第22章 青蛇债（一）


    日头西坠， 渐渐矮过墙头。


    直到无边无际的沉黑，将城中角落尽数吞噬。


    那句问话之后，徐寄春依旧沉默。


    十八娘僵坐在床边， 总觉得身后有一道目光，沉甸甸地落在她身上。


    夜色如墨，房中却无人掌灯。


    彼此沉默很久，徐寄春挣扎着坐起来：“你还不走吗？”


    鬼没有实形，无法感知冷暖。


    可此刻， 十八娘分明感到他呼出的气息灼热滚烫，拂过她的耳垂， 引起一阵难耐的痒意。


    先是耳朵痒，后来心也跟着痒。


    她微微偏过头，偏离他的气息，身子同时挪动寸许， 远离他这个人。


    “我等瑟瑟。”


    话音未落，房中响起一句童言稚语：“好黑啊……子安哥哥， 你很缺钱吗？为何夜里不点蜡烛？”


    “子安， 明日见。”听到耳熟的声音，十八娘猛地站起身，循声走到秋瑟瑟身边。


    “好， 明日见。”


    十八娘牵起秋瑟瑟， 头也不回地踏入茫茫夜色。


    走到亮处， 秋瑟瑟忽地住了嘴。


    她絮絮叨叨了一路，往日最爱夸她的十八娘，今日却一直未出声。


    等她疑惑地抬眼看去，才发现十八娘双颊酡红，眼神飘忽不定， 当即气不打一处来：“我说我见义勇为吓跑了两个坏人，你脸红什么？”


    十八娘从胡思乱想中回神，茫然地看着她：“瑟瑟，你说什么？”


    “你不夸我，我明日让鹤仙跟着你！”


    鹤仙是一个见人就吓的疯鬼。


    徐寄春一个文弱书生，哪经得住鹤仙的惊吓。


    十八娘慌忙追上去，边追边求：“好瑟瑟，我错了。你重新说一遍，我保证好好夸你。”


    “不要！”


    “我再也不喜欢你了！”


    秋瑟瑟跑得实在太快，十八娘一口气追到山脚，彻底失去了她的踪影。


    无法，十八娘只好独自在黑暗中穿行上山。


    她最怕黑。


    从前摸黑上山，她会闭紧双眼，只为逃避黑暗带来的恐惧。


    可今夜不同，心里压着太多事。


    她不敢闭眼，怕一闭眼，就会想起徐寄春看她的目光。


    那目光里，裹着爱意。


    像极了摸鱼儿多年前偷瞄苏映棠的眼神，怯生生地怕她看见，又明晃晃地烧着火，生怕她不知他的心意。


    她从前嘲笑苏映棠眼瞎，如今轮到自己，无端生出一丝胆怯。


    她为索祭冒充的人，是他的亲娘。


    他若是爱上她，等同爱上亲娘。


    此乃有悖人伦的禽兽。行，依律轻则流放，重则处死。


    “横竖他爹娘早不在了，我非要冒充他亲娘。”


    “早知今日，我就该说我是他亲娘的义妹……”


    十八娘一路纠结，至亥时中才慢腾腾走回浮山楼。


    一进门，满楼回荡秋瑟瑟的哭诉声。一声声一句句，尖利又急促，可谓震耳欲聋。


    “她只顾着想男子，不听我说话。”


    “……”


    “他们在房里不点灯，定是在亲。”


    “……”


    摸鱼儿斜倚在二楼栏杆旁嗑瓜子，嘴角噙着丝压不住的笑，一脸“我就知道”的小人样。


    十八娘百口莫辩，只能在进门前大喊一句：“我们清清白白！”


    “你们听，她还嘴硬不承认！”


    心里又乱又慌，十八娘气得回房，关门落闩。


    墙角的纸人仍在面壁，她捂住眼越过它，快步走向架子床。


    谁知，今日的床上，竟还躺着一个纸人。


    她疑心自己老眼昏花，使劲揉了揉眼睛。


    可惜，床上的纸人眉目含笑，面壁的纸人身姿挺拔。


    的确是两个看似不同，实则一样的纸人。


    不同的是：昨日的纸人穿襕衫，今日的纸人裹道袍。


    一样的是：两张脸一模一样，找不出任何区别。


    十八娘抱来面壁的纸人放在床上，总算找出一点微末的区别。


    一个面无表情，一个嘴角隐约有笑意。


    “他难道又画错了？”


    架子床小，只容得两人躺下。


    十八娘昨夜被纸人抢了床，在地上睡了半宿。


    今夜又多了一个纸人，床上倒是能挤得下，但是得委屈她继续睡地上。


    抱膝想了半个时辰，她决定将两个纸人立在床边。


    一左一右，正好一对俊俏床神。


    夜里惊雷滚滚，十八娘咬着被子，翻来覆去睡不着。


    一来，只要一合眼，徐寄春真切的模样，直往她的眼前钻。


    二来，她忽然记起，自己问话后片刻，徐寄春似乎答过两句什么话？


    很短，不超过五个字。


    雷声过后，暴雨砸落。


    意识模糊间，十八娘沉入无边的黑暗。


    梦中，她坐在河边，河中有两个摇曳的倒影。


    她们与她长得一模一样，一个穿白袍，一个着红裙。


    她环顾左右，为难地问出口：“我明日是问呢？还是不问？”


    最终，着红裙的自己吵过穿白袍的自己，而她得到一个清晰的答案：“大胆问。”


    大雨滂沱，直至午时中方歇。


    十八娘甫一踏出浮山楼，阴沉沉的鹤仙便如鬼魅般跟上来。


    半道上，十八娘越想越委屈：“我又没做错事，你们凭什么整日跟着我？”


    鹤仙的眸子冷若寒潭，吐出的字句更是冷漠无情：“省些力气，把眼泪咽回去。你哭也好，不哭也罢，反正我今日吓定他了。”


    十八娘强忍住眼泪：“为什么？”


    鹤仙一抬眼，仅说了三个字，却字字浸着砭骨的凉。


    “他讨厌。”


    话音刚落，鹤仙径直飘走。


    十八娘追不上她，急得大哭。


    鹤仙原是厉鬼，专好吓人为乐。


    一遇不顺心之事，她便会化作枯骨嶙峋的骷髅鬼，猛然扑至人眼前。


    人若吓得屁滚尿流，她便拍手哈哈大笑。


    她还会躲在人的后面，往颈后耳廓处幽幽送阴风。


    等那人惊疑不定、缓缓回头之际，她再将一张面目狰狞的鬼脸贴至近前，直吓得人魂飞魄散，当场昏死过去。


    被她吓过的人，会生一场重病。


    十八娘来不及多想，脚不沾地赶去宜人坊。


    她焦急入宅，宅中却无声无息：“子安，你在哪儿？”


    门轴轻响，房门向内敞开。


    徐寄春站在门口：“你怎么来了？对了，房中有一个女鬼，好似认识你。”


    十八娘奔到他身边，见他面色如常，才算放心。


    徐寄春：“你怎么满头都是汗？”


    十八娘累得气喘吁吁：“我怕鹤仙打扰你看书，跑得有点急。”


    徐寄春：“原来她叫鹤仙。”


    十八娘弯着腰，小心翼翼问道：“她……没打扰到你吧？”


    “没有。”


    “真的？”


    “真的。”


    一人一鬼叙旧的间隙，鹤仙不情不愿地从房中飘出。


    经过门口，她冷冷丢下一句话：“你等着。”


    你，指向不明。


    十八娘疑心她说的是自己，扭头对着她渐远的背影，咬牙切齿骂道：“哼，讨厌鬼。”


    自然，回应她的，只有鹤仙决绝的背影。


    鹤仙不达目的不罢休，十八娘心里难受极了。


    她冒名索祭，他好心供奉。


    如今因她之故，平白连累他三番五次遭罪。


    十八娘低垂着头，不停道歉：“子安，对不起，是我连累了你。鹤仙……她想吓你。”


    离供奉的半年之期，尚余一百多日。


    今日是鹤仙，明日便会是黄衫客、任流筝，甚至孟盈丘。


    她不愿徐寄春每日浪费钱财为她上供，不愿他面对他们无休止的误解与恐吓。


    她得到过供品，已经心满意足。


    思及此，十八娘抬起头，话说得毅然决然，尾音却几乎破碎：“子安，你把我的牌位烧了吧……”


    烧了，便不用晨昏定省供奉她。


    烧了，便不用担惊受怕被鬼吓。


    只需一把火，点燃牌位烧为灰烬。


    从此阴阳相隔，他不会再见到她这个冒名索祭的骗子鬼。


    初听她的一阵阵哭声，徐寄春下意识地蹙紧眉头。


    今早他刚一睁眼，宿醉的钝痛便隐隐发作，胃里酒气翻腾，惹得他浑身不适。


    用完早膳，他本想在床上躺到十八娘到来，不料鹤仙突然闯入。他起身应付，因一时心烦意乱，出手间失了分寸，力道重了几分。


    幸好，十八娘来了。


    否则今日那鹤仙，约莫要死在他手上。


    十八娘捂脸哭着哭着，便要往房中去，口中嚷嚷着要找出牌位烧掉。


    徐寄春挡在她面前，半是无奈半是央求：“我如今已入朝为官，若被人抓住一丁点错处，会没命的……十八娘，你忍心看我死吗？”


    十八娘：“你找个借口，就说送回老家了。”


    徐寄春仍是摇头：“我上回入宫谢恩，高兴之余说漏嘴。圣上得知我是孝子后，命我每十日便抱着牌位入宫，给他瞧一瞧。”


    “他一个皇帝，什么没瞧过，偏要瞧牌位？”十八娘无语又不解。


    一股酸腐的浊气直冲喉头，徐寄春捂住嘴冲到茅房。


    待胃中吐了个干净，他才走去井边打水洗漱，一边漱口，一边含糊不清地回道：“怪我多嘴多舌。我将你现身与我相认一事，全说了。圣上起了好奇心，这才想瞧瞧你的牌位。”


    十八娘还是很费解：“为何每十日，便要瞧一次？”


    徐寄春背对着她，嘟囔道：“他是皇帝，我不敢问。许是图新鲜吧……”


    十八娘从未见过燕平帝晋琰，却时不时从黄衫客口中听到他的名字。


    无外乎，燕平帝性子倔得像头驴。


    朝堂后宫诸事，他桩桩件件一意孤行，全然不听文武百官与亲娘韩太后的劝告。


    全京城皆知：但凡燕平帝决定的事，谁劝谁倒霉。


    十八娘：“子安，你不问是对的。”


    刺骨的凉水溅在脸上，混沌的神智回归清明。


    徐寄春转过身，双手一摊。湿漉漉的发梢滴着水，一双眸子瞪得圆圆的，很是无辜：“你的牌位，如今圣上要瞧。我一个臣子，哪敢烧掉？”


    燕平帝喜怒无常。


    徐寄春若拿不出牌位，燕平帝定会为难他。


    事关他的仕途与性命，十八娘终是妥协道：“那你先别烧了，日后再说吧。”


    徐寄春轻声应好：“我昨日喝多了，想回房再躺躺。”


    一提喝酒，十八娘的话便噼里啪啦往外涌：“酒鬼，活该！我好心劝你少喝点，你偏不听，还一个劲往嘴里灌。明也故意灌你酒，你难道看不出来？”


    徐寄春想起陆修晏昨夜离开的醉态。


    他们俩之间，说不清到底是谁灌谁。


    不过，耳边听着她的唠叨 ，他的心里却浮起一个算计：“十八娘，你别多想。明也一个男子，他把我灌醉了，也做不了什么。”


    十八娘气恼他没有防人之心，又是噼里啪啦一顿骂：“思恭坊那边的六出馆，你去过没有？”


    徐寄春老实摇头：“没有。”


    十八娘见他一脸懵懂无知，气得想去拧他的耳朵：“六出馆里面全是男倌，进去的客人有男有女！笨死了，你还不懂吗？！”


    徐寄春故作诧异：“你的意思是？”


    十八娘悲痛地合上眼帘，似是认同又似不忍：“子安，你……离明也远点。”


    “嗯！”


    徐寄春合衣躺回床上，十八娘坐在床边。


    犹豫良久，在他翻身快要入睡前，她大声问出口：“子安，你昨夜对我说了什么？”


    徐寄春：“我昨夜何时说过话？”


    十八娘万万不敢再提她问的那句话，便胡诌了一句：“就你送走明也，躺到床上后，我问你难不难受？你回了我两句话，应有五个字，我没听清。”


    徐寄春恍然大悟：“原是这个。我回的第一句是：‘啊？’，第二句是：‘你说什么？’。结果你没听清，后面我醉过去了。”


    啊？


    你说什么？


    正好是五个字，十八娘悬着的心，稳稳落地。


    徐寄春沉沉睡去，呼吸匀净平稳。


    十八娘因昨夜想事没睡好，索性歪在椅子上打盹。


    等她睡醒，已是金乌沉坠，倦鸟归林的酉时。


    徐寄春坐在她身边，捧着一本书在看。


    纸窗半开半掩，他正巧坐在那扇支起的窗下。


    落日余晖斜斜洒进来，将他拢在一团影影绰绰的橙金色光晕里。


    他看得专注，一直不曾翻页。


    十八娘不忍打扰他，蹑手蹑脚便要离开。


    不曾想，她方迈出一脚，他放下书：“你醒了？”


    十八娘指指窗外的天色：“我得回去了。”


    徐寄春：“我睡了大半日，全身酸痛，想出去走走。不如我送你出城吧？”


    宜人坊离长夏门，不算近也不算远。


    他昨日宿醉，今日酣睡，确实该多多走动。


    十八娘点头答应：“走吧。”


    一人一鬼正要锁门离开，陆修晏纵马而至，扬起一路尘埃。


    未等下马，他便急吼吼地喊道：“出事了，吴肃死了！”


    十八娘：“他难道不该死吗？”


    陆修晏一把拉住缰绳，飞身下马：“他被人杀了，尸身吊在树下，后背刻着两个血字：该死。”


    十八娘：“当日刑部与大理寺，没有抓住他吗？”


    陆修晏：“没有。计大人亲率部属守于天师观及山道要冲，未见其下山。今早，管辖邙山皇陵的陵令任大人照常巡守皇陵，至东北隅，见一尸悬于树下，急报官府。计大人上山查看，又经天师观众道士辨认，最终确定死者是吴肃。”


    徐寄春：“他何时死的？”


    陆修晏：“前夜。凶手武功高强，左手使剑。”


    吴肃逃出天师观的第二日，没有下山，却死于邙山中。


    徐寄春：“凶手有线索吗？”


    陆修晏摇了摇头：“毫无线索，此人杀人手法干净利落，很像是江湖杀手所为。他一共挥出两剑：一剑封喉消声，一剑穿胸致死。你们想去看尸身吗？就放在宽政坊的京山县廨。”


    宽政坊与宜人坊，仅一街之隔。


    十八娘对吴肃没兴趣，立马推辞。而徐寄春闲来无事，一口答应。


    陆修晏翻身上马，拍拍马鞍：“子安，快上马，我们骑马去。”


    闻言，十八娘的左脚收回，笑容满面看向马背上的陆修晏：“明也，我又想去了！”


    陆修晏：“行，你飘过去。”


    十八娘咬唇，有些犯难：“我飘累了，想走走。”


    陆修晏：“那你走过去。”


    十八娘低头翻了一个白眼：“我希望有人陪我走过去。”


    她暗示得这般明显，陆修晏懂了：“行，我和子安陪你走过去。”


    “……”


    于是，今日京山县廨外的所有衙役，皆亲眼瞧见：堂堂卫国公府的三公子陆修晏牵着马，与一身青布襕衫的徐寄春一道，并肩向他们走来。


    “有马不骑，这算什么？”


    “雅趣？”


    十八娘夹在两人中间，余光频频瞥见陆修晏偷瞄徐寄春。


    她一扭头，他便装作挠头，假意收回目光。


    一来二去，十八娘望向徐寄春时，眼底逐渐漫上一丝难言的无助。


    陆修晏财大气粗，卫国公府一手遮天。


    她一个没用的穷鬼，怕是救不了被陆修晏看上的他。


    “唉，我真没用。”


    陆修晏笑眯了眼安慰她：“十八娘，你很有用。”


    十八娘嘴上敷衍地附和他，心里却悲伤地想：确实。于陆修晏来说，她可真真有用极了。


    毕竟若非她，陆修晏怎会与徐寄春相识？


    徐寄春听着一人一鬼答非所问的交谈，笑意从心底翻腾而起。


    为防自己露馅，他只得偏过头，握拳抵唇低咳一声。


    京山县廨内，吴肃的尸身蒙上白布，摆在停尸房中。


    徐寄春将灯笼凑近，一寸寸扫过面前这具已被仵作剖验的尸身。


    如陆修晏所言，吴肃死于穿胸的一剑。


    不过，徐寄春久久凝视吴肃颈部，那里有一道极细极深的伤口。


    凶手的动作又快又狠，位置更是精准无比，恰在喉结之下寸许，正是人之命门所在。


    即便凶手没有补上第二剑，吴肃亦会痛苦地死于失血过多。


    凶手的第二剑，算是提前结束了他的痛苦。


    十八娘既要盯紧身侧的陆修晏，又要分心看尸身。


    万幸，在她崩溃之前，有人喊走了陆修晏。


    十八娘唉声叹气：“子安，你长得有点太俊了。”


    徐寄春眉梢一挑，似笑非笑，目光直直落在她身上：“你喜欢俊儿子，还是丑儿子？”


    光影明明灭灭，那抹若有若无的笑，挠得她心尖发颤。


    “别笑了，快看尸身。”


    “我没笑。”


    一人一鬼分列吴肃横陈的尸身两侧，凝思端详。


    十八娘盯着后背的血字：“字迹虽歪斜，但一气呵成，深可及骨，气势很足啊。‘该死’？凶手若是与吴肃有仇，断不会让他死得这般轻易。此人绝非图财的杀手，倒像是行侠仗义、为民除害的侠客。”


    徐寄春：“又或者于他而言，此次杀戮，是在替天行道。”


    十八娘：“是了。他认为吴肃该死，所以出手杀人。”


    徐寄春将灯笼移到“死”字处：“血色紫黑，凝滞粘稠，明显是气绝后所刻。血中掺有泥土，他曾在地上拖行过吴肃的尸身。”


    “吴肃多年不曾回京。除了我们几个，难道还有人知晓他做过的恶事？”十八娘想着想着，突然掩唇惊呼道，“难道凶手是清虚道长与钟离道长？”


    徐寄春：“师父与师兄，都是右手使剑。”


    十八娘：“邙山那么大，凶手却能先于官府与清虚道长之前找到吴肃。要么，他一直跟踪吴肃；要么，他对吴肃的习性了如指掌，知晓其藏匿在何处。”


    徐寄春：“我猜是后者。”


    吴肃受伤后，辗转入京。


    若凶手一直跟着他，路上多的是机会了结他，何必等他进了守卫森严的邙山再动手。


    除非，凶手与他们一样：前日才知吴肃躲在邙山天师观。


    如此想来，观中的一众道士便极为可疑。


    徐寄春努力回想，那群道士好似也是右手使剑。


    十八娘感慨道：“吴肃一死，秦娘子才算活了。”


    徐寄春探头看了一眼天色，催促她回家：“你快回家。”


    外间昏暗一片，十八娘的脚步也慌乱起来。


    临走前，她退后几步，试探着问道：“子安，那个纸人……”


    徐寄春不明所以：“怎么了？还是不像温师侄吗？”


    十八娘：“很像你。”


    徐寄春面露歉意，解释道：“我自小除了师父与夫子，从未画过旁的男子。我再努力画几回，定能画出温师侄的神韵。”


    十八娘：“要不你别画温道长了，画其他人也行。”


    她真是怕了。


    她怕今日一回家，床上又躺着一个徐寄春。


    徐寄春：“比如？”


    十八娘想了几个名字，可话到嘴边，却死活说不出口：“算了，你别画了，也别扎纸人了。你近来要搬家要做官，不必做这些琐事，太累了。”


    徐寄春拱手一礼：“儿孝母，岂敢说累？”


    “……”


    十八娘跑了，拔腿就跑，丝毫不敢回头。


    惟恐多停留一刻，徐寄春便会扑上来一把抱住她的大腿，哭嚎着喊——


    “娘啊。”


    她喜欢俊儿子，但不喜欢同他这般大，还与他长得一样的俊儿子。


    果然世间万事，想什么来什么。


    十八娘摸黑回家，一入房，第三个纸人如约而至。


    看神色，今日的纸人在哭。


    她的房间，原本又小又空。


    如今因徐寄春每日坚持不懈地上供，房中堆满了各种物件。


    三个纸人，实在无处可放。


    十八娘一咬牙，拿走柜中的三百两冥财，冲去三楼孟盈丘的房间：“阿箬，我要赁隔壁的房间。”


    孟盈丘眼皮未抬一下：“为何？”


    十八娘：“东西太多，放不下。”


    孟盈丘漫不经心地拨弄算盘：“我瞧过了，是纸人碍事，你把纸人烧了便好。”


    十八娘：“不要。”


    孟盈丘：“喜欢？”


    “供奉人的一番心意。”十八娘如临大敌，慌张辩驳，“若烧了，损我的功德。”


    “每月三百两冥财，明日我会施法打通。”


    “谢谢阿箬。”


