第131章

    “这些话我不是第一次说,可为什么总是没人听呢？产钳之功朝廷给三品诰命夫人旌表，一套新式锻刀法，可提升全军战力三成,这样的本事，不足以庇护我在曹家过安稳日子吗？”

    “第一次见面,我就提醒过陛下有意用联姻弥合新旧，高国舅有意选魏国公府为姻亲，大公子在平乐公主的驸马人选之中。曹家为何没有早做打算？大公子为何言行不谨,让陛下抓住话头？长辈为何没有以年轻人不知婚事由长辈定夺为由，一口咬定大公子早有婚约！”

    “仍旧是第一次见面我就说过,希望世人知道什么是正常报恩。当初提醒曹家早作打算，虽有私心，实打实助大姑娘脱离苦海，不求曹家感恩戴德,至少别为难！还是曹家以为娶我就是报恩了？”

    “自从嫁进来，桩桩件件，懒得一一细数，我只是嫁人了，不是卖给曹家了, 也不是来这里和谁斗法的。有平静日子, 谁不想过？能和平相处，谁想天天当斗鸡？我一步退、步步退，始终没人领我的情啊。”

    “所以，世子夫人你想明白没有,不是我死皮赖脸非要嫁，是陛下弥合新旧的国策，是国公爷效忠的投名状,是大公子不必因尚主不能走仕途的保证！你挑我的刺有什么用？”

    “娘家嫂子的旌表，是我最后一次温和回应。这些话，我最后一次说，听不听得进去，就这样吧。”

    李茉扶着肚子起身，没有理会一家子对坐无言之人，回苍柏院去了。

    屋内，魏国公夫人捂着一跳一跳的太阳xue ，头疼！

    “你还没降服你媳妇？”魏国公也是无语，不是说他们夫妻感情甚好，如今李氏一口一个“国公爷、世子夫人”，显然已经做好一拍两散的准备。

    曹正柏呐呐不能言，在媳妇儿发挥的时候，他总是插不上话。从小到大的教育里，他就没想过能反驳长辈。婆媳矛盾他也没办法，母亲说媳妇儿不逊，媳妇儿不屑一顾装都不装，其中细节，如何能对祖父陈述？

    世子夫人本以为能马到功成，没想到被人喷了一通，如今人走了又后悔起当时没想到合适的言辞反驳，猛然嚎啕大哭：“说来说去，倒成了我的错处？公爹、婆母明鉴，京城有哪家婆婆像我这么窝囊的？谁家儿媳妇像她这么不逊？我既长她辈数、又长她岁数，被个小贱皮子指着鼻子骂，还活不活了？我养了三十年的头发，梳头扯掉十几根；好心教她中馈理事，她把我的陪房全骂一遍；插花自然典雅清正为优……”

    “行了，行了。”国公夫人挥手打断，这些陈年旧事都找她“主持公道”，其中内情她清楚的很。若真是李茉的错，早就借着这些事情把人给压下去了，哪儿还有今日。

    当初的策略不能奏效，魏国公沉吟片刻后，给出新的解决方案：“你一直看不上李氏，无非因为她不像寻常儿媳那般恭顺，与家世、才貌无关。可她有一点说对了，她嫁进曹家是国策，不是婆媳斗法能解决的。有本事的人，总是要桀骜一些。外头有本事的掌柜，你做主母的也是三节四礼、极尽笼络，怎么在她这里就不行？”

    “话到此处，我也挑明了说，你不是她的对手。你还想着用婆婆的身份、世俗的道理压服她，她却是朝堂纵横的思维。当年，她只是未嫁女，便以弱凌强让京城掀起婚嫁热潮，险些坏了陛下弥合新旧的国策。嫁入府中又献了新式锻刀法，这是她在曹家安稳度日的背书。她嫁人了，依旧能影响娘家，给陛下舅家封赏、联姻的上表，为她父亲争来了礼部侍郎的职位，如今又给娘家嫂子谋求到三品诰命。上个月，四皇子降生，王婕妤升为淑妃，她与王淑妃交好，产婆、乳娘都是她送进宫的。桩桩件件，还不足以说明问题吗？”

    魏国公转向长孙，这个他寄予厚望的长孙，没有对比的时候，长孙吃苦耐劳、听话懂事，可有他媳妇对比，在国事、家事上总是不够敏锐。

    “我教你夫妇和顺，有事多听她的，为何？因为她有王佐之才。”魏国公的评价，仿若钟声敲响在耳边，曹家人也没来料到魏国公对李茉有如此高的评价。 “你从小刻苦读书、勤奋练武，交际往来、人情世故都很拿得出手，可少了锐气。她能作那把破局的尖刀，可你要有能掌控的本事。”

    “向聪明人低头是什么很难的事情吗？”魏国公指指自己花白的头发：“我一年比一年老，谁能接住国公府重任？朝廷重文轻武，西北战事屡有不顺，一旦北辽、西夏发兵，没有京中支持，老大、老二在军中孤立无援。自古领兵大将，得善终者寥寥无几。战争的胜败，总归到底，还是朝堂争斗的延伸。有一个洞悉朝局、联络前朝后宫的聪明人，为什么要逼她走呢？”

    国公夫人看了眼呆愣愣的儿媳妇，优雅了半辈子，如今人到中年在公婆、儿子面前，哭得鼻涕泡都出来了。国公夫人同情她、理解她，国公爷说的是朝政国策、家族兴衰，可儿媳妇这辈子就围着后宅家长里短，哪里知道这些。

    没人教她，出事了直接一闷棍打下来，是个人都得懵。

    国公夫人心中叹息：儿媳妇纵然有错，老匹夫先前坐山观虎斗，也盼着李氏因世俗压力全心全意为曹家，奈何烈马不是庸人能降服的，如今只能从头打算。众人遇我，众人报之；国士遇我，国士报之；人才该有人才的待遇。

    再看从小悉心教养长大的嫡长孙，国公夫人长叹：苍天不佑啊！从小拿朝政当睡前故事教养长大的人，居然不如一个偏远乡下丫头有智谋手段，天赋这种事情，找谁说理去？

    再一想刺头一样的孙媳妇，这也不是省油的灯。你能在国公爷面前侃侃而谈，糊弄婆母还不是轻而易举，何必闹成这样。比如插花那事儿，婆母说怎么插，就怎么插，一瓶花而已，何必引经据典非要让婆母难堪。不受教！

    曹家要商量出怎样的策略来，李茉并不关心，就像她不关心当初新婚第二天，婆母是怎样被劝服，夫君又是怎样的心态与她继续夫妻恩爱。

    回到苍柏院，李茉先去看了小梨。魏国公的意志在国公府内便是天，李茉走回来的功夫，小梨已经从世子夫人院中回来，府医正在看伤。

    “如何？”

    “姑娘放心，我听姑娘教诲，并没硬抗，只跪了一夜，挨了几巴掌。”小梨连忙安慰，她是昨晚被绑走的，今早就放回来了，并无大碍。

    李茉不听她的，只用目光催促府医。府医也是依附国公府生存的，见风使舵比下人更甚，详细解说了伤情轻重、如何保养，才恭敬告辞。

    “你且好生修养，不要着急回来。”李茉叮嘱小梨好好养伤，“待会给你送些东西过来，不许推辞。”

    “我不在姑娘身边可就没人用了，小芙管着商铺，内里一摊子，谁能拿起来。”

    “碧桃挺不错，这次就是她报的信。”当时，红叶、碧桃受世子夫人指派，企图婚前安插人手在李茉身边。后来红叶妄图毒害姐姐红珠嫁祸李茉，一家子全玩儿完。碧桃彻底倒向李茉，这次世子夫人突然发难，就是她及时递送消息。

    “她是大娘子的人。”小梨觉得太冒险了。

    “无妨，忠心与否，用过才知，以后像碧桃一样的人会越来越多。”李茉深知，只要自己不倒，依附而来的人会越来越多，不为忠心，只为利益，他们也会保守秘密。

    之后，世子夫人借口要专心为女儿备嫁，把国公府中馈交给李茉打理，曹小妹出嫁之后，世子夫人也不曾接手，自称虔诚礼佛，不再过问府中事宜。

    国公府的天就这样慢慢变了，如今掌家人是第三代的嫡长孙媳。

    其他几个房头的人后知后觉，那天大嫂把他们都打发走，肯定说了很重要的事，可恨国公爷偏爱长房，他们只知道结果，不知道原因。

    期间，李茉顺利诞下一个男婴，国公爷按照排行取名为曹德元。世子夫人也看开了，给长孙送了厚厚的洗三礼、百日礼，对儿媳虽然冷淡，日子倒也能过得去。

    如果生活就这样波澜不惊的过去，那该多好啊。可这里是京城，天下英杰荟萃之地，权力交锋的战场，如何能平静。

    当今陛下是小宗过继大宗，为巩固权威掀起追封生父母的礼仪之争，端王作为隐形太子以清查田亩为由，彻查地方豪族。当初先帝备选的继承人藩王不止当今一个，落败的继承人裹挟着即将落败的地方豪族势力，准备“清君侧”。

    国公爷在北郊军营坐镇，保证不会从哪里冒出一支偏师袭击京城，曹正柏身为禁卫，在宫中保卫皇帝安全。国公府里剩下一家子老弱妇孺，四叔是文官，听到外头的喊杀声已经腿脚发软。

    关键时候，李茉换上戎装，把主子们都集中到正堂来，亲自带着家丁点起火把、巡逻房舍。 ——

    作者有话说：突如其来的加更，祝大家节日快乐啊~

    第132章

    慌乱的、亢奋的、想要浑水摸鱼的……看到李茉平静的面容, 条件反射把情绪压下去，对她露出微笑。如果能得到点头、微笑、眨眼之类微小的回应，他们便心满意足, 认为得到上位者的肯定，是他们的无上光荣。

    是的,人的气场就是这么奇怪。打一个照面，你就知道对方是什么样的人。

    战战兢兢的魏国公府里，长辈也摆不出架子,慌张等在正堂内，被丫鬟、仆妇、家丁重重守卫,依旧如同惊弓之鸟，听到门扉响动，吓得跳起来问：“谁？谁？不是说了不许开门！”

    巡视过一圈的李茉大踏步进来，敷衍拱手：“四叔, 是我。”

    李茉走到厅堂内唯一能保持镇定的魏国公夫人面前，拱手行礼：“祖母安心，我已经巡视过一遍，家中下人各司其职，稳固依旧。教书先生、府医、幕僚等客卿我也做主带到正院, 安置在偏房。今夜恐有大战, 需征调人手，正院这些丫鬟仆妇，调去厨房听用。”

    “不行！”正堂里，有几个主子惊呼出声。

    “正该如此。若是外头守不住,留再多人在这里，不过被叛军无辜屠戮。”国公夫人非常同意，拉着李茉的手叮嘱：“如今便是战时、家里便是军营,当以军法治家，你只管放手施为，若有不服管教者，不论身份，由你处置！”

    国公夫人旗帜鲜明为她撑腰。

    “孙媳晓得，多谢祖母。”李茉再次拱手谢过，点了一些能干活的人出去。主子们见她要的都是与自己不亲近的下人，觉得这个侄媳妇/大嫂/儿媳还是懂分寸的。实际上，贴身伺候的李茉根本瞧不上，这些副小姐不会做粗活，只会添乱。

    正堂里，四叔自持是家中唯一成年男丁，在屋中踱步转圈无法消除恐惧之后，坐到亲娘亲身，小声道：“娘，咱们就干等着啊？爹和柏哥儿什么时候回援？”

    国公夫人诚实摇头：“各有军职在身，恐无法回援。”

    “什么？！”四老爷像被捏着脖子却非要打鸣的公鸡，惊叫道：“咱们就坐着等死不成？”

    “慌脚鸡似的作什，外头有你爹坐镇军营，还有无数如你侄儿一般忠君爱国之辈，宵小狂徒临死前的反扑罢了。安心待着！”国公夫人责骂，她跟着丈夫经历过许多危险，如今只是旧事重现。

