翌日清晨。
天光初透。
姬政在一片温暖中醒来, 龙涎香与冷梅气息在空气中缠绵交织，他的手好像摸到了一片很软的肌肉。
睁眼一看，他贴着陆猖的后背, 手放在人家身上，姬政的目光落在身前仍在沉睡的陆猖身上。
晨光勾勒着陆猖深邃的轮廓，那张平日里不怒自威的面容，因虚弱和沉睡显得柔和了些许, 难得的柔和，居然是在陆猖昏睡的时候才能看到。
姬政的视线最终定格在陆猖的后颈——那里，一个清晰的、带着血痂的牙印，赫然烙印在原本光滑的蜜色皮肤上, 如同土地上被猛兽践踏过的痕迹, 宣告着绝对的占有。
一下子想起昨天发生什么了，姬政伸出手指，带着属于胜利者的神情，轻轻抚过那道牙印。
指尖下的皮肤微微发烫, 腺体肿胀，标记带来的影响尚未消退。
陆猖睡得极沉，被强行标记后，身体会陷入一种自我保护般的虚弱期，以适应信香的强行入侵与身体的巨大消耗。
对于姬政的触碰, 他没有任何反应, 只有微弱的、略显急促的呼吸显示着他并非安然无恙, 整个人都在发烫, 都是标记后的反应。
这全然的、毫无防备的脆弱取悦了年轻帝王。
姬□□/身，在那齿印上落下一个近乎温柔的轻吻。
“好好歇着，亚父。”姬政低语。
今日可是有早朝的。
没有再管陆猖, 姬政掀开床帐，起身下榻，又重新把床帐放下。
外面的侍人很快就听到声音，鱼贯而入，轻手轻脚的进来了，服侍姬政洗漱穿衣。
这些侍从都很有眼色，不敢往床帐后面看一眼。
君王天威，又岂能多看。
明黄色的龙袍加身，将姬政衬得愈发英挺，那双昨夜还充满侵略性的眼眸，此刻已恢复了帝王的清明与锐利。
——
早朝。
姬政只觉得胸中块垒尽消，前所未有的舒畅。
这是他亲政以来，第一次，金銮殿上不再有那道如山岳般的身影矗立在一旁。
没有陆猖。
没有那双时刻审视、带着无声压力的凤眸。没有那总是适时响起、或劝阻或建议的沉稳声音。
没有那个即便不言不语，也仿佛在提醒他的亚父。
宽阔的龙椅，此刻坐上去，似乎才真正感受到了属于帝王的、毫无掣肘的重量。
朝臣们的奏报，他可以直接决断，无需再用眼角余光去观察陆猖的神色；他提出的政令，少了那道总是需要他多费口舌去说服、甚至偶尔会驳回他提议的阻力。
权力的滋味，如同最醇的美酒，让他微微醺然。
姬政第一次如此清晰地感受到，这万里江山，是真的尽在掌握。
然而，这份畅快并未持续太久。
陆猖虽不在朝堂，但他的影响，却如同殿内盘龙柱投下的阴影，无处不在。
很快，姬政便察觉到了那看似顺服的朝堂之下，涌动的暗流。
当议及北疆防务调整时，兵部侍郎，也是曾在陆猖麾下效力多年的将领，出列躬身，语气恭敬，措辞却极为严谨：
“陛下，边境布防乃多年心血，牵一发而动全身，臣以为，还需从长计议，待陆将军……”
“是啊，老臣附议。”
“臣附议。”
姬政冷笑。
这群人，他们不像陆猖那样直接、强硬，但言语间的谨慎、质疑，以及那无处不在的潜台词，像无数根细密的针，刺穿着姬政刚刚膨胀起来的权威。
真是麻烦。
姬政坐在高高的龙椅上，俯视着下方那些低垂的头颅，却仿佛能看到他们心中那座名为“陆猖”的巍峨丰碑。
姬政是皇帝不假，可他的意志，从来不能直接到达下面。
他厌恶这种感觉。
