第51章


    会头家。


    海泽尔真答应和康斯坦丝房东来会头家了。她要看看这个会子怎么迷住了房东。


    会头家自己也开店铺。海泽尔随一踏入店门,就看到几个女人在聊天。


    海泽尔弄清了一件事：像房东这样的中老年女性之所以愿意加入会子，不仅仅是因为会头承诺的高额利息，还因为这给她们提供了一个社交途径。


    以房东为例, 她死了丈夫，也没孩子, 独自生活，十分孤单。


    这时候的女性, 不方便参加公共生活, 主要靠家庭积累社交圈、交朋友。房东没有家庭, 她这种女性很难有正常的、丰富的社交渠道, 而会子提供了一个。


    来到会子的女人,互称家人，叫会头妻子姐姐。无论这些会员什么时候来会头家拜访,这个“姐姐”都会和她们说家常,谈真心话,倾听她们的苦楚。


    这些女人可能前一天被丈夫打过、被公婆骂过, 或者抚养孩子时太过劳累, 受了委屈, 没有发泄或休息的机会。她们借拜访会头家, 找会头妻子诉说苦闷。这时, 会头妻子就会耐心地听她们说话, 宽慰她们，帮忙骂她们的丈夫、公婆。


    和会头妻子说完话后, 会员们往往觉得好受多了, 对她也更加信赖，愿意给钱。


    会子妻子其实变相地提供了一点心理咨询的服务，这也是生意的一部分。一切生意都是心理学。人家为了敛财, 比会员们的丈夫体贴多了。


    这些会员来拜访，其实打扰了会头家正常的生活，但会头妻子就是能做到能满脸笑容地欢迎人家，再听会员倒一天的苦水。


    海泽尔了解到这些，明白康斯坦丝房东为什么对这种东西死心塌地。


    另一方面，她也觉得劝房东退出会子的难度更大了。这种提供心理安慰的附加服务对房东很有吸引力。如果只用跑路风险大来劝她，房东多半舍不得。


    别说房东，海泽尔自己也差点被会头妻子笼络住。


    房东带海泽尔过去时，就受到了会头妻子的热情欢迎。房东是寡妇，手里还有钱，是会子的重点客户。有会头妻子带头欢迎在先，其他会员见状，也热烈欢迎房东的到来。


    房东介绍海泽尔是她亲戚。会头妻子比房东小，就先开口亲昵地叫海泽尔一声“大妹子”。


    其他会员也有学有样：“大妹子！”“欢迎大妹子成为家人！”


    海泽尔在大家的热情接待下冒出冷汗。她们太热情了。


    会头妻子关切了房东一会儿，又和其他会员一起劝海泽尔入会：“加入朋友互助会的好处很多。你看那谁，家里人生病没钱治，就是靠会子里的朋友拿了钱。”


    会头妻子提到的那个人也在。她一说到这件事，就忍不住抹眼泪：“是呢。我家那位干活时受了伤，他老板不愿意给赔偿。他一受伤，又没有收入，家里哪来的钱给他治病？幸好我们家一早就加入了会子，每次都按期交会费，这才有钱给他看病。”


    会子在这里起了类似保险的作用，能帮一部分人家应急。


    还有女人是想做小生意，不能去银行借钱，和亲朋好友借钱时也有困难。她们没有融资的渠道，所以加入会子，方便借钱。


    会头妻子一知道海泽尔是卖花的，就热情地拉拢她：“这不巧了吗大妹子？你做生意肯定不容易，吃了很多苦。要是加入我们互助会，你生意上有个急事什么的，也不用求人，大家就能借给你钱周转一下，多方便啊！”


    “是啊是啊！”还不等会头妻子接着推销，一个会员就凑过来，主动给海泽尔说她在这个会子得到的帮助：“大妹子，我是卖肉的。你也知道，有些顾客就是小气，货都给他们了，他们就是不愿意付钱。我家里那个，又不敢得罪他们。顾客一说赊账，他都答应。长年累月下来，亏了不少钱，资金周转不开，最后差点连进货的钱都没了，供货商天天堵在家门口追要钱款。那几天，我真是啥都吃不下，也睡不着，就怕他气得破门杀了我们。”


    “幸好我加了会子，得到会子里家人的帮助。家人们都愿意借给我钱，帮我度过难关。我不仅结清了欠款，还有钱雇专业催债人员帮我追顾客的赖账。托他们的福，大部分顾客都还了欠款。有些人实在找不到，可能搬走了，也可能死了，这些钱亏了就亏了吧。”


    “大妹子，听姐一句劝。除了亲人，上哪里还能找到像会子里一样的家人？我没来之前，也担心会不会上当受骗，但这里的人都很好，大家亲如一家，是真正的互助会。”


    这时候，女人不容易和金融借贷打交道。加入这个会子的女人多是有些闲钱的，还算过得好。更贫穷的女人也没有钱做小本生意，于是加入收费更低的会子，比如一周1便士。到时候，她们也方便从会子借钱。


    还有会员带着满脸伤痕，一进来就扑在会员妻子怀里，哭了起来：“呜……”


    会头妻子心疼地抱着她：“大妹子，出啥事啦？有话都说给姐，姐听着呢。”


    会员哭得上气不接下气，会头妻子也和其他会员拍着她的背，温声软语安慰她，让她安静下来：“大妹子，别哭了，是不是你家那个又欺负你？你说出来，大伙儿给评评理。”


    会员抽噎着回答：“对，就是他打我……”


    会头妻子骂道：“太狠心了。真不像个男人。”


    “但他不打我的时候也挺好的……”


    “大妹子，你的伤看过医生吗？姐这里有药，我给你涂涂。”


    这个会头妻子看起来地位很高，但听说，她上面还有更大的会子管辖。


    会头家发展了很多交钱的会员，他们手上应该有很多钱。海泽尔不知道会头家有多少钱，房东倒是清楚一点，她低声告诉海泽尔：“会头家大概有一万英镑。”


    办会真赚钱啊！


    回去时，康斯坦丝房东雇了一辆出租马车，说什么都不要海泽尔付钱，还让她趁年轻的时候好好攒钱，别乱花。


    海泽尔回去的路上想，幸好今天和房东来了一趟。不亲自来一趟，她都不知道这件事有多么棘手。


    会子能存在，就说明很多人有这个需求。房东独自生活，容易无聊、孤单。除了会子，她还有什么办法找人说话？


    对了，她为什么不收养一个孩子？


    海泽尔这就问：“你没想过收养一个孩子吗？”


    说到这个话题，房东看上去很落寞。她说：“我本来是有孩子的。”


    海泽尔知道，房东以前说过她孩子死了。但房东接下来的话让她震惊：“但是她走丢了，很可能是被拐了。我找了很多年，就是没有找到。”


    以前的借口，是为了方便应付别人。她不想再提起这个伤心事。


    房东找了很多年，老了，不方便走那么远，就回到家里收租。


    “我以前游历那么多地方，其实不是为了旅游，而是为了找孩子。”


    至于收养孩子，房东也有过考虑。但她现在没有意向：“我现在虽然不方便外出，但也没多老。这件事还是以后再说吧。”


    回去后，海泽尔刚预备做布里吉特的花艺造型，想到一点：这时候没有花泥。


    花泥不是真的泥土，而是一种用来插花的材料，用酚酞塑料制成。花泥可以轻松固定插花，打造造型，还能保持水分。市面上买的花泥多是砖型，花艺师可以根据需要将花泥切成不同形状。


    没有花泥很难办。很多有创意的鲜花造型需要花泥固定支撑。海泽尔只能利用这个时代的材料。她必须找到替代品。


    用泥土怎么样？重量太重，不如花泥轻便灵活。而且，海泽尔不能保证泥土里会不会有虫子。如果人们在欣赏鲜花雕像的时候，突然看到从里面钻出来几条虫子，顾客一定会生气。


    但如果筛一筛泥土呢？


    海泽尔带着疑惑去挖了一袋土，回来后筛了好几遍，果然有小虫子，还有一条蚯蚓。


    筛完后，海泽尔浇湿泥土，清洗过后，开始塑型，捏成小猫的样子。


    工作了一会儿，海泽尔发现从外面挖的泥土并不方便塑型。这边的泥土捏好了，过一会儿干了，一碰就碎。海泽尔只好先把泥土压成一块块砖头，再大致堆成小猫的骨架。但泥砖干后，还是容易破裂，必须有人在旁边时不时地喷水。


    泥土的固定效果也不太好。插几朵花的时候没问题，当如果鲜花多了，很难固定。


    “这样下去不是办法。”海泽尔忙活了一下午，累得头上出汗，也没有成功。


    她有些焦虑。现在离布里吉特定的时间只有一周了。布里吉特要的小猫花束问题不大，但鲜花雕像还没有进展。她总不能答应人家之后又说“我不会做”吧？


    还有什么材料？这时候的花艺师如果固定插花，会用到苔藓。


    所以海泽尔跑到花市，见到一个花摊就问有没有苔藓。


    第52章


    一路跑下来,竟然也找到了几家，但他们卖的苔藓是观赏用的，只有薄薄一层,一平方米约半个先令。


    海泽尔想要的是如同砖头一样厚的苔藓。虽然花市不卖，但她能把苔藓买回家后自己压成苔藓砖。


    辛辛苦苦把苔藓压成厚实的砖块后,海泽尔开始实验。


    保湿效果没问题。苔藓这种东西自带保湿补水的功能，也不会像泥土一样容易碎裂。但它的固定效果很差。海泽尔在上面插一朵花,即使插到底了,鲜花也会歪斜倒下。


    海泽尔感到失望。她仔细回想以前看过的苔藓花艺作品,想起来那些作品上的插花都是短枝。短枝比长枝更容易固定。


    于是,她剪了几朵花头,插在苔藓砖上，果然稳定多了。


    海泽尔还没来得及兴高采烈,又想到一个问题：苔藓花艺作品用到的苔藓,一般也是铺成薄薄的一层来造景,所以能插短花。


    但海泽尔要做小猫造型,必须将苔藓砖一块块叠起来,那么稳定性不太好。而且,砖块堆积的样子只是大致的骨架,不是说在砖头堆成的造型上插一遍短花就可以了。想要做到惟妙惟肖,必须用长花修饰。泥土至少还能捏成大致的形体,但苔藓不方便塑型。


    再这样下去，海泽尔就要学怎么做石膏雕像了。石膏可以制作精细的雕像,但它凝固之后是硬的,不能用来插花。海泽尔不能保证赶在石膏硬化之前完成插花。


    说到底，都是穿越的时代太早的原因。现代习以为常的做法很难在这个时候实现，经验不能完全照搬。


    这时候还有什么材料？海泽尔又想了一个办法：用海绵。这时候的花艺师也会用海绵作为基底插花,类似现代的花泥。


    而这个时候，花艺师常用的海绵品种是黄贝海绵。


    海泽尔跑了好几个海鲜市场，才找到一家卖黄贝海绵的。她买了所有黄贝海绵，又问摊主以后还有没有，她要得多。


    没想到，摊主却不愿意卖：“这东西不好收。渔民抓的多是鱼虾贝类，没几个愿意采海绵。我也就卖这一次。”


    海泽尔大失所望，但她现在应该先忙小猫雕塑，以后再思考黄贝海绵稳定供货的问题吧。


    海泽尔把海绵切成砖块，插上几朵花。插花的效果果然比泥土和苔藓好很多，但海泽尔还不太满意，因为插花依然有细微的晃动。


    她又买来细铁丝，把黄贝海绵扎起来，插花就稳定多了。


    海绵容易吸水，可以保湿；海绵质地柔软，方便插花，花枝长的也能固定住。海泽尔实验了一番，发现黄贝海绵确实能满足大部分需求，于是定下黄贝海绵材料。


    布里吉特给爱猫办了生日宴。


    她先给宾众展示她定做的小猫蛋糕。这不是奶油做的蛋糕，外面是一层芝士，里面是肉。蛋糕上面还放了榛子和草莓。


    又展示小猫油画。油画上，小猫穿着礼裙，头戴王冠，身后是红色窗帘。大家都惊叹这油画惟妙惟肖。


    海泽尔一早送上小猫雕像。人们看到后，感叹这也太可爱了，连花纹都一样。


    经纪人也来了，他在小猫生日会上向大家宣布一个好消息：“布里吉特会参加花车巡游，大家到时候一定要来捧场！”


    布里吉特脸色变了。看在这是她的经纪人份上，她不方便发怒，只好借口身体难受，匆匆忙忙找经纪人出去谈话。


    “你在乱说什么？我都说了我不去了！”布里吉特以为经纪人在发疯。


    经纪人解释：“我刚刚和剧院沟通过了，他们同意再加一辆花车。布里吉特，花车巡游是重要的宣传，我们不能错过。你难道要看克拉拉抢走你的荣耀吗？”


    布里吉特阴沉着脸：“既然你替我答应了，那就这样吧。我和谁在一个花车？”


