“你可以相信我们！”阿什琳强调，“你自己也说是卢卡斯姐姐的朋友。而且，萨诺瓦是我的养父和老师，拜托，这很重要。”
“小女孩，我不会再说第二遍。我不知道任何事。”
望着猎魔人，卢卡斯有一种奇怪的感觉，却又说不上来是什么滋味。
就和……刚踏进酒馆的那种感觉一模一样。
片刻后他意识到，可能是卡桑德拉的眼睛。它们好像变得空洞、乏味。
又或许是他想多了，卡桑德拉只是具有作为猎魔人应有的谨慎。
但是，她没有理由不相信他们，不是吗？听她的口气，她绝非一无所知。
“为何要有所隐瞒呢，卡桑德拉小姐？您肯定也有不少亲朋好友，想象一下他们失踪吧——难道你不愿费所有心思挖到哪怕一丁点儿线索吗？这就是阿什琳现在的处境呀。”卢卡斯彬彬有礼，“倘若您遇到困难，我们也可以帮忙。毕竟，我还是赫利安的王子。”
卡桑德拉从鼻子里哼了声。
“管你们亲不亲或者王子不王子，但我不会背叛萨诺瓦的。我们发了誓要保密——而我，是一个信守承诺的人。”
“这么说你其实知道所有事。”阿什琳立刻说。
“哼，我可没这么说。”
“至少告诉我，他还活着吗？”
卡桑德拉警惕地看着她。
“我最后一次见他时，还活着。”听她的口气，仿佛这不算好消息似的。
“若您告知我们萨诺瓦的踪迹，我向您担保，您想要多少金子，就要多少。”卢卡斯承诺。
卡桑德拉冷笑起来：“别以为你能用金币贿赂我，王子殿下！我靠正义与忠诚办事。”
卢卡斯挑起眉：“啊，这话从打怪赚钱的猎魔人口里说来可真讽刺。”
卡桑德拉不仅仅是因为承诺而隐瞒，肯定有其他东西在影响。
或许他们应该再观察一段时间，谨慎问问题。
“你真的一点别的信息都不能告诉我们？”阿什琳问。
“我不能。还有别的问题吗？”
阿什琳沮丧地缩回去，但片刻之后，橄榄绿的眼睛却又闪起调皮的光。
卢卡斯顿时有种不祥的预感。
“嗯，的确还有。”阿什琳嘴角一翘，“卢卡斯王子小时候是什么样的？”
“知道我变成猫是什么样子还不够吗？”卢卡斯有些恼火。
这回，卡桑德拉倒是饶有兴趣地望着他俩，没了那副拒人千里之外的模样。
“什么猫？有故事掖着没说？”
在卢卡斯阻拦之前，阿什琳已经毫无顾忌地将来龙去脉告诉卡桑德拉。
这不能怪她，毕竟是他自己先说漏嘴的。
不过，这倒是个好机会，让卡桑德拉放下戒心，趁她不注意再问问题。
卡桑德拉笑得浑身发颤，而卢卡斯耐心地等她恢复语言能力。
“笑完了？”
“你们的故事精彩多了。”猎魔人平缓着呼吸，“我只是见过王子殿下小时候一面而已。那会儿我和伊莱恩刚认识，她也就九岁。卢卡斯刚学会说话，喜欢听王后讲仙女让平凡少女变成公主的童话故事。”
“真的？”这回轮到阿什琳咯咯发笑。
卢卡斯对卡桑德拉一点印象也没有，无法报复。
“真的。”他豁出去地说，“我还会假装自己是仙女教母，试图把伊莱恩的鞋子变成水晶鞋。满意了吗，贝利小姐？”
阿什琳露出灿烂的笑容。“再满意不过，殿下。”
“一直在讲我的事情，多不礼貌啊。”卢卡斯说，“卡桑德拉，不如讲讲你最近的故事？”
猎魔人撇撇嘴。
“除了追捕黑女巫的信徒，我想我也没干什么别的。”
卢卡斯听到耳边轰然一响。