厌恶这些将领、臣子，依旧活在陆猖的阴影之下，对他这个真正的帝王指手画脚，无形地制约着他的皇权。
一场标记，能征服一个人的身体，似乎却远未能征服那盘根错节的势力与人心。
年轻的帝王微微眯起了眼睛，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击着。
看来，他要走的亲政之路，要彻底拔除的“亚父”影响，远比想象中，更加漫长，也更加需要……不择手段。
下了早朝，姬政带着一身未散的愠怒回到寝殿。
内侍悄无声息地推开殿门，浓郁的梅香夹杂着信香的气息扑面而来，提醒着他昨夜发生的一切。
姬政的目光下意识地投向龙榻——陆猖竟仍沉睡着。
这实在稀奇。
在姬政小时候的记忆里，他曾经在陆猖身边学习过一段时间，陆猖永远是那个最早起身的人。
天光未亮，陆猖要么已在演武场练枪，要么已在书房批阅军报，那双凤眸总是清明锐利，不见半分慵懒。
像这般日上三竿仍陷在锦被之中的景象，姬政从未见过。
姬政放轻脚步走近。
沉睡中的陆猖褪去了平日的冷硬，墨色长发铺散在明黄枕席上，衬得脸色愈发苍白。
然而，即便在睡梦之中，他那两道剑眉依旧紧紧蹙起，仿佛在承受着什么痛苦，薄唇抿成一条僵直的线，透露出身体深处的不适与抗拒。
姬政站在床边，静静地看了片刻。
这种将雄鹰禁锢于方寸之间的掌控感，稍稍冲散了些早朝上的不快。
就在他准备转身离开时，榻上的人眼睫微颤，倏然睁开了眼睛。
陆猖醒了。
那双凤眸初时还有些迷蒙，但在触及姬政身影的瞬间，立刻恢复了惯有的清明，只是深处带着难以掩饰的疲惫与……空茫。
“……”
陆猖看着姬政，嘴唇动了动，却终究什么也没说。
一夜之间，天地倾覆，他不知该以何种姿态面对这位他亲手带大、如今却对他做出如此行径的帝王。
姬政见他醒来，唇角勾起一抹意味不明的笑，重新坐回床边：
“亚父如今是龙床也睡过了，”他语气轻慢，带着戏谑，“朕总归是体贴亚父‘辛苦’的。”
他将“辛苦”二字咬得极重，意有所指。
“不过，”姬政话锋一转，“以后亚父就不必如此辛苦了。北境……”
他本欲顺势说出让陆猖返回北境，远离中枢的决定，将这枚最碍眼的棋子驱逐出京。
然而，“北境”二字刚刚出口，一股毫无预兆的剧痛猛地攥住了他的心脏！
那痛楚来得极其猛烈，简直比酷刑还像是酷刑，让姬政瞬间呼吸一滞，脸色骤变。
姬政心下骇然，强撑着不信邪，试图压下这诡异的感觉，再次开口：“北境正适合……呃！”
话音未落，更尖锐的痛楚排山倒海般袭来，比刚才更甚数倍！
仿佛有一只无形的手穿透他的胸膛，死死捏住了那颗跳动的心脏，要将其碾碎一般。
“咳咳……”
再也支撑不住，姬政闷哼一声，猛地用手死死捂住心口，额头上瞬间渗出密集的冷汗，大口大口地喘息着，却依旧感觉窒息。
“陛下！”陆猖见状，脸色大变。
什么屈辱，什么君臣隔阂，什么身体的不适与疼痛，都不重要了，十年朝夕相处、亦父亦师的责任与担忧瞬间压倒了一切。
陆猖几乎是从榻上飞速而起，也顾不得浑身酸痛与标记后的虚弱，一把扶住摇摇欲坠的年轻帝王，声音里带着自己都未察觉的惊惶与颤抖：
“陛下！陛下您怎么了？！”
姬政疼得眼前发黑，耳畔嗡嗡作响，却仍能清晰地看到陆猖眼中那份毫不作伪的急切与担忧。