    “只有你一个人。”经纪人说，“也多亏你坚持不去花车，剧院又舍不掉你，才答应这个要求。”


    布里吉特很激动：“哦，天呐，我太感动了！”她此时真的感谢经纪人。如果他不去交涉，恐怕不会有这么好的结果。


    “但是，”经纪人快速地说，“剧院为了讨好克拉拉，规定你的花车必须在克拉拉的之后。花车的主题也不能是已经上映的戏剧，只能从新剧挑一个。”


    布里吉特扮演的角色由经纪人选择，他定的是新剧的女主角，就是布里吉特被克拉拉抢走的那个。他以为布里吉特听了会高兴，但她却闷闷不乐。


    布里吉特问：“克拉拉呢，她演哪个角色？”


    “听说她选择的是《仲夏夜之梦》。”


    “她真聪明，这个剧本广为人知，大伙都喜欢。我太遗憾了，我本来最喜欢莎士比亚的人物……”布里吉特的语气越来越急促：“剧院禁止我选莎士比亚的剧，不就是怕我抢她的风头？我只能选还没上映的新剧，谁认识我啊！”


    经纪人安慰她：“依我看，选择那部新剧也不错，到时候你就穿女主角的衣服，让人们以为你才是未来的女主演。等新剧上映，观众们说不定不习惯克拉拉的表演，要求换回你。”


    布里吉特满意了，不再吐槽剧院的安排：“你说得有理。克拉拉抢了我的新剧女主角，我不会放弃夺回来的。那这么说，我在花车巡游那天的造型就很重要，快给我请在外面的那位造型师，就是那个贵妇小姐都喜欢请的……”


    经纪人说：“那位造型师要价有些高，但只要给足够的钱，应该能请到。”


    布里吉特点头：“好，不管多少钱，我都要这个人。剧院里的化妆师笨死了，听不懂我的要求。花车造型怎么办？是直接照搬彩排时的布景吗？”


    经纪人小心翼翼地说：“布景师都被克拉拉收买了，他们恐怕不能为你服务，毕竟有传言说这个剧院快被克拉拉的男友买下，他们不敢得罪。”


    布里吉特听了火冒三丈。不敢得罪克拉拉，就来得罪她？怪不得她能选择扮演新剧的女主角。克拉拉看似慷慨的背后，已经想好怎么让她出丑了。


    “是钱的问题吗？我多给他们钱，总行了吧？”


    “不是钱的问题。”经纪人摇摇头，但又瞬间明白过来这也是钱的问题。布里吉特可以给布景师发更多的酬劳，但不能像克拉拉男友一样买下剧院。


    也就是说，花车的装饰要布里吉特自己想办法。布里吉特突然想到了海泽尔。这个女孩给她做的花束和雕像都不错，但她太年轻了，有做花车的经验吗？


    犹豫再三，布里吉特派女仆去找海泽尔，又让经纪人去外面找一个会做花车的花艺师，算是双重保险。


    海泽尔明白，布里吉特不可能把花车交给她一个人。让她来，其实是当那名花艺师的助理，帮忙打下手。花车巡游后，海泽尔若是脸皮厚，依然可以说自己参与了花车装饰，为自己的生意打广告。


    但最好还是她主导花车设计，亲自打造一个美丽的花车。这如果写在简历上，将是精彩的一笔。


    海泽尔如果想主导，一定要让布里吉特满意。让布里吉特满意，就得了解她的需求。另外，她要关注花艺师的行动。对手的失误，可以变成她的机会。


    海泽尔初期表现得很低调，乖乖当花艺师的助手，和他的学徒一样。


    初期是构思的阶段，还没有到装饰花车那一步。那名花艺师一直和布里吉特沟通，画了很多样图，但布里吉特一直不满意。


    布里吉特一开始是想模仿彩排时的布景，再简单修改，但他们讨论了没两天，经纪人就收到剧院的警告：“新剧上映之前，你们不能透露布景和衣服。”


    这就是克拉拉的针对。


    布里吉特气得咬牙切齿，但听到消息的海泽尔更有信心了。如果照搬舞台布景，布里吉特大概率不会想到她；现在，布里吉特不得不重新设计花车，那么海泽尔的机会就快来了。


    布里吉特很忙，她不能穿新剧女主角的戏服，只好做一件有类似元素的衣服。


    《孔雀公主》是一部带有异域色彩的戏剧。花艺师等人想到的是印度、埃及风格的装饰，他建议花车上装饰一些莲花，再来一些金饰：“您站在花车上，就像埃及女王一样！”


    海泽尔的想法比较简单，她打算像做小猫雕塑一样，在花车上做一只巨大的孔雀，不仅照应主题，还容易带来视觉上的震撼感。


    不过，布里吉特听的是花艺师的意见，海泽尔暂且不透露自己的想法。


    布里吉特被花艺师的建议打动了，让他带着学徒先试做看看效果。海泽尔是助理，也要帮忙。她观察花艺师的动作，承认他也是有水平的。但是，她在现代见过的作品更多，她也不是真的只有十六岁。


    花艺师等人装饰完花车，请布里吉特看。布里吉特不是很满意：“这和你说的不一样。”


    海泽尔在一旁听着。她觉得花艺师的作品好看是好看，但和其他花车太像了，不太鲜明。而且，也不能衬托出布里吉特的地位。


    这个花艺师做过花车，习惯性地以为把花车弄好看就行了，所以不能让布里吉特满意。布里吉特想的是在花车上亮相，成为全场的焦点，最好能胜过竞争对手。


    海泽尔趁机对布里吉特说：“我有一个方案。”


    她提前让夏洛特画了图，所以直接拿出来给布里吉特看：“花车二层上面是一只鲜花孔雀，约有一米高，但它的尾巴可以做到两三米长，一直拖到花车一层，一定能夺目。”


    “再做一个藤编的假秋千，插上各色鲜花。小姐到时候站在秋千前，一定好看。”


    剩下的鲜花装饰不是重点。


    布里吉特先是不说话，看了一会儿才对海泽尔说：“看你年纪小，没想到做起来还真像舞台设计。”


    “秋千留下，但鲜花孔雀……”布里吉特迟疑了一下，到底不放心，又说：“还是那句话，我要先看效果。”


    第53章


    好吧。既然布里吉特承担鲜花成本,那么海泽尔采购起来也没有压力。


    这次，海泽尔不能在家做好孔雀，再送到布里吉特处。孔雀太大, 所以她在布里吉特租住的别墅做。


    一开始只有孔雀骨架，光秃秃的。布里吉特坐在一旁看了一会儿, 就觉得无聊，让女仆监工。


    等她再回来时, 鲜花孔雀已经做了一半, 可以看出孔雀的样子了。


    前后两者变化太大, 布里吉特一时没有回过神。她走近孔雀尾巴, 拿了一朵花：“还真是鲜花做的。”


    海泽尔问布里吉特的意见：“孔雀尾巴是用白百合做的, 您可以换成其他颜色。”


    布里吉特毫不犹豫地换了：“给我换成绿色和蓝色，就像真孔雀的羽毛一样。百合能换成郁金香吗？”


    海泽尔大吃一惊, 布里吉特可真有钱换成郁金香的话, 成本不知道有多高。


    但郁金香开放度不稳定。如果想换的话, 玫瑰、康乃馨、菊花都可以。


    布里吉特不太懂,干脆一挥手：“你看着办吧,好看就行。”


    海泽尔很感动布里吉特给的发挥空间。这时候的戏剧演员, 差不多是后世的明星了。现代的大牌活动若用到鲜花, 很少直接找花艺师, 一般是找策划公司, 策划公司再找花艺师按设计稿执行。花艺师一般不参与稿子设计，只实现甲方要的效果。甲方要求多, 还喜欢压价, 说多了都是泪。


    花车的方案就这样定了。布里吉特也没有开除花艺师，因为除了海泽尔的孔雀和秋千，花车也需要基础的鲜花装饰。


    花艺师看了鲜花孔雀的效果,啧啧称奇。这只鲜花孔雀太漂亮了。


    他本来以为海泽尔这样的年纪只是学徒，没想到她有这样的创意。他确实小瞧了人家。想到这里，他狠狠剜了一眼自己的学徒。


    幸好布里吉特要他留下。如果布里吉特让他走，他也不会走。花艺师打算留下来学学海泽尔是怎么做的。


    海泽尔又做了一版孔雀，用绿色和蓝色玫瑰模拟孔雀羽毛，看上去很鲜艳。她本来想用绿玫瑰做绿色羽毛，但这种绿色不太突出，于是用了染色玫瑰。


    布里吉特满意了。她说，等到花车巡游时，海泽尔就做这版孔雀。如果能做好这一单，她能得到30英镑。 30英镑相当于海泽尔家10个月的房租。


    而且这次交易后，布里吉特说不定会把海泽尔推荐给别人。海泽尔要考虑过段时间是否租一个店面专心做花艺。


    离复活节还有一段日子。海泽尔过上凌晨卖花、下午做花束的规律生活。


    黛安娜有次对她说，剧院附近出现很多模仿者，也卖小狗花束。竞争者一多，花束的价格渐渐降到两个半先令。黛安娜希望也降价，否则没有优势。


    海泽尔答应了，照旧给黛安娜她们5便士。但如果花束再降价，只能给4便士。


    海泽尔以前劝过康斯坦丝房东不要加入会子，这种民间集资组织有风险。


    考虑到房东在会子里有情感寄托，海泽尔建议房东参加一些慈善活动，比如看望孤儿院的小朋友。


    康斯坦丝房东没有退出会子，但接受海泽尔的建议去了几次孤儿院。回来后，她难受得几乎落泪：“我本来以为孩子们在孤儿院能过得很好，没想到他们的条件太让人同情了！”


    孤儿院的孩子也喜欢房东过来，因为房东总会带一些零食和玩具。房东每次过去，他们都会热情欢迎她。


    房东逐渐喜欢这种氛围，还帮孤儿院做过几次饭。


    为了更好地帮助孩子，她竟然自己退出会子。退出的原因不是风险高，而是房东觉得与其留着这笔钱生利息，不如给孩子们用。也算是歪打正着。


    某天中午，康斯坦丝房东神色凝重地对海泽尔说那个会子卷钱跑路了：“会头一家带着几千英镑走了！”


    海泽尔问不能报警？房东说报警没用：“说不定会头一家已经跑到美国了，警察抓不到。”会员们只能自认倒霉。


    说到这里，房东有些庆幸，幸好她听了海泽尔的建议忙于慈善活动，退出了会子。


    这时，她也认同海泽尔之前说的会子风险大很有道理。其他会员丢失了一笔钱，都受到或大或小的影响。


    有些会员的家人生病，正需要钱看病，结果因为会头跑路不得不耽搁。还有些会员的生意需要资金周转，会头跑路后，只能签下高利贷。


    说到这里时，康斯坦丝房东突然想起来看锅。她叫了起来：“天啊！我竟然忘记买番茄酱了。”


    房东看着锅上的面条，非常惊慌：“今天给房客做的是意大利面，意大利面不能没有番茄酱。”


    海泽尔问：“能去附近买一瓶吗？”


    房东摇头：“买番茄酱的地方有些远。等买回来，就错过吃饭时间，不能按时给租客供饭。唉，我不是故意的。”


    两人又想了一会儿，没想到好办法。正在这时，迈克尔家派了一个孩子来问房东什么时候开饭。


    另一个学生房客也来催了，他叫安杰洛，是意大利人，十六岁，最近学校放假，所以由房东供饭。


    海泽尔突然有了一个好主意。意大利面也是面，那么做一个炒意大利面就行了。


    海泽尔给房东说了下做法，但房东没有炒过面，听不太懂。她的家常菜还可以，但对意大利菜只知道先煮意大利面，再放番茄酱调味。


    海泽尔干脆亲自示范。


    当海泽尔劝说房东炒意大利面时，意大利的留子安杰洛就不再是哑巴了。他难以置信，激动地插话：“炒什么？炒意大利面？”


    海泽尔解释：“没办法啊，时间紧迫，能按时做好饭就不错了。”


    安杰洛好看的脸很难看：“我可以买番茄酱。”


    房东欢迎他帮自己买番茄酱，但也表示，等安杰洛回来，时间就不够做饭了。如果房东晚送菜，租客必定不满意。她不想伤了信誉。


    安杰洛坚定地说：“我不介意这种事，我可以晚点吃饭。”


    夏洛特说你也不想想另一家租客？迈克尔家必定会抱怨房东。而且她姐姐做饭手艺可以，绝对不难吃。


    海泽尔一锤定音：“你不做饭就别说话了。”


