炭治郎背着沉甸甸的黑炭, 踏着晨露未干的石板路走进镇子时，天色尚早。镇上的商铺才刚卸下门板，炊烟袅袅升起, 可他一出现, 整条街仿佛都醒了过来。
“炭治郎来啦！”卖味噌的阿婆笑着招呼他, 顺手往他怀里塞了颗刚蒸熟的饭团。
孩子们欢快地围上来, 扯着他褪色的绿格纹羽织下摆, 争着要炭治郎给他们评评理，到底谁对谁错。
炭治郎一一应着, 笑容如冬日暖阳般温煦。
这太阳般的性格只是大家喜欢他的原因之一。更重要的是, 炭治郎总会在卖炭的间隙，顺手帮邻里做些力所能及的事——帮西街的木匠修补被风雪压垮的棚顶，替东街的寡妇把沉重的米袋搬进仓库, 以及耐心的陪独居的老人说说话
他做这些时眼神真诚，仿佛这本就是他分内的事。
等忙完这一切，夕阳已悄然西沉。炭治郎猛然惊觉天色已晚，急忙加快脚步往山上赶。
就在他准备踏上熟悉的山路时, 一道低沉的声音叫住了他：“炭治郎！”
是三郎爷爷：“天都黑了, 这时候上山太危险了！山里有”老人顿了顿, “吃人的恶鬼，你来我家住一晚，明天再回去吧。”
炭治郎犹豫的望向家的方向，他答应过祢豆子今天会回去的。可三郎爷爷紧紧盯着他, 炭治郎终究不忍拂了老人的好意，点头答应留宿一夜。
躺在三郎爷爷家的被褥里，炭治郎辗转难眠。
鬼——这个词让他想起奶奶去世前，也曾握着他的手含糊的提起过“吃人鬼”。
世界上真的有鬼吗？
炭治郎迷迷糊糊的想, 眼皮一垂一垂的打架，很快进入了梦乡。
第二天天刚蒙蒙亮，炭治郎便辞别三郎爷爷，踏着晨露往家赶。
越往山上走，他的心越是莫名发慌。林间的鸟鸣声稀稀落落，空气中隐约飘来一丝若有若无的铁锈味。
似乎是血的味道。
炭治郎的脚步越来越快，最后几乎是在林间狂奔。血腥味越来越浓，浓得令人作呕。他的眼皮突突直跳，不祥的预感如潮水般涌来。
然后，他看见了——家门口的空地上，一个陌生的人影伫立在那里。而那人的脚边，妹妹祢豆子抱着最小的幼弟倒在血泊中，一动不动。
“祢豆子！”
炭治郎的脑子“嗡”的一声，理智的弦瞬间绷断。他像一头被激怒的野兽，嘶吼着冲向那个身影，拳头带着所有的愤怒和绝望挥了出去。
那是个穿着红色羽织的少年。面对炭治郎突如其来的攻击，他既不惊慌也不退避，只是微微侧身，用最小的动作格挡开炭治郎的拳头。几个干净利落的动作后，炭治郎已被他反剪双手制住。
“放开我！你这个凶手！”炭治郎拼命挣扎，眼泪混着汗水滚落。他死死瞪着对方，眼中燃烧着刻骨的恨意。
红衣少年——继国缘一，凝视着炭治郎因愤怒而扭曲的脸，又转头看向倒在血泊中的少女，以及屋内隐约可见的其他身影。那些面容如此相似，显然，他们是一家人。
“不是我。”缘一顿了下，说道：“我只比你早到片刻。我来时，你的家人就已经这样了。”
炭治郎愣住，随后想起了什么，用力地、深深地吸了一口气，试图在一片浓重的血腥味中分辨出更多信息。
他闻到了家人身上那令人心碎的血腥气，闻到了泥土被雪浸润后的土腥味，闻到了空气中尚未散尽的陌生的气息以及红衣少年身上与那股陌生味道不同的温暖的味道
人家身上确实没有直接沾染到鲜血的味道。
意识到自己认错了人，炭治郎满腔的恨意瞬间被羞愧和懊悔取代。
“对、对不起！我”他声音沙哑，带着哭过后的哽咽，“我误会你了！”
缘一没有说话，只是沉默的松开了对炭治郎的钳制。
束缚一解除，炭治郎立刻像离弦的箭般冲进那片已经成为‘废墟’的家。
