两把。
“好哥哥，”她道，“你且多喘两声儿，便有气了。”
