第81章 四痴堂（四）


    徐寄春知道了。


    十八娘即谢元窈， 亦是谢元嘉。


    文痴谢元嘉不会入刑部，只有案痴谢元窈才会为鬼伸冤。


    谢元窈假死，是为了代替哥哥谢元嘉入朝为官。


    永和十九年， 那位死在宫中的刑部郎中谢大人，那位被指与宫妃珠胎暗结的罪臣谢大人，是谢元窈。


    徐寄春思绪飞转，一个念头逐渐清晰：谢元嘉状元及第后，很可能因故困于病榻。为了哥哥能好好养病， 亦为了替哥哥撑下去，谢元窈干脆女扮男装， 入朝做官。


    女扮男装，难在身量。


    思及此，徐寄春猛地回头，看向韩柘：“韩公， 谢元嘉身量如何？”


    韩柘目露哀伤：“说来可叹，他因终日闭门苦读， 身子骨没长开。及至束发之年， 全无男子体魄，身量与二娘差不多……”


    身量相差无几的同胞兄妹，兼之相依为命多年， 对彼此的举止习性皆了然于胸。


    谢元窈若想扮作谢元嘉， 可谓轻而易举。


    只要过了殿试， 往后最易暴露身份的场合，无非两处。


    一是同僚交际之繁。


    日日相见、事事相商，周旋之间，难免露馅。


    二是婚娶之压。


    既登仕途，必有同僚催婚、权贵联姻之请， 女儿身如何应对嫁娶之事？


    针对其一，据武飞玦回忆，谢元嘉一向独来独往，不与朝中任何同僚交好。


    再论其二，谢元嘉名分上的未婚妻任流筝，虽形同虚设，却足以令一众有心攀附的官员望而却步，免去许多说亲的麻烦。


    有此两点为凭，谢元窈假冒其兄谢元嘉出仕为官，十有八九能瞒天过海。


    是夜，风雪大作。


    十八娘站在破败的谢家荒宅，放声痛哭。


    她做了十八年无人问津的野鬼，日日盼着有人为她添一抔土、燃一张纸。


    今夜寻回身世，方知并非他们不愿为她立坟供奉。而是这天地虽大，却再也找不到一个记得她，能为她立牌位的至亲故友。


    他们与她一样，早成了无根的飘萍，无凭无依。


    徐寄春只是安静地陪着十八娘。


    他看她无力地跌进雪中，呜咽声在风雪中支离破碎。


    漫天大雪纷扬落下，穿过她虚无的身躯。


    天浓如墨，地覆霜白。唯有落在他肩头的寒意，如此真切，如此刺骨。


    雪落无声，韩柘不知从何处找来两把旧伞。


    他哆嗦着撑开一把，另一把递到徐寄春手里时，手却稳不住，伞骨在雪幕中摇摇晃晃。


    他的手抖得厉害，连带声音也嘶哑颤抖着：“你身边……的女鬼，是二娘吗？”


    徐寄春轻轻点点头：“韩公，她死后忘了生前事，记不得你了。”


    “我不怪她！”浑浊的泪水纵横交错，韩柘抬手抹了把脸，声音哽咽得不成样子，“当年我外放青州，忽闻大郎官至刑部郎中。我怀疑过，怀疑是二娘冒兄之名，替大郎走上了那条仕途……”


    不过，他转念又想：一旦女扮男装之事败露，便是欺君大罪，按律当诛。


    谢承阳纵是疯魔到执念成狂的地步，断无再毁女儿一生之理。


    可事到如今，韩柘才彻悟恩师谢承阳的“真面目”。


    谢疯子，谢疯子。


    谢承阳是真疯子。


    京城人心诡谲，算计百出，朝堂之上更是步步惊心。


    谢承阳身为人父，为何会同意谢元窈假冒谢元嘉？又如何忍心将她独自弃于污浊泥潭，任她一人以一片纯真明澈，面对深不见底的朝堂暗涌？


    “二娘啊！”


    步出谢宅，夜色已深。


    最后的半个时辰里，十八娘穿堂过室，行过宅中每一处角落，试图寻找她存在过的微末痕迹。


    徐寄春与韩柘跟在她的身后，耐心地陪着她慢慢看。


    韩柘边走边抹泪：“你是第二个来荆山的人。”


    徐寄春：“第一个人是谁？”


    韩柘：“袁公前年致仕后，曾特意来荆山祭拜二娘。也是他亲口告诉我，大郎之死，恐有蹊跷。今日你提袁前辈，我便知是他让你来的。”


    永和三十年，先帝驾崩后，谢元嘉案的隐秘始末辗转传入袁中丞耳中。


    真相甫一入耳，他当即了然：这是一桩精心设计的谋杀。


    所谓私通宫妃的罪名，乍闻似铁证如山，细究则破绽百出。


    只叹先帝当时盛怒难平，容不得半分辩解，仓促之下便下了赐死旨意，这才给了幕后之人可乘之机。


    可惜，袁中丞虽洞悉谢元嘉的冤屈，却苦于寻不到半点蛛丝马迹。


    暗查多年，终究还是无能为力。


    他唯一能尽的故人之谊，便是亲至荆山，为故交谢二郎奉上三炷清香。


    也是在那一次，韩柘结识了袁中丞。


    一番推心置腹的长谈后，彼此引为知己。


    临别之际，他们于谢承阳夫妇坟前郑重约定：若他日真有赤诚之士愿为谢元嘉翻案，便将各自心中暗藏的秘密，和盘托出。


    韩柘从袖中取出一枚印章，递给徐寄春：“我的部分，到此为止。剩下的故事，你凭此印回京面见袁公，他自会告诉你。”


    徐寄春伸出手，将那枚印章稳稳接住，连同韩柘的托付，一并收入掌中。


    见他爽快接过印章，韩柘面上却无喜色，反添一层忧惧：“袁公猜测，幕后之人位高权重，且前朝后宫皆有其势。子安，你需慎之又慎。”


    徐寄春颔首：“来此之前，我与十八娘已将此案推演数遍。这位美人出身显赫，而幕后之人能胁迫她诬陷谢元嘉，足见其权势滔天，远非她娘家所能抗衡。”


    京师之地，能兼掌前朝权柄与后宫势力，且敢愚弄先帝者，不过十家之数：一个顺王府、四个国公府，外加几个世家。


    真凶，必在其中。


    韩柘将一人一鬼送至客店门外，再三叮嘱：“你入城的那份文书，我会找人抹掉痕迹。此地不宜久留，你们明日便走。”


    十八娘突然开口：“我想去祭拜他们。”


    他们是谁，彼此心照不宣。


    徐寄春拱手问道：“烦请韩公示下，谢家二老葬于何处？”


    “城外崖山，西行五里，一颗石榴树下。”


    “多谢韩公。”


    一鬼二人分别之际，徐寄春又寻到韩柘：“韩公，那位武痴许霁，是否生性孤冷，舌如利剑，字字见血？”


    韩柘捻须不语，缓缓绕着他踱了两圈，才意味深长地眯起眼：“听你这意思……莫非，你还见过霁娘？”


    鹤仙果然生前便是这般性情。


    徐寄春眉眼舒展，释怀地笑了笑：“嗯，她和十八娘一块做鬼，她没事便喜欢吓唬我。有回，她半夜扮成骷髅鬼，铁了心把我吓死。”


    话音未落，韩柘一脸同情地拍了拍他的肩膀，苦笑道：“霁娘一向如此。别说你，我们谁都怵她三分，连谢疯子见了她都得绕道走。”


    徐寄春：“她一个武痴，怎会拜到谢公门下？”


    韩柘：“她要看兵书，不得学认字吗？”


    徐寄春：“她因何而死？”


    韩柘双手拢在袖中，望着漫天压下的鹅毛大雪，半晌才叹出一口气：“当年幽州战事最吃紧时，她一声不吭跑去幽州。半年后，二娘出门一趟，抱回一小坛白骨。我们才知……她死在了幽州战场。可恨骗她前去的人，穿着她的功劳换来的红袍，做了威风凛凛的校尉。”


    为官后，韩柘渐渐理解，甚至崇奉谢承阳。


    倘若当年奚楼惨遭构陷、许霁被夺功之时，谢承阳已是能让荆山大小官吏躬身迎送的大儒。那些蝇营狗苟之辈，怎敢以莫须有之罪逼死奚楼？又岂敢将许霁的赫赫战功，明目张胆地窃为己有？


    可悲的是，谢元嘉高中状元后，权势初显。


    谢承阳不过席间随口提及许霁之名，立马有人争相效劳，彻查那桩沉寂多年的窃功旧案。


    韩柘牵起嘴角，不合时宜地笑了笑：“我若是从前的荆山县民，我只会对他感恩戴德。”


    承阳书院开蒙授业，分文不取。


    今日荆山诸私塾之夫子，尽出自昔年承阳书院之门墙。


    这座仅存五年的书院，教会了无数乡民识字明理。


    彼时荆山的官吏们，借着书院撑起的文教盛景，个个政绩光鲜，自是高枕无忧，对谢承阳更加敬重。


    五年光景，荆山一带乡野富足，吏治清明。


    可追溯这太平之象的缘起，却是谢承阳教出了一个状元。


    谢承阳当然错了，错在太急，错在生于荆山。


    “谢家出事后，承阳书院被官府查封。”韩柘背着手，目光落在远处一点微光上，“我那时在江陵老家，冒险赶回荆山收尸。荆山官吏上下睁只眼闭只眼，只作未见，任我带着几位胆大的乡民，入谢宅敛骨拾骸。”


    多年前，谢家独自举起的那把火，似未烬灭，仍有余温。


    因此，他执意重返荆山县，重新接过那支火把。


    闲谈至此，韩柘回身催促道：“快回去陪二娘吧。”


    徐寄春向前走了几步，又踟蹰着退回原地：“韩公，您知道秦簌簌是何人吗？”


    “簌簌？”


    韩柘喃喃这二字片刻，忽而扑哧一笑：“簌簌是二娘的小字。至于秦姓？师母便姓秦。二娘性子自在，不喜拘束，在外随心所欲，时常随口编个姓名。”


    “是小字啊……”


    “亭秋簌簌，凭栏听风，山青一点横云破。大郎的表字‘亭秋’，二娘的小字‘簌簌’，皆出自夫子当年题赠师母的这首小诗。”


    心中疑云全消，徐寄春拱手告辞。


    他回房后，十八娘早已躲进床榻深处，哭声不绝于耳。


    厚重的帐幔垂下，隔出一明一暗两个世界。


    帐外，徐寄春对着微凉的饭菜细嚼慢咽；帐内，十八娘死死捂住自己的嘴，却仍有断断续续的呜咽漏出。


    徐寄春饱食一顿，换了身寝衣上榻。


    他跪坐在十八娘身旁，垂下头，委委屈屈地问：“十八娘，你说实话，你是不是特别讨厌我？”


    十八娘不明缘由，慌忙回头应道：“没有。”


    徐寄春趁机凑到她面前，额头轻抵着她的虚影，望进她泛红的眼睛：“你明知你一哭，我的心便会疼。今夜你哭成这样，可是打定了主意，要我活活疼死才罢休？”


    “我正伤心呢，你真讨厌。”


    “讨厌？昨夜我沐浴时，你连眼珠子都舍不得挪开，嘴里反复念叨‘爱死我了’。不过一日，你便不肯认了？”


    十八娘气得张牙舞爪，扑上去对着他又推又咬。


    结果自然是推不动也咬不到，反倒累得她直喘气，白忙活一场。


    偏生徐寄春这个讨厌鬼，在一旁笑得肩膀直抖，没完没了。


    十八娘累得满头大汗，摊在榻上嘟囔：“不好玩，你总欺负我是个鬼。”


    徐寄春侧身躺在她身边，低头轻啄她的唇，一下接一下：“那换你来，我任你欺负。”


    “……”


    十八娘偏过头：“又亲不到，你也不嫌累得慌。”


    徐寄春：“不哭了？”


    “你一直逗我笑，我怎么哭？”


    “过来，我跟你说一个秘密。”


    十八娘眼中放光：“什么秘密？”


    徐寄春勾唇一笑：“我特别喜欢你。”


    “……”


    十八娘气不打一处来，双手攥拳，暗暗发誓：她若再理徐寄春那厮半句，今夜天打雷劈，明日便叫她变猪变狗，变鸡变鸭，反正不当鬼！


    一人一鬼在荆山县的第一夜，结束于十八娘气急败坏的叫骂声中。


    原因无他，徐寄春佯装心口疼，哄得她开了口。


    谁知她刚说完半句话，窗外毫无征兆地劈下一道惊雷，惊得她抱着脑袋缩成一团，双手合十胡乱作揖告饶：“我错了我错了！我不要当猪当狗当鸡当鸭！”


    “冬雷而已。”


    “滚，都怪你，我做不成鬼了！”


    一夜风雪过后，晴空如洗。


    一人一鬼骑马出城，见远山近郭，积雪盈尺，满目皆是银白。


    谢承阳与其妻秦谙的合葬坟，在荒野中孤寂而立，极易辨认。


    坟前立着一块歪斜的木板，板上无一字铭文，却有人用刀刃草草刻下两个携手而立的人形。


    刀痕粗粝潦草，两张脸上空空如也，仿佛出自稚童手笔。


    坟冢四周打扫得干干净净，不见一根杂草，显然是常有人前来祭扫。


    徐寄春在坟前恭敬跪下，先插三炷清香，再燃一捆纸钱。


    火光跃动，纸钱灰飞随青烟袅袅而起。


    十八娘跪在徐寄春身侧，对着那座荒冢，端端正正磕了三个响头：“爹、娘，女儿寻到你们了。你们放心，我会帮哥哥洗清冤屈，也会为我自己讨回公道。”


    徐寄春着急插话：“还有我。”


    十八娘无语地瞪他一眼，又硬邦邦地重复了一遍：“爹、娘。女儿和子安会帮哥哥洗清冤屈，也会为我自己讨回公道。哼，满意了吧？”


    “嗯！”——


    作者有话说：其他人不知道，但是鹤仙是真的很喜欢做鬼[墨镜]


    可以随时随地吓人，真是太开心了！


    第82章 四痴堂（五）


    下一程， 该去枝江县。


    然而，自荆山至枝江，即使策马疾行， 也需十日。


    沿路的雪越下越大，已有封山阻路之险。


    为免被困，一人一鬼当机立断，临时改道，决意先往荆州江陵城外， 为那位名唤“明月”的女子敬香。


    迎风冒雪艰难行了四日，一人一鬼总算抵达荆州江陵。


    江陵通衢南北， 贯连东西。


    城中商旅云集，市声鼎沸。


    时近腊月，各家客店早已人满为患。


    徐寄春带着十八娘穿街过巷，宵禁将临， 才在一处偏僻角落寻得一家尚有空房的客店，好说歹说方得安顿。


    进了客房， 徐寄春洗漱后， 便卸去外袍，直接躺倒在榻上。


    十八娘眼珠子一转，慢悠悠挨着他坐下。再从布包里摸出从江陵城隍庙买的点心， 一口接一口， 吃得津津有味。


    肚子饿得咕咕叫， 偏偏客店今夜只剩一张干硬的烧饼。


    徐寄春三两口吞了烧饼，腹中却依旧空空落落。此刻听着身旁细碎的咀嚼声，他有气无力地抬眼：“你就不能……避一避我吗？”


    “你这人真是小心眼。”十八娘瞥他一眼，“你欺负我时，我可曾闹过一句？如今我吃两口点心罢了， 你竟让我出去吃。”


    徐寄春蒙上被子捂住耳朵，打定主意不理会她。


    十八娘出了口恶气，开心地拍了拍手，颐指气使道：“喂，把被子掀开些，我要躺进去。”


    布衾半掀，十八娘甫一躺稳，一道高大的身影突然俯身压了下来。


    他撑在她的上方，袍襟散开，将她完全笼在身下，困于方寸床榻。


    四目相对，他眼底那簇得逞的野火，亮得灼人。


    布衾半掩半盖堆在徐寄春身上，十八娘推了他两下，他却纹丝不动。


    她忿忿地扭过头，瞪圆了眼，吐出三个字：“小气鬼。”


    话音里那点细微的恼意，听来倒更似娇嗔。


    徐寄春垂下头，嘴角挂着一抹促狭的笑意，慢条斯理道：“小气鬼与你这女鬼，岂不是天生一对？”


    “把被子盖上，我冷死了。”


    “鬼会怕冷？”


    “……”


    徐寄春低笑一声，轻轻拉起布衾，将十八娘从头到脚笼在一片柔软的黑暗中。


    在无人窥见的衾被之下，外间的烛火微光与诸般声响皆被隔绝在外。


    咫尺之间呼吸交缠，一人一鬼静静依偎，无声厮磨。


    嬉闹至亥时，徐寄春满头热汗，饥肠辘辘，狼狈又无奈地从被中钻出。


    十八娘伏在他胸膛上，耳下是他急促的心跳与腹内的阵阵饥鸣：“活该。早前过城隍庙，我让你买几个烧饼，你偏不听，非要空着肚子进城吃肉。”


    徐寄春被噎得一时语塞，只好生硬地扭转话头：“横竖睡不着，我们来推演案情。我翻过刑部的卷宗，‘秦簌簌’这个名字，最后见于黄衫客一案。我猜内兄在永和十六年之前，可能一直尚在人世。”


    动身离京前，徐寄春借武飞玦之命，前往架阁库，将谢元嘉经手的旧案悉数调出，一一过目。


    永和十六年之前，前后六桩外地冤案的卷宗中，秦簌簌与谢元嘉的名字总是一同出现。


    不过，自永和十六年二月之后，秦簌簌之名再无痕迹。


    徐寄春据此推断：秦簌簌，应该是谢元窈假死后所用的新身份。


    此后，若案发京城周边，谢元窈大可顶着刑部郎中谢元嘉的身份亲临查探。一旦需跋涉远行，她便化作“秦簌簌”暗中行事。而为免京城官场生疑，刑部衙门里的那位“谢郎中”，则需由真正的谢元嘉出面应付。


    如此一来，谢元窈便能兼顾两地，不露半分马脚。


    徐寄春轻声道：“他们之所以不知你因何而死，是因他们也身在迷雾之中。他们各持一段关于你的残缺记忆，即便合力拼凑，依旧是管中窥豹，难见全貌。”


    他们说不清来龙去脉，又恐惧当年所见仅为冰山一角。


    于是，他们迫切地需要一个不涉当年恩怨的局外人，从层层迷雾中，找出“谢元嘉”枉死的真相。


    十八娘：“他们又吵又烦人，我生前肯定不准他们跟着我。”


    徐寄春：“内兄死于永和十六年二月前后，而你死后消失了三年……”