    “对了，鹤仙没随你一起回来吗？”


    “没有，我不知她的去向。”


    十八娘下楼时，有意路过鹤仙的房间，见她确实不在，深觉困惑：“她白日已吓过子安，夜里还能怎么吓？”


    她没吓过人，不知鹤仙的手段。


    只知徐寄春若真的被吓出大病，她定要狠狠骂鹤仙一顿。


    推开门时，三个纸人直挺挺杵在床边，好似三个徐寄春正乖巧地等她回家。


    “唉。”


    喉间滚出声极轻的叹，她认命似地找来三截黑布，将纸人的双眼牢牢蒙住。


    直至十八娘睡下，直到楼里最后一盏灯灭了，鹤仙依然没有回家。


    因为，她在宜人坊。


    准确来说，在徐寄春的房中。


    她有丰富的吓人经验，白日失手三次，顿觉颜面无光，便打算夜里再试一次。


    鬼吓人，很简单。


    譬如此刻，她悬在半空，身下是沉睡的徐寄春。


    等三更的锣鼓敲响，她开口娇滴滴地唤他：“子安，子安……”


    预料之中的尖叫并未响起，反而鹤仙自己掉到地上，砸出一声沉闷的重响。


    一张符纸，正中她的额头，让她动弹不得。


    “你是她的朋友，我不会杀你。不过……”徐寄春赤脚下床，居高临下地俯视她。为免她听不清自己接下来的语，他蹲下身，一字一句道，“我还有很多符纸。若你还敢来，我不介意将所有符纸用在你身上，送你去真正的地府。”


    鹤仙没有说话。


    徐寄春拿走她额间的符纸，疲惫地躺回床上：“你走吧。”


    鹤仙捂着胸口迅速飘走，一回楼便冲进摸鱼儿的房间，将床上那对相拥而眠的男女吓醒：“起来，想对策。”


    她嘴角渗血，与厉鬼无差。


    苏映棠被她惊扰了好梦，阴阳怪气打趣道：“呀，居然有人能伤鹤仙。”


    “徐寄春。”


    “？”


    苏映棠从床上坐起，推摸鱼儿去唤人：“除了阿箬与十八娘，把其他人都叫去三楼。”


    寅时三刻，浮山楼外白雾正浓。


    一阵窸窸窣窣的脚步声后，六个男女出现在三楼的一间房中。


    苏映棠长话短说：“徐寄春伤了鹤仙。”


    黄衫客自觉岁数大，是众鬼的长辈。得知来龙去脉，他不免训斥几句：“鹤仙，人家一没做错事，二没得罪你。你倒好，半夜跑去吓人。”


    鹤仙咧嘴一笑，黄衫客马上闭嘴。


    秋瑟瑟：“子安哥哥很好啊，他还给我讲故事。”


    摸鱼儿伸手捏住她的脸颊肉，微微晃了晃：“见异思迁的小鬼，我给你讲了十几年故事。你倒好，连一声‘哥哥’都不肯喊。”


    “摸鱼儿，你再敢捏我的脸，我咬死你。”


    “没大没小秋瑟瑟。”


    “好了。”任流筝轻叩桌案，面沉如水，“我忙着算账，今日谁跟着她？”


    黄衫客潇洒起身：“罢了，便让我这把老骨头挪挪步，去会会他。”


    任流筝：“十八娘这几日起得早，你别又睡到日上三竿才起。”


    “呵！临危受命，吾何曾失手？”


    自称从不失手的黄衫客，回房后一觉睡至午时。


    等他在鹤仙与苏映棠的骂声中赶到宜人坊，昨日还满当当的宅子，今已空荡荡：“这小子不等我出手，竟然先跑了！”


    徐寄春搬去了何处，十八娘没说，他们没问。


    怕回去挨骂，黄衫客干脆背着手在城中漫无目的地乱逛。


    逛至日哺，他总算在京山县廨附近，逮到鬼鬼祟祟的十八娘，身后跟着个唇红齿白的小白脸。他偷摸跟上去，听见她在说：“子安，快走，别让他发现了。”


    “好个十八娘，我看你往哪里跑！”


    一人一鬼结伴步出宽政坊，一路语笑晏晏进了邙山天师观。


    因清虚道长的告诫，十八娘心里发怵，原本不想再进观。


    无奈徐寄春称他深刻反思后，终于明白笔下温洵为何始终略欠几分神韵。全因上回入观，他没仔细看过温洵的眉眼。


    纸人一事，因她而起。


    十八娘只能咽下“不想去”，改口称“行，我陪你”。


    至于那个不远不近跟在他们身后的黄衫客，十八娘其实早留意到了。之所以不理不问不回头，是因为她觉得很丢脸。


    哪有已过不惑的老鬼，整日穿着花里胡哨的粉衫招摇过市！


    跟人也不会跟。


    猫着腰躲在他们身后三步远，一会儿念诗一会儿唱戏。


    他越念越起劲，越唱越大声，她羞得只想找个地缝钻进去。


    上山路上，眼角余光不断扫到一个虬髯满面的粉衫男子，而身旁的十八娘兀自低头生闷气。徐寄春心下了然：“他也是你认识的鬼吗？”


    “嗯，他叫黄衫客，生前是个盗墓贼。”


    “文武双全，佩服佩服。”


    黄衫客的《王风·采葛》刚念出半句，前头的十八娘与徐寄春并肩踏进天师观。


    去见温洵前，徐寄春先去见了自己的上司武飞玦。


    据远在许州的秦采蘩供述，除了秦融，朝中还有几位大官暗中行邪术。可惜吴肃已死，唯一的知情人秦采蘩只知他的钱财所在，不知官员的名字。


    武飞玦昨日验看吴肃的尸身后，怀疑是其他官员为掩盖真相灭口，故而今日亲往天师观查探。


    在观门外寒暄几句，徐寄春将自己的推测和盘托出：“不是杀人灭口，更像是替天行道。”


    “已查过天师观所有人的行踪，无一人有疑。”武飞玦顿了顿，才沉声吩咐道，“刑部差事先放一放。皇陵重地突发命案，你明日前往查办。”


    比起朝堂上的虚礼周旋与衙署中的案牍枯坐，徐寄春更愿奔走查案。


    闻言，他眼睛一亮，当即欣然应下。


    十八娘得知他明日要去皇陵查案，一脸神往：“我在城里飘了十八年，还从未进过皇陵呢。”


    离温洵只剩几步之遥，徐寄春眸光一沉：“你若想去，明日我便在家等你。”


    “我明日定早早来找你。”


    “好啊。”


    一人一鬼挪到温洵跟前。


    十八娘粉面低垂，徐寄春向前探身，恨不得往温洵鼻尖上凑。


    温洵心中不适想推开他，又顾及在场的十八娘，只好挺直脊背，纹丝不动地任他打量。


    徐寄春：“多日不见，温师侄又长高了。”


    温洵：“师叔也老了不少。”


    徐寄春：“温师侄，师叔比你小三岁。”


    温洵：“……”


    十八娘小声低语：“子安，好了吗？”


    徐寄春：“温师侄的绝世风姿，已深深烙印在我的心中。”


    温洵：“……”


    “温道长，再见。”耳尖泛起胭脂红，十八娘垂着眼帘轻轻点了点头，扭头便要随徐寄春离开。


    “你如今叫什么名字？”温洵往前抢了半步，扬声喊住她。


    “十八娘。”


    “嗯。十八娘，我字亭秋。”


    千言万语哽在喉间，化作温洵眼中翻涌的暗潮。


    他僵立在原地，眼睁睁看着十八娘的身影融入远处的暮色，才无声启唇：“亭秋簌簌，凭栏听风，山青一点横云破。簌簌，我终于等到你了……”


    出观下山，十八娘与徐寄春越走越近：“子安，你说他今日为何问我姓名？”


    徐寄春低头瞄了她一眼：“十八娘。”


    “嗯？”


    “你在抛夫弃子。”


    夫，没有。


    子，假的。


    她一个清白女鬼，此番顶多算是见色忘友。


    十八娘不满地瞪他一眼：“你前几日说过的，找继爹一事，由我做主。”


    徐寄春别开脸，强抑声息：“有些太快了，我有点难受。”


    十八娘懂了。


    徐寄春真把她当亲娘了。


    思忖许久，十八娘开口承诺道：“子安，就算改嫁，我也会带上你！”


    徐寄春嘴角一抽：“为了我们俩的下半生，我看非得细查温师侄不可，你觉得呢？”


    十八娘茫然抬头：“查他作甚？”


    女子娇俏的模样落进他的眼中，徐寄春气息渐沉，俯身缓缓凑近，温热鼻息拂过她的耳畔：“万一他有未婚妻呢？”


    十八娘正欲张口，身后忽地传来一声求救声：“救……”


    一人一鬼惊得回头，只见一道粉色虚影踉跄前扑，胳膊胡乱划了两下没稳住，直接摔倒在地。


    闷哼声过后，两颗带血的门牙滚落到一旁。


    “鬼，还能摔倒吗？”


    “……”


    为什么她认识的鬼，一个比一个蠢！


    十八娘气得上前，一把将瘫在地上的黄衫客拽起来。顾不得与徐寄春道别，她拖着黄衫客，决绝地往山下跑。


    徐寄春自诩见过不少鬼，却是头回亲眼见鬼摔倒。


    他足足愣了好一阵，才从尴尬中回神，独自走回宜人坊。


    三日后将迁入新宅，徐寄春每日早起归置行囊，得空便扎纸人。


    今夜要烧给她的纸人，周身衣饰已细细糊妥，独独眉眼未动。


    天色尚明，他端坐镜前，对着镜中人的眉眼端详半晌，才蘸了点墨汁，在纸人白惨惨的脸上一笔一划描摹起来。


    他今日作画时眉头紧锁，笔下的纸人，便也染上些许愁容。


    “真像。”


    他拎起纸人，往自己脸边一凑。


    镜中映出两个朦胧面容，真真假假辨不分明。


    香雾萦绕伙房，今日的纸人被他亲手送进灶膛，烧成灰烬。


    灶台上的香灰将尽时，他掀帘走出伙房。


    院中，一名青衫属吏捏着一封信，脸上堆着逢迎的笑：“徐大人，您要的案子，下官寻到了。”


    徐寄春接过信，取来一锭银子交给属吏：“多谢。”


    几句寒暄后，属吏怀揣银锭，满意离去。徐寄春则在院中站定，一目十行看完信，眉头却渐渐蹙起：“刑部奏：覆核荥阳县民秋大与吴氏虐杀养女案改判事。”


    信中所述，乃二十五年前刑部覆核的一桩杀人案。


    永和十一年，荥阳县民秋大与吴氏结缡多年膝下犹虚，遂过继孤女瑟瑟为嗣女。


    然三年后，瑟瑟无故夭殁。


    女子秦簌簌首告秋氏夫妇虐杀义女瑟瑟，秋大辩称其女性素狞劣，偷窃成习，他被迫以杖笞训之。


    经仵作开棺相验，但见棺中女童周身遍体青紫，新旧交叠。


    生前骨损三处，冻伤入腑，死后四肢出现斧砍伤痕。骸骨未长，竟与三年前无异。


    荥阳县令吕章以“故杀子女”拟罪，判秋氏夫妇徒刑二年半。


    案牍详文呈送刑部详谳，刑部郎中口口口细勘卷宗，查得秋瑟瑟附籍后，遭秋氏夫妇长期以殴打、冻饿等残虐手段折磨致死。


    尸格显示，秋瑟瑟四肢多处斧刃重伤，痕迹凌乱深重，已具支解之实。


    刑部据此两点认定，此案非寻常故杀，实属“不道”重罪，遂驳原判，依律改判秋氏夫妇斩刑。


    徐寄春通读三遍，发现一处古怪之处。


    从首告人至刑部诸员，名皆具录于册。


    独独这位刚正疾恶的刑部郎中，其名遭墨涂，无人知晓。


    徐寄春攥着那封信，在院中迎风独站。


    直到外间一声哭嚎惊乱他的思绪，他这才回神，一步步朝伙房挪去。


    灶膛里的余烬泛着暗红，他将那封看完的信揉成一团丢进去：“纸人，她应该收到了吧？”


    亥时一过，徐寄春吹熄案头的烛火，酣然入梦。


    而远在浮山楼的十八娘，窗前烛火却亮得灼眼。


    今日一回房，她的房中又多了一个纸人。


    纸人眉目如画，眉间染愁，像极了她那假儿子怄气的样子。


    “没关系，子安再练练，定能画出温道长。”入睡前，她望着床边的四个纸人，面露慈爱。入睡后，她在梦中恨不得连扇自己几巴掌，“我没事提纸人做什么……”


    今日的梦中，还是那个河边。


    她告诉左右的自己：“原来他只是在问我说什么。”


    着红裙的自己信誓旦旦：“他在骗你。”


    穿白袍的自己眉稍微挑：“你再想想。”


    “我想不起来了。”


    “十八娘，是五个字。”——


    作者有话说：明天还是万字大肥章[狗头叼玫瑰]


    ①“山青一点横云破”出自宋·苏轼《蝶恋花·暮春别李公择》


    ②“不道”：十恶之一的重罪，谓杀一家非死罪三人，支解人，造畜蛊毒、厌魅。


    第23章 青蛇债（二）


    卯时初， 第三遍鸡鸣惊起宿鸟。


    天色薄明，几点疏星伶仃尚悬在天际，一轮赤金已腾跃而出。


    十八娘苦思一夜， 一无所获，索性起床下山。


    出门前，她对着掉漆的衣柜翻拣再三，拎起又放下好几件旧裳，最后决定换上徐寄春前日孝敬的其中一套新衣裙。


    藕荷色缠枝石榴花纹半臂、素色襦衫、浅绿束腰间色裙。


    她问过原因。


    得到的答案是：横渠镇素有习俗， 每月十五，烧衣奉母。


    一个“孝”字压上来， 她再无拒绝的理由。


    换上新衣裙，系上旧香囊。


    十八娘摸向门边，本想悄无声息地溜出去，可一想起众鬼跟踪她一事， 干脆心下一横，反手摔门而去。


    砰——


    一声巨响。


    孟盈丘从梦中惊醒， 无语道：“谁又惹她了？”


    “鬼知道。”


    “……”


    她真是受够这群鬼了， 一个比一个不省心。


    邙山之上，西、北两面盘踞着连绵的皇陵。


    南拥天师观，东麓之下， 邙村临山而建。


    一人一鬼今日要去的地方， 便是大周龙兴之基， 帝气盘踞之所：邙山皇陵。


    半月前，守卫皇陵的陵丞与两位陵使，出现诡异的中毒之状。


    先是肌肤莫名溃烂，后是全身覆满可怖蛇鳞。


    当双眸翻作蛇瞳，便是一命呜呼之时。


    短短半月， 已死三人。


    人心惶惶，动摇不定。


    陵令任京怀疑有人觊觎皇陵重宝，暗中下毒残害守卫，遂禀呈太常寺卿，恳请彻查。


    事关皇陵，太常寺卿急奏燕平帝。


    燕平帝想了两日，才敕令刑部彻查此案。


    “儿子，皇帝这是看重你呢。好好干，没准日后你能封侯拜相。”十八娘听徐寄春说完来龙去脉，垫起脚拍拍他的肩膀。


    “你今日为何频频唤我儿子？”徐寄春蹙眉盯着她。


    左一句儿子，右一句儿子，喊得他心乱如麻。


    十八娘扬起一张笑脸，心虚解释：“我昨夜看了一本书，里面说，‘良母唤儿，必曰儿子；若直呼其名，则非亲娘也’。我深以为然，打算效仿。”


    “不知是哪本书？我今夜回家便拜读一番。”


    “哈哈哈，是闲书。”


    “既是闲书，你别看了。”


    “哦。”


    “十八娘。”行到一棵枝繁叶茂的大树下，徐寄春忽地停下，一脸语重心长，“我不是不让你叫我儿子，只是怕别人误会。”


    十八娘不解道：“谁会误会？”


    徐寄春伸手指了指天师观的方向：“我如今是温师侄的师叔。若让他知晓你是我亲娘，他该如何面对我？又该如何称呼我？”


    自己的师叔，同时是自己的继子。


    这关系这辈分，确定有点乱。


    “继子”二字刚在心头盘桓，十八娘立马红了脸：“你别乱说，我没想过带着你改嫁给他。”


    徐寄春大步往前走：“我都是为了你好。”


    十八娘停在原地，不肯挪动半步：“子安，你醉酒那夜，到底对我说了什么？”


    徐寄春回头，哭笑不得：“就是那五个字。”


    十八娘：“可她们说你在骗我。”


    “他们？”


    “算了，我自个再琢磨琢磨吧。”


    徐寄春以为她说的是浮山楼那群鬼，目光警觉地扫过四周，这才惊觉今日无鬼跟踪，奇怪道：“他们今日没跟着你吗？”


    十八娘冷笑：“黄衫客跟着。”


    徐寄春左右张望，甚至不死心地抬头看了一眼头顶的大树：“他在何处？”


    十八娘：“我且问问你，我们要去何处？”


    徐寄春不明所以：“皇陵啊。”


    “一个盗墓贼飘进皇陵，对着满室金玉，流了半天哈喇子。结果真等动手时，才想起来自己早就是个鬼了。子安，这得多憋屈啊……”


    今早黄衫客偷偷摸摸尾随她入城。


    她提前告知自己今日要去皇陵，谁知竟被黄衫客指着鼻子大骂，说她手段高明。而后更是气得跑了，边跑边抹泪。


    徐寄春认同似地点点头：“确实憋屈。”


    十八娘：“我好心告诉他，却只得一顿骂。”


    她委屈巴巴向自己告状，徐寄春心念一动，刚想温声安慰，身后突然传来一声吼。


    “子安！”


    不用回头，他便知来者是何人。


    徐寄春深吸一口气：“明也，你怎么来了？”


    陆修晏一身玉色圆领罗袍，隐隐透出内里金线勾边的绞缬中衣。


    他三步并作两步跑到徐寄春面前，及至看清树下的十八娘，唇角压不住地上扬：“我来瞧瞧你。”


    十八娘：好一个明目张胆的登徒子！


    徐寄春：好一个如影随形的讨厌鬼！


    陆修晏眼底笑意温煦，全然不知一人一鬼心中所想。


    与徐寄春招呼后，他径直走向十八娘，夸赞道：“十八娘，你今日这身很好看。”


    他字字真心，句句诚恳，十八娘听来却难受。


    毕竟，他要抢的人，是她的假儿子。


    这哪是夸赞？


    分明是抢儿子前的讨好！


    十八娘敷衍道：“还行吧。”


    陆修晏盯着她细看：“若我记得没错，你这身衣裙是南市落霞阁裁制的三花三月式样，我娘帮四娘添置了一身，总共花了四十两。对了，四娘便是我堂妹。”


    十八娘心头一沉：“哪三花三月式样？”


    那三身衣裙，陆修晏出门前刚见过，便顺嘴回她：“孟夏石榴花、仲夏凤仙花与季夏荷花。”


    不巧，她的衣柜里，也有三套新衣裙。


    正巧，纹样是石榴花、凤仙花与荷花。


    十八娘的视线迟疑地看向徐寄春，却见他怔怔望着前方某处，眼神木讷，似乎对他们的交谈，一无所知。


    陆修晏说完，又好奇地问道：“十八娘，你这身从哪儿得来的？”


    十八娘：“鬼市买的。”


    “鬼市？”


    “对啊，鬼逛的集市。”


    徐寄春抱臂静立，待耳边的聒噪彻底停歇，才不疾不徐地催促道：“去查案吧。”


    陆修晏照旧走在一人一鬼中间：“唉，最后三日陪你们查案了。”


    徐寄春大喜：“你又要离京去军营？”


    “不是，我娘让我去接四叔与四娘。”陆修晏光顾着偷瞄十八娘，一时没听出他语气中的雀跃，唉声叹气回他。


    徐寄春：“啊……很远吧。”


    陆修晏扭头一脸悲痛地看向他：“起码二十余日。”


    末了，唯恐一人一鬼舍不得自己、过分惦念自己，他特意承诺道：“你们别担心，我会尽快回来的。”


    徐寄春：“暑气正炽，你别只顾埋头赶路，不顾歇息。再者，令叔和令妹的身子比不得你，徐徐缓行方是正理。”


    身侧男子与自己同龄，却已然英材秀发，兼之温文尔雅。


    念及亲娘为堂妹终身之事忧心忡忡，陆修晏试探着问出口：“子安，四娘素来温婉贤淑。琴棋书画，样样精通，乃是洛京有名的才女……”


    徐寄春听出他的话外之意，当即打断他的话：“我欲先立业再成家。”


    陆修晏：“这事不急。待四叔和四娘返京，府上设宴洗尘，届时我请子安过府一叙。”


    徐寄春：“……”


    余下的路程，十八娘低头想事不说话，徐寄春借口想案子不搭话。唯独陆修晏喋喋不休，从他十五岁离京，一路说到他前年上阵杀敌的壮举。


    万幸，这般熬煎没有持续太久。


    前路尽头，苍松翠柏深处，碑碣林立，皇陵到了。


    陵丞石虎与洛水县尉郭仲等在阳景门处，一见绯色官服的年轻男子出现，便赶忙跑过来行礼：“下官参见徐大人。”