    “娘，咱家有啥密室、地道……”四老爷刚开口就发现自己说了蠢话，在亲娘看傻子一样的目光中消音。

    如今街上都是乱兵，出去板上钉钉一个死字。

    可是各高门大户向来是乱兵攻击的重点，只有大户人家才有金银财帛供他们抢掠，待在家里也不安全啊！

    “且放宽心，孙媳妇机警，刚才匪徒谎称宫中人召见都未上当，既然把防务交给她，用人不疑。”国公夫人举出实证，试图让惊慌失措的小儿子安心。

    四老爷更不安心了，一个年轻女人懂什么啊？ ！他在心里呐喊，身家性命托付给和家里闹过矛盾的外姓人实在太冒险了，怎么娘和大嫂这么坐得住。

    可是，让他上，他也是不敢的。

    慌乱之中，外头喊杀声更大，四老爷连忙问：“怎么回事儿？”

    “叛军正在冲击府门。”外头不知是谁在回禀。

    “糟了！糟了！这可怎么办？娘，娘，咱们……咱们……”四老爷拉住国公夫人，眼神里全是慌乱与恳求。

    “咱们安坐等着就是。”国公夫人稳得住，四老爷等人迫于她的强势各自回各自位置上，国公夫人才问：“外头是谁在回话？”

    “奴婢楚芙。”

    “哦，是你啊，你家主子在哪里，外头情况如何？”

    “主子正在前门督战，怕长辈们担忧，派奴婢及时通禀消息。”小芙清凌凌的声音在嘈杂的夜色中极具辨识度，屋里的人不敢开门，但隔着门听到一个丫鬟平静、从容的声线，不自觉也安稳几分。

    门外，小芙的声音时不时传来：“叛军攻打正门，家丁从墙上倒热油热水、掷假山石木料……已经阻止了这波进攻。”

    “叛军有钩锁、云梯，正在攀墙。”

    “这股攻势已被打退，厨房全力准备热水热油，今日上下一干人等饭食都是馒头、咸菜和热汤，请诸位主子担待。”

    “百余人叛军从右侧攻门，大门已破……主子亲手射杀领头校尉，又射死叛军头目五人，指挥家丁把人赶出去了。”

    “正在重修正门，先用木棍、家具堵着，声音有些吵。”

    “留在府内的尸身有四十多具，一时间无法清理，堆在大门口，主子们闻到血腥气不要害怕，待京城解围，再行处置。”

    ……

    小芙的声音时不时传来，屋中人从最初的惊恐，慢慢变得麻木、好奇，最后归于平静。

    被围困就是这样的，刚开始提心吊胆，但被围得久了，最大的困难是吃喝拉撒，没人敢抱怨吃得不好，未嫁爱洁的小姑娘也只敢悄悄和姐妹吐槽一句，马桶没及时清理，有味儿。

    等到听说李茉亲自动手杀人，再听最后留在府内的尸体都有四十多人，屋内就彻底安定了。

    有这样一尊杀神在，国公府必然无忧。

    守过一夜一天，外头就传来了整齐的马蹄声，曹正柏亲自来叫门，确定身份之后请他从角门进来的。正门后面堆了无数家具、山石，一时之间无法搬开。

    曹正柏先入正堂拜过长辈：“祖母放心，叛军已平，只有小股残兵在京中游荡，端王、博宁侯和五城兵马司正领队清剿。陛下安康、宫中太平，祖父率兵在京郊堵住反王大军，局势大好，胜利在望。”

    “好，好，好孩子，你也辛苦了，能在家里歇一歇吗？”国公夫人摸着孙儿憔悴的脸庞。

    曹正柏摇头：“孙儿奉陛下之命护送使者入军营，回程路过家里才过来看一眼，马上就要回宫。”

    “无妨，忠于王事要紧。这几天，多亏你媳妇儿，和她说两句话就回去吧。”国公夫人知道事情紧急，并不拉着他多说废话。

    曹正柏叩头行礼过后，才看向李茉。

    李茉一身戎装，薄甲上有血迹，脸色也不好看，头发一股一股死死贴着头皮，那是被血水浸润的，上头还有血痂和草屑。

    “辛苦你了。”曹正柏打量她一番，李茉比他还像上战场的人。实际上，看到府外遗弃的尸体，曹正柏已经能想象经历了怎样危险的局面。叛军想必试图抓住曹家家眷，威胁领兵的魏国公。

    “时间紧急，边走边说。”李茉伸手作请的姿态，两人边说话边往外走。

    曹正柏在皇帝身边，消息比较灵通，和她说了这几日的情况，最后安慰道：“最危险的时候已经过去，我从北郊回城的时候绕过岳家，门户严谨，并无刀兵迹象，你且安心。”

    “知道了，你也保重自己。”李茉送人到了角门边，随扈们全副武装戒备，等他出门了，立刻关门、上锁、抵门柱，再拉来重物抵住。

    有了曹正柏的消息，李茉立刻宣布大家各司其职，主子们各回各的院子，家中一切如常，只是被抽调的下人依旧在厨房等地帮忙，府医也忙碌起来，受伤的人需要医治。

    李茉也能痛快洗个澡，换上干净衣服，任由碧桃给她擦干头发。

    “没人找我吗？”李茉好奇问，大难过后事情肯定一件接一件，平日里几个房头还要在无关紧要的地方别苗头呢。

    “大家都知道您辛苦，不敢来打搅。”

    李茉嗤笑一声，不觉得他们有这样的好心，坐到熏笼前烘干头发：“不用头油，清清爽爽就好。你也跟着忙了几天，回去歇着吧。”

    安排碧桃休息，李茉又叫小梨过来，看儿子睡得香，没吵醒他。

    “姑娘放心，哥儿没受半点惊吓，还以为在玩儿游戏呢。”小梨宽慰她，此次动乱中，小梨的任务就是看好孩子。即便是国公夫人来问，她也只是抱着给看了看，哥儿从没离开她的怀抱。

    “好，你也累了，和人换班好好休息。”

    “姑娘这里谁值夜呢？”小梨的言下之意是她来。

    “行了，我这夜叉房里，还有人敢来不成？”李茉笑骂一句，催她赶紧去休息。

    大战之后骤然放松，国公府陷入安静之中。

    李茉穿上宽袍大袖、披上兜帽披风，穿过寂静的府邸，遇到巡逻之人便亮出令牌。这些人远远躬身行礼，继续巡逻。

    从角门出去，李茉擦着墙根奔行，不多时，便到了博宁侯府门外。

    当年新帝入京，对小舅子极为看重，博宁侯府邸在京中最繁华贵重之地，与老牌勋贵魏国公府相隔并不远。

    缩在博宁侯府对面的墙角阴影里，静静等待、等待。

    夜色如同浓墨，晕染着京城的天。远远能听到不甚清晰的兵戈之声，在叛军未全部肃清的夜晚，家家关门闭户。

    鸟鸣山更幽，在偶尔兵戈声的衬托下，今夜更显安静。

    在极致的安静中，马蹄声突然响起，一队人马从街头过来，听声响，大约只有七八匹马。

    黑夜中本没有光源，博宁侯府门口的灯笼都不曾亮起。这队人马却是点着火把过来的，火光在夜色中如此显眼，如同靶子一样显眼。

    “吁——”这队骑手齐齐拉马停住，领头之人吩咐小兵：“去叫门。”

    举着火把的小兵翻身下马，跑到门前敲响铜环：“来人啊，快来人，侯爷回来了，有人值守吗？”

    小兵喊里面的人出来，却突然听到身后有诡异的风声，立刻转头看去，侯爷捂着脖子落马，他的脖子上插着一支还在颤动的弩箭。

    “侯爷——”小兵的惊呼声还未出口，嗖嗖嗖，又有弩箭从看不见的夜色中射来，方才还骑在马上的兄弟们纷纷落马，火把掉落在地上，被其他兄弟的尸身覆盖而熄灭。

    眨眼之间，空茫茫的街道上，叫门小兵手中的火把，成为唯一的光源——

    作者有话说：最后一天，伤心。

    第133章

    “节哀。”

    白茫茫一片的灵堂上,博宁侯夫人带着长子、两个女儿一同向来吊唁的人回礼。

    此次叛军围攻京城，陛下作为正统大获全胜，再一次证明的邪不胜正。博宁侯是此次战死身份最高的官员,皇帝着礼部大办丧礼，因为他是皇家姻亲,诸位皇子、公主一同来祭拜。二公主、四皇子这样小，也被乳母抱着来行礼。

    博宁侯夫人与博宁侯成婚不到一年，未有子嗣。她乃是会昌伯的孙女, 也算京中老牌勋贵，只是家族败落, 父兄叔伯没有身居高位者。皇后为博宁侯相看了几年，最终择定了这位，她嫁进来之后，兄长便以举人身份授了盐道官员。

    李茉入灵堂上香, 蹲下身关切问毅哥儿：“身子可好？可撑得住？”摸到他手掌冰凉，小小的少年原本因发育期快速拔高而瘦削，如今更是向竹竿靠拢。

    毅哥儿麻木回礼，孝帽宽大的帽檐遮挡大部分视线，他没看清来人是谁。听到这句询问, 感觉手被人珍惜摩挲, 犹如被叫回人间，猛然扑到李茉怀里痛哭：“小姨……我爹没了……”

    “不哭，不哭，小姨在呢！”李茉右手环抱他,左手接住扑过来的薇姐儿，这两个年纪大的记得她，年纪最小的菲姐儿近两年没见李茉,已经记不得她了。可是见到哥哥姐姐都扑到这个香喷喷的姨姨怀里，她踟蹰着靠近，也被一把搂进怀中。

    “小姨！小姨！”

    “我在，我在。”李茉和三个孩子抱头痛哭，灵堂上的人也跟着掉眼泪。哭了一阵儿，博宁侯夫人上前劝解：“大娘子稍抑悲痛，请到偏厅喝茶。”

    帕子在脸上胡乱一抹，李茉回礼：“辛苦您了，可否容我先带两个侄女到偏厅休息片刻。”

    “自然、自然，我也劝呢，三个孩子孝顺，咱家没有孩子跪全程的严苛规矩。”博宁侯夫人连忙辩白。今天已经是接待宾客吊唁的第三天，几个孩子都小，她作为继母，也不敢让人以为她趁机磋磨前房的孩子。

    谁敢啊！说句不好听的，现在博宁侯的家产能保住，一因他是皇后的弟弟，二因博宁侯有儿子，没了这个儿子，博宁侯垮塌在顷刻之间。

    “毅哥儿，你再送你爹一程，我带两个妹妹到偏厅去。”李茉看着毅哥儿的眼睛和他交代清楚，才一手牵一个退出灵堂。

    李茉从没来过博宁侯府，博宁侯大婚她也是礼到人不到，平常走礼，李茉送的东西给三个孩子的最用心，给博宁侯夫妇的全是从外头采买的，务必让长眼睛的人都看出来，李茉关心的只有姐姐留下的血脉。

    把两个侄女拢在怀里，问她们这两年的衣食住行、读书交际，了解她们的生活。

    碧桃从外头进来，手里拿着三个蒲团。 “大娘子，您瞧可是这几个。”

    “嗯，悄悄去换了，别让博宁侯夫人以为我是来打擂台的。”李茉让碧桃送去的是三个内置炭炉的蒲团。

    博宁侯没了，李茉倒是常来，每次都给三个孩子带些吃食、衣物、学习用具之类，几个孩子接连丧母、丧父，谁不叹一句可怜。

    李家这前岳家，在博宁侯走了之后，倒是重新和外孙子、外孙女亲近起来，李太太也常悄悄带些荤腥的吃食过来，让毅哥儿哭笑不得的同时，又感觉窝心。

    李太太劝自家姑娘：“你也是掌着一大家子的人，和我这老婆子不一样，来得太勤，当心婆家和女婿不高兴。”

    李茉眉头一挑，“我管他们！”

    “你这霸王！听听你在外头的名声，谁不知道你厉害，辖制得婆家没人敢和你大小声。才进门几年啊，家都由你当了。”

    李茉更不屑一顾了，“我管着他们，也保护他们，他们都没二话呢，娘你就别操心了。”

    “不操心婆家，总要顾虑侯府当家夫人的心情，这是人家家里，你还当是你大姐姐在的时候呢！”李太太在人情往来上有自己的心得，博宁侯夫人才是当家主母，她俩前房的亲戚，总不好多打搅。

    多虑了，博宁侯夫人完全不这么想，博宁侯夫人恨不得魏国公府大娘子日日上门。

    刚巧，今日她母亲也过来了，正拉着她说话：“你瞧魏国公府大娘子为人如何？和传言中一样霸道吗？”