    安杰洛只好眼睁睁地看着海泽尔炒意大利面，全程眉头紧皱。


    房东不会意大利菜，所以能接受海泽尔做的。她在一旁笑呵呵地看海泽尔炒面，发现海泽尔居然做得像模像样。虽然她没尝过味道，但看色泽就不错。


    海泽尔不知道意大利人怎么想的。如果不是这里没有酱油，海泽尔能做一个阳春汤底，再搞些浇头，这叫阳春意大利面。


    炒出来的意大利面效果不错，海泽尔又炒了些葱、洋葱、土豆，也算是个浇头，就这么加了进去。


    饭做好后，迈克尔家的小孩拿饭回去。房东干脆请租客安杰洛留下来，就在这里吃，陪她这个老太太说话解闷儿。


    安杰洛花了钱包饭，只好坐下来尝尝炒意大利面。味道其实还可以，不奇葩，但一想到这是炒意大利面，他就很难接受。


    安杰洛心情复杂地吃了这顿饭。


    夏洛特和房东都觉得味道可以。


    餐桌上，房东问他们最近有什么打算？海泽尔随口说：“我要去参加一个舞会。”这是黛安娜邀请的。


    康斯坦丝房东听了眉开眼笑：“噢，年轻人嘛，应该多玩一玩，多去热闹的地方。”


    但她话锋一转：“话说回来。安杰洛也是年轻人，学校放假了也比较清闲。要不，和海泽尔一起去舞会，顺便护送她回来？”


    看在房东是个人品不错的长辈，这件事又牵涉到“绅士风度”的礼貌，安杰洛不好拒绝，就答应了。


    房东又对海泽尔解释：“安杰洛是个好孩子，他还帮我买菜。”海泽尔考虑到房东是为她安全着想，就默认了。舞会结束的时候一般是晚上，若到凌晨结束，不方便回来，确实不安全。


    夏洛特撇撇嘴。


    接着，房东兴致勃勃地说起自己年轻时参加的社交场合。


    她说那时候的舞会是怎样的，来了哪些人，她是几岁才能出席舞会的，舞会上演奏什么乐曲，女孩们穿什么流行的衣服，有些客人跳完舞后找不到自己的房间闹了笑话，竟然跑到别人的房间……


    海泽尔听着听着，发现房东年轻时出身应该不错。海泽尔自己去的舞会是普通人的舞会，没那么多规矩。


    房东说她参加的舞会有很多给客人住的房间，以至于客人忘记自己的房间在哪儿，听起来是大户人家才能发生的事情。


    房东家未必是贵族，但能受邀这种舞会，可能是乡绅出身。海泽尔不禁好奇，房东是怎么变成寡妇的？这应该是一段悲伤的往事。房东既然没说，那么她还是别问了。


    房东自己说了：“……那真是一段快乐的时光，无忧无虑。在那之后，我的生活就发生了巨大变故。我的孩子丢了，丈夫死了。我的人生陷入了极度的悲哀……”


    可能这个话题太悲伤了，房东又问起海泽尔要参加的舞会。


    舞会上有很多人，海泽尔正好卖花。她打算卖紫罗兰、玫瑰、洋桔梗。


    舞会那天下午，海泽尔和安杰洛准备出门。


    海泽尔穿了条黄色裙子。她再看安杰洛，打扮得十分正经，西装、领结都穿上了。棕色长卷发也洗得柔顺。


    海泽尔预感到他这身衣服可能太过正式。不过这也没什么，好看。


    舞会不能带酒，但可以自带食物。安杰洛看到海泽尔拿着一个饭盒，就礼貌地想帮她拿，还问她做了什么食物？


    海泽尔眼神飘忽，因为饭盒里面装的是炒意大利面。


    第54章


    舞会上响起了手风琴和提琴的乐声。但人们还没开始跳舞, 三三两两聚在一起聊天喝酒。


    黛安娜到得早。她看到海泽尔过来，兴奋地叫她过来。


    她又发现海泽尔带了很多鲜花来卖，感叹道：“这时候你还想着卖花？你不发财谁发财。”


    说完, 也不聊天了，坐下来帮海泽尔一起卖花。


    海泽尔想得不错, 在舞会卖花果然有空间。舞会上有很多小情侣，一定要一起跳一只舞。看到有卖花的, 难道不会想到买一朵花送给对方吗？


    而且, 人们在跳舞时容易被音乐和氛围感染。再铁石心肠的人, 一旦被触动, 也会冲动消费。


    海泽尔和黛安娜就这么给这些小情侣卖了很多花。他们付钱时,神情、动作总是扭捏的，有些不好意思。


    紫罗兰最便宜, 所以卖得最好。


    海泽尔卖花, 酒馆老板也知道。不过人家只管酒类, 不管鲜花。海泽尔卖花, 对人家没有影响。


    黛安娜一边给顾客递一小束紫罗兰, 一边对海泽尔说：“你让我卖的小狗花束销量很好, 我这些天攒了一些钱。如果再卖一段时间, 我哥就有钱看病了。”


    海泽尔为她感到高兴。但黛安娜表达完喜悦, 又有些发愁：“但是, 光有钱看病不行，还得找到好医生。像我哥这种情况, 医生很难治好。有能耐的医生, 我们找不到；没能耐的医生，自然不敢看。上个月好不容易求了个医生，他信誓旦旦, 说一定能治好，结果让我妈买了很多奇奇怪怪的药，最后果然是骗子，骗了我们药钱。但他逃走了，也不能追究。”


    这种事情容易让人感到愤慨。黛安娜家里赚钱不易，刚走出用苹果抵债的危机，又被医生骗钱。那个骗子确实可恨。


    花卖得差不多了，黛安娜知道海泽尔带了饭，不客气地拿过来：“我都帮你了，你该犒劳我。”


    海泽尔和黛安娜慢慢分食完炒面。


    安杰洛自从来到舞会后，一直有很多人看他，窃窃私语。一是因为他穿得太正式。很多人是下班后来参加舞会，还穿着工装。也有人精心打扮，但像他这么精致的是少有的。二是因为他好看，人们难免多看几眼。


    安杰洛一开始被看得不自在，但他带了小提琴。他听了一会儿乐曲，就开始拉琴，加入合奏。人们沉浸在美妙的音乐里，渐渐也不看他了。


    还因为他擅长小提琴，其他演奏乐器的人主动过去和安杰洛说话，交流音乐经验。


    海泽尔唯一会跳的舞是锅庄舞，但人们跳的是其他舞步。她跟着音乐即兴发挥，踩到黛安娜好几次。黛安娜气得不和她跳了，跑去和别人跳。


    海泽尔不爱和陌生人跳舞，就和安杰洛跳了一次。跳完感到无聊，就借安杰洛的小提琴用用。


    安杰洛惊讶地问：“你会小提琴？”


    海泽尔诚实地回答：“不会。”但她会一点二胡。二胡和小提琴都是弦乐器，想来一定有共通之处。


    安杰洛于是眼睁睁地看着海泽尔用小提琴拉出二胡的风格。


    他以为海泽尔是初学者，所以乐风这么诡异。但海泽尔的乐声诡异之中又有规律，让安杰洛很疑惑。


    海泽尔试着拉完一曲《喜羊羊与灰太狼》，发现两个乐器确实有共同经验，但小提琴的方法还是不太一样，便问安杰洛的经验。


    两人说了一会儿，见天色已晚，已经是八九点钟。海泽尔不想再待了，就和黛安娜告别，带安杰洛走了。


    从舞会离开，安杰洛似乎被之前的气氛感染，敞开了一点心扉，说了自己的事：“我到英国留学，日子并不开心。除了生活上不习惯，还因我不是白人受歧视。”


    海泽尔惊诧万分。她还是不熟悉外国文化，所以听安杰洛这么说时很意外。


    这种时候，她怎么回复？通常情况下，当一个人说自己不幸时，你也可以说自己的安慰别人。


    于是海泽尔也说自己有多惨：“我从小就失去了双亲，寄人篱下。天天都要洗衣服，几乎洗掉了一层皮，到冬天就生冻疮，非常艰苦。后来又去卖花，鲜花也不好卖。要是卖不出去，鲜花枯萎就赔本了。另外，街上卖鲜花的人很多，竞争激烈，要花很长时间才能卖完花，有时还要看运气。”


    海泽尔越说越富有感情，还说：“有一次我生病了，但是我还是强撑着身体去卖花。生病就要休息？即使病得再重，也要为贫穷让步。所以我就带病卖花。但是，我中间失去了意识，病倒在街头。我妹妹还小，十分心疼我，不知所措。幸好有一个好心的绅士帮了我，让我坐他的马车回家。”


    安杰洛本来在听故事，非常同情，但听到这时，突然感到熟悉。他好像听说过这个故事？


    安杰洛开始回忆。他想到了，这不是那个有钱同学干的吗？但是公子哥不会医术，也不可能当医生，那他和海泽尔说的不是同一个人。


    这时，海泽尔说到后面的情节：“我非常感谢那个绅士，很想送他一束花，但是我也不清楚他的府邸在哪。后来有一天，我恰好在剧院偶遇他。那天我没有带花，但是他反而送我一朵花。”


    这下安杰洛确定了，因为说话的人是他，送花的人也是他。他不相信天底下还有第二个一模一样的事。


    这样看来，那天是个误会，救人绝对不是公子哥能干出来的事。


    安杰洛那时误认为是公子哥干的，所以编了段话应付海泽尔。


    没想到双方都认错人了。


    海泽尔继续说：“从今往后，我也传递善意。我卖花的这段时间，得到很多人的帮助。这里的穷人太多了，苦命人也太多了。大家都过得不如意。但如果生活中有善意流动，即使微小，也能鼓励一个人挺过生活的难关。”


    安杰洛还沉浸在自己的思绪，没认真听。他心里有一点别扭，因为送花的人明明是他，海泽尔却把他当成了别人。


    但是，他也不好开口澄清。毕竟他并不是帮海泽尔的那个人。虽然心里不太舒服，但是他说了又怎么样？


    回家后虽是晚上，但没到深夜。海泽尔发现夏洛特不在家，很奇怪：“她去哪了？”


    夏洛特不会在晚上出去。她好像说过下午去买颜料，但不应该到现在也不回来。她也有一把钥匙。


    这件事也惊动了房子里的人们。房东听说夏洛特丢了，很着急。但租客迈克尔就是来听热闹，还说夏洛特恐怕已经死无全尸了。小小年纪就赚那么多钱，果然遭报应了。


    这种紧要关头下，海泽尔无心吵架，坐立难安。她想在家等夏洛特，又想出去找人，但不知道去哪里找。现在是晚上，如果出门，等回来时怕要到深夜，不安全。


    海泽尔犹豫了一下，还是去请安杰洛陪自己找人。


    这么晚请人，人家一定很疲惫，但安杰洛好心地答应了。


    海泽尔等人先去颜料店。此时，店里已经不做生意，店员正在打扫店面。


    海泽尔和店员打听有没有见过一个十三岁的女孩来买颜料？店员回忆道：“今天的顾客好像都是成年人，没见过小孩。”


    那就怪了。夏洛特说过来这家店买颜料。难道她中途遇到什么意外？


    夏洛特在买颜料的路上被拐了。


    她不是没有向路人呼救，但人贩子装作她的亲人骂她：“你偷了家里的钱出去玩，难道没想过你卧病在床的妈妈？她急着用钱看医生。我怎么会有你这么自私的女儿！”


    路过的人们虽然看到夏洛特哭得撕心裂肺，拼命想挣脱人贩子的束缚，但以为这是家庭琐事，没什么特别的。他们哪天没见过家长打孩子？


    就这样，人贩子一边大声嚷嚷：“快跟我回家，向你妈认错！”一边把夏洛特拖到车上，一溜烟跑掉。


    夏洛特还想呼救，但被人贩子打晕了。等醒来，她在一个陌生的房子里。房子里面伸手不见五指，不是因为天色黑，而是因为窗户都封了起来，这是为了防止小孩逃走。


    一天发两顿食物。食物也很难吃，又脏又臭，也就是让他们不饿死。


    夏洛特坚信自己能够走出去，所以忍着恶心吃了一口，但还是太难吃了。


    这个难吃不是食物廉价，而是脏、恶心，有很多头发和活的蛋白质。


    她自从来到这里后，一直在观察四周，盘算着怎样才能逃出去。一个衣衫破旧的女孩看她东张西望，看出了她的心思，对她说：“你不要逃了，你逃不出去的。”


    夏洛特可没她这么泄气。她嘴上答应，心里依然不服。同时，她对这个主动说话的女孩有些警惕。


    这个小女孩比夏洛特还小一点，但来得比她早，对这里很有经验：“如果他们问你年龄，你不要说真话，把自己说得小一点……我们这一批大多都是卖花的，如果没有交上来足够的钱，就要挨打。等再大一点，再卖到下一个地方。”


    这里有这么多孩子，环境嘈杂，没人注意到她们的对话。


    夏洛特听见这个小女孩竟然表现出好意，提防心也弱了一些：“他们为什么要抓我？为什么抓那么多孩子？警察不管吗？”


    小女孩奇怪地看她一眼：“为什么？当然是为了赚钱了。被抓的都是穷人的孩子，有很多还被亲人抛弃，丢了也没有人找。一个孩子吃饭也要花钱。”


    “我不知道警察为什么不管，反正我在这里没有见到警察。我有时候在警察身边卖花，他们也不会注意我。”