    至于徐寄春身边的陆修晏？


    虽暗忖他一介武将，却与徐寄春同行。但其身份贵重，石虎与郭仲不敢怠慢：“下官参见陆尉。”


    十八娘诧异道：“你有官职？”


    陆修晏：“正儿八经的昭武校尉。”


    石虎与郭仲齐齐抬头：“……”


    徐寄春见陆修晏兀自对着十八娘咧嘴傻笑，被迫接过话头：“石大人，尸身在何处？”


    石虎回神：“在守陵村。”


    徐寄春：“邙山中，还有守陵村？”


    郭仲在前引路，石虎站在徐寄春身边，以便随时向他禀报：“回大人，我们一贯爱称呼山下的邙村为守陵村。”


    守卫皇陵之人，大抵可分为三类。


    一曰陵署官员、二曰守卫士卒、三曰陵户。


    官员居于官廨，士卒宿于营房。


    而供奉陵寝之陵户，因人户甚众，则聚居陵外山下，渐成村落。


    因三人死状蹊跷，死因不明。郭仲不敢妄动，只得先命石虎将尸身暂厝于邙村一间荒宅中。另找来几名陵户，严令昼夜看守。


    说话间，行到邙村。


    村口立着一座半截石碑，经多年风霜摧残，字样已模糊难辨。


    村中屋舍低矮，多是旧色。


    墙垣斑驳，随处可见残缺的无头石兽。


    进村后，变成石虎与郭仲一起在前带路。


    走在后面陆修晏，兴致勃勃地向左右的一人一鬼介绍起邙村：“这村子里住的，大半是陵户。数百年前，他们的祖辈因罪被发配于此……”


    陵户以役代赋，生计维艰。


    他们世代居于此，不得远迁。


    晨昏洒扫，岁节供奉。


    风雪不改，形同隐囚。


    一行人到了荒宅，徐寄春紧随石虎与郭仲进屋查看尸身。


    十八娘抬步正欲跟上去，陆修晏挡在她身前：“我有话想对你说。”


    难不成……


    这是要把那层窗户纸捅破了？


    十八娘心头咯噔一下：“行，我们找个清净地，好好谈！”


    徐寄春进了里间，却久不见十八娘与陆修晏。


    他眉峰微蹙，脚步一转，不等细想便快步追了出去。


    一路追至河边，见十八娘与陆修晏并肩而立，正低声说着什么。


    他蹑手蹑脚躲到不远不近的柳树后，后背紧贴粗糙的树干，连大气都不敢喘一口，只支棱着耳朵往那边听。


    十八娘：“你要对我说什么？”


    醉酒后的次日，陆修晏委婉地向母亲武飞琼提起：他喜欢上了一个特别的人。


    他是阴阳眼，时常见鬼。


    只要一睁眼，左眼视野所及，恶鬼们如约而至。


    他们面目狰狞，眼神中充满怨毒。


    七岁前，他的胆子很小。


    为了躲避恶鬼，他只能捂住双眼躲在床底。


    七岁后，他有了爬出床底的勇气。


    他开始习武，他不再惧怕那些纠缠不休的鬼魂。


    因为他遇到了十八娘。


    他看不到她的样子，只听得清她的声音。


    他记得很清楚，那是一个风雪急促的冬日。


    一个鬼，七窍里淌着浓稠的黑血，步步逼近。他哭着钻进冰冷的床底，换来的，却只有恶鬼的嗤笑：“你钻进去也没用。小孩，我来吓……”


    话音未落，一道清亮的女声凭空出现在他的耳中。


    “小孩别怕，十八娘姐姐保护你。”


    她帮他打跑了那个鬼，还一直温柔地鼓励他：“小孩，你出来吧，他跑了。”


    之后的几年，她又救过他几次。


    最后一次救下他后，她和他道别：“你家太大了，我总是迷路。那些鬼，我已与他们打过招呼，他们不会再来烦你了。小孩，再见。”


    从此，他再未听到过她的声音。


    “十八娘，我的心上住进了一个人。”


    陆修晏平静启唇，垂在身侧的手却抖得厉害。


    那日母亲拉住他的手，劝他莫要错过自己的心意。他便想在离京前，将藏在心底多年的心意，原原本本讲给她听：“虽然她的身份特殊，但是十八娘，我不介意的。”


    不介意你是鬼。


    不介意你有一个儿子，不介意世俗的流言蜚语。


    一口气说完，陆修晏望向十八娘，耐心等待她的回答。


    果然！


    十八娘尴尬咬唇，眼神飘忽不定。


    此刻陆修晏温柔缱眷的眼神，落在她眼中，便是对徐寄春明晃晃的喜欢。


    徐寄春一个小小侍郎，哪惹得起位高权重的卫国公府，哪有胆子拒绝陆修晏。横竖她是个鬼，就算卫国公府手眼通天、能翻云覆雨，又能拿一个死人如何？


    思及此，十八娘鼓足勇气，大声喊出那句话：“他不喜欢你！”


    “啊？”


    “十八娘，我的意思是我……”


    “明也！”


    “啊？”


    徐寄春从树后走出，假装来此寻人，脸上堆着三分茫然七分急切。


    他一来便不由分说地拽走陆修晏：“找你好久了。快走，那三具尸身十分古怪。”


    陆修晏迷茫地指指自己：“我？”


    徐寄春笑容满面：“蛇毒，我不大懂。”


    “我也不懂啊！”


    “无妨，没准你懂。”


    十八娘远远跟在两人身后，一颗心七上八下，反复掂量陆修晏的那番话，她究竟该不该说与徐寄春听？


    不说，陆修晏会继续找她。


    说了，徒增徐寄春的烦恼。


    两相抉择之下，她决意不说：“哼，我一个鬼，难道还怕他一个登徒子？”


    陆修晏被拽着踉跄前行，却三步一回头地往十八娘身上瞧。


    她垂着头，嘴唇动个不停，声音细得像蚊子嘤嘤。


    无奈他离得远，半个字也听不清，只好闷声闷气向身旁的徐寄春诉苦：“子安，你说她听见了吗？”


    徐寄春漫不经心地扫了他一眼：“你别胡思乱想了，万事等你回京再说。”


    “嗯，你说得对。”听着心上人儿子的温言宽解，陆修晏肩头一松，悬着的心落下大半。转念目光在对方身上落定片刻，带着些许长辈的关切，“子安，你也老大不小了，该成家了。待我回京，便拜托娘亲好好为你寻一门良配，如何？”


    徐寄春变了脸色：“我有喜欢的人。”


    “是谁？我认识吗？”


    “等她想明白，你自会认识她。”


    两人勾肩搭背回到停尸的屋内，石虎与郭仲僵立在原地，紧张地吞咽口水。


    适才，案子的来龙去脉刚开了个头。


    徐寄春突然面色一沉，头也不回地冲了出去，独留他与郭仲在尸身前面面相觑。


    石虎：“徐大人，可以开始了吗？”


    徐寄春面无表情：“你说吧。”


    石虎依次掀开覆尸的白布：“死的三人，分别是录事童池、陵使季安与苗六郎。”


    白布飘然垂落，露出三具遍体蛇鳞密布的尸身。


    衣裳未覆之处，密密麻麻覆盖着指甲盖大小的暗青色鳞片。


    那身鳞片层叠交错，紧密如瓦，在光下泛着冷光。


    三人浑身上下，唯一没有被鳞片吞噬的地方，是那对眼睛。


    准确来说，是那对半睁的蛇瞳。


    一对细长如银线的竖瞳，生硬地嵌在琥珀色眼白里。而包裹非人双目的眼周，不见半分活人的血色。


    饶是在战场上见过不少死尸，今日乍然见到这骇人的异状，陆修晏仍吓得后退三步。慌了神的声音，每个字都打着颤：“他们……还是人吗？”


    石虎与三人共事多年，哽咽道：“半月前，他们身上的肌肤出现溃烂。当夜，溃烂的地方开始长鳞片。身上最先出现鳞片的是苗陵使，之后是童陵丞与季陵使。那些鳞片，每日不停地长、抠了长、刮了长……长到第十日，人就没了。”


    他们下山找郎中，可一露出胳膊上的蛇鳞，郎中们顿时吓得脸色煞白，连句推辞的话都来不及说全，便抄起竹竿赶人。


    十日的折磨，十日的恐惧。


    死亡，于他们来说，反倒成了解脱。


    徐寄春与十八娘双双蹲下身，凑到尸身上细看。


    十八娘：“子安，你刮几片下来瞧瞧。”


    徐寄春依言照做，找来一把短刀。


    刀尖抵在童池颈部的鳞片之下，他攥紧刀柄，用力刮了几下。


    一声轻微的刮擦声过后，鳞片翻飞脱落。


    他用绢帕托起鳞片，走到窗边，借着阳光细细端详：“是真蛇鳞。”


    十八娘：“你放矮些，我看不见。”


    徐寄春垂下高举的手臂，目光顺势落在她脸上，勾起一抹促狭的笑意打趣道：“你飘起来看。”


    一人一鬼并立窗前，肩头相抵。


    “子安的生父，定是个同子安一样俊俏、一样满腹珠玑的君子……”远处的陆修晏垂着眼，心底泛起一阵阵苦涩。


    否则，他怎会与那般好的十八娘在一起。


    日光正烈，停尸房中的光影却晦明不定。


    徐寄春踱步回三具尸身旁：“郭大人，半个时辰后，本官要在院中验尸。一应器具及人手，烦请即刻备妥。”


    堂堂刑部侍郎，亲自验尸？


    郭仲劝道：“徐大人，验尸粗活，自有仵作代劳。请您安坐堂上，下官定让仵作细细勘验，若有疏漏，再劳烦大人出手，岂不两便？”


    陆修晏也劝道：“官服若染了血，可不好清洗。”


    徐寄春垂眼扫过自己身上这身官服，顿觉失策，喉间滚出一声无奈的叹息：“行吧。”


    他一点头，郭仲立马出门去安排验尸诸事。


    石虎引徐寄春二人去隔壁的空屋等待，继续讲三人生前的异状：“怪得很。明明是一桌吃饭、一屋歇脚，偏就他们三个染上了这怪病。”


    驻守皇陵的官员，拢共十人。


    大家同进同出，所食所饮几乎无差。


    七月十八日，童池三人几乎同时突发肌肤溃烂。


    初起为疱，破流黄水，其痒不堪，与黄水疮的症状一模一样。


    彼时山中湿热蒸郁，雨雾弥漫，更有蛇虫鼠蚁肆虐。


    所以起初，大家都认为三人所患之病是寻常的黄水疮，无人料到三人最后的结局。


    陵令任京按照往年的处置法子，先是将三人安置到官廨三里外的一间草屋，后又吩咐陵户在官廨内熏烟驱蚊虫。


    古怪的是，三人将将喝了一日的五味消毒饮，溃烂便没了。


    因十月乃先帝忌辰祭，皇陵人手不敷。任京遣石虎前往探望，得知三人确已痊愈，便吩咐三人次日赴陵当值。


    谁知，就在三人从草屋回到官廨的当夜。


    苗六郎半夜刺痒难耐，忽觉腿上皮肉凸硬，触之冰寒。点燃烛光一看，竟见皮下青鳞丛生，已然覆满半腿。


    他惊惶大叫，叫声引来所有官员。


    众人不明所以，涌进房中。待看清他腿上长的东西，个个大惊失色。


    最后赶来的陵令任京没了法子，只得先让他去草屋安置一宿。


    石虎：“苗陵使被送进草屋后，任大人派我下山请郎中。可郎中刚上山，童陵丞与季陵使的身上也开始长鳞片了……那些鳞片，刮不掉，烧不死，没有一个郎中知晓是什么病。”


    郎中一进屋，看见三人的怪状，吓得慌不择路地跑了。


    任京慌忙驱驰入城，求见太常寺卿。


    得到的回复是：立行隔离，秘处置之。忌辰祭乃国之要典，断不容有失。


    于是，任京当日上山后，便暗中命石虎寻些旧木板，将草屋的门窗密密实实封上。只在墙根处留了扇巴掌大的小窗，用来递送吃食。


    三人苦熬到第六日，合力破窗逃去山下寻郎中医治。


    任京听闻三人逃脱，赶忙叫上石虎与数十个陵户一道下山劝阻，好话歹话说尽，才将三人劝回。


    第十日，送饭的陵户回禀：早膳未动，呼之不应，怕是出了变故。


    石虎壮着胆子进入草屋，才知鳞片已覆盖三人全身。


    三人僵卧于地上，无法发声无法进食，独独一双眼睛还能动。


    不过很快，三人的眼睛有了变化。


    等任京及太常少卿赶到，正好撞见三人眼化蛇瞳，气绝身亡。


    整件事的前因后果便是如此。


    石虎断断续续说完，泪光闪动，哽咽不已。


    共事五年的同僚，转瞬间凄惨死去。


    他既为三人的遭遇难过，又忍不住打寒颤，害怕这厄运，有一日会悄无声息缠上自己。


    徐寄春听完所有，问出第一个问题：“石大人，整个邙山皇陵，起码有两千人。你们确定仅这三人有异？”


    石虎点头，笃定道：“三人肌肤溃烂当日，任大人即遣下官与同僚录事，分赴营房及邙村，向折冲都尉及里正问询，皆回并无异状。待三人死后，下官再往询问，其言依旧，称无异常。”


    十八娘：“看来这病，是冲着三人来的。”


    徐寄春追问道：“石大人，这三人平日与何人来往密切？”


    石虎：“回大人，三人守皇陵十五载，性皆温厚。与上下诸人相处和睦，素无深交之人。”


    “十五年？”


    徐寄春皱眉，有些讶然：“他们难道从未升迁或调任？”


    石虎：“回大人，没有。这里生计艰窘，官宦罕至。”


    守卫皇陵之官，虽系京中官职，实则远离朝堂，置身于权势之外。


    岁序更迭，困守荒陬，与蛇虫鼠蚁为伴。


    归省无期，妻儿相隔，形同放逐。


    凡门荫故旧、家世显赫的官员，三年考绩一满，必多方钻营，迁转他职，鲜有终任于此者。


    譬如石虎，早在两年前便筹谋调任一事。


    趁石虎回话的空当，十八娘又飘去隔壁看三具尸身。


    看着看着，她瞧上了童池胸口露出的一截中衣。


    那是一件纱衣 ，针脚用料，绝非寻常。


    与她今日贴身穿的襦衫很像。


    一个守陵的录事，竟买得起纱衣？


    十八娘压下心中的疑惑，又凑到季安的尸身旁。


    他的腰间，挂着一个香囊。


    素绸为面，上绣鸳鸯纹样。


    十八娘心觉疑惑，便飘回隔壁：“子安，他们出事已半月有余，亲眷难道不曾来探望？”


    徐寄春会意：“石大人，此三人家眷，不知是否传报？”


    石虎眉头紧锁：“三人不曾娶妻，亦无儿无女。”


    十八娘：“可他的香囊上绣着鸳鸯。”


    徐寄春：“谁？”


    十八娘：“中间那个人。”


    徐寄春踱步出门，在十八娘的指引下，找到那枚香囊。


    香囊内裹着一绺女子乌发，细嗅犹带异香。


    陆修晏仅闻了一下，便断其香中含沉香、檀香二味：“我娘嫌我整日舞刀弄枪，一身汗气，最喜以这两味香料熏衣。你若不信，可闻我的衣服。”


    徐寄春凑近嗅闻，二者香气果然相似。


    沉香、檀香，并非寻常物。


    光一味，便可抵十户之赋。


    季安一个陵使，如何用得起这般昂贵之物？


    十八娘：“不止呢，他还穿纱衣。”


    徐寄春：“谁？”


    十八娘：“左边那个人。”


    隔着手帕，徐寄春解去童池外衣。


    内里的一件纱衣，就此显露真容。


    上回进落霞阁，他专门问过衣料的价格。


    童池身上的这件纱衣，若是买成衣，起码得花二两银子。


    徐寄春：“石大人，他们真的没有家眷？”


    方才陆修晏突然提起沉香，石虎已惊出一身冷汗。此刻又听徐寄春言及纱衣，他双腿一软，扑通跪倒在地：“回大人，下官与三人虽共事多年，但素日并无往来，实在不知其家中情况。”


    陆修晏：“你才信誓旦旦说他们不曾娶妻，亦无儿无女。”


    石虎苦兮兮回话：“他们自己说的。”


    有时，官员们闲暇无事，会闲谈家中琐事。


    谁家夫人绣艺精巧，谁家儿女伶俐懂事，彼此再赞几句、笑几声，权当做守陵的乐趣。


    唯独死的这三人，但凡有人问起家中诸事，三人皆回：“无妻无子。”


    一来二去，大家便默认三人没有成家。


    徐寄春：“他们平日出手大方吗？”


    石虎摇头：“实不相瞒，三人颇为吝啬。不光很少请喝酒，还常找同僚借钱。每回不过十数文，数额虽微，却还得甚快，因而我们未曾挂怀。”


    十八娘打了一个响指：“我懂了，这三个人在装穷人。”


    徐寄春：“何意？”


    石虎惊愕抬头：“徐大人，您问下官吗？”


    徐寄春：“不是问你。”


    陆修晏大步上前，眉开眼笑：“他问我。”


    石虎偷瞄了一眼正凝神盯着角落的徐寄春，战战兢兢起身，推说去迎仵作，转身便踉跄着逃了个没影。


    “浮山楼中，最有钱的鬼不是蛮奴与贺兰妄，而是黄衫客。”等石虎离开，十八娘的声音在房中二人耳中响起。


    这个事实，直至前年，方被十八娘撞破。


    有一日，她在楼中闲逛，无意间听见二楼任流筝的房中有吵闹声。


    她躲在门外偷听，亲耳听见黄衫客自言上月攒得五千两冥财，但任流筝笔下却只记了四千九百九十九两。


    两鬼为了一两冥财争执不休，互不相让。


    她以为黄衫客吹牛，等溜进房中查看账册，才知他所说为真。


    谁能想到，每月搓着手觍着脸，向她这个真穷鬼抠搜借几文冥财的黄衫客，才是浮山楼里真正的巨贾。


    他一身粗布外衫，贴身之物却尽是云缎软绸。他时常四处哭穷，向鬼借一笔散碎冥财，只为坐实穷酸相，叫所有鬼都绝了找他借钱的念头。


    内里穿纱衣的童池、用名贵香料的季安。


    这二人与黄衫客的做派，可谓如出一辙。


    徐寄春：“三个富人，偏要刻意扮作一副穷酸模样。分明有家室，却对外宣称无妻无子。你们猜，他们的钱财，究竟从何而来？”


    一想到三人的官职，陆修晏猜测道：“监守自盗？”


    徐寄春：“很有可能。这三人的死因，或许与他们刻意隐瞒的巨财有关。”


    只是，他望着三具诡异的尸身，心头却浮起另一个更诡异的猜测。


    半个时辰后，满头大汗的郭仲匆忙赶来：“徐大人，京畿各衙门案牍堆积，诸位仵作今日均已奉调外出，实难抽身。验尸一事，可否暂缓至明日？”


    徐寄春：“出了何事？怎会连一个仵作都找不到？”


    郭仲抬袖抹了一把汗水：“万仵作病倒了，其他仵作不仅验尸慢，还出了不少岔子。”


    徐寄春听罢，微微颔首，算是应允。


    略一思忖，他吩咐一旁的郭仲：“郭大人，这三名死者生前有监守自盗之嫌，你立刻去将此三人的根基底细、家眷关系厘清。尤其是财物往来，务必查清。”


    郭仲：“下官即刻去办。”


    送走了郭仲，徐寄春叫走身后的一人一鬼：“走吧。今日我未带符纸，没法试出谋害三人的真凶，到底是人还是妖邪。”


    十八娘好奇道：“子安，是什么符纸？”


    徐寄春回头看她，眼角眉梢都舒展开来：“一张很灵的符纸。”


    能诛鬼、杀妖、降仙。


    十八娘：“清虚道长画的吗？”


    徐寄春站在原地，等她走过来：“不是，是横渠镇的师父送的。”


    陆修晏插话：“子安，你的夫子与师父是何人？他们能教出一个你，定是世外高人。”


    徐寄春：“两个无事做的乡野老翁罢了。”


    一鬼二人同行回城后，陆修晏借口有事，先走一步：“我娘命我今日陪她去南市买胭脂，我先去南市了，明日见。”


    他离开时面如土色，嘴上说着去南市，脚步却拐向洛滨坊。


    徐寄春心下了然，见他前脚刚走，后脚便折向南市：“走，我们去逛南市。”


    十八娘原本不想去，架不住徐寄春一直温声向她撒娇：“十八娘，姨母快入京了。我一个男子，对布置女子厢房之事全无头绪，只能向你请教。”


    吃人嘴软，拿人手软。


    无法，十八娘只好随他去南市。


    行至衣香鬓影的落霞阁门前，她状似不经意地问道：“咦，那位娘子的裙裳，怎生与我身上这件如此相似？”


    徐寄春装傻充愣：“哪位娘子？”


    十八娘叹气：“日后别送了。”


    徐寄春应得倒爽快，转头说起自己想拜师学裁衣。


    这句话里藏着的弯弯绕绕，十八娘一听就懂，气得跺脚：“你烦死了！”


    她不要成衣，他便亲手裁衣。


    反正每月十五那三身衣裙，无论她想不想要，都会送到她手上。


    路过一处无人的角落，徐寄春停下脚步，低声喃喃：“我对你好，是因为我想对你好，你不必有负担。”


