腊月寒冬, 北风如刀。
鹅毛般的大雪已经接连下了三日，将整个罔州彻底裹进了一片无边无际的银白之中。
天地间仿佛只剩下一种颜色，一种声音——那是能将一切生机冻结的酷寒, 以及永无止境的风雪呼啸。
真是岁寒料峭。
这里是最北的苦寒之地，也是三年前那位废太子的流放之所。
不远处，曾经或许还能窥见几分行宫气派的府邸，如今早已被风雪侵蚀得朱门斑驳, 石阶残破。
废太子就被流放在此。
厚重的积雪压弯了庭中老树的枯枝，偶尔发出不堪重负的“咔嚓”声，更显此地的死寂与荒凉。
一支小小的队伍正在艰难前行。
马蹄深一脚浅一脚地踩进及膝的积雪，发出沉闷的噗嗤声。
为首的卫林纶眯起眼睛, 透过漫天飞舞的雪片, 望向远处那座若隐若现的建筑轮廓，眉头紧锁。
他下意识地回头，瞥了一眼队伍中那抹刺目的猩红，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶。
阉人。
林纶心里啐了一口。
世人皆知, 阉人都不是什么好东西。
尤其是这个朝权，靠着谄媚和玩弄权术爬上高位，霍乱朝纲，三年前更是让太子被废，天下将乱。
如今竟要与此等阉宦同行, 简直是耻辱。
“提督, 前面就是行宫了。”
卫林纶勒住缰绳, 声音硬邦邦的, 带着武人特有的直率，以及一丝不易察觉的轻蔑。
“是该到了。”
朝权仿佛没有听出他语气中的不敬，只是微微颔首。
雪花不断落在那身象征东厂提督权柄的猩红袍服上, 来不及堆积便悄然融化，只留下一片片深暗湿润的痕迹。
他抬起苍白得近乎透明的手指，轻轻拂去肩头的落雪，抬头，露出一张足以令周遭冰雪失色的面容。
肤色是久不见日光的冷白，五官精致得近乎秾丽，尤其那一双微微上挑的狐狸眼，瞳仁极黑
“有劳卫统领在前开路。”
朝权的声音很轻，却带着一种独特的质感，像是冰雪碎裂时发出的细微声响。
久于风雪之中，自成风雪。
闻言，卫林纶的鼻腔里几不可闻地哼了一声。
摆什么架子！一个没根的东西，也配驱使禁军统领？
他心里骂着，但想到圣命在身，只得强压下不快，硬邦邦地回道：
“分内之事。只望提督莫要忘了此行的正事，尽快请得殿下回京才是正经。”
他特意在“正事”和“正经”上咬了重音，暗示朝权及其所代表的宦官群体上不得台面。
朝权没有接话，只是微微抬首，望向那座越来越近的行宫。
那双狐狸眼中平静无波，仿佛卫林纶的敌意不过是不值一提，又或者，他至今为止接受到的这种恶意，实在是太多了，故而也不上心了。
在他右边眼睑下方，一颗小小的、殷红的泪痣，恰如雪地中唯一的朱砂，点活了整张面容，也赋予了朝权一种惊心动魄、却又带着致命毒性的美艳。
真是美色胜似杀人刀。
故而将当年废太子祸于此刀之下，叫废太子阴沟里翻船了。
行宫的大门近在眼前。
斑驳的朱漆大片大片地剥落，露出底下腐朽的木质。
门环上锈迹斑斑，显然已经很久没有人认真打理过这里。
“叩门。”
卫林纶沉声下令，声音因寒冷而略显沙哑，更像是在发泄对眼前处境的不满。
真是紧赶慢赶，终于赶到了。
中京乱的很，只希望能快快请太子回中京镇压叛乱，荣登大宝。
一名随行的甲士上前，用力拍响了那扇仿佛沉睡已久的宫门。
“咚！咚！咚！”
沉闷的叩击声在风雪中回荡。卫林纶不自觉地握紧了腰间的刀柄，目光警惕地扫视着四周。
真奇怪，废太子流放之后关押在此，可是四周也未免太过安静了。
朝权却显得格外平静。
他端坐在马背上，猩红的官袍在风雪中微微飘动，仿佛一朵在冰天雪地中绽放的毒花。
