十九世纪的伦敦是整个英国、乃至欧洲的中心。
工业革命让英国高速发展，在这新旧时代交替，伦敦充满了代表着未来的工业和科技，可谓每一个螺丝钉里都带着蓬勃生机。
但蒸汽机给工业革命带来发展的同时，也带来了重度污染。
来到伦敦第一天，凯瑟琳睡了个懒觉。
她近十点钟才起床，然后点燃了煤油灯。
不是她离家之后就偷懒，而是凯瑟琳习惯了被清晨的鸟叫唤醒。而在伦敦，别说是鸟了，她一睁眼，看到外面灰蒙蒙的，还以为天没亮呢。
——是的，几近中午，房间里还要点灯照明！原因无他：往窗外一看，浓重的黄色雾霾遮天蔽日，别说是太阳了，连隔壁公寓的影子都看不到*。
太夸张了吧！
拎着煤油灯的凯瑟琳不禁咋舌。
就算早就知道十九世纪的伦敦是个大污水坑，但可到这样的重度污染场面，凯瑟琳也是被深深震撼。
一个小时车程之外的萨里镇还是绿意盎然、优美如画的田园风光，而伦敦的市中心，就像是一块海绵被丢进了泰晤士河这个巨大的臭水坑，拎上来时彻底发黄发灰，吸尽了各种脏污。
怪不得有钱人哪怕是在伦敦生活，也要住在郊区或者周围的小镇子里呢！这么一想，除却不如伦敦繁华，萨里镇可太宜居了，怪不得伯爵夫人每年都要到镇子上度假。
但即使如此，凯瑟琳还是得出门。
她和《海滨杂志》的主编安德斯·钱伯斯先生，约了十一点在杂志社见面来着。
事关未来的职业规划，就是外面下刀子，凯瑟琳也会顶着头盔前行的。
幸而家人足够支持她的“梦想”。
哈特姑父是一名中学教师，他和贝丝姑妈很是偏爱热衷读书思考的凯瑟琳。听说她这次是为了杂志社投稿而来，更是一大早就为凯瑟琳提前叫好了马车。
没耽误一秒钟，凯瑟琳上了马车，直奔杂志社所在的伯利街。
而与此同时，钱伯斯先生也很是期待今日的会面。
“乔治·贝尔”女士的身份，实在是太过引人好奇了！连日常和名流、大作家来往的安斯沃斯，也忍不住对钱伯斯先生说，若是见到了这位女士，一定要和他说道说道，对方究竟是什么人。
她文笔凝练，一眼就不是新手；叙事技巧精湛，可谓深谙通俗小说的套路。这让钱伯斯先生在脑海中构建出一位住在乡下的老夫人形象。
也许是年轻时在伦敦见惯了大风大浪，老来无事，索性写些故事消磨时光，也是赚点钱贴补家用。
钱伯斯先生一面处理上午的工作，一面等待对方到来。
桌上的时钟即将抵达十一点，主编办公室的房门被人敲响。钱伯斯先生赶忙收起稿件，站起身：“请进。”
门页扭动发出吱呀声响。
一名看起来无比年轻的女士走了进来。
钱伯斯先生顿觉失望。
“小姐，”他温声提醒，“应聘打字员在二楼，你走错了楼层。”
没想到他话音落地，对方一怔，而后绽开笑颜。
这位小姐不仅没道歉离开，反而大大方方向前。
她隔着桌子，对钱伯斯先生伸出右手：“钱伯斯先生？我是今日预约与你见面的乔治·贝尔。”
主编当场愣在了原地。
什么？
钱伯斯先生眨了眨眼，脑海中饱经风霜的老夫人形象应声而碎。
眼前的姑娘，看起来不过十七、八岁。她容貌精秀、气质温和，身形在同龄人中更能称之为娇小。这姑娘看起来没比他女儿大多少，颧骨和鼻尖上还带着没褪去的雀斑呢。
写出《谋杀指导》一文的“乔治·贝尔”，居然是个堪称少女的乡下小姐！
“先生？”