    十八娘：“可是，子安，我是鬼……”


    一个鬼，纵是满身绫罗绸缎，穿得再光鲜体面，终究也只是个鬼。


    她的房中从某一日开始，堆满了徐寄春送的物件。


    正如孟盈丘所言，他对她太好了，好得全然失了分寸。


    这不该是一个人对待鬼的方式，她的内心由此无端生出一丝惧意。


    她怕徐寄春喜欢她。


    孺慕之情抑或男女之情，她都怕。


    人鬼殊途，他们之间隔着无法逾越的生死。


    徐寄春语气平静：“若你不喜欢，我不做便是。”


    十八娘固执地与他争辩：“不是不喜欢，是太多余了。”


    徐寄春：“既然喜欢，为何多余？”


    十八娘：“反正……我觉得很多余。”


    把精力与钱财浪费在一个鬼身上。


    她替他不值。


    徐寄春静立许久，方道：“十八娘，事到如今，我向你坦白了吧。”


    十八娘心头霎时一紧：“你说。”


    徐寄春面向她，眉眼低垂，活脱脱一个做错事的孩童：“我近来对你无微不至，是因我怕姨母骂我。”


    十八娘：“她为何要骂你？”


    徐寄春声音发涩：“姨母常说女子生育不易，嘱我功成后必当珍重待你。如今她将至，我……我怕她瞧出你过得不好，心里着急，才想烧些衣裳锦缎，只求让你看上去过得丰足些。”


    十八娘分辨不出他话中的真假，但见他一脸诚恳不像假话，便妥协道：“那你……下月别烧贵的。”


    三身破衣裙，花了四十两。


    自打从陆修晏口中知晓价格后，她的心一路都在滴血。


    “唉，姨母可不好骗。”徐寄春委屈巴巴抬头，视线停留在她的发髻上，“我看你头上挺素的，改日再供奉些饰物给你吧。”


    “啊？不用了吧……”


    “十八娘，你不用心疼我，我这叫破财免打。”徐寄春提步往前走，“走吧，先去买被褥。”


    十八娘呆愣在原地，望着他的背影发愁。


    他的话，她怎么就不信呢？


    陪他置办好被褥后，十八娘见天色渐暗，便盘算着出城回家。


    暮色四合，她转身步入苍茫。


    方走三步，身后传来一句男子的哀叹：“万金杀人一案的谳状，真不知该如何下笔。”


    向前的脚步一滞，十八娘折返回去找他：“子安，你今日要写谳状吗？”


    万金依律当斩，虽其行当诛，但其情可悯。


    马氏夫妇戕害孩童，制人腊敛财，罪恶滔天。若非万金阻其恶行，日后尚不知更有多少无辜惨遭毒手。


    十八娘前夜翻读《大周律》，寻得数条减刑之法，或可刀下留人。


    只苦于她是个鬼，知道也无用处。


    徐寄春：“武大人催得急，命我明日呈给他，我打算今夜奋笔疾书。”


    十八娘：“我可以站在你旁边看你写吗？”


    徐寄春勾唇一笑：“当然可以。”


    “走走走，我们快回家。”


    “好啊，回家。”


    一人一鬼回到宜人坊。


    徐寄春搬来两把椅子临窗摆正，再取来笔墨纸砚放在案上。


    他居左，十八娘居右。


    狼毫轻触黄纸的沙沙声起，无数的字句慢慢落定。


    十八娘：“万金一案，当以谋杀论罪。然他未待缉拿，已供认不讳，符合律载‘诸犯罪未发而自首者，原其罪’之例。”


    徐寄春：“五年前，万仵作收留万金后，曾立下收养文契，并除名附籍。”


    十八娘：“万仵作今年贵庚？”


    徐寄春：“未及七十，但因常年验尸之故，患有喉痹与痹症。”


    十八娘：“他所犯之罪并非十恶，符合存留养亲之例。”


    徐寄春提笔记下她的话：“已查证，那对人腊是马氏夫妇收留的乞儿，生前曾遭虐待，死于失血过多。还有，马氏夫妇入京后，曾多次与街头乞儿搭话，言语间提及收养一事。”


    今夜明月高悬，满天繁星。


    十八娘努力回想万金当日之言，又记起一事：“万金曾说，他是因闻马氏夫妇欲再害乞儿，方起杀心。此乃激于义愤，临时起意之故杀，并非恶意预谋之谋杀。”


    有她从旁参详，徐寄春秉笔疾书。


    不及半个时辰，谳词已成，墨迹初干。


    一人一鬼快速读完，皆面露满意之色。


    十八娘感慨道：“希望他日后好好赡养万仵作，别再冲动行事。”


    身侧久久无人回应，她回过头，却见徐寄春正蹲在地上铺床。


    十八娘：“我是鬼，不用睡觉。”


    徐寄春边铺床边回她：“若让姨母知晓我让你走夜路睡地上，她定会骂我不孝子。”


    他再次搬出姨母，她郁闷应好：“行吧……”


    亥时末，案头那截蜡烛倏地灭了。


    伸手不见五指的浓墨之中，静得只剩彼此的呼吸声。


    十八娘侧过身，借着半开的纸窗漏进的些微月光，定定盯着黑暗里那道背对着她的身影。


    今夜的梦中，她的脚下不再是湿冷的河边与两个自己。而是醉酒那日，他的房间与醉卧在床的他。


    她立在床沿，看他嘴唇蠕动，从齿缝里清晰地挤出五个字——


    “嗯。”


    “我喜欢你。”——


    作者有话说：明天不更新（保千字排名，怕排名太低了[爆哭]），后天23：30更新，后面都是9点日更


    宝宝们来猜，十八娘下章会选择向谁求助？


    孟盈丘（阿箬）、苏映棠（蛮奴）、摸鱼儿、贺兰妄、鹤仙、秋瑟瑟、黄衫客、任流筝（筝娘）、徐寄春、温洵、陆修晏、清虚道长、钟离观


    先帮大家排除三个错误答案↓


    秋瑟瑟：我是小孩鬼，我真的不懂爱啊！[爆哭]


    鹤仙：吓死他还是吓疯他，你选一个，剩下的交给我。[好的]


    贺兰妄：你说谁喜欢你？徐寄春？他找死！[愤怒]


    第24章 青蛇债（三）


    十八娘的心， 彻底乱了。


    双眼圆睁熬到卯初，窗纸刚泛出层鱼肚白，地上窸窸窣窣终于有了响动。


    她立马起身， 头也不回地冲了出去：“那个子……儿子，我有事回一趟浮山楼。”


    “我在家还是去邙村等你？”


    “邙村！”


    十八娘不敢回头，更是半点不敢慢下来。


    一口气奔到浮山楼下，她扶住门框刚喘了两口，便径直扑到苏映棠的房门前， 声嘶力竭地拍门：“蛮奴，你出来！”


    二楼的苏映棠吓得从床边跌落， 扶着腰开门，指着三楼的方向大骂：“十八娘，你别以为我鬼美心善便治不了你！你和鹤仙再敢吓我，我……呜呜呜……”


    闻声赶来的十八娘捂住她的嘴， 拽着她回到三楼。


    门一关，十八娘顺着门板滑坐在地， 放声大哭：“蛮奴， 你救救我吧。”


    “啊？”


    苏映棠满腹疑惑，待近身将她扶起，才发现她面色惨白， 嘴唇咬得泛青：“你怎么了？”


    翻涌了一夜的纷乱， 十八娘不知从何说起。


    犹豫再三， 她抿唇抬眼望向苏映棠。可话到嘴边，她又硬生生转了话头：“没什么，我昨夜在城中徘徊，突然特别想你罢了。”


    “滚出去！”


    “哼，不知好歹的死鬼。”


    在苏映棠的骂声中， 十八娘慢慢下楼回房。


    照旧，第五个纸人，安分躺在床上。


    很好，纸人裁得身形挺拔，一身青衫，端得是神清骨秀。


    再看脸面，细竹篾撑得轮廓分明，眉眼用淡墨勾得疏朗挺括。


    十八娘伸手戳了戳纸人的脸：“傻子，你笑什么？爱上亲娘是死罪，爱上女鬼是活受罪。你瞧着聪明，怎会在这上头犯了痴？”


    方才，她几乎就要将徐寄春的事对苏映棠和盘托出。


    话至唇边，又想到苏映棠与摸鱼儿狼狈为奸，最爱看人笑话。


    此事若贸然说与苏映棠听，不消片刻，满楼皆知。


    他们素来厌憎徐寄春，一旦嗅到半点风声，必会当面嘲笑她，再奚落他。


    十八娘抱膝挨着床沿坐下，自顾自与面前的五个纸人交谈：“我去找阿箬，如何？”


    “算了，蛮奴最喜欢趴在墙缝偷听阿箬说话。”


    满楼的鬼，全被她提了一遍，却无一鬼合她心意。


    除了问鬼，便只剩问人这一条路。


    十八娘看向怄气的纸人：“我去问明也，如何？”


    “罢了，明也喜欢他。若这个秘密落入明也手中，难保不会威胁他从了自己。”


    相熟的人，还剩清虚道长、钟离观与温洵。


    一番艰难思忖后，十八娘猛地抬起头，决意去找温洵。


    一问如何绝了徐寄春的心思？


    二问她日后该如何面对徐寄春？


    十八娘换了身旧衣，悄悄翻窗出门，一路朝着邙山天师观飘去。


    万幸，温洵今日并未修炼。


    得知她的来意后，他温声指了指崖边的方向：“几位师弟常进房找我指点，我们去崖边说吧。”


    一人一鬼一言不发走到崖边娑罗树下。


    树影婆娑，落下满地斑驳。


    温洵敛了道袍，席地坐下打坐：“你说吧。”


    十八娘坐在三步之外，指尖绞着衣角，结结巴巴开口：“我有一个鬼友，是个男鬼。他冒充凡人女子的亲爹索要供品，结果这女子竟爱上他了……”


    温洵听得眉心紧蹙直摇头：“他为何冒名索祭？”


    十八娘：“他生前人缘寡淡，死后便成了无人问津的孤魂，只能冒名索祭攒冥财。”


    “他因何确定女子爱上他了？”温洵微微颔首，示意她继续说。


    “女子某夜醉酒后，说喜欢他。”十八娘耳根子发红，假装赏景别过脸。


    温洵：“他的烦恼是什么？”


    十八娘：“他托我问你，如何断绝女子的心思？他日后又该如何面对女子？”


    崖边偶有风吹过头顶上方的娑罗树，枝叶摩挲，万千叶片好似在簌簌低语。


    温洵盘膝阖目，双手交叠于腹前。


    他屏住呼吸安静聆听，试图压下胸腔里那颗疯狂擂动的心。


    那声响太急太烈，几乎要撞开肋骨，顺着喉咙，从唇齿间溢出来。


    耳边女子絮絮叨叨说着那位鬼友的困惑，他却抑制不住地想：这个男鬼是谁？哪里值得她奔波一趟，专程来找他解惑？


    在心跳即将挣脱他的束缚前，他冷冷问出口：“他与你很熟吗？”


    十八娘一惊，脱口而出：“还算……挺熟的。”


    这“男鬼”就是她自己，她能不熟吗？


    不愿入耳的答案落定那一瞬，温洵眼中只余下冰冷的黑：“一切因他而起，此番是他自作自受。之所以有今日之果，正是因他当初冒名索祭，种下女子错爱的因。”


    十八娘欲哭无泪：“那那那……他该如何挽救女子的错爱？女子前途无量，若让旁人知晓她爱上亲爹鬼，只有死路一条。”


    她对男鬼真切的关心，刺在温洵心上。


    酸楚蔓延，如潮水般漫了上来，他难受得几欲呼吸停滞：“好办，他向女子坦白。”


    十八娘低着头，苦兮兮道：“暂时不能坦白。”


    “为何？”


    “他又穷还没朋友，女子是唯一一个愿意供奉他，陪他说话的人。他怕坦白后，会失去这个朋友……”


    “这男鬼已然爱上女子。所谓不能坦白的理由，只是他不愿离开女子的托词。”温洵冷笑，对男鬼的行径极为鄙夷。


    十八娘狡辩：“他没有爱上女子。”


    温洵：“你非他，怎知他内心所想？他百般纠结，不过是弄不清女子爱上他，究竟是血脉之亲，还是男女之爱！”


    这句话震耳欲聋，十八娘无力倒向树干：“完了啊……”


    温洵忍气吞声，好言相劝：“女子无错，你劝他尽快坦白吧。”


    十八娘缓缓低下头去，摇摇欲坠：“行，我让她坦白。”


    温洵耳尖微动，听出她话音里裹着的哭腔。


    他心下一软，再开口时，先前语气里的冷硬尽数褪尽：“倘若他不想失去女子这个朋友，当诚心补过，以善行赎前愆，再渐次透露部分真相，待其心有准备，而后尽诉真相也不迟。不过……”


    “不过什么？”


    “首先他得确定，女子的爱意绝非源于血脉亲缘，而全然是一个女人对男人的倾慕。”


    “为什么？”


    “若女子情愫源自血脉。他纵使行善万端，亦难赎这缘起之孽。”


    十八娘懵懂地点点头，小步挪到温洵身边：“谢谢你，温道长。”


    她的声音贴着耳廓响起，温洵应声睁眼：“我字亭秋。”


    “谢谢你，亭秋。”


    三五道士结伴上山，行至崖边正要摆开架势练剑，却见温洵静坐树下。


    为首的道士眉梢一挑，双臂一展，从身后擎出两把长剑，旋即扬声邀道：“师兄，不如指点我等几招？”


    温洵尚在迟疑，十八娘却已起身，分明是要走的模样。


    他下意识想留住她，便似孩子耍赖一般，小声索要今日解惑的酬劳：“我今日劳心劳力为你的鬼友解惑，你且站在此处，好歹看我比完这场再走，好吗？”


    十八娘：“好，我为你喝彩。”


    温洵本就样样出挑，剑术更是同辈中鲜有人能及。


    不过三招两式，他便挑落师弟的长剑，剑尖精准地停于其喉前，点到即止。


    十八娘抚掌道好：“亭秋，你真厉害。”


    她的话才出口，另一个道士足下一点，身随剑走，直扑温洵而去。


    剑光闪烁，两人身影交错。


    未及五合，此人被温洵一剑击中破绽，只得认输。


    预想中的夸赞没有出现，温洵回头望去，茫然地盯着空无一人的树下：“簌簌，原来你走了……”


    十八娘走了，但没走远，坐在观外古松的横枝上冥思苦想。


    温洵的话盘绕心头，她托腮蹙眉。


    一切因她的贪念而起，而今首要之事，便是弄清徐寄春喜欢她的缘由。


    “难道被蛮奴那张乌鸦嘴说中了？他幼失怙恃，所以……真将我当作亲娘了？”荒谬的念头刚浮起，十八娘心头一跳，连连摇头，“他除了第一日叫过我一声‘娘’，平时连儿子都不准我提，哪有半分把我当娘的样子！”


    再者，哪有儿子给亲娘送衣裳送珠花的……


    “可他若是因情生爱，莫非他早知我的身份？”十八娘用力挠了挠头，转念又自信道，“我自问不曾露出任何破绽，他从何知晓我是假冒的。”


    认亲当日，徐寄春对她的话深信不疑。


    他若一早识破她冒名索祭的伎俩，何必按捺不发，隐忍至今？


    血脉之亲，男女之爱。


    两个念头左右摇摆，反倒越想越糊涂。


    “假儿子的心思真难猜！”


    十八娘叹口气，至午时末才慢吞吞走去邙村。


    她一出现，陆修晏立刻小跑着迎了上去，脸上是按捺不住的欣喜：“十八娘，你来晚了。”


    “怎么了？”


    “这案子，是妖怪做的！”


    陆修晏的吵闹声引来徐寄春。


    十八娘脸色一慌，手忙脚乱往陆修晏身后缩。


    徐寄春：“你来了？”


    十八娘：“嗯……我路上遇到黄衫客，便来晚了。”


    母子俩之间，今日的气氛似乎格外尴尬？


    活像他与他娘吵架后的第二日，彼此憋着一股气，谁也不肯先松口。


    陆修晏自觉该当个和事佬从中转圜，于是伸手揽住徐寄春的胳膊往屋内走，压低了声劝道：“子安，你别整日惹十八娘生气。她骂你打你，都是为了你好。”


    徐寄春：“……”


    等进了屋，十八娘才知陆修晏之言是何意。


    今日的院中，整齐摆着三具尸身。


    其中一具身上的蛇鳞尽褪，皮肉也不知去向，只剩一副森白的骨架。


    十八娘好奇道：“怎么回事？”


    陆修晏热心想解释但实在说不清，索性推了徐寄春一把：“好好道歉，好好说话。”


    徐寄春被他推得踉跄几步，抬眼却见十八娘始终垂着头不肯看自己。他心下一紧，莫名的慌意顺着四肢百骸漫开：“可是我昨夜吵到你了？”


    十八娘：“不是你的错。儿……子安，你先说案子吧。”


    徐寄春压下心中的疑惑，领着她上前：“昨日我发觉他们身上的鳞片是真蛇鳞，便怀疑是妖邪作祟，而且十有八九是蛇妖。”


    死的三人，并非死于中毒，而是被蛇妖施法炼成了人蛇。


    屋内的交谈声断断续续飘出来，徐寄春侧身将十八娘整个护在自己身前，俯身低语：“你瞧那张符纸。”


    一张贴在白骨胸口的符纸，被穿堂风一卷，飘然落在地上。


    徐寄春：“今早仵作验尸，刀刃竟难以切入胸口那层诡异的鳞片分毫，我便想着用符纸试一试。谁知符纸贴上尸身后，蛇鳞与皮肉急速收缩退去，霎时只余一副白骨架子。”


    十八娘疑惑抬头，猝不及防与他视线交汇，又慌忙垂下头：“你的意思是，这三人死于蛇妖之手？可我在城里逛了整整二十二年，没听说京城有妖怪。”


    她精心设计，不经意地露了个破绽。


    心弦绷紧，只等他歇斯底里地向她追问：“你怎会在此二十二年？你到底是不是我亲娘？”


    结果徐寄春不仅置若罔闻，甚至帮她圆谎：“许是近日才来的妖怪。再者，你是好鬼，他是坏妖。他定然不敢如你一般，正大光明在城中闲逛攒功德。”


    十八娘轻咳一声：“我逛了二十二年呢。”


    徐寄春：“日后我会同你一起逛很多年。”


    凡事讲究一鼓作气。


    无奈她频频暗示，他压根不解其意。


    十八娘肩头一垮，叹息道：“子安，我们还是说案子吧。”


    闻言，徐寄春唇边浮起一丝浅笑：“好，说回案子。昨日郭大人奔波一夜，一无所获；倒是任大人与石大人，有所收获。”


    死的三人，籍贯全在外地。


    郭仲回衙后，不敢怠慢，先遣了三路快班衙役，飞赴三处籍贯地仔细查访。接着又依据石虎模糊的忆述，几经周折，在城中寻到童池的一位老乡。


    同乡自言与童池交情浅，只是点头之交。


    至于任京与石虎找到的那张纸？


    据说是石虎从郭仲处得知三人有监守自盗之嫌，忙不迭上山找到任京商议。


    任京心惊胆战，唯恐被牵连，便吩咐石虎将三人住处细细搜查一番。岂料这一查，竟于其中一人房中的隐秘暗格中，找到一张纸。


    徐寄春从袖中取出这张纸，双手举起给十八娘看：“尽是些看不懂的话。”


    纸上的字迹扭曲古怪，十八娘随他看了良久，也觉费解：“你今夜得空抄一份烧给我，我托筝娘瞧瞧去。她一向爱钻研，没准能瞧出些门道来。”


    “好。”


    三人的尸身上，再寻不出旁的线索。


    目光扫过屋外连绵的青山，徐寄春打算去三人的住处瞧瞧：“明也后日要远行，让他多歇歇吧。”


    十八娘眨眨眼睛，算是同意，亦步亦趋地跟着他溜出门去。


    一人一鬼沿着昨日下山的那条路上行，一时无话。


    十八娘望着他的侧脸，反复掂量措辞。


    半晌，她总算攒足勇气，试探着问出第一句：“哈哈哈，子安，你喜欢什么样的女子？”


    在开口应她之前，徐寄春先溢出一声轻叹，叹声中带着些说不清的委屈：“十八娘，你去找温师侄了，对吗？”


    “你怎么知道？！”


    “黄衫客说的，他来找过我。”


    “……”


    今日担惊受怕大半日，转头还被熟鬼出卖。


    十八娘委实有苦说不出：“子安，你别乱想，我找亭秋是为了打听案子。”


    “唉，亭秋。”


    “我……就……”


    十八娘觉得此刻向徐寄春心虚解释行踪的自己，像极了每回笨拙遮掩行踪，最后只能抱着苏映棠嘤嘤讨饶的摸鱼儿。


    “唉，你果然想抛下我改嫁。”


    第25章 青蛇债（四）


    “唉。”


    “唉。”


    十八娘叹气， 徐寄春跟着叹气。


    一人一鬼就这么伴着断断续续的叹息声，走到石虎面前。


    石虎一见徐寄春垂头丧气，心里跟着蔫了几分：“徐大人， 你怎么上山了？”


    徐寄春：“石大人，他们三人的房间在哪儿？平日爱去何处？”