    对于自己的死亡，十八娘满头雾水。


    可提及谢元嘉的死期，她倒是想到一个人：“我生前唯一的活人朋友是筝娘。哥哥走时，她或许在。”


    说到此处，她忽然将脸埋进徐寄春颈侧，呜咽的哭声里挤出断断续续的怨气：“说不定……说不定哥哥死时，筝娘的相好也在跟前！我哥哥太可怜了，临死前还要被这么戳心窝子。”


    “内兄是大度之人。他都不介意，你别气了。”


    “我哥哥没你这般胳膊肘往外拐的妹夫！”


    徐寄春因谢元嘉之故接连吃了两回闷亏，当夜只得在十八娘跟前作揖赔笑，搜肠刮肚说了一箩筐谢元嘉的好话，才将十八娘哄好。


    “子安，你觉得我生前因何而死？”


    “一个刑部郎中，还能怎么死？不是案子，就是仇家。”


    “抑或，二者皆有。”


    十八娘想起了那位美人。


    此人出身显赫，岂会不知此等丑闻若闹到御前，无异于赌上全族的身家性命。


    这世上，能驱使一个人甘冒株连之险，也要处心积虑构陷另一个人的动机，无非两种：一为利，二为恨。


    “看来我生前得罪了不少人。”


    第二日，江陵风雪弥天。


    徐寄春裹紧厚氅，特意赁了辆马车，冒雪出城。


    车夫载着一人一鬼，在城外荒坟间兜兜转转绕了两圈。人马皆在风雪中挣扎，车辙印了一遍又一遍，却始终寻不见一座刻有“明月”二字的坟茔。


    第三次绕过那棵歪脖子柳树，车夫勒紧缰绳，终是忍不住问道：“郎君，您那位长辈的故交，真叫‘明月’吗？”


    十八娘从旁提点：“韩太后信佛。”


    徐寄春：“在下的这位长辈常闻佛理。”


    “信佛？”


    “对。”


    车夫含糊地应了一声，缰绳一抖，马车随即调转方向，沿着大路直奔城东而去。


    未几，马车停稳。


    车夫掀开车帘，指着几步外的一座尼寺：“郎君，那里便是明月墓。”


    徐寄春半信半疑地下了马车，步入永安尼寺。


    今日寺中，似有法会。


    来往的女子，个个面带喜色，手捧三炷清香，或低声交谈，或持香缓行。


    徐寄春向一位洒扫庭除的比丘尼低声请教，才知韩太后口中的明月，实为前朝昙备尼师。


    本月乃昙备尼师百年圣诞，大周各地的信女近来纷纷奔赴江陵县，只为入永安尼寺，在尼师像前虔心祝祷，敬香献花，求一份福缘。


    寺中每日摩肩接踵，尽是信佛女子。


    比丘尼：“昙备尼师，如悬于九天之明月，光耀十方，为天下信众所共仰。”


    十八娘顿悟，轻声应和：“我明白了！就好比辜夫人，便是我心之所向的那轮皎皎明月。”


    合着韩太后派他千里奔袭，竟是为了给心中明月祝寿？！


    徐寄春在昙备尼师像前敬香献花，又添了一锭银子作香油钱。


    一旁的老尼合十还礼，从案后取出一个针脚粗疏的香囊塞进他手里。


    十八娘：“又完成一桩大事。”


    徐寄春：“择日不如撞日，我看我们今日便出发去枝江县。”


    “行！”


    反正她是鬼，赶路又累不着。


    两日逆雪，一身风霜。


    一人一鬼终于抵达此行的最后一程：枝江县。


    既是暗查，徐寄春不便入城，索性在城外津渡附近，挑了间最不起眼的邸店落脚。


    随伙计上楼时，徐寄春状似不经意地问道：“在下途径贵地，听闻县内屡现祥瑞，不知究竟是何等奇观？”


    闻言，伙计一脸了然之色，回头笑道：“客官您也是慕名来看祥瑞的吧？”


    “还有祥瑞？”


    “自然。明日卯时三刻，您先登偏山，于山顶观祥云献彩；再下山转赴丹村，采买一枚枝江嘉瓜。”


    见伙计言辞笃定，徐寄春也来了几分探究的兴致。


    翌日，天色未明，晨雾未散。


    一人一鬼踩着没过脚踝的积雪，依言依时前往偏山。


    真等到了山脚下，徐寄春举目望去，才觉出一丝不对劲。山道上人影绰绰，尽是两两并肩、携手而行的男女，唯他孤身一人。


    旁人的笑语声传来，更衬得他身影孤寥。


    山不高，路也平坦。


    可徐寄春每向上一步，一道道好奇的目光便从各处投来，隐约还能听见几声压低的议论。听得多了，他干脆截住近前的一对男女：“冒昧一问，诸位为何频频看我？”


    那对男女相视一眼，掩口轻笑：“郎君，此乃姻缘路。你独自一人上来，岂不奇怪？”


    徐寄春环顾四周，面露疑色：“在下欲观祥云献彩，不是走这条道吗？”


    女子抬手遥指：“郎君错了，这乃斜山。你怕是在入山时便拐错了道。”


    果然！


    徐寄春看向对面一脸无辜的十八娘。


    方才进山遇到岔路，一南一北两条道两座山。


    他本欲向南，十八娘拍着胸脯，一口咬定北面才是正途，还不准他问路。


    十八娘眼神飘忽，支支吾吾辩解：“都是山，兴许这座山头，也有祥云来贺呢……”


    寒风一吹，徐寄春呵气成霜，拼命把脸往大氅里埋，声音闷闷地发颤：“你倒是不冷，我快冷死了。”


    “子安，看你身上冷，我的心特别冷，不信你摸摸。”


    “花言巧语、巧言令色的女鬼。”


    最终，一人一鬼行尽姻缘路，登上斜山之巅。


    崖边早结了层莹白薄冰，倒映着将明未明的天光。


    三三两两的男女相拥着挨在一处，呵出的白气凝成团团白雾。


    起初，徐寄春以为他们在等一场寻常的日出。


    后来，云海尽头迸出一线炽金，堪堪嵌在两山之间。


    “来了！”


    话音未落，在场男女纷纷十指交缠，将手臂举向半空。


    十八娘与徐寄春呆愣在原地，只能硬着头皮，笨拙地跟着比划起来，茫然地举起了手。


    第一缕金线破云而来，穿过一实一虚交错的指缝。


    光沿着他们交握的手蜿蜒而下，在两人腕间各留下一道淡金色的细痕。


    徐寄春身后的男女雀跃起来：“一线天的光，果真如月老的红线。”


    十八娘明白过来，眉眼弯弯看向徐寄春：“千里姻缘一线牵。子安，连这天地造化，也觉得我们是一对有情人。”


    斜山有传说：凡尘男女，若得遇一线天光为媒，便能缔三世约。此后长相守，共白头，永不离。


    下山路上，徐寄春随口提起那桩“地气交感、宝光氤氲”的奇闻。


    岂料所有人异口同声，皆称此事为真：“是真的！偏山、斜山原是荒山，朱县令三天两头带着衙役上山种树。如今漫山青翠，天色瞧着都比往日清亮。”


    在众人口中，这个朱县令是位难得的好官。


    自他到任枝江县，便劝农耕、兴学堂、肃官箴，事事躬亲。他不仅自己捐出俸银修缮县学，每月初一十五还亲自登台讲学。


    仅仅十年，一县文风吏治为之清明。


    十八娘蹙眉不解：“这样的好官，怎会十年无人举荐，至今仍屈居县令之位？”


    徐寄春同样不明白：“走，我们再去瞧瞧嘉瓜。”


    荆州刺史上疏奏报的嘉瓜，原是一对果实并生的并蒂瓜。


    可在枝江本地，真正的嘉瓜所指却随四时流转：冬月天寒，它是耐寒丰产的白瓜；夏月暑盛，则指当地皮薄瓤脆的甜瓜。


    一人一鬼行至丹村，但见阡陌纵横，竟无半块闲地。


    徐寄春在摊前买下两个白瓜，个个瓜皮青亮，实沉坠手：“这等品相的白瓜，在京城南市也属难得，在这里却是人人皆能买到的寻常之物，足见农桑之盛，物产之丰。”


    “祥瑞是真的。”


    只是与天道无关，与人力有关。


    “走，回京！”


    出京这一趟，诸事缠身，奔波了近月余。


    如今事毕归心似箭，一人一鬼于襄阳匆匆还了马匹后，再无流连，一路上只顾催马疾行。


    腊月十五，寒雾笼着洛京城墙。


    一人一鬼携一身寒气与急切，穿城直奔宣风坊袁宅。


    然而朱门之前，唯见铁锁挂寒。


    应门的老仆告知：袁中丞已于数日前离京，归期渺渺，恐至正月。


    “走吧，我先送你出城。”


    城墙之下，十八娘呵出一团白气，朝徐寄春挥手：“子安，明日见。”


    徐寄春嘴角噙着笑，温声叮嘱：“明日晚些来。午后我才得闲陪你去天师观，找师父把日子定下。”


    十八娘耳尖微红：“哪是陪我？明明是我陪你！”


    语罢，也不等他回话，转身便消失在雾气中。


    徐寄春目送她渐淡的背影，摇头轻笑。


    多日未归，恭安坊中多了几张生面孔。


    几个面生的男子在坊间走动，其中一人的身形样貌，徐寄春越看越觉得像顺王府的那位孙长史。


    徐寄春不疑有他，只当顺王府打算在恭安坊置宅。


    他快步行至徐宅门口，轻叩门环，朝里扬声道：“姨母，我回来了。”


    随着大门敞开，徐执玉温柔的面孔与一句冰冷的话语同时而至。


    “捉拿王府逃妾严献仙。”——


    作者有话说：跟姨母前半生的经历相比，小徐仅仅只是爱上女鬼，真的很不值一提[眼镜]……


    第83章 四痴堂（六）


    “什么王府逃妾？”


    “徐大人明鉴， 经多方核实，您府上这位姨母，实为老王爷的逃妾严氏。下官奉命前来拿人， 万望大人海涵。”


    京山县衙的曹县丞与王府的孙长史一左一右立在阶前。


    曹县丞拱手施礼后，自袖中取出一纸文书，双手递上：“缉捕文书在此，徐大人请过目。”


    孙长史上前一步，躬身更深：“徐大人， 下官等您多日了。”


    两人一唱一和，举止间将官礼行得一丝不苟。


    可虚礼周全的皮相之下， 却藏不住骨子里的跋扈与咄咄逼人。


    徐寄春强自镇定，目光扫过二人：“荒唐，姨母乃抚养本官长大的恩亲，何来逃妾一说？再者， 本官四品之身，纵有讼案， 京山县衙有何权责审理？”


    “徐大人， 下官怎敢僭越？依我朝律例，‘路远而踬碍者，随近官司断决之’， 而今苦主手握婚书、身契， 人证物证俱全， 状纸已递至县衙。”曹县丞语气恭敬，深揖及地，“下官一切所为，皆谨守律条，实无不妥之处。”[1]


    孙长史适时站出来打圆场：“曹大人， 徐大人恪守孝道，情有可原。既然徐大人执意如此，下官斗胆提议：不若请徐大人携贵姨母移步京山县衙，与王府之人当堂对质，是非曲直，自有公断。”


    “好。”


    明知前方是万丈深渊，徐寄春依旧义无反顾地踏了进去。


    从始至终，徐执玉垂着眼帘一声不吭。


    直到徐寄春松口答应去县衙后，她才伸出微颤的手，轻轻握住他的掌心，而后缓慢地、带着几分无力地朝他摇了摇头。


    刑部侍郎的姨母竟是王府逃妾，此事一旦闹开，朝野物议必将如滔天骇浪，从朝堂到坊间层层席卷，将徐寄春的仕途彻底吞没。


    “姨母，身正不怕影子斜。”徐寄春回身用力握住她冰凉颤抖的手。


    四目相对，她眼中的惊惶与绝望泄露了真相。他顿了顿，将她的手握得更紧，一字一句道：“不怕，我在。”


    孙长史：“徐大人，请吧。”


    徐寄春满面风尘，眼角还带着连日未歇的血丝。


    在衙役审视的目光中，他竭力挺直腰背，随他们前往京山县衙。


    他别无选择。


    若他今日退半步，以顺王府一手遮天的权势，徐执玉定会被衙役当场拿下。


    京山县狱是何等吃人之地。


    徐执玉身陷其中，怕是一日都难撑过去。


    一行人行至京山县衙公堂，顺王端坐于内，神色淡漠。


    县令周灵宗躬身侍立，脸上堆叠着笑意，逢迎之态做得十足。


    公堂之内，乌泱泱挤满了生面孔。


    徐寄春敛了神色，冷静地审视每一张脸。


    最终，他的目光停在一个年过不惑、却与自己相貌有七分相似的男子身上。


    顺王慢条斯理地轻叩桌案，眼帘微抬，朝身后递去一个意味深长的目光：“十二郎，你亲姐姐与亲外甥都来了，还不快去好生瞧瞧。”


    男子应声而动，三步并作两步奔向徐执玉：“阿姐，我终于找到你了！”


    徐执玉面不改色：“我姓徐，我不认识你。”


    男子：“阿姐，我是十二郎，你的亲弟弟。”


    徐寄春身形一动，径直挡在徐执玉身前，以自己的身躯将她与男子隔开。


    谁知男子一见他，竟像是见了宝，搓着手咧嘴笑道：“外甥，我是你亲舅舅严展。前些日子，孙大人说京城有位大人与我容貌相似。我本以为是场面话，今日得见外甥你，我方信了！”


    孙长史：“十二郎，王爷可曾骗你？”


    严展扑通一声跪倒在顺王跟前：“谢王爷寻亲之恩，小人没齿不忘！”


    徐执玉冷冷开口：“他是我收养的孤儿，不是我儿子。”


    “阿姐，你休想骗我。”严展从地上爬起，吊儿郎当地晃到她面前，指着一旁的徐寄春，“你瞧他，和我像一个模子刻出来的……就是这倔驴脾气，跟当年那个被乱棍打死的祝长右一模一样。”


    徐执玉深吸一口气，将泪水逼回眼底：“县令大人，过所可证，民妇并非严献仙。”


    徐寄春从袖中取出徐执玉的过所递上：“周大人，本官有过所为凭。”


    周灵宗阅罢，一言不发地将那张纸置于案上，以惊堂木镇住。


    见状，孙长史高声喊道：“周大人，王府亦有人证物证。”


    周灵宗这回应得倒快：“传。”


    很快，公堂外走进一男一女。


    “十一娘，你不认你弟弟，难道连为父也不认了吗？”男子头发花白，步履蹒跚，未至堂前便颤声呼喊。他自称严渊，是严献仙的亲生父亲，“当年你跟人私奔，害严家失了脸面，为父何曾怪过你！”


    女子自称严福娘，是严献仙的妹妹：“阿姐，你和那个下贱马奴逃走那日，我还拉着你衣袖苦劝，你怎就鬼迷心窍不记得了？”


    不记得？


    不，这群凶手的脸，徐执玉便是挫骨扬灰也记得清楚！


    眼前晃过的每一张脸，被迫入耳的每一句话，都让她胃里翻搅，恨意灼心。


    恨意如毒藤缠心，越收越紧，她紧咬牙关，眼中闪过杀意。


    她多想当场杀了他们，为心上人报仇。


    几近失控的那一刹，她想到了徐寄春。


    为了儿子的生路，她不能认不能动手不能任性。


    思及此，她垂下眼，将所有翻江倒海的恨与怒封死于眸底，再平静地抬起头：“我是徐执玉，不是严献仙。”


    顺王：“还不肯认呐？”


    对于顺王这句轻飘飘的催促，严渊第一个做出回应：“周大人，老夫可证。小女献仙左臂内侧，生来便有一枚殷红胎记，形如五瓣梅花。请大人即刻验看，便知真假。”


    眼看两个衙役已逼近徐执玉，徐寄春展臂一拦，将她牢牢护在身后：“周大人，本官姨母悬壶济世，接生时挽袖操劳，臂上胎记于人前并非隐秘。若此等‘证据’也能取信，岂非京城之内，凡手臂有记的女子，皆为王府逃妾严献仙？”


    “回大人，民妇臂上确有印记。”徐执玉挽起袖口，露出手臂，坦然迎向众人目光。


    如她所言，她的手臂上的确有一枚梅花状胎记。


    不过并非严渊口中的一朵五瓣梅花，而是两朵紧密相偎的五瓣梅花。


    徐寄春抬手向周灵宗一礼：“周大人，胎记既然对不上，如何能断言二者为同一人？”


    一墙之隔，拐杖砸地的声音传来。


    一声接一声，似是警告，又似催促。


    严展与严福娘浑身一颤，猛地扑倒在徐执玉脚边，各自抱着她的一条腿哭得抬不起头：“阿姐！娘亲她病得厉害，整日喊你的名字……求求你了，随我回翁山见她一面吧！”


    严渊接着道：“十一娘，你可以恨为父，但你怎能恨你娘亲？她这辈子最疼你！当年，她为了成全你，故意打晕十二郎，引我过去，你难道全忘了吗？”


    很多年前，那个教会徐执玉活下去的祝长右，曾问过她一句：“若有朝一日，他们找到了你，以你娘的性命相逼，你该当如何？”


    她想了半日，泪水却先于答案滚落：“长右，我怕是只能认了。我娘最疼我，我舍不得她受苦。”


    当时的祝长右一边教她劈柴，一边骂她蠢：“他日若你娘现身逼你回家，说明她已无力或无心护你，亲缘既断，你何需不舍？若相逼时她不在场，便是要你听懂她最后的交代：勿念、勿顾，不必回头。”


    今日，徐执玉环顾四周，未见娘亲身影。


    她不再犹豫，狠狠一脚将缠上来的严展与严福娘踹开，直直迎上周灵宗的目光：“大人，民妇不识得他们。”


    徐执玉的过所为真，严渊咬死的胎记却是错的。


    公堂内落针可闻，周灵宗一时没了法子，只得硬着头皮望向端坐一旁的顺王。


    顺王缓缓放下茶盏，双手轻击两下：“孙长史，还愣着做什么？即刻回府，将严氏的生母抬来公堂。”


    “下官遵命！”