    “书上说耳听为虚、眼见为实，如今总算验证了。我与她相处起来如沐春风，魏国公府大娘子为人很有分寸，不以身份骄人，事事处处无不妥帖。娘您瞧，这是她让丫头送给三个孩子的蒲团，葬礼要简朴，蒲团外头是没染色的蒲草，里面缝了一层棉絮，芯子里再放铜炭炉，精致在不起眼处。送蒲团也避着外人，没拿这些事情邀功。”

    “咱们两家平日里也有节礼往来，给三个孩子准备的东西无一不精致、实用，不知废了多少心思。给我备的东西也清雅，挑着最上等的送，这样的前房小姑子，合该立书作传，还有比她更好的不成？我看那些谣言就是嫉妒她嫁得好，故意败坏人名声的！”

    会昌伯府大娘子轻轻给女儿一下：“她要是能同意你再嫁，你再给她立书作传不迟。”

    “你才成婚一年，夫君短命……行，行，为国捐躯。这也不是你的错，你又没个孩子，何必苦守一辈子。等孝期满了，毅哥儿也长大成丁了，是能承袭爵位、顶门立户的年纪。他受他小姨那么大的恩惠，与你也没有仇怨，只要魏国公府大娘子肯为你说句话，由继子出面放你再嫁，应是不难。”

    “毅哥儿能顺利继承爵位吗？不瞒娘说，我嫁进来之前忐忑不已，博宁侯未成亲之前还有谣言要纳妻妹为妾照顾孩子，只因担心后娘恶毒亏待孩子。可我嫁进来，也没见侯爷对毅哥儿有多关心。毅哥儿的教书先生、武学先生都是魏国公府大娘子辗转着悄悄送来的，身边照顾的老仆也是前头娘子留下的。我也不是说侯爷对孩子不好，可当真不见多少关怀。”博宁侯夫人蹙眉，总觉得不安。

    “男人都这样，教养子女是当家主母的事。还有，爵位不爵位的，他们自己操心去。他小姨能给他求来世子之位，就能给他求来爵位，你一个后娘操哪门子闲心！”会昌伯府大娘子戳戳女儿脑门：“你现在去和人打好关系，言行里露出一点，先看看他们是什么反应。你的嫁妆是一定要带走的，最多留下几百两做人情，剩下的一定要全带走！”

    “祖父和父亲怎么说？哥哥的官职是靠侯爷关系得来的，若是我改嫁……”

    “放心，你哥哥已经站稳脚跟，侯爷去了，咱家日子也要过下去啊。你祖父和哥哥我还不知道，只要咱们把事情办成了，他们也就捏着鼻子认了。”

    博宁侯夫人还是有些下不定决心，她娘道：“反正你仔细想清楚。若是守寡，不能穿鲜艳衣服，不能参加宴会，你继子年纪大，你对他也没有抚育之恩，这么清水枯木一样守一辈子，坚持得住吗？寡妇门前是非多，若是……”

    “别说了，别说了，我嫁，我改嫁！”博宁侯夫人本就有改嫁的意思，只是碍于还在先夫热孝中，不好直说罢了，被亲娘这么一恐吓，立刻道：“您先帮我寻摸着人选，总要有了退路，才好和祖父、父亲说。”

    送走母亲，博宁侯夫人又对贴身丫鬟道：“最近家里来的卖婆、药婆，你也让她们帮着打听，悄悄的。”

    大户女眷关在深宅大院，能进出的就是尼姑婆子之流，博宁侯夫人素来不喜尼姑，小时候见过她们害人；热孝期间，也不能找媒人光明正大的问，如今这事儿只能让走街串户的卖婆、药婆帮忙。

    李茉正疑惑博宁侯夫人为何对她如此礼遇，甚至主动让她插手博宁侯府内务，听到她婉转表达改嫁之意，李茉并不推拒，直接道：“朝廷不禁再嫁，先帝在位时，还有宰相争娶身家豪富的寡妇呢。”

    博宁侯夫人长出一口气，继子在之后也表达了对她再嫁的祝福，等孝期过后，就能重获自由身。博宁侯夫人感激不已，尽心尽力把家中账目、人事慢慢移交到先夫人和魏国公府大娘子送来的管事手中，随时准备干净甩手走人。

    李茉接触到博宁侯府财务、人事，教两个侄女管家。

    毅哥儿本已经退了的养娘、先夫人的陪嫁妈妈跪在李茉脚边，声嘶力竭陈述：“二姑娘！你终于来了！咱们姑娘死得冤枉啊！什么狗屁救凤驾，她不是自愿的。当时乱匪袭击，姑娘带着孩子们到团练使府上躲避，端王带着小股人马来救，根本敌不过乱匪。是皇后出主意，端王拿剑架在大姑娘脖子上，逼她引开追兵的！”

    “端王拿咱们哥儿、姐儿威胁，姑娘没有办法，哭着磕头，求了又求，他们还是不放过。姑娘逼着他们发誓，一定带着哥儿、姐儿摆脱追兵，保证哥儿姐儿一辈子荣华富贵，姑娘才无奈赴死的啊！”

    “二姑娘，你怎么才来！自从姑娘死后，老奴就没见着李家人，伸冤都没处说去啊！老奴这几年熬得头发都白了，谁也不敢说，生怕被人灭口！”

    李茉出乎意料得冷静，她像一尊石雕，坚硬而冷漠，并不因为这位陪嫁妈妈是看着她长大的老人就轻易相信她的话。

    “皇后、端王何等尊贵身份，仅凭你一面之词，如何取信于人？姐夫当时也在救援军队之中，他那样爱重大姐姐，岂会放任发妻枉死？” ——

    作者有话说：呜呼，假期结束上班咯，下次放假是2026年。 [悲伤]

    第134章

    养娘跪着,身子不自觉拔高，声嘶力竭地喊：“老奴说的，句句属实啊！二姑娘,你信我！信我！”

    “单凭你一面之词，如何取信于人？证据！不要说废话, 我要的是证据！”李茉佯装不耐烦，站起来：“没证据就别说这些疯话。”

    “二姑娘！二姑娘！”养娘膝行两步，拉住李茉的裙摆, “二姑娘，我一个无儿无女的孤老婆子,若不是记着姑娘的恩情，何必说这些。证据，我有的，我想想,肯定有，证据……证据……”

    养娘见李茉坐回椅子上，自己也放松下来，歪坐在地上，完全陷入自己的思绪中。自家姑娘枉死的经过, 她已经在脑子里重演的千万遍。恰恰因为重现太多次, 一下子不知从哪里开始说。

    “姑爷走的时候是冬月间，早上出门哈气都能看见白雾。姑爷只说有军令要出一趟远门，没说去哪儿，姑娘给他收拾行囊, 装了带毛的护膝和坎肩，担心他赶不上过年，还去南街口倔老驴铺子上称了二斤酱驴肉, 嘱咐他饭点切几片哄哄嘴。倔老驴家的酱肉多贵啊，逢年过节才舍得称半斤。”

    “到了腊月间，突然传来消息，说团练使做了皇帝，咱家姑奶奶是皇后，表少爷、表姑娘都成了龙子皇孙。天啊，姑奶奶一家飞升成了神仙，咱家肯定跟着沾光啊！我记得清楚，消息传来是冬至第二天，家里正吃昨天没吃完的羊肉，萝卜都熏出肉味来。姑娘欢喜得立刻又叫人买了一腔羊，晚上一半烤羊肉、一半羊肉汤，遥遥给咱姑爷贺一贺。”

    “湖州成了龙兴之地，多少年没出过的大喜事，街上说书的都传东边山上有紫气笼罩山顶。啊呀呀，一县一府都热闹起来，好多人来送礼，以前高攀不上的富户大族当家的亲自出面，来咱家贺喜，那些管事和我说话都赔笑脸，离得老远就开始作揖打拱。多大的荣耀，可姑娘就是谨慎，怕乱收礼害了姑爷，递信给姑奶奶，想去她那里避一避。”

    养娘回忆起当时的荣耀，依旧眉眼含笑，可是转瞬，神情又痛苦起来。

    “姑奶奶以往对咱们姑娘多好，一口一个弟妹，说姑娘是清贵读书人家，嫁给姑爷是下嫁。可这回到她家里去，全然变了样子，高高坐在主位上，等着人奉承。我都替姑娘抱不平！姑娘却说君臣有别，这样也挺好。”

    “大表少爷倒是口口声声唤着舅母，脸上带笑、嘴上亲热，亲自安排院子，又当面敲打下人不许无礼。亏我那时候还以为他是好人！”

    “再后来，就是那天夜里，突然吵嚷起来，乌炸炸一群人冲进来，我都吓住了，抄起那跟了我三十年的老银簪把头发挽上就去看毅哥儿，还好哥儿没被吓着。下人被赶到后罩房，因为我是毅哥儿的养娘，才能带着哥儿、姐儿到偏房等候。”

    “那天没听到更夫打更，也不知道过了多久，一个穿甲胄的小将进来传令，让女眷孩子跟着上马车。我一个人拖着毅哥儿、薇姐儿和菲姐儿，跟在表少爷、表姑娘后头。上了马车，又不走了。我瞧马上了嚼子，包了蹄子，该是要悄悄走，可菲姐儿哭得大声，怎么哄也哄不住。”

    “我和赶车的军士求了又求，求他不要捂菲姐儿的嘴，我抱着菲姐儿下车在旁边走动，摇摇晃晃，总算把人哄睡着了。菲姐儿睡得浅，我想着这不行啊，我只养过毅哥儿和薇姐儿，菲姐儿养娘不在身边，我哄不住，还是得姑娘来才行。我又求了军士，说去趟茅房，才脱身去找姑娘。”

    瘫坐在地上的养娘突然打了个寒颤，缩起双腿到胸前，双手环抱，头也仅仅贴着膝盖，好像只有这样的姿势，能让她汲取到一丝丝温度。

    “正院没有人守门，蜡烛也不亮。我悄悄趴着从门缝里瞧，姑娘跪在地上磕头，血都下来了。姑奶奶斜坐在上首，拿帕擦眼睛，说：'弟妹，我也不想，可当真没有别的办法。'我正疑惑呢，忽然一旁立着的大表少爷抽出宝剑架在姑娘颈间：'舅母想好了，表弟表妹的性命就在你一念之间！'”

    “宝剑！我记得那柄宝剑！剑柄上有一个小拇指节大的红宝，周围一圈米粒大小的同色红宝，红殷殷的，反着蜡烛的光，像血在流！多听几句就明白了，他们逼着姑娘装扮成姑奶奶的样子引开追兵。姑娘不愿意，他们拿哥儿、姐儿威胁，姑娘没办法，逼他们发誓保住哥儿、姐儿。姑奶奶发了誓，又把身上外袍脱下来，哭着被大表少爷扶走。”

    “呸！猫哭耗子假慈悲！丧尽天良的玩意儿！当年求我们姑娘下嫁的时候，说娶她是阖家的荣耀，如今却逼着我们姑娘去死！这些年要不是我们姑娘贤惠持家，姑爷一个军户，又攒不住钱，日子早过不下去了。刚富贵就翻脸，世上怎么会有这种人啊！”养娘突然拍着大腿骂，眼泪混着鼻涕被她用袖口一抹，恳切道：“我说的都是真话，二姑娘，咱家姑娘死得冤枉啊！”

    李茉依旧平静得如同石雕，如果不是眼珠还在转动，分不清她是否在听。李茉神游天外，她听到自己的声音在提问，神魂却仿佛脱离躯壳，俯瞰着屋中场景。

    “为什么现在才说？”

    “没……没机会啊。菲姐儿在驿站就病了，等照料着病好了，就听说姑娘遇难，尸首都不全。姑爷收尸安敛，风光大葬，就要迁到京城。进京的路上我求见过太太，可太太没见我，我也没见过咱们李家人。到了京城，姑爷说我照料哥儿、姐儿有功，让我荣养，我连正院都摸不到边，根本不知和谁说！”养娘抱怨起来，说自己在博宁侯府名为荣养，实为闲置，不能出门，没有活干，也没有人说话。

    “那现在为什么和我说？”李茉的声音依旧平静，连带着养娘也从喋喋不休的埋怨中回过神来，平心静气说出心意。

    “总要有人知道姑娘的冤屈，总要有人……我，老奴年纪大了，等我死了，谁还记得姑娘的冤屈呢？”养娘重复呢喃“总要有人知道”，反反复复。

    “最后一个问题：姐夫知道吗？”