他的目光始终停留在那扇门上。
三年不见，料想废太子应当是恨毒了他。
片刻后，伴随着令人牙酸的“吱呀”声，厚重的宫门自内缓缓开启一道缝隙。
一个佝偻的老仆探出头来，浑浊的眼睛在看清门外阵容时猛地睁大。
“你、你们是……”
“禁军副统领卫林纶，奉陛下之命，特来拜见殿下。”
卫林纶亮出腰牌，声音威严，刻意忽略了身后的朝权。
老仆慌乱地让开身子：“各位大人请、请进……”
就在众人准备下马入内时，一个低沉的声音自门内传来：
“何人来此？”
声音不高，却带着一种与生俱来的威压，让所有人的动作都不由自主地顿住。
门内的阴影中，一道颀长挺拔的身影缓缓踱步而出。
顾文匪就那样站在残破的石阶上，玄色的常服在风雪中猎猎作响。
三年的流放生涯，似乎并未削减去他半分与生俱来的天家气度，墨发以一根简单的玉簪束起，凤表龙姿，眉目深邃。
曾经属于太子的张扬与锐气，如今已被岁月磨砺成一种内敛却更具压迫感的深沉。
而当他的视线，越过卫林纶，最终落在那抹猩红上时，周遭的温度仿佛骤然又降了十分。
那目光不再是平静，而是化作了实质般的冰锥，带着积攒了三年的风霜与恨意，毫不掩饰地、一寸寸地钉在朝权身上，几乎要将那身刺目的红袍撕裂。
实在是旧情人见面，分外眼红。
不。
或许早就不是旧情人了，是仇人才对。
“殿下。”
卫林纶率先反应过来，连忙下马，单膝跪地行礼，姿态恭敬，“卑职奉陛下之命……”
“卫统领。”
顾文匪打断他的话，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光却依旧钉在朝权身上，
“三年不见，卫统领竟如此不拘小节，愿意与阉人为伍。”
卫林纶脸上闪过一丝尴尬，随即化为对朝权更深的迁怒，若非这阉人，他何至于此？
他连忙道：“殿下恕罪，实在是情况紧急……”
顾文匪轻笑一声，缓步走下台阶，积雪在他的靴底发出咯吱的声响。
“能让卫统领不惜‘降尊纡贵’，与阉宦同行，顶风冒雪赶来这苦寒之地，想必是天大的事。”
他刻意加重了“阉宦”二字，一丝一毫的恶意都不掩饰，同时刺向了卫林纶和朝权。
“……”
卫林纶的脸颊肌肉抽动了一下，感到一阵难堪的燥热。
此时此刻，朝权终于动了。
他翻身下马，猩红的官袍在雪地中铺展开来，朝着顾文匪的方向行礼，动作标准得挑不出一丝错处，声音平稳：
“奴婢朝权，参见殿下。”
顾文匪的眸色骤然转深。
他盯着朝权低垂的头顶，许久，才缓缓开口：“提督……还真是，久违了。”
卫林纶见状，急忙起身，再次高举圣旨：
“殿下，二皇子顾文耀举兵谋逆，京师危殆！陛下有旨，召殿下即刻领中都军十万，入京勤王，拨乱反正！”
他高高举起圣旨等待着顾文匪接旨。
然而顾文匪却看都没看那卷明黄，他的目光依旧牢牢锁在朝权身上，像是猎鹰盯住了自己的猎物。
“勤王……拨乱反正？”
他低低地重复着这几个字，声音里带着一种玩味，更浸透了无尽的寒意，
“孤的那个好弟弟，终于按捺不住了吗？只是……”
他话锋一转，语气中的讽刺几乎要溢出来，
“父皇是无人可用了吗？竟派个阉人来传这等救社稷于危难之旨？是觉得这江山社稷，轻贱至此？”
这话如同巴掌，狠狠扇在朝权脸上，连带着卫林纶也觉得脸上火辣辣的。
朝权终于抬起头，对上顾文匪的视线。
那双狐狸眼中平静无波，像是结了冰的湖面。
“殿下息怒。”
他的声音依旧平稳，
“陛下派奴婢前来，一是传旨，二是为此。”
他从袖中取出一枚青铜铸造的虎符，双手奉上，
“中都军虎符在此，请殿下过目。”