    此言一出，徐执玉如遭重击，始终挺直的脊背蓦地一颤。


    她用力咬住颤抖的唇瓣，试图将那阵酸楚逼退，却拦不住漫上眼眶的晶莹水光。


    她没法子了。


    她的亲人真是坏透了。


    见她如此，严家三人紧绷的肩背同时一松，悄然相视颔首。


    一旁的顺王下颌微扬，一脸势在必得的神情。


    眼下，只等严献仙的生母入内。


    之后母女相见，徐执玉王府逃妾的身份便铁证如山。


    届时，刑部侍郎徐寄春包庇族亲徐执玉之罪坐实，仕途就此断绝，永无翻身之望。


    想到徐寄春的下场，顺王嘴角不由浮起一丝冷笑。


    周遭人影纷杂，众人或喜或悲，喧嚷不休。


    独独徐寄春眉头紧蹙，看着黄衫客与秋瑟瑟结伴从他面前经过，然后穿墙而过，去了隔壁房间。


    京山县衙的公堂隔壁，便是县令周灵宗平日处理公务的二堂。


    此处陈设简朴，案牍井然，自有一番端肃气象。


    偏偏今日这理应整肃的二堂内，竟坐着一个老人。


    他歪在锦椅中昏睡，纯金拐杖将倒未倒。满面的衰朽疲态，却盖不住眉眼间那股子浑浊的贪色。


    在大周朝，上至群臣下至百姓，见了他都需整冠肃立，恭恭敬敬地尊称一声：老王爷。


    二十四年前，老王爷尚是顺王爷，年过不惑。


    有一回，他途经翁山县，盘桓数日。


    县令严渊为攀附他，殷勤进献，提出将自家一个姿容最盛的女儿严献仙送与他为妾，充作“红袖添香”。


    他见严献仙娇俏可人，勉强收为妾室，权当多一件把玩之物。


    哪知洞房花烛夜，严献仙与卑贱马奴夜奔出逃，让他沦为满城笑柄。


    他平生未尝此等奇耻大辱，回京后一纸奏疏，将严渊调去苦寒之地。两年后，严渊携重金匍匐跪地，求他网开一面，并透出消息：马奴已伏诛，严献仙纵马遁入荒野，料也重伤不治。


    他本以为心头刺已除。


    不曾想一个月前，他无意路过南市，一眼认出人群中的严献仙。


    多日暗查，真相浮出：严献仙不仅没死，竟还敢带着那个孽种徐寄春，大摇大摆地踏入京城。


    他今日便要叫严献仙睁眼看清楚，何谓真正的权势！


    怒气不停翻涌，灼得老顺王口干舌燥。


    他正欲张口唤侍女入房送水，一道清脆如莺啼的声音自他耳边响起——


    “晋昇！”


    老顺王横眉怒目：“何人敢直呼本王名讳！”


    “你老娘曾荷君！”


    “曾荷君？”老顺王身躯一震，硬是挺直脊梁站了起来。他须发皆张，中气十足地骂道，“何方鼠辈，吃了熊心豹子胆，敢冒充本王母妃？！”


    “好你个不孝子晋昇！我养你吃了多少苦？为了你能留在京城，老娘在先帝面前寻死觅活，撒泼打滚，什么脸面都不要了！”


    “还有老娘重病那次，高僧让你去观音跟前诚心跪着。你呢？你半夜在干什么？在隔壁搂着两个侍女喝酒吃肉。你那满身的酒肉味，差点把老娘的三魂七魄冲散了！”


    提及这两件事，尤其是第二件事，老顺王忽地闭口不言。


    他嘴角绷紧，脸上青白交加。好半晌，喉咙深处才挤出一句干涩又急促的心虚辩解：“母妃，是那两个小贱人存了心勾引儿子。”


    “佛堂的门关着，腿长在你的身上，她们如何勾引你？”


    亲娘重提旧年丑事，老顺王窘迫至极，手足无措地站在原地：“您真是我母妃？”


    “老娘不是曾荷君，难道你是曾荷君？”


    “那您的声音怎么听起来像小孩？”


    “老娘去了地府，返老还童了呗！”


    得知亲娘返老还童，老顺王真心实意为她高兴，一把鼻涕一把泪地哭诉道：“母妃，您撇下儿子多少年了，怎么今日才舍得回来看看我？”


    “不孝子晋昇！你这孽障，可害惨老娘我了！”


    “母妃，您身在地府，儿子尚在人间。阴阳两隔，儿子怎会害惨你？”


    “你真是睁眼瞎！隔壁那位徐娘子，怎会是严娘子！”


    老顺王胡乱抹泪：“母妃，就是她，儿子绝不会认错！当年，儿子瞧她长得乖顺，盼着她为您多生几个孙儿。可她……她竟然跟马奴跑了！”


    “这事怪娘。”


    “怎会怪您呢？怪她有眼无珠。”


    “怪娘把你生得又丑又老。那位严娘子当年乃是二八美娇娘，除非眼瞎了心也跟着盲了，否则怎会瞧上你？”


    昔年亲娘在世时，常叹他姿仪平常，嫌他生得不好看。


    老顺王自小便不服气，此刻更是立马反驳道：“母妃这话过于自谦！府里上下，谁不夸儿子姿仪出众，玉树临风。”


    “府里除了我，还有谁敢骂你丑？”


    “没有……”


    “逆子，你认错人了，还不快去放了徐娘子！老娘如今住在黄泉路，管押我的鬼差不是旁人，正是徐娘子的亲外祖母。你敢伤她外孙女，她便用勾魂的铁链日夜抽打为娘，叫我不得超生！”


    话音未落，一阵抽打声与几句求饶声交替传来。


    “哎哟，鹤娘娘，您别打了！”


    “鹤娘娘，我错了！”


    “儿啊，记得救娘啊……”——


    作者有话说：世上只有骗子，比你还了解你自己-


    by黄衫客


    [1]路远而踬碍者，随近官司断决之。出自《唐六典》


    第84章 四痴堂（七）


    那道清脆似莺啼的女声彻底消失， 老顺王双腿一软瘫坐在地，浑浊的老泪混着脸上的皱纹横流：“母妃，您的魂儿都在地府了， 怎还……怎还这般放心不下儿子啊……”


    他坚信方才只闻其声的女童，一定是他的母妃曾荷君。


    至于理由，足有四点。


    第一：他的母妃叫曾荷君，这事无人知晓。


    临终前，她才拉住他的手， 吐露了埋藏一生的秘密与不甘：“记住，老娘原本叫曾荷君。你祖父讨厌这名字， 才改成曾丹若。摆在外头的碑，老娘管不了；反正里头的棺材，只准刻‘曾荷君’。”


    第二：他的母妃，人前端庄温婉；人后在他面前， 开口闭口皆是一句爽利的“老娘”。


    第三：当年那桩荒唐事，他只在母妃弥留之际痛哭流涕地忏悔过。


    试问除了他的母妃， 这世上还有谁能知晓， 他曾搂着侍女纵酒食肉的丑态？


    第四：他的母妃曾立誓会在黄泉路上等他，陪着他一起投胎。


    “母妃啊……”


    老顺王哭到最后，只剩绵长无力的抽噎。


    门外的侍女与侍卫被这阵抽噎声吓得魂飞魄散， 当即顾不得礼数， 夺门而入。几人踉跄着抢步上前， 将瘫坐在地的老顺王搀扶起来。


    老顺王泣不成声，仍挣扎着抬起手臂指向公堂方向：“那边如何了？”


    侍女不明所以，脆生生回道：“禀王爷，说是快认了。”


    “晋玄这个孽障！”


    “快抬本王过去！”


    两个侍卫一左一右抬起锦椅，疾步而出， 直奔公堂。


    顺王见亲爹现身，忙不迭迎上去：“父王，此事已是十拿九稳，您在房里等着便是。今日天寒地冻，您如何受得？”


    老顺王挥起拐杖，狠狠抽在顺王小腿上：“好你个晋玄，本王瞧你今日是存心要连累你祖母不得安宁！”


    一记闷响，顺王疼得身子一歪：“父王，祖母早死了啊！”


    老顺王强撑着站起来，一瘸一拐地挪到徐执玉面前，眼底满是愧色：“徐娘子，今日之事委屈你了，实在对不住。来人！即刻护送徐大人与徐娘子归家。”


    顺王无语道：“父王？”


    为了坐实徐执玉便是严献仙，他奔波大半月，历尽周折，才找到严家人上京作证。


    周灵宗苦兮兮道：“王爷？”


    今日倘若就此罢手，明日徐寄春一纸奏疏呈上，这缉拿刑部侍郎恩亲的罪名，他如何担待得起？


    公堂另一侧的严家三人一脸不可置信道：“王爷？”


    半月前，顺王府的人突然找上门，强行将他们接往京城。一路上又是利诱，又是拿过往旧账威胁，勒令他们今日务必按王府的吩咐好好表现。


    甚至孙长史还承诺，只要他们逼徐执玉认了，每人有四千两白花花的银子可拿。


    眼下老顺王翻脸不认人，他们失了最大倚仗，前路该当如何？


    满堂的惊愕，老顺王全然不放在眼里。


    他如今只有一个念头：必须尽快将徐执玉毫发无损地送回家。否则，她那手段狠戾的亲外祖母，定会变着法子折腾他的母妃，日夜磋磨，没个尽头。


    见徐执玉一动不动，老顺王慌了神：“你走啊。”


    徐寄春与徐执玉对视一眼，试探着向前迈出一步。


    顺王仅一记冰冷的眼风向后扫去，身后的四名侍卫闻风而动，拦在徐寄春身前。


    面前是密不透风的侍卫人墙，徐寄春转向老顺王，颇有些无力地摊了摊手：“王爷，他们不让臣走……”


    “谁！谁敢拦你？”


    “您儿子。”


    “晋玄！”


    手中拐杖重重顿地，老顺王气得浑身发抖，声嘶力竭地吼道：“孽子！你祖母何等偏疼于你，而你却为了一己私欲，将她推入火坑，你的良心何在！”


    顺王：“父王，祖母早死了啊！”


    一句怒骂已涌到喉头，那个怯生生的女童声音忽地又在老顺王耳边响起：“鹤娘娘，您息怒，莫再打我了！我儿马上就放人……”


    她低哑的嗓音里，满是卑微的哀求。


    老顺王听在耳中，痛在心头，咬牙切齿道：“放人！”


    头一回见亲爹动了真怒，顺王吓得一颤，连声喝令让侍卫们退下。


    随着人墙散开，徐寄春搀扶着徐执玉，快步走出公堂。


    才行数步，一位身形佝偻的老妇人迎面蹒跚走来。


    错身之际，她目不斜视，唇瓣微动，极轻极快地丢下五个字：“我不认识你。”


    徐执玉强忍住眼泪，脊背挺得笔直，头也不回地向前走。


    出了县衙大门，徐寄春脚步一滞。


    思忖片刻，他侧身对着徐执玉温声嘱咐：“姨母，您去树下等等，我去去就回。”


    徐执玉：“嗯，你去吧。”


    徐寄春去而复返，最害怕的人是老顺王：“你怎么又回来了？”


    “王爷，臣的姨母清清白白半生，今日竟平白担了‘逃妾’污名，更被迫于众目睽睽之下挽袖自证。”徐寄春礼数周全地行了一礼，声音因极力压抑的愤怒而微颤，“臣若不能为姨母洗刷此辱，何颜立于天地之间？”


    顺王白眼一翻：“你想怎么办？”


    徐寄春冷漠地盯着严家三人：“蛊惑王府，颠倒黑白。这三人便是首恶，自然该当伏法，以正视听。”


    周灵宗听徐寄春言语中丝毫未提及自己，又见顺王府毫无回护之意。


    他忙清咳一声，拍响惊堂木：“徐大人所言极是。来人，此三人诬陷朝廷命官，速将三人押入大牢，听候发落。”


    徐寄春唇角微勾，笑意却不达眼底：“多谢王爷，多谢周大人。”


    凭他今日这点微末权势，能动的，不过严家区区三人。


    无妨，来日方长。


    顺王府与周灵宗的这笔账，他自会连本带利，慢慢讨还。


    公堂内乱作一团。


    呼天抢地的哀嚎声与求饶声震耳欲聋。


    徐寄春从一片喧闹中走出，却见十八娘孤零零地坐在地上，不由怔住：“你怎么来了？”


    听到他的声音，十八娘赶忙起身：“我回家后，听见鹤仙说你和姨母被官差带走了。子安，到底出了什么事？”


    徐寄春：“回家再说。”


    十八娘含泪点点头：“嗯。”


    一鬼二人沿着喧闹的坊市，沉默地走回恭安坊徐宅。


    各自回房前，徐执玉在门边驻足，迟疑开口：“子安，你会不会觉得我很丢脸？”


    徐寄春摇了摇头，喉头滚动了几下，才哑声道：“我只觉得您傻。这些苦，您为何要独自扛着？为何不早些告诉我？”


    徐执玉尴尬地笑了笑：“我觉得挺丢脸的……”


    她被卖过两次。


    多年前，亲生父亲为攀附权势，将她卖给老顺王做妾。


    多年后，血脉至亲为讨好权贵，又毫不犹豫地将她推到公堂之上，任她沦为被人耻笑的王府逃妾。


    她不敢让儿子知道，原来她的亲人如此不堪如此恶心。


    “进来吧。”徐执玉抬袖拭去眼角泪光，笑着朝一人一鬼招手，“难得十八娘也在。有些话，今日正好一并说了。”


    “你爹叫祝长右。”


    祝长右，于徐执玉而言，是恩人亦是爱人。


    每每提起他，她的眉梢眼角便不自觉柔和下来，话音也放得轻软，平添几分少女独有的羞怯与温柔。


    多年前，徐执玉叫严献仙，生父是翁山县令。


    她的母亲是继室，为严家生育了三子二女。


    她是二女儿，也是姿容最盛的女儿。


    忆及往事，徐执玉便觉气闷：“我当年可美了，翁山县的男女老少都喜欢看我。唯独他，从不多看我一眼。”


    徐寄春：“为何？”


    徐执玉：“他嫌我爱哭嫌我烦。”


    第一次遇见祝长右，她不过十四五岁的年纪。头回被扶上马背，只觉天旋地转，身子僵得像块木头。


    她拼命咬牙忍了又忍，才不争气地滚下几颗泪珠。


    可教她骑马的祝长右非但无动于衷，反倒板起个脸，调转马头便绝尘而去，留她一人在马厩发抖。


    祝长右是严家新来的马奴，驯马御马的本事堪称一绝。


    他生性孤僻，终日无话。看人时眼风扫过，总带着几分不耐烦。


    祝长右在严家待了两年，凭一身硬骨头，将严家上下得罪得个遍。


    有一日，他奉命教徐执玉不成器的弟弟十二郎骑马，结果十二郎笨手笨脚，屡教不会。


    他一个马奴竟当场勒住马，不管不顾地将十二郎骂了个狗血淋头。


    严县令护子，威逼祝长右下跪磕头认罪。


    他宁死不弯腰，被衙役打了一顿后丢到马厩，任其自生自灭。


    徐执玉：“我呀，人美心又善。瞧他可怜，便悄悄替他买来伤药，连爱吃的点心也分了大半给他。哪晓得，这人半点不领情，睁眼说的第一句话，就噎得我想扑上去咬他。”


    十八娘歪头道：“他难道嫌您多管闲事？”


    徐寄春原话复述十八娘的话，又说出自己的答案：“爹难道嫌您在他旁边哭哭啼啼？”


    徐执玉委屈地直抹泪：“他嫌我没脑子！”


    “啊……为何？”


    “因为我忘了喂水……”


    她的前半生，长于深闺。


    所学无非女红刺绣与识文断字；所见不过庭院四方的天空。


    她只当喂完点心便是尽了心，哪知若无温水润泽，干涩的糕饼碎屑会噎在喉头。


    昏迷中的祝长右被她硬是扒开嘴，强喂了半盘点心下去。


    点心渣子糊了满喉，呛得他险些噎死。


    他醒来后，咳了半晌才顺过气：“你怎么和十二郎一样蠢。”


    此事过后不久，尚为顺王的老顺王轻车简从，到了翁山地界。


    严县令知他贪恋美色，有意用一个貌美女儿换锦绣前程，这主意便顺理成章地打到了徐执玉身上。


    徐执玉不甘，亦不愿。


    她不愿为妾，不甘成为笼中鸟、瓶中花与掌中玩物。


    可是，无人在乎她的不愿。


    三日之内，婚房已成。她注定要被塞进那身沉重繁复的嫁衣中，只等老顺王一件件剥开，完成这桩银货两讫的买卖。


    洞房当日，徐执玉跑了。


    她跑到马厩，指着坐在马背上的祝长右，颐指气使地命令道：“祝长右，我要出门，你必须带上我。”


    祝长右照旧还是那副死样子：“自己上来坐稳，我的马跑得很快。”


    徐执玉狼狈地爬上马背，未坐稳便急催：“你快走，我有急事，明日必须赶到邻县。”


    她只敢找祝长右。


    一来，他两耳不闻窗外事，不知她已被许给老顺王做妾，便不会因畏惧权势而出卖她；二来，他不贪财不贪色，不会半路卖了她。


    祝长右的话不假，他的马跑得极快，连顺王府几十匹精挑细选的骏马齐齐追赶，也被远远甩在后面。


    他带着她，整整跑了三日。


    最终，他们跑出瓮山，跑进一座莽莽苍苍的深山之中。


    徐执玉摊开双手，掌中厚茧遍布：“我们上山后，他开始教我活下去。这双手，全是那两年被他磨出来的。”


    十八娘与徐寄春各自伸出一只手，带着些许安慰，轻轻覆在徐执玉向上摊开的手上。


    察觉到一人一鬼的心意，徐执玉左右环顾，笑得开怀：“他特别严厉。有一回我烧得糊涂，他却将柴刀与扁担放在我床头，让我去劈柴挑水……”


    那是个风雪天，她冻得发颤，心中满是不解。


    祝长右的声音比风雪更冷：“你的仇人不会因你生病，便好心放你一马。你若想一辈子不被他们找到，就得比他们更能扛住这样的日子。”


    山中两年，她学会了所有让自己活下去的本事。


    脸还是那张脸，但她已亲手将“严献仙”从这具躯壳中连根拔起，从口音到喜恶，乃至天生的胎记。


    可惜，她捱过了病痛，捱过了严冬，终究未能捱过人心的追索。


    当追兵的马蹄声迫近，祝长右亲手将她托上马背：“活下去，等我。”


    她策马疾驰一昼夜，再转水路，舟行月余。


    一路水陆兼程，山重水复。等她浑浑噩噩地上岸，才知自己到了横渠镇。


    镇子透着古怪，长街空荡，寥寥人影。


    她挨家叩门乞讨，可所有应门者看见她，眼中总会流露出一丝困惑。


    她在镇上徘徊半日，才等到晚归的勤娘子。


    勤娘子挎着药箱，听完缘由后允她住下，只道须留下帮忙，抵些食宿。


    徐执玉看向徐寄春，眉眼含笑：“当夜，勤娘子说我的肚子里有颗种子正在发芽。子安，你真是好孩子，娘带着你颠沛流离，你一直乖乖地待在肚子里，不吵不闹。”