    房中一时寂静，只余两道呼吸声。

    “知道……”李茉轻叹，轻轻闭上双眼，最坏的可能出现了。

    “不知道！”养娘突然拔高声调，自己都吓一跳，又压低声音道：“不知道……应该吧。二姑娘，我也不知道姑爷知不知道，我带着哥儿、姐儿逃跑的路上，没遇见姑爷啊。等重回湖州城的时候，姑娘已经装殓好，只等孝子摔盆了。我没见过姑娘死后的仪容，都是听别人说的。我不知道啊！”

    李茉深吸一口气站起来，“行了，你说的话，我会去查验真伪。不要以为事情私密、死无对证，我会把当事人一一找出来，别妄想挑拨李、高两家关系。”

    养娘两指并拢、指天誓日：“二姑娘只管查，要是我有一句假话，天打五雷轰！”

    时人重誓言，她一个老媪的确没有撒谎的必要。其实从她话里那么多细节，李茉就倾向于相信她说的是真话。酱驴肉、冬至第二天、羊肉汤、红宝石剑鞘……如果是假话，不会有这么多栩栩如生的细节。

    李茉欲走，养娘又抓住她的裙摆：“毅哥儿，要告诉……”

    “闭嘴！”李茉厉声呵斥：“不要把你的一面之词告诉一个还没成丁的孩子！你只会害了他！”

    李茉看养娘缩脖子，压住满腔怒火，温声安抚：“放心，我会照顾他们，就像当初大姐姐照顾我那样。毅哥儿不需要知道这些，他的母亲是巾帼英雄、他的父亲是为国英烈，他现在是博宁侯府世子，成年后会继承爵位，娶一位名门淑女，生儿育女。我会给薇姐儿、菲姐儿挑选人中龙凤做夫婿，日后夫妻和顺、儿孙满堂。”

    “满堂、满堂、儿孙满堂……”养娘呐呐重复，“要是让毅哥儿知道他爹放任她娘枉死，该怎么办啊……”

    忍住，忍住，不要发火。李茉再次深呼吸，“不要再说这些。既然忍了几年，就一直忍下去。我会查明真相，日后也会管你养老，不要和孩子们说这些，懂吗？”

    “是，是。二姑娘，老奴知道。”

    李茉实在不放心她，她有忠心，好几年了还记着旧主；可李茉不信她全然无辜，当时那么凶险的情况，她一个老媪怎么顺利脱身，又在博宁侯府隐藏这几年的？

    如今只能先承诺给她养老，以此稳住她。

    怀揣着一肚子秘密回到魏国公府，李茉久久无法平复心绪，一切都说得通了。怪不得皇后的态度那么奇怪，怪不得高大郎不给嫡长子请封世子，世上怎么会有人不知道怎样报恩才是真的报恩，他们都只是揣着明白装糊涂罢了。

    走进三间厢房大通的工作间，李茉机械打磨木料，连弩已经被拆掉了，箭支也有改进的余地。边打磨边琢磨，皇后、端王不好杀，该从哪里入手呢？

    第135章

    三月, 大阅。

    早春的微风吹拂着郊野的杨柳和野花，顺天门外的大片空地被规整出来，往日随处可见的芦苇荡和窝棚都不见踪影,取而代之的是连绵不绝的马车、骡车，装饰精美的马匹、骡子、驴子,甚至是头戴红绸的青牛都来凑热闹。

    见到这五花八门的“交通工具”，对本朝缺马有了更具象化的认知。

    春搜、夏苗、秋狝、冬狩——四时畋猎是礼制，但本朝重文轻武,皇家甚至连礼仪性质的四时畋猎都不举行，皇帝有意展示军备力量的时候,会举行大阅；只想随意玩乐的时候，会举行半私人性质的游幸。

    一个人多，一个人少，李茉选择了人多的时候, 一场盛大的开幕，合该有一场盛大的落幕。

    最外圈是箪食壶浆的小商贩，他们大声吆喝着，什么朝代的集会都离不开游商小贩；扒开这层洋葱，往内一圈是各大商户,商户们是王公贵族的白手套,谁家背后都有人，有些大商户甚至能从辽国弄来战马；再扒一层洋葱，里面是来参加大阅的士兵，他们由各自主将带领着,穿着簇新的铠甲和衣服，有人簪花、有人抹粉，以美姿仪吸引贵人目光。很明显的,大家都知道这场大阅中比武的时候，并不会真刀真枪的干。

    再里面就是高官贵胄，他们来参加这场盛会，拿彩绣辉煌的军士当背景，主要任务是奉承最里面那个圈圈。

    李茉就站在最里面这个圈圈里，她扶着刚拜见过皇后的魏国公夫人出来。

    “你们年轻孩子自己玩儿去吧，难得出门跑跑马。”魏国公夫人笑着叮嘱，她知道李茉喜欢骑射。

    李茉赧然一笑，凑近在她耳边轻声说了一句。魏国公夫人惊喜得看向她的肚子，“好，好，长房就柏哥儿一个独苗，多子多福，多子多福。”

    魏国公夫人惊喜之下声音有些大，交际场上耳朵灵敏些的，不到两个时辰就知道李茉怀孕了。

    真是好命的女人！一个乡下稗官小吏的女儿嫁入与国同长的魏国公府，早先还听说她和婆家人不睦，如今坏名声里只剩善妒了，再有一个儿子的情况下又怀孕，这是什么狗屎运！

    嫉妒得眼睛发红，也不得不承认，李茉就是好命。

    好命的李茉谢过祖母关心，回到自家长棚座位上休息。

    距离养娘告知大姐姐是被皇后和端王逼死，已经过去快两年了，李茉一直没有给养娘一个结果。养娘似乎已经默认李茉不相信她，或者没办法报仇，越发沉迷佛法，企图让佛祖降下“报应”。

    李茉在思考，一个命案，物证、人证、动机、验尸结果必须一一串联起来，形成一个完整、闭合、无合理怀疑的证据链。

    她不需要用这样的证据链上公堂，她需要的是以如此严谨的方式，做最正确的决策。

    李茉先派人回湖州老家查验大姐姐的坟茔，尸骨却是如传言一般，被叛军砍下头颅，坟茔照管的不算精心也没有太过敷衍，验尸对案情没有帮助。

    也没有其他有用的物证，唯一的人证养娘说的话只有她自己知道是不是真的，李茉揣测着动机，只能找更多的“人证”。

    皇后、端王身份尊贵，即便当初逼急了拿剑架在大姐姐脖子上威胁，可真正押着大姐姐上死路的只能是下人。

    下人，下人，湖州老乡，却过得穷困潦倒，一口地道湖州口音的楚掌柜，寻访到厢军营的老兵。

    李茉坐在酒馆的屏风后面，听他大骂世道不公。楚掌柜一边劝酒一边引导，这老兵才借着醉意道：“当初要没我带着假皇后跳坑，如今哪儿还有真皇后！爷爷这么大的功劳，只给一百两买命钱，还想当太子呢！呸！”

    只需要这一句，就够了。

    和养娘说的都对上了，端王不吝啬给做诱饵的敢死队重赏，但曾做过敢死队又侥幸逃生的人，如今已经死得只剩这个在厢军营数着日子等死的老兵。

    李茉不敢大意，这两年一直观察着养娘，怕她背后还有其他人，怕自己轻举妄动引来窥视。

    内宫有王莲儿这个淑妃帮忙，做一些小动作轻而易举。皇后身边管事姑姑染病移出宫的时候，李茉去见了她最后一面。

    透风的泥墙、扎刺的竹席，病重的般若姑姑吃力撑起半边身子：“二姑娘，你来干什么？”

    李茉孤身一人进来，坐在她炕席对面的椅子上，沉默看着她。

    “您是来给我瞧病的？带太医了吗？大夫也行？二姑娘……大娘子……您救救我，我还有救，求您，救救我。”般若姑姑不知道李茉为什么来，但她不想放弃任何生的可能。

    李茉静静看了她好一会儿，把她看得发毛了，色厉内荏道：“我是皇后最信重的心腹妈妈，待我病好，还要回宫中伺候。你胆敢对我做什么，皇后定饶不了你。”

    “我大姐姐死了快六年了。”李茉的声音悠远漂浮，像从很远很远的山边传来，又像从很深很深的地底传来。

    般若姑姑吓得往墙边缩了一下，又强装镇定道：“二姑娘在胡说什么！大姑娘为救凤驾而死，生死哀荣，李家因此得了官位，几位哥儿、姐儿也平安长大……”

    般若姑姑的辩白在李茉视线下越来越微弱，最后她大喊起来：“不是我出的主意，不关我的事，不要来找我！”

    “当年和大姐姐一起走的人，已经死光了。知道内情的，也没几个，你终究是要死的。临死前，和我说一说当年吧。”

    “不会的，不会的，我从小伺候皇后，三十多年啊，不可能！不可能！”般若姑姑崩溃大喊，有个声音在她心里反驳，危急时刻皇后能推弟妹送死，怎么就不能让一个仆妇死呢？

    李茉静静听着般若姑姑前言不搭后语的讲述，和养娘讲的一一对应，最终拼凑出事实的真相。

    这也是李茉今天身怀有孕，还出现在这人多嘈杂、危险多变的大阅场上的原因。

    三月，正是大姐姐的忌日，六年了，老天保佑，计划顺利，大姐姐需要仇人的人头做祭礼。

    这是陛下登基后第一次 大阅，皇帝亲临，禁军精锐尽出，阵容浩大。大阅的内容也极其丰富，队列阵型、骑兵奔驰、弩弓射击、马术技艺……端王作为隐形太子，更是亲领一军模拟战斗，使用“木箭”进行不流血的对抗表演。

    本朝的大阅，只能算表演。郊外地势开阔，但没有高山，只能人为堆起一些土包模拟地形。端王是见过战场刀兵的，他曾护送父亲进京登基，也曾护送母亲从逆贼手中逃脱，还在监理盐务的时候与匪徒动过手。

    所以，当端王骑着黑色的骏马出列，挽起装饰满宝石、彩绸的弓箭射出“木箭”的时候，众人纷纷欢呼起来。

    甚至还有人用身体去迎接“木箭”，这些去了尖头的木箭，撞击在皮甲上，根本不疼。这可是未来帝王的“赏赐”，原本跟随着看热闹的人也纷纷涌上前来。

    “大军演武，岂能如此儿戏！传令，有能用木箭击中本王者，赏十金；能令本王下马应战者，赏百金；能败本王者，赏千金，入端王府听命！”

    “哟嚯嚯嚯——”欢呼声一阵高过一阵，为他们年轻、英勇的未来帝王。

    端王骑着骏马在前头跑，各种去了尖头的木箭纷纷射来，等真有一个人记功受赏之后，箭支终于密集起来。

    真能得赏啊！众军士热情高涨，战马、骡子、毛驴在后头撵得尘土飞扬，遮蔽人的视线，在众多去了尖头的演习木箭中，一支闪着寒光的冷箭带着破空声射出，像一条毒蛇，精准命中端王的脖颈。再一箭，命中端王胯/下骏马，马儿受伤发狂，嘶鸣着往前狂奔。

    乱了！乱了！全乱了！

    护卫在端王身边的禁军肝胆俱裂，高声呼和着阻止后面的人再赶上来。后面的人根本不知道发生了什么，听到惊呼声还以为又有人拿到端王的赏赐了，追得更卖力气了。

    禁军拼命抢下端王尸身，在赶来的火枪队鸣枪示警之下，才控制住局面。

    魏国公夫人身边的心腹老妈妈着急忙慌闯进帐篷，看到睡眼惺忪、脸庞红润的李茉，顾不上规矩，惊乍乍地喊：“大娘子，不好了，端王坠马身亡了！”

    “什么？”李茉来不及梳妆，随意挽起头发，跟着老妈妈到了魏国公夫人的帐中，着急问道：“怎么回事？祖父总揽此次大阅，出了这等大事……”

    魏国公夫人刚强道：“端王坠马，并非意外！所中弩箭与当年博宁侯一般无二！当年推测是一队人埋伏暗处，截杀博宁侯。今日禁卫军看得分明，是连发的弩箭。贼子放箭之后迅速撤退，中途还射杀了几名端王近卫，如此凶残暴戾、视人命如草芥，当真泯灭人性，人神共愤！”

    “你把咱家经管起来，万不可让人浑水摸鱼！”魏国公夫人安慰：“我知你身子不适，且暂时忍耐一二，大事要紧。”