    小女孩还说，他们这些孩子卖花，为人贩子挣了很多钱，因为人贩子穿金戴银的，看上去很气派。


    人贩子们对外说，这是一个慈善组织，专门给无家可归的孤儿、或者穷人家的孩子提供一个可收留之地，让他们有一口饭吃。


    说到这里，夏洛特觉得可以交个朋友：“我叫夏洛特。”


    小女孩愣了一下，然后微笑：“我叫爱丽娜。”


    第55章


    爱丽娜被拐到这里也不过几个月。但是, 她被拐之前也是孤儿，所以来到这里后也无人找她。


    “我以前给一户人家看孩子。”爱丽娜对夏洛特讲。那户人家请不起什么保姆，就让爱丽娜这个小孩看孩子。虽然爱丽娜伺候的不是公主王子,但如果惹人家生气，也会被毒打一顿。


    晚上,她挨着臭烘烘的鞋子睡在门口。白天，照顾孩子,再做些家务,煮饭、扫地、洗衣服之类的。


    吃饭时, 那一家子先吃, 她吃剩饭。由于她吃的是剩饭, 人家也不担心她下毒。


    爱丽娜不记得更早的记忆了，好像她生下来就是给人家看孩子。人家说她是个孤儿, 那应该是吧。


    所以被拐到到这里后,爱丽娜没什么逃走的想法。她不知道自己出去后能去哪里。


    何况,她也见过别的孩子逃走时被打的情景。有些孩子拼命想逃走,但受限于身高、体力、阅历,总是被抓到。人贩子对这种孩子,总是用毒打给教训。打人的时候,也让其他孩子在一旁看着,这是杀鸡儆猴的意思。其他孩子看了害怕,也不敢逃跑。


    最狠的一次，人贩子直接打断了小孩的双腿,小孩从此以后只能跪在地上乞讨,乞讨的钱依然要上交。


    有时候，人贩子也不自己亲自抓小孩补充人力，会从其他人贩子那里买。


    爱丽娜遇到过一个小孩,过来的时候说他们那个人贩子做的是乞讨生意——把小孩弄残疾，再让他们上街讨钱，利用人们的同情心，赚得还不错。


    这个小孩刚被拐过去不久，还没来得及变残就被转卖了，所以逃过一劫。


    那个小孩描述，他见到的残疾小孩有很多种，肢体残疾的，眼瞎的、面容畸形的等等。最让人毛骨悚然的是，他见到一个从小长在花瓶里的小孩。


    这种长在花瓶的小孩可以用来上街乞讨，也可以转卖给马戏团之类的办畸形秀，能卖很高的价钱，吸引很多观众。


    夏洛特越听越感到可怕。


    她缩了脖子，也觉得自己之前的想法有些天真。这么多人看着，她能在人贩子眼皮下逃走吗？


    好像不太可能。


    但若真的放弃逃跑机会，夏洛特又不甘心。她在这里过得太苦了，不自由。


    过了一会儿，就像爱丽娜说的那样，果然有人贩子找她谈话，然后把她分给一个大孩子，让大孩子明天带着夏洛特卖花。


    这是人贩子为了防止小孩逃跑的一个办法。每十个孩子分成一组，每一组找一个大孩子当组长。


    如果小组里有人想逃跑，或者犯了什么错，全组都会被惩罚。组长看管不力，还有额外一顿打。


    因此，爱丽娜说夏洛特不可能逃走。不仅有人贩子看着，还有其他孩子互相监管。


    夏洛特越了解，越绝望。


    她存了个心眼，想等夜深人静的时候再看看能不能逃走。也许那时候看守放松警惕，睡着了，那么夏洛特就有可能趁机逃走。


    但是，夏洛特等待的时候不知不觉睡着了。因为这一天太累了，她睡得很熟。


    夏洛特被吵醒的时候，天还没亮，屋里已经人声鼎沸，她还算是起得晚的。


    “怎么了？”夏洛特揉着眼睛，很困，还想再睡一会儿。


    爱丽娜早就醒了。她一边等着吃早餐，一边对夏洛特转述她听来的：“有人昨晚逃走了。她很幸运，逃走的时候看管刚好打瞌睡，没锁好门。”


    夏洛特顿时十分后悔。如果她昨晚坚持不睡，就能和那个人一起逃跑了。看样子，人贩子还没有抓她回来，那是不是说明她逃跑成功了？


    今天过去，人贩子必定更加小心，严加看管。昨天晚上很可能是最后一次逃跑的机会。错过这次，下次还能等到什么时候？


    夏洛特越想越后悔，忍不住责怪自己。她心情烦躁，没吃人贩子给的早饭，于是便宜爱丽娜了。


    爱丽娜很震惊，问她好几遍：“你不吃了？你真不吃了？给我吧？不给我，也会被其他人抢走。”


    夏洛特诚实地说：“我没有胃口，而且这饭也很脏。”于是给她了。


    爱丽娜狼吞虎咽吃完后，还说：“你是因为才过来，所以不吃东西。你以后就不会这样了，饿着是很难受的。”


    吃完饭就要干活。这群小孩被塞在拥挤的马车，四周挂了黑布，不让他们知道自己在哪里。


    一辆马车塞了几十个小孩，人挤人，十分难受。


    等到了地点，那个当组长的大孩子给夏洛特讲怎么卖花。她强调，要寻找有钱男人，最好是带女伴的那种，然后紧紧抱上去，如果不付钱买花，就不要松手。花的价钱也比市场价贵。


    夏洛特看了看分配的鲜花。这些花外表看着光鲜，但实际上的质量不行，很快就要凋谢了。想来人贩子也不会凌晨起床去批发新鲜的花，应该是在花市捡的人家不要的。


    组长反复强调：“如果我们今天能卖到20先令，就能吃到一顿面包。但如果没有，你们就等着挨打吧。”


    夏洛特吐槽，这不就是说她们今天一定会挨打吗？她和海泽尔在花市做批发才能有这个收入。


    人贩子手里不知有多少组这样的孩子。夏洛特简单估算一下，发现人贩子真有钱。怪不得爱丽娜说他们穿金戴银。


    真是太倒霉了。


    十个孩子在公园里叫卖，但彼此不能走得太远，以防逃跑。


    夏洛特这才知道以前见过的那些卖花小女孩是怎么回事。她们出去卖花的时候，不远处有人在盯着她们，这是为了让她们卖力卖花，也是在警告她们不要逃走。


    所以，虽说是到了外面，但没那么容易逃走。


    夏洛特在人贩子的监视下卖花，浑身别扭，不得不卖花。不过，她到底不能像那个大孩子说的那样去卖花，多丢人啊！


    但是，爱丽娜就做的很自然。她熟练地找到一对情侣，抱着绅士，逼他买花：“如果你不买花，我今天就要饿死了。如果我饿死，我的亲人会找你要钱，要很多钱，比5便士贵多了。我这个花只要5便士，你买吧。”


    夏洛特惊呆了。她吃惊地看到爱丽娜凭借这种带有威胁的话顺利要到了五个便士。那个绅士付过钱后，和情人一起落荒而逃。


    爱丽娜第一笔生意就赚到钱，很雀跃。她计算：“一个先令十二便士，二十个先令是……二十个十二便士。我不知道是多少，但今天应该能再赚四个或五个五便士。嗯，应该够了。”


    夏洛特吃惊得说不出话了：“但是……这个……”


    爱丽娜催夏洛特去卖花：“你快去卖啊。如果因为你一个人导致我们组没有完成目标，在人贩子打你之前，组长就会先打你一顿。你会吃很多苦。我也会被打。他们打起来很疼的。”


    夏洛特很害怕：“我不敢做……我从没做过这种事……”


    爱丽娜真诚地建议：“不卖花也行。只要你弄到足够的钱，他们是不会管你从哪里弄的这些钱。你去偷钱吧，找找有钱人的钱包。我见有个人就是这样的。他很擅长偷东西，所以人贩子很喜欢他，认了他当干弟弟。他甚至还有两个小孩给他做仆人，每天给他穿衣喂饭。不过我觉得偷钱不好。”


    夏洛特再次遭到冲击。她觉得这个世界乱套了。


    这时，其他小孩也来催夏洛特卖花。她们见夏洛特只说话，不卖花，不喜欢这个破坏集体业绩的人。


    组长特意批评夏洛特：


    “你不能只想着自己，不考虑别人。如果你拖了我们的业绩，整个组的成员都会受你牵连，晚上都要挨打。”


    “还有，你不能因为自己是新人就理直气壮不卖花。新人怎么了？新人就不能赚足够的钱吗？很多新人来的第一天，第一次做这个，就能交上足够的钱。别人都能做到，你为什么做不到？好好反思一下自己，傍晚必须给我交上两个先令。”


    其他小孩也指责夏洛特：“你太自私了。你自己挨打就算了，为什么要别人和你一起挨打？”


    夏洛特又气又委屈，她气得脱口而出：“你们别管我，我不卖花，我要去偷钱，偷的钱比你们卖的还多，到时候是我笑你们！”


    几个小孩听了夏洛特的气话，不相信她能做到，嘲笑她：“偷钱？你厉害啊！上次玛莎去偷钱，没有偷成功，被那个有钱人的仆人狠狠打了一顿，还差点被带到监狱关起来。”


    夏洛特没有反应，孩子们的嘲笑被她当成了耳旁风，但是她有了一个新的灵感：


    如果当小偷后被抓到监狱，是不是就能逃脱这里了？


    夏洛特越想越觉得这是个好办法。既然她不能趁夜色逃走，外出时又被人贩子监视，她得想个办法让外面的人知道她被拐了。


    夏洛特不说话，几个孩子还以为她变傻了，又嘲笑了几句，就被组长骂去继续卖花。


    夏洛特还在完善她的想法。要偷的东西，最好不容易还回去。如果容易还回去，人家可能看她年纪小，干脆放她走。


    人贩子也可能说几句好话就把她带走了，比如：“这东西不值钱，我家孩子年纪小，她就是觉得好玩，不是故意的。”“你为什么要和一个孩子过不去？”


    这个东西最好既容易偷，又容易破坏，还很贵。三者同时存在，才能让人家气得把她送监狱。


    如果破坏贵重的东西，还要赔钱。不赔钱，监狱可能不放人。但为了能回家，夏洛特管不了这么多了。她没有好办法，只能让姐姐赔钱。


    第56章


    公园里也有很多摆摊的人。夏洛特故意去繁华的人多的地方。


    经过一个摊子时,她停下来了。在这么多摊子中，只有这个摊子的东西最贵，顾客也最有钱。


    如果砸坏东西, 让顾客气得不放她走，她就有机会对警察说自己被拐了。


    夏洛特看中一对情侣的宝石手镯。眼疾手快,刚把东西拿在手里，就狠狠摔到地上。


    这么大块的宝石摔在地上,顿时四分五裂。周围的人倒吸一口气,宝石的主人更是生气：“哪里来的野孩子？我的手镯！我的手镯！”


    夏洛特真诚地说：“对不起。你把我抓起来吧！”然后,她等着宝石主人把她扭送到警察那里去。


    但这对情人突然换了脸色。他们好像在思索什么。


    夏洛特着急,催道：“快找警察抓我啊！


    情人对视一眼,开始小声商量：“这么爽快道歉？好像不太对啊。”


    “确实不正常。也许这小孩有精神病，偷偷跑出来了。”


    “那现在怎么办？要她赔吗？”


    “她一看就没有钱,哪里赔得起？再说这不是真宝石,玻璃做的,碎了就碎了,跟一个小孩计较什么。”


    于是,宝石主人忍着怒气对夏洛特说：“这宝石是假的。看在你年龄小,这事就算了。”他们走了。


    夏洛特目瞪口呆, 这也能行？


    其实, 夏洛特的思路没错, 关键在于这个宝石是假的，不贵。夏洛特不会辨认宝石的真假。


    夏洛特只好再找一个有钱人。她成功了。摔坏东西之后, 有钱人骂她没有教养, 要叫警察好好教训这个坏孩子。


    警察被叫来了，他们看到夏洛特年纪小，也不惊讶。街上有很多从小就偷窃的小孩, 就靠这个为生。即使关到监狱，出来后，还是当小偷。


    夏洛特即将被警察带走时，看管的人贩子终于急得出来了。


    他走过来，给警察递了两支烟，说：“我认识你们领导，通融一下，兄弟。”


    警察看到有钱人还在旁边，怕得罪人，不接烟。他以为人贩子是夏洛特的家长，厉声道：“你怎么管教孩子的？你知道她得罪了什么人吗？”


    人贩子又对有钱人赔笑道：“她一个小孩，什么都不懂，不是故意的。”


    有钱人冷笑：“小孩就可以没有责任？既然她是你这种父亲教出来的，那么你也应该抓起来。警察，还愣着干什么？”


