密信甫一传到甘露宫的成元帝耳中, 苍老衰容的皇帝首先惊怒交加，片刻后迅速冷静了下来，强撑着病体, 躺在龙榻上下令。
第一时间监禁太子, 控制东宫，假意书信与孟旭, 商议谋反逼宫之策, 获取情报。与此同时, 调兵遣将，令玄衣侯褚松回率兵出征。
玄甲军秘密行军，事先埋伏于敌方必经之地, 诛杀叛党，扫除余孽。从天而降的玄甲军, 令孟旭的叛军大乱，几乎投降了一大半，孟旭等叛将不敌被杀，慕丰见无力回天, 逃难途中, 仰天长啸, 自刎于悬崖。
这场仗赢得轻而易举，可以算得上是褚松回有生以来打得最不费吹灰之力的一仗了。
也是十分特殊的一仗。只因孟旭领着的叛军中, 竟有八百慕丰所带来的士兵, 这些士兵, 训练有素，狠劲不凡，竟丝毫不输齐国正规军。
褚松回抓住一个活口，盘问之下, 终于发现温国余孽的藏身之处。
——曲州，传言邪门的夺命山。
他带兵赶到曲州的夺命山，此处蜿蜒连绵，茂林蔽日。弯弯曲曲走了好一会，终于入山，拨开硕大繁复的叶片，只见一个斗大的幽深山洞，劈开洞门前遮挡的石头机关，往里走，走至腹内，洞中景象触目可见，所有人都惊住了。
说是山洞，却布置得犹如天子宫殿，内壁嵌长明灯，幽幽灯火不灭。
独坐高台上的人，已然自刎，血迹尤未干。他身着龙袍，头戴冕旒，两鬓花白，尽皆银丝，看上去比成元帝的年纪还要大，起码七八十。
而高台底下的人，甚至幼童，全部了无呼吸。
这一切的一切，像是一场殉国。
褚松回令人在洞中搜查，竟搜出许多金银珠宝、百业古籍、名贵器具，甚至还有练兵场，有冶铁与制作甲胄的专门工具。
根据搜出的玉印与笔札书信，可推断出，此人应当就是当年温国灭国时的东宫太子。
温国国君荒淫无道，残杀忠臣与百姓。太子屡屡相劝，却不被采纳，反遭嫌弃。
眼看着齐国的精兵强将就要打进来，而国主还在酒肉歌舞，太子深感国之必亡，便与同样忧心国政的太傅商量，然而他们各种挽救的方法都用过了，却毫无效果。
无奈之下，思来想去，求佛问道，最终太子在指点下，铤而走险，借火假死脱身，秘密带走东宫的书籍、金银等物，保住性命，伺机复国。
这么些年，他们行多种手段，扰乱齐国。游说陈国、安插冯季、协助简王谋反、利诱端王杀太子，挑动乌夏与齐国的战乱……成功失败参半。同时，在这个山洞老巢，洞中打造武器，且捉年轻男子，逼迫他们练兵，成为将来复国的棋子。
练就八百精兵，如今只剩下寥寥几人。
所有的希望，一战便被冲垮。
太傅死了，赵应死了，慕丰死了，慕余被抓，这么多年来的忍辱偷生与疯狂的努力完全像个笑话。于是，曾经的温国太子，终于也死了。
褚松回登临山峰，看向水雾缭绕的曲州面貌，依稀看见了素日温国的烟柳画桥。结束了。
山风掠过，他遥望中原。
褚松回奉帝命，将这些温国人就葬在此处，封山禁入。所有东西登记造册，带回平都。
回到平都时，纷纷扬扬一场大雪，转眼已是岁暮。
太子谋反事败，被圈禁，惊恐而亡。成元帝病体不堪，太医预测着，这在这几日里了。
宫中隐秘地兵荒马乱，景王府的听雪阁中正燃起雅淡熏香。一阵短暂的安宁后，赵慕萧突然从梦中惊醒，下意识抓住了身边的手，还没睡醒似的，懵懵地眨了眨眼睛。
“萧萧，醒了？”褚松回蹙了蹙眉，擦拭他额头和脸上的汗，“又做噩梦了？”
赵慕萧额前有些痒痒的，小声道：“没有……只是梦到了以前的事。”
“好像是我十岁那年，师傅教我卖艺，”说到这儿，他双手往上比了比，“顶碗，我当时可笨了，总是摔碗，还不小心把他从古董行骗来的瓷碗也摔了，师傅生气，发狠要教训我，罚我不准吃饭，半夜里我饿得难受，偷偷去厨房找吃的。”