    “祖母放心，孙媳会照管好家里的。您有前头的消息及时和我说，一人计短二人计长，孙媳无用，陪您解闷也好。”李茉低头行了个万福礼，娇花照水一般温柔。

    第136章

    “朕不想听什么万死,人死不了一万次。端王乃朕之嫡长子，国之储君，朕寄以厚望。小小演武,命殒当场，皆是尔等护卫不利。若抓不住袭击端王的贼子,抄家灭族的后果，就由你们替那贼子受吧。”御座上的皇帝斜斜靠着身子，愤怒已经远去,如今他声音平静得如同大火燃烧后的灰烬。

    火还有办法扑灭，灰烬要如何应对呢？

    以集贤相为首的文官、以魏国公为首的武将均跪地俯首,此事的确是他们的过错。

    此次大阅参与的部门实在太多，他们心中总有侥幸，认为皇帝不至于照着名单一个一个杀过去。可又不敢全然放心，皇帝是湖州来的,与诸位大臣有什么渊源恩义，真杀了，又能如何？

    所以，素来不合的文武大臣突然齐心协力起来，只要找出真凶, 其他人就安全了。

    “臣举荐开封府尹龙图主导此案, 刑部侍郎贺明、大理寺冯万年、礼部童方为辅。”集贤相出列，他举荐的这些人都是有名的强项令，有能力却脾气臭，在仕林很有威望。让这几个人主理, 不查个水落石出，他们自己都不答应。

    “准！”皇帝阴寒的声音从御座上传来。

    “臣举荐殿前司指挥使沉蟾宫领亲军司精锐，护送办案一干人等。”魏国公也出列举荐, 沉蟾宫是皇帝从湖州带来的旧人，深受皇帝看重。此次大阅的安全护卫由魏国公主导，出了这样的事，他怎能不避嫌。

    “准！”

    皇帝同意的话音刚落，沉蟾宫出列领旨。

    童方不愧强项令之美名，还没开始查案便请旨道：“此案事关重大，臣等位卑官小，若遇皇室宗亲、高官贵胄，可能越级查案？”

    皇帝冷笑一声：“张泉！朕令全程监督。”

    “臣遵旨。”张泉是有名的酷吏，皇帝素来爱惜名声，不太用他，如今也顾不上了。

    童方愣了下，他本意是想请皇帝赐下尚方宝剑，如今来了个张泉……罢了，皇帝痛失爱子，正在气头上，童方是强项令，不是脑袋硬，略一思索，便同意了。

    查案组兵分几路、连夜彻查，第二天一早，便把初步查到的消息呈到御前。

    只要不是皇朝末年，国家机器运转起来的效率十分惊人。

    龙图领头汇报：“昨夜臣等彻查禁军营，审理护卫殿下、追逐殿下一干人等，证词相互印证……”

    “说结果！”皇帝不耐烦听这些“过场”，他只关心谁害了他儿子。

    “殿下脖颈处中箭，箭深一寸，若立即包扎，有望康复。后战马发狂，拖行十数仗，颈骨断裂，右腿骨折，终至殒命。”

    “战马并无中毒迹象，弩箭致使发狂，禁军校尉杀马截停，除这两处外伤，别无伤口。”

    “弩箭箭支均已找到，箭头乃是新式铸造法浇灌，主要装配于禁军之中。箭杆乃柳木所制，北人多用桦木，南人多用柳木。”

    沉蟾宫补充：“新式铸造法本用于刀剑口灌钢，由魏国公府所研，后广传军中，此法锻造出的铁器锋利、有韧性，却工序繁琐、耗费巨大，并未大量装配。此箭头由大匠验过，并非军中制式，乃私人铸造。”

    “箭杆风干一年有余，大匠可确定，此柳木产自京中，箭支制造时间在一年到两年间。”

    龙图重新拿回话头：“殿下带队演武，并无人挑拨，全然出自本心。开始，众追随兵士并不敢射击，直至神卫军弓箭手姚旅以去箭头木箭射中殿下右下腹，殿下当场嘉奖，随后兵士才敢一拥而上射击，争夺殿下赏赐。”

    “姚旅京畿人士，三代清白，家中无人有赌斗一类恶习，子弟均为良家子，未投靠高门，也未藏匿金银。近日并无异常，里坊邻里皆可为证。”

    “追逐殿下兵士共一百二十六人，骑马者七十六，骑驴者四十五，骑骡者四，有一健驴无所属，应是刺客所骑。”

    “健驴饰以彩绸，佩铜嚼头，刑部已查明，此驴乃蓝侯府管家之有。臣等已连夜审讯，此奴从昨日醉酒昏睡，不知驴已丢失。”

    沉蟾宫再次补充：“弓弩一直未曾找到主体，殿前司搜索山林、河水，在营帐东北角靠水处找到残骸，余者随河水冲刷到下游，无重找起。”

    皇帝的思绪始终随着这些禀告飞快思索，臣子们很聪明，他们只说事实，不说推论。但推论已经在皇帝心中。

    刺杀端王是一场蓄谋已久的阴谋，不是哪个草莽飞贼突发奇想。刺杀端王的人利用了端王勇武好斗的性格，他必定十分熟悉端王本人。连发、轻便的弩箭，精准射击、悄然远遁的刺客，非一般人能指使，必定为高门豢养。

    一步步缩小的嫌疑对象中，突然出现了蓝侯府的名字，蓝侯府……几年前，皇帝有意让皇子娶舅家的姑娘，以此恩泽生母的家族，二皇子与蓝侯爷以书画相交，一时传为美谈。

    后来，是端王纳了表妹为侧妃，才解二皇子、三皇子之危，可二皇子与蓝侯爷的交情也固定下来了。

    一阵阵眩晕袭击着皇帝，皇帝不敢把这个可怕的猜测想下去。

    龙图最后亲自呈上一个托盘，托盘中有一届断裂的白玉兰纹锦缎，上有血迹。 “此物于追逐殿下诸军士中某人马上找到，经查验，在场诸人，无一人着此华贵衣料。此衣料名为玉兰春，乃是今年殿中省新制衣料。掺银线编织，费时费力，只供中宫与端王殿下。”

    龙图说完这句，直接跪地俯首，不再发一言。

    众所周知，皇后喜爱玉兰，京中掀起过一阵玉兰纹样风潮，截至目前，进献的衣料上，皇后宫中仍旧以玉兰纹居多。

    事情已经很明白了，这不是安保不力、组织失当、端王与人结仇之类可以解释的，这是一场有预谋的刺杀，动机极有可能是夺嫡。

    陛下家事，总要他点头，外臣才会往下查。

    皇帝呆愣愣坐在上首，辉煌的大帐里，朝臣、宫人、侍卫都跪了下去。好冷……皇帝突然打了个寒颤，好冷，天地间只一人孤独如游魂，好冷。

    在人人静默的时候，张泉却认为这是他出人头地的好机会，膝行几步出列，朗声问道：“陛下，还查吗？”

    皇帝望着黑压压一片后脑勺，幻视这些后脑勺上都生出一双冰寒冷酷的眼睛，朝臣们正看着自己，天下子民正看着自己。

    “查！”皇帝从牙缝里挤出这个字，“张泉，你来主导，彻查！”

    这样的大场面里，一个身份高贵但官职并不高的人是不受重视的，曹正柏身为皇帝仪卫，一直在身侧护卫，旁听了全程，他的眉头始终紧紧皱着。

    营帐东北角，那里不止住着二皇子、三皇子，还住着诸位武勋公爵……

    新式铸造法为何源于魏国公府？那是新妇献上的……

    等到玉兰纹织锦被呈上的那一刻，曹正柏的心已经提到了嗓子眼儿，他见过同样布料的衣服，就在她妻子的箱笼中。

    怎么会？不可能！一定是我猜错了！

    曹正柏不断安慰自己，不可能，不可能，一定是哪里弄错了。

    听闻这种布料专供皇族，曹正柏的心也没有放下，他记得，一年前，妻子的工坊里，多出了一台织机，常闻机杼声。

    不要想，不要想，曹正柏拼命和自己说不可能，脑袋却嗡鸣着发出警报。

    第137章

    既然查到方向, 再把所有人都拘在这里，就没有意义了。

    圣驾返回宫中，皇后是被抬回去的。听到爱子惨死的消息,皇后当场吐血晕倒，在太医的救治下好不容易苏醒,又听闻此事可能与自己剩下的两个儿子有关。皇后经受不住这样的打击，又躺下了。

    张泉能做酷吏，的确很有两把刷子。酷吏最开始的含义,就是指严刑峻法的官吏。这类人大多政绩突出，喜用重典、不畏豪强,对不服从法律的人，特别是豪门贵族，敢于痛下杀手。后来才演变成心狠手辣、没有底线、谄媚上位的代名词。

    刚一回宫，张泉就封锁宫闱,挖地三尺彻查。

    首先确定，玉兰春这种锦缎的确是今年殿中省上贡给皇后的名贵织锦，因为掺杂银线编织，工艺精巧、造价不菲，一度被皇帝斥为奢侈, 因此并未用在自己身上。

    此次出产一共三十匹,皇后宫中二十匹，端王府中十匹。

    殿中省织造处上上下下搜检一番，对照账本、实物，确实只产出了三十匹,织造处并未私藏。顺带查处织造处贪墨之流，又是另一番故事了。

    端王府中还剩八匹，侧妃领了两匹制成衣物炫耀宠爱, 就是那个皇帝母族姑娘的侧妃。

    张泉把侧妃的衣服裁开，和剩余的布料对照，甚至连制作衣物的绣娘偷偷昧下的碎布头都一一找出来，确定侧妃所领的两匹布，没有丢失超过一尺。

    当年口口声声要恩荫母族的皇帝，毫不留情下令处死侧妃，以奢靡、僭越的罪名。

    皇后宫中二十匹玉兰春，各有五匹到了二皇子、三皇子和平乐公主手中。

    平乐公主下嫁给皇帝母族，日子过得非常不顺心。玉兰春只做了一身衣裳穿着，剩下的全然对不上账，她的婆母有偷偷裁成里衣穿着，驸马暗地里宠爱的小妾也有一块帕子。那可是锦缎，这么厚的面料，既不适合做里衣，也不适合做手帕。

    公主府上一团糟，布匹数量完全对不上，此时的皇帝既想不起掌上明珠幺女，也想不起一心补偿的母族，下令圈禁。

    二皇子、三皇子府上情况还好，两人尚未娶正妃，玉兰春这种专供的布料，府中侧妃、姬妾无人胆敢取用。

    皇后宫中理应还剩五匹，可库房里只剩下三匹。重刑之下，管事嬷嬷交代是她勾结宫外，偷偷转运出去，把布料融掉，提取出里面的银子。

    “荒唐！朕不信！千方百计偷出布料，就为了那点儿银子？何其可笑？幕后定有黑手！给朕查！狠狠查！”皇帝怒了，觉得张泉在敷衍他，费这么大功夫就为了融一点儿银子，怎么可能？

    张泉没法儿和皇帝直说，只要和偷运宫中财务沾边的都打成了血葫芦，家人、故旧也一一抓起来审问过，的确如此。奴仆下人的眼界，就只能看到脚尖三寸，玉兰春拿出去售卖是熔炼出银子的几十上百倍，但他们就是要熔炼成银子。

    宫闱彻查之下，二皇子、三皇子不再保持纯洁无瑕，他们在玉兰春这件事上毫无破绽，但平时结交官员、非议端王、怨望皇帝、欺压百姓，桩桩件件都被张泉摆在了皇帝的案头上。

    二皇子与勋贵交好，常有宴饮，屡次说父母偏心，他与端王不过两岁之差，待遇却天差地别。为他纾解父母偏心、踩着端王捧他，已经成为他府上清客幕僚发言的开场白。

    三皇子与侧妃兄弟合办了一个踏/弩社，以此结交富贵公子哥。他们用的踏/弩是硬驽，脚踩上去，用双手拉紧上弦，腰腹发力再射出去那种硬驽。非壮汉不能使用，不是刺客用的轻便、连发型利器。

    皇宫中对食、倾轧、勾结、欺瞒更比比皆是，尤其是内侍们，全杀了肯定有冤枉的，可若隔一个杀一个，必定有漏网之鱼。

    与宫闱相关的殿前司、侍卫司、禁军、仪卫，也不是纯然清白，谁经得起张泉这样先射箭再画靶子的审问法，谁身上都沾点过错。

    眼看事情闹得越来越大，皇帝只能无奈叫停了明面上的彻查，吩咐张泉暗中查探，皇帝不信幕后黑手不会露出马脚。截至目前，皇帝都不愿意相信，自己的两个儿子会是黑手。

    皇帝下令追封端王为贤孝太子，着礼部准备丧仪，其余被这件事裹挟着不能归家的一干人等，该降职降职、该罚俸罚俸，各回各家。

    到最后，处罚最重的居然是内宫和公主府，得到这个结果，皇帝又被气得倒下。

    将近一个月不曾回家的曹正柏匆匆到家，直奔苍柏院，随手抓了个人问：“大娘子呢？”