顾文匪却没有立即去接。
他的目光在虎符和朝权之间来回扫视，最终定格在朝权那张美得惊心动魄的脸上。
“父皇倒是用心良苦。”
他缓缓开口，每个字都像是从齿缝间挤出来的，
“知道孤在这苦寒之地寂寞，不仅送来了兵权，还特意附赠了一件，能让孤聊以解闷的——礼物。”
那“礼物”二字，被顾文匪咬得极重，拖长了尾音，其中蕴含的血腥、折辱，在这冰天雪地中弥漫开来，令人不寒而栗。
卫林纶在一旁听着，心中竟莫名生出一丝快意。
就该如此！
这等霍乱朝纲的阉贼，合该被殿下如此践踏！
他看向朝权的眼神，鄙夷之中更添了几分看好戏的意味。
一瞬间，不知道是想到了什么，朝权的指尖几不可察地颤抖了一下，但很快又恢复了平静。
他依旧维持着奉上虎符的姿势，长而密的睫毛在苍白的面颊上投下两小片扇形的阴影。
“殿下说笑了。”
朝权的声音依旧平稳，
“奴婢此行，为传达陛下旨意，协助殿下平定叛乱。殿下若觉奴婢碍眼，奴婢可于宫外等候。”
“呵。”
顾文匪终于伸手，却不是去接虎符，而是用指尖轻轻抬起了朝权的下巴。
这个动作太过亲密，也太过羞辱，卫林纶和随从们皆露出或诧异或鄙夷的神色。
顾文匪微微眯起眼睛，指尖在朝权下颌的皮肤上轻轻摩挲，如同把玩一件瓷器，
“协助我，你配吗？”
他说得轻慢而残忍。
一瞬间，朝权的瞳孔几不可察地收缩了一下，但很快就恢复了平静。他甚至微微扬起唇角，露出一抹堪称温顺的笑容：
“殿下若觉得奴婢不配，自然是奴婢的错。只是京城烽火，万民安危，怕是等不起殿下斟酌这些细枝末节了。”
顾文匪的眸色骤然转深，捏着朝权下巴的力道不自觉地加重了几分，在那冷白的皮肤上留下了红痕。
“你在用天下人来压孤？”他声音低沉，蕴含着风暴。
“奴婢不敢。”
朝权微微垂眸，长睫轻颤，显出几分恰到好处的脆弱，语气却依旧平稳，
“只是望殿下以社稷为重。”
卫林纶等人看着那阉人竟敢如此与殿下对峙，心中鄙夷更甚，果然是奸猾之徒！
许久，顾文匪终于松开了手，仿佛碰了什么不洁之物。
他一把接过朝权手中的虎符，指尖在那冰冷的青铜上用力摩挲，几乎要捏碎它。
“好。”
顾文匪的唇角勾起一抹冰冷的弧度，
“既然是天下将倾，孤岂有推辞的道理？”
他转身走向行宫大门，玄色的衣摆在风雪中猎猎作响。
“都进来吧。”
卫林纶立刻跟上，经过朝权身边时，投去一个充满警告和轻蔑的眼神，低声道：
“提督，谨言慎行，莫要再触怒殿下！”
朝权微微垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的复杂情绪。
他轻轻抚过下颌那抹刺目的红痕，整理了一下因顾文匪而弄皱的衣领，迈步跟了上去。
猩红的官袍在皑皑雪地中拖出一道长长的痕迹，像是一道许久未愈合的、鲜血淋漓的伤口。
行宫内部比外面看起来更加破败。
这毕竟是流放之地，自然受好不到哪里去。
穿过前庭，廊柱的朱漆剥落得厉害，露出里面灰败的木芯。
积雪从破损的屋檐缝隙间漏下，在廊道上凝成一根根长短不一的冰棱，像倒悬的利剑。
空气里弥漫着一种陈腐的寒气，地龙显然早已废弃多时，只有正殿深处隐约透出一点微弱的炭火气息。
顾文匪径直走向主位，拂袖坐下，姿态慵懒却带着无形的压迫。他甚至没有看一眼跟着进来的朝权，仿佛那人不存在一般。
“卫统领，详细说说吧，京城如今是个什么光景？”
他端起旁边老仆颤巍巍奉上的热茶，吹了吹浮沫，目光落在卫林纶身上。
卫林纶深吸一口气，上前一步，开始禀报二皇子如何勾结部分边军、围困皇城、控制内阁大臣等一系列惊心动魄的变故。
