诺亚还没反应过来的时候, 他的手就已经按在了屏幕上。
海报的正中间。
系统卡壳了一秒后，角色连接建立。
【8、角色名：埃利斯.威特】
【生命值：100】
【魔力值：210】
【职业：圣子】
劳埃德一头扎进浓雾里。
选择做出的那一刻，风吹起了白纱, 银白色的眼瞳和恶魔之眼对视，两者明明各自是相看两生厌的身份，却在接近的瞬间抓紧了彼此。
恶魔在王子年纪尚小的时候就经常抱他偷偷离开皇宫, 行程包括前往地狱。
时隔多年, 他抱孩子的姿势依旧标准, 成功在蜥蜴的脚爪落下前将人捞走。
高浓度魔素组成的雾气和尘土一起飞扬在半空, 呛得埃利斯连连咳嗽，但他的眼睛依旧紧盯着劳埃德，即使灰尘逼出泪花也一秒都不肯放过。
有关恶魔的味道, 所有相关书籍里写的都是空谈, 世界上只有圣子和精灵能具体描述。
那是一瓶打碎了的香水，你闻不到香气，也还是会被洒了它的人诱惑。
例如，变得想要用自己的灵魂做一场交易。
埃利斯第一次在伯莱妮身上闻到这种味道, 就能确定她和恶魔有关，他坚信自己的判断, 也产生了疑惑。
圣堂里的人都说圣子不会被恶魔引诱, 可为什么……
他很好奇, 对神官们口中的“一定会讨厌”好奇。
现在亲眼见到了恶魔, 埃利斯终于能确定, 他一点都不讨……
“不对！”
劳埃德正打算用翅膀扇开雾气, 下巴突然挨了一拳。
低头一看, 似乎是怀里人类圣子用尽全力的一拳？
这点力气对皮糙肉厚的恶魔来说连不痛不痒的程度都达不到。
埃利斯急得眼眶微微泛红：“你不是我要找的恶魔！”
可小孩子愈发激烈的拳打脚踢成功让恶魔分了心, 在他注意力转移的时候, 一击扑空的魔兽已经调转方向，再次撞过来。
诺亚让劳埃德在人间刻意收敛了气息，没有理智的魔物根本分辨不出眼前对手的强弱，只知道是这个家伙从它眼前抢走了猎物。
危急关头，有人终于扶起了倒地的椅子。
诺亚重新在桌子前坐好：“劳埃德。”
他给自己倒了杯茶，是穆尔走前泡好放在桌子上的，现在温度正好。
小号不和而已，他已经很熟练了，左右两边的耳机线打结，解开就好。
主人的声音在耳边响起，劳埃德当即用力甩开埃利斯拉扯自己袖子的手。
一个响指，打起了足以烧穿龙鳞盔甲的灰火。
徒有庞大体型的魔蜥立刻哀嚎了起来，惨叫声惊起一片在森林树枝上停留的飞鸟。
雾散开，在场的人除了伯莱妮都再难维持镇定。
他们无头苍蝇般想要上前接回圣子，又忌惮从天而降的神秘人。
在他们眼中，危机接踵而至。
好不容易找到的画阵地点下竟然藏着巨型魔兽、目前看来魔兽是影响不了他们了，但问题是解决魔兽的是个看起来比魔兽危险至少十倍、长着翅膀的不明人士。
不明人士一定是来绑架圣子的，毕竟圣子挣扎得这么厉害。
就在其他人还在进退两难时，珍妮已经找到了目标。
她自己害怕到腿软得站不起来，干脆抱住了伯莱妮的腿：“骑士、波文骑士！去救救圣子吧，求您了，这里有能力救下他的只有您了，但……”
她的声音越来越小，最终归于沉默。
但那个人，可能是恶魔。
她不敢说，唯恐伯莱妮真信了这个可能性，干脆带着骑士队撤退，抛弃圣子。
伯莱妮试图把腿抽出来，没抽动，只能回了句：“知道了。”
珍妮终于松开了手。
红发少女在一群男人恐惧又惊讶的目光中，背着手走到恶魔身边，熟稔地直呼其名。
“劳埃德，能先让这些废物睡一觉、清干净记忆吗？”她知道劳埃德在其他人面前现身对殿下不利，“剩下的事，有我们两个不就够了。”
按理来说他们之间的地位平等，但劳埃德依旧不肯和伯莱妮打商量：“殿下。”
“嗯，稍等。”
诺亚正闭着眼，专心控制圣子。
他猜测可能是因为和恶魔契约过的原因，控制圣子的过程不如其他小号顺利，但意外的是埃利斯本人很顺从，几乎是他摸到突破口的瞬间掌控权就主动被送了上来。
埃利斯一个眨眼间，换了瞳色。