    “大娘子往大相国寺为已故长姊做法事去了，还未恭喜郎君，大娘子又有孕了，您这些日子一直忙，还不知道这个好消息呢！”

    曹正柏挥退还想继续奉承的侍女，慌忙奔进内院，拉开衣柜、箱笼，找他曾见过的那件衣裳。

    没有……没有……到处都没有……曹正柏把卧房翻得一团乱，突然灵光一闪，往李茉的工作间去，守门的侍女连忙阻拦：“郎君，大娘子吩咐……”

    话还没说完，曹正柏一把掀开，侍女惊呼着扑倒在地，曹正柏推不开门，直接一脚踹开，大踏步在里面寻找起来。

    织机上现存的是一匹棉布，光洁细腻，并无花纹。

    曹正柏又四处寻找起来，没有玉兰春的料子，类似织锦的料子都没有，甚至没有拉成细丝的银线。

    制作兵器的地方也没有和弩箭相关的器具物品。

    怎么会没有呢？

    曹正柏看着院子里探头探脑的侍女仆妇，怒道：“滚下去！”

    众人大惊，慌不择路往外跑，大爷向来谦谦君子、温润如玉，何时这样失态过？

    就在这时，李茉从外头走进来，关切问道：“郎君这是怎么了？”

    曹正柏看了一眼跟随在李茉身后的小梨和碧桃，“退下！”

    然后拉着李茉一路到了正院卧房，卧房为了聚气养生，小小巧巧，无人能窥视偷听。此时箱笼已经被翻了个遍，衣裳在外头大喇喇晾着。

    “你有一匹玉兰春的料子，是不是？”曹正柏紧紧盯着李茉，不肯放过她一丝一毫的表情变化。

    “郎君说笑了，专供皇后的料子，我怎会有？”李茉丝毫没有慌乱，平静反驳。

    “玉兰春很出名吗？怎么一说你就知道！”

    李茉歪头表示疑惑，“的确很出名，贤孝太子遇刺一案，瓦子里的说书人灭了灯都要悄悄说，小道消息满天飞呢。”

    “那你的衣橱里怎么一件玉兰纹样的衣裳都没有？”

    “郎君，你这样我可是要生气的。我不喜欢玉兰，我爱的是牡丹，你忘了吗？”

    “你以往常穿玉兰纹样衣物！作何解释！”曹正柏的声音越来越厉。

    “唉，谁叫皇后喜欢呢。讨好上位者身不由己，郎君身在官场，应该明白的啊。”李茉摊手：“出了这种事，我已把玉兰纹的衣裳都烧了。”

    看着李茉无辜的表情，曹正柏一个健步靠近，死死拽住她的手腕：“休要顾左右而言它，你知道我在问什么！”

    李茉摇头，“郎君，我当真不知道。你也累了许久，先洗漱休息吧，等睡一觉就好了。”

    曹正柏按住李茉，不让她起身，高大的身躯压迫性俯低：“你杀了端王！”

    这么近，鼻子和鼻子几乎贴在一起，曹正柏能看到她瞳孔里自己的倒影，可是这双眼睛是那样平静、稳定，如同一潭深深的湖水、一汪看不见底的深井，毫无波澜。

    “郎君果真是累糊涂了，我这就叫热水来……”

    “无需狡辩！我知道是你！博宁侯也是你杀的！你还杀了端王！”

    李茉任由他抓着自己，没有挣扎、没有声嘶力竭的辩驳，只是平静中略带一点疑问：“郎君太高估我了，贤孝太子、博宁侯何等人物，我与他们无冤无仇，为何要杀他们？又哪儿来的本事杀他们？凡是要讲证据的啊，郎君……”

    曹正柏喃喃：“是啊，为什么。”

    “只因博宁侯曾逼迫你做妾，你便杀了他，那端王，是为什么？”

    他们靠得很近，曹正柏闻到一股烟熏火燎的味道，情不自禁更靠近些，方才丫鬟随口一句“大娘子往大相国寺为已故长姊做法事”突然撞进脑子里。

    通了！通了！一切都通了！

    “你在给你姐姐报仇！”曹正柏下了结论：“你在给你姐姐报仇！你杀了仇人，正好给你姐姐办法事！果然是你！果然是你！”

    动机终于有了，曹正柏恍然间全想明白了，“你太大胆了！太大胆了！你怎么敢啊！”

    曹正柏手上越来越用劲，掐得李茉手腕发疼。

    掰手、反制、后退，一个轻巧的腾挪，李茉已经站在离曹正柏五步之外了。

    很好，继动机之后，能力也有了。

    做一件事，首先要想做，然后要有能耐做，最后要能不被发现。动机、能力、脱身，李茉统统具备，若非是枕边人，若非那叫嚣着报警的直觉，曹正柏也不敢相信，李茉这样一个弱女子，居然敢刺杀端王和博宁侯。

    尤其在杀人之后，她是如此平静，说起端王，她甚至用的是敬称。博宁侯死了两年了，她常去府上照料外甥、外甥女，每次登门，她都不心虚吗？被自己戳破，她如此应对得当，毫无破绽！

    这是怎样一个人啊？曹正柏扪心自问，我娶了怎样的妻子？

    “你就不怕牵连夫家、娘家吗？”曹正柏不能理解，即便她姐姐的死有冤情，她怎么敢动手杀人，还是那样身份尊贵的人？她如今所有一切都不要了吗？如此孤注一掷吗？

    李茉挑眉一笑，施施然问道：“郎君要去检举我吗？”——

    作者有话说：早上有点儿短，加更一章

    第138章

    “你怎么会是这个样子？”曹正柏后退两步,难以置信和她拉开距离。

    刚开始，曹正柏是勉强接受这段婚事，但既然做了夫妻, 曹正柏就没打算轻易放手；后来她与母亲不睦，曹正柏也尽力调和, 他知道自己能力有限，但从未与她生分；而今，才只她是可以轻易断人生死之辈……

    李茉叹息一声,知道曹正柏的选择，什么检举不检举,气头上的玩笑话罢了。身为曹家嫡长孙媳，下一代宗妇，所做一切，皆有曹家的印记。气头上的皇帝难道会听曹家的辩解,认为曹家出淤泥而不染吗？

    “我本来就是这个样子。”李茉语气坚定告诉他：“我从未在你跟前隐瞒过，这就是我的本来面目。我杀高大郎，不仅仅是因为他逼我作妾，更因他与皇后在宫中设局，想以毁我清白的方式,逼我去死。”

    “我自认为很公平, 我逃过一劫，是我聪慧机警，不是恶人对我手下留情。以德报怨，何以报德？如果知道这个消息, 能让你心里好受一些，我不介意告诉你。”

    李茉自认为很讲道理，也愿意沟通。曹正柏不了解全貌, 她就告知他全部。其实，这几年来，她和曹正柏之间平平淡淡，但也是能过下去的。天底下，有多少一见倾心、相濡以沫、恩爱到老呢？

    “为什么不早告诉我？”曹正柏问，如果他早知道，他不会让她杀人，无论如何，那是皇子、是侯爵！

    “我该在什么时候告诉你呢？当时只定下婚约，告诉你，你有能力帮我吗？也许，被你知道，也正是计划的一环。一个婚前有失贞嫌疑的女人，曹家愿意善待她吗？”

    “你不是这样的人。”曹正柏肯定道，李茉刚强、凌冽，是高山、大树一样的女人，绝不是攀援的藤蔓，所谓贞洁，在她心中，不值一提。

    李茉摇头：“可我赌不起人心。”

    “那你又何必现在告诉我。你可以不说，像刚才那样，没有一句假话，但拼凑不出真相；像刚成亲时那样，自说自话，不理会我。”

    李茉又一声叹息：“你是个君子，我希望你好过一些。”

    李茉理想中的丈夫，会无条件偏爱自己，但现实不是童话，曹正柏这样，能在妻子和母亲大冲突之后，不对妻子发火甩脸色的，已经是好丈夫了。当然，这也许是曹正柏不敢。

    夫妻之间，有时也是东风、西风，一强必有一弱。李茉以往满意他性格软弱，方便自己快意生活；现在便不能嫌弃他懦弱，不能独当一面。

    “我如何好过？如何好过？”曹正柏跌坐在衣裳堆里，看着华贵的衣料，又想起那撕裂带血的玉兰春锦缎。 “已经杀了两个，你不会停手的对吗？当初到底发生了什么？既然要说，就一并告诉我，让我死个明白。”

    “我大姐姐不是自愿救人，当时匪徒袭击，端王作为先遣队伍带的人不够，皇后出主意，端王拿剑驾在我大姐姐脖子上，让心腹下人，押着她扮成皇后引开追兵。当年，他们发誓要善待大姐姐的孩子和娘家，却从未履行过诺言。”

    “怪不得你家送淑妃入宫，你还想做什么？那是国母！”

    “不要说的我好像是杀人狂魔一样，我不会做什么，嫡长子一死，嫡次子和嫡三子拥有同样的继承权，利益会裹挟着他们往前，什么都不必我做。”李茉上前两步，靠近他，蹲下来，与他平视：“不要把我想的那么可怕，人没有前后眼，没有谁能从那么早就开始布局。淑妃是自愿入宫，与我交好也只是情分，她并不知这些事情。”

    “我并不是心狠手辣之辈，你看，我与婆母这样不合，这么多年，我也没杀了她啊？”李茉伸手想要拍他的肩膀，曹正柏害怕得往后缩。

    得，安慰不成，起反效果了。

    李茉看到他眼中的惊恐，起身后退两步，给他空间：“我反复和你说过，我只是个普通人，以眼还眼、以牙还牙。对我好的，我始终牢牢记着。我大姐姐抚育我，即便她的杀身仇人位高权重，我也为她报仇雪恨，给她的儿子求来世子之位，护着她的血脉长大成人。我的侍女楚芙聪慧能干，我认她为干妹妹，给她身份嫁妆，送她风光大嫁。小梨不愿嫁人，我会给她钱财、为她养老。”

    “对我不好不坏的，比如我大嫂，她尽到的嫂子的本分，无需多么出类拔萃，我愿意送她一场富贵。比如祖父，他老人家欣赏我的才干，却默认曹家长辈调教我，发现无法压服之后，又出面收尾。我愿意和他谈合作，给曹家秘方，为曹家诞育子嗣、经管家业。”

    “甚至对我有些坏的人，只要不是罪大恶极，我都可以宽容。比如婆母，她当初所做那些，放在任何新妇身上，都是致命的。但我理解她，自己的儿子被突然指了门格格不入的婚约，谁都会不平。所以在她放弃与我作对之后，我如常供养，这也是我体谅你。”

    “比如小妹，婚前对我横加指责，多次挑衅，这几年我逐渐站稳脚跟，默认她拿我的恶妇的名声去恐吓夫家。”

    “瞧，我是个很宽容的人。”李茉摊手，这就是她对自己的认知。

    “呵呵呵……哈哈哈……宽容……”曹正柏低低笑了起来，越笑越大声：“多么傲慢！自你入曹家之后，屡有不逊，只因身负才干，祖父赏识、祖母安抚、母亲和诸位叔伯婶娘更是退避三舍。你若真的宽容，就不该杀人。”

    “你把人分成三六九等，我呢？我这个夫君呢？在你眼中，我又是什么人？懦弱的伪君子？不识好歹的真小人？哈哈哈……同床共枕五年，我竟然不知道自己做丈夫这么失败！”曹正柏不能接受，自己的妻子手上有人命，不能接受自己的妻子高高在上俯视自己。

    李茉反省，今天怎么尽干些起反效果的事情。

    反省不出个结果，李茉直接问答案：“那你想如何呢？”

    “我能如何？你高高在上，你胜券在握，你知道我不可能检举你，也不可能和离，你赢了，你厉害，你心想事成，你做什么都可以。我不如何，我能如何……”曹正柏踉跄着起身，跌跌撞撞跑出门外。

    站在空旷的院子里，曹正柏看见院中那两颗柏树，突然发起狠来：“来人！来人！”