赵慕萧垂眸，忽然笑了笑，“却正发现厨房里熬着一锅热腾腾的汤饭，旁边还蒸了些白日里剩下的糕点。我悄悄站在师傅门门外，师傅还没睡，没好气地让我快去吃了睡觉。”
褚松回抚着他的头发，静静地听他讲，时不时地勾起笑意，只是眉宇间泛起心疼。
慕余的事，对赵慕萧的打击是肉眼可见的。最敬重的师傅，却也伤他最深。
褚松回低声叹了口气，“我去刑部见过你师傅，与他谈了一些。我听得出来，他是将你当作亲生孩子去疼的。只是命运弄人，偏巧他不是旁人，而是温国的后代……”
赵慕萧翻身过去，沉默着不说话，只牵着褚松回的衣袖。
褚松回等了他一会，才听见他问：“我师傅……在刑部怎么样了？”
温国的事情，已经结束了。现下，只剩下慕余尚待处置。自慕余入狱后，再到温国事暴露，赵慕萧岁入宫求情过好多次，哪怕只是请求见一见师傅，每每得到的也都是驳斥。
“进了刑部……”褚松回将他拥入怀中，“完好无损自是不可能的。你师傅是温国的后代。换而处之，若你我是陛下，会让他活吗？”
赵慕萧皱眉闭眼，不由地瑟缩了一下。
褚松回轻拍他肩膀，“不过放心，陛下看在你的情面上，并未动大刑。”
赵慕萧扣着手炉上的雕刻缠枝花纹，百忧百哀，愁思无穷。他反复想着，怎么样能保下师傅……最终十分无力。
于是愈发心烦意乱。枕着褚松回的膝盖，眉头始终不展。
屋外响着窸窸窣窣的坠雪声，是廊檐和青竹上的积雪被晨阳融化，急促的脚步声夹杂其中，停在听雪阁外。
景王面色复杂，“萧萧，宫中的春寿公公来了，陛下口谕，诏我们父子俩入宫。”
春寿极为恭敬的态度，与此时的召见，成元帝是何态度，已然再明朗不过。
温国的威胁已经消失，端王与太子俱亡，老皇帝缠绵病榻。储君的最终人选，终于浮出水面。
甘露宫外，似乎与往日很不同。赵慕萧茫然地看着，放眼望去都清清楚楚的，可哪里不同，却又说不出来。
“陛下请景王殿下进去。”春寿道。
景王又紧张又不安，“那萧萧……”
“至于皇孙殿下，陛下令玄衣侯带殿下先去刑部。”
赵慕萧几乎是快步过去的，到了刑部门口，抬脚却艰难了起来。越往里走，越是费劲。他知道，这是见师傅的最后一面。
刑部的秘密囚牢中，慕余一身干涸的血污。
重新见到如此清晰的师傅，赵慕萧讷讷半天，红了眼眶，也没说出一个字来。
慕余倒是先笑了，揶揄般轻松的语气，“也是要当天子的人了，怎么还跟个孩子一样，日后怎么统领百官黎民？”
赵慕萧捏着掌心，低声道：“师傅怎么知道？”
“老皇帝一直不让你见我，如今你可以来了，我岂不就知道了。”慕余仰头看了看高处的小窗，被透进来的阳光刺了一刺，“败了啊，终究还是败了，徒劳多年，只造杀孽。”
慕余似乎并不意外，他甚至欣然地接受了这个结果。
“挺好的，这份亡国的仇恨，也不必代代相传了，一切缘孽到此为止。”
“师傅……”赵慕萧眼眶更红了，听出些旷然的哀伤，“师傅。”
“不许哭，怎么还跟以前一样。”慕余啧了一声，“我以为你知道了事情真相，会恨我呢。”
赵慕萧连续地摇着头，“师傅待我恩重如山，我知道的，若没有师傅，就没有我。我怎么敢恨师傅。”
慕余看他，静默片刻，道：“心这么软，不怪总是被骗。褚松回后来没再欺负你了吧？”
赵慕萧摇头，“没有。”
“那就好，谅他也不敢了。”
慕余念叨着，“日后，你登了位，他以及他背后的家族将会是你很好的助力，不过也要小心权势过大，危及天子。情感如彩云易逝，万不可托付笃信。帝王之道，在于平衡，在于取舍，在于当断即断。你看，你这爷爷就够狠的，为了给你铺路，两个儿子都除了。萧萧啊，你要当明君，那么通往的这条路，就绝非享乐之途。”