    “门上贴有符纸的三间房，便是三人的住所。至于他们常去何处……下官只知后山有一条河，他们常去河中沐浴嬉水。”石虎伸手指向东面。


    徐寄春点头道谢，转身离开， 打算带着十八娘前往。


    “徐大人，下官为你引路。”石虎一咬牙一跺脚， 笑着跟上来。


    “其实可以不用引路。”


    “行，徐大人慢慢看，下官告退。”


    石虎说走就走，脚步快得仿佛身后有厉鬼追赶。


    十八娘望着他慌不择路逃跑的狼狈样， 无语道：“他又看不到我，到底在怕什么？”


    徐寄春：“他怕我。”


    十八娘：“你有什么好怕的？”


    “算了， 不说他了。”徐寄春一边走， 一边旁敲侧击打听她今日的行踪，“黄衫客跟着你进了天师观，心中担心， 才来找我。”


    十八娘嘴角一撇， 明显不信。


    正欲大倒苦水， 却在开口的一瞬，忽地抿紧了唇，一声不吭了。


    等等……


    跟着她进了天师观？


    岂不是黄衫客一字不落，听尽了她与温洵的对话？


    这事怪她，今早心乱如麻， 方寸大乱，一时忘了查看身后，这才让此等小人鬼钻了空子！


    眼下，十八娘硬着头皮问道：“子安，他跟你说了什么呀？”


    徐寄春一直盯着她，将她心虚的神色尽收眼底，忍不住笑道：“他前脚见你进观，后脚就下山找我算账来了。”


    十八娘眉头紧锁：“他找你算什么账？”


    徐寄春：“他嘱咐我对你再好些。”


    “怎么可能？”


    “你若不信，大可问他。”


    今早他站在村口等陆修晏，谁料先等来的竟是黄衫客。


    一身粉衫的黄衫客，背着手从一旁悠然转出，似笑非笑地在他面前站定：“小子，你长得挺人模狗样的。”


    徐寄春躬身行礼：“见过黄兄。”


    黄衫客“啧啧”几声，摸着下巴围着他打转：“她去天师观找道士了。你放宽心，那观里的道士不如你，唯一与你不相上下的那个，她最多图他皮相。”


    黄衫客的话，又多又密。


    徐寄春压根插不上半句嘴，问不出一句话，只得规规矩矩站着，耐着性子听着。


    后来，陆修晏骑马赶来，黄衫客身形一闪，消失无踪。


    而他的耳边，嗡嗡回荡着两句话——


    “我今日之话，不必告诉她。”


    “你若真心待她，便对她再好些，她跟着我们受了太多苦。”


    徐寄春：“他说他生前是大孝子，见不得有人不孝，有意下山规劝我。”


    十八娘瞪大双眼：“你还不孝顺吗？”


    譬如，她那间破屋子。


    里头除了那张架子床和衣柜没法动，其余物件全换了个遍。


    见他不吱声，十八娘眼珠子一转，漫不经心道：“世上多少亲生骨肉，也难及你孝顺呢。”


    她一口气说完，偷偷看他的反应。


    然而，徐寄春两手一摊，眼里带着几分无奈，语气却透着十二分的诚恳：“他曾戏彩娱亲、刻木事亲、扇枕温衾，卧冰求鲤。我呢，不过是随手送了你些不值钱的小玩意罢了。”


    末了，他一脸正色地承诺道：“十八娘，经黄兄教导，我决定今日便回家翻阅《孝经》。从今往后，好好尽孝，做一个大孝子。”


    “你别啊……”


    “我意已决，你不必再劝。”


    今日两次试探，全部已失败告终。


    十八娘越挫越勇，随徐寄春进屋查看时，又状似无意地试探着问道：“子安，你有没有想过，我可能不是你的娘亲？”


    话音刚落，前方高大男子身形一顿。


    他静立良久，才慢慢转过身，眸中混杂着委屈与央求，直直地看向她：“十八娘，你如何忍心抛下我改嫁。”


    “……”


    十八娘累了，无力地摆摆手：“查案要紧。”


    徐寄春强忍住笑意，低头开始翻找。


    三人房中陈设简陋，物件不多，一眼扫过去，全是些寻常物。


    可是，若凑近了仔细打量，便会发现那些粗陋物件里，暗藏着不少精致玩意儿。


    官靴与鞋履瞧着平平无奇，鞋底却以金线暗纳；几件官袍与洗得发白的常服之下，整齐叠放着数十件轻纱细绸裁制的里衣。


    最妙的是，虽深处山林，屋外蚊虫扰攘。


    独独三人房中帐内清静无扰，蚊蝇难近。


    “摸着倒舒服。”徐寄春的手拂过床帐上那层看似普通的白纱，触之细腻冰凉，隐隐有光华流转，“早知道叫明也来了。我们两个穷酸鬼，哪懂这些。”


    十八娘不服气：“谁说我不懂？”


    徐寄春嘴角一抽：“你自个说你是穷鬼。”


    十八娘凑近看了一眼，笃定道：“这是鲛绡纱，寸锦寸金很值钱。”


    徐寄春：“哟，穷鬼懂得真多。”


    十八娘白眼一翻：“哼，我如今已攒得上千两冥财，每月供品高居第一，已非昨日的穷鬼。”


    徐寄春翻着床头的几本书，顺嘴问道：“你何时搬去三楼？”


    有一回，他听见十八娘念叨：浮山楼里，数三楼的房间最体面，需要的供品也更多。


    她在一楼住了许多年，很想住进三楼：“三楼每日推开窗，满眼都是热热闹闹盛开的海棠花。不像我的房间，窗外只有光秃秃的山……”


    十八娘挨着他坐下看书：“我不准备搬去三楼。”


    徐寄春惊讶道：“为何？”


    起初，十八娘担心她兴师动众搬去三楼，万一有朝一日徐寄春得知真相后，不再供奉她，到头来她只能灰溜溜卷了铺盖挪回一楼。


    后来，她那间屋子渐渐被各样物件填得满满当当。


    每日回家，她不再是孤零零一个鬼。推开窗时，远处山峦起伏，云雾翻涌，也很好看。


    十八娘：“一来，东西太多，我懒得搬；二来，三楼空着的那间房挨着贺兰妄，他和蛮奴经常吵架，我怕睡不着。”


    经她提醒，徐寄春才惊觉已半月未见贺兰妄：“贺兰兄去了何处？”


    十八娘无奈的眼神，落在他身上：“你整日喊他贺兰兄，你可知他死时才十九岁……”


    “啊？不会吧……”


    贺兰妄日日在他面前端着长辈的架子，结果原是个阳寿只到十九岁的毛头小鬼。


    三人床头的书，多与孝道有关。


    十八娘看徐寄春捧着《孝经》看得津津有味，顿觉心力交瘁，忙不迭催他去后山的河边瞧瞧：“他们三个真是孝顺啊，床头不放话本，却放《孝经》。”


    “区区只读了一页，已觉受益良多。”徐寄春满意地合上书，放回原位。


    “……”


    一人一鬼寻去后山的河边，半道撞见一对在树下争吵的男女。


    十八娘飘过去偷听，刚支棱起耳朵站稳，男子竟一把将女子拽进怀里，跟着便低头覆上她的唇，吻得又急又重。


    旁观一切的十八娘赶忙飘回徐寄春身边。


    徐寄春不明所以，探头往树下看：“怎么了？”


    十八娘：“没什么，走吧。”


    徐寄春：“你怎么脸红了？”


    “今日太热了。”


    日头西斜，线索没找到，一人一鬼往山下走。


    陆修晏等在村口，远远朝这边使劲招手，嗓子里还喊着什么。


    徐寄春见状，也朝他挥了挥手：“我明日在新宅设宴，请了明也。十八娘，你会来吗？”


    十八娘听得心惊肉跳：“我自然得来！”


    彼此沉默片刻，十八娘瞄了一眼身旁的徐寄春，状似好奇道：“子安，你有什么心愿吗？”


    情。爱起因既然想不通，便暂且放到一边。


    她决定先诚心弥补自己的过错，再向他坦陈一切。


    徐寄春神色淡漠，语气平淡：“升官发财吧。”


    发财，她一个穷鬼万万帮不上忙。


    升官，他身为刑部侍郎，只需多破案、快破案，何愁不能平步青云？


    正巧，她对破案一事，尚算小有心得。


    十八娘攥紧双拳，眼神坚定：“子安，日后只要有案子，你记得叫上我。”


    徐寄春：“嗯。”


    下山路迢迢，说话声，风一吹便散。


    徐寄春今日的话很多，可从头数到尾，第一句问的是十八娘，所以最后一句话，他也想留给她：“倘若没有这层母子关系……十八娘，你是否还会再见我？”


    十八娘想答“不会”。


    她是一个死人，而他尚有大把阳寿。


    他心善、聪明。


    他值得更好更完整的爱人，一个活生生的人。


    他的余生，甚至他的人生都不该有她。


    那句“不会”，沉沉地堵在喉头。


    从一步步挪到村口，再到出城回家，十八娘始终没有说出口。


    任由那两个字在舌尖打转，在心头沉浮。


    涩得发苦。


    今日的第六个纸人，眉眼间似蒙了层化不开的浓雾。


    狭小的房间被六个纸人塞得无处下脚，十八娘只好逐一将它们拖去隔壁空房。


    在她身后几步之遥，任流筝抱臂立在门口，神色冷若冰霜：“你告诉他，再敢烧这等一人高的纸人，我便住到他家里去算账，每夜拨算盘吵死他。”


    十八娘呐呐张嘴反驳：“张夫人半月前还给蛮奴烧过一尊观音呢，你怎不说她？”


    任流筝：“八尺与四尺，能一样吗？”


    十八娘：“不都是纸扎人？”


    “……”


    任流筝无话可说，拂袖上楼。


    十八娘拿起桌上的一张纸追上去，谄媚道：“好筝娘，你快帮我瞧瞧，这纸上的字句是何意。”


    任流筝接过纸扫了几眼，但见纸上数目杂陈，纷乱无章。


    初看毫无头绪，细看豁然开朗：“这是交州军营传递情报的一种方式。”


    十八娘：“传递情报？”


    任流筝指着其中的三个数目：“你瞧，这‘贰伍玖’三数，所指的是某部书卷中贰章、第伍行、第玖字。破译此类密信的要诀，全在于找到那本真正的密钥。”


    十八娘懂了：“你知道是哪本书吗？”


    任流筝：“不知。他写给你的信，难道没告诉你看哪本书解密？”


    十八娘：“我们近日在邙村查案，这是一桩案子的线索。”


    任流筝正往楼上走，脚步猛地一顿，缓缓转过身：“他查案？”


    “对啊，他是刑部侍郎。”


    “记得告诉他，别烧纸人了！”


    十八娘仰天长叹：“我说了，他不听啊……”


    假的，真的太难管了！


    次日邙村，十八娘将任流筝之言转述于徐寄春：“她说只需找到一本书卷，便可破解纸上玄机。”


    徐寄春忽记起，昨日郭仲呈来的那卷贴黄。


    其中童池名下有一行朱笔小字，墨迹犹新：廿五年前，于交州大营，充任仓督。


    书？


    徐寄春与十八娘对视一眼，异口同声道：“那本《孝经》！”


    停尸的空屋不远处，便是村中学堂。


    徐寄春快步冲去学堂，于书架上迅速翻出一卷《孝经》，依照纸上所记数目，依序查对。


    最终，他得到几句奇怪且毫无逻辑的话。


    善地寡高懈生南闻容


    地虽德言者致北政犹


    ……


    徐寄春捏着那张译出的纸，在村中见人便拱手相问。


    接连问了多人，要么摇头走开，要么含糊摆手，一无所获。


    直至问到一位老者时，事情有了转机。


    老者听着徐寄春口中念出的字句，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮：“多少年了，没想到还能听到这些洞名。”


    “洞名？”


    “早年间，那邙山深处洞窟可多哩，个个都有名号。后来山上建皇陵，石头滚来滚去，把路堵得死死的。这几十年来，就再无人迹喽。”老者颤巍巍起身，指着不远处巍峨的邙山。


    高懈生观南闻容


    意为：高处谢圣洞朝南的文荣洞。


    德言者致北政犹


    意为：德严洞北面的祯囿洞。


    十八娘：“善地寡、地虽？难道指的是山地瓜、地髓，也就是赤箭与地黄？”


    徐寄春当即找来郭仲：“郭大人，速遣衙役上山搜查山洞。”


    郭仲面上犯难：“徐大人，山中无路可去您说的山洞。”


    十八娘：“他们常去后山的河边，没准那里有路。”


    徐寄春：“你去叫上衙役，随本官上山。”


    一炷香后，郭仲点齐二十名腰悬长刀的衙役，陪同徐寄春上山。


    昨日的河边，二十名衙役各自散开搜寻。


    有的拨开及膝的蒿草查探，有的涉水搬弄暗处的石块。


    两个时辰后，在蒿草丛深处搜寻的衙役惊呼：“这里有路。”


    说是路，实则更像是一个被杂草掩藏的狗洞，只容得一人爬过去。


    郭仲眼神一凝，朝身后一个身形消瘦的衙役偏了偏头。


    后者会意，先蹲下身试了试狗洞宽窄，再蜷起膝盖收紧肩背，贴着地面钻进狗洞。


    一行人焦急等了二刻钟，那衙役钻出狗洞，摊开握在掌心处的赤箭 ：“大人，里面确实有很多山洞，洞内全长着草药。第一个山洞内有一具光秃秃的白骨，瞧着像是十年前失踪的陶里正……”


    “陶里正？”


    “多年前邙村的里正，十年前凭空没了影踪，活不见人，死不见尸。”——


    作者有话说：回成都啦[狗头叼玫瑰]


    第26章 青蛇债（五）


    洛水县衙的每一个人， 上至县令下至衙役，都知道陶里正。


    倒非他是何等人物，而是因他膝下的那一双儿女。


    每隔半月， 他们便要来县衙击鼓，苦苦打探他的踪迹。


    他们每来一次，便会喋喋不休地拉着所有人说一次：“他失踪当日，穿一身黑色布袍，手腕上戴着辟邪的五彩绳。”


    衙役：“经下官勘验：那具骸骨虽没有衣物裹身， 但其腕部缠有一串色泽消褪的五彩绳。”


    郭仲叹息一声：“陶家兄妹寻了他多年，没曾想他竟死在山中……”


    徐寄春问起衙役手中的赤箭：“里面还有很多赤箭吗？”


    衙役：“下官仅探一洞， 便幸得一株赤箭。洞内另生有诸多异草，因下官不辨其性，未敢擅动，故未采回。”


    一旁的另一个衙役插话道：“结实沉重， 断面如玉，乃上品赤箭。”


    徐寄春：“价值几何？”


    衙役沉声说出一个数目：“赤箭一两， 白银百两。”


    徐寄春：“里面有多少山洞？”


    衙役：“起码十五。”


    十八娘：“怪不得这三人在此宦海沉浮十五年， 不升不调。原是守着座‘金山’，舍不得走。”


    十五个山洞，遍生良药。


    衙役信手采得一株， 转手一卖， 即可易银百两。


    这三人盘踞邙山多年， 已不知卖出多少草药，收入囊中之财更是难以估量。


    徐寄春：“郭大人，随本官进去看看。”


    说罢，他在洞前踟蹰片刻，挤眉弄眼看向十八娘。


    十八娘心下了然， 率先飘了进去。


    等她消失，徐寄春才敛了袍角，矮身屈膝钻进狗洞。


    狗洞原也不长，堪堪一罗预的光景便已到头。


    鼻尖先嗅到洞外的风息，之后眼前渐明。他心头一振，手脚并用地往前一挣，连滚带爬地扑了出去。


    十八娘蹲在洞外等他，见他狼狈爬出，捂着肚子笑得前仰后合。


    “你若是再笑我……”徐寄春拍了拍身上的草屑，动作里带着几分不耐。


    紧随其后的郭仲战战兢兢匍匐而出，方露出个脑袋，便听见徐寄春之言，忙不迭分辩道：“徐大人，下官没有笑你。”


    “没说你。”


    “……”


    郭仲咽了咽口水，迅速起身站到一旁，离徐寄春足有十步远。


    昨日石虎私下说徐寄春行止有异，他当时还厉声呵斥其胡言乱语。而今亲身遭此异事，方知石虎此人，确实值得深交。


    十个衙役依次爬出，徐寄春一声令下，一行人前往山洞。


    先走进第一个山洞，洞内深处有一具白骨。借着天光，郭仲蹲下身，认真看了看：“十有八九是陶里正。”


    徐寄春：“陶里正生前，与死的三人常有往来吗？”


    郭仲摇摇头，起身往外走：“下官三年前才入京，对于陶里正失踪一案，知之甚少。倒是有一回，听陶家兄妹提过一嘴，‘童大人曾说见过他进城’。还有，当年报官称陶里正失踪的人，正是苗陵使。”


    十年前，陶里正无故失踪。


    因陶家兄妹那时尚小，由陵使苗六郎代为报官。


    洛水县衙追查多月，一无所获。


    只能推断陶里正或于进城后遭逢不测，抑或早就谋划弃家舍子而去。


    徐寄春：“当时没有搜山吗？”


    郭仲：“下官看过卷宗。其一，此地属皇陵禁苑，县衙未敢擅行搜检；其二，童陵丞及其同僚陵使俱供称：曾亲见陶里正下山入城。”


    十八娘：“那位同僚，难道是季安？”


    徐寄春：“童池的同僚，可是季安？”


    郭仲：“不是。此人三年前已调任京山县丞。”


    徐寄春：“出去后，你尽快将他找来见本官。”


    说话间，前方岩壁上隐现一道黑黢黢的裂口，第二处山洞已至。


    山洞深处幽暗，徐寄春大步踏进去，甫一入内，潮气扑面而来。借着头顶缝隙漏下的天光细看，只见岩壁隙缝间、地面凹洼处，全部密密麻麻长满了草药 。


    方才辨别赤箭的衙役站出来，指着满洞的草药一一说道：“地黄、赤箭、山茱萸 、石菖蒲、牛膝。成色极佳，皆是上品药材。”


    徐寄春：“这一洞，价值几何？”


    衙役：“可抵洛京一座三进大宅，五千两之数。”


    此言一出，洞中惊叹声连连。


    十八娘啧啧称奇：“他们不知靠草药敛取了多少不义之财，竟还毫无退意。”


    徐寄春脱口而出：“人心不足蛇吞象。”


    三人赚得盆满钵满，仍贪得无厌，滞留不去。贪念炽盛，大约还妄想在告老还乡前，窃尽百草，继而遁走，再归家自诩富贵闲人，安享余年。


    一簇山茱萸从岩脊斜探而出，枝叶茂密，枝头已结出青涩的小果。到了秋日，硕果累累压弯枝条，果实殷红欲滴。


    一升山茱萸，在京中药肆，要价三百文。


    而他们面前的这簇，一升能卖出六百文。


    这里是草药肆意生长的山洞，亦是童池三人取之不尽，用之不竭的的聚宝盆。


    徐寄春走出山洞：“走吧，无需再看下去了。”


    郭仲会意，招呼其余衙役离开。


    路过那具白骨前，徐寄春轻声道：“明日等仵作验尸后，再行通知家眷认尸。”


    “下官即刻安排下去。”


    日影西斜，出洞已是申时中。


    徐寄春立在洞前，将翌日一应公务交办妥当，才转身往山下行去。


    下山行至村口，徐寄春冷不丁转过身，咧开嘴笑道：“你想骑马吗？”


    鬼骑马？


    十八娘没试过但想试试，便老实点头：“想。”


    “走，我们骑马回去。”


    “你哪儿来的马啊？”


    “郭大人的马，他说任我骑走。”


    “你会……骑马吗？”


    “会！”


    嘴上说着会骑马的徐寄春，光上马便费了不少功夫。


    等他满头大汗坐稳，一只手紧握缰绳，另一只手往前伸，催促十八娘：“上来。”


    马边的十八娘双腿打颤，死活不肯上马：“我怕摔下去……”


    “我都不怕，你怕什么？”


    “……”


    她一个鬼，难道还怕再死一次？


    十八娘飘上马背，旋即稳稳落定在他身前。


    骏马长嘶一声，向着远方沉落的夕阳，奔向锦绣繁华的洛京城。蹄声急促，无尽的风从耳畔掠过，无数的人影从眼中闪过。


    十八娘：“子安，活着真好啊。”


    活着能纵马踏过无尽旷野、活着能游历四海山河、活着能做很多事。


    可惜，她是个死鬼。


    所有的生之向往，只是虚妄的痴念。


    不过，她仍是无比感激徐寄春。


    不仅愿意供奉她，更是将她当作一个真正的人来对待，带她重新再历这人间。


    “子安，谢谢你。”


    “不用谢。”


    恭安坊新宅，院中的陆修晏听到马蹄声，好奇地出门张望，却见一人一鬼正纵马奔回坊内，转眼便到了宅前。


    陆修晏惊喜道：“子安，原来你会骑马。”


    徐寄春：“从前骑过几回。”


    十八娘学着陆修晏当日的姿势翻身下马，结果翻身时动作慢了半拍，最终重重摔落在地。


    有时想想，做鬼也未必全是坏事。


    譬如，她不再害怕疼痛，还能随心所欲地飘去任何地方。


    “幸好我是鬼，不疼！”