    被赶到院外的仆从听到呼喊声连忙跑进来，“郎君有何吩咐？”

    “把那两颗树砍了！”

    啊？仆从们愣住了，那可是曹正柏小时候亲自种下的，因与他的名字同音，家里人甚至把这两棵树当成曹正柏的化身，替他挡煞挡灾的福星。

    “砍了！”曹正柏跺脚大喊，“我连一棵树的主都不能做了是吧？”

    李茉在屋内看着，心想要是自己出去劝一句，应该只会火上交油。隔着窗户给小梨做了个“婆母”的口型，小梨飞奔去请世子夫人了。

    世子夫人沉迷礼佛，已经不管苍柏院的事情，听说儿子要砍树，还是慌忙来阻拦。

    曹正柏不说原因，只一个劲儿要砍树，世子夫人问李茉，李茉也摊手摇头，说自己不知原因。这样的情况，世子夫人怎么会愿意，说又说不通，干脆直接拦在树前：“你砍我得了！”

    曹正柏苦笑摇头，撂下斧头，回头看了一眼李茉，“你说的对，我没本事，手心朝上，没人肯听我指派，连一颗树的主都没法儿做。”

    李茉敏锐察觉他的情绪有问题，正色道：“气头上没好话，新婚第二日的口角，过去这么些年，请郎君原谅一二。继承接班，也要循序渐进，如今郎君差事办得极好，屡次被上司嘉奖，祖父也十分满意，何必出此颓唐之言。”

    “你们总是有道理的。”曹正柏环顾一圈，朝着院外奔去。

    世子夫人左右看看，怒道：“到底怎么回事？”

    李茉捏捏眉心：“孝贤太子一事，郎君自责没早发现，累祖父降职罚俸，还有一些官场上的事情，郎君心情不好，才拿柏树撒气。”

    世子夫人缓了神情，努力压抑住说教的心情，只淡淡提点一句：“他是你丈夫，你后半辈子的依靠，上点儿心！”

    点心啊，这块温室中孕育的小点心，能经受住风雨吗？

    他太年轻了，不能理解反抗必须激烈，不能理解有人轻言生死，不能理解世界居然不是照着自己的意志运转。君臣父子，纲常尊卑，居然有人能悄无声息打破，这完全颠覆了他的世界。

    世界总是逼迫着处在逆境中的人飞快成长，比曹正柏年纪更小的王莲儿，在漩涡中心打滚五年，比温室中的曹正柏更善于抓住机会。

    丧子的皇帝久不出现在后宫，这日突然来了玉芙宫，王莲儿发现他老了很多，不是身体上，而是心态上，皇帝如今颓唐、懒散、万事不过心，仿若放弃一切理想，再不是当年暗地里与朝臣角力，试图全方位掌控朝堂的样子。

    王莲儿小心服侍，奉上温度适宜的茶水。

    “听说你常常去给皇后请安，对待皇子周到有礼，宫务也管的井井有条。”皇帝语气平淡，不知是不是夸奖。

    王莲儿抿唇一笑：“娘娘是六宫之主，即便身子抱恙，妾也该每日请安问候。至于宫务，陛下看重，妾兢兢业业、萧规曹随，并不敢有丝毫僭越。”

    “见着老二远远行大礼，也是萧规曹随？”皇帝问。

    “景王殿下乃是成年皇子，身份尊贵，妾乃后妃，理应避讳。”

    “好一个理应避讳！你是朕亲封的淑妃，是他的庶母，用得着对他行重礼？怎么，你可觉得朕老了，想提前示好储君？”皇帝阴寒的声音仿佛从地狱里爬出来，耷拉的眼睑，下垂的皮肉，无端生出令人胆寒的恶意。

    第139章

    “妾不敢！妾冤枉！妾若有此等心思, 天打雷劈，不得好死！”

    王莲儿跪地叩首，一声接着一声,皇帝就这么静静看着她。

    皇帝不说话，王莲儿就不能停, 磕头的力气甚至不能小，一声、一声、又一声，终于眩晕感上来了。王莲儿甚至感到庆幸, 放任自己昏了过去。

    再次有知觉的时候，王莲儿没敢立刻睁开眼睛,迷糊着呢喃：“璠儿……璠儿……璠儿！”

    想到儿子，王莲儿立刻惊醒过来，猛然坐起，如同夜半被噩梦惊醒。定睛一看,皇帝居然坐在不远处，王莲儿踉跄着下床跪倒，有些恍惚……头很疼，不是做梦啊。

    皇帝与刚才的态度截然相反，好像换了个人一样,亲自上前扶起王莲儿,神色温和、语带关切：“爱妃不必多礼。”

    王莲儿不敢真让皇帝扶，自己站起来，看到皇帝的手还在跟前，又不敢不搭上去, 只能轻轻把自己的手放在皇帝手心。

    冰凉，皇帝的手没有丝毫温度，手搭上去, 如同搭在了一条软蛇身上，酥麻、冷腻、恶心。

    王莲儿左手背在身后狠狠掐住自己，用尽平身演技，面上依旧要笑着撒娇，“陛下吓着妾了~”

    “是朕的不是，一时想岔了，朕给爱妃赔罪。”皇帝又突然成了那个宠爱她的帝王，帝王赔罪，这是能写进话本野史里的盛宠了吧？

    “嗯哼~陛下就这仗着妾倾慕您呢！”王莲儿垂下眼睑，回避开那令人生厌的脸。

    “一句话自然不够赔罪，朕封你为贵妃如何？”

    “啊？”王莲儿实在愣住了，不自然看看天色，她昏迷没多久啊，怎么皇帝前后表现得判若两人。王莲儿下意识推拒：“妾何德何能，还请陛下收回成命。”

    “连贵妃也不喜欢，你想做什么？”皇帝的话音又冷了下来。

    不等王莲儿仓皇跪倒，皇帝甩袖便走。这样喜怒无常，令王莲儿这等宠妃都招架不住。王莲儿望向皇帝身边的大伴马公公，马公公微不可察点头，紧跟着皇帝脚步出去了。

    皇帝大踏步出了玉芙宫，步子又放缓了。

    “老奴传轿辇可好？”马公公轻声问。

    皇帝摆摆手：“朕还没老到走不动路。”

    马公公清楚皇帝之所以慢下来，就是因为累了，可他怎么会戳穿呢，笑道：“轿夫能近身服侍是他们的福气，求都求不来呢。”

    “是啊，这等福气，淑妃却瞧不上。”皇帝冷哼。

    马公公想要开口，嘴唇蠕动几下，又闭上了。

    “你这老奴，有话就说，在朕面前还敢欺瞒？”

    “老奴不敢！”马公公先打拱告罪，才道：“主子们的事情，老奴怎敢插嘴。”

    “让你说你就说！”皇帝不耐烦道。

    “那老奴斗胆感叹一声：可怜天下父母心。”马公公说完这句，立刻闭嘴，眼观鼻鼻观心，不回应皇帝的目光，把自己脸上表情收得干干净净。

    可怜天下父母心……皇帝也想起淑妃叫着孩儿名字惊醒过来，想起心狠手辣的儿子。如今是谁杀了老大还未有定论，但总归不是老二、就是老三。老四是自己的老来子，如今年纪小，若是碍了路，老二、老三杀一个不同母的幼弟，岂不是易如反掌。

    还有朕！他们连同父同母的兄长都能痛下杀手，自己这个父亲相比嫡亲兄长又能贵重到哪里去。他们是不是也会为了篡位，逼宫弑父？

    还有皇后！老四出生之后，后宫妃妾再没有怀孕的，倒是自己在外头临幸过的女子偶然有孕，接入宫中却意外流产。皇帝早就怀疑皇后从中做手脚，他顾惜着夫妻之情，可惜皇后不珍惜，最近更是变本加厉，纠缠着他为平乐求情。

    平乐这个蠢货，做了公主，既辖制不了驸马，也不能诞育子嗣，府邸更是一团糟。当初有意结两姓之好，宽慰母后在天之灵……母后，什么时候能光明正大叫一声母后呢？经过此事，自己威望大不如前，朝臣也颇不驯服……

    皇帝揉了揉太阳xue ，怎么所有事情都不顺！

    王莲儿顾不得遮羞遮丑，等到下次开放宫禁的时候，迫不及待请李茉进宫。

    “这是怎么了？”李茉看到她头上的伤，惊呼着问出来。

    “对不住，让你跑一趟。”王莲儿十分歉疚，当初李茉第一次怀孕的时候，她承诺过决不让一个孕妇为她涉险，如今却顾不上了。

    两人同时开口，王莲儿牵着李茉，拉她落座，“知道你怀孕了，可我当真没有办法，只能请你跑一趟。”

    宫人已经全部退下，王莲儿在自己宫里说话还是放心的，利落把之前皇帝反常的举动都讲了一遍。 “你说，他这是什么意思？我该怎么办？”

    李茉不答反问：“你心里其实已经有答案了对吗？你想怎么做？我都支持。”

    王莲儿自己胡思乱想的时候，是没有头绪的，可当她把事情讲给姐妹听，希望她全面、客观、真实了解当时情况，在讲述的同时，她已经厘清了思路。

    “陛下疯魔了！”王莲儿得出结论：“听闻人经历重大变故，往往性情大变，如今就是。他清楚杀害太子的就是二、三，可偏偏不能治罪。为颜面计、为名声计、为未来国之储君计，他已经不年轻了。我朝已有四位先帝，都不是长寿之相。”

    若是处死了二皇子、三皇子，储君由谁来担任？皇帝现存三个儿子，二皇子、三皇子是嫡子，且已成年。四皇子只是个黄口小儿，又是庶出。国赖长君，难道再过继一回吗？

    处死二皇子、三皇子，就是默认他们杀了太子。皇家出此惊天丑闻，威严何在，朝臣难道不会因此生出取而代之的心思吗？

    王莲儿觉得自己这个后宫妇人都能想到的事情，皇帝不可能不考虑。

    李茉没有反驳，只问：“你准备怎么做？”

    “他说要封我做贵妃，我想做，我能做。皇后如今不管不顾，之前甚至披散头发、素衣跑到中庭与他争执，要求宽恕平乐公主，言语之中多有冒犯。”毫不客气的说，王莲儿觉得皇后也疯了。在这宫里，想要过得光鲜，就要忍常人不能忍。皇后死了一个儿子，便不顾还活着的儿女了吗？

    皇帝能把贵妃二字脱口而出，证明皇帝对这位结发妻子的忍耐已经到了极限，他需要一个宠妃来分薄皇后的权柄。宫中还有谁比自己更适合呢？丽妃楚氏只生育了一个公主，余下妃妾没有子嗣、家世傍身，自己当仁不让。

    只是……王莲儿还在犹豫，“璠儿怎么办？”

    “本朝祖制，皇子六岁封国公。待封了爵，就能谋划就藩。”李茉立刻给出建议。

    王莲儿摇头：“来不及的。”如今的局势一日一变，王莲儿不敢保证，自己能在满足皇帝平衡需求的同时，在皇后不管不顾的报复中护住自己的儿子。

    她十分清楚，皇帝不会对她、她的儿子有任何偏帮。

    “你想怎么做？”李茉听出话音，她已经有主意了。

    “我把璠儿送出宫，你作姨母的代我抚养，可好？”王莲儿拉住李茉的手。

    李茉略有迟疑，王莲儿立刻道：“但凡有为难，我绝不勉强！”

    “这比就藩更难办吧？”

    “不，我进宫这几年，日夜思索，琢磨他，了解他比他自己更甚，我能办到！”王莲儿实在恨极了喜怒无常，有意用儿子性命磨砺嫡子的皇帝，称呼中只用一个带着恨意的“他”。

    生出大逆不道的心思，王莲儿以为自己会惶恐、会惧怕，可心中升腾起的火焰，烧干了一切恐慌。

    皇帝又什么可怕的呢？他当年战战兢兢坐着名不正言不顺的皇子，既不寻求嫡母庇护，又不博取生父怜惜，他只是懦弱无能的普通人，被命运阴差阳错推上至尊之位。如今他骨子里还是当年那个他，所以才喜欢看柔弱无依的女人，惶恐地侍奉他。

    李茉回握住她的手：“好。若有万一，我保他性命。”

    两人的手紧紧握在一起，谁也没有松开，两个人心里都还有喷涌欲出的话，可谁都没有先开口。她们就这样紧紧握着对方的手，感受着对方越来越激烈的心跳。

    “我受够性命握在别人手里的日子了。”