她清脆的声音呼唤钱伯斯先生回神。
人到中年的主编低头，看向她伸过来的右手。
更是人生中第一回，有一位女士——还是稚气未脱的年轻姑娘，向他示意握手礼。
钱伯斯先生深吸口气，郑重伸手，虚握住凯瑟琳的指尖。
而凯瑟琳……别提有多爽了！
惊不惊喜，意不意外？迎上钱伯斯先生震惊的目光，凯瑟琳多少有种扬眉吐气之感——谁叫他一开始就默认自己是来应聘打字员和秘书的小姑娘来着。
不过，钱伯斯先生也许对未婚小姐心存刻板印象，但也不是坏人。
在百余年后司空见惯的握手礼，在十九世纪则是男人之间专属的礼仪。如今凯瑟琳故意伸出右手，而钱伯斯先生明知不对，却也接受。证明他对凯瑟琳心存最基本的尊敬。
这让二人刚见面，凯瑟琳就对钱伯斯先生的印象不错。
“请坐……贝尔女士。”钱伯斯先生抬手示意。
“凯瑟琳·罗斯金，先生，”凯瑟琳笑着落座，“喊我凯瑟琳就好。”
“凯瑟琳小姐，”钱伯斯先生终于从震惊中回过味来，也露出笑容，“请原谅我的失礼，我属实没想到，你的写作技巧如此老道，可你本人却这么年轻！哪怕进门的是位和你年纪相仿的先生，我也会如此失态的。”
是因为年纪，而非性别。
不管是不是真的，钱伯斯先生都真诚地将刚刚的小误会圆了过去。
凯瑟琳一笑置之，她更关心自己的作品。
“承蒙喜爱，先生，”凯瑟琳直奔正题，“听你的意思，《海滨杂志》对我的投稿很是感兴趣。”
“当然！”
钱伯斯先生点头，“不论是从题材上，还是水准上，若是错过了《谋杀指导》，那绝对是我的损失。虽然杂志更倾向于单独的短篇故事，但我愿意为你破例，凯瑟琳小姐。”
这样的评价很高了！
一般而言，像《海滨杂志》这样的期刊，连载的故事多为一篇完的短篇。
连柯南·道尔爵士也是如此，《福尔摩斯探案集》中那些短小精炼的冒险故事，多数都是从杂志上先行连载，然后集结成册出版的。
“《谋杀指导》可以分为三期连载，一期我可以给你开出八英镑的稿酬，”钱伯斯先生继续说，“三期是二十四英镑，版权自然还在你手中，凯瑟琳小姐觉得这个价码如何？”
平心而论，这很优渥了。
新人作者，第一篇投稿，凯瑟琳的预期就是一年赚够六十英镑，确保自己日后来到伦敦能够独立生活。
现在三个月就赚够了三分之一，她九个月就能达成目标。
越想越美。
凯瑟琳脸上的笑容也变得更为灿烂。她笑吟吟地点头：“老实说，能够过稿，我就很惊喜了！只是我认为，若是通知过稿，应该不需要我亲自到访。”
“你足够聪明，小姐，不需要我特别说明。”钱伯斯先生赞赏道，“我就实话实说了吧，《海滨杂志》需要稳定供稿的作者，古多尔爵士和乔治·贝尔侦探的故事要从此打住，相信你也不甘心。我希望能与你签订合同，12个月内，每个月都刊登一篇二人的故事，价格按照往常，一页一英镑，你觉得如何？”
好家伙。
不止是过稿，还要搞长期合作。
这对于一名单身小姐来说，简直是老天保佑了。
一个月八英镑的话，一整年可有近百英镑的收入！这意味着凯瑟琳不止可以搬入伦敦的高档公寓，衣食富足的情况下还能有存款。
然而凯瑟琳也不傻。
上来就开出这么优渥的条件，证明她的作品价值远比这更高。
要知道，现实中《海滨杂志》向柯南·道尔爵士约稿，一个短篇可是有三十英镑呢。