    陆修晏：“子安，你何必破费。”


    徐寄春一边系马，一边回他：“权当为你饯行。”


    说起饯行，陆修晏挺拔的肩背倏地垮了下去：“唉，舅父让我顺便去凤州一趟，帮他接一个人回京。”


    凤城与凤州，说远不远，说近不近。


    本来他十日能归，如今归期被硬生生拖到了二十余日。


    徐寄春安慰道：“等你回京，我们再聚。”


    陆修晏苦兮兮盯着进门的十八娘：“二十余日不能相见，我会想你们的。”


    徐寄春：“……”


    新宅已收拾一新，只待择定吉日良辰，正式迁入。


    甫一进门，徐寄春便回房更衣。十八娘无事可做，索性背着手在宅中各处闲逛。


    自然，身后跟着个喋喋不休的陆修晏。


    刚行到书房，陆修晏故意往书房门前凑了凑，得意洋洋道：“子安说，日后这间书房，我可随意住。”


    十八娘走进书房，果然见书架后放着一张美人榻。


    她气得牙痒痒：“他对你可真好。”


    陆修晏：“子安随我，孝顺。”


    十八娘：“……”


    徐寄春一出东厢房，便看见一人一鬼在书房门口窃窃私语：“吃饭吧。”


    听见他的声音，十八娘率先走过去，稳稳当当占住东席。


    徐寄春与陆修晏一南一北，随她落座。


    陆修晏：“今日无酒吗？”


    徐寄春正欲解释，十八娘已如珠落玉盘般迸出一连串话语：“还喝？你明早要赶路，今夜若是喝得烂醉如泥，你这趟差事非得出大岔子不可……”


    她每说一句，陆修晏的头便往下低一分。


    徐寄春好言劝道：“吃饭吃饭。”


    陆修晏咧嘴傻笑：“十八娘，你和我娘真像。”


    席间，陆修晏念及此行归期未定，心中不免对皇陵案的真相尤为好奇：“这案子，有眉目了吗？”


    “今日我们找到一处草药遍生的山洞，其中一处洞内有一具白骨。”徐寄春一面为他盛粥添菜，一面将今日的离奇见闻娓娓道来，“我与十八娘皆猜，此案或与此有关。”


    陆修晏：“白骨是何人？”


    十八娘：“可能是邙村的陶里正。”


    “陶里正？”


    陆修晏口中反复喃喃着这个名字。


    须臾，他惊呼道：“原来是他啊。”


    十八娘：“他怎么了？”


    她在京中做鬼多年，倒从不知晓此人。


    陆修晏：“他以行善为乐，尤爱放生。儿时祖母尚在世，我常听她提起他的名字。”


    他的祖母诵经念佛多年，时常与同修结伴前往城外行放生功德。


    其中功德最盛者、心之诚且行之久者，当推陶里正。


    十八娘听到“放生”二字，隐隐有了一个猜测：“莫非是陶里正多年前放生的蛇妖，如今修行得道，前来为他报仇？”


    徐寄春认同蛇妖报仇这一说：“只是那山洞的来历，实在令人费解。”


    “唉，真想和你们一起查案。”


    “……”


    酉时中，暮色漫过墙头。


    菜足饭饱，徐寄春起身送陆修晏出门。


    十八娘原本跟在陆修晏身后，打算顺道随他出门回家


    可方迈出一步，她便被徐寄春回头唤住：“十八娘，你先别急着走，帮我在石榴树下守会儿。近来鸟雀多，别让它们把我养的花啄了。”


    “假儿子，真不孝。”


    十八娘嘟囔着跑去后院，却见石榴树下搭着一个凉棚。


    竹木为架，覆盖素绢，棚下放着一张湘竹榻。


    橘红暮影西挪，榴花红影随风落在棚顶的素绢上，仿若霞色流转。


    十八娘仰面躺在竹榻上，四下安静，一串由远及近的脚步声从院外传来。


    她心下一动，缓缓侧过身，望向那道正快步靠近自己的高大身影。


    徐寄春：“喜欢吗？”


    十八娘：“喜欢。”


    徐寄春盛情邀约十八娘至新宅小住几日。


    理由是：横渠镇素有习俗，新宅需请长辈先行入住“压房”，以尊长之福泽安定家宅。


    十八娘尴尬地指指自己：“我一个鬼，如何帮你压房？”


    徐寄春无奈摊手：“眼下除了你，我身边再无至亲尊长。我听师父说，若缺了这压房之礼，只怕日后新宅不宁，家宅难安啊……”


    “行！”


    十八娘是个热心鬼，一听“家宅难安”，当下便与他约定明日进门压房。


    见她答应，徐寄春这才转身去拾掇桌上的碗筷。


    十八娘站在原地，兀自望着他的背影发呆。


    “不如试试他？”


    试探的念头方从心头浮出，她的脚步已紧追上去，凑到他身边嘀咕道：“子安，我前几日听到一桩奇事。”


    徐寄春：“什么奇事？”


    十八娘面不改色：“我有一个鬼友，爱上亲娘了！”


    她迫不及待地说完，细心观察他的神色，却见他手下动作不停，面色毫无波澜，恍若未闻。


    十八娘急得轻咳一声，徐寄春抬眼看她：“不对。”


    “哪里不对？”


    “既是你的鬼友，其母少说也已花甲。”


    “他一向喜欢长辈，而且他才死几年，尚算年少。”


    “那你离他远点。”


    “为何？”


    “你做鬼的年岁长，算是他的长辈。”徐寄春抱起碗筷，路过十八娘身边，倾身压低声音，语气转为语重心长，“他万一爱上你，你该如何在他与温师侄之间抉择？十八娘，做鬼也得专一啊。”


    “我……唉……”


    明明是她试探他，到头来她反倒得了一顿教训。


    十八娘垂头丧气地往门口走。


    临走前，她眼巴巴望着那张竹榻：“我可以睡石榴树下吗？”


    徐寄春笑容满面：“当然可以。”


    翌日，天色微明。


    十八娘将包袱往肩上一搭，在孟盈丘无语的眼神中，开心往山下跑，一路跑一路琢磨。


    这几日，经她几番不着痕迹的试探，徐寄春始终神色如常。


    “你是不是喜欢亲娘？”


    这句没来由的揣测太过戳心，她了无凭据，万万不敢当面问出口。


    那夜过后，他并无不妥之处不当之言。


    她只好将满腹猜疑暂且按下，权当自己一时幻听，走一步，看一步。


    今日入城，十八娘原本盘算着先去新宅放包袱，再去宜人坊喊醒徐寄春。


    谁知，一飘进新宅，她竟撞见徐寄春端着早膳从伙房出来。


    “我还没压房呢，你怎么先住进来了？！”


    “怪我没说清。这压房之礼，不必分作两回，你我同住便是。”


    “……”


    十八娘背着包袱站在墙边，既不往前走，也不说话。


    徐寄春自知理亏，忙端着碗上前道歉：“是我不好。我一个人住害怕，才撒谎骗你来陪我。”


    十八娘偏过头去：“骗子，枉我还担心你。”


    徐寄春：“我错了，你别生气。”


    一人一鬼僵持间，院外传来一声大喊——


    “子安，开门！”


    徐寄春原想去开门，又怕自己一走，十八娘便穿墙离开。


    他心烦意乱，索性只作未闻，陪她站在墙边发呆。


    迟迟无人开门，陆修晏耐不住性子，脚步一转绕去后院。


    区区一人高的墙，他利落地翻身跃进去。一落地一抬头，却见一人一鬼僵立后院，徐寄春眉头紧锁，十八娘垂着眼，背上那只包袱还没卸。


    母子俩，似乎又吵架了？


    陆修晏收敛笑意，暗忖自己来得恰是时候，嘴巴一张，作势便要开口劝几句。


    抢在他说话之前，十八娘问道：“你怎么也背着包袱？”


    陆修晏眉梢微挑：“我爹近日休沐在家，我娘看我不顺眼，把我赶出门了。”


    徐寄春：“你今日不是该出发去凤城迎人吗？”


    陆修晏：“你们说巧不巧？我方才刚准备上马，四叔与四娘的马车便到了！”


    “真巧啊……”


    “子安，我正好在你的书房住几日。”


    第27章 青蛇债（六）


    陆修晏大大咧咧背着包袱往书房走。


    十八娘盯着他得意的背影， 眼珠子一转，立马飘进东厢房放包袱。


    独留徐寄春端着碗站在原地，望着门窗紧闭的厢房与书房， 无奈地问道：“你们都要住进来吗？”


    “对！”


    “对！”


    十八娘想清楚了，徐寄春骗她压房这笔账，自有清算之时。


    而眼下陆修晏来势汹汹，她虽是假娘，但于情于理， 都该替他挡了这一遭。


    “我可真是一个好鬼！”


    一刻钟过后，一人一鬼齐聚堂屋八仙桌， 齐齐盯着徐寄春。


    十八娘端坐主位，摆出十足的长辈威仪，率先开口定规矩：“加上做鬼的年头，我姑且算是你俩的长辈。如今我要住进来， 你们便得依着我的规矩。”


    对面的陆修晏腰脊挺若青竹，频频点头：“十八娘， 自然得依你。”


    十八娘：“第一：你们不能撇下我， 同处一室。第二：我睡树下，子安睡东厢房，明也睡书房。过了亥时一刻， 任何人不得出门。”


    对于第二条， 陆修晏欣然接受， 独独不大理解第一条：“为何我和子安不能同处一室？”


    十八娘斜瞥他一眼：“你们是人，我是鬼。我怕你们俩的阳气合在一起伤到我。”


    闻言，徐寄春一口温粥咽得太急，呛得他猛咳一声。


    陆修晏一脸郑重：“行，听你的。”


    十八娘满意的目光， 从陆修晏脸上挪到徐寄春身上：“子安觉得如何？”


    “听你的。”


    “孺子可教也。”


    今日一进邙村，郭仲与一个面生的官员等在村口。


    一见徐寄春与陆修晏骑马奔来，他忙不迭上前行礼：“徐大人，经仵作勘验：洞中白骨已死十年。其颈骨折断，颅骨破裂，生前先遭重器击颅，后毙于绞勒。”


    十八娘坐在马背上听得入神，一时忘了下马。


    徐寄春凑到她耳边：“该下去了。”


    十八娘飘到马下，徐寄春慢慢翻身下马，不疾不徐走到郭仲面前：“可曾差人知会陶家兄妹进山认尸？”


    “暂未。”郭仲指着身边的官员道，“徐大人，此即当年与童陵丞一同目击陶里正入城之官吏。”


    官员姓潘，十年前任陵使，三年前调去京山县衙任县丞。


    郭仲昨夜找到他，要他好好想想陶里正失踪当日的情形。


    他在家苦思冥想一宿，却想到一个疑点：“回禀大人，下官当年实则不确定进城之人，是否为陶里正本人。”


    徐寄春：“为何？”


    潘县丞一五一十将当日的情形如实道来：“当日，童陵丞召见下官，称持有一封紧要文书，命下官随其入城呈递。”


    童池为陵丞，他为陵使。


    上司开口，断没有下属拒绝的道理。


    于是，他随童池下山入城。


    离徽安门一里路时，童池拍拍他的肩膀：“欸，那不是陶里正吗？”


    他顺着童池手指的方向看去，见到一个穿黑色布袍的男子，正着急地往徽安门的方向走。


    看身形看穿着，的确像是陶里正。


    他与童池入城后，又见到疑似陶里正的男子出现在街头。


    陶里正下落不明后，县衙传唤他问话录供。


    身为上司的童池热心陪他前往，更屡次具结作保，言其当日所见，确系陶里正无疑。


    当年之事讲到此处，潘县丞顿了顿，才继续说：“昨夜下官反复回想，当日未见该人正面，仅观其背形。”


    十八娘：“那具白骨，好似与季安的身量差不多？”


    徐寄春会意，问道：“潘县丞，季安与陶里正，二人可有相似之处？”


    “他们身形相仿，都是细高个。”潘县丞老实应答。


    十八娘：“好歹毒的三个人。”


    三人在洞中杀死陶里正，再扒去衣物丢到洞内。


    之后，季安换上布袍，将陶里正的模样扮得有模有样。童池则拉来毫不知情的潘县丞做戏，坐实陶里正入城后失踪的假象。


    而苗六郎好心报官，不过是想借机接近陶家兄妹，好趁机套话。


    县衙被证词误导，在城中四处搜寻，哪会想到陶里正早已惨死在山中。


    “杀死陶里正的凶手，看来是这三人。”徐寄春望向郭仲身后的破败村落，吩咐道，“郭大人，速将陶家兄妹找来。”


    提起陶家兄妹，郭仲当即上前，小声道：“今早衙役回禀：昨夜子时，陶二娘独自一人在村口徘徊，似乎在等人。”


    徐寄春：“先将兄妹俩找来，即刻上山认尸。还有，命衙役盯紧邙村，凶手或许还藏在村中。”


    郭仲面露忧色：“徐大人，似有妖邪作祟，是否应即刻知会天师观？”


    徐寄春不解道：“为何要知会天师观？”


    十八娘为他解惑：“清虚道长缺钱。往日但凡出现妖鬼作祟的案子，洛水与京山两个县衙便会花钱请他下山捉妖拿鬼。”


    徐寄春：“师父与师兄还干这些事？”


    郭仲老脸皱成一团，硬着头皮问道：“徐大人，要请吗？”


    徐寄春：“请吧。”


    权当他这个弟子的一片心意吧。


    郭仲笑着作揖告退，转身便向邙村狂奔而去。


    其步伐之迅疾，比之前日的石虎，简直有过之而无不及。


    十八娘看他踉跄逃跑，无语道：“他又在害怕什么？”


    一听这话，陆修晏手腕一翻，腰间剑鞘轻响。


    只听“铮”的一声清鸣，长剑出鞘：“他定是惧怕我的浩然正气！”


    “……”


    十八娘与徐寄春对视一眼，双双后退三步挪到树下，假装赏景。


    一炷香刚过，郭仲从村口转出，身后紧随一男一女。


    他引着二人，径直向徐寄春走过来。


    “咦？她不就是我们上回上山遇到的女子吗？”一看清女子的脸，十八娘惊呼。


    “吵架的那对男女？”徐寄春也抬眸看向女子。


    正在复命的郭仲闻声抬头，眸中满是迷茫。


    女子确实是陶里正的女儿陶姝，男子却不是其兄陶世安。


    徐寄春压下心底的疑惑，招呼众人上山。


    上山路上，陶世安渐渐有些不安，一直不停地询问郭仲：“郭大人，你说有了家父的下落，为何往山上走？”


    郭仲如实道来：“昨日在山中洞窟找到一具白骨，疑为陶里正……”


    寻了多年的父亲，却成了一具白骨。


    听闻噩耗，陶世安如遭雷击，差点跌坐在地。


    陶姝强撑着扶起他，眼泪却止不住地往下掉。


    两兄妹抱在一起，哭声悲恸欲绝。


    等两人稍稍停止哭泣，站在台阶高处的徐寄春抬头看了一眼天色，吩咐道：“今日乌云压顶，骤雨将至，尽快上山。”


    一行人继续前行，眼看离河边只剩二十步之遥，徐寄春忽地停下脚步，喊走郭仲。


    临走前，他经过陶家兄妹身边：“你们先去洞外等本官。”


    五人就此分开，徐寄春与郭仲结伴往后走，陶家兄妹并肩往前走。


    陆修晏不远不近跟在兄妹身后，十八娘则始终半步不离地贴在他左右。


    未等太久，徐寄春与郭仲再次现身。


    陶家兄妹相互搀扶着站在洞外，双眼通红，哽咽地问道：“大人，家父的尸骨在何处？”


    “你们已找到此处，难道不知如何进洞？”徐寄春似笑非笑地盯着说话的陶世安。


    陶世安茫然无措：“我并未来过这里，怎知洞口在何处？”


    徐寄春环顾四下，好奇地笑道：“此处空旷无人，你们既无衙役指引，若非事先知晓，如何能寻到此洞？”


    陶世安急得张开嘴，可反驳的话语却哽在喉间。


    他低下头，双手攥得骨节发白。用尽全身力气，才将几欲冲口而出的辩解，硬生生咽了回去。


    徐寄春看向陆修晏：“明也，谁带你来的？”


    陆修晏双眼圆瞪，而后伸手指向陶家兄妹：“我跟着他们来的。”


    他疑心陶家兄妹走错路，还曾悄悄问过十八娘。


    结果十八娘在前面飘，压根不搭理他。


    目光先后扫过陶家兄妹，最后落在手舞足蹈的十八娘身上。


    徐寄春唇角一弯，缓声问道：“陶娘子，你的兄长说他没有来过此处，你呢？”


    “此间荒草尽被踏平，我以为是衙役们走出来的路径。”沉默的陶姝抬起头。


    “这里的荒草全呈倒伏状，何处有路？”徐寄春指向周遭的荒草。


    为找寻山洞入口，衙役们昨日在河边岸滩反复搜寻，荒草被踩得伏倒一片。通往真正山洞入口的路径，淹没在被踩倒的乱草里，浑然难辨。


    徐寄春留意到陶姝，全因方才陶家兄妹哭泣时，十八娘在他耳边嘀咕了一句：“她怎么一点也不惊讶……”


    他恍然大悟，开始认真打量这对兄妹。


    乍然得知洞中白骨或为陶里正，陶世安形槁心灰，一脸不可置信。


    反观扶起他的陶姝，脸上虽淌着泪，眼底却是一片了然的平静，没有半分震惊。似乎她早早知道真相，甚至知道坑中白骨的身份。


    他略施小计，果然引得陶姝上当。


    此刻，面对徐寄春的逼问，陶姝木然地反问：“我杀三个败类，何错之有？他们残杀我父，霸占洞中药田，靠着沾满鲜血的草药，潇洒了整整十年！”


    这十年间，她与兄长走遍洛京城的每一处，问了无数人。


    外人常有闲言碎语，说她的父亲故意抛弃他们兄妹，好远走他乡，逍遥快活。


    说得多了，她也信了。


    直到她亲眼看见，父亲惨白的骸骨。


    那个曾经山一样的男人，那个最爱热闹的父亲，就那么孤零零地被弃于无人问津的洞中。


    她的父亲从未抛下他们兄妹。


    他一直都在，一直都在山中守着邙村、守着他们。


    既然苍天无眼，无人肯为他们主持公道。


    她便自己报仇，亲手讨回一个公道。


    “二妹，别说了。”陶世安捂住妹妹的嘴，绝望摇头。而后，他坦然地看向徐寄春，“杀人的是我，与二妹无关。”


    徐寄春依旧盯着陶姝：“蛇妖是谁？”


    陶姝别过头，脸上尽是纵横的泪痕：“没有蛇妖，他们中的是蛇毒。”


    徐寄春：“当日与你吵架的男子？”


    陶姝：“不是，他是外乡人。我杀人后，已与他一刀两断。”


    话音刚落，天边轰隆滚过几声闷雷。


    郭仲矮身爬进洞内，扬声唤出四名衙役，打算先押送陶家兄妹下山审问。


    岂料，一行人甫一迈出两步。


    头顶上方的天，忽然暗了。浓云翻涌间，一道青黑色巨影隐隐浮现。


    未等众人反应过来，巨影已破云而下，威压顷刻笼罩四野。


    待看清时，在场之人无不胆寒后退，因为那是一条难辨其长的青鳞巨蛇。


    巨蛇血口一张，滔天腥风摧折草木。


    众人被吹得摇摇欲坠，陶姝挣脱两个衙役的手，朝巨蛇跑去，边跑边喊：“快跑啊，那群道士快来了！”


    徐寄春拉住陆修晏的衣袖，才勉强稳住身形。


    正欲掏出符纸护身，眼角余光却瞥见前方芦苇丛里走出一群道士。


    为首之人，不是他想请的清虚道长，而是温洵。


    十八娘：“来的怎么是亭秋？”


    徐寄春：“有区别吗？”


    十八娘：“区别可大了！不距山天师观只杀作恶的坏妖恶鬼，对于那些情有可原、心存良善的好妖好鬼，一向是引其行善修行为先。但邙山天师观不管妖鬼好坏，见之便诛。”


    果不其然，温洵一到，便冷声发话：“随我列阵，诛杀蛇妖。”


    四名道士随他追赶蛇妖而去。


    很快，五人持剑围住蛇妖与陶姝。


    陶姝跪地哀求：“是我蛊惑他杀人，求求你们别杀他……”


    无人在意她的哀求，阵中的温洵一手持剑指天引雷，一手持符纸念出诛妖法咒。


    最终一道天雷贯顶而下，紫色雷光直直刺入蛇颅。


    巨蛇发出一声痛苦的嘶吼，庞大的身躯轰然砸到地上。随着躯体抽搐两下，巨蛇缓缓褪去蛇形，显出人形真身。


    一个身着青色袍衫的男子，面色苍白地蜷缩在地上。


    “错的是我，不是他。”陶姝猛地扑上前，将他死死护在身后。


    不远处的道士们正步步逼近蛇妖，十八娘急得飘来飘去，徐寄春看出她的异常：“想救蛇妖？”


    十八娘：“他有错，但不该死。”


    徐寄春拍拍陆修晏的后背：“明也，前面有两条路，你挑一条跑过去。”


    “啊？”


    陆修晏回神，朝跑远的徐寄春大喊：“到底哪条路啊？”