“回殿下，二皇子于半月前，趁陛下病重，联合京畿大营副将及部分文臣，以‘清君侧’为名，控制了皇城四门及宫禁。”
“目前陛下被困于养心殿，与外界联络中断。京城九门已闭，消息难以传递。”
朝权依旧站在殿中，手持那枚沉重的虎符，猩红的袍服在灰暗的殿宇内显得格外突兀。
他微垂着眼，如同一个没有生命的摆设，安静地听着卫林纶的叙述，仿佛那些关乎生死存亡的消息与他无关。
顾文匪听得认真，偶尔插问一两句关键细节，与卫林纶一来一往，完全将朝权晾在了一边。
殿内的空气仿佛凝滞，只有卫林纶的声音和炭盆里偶尔爆开的噼啪声。
时间一点点流逝，窗外的雪光渐渐西斜。
终于，在卫林纶大致禀报完毕，殿内陷入短暂沉默时，顾文匪仿佛才终于想起了殿中还站着一个人。
他的目光慢悠悠地转向朝权，带着一种审视玩味的冰冷。
“提督，站着不累吗？”他淡淡开口，语气里听不出喜怒。
朝权微微抬眸，对上他的视线，没有说话。
顾文匪唇角勾起一抹没什么温度的弧度：“孤让你站着了吗？”
顿了顿，朝权沉默一瞬，随即，撩起袍角，姿态标准而恭顺地跪了下去。
冰冷的地面透过薄薄的官袍，瞬间传来刺骨的寒意。他依旧高高举着那枚虎符，手臂平稳，没有一丝颤抖。
为奴为婢，下跪这是最简单不过的事情了，也是最常见的。
要是跪都不会跪，朝权没道理坐上这提督之位。
顾文匪看着他跪下的动作，眼神深处掠过一丝极淡的、近乎残忍的满意。
他没有立刻让朝权起来，反而重新看向卫林纶，又询问起一些军务细节，比如中都军的现状、粮草储备、可能的进军路线等等。
这一谈，又是大半个时辰。
殿内的光线愈发昏暗，老仆悄悄进来点燃了烛火。
跳跃的烛光映在朝权苍白平静的脸上，也映在他手中那枚冷硬的虎符上。
他跪得笔直，只有额角渗出的一层细密冷汗，昭示着他并非毫无知觉。
卫林纶汇报间隙，眼角余光瞥见依旧跪在地上的朝权。
看着那曾经在朝堂上翻云覆雨、连内阁阁老都要礼让三分的东厂提督，此刻如同最卑贱的奴仆般跪地，心中那股因阉人乱政而积郁的恶气，终于找到了宣泄的出口。
畅快之余，却又隐隐生出一丝难以言喻的寒意——这阉人，竟能忍到如此地步？
不过，就算是不能忍，也必须忍了。
这一行人之中除了禁卫军之外，就是一些东厂的阉人，数量也不过十几二十人罢了，一是随行护卫，二是殿下金尊玉贵，自然需要奴婢照顾。
朝权，顶多是一个官职比较高的阉人罢了，离开了整个东厂之后，又能够翻出什么浪来呢？
谈了好一会。
终于，顾文匪似乎与卫林纶谈完了正事。
他挥挥手，示意卫林纶可以先下去休息，准备明日启程事宜。
卫林纶躬身告退，经过朝权身边时，脚步微顿，面露嘲讽，最终还是什么都没说，快步离开了大殿。
殿内只剩下顾文匪和跪着的朝权，空气仿佛瞬间变得更加粘稠压抑。
顾文匪没有起身，他依旧慵懒地靠在椅背上，指尖轻轻敲击着扶手，目光如同实质，一寸寸地扫过朝权低垂的头顶、挺直的脊背、以及那双稳稳托着虎符的手。
“提督，”他忽然开口，声音在空旷的大殿里显得格外清晰，“你是个聪明人。”
朝权没有回应，只是维持着跪姿。
“但有时候，聪明反被聪明误。”
顾文匪继续慢条斯理地说道，像是在点评一件无关紧要的物品，
“仔细想想，你究竟错在哪了。”
他的语气很平缓，却带着一种居高临下的审判意味。
朝权举着虎符的手臂，几不可察地绷紧了一瞬。
顾文匪不再多说，他站起身，缓步走到朝权面前。
玄色的衣摆停在了那片刺目的猩红之前。他俯视着跪在自己脚下的人，如同俯视一只可以随意碾死的蝼蚁。
