夏楝道：“初百将。”
初守道：“嗯，怎么？”
夏楝问道：“你们什么时候成了我的下属了。”
初守刚要笑，又冷哼道：“不知道啊，我也是才从人嘴里听说的。”
夏楝道：“那有人让我命你们回去，你们可应着？”
初守道：“我当他们在狗叫。”
苏子白看着孙嬷嬷夏管事等人，笑道：“果然是些走狗。”
孙嬷嬷在旁总算听明白了，心中又惊又恼，昔日明明像是个受气包似的糊涂小姐，今日竟然能当面怼人了。
她有些按捺不住：“哟，姑娘到底是在外头混了几年，性情跟先前完全不同了，也会跟爷们说笑，也会挤兑咱们这些下人了。连我们的好心提醒也不顾，难道不知道外头已经好些风言风语？姑娘不为自己着想，难道就不顾整个夏家的体面？”
初百将的手又要蠢蠢欲动，苏子白提醒道：“且等等。”
夏楝的声音依旧淡淡的，说道：“口口声声颜面体统，背地里都是龌龊算计，这里没有人是傻子，你也不用鼓唇摇舌粉饰太平，你的用意我很知道，无非是怕我回去后不利于你的主子，坏了他们处心积虑到手的东西。”
孙嬷嬷的脸色跟吃了黄连一样：“姑娘……你这话从何说起。难道我们巴巴地来接自家姑娘，反而是错？”
夏楝道：“你们费心费力，不过是想打发了初百将众位，然后就好摆布我了，到那时候，兴许我连素叶城都回不去。只是你们若还以为我是先前那个什么都不懂、只任人欺凌的孩子，就大错特错了。”她的语气很是平淡，没有任何的情绪在内。
孙嬷嬷跟夏管事各自心惊，暗中磨牙。
原来此番他们领命出城，确实是因为得到消息，说夏楝要回来了，而他们此行的任务，就是把夏楝阻住，绝对不能让她回城，至少这两日不成，就算真的要回，也该给他们秘密地带回府内，不透一点风声给外头知道。
如今这不可告人的机密，竟然给夏楝当众点破，简直叫他们不知如何应对了。
正想咬死不认，只听初守道：“好一个夏家，既然不让咱们去，我倒是偏要亲眼一瞧，那到底是个什么刀山火海鬼门关。”
马蹄向前，整个车队随他而动，对面夏家来人慌忙后退。
那孙嬷嬷后退不迭，仓促间几乎摔跤，她到底不忿，咬牙切齿地说道：“哼，果然是有了靠山了，这是在明着打府里的脸啊，我倒要看看你能神气多久，有能耐一辈子叫这些人跟着……”
夏管事在旁边先变了脸色，知道不妙。
先前护院被鞭打的时候孙嬷嬷没有下车，自没见识过。
他正欲提醒，耳畔已听见鞭子破空的响声。
孙嬷嬷尚未来得及反应，人已经被那刚猛的力道抽的飞了出去。
她跌的七荤八素，通身疼的散架，趴在泥泞里，只从鼻孔里发出细微闷哼。
初守人在前方，一抖缰绳，冷冷地说道：“本来不想理你这种货色，还偏要撞上来，既然有胆子嚼舌，就别怪人家抽你。我可不是什么好涵养的大家闺秀，任由你们这些瞎了眼的厮鸟们欺负。”
孙嬷嬷是夏家长房有头有脸的大管事，常年养尊处优，今儿竟跟年猪般被人抽翻在泥地里，也不知是否已开膛破肚，恐惧疼痛交织，哪里还能叫嚣半分。
“果然是些欺软怕硬的东西。”初守冷哼，这才调转马头。
在他前方，那九尺大汉阿图早就下了地，魁伟的身躯一马当先的，走到对面马车前，把马缰绳解开，众目睽睽之下，阿图拽着车辕一声低吼，孙嬷嬷乘坐的那辆马车竟被他生生地甩向路旁沟壑中。
初百将还杀人诛心地说道：“听闻明儿夏府还有喜事，咱们这趟真正来对了，好歹也能吃几杯喜酒，兴许还能看一场好热闹。”
苏子白笑道：“可不是么？咱们也能开开眼界了，又能吃酒又能看热闹，多是一桩美事儿。”
夏府众人不敢出一句，只能眼睁睁目送他们远去。
车内珍娘看了全程，暗暗解气。
她是个极聪明的，把所有对话听的明明白白，对于夏府的情形也有了大概。
珍娘想不通，这样好的少君，夏家的人怎么会如此居心险恶的相待，想到方才孙嬷嬷那些阴阳怪气的话，她只恨自己当时为什么没有及时跳下去，至少给那老货几个耳刮子。
夏楝看她一会儿眼带怜惜，一会儿摩拳擦掌，不由笑道：“不必为了这些不相干的人乱了心曲。”
珍娘低声道：“少君，你刚才该叫我去打他们耳光才是。”
“你打得过？”
“别小看我，”珍娘撸撸衣袖，道：“之前为了找寻那个贱人的时候，我可什么苦都吃过，有时候还跟野狗打架，跟乞丐抢饭吃。自有一把子力气。”
“你力气再大，可比得过百将他们？”
“我可是要一直跟着少君的，总有用得着的时候。”珍娘有口无心地说：“百将大人他们不是到了素叶就会离开么？”
夏楝垂眸。
旁边的小黑犬抬着头，谁说话他就用乌溜溜的眼睛望着谁，极通人性的样子。
珍娘看它可爱，抬手想要摸他的头，黑犬却急忙把头扭开。珍娘讪讪收手，又忍不住问出心中疑问：“少君，那个恶人胡七……怎么不见？”