    “东宫未立，诸子皆有希望。”

    两人同时开口，又同时闭上，一瞬间，她们的眼睛里亮起相似的光芒。

    不必说了，一切都不必说了。

    王莲儿一下子抱住李茉，头埋在她肩膀上，轻轻抽泣起来。

    李茉轻拍她的脊背，不出言打扰，让她畅快发泄情绪。

    痛快哭一场，王莲儿坐直身子，拿帕子拭泪，“谢谢你，茉姐。”

    “你我之间，何必言谢。”

    “听闻魏国公因孝贤太子遇刺一事贬官罚俸，李家也被申斥，你可好？家中可好？”魏国公是安保头子、李侍郎在礼部负责大阅相关仪典，两家都被罚了。

    李茉揉揉眉心：“倒与这些不相干，只是我家郎君闹着出家呢。”

    说起这个，李茉就心累。那天，曹正柏单方面质问、吵架、发火，自顾自走了一套流程之后，直接跑到了大相国寺，求主持为他剃发出家。

    大相国寺主持交际广阔，也是认得他的，当即封锁消息，派沙弥上门说明情况，请魏国公府赶紧派人去。

    李茉得了消息，并未自专，同时告知世子夫人、国公夫人、魏国公。由魏国公夫人领头，世子夫人、李茉陪同，曹家三代主母亲自到大相国寺请人回来。

    可曹正柏就是不回来，祖母、母亲逼得急了，他就跪地磕头，口称不孝；再逼迫他，他就抓起剃刀横在脖间，吓得两位长辈连连摆手后退，再不敢说话。

    李茉见不得他死猪不怕开水烫的样子，曹正柏心里清楚，魏国公夫人、世子夫人疼爱他，必不会眼睁睁看着他受伤。

    从宫中回来，下人来报，大相国寺借口大公子尘缘未了，强行把曹正柏赶出寺院。去接的人依旧没把曹正柏接回来，他又跑去安国寺出家，安国寺也不敢贸然为他剃度，却也由他住下。

    “那是你自个儿郎君，若叫孩子生来就没有父亲，将来外人如何议论他们？也要排揎你留不住自家郎君！”世子夫人堵在苍柏院门口，没让她进门休息，立刻赶她去安国寺：“你去把正柏接回来！若是接不回来，你也不要回来了！”

    李茉转道去了安国寺，不是为了世子夫人，李茉觉得，她和曹正柏之间，话还没有说透。

    第140章

    小沙弥带路到厢房, 双手合十行礼，“曹施主就在此处。”

    李茉颔首谢过，轻轻推开门进去。

    安国寺不如大相国寺出众,但也是叫得上名字的名寺古刹，厢房布置得很是清雅。素色帘幔把厢房隔开,前厅后卧。作厅堂用的半间厢房里，靠窗放着胡床，上有蒲团,小桌上还有粗陶花瓶，内插一枝早春樱花。

    曹正柏换了僧袍,只是头上还梳着发髻，他舍弃了惯用的玉冠，只拿一根木簪挽住头发。头发有些毛躁，四处探头,全然没了往日服帖、顺滑的模样。

    曹正柏就像没听到有人开门进来一样，依旧面壁跪坐，数着念珠，口中念念有词。墙上挂着一副大大的“佛”字，下头摆了一张条案,案上还有一尊木雕佛像。

    李茉环视一圈, 往窗边去，轻巧落座。她身怀有孕，不能久站。

    她没有开口，曹正柏也不搭话, 厢房内只能听到含糊不清念经的声音。

    一卷经文念完，曹正柏把念珠缠在腕间，“不想来可以不来, 祖母、母亲哪里逼迫得你。”

    “我不是来做做样子应付长辈，真心实意来瞧瞧你，之前与长辈们一起来，许多话不好说。若是你坚持要出家，我并不是非要劝你回去。”

    “呵……说这些虚话哄我。我出家了，你的儿子怎么办？他如何继承爵位？”

    “真话说出来有些伤人，以我的本事，护住儿子的爵位而已，给他挣个爵位，也并不难。我嫂嫂的诰命，不就是我为她筹谋的吗？”李茉平静击碎曹正柏的幻想。

    曹正柏猛然转过头，愤恨地盯着李茉，眼中全是怒火。

    “你也不要生气，生气不能解决任何问题。祖母、母亲轮流来劝，你决意出家，想必家族、父母、前程都已决定放弃，我即便口绽莲花，也无济于事。今日来，是想确定你的心意，若你真想好了，我尊重你的意愿。”李茉保证，“你知道，我从不说假话。”

    “尊重！你何曾尊重过我分毫！瞒着我做那些抄家灭族的事，你要把我们曹家拉下地狱吗？”

    李茉不解，“所以，你更该在红尘中看住我啊。”

    曹正柏无言以对，闷不吭声和自己生气。

    “我出家，正好给你施展的空间，你当然说的比唱的好听。”最后，曹正柏只能这样讽刺。

    “我重申一遍，我不说谎。我充分尊重每个人的意愿，你想过什么样的日子，是你的自由，我不会以责任、亲缘之类指责你、束缚你。只是夫妻六载，我觉得该问清楚，不能让你因一时赌气走上这条路，来日后悔，以的性格，恐怕也不好意思走回头路。”

    这话说的温柔，曹正柏不好意思一直怼他，闷闷道：“说的好听，你又哪里懂我。”

    李茉轻笑，“不外乎易地而处、将心比心。世上有牡丹，就有野草。我不指责牡丹娇贵，也不嫌弃野草卑贱。一个人有一个人的活法，只要不后悔就好。”

    曹正柏对号入座牡丹，他觉得自己是一朵养在深宅大院的白牡丹，他需要精心照料、专人定时除草施肥，才能花开动京城。如今庭院晚来风急，他活不下去，只能托庇于佛祖。

    回想起见过的牡丹，曹正柏不知自己该像那一朵。唐朝人最爱牡丹，本朝推崇山茶、梅花、水仙之流清新雅正之花。小时，自己也学过工笔花鸟，不知哪一笔落到自己身上。

    曹正柏完全陷入自己的思绪中，不知过了多久，突然回过神来。他望着逆光坐在窗边的李茉，李茉并不是倾国倾城的绝色美人，相反她渊渟岳立、沉稳刚毅，像个男人。

    “夫妻六载，你可曾心悦于我？”曹正柏轻声问道。

    唉……

    李茉也是无语了，咱们当初是什么情景下成婚的，你不清楚吗？成婚后又是怎样的鸡飞狗跳，你忘了吗？现在是说爱不爱的时候吗？

    拜托，醒醒。

    不合时宜的，李茉想起以往看过许多当家主母被迫避世礼佛的小说，这位主母可能是主角、配角、反派，不管她什么身份，被男人关进佛堂的时候，不关心自己的生存，只执着于问一句“你爱不爱我”。

    原来，无论男女，成为弱者，就会紧紧抓住所谓“爱情”。

    曹正柏啊曹正柏，你是魏国公府嫡长孙，长房只有你这一个嫡子，其余庶出子弟跟在世子身边用命挣功勋，你却生来就有高贵的身份、纯正的法统，生来就在绝大多数人的终点，你想的却是心悦与否？

    我和你谈生存，你和我谈爱情，那没得谈！

    看到逃避的曹正柏，李茉心中警醒，永远不要让自己陷入失权失能的境地。

    李茉垂下眼睑，轻叹一声：“世事无常、造化弄人。你是堂前牡丹，我却只是乡间野草，今生能得相逢，已是佛祖保佑。如今大约是缘分尽了，只能分隔天涯。我对你说的话，从来真心实意，无论你作什么，我都尊重。我只能告诉你，若是我瞧不上的男人，我不会与之生儿育女。”

    假话全不说，真话不说全，而今还不是撕破脸的时候。

    李茉心中对曹正柏只有失望，看到曹正柏轻易放弃，仿佛看到智商一百四的天才去打零工，拥有觉得乐感的天才唱莲花落，可惜了。

    李茉自己从底层爬上来，历经多个世界不改初心，再苦再难也决不放弃，她喜欢的，是和她拥有一样品质的人。千磨万砺的青竹，怎么会喜欢娇养庭院的牡丹。

    李茉独自回到魏国公府，世子夫人听闻她没把儿子劝回来，自己关在房里发了好大一通火。

    她不敢跑去指责李茉，若是曹正柏决意出家，李茉拍拍屁股和离，说不定会带走孙子。若没了李茉，长房怎么办？世子夫人嘴上骂骂咧咧，心里明镜一样，自己没法和丈夫带在身边教养长大的庶子斗，若是辛苦半生，爵位落到庶出子身上，自己死不瞑目！

    待孝贤太子入葬之后，魏国公才抽出空往安国寺去了一趟。曹正柏是曹家第三代名正言顺、最具合法性的继承人。当初为了他的继承人地位，魏国公才在皇帝的步步紧逼下，为他求娶了门不当户不对的李茉。

    婚事只是保护曹正柏继承人地位路上，最平常的一件小事。从小到大，曹家倾注在曹正柏身上的心血，又岂是一两句话能说清楚的。

    单说世子，常年在西北镇守，他身边也有爱妾娇儿，朝夕相处之间，他难道不偏心养在身边的孩子吗？可他依旧坚持曹正柏的继承人地位不动摇，就是为了曹家传承有序。

    世子夫人听闻公爹亲自去了安国寺，立刻跪在小佛堂的佛龛前祝祷，“求菩萨保佑，若是我儿回心转意，信女此生茹素，为菩萨塑金身还愿！”

    虔诚跪了一上午，正院传来消息。魏国公亲口对老妻说：“罢了，拉不回来，由他去吧。”

    世子夫人一听，立刻跌坐在蒲团上。苍天啊，连公爹也放弃正柏了吗？那她活着还有什么盼头！

    外头丫鬟又来禀告：“夫人，中贵人来宣旨，请您往正堂去。”

    世子夫人升起妄想，难不成陛下听说正柏有意出家，特意下旨不许，或者下旨立他为世孙？

    正堂，魏国公领着府上众人跪地接旨，宣旨公公的声音清亮高亢，宣告的事实惊得世子夫人不顾礼仪，悄悄抬头望天。

    甭管骈四俪六的圣旨扯了哪些典故，如何夸赞魏国公府的家风，淑妃与李氏的亲密关系，重点：四皇子寄养在魏国公府，由他的姨母李氏负责照料。

    “臣领旨谢恩。”魏国公亲自接过圣旨，送走宣旨公公，猛然回头，虎目如炬，直直射向李茉。

    凶狠的眼神直说了两个字：是你！

    书房中，魏国公大马金刀坐在主位，国公夫人左右张望，始终紧抿着嘴唇。

    “你参与进夺嫡大事了？端王、博宁侯之死，与你有关？”魏国公狠狠一拍桌子：“好大的胆子，真当本公举不动刀了！”

    李茉心中赞叹，过程全错，结果全对。魏国公何等老辣，拨开重重迷雾，仅凭寄养四皇子的事实，就推导出最本质的答案。

    “我若只有一张嘴皮子，早被病逝了。”李茉并没被吓住，依然口齿清晰：“祖父明鉴，非我有意与端王为敌，实乃为长姊报仇，不得不为。”

    魏国公闭了闭眼睛，怪不得皇后一系的举动那么奇怪，当初还以为单纯穷人乍富，不知礼数。但是！不管为了什么，李茉掺和进夺嫡，就是拉曹家下水，她顶着嫡长孙媳的名头，就是代曹家表态！

    “正柏是被你杀端王吓住了？”国公夫人这才明白，为何孙子躲到庙里去。

    “唉，若说杀人，几年前我就杀过，尸体堆满外院和门房，郎君也是亲眼所见。不知为何，这次却如此害怕。我也详说了当年恩怨，我并非无缘无故杀人的魔头。”李茉装作很苦恼的样子。

    国公夫人心说那怎么一样。杀敌是保家、忠君、卫国，那些兵匪死再多，与正柏何干。可李茉敢杀端王和博宁侯，便是完全不把尊卑放在心里，一旦得罪她，不论身份贵贱，她都要践行心中道义。

    国公夫人看向丈夫，无声问：该怎么办？

    李茉又善解人意起来：“成婚六载，承蒙祖父、祖母垂爱，孙媳请以郎君出家为由和离，绝不牵连国公府。”

    魏国公冷哼：“利用曹家报仇，又把曹家拖下水，还想一走了之，你倒是打得一手好算盘！”