凯瑟琳觉得不能一味求稳定。
“实话说了吧，先生，”她直率出言，“你的条件对一名新人作家来说，真的非常丰厚。但我觉得，还是等《谋杀指导》刊登后，看看反响再说，如何？”
钱伯斯先生了然：“你对自己的作品很自信。我很能理解，《谋杀指导》不论是从切入点，还是剧情来说，都新意十足。若是反响不错，一页一英镑的价格也低了一些。”
“而且，我也不能保证后续作品的篇幅，”她说，“如果写的太长，岂不是不符合杂志的风格。”
穿越之前，凯瑟琳可是个长篇小说作者，把《谋杀指导》缩减成两万余词，她还有点可惜。
若是能到四万词左右，故事应该会更精彩。
“这怕什么？”
钱伯斯先生忍俊不禁，“凯瑟琳小姐，《海滨杂志》背靠乔治·纽恩斯*出版公司，若是短篇备受好评，长篇可以直接出版！请务必不要担忧，不论是长篇和短篇，如果你创作出新的故事——就把我当成你的读者，先请给我看看，好吗？”
这话恨不得要把凯瑟琳捧上天了！
哪怕是客套话，她也认了，毕竟钱伯斯先生出价干脆利落，凯瑟琳已经到手了二十四英镑呢。
“有经验丰富的编辑指导反馈，我高兴还来不及，”凯瑟琳兴高采烈应允，“谢谢你，钱伯斯先生。”
主编先生笑着起身。
这次，不用凯瑟琳行动，钱伯斯先生模仿着她刚刚进门时的动作，率先伸出右手：“那么，合作愉快，女士。”
…………
……
折返回贝丝姑妈家时，凯瑟琳还觉得像是在做梦。
她没想到，自己的投稿之路居然如此顺畅！本来凯瑟琳已经做好了被反复退稿的准备来着，这对于名不见经传的新人作者来说，是再常见不过的事情。
说到底，还得感谢克里斯丁。
若非他提供了安斯沃斯的私人住址，钱伯斯先生也不会阴差阳错，看到自己的作品。
凯瑟琳满心感慨进门，没想到克里斯丁刚好准备离开。
二人在客厅打了个照面，克里斯丁一顿，而后冷冰冰地对着凯瑟琳点了点头。
“克里斯丁先生，”凯瑟琳有些惊讶，“你是来找我父亲的吗？”
“是。”
大冰山言简意赅地出言，“罗斯金先生再次与司各特会面，这次没打探出什么来。我想，在这之前，从社交圈内恐怕也不会有什么新线索了。”
他眉心紧蹙，深邃面孔明明白白写着不爽。
显然，克里斯丁自己也没摸到任何线索。
没进展吗？
这件事还是很重要的，关乎着罗斯金一家，甚至是克里斯丁的安危。既然被仇家盯上，躲过一次，不免还有第二次。
必须尽力解决问题。否则罗斯金先生破产，凯瑟琳这个当女儿的免不了要帮忙还债。
凯瑟琳仔细想了想，“先生，我倒是有个主意，就是有些冒险。”
克里斯丁侧了侧头。
“既然你都这么说了，我想不会是好主意，”他很不客气，“但务必请说说看，凯瑟琳小姐。”
是你同意的哦！
凯瑟琳颔首：“请稍等。”
她拎着裙摆，飞快到客厅后方，没过多久，就举着一件衣衫归来。
待到凯瑟琳将那衣服展开，克里斯丁才认出这是……女仆的衣物。
“从上打探不到线索，就从下开始。”凯瑟琳笃定出言。
对私人侦探来说，这叫乔装打扮；对正经警察来说，这叫便衣摸排；对曾经身为调查记者的凯瑟琳来说，这叫潜伏调查。
总之都是一回事。
不就是新搬来伦敦的航海公司吗？
没有任何人会比水手和码头工人更了解码头上的事。所以不如假装成工人，去亲自问问他们！