“师傅，不要说这些。”赵慕萧只感沉重。
“为师教了你十年的内力，轻功，暗器，打猎，街头卖艺杂耍，甚至教过你开锁，做洞箫。最后一面了，追忆往昔已无必要，我既是你师傅，那就再教你最后一课，帝王心术。不听吗？”
赵慕萧侧过身去，抹掉眼泪，道：“听的。”
慕余重又说起，慢了些，言语平和至极，偶尔滑过片刻的沉顿。
半个时辰后，监牢外，春寿来请赵慕萧。
赵慕萧愣在原地，也不知听见没有。
“皇孙殿下？”春寿暗暗提醒，“陛下和大臣在等您呢。”
“我知道了……”赵慕萧眼眶更红，提衣蓦然下跪，跪慕余，“徒儿叩谢师傅十年养育教诲之恩。”
慕余见状，面有动容，故作轻松道：“让将来储君为我下跪，也不亏了。”
赵慕萧闭了闭眼，眼睫颤抖。
“去吧，赵慕萧。去当个好君王，仁爱苍生，名传千古，万世流芳。”
赵慕萧身子战栗，半晌后，再听不见丝缕声响。
他缓缓而僵硬地抬头，寸步之远的师傅已经没了呼吸，坐在囚牢石座上，一动不动，嘴角留下鲜血。
赵慕萧再拜，只是控制不住，额角磕破，渗出了些血丝。
宫中又来了人催，春寿急迫地请求，赵慕萧起身，脚下如灌铅。
他不清楚走甘露宫的一步步，是如何漫长，只瞧见黛红宫阙之上，青天浓云，纵横万里。
入甘露宫，赵慕萧先见着跪在龙床外的诸多近臣，奋笔疾书的史官与拟诏的官员。
成元帝卧榻，半阖眼，俨然拼着一口气。
赵慕萧跪在榻侧，“皇爷爷……”
成元帝问：“见过你师傅了？
老皇帝的发声尤为困难，喉间沙哑，没由来地让人心中一骇。
“回皇爷爷，见过了。”赵慕萧微弱道。
“好，恩怨尽消，不必再提。”
成元帝动了动，侧着脑袋，看向赵慕萧，直言道：“你年纪还小，朕决定将皇位先传给你的父亲，你即为太子，参政监国。阶下跪着的那些人，左右丞相，太傅，尚书，都是朕信得过的辅政大臣，你大可以先用着。朕将玄衣侯也给你准备着，齐国以武立国，即便文墨昌盛，也不可使武备松弛。乌夏一定要打，一定要灭。”
赵慕萧怔然，甚至恍惚。
他不过秋月刚入京城，转眼大雪时节，转眼大雪时节，就成了储君了？
“朕与你说的，你都听见没？”成元帝问。
赵慕萧忙道：“听见了。”
他的心机却不算深，有些什么都在脸上。成元帝一看便知，“你是不是想知道，朕为何选你？”
赵慕萧犹豫了下，点头：“是。”
成元帝从滞涩的喉间溢出短促的笑，却没能说出话来。
但所有人都知道，从西山苑，赵慕萧崭露头角时，愁烦储君之位的老皇帝如同见了光。虽眼弱，而能射杀雄壮的雕。临危不惧，从容冷静，为人聪慧，仁而不傻。
成元帝病得说不出话，心道：“列祖列宗在上，但愿朕为齐国，择了个好的继承者。”
交代了后事，这位雄霸天下的四十年老皇帝，统一了乱世，一生开疆拓土的成元帝撒手人寰。
钟鼓响起，帝崩。
次年，景王登基，立其长子为太子，谨慎立国。但景王自知，自己的皇位其实只是个顺下来的流程，他不通政事，也如履薄冰。故而太子及冠后，便发诏，传位太子，自为太上皇。卸了担子，方觉轻松。
同年四月，赵慕萧奉诏即位，改元昭永，大赦天下。
后世关于这位帝王的记载是浓墨重彩，在民间，话本说书层出不穷，津津乐道。
幼年坎坷，辗转流离，后靠卖艺为生，传言他的师傅是故温国的后代，无可考证。性情温和，亦有锋芒。
曾患眼疾，却颇擅拳脚，精通骑射，于西山苑，一箭射杀乌夏使团的雕，先帝见而大喜，心怀册立之意。
在位之年，驱逐乌夏，宽仁治国，开创了后世称之为“昭永盛世”的辉煌。一生无子，兄终弟及，而他的后宫，竟只有同为男子的玄衣侯。
百年之后，二人合葬，千秋万岁。