然后，顾文匪伸出手，并没有去接那虎符，而是用指尖，轻轻拂过朝权托着虎符的手背。
那触感冰凉，带着薄茧，激起朝权皮肤一阵细微的战栗。
“想不明白，就慢慢想。”
顾文匪的声音几乎贴着他的头顶响起，带着温热的气息，内容却冰冷刺骨，
“孤，有的是时间。”
说完，顾文匪才慢悠悠地，从朝权手中取走了那枚象征着十万大军的虎符。
顾文匪指尖离开的瞬间，朝权的手臂因为长时间的紧绷和骤然放松，控制不住地微微颤抖了一下。
“呵。”
顾文匪注意到了这个细微的动作，唇角那抹嘲讽的弧度加深了些许。
他不再看朝权一眼，握着虎符，转身便走，玄色的身影很快消失在殿外渐浓的暮色里。
沉重的殿门没有关上，任由北风裹挟着雪沫灌入，吹得烛火摇曳不定，也吹在朝权单薄的背脊上。
他就那样，维持着跪姿，一动不动。
殿外的天色由昏黄转为暗蓝，最后彻底被墨黑吞没。
雪似乎小了些，但寒气更重，如同无形的刀子，穿透官袍，侵蚀着四肢百骸。
期间有老仆悄悄探头，看到殿内情形，又吓得缩了回去，不敢过问。
不知过了多久，殿外再次传来沉稳的脚步声。
顾文匪回来了。
他身上带着屋外的寒气，玄色大氅的肩头落满了新雪，似乎出去巡视了一圈，心情看起来不算太坏。
他走进大殿，看到依旧跪在原地的朝权，仿佛早有预料。
烛光下，朝权的脸色比之前更加苍白，唇色也失了血色。
那双狐狸眼，在听到脚步声时，里面依旧是一片深不见底的平静，只是在那平静之下，似乎有什么东西在冰层下悄然涌动。
顾文匪走到他面前，停下脚步，掸了掸大氅上的雪。
“如何？”
他垂眸，看着跪在地上的人，声音里带着一丝戏谑的凉意，
“这罔州的地气，可还受用？想了这半日，可想明白自己错在何处了？”
朝权缓缓抬起头。
在昏暗的光线下，他的脸色苍白得近乎透明，唯有那双狐狸眼，依旧深不见底，映不出丝毫软弱或求饶。
他的声音因为长久的沉默和干渴而有些低哑，却依旧清晰：
“奴婢愚钝，尚未参透殿下深意。”
顾文匪盯着他看了片刻，忽然轻笑一声：“真是贱人。”
旧恨交织，听不出是怒是嘲。
他看着跪在冰冷地面上的朝权，那张脸即便在昏暗光线下依旧美得惊心。
可此刻在顾文匪眼中，却只余下刻骨的憎恶。
三年了，整整三年！
他被困在这苦寒之地，如同折断羽翼的鹰，而这一切，都拜眼前之阉人所赐！
思绪不受控制地翻涌，将顾文匪拽回三年前那个耻辱的时刻。
那时他还是高高在上的太子，意气风发，却鬼迷心窍般被这个容貌艳丽、心如蛇蝎的阉人所吸引，可结果呢？
父皇寿辰，万国来朝。
他明明精心准备了贺礼……可是，当那只老态龙钟、羽毛稀疏脱落、连站都站不稳的老鹰被抬上殿时，满朝文武那惊骇、继而窃窃私语的神情。
更记得龙椅上，父皇那瞬间铁青、继而震怒到极点的脸。
“顾文匪！你…你竟敢以这等垂死之物暗讽朕年老体衰，昏聩无能？！你其心可诛！”
顾文匪百口莫辩。
可所有的证据都指向他。
包括那个他曾经信任的司礼监提督，朝权，呈上的确凿证词——证明太子殿下确实私下命人搜寻此类“意有所指”的活物。
原来所有的亲近，所有的温言软语，都是精心编织的罗网。
只等他志得意满之时，给予最致命的一击。
此后，顾文匪被废黜，被流放，原本和丞相府的婚事不了了之。
他从云端跌落泥沼。
而这一切，始作俑者正是这个曾经被压在他身下、如今跪在他脚下的阉人。
若非先皇后闻氏家族正好在远北，能够照应一二，顾文匪如今只怕早已死在了流亡的路上！
如今新仇旧恨压在一起。
当真是不报不快。