    警察把人贩子也拷起来。


    人贩子哪里遇到过这种情况？他害怕自己被抓后，其他几个孩子偷偷跑掉，就哀求：“我家还有几个孩子。我走了，他们就没人照顾。您可怜可怜，放了我吧！”


    有钱人冷笑：“把你的小孩也抓起来，我让你们一家子在监狱团聚。”


    警察把其他孩子也拷起来。


    夏洛特一边为即将逃出生天而欣喜，一边为在心里为自己擦一把冷汗。


    她这次眼光不错，确实挑中了有钱人，但是这个有钱人脾气不好，姐姐好像要赔更多钱了。


    到了警察局，夏洛特突然哀求警察：“我是被拐卖的！他是人贩子！这些孩子都是被拐卖的！”


    人贩子连忙说：“我是你爹，你这个不孝女！”


    夏洛特不管他，更大声地说：“我亲姐姐就在花市卖鲜花，你们可以找她看我说的对不对。我失踪了，她一定很担心。”说着说着，她哭了。


    其他小孩看到她的样子，也为自己哭泣。一时间，警察局如托儿所一样。


    警察按夏洛特说得去花市找海泽尔，但海泽尔在找人，没有卖花。万幸的是，她对邻居摊主说过夏洛特丢失的事，还请大家帮忙留心，所以其他摊主能证明海泽尔丢了妹妹。


    警察又去夏洛特的家，这才等到了海泽尔。海泽尔喜出望外，到监狱里探监夏洛特。


    此时，也有些孩子找到他们的家人，在监狱里团聚。


    看到海泽尔，夏洛特非常高兴：“我被拐后，想到打破别人东西后会进监狱……”


    海泽尔听到这里就打断她了。


    海泽尔已经猜出夏洛特的方法，也觉得她聪明。这时候没有摄像头，没有科技辅助探案。如果夏洛特不自己想办法，警察真的很难找到人。


    但是，夏洛特如果想减刑，早点从监狱里出来，最好说是人贩子教唆儿童，别说是她自己想的。


    海泽尔初次听到13岁的未成年人也能进监狱时，很惊异。但其他警察对这种事习以为常，他们抓过很多小孩。


    夏洛特突然有些尴尬：“姐姐，我打碎的东西有点贵，好像要很多钱。”


    海泽尔安慰她：“多少钱？不要紧，我想办法筹钱。”


    夏洛特说300英镑。


    听到这个价钱，海泽尔呆若木鸡。她本来想争取一下私下和解，比如赔偿对应的价钱后，让监狱放掉夏洛特。


    300英镑……夏洛特可真有眼光啊！


    她们家虽然最近生意做得不错，但没做几个月，家里所有的钱加起来也不超过50英镑。


    “没关系，我尽量借钱……”海泽尔干巴巴地说。


    她得问问警察，人贩子在这件事上能担多少责，赔多少钱。


    为了方便打听，海泽尔还买了几瓶酒和几个下酒菜给警察，因为这时候的警察没有现代的正规。不给他们买几瓶酒，他们懒得理你。


    过了几天，警方传来一个好消息。他们顺着夏洛特等人提供的线索，打掉一个拐卖儿童组织。


    听说，那位被夏洛特打碎首饰的女士知道拐卖的事后，对警察办案上提供了很大支持。


    她还慷慨地答应，这300英镑的大部分都由拐卖组织赔付，夏洛特这种小孩责任较轻，赔100英镑就行了。


    海泽尔拿出家里所有的钱，又向房东借了几十英镑，交了赔偿金。只赔100英镑，人家已经很慷慨了。


    为了表达感谢，海泽尔还问了问住址，答应给人家送些花。


    海泽尔能借钱的人选不多，幸好房东是个善良的人，又听了海泽尔的劝退出会子，没有损失金钱，所以她得知海泽尔家的困难，也愿意帮忙。


    海泽尔赔完钱后，夏洛特只需要再交10英镑的保证金就能出狱。


    家里经此一遭，几乎是从头再来。不过，只要人没事，还有东山再起的机会。


    过段时间，等做完花车，海泽尔还有30英镑的酬金。


    其他儿童若有偷窃行为，虽然也考虑人贩子的责任，但警察偏向送他们去少管所。


    如果能交保证金，也可以直接送回家，但很多儿童家很贫穷，交不出钱。


    还有一些儿童无罪，但找不到亲人，无家可归，也暂时住在监狱。过段时间，他们会被送到孤儿院、济贫院等慈善机构。


    爱丽娜就是其中的一员。夏洛特因为她帮过自己，有些同情，干脆请求姐姐让爱丽娜在去孤儿院之前和她们一起住。


    夏洛特有年纪相仿的玩伴是件好事。于是，海泽尔从监狱里接出了两个人。


    房东自从知道夏洛特的遭遇，一直深表同情和愤慨。她的孩子也被拐了，所以房东很关心夏洛特和爱丽娜这两个孩子。


    但海泽尔没想到的是，房东好像很喜欢爱丽娜，竟然让她和自己睡一起：“你们三个人睡一间屋有些挤，不如让她和我一起住。而且她才八岁，你们不会照顾小孩。”


    从此以后，爱丽娜就和房东一起住在一楼。上午学做针线，下午找夏洛特玩。


    房东给爱丽娜洗澡，梳头发，给她买了一身小衣服，把她打扮得漂漂亮亮，整洁多了。


    爱丽娜很乖巧，性子文静，但会看眼色。房东要取牛奶，她就抢先一步拿回来；房东要看报纸，她就轻车驾熟递过去老花镜。


    不仅房东夸爱丽娜，别人也觉得爱丽娜乖巧、懂事。


    房东又见爱丽娜瘦小，不符合同年龄段孩子的身高，十分心疼，竟然从牛奶店里订了牛奶。


    于是，每天凌晨五点，一个男孩骑着自行车到房东家门口，放下一瓶牛奶。爱丽娜起床后，也会主动开门拿牛奶。她知道这是买给自己的。


    复活节快到了，房东带爱丽娜做彩蛋。


    鸡蛋煮好后，画上图案，就是彩蛋。但是，房东没有教爱丽娜在鸡蛋上画画，而是做草木染彩蛋。


    房东找海泽尔要了些鲜花叶子，教爱丽娜用纱布裹住一个叶子或一朵花，紧紧套在鸡蛋上。


    然后，房东煮一锅洋葱皮水，把鸡蛋放进去。煮几个小时后，她关火，取出一个鸡蛋。


    鸡蛋表面已经被洋葱皮水染成红褐色，但有叶子覆盖的那部分没有接触洋葱皮水，还是鸡蛋本身的白色，所以鸡蛋上就有一块白色的叶子图案。


    爱丽娜挑了一朵裹着樱草花的鸡蛋，取掉纱布，鸡蛋上果然有一块白色的樱草花图案。她爱不释手，激动得差点跳起来：“太神奇了！”


    这些鸡蛋是可以吃的，但爱丽娜舍不得吃，睡前还把这些印有花花草草的彩蛋放在枕头边，搂着它们睡。


    房东看到爱丽娜对一个彩蛋都这么爱惜，认为她小时候一定过的是苦日子，因此对爱丽娜更加爱护了。


    “等过几天就是复活节，那天有很多好玩的，我带你去看花车，买好吃的。”房东对爱丽娜承诺。


    第57章


    朱丽叶家。


    朱丽叶虽然过了一段舒心的日子, 但丈夫新婚的新鲜劲儿过了，又重新找旧情人。


    婆婆念着情人肚子里有她的孙子，也一改之前的好态度,换了脸面。


    她甚至在和邻居说话时，也说自己这个媳妇不好, 说朱丽叶懒，又说她娘家给的钱少。


    婆婆嫌弃朱丽叶带来的嫁妆少：“一开始, 她家人在嫁妆钱上默不作声, 想瞒我们, 幸好我儿子有本事, 说了媳妇几句, 媳妇才知道错，多带些嫁妆。”


    邻居给朱丽叶转述时,朱丽叶无法忍受丈夫一家的态度。嫁妆钱是她主动联系丈夫家,让他们帮忙催的。但在婆婆口里,这就都是丈夫的功劳。


    丈夫也是, 明知道婆婆不喜欢自己, 也不帮朱丽叶说些好话, 调解关系。


    丈夫刚加薪时, 还知道有朱丽叶的功劳, 说过几句好话。但过段时间, 就翻脸不认人。


    他给朱丽叶的生活费，实际上包括全家的开销。朱丽叶花多了, 他嫌朱丽叶大手大脚；朱丽叶花少了, 他以为朱丽叶故意把钱留给自己，苛待别人。


    丈夫晚上睡觉还打呼噜，吵得朱丽叶很难安睡。家里只有一室一厅, 如果不和丈夫睡，那就只能去和婆婆睡。


    时间长了，丈夫还打朱丽叶。一开始是推她，后来就升级到用手打，拳打脚踢。喝醉酒后，打得更厉害。


    因为有段时间脸上鼻青脸肿，朱丽叶不能去西尔维娅家，这更称丈夫的意了。


    有一天，丈夫动手时还拿了刀，把她的手臂砍伤了。朱丽叶被吓得回了娘家，躲了几天。


    但她回去后，家人不喜欢她回来，以为她是要钱的。嫁出去的女儿回来又不带礼物，不就是要钱吗？怎么不管丈夫要？


    丈夫打你了？哎呀，他不是还没打死你嘛，就是吓吓。


    朱丽叶很沮丧，甚至有了改嫁的念头。可除非她是寡妇，否则不能改嫁。


    朱丽叶太想当寡妇，又被丈夫一家气到。她一怒之下，花自己仅剩的嫁妆钱，找人在她的丈夫上班路上放一条疯狗。事成之后，再给人家一笔钱。


    这一来二去，朱丽叶的嫁妆钱就花完了。她怕不够，又卖了珍珠项链。把钱交给那人手里，让人家好好办事。


    房东家。


    房东承诺过复活节那天带爱丽娜看花车，出去玩。


    但是，还没到节日那一天，房东就带爱丽娜出去玩了。


    爱丽娜看到玻璃窗里展示的奶油蛋糕，目光一直紧紧盯着它。直到走过了蛋糕店，她还依依不舍回头。


    房东察觉到一样，顺着她的目光看去，是一家蛋糕店，立刻猜到她的心思，笑着说：“我想吃蛋糕了。爱丽娜，你也来一块吧？”


    爱丽娜害羞地点点头。


    房东还对别人夸爱丽娜：“自从有了爱丽娜，我就多了一个小助手。我老了，眼睛不好，但爱丽娜总能帮我穿针引线。”


    海泽尔见房东对爱丽娜很好，又想起房东以前说过不打算收养孩子，于是怀疑地问：“你不会想收养她吧？”


    爱丽娜表现得乖巧，应该是愿意被收养的。她年纪小，房东若收养她，也方便培养感情，在后半生有个慰藉。


    但是房东如果不想收养，又对爱丽娜太好，好得和自己孩子一样，那么可能让爱丽娜升起无果的希望，再经历绝望。


    房东犹豫了，偏头避过海泽尔的眼神，好像这个问题很难回答。


    良久，她摇头：“不了。爱丽娜很乖巧，但我还是想要我的孩子……不怕你笑话，我总觉得一定能找到他。”


    这么多年过去，房东的儿子若还活着，应该也三十来岁了，会长得什么样？生活在哪里？


    海泽尔知道希望飘渺，但既然房东不愿意，也不再说这个话题。


    爱丽娜也对夏洛特说：“房东真是个好人。”


    夏洛特知道爱丽娜快该去孤儿院了，问她以后有什么打算：“如果你不想做别的，长大了可以和我卖花。”


    爱丽娜却摇摇头。她被拐这么多天，已经对卖花产生心理阴影。对她来说，卖花已经和负面联系在一起。


    但她也不知道去孤儿院以后能怎么办，非常迷茫。


    爱丽娜确实想被房东收养。她看房东对她好，有戏，于是这些天一直讨好房东，好好表现。


    但如果要她开口求房东收养自己，爱丽娜说不出口，她害怕被拒绝。


    警察通知孤儿院的地址和日期后，房东亲自去了一趟，看看条件。


    她看到很多孩子穿着破旧的衣服，一间房子能睡十几个孩子。房东皱着眉头，又看了看他们的伙食，只是普通的面包、稀粥。


    房东心疼地问管理人：“这些孩子会上学吗？”


    管理人见多了这种天真的参观者：“这些孩子最重要的任务是活下去。”


    房东有些心疼，舍不得爱丽娜去这样的地方。爱丽娜在房东家，有舒适的衣服可穿，宽敞的房间可睡，更不用说营养齐全的饭菜。


    但她终究也没有下定收养的决定。


    爱丽娜要去孤儿院了。


    房东给她买了一包巧克力糖，让她路上吃。还有一个兔子形状的棉花填充小玩具，让她到孤儿院后小心保管，不要被其他小朋友抢走。


    分别前，爱丽娜突然哭了。她把巧克力糖和玩具塞回房东怀里，哭着抱着她：“我不想走！”