    “随便！”


    温洵正欲动手之际，徐寄春突然从他身后冒出来，语气依旧十分讨人嫌。


    徐寄春：“温师侄，好久不见。”


    温洵面无表情：“徐大人，贫道奉命诛妖，请你离开此地。”


    徐寄春：“温师侄，师叔好歹也是朝中四品大官，你怎这般冷淡？”


    温洵深吸一口气：“徐大人，请你离开。”


    他一再催促，谁知徐寄春不仅不走，反而越发喋喋不休：“温师侄好俊的身手。适才这蛇妖出没，师叔我吓得心胆俱裂。若叫他掳了去，贤侄可就要失去我这个好师叔了！”


    温洵：“徐大人杞人忧天了。”


    徐寄春回头，不动声色地瞄了一眼陶姝：“万一呢？擒贼先擒王，师叔这么大一个官，是人是妖都会先捉我。”


    在徐寄春的明示下，陶姝终于反应过来，迅速起身抽出袖中匕首，精准抵住他的后背：“放我们走，否则我杀了他。”


    温洵置若罔闻，提剑欲刺。


    徐寄春吓得惊慌大叫：“温师侄，我可是你亲师叔！”


    十八娘哭着飘到温洵身边：“亭秋，他是我儿子，你救救他吧……”


    “儿子？你哪来的儿子？”


    “你别管我哪来的儿子，你先救救我儿子！”——


    作者有话说：啊啊啊啊我被我自己蠢到了，手机应用锁密码忘了，app进不去了[爆哭]


    小剧场→《假如浮山楼有群聊》


    浮山楼管理①群


    【孟盈丘】通知：今日下午七点，必须回家开会！@全体成员


    【十八娘】不能请假吗？


    【孟盈丘】如果有正当理由，可以请假


    【十八娘】那我要请假！今晚十五，我要陪儿子赏月，这叫母慈子孝，地府也提倡孝顺呢～


    【贺兰妄】我也要请假，我要陪我干儿子赏月


    【孟盈丘】你哪儿来的干儿子？


    【贺兰妄】十八娘的儿子，就是我干儿子


    【十八娘】……


    【孟盈丘】亲的才算，继的不算


    【贺兰妄】……


    第28章 青蛇债（七）


    日头隐入厚重云层， 雷声由远及近辘辘滚来。


    蝉鸣戛然而止，唯有劲风穿林过山，摧折竹枝的怒号声。


    十八娘的话落定， 温洵的脸色变得极为难看。


    目光在十八娘与徐寄春的脸上反复停留，他神色微怔，迟疑地问出口：“他真是你儿子？”


    “嗯！亲儿子！”十八娘点头，眼神坚定。


    最后，那把刺向蛇妖的长剑犹豫再三， 随着持剑人转身，硬生生转了个方向。


    陶姝一边扶起虚弱的蛇妖， 一边挟持徐寄春后退。


    徐寄春惊恐万状，大喊大叫：“温师侄，记得救师叔啊！”


    另外四个道士收剑围上来，满腹疑惑：“师兄， 你方才在说谁的儿子？”


    温洵挥挥手，吩咐道：“你们去山下守着， 我去追蛇妖。”


    四个道士面面相觑， 但见他平心静气，只好悻悻转身，先往山下走。


    温洵握紧长剑， 循声朝徐寄春消失的方向追过去。


    追至半道， 眼前出现两条路。他闷头往前冲， 身影已钻进左边的小道，余光却瞥见十八娘频频看向右边的小道。


    他心下了然，迅速回头朝右追去。


    追到小道尽头，一个男子正在林中舞剑。


    温洵盯着陆修晏：“怎么是你？”


    陆修晏面露无辜之色：“我见温道长三两下便制服蛇妖，一时心痒难耐， 干脆跑来此处练剑。”


    十八娘将错揽到自己身上：“唉，怪我看错了。”


    温洵忍气吞声，转身朝左侧那条荒草蔓生的小径疾步奔去。


    等他气喘吁吁跑至尽头，一眼便瞧见徐寄春背靠枯树，闲适地坐在地上。


    而站在他身后的陶姝，则一直漠然地望着远方。


    见温洵到来，徐寄春泫然欲泣：“温师侄，你来得也太晚了，蛇妖早跑了。”


    十八娘飘到他身边，半哄半劝道：“儿子，你别怪亭秋，我错把明也认成你。亭秋一时心急救你，跑错了路。”


    “这事怎能怪你？合该怪明也乱跑。”


    “呜呜呜，儿子，怪我眼神不好。”


    温洵听着一实一虚两道人影的交谈，无语与无奈交织。


    等听够了谎话，看够了戏，他持剑走向陶姝：“蛇妖去了何处？你与蛇妖为伍，若不肯吐露实情，休怪贫道将你押回天师观。”


    陶姝平静地瞥了他一眼：“不知道。”


    徐寄春挣扎着站起来，理了理官服：“温师侄，你虽救了师叔，但陶娘子是皇陵案的人证，你不能带走她。”


    温洵：“什么人证？她是帮凶。”


    徐寄春摆摆手：“非也非也。经本官多方查证，杀人真凶确系蛇妖。陶娘子遭妖物邪术蛊惑，心神被控，方才甘愿袒护，实非本意。”


    温洵冷哼一声：“徐大人，朝廷命官包庇妖邪，罪加一等。”


    徐寄春：“温师侄若不信，本官即刻证明给你看。”


    说罢，他从衣袖中捻出张泛黄的符纸，轻轻贴在陶姝额间。


    随着晦涩难懂且听不清的咒语从他唇间溢出，陶姝脸颊慢慢浮起一层薄红。


    一晃眼，她突然含羞带笑，慌慌张张躲到树后：“两位郎君，你们是何人？”


    徐寄春摊手：“温师侄，如何？”


    温洵自然不信，信步绕到树后：“说，蛇妖在何处？”


    好似听到什么可怕之物，陶姝以袖掩面背过身去，发出一声似哭似叹的长喟：“什么蛇妖？我自小最怕蛇了……”


    十八娘：“看来迷魂术已破。”


    徐寄春：“十八娘说得在理。”


    满山林叶翻卷，倏忽骤雨至。


    郭仲带着一队衙役找到徐寄春时，他正斜倚在树下，对着眼前雨景悠然出神。


    隔着丈许距离望去，他身形挺拔，既无文弱书生的纤薄之态，也无粗莽武夫的悍厉之相，恰是松柏之姿。那身绯色官服色泽浓烈，却更衬得他温润清贵。


    有衙役惊叹道：“这般人物，跟神仙一样。不过……”


    身边的衙役好奇追问：“不过什么？”


    挑起话头的衙役压低声音：“徐大人以前住宜人坊，我有时放衙路过他的宅子外，回回都能撞见他在院子里头扎白花花的纸人。”


    “徐大人扎纸人作甚？”


    “不止呢。听说徐大人每日雷打不动，必得去酒楼买上三大碗猪蹄。”


    嗬——


    吸气声起伏。


    “难道徐大人是猪妖？”


    “你见过哪个猪妖专吃同类？”


    “……”


    郭仲放慢脚步，竖耳偷听。


    岂料，身后的几个衙役越说越离奇。


    “都给本官打起精神！”离徐寄春仅剩十步，他回头喝止几人的闲谈。


    说话的衙役慌忙缩了缩脑袋，随即猛地挺直腰背，双肩绷得发紧。


    未时中，山中急雨一过，天地如初。


    温洵最终没有将陶姝带走。


    一来：徐寄春不许，郭仲这个人精不说话；二来：清虚道长与钟离观冒雨赶来，信誓旦旦称陶姝确实中了迷魂术。


    清虚道长：“诸位且看这女子，印堂之间似有一团青黑之气萦绕不散，此乃妖邪侵体之兆。”


    徐寄春：“道长，若妖邪侵体，我等凡人该如何是好？”


    钟离观亮出一沓符纸：“好办，买一张平安符贴身戴着，保管任何邪祟不敢近身三步之内！”


    话音未落，徐寄春已快步朝着钟离观走去：“十文钱，改日还我。”


    钟离观看着后面排队买符的衙役，笑眯了眼：“多谢师弟。”


    不远处的古松树下，温洵抱着剑，冷眼旁观师徒三人你一言我一语地周旋做戏。


    十八娘在徐寄春身边站了许久，见温洵独自站在一旁，特地跑来向他道谢：“亭秋，今日谢谢你救我儿子。”


    温洵仍是不信：“他真是你儿子？”


    十八娘：“我没骗你，他真是我儿子。”


    他真是我冒名索祭认下的假儿子。


    她在心里偷偷补全这句话。


    “你生前怎会有儿子？”温洵听罢，更加困惑。


    “你生前又不认识我，怎知我没有儿子？”十八娘倾身向前，仔细打量温洵的脸。


    一人一鬼，近在咫尺。


    十八娘不管不顾地往他眼前凑，温洵心跳如雷，只能依依不舍地别过脸，轻咳一声掩饰尴尬：“我观你年岁不大，才猜你生前应并未嫁人。对了，孩子的生父是何人？”


    十八娘信口胡诌：“我死后进过地府，喝过几口孟婆汤。出地府后，生前事全忘了，只记得这个儿子。”


    温洵：“他挺好的。”


    “谁？”


    “你儿子。”


    “我儿子随我，聪明又心善。”


    山涧雨雾中，温洵的身影渐行渐远。


    十八娘目送他远去，扬手挥别：“亭秋，谢谢你。”


    “天要落雨，娘要嫁人。”


    一句嘟囔伴着叹息从她的身后传来。


    “我何时说我要嫁人了？”十八娘完全不用回头，便知身后冒酸气的人是谁。


    徐寄春撇撇嘴：“我瞧温师侄挺好的。”


    十八娘故意凑到他面前，眼底闪着促狭的光：“你真觉得他好？”


    徐寄春：“与我相比，还差一点。”


    十八娘白眼一翻：“你真自恋。不过呢，经此一遭，我对他的心思淡了不少。”


    徐寄春：“为何？”


    “下山吧。”天色渐暗，郭仲已带走陶姝，十八娘示意徐寄春下山，“他今日能诛妖，明日便能杀鬼。我虽是鬼，可我也怕魂飞魄散。”


    温洵是道士，以降妖除魔为已任。


    他杀妖无错，诛鬼亦无错。


    只是，十八娘是鬼。


    她怕有一日，那柄长剑会刺向自己。


    十八娘：“别说他了。你帮了陶娘子大忙，她告诉你真相了吗？”


    徐寄春点头：“十年前，四个人在山中救了一条滞蜕的青蛇。四人心善，助青蛇成功蜕皮化形。”


    十八娘：“那四个人，便是陶里正与死的三人吗？”


    徐寄春：“嗯。蛇妖一朝化形，功力倍增。为偿恩情，他在山壁硬生生掘出一个可供人匍匐的孔洞，引四位恩人入内。洞内别有天地，遍地皆是名贵药材。”


    四个心善的人遇到一个报恩的妖，原本是件好事。


    偏偏他们中间有一个人，毫无私心。


    他当了多年里正，日日穿行于低矮的土屋之间，深知陵户生计之艰辛。


    于是，见得这满洞仙草，陶里正当即言明：“愿将己身所得，私下散于陵户，以济艰困。此处草药遍生，我欲潜心研习草药栽种之术。待来日，便可授人以渔，使乡邻得一长久生计。”


    可惜，另外三人利令智昏，早已被满洞财帛迷了心窍。


    他们惴惴不安，既怕陶里正口风不紧，走漏风声；又怕他真习得种药之术，广为传授，届时奇货可居变为满街之蒿，岂非断了他们的财路？


    唯恐蛇妖察觉他们的算计，三人当面虚与委蛇，满口应承。背地里却连夜聚首，为独占草药，决意除掉“不听话”的陶里正。


    两日后，蛇妖一走，杀机陡生。


    三人各施手段，默契地完成了一场天衣无缝的杀人案。


    然而，人算不如天算。


    三人潇洒多年，却不曾料到蛇妖又回来了。


    陶姝在邓州时，因缘结识男子郑知节，两人情投意合。


    上月，二人回村。郑知节睹物识乡，才知挚爱正是恩人陶里正之女。


    四位恩人，独独陶里正下落不明？


    郑知节心生疑窦，便摸黑跑进山洞查看。


    一入内，见草药渐少，白骨弃洞。


    所有真相，霎时明了。


    十八娘越听越难受：“他得多伤心啊……”


    本欲种下善因，反酿成恶果。


    一片善地，竟成了恩人埋骨的荒冢。


    徐寄春：“陶姝说，她当夜跟踪郑知节进入山洞，从他口中得知十年前的过往，便知真凶是童池三人。她想为父报仇，可未等她动手，郑知节已抢先一步，对三人施以妖法。”


    十年前，他掘洞为报恩。


    十年后，他杀人为还债。


    泪水扑簌簌地滚落，十八娘泪水涟涟，却笑得开怀：“我们没救错人，他的确是好妖。”


    “子安，他还会回来吗？”


    “我听说妖能变化相貌，等风头过了，他换一张脸再回来呗。”


    “我是担心邙山天师观。”


    “天大地大，妖能游历四方，人亦能云游四海。”


    “你说的对。”


    一人一鬼下山后，站在村口等陆修晏。


    徐寄春低头在袖中翻找平安符，动作急了些，带出一张纸。


    十八娘定睛一看，原是上回指引他们寻到山洞的那张纸：“他们三个已知晓山洞所在，为何还要大费周章记下来？”


    “子子孙孙无穷尽也。”


    徐寄春弯腰拾起那张字迹清晰的纸，反复撕扯，再抬手一扬。


    三人赖在邙山而不走，所图无非将这生生不息的聚宝之盆，永世霸占。


    暮色四合，山道上全是三五成群的陵户。


    他们虽个个面色蜡黄，身形消瘦，但他们的笑容却无比真切灿烂。


    十八娘：“倘若当年陶里正没死，他们的日子会更好……”


    对蛇妖郑知节而言，当年救他之人，究竟是一人，还是四人？其中复杂的人心真相，十年前他参不透，十年后却一目了然。


    怀善心者，从来唯有陶里正一人而已。


    童池三人当年出手，大抵只是碍于陶里正在场的权宜之举。


    一盏茶过半，陆修晏飞奔下山，一来便道：“见鬼了，我竟撞见四叔在山中撒纸钱。快走快走，万一被他发现，我就惨了。”


    说罢，他着急忙慌翻身上马，半身未稳便一抖缰绳，绝尘而去。


    徐寄春饥肠辘辘，伸手催她上马：“回家吧。”


    十八娘照旧坐在他身前：“子安，你的姨母何时入京？”


    “我入京赴考前，姨母正随勤娘子奔走四方，为人接生。往年总要等到秋深九月后，勤娘子才会返回横渠镇。等姨母读完信再动身入京，前后算来，约莫得等上四、五个月吧。”


    “勤娘子是谁？”


    “一个接生过无数人的稳婆。”——


    作者有话说：温洵：突然发现烦人精挺可爱的[摸头]


    第29章 半面妆（一）


    洛京城日与夜， 从来不会因任何人的生死停歇。


    回家时，已近戌时初。


    甫一下马，陆修晏随手将缰绳往拴马桩上一绕， 便快步冲到门前，钥匙插进锁孔转得飞快，推门的动作也带着一股急劲。


    十八娘跟着他身后，好奇道：“你怎么有钥匙？”


    陆修晏：“我今早找子安要的。”


    十八娘气得跺脚。


    她费心费力帮徐寄春保住清白，结果这个傻子自个引狼入室。


    徐寄春顺道路过， 见她站在檐下生闷气，万万不敢久留， 赶忙三步并作两步冲进东厢房。


    啪——


    书房与东厢房的两扇门齐齐合上。


    十八娘：“哼，做人了不起啊。”


    当夜的晚膳，因陆修晏身无分文，一应酒资饭钱， 依旧出自徐寄春。


    十八娘：“你娘赶你出门，难道一文钱也不给你吗？”


    陆修晏：“给了， 我没要。”


    “……”


    徐寄春端起碗， 趁喝汤之际，默默翻了一个白眼。


    十八娘：“你为何不要？”


    陆修晏自有难处，但见今夜月色澄明， 他索性一吐为快：“国公府里， 原先是伯母当家。但她一心礼佛， 俗务尽抛。这千斤重担，便落到我娘肩上。”


    他娘性子豪迈，行事不拘一格。


    别人待她疏离冷漠，她一笑置之。


    可他却如芒在背。


    伯父一家对他的关怀全在明处，人前嘘寒问暖， 人后漠不关心。


    “我堂兄呢，终日忧心我觊觎他的世子之位。府中常有流言蜚语，说我娘中饱私囊，将府库中的好东西全给了我。我不忍我娘因我受半点非议，便没要那笔银子。”一人一鬼与陆修晏相处多日，头回见他面露哀伤。


    那些传言因何而来，因何而起。


    他比任何人都看得透彻。


    他有朋友收留，纵是无处可去，大不了去校场将就几日。无论如何，总好过在府中时时面对堂兄含沙射影的奚落。


    “我娘没赶我走。是堂兄近日休沐在家，我不想碰见他而已。”陆修晏低头看向自己脚边的阴影。


    随口一问，竟问出他的辛酸往事。


    十八娘再开口时，话里话外，格外小心翼翼：“明也，你放心，子安这宅子是花钱买的，你可随意住。”


    徐寄春：“……”


    他才是真正的宅主吧？


    安慰完陆修晏，十八娘还特地扭头问了徐寄春一句：“子安，你肯定愿意收留明也，对不对？”


    徐寄春咽下最后一口汤：“嗯。”


    十八娘拍拍陆修晏的肩膀：“你瞧，子安答应了。”


    陆修晏抬头，惆怅道：“后日府中设宴，我想去见四叔与四娘，又不想看见堂兄。”


    十八娘指指自己和徐寄春：“我们陪你去。”


    一听日子，徐寄春摆手婉拒：“后日不行，我与两位兄长有约。”


    闻言，十八娘拍桌而起，当即撂下一句豪言壮语：“我陪你去，保管让你堂兄知难而退！”


    一鬼二人同住一宅的第一夜，风平浪静。


    十八娘躺在竹榻上，一觉睡至天明。


    一睁眼，棚顶素绢蒙着层朦胧的晨光。


    视线尚未完全清明，她一侧身，便见半透的绢面外，隐隐绰绰立着个高大人影。


    十八娘起身飘出素绢，才知站在外面的人是徐寄春。


    徐寄春：“我今日要去刑部，明也已去校场练武。你今日打算在家，还是去城中闲逛？”


    十八娘想了想：“我回趟浮山楼。”


    “好，酉时见。”


    过了卯时，宅中不见一个人影。


    十八娘今日回家，其一是为炫耀自己又破了一个案子；其二是为找苏映棠立字据，免得日后生出变数。


    第一件事，她先后找了黄衫客与鹤仙嘚瑟。


    前者“呜呼哀哉”，“之乎者也”，吼得她耳根子难受；后者眼神阴森，桀桀怪笑，吓得她夺门而逃。


    第二件事，对于她立字据的要求，苏映棠颇为无语：“你去黄泉路上打听打听？我蛮奴说一不二的好名声，无鬼不知。”


    十八娘愤愤不平：“我又进不去黄泉路，怎知你的好名声？”


    好说歹说，苏映棠才拿起纸笔，极为不耐烦地写下一句话。


    今欠十八娘地府一日游一次


    苏映棠立


    十八娘收起字据，开心回房。


    倒是奇怪，今日房中莫名其妙多了两个纸人与六碗红烧肉。


    她找到任流筝询问：“他昨夜烧了两个吗？”


    任流筝埋头算账：“不是昨夜。是昨日与今早，一共烧了两个纸人，上供六碗红烧肉。”


    “他怎么把时辰提前了？”


    “你该问他。”


    任流筝面色不虞，十八娘不敢多问。


    眼见酉时将至，她从衣柜中翻出那身凤仙花衣裙。


    换妥衣裳，她抬脚欲走，余光却瞥见临窗的案头上，不知何时多了一只小巧的木匣。她随手打开，竟是满满一匣发簪。


    送簪之人，许是揣摩不透她的喜好，只好将京中时新的花样囫囵买下，尽数装入匣中，颇有几分“珠玉盈箱，任你挑选”的阔气与笨拙。


    假儿子太过孝顺，有时也是一种烦恼。


    “唉。”


    十八娘拢了拢鬓边碎发，选了一支錾花银簪戴上。


    而后偷溜出门，慢悠悠往山下走。


    回到宅子，恰好撞见徐寄春与陆修晏结伴回家。


    两人见到她，迅速分开各走一边，连脚步都显得十分仓促。


    晚膳时分，徐寄春说起皇陵案的后续：“陶家兄妹今日在堂上录下证供，经县衙核对无误，便放二人走了。至于那处山洞，则一概没入官中。”


    一桩杀人案，牵出一处内藏名贵药材的山洞。


    今日的朝堂之上，太医院、工部、 太常寺三方为山洞的归属争论不休、互不相让。


    一时之间，坤仪殿上唇枪舌剑，好不热闹。


    满堂争执声，反倒真正的人命案，无人提起。


    四条人命与陶家兄妹如微末尘埃，无声无息。


    山洞中的珍宝，似乎远比活生生的人命更值得他们争抢。


    十八娘：“那最后谁得了山洞？”