不可能，不会是他想的那样。那个人在他出生之前就死了，这绝对是个巧合。
这时，他再次感觉，酒馆有些奇怪的东西分散了他的注意，但他说不上来是什么。
“黑女巫信徒？”阿什琳诧异地问。
卡桑德拉立刻捂住嘴。
“我什么也没说。好了，话就说到这儿，时候不早了，你们也该睡了。再见，伙计们。”
“等等——”
卡桑德拉火速起身，拎着酒瓶，晃晃悠悠地回到酒客间，继续讲九头蛇的故事。
“黑女巫的信徒？萨诺瓦从来没说过这件事。”阿什琳困惑道，“希望明天卡桑德拉能改变主意，告诉我们事实。你有什么方法吗？”
然而卢卡斯没在听。他的视线越过阿什琳，飞速扫过整座酒馆。
所有人看起来都再平常不过，和他刚刚进来时没什么两样。每个人都在干他们该干的事。
他十分确定自己刚才捕捉到了什么，可现在却消失了。
“殿下，你还好吗？”
“不好意思，”他回过神来，“你刚才说什么？”
阿什琳打了个哈欠，拉着卢卡斯向楼上客房走去。
“我在说卡桑德拉或许明天会改变主意。”
“我不好说。”卢卡斯看看周围，“但我有种不祥的预感……这座酒馆有问题。卡桑德拉也有问题。”
“是吗？”阿什琳也望向四周，“什么问题？我怎么没有感觉？如果是魔法的话，我想我会有感应的。”
“你？”卢卡斯怀疑地眯起眼，“你只是一个草药女巫。我以为只有神裔才会对魔法直接起反应。”
“哦，我不知道。”女孩有点惊讶，“学来的魔法不可以么？”
“当然不可以！女巫小姐，你和我到底谁是法师学徒，怎么连最基础的魔法理论都不清楚？”
阿什琳耸耸肩膀。“我的确看不下去《魔法学基础导论》。”
“什么？那怎么行，那可是作为巫师最基本——”卢卡斯打住话头，这话可轮不到他来说，“算了，至少现在我知道你为什么能诅咒我了。”
然而他的内心尖叫起来：《魔法学基础导论》可是古代大法师伊勒的著作，关押怪兽的埃多洛迷宫也是由他设计的！阿什琳竟然看不下去，那她还学什么魔法？
他打开房门，尘埃的味道让他连连咳嗽，眼前银光一闪，似乎又看到什么。
但其实什么也不是，只是门牌号“103”，和底下的“昨日酒馆”。
卢卡斯更难受了，总觉得错过一大群关键信息。
“殿下，究竟怎么回事？难道是变回人让你不舒服了？”
“站着走路是不太习惯，”他回答道，“晚安，贝利小姐。”
阿什琳似乎还想说些什么，但卢卡斯已经迈入客房。
可能真的只是想多了，他躺在床上，瞪着天花板上一角的蜘蛛。伊莱恩经常说他太爱胡思乱想，这就是为什么他技不如人。
想得太多，行动太少，因此父王也永远看不到他的努力。
但是，让卢卡斯·德维尔停止思考？
天方夜谭。
他踢开被子，回想着酒馆令他不适的感受，却没想起任何细节。于是他又坐起来，蹑手蹑脚地推开门。
酒馆和方才一样吵闹，充满欢声笑语。
这个时间也没有人去睡觉吗？
他侧起耳朵，熟悉的声音传进来：
“……那九只头同时冲我嘶吼起来，我同伴吓得弓都飞了。能怎么办呢？我一鼓作气冲上去，拿起剑就是砍！九头蛇一个脑袋掉了，可紧接着却长回来。我和同伴都目瞪口呆。
“接着，我想起师傅说的话：无论面对什么怪物，都得找到源头。九头蛇定是也有个源头的，我猜是有个主头……”