这让他心头莫名火起，只觉得无比丢脸——方才还在言语折辱对方，转眼却在自己想要惩戒的对象面前，露出如此狼狈脆弱的一面。
“滚……”
姬政想开口喝令陆猖不必管他，想挥手推开这碍事的怀抱。
可陆猖已经猛地抬头，朝着殿外嘶声喊道，那声音竟带着一丝破碎的沙哑：“快传御医！！”
姬政伸出的手都还没有抓到对方，就直接晕了过去，剧烈的疼痛彻底淹没了他最后的意识。
在彻底陷入黑暗之前，姬政最后看到的，是陆猖那张写满惊惧与苍白的脸，以及那双紧紧扶住他的、骨节分明的手。
瞬间，姬政陷入一片无边的黑暗。
意识在虚无中沉浮，方才心口的剧痛余波未散，在胸腔内涌动，真是一阵又一阵的心疼。
正当姬政试图想要挣扎的时候，眼前忽然亮起一点柔和却坚定的光芒。
定睛看去，只见半空中悬浮着一颗剔透无瑕的琉璃心。
那心魄赤红如跳跃的火焰，内里却流淌着璀璨的鎏金色泽。
它无声地搏动着，收缩，舒展，漾开一圈柔和的光晕，将周围弥漫的稀薄血雾映照得瑰丽而诡谲。
不知是妖物还是神物。
姬政怔住，以为是自己痛极生幻，仍在梦境之中。
他并未理会这奇异的物件，只是有些担心自己的身体：朕为何会突发心痛？莫非真染上了什么隐疾？
“姬政。”
下一秒，一个带着奇特机械质感的声音，直接在他识海中响起，平静无波，却清晰无比。
姬政猛地抬头，帝王的威仪即使在幻境中也自然流露：“你是何人何物？胆敢直呼朕的名讳！”
“我是系统。”琉璃心回答，光芒稳定。
“系统？”姬政皱眉，这个词对他而言陌生而晦涩。
“是。因你思路不正，悖逆常伦，罔顾忠良，故我显现。”
琉璃心的声音毫无情绪，但是莫名带着一点吃瓜的意思。
姬政闻言，怒极反笑：“朕行事，轮得到你这等妖物来置喙？”
“非是置喙，乃是警示。”琉璃心依旧平稳，“勿要将忠臣良将，逼上绝路。”
“朕并非嗜杀之人，你这妖物休要血口喷人。”
姬政驳斥，他自认虽用了手段标记陆猖，却从未想过取其性命，贬黜北境也并非死路。
那琉璃心却不再与他争辩，周遭景象骤然变幻。
只见眼前浓雾弥漫，雾气迅速染上不祥的血红，翻涌滚动，仿佛蕴含着无尽的悲怆与冤屈。
待血色大雾缓缓散去，展现在姬政眼前的，竟是一片尸横遍野、残阳如血的战场！
烽烟滚滚，战旗倾颓，空气中弥漫着浓重的血腥与焦土气息。
被眼前的景象所惊，姬政的目光不由自主地被战场中心那道熟悉的身影吸引——是陆猖！
此刻的陆猖，身披已看不出原本颜色的残破铠甲，浑身浴血，如同困兽，仍在拼死搏杀。
他的长枪每一次挥出，依旧带着破空之声，挑落数名匈奴骑兵，但明眼人都能看出，他已是强弩之末，动作因伤势而迟滞，不知身上已经受了多少伤了。
最令人心寒的是，他身后那座巍峨的边城城门，竟紧紧关闭！
城楼之上，隐约可见一些模糊的人影，冷眼旁观着下方的死战。
“为什么……城门为何不开？”姬政皱眉询问。
仿佛是回应他的疑问，幻境中传来几声模糊却充满恶意的嗤笑：
“……大将军？呵，陛下早已厌弃了他……”
“……正是我等立功之时……”
“……死在这里，最好不过……”
背叛，赤裸裸的背叛！
陆猖不是战败，而是被自己人，被他誓死守护的王朝内部的蛀虫，联手暗算，断绝了所有生路。