    徐寄春：“太医院采药，工部挖山。太常寺卿、陵使溺职怠守，依律黜陟，各降一阶。童池三人犯大不敬、欺君之罪，敕令籍没家产，其家眷悉数没入官奴。”


    皇陵杀人案，自此尘埃落定。


    因明日各有大事，一鬼二人今夜早早入睡。


    十八娘蜷着腿躺在竹榻上赏月，忽见东厢房紧闭的窗扇被推开半扇，窗内隐约透出一点亮光。


    月影婆娑，时辰尚早。


    十八娘睡不着，便跑到窗前道谢：“谢谢你，子安。”


    案上的书卷堆得半高，十八娘看不到徐寄春的样子，只听得清他的声音：“从前你让我尽孝时，未曾言谢。如今我真尽孝了，你却整日向我道谢。”


    十八娘闷声闷气：“你对我有些太好了……”


    徐寄春：“因为是你。”


    案头堆叠的书卷少了几摞，徐寄春的脸完完全全显露出来。


    隔着朦胧的月色，他的笑意从唇角漫到眼底：“十八娘，等你想明白，自会知晓我的用意。”


    他望着她，目光灼灼得惹人耳根子发烫。


    十八娘俏生生应了一句“好”，面上便再也撑不住。她慌忙抬手指向夜空，借口要瞧星星，话音未落就往竹榻走。


    “你戴银簪很好看。”


    “嗯。”


    长夜尽，朝暾升。


    巳时二刻，徐寄春站在门口，送走前去卫国公府赴宴的十八娘与陆修晏。


    午时一刻，他又在门口迎来舒迟与春闱认识的书生樊临舟。


    舒迟双手捧着盆兰花，一旁的樊临舟则拘谨地抱着幅卷轴画。


    徐寄春热情招呼两人进门：“快进来。”


    进门后，徐寄春先将兰花摆到东厢房的窗前，再将山水画挂在书房。


    舒迟已过吏部关试，授校书郎之职，候明年三月之期赴任。


    樊临舟虽文采斐然，然时运未济，春闱屡试不第，而今在京中最大的万卷蒙馆谋了份西席的差事。他眉目温润，授课时寓教于乐，蒙馆上下皆对他赞不绝口。


    两人随徐寄春去到书房，却见榻上整齐叠放着被褥与男子衣袍等物事。


    舒迟哑然失色：“子安，你已劳累至此吗？”


    徐寄春笑着摆摆手：“是陆三公子之物，他近来暂住我家。”


    卫国公府长房对二房的不满，早已不是秘密。


    舒迟久居洛京，耳闻诸多风言风语，心下自是明了。为何陆修晏宁肯寄居他人书房一隅，亦不愿住在国公府。


    樊临舟入京不过半年，于京中权贵盘根错节之势所知甚寥，当下便追问道：“为何陆三公子会住在子安家？”


    舒迟揽过他的肩，随徐寄春往外走：“世子之位闹得呗。自先帝赐封陆太师为卫国公，世子之位一直悬而未定。眼下神武大将军圣眷正隆，陆相居左相之位，岂能与弟弟抗衡？”


    若论孙辈，长房公子陆修旻仰赖祖荫，方授得大理寺正一职。


    但较之二房公子陆修晏以军功擢升的昭武校尉，实有云泥之别。


    世袭罔替的世子之位，已非卫国公本人能决定的家事。


    圣意，才是关键。


    “陆将军少时木讷寡言，不习诗文，唯好练武。陆太师遣其投身边军，只道眼不见则心不烦。谁知，陆将军在军营屡立战功，后更聘得武太傅之女为妻，声威愈显。”舒迟招手让左右二人靠近，又低声泄露一桩坊间秘闻。


    天下举子，无一不知武太傅之名。


    他不仅是刑部尚书武飞玦之父，也是当今圣上之师。


    据闻，圣上尊他敬他，远胜先帝。


    樊临舟：“岂非世子之位，十之八九会落到陆三公子身上？”


    徐寄春却道不一定：“明也性子豁达，相比尊贵的国公府世子，他或许更愿纵马疆场，做大将军。”


    舒迟放声大笑：“我们三个吃了熊心豹子胆，竟敢妄议卫国公府。”


    徐寄春与樊临舟对视一眼，双双开怀大笑。


    三人皆好诗文，今日难得聚首，自然一整日都待在书房。时而低吟切磋，时而挥毫相和，不肯挪一步。


    申时末，酒楼伙计提着食盒匆匆赶来，转眼便将堂屋的八仙桌铺得满满当当。


    舒迟饥肠辘辘，一个劲催另外两人出门。


    无奈樊临舟诗兴大发，一气呵成又提笔写下一首诗。


    “济川的诗文，堪称绝妙。”徐寄春捧着诗文稿，反复吟哦两遍，对着樊临舟赞不绝口。


    面对他这般毫不掩饰的夸赞，樊临舟却垂眸捻了捻衣角，语气里带着几分自嘲的轻叹：“一时兴之所至罢了，比起你先前的佳作，差得远了。”


    樊临舟年长自己不少，可时至今日，仍是举人。徐寄春自觉失言，苦兮兮地向舒迟求救。后者立马推樊临舟出门：“走吧，济川。你下回春闱只要别怯场，必定独占鳌头。”


    樊临舟屡试不第，并非因他才学不足。


    而是每逢科考，笔落卷半，他便大汗淋漓如雨下，及至昏聩不支。


    三人依次落座，笑着举杯相贺。


    酒过三巡，冷酒入喉催得醉意渐浓。


    樊临舟面带醉意，抬手揉了揉眉心，轻叹道：“两位贤弟，莫怪为兄唠叨。内子近日常有反常之举，怪异得很。”


    徐寄春：“不知贤嫂出了何事？”


    樊临舟眉头紧锁，半晌才吐露一句：“自入京后，她成天喃喃自语，时常扑到我身上又掐又咬。每至夜半，她便赤足散发，不知所踪……”


    樊临舟与妻子岳纫秋是青梅竹马的同乡。


    两人十九岁成亲，如今八载已过，夫妇二人始终相敬如宾，恩爱不减。


    半年前，岳纫秋随樊临舟入京。


    因他要潜心备考春闱，她便在南市绣坊寻了一份绣娘的生计，日以针线贴补家用。


    六月十四日，樊临舟半夜惊醒，发觉身侧空无一人。


    他赤脚冲出房门，四下寻找，最终在伙房找到岳纫秋。


    她背对着他，披头散发在原地缓慢地转圈。


    动作僵硬如同提线傀儡，嘴里嘀嘀咕咕不知在念什么。


    自那一夜开始，她变得越发奇怪。


    樊临舟将袖子撸至肘部，小臂上纵横交错全是紫红色的淤痕与泛青黑的齿印。


    徐寄春与舒迟双双惊呼道：“怎会如此？”


    借着汹涌的醉意，樊临舟嚎啕大哭：“不知。我问过她，她说记不清发生的事。”


    舒迟犹豫着说出自己的猜测：“莫不是被鬼附身了？”


    徐寄春提议道：“济川，我已拜清虚道长为师。他于诛邪镇煞一道，修为极深，我看不如请尊师进门瞧瞧？”


    舒迟热心附和道：“济川，我明日帮你去请清虚道长下山，如何？”


    樊临舟拱手道谢：“多谢二位贤弟。”


    日头西沉，舒迟与樊临舟相携离开。


    徐寄春刚将碗筷归拢到食盒中，耳边忽闻一声若有若无的啜泣。


    他抬眼望向对面，十八娘满面泪痕，正怔怔地看着他：“子安，我闯祸了……”


    第30章 半面妆（二）


    “你一个鬼， 能闯什么祸？”


    “明也知道了一个秘密……”


    十八娘强忍着眼泪说完，又急迫地走到徐寄春身边，央求道：“子安， 你去瞧瞧明也，好不好？”


    徐寄春：“他在哪儿？”


    十八娘：“他家。”


    更夫敲着梆子走过，距坊门闭门落锁的时辰，已不足二刻。


    徐寄春不敢耽搁，赶忙同十八娘出门。


    一人一鬼只顾埋首疾奔， 一路朝着洛滨坊的卫国公府赶去。


    等他真进了卫国公府，便见府内灯火通明， 仆从们神色慌张地往来奔走，廊下侍卫皆按剑而立。


    他踮起脚，小心避开满地碎裂的瓷器和倾翻的桌椅。


    方一踏入前厅外围，只区区扫了一眼， 他便心下一沉：十八娘此番惹下的“祸端”，确实非同小可。


    来时路上， 十八娘一边紧随徐寄春的脚步狂奔， 一边喘着气将今日所发生之事，从头至尾一五一十如实道来。


    今日巳时中，十八娘陪陆修晏回国公府赴宴。


    起初， 一切尚好。


    陆修晏回家后， 径直去主院向祖父陆太师请安。


    祖孙二人一坐一站， 尽捡些家常琐事，气氛温吞如水。


    十八娘在一旁听得昏昏欲睡，陆修晏见状，立刻心领神会地寻了个由头，转身便领着她朝堂妹陆修时与四叔陆延禧的院子去了。


    陆修时仙姿佚貌， 说话温声细语。


    陆延禧为人孤僻，阴郁沉闷。


    两位至亲虽性子各异，但对陆修晏皆关切有加。


    知他如今独自在外，不停往他怀中塞银锭。


    一切风波，发生在晚膳前夕。


    十八娘在后院信步游荡，正巧遇见一个鬼鬼祟祟的道士。


    她一时心生好奇，不远不近地跟在道士后面。


    后来，道士身影一闪，隐入假山深处。谁知片刻不到，长房大公子陆修旻步履匆匆停在假山前，略一张望，便走进假山。


    陆修晏遍寻她不得，不知为何也找到了假山处。


    一人一鬼，一个在假山中，一个在假山外，将道士与陆修旻的话，一字不落，听了个真真切切。


    道士谄媚道：“大公子宽心，贫道前日已设坛敕令，召来一个游荡人间百年的凶煞厉鬼。此鬼怨气蚀骨噬魂，最善缠人元神。只消四十九日，定教他三魂溃散，七魄俱消，一命呼呜。”


    陆修旻斜瞥他一眼：“家父说你本事不错，本公子方特地遣人邀道长入京。此番行事须得利落，莫要再似幼时那般，召来三五游魂，结果全被一个女鬼吓跑了。”


    道士一脸奉承之色：“那女鬼背后有几个厉害的鬼撑腰，才让贫道的小鬼不敢近前。如今多年已过，料想那女鬼早已被鬼差缉拿，坠入轮回，断不会再阻挠大公子之事。”


    陆修旻：“你收了五千两，便得将本公子交代之事办得周全。若有一丝差池，休怪本公子翻脸无情。”


    道士：“自然。听闻他近来住在恭安坊徐宅，正是下手的好时机。”


    十八娘听完两人的密谋，只觉可怕至极。


    既震惊于道士的厚颜无耻，更骇然于陆修旻的蛇蝎之性。


    陆修晏乃其嫡亲堂弟，血脉相连。


    他竟为一己之私，三番五次蓄意引厉鬼惊吓。


    行径之恶，令人发指。


    十八娘飘出去找陆修晏，却见他独自站在假山外。


    “我劝他说出去，起码让旁人知晓他堂兄的恶行。”十八娘委屈巴巴抹泪，“他不愿意，说怕国公府分家，怕他爹娘难做。”


    徐寄春：“他又没说出去，你怎会闯大祸？”


    十八娘哇哇大哭：“因我今日一直找明也说话，明也的爹娘以为他被鬼附身。他寻我的时候，他爹娘偷偷跟着他……他们全听到了！”


    假山内的秘密，不光一人一鬼听得真切


    而在假山的另一侧，为人父母的陆延祯与武飞琼，亦听得一清二楚。


    等十八娘哄好伤心的陆修晏回到前厅，武飞琼已将陆太师所在的主桌掀翻。


    杯盘碗盏，碎裂满地。


    珍馐佳肴，狼藉四溅。


    十八娘欲哭无泪：“陆太师得知原委后，扬手给了陆修旻两记清脆的耳光。本来武夫人快消气了，谁承想明也四叔突然暴起，猛地将一应桌席尽数掀翻……”


    好好的洗尘宴，经陆延禧一闹，彻底乱作一团。


    满院宾客愣在原地，进退两难。


    他们不敢劝怒火中烧的武飞琼，不敢拦不知是真疯还是假疯的陆延禧，只好极有默契地缩进角落看戏。


    徐寄春入府时，仍有不少宾客踮脚伸头，竖耳听前厅中的争吵声。


    十八娘领着徐寄春，穿梭在回廊之间，一路寻向陆修晏的住处。


    府中主子全在前厅吵架，无人主事。沿途仆从皆低眉顺眼，对面生的徐寄春至多好奇地瞥上一眼，便再无反应，如同未见。


    一人一鬼顺畅地找到躲在房中的陆修晏。


    房中床边，十八娘指着锦被下那团不住哭泣、肩头剧烈耸动的男子：“明也在这里。子安，你劝劝他。”


    徐寄春累得气喘吁吁，依言迈步上前。


    谁知，指尖刚触到被角，尚未用力，被褥下忽然一动。


    陆修晏探出头来，面上全无泪痕，眉梢眼角尽是藏不住的笑意：“十八娘，子安。我爹说，我们要分家搬出去住了！”


    “……”


    话音未落，徐寄春浑身乏力，直接瘫倒在床上。


    陆修晏穿鞋下床，好心将床留给他。


    十八娘小心问道：“分家，你很开心吗？”


    陆修晏满意点头：“国公府规矩繁琐，祖父日日拘着我，不是晨昏定省，便是之乎者也。我娘时常怂恿我爹分家出去单过，可他怕伯父上疏告他个不孝之罪。”


    今时不同往日，今夜伯父一家谋害他的事败露。


    他爹握着堂兄的把柄，自是成竹在胸，再也不怕伯父去御前告状。


    十八娘：“你祖父不愿意怎么办？”


    陆修晏：“你跑走后，四叔骂了祖父半个时辰。祖父气急攻心，怕是要大病一场。我爹让我收拾收拾，我们一家明日便搬走。改日再请圣上出面，协商分家一事。”


    门外路过的奴仆，见陆修晏房中灯火俱熄，以为他不在，便掩口窃窃私语道：“唉，三公子真可怜……”


    钟鸣鼎食之家，诗书簪缨之族。


    真相乍然揭晓的一刻，才知这锦绣堆养出的，尽是阴险毒计；圣贤书中藏着的，全是魑魅魍魉。


    奴仆们叹息几声，轻手轻脚离开。


    房中静得可怕，十八娘陪坐在陆修晏身侧，见他面容晦暗难明，只沉默地听着阶下奴仆的窃窃私语。


    她瞧着他这般难受的模样，心里发酸，哽咽道：“明也，今日之事全怪我。”


    陆修晏回神，语气极为平淡：“我谢你还来不及，怎会怪你？若非你，我尚不知堂兄自小便恨我入骨。”


    他第一次见鬼的年纪，是七岁。


    堂兄长他七岁，是十四岁。


    他原以为堂兄对他的恨，只有那几句不痛不痒的奚落。


    直至今日，亲耳听见堂兄与道士那番熟稔的密谋，方知堂兄巴不得他去死。


    陆修晏：“儿时我被厉鬼纠缠后，伯父热心帮我找道士。今日那个道士也来过，煞有其事地开坛做法，还用桃木枝打我，最后从我娘手里骗走了五十两。”


    堂兄引来厉鬼吓他，伯父找来道士骗他娘的钱。


    想通这父子俩的层层算计后，一阵恶心先涌上心头，可他越想越觉得可笑至极。


    为了一个他从未在意过的位置，他们竟费尽心机，欲置他于死地。


    十八娘拍桌站起来：“明也，你别怕。我认识一个鬼，比什么厉鬼、恶鬼之流都可怕。明日我便回家，请她时刻保护你。”


    陆修晏摇头婉拒：“鬼还没有人可怕。人我都杀过，我早不怕鬼了。”


    前厅的吵闹声渐渐低下去，徐寄春从昏沉中醒转，视线扫过房中，却瞥见一人一鬼趴在门缝偷听。


    他信步走过去：“你们在作甚？”


    十八娘示意他蹲下：“外面吵架呢。”


    “……”


    吵架的人，是陆修晏的伯父陆延祐与四叔陆延禧。


    朝堂上舌战群儒的左相陆延祐，在家却吵不过四弟陆延禧。


    譬如，陆延祐骂陆延禧无妻无子，日后无人送终。


    “大哥，我若生出怀仁那般蠢钝如猪、文不成武不就，终日只会败家惹祸的孽子。”陆延禧冷哼一声，语速越发快，语气越发刻薄，“我宁愿死后坟头长草断香火，也省得活着被他活活气死，累得全家沦为满城笑柄。”


    陆延祐被噎得说不出话，徒劳地张了张嘴，却半个字也驳斥不出。


    他气得手指发抖，粗喘半晌，最终只能从牙缝里恶狠狠地挤出四个字：“无耻之尤！”


    说罢，他拂袖而去，脚步踉跄。


    与陆延祐的气急败坏对比鲜明，陆延禧气定神闲地踱到陆修晏门外：“听够了就出来。”


    陆修晏推门出去：“四叔，我没偷听。”


    陆延禧往里走了两步：“谁在你房中？”


    躲无可躲，徐寄春索性从阴影中走出，躬身行礼：“晚辈见过世叔。”


    陆延禧眼皮未抬：“你还不走吗？”


    他态度冷漠，徐寄春不敢久留，立马往外走。


    陆修晏正欲伸手挽留，陆延禧又冷冷甩出一句：“你还杵在这儿干什么？等着他那败家儿子给你灌一盅鹤顶红？”


    “四叔，那我走了。”


    “滚吧，别回来了。”


    陆修晏回房揣上一包银锭，快步追上出府的徐寄春。


    唯恐徐寄春多心，他一再解释：“四叔向来性情古怪，对我这个亲侄儿说话也是这般刻薄。你若不信，可问十八娘。”


    十八娘乖乖点头：“他对任何人都没有好脸色。”


    一想到陆延禧的眼神，徐寄春仍心有余悸：“你四叔从小便是如此吗？”


    陆修晏一边数银锭，一边回他：“不是。十几年前吧，他生了场大病，病好后就像换了个人，专门跟祖父和伯父作对。每逢家宴，他定会寻个由头，指桑骂槐地闹一场。”


    坊间喧嚣散尽，青灰色夜幕自四方缓缓合拢。


    夜入亥时，徐寄春奔波一场，浑身骨头像散了架。回家后连烧汤沐身的力气都没了，只得强撑着提了一桶凉水进屋，草草洗去一身疲乏。


    水珠还顺着发梢往下滴，人已重重栽倒在床。


    十八娘喊不醒他，气得跑去书房找陆修晏诉苦：“不听老人言，吃亏在眼前。等他老了，头风发作，我看他后不后悔。”


    陆修晏只当她是忧心儿子，温声宽慰道：“子安偶尔放纵一次，不碍事的。”


    “你和他狼狈为奸，自然向着他。”


    “……”


    十八娘扁着嘴抱怨了两句，便蔫蔫地飘出了房。


    临走前，陆修晏忽地喊住她：“十八娘，谢谢你。”


    十八娘不解：“你谢我作甚？”


    陆修晏眉目舒展，笑如朗月入怀：“没什么，想谢谢你罢了。”


    多年前，谢谢你帮我赶跑厉鬼。


    多年后，谢谢你又一次帮我赶跑厉鬼。


    直到回到石榴树下，十八娘仍未想通陆修晏为何要感谢她：“我又不是救他的女鬼……难道感谢我鬼美心善，今日误打误撞遂了他的心愿，让他能名正言顺地离开国公府？”


    十八娘今日听道士提起女鬼，曾怀疑过那个女鬼是自己。


    不过，那道士后面又补了一句，“那女鬼背后有几个厉害的鬼撑腰”，更直言，“那女鬼早已被鬼差缉拿”。


    她这才确定：救陆修晏的女鬼，定然不是她。


    毕竟，楼中的另外几个鬼忙着找人要供品，从不搭理她。


    她每回帮人赶跑吓人的鬼，一向讲究以理服鬼。


    那些鬼看她能言善辩，才落荒而逃。


    “我真是讲理的好鬼！”


    翌日，寅时中。


    徐寄春茫然睁眼，勉强起身换上官服，脚步虚浮赶去刑部官署。


    等他去了才知，今日朝中京官十有八九都告假在家，六部冷清，衙门空荡。


    更遑论，一早连燕平帝也轻车简从，至陆太师榻前问疾。


    徐寄春强打精神，硬撑着写完皇陵案的奏谳文书，将文书呈给同样以手撑额的武飞玦过目后，身子便再难支撑，干脆告假回家。


    日头毒辣，家中静得发闷，一人一鬼不知去了何处。


    徐寄春趔趄着扑向床榻，甫一沾枕便入困盹。


    不知沉沉睡了多久，耳边忽闻一阵急促的拍门声。


    每一下，都重得像是要将门板拍碎。


    意识昏沉间，他从杂乱的梦境中惊醒，趿着鞋跌跌撞撞跑去开门。


    来人是头发乱糟糟的清虚道长，往日清癯的脸上满是惶急，一见他便痛苦哀嚎：“好徒儿，你师兄杀了一个人！”——


    作者有话说：鹤仙：你在外人面前这么宣传我？[愤怒]


    问疾x 看热闹√