    后来，翁山严献仙变成了衡州徐执玉。


    这个名字，缘起于一位被她从鬼门关拉回的妇人。


    妇人感念她与勤娘子的救命之恩，索性将亡妹的过所慷慨相赠。


    从此，她成了茶陵县在册的徐执玉。


    徐寄春十岁那年，她冒险潜回翁山县，只为打听祝长右的下落。


    她兜兜转转问了一圈，谁知听到的竟是他的死讯。早在他们匆促分别的那一日，他便被严家派出的追兵乱棍打死。


    他们都活下去了，却再也等不回祝长右。


    徐执玉笑着望向徐寄春，笑容里掺着一丝苦：“对不起子安，我不敢为你爹立牌位。最多……趁领你去城隍庙拜神时，偷偷在香炉里插一炷香。”


    徐寄春：“娘亲，我不怪您。”


    十岁时，徐执玉将他托付给夫子照顾。


    之后，她独自离家，三月方回。


    可归家不久，她便一病不起，人瘦脱了形。一日昏沉间，她口中不断唤着“祝郎”，等勤娘子闻讯赶来，她竟紧紧抱住对方，失声痛哭：“他们把他打死了……”


    他躲在门外，从屋内的只言片语中，艰难地拼凑出了一个真相：他的亲爹姓祝。为了保护他们母子，他的亲爹被一群坏人打死了。


    他不知那群坏人是谁，只好一次次跑到城隍庙里，跪在一尊尊或威严或慈悲的神仙像前，仰着脸，在心里一遍遍地说：“爹，我会快些长大，像您一样，保护娘亲。”


    故事讲完，母子俩相拥着哭作一团。


    十八娘在一旁看着，鼻尖一酸，慌乱背过身去，用袖子摁了摁眼角。


    “你爹那模样生得平平，万幸你随了我这个翁山第一美人。”哭累了，徐执玉掩口低笑，顺手拍了拍徐寄春的脸，语气更显促狭，“不然，十八娘怕是瞧不上你。”


    徐寄春无奈扶额辩白：“娘亲，十八娘并非贪图美色之人。”


    十八娘脆生生接话，坦荡承认：“我是呀。”


    徐执玉见徐寄春一脸窘迫，便知十八娘说了何话，一时笑得直不起腰。


    外间天色昏蒙，她挥手将一人一鬼赶去东厢房：“你俩回屋去，今日我下厨。”


    “娘亲，今日多亏有两位鬼友相助，劳您多备几味佳肴，我们聊表谢意。”徐寄春行至门边，先温言对着徐执玉叮嘱，又转头向十八娘挠头问道，“瑟瑟与黄兄，他们可有什么爱吃的？”


    十八娘撇撇嘴：“黄衫客什么都吃，瑟瑟只爱吃点心。”


    徐寄春：“行，我稍后去酒楼买些酥糖糕饼回来。”


    十八娘：“他们怎么帮忙的？”


    徐寄春同样云里雾里：“我也不知道。反正他们飘进隔壁房间后，未及一炷香，老顺王便急匆匆追出来道歉。”


    一听这话，十八娘起了好奇心，哪还坐得住。


    她虚影一晃便没入雪幕之中，唯有余音远远传来，散在风中。


    “子安，明日天师观见。”


    到家时，刚好戌时一刻。


    众鬼围坐一桌，黄衫客唾沫横飞，嚷得正响：“为算计老顺王那小子，我可没少下功夫。莫说他娘那点破秘密，就连他偷攒的金银埋在哪儿，我都门儿清！”


    摸鱼儿扯了扯嘴角，颇为不屑：江湖骗子，沾沾自喜。”


    黄衫客眉毛一扬，话里话外满是藏不住的得意：“他娘本叫曾荷君。这事除了老顺王，便是天知地知和我知。”


    时隔多年，他重操旧业再骗老顺王，仍是手到擒来，一如当年。


    第85章 祖饲祠（一）


    十八娘：“老顺王很怕他亲娘吗？”


    黄衫客不紧不慢地啜了口酒：“不是怕， 是敬。老顺王贪权好色不假，唯独待他亲娘，那可是毕恭毕敬， 挑不出半点毛病。”


    世间骗术千变万化，手段天差地别。


    可究其根本秘诀，无非“寻隙”二字。


    何谓“隙”？


    正是人心弱点之所在。


    老顺王半生周旋于朝堂权斗，见过的阴谋诡计不计其数。


    在他面前玩弄些粗浅骗术，无异于班门弄斧。


    黄衫客费心查了多年， 才终于摸清老顺王深藏心底的致命弱点：顺王妃曾氏。


    一个隆兴帝厌弃的遗腹孙，一个顺王妃曾氏用骨血养大的儿子。


    多年相依为命， 母子俩的感情远非旁人能比。


    “顺王妃在世时，老顺王晨昏定省，雷打不动，比庙里撞钟的和尚还准时。”黄衫客半眯着眼， 啧啧两声，“后来定州闹蝗灾， 缺口得上万两银子， 我眼珠子一转，就想到了顺王府这块肥肉。”


    恰逢其时，顺王妃曾氏沉疴不起， 病势凶险。


    老顺王救母心切， 不惜遣使四方， 遍寻天下名医。


    谈及后来的事，黄衫客摆了摆手，神色间满是自嘲：“我生前观人无数，相面半生，自诩能断天下人。没想到， 最后竟栽在自家师弟身上。”


    怕勾起他的伤心事，十八娘忙岔开话头，问道：“你们今日怎会出手帮子安？”


    黄衫客偷觑了一眼冷若冰霜的贺兰妄，才敢干笑两声：“不过是顺路，随手做件好事积阴德罢了。”


    “我原本在京山县衙附近逗狸奴玩，无意间听见有人说‘此番定叫他有去无回’。我以为有什么热闹，可飘进县衙后，却瞧见子安哥哥正被顺王府的人围着刁难。我急坏了，便去找黄衫客帮忙。”秋瑟瑟一向不怕贺兰妄，脆生生地实话实说。


    之后便是她与黄衫客一唱一和，吓得老顺王魂飞魄散，真以为亲娘正在阴曹地府代他受罪。


    一听亲娘被打，他哪里还敢耽搁，赶忙跑去公堂将徐寄春放了。


    十八娘伸手捏了捏秋瑟瑟软乎乎的脸颊：“小鬼可真聪明。”


    秋瑟瑟嫌弃地拍开她的手：“我脸上有玉容粉，你别乱碰。”


    “……”


    吵嚷间，孟盈丘自三楼缓步而下，眼角眉梢尽是倦色。


    十八娘心头一紧，生怕她问起沧海笛，索性埋首碗中，筷子不停，只一味闷头吃肉。


    她装得辛苦，连筷子都不敢往孟盈丘的方向伸。


    偏偏摸鱼儿这个讨厌鬼专挑她不爱听的说：“我前日听住在洛水的水鬼说，有个胆大包天的凡人，竟把东极青华大帝的沧海笛砸了。笛声绝，天地寂，听闻帝君对着满地碎玉，悲恸垂泪三日。”


    话音未落，众鬼争相开口。


    七嘴八舌，尽是近日各自听来的捕风捉影传闻。


    见众鬼有说有笑，十八娘也咧嘴傻笑：“哈哈哈，要我说，定是那个帝君自己乱丢笛子，没准儿砸到人头上，人家凡人还觉着冤枉呢。”


    “十八娘，你别乱说话。”摸鱼儿连连摆手，满面惋惜，“水鬼听住在蛮水的水鬼说，沧海笛感应到危险，灵识化作个白衣童子现身，含泪求凡人手下留情。可那凡人瞧都不瞧，只说‘这劳什子光太亮，晃得老子眼疼’，便抄起石头砸了下去。”


    苏映棠：“仙器有灵。这凡人怎敢嫌仙器碍眼？”


    污蔑，全是污蔑之言！


    十八娘听得柳眉倒竖，气得直跺脚。


    那根破笛子何时说过话？哪来的白衣童子？


    好一个帝君，自己的仙器随手乱扔，如今还倒打一耙，胡编乱造。


    鹤仙歪头盯着跺脚生气的十八娘，不解道：“又不是你砸的笛子，你急什么？”


    十八娘：“我觉得那个凡人无辜罢了。”


    鹤仙意味深长地点了点头：“沧海笛藏在蛮水流域……巧了，你们去荆州，好似要路过蛮水吧？”


    十八娘大声反驳：“鹤仙，你少冤枉好人好鬼。”


    “好了。”


    众鬼叽叽喳喳，孟盈丘听得耳根子难受：“这事已经解决了。”


    一听这话，十八娘腰杆一挺，立马有了底气。


    她看向孟盈丘，有意放缓语调，字字清晰地问道：“阿箬，你自个说，这事是不是与我们无关？”


    “你一个鬼，能跟你有什么关系？”孟盈丘不明所以，“相里大人半月前亲赴天庭向帝君陈情，帝君的气早就消了。”


    摸鱼儿：“砸笛子的凡人到底是谁啊？”


    孟盈丘没好气地横他一眼：“你觉得我会知道？前日你溜去偷闲的账还没算，日后再敢半路溜去城里听书，你便抱着你那堆破书，滚去外面住。”


    摸鱼儿自讨没趣，反被骂得狗血淋头。


    他缩着脖子瘪着嘴，蔫蔫地挪到苏映棠身边，再不敢吱声。


    眼见他吃瘪，十八娘眼底闪过一丝快意，扭过头低声吐出两个字：“活该。”


    席间，任流筝最先搁下碗筷。


    她目光怔忡，落在十八娘脸上：“你回来了……可有什么要问我们的？”


    十八娘正吃着烧肉，闻言动作一顿，抬眼时神色平静：“你既拜托子安查案，原委始末，自然该先讲给他听。”


    任流筝：“好，你记得让他放算盘。”


    贺兰妄撂下碗筷，二话不说便起身回房。


    摸鱼儿犹豫地左右张望了一眼，也放下碗，小跑着跟了上去。


    苏映棠白眼一翻：“你吃你的，别管他。”


    十八娘：“嗯。”


    她嘴上应得快，夜里却在床上翻来覆去。


    捱到子时，十八娘一骨碌坐起，踮着脚溜出门。


    三楼贺兰妄的房门外，她凑近门缝，话音轻得像叹息：“贺兰妄，你在……”


    话音未落，门突然开了。


    贺兰妄一身黑袍堵在门口，高大的人形暗影吞噬了房中所有光亮，唯有眼尾一抹薄红异样鲜明，冷冷地灼人眼目：“你真要嫁给他？”


    “进去说。”


    十八娘一把将他推进房中，再反手合拢门扉。


    可真进了这方寸天地，彼此相顾半晌，一时却寻不到话头。


    案头一灯如豆，映着两道对坐的静默身影。


    十八娘自觉生前虚长贺兰妄几岁，理当由自己先来。


    她望着他，目光不闪不避，一字一句都透着认真：“我喜欢子安才想嫁给他。”


    贺兰妄冷哼一声：“他很好吗？”


    十八娘回得干脆：“嗯，我觉得他最好。”


    很好很好的徐寄春懂她、更疼她。


    懂她者为知己，疼她者为爱人，二者他皆占尽，这便是最好。


    “我知道了，你走吧。”贺兰妄背对着她，凝望着窗外的无尽黑夜，缓缓呼出一口气，好似要将半生纠葛悉数倾吐。十八娘依言走到门边，他却猛然转身，扬声唤道，“喂，十八娘！你可知，我为何字‘慎之’？”


    十八娘指指自己：“因为我吗？”


    贺兰妄试图勾起嘴角，最终只是很轻地说：“傻子，因为‘慎之’，是你为我取的……”


    他死在十九岁，冠礼未成，沉冤莫白。


    只余一缕无依孤魂，茫然漂泊在乱葬岗的荒坟野冢间。


    遇见十八娘那天，恰好是个春日。


    彼时，她叫谢元窈。


    她行至他栖身的树下，仰起脸直直望向枝叶深处：“你是鬼吧？”


    疏影横斜，漏下斑驳光影。


    她一身明媚鲜活的胆气，破开周遭沉沉阴气，灼灼照人。


    她为他洗雪沉冤，又为他择定表字：“慎而思之，勤而行之。从今往后，我们都叫你‘慎之’，不叫你贺兰妄了。”


    多年后，她忘了所有，包括那个叫“慎之”的他。


    他们之间，疏离到只剩“贺兰妄”这个名字，这个他厌恶至极的名字。


    他的爱，从初见那日绵延至今日冷月浸窗的孤寂长夜，自始至终，从未消减。可她的心，不论生前死后，都未曾为他跳动过一息。


    他清醒得近乎残忍，却注定无法放手。


    十八娘柔声唤他：“慎之，慎之。”


    贺兰妄别过脸，无语道：“别喊了，这旧表字用了几十年，也该换个新的了。”


    十八娘忍不住有些担心地提点道：“你读过的书，还没鹤仙多诶……”


    贺兰妄气得直瞪眼，梗着脖子撂下话：“跟你没话说，我找摸鱼儿说去！”


    十八娘撇了撇嘴，很是看不上这位人选。


    她上回特意找韩柘打听过，摸鱼儿的表字原是“慕棠”。


    慕者，思慕也；棠者，映棠也。


    意思十分直白浅显：爱慕苏映棠也。


    慕棠，还不如慎之有文采。


    “行吧，你开心就好……”十八娘一只脚已踏出门外，忽又回头凑到他身边，热心为他出主意，“你若嫌弃摸鱼儿取的名号不好听，大可来找我。放心，多年鬼友，银钱好商量。你找我取一个表字，只要一百两冥财。”


    “滚！”


    “有钱鬼真小气。”


    十八娘骂骂咧咧回房，倒头便睡。


    这一觉睡得酣畅，直至日头高悬方睁眼。


    众鬼早已出门，空楼寂寂。


    窗外大雪封山，白茫茫一片，不见半个人影。


    十八娘穿着一身簇新的绯红襦裙，嘴里哼着小曲儿，推门踏入风雪，直奔不距山天师观而去。


    她进观时，清虚道长正在训徒。


    钟离观耷拉着脑袋挨训，趁清虚道长喘气的间隙，才缩着脖子，小声嘟囔一句：“师父，您说得倒是轻巧，那您怎么也不敢应韦兄的约？”


    “滚去外头站好！”


    清虚道长暴跳如雷，扯着钟离观的耳朵，连拖带拽将他往外撵。钟离观回房取了双剑背上，便走到树下站定，一副无畏无惧的模样。


    看够了师徒俩的热闹，十八娘飘近两步，寸步不离地跟在清虚道长身后：“道长，你真凶。”


    清虚道长袖袍一拂，回头瞥她一眼：“那女鬼，你来作甚？”


    十八娘羞红了脸，指尖捻着衣角，声如蚊蚋：“我与子安想成亲，请您给择个吉日。”


    大徒弟配了妖，二徒弟要娶鬼。


    清虚道长眼前一黑，险些一口老血喷出。


    他捶足顿胸，仰天长叹：“师门不幸！师门不幸啊！”


    “你上回还说不碍事呢。”


    “唉，贫道近来浑身不自在，偏想尝一尝棒打鸳鸯、拆散良缘的滋味，且看能拆散几对。当然咯，若你们舍得掏银子，贫道这毛病马上不药而愈。”


    “……”


    好一番讨价还价，十八娘硬是从十两磨到一两，才哄得清虚道长开了金口：“三月十五，长长久久。”


    “多谢道长。”


    “对了，好徒儿今日怎么没来？”


    经他一言提醒，十八娘心头那点模糊的不安，渐渐清晰。


    不对。


    她明明比约定的时辰出门要晚，怎会反而先一步到了天师观，而徐寄春却迟迟不见踪影？


    清虚道长见她一言不发，出言宽慰道：“你别担心，他许是被事情绊住了。”


    十八娘坐立难安，急匆匆跑去寻钟离观，央他一道下山。


    谁知，一人一鬼刚走到天师观山门处，迎面便见两名佩剑男子，正一左一右架着浑身是泥、狼狈不堪的徐寄春。


    那两名剑客瞧见钟离观，拱手道：“钟离道长，这后生是你师弟吧？方才有人追杀他，他慌不择路掉进了烂泥潭。”


    徐寄春勉力抱拳：“多谢二位救命之恩。”


    一旁的钟离观回过神来，当即上前还礼：“多谢二位善人救贫道师弟于危难，贫道感激不尽，请受一拜。”


    “小事一桩，不必言谢，下回再找钟离道长比剑。”


    两名剑客交了人，身影很快消失在山道尽头。


    钟离观扶过徐寄春，一步步往山上行去。


    从未见他如此惊惶失色，十八娘泪水盈眶，声音发颤：“子安，是谁想杀你？”


    徐寄春胡乱抹了把脸上的泥污，摇头道：“不知道。那人浑身裹得严实，只露出眼睛。”


    那是一双深不见底的眸子，恨意在其中翻涌。


    今日山下有一段路，枯枝横生，泥泞湿滑，骑马难行。


    他见此处离主山道已不远，便下马步行。岂料行至林木最密处，头顶树冠忽地一阵晃动，一个蒙面人自树上猛扑而下，剑光直取他的咽喉。


    此人出手便是死招，招招直取要害。


    万幸他侧身急闪，堪堪躲过致命一击。


    更万幸他失足跌入泥潭后，两名剑客恰巧路过，杀手忌惮对方人多，这才悻悻收剑，纵身遁入林中。


    否则今日，他真是死生难料。


    钟离观：“师弟，你近来可曾与人结怨？”


    徐寄春扯了扯嘴角，笑意发苦：“师兄，我得罪的人，怕是数不过来……”


    陈年旧怨姑且不论，昨日结怨的便有一个权倾朝野的顺王。再往前数月，还有一个被他暗算的国公府公子陆修旻。


    这两人，一个掌着朝堂权势，一个握着京畿人脉。


    他们随便支使一名江湖杀手，或是散些银两买通亡命之徒，都足以让他消失得无声无息。


    “不过，有一件事很奇怪。”


    “何事？”


    “他与杀吴肃的凶手一样，是左手执剑。”


    第86章 祖饲祠（二）


    是时， 风雪正骤。


    离天师观尚有很长一段路，雪粒子打在脸上，冰冷刺骨。


    徐寄春的双手暴露在外， 不仅脏污，更是被冻得通红，颜色深暗。


    十八娘心疼地直落泪，本能地伸手想替他焐一焐那双冻僵的手。


    可她的手触及他手背的一刹，便毫无阻碍地穿了过去。


    无边的酸楚漫过四肢百骸， 她颤抖着收回手，泪如雨下。


    她忘了， 她是一个鬼。


    她根本碰不到他。


    徐寄春光顾着听钟离观滔滔不绝地诉苦，直到一阵压抑的啜泣入耳，才慌忙回头。


    一见十八娘泪眼婆娑，他立马手忙脚乱地捂住心口， 半是无奈半是心疼地叹道：“十八娘，我的心快疼死了。”