他颤抖着手指探向每一个家人的鼻息，触碰到的却只有一片冰冷和僵硬。浓烈的绝望几乎要将他吞噬，直到他的手触碰到祢豆子——还有温度！
虽然微弱，但那确实是活着的证明！
“祢豆子祢豆子还活着！”这个发现像黑暗中唯一的光，炭治郎擦去模糊视线的眼泪，咬紧牙关，用尽全身力气将昏迷的妹妹背到背上。此刻他脑中只有一个念头：下山，去镇上，找医生！一定要救活祢豆子！
他背着妹妹冲下山，无暇再去关注红衣少年。
缘一站在原地，看着少年背着妹妹踉跄奔走的背影，平静如古井的眼眸里掠过一丝几不可察的波动。
他与兄长意外失散，身体又莫名回到了十四岁的状态，连带着力量也被禁锢在了这个年纪的范畴，而他对这个世界一无所知，需要一个向导，以及一个暂时可以落脚的方向。
思及此，缘一迈开脚步，不远不近的跟在炭治郎身后。
炭治郎当然察觉到了身后的跟随者。若是平时，他一定会停下来询问，但此刻，他全部的心神都系在背上的妹妹身上。他能感觉到祢豆子的体温在变化，时而冰凉，时而滚烫，呼吸也微弱得几乎感觉不到。恐惧和急切像两只手紧紧攥住了他的心脏，让他几乎无法呼吸。
“坚持住，祢豆子！一定要坚持住！”他喃喃着，脚下的步伐越来越快，几乎是在崎岖的山路上奔跑。
然而，极度的紧张和悲伤消耗了他的体力，也影响了他的判断力。在一个下坡处，他的脚踝猛地一崴，身体瞬间失去平衡，连同背上的祢豆子一起向前栽去。
就在他以为自己要和妹妹一起重重摔倒在地时，一只有力的手稳稳地托住了他的胳膊，另一只手则在他后背轻轻一挡。那力道看似不大，却巧妙的化解了他向前冲的势头，将他倾倒的重心拉了回来。
炭治郎惊魂未定地站稳，这才发现是那个红衣少年不知何时已经来到了他身侧，出手扶住了他。
“谢、谢谢你！”炭治郎急促的道谢，心中对缘一的警惕和疑虑再次消散了些许。奈何他现在没时间回报对方，赶忙重新颠了颠背上的妹妹，继续赶路。
就在这时，异变陡生。
一直垂着头昏迷不醒的祢豆子，毫无征兆地抬起头，原本清澈温柔的粉红色眼眸此刻扩大得几乎占满整个眼眶，瞳孔缩成野兽般的竖线，口中两颗虎牙变得尖锐而突出，在阳光下闪着不祥的白光。
她喉咙里发出低低的嘶吼，张开嘴，露出利齿，朝着背着自己的哥哥的脖颈咬去。
炭治郎对此毫无所觉，他全部的注意力都在前方的路上。
就在祢豆子的利齿即将触碰到炭治郎皮肤的瞬间，缘一一把抓住祢豆子的后衣领，用力向旁边一扯。
炭治郎只觉得背上一轻，随即一股巨大的拉扯力传来，导致他踉跄了几步，差点扑倒。他愕然回头，正好看到妹妹被红衣少年粗暴地摔在地上的画面。
“你做什么！”炭治郎又惊又怒，对妹妹的心疼压过了刚刚升起的一点感激，他朝着缘一怒吼，话未说完，就被眼前的景象惊呆了。
——被他呵斥的缘一并没有看他，目光沉静的落在摔在地上的祢豆子身上。
而祢豆子以一种绝非人类能做到的、诡异而迅捷的姿态猛地从地上一跃而起，她四肢着地，像一头被激怒的幼兽，龇着尖锐的獠牙，口中发出威胁性的“嗬嗬”低吼。那完全异化的眼睛先是警惕的看了一眼缘一，似乎是感知到了对方身上传来的巨大危险，于是，她将目标转向了离她更近、且毫无防备的炭治郎。
“祢豆子？”炭治郎完全无法理解眼前发生的一切，妹妹那陌生的、充满攻击性的姿态让他大脑一片空白。
就在他愣神的刹那，鬼化的祢豆子后腿一蹬，如同捕食的猎豹般将炭治郎扑倒在地。巨大的冲击力让炭治郎闷哼一声，后背重重撞在冰冷的雪地上。他下意识的用手臂格挡，然后看见妹妹张着布满利齿的嘴，涎水从嘴角滴落，疯狂的朝着他的面门咬来。