他不再吵闹，也不乱动，蜷缩着身子拢紧白纱。
解开耳机线的诺亚心情舒畅：“批量昏迷和定点记忆清除不是小工程，可不能不做，辛苦了，劳埃德，等学院放假回到王城，我会继续为你寻找灵魂。”
在劳埃德内心的天平上，一百个蛀虫贵族的灵魂也抵不上主人的“辛苦了”。
“费不了多少魔素。”
诺亚想想也是，面板上都写着恶魔的魔力值是三个问号了：“那接下来，就该去处理制造浓雾的人了，现在不晚吧？”
“不晚。”
蜥蜴已经被烧死，变成了一具尸体，劳埃德收回了灰火，单手捏出一个火势更大的虚影甩在地上。
“我们可以让他们主动找过来。”
*
“格兰特，我能确定，那是灰火。”
缩小身形、蹲在山洞口巨石上张嘴吐雾的黑色大“蜥蜴”停止了动作。
“你要去灭火吗？”
“龙可能不在乎，但我一定要去，”这是几天行动里，精灵唯一不穿斗篷的一天，“沃尔加森林是我的家，族长看到了灰火肯定很快就会叫上长老赶过来，我要去和他们汇合。”
洞口的雾已经布置得差不多了，接下来的步骤本该是由精灵进去施法，引导魔物暴动。
但他现在显然无法完成任务了。
虽然合作时间不久，不住在森林里的黑龙完全可以抛下临时合作方逃跑，他还是飞了两圈，最终又缩小了一半停在精灵的肩上。
“你这种说法，好像我多无情无义似的。”
精灵愣了一下，笑道：“哪里，只有被传说误导的可恶人类才会认为龙是贪婪自私的生物，我都知道的，你们龙族都有情有义。”
格兰特很满意他的回答，吐掉最后一点转换成雾的魔素。
“是的，我最讨厌人类了。”
“这次也是，人鱼族也就算了，它们把傻鱼蛋送上岸受罪是传统，为什么人类也要把两个继承人都送出皇城呢？害得我们也被族里人踹出来干活，说得倒好听……别被其他种族的幼崽超过了。”
“努力是劣等种族用来弥补天赋残缺的方法，”精灵难得应和黑龙的大段吐槽，“原谅他们吧。”
他原本发动了风元素魔法来为自己提速，结果还没起步，就被爪子扯住了肩膀处的衣服。
格兰特两个爪子分别抓着精灵的两肩，只将翅膀巨大化：“用飞的快一些。”
“谢谢。”
精灵由衷地感谢着他的帮助。
升空后，他们和灰火的距离明了了起来，格兰特飞行高度掌握得很好，搭上他这个“交通载具”的乘客脚底擦着树叶、直直朝着中心点飞去。
离得越近，不知为何，精灵不安的心反而平静下来，他知道这不是高速前进时脸侧冷风吹过的缘故。
“格兰特，我觉得我们看到的灰火很不对劲。”
像是……假的？
“不对劲？不对劲我们也飞到这里来了，到底是什么总得看个清楚，”黑龙不满地嚷嚷，还提了速，“你们精灵不是老把‘恶魔的灰火很可怕’这话挂在嘴边吗？现在又不急了？”
他不顶嘴，乘客还没那么急着下车，这么一说精灵反而将手放在了龙爪上：“就是因为可怕才要谨慎对待！我们现在就降落，不可以贸然过去。”
“我不！都飞这么远了！”
“听我的，别逼我跟你动手！”
“好啊，你竟然为了一团不会说话的火和我吵起来，信不信我现在把你扔下去？”
“扔就扔，我会怕你？”
爆发的争吵破坏了原本平稳的飞行过程，他们两个左右摇摆起来，一副随时会坠机的样子。
格兰特也就是嘴上说说，从没想过真要把人丢下去，但他突然翅膀一沉，让精灵产生了误会。
他瞪大了绿色的眼睛：“你真要扔我？”
“不是！”格兰特一时解释不清，“我的翅膀好像突然被来路不明的魔素缠上了……”
黑龙来不及解释完，他口中的魔素就再一次施压。
这回，他们两个彻底失去平衡，一齐掉下了树林。
精灵不明白为什么格兰特不自己张开翅膀飞走，要陪着坠下来，可他想要施展飞行魔法以免受伤时，他终于明白了格兰特要解释什么。
他也被魔素压制住了。
而且，比起徒有其表的灰火，这些偷袭他们的魔素上，恶魔的味道可重多了。
……
等精灵睁开眼睛时，他第一眼看到的是掉在自己面前、还处于昏迷状态的黑龙。
“格兰特……”