就在这时，一支冷箭不知从何处射来，精准地穿透了陆猖的腿甲。
“呃！”
陆猖身形一个踉跄，包围他的匈奴骑兵抓住破绽，无数箭矢如同飞蝗般倾泻而下！
眼前的一切不知是真是假，抓也抓不住，碰也碰不着，姬政眼睁睁地看着，那一杆曾教导他武艺、曾为他平定四海的亮银长枪，无力地脱手坠地。
万箭破空，瞬间将那道挺拔的身影扎成了刺猬！
在一片血色之中，陆猖慢慢抬头，望向那紧闭的城门，眼中不是对死亡的恐惧，而是无边的震惊、悲愤与……最终化为死寂的绝望。
他重重倒下，身躯甚至未能落地，便被汹涌而上的匈奴战马铁蹄践踏而过……最终，只剩下一滩模糊的血肉与破碎的甲胄。
一代帅将，居然落得如此，死无全尸的下场。
姬政瞪大了眼睛，浑身冰凉，连拳头都在颤抖。
那是陆猖？
那是那个无论面对何种困境都如山岳般不可撼动的陆猖？
那个他既敬畏又怨恨、刚刚才被他打下标记的亚父？
竟落得如此凄惨决绝的下场！万箭穿心，践踏成泥……
“呃——！”
下一秒，心口那熟悉的、甚至比之前强烈十倍的剧痛再次袭来，痛得姬政几乎窒息。
琉璃心那机械的声音适时响起，冰冷地解说着这残酷的幻象：
“自古人心叵测，嫉贤妒能者众。陆猖此等忠臣良将，功高震主，刚正不阿，易招小人嫉恨。”
“你若将他贬黜，便是给了那些小人最好的信号与机会。他们不会等你明确下令，自会‘体察圣意’，为你‘分忧’。”
“你方才，是否正欲将陆猖贬往北境？”琉璃心问道。
姬政哑口无言，冷汗涔涔而下。
是，他刚才正是此意！他只想夺其权，挫其锋，将陆猖赶出视线，却从未想过……会间接将陆猖推入如此万劫不复的深渊！
“是又如何！”姬政强自争辩，声音却带上了不易察觉的颤抖，“他权势独断，朝堂只知有亚父而不知有朕！难道朕不该收回权柄吗？！”
“北境军中，亦不乏你的心腹，或渴望向你邀功之人。”
琉璃心一针见血，
“权力的可怕之处，在于下属会时刻揣摩上意。一旦他们认定你厌弃陆猖，自会有人‘替君分忧’，用最彻底的方式——死亡，来向你证明他们的‘忠诚’与‘价值’。”
“谁敢！”姬政怒吼，帝王的威严在恐惧的催化下显得有些色厉内荏，“朕看谁敢这么做！”
“是谁动手，并不重要。”
琉璃心的语气带着洞悉世事的悲悯，
“不是张三，便是李四，纵然没有王五，亦会有赵六。”
“只要土壤适宜，恶念自会滋生。总会有那么一个人，或一群人，为了前程，为了私利，亦或是为了讨好你，毫不犹豫地举起屠刀，葬送这国之柱石。”
幻境中的血色愈发浓重，那滩血肉与那双不瞑的眼，深深烙印在姬政的脑海之中。
琉璃心悬浮于血雾之中，鎏金光泽流转不息，那机械的声音穿透姬政的心，清晰地问道：
“你知道自己为何会心痛吗？”
姬政已疼得蜷缩起身子，额间冷汗涔涔，连一句完整的话都说不出来。
那痛楚不似刀剑外伤，却如附骨之疽，啃噬着他的五脏六腑。
琉璃心并未期待他的回答，径直说了下去，字句如冰锥，凿开他试图掩藏的内心：
“你这心痛，非关病痛，无非是良心在痛罢了。”
“恩将仇报，狼子野心，说的便是你了。”
这几个字如同惊雷，炸响在姬政的意识深处。
姬政猛地抬头，眼中布满血丝，强忍着剧痛，从牙缝里挤出辩驳：