    听了这句话，房东也不禁湿了眼眶。她忍不住也抱住爱丽娜，巧克力糖噼里啪啦落了一地。


    就这样，房东收养了爱丽娜。手续很快办好。孤儿院里孩子多，但前来收养的人很少，自然乐意减少负担。


    有些收养人只是想找个孩子当保姆、伙计，给家里干活。像房东一样真心想养孩子的人不多。


    复活节的前一天，海泽尔和夏洛特来到剧院。


    花车已经停在剧院。为了保证花的新鲜度，海泽尔等人从晚上开始做。等到做完，已经过了午夜。


    虽然很是疲惫，但海泽尔看到完工的鲜花孔雀很有成就感。


    秋千也做好了，藤蔓上插着大朵的玫瑰花，再用粉色铁线莲和黄色跳舞兰点缀。


    进花的时候，海泽尔刚好看到有卖紫花苜蓿的。苜蓿一般不用作鲜切花，但是海泽尔上辈子是《剑网三》天策玩家，没克制住，就买了。


    “辛苦大家了。”布里吉特让女仆给大家买了晚饭，有热茶、奶油乳酪棒、鸡肉派和糖霜饼干。


    几人匆匆吃过，为了方便，就睡在剧院。


    布里吉特自己也很忙，她现在只能小睡一会儿，凌晨就要起来化妆。


    化妆前，她只能吃一块巧克力，这就是她今天的食物。为了确保演出效果好，她大半天都不能吃饭喝水。


    她的经纪人也忙着和剧院沟通。


    格蕾丝也要参加花车巡游。等他们走后，夜深人静，格蕾丝不知从哪里找到一把锤子，把鲜花孔雀砸了。


    她砸完后，急忙离开，在心里默默地对布里吉特道歉。虽然布里吉特对她很好，但克拉拉给的更多。


    午夜，布里吉特被经纪人叫醒：“不好了！”


    布里吉特不得不睁开眼睛，看向经纪人：“怎么了？”


    经纪人激动得语无伦次：“孔雀……花车……被毁了！”


    布里吉特披上大衣，急匆匆地和经纪人过去。临走前，让女仆叫醒海泽尔和花艺师等人，让他们也快过去。


    布里吉特等人到了现场，看到鲜花孔雀果然被砸烂了！昨晚还漂亮的花现在落了一地，十分狼藉。孔雀的造型被破坏后，几乎看不出原样。


    经纪人哀叹：“现在再做也来不及了！”


    花艺师突然说：“如果照我的方案做，可以在巡游之前做好。”


    海泽尔面上一僵。


    夏洛特有些生气。


    布里吉特没有说话。


    经纪人觉得这个方法可行，催布里吉特赶快做决定。


    他劝道：“制作鲜花孔雀的时间太长了，现在看来只能用废掉的方案了。”


    布里吉特有些遗憾和不好意思。毕竟海泽尔为了满足她的要求，改了好几版孔雀。现在，布里吉特因为意外不得不放弃海泽尔的设计。


    这场意外是谁做的，她还不清楚，但幕后黑手一定是竞争对手。


    但是，现在不是找犯人的时候。


    花车必须在巡游之前重新装饰好。那么，似乎也只能采用花艺师的方案了……


    海泽尔突然说：“我可以再做一个孔雀，时间来得及。”


    “真的？”布里吉特和经纪人喜出望外。


    海泽尔请经纪人找两辆马车：“我家还有一具备用的孔雀身体。它本来有些瑕疵，所以没有带过来，但事到如今，也能勉强用，拿鲜花遮挡后看不出来。还有插花材料，让夏洛特坐马车回家都取过来。”


    “还有一辆车，找个人去最近的花市或花店买玫瑰。我这里有备用的玫瑰，但只有一半，还得买另一半。”


    “现在是凌晨，路上不拥挤。如果两辆马车速度都快，半个小之内就能办完。”


    说到这里，海泽尔带着歉意对布里吉特说：“现在来不及做，孔雀配色只能改成别的颜色。秋千可能来不及做了，但孔雀一定能在巡游之前做好。小姐觉得这样可以吗？”


    这个时间，海泽尔只能专心做孔雀了。剩下的鲜花装饰，怕是得让花艺师和他的学徒做。


    布里吉特紧张地又问：“真的能在开始之前做好？你向我保证。”如果能再做一只孔雀，布里吉特一定会支持海泽尔。孔雀花车的效果很好，她舍不得放弃。


    海泽尔保证：“只要马车的速度够快就行。至于做孔雀的人手，有我、我妹妹、花艺师和他的学徒，共四个人，加急做是没问题的。”


    新的问题来了：如何在凌晨三点找到马车？即使有出租马车，马车夫和马这个时候也睡了。


    经纪人去问剧院，剧院有人有几辆马车，但不用说，当然不借：“现在是凌晨，马车夫不会工作的。”


    经纪人焦急地说：“我给双倍的价钱！”后来，他又升到三倍的价钱，也没有用。


    只能去外面找马车了。


    幸好剧院附近比较繁华，哪怕是凌晨三点，也有人在午夜看完戏去餐厅或咖啡馆打牌喝酒。


    经纪人叫醒一个在餐厅外打瞌睡的马车夫，承诺给他双倍的价钱。马车夫揉着眼睛，有些犹豫：“我老板还在里面喝酒。他要是发现我走了，会教训我。”


    经纪人开出三倍的价钱：“我给你三倍的车钱，只有半小时的车程，你老板不会发现的。就算他发现，你找借口说去买吃的喝的就行了。”


    财帛动人心。马车夫心想，半个小时就能做这么大的一单私活，就算被发现，也很值得。


    他已经动了心，但还有一个问题：“我的马已经跑了一天，原本该在送老板回家后吃草料。现在它饿着肚子，跑不快。”


    马常吃的饲料是干草和燕麦。现在，很多商店都没有开门，这两样东西不好买。


    但是，经纪人突然哈哈大笑，拿出一大袋苜蓿花。


    原来海泽尔已经考虑到这个问题，就把苜蓿花给经纪人。经纪人原本觉得拿一袋苜蓿太沉，拿着耽误时间，没想到真派上了用场。


    两辆马车出发了。一辆坐着夏洛特和经纪人，因为夏洛特年纪小，怕她出意外。另一辆马车坐着女仆，她负责去花市买花。


    布里吉特回去化妆。这次，她紧张得都不敢闭眼了。化妆师劝了她好几次放松呼吸。


    花艺师和学徒忙着装饰花车。海泽尔去收拾被砸烂的孔雀。


    犯人大概以为破坏鲜花是最重要的，但鲜花其实很容易买，麻烦的是用黄贝海绵打造的孔雀骨架。


    大多数黄贝海绵没被破坏，可以再用。海泽尔清除烂花，整理光秃秃的黄贝海绵，调整样子，方便等会儿插花。


    做完孔雀后，还有一些备用的鲜花，海泽尔调整配色方案后插上它们。


    她一边忙碌，一边在心里吐槽犯人。做她这一行的，都知道应该准备多余的材料，以防不测。


    也幸亏经纪人发现得早。如果到四五点才发现，海泽尔就会失去这次机会。


    等两辆马车都回来，花车的基础装饰已经完成了四分之一。


    花艺师看到夏洛特带回了孔雀、女仆带回了几袋鲜花，知道布里吉特不可能再用他的方案，有些惋惜地耸耸肩。


    但他也不是任性的人，现在，他该帮海泽尔做鲜花孔雀了。


    马车回来时，海泽尔已经大致调整好孔雀骨架，插了一些羽毛。再用夏洛特带来的黄贝海绵补充骨架，就可以插花了。


    几大袋玫瑰花被送过来。海泽尔招呼其他人帮忙插花：“按照孔雀羽毛的方向插，像流水一样，不要乱插。”


    除了海泽尔四人，女仆和经纪人也过来帮忙了。他们手忙脚乱，但没出大错。大家团结一心装饰孔雀，热火朝天。


    这只孔雀总算在出发之前做好了。


    打扮一新的布里吉特过来检查，激动地看到一只新的孔雀。她心里的一块石头总算落地。布里吉特想到那么多人帮助她，几乎感动得流泪，但为了保持妆面，只得忍住。


    经纪人也很感谢海泽尔等人，承诺等结束给额外的报酬，但是现在：“布里吉特，该出发了！”


    七点多钟，剧院的花车出发了。


    路上有很多花车，除了剧院的，还有其他组织，比如商会、慈善组织等。


    剧院的花车主要是为了招揽观众，打广告，促进生意。


    布里吉特扮演孔雀公主。她化了好看的妆，穿着漂亮的裙子，站在孔雀前面，微笑着向大家招手。


    30英镑如数给了海泽尔。为了感谢她的帮助，布里吉特多给了1英镑。


    海泽尔计划这31英镑大部分用于还房东的钱，一小部分用来付房租，剩下的用于生意，争取尽早还完债务。


    然后，海泽尔也该思考怎么寻找稳定的黄贝海绵货源。有了黄贝海绵，海泽尔才能在没有花泥的情况下完成像鲜花孔雀一样的作品。


    正当海泽尔准备还房东的钱时，她不知道房东也看到了她做的花车。


    房东早上吃过饭，带着爱丽娜，邀请她的房客们一同出门看花车巡游。她看到孔雀花车时，不知道这是海泽尔做的，但也十分欣赏。


    迈克尔家也和房东去了。迈克尔和妻子珍妮带着孩子看花车。


    珍妮正专心看着，突然听到身后传来房东的尖叫。


    珍妮不由得心生警惕，能有什么事让一个老人尖叫？是被人推到了？还是有小偷？


    她转身看去，刚好瞧见房东抓住迈克尔的手臂，兴奋得浑身颤抖，不停地说：“找到了！找到了！”


    第58章


    后来的事情非常魔幻。


    康斯坦丝房东坚称迈克尔是她丢失多年的亲生儿子,因为她的儿子小时候被热水壶在胳膊上烫了一个大疤，而迈克尔的胳膊上正好有一块疤痕。


    迈克尔看花车的时候，嫌穿得热, 就卷起袖子，刚好让房东看见胳膊上的疤痕。


    见房东这么热情,迈克尔也错愕。他的确有养父母，但房东是否是他亲妈,还要再谈一谈。


    两人不看花车了, 先回去谈正事。


    康斯坦丝房东问了迈克尔到养父母家的年龄, 能大致和房东的孩子对得上。


    迈克尔也知道自己不是亲生的,隐隐约约记得自己六岁前住在其他地方,不是现在的家，但想不起来了。


    而且, 养父母宠他, 宠得比他们亲生的女儿还厉害, 所以迈克尔没在意这种事。


    房东听到养父母对迈克尔不错, 先是高兴, 后是酸涩——既然这样, 让迈克尔回家就难了。


    迈克尔果然犹豫, 他说要给养父母写一封信, 叫他们来后再与房东详细谈谈。


    虽然房东坚持要认亲, 但迈克尔一时很难接受。他还需要一段时间消化。不过，看在康斯坦丝房东有一套房的份上, 他愿意先接触接触。


    海泽尔和夏洛特在外面再玩了一会儿。


    回去时,是爱丽娜开的门。海泽尔一瞥，看到爱丽娜手边还拉着一个小孩，大惊失色：“这是从哪里来的？”


    爱丽娜答：“迈克尔夫人的。”


    海泽尔依然不解,干脆和夏洛特跟着她到房东的屋。


    打开门，康斯坦丝房东怀里抱着一个婴儿，身边还有两个小孩在玩玩具。


    她看到三人进来，说：“你们回来了？玩得开心吧？抱歉，我现在忙着看孩子，不能招呼你们。爱丽娜，把那个奶瓶拿过来。”


    爱丽娜听话地拿出一个奶瓶，擦干净，递给房东。房东刚接过奶瓶，才想到一件事：“天呐，我忘记厨房还煮着牛奶！爱丽娜，你能帮我倒牛奶吗？”


    爱丽娜把她拉着的孩子送到房东身边，再拿走奶瓶，去厨房灌热牛奶。


    海泽尔和夏洛特目瞪口呆地看着这一幕。那这么说，这几个孩子也是迈克尔的？房东为什么要帮迈克尔看孩子？


    房东大致解释了一下，先是这样，再是那样，总之：“迈克尔是我的儿子，我终于找到他了。”


    这话如雷电一般把海泽尔姐妹劈呆了。房东和迈克尔是两种人，怎么是母男？他们到底哪一点像了？


    迈克尔居然是房东的儿子这个事实，让海泽尔感到有些恶心，如吃了苍蝇一样。她知道迈克尔对她们姐妹的偏见。


    但是，康斯坦丝房东觉得迈克尔很像她，激动地对海泽尔姐妹说：“我早该想到了。你看他的鼻子，他的眼睛，多么像我啊！”


    海泽尔真没看出来。


    房东完全不在意海泽尔她们的反应，一直沉浸在找回亲人的喜悦中。


    她突然说：“有一件事没和你们说。迈克尔刚丢时，我和丈夫还很积极地找她。为了增加可能性，我们两个分开寻找。”