    十八娘固执地重复同一句话：“子安， 我碰不到你的手……”


    “脏死了， 我也舍不得让你碰。”徐寄春慌忙将手缩回袖中藏好，呵出一团白雾，笑着吓唬她， “你若再哭下去， 便是帮着我的仇家， 来催我的命了。”


    “嗯，我不哭了。”


    寒风卷着雪沫扑面而来，吹得人立足不稳。


    钟离观紧紧抓住徐寄春的胳膊，趁一阵风啸的间隙，低声问道：“师弟， 你上回推断，杀害凌霄师叔的凶手手法熟稔，不似生手。你在刑部翻查卷宗时，可曾寻到蛛丝马迹？”


    徐寄春迟疑地摇摇头：“很奇怪。我遍查旧卷，确实找到几桩凶手惯用左手的案子，但细勘其行凶路数，与吴肃案中所示皆大相径庭，无一吻合。”


    十八娘思忖后，方道：“仔细想来，当日若非皇陵官员误打误撞，吴肃的尸身可能至今仍藏在邙山深处。”


    徐寄春：“你的意思是，这个凶手前面杀的人，或许根本没有被找到？”


    钟离观慢悠悠道：“还有一种可能。”


    “什么可能？”


    “江湖恩怨，向来不惊动官府。”钟离观一张口，风裹着雪沫灌入喉中，呛得他咳了几声，才缓过劲道，“凶手留字‘该死’……这在江湖人看来，算不得命案，而是了账，一般不会报官。”


    徐寄春：“师兄，我对江湖事一无所知，此番劳烦师兄，代为查访一二。”


    对于他的请求，钟离观委实求之不得：“师父近来总嫌我碍眼，我正好帮你查案，出去躲个清静。”


    徐寄春：“师兄若无住处，可去我家。”


    钟离观连连摆手，乐呵呵道：“我自有去处，你不必管我。”


    他字字句句都透着掩不住的得意。


    十八娘与徐寄春对视一眼，彼此心照不宣。


    一鬼二人踉跄入观，清虚道长抬眼瞥见二弟子满身泥污的狼狈样，气得叉腰大骂：“何方宵小，敢在不距山欺负我的弟子？看我不扒了他的皮！”


    徐寄春冷得说不出话，径直回屋沐浴换衣。


    十八娘放心不下，索性跟了进去，安静地守在一旁。


    门外一时空空荡荡，只剩师徒俩大眼瞪小眼。


    钟离观杵在原地，不情不愿地开口应道：“师父，师弟吓得够呛，啥也没看清。倒是乌家兄弟说，观那人武功，应与我不相上下。”


    “放眼整个京城，有几人的武功能与你平分秋色？”清虚道长半眯着眼，忽而冷笑一声，抬手直指邙山方向，“好个心狠手辣黑心肝的贪财死道士文抱朴，动不了你，便动子安！”


    钟离观没好气道：“师父，您别乱猜。”


    清虚道长横眉怒目，一巴掌拍到他的背上：“滚去做饭，为师饿了。”


    钟离观走出几步，又转身回到清虚道长身前：“师父，师弟拜托弟子帮他查案，弟子恐怕得暂离观中几日。”


    清虚道长：“你夜里不回观？”


    钟离观义正言辞：“怕是回不来。”


    清虚道长扫他一眼：“那你打算宿在何处？”


    钟离观目光游移，随口扯谎：“师弟家。”


    “行啊，不过你若敢踏进六出馆半步……”


    “我和抱月快成亲了，住在一块儿天经地义。”


    “你这般没出息，小狐妖的亲兄长自然瞧不上。”


    “无论我出息与否，他横竖不会多看我一眼，我又何必在意他的想法。”


    “滚滚滚。”


    徐寄春与十八娘的话语断断续续飘出。


    清虚道长心疼弟子遭罪，恶狠狠地啐道：“死鬼文抱朴，竟敢找我弟子的晦气，我明日便设个阵法，好好恶心恶心你。”


    徐寄春换上一身半旧的道袍，领着十八娘推门而出。


    清虚道长拂尘一横，将门口拦了个严严实实：“亲师徒明算账。算日子的香火钱，拢共一两银子。”


    徐寄春回身从脏袍中取出钱袋，双手奉上一锭金子，言辞恳切：“迎亲当日，还望师父早些前来坐镇，以定人心。”


    “好说好说。”


    今日一番追杀与泥潭挣扎，早将徐寄春折腾得神思恍惚。


    清虚道长见状，寻来一包安神药草，不由分说便揽过他肩头往外走：“走，为师送你一程。”


    “多谢师父。”


    行至山下，清虚道长止步，语重心长道：“这几日，千万小心。那人杀心既起，一次未成，只要你一息尚存，他便不会罢手。”


    十八娘拍了拍自己的胸脯：“道长放心，我会护着子安。”


    徐寄春眼睛一亮：“白日要护，夜里亦望十八娘片刻不离。”


    门下弟子，真是一个比一个不着调。


    清虚道长摇头叹息，手中拂尘凌空一划，便独自步入雪幕之中。


    天地晦暗，十八娘陪着徐寄春策马归家。


    一人一鬼入门后，徐执玉一眼瞧见徐寄春身上那件格格不入的道袍，再看他面色更是惨淡如纸，脱口问道：“子安，你脸色怎如此难看？”


    为免她忧心，徐寄春龇牙一笑，故作轻松道：“娘亲放心，我没事。今日上山时脚下打滑摔倒，沾了一身泥，瞧着吓人罢了。”


    徐执玉：“日子定好了吗？”


    徐寄春：“嗯，三月十五，长长久久。”


    “行，改日我去城隍庙烧柱香，告诉你爹。”徐执玉点点头，目光柔和，“十八娘是不是在你身边？外头冷，你俩快些进屋吧。”


    十八娘：“为何要去城隍庙敬香？”


    徐寄春一面合拢房门，一面温声解释：“我和娘亲常去城隍庙，最是熟悉稳妥。”


    房中案上摆着一把算盘，用意不言自明。


    十八娘四仰八叉地躺在榻上，冷不丁问道：“我最惦记哥哥是何时走的，又葬在何处？子安，你呢？你最想知道什么？”


    徐寄春放下床帐，在她身侧躺下。


    帐内暖意渐生，他侧身凑近她耳边，气息轻喘，声音低沉：“此刻别无他想，最想知道你到底有多爱我。”


    “好色鬼，你怎么不惦记我哥哥？”


    “……”


    当夜，口口声声最惦记哥哥的十八娘，真等任流筝进门，却一句话也挤不出来。她只顾着往徐寄春身后缩，一个劲催他：“子安，你不是最想查清我哥哥的事吗？筝娘来了，你快问呀。”


    “……”


    徐寄春吃了个暗亏，只得按下心绪，代她开口：“任娘子，我们想知道，谢元嘉死于何时？葬于何处？”


    闻言，任流筝笑意漫开：“你还是和从前一样，事事总先想着他。亭秋他……死于永和十六年四月十四，葬在襄阳。”


    十八娘垂眸，目光虚虚地落在自己的裙摆上，语气飘忽：“那个韦持衡也葬在襄阳……”


    任流筝语气平淡：“是。我们三人，葬在一处。”


    一听谢元嘉死后竟与情敌合葬，十八娘浑身一颤，气得快哭了：“我哥哥连座自个的坟都没有吗？”


    “荆山是来处，洛京是征途，襄阳是归所。亭秋此生，以此三地为自己作了碑文。”任流筝的目光越过她，看向徐寄春，“你想问我什么？”


    徐寄春从三人错综复杂的纠葛中回神，沉声道：“谢元嘉为何要让妹妹冒如此大险，顶替他入仕？”


    熏炉内的炭心爆开一簇细碎金星，倏忽明灭。


    任流筝独坐椅中，目中空茫，声音平静：“亭秋别无选择。他自小病弱，能撑到金榜题名，实属不易。好在二娘容貌身量都与他肖似，他便托韦郎重金寻来一位江湖圣手，专教二娘易容之术。”


    十七岁之前，她从未见过谢元嘉。


    彼时，他是长辈口中的神童，是她指腹为婚的未婚夫。


    可她终究无法爱上他，因为她的心，早已许给了韦持衡。


    一个只知拨弄算珠的商户女，和一个只懂诗书文章的书生，始终隔着一层；倒是与另一个同样在账册间摸爬滚打的商人，更为情投意合。


    十七岁那年，任家满门被屠。


    她躺在血泊中，气息奄奄。


    濒死之际，马蹄声破开夜色，她等来了两个人：谢元窈，谢元嘉。


    她后来方知，谢元窈生来便有一双阴阳眼。


    原是她的祖母亡故后，魂魄一直在老宅徘徊不去。一次偶然，这缕残魂听见那伙恶徒密谋灭门的毒计。情急之下，祖母的亡魂不远千里寻至谢元窈处，燃尽最后一点魂光，泣血求救。


    可惜，谢元窈是人，非仙。


    即使她与谢元嘉星夜兼程，仍是无力回天。


    任流筝在荆山住了半年有余，才被韦持衡接走。


    临别那日，谢元嘉递过一纸文书：“我命不久矣，不愿拖累你。”


    永和十四年，谢元嘉状元及第。


    当他们在京城重逢，他形销骨立，已是时日无多。


    他身负整个荆山的兴衰厚望，退无可退，更不能倒下。


    孤绝之中，他想到了亲妹妹谢元窈。


    谢家四口阖门密议，最终定下一个残酷的抉择：由谢元嘉吞噬谢元窈。


    此后，谢元嘉刻意展露断案之才，先帝爱其才、惜其能，一道圣谕破格将他擢入刑部，专司疑难刑案。


    油尽灯枯的最后一个年头，谢元嘉耗尽心神，为妹妹谢元窈留了两条保命之策。


    一为退路。


    他秘密托付任流筝与韦持衡，为妹妹精心伪造一个清白身份，好让她来日若决意辞官，能全身而退，安稳度日。


    二为靠山。


    他亲自拜入武太傅门下，意在借武太傅的威望与盘根错节的门生势力，为妹妹在风谲云诡的朝堂中，多一座安稳靠山。


    朝廷，江湖。


    他自以为思虑周全，万事俱妥，这才肯放下一切，阖目长逝。


    可他错了，错得彻底。


    当天子之怒降下，谢元窈困于深宫，无一人能救。


    噩耗自京城传来，落到襄阳任流筝耳中，为时已晚。


    她不顾一切，马不停蹄地入京，却连谢元窈的尸身都未能寻回。


    徐寄春眉头紧蹙，抬手打断她的话：“先帝堂堂天子，岂会气到行此毁尸灭迹的骇人之举？”


    十八娘：“有人把我的尸身藏起来了，对吗？”


    任流筝颔首：“你的尸身连同魂魄，被有心人藏了整整三年。”


    永和十九年，谢元窈作为谢元嘉死于深宫，死后尸首无踪，棺材中空无一物。


    仅余一座空坟，草木枯寂，寒鸦偶啼。


    任流筝：“永和二十年，我旧伤复发，大限将至。死前唯一能做的，便是替你找回几缕魂魄，免得你魂飞魄散，无法往生。十八娘，对不住，欠你的救命之恩，我还不了了。”


    话音未落，十八娘已扑入她的怀中，声音嘶哑破碎：“我都死了啊……你还管我作甚！韦持衡真心待你，你同他安心度日便是，何必为我奔波！”


    “十八娘，死生有命，我注定会死在永和二十年。”任流筝笑得云淡风轻，眸光温柔而笃定，“能于韦郎怀中长眠，我了无遗憾。”


    直至十八娘的哭声渐歇，徐寄春才缓缓问道：“藏匿十八娘尸身与魂魄的人，究竟是谁？”


    任流筝望向他，笑容苦涩：“不知道，我们什么都不知道。时至今日，既寻不回她的尸骨，也找不全她散落的魂魄……”


    烛火在案头摇曳，将窗纸上的影子晃得忽明忽暗。


    徐寄春往前探了探身，追问道：“当年那些魂魄，你们如何找到的？”


    任流筝启唇，说出一个人的名字：“清虚道长帮我们找的。”


    “师父？”


    “嗯。黄衫客托梦给千光照，拜托他帮十八娘招魂。可千光照只通医理，对玄门道术一窍不通，便辗转寻到清虚道长处。”


    永和二十年，任流筝身死，魂归浮山楼。


    永和二十二年，清虚道长闭门苦思两载，穷尽心力，方找回十八娘的几缕残魂。


    而后，他踏月上山，将魂魄不全、记忆全无的十八娘送入浮山楼。


    徐寄春：“师父为何从未与我提过？”


    任流筝：“他是重诺重义之人。当年他答应过千光照，会替我们一辈子守着这个秘密。”


    今夜的终章，十八娘仰起脸，认真地问道：“哥哥投胎了吗？”


    “嗯。他见你身边有鬼友相伴，便放心投胎去了……”


    谢元嘉生前算尽朝堂暗流，却未能算到，自己身死之后，滔天的权势浊浪会如此迅疾无情，将他的妹妹撕得粉碎，吞没殆尽——


    作者有话说：哥哥为什么选择葬在襄阳？


    一：喜欢襄阳；二：因为襄阳是水陆交汇处，妹妹不管去任何地方，大概率都会途径襄阳。


    帮十八娘找回魂魄，算是佛、道、贼第一次，也是最后一次合作。


    第87章 祖饲祠（三）


    一门之隔， 门外雪落无声，门内哭声不绝。


    徐寄春温言将十八娘哄回榻上，方转身找到任流筝：“她死时， 难道无一鬼陪着她？”


    任流筝睫羽轻颤，不动声色地扫过不远处的床榻，声线压低，近乎耳语：“他们平日各有职司，分身乏术。”


    众鬼皆有事忙， 又恐扰了十八娘查案的正经事，只能偶尔趁闲入宅， 默然陪伴半日。


    唯独二鬼，会寸步不离地跟着她。


    一是秋瑟瑟，二是贺兰妄。


    秋瑟瑟年纪最小，心思直白。


    有时她想十八娘了， 便顾不得许多，径自跑进刑部官署， 总要絮絮叨叨说上好一阵话才肯罢休。


    贺兰妄心慕十八娘， 但凡有余暇，必入城相伴。


    若她奉召入宫，他自会止步白马桥， 从不多行半步。


    十八娘入宫那日， 贺兰妄照旧送她至白马桥。


    夜半噩耗传来， 他疾入宫中，寻遍九重宫阙，却连一具尸身、一缕残魂都未曾寻见。


    “比你们还早……看来此局，幕后之人谋划已久，布置得环环相扣， 甚是周密。”徐寄春背着手，指节在身后轻叩桌案。话锋一转，他侧首问道，“对了，你上回提及的好消息，究竟是何事？”


    任流筝：“十八娘找齐魂，便可以还阳。”


    面对突如其来的好消息，徐寄春愣在原地。


    狂喜与恐慌在心头剧烈翻涌，他一时竟不敢相信。


    好半晌，他才极慢地吐出一句话，语气干涩且迟疑：“你们……该不会是想骗我替你们找齐魂魄。等十八娘魂魄完整，你们便送她去投胎，是不是？”


    任流筝哭笑不得，指着榻上那团啜泣的虚影：“十八娘，明日投胎与明日同他成亲，你选一个。”


    不过片刻，十八娘瓮声瓮气却斩钉截铁的回答传来：“我选子安，我一定要和他成亲！”


    “放心，我们不会逼她投胎。”任流筝无奈摊手，看向徐寄春。


    悬着的心落定，徐寄春快步上前，急急凑到任流筝跟前。


    他的指尖因激动微微发颤，他的语气里既有期待又有不安：“她怎么才能还阳？只要找齐剩下的魂魄，就可以吗？”


    “嗯。”


    “行！”


    任流筝走了。


    迈出门槛前，她本欲回头再嘱咐两句，谁知眼风一扫，正好瞧见十八娘搂着徐寄春的脖子蹭来蹭去。


    她不禁眉梢一挑，扔下句轻笑：“从前不觉得，今夜细看，你原是个贪色的。”


    十八娘躲到床帐后，咬着唇小声嘟囔：“五十步笑一百步。”


    任流筝：“亭秋都不在意，你气什么？”


    “……”


    十八娘气得锤床：“我哥哥哪点不好？你说！”


    有过前两回的“惨痛”教训，徐寄春如今只敢顺着她说：“内兄自然是万里挑一的温润君子。他选择放手，那是君子退步的成全。”


    “很好，你还算有点眼光。”


    “睡吧，我明日还要上朝。”


    “你且将里衣褪下，我想贴在你的心口睡。”


    风停雪住，长夜已尽。


    寅时初，徐寄春从一团厚重的锦衾中挣脱起身。


    十八娘跟在他身后：“我今日陪你去上朝。”


    徐寄春手上理着官袍，脸上绽开笑意：“站在我前头的兵部侍郎壮硕如山。每逢上朝，旁人肃立，我独得清闲，垂目养神。”


    “子安，你真聪明。”


    一人一鬼收拾妥当，推门直奔伙房而去。


    不过短短数十步，徐寄春连声呼喊，一声比一声雀跃：“娘亲。”


    徐执玉闻声走出，见他今日神采焕然，与往日那副沉肃模样全然不同。她心思微转，已将真相猜了个七八分：“十八娘昨夜没回家？”


    徐寄春照旧揣走两张烧饼，语气轻快：“嗯，她这几日要时时刻刻陪我。”


    原是心上人在侧，上朝也成了趣事。


    她这儿子，果真随她。


    徐执玉扬手朝他摆了摆，还假意推了他胳膊一下：“你快走吧，别耽误我去南市置办喜服的正经事。”


    老顺王向来反复无常，翻脸如翻书。


    徐执玉独自外出，身边无人照应，徐寄春不免担心：“娘亲，风声未定，改日我们陪您去吧。”


    徐执玉知晓他的顾虑，轻轻颔首：“行，我改日再去。”


    寅时末，天地未明。


    一道人影与一道虚影，携一身风雪，没入重重宫阙。


    卯时正，钟鼓破晓。


    百官整肃，朝会始开。


    今日的朝堂大事，仅一件。


    刑部尚书武飞玦越众而出，当殿陈奏：乐乡官吏与村中里正勾结，多年来以残害无辜女子之法，伪造孝行。


    此言一出，满殿愕然。


    燕平帝早知此事，眼下高踞龙椅，声调沉稳听不出喜怒：“武卿，你所奏之事，可有实据？”


    “臣谨奏：本案人证、物证皆已核查无误，证供笔录、勘验文书等一应卷宗俱已整理完备，恭呈御览。铁证如山，伏请圣上明断。”