黑犬听见这个名字，眼中凶戾浮现。
夏楝抬手向下一按，黑犬才又乖乖地低下头。
夏楝道：“一饮一啄，莫非前定，当初他如何对待来福的，自有生灵如何对他。”
珍娘不太明白，可一想到唐书生的死状，那贱书生自诩风流，末了那下半身整个儿被石头砸的稀烂，胡七吃了来福……那……难道是有生灵吃了胡七？
总不会是……小黑吧，可除了小黑狗，还有什么生灵？
珍娘打了个哆嗦，不敢再想下去。
两人谈话间，外头苏子白靠近过来：“夏少君。”
夏楝一撩帘子：“苏卒长何事？”
苏子白嘿嘿地一笑，对夏楝道：“少君，你刚才也见着了，夏家派的那两个都不是好的，你心里也有数，只怕那府里也是龙潭虎穴，你真要回去？”
“是得回去，”夏楝点头：“有些账，要算明白。”
苏子白听前半句，还有点恹恹，听后面一句，眼睛又亮起来：“要算账么？我最擅长了，要有我能帮得上的，请少君开口，我定然义不容辞。”
夏楝道：“这一路已经多有劳烦诸位了。”
苏子白忙道：“哪里的话，是我等的荣幸。”若说一开始接这任务，全靠廖督统强势命令，苏子白等人都不情不愿，但一路至此，感观早已不同。
夏楝见他似有心事：“苏卒长可是有话跟我说？”
苏子白道：“这……这话说来有些冒昧，只不过我想问问夏少君，你……以后是怎么打算的？”
“嗯？”
“比如，素叶城的奉印天官，少君对此就没有想法吗？”
夏楝笑笑：“苏卒长觉着我该怎么想？”
苏子白凝视着车中人，正色道：“别人怎么想我不知道，可对我来说，我只信服夏少君你。”
珍娘忍不住也说道：“我也是！”
车马碌碌，风景如画，倏忽而过。
夏楝悠悠说道：“巧拙贤愚相是非，何如一醉尽忘机，君知天地中宽窄，雕鹗鸾皇各自飞。”
珍娘虽不懂，可听的认真。
苏子白半懂不懂，却也赶紧打马跑到前头，悄悄地向初守复述两人的对话。
“别看她年纪不大，会的真多啊，”初守喃喃问道：“你看是什么意思？”
苏子白谦虚而含蓄地笑道：“百将问我，那我就说了啊。”
“大胆的说。”
“我看夏少君的意思，是不想跟夏家那些人为伍，但是吧，雕鹗鸾皇各自飞，谁是雕鹗谁又是鸾皇，要飞向何处飞得多远多高，那就各凭本事。”苏子白不愧精研人性，头头是道，一锤定音道：“不论如何，咱们这位少君，自然不会输给任何人。”
初守愕然且困惑：“我还是不懂。她到底会不会是素叶天官？”
苏子白很想解释说以夏楝的心性恐怕不会直说什么，琢磨了会儿，他道：“百将，一路到现在，你是怎样看待少君的？”
初守脱口而出：“那还用说？”
苏子白笑的意味深长。
初守瞅着他：“你笑……笑的像是一只狐狸，该死！你怕不是什么狐狸精假扮的吧？”
“百将，你自己已给出了答案，又何必再追问呢。”
初守一愣，回想方才跟他的话，隐约明悟，道：“你小子，真是近墨者黑近朱者赤，跟高人相处了几日，这打机锋的本事也强了不少。”
苏子说道：“百将岂不也是这样，说话都文绉绉了不少，总有四个字四个字的蹦，可见跟少君相处是大有好处的，可惜这条路就这么长……”
初守正欲笑骂，听到后面一句，笑容却敛了。
这趟护送之旅原本非他所愿，可如今越来越靠近目的地，他的心却没来由多了些不可名状的……类似不舍的东西，总而言之，一想到素叶便是别离，心里就空落落的。
先前在小郡安抚程荒的那些话，现在想想，何其苍白。
初守回头看了眼身后的马车。
车内，夏楝拿了些吃食和水出来，小黑犬闻到味儿，尾巴摇摇。
珍娘只见她从袖子里取的，却也没细想她袖子里为何会有这许多东西。跟着吃了一个肉饼，却觉着跟自己之前吃过的都不同，外酥里嫩，香甜可口，甚至还带着微温。
小黑狗一直吃了四张饼，喝了半壶水，用湿润的鼻尖碰碰夏楝的手，才又倒下。
从它出生，大概只有跟随来福的那两三个月，才是最无忧无虑的，从那之后，它便忧心忡忡，流离失所，生死一线，左右奔波，所做所思只为复仇，没有一日安稳。
直到今天。
珍娘问道：“少君，小黑有名字么？”
黑狗似听懂了，微微抬头看夏楝。
夏楝望着它晶亮的目光，透过伤痕累累的小黑犬，她看到幼崽时候跟在来福身旁那欢快活泼无忧无虑的小狗的影子。
抚着小狗头，夏楝道：“南山有台，北山有莱，乐只君子，邦家之基，乐只君子，万寿无期。叫你’阿莱’，可好？”
“阿莱，阿莱。”珍娘连连唤着，笑道：“这个名字好，寓意也好，万寿无期，阿莱，少君对你真好！”
小黑犬咧开嘴，像是一个有点笨拙而久违的笑。
忽然间，阿莱扭头看向车外，两只耳朵竖的高高的。