卢卡斯蹑手蹑脚地离开房间，在一个大木桶后蹲下。
“……然后，就像这样，九头蛇的主脑袋滚到地上，差点给我压成渣！”
一阵哈哈大笑。
卢卡斯头紧紧贴着木墙，心脏在胸腔里跳得厉害，大气也不敢出一口。
迷雾消散，所有零碎的细节，都汇聚成那令他毛骨悚然的感受。
他从酒桶眼儿里观察着。
没错，就是这样。
酒馆中的所有人都在做和一小时前一模一样的事：醉汉半瘫在长椅上，两名小伙为世界的本源争吵，几个孩子赤脚横冲直撞，皮衣壮汉掷着骰子，农夫憔悴地饮酒，老板不停地擦洗老酒瓶，卡桑德拉激情四射地讲述猎杀九头蛇的事迹……
唯一不同的是，并没有另一个他自己和阿什琳进来。
他没有在重复自己一小时前做的事，阿什琳应该也睡着了。
也许是因为他们还没有待够时长，卢卡斯琢磨。
这说不通。
能确定的是，这是魔法。某种时间循环魔法，周期不长。
卢卡斯只需要找到魔法的源头就好了。
或许作为女巫的阿什琳更擅长这个，但她看起来很困，他不该打扰。她只是一个草药女巫，连治疗咒语都能念错，又怎么可能解决黑魔法。
突然，一片阴影投在他眼前。
“喂，你！”身后，一个胡子像黑灌木似的男人手指着卢卡斯，“鬼鬼祟祟蹲在这里坐什么？”
卢卡斯吓了一跳，但立刻镇定自若。
只是个佣人罢了。
“只是有点口渴，下来看看。”
男人眯起眼。
“那蹲在后头干什么？我怎么看你是来偷东西的，嗯？”
“那您有证据？”卢卡斯摊开空空如也的双手，“您瞧，我什么也没偷，不过是有点儿醉了，蹲在这儿缓缓。”
男人半信不信的模样。
“你看着像个贵族小子，来下城区的酒馆做什么？”接着他一拍脑门儿，“慢着，你不会是——”
卢卡斯等待他反应过来，毕竟刚刚卡桑德拉已经向全酒馆宣告了王子殿下的到来。
可是男人迟迟未语，只是迷茫地盯着他看。
“真奇怪，我想不起来了。”他喃喃着，莫名其妙地离开了。
卢卡斯虽然迷惑，却也大松一口气。这一回光明正大地来到最热闹的酒馆中心，像之前的阿什琳一样，直直来到卡桑德拉眼前。
“卡桑德拉女士！”
“相信我，九头蛇比弥诺陶洛斯难杀太多——谁叫我？”
“是我，女士。您还记得吗？我刚和你说过话。”
猎魔人和刚才一样热情地跳下桌。“这不是——你不会是我想的那个人吧！卢卡斯？”她惊喜地叫道。
看来她不记得。
卢卡斯并不想再社死一次，再说太多人知道他的行踪可能会传到宫廷那里。
于是他摇摇头：“不，我叫杰里。谁是卢卡斯？”
卡桑德拉很失望。
“好吧，你长得和我一个朋友挺像的。开心点儿，这是再说夸你有贵族范儿，像个公主。”她说，“你想干嘛？”
“只是想问一句，您来这座酒馆多久了？”
“哈，这算什么问题？我从十年前就——”
卢卡斯难得打断别人说话。
“我是说就这一回。”
卡桑德拉眉头紧皱。
“几个小时吧。”
“今天是几月几号？”
“八月……”卡桑德拉绞尽脑汁，“二十四号？我猜。”
卢卡斯不得不坐下来，深深吸气。
“你咋面色突然这么苍白？”
“卡桑德拉，”卢卡斯艰难地从喉咙里发出些声音，“今天，已经九月底了。”
话一出口，他就意识到自己犯了个错误。