    “我独自找了一年，去过很多地方，住过不少旅店，打听过很多可能的孩子，但都不是我的孩子。听说有很多走失儿童会被砍去手臂或腿，用残疾利用人们的爱心乞讨，或者表演马戏。我很害怕儿子也会被伤害。”


    “一年后，我带着失望回家，想先休息一段时间再出去，但丈夫找了新妻子，她怀孕了。”


    “丈夫虽然背叛了我，但以前没有夫妻分手的说法。我也不忍心伤害那个孩子。但是，我们不可能再过下去了，他很快就忘了儿子，只有我记得。我同意分居，不打扰他们，作为条件，我要了一套房，就是现在的房子。”


    之后，房东也断断续续地出去找人。年纪大后，她就靠收租为生。


    很多家长为了找丢失的孩子倾尽家财，但等找到孩子后，孩子会嫌弃家里太穷，不如养家更有钱。房东也考虑过这个。有钱，才能让孩子更愿意回来。房东作为女性，很难有工作，所以她要了这套房。


    现在看来，确实很有效果。假如房东没有一个月9英镑的收入，迈克尔会愿意和她接触吗？


    房东恨不得把这些年来缺失的母爱全都给迈克尔。为了表达关心，康斯坦丝房东经常找迈克尔说话，问迈克尔是不是冷了热了、饿了渴了。


    她下雨时提醒迈克尔关窗，刮风时让迈克尔多穿衣服。


    迈克尔很快就烦了这一套，让房东别整天关心他。他们虽说母男相认，但不熟，迈克尔觉得房东的关心打扰自己的生活。


    房东自觉理亏，怕破坏他们来之不易的关系，只好答应。


    语言上不能表达关心，房东于是改在钱上行动。


    房东不收迈克尔家的房租，还把他家以前的租金还给迈克尔，让他自己找裁缝做几身好衣服穿：“你这孩子穿得太朴素了。这么年轻，穿得体面些不行吗？”


    迈克尔欣然接受，做一套好衣服，他在领导面前都有面子。


    他又趁机说自己没有一块金表，哪怕有好衣服穿也显得寒酸。但金表很贵，他买不起。


    这可把房东心疼坏了：“我给你买！我收租这些年，别的不说，攒了很多钱，放在那里有什么用？你想要什么牌子的金表？我明天就带你去买！”


    听了这话，迈克尔很兴高采烈：“我太高兴了，妈妈！”


    房东因为这句妈妈差点流下眼泪。这么多年后，她第一次听见儿子叫妈妈。这金表送得真值！


    迈克尔又打听房东手里有多少钱，房东说有五六百英镑现金，还表示这以后都会给迈克尔留着。


    说到这里，康斯坦丝房东找出一个布满灰尘的大箱子。她一件件取出里面的衣服，抹着眼泪对迈克尔说：


    “每一年，我都给你买了衣服，想象你多大了，该穿多大的衣服，喜欢什么颜色。这个箱子一年打开一次，现在，它终于没用了。”


    迈克尔看到这一幕，也是深受感动。他对房东吐露心声：“我小时候只能穿旧衣服，哪里有这样的好衣服。但我现在也穿不上了。”


    房东心疼儿子，骂了迈克尔的养父母两句，迈克尔又阻止她：“别这么说，他们对我挺好的，还把我养大了。”


    一说到没把迈克尔养大这件事，房东又觉得理亏。但她也委屈，若不是有迈克尔养父母这种买孩子的买家存在，迈克尔就不会被拐走，她也能抚养自己的孩子。


    迈克尔被养父母养大，哪怕小时后条件艰苦，也有了感情。房东虽然讨厌他们，但为了和迈克尔培养感情，就不再骂他们了。


    房东也在尽力调整自己的心态。她原本给迈克尔取的名字叫阿尔伯特，但迈克尔的养父母给他取名叫迈克尔，迈克尔习惯了这个名字。房东只好改口，慢慢适应儿子的新名字。


    迈克尔回来后，爱丽娜的身份就很尴尬了。有迈克尔在，房东也不像以前一样疼爱养女，她忙着看迈克尔的孩子，连爱丽娜也要帮忙。


    爱丽娜越来越沉默。但房东让她干的活儿，她也按时去干。不管怎样，房东家都比孤儿院强。


    但房东没有给养女应有的态度，她心里一定很难过吧？


    迈克尔家本来对爱丽娜没有意见，但自从发生认亲一事后，他们家人就仇视起爱丽娜，把她当做眼中钉、肉中刺。


    爱丽娜名义上还是房东的养女，是有继承权的。如果不能趁爱丽娜还小的时候，让房东把财产给他们，以后很麻烦。


    恰好，康斯坦丝房东也知道迈克尔大了，不好培养感情。那些关心的话如果在小时候说，他还会知道感动。但长大后再说，迈克尔已经烦了。


    迈克尔一家知道和房东认亲有好处，他们又提防养女爱丽娜，于是出了一计，白天把孩子们送到房东那里。


    这一方法果然有用，房东听了欣然答应。房东能和孙辈培养感情，也就能慢慢地和迈克尔、珍妮培养感情。哪怕是迈克尔，看在孩子的份上，能不给房东面子吗？


    正好，珍妮自己也能轻松些，不用整天照顾孩子。她白天把孩子送过去，晚上再接回来。日子久了，有一两个孩子在康斯坦丝房东那里住习惯了，竟然不愿意回来。


    爱丽娜性子文静，不擅长说话。而迈克尔送来的几个孩子，哪怕是最小的一个也会对房东说好话，哄她高兴。


    那个最小的孩子才三岁，但已经伶牙俐齿。说的话虽然欠缺逻辑，但这种童言童语常常逗得房东哈哈大笑。


    有次，小孩在房东提到大本钟的时候说：“你是大人，应该去看大本钟。但我是小人，我要看小本钟。”房东听了笑得几乎留下眼泪。


    时间一久，康斯坦丝房东也觉得和孩子们在一起更开心。爱丽娜性子安静，房东和她待久了也觉得无聊。


    迈克尔一家很关心房东的财产。迈克尔得知海泽尔前些天欠了房东几十英镑，心急如焚，于是上门讨债：“你欠了我妈几十英镑，什么时候还钱？不还钱就搬出去。”


    海泽尔不高兴：“我们才借了不到两周，已经还了二十多英镑。剩下的欠款自然是慢慢还。房东都没有说话，你催什么？”


    第59章


    海泽尔这么说,并不是不想还钱。只是，还钱也是循序渐进的，一般是按月还。几十英镑不可能一下子还完。


    海泽尔已经还了二十多英镑。剩下的钱也要等生意做起来后才有能力还。你不给人家时间做生意, 人家哪来的钱还你？


    借钱的事才发生了不到半个月，迈克尔就上门催账, 很奇怪。与其说他是来催追债，不如说他是来耀武扬威, 炫耀自己从租客变身房东的身份转变。


    果然, 迈克尔又虚张声势几句：“如果不还钱, 你就从我的房子里滚出去。”


    自从和康斯坦丝房东认亲后, 迈克尔也自持身份, 觉得他是房东，可以颐指气使。


    此后, 也发生过几回他借房东身份张牙舞爪的事情。迈克尔会借查看租客是否破坏家具的理由, 故意在海泽尔姐妹和安杰洛的房间里巡视。地板上若有一丝污渍, 就宣称要赔钱。


    海泽尔姐妹很烦他。因为迈克尔经常检查, 她们还得每晚做卫生。


    还有一次, 迈克尔见海泽尔姐妹家有张椅子坏了, 坐起来不稳, 也叫她们赔钱。海泽尔解释：“这是我们自己买的椅子。”


    迈克尔不信, 海泽尔后来叫了康斯坦丝房东出来作证, 他才作罢。


    认亲之后，房东没有说过迈克尔父亲的事。


    迈克尔知道房东是个寡妇,所以自然以为父亲死了：“我父亲死了吧？什么时候死的？”


    康斯坦丝房东犹豫了很久,觉得如果让迈克尔知道父亲的存在，也许会更想回来。因此，尽管讨厌丈夫,但她还是慢慢地对迈克尔开口：“不，亲爱的，他还活着。”


    迈克尔错愕：“他还在这个世上？那你为什么自称寡妇？你们感情破裂了？”


    完了，完了，房东在心里叹息。她觉得孩子都会希望父母恩爱美满，如果迈克尔知道她和父亲分开了，会不会难过得不想回来？是了，他还有养父母呢。


    直到现在，迈克尔也没有叫过房东几次妈妈，也不肯称养父母为养父母。对他来说，养父母才是真正养育他的家人。


    “这个……这个……”房东没有提前准备好说辞，因而有些结巴，“这是大人的事，不关孩子的事。”


    迈克尔“哦”了一声，又说：“那他是不想要我？”


    确实不想要，但房东不敢这样说。虽然迈克尔的爹确实有了新欢和新的孩子，不想再找迈克尔，但是房东如果说了，迈克尔哪里想回到一个爹不爱的家？


    这个话题本不该提，但一旦撒谎，房东必须继续圆谎：“他当然爱你，但是他有苦衷……因为找你，生活发生了翻天覆地的变化。我们一直沉浸在痛苦之中，只要看见对方，就会想起这件悲伤事。所以我们分开住了。”


    迈克尔这才满意。他想，房东都给她很多钱了，这个爹应该也会给。迈克尔要找父亲再要点钱。


    既然房东因为太过悲伤和丈夫分开，那么迈克尔说不定还能让他们复合。


    “我现在想见他。”迈克尔要求房东安排行程。


    房东紧张得冷汗都出来了：“什么？你确定？”


    她一方面有些不高兴。自己为了培养孩子的感情付出这么多，结果现在刚提起父亲，他就那么想见。


    另一方面，康斯坦丝房东知道这是个谎言，丈夫都不想找他了，怎么会欢迎他回来认亲？


    “你刚才怎么说的？难道在骗我？”迈克尔不满意了，紧紧盯着房东。


    “不，不……”房东无可奈何，只能豁出去了：“好吧，我这就给你父亲写信，让他迎接我们。”


    房东家是乡绅阶层，收入主要靠佃户租金，再做点生意，一年大约收入几百英镑。


    过往的阶层划分是普通人、乡绅、贵族。现在，随着中产阶级的崛起，乡绅和贵族都在衰落。不过，他们身上还是有一层光环。很多有钱人喜欢和落魄贵族联姻，一个出钱一个出光环。


    到了康斯坦丝房东这代，因为家里只有她一个女儿，所以家里的财产给远房亲戚继承，但让康斯坦丝房东嫁给了这个亲戚。


    房东硬着头皮，给还在乡村庄园的丈夫写了一封信，说自己找到儿子，希望带儿子回来认亲。


    等了很久，没有回信。


    迈克尔催了又催，房东都无计可施。迈克尔干脆说：“我们直接回去吧。”


    迈克尔非要上路，房东也不好不答应。于是，房东带迈克尔、迈克尔妻子珍妮和迈克尔的一个大孩子回去。


    在路上，她就隐隐感到这次回去不会顺利。丈夫没有回信，态度应该是冷淡的。但迈克尔热情地期望能见到父亲，房东不忍拒绝。


    到了庄园门口，房东一行人果然被仆人拦下：“你们没有主人的邀请，不能进去。”


    房东不认识这个仆人，觉得眼生：“你叫什么？以前看门的莉莎夫妇呢？叫他们出来，我认识他们。”


    仆人以为她在撒谎：“这里从来没有叫莉莎的仆人，你别想混进去。”


    房东年轻时的那一批仆人都被换掉了，所以他们不认识康斯坦丝。


    纠缠了半天，里面才吩咐让他们进去。


    会客厅里，迈克尔只看到一个衣着体面的年轻绅士。房东的丈夫没出现，而是在享受天伦之乐和……新的情人。是的，原先的情人老了，早就被丈夫厌弃了。


    这个年轻绅士，名义上是房东丈夫的大儿子。他挑剔地看着迈克尔，神情带着警惕。


    他一直没有开口说欢迎的话，让迈克尔感到尴尬。迈克尔想随便说点什么套套近乎，就夸桌上的花束：“这花真好看。”


    大儿子直接让仆人拿走，还骂道：“放在外面干什么？别被哪个不长眼的碰坏了。”


    这是意有所指，说迈克尔手脚不干净。迈克尔听懂了，非常生气，但又不敢说出来。


    迈克尔忍住气问：“父亲在哪？我想见他。”