那眼神里，没有丝毫往日的温情，只有纯粹的、对血肉的渴望。
“祢豆子！”炭治郎绝望的喊道，巨大的震惊和心痛让他忘记了抵抗。
缘一在确认炭治郎已经亲眼看清、并切身感受到了妹妹的异常后，才再次行动。他身形一动，再次出手，快得只留下一道残影，下一秒，他便来到了炭治郎身边，身手扣住祢豆子的手腕，用一种巧劲将祢豆子从炭治郎身上掀开，甩向一旁的空地。
祢豆子在地上滚了几圈，发出更加愤怒的咆哮，她似乎对缘一极为忌惮，不敢再轻易上前，只是弓着背，在不远处焦躁的徘徊，眼睛死死盯着跌坐在地、失魂落魄的哥哥。
“这到底到底是怎么回事啊？！祢豆子她、她为什么会变成这样？！”
炭治郎瘫坐在地上，因为过于急切，几乎是吼着向身边唯一的红衣少年发出质问。
他的声音里充满了崩溃、茫然和无助，眼泪混合着汗水与雪水在他的脸庞上划出狼狈的痕迹。
眼前妹妹狰狞非人的模样，彻底颠覆了他十数年来的认知，将他在一夜之间失去所有家人的巨大悲痛，又搅入了更深的无法理解的恐怖漩涡之中。
他需要一个答案，任何答案都好，来解释这荒谬而残酷的现实。
然而，他求助的对象——继国缘一，只是静静地站在那里，那双如同蕴含了星辰却又空洞疏离的眼眸，看了看几近崩溃的炭治郎，又转向不远处低吼的祢豆子，微微蹙起眉头，什么也没说。
倒不是缘一冷漠，而是他真的不知道。他都不是这个世界的人，少年作为本地人都不知道的事，他能知道什么。
也就在这时，鬼化祢豆子的‘野兽’本能占据了上风。她竖起的瞳孔在缘一和炭治郎之间快速移动，评估着威胁。
那个穿着红色羽织的家伙，身上散发着一种让她灵魂都在战栗的压迫感，绝对无法力敌。另一个暗红发人类倒是没什么威胁性，只是有红衣少年在，她打不过对方，也抢不到。
既如此
祢豆子忽然转身，四肢并用，像一只受惊的野兔，朝着密林的深处疾驰而去。
“等等，祢豆子！别跑！你要去哪里？！”炭治郎见状，心脏几乎跳出胸腔，他挣扎着从地上爬起，嘶声呼唤，声音带着哭腔，“回来！祢豆子——！”
他的呼喊声还在林间回荡，尾音尚未落下。
一道身影如同鬼魅般悄无声息地自林间阴影处闪现。
对方身着左右花色不同的羽织：一边是深红色的简洁布料，上面什么也没有。另一边是宛如棋盘格的绿色与橙色方块。羽织外套下是一套制服，黑色的立领衬托出他略显冷峻的下颌线条；黑色的短发利落，额前几缕碎发下，是一双如同静谧湖水般波澜不惊的蓝色眼眸，此刻正毫无感情的注视着试图逃离的祢豆子。
在祢豆子即将没入丛林的前一刹那，富冈义勇动了。他仿佛只是随意地向前踏出一步，身影却瞬间拉近，一双骨节分明、蕴含着惊人力量的手，如同铁钳般，迅速扼住了祢豆子的手腕和肩膀。
“唔吼——！”
祢豆子发出惊恐而愤怒的咆哮，拼命挣扎，却无法撼动那双手分毫。
富冈义勇的手臂稳如磐石，甚至连表情都没有丝毫变化，只是用那双冷静得近乎冷酷的蓝眼睛，审视着手中新生的鬼。
炭治郎被这突如其来的变故惊呆了，他维持着向前追赶的姿势，僵在原地，愣愣的看着这个不知从何处出现的、气质冷冽如水的青年，轻而易举的制服了让他都感到陌生的妹妹。
缘一的目光也落在了富冈义勇身上，平静的眼眸深处，掠过一丝难以察觉的探究——
作者有话说：本篇番外又名弟弟の找/等哥之旅[狗头叼玫瑰]