这句话就像一道强有力的咒语，瞬间穿透了整座酒馆。所有人的动作突然停下，朝卢卡斯望去。卡桑德拉震惊得一动不动。
就在这时，卢卡斯看到了。
那只沙漏。
那只精美得与整座屋子都毫不沾边的沙漏，直直立在壁炉上。
他早就该注意到，里面的沙子压根没动。从来就没动过。
卢卡斯立刻扑向沙漏，可有人已经先行动了。
他反应很快，躲过一个铁匠和一个骑士的攻击，但还是被两三个强壮的游侠和猎人扣住四肢，拖向死角。他的身体被狠狠按向墙角，后背撞上粗糙的石头。
他拳打脚踢，听见自己粗重的喘息混着对方沉闷的呼吸，闻到他们身上的皮革与汗味。
“你们不明白，”他气喘吁吁道，“这酒馆中了时间循环咒。魔法就藏在沙漏里，我们需要打破它。”
“污蔑！把他扔出去！”
“把他囚禁。他不属于这儿。”
“……拿他娱乐！”
“听我说——”
然而没有人在听他说。
卢卡斯明白，现在这座酒馆里唯一清醒的，恐怕就是他，和在楼上呼呼大睡的阿什琳。
他无论如何也是说不不了其他人的——在咒语之下，他们只会认定，任何直接打破咒语的人都是障碍，必须清除，就像机械程序中的错误。他们已经彻底失去了理智。
他最好弄出大动静吵醒阿什琳。
卢卡斯掏出匕首，刺向游侠的大腿，虽然没刺中，但抓着他的人都本能松手一刻。
他立刻从他们臂窝底下滚出，一连推翻好几套桌椅，酒杯叮铃桄榔滚落。
有那么一会儿，他感觉自己又变回了黑猫。
他冲向壁炉，眼看就要抓住沙漏。
可惜，有什么东西击中他的后脑勺。
他两眼一黑，失去意识。
等他再次睁眼时，卡桑德拉将他死死绑起来。
“有必要吗？”卢卡斯呲牙咧嘴，摸着发疼的脑袋，“我本来也没力气干任何事。”
“现在，来决定把他怎么办大伙儿们。”一个赏金猎人举着把银刀，“我们该不该剥了他的皮？”
人群中传来低沉的赞同声。
卢卡斯尴尬一笑。
“哇哦，这是为了什么？我的皮怎么你了？”
“你的皮很漂亮。”赏金猎人磨刀，“是无数怀春少女梦想中的皮囊！”
“要是换个语境，我可能会说谢谢。”卢卡斯说，“但还是先算了吧——我更愿意我的皮囊和灵魂连在一块儿。”
猎人的刀抵上他的下巴，划出一滴血。
卢卡斯深吸一口气。他真不愿意再次暴露身份——以真面目和下城区的人混在一起永远不会有好结果，无论是童年玩伴还是青年酒友。
但考虑到再不做点什么他可能就要身首分家了，他不得不硬着头皮说：“我是赫利安城的王子，卢卡斯·德维尔。如果你想被送上绞刑架，我很乐意你这么做。”
一时间，空气有所凝固，人们低语着，好像在重新思考他们的做法。
就算被魔法束缚着，他们也不能随便杀死王子，对吧？
完全不对。
“鬼才在乎什么王子。”猎人嗤笑，“这里独立于时间之外，不会有人知道。所有人都必须被困在这里，永不见天日。”
卢卡斯闭上眼睛，希望自己是在做梦。
“放了他。”
这时，一个女孩的声音说道。
猎人猛地回头。
阿什琳·贝利站在台阶上，长长的法杖握在手里，绿光莹莹；金绿色的眼中怒气燃烧，整个人就像一匹发怒的狼。
她的两侧，是两棵还在不断生长的、巨大的橡树，正在冲破所有房屋架构，碎木与瓦片如雨水般坠落。