    金娥早于徐寄春五日入京。


    甫一落脚，她便通过独孤抱月，见到了陆修晏与武飞玦。


    武飞玦得知一切，当机立断，命人暗查信中提及的葛家官吏。


    不出两日，一位在京为官的葛姓官员浮出水面。从此人处，刑部顺藤摸瓜，找出数百封葛氏族人与乐乡历任官吏的往来密信。


    证据确凿无疑，十八娘听得啧啧称奇：“你瞧瞧武大人，不到五日，竟将案子办得这般滴水不漏。”


    语罢，她挺直腰背，学着武飞玦素日老成持重的模样，甚至煞有介事地清了清嗓子，才惟妙惟肖地肃然道：“徐后生，努力啊……”


    御座之上，燕平帝接过内侍呈来的孝妇案卷宗，草草扫过其中冤情陈述与官员推诿的供词，扬手便将卷宗狠狠掷于御案。


    龙颜震怒，一句句厉声质问震彻殿宇。


    满朝文武顿时鸦雀无声，只余玉笏轻颤。


    众人或垂首僵立，或假意躬身，无人敢动分毫。


    满殿死寂，唯徐寄春被十八娘逗得以袖掩口，肩头微颤。


    这抹笑意落入左右官员眼中，骇得几人同时脖颈一缩。


    十八娘耐着性子陪徐寄春站了半个时辰，逐渐有些神思涣散，鬼影昏昏欲坠。


    奈何文武百官的争辩声嗡嗡作响，竟毫无休止之意。


    眼见左右相第四次吵了起来，十八娘彻底泄了气，索性蹲在地上，仰起脸哀鸣道：“子安，上朝怎么比做鬼还累啊？”


    徐寄春竭力憋笑，眼波流转，轻声点破：“你生前做官的年头，可比我要长。”


    “唉。我俩的命，真是苦到一块儿去了。”


    左右相之争将息，燕平帝怒容渐收，目光扫过群臣，最后在徐寄春身上稍作停留。


    一旁的心腹内侍察言观色，散朝后伸手截住徐寄春的去路：“徐大人留步。圣上口谕：移步流徽殿议事。”


    说是君臣议事，实则句句鸡同鸭讲。


    燕平帝神情淡漠：“徐卿，荆州之行，收获如何？”


    徐寄春只道他问的是枝江祥瑞一案，忙将所查所获，事无巨细，一一禀上。


    听着听着，燕平帝以手支颐，几不可闻地叹了口气。


    十八娘察觉他目光频频向左殿瞟去，心中生疑，便灵机一动，侧身飘入左侧偏殿，才知韩太后正敛声屏息，贴在门缝处偷听。


    徐寄春讲得口干舌燥，燕平帝听得愁眉苦脸。


    君臣面面相觑，十八娘在旁抱着肚子，笑得前仰后合：“子安，其实是韩太后想知道明月的事。”


    徐寄春恍然大悟，忙不迭躬身，将香囊双手托举过头：“回禀圣上，微臣途径江陵永安尼寺，见昙备尼师宝相庄严，如九天明月高悬尘世。故入寺敬奉，方求得此福缘，特呈御览。”


    见到香囊，燕平帝双目微阖，胸中一口郁结之气长长吐出：“办得好，徐卿欲求何恩典？”


    徐寄春跪地叩首，硬着头皮开口：“微臣愚钝，此事尚未思虑周全，伏请圣上宽限几日。”


    “嗯，退下吧。白瓜之事，徐卿明日呈来便是。”


    “微臣谨遵圣谕。”


    出殿后，徐寄春与十八娘有说有笑，正欲自流徽殿向刑部官署行去。


    将至宫门拐角，忽闻身后步履声迫近，沉如闷雷。


    徐寄春回头望去，见来人一身玄甲，按剑而立。


    他心下微讶，拱手问道：“司徒将军，莫非圣意还有未尽之言？”


    来者是新任金吾卫大将军司徒胜。


    徐寄春与他，不过照过几面，再无其他。


    许是察觉到徐寄春的紧绷，司徒胜低咳一声，压下周身的肃杀之气，嘴角生硬地扯出一丝笑意：“徐大人，久闻你断案如神，你可否替本将查一桩案子？”


    徐寄春面露难色：“司徒将军，刑部近来案牍如山。下官职责在身，实难抽离。”


    他言辞间尽是推脱之意，无奈司徒胜只当未闻，反倒凑近半步，一掌拍在他肩上：“徐大人，本将不急，你散值后再查，亦无不可。”


    “司徒将……”


    “多谢徐大人相助！”


    司徒胜抢先撂下话，拱手便走。


    徐寄春立在原地，盯着那道扬长而去的背影，咬牙切齿道：“你说，他到底听懂了没有？”


    十八娘幸灾乐祸地捂嘴偷笑。


    徐寄春气得耳根微红，心中暗暗发誓：日后再同这些武夫打交道，他定要开门见山、直抒胸臆，省得自讨苦吃。


    一人一鬼慢腾腾挪回刑部，见内堂门扉紧闭，大半官员聚于其中，正为孝妇案争执不下。


    外堂空寂无人，徐寄春亦无事可做，便陪着十八娘在廊庑间踱步赏雪。


    自昨夜知晓真相，十八娘对一件事始终百思不得其解：“凶手为何要藏我的尸身与魂魄？”


    徐寄春：“难道怕你死后变成厉鬼索命？”


    十八娘：“他们既敢杀人，难道会怕鬼？”


    “若非惧，莫非是……恨？”


    恨到不惜赔上自己的名节与性命，只为与她同归于尽。


    恨到藏匿尸身、囚禁魂魄，要她生不入阳世，死不入轮回，魂不归故土。


    永生永世，囿于无边苦海，不得解脱。


    徐寄春背着手，幽幽道：“你一个刑部郎中，仇家多半来自旧案。可我翻遍你经手的案卷，并无特别之处。”


    雪势稍歇，远方屋舍的轮廓自雪雾中缓缓浮现，变得真切。十八娘眼中茫然亦一扫而空，语气转为坚定：“我要努力寻回魂魄，找回记忆。”


    徐寄春：“师父应知晓一二。”


    十八娘：“那我们今日便去找他。”


    不过半盏茶的工夫，天地忽地易色。


    风助雪势，雪借风威，四野唯余一片浑茫。


    院中梅树积着厚雪，枝桠横斜间，几点红梅破雪而出。


    孤峭的艳色泼洒于素白之上，灼灼夺目。


    徐寄春拢紧大氅立在树下，呵出的白气氤氲了眉眼：“我俩都努力些，最好赶在成亲前，找回你的魂魄，好歹……”


    十八娘瞧见他脸上那抹藏不住的笑意，阴恻恻道：“好歹什么？”


    徐寄春不语，只信手折下手边最盛的那支红梅，斜斜簪入鬓边。


    红梅映面，他笑得恣意轻狂：“好歹……洞房花烛夜，你我能戏水学鸳鸯，相拥入梦乡。”


    “我瞧你呀，就是个不折不扣的登徒子。”十八娘斜坐枝头，晃着脚，垂眸将他打量个遍，“幸好，长得怪俊的，正合我意。”


    徐寄春高昂着头，笑声清亮又放肆，挑眉问道：“喜不喜欢我？”


    “喜欢！”


    “爱不爱我？”


    “爱死了！”


    “子安！”十八娘站在高处，朝下喊道，“我要跳下来了，你可要接好。”


    徐寄春展开双臂，一句承诺随风而上，漫过枝头：“我定然接住你、抱住你，护住你。”


    一阵阵笑声穿窗越廊，传进内堂。


    堂内众人闻声一愣，面面相觑。


    武飞玦一个箭步跨至窗边，循声推开半扇木窗，寒风裹着碎雪扑进来。


    举目望去，院中茫茫雪地映着天光，疏枝横斜覆着厚雪。


    徐寄春独自立于雪色梅影间，正弯腰团着雪球，一下下掷向梅树。


    雪地寂寂，他的身侧空无一人。


    可观其姿态，听其笑语，竟似在与人尽兴嬉戏一般。


    几位官员凑到窗前一看，险些惊呼出声。


    其中一人喉头滚动，颤声道：“大人，这徐大人不会是……疯了吧？”


    闻言，武飞玦脸色一沉，眉头紧锁。


    他怎么瞧着，这徐寄春越来越像谢元嘉了……


    这念头模糊得辨不清始末，却又顽固地盘踞在他心头，翻来覆去，挥之不去。


    天色晦暝，压得人喘不过气。


    武飞玦手抵窗框，朝徐寄春的方向喊道：“子安，你连日奔波，今日先回家吧。”


    听到他的声音，徐寄春身形一僵，手忙脚乱藏好雪团，脸上堆起干笑：“多谢大人体恤。”


    上司要你走，岂有不走不理？


    徐寄春连侍郎衙都懒得回，径直出宫。


    一人一鬼本已说好：骑马去天师观找清虚道长。


    岂料，徐寄春前脚刚至宫门，后脚便被金吾卫大将军司徒胜堵了个正着：“徐大人，今日可有空帮本将查案？”


    “……”


    进出皇城的几道宫门，尽在金吾卫管辖之下。


    得罪司徒胜，无异于得罪金吾卫，此后明枪暗箭，恐无宁日。


    徐寄春从齿缝里挤出一声：“嗯。”


    司徒胜：“巧得很，本将也要回府。一道吧。”


    司徒将军府在积善坊，门庭威仪深重。


    甫一入府，未及寒暄，司徒胜便挥退左右，吐露实情：“徐大人，实不相瞒，本将侄儿离家出走了……”


    “？”


    徐寄春气极反笑：“敢问司徒将军，令侄年方几何？”


    司徒胜老实回答：“十八了。”


    徐寄春深吸一口气，好言好语道：“依《大周律》，令侄年已十八，若行踪不明，此乃京兆府之责。”


    “不是……就是……”


    眼看司徒胜语无伦次，急得额头冒汗。


    一位鬓发微乱的女子从屏风后冲出，嘶声喊道：“我亲眼看见，四哥被贺兰妄抓走了！”


    “贺兰妄？”


    “对，贺兰妄！”


    第88章 祖饲祠（四）


    女子是司徒行娘， 其父是太府少卿司徒谦。


    她的四哥，便是司徒胜口中那位年已十八、却离家出走的司徒朔。


    徐寄春与十八娘对视一眼，方温声道：“司徒娘子， 你慢慢说，不急。”


    司徒行娘不知从何说起，急得大哭。


    司徒胜一介武夫又不知内情，更是束手无策。


    无法，徐寄春只能自己问：“司徒娘子， 我们从头厘清。第一件事，你四哥是何时被人抓走的？”


    “他不是人！”


    “谁不是人？”


    司徒行娘斩钉截铁：“贺兰妄不是人！”


    徐寄春扶额苦笑：“你别急， 你先告诉我，究竟是何时出的事？”


    “六日前。”


    六日前，十八娘尚在回京途中，不知贺兰妄的去向：“贺兰妄只脾气有些坏， 但我发誓，他是好鬼！”


    徐寄春略一颔首， 显然也相信贺兰妄绝非胡乱抓人的鬼。


    想来是有误会？


    他敛了神色， 目光落在司徒行娘紧张的脸上：“好，六日前，你看见了什么？”


    “六日前， 我躲在四哥的衣柜里， 本想等他睡醒吓他一跳。”司徒行娘咽了咽口水， 警惕地环顾左右，压低声音，“我透过柜缝，瞧见贺兰妄溜进房中，伸手乱摸四哥的脸。等我再一眨眼， 四哥竟自己起身，跟着他走了！”


    她被这诡异的一幕，吓得不敢动弹。


    直到四哥的脚步声远去，她才手脚并用地爬出衣柜，跌跌撞撞地冲出去。


    可廊道空寂，门外空无一人，四哥的身影就此消失无踪。


    徐寄春嘴角泛起一丝苦笑，话在唇齿间斟酌再三，才缓缓道：“这位贺兰妄，恐怕是令兄的……心上人。他们并非消失，而是私奔。”


    话音未落，司徒胜一掌拍在案上，震得茶盏叮当乱响：“六郎不是断袖！”


    徐寄春面露无奈，委婉道：“又或许……令侄少年心性，与贺兰妄结伴游历去了？”


    司徒行娘：“不是！贺兰妄有古怪！”


    徐寄春：“哪里古怪？”


    “他进房不推门。”


    “他翻窗？”


    “他穿墙进房！”


    “这……他还真不是人啊……”


    见徐寄春神色松动，司徒行娘不管不顾地跪到他面前，仰起的脸上尽是哀戚：“大人，你行行好，帮我找找四哥吧。”


    这叔侄俩，一个急脾气听半句就炸，一个含糊其辞抓不住重点。


    徐寄春气不打一处来：“你先起来，把来龙去脉再说清楚些。”


    司徒行娘双眼圆睁，一脸无辜：“我说完了呀。”


    “……”


    十八娘：“子安，你问她，从何知晓进房的人叫贺兰妄？”


    徐寄春复述完毕，司徒行娘腾地站了起来：“他逼四哥跪下……逼四哥叫他‘贺兰妄’。四哥乖乖喊了，然后他就笑了，还伸手摸了摸四哥的头。”


    那日柜中所见，成了她挥之不去的梦魇。


    她的四哥宛如被摄去心魂的悬丝傀儡，对贺兰妄的每一句话都唯命是从。


    徐寄春：“令兄跟着贺兰妄离开，府上无人看见吗？”


    司徒胜接过话头，解释道：“说来惭愧，六郎是族里出了名的纨绔，正经事一件不沾，倒把长辈气得心口疼。半月前，大哥将他打发到城外别院去了，身边仅留了两个老仆。”


    司徒行娘小声反驳：“四哥只是不喜欢读书罢了，他没做过伤天害理的事。”


    她有四位兄长，除了四哥，个个文武双全。


    可前年她被逼许给一个病痨鬼时，他们或沉默或回避。唯有四哥，为她千里奔波，孤身前往青州舅舅家求救。


    这般赤诚的四哥，只因不喜诗书，便被家族长辈轻蔑地唤作“纨绔”。


    一个不知天高地厚的纨绔，先是向人下跪，后又心甘情愿随人离去？单凭这一点，司徒朔消失一事，的确十分蹊跷，处处透着不对劲。


    徐寄春：“司徒娘子，令兄离奇消失，府上不曾报官寻人吗？”


    司徒行娘低着头，闷声闷气道：“说了。四哥不见后，我马上跑回家寻了爹娘，找了族老。可他们非说我是一时眼岔看错了，还咬定四哥偷了祖父的银钱，才逃走了。”


    人人都说她错了。


    可她明明看得清清楚楚，她的四哥就是被贺兰妄抓走了。


    司徒胜抱拳一礼：“昨日七娘入府，双目红肿，字字泣血。本将虽是莽夫，也听得出她话里的冤屈。再者，家父藏钱箱之地极为隐秘，府中上下无人知晓，七郎从何知晓？思来想去，这才央徐大人出手相助。”


    徐寄春：“司徒娘子，令兄消失的宅子在何处？”


    司徒行娘眼圈一红，瘪着嘴：“他们嫌四哥住过的宅子晦气，前日已把宅子卖了。”


    “卖了？”


    “嗯。”


    家中长辈冷漠的态度，让司徒行娘脊背发凉，遍体生寒。


    四哥下落不明，他们非但不寻，反倒匆匆遣牙人来看宅子，仿佛想借着卖宅，彻底斩断与四哥有关的一切。


    卖宅当夜，族中长辈齐聚一堂，席间觥筹交错。


    可他们笑得越是开怀，她越是害怕得发抖。


    为了寻回四哥，她只得偷偷跑出家，登门向叔父求救。


    万幸，叔父愿意信她。


    司徒胜面色凝重：“最令本将起疑的，便是大哥的卖宅之举。那宅子在城外，依山傍水，本是好宅，可他不仅出手仓促，价钱更是比市价低了两成。”


    徐寄春探身往前一步：“容下官唐突一问：司徒将军莫非怀疑，令侄的失踪，与司徒大人有关？”


    既是求人查案，断无隐瞒的道理。


    司徒胜索性实话实说：“本将与司徒一族，早已一刀两断。司徒氏祠堂，本将多年不曾踏足。”


    “为何？”


    “本将厌恶他们装神弄鬼。”


    自打司徒胜记事，族人对占卜的痴迷，属实到了走火入魔的地步。


    嫁娶要问吉时，出行要择黄道，逢年过节须先卜个宜忌。更有甚者，连沐浴也要拿出龟甲讨个时辰，看过卦象后方敢动作。


    二十五年前，司徒胜随伯父出征。


    彼时敌军压境，阵前已是尸横遍野。可伯父身为主将，却闭帐焚香，掷卦问卜，非要等那堆龟甲铜钱，掷出一个上吉卦。


    全军苦等两日，士卒死伤殆尽。


    而伯父仍稳坐帐中，不动如山。


    司徒胜血气上涌，亲手将伯父拖到帐外绑在军旗上，再翻身上马，引兵冲向敌阵。


    此战虽大胜，但那一绑，绑碎了伯父的颜面，也绑断了他的宗族根脉。


    从此，氏族谱牒之上，再无司徒胜之名。


    祠堂之中，再无他跪拜之地。


    时隔多年，重提旧事。


    司徒胜的拳头攥紧了又松开，最终重重捶在膝上：“本将若早一日醒悟，不知能救多少无辜士卒。”


    徐寄春垂眸，不敢搭话。


    这案子明摆着绝非寻常人所为，他何苦为了一个司徒胜，平白惹祸上身。


    司徒胜见他抿唇不语，忙堆起笑容道：“徐大人放心！酬金一百两，我已备好，必不叫你白白奔波。”


    徐寄春咬牙说出自己的顾虑：“司徒将军，此案……透着古怪。下官手无缚鸡之力，只怕深入其中，凶险难测啊。”


    闻言，司徒胜明显肩背一松：“来人，去将他请出来。”


    这个“他”，正是司徒胜为徐寄春重金聘请的护卫。


    据司徒胜所言，此人不仅武功深不可测，神通广大，于京城内外各路关节，更是了如指掌。


    未及片刻，一道青影如风从内转出。


    四目相对，徐寄春与来人不约而同地脱口而出——


    “师兄？”


    “师弟！”


    司徒胜侧身插进两人之间，目光左右一扫：“两位认识？”


    钟离观：“原来司徒善人此番破费相请，为的是护住我的师弟。”


    徐寄春：“你不是在帮我查案吗？”


    钟离观大手一挥，朗声应道：“不耽搁！司徒善人的护卫差事，我白日做。你要打听的事，我夜里问。”


    十八娘：“你真会赚钱啊……”


    得知二人相识，司徒胜搓了搓手，憨笑道：“徐大人，这案子能查了吗？”


    既得钟离观护卫周全，徐寄春心下稍定：“下官今日先去宅子附近瞧瞧。司徒娘子，那宅子在何处？”


    司徒行娘方一说出那宅子的位置，钟离观立马接话：“这宅子我知道，卖给住在温柔坊的孙二郎了。”