“自古……慈不掌兵，义不掌财，仁不当政！朕身为一国之君，集权于手，肃清权臣……又有何错？！”
琉璃心的光芒微微闪烁，仿佛在无声地叹息：
“你口口声声说自己并非嗜杀之人，可你放任猜忌，纵容权术，将忠良逼至绝境。这与亲手执刀滥杀，又有何本质区别？”
“姬政，你扪心自问，是想做一个励精图治的明君，还是一个众叛亲离的暴君？”
“暴君”二字，如同千斤重锤，狠狠砸在姬政心上，让他的心更难受了，真是比酷刑还像是酷刑。
姬政眼前仿佛闪过史书上那些亡国之君的斑斑劣迹，难道自己……竟也在不知不觉间，踏上了那条道路？
“我今日显现，并非为指责于你。”
琉璃心的声音恢复了最初的平静，却更显深沉，
“只是要提醒你，这世间万物，生死不可逆反。人一旦死了，便是魂飞魄散，肉身成泥，永远不会再活过来。”
“届时，纵使你拥有万里江山，无上权柄，也只能独坐龙庭，只怕是万里江山，溃于蚁穴。”
话音落下，姬政只觉得心口那撕裂般的痛楚达到了顶点，眼前猩红的血雾骤然浓稠如实质，翻涌着将他吞没。
那颗悬浮的的琉璃心，在血雾中渐渐远去，最终彻底消失不见。
一阵失重感袭来。
“嗬！“
姬政自那片血色的混沌中挣脱，猛地睁开眼，急促地喘息着，额上沁满冷汗。
心口的剧痛已然消退，但幻境中陆猖被万箭穿心、铁蹄践踏的画面，仍清晰得如同刚刚发生。
视线逐渐聚焦，首先映入眼帘的，是太医那张布满皱纹、写满担忧的老脸。
“陛下！您终于醒了！”老太医见他睁眼，长舒一口气，连忙凑近，“您方才突发厥症，心脉紊乱……”
姬政却无心理会太医的絮叨，目光急急掠过他，投向床榻边——只见陆猖已将明黄龙榻让了出来，正静立在一旁。
他显然起得仓促，仅随意披了件玄色外袍，墨发未束，松散地垂落肩头，领口微敞，露出线条分明的锁骨和一小片蜜色胸膛。
那难堪的面色与颈后隐约可见的、属于姬政的标记，在光下形成一种惊心动魄的艳色。
一股无名火猛地窜上姬政心头。
这模样……成何体统！
尤其是在刚刚经历过那样一场警示之后，看到陆猖这般……这般不设防甚至堪称狼狈的姿态，更让他心烦意乱，仿佛自己的所有物被旁人窥见了去。
一瞬间，姬政气急，也顾不得身体尚虚，狠狠瞪了陆猖一眼，那眼神里混杂着劫后余生的迁怒、说不清道不明的烦躁，与一丝连姬政自己都未察觉的、近乎本能的占有欲。
正欲上前仔细诊脉的太医被陛下挥开，太医也莫名其妙，僵在原地，捻着胡须的手都忘了放下，讷讷道：
“陛下……？”
“可需要微臣再探一探脉象？”
姬政却不耐烦地挥开太医试图探向他手腕的手，捂着似乎仍残留着隐痛的胸口，目光死死锁在陆猖身上，声音因虚弱而微哑，命令道：“穿好衣物！”
这四个字咬得极重，带着显而易见的愠怒。
姬政盯着陆猖松散的外袍，只觉得那随意披覆的布料比全然赤裸更显刺眼。
陆猖闻言，微微一怔，那双因担忧而紧蹙的凤眸中掠过一丝复杂的情绪，但他并未多言，只是沉默地、略显吃力地抬起手，默默地将散开的外袍襟口拢紧，系好了衣带。
寝殿内一时间只剩下姬政略显粗重的呼吸声。
太医看看面色不虞的陛下，又看看垂眸肃立的大将军，明智地选择了闭口不言，只在心中暗暗思忖：
这陛下醒来不问自身病情，先管大将军衣着……帝王心思，果真深似海。