    迈克尔的父亲的确不想认他。他看过房东的信，就烧掉了。现在得知房东竟然敢回来，更是怒气冲冲，因为她和迈克尔的存在都在提醒他的过错。


    而且，谁知道迈克尔是不是真的，搞不好是房东找来骗钱的。


    因此，他放任大儿子的刁难。大儿子刁难了一会儿，再把房东一行人请出去。


    乡村地方空旷，不比城里的旅店多，房东等人狼狈地出来，一时半会儿找不到休息的地方。他们提着大箱小包，面面相觑。


    康斯坦丝房东一行人被请了出去。说是请，其实是赶走。


    迈克尔这次造访庄园，发现父亲不像房东说的那样期望他回来，非常生气，连带着对房东的信任也减少很多。


    迈克尔猜房东应该还对他说过不少谎话，越想越气，连一些微不足道的小事也翻出来算旧账。最后，迈克尔竟然气得骂房东没用。


    “别吵了，还是先想办法离开这里吧。”迈克尔的大孩子急忙转移话题，希望他们别吵了。房东照顾孩子们这么多天，也是有感情的。


    再过不久，就是傍晚。眼看着天色变晚，大家还没有落脚之地。难道，今晚真的要露宿乡村？


    房东犹豫了半天，说：“我记得这附近有一个农户，以前和我家关系不错。逢年过节，他们总送新鲜瓜果蔬菜过来。既然没有别的办法，不如住他们家一晚，明天早上再想办法。”


    想到这种办法时，房东内心非常难为情。她离家这么多年，交情都淡了，也不知道人家还认不认识她。


    就算认识，房东也不想让别人看到自己落魄的样子，但为了大家，她还是鼓足勇气说了这个法子。


    康斯坦丝房东话音落后，几人都没有出声，面上露出难色，显然不同意，但也因为没有别的办法而纠结。


    迈克尔率先表示反对：“你让我们住到那种人家？这就是你的好主意？”迈克尔大惊失色。农户那么穷，房东难道要他们和农民躺在一张床上，闻着猪圈里的臭味睡觉吗？


    迈克尔快要气疯了。以前在城里住公寓时，他还觉得房东气质优雅，谈吐不凡。怎么换了地方，她就变得愚昧不堪？


    他问：“难道你没有门当户对的朋友？这附近没有其他体面的人家？”


    房东为难：“有是有，但我们以前拜访时要骑马或坐马车。现在只能步行，我们还没走到就天黑了。”


    不远处，一个仆人已经听了一阵子动静。听到迈克尔和房东吵架时，他飞快跑回去报告主人。


    过了一会儿，仆人满脸堆笑走过来，邀请他们：“主人说天色不早了，你们走路不方便，晚上可能有野兽，还是先回来住一晚再走吧。”


    房东几人听到这话，都松了一口气，答应得飞快，生怕人家下一秒就反悔。


    仆人这次不知是受了什么吩咐，路上对他们殷勤得很，甚至主动帮忙提箱子。一行人都不知道这是为什么，非常疑惑。但既然有地方睡觉，还是走吧。


    第60章


    这次,丈夫热情地欢迎他们。他还对迈克尔解释，之前的无礼行为都是儿子干的，他什么都不知道,差点也被骗了。


    他还装作恼怒说了儿子几句：“快给你弟弟道歉。”


    大儿子在心中翻了个白眼，命仆人拿出一个小天使八音盒送给迈克尔：“见面礼, 拿去玩吧。”


    迈克尔已经是一个三十岁的成年人，被一个看起来和他差不多大的男人当成小孩一样对待, 觉得自己被羞辱了。


    丈夫的小女儿也出来了。她穿着丝绸做的裙子,十分光鲜。她看都不看迈克尔一眼,径直走到丈夫身边撒娇。


    丈夫招呼她：“快到这里来, 我的甜心。”又叫大儿子：“阿尔伯特, 看你妹妹今天多好看。”


    康斯坦丝房东听到大儿子的名字，气得心脏怦怦跳。阿尔伯特？他怎么能叫阿尔伯特？


    这是她给儿子精心选的名字, 是为了表达对女王丈夫的尊敬！没想到丈夫竟然把孩子的名字给了别人！


    这时, 小女儿对父亲撒娇：“夏天快到了, 我还没有新衣服能穿去舞会呢。”


    “不是刚给你做了一件？”


    “不行, 那是去年流行的, 早就过时了。


    迈克尔看了看自己穿的衣服, 普通的夹克和裤子, 相比之下十分寒酸。他不知不觉在这个比自己小很多的妹妹面前生出自卑之情。


    他听着人家父女亲密的对话,很不是滋味。再听到阿尔伯特谈起社交季上发生的事,认识的哪家少爷、哪家夫人，还有其他有地位的人……


    迈克尔逐渐产生出失落、局促感。他虽然坐在用红色绸布装饰的餐桌前,但感到自己不属于这里。他们才是一家人,自己是外人。


    他看到别人一家其乐融融，十分不甘心。如果他没有被人贩子拐走，原来能过着乡绅少爷的生活。这一切原本都是他的。


    迈克尔越来越痛恨人贩子。但是从感情角度来看,他喜欢养父母，不能抛下他们。养父母毕竟养大了他，如果直接离开，他就没有良心。


    迈克尔看到餐桌前的盘子摆了一张白布，以为是擦桌子用的，于是没有碰它。


    阿尔伯特看到迈克尔没有戴餐巾，故意问他：“你连餐巾都不认识？”


    迈克尔尴尬地回复：“什么？”他没反应过来。


    阿尔伯特不再说什么，而是用嘲讽的眼光打量迈克尔。迈克尔被他看得尴尬，再看到别人吃饭时都戴上了那块布，还打出漂亮的样式，明白这是干什么了。他生气地想，不就是拿一块布在脖子上打结吗？他在自家吃饭当然不用这个，但是也看过有些有钱人这么做，只是一时没想起来。


    迈克尔会打领结，于是自信地用双手拿起那块白布，但拿起来后才发现阿尔伯特一家打的结和外面的领结不一样，好像很特别。这个餐巾的结，该怎么打？


    别人已经开始吃饭，餐巾早就戴好了。迈克尔没有模仿的例子，尴尬地捧着餐巾，放下也不是，不放下也不是。


    他呆了一会儿，笨拙地把餐巾套到脖子上，粗略打了一个结，还是和别人不一样。


    这时，小女儿看到迈克尔笨拙的举动，笑得放下刀叉，抬起一根指头指着迈克尔：“快看他！他的餐巾多有意思啊！”


    丈夫看了一眼，也说：“餐巾不是这样打的。”


    但他们笑了一会儿，指指点点了一番，没有人对迈克尔说正确的餐巾应该怎样打。


    房东离家二三十年，很久没有享受过小姐的待遇，也早就不用餐巾了。她看到儿子被嘲笑，非常气愤，凑近儿子，努力回忆自己年轻时是怎么做的。


    但多年不用餐巾，她的动作有些慢。房东一边打，一边回忆。这又引起了大家的笑声。迈克尔三十岁了，还要妈妈系餐巾！


    迈克尔气得无处发泄，于是推了一把房东，让她别管自己：“我不要餐巾了，就这样吧。”


    房东虽然疼，但还是惊讶地问迈克尔：“可是差一点就好了。”


    几人的目光还在迈克尔和房东身上。迈克尔察觉到他们还在看笑话，说什么也不让房东为他系餐巾。他只好就这么吃饭。


    阿尔伯特心想，今晚的饭比以前丰盛了很多。难道父亲真有认迈克尔的意思？


    迈克尔年纪比他大，如果认回来，就是长男，那他这个长男就变成了次男，身份尴尬。另外，他名义上是康斯坦丝的孩子，但其实另有生母，恐怕这个身份也会曝光。


    但迈克尔之前出丑，父亲也没有管他。阿尔伯特一时捉摸不透父亲的意思，猜父亲这是在威胁他。如果自己不听话，他还有别的儿子。


    他厌烦父亲，一大把年纪了还找情人给他造私生弟弟。虽然他也是情人生的，但名义上是婚生的。


    本来这件事没有透露出去，哪怕知情的仆人也被父亲赶走了。但父亲今天非要请迈克尔吃晚饭，阿尔伯特的妻子怕是也猜中了几分。这就麻烦了。阿尔伯特叹气。


    如果妻子告诉岳父自己是私生子，那么就拿到了自己的把柄。他没心思吃饭，一心在想怎么哄妻子。真希望父亲早死，父亲死了就没这些乱七八糟的事。


    正巧，阿尔伯特的妻子说自己身体不适，要离席。阿尔伯特趁机一同离开。


    回去后，他问妻子知道了多少。妻子阴着脸说：“差不多都知道了。”


    阿尔伯特心里一沉，害怕妻子告诉岳父，但又听到妻子说：“我不会说出去，这是家丑。我说这个干什么，让别人笑话吗？”


    她又看了阿尔伯特一眼，说：“反正，我已经上你的贼船了。”


    阿尔伯特松了一口气，对妻子说了一通好话，哄得她眉开眼笑。他又答应给妻子买几样流行的首饰、衣服。


    一时间，夫妻两人琴瑟和鸣。


    阿尔伯特觉得这件事就算过去了，但妻子突然严肃地对他说：“你的情人也该管管。”阿尔伯特连忙承诺自己绝不会有私生子。


    吃过饭，丈夫让房东离开，给他们父男谈心的空间。


    康斯坦丝房东离开后，丈夫趁机对迈克尔说了很多房东的坏话。


    迈克尔走之前，丈夫又送给迈克尔一个银子打的彩蛋。


    康斯坦丝房东带迈克尔回来，有带他见世面的意思。如果迈克尔知道自己本来的家庭比养父母家条件更好，可能更愿意回来。


    但她忘了一件事。家里再有钱，也不是她的。迈克尔原本觉得房东有一套房就很有钱了，但知道庄园一年有几百英镑的收入后，就看不上房东的钱了。


    迈克尔知道父亲的这些孩子都是情人生的，于是埋怨母亲为什么不和父亲在一起，放任情人鸠占鹊巢，还问她：“你为什么不能和父亲好好过日子？”


    康斯坦丝难得对迈克尔发了脾气。


    回来之后，迈克尔好多天都在念叨这件事。无论别人说什么，他都要说到庄园。


    别人说谁家搬进了新房子，装修得不错，迈克尔就说：“那算什么？我还有一个庄园！”


    别人说最近去哪里旅游了，玩得很开心，迈克尔就说：“那算什么？去过庄园，这辈子活着才值了。”


    同事们不相信他，以为他在吹嘘，对他开玩笑：“你真成庄园老爷了？什么时候请我们去玩玩？”


    迈克尔还答应。同事们见他态度认真，觉得更好玩了：“你的庄园有没有82年的好酒？记得从地窖里给我们拿出来见见世面。”


    迈克尔照旧答应。同事们哈哈大笑。


    吃饭时，迈克尔让妻子、孩子都等着他的命令。只有大家都完成那一套餐前礼仪，才能吃饭。


    妻子珍妮不乐意了：“饿着孩子们干什么？孩子们还小，多吃才能长身体。”


    迈克尔坚持要戴餐巾，珍妮露出嫌恶之色：“什么餐巾，不就是婴儿用的口水巾？我又不是小孩，不会把食物洒在衣服上。”


    说到这里，珍妮觉得这很适合给最小的孩子用，她就给小孩子戴上了。


    珍妮随便打了个结，就要孩子吃饭。已经给自己戴好餐巾的迈克尔见她敷衍了事，很生气：“这是礼仪！贵族礼仪！”


    珍妮一边满足地看孩子大口吃饭，一边轻飘飘地回应：“贵族？我可是知道你那个父亲只能算乡绅，没有贵族头衔。不过人家身份再高贵，又不认你，你不还是个小职员？你说吧，这次出去除了见世面，上赶着讨好人家，人家认你了吗？”


    一说到这个，迈克尔梗着脖子也要说自己认了亲爹：“我们认亲了，我叫他父亲，他叫我儿子。”


    哇。珍妮不看孩子吃饭了，回过头来愕然地看着丈夫，想知道他头里有多少水：“就这样？不给你分点财产？你不是长男吗？长男应该有大部分家产啊！”


    迈克尔有些羞耻，但依然努力找理由：“我们才刚认识，不急。”


    珍妮冷笑一声：“我看啊，你就别抱着豪门少爷的美梦了，人家是在打发你，给叫花子的钱都比给你的多！”


    迈克尔愤怒：“你一个女人懂什么。”


    珍妮不理他，继续说：“咱们以后就好好对待房东，人家至少有一栋房，这是真真切切的财产，跑不掉的！有了这栋房，我们以后也收租过日子，过得比伦敦大部分人都好！”


    迈克尔依然不听珍妮的话。这次庄园之行给他的震撼太大了。华丽的装饰、舒适的环境、仆人的伺候……


    最让他生气的是阿尔伯特的存在。如果没有他，父亲膝下无男，一定会把他接回来。但现在，人家已经有儿子了，不稀罕他这个长男。


    阿尔伯特的年龄比迈克尔小一些，但已经成家立业，娶了同样乡绅出身的小姐。听说再过几年，他就能成为当地教区的牧师长。


    迈克尔一想到这点，就忌度不已。这一切明明是他的！他本来应该是高贵的乡绅，生活在这个庄园，娶这位乡绅小姐，备受尊重与荣耀。


    想着想着，他就对妻子珍妮不满了。珍妮只是一个普通老师的女儿，哪里配得上他？