    十八娘：“你怎么连这个都知道？”


    钟离观：“我接了孙家明日的净宅法事。”


    十八娘：“你很缺钱吗？”


    钟离观：“我和抱月快成亲了，置办新宅的银钱，还差一点。”


    差的不多，仅一百两。


    横竖天师观终日冷清，闲得发慌。钟离观干脆下山，接些驱邪护卫的活计。


    辛苦奔波半月，眼下只要司徒胜和孙二郎的活计顺利办完，新宅便能稳稳到手。


    今日大雪深可没踝，行路艰难。


    司徒胜沉声朝门外吩咐道：“来人，护送徐大人安稳出城。”


    一鬼二人坐进司徒府的马车。


    半道路过一间书肆前，十八娘忙喊道：“子安，让车夫停下，我进去问问。”


    这间书肆，摸鱼儿素日最爱来此躲清闲。


    十八娘进门没走几步，便撞见摸鱼儿正猫在某位书生身后，伸长脖子，目不转睛地盯着对方手中的古籍。


    “摸鱼儿！”


    摸鱼儿循声抬头，疑惑道：“你叫我作甚？”


    十八娘：“贺兰妄在家吗？”


    摸鱼儿摇头：“慎之昨夜便没回家，许是又出去游玩了吧。”


    十八娘：“六日前，他在哪儿？”


    “不知道。”摸鱼儿整日不是溺在城里的书肆，便是赖在家搂着苏映棠看书。不过对于六日前的事，他倒有印象，“六日前？他肯定不在。那日，我在蛮奴房里待了一整日，没听见隔壁有声响。”


    十八娘越问心越慌，那股焦躁冲口而出：“每回有事找他，他偏偏不在！”


    摸鱼儿不明所以：“慎之出事了吗？”


    “他惹事了！”


    “啊？”


    十八娘长话短说，将司徒朔失踪的始末向摸鱼儿道来。


    直到“贺兰妄”三个字入耳，摸鱼儿原本漫不经心的闲散神情褪去。他站直身子，十分笃定道：“他肯定不是慎之。”


    “为何？”


    “慎之不喜欢‘贺兰妄’这个名字，他不许任何鬼提，自己也只用‘贺兰慎之’的名号行走。你若不信，大可去套套其他鬼的话。”


    十八娘气得柳眉倒竖、骂声不绝。


    一旁的摸鱼儿缩了缩脖子，小心提议道：“关于慎之的去向，你可以去问问鹤仙。”


    “他俩不是水火不容吗？”


    “鹤仙一天到晚在城里闲逛，没准见过慎之。”


    鹤仙爱去之处，无非两处。


    一是北苑万木亭，她常立于亭上，俯瞰京城的万户千街；另一处则是城外的校场，她会混迹人群，观拳脚争锋、刀剑往来。


    北苑在城北，校场在城南，遥遥相隔。


    思忖过后，十八娘拿定主意：既然他们原本便要出城，或许可以顺道去校场一试。


    今日的校场中央，两队武卒兵刃相击，比武正酣。


    鹤仙端坐于高起三丈的鼓顶，不时出言点拨。


    “鹤仙！”


    鹤仙兴致正浓，乍然被一声惊叫打断，气得飘到鼓下：“谁敢喊我！”


    为首的徐寄春吓得脚下踉跄，顺手将钟离观推到身前：“不是我。”


    钟离观一脸茫然：“师弟，你说什么？”


    鹤仙的眼神似淬了毒的刀子，徐寄春快步上前，拽走还在发愣的钟离观，一边走一边含糊解释道：“没什么，我们去外面等着吧。”


    十八娘不满地嘟囔道：“你凶什么？”


    鹤仙：“有话快说。”


    十八娘：“贺兰妄去哪儿了？”


    鹤仙别过脸，冷冷道：“没用的废物，不知道。”


    “我哪里没用了？！”十八娘眼圈泛红，委屈巴巴地反驳，“我好言好语找你问话而已，你却不分青红皂白骂我……”


    “没骂你。”


    “哦。”


    十八娘：“你真不知道他的下落？”


    鹤仙挑眉，目光扫过远方沉郁的天色：“你别管他，他死不了。不过，城里近日妖气冲天，叫你身边那个绣花枕头书生小心些。他那张招摇过市的脸，最合死妖怪的胃口。”


    十八娘无语地翻了一个白眼：“你一个鬼，还能闻出妖气？”


    “爱信不信。待哪日死妖怪占了他的身子，披着他的皮囊来寻你时，你可千万别哭着来求我。”鹤仙眼帘低垂，只定定望着台上比武。


    阴阳怪气的讨厌鬼！


    说话总爱藏着掖着的讨厌鬼！


    十八娘骂骂咧咧离开，鹤仙突然唤住她：“那个消失的倒霉凡人叫什么？”


    “司徒朔。”


    “司徒朔啊……”


    十八娘走出校场：“这事是一个妖怪做的。”


    徐寄春瞥了一眼校场的方向：“鹤仙说的？”


    十八娘重重地点了点头：“她还让你当心些，那妖怪专爱挑模样俊俏的男子下手。”


    说到妖怪，倒点醒了钟离观：“孙二郎买的宅子，我今早去看了，确实有一股若有若无的妖气……”


    那点不寻常的气味转瞬隐没于雪雾中，他疑心自己闻错，盘算着等明日法事之际，央师父下山再闻一闻、辨一辨。


    “还有，贪恋男子相貌的妖怪？我知道一个。”


    “谁？”


    “雾中君。”


    第89章 祖饲祠（五）


    雾中君， 是钟离观七岁前的噩梦。


    那时，乞儿们口口相传着同一个故事。


    世上有妖，唤作“雾中君”。


    其状如犬狸， 金睛修尾，通体漆黑，不辨眉目，只有一团行走的浓雾。


    每逢月圆之夜，它会褪去兽形， 披上一副和善皮囊，伺机接近不谙世事的清俊少年。待少年戒心渐消， 它便喷出腥浊黑雾，将少年笼在雾中带走。


    之后，它会钻进少年的躯壳中，日夜蚕食他的魂魄与生机， 直到彻底霸占这具鲜活的身子，变作一副活生生的人形。


    七岁那年， 钟离观拜入清虚道长门下。


    清虚道长夜里睡觉鼾声震天， 他蜷在薄褥下，吓得一动不敢动，生怕那张随着鼾声一张一合的嘴里， 会漫出滚滚黑雾， 将他整个吞掉。


    后来， 清虚道长得知原委，无语地告诉他：“雾中君？那点微末道行也配称‘君’？这类精怪最是畏盐，你只消随手抓把盐迎面洒去，它自会抱头鼠窜。”


    钟离观：“雾中君的能耐，全在一张嘴上， 专会钻人心缝。但只要你意志坚定，他便无计可施。”


    雾中君的故事讲完，十八娘茫然地看向徐寄春：“你听过这个故事吗？”


    “没有。”徐寄春摇头苦笑，“我听过的故事，比这个可怕多了……”


    横渠镇里游荡着四方之鬼，南腔北调，无所事事。


    他们最爱缠着他，在他耳边嘈嘈切切地讲天南地北的鬼故事。


    好在他天生胆大豁达，有时瞧见他们挤作一团，他反倒自己凑过去，笑着说出一段更为骇人的鬼故事。


    “走吧，先去宅子瞧瞧。”


    司徒朔消失的那座宅子，就在不庭山北麓一带。


    宅子踞山望水，格局气象皆是上乘，的确如司徒胜所言是方好宅。


    钟离观与徐寄春一前一后，径直穿宅而入。


    往来的孙家仆役认得钟离观，此刻只匆匆扫了二人一眼，便继续手头的活计。


    宅子不大，厢房仅东西两间，司徒朔居于东厢。


    进房前，钟离观将一人一鬼引至屋后：“今早我行经此处，嗅到一股妖气。不过，眼下闻不到了。”


    徐寄春眉间尽是困惑：“满屋器用，件件都是新物，司徒家为何急着卖宅？”


    十八娘：“他们此举，难道是在送秽？”


    当初樊临舟谋害岳纫秋时，生怕沾染上一丝半缕的秽炁污了自身，曾特意寻来岳纫秋的碗当作法物。


    司徒家族世代笃信风水，凡事必先问卜，半分不敢违逆。


    若司徒朔只是偷了祖父的银钱逃走，作为父亲的司徒谦何至于仓皇到低价卖宅？


    除非……


    这宅子与岳纫秋的碗一样，是一件必须尽快脱手的秽炁法物。


    经她一言启发，徐寄春心中浮起一个猜测：“这个妖怪，或许是司徒大人有意引来的。”


    “一个大活人凭空消失，竟无一人报官。”十八娘幽幽叹道，“我看啊，这司徒家上下，有一个算一个，全部心里有鬼。”


    钟离观挠头不解：“我认识司徒公子，他虽无大才，心地却纯善。他的家人怎会忍心将他推入妖邪之手？”


    徐寄春抬步往前走：“许是嫌司徒朔不够有用吧。”


    一旦面临利害攸关的抉择关头，一个不够有用的人，注定会成为最先被舍弃的那一个。


    孙家仆役早将厢房收拾得齐整如新，一鬼二人仔仔细细翻找了一炷香，竟找不到一星半点司徒朔存在过的痕迹。


    此处线索已绝，徐寄春抬手指向不距山方向：“去找师父问问。”


    马车启程，厚重的车帘一落，风雪尽绝。


    从不庭山到不距山，尚有大段路程。


    四野寂静，唯有马车碾过新雪的细响与时不时的颠簸声。


    徐寄春怀抱袖炉取暖，望向车外一片素白，笑道：“我今日方知，原来司徒将军与司徒大人，竟是同宗兄弟。”


    裴叔夜死后，金吾卫大将军之位虚悬。


    听闻燕平帝几番权衡，才决意起用远在凉州的司徒胜，授此重任。


    凉州的将军，京城的少卿


    徐寄春万万没想到，这天悬地隔的二人，原是骨肉至亲。


    钟离观常在坊间走动，对两座司徒府的纠葛自是了然：“当年司徒府开祠堂，动家法、出族谱，硬生生将司徒将军这一支除名，此事在京城沸沸扬扬，直到司徒将军远赴凉州，风声才渐渐平息。如今，京城已没几人知晓他们两家的渊源。”


    十八娘：“司徒将军又没做错事。”


    钟离观：“那位在帐中占卜的司徒老将军，事后悬梁自尽。司徒族老斥责司徒将军行事决绝，罔顾人伦，使司徒氏阖族蒙羞。”


    徐寄春冷哼一声：“当年若无司徒将军慨然大义灭亲，司徒一族焉能保全？这般愚忠愚孝的做派，当真迂腐得可笑。”


    钟离观招手让一人一鬼凑近，小声道：“师父说司徒府瞧着邪门，里头怕是有古怪，你们千万别进去。”


    “怎么个邪门法？”十八娘瞪圆了眼睛，歪着头好奇道，“我几年前溜进去过一次，满府的人龟甲不离手，成天就知道占卜算卦。闷是闷了些，倒也谈不上多邪门吧。”


    “你们若不信我，大可问问师父。”


    说话间，马车缓缓停稳。


    车夫在外头轻叩厢壁，掀开帘子一角，拱手禀道：“徐大人，山路渐陡，马车实在上不去。”


    “无妨，我等自行上山，你且下山静候便是。”


    “喏。”


    碎雪纷扬，一鬼二人徒步上山。


    鬼影行过处了无痕迹，唯人影脚步沉重，每一步都陷进雪里，发出一声短促而清晰的呻吟。


    踉跄行了一炷香，天师观破败的观门终于映入眼帘。


    “师父！”


    观门外，清虚道长刚拂开阶前一片雪，闻声抬头，立马倚着扫帚长叹一声：“你真不怕死啊？”


    “有师兄一路护卫，不怕。”


    徐寄春眉梢一扬，顺手接过他手中的扫帚。


    清虚道长半眯着眼，从身后摸出拂尘，似笑非笑：“说吧，上山找为师作甚？”


    “一为十八娘，二为一个妖怪。”


    “什么妖怪？”


    钟离观乐呵呵地凑上前：“师父，司徒公子好似被雾中君抓走了，师弟与我接了这桩案子。”


    十八娘也挤到近前：“道长，这人还能救回来吗？”


    清虚道长：“抓走几日了？”


    十八娘：“六日了。”


    “有救。”清虚道长拂尘一甩，目光扫过两个弟子，“小观去做饭，子安与女鬼随贫道进屋。”


    钟离观扶着门框，探头问道：“师父，有什么话，我不能听吗？”


    清虚道长：“尘缘纷杂，你当静心。他人的因果，莫要过问。你去斋堂盯着为师的鸡汤，再炒两个菜。”


    “行吧。”


    钟离观转身快步离去。


    不多时，斋堂方向传来此起彼伏的切菜声，刀落砧板，清脆作响。


    清虚道长掩上门，声音无波无澜：“你们多学学小观，万事不萦怀，方是长生之道。”


    徐寄春知他意有所指，执拗道：“她死得冤枉，我将为人夫，自该为她伸冤。”


    “为师当年应允过千光照，那桩旧事永不外泄。”清虚道长的目光扫过徐寄春，最终落在十八娘身上，“贫道送你入上山时，你灵智未开，浑噩如稚子。如今见你活得自在，贫道很是欣慰。”


    十八娘整衣敛容，恭恭敬敬地拜了下去：“多谢道长帮我找回魂魄。”


    “贫道……算不得你的恩人。”清虚道长连连摆手，喟然一叹，“他们的封魂阵很厉害，贫道并未真正解开。”


    徐寄春：“师父，此言何意？”


    清虚道长：“有人先贫道一步，破了封魂阵，放走了她的魂魄。”


    至于破阵者是谁，清虚道长毫无头绪。


    不过，他遍访旧识多年，层层追索之下，终是摸清当年四位布阵者的身份。


    十八娘：“四个人？”


    清虚道长颔首：“准确来说，是四个道士。七年前，贫道从一位兴州道友口中听闻，其师兄曾于永和十九年秘密入京，与另外三个道士一同布下封魂阵。”


    话音未落，徐寄春猛地前倾身子，急声追问：“这四人是谁？”


    “你们且先听贫道把话说完。”清虚道长抬手虚按，无奈地叹了口气，“此人叫向沧海，是个背师弃道之辈，连他的同门也不知他的去向。不过……”


    “不过什么？”


    一人一鬼齐齐伸长脖子，异口同声道。


    “那个死道士向沧海，和另一个死道士吴肃是臭味相投的狐朋狗友！”清虚道长得意一笑，“秦娘子离京前夜，贫道当面问过她。她说吴肃从未提及封魂阵，反倒有位时常上山寻访吴肃的道士，曾于醉酒之际，无意间提及永和十九年，他们四人在京城联手设下封魂阵的旧事。”


    至此，当年布阵的三个道士，一一浮出水面。


    他们是京城吴肃、兴州向沧海、徐州戚信。


    徐寄春：“师父，仅凭一句‘永和十九年’的旧话，您如何断定，布阵者便是这三人？”


    “你以为封魂阵很简单？”清虚道长撇了撇嘴，手腕一转，拂尘便不轻不重地落在徐寄春掌心上，“没有二十年的苦修道行，你连踏罡步斗的罡位都辨不清。何况，封魂阵乃我派不传之秘，当年门中精通此阵者，满打满算不过五人。其中一人，正是吴肃。”


    十八娘：“还有一个人是谁？”


    清虚道长：“文抱朴。”


    徐寄春没少听钟离观念叨这对同岁师侄的恩怨，此刻话至嘴边，滚了几滚，到底还是没忍住：“师父，守一道长确实目无尊长，可您也不能什么事都算在他头上吧……”


    “放屁！为师有证据！”


    “什么证据？”


    清虚道长闻言拍案而起：“哼！永和十九年五月十一到六月二十九，整整四十九日，文抱朴与吴肃同时从邙山消失。我奉师命寻二人，杳无音信。可一到六月三十，二人又同时回到观中。不到两个月，先帝一纸圣谕，文抱朴便成了邙山天师观的主持！”


    文抱朴紫袍加身，接掌邙山天师观。


    而他立威的第一剑，毫不留情地挥向师叔清虚道长。


    褫夺名分，驱遣出山。


    仅仅八字，气势逼人。


    万幸，时任主持的成华真人棋高一着，早在朝廷圣谕下达之前，便抢先将象征正统的掌教法牒密授清虚道长，命其携牒远赴祖脉不距山，另立天师法统。


    永和二十年，受千光照重托，清虚道长踏上为十八娘寻魂的渺茫之路。


    此后，他独坐不距山天师观，孤身催动引魂阵。


    可惜整整两年，阵中法铃如坠千钧，不闻一响。


    他神思耗尽，既寻不到封魂阵所在，也无力撼动其分毫。


    永和二十二年六月六日，夜。


    阵中所有法铃骤然齐鸣，彼此撞击。


    他从睡梦中惊坐而起，连滚带爬地扑到阵前摇铃诵咒。


    一个时辰倏过，几点幽光逶迤游来，仿若识途，渐次归入阵中，慢慢聚成一道面目模糊的朦胧虚影。


    清虚道长：“当夜寻回二魂六魄后，贫道不眠不休苦等了两日，直至确认再也等不回剩下的魂魄，才终于死心，拆开千光照的信。按信中所说，送她去了一个叫‘浮山楼’的地方。”


    徐寄春：“师父，您为何笃定剩下的魂魄一定回不来了？”


    清虚道长目色空茫，长息一声：“因为封魂阵又开启了……”


    “又？”


    “此事贫道思来想去，只怕是当年有人或无意或有意放走了她的魂魄。可叹功败垂成，最后关头，还是被发现了。”


    六月六日，十八娘散落的二魂六魄，归于阵眼，虚影渐显。


    可未及半日，封魂阵再度被人开启。


    清虚道长望着阵中微光，心知回天乏术，只能就此作罢。


    冬日昼短，天色沉沉地压下来。


    案头烛泪将涸，残光浮沉，映得十八娘的眼中疑云与悲雾交织明灭。


    一时死寂，无人言语。


    徐寄春轻轻抬手，在十八娘失焦的眼前晃了晃，好似在拂开一层无形的雾：“你瞧，我们今日不费吹灰之力，便找出四个害你的帮凶。剩下的魂魄，我们会找到的。”


    十八娘靠在他的肩头，极轻极慢地点了点头。


    徐寄春温言软语安抚好她，才转向清虚道长：“师父，您可知当年守一道长为何会成为主持？”


    按例，皇家道观的主持，历来由道门推举贤能，再报请官府或宫中核准。


    唯独守一道长的主持之位，来得突兀。


    先帝一道密谕直接钦点，既无推举之仪，亦无勘核之程。


    清虚道长捻须，竖起两根手指：“为师打听过了，缘由有二。一来，当年先帝沉疴难起，文抱朴凭一手炼丹术入了宫闱；二来，朝中有四位大员，联名举荐了他。”


    十八娘坐直身子：“他们是谁？”


    清虚道长：“他们当年是顺王爷、陆相、武少傅、曾祭酒。如今是老顺王、陆太师、武太傅……曾祭酒八年前，人已作古。”


    烛火摇曳，十八娘的眸光随之闪烁。


    她试探着开口道出心中所想：“若困住我的魂魄，本身就是一桩各取所需的交易。当年诬陷我的真凶，或许就在这四人之中？”


    四人中，三个活人根底深，不好套话。


    徐寄春转念一想，从死人查起，也许要简单些。


    清虚道长摆正拂尘：“第一件事既定，便说第二件罢。”


    关于第二件事，徐寄春千头万绪，不知从何说起。


    思忖片刻，他索性将种种疑团暂且搁置，问出方才在马车上的疑惑，语气难掩好奇：“师父，您为何说司徒府有古怪？”


    清虚道长：“司徒善人自相州返家后，为师往城北做法事路过司徒府，见府中妖气冲天。”


    他心知不妙，好意登门提醒。


    可那位司徒善人端坐高堂，竟嗤之以鼻，浑不将他放在眼里。


    十八娘眉心紧蹙：“相州？”


    徐寄春：“怎么了？”


    十八娘面上露出几分迟疑之色：“贺兰妄生前便是相州人……”——


    作者有话说：横渠镇的鬼：这人比鬼还像鬼啊


    第90章 祖饲祠（六）


    “相州贺兰氏？”


    清虚道长敛了神色， 连声追问。


    十八娘奇道：“你认识贺兰妄？”


    “吃饭了！”


    钟离观的吆喝伴着风雪灌进屋内。


    清虚道长闻声笑道：“这故事，正好下饭。子安，去帮小观端菜， 我们边吃边讲。”


    岁暮天寒，呵气成霜。


    炭盆烧得正旺，暖得教人卸了大氅。


    火盆旁，三人围桌而坐。


    十八娘一偏身，挨着徐寄春坐下。


    “贫道不认识什么贺兰妄。”清虚道长喉头滚动， 轻抿一口暖酒。须臾，他眯起眼， 才似笑非笑地续道，“不过，相州贺兰氏的一桩旧闻，贫道倒是听几位道友说起过。”


    “什么旧闻？”


    “相州贺兰氏奉妖怪为家神， 世代献祭族中少年饲妖。”


    钟离观：“什么妖？竟有这等本事，能把一个家族玩弄于股掌。”


    清虚道长：“小时候把你吓得半死不活的雾中君。”


    窗外风声渐收， 钟离观伸手盛了一碗递给徐寄春， 慢吞吞地问道：“您先前明明说这精怪法力低微，好对付得很，难道是诓我的？”


    清虚道长将他那点得意尽收眼底， 无语道：“降服此妖， 自是易如反掌。但它若开口， 你诛的便不再是妖，而是自己的心。”


    十八娘：“这到底是个什么妖怪？”


    清虚道长：“一个知道你所有的秘密，让你无处可逃的妖怪。它知你所知，更知你所不知。”


    多年前，清虚道长与四方道友会于邙山之巅， 比武论剑。


    某日众人围炉夜话，其中一位相州道友，提起当地贺兰氏的一桩旧事。


    相州贺兰氏，当年乃名动一方的望族。


    族中子弟如芝兰玉树，才华辉映门庭；更兼一族无论男女，皆是姝丽之姿。


    永和十一年秋，一场大火，焚尽贺兰氏累世的华美皮囊。


    一桩骇人听闻的真相，于火光中寸寸剥落。


    谁能想到，这簪缨世家的祠堂下，竟藏着整整十具枯白的骸骨。


    经查，他们正是贺兰氏百年间，所有“病故”的男丁。


    清虚道长手中竹筷疾落敲在碗沿，一声清越之音荡开：“大火当夜，贺兰氏祠堂妖气翻涌。相州道友心知有异，提剑破门而入，却见一女子正与一俊俏男子……你们猜，这对男女在做什么？”


    钟离观以筷为剑凌空一比：“定是在比剑！”


    清虚道长袍袖一卷，掌随声至：“整日舞刀弄枪，你也好意思自称贫道！”


    徐寄春：“在吵架？”


    清虚道长满意地笑了笑，顺手将面前的鸡汤推给二弟子：“对，他们在吵架。”


    说是吵架，实则完全是女子单方面的训斥。


    她叉腰站在男子面前，字字如刀，劈头盖脸地砸下来。


    男子被她连珠炮似的逼问堵得张口结舌，冷汗顺着额角往下淌，竟无半点招架之力。后来，男子原本的人形一点点溃散，渐渐显露出妖怪的真身。


    女子趁妖怪不备，扬手撒出一把盐。


    盐粒触身，好似烈焰遇油，在妖怪全身燎出一片青白火焰。


    妖怪哀嚎着翻滚倒地，最终带着满身焦痕落荒而逃。


    清虚道长嘴角勾起一抹意味深长的笑：“你们再猜，那女子留下的最后一句话是什么？”


    灯花爆出几点火星，光影在方寸之间跳跃，忽明忽暗。


    十八娘眉心微蹙，神情专注又透着几分不肯罢休的执拗，像是在琢磨什么要紧事。


    徐寄春的目光在她脸上打了个转，忍不住摇了摇头：“与女子的兄长有关，对吗？”


    “你怎么知道？！”


    “因为那女子最是护兄。”


    能令十八娘盛怒失态、口出厉言。


    想来此事，必是绕不开谢元嘉。


    清虚道长拍着桌子，放声大笑：“那女子说——”


    “呸！修不成人形的丑八怪！烂了舌根的死妖怪！再敢咒我哥哥，见你一次骂一次，见你一次打一次！”


    “那个女子，是我吗？”十八娘恍惚了一瞬，指尖犹豫地抬起，指向自己。


    “除了你，谁还这般护兄？”徐寄春笑得前仰后合，肩头止不住地耸动。


    “……”


    十八娘翻了个白眼，心中暗恼：此刻且让他得意！今夜回家，她便打发他去书房睡，让他好生“反省”一番。


    蒸腾的热气模糊了彼此的眉眼。


    徐寄春笑意渐收，央清虚道长继续讲故事：“师父，后来呢？”


    清虚道长：“后来嘛……相州刺史闻讯而至，带兵围了贺兰府，将七位昏寐中的族老悉数收监。七个老翁，一夜之间从锦帐移至囹圄，未及一日便尽数招供。”


    相州贺兰氏一族，世代虔诚供奉家神贺兰勋。


    宗祠内香火不绝，子孙焚香叩拜，奉若神明。


    族中长者更是言之凿凿：家神贺兰勋拥有莫测神力，既得长生不老之身，更具预知天机的无上能耐，族中诸事皆逃不过他的一双慧眼。


    靠着他的悉心指点，贺兰氏如乘东风直上青云，门楣生辉，冠绝一时。


    然而，贺兰勋身负天命，其神魂每十年必寻一新躯寄附，否则便得重返仙庭。


    可他若离去，族中长老总会无故病衰。


    轻则衰弱无力，重则一命呜呼。


    为了留住这尊能保家族兴盛的靠山，族中长老几经权衡，决意将族内福薄缘浅、庸碌无为的子弟，献为神蜕之躯，以此换取家神贺兰勋永留人间。


    百年之间，十位无辜男子相继被送入祠堂下方的地室，成为贺兰勋的供品。


    这桩惊天丑闻东窗事发后，贺兰氏一族以“造畜蛊毒、厌魅”等大逆论罪。主犯十余人斩决，从犯二十余人流二千里，永不得归乡，家族削籍除名，门第自此湮没于尘埃。


    煌煌门楣，一夜倾覆。


    百年望族，烟消云散。


    钟离观：“师父，那位前辈为何任雾中君就此遁走？”


    清虚道长：“非也非也。他与几位道友追剿那雾中君大半日，岂料妖物一番挑拨，便让他们几人心中猜忌暗生，险些在迷蒙中刀兵相向。”


    徐寄春连连咂舌：“嚯，他竟如此了得。”


    十八娘满脸不服气：“我的手下败将而已。我骂他那么狠，他怎么没敢杀我？”


    清虚道长：“你当时无欲故无扰，自然不受他的挑拨。我那道友则不然，双亲冤死，乃其平生至痛。雾中君窥破此念，便在他耳边蛊惑，催他执剑复仇。”


    几人被困于混沌浓雾之中，彼此的心魔化作眼前幻象。


    雾中君的阵阵低语渗入耳中，几人眼泛赤光，相继拔剑，挥向身边人。


    千钧一发之际，其中一个道士的马冲入雾中。


    一声嘶鸣，幻象应声溃散。


    众人惊醒，剑犹在手，雾中君却早已遁去无踪。


    十八娘一针见血：“原是个搬弄是非的挑拨怪。”


    清虚道长笑着提点众人：“对付雾中君，无需费神缠斗，只要比他嘴快，堵死他的蛊惑之言，便能赢他。”


    徐寄春与钟离观对视一眼，齐齐点头。


    十八娘：“道长，你说司徒朔还有救是何意？”


    清虚道长：“雾中君法力低微，无法强夺凡人躯壳。他需先耗费十日工夫，将生魂逼离，方能占据那具空洞的肉身。算来，你们救人的时限，已不足四日。”


    外间余晖散尽，天光昏沉。


    城门将掩，徐寄春不敢耽搁，放下碗箸，向清虚道长行了一礼：“师父，弟子今日先下山救人，改日再上山向师父请教。”


    “去吧，小观也去。”


    山道蜿蜒而下，一鬼二人循着来时的山路往回走。


    行至半途，徐寄春分析道：“看来抓走司徒朔的妖怪，多半是曾经为祸相州贺兰氏的‘雾中君’。他倒是不死心，竟敢潜入京城作乱。”


    十八娘：“这个死妖怪喜欢躲在祠堂装神弄鬼，我今日先去司徒府的祠堂瞧瞧。”


    徐寄春面露忧色：“我陪你一起去。”


    “不用！”


    十八娘利落地丢下一句，大步往前走。


    她生前一张利口，便能骂退死妖怪。


    死后了无牵挂，魂魄自在逍遥，难道还会怕他不成？


    下山入了城，徐寄春吩咐车夫改道，直奔司徒一族的祠堂而去。


    待马车在离祠堂不远的角落停稳，十八娘飘进祠堂。


    她先察四壁，再观地砖，里外寻遍却一无所获，只好悻悻飘回马车：“奇怪，祠堂内一没密室二无地室，不像能藏人之地。”


    徐寄春：“我们明日问问司徒将军与司徒娘子。”


    一鬼二人在白马桥分别，约定明日在司徒将军府碰面。


    钟离观下车往北去六出馆，徐寄春与十八娘乘车往南回恭安坊。


    到了坊口，一人一鬼下车步行。


    迢迢街巷的尽头亮起几点灯火，十八娘眉眼低垂：“子安，要不别查了吧……”


    今日从清虚道长口中听到那四个权贵的名字。


    没由来的，她开始害怕。


    每个名字背后，都拖着一道浓重如墨的权势阴影。


    遮天蔽日，不见天光。


    徐寄春势单力薄，就算查到真相，也不过是蚍蜉撼树，自寻死路，一切皆是徒劳。


    多年前，她连累双亲惨死，连累好友奔波早亡。


    多年后，她孑然一身成了孤魂，不愿再连累心上人赴死。


    算了吧，放手吧。


    她想。


    横竖亲故尽成白骨，她纵使翻案雪冤，又能向谁告慰？


    她愿为他的安危放手，徐寄春却不能：“我知你的顾虑。可十八娘，若今日蒙冤的是我，你告诉我，你会不会为我追问到底？”


    十八娘咬住下唇，留下一点泛白的痕迹：“会。”


    仅仅一字，毫不犹豫。


    “十八娘，我盼着堂堂正正与你成亲。”


    他会查出真相，告诉所有人：谢元嘉与谢元窈，一生清白正直，无愧于心。


    “子安，谢谢你。”十八娘回身拥住他，侧耳轻贴在他心口。


    隔着几层衣料，她的声音听着竟有几分缱绻。


    徐寄春心底一荡，笑意自嘴角漫起。


    可这点笑意尚未成形，一句冰冷的话接踵而至：“不过……今日你还是得去书房睡。”


    “为何？！”


    “谁让你笑我！”


    是夜，徐寄春一番软磨硬泡，终在东厢房床榻求得一隅安顿。


    十八娘望着帐顶：“今日若非姨母，你连门边都摸不到。”


    徐寄春兀自松了衣带，倚到她身边：“圣上说要赏我，你说我讨点什么好？”


    升官？此路不通。


    银钱？也算不亏。


    “要一堆金子，反正皇帝有的是钱。”


    “圣上会不会觉得我太俗太贪心？”


    “你只管开口，给多给少，那是他该操心的事。”


    翌日，徐寄春抱上两个从枝江带回的白瓜，再次入宫。


    面圣仍在流徽殿，只是今日殿中除了端坐的燕平帝，还站着一个司徒胜。


    “嗯，瞧着讨喜。”燕平帝漫不经心地扫过案头白瓜，又抬眼看向阶下，“徐卿，你要的恩典，可想明白了？”


    闻言，徐寄春身形一僵。


    他虽是四品命官，却甚少入内廷见天颜。燕平帝的心思深沉难辨，他实在摸不透。


    向天子讨赏，是门大学问。


    所言所求，贵在精准。多一分则显贪鄙，徒惹圣心厌弃；少一分则愧对己身，月余辛劳付诸东流。


    斟酌片刻，他鼓足勇气开口，准备讨要六锭：“圣上……”


    “圣上，徐大人幼失怙恃，承姨母抚育，方成栋梁。臣有一愚见，伏请圣上推恩，赐其姨母诰命之荣。此举既全徐大人之孝，亦可彰孝道，风化天下。”司徒胜截住徐寄春的话头，不顾君臣二人的脸色，自顾自乐呵呵续了好几句话。


    等他一口气说完，燕平帝睨着他，语气听不出喜怒：“司徒将军对徐卿的家事，倒是了如指掌啊。”


    司徒胜挺直腰板，朗声回道：“回圣上，此事朝野皆知！”


    还能讨诰命？


    徐寄春眸光一亮，语气难掩急切与期待：“圣上，可以吗？”


    “嗯。”


    “五品县君，可以吗？”


    “……嗯……”


    “臣叩谢圣上天恩。”


    诰命加身，徐执玉便如得了一道御赐护身符。


    往后，任王府权势再盛，县衙差役再厉，未得燕平帝御笔下旨革去她的封诰前，他们皆无权动她分毫。


    徐寄春谢恩后步出流徽殿，特意落后几步，与十八娘隐在宫道一侧。


    待司徒胜出殿，他忙不迭快步迎上，躬身行礼：“今日殿中，多谢将军出言相助。”


    司徒胜大手一挥，浑不在意：“徐大人不嫌本将多嘴就好。”


    徐寄春躬身更深，言辞恳切：“下官感激不尽，岂有见怪之理。”


    恩怨分明，有恩当报。


    承了情，便要还。


    徐寄春压低声音：“司徒将军，令侄的失踪，与相州妖物‘雾中君’有关。此妖喜夺人躯壳，令侄怕是……凶多吉少。”


    一听相州，司徒胜当即暴起：“前些日子，本将还纳闷司徒厉那老匹夫一把年纪，为何三番五次跑去相州？原是去请邪神回京，祸害后辈！”


    司徒厉，既是司徒胜的亲伯父，亦是司徒一族的族长。


    徐寄春谨慎问道：“司徒将军，此妖一向躲在祠堂故弄玄虚。可下官昨夜潜入司徒氏祠堂，里面似乎并无暗室……”


    司徒胜：“城外东河村的旧祠堂，才是司徒氏真正的祠堂！”


    “啊？”


    “走，出宫，本将带你们去。”


    百年前，司徒一族仅是东河村的寻常农户。


    直到一位先祖凭军功挣得前程，阖族迁入京城，却唯独留下那座旧祠。


    京城的新祠与旧祠无异，甚至更为方便省心。


    于是，自七十年前起，司徒一族不再亲往旧祠祭拜，只每月遣仆洒扫。


    而今族中知晓旧祠者，屈指可数。


    当年，司徒胜因除名之罚，被族中长老勒令前往城外东河村，才偶然得知旧祠所在。


    一人一鬼随司徒胜出宫回府。


    动身之际，司徒行娘不顾一切地追出来，拦在车前，苦苦哀求：“叔父，您带上我吧。”


    司徒胜深知她与司徒朔感情深厚，望着她殷切的眼神，拒绝的话在嘴边转了转，终是咽了回去。他微侧过身，让出位置：“上来。”


    车中，徐寄春长话短说：“此妖法力不高，但最擅蛊惑。你们若遇上他，立刻捂紧双耳，固守心神。万万不可听、不可信、更不可动！”


    钟离观在旁分发粗盐：“此妖畏盐，他若现出真身，你们务必将盐全力洒向他。”


    司徒胜与司徒行娘伸出双手，接住那只粗麻盐袋。


    不及半个时辰，司徒胜在东河村外勒住马车。


    一行人匿于村外草木之中，由司徒胜引着，屏息向村尾摸去。


    行约数百步，一座祠堂突兀地横在眼前。


    目光所及，墙垣斑驳，门扉虚掩，透出一股破败阴森之气。


    四下死寂，唯穿堂风似幽魂般喘息游荡。


    十八娘先行飘进祠堂，另外几人候在门外。


    祠内狭小幽深，她数着脚下青灰的石板，慢慢向前。


    很快，两个男子的对骂声传来。


    她循声飘至供桌后，竟见两个一模一样的贺兰妄，正彼此怒目而视，恶语相向。


    “滚开！我的事，与你何干！”红袍的贺兰妄被一圈翻涌的黑雾牢牢捆缚，狼狈地躺在地上。他挣扎不得，只能以拳捶地，恨声嘶吼。


    “连个死人都留不住。贺兰妄，你可真是一无是处。”白袍的贺兰妄好整以暇地端坐椅中，垂眸轻笑，字字诛心。


    “死妖怪！”


    两个贺兰妄同时回头。


    待看清来人相貌，红袍的贺兰妄急喊：“快跑！”


    “谢、元、窈！”白袍的贺兰妄面容扭曲，目眦欲裂。他猛地起身，指着十八娘，发出一声近乎癫狂的厉吼，反复撕扯同一句话，“又是你！又是你！又是你！”


    “敢欺负我朋友，姑奶奶今日骂死你！”——


    作者有话说：十八娘o小徐：只要你不尴尬，尴尬的就是皇帝。


    燕平帝其实是i人来着……