他费力伸手，想碰碰离自己最近的龙爪。
但一把未出鞘的剑重重插进了指尖前的泥土里。
引他们过来的灰火虚影已经消失不见了。
伯莱妮俯视着趴在地上的精灵：“你能确定这两个就是放雾吓到诺兰殿下的人吗？刚刚用风魔法传回来的声音里，他们还侮辱了人类对吧？”
“我能确定。”抱着圣子的恶魔答道。
从孩子口中说出的恶毒话语有时比成年人更直接：“说着人类的坏话，可现在他们不是还趴在人类脚边、生死都没办法自己掌控吗？”
“别多废话。”
诺亚的命令同时传达到三人耳中。
“错过了录下放雾的时机，就逼着他们再做一次好了。”
“至于封口，相信你们有的是办法。”
第24章 去做什么
在恶魔眼里, 最管用的方法自然是做交易。
格兰特被叫醒的时候，埃利斯正捏着它沾了墨水的爪子往羊皮纸上按。
伯莱妮的剑架在精灵脖子上，无视对方愤怒扭曲的目光的话, 可以说签名过程十分顺利。
不过契约上只有劳埃德的名字，精灵也选择了留指印。
诺亚没有对此感到意外，在精灵眼里, 契约和生命同等重要, 用来建立契约的名字不会轻易透露给外人。
反正最后名字还是要由他来选。
跟在黑龙格兰特身边的精灵, 只有可能是他流落在外的小号。
至此, 十个职业已经齐了，只等自己第一学期结束，回来解锁最后两张海报。
交易内容很简单, 精灵和龙要在留影石的记录下继续他们今天的任务, 并且不能把事情泄露出去。
而劳埃德一行人要保证不会对他们两个动手。
劳埃德本来就不会对他们怎么样。
主人说了，拿证据的目的就是希望和谈成功，提前把人揍了不是自找麻烦吗？
想用暴力换取和平是自寻死路。
在格兰特正对着留影石制造雾气的时候，一直不肯对另两人多说几个字的精灵突然转头看向埃利斯：“你是人类帝国圣堂的人？”
想着以后都是殿下手下的人, 埃利斯觉得告诉他也没关系：“是圣子哦，那些大人说的。”
自说自话把他从家里抓出来、放进圣堂里的大人们。
“既然是圣子, 为什么要和恶魔为伍？！”听到埃利斯的回答, 精灵的语气一下子激动了起来, “非要把自己搞得……”
肮脏不堪吗？
他忌惮地看了一眼劳埃德, 发现后者在出神, 松了口气。
伯莱妮站到两人中间, 把他们隔开：“注意措辞。”
明明上午她还对圣子意见颇大, 这会儿已经把他当成了自己人护着。
“你可能误会了什么, 傲慢的家伙, ”埃利斯懒得再多分一丝视线给精灵，“精灵族信奉的是自然，圣堂信奉的是神明奥斯本，你能坚信自己是由自然创造，我可做不到。”
他手里的幸运符翻了个面。
“我找到比奥斯本更值得信奉的存在了。”
*
“这笔交易也能算进总数里，报给上级恶魔？”
“可以，萨麦尔大人在这方面管得不紧，倒是阿斯莫德大人喜欢细问。”劳埃德在背着另外两个人，偷偷和诺亚聊天。
根据多年经验总结，比起人间的丑闻，主人对地狱的八卦更感兴趣。
目标达成，诺亚总算有心情从椅子上起来，靠在窗边吹吹风。
“嗨！亲爱的朋友我受完罪回来了，你考虑好了没？”
穆尔用力推开门，门把手和墙壁碰撞的巨响把室友吓了一跳。
诺亚没反应过来：“考虑什么？”
穆尔：“当然是去看唐冬的表演啊？才过去一个下午，连我说什么都忘了，真有你的。”
原来已经过去了一整个下午。
“去，你们都去，我肯定一起。”他答道。
穆尔觉得这个回复有些怪，但没多问。
……
社团招新日，全学院停课一天。
诺兰走在前面，蹦蹦跳跳，诺亚在后面牵着防止妹妹摔跤。
他们搭在里面的校服衬衫上是同样的袖扣，两个人约好了今天要用一样的。
喷泉广场的两边排满了各社团的咨询摊位，诺兰东问西问，挑挑拣拣半天也没想好到底要进哪个。
她找兄长要意见，诺亚也一个字都说不出来。
他已经去了学生会，普通学生用来参加社团的时间都要拿来工作，需要靠参加社团活动获取的分数学生会也会统一登记。
硬要说爱好的话……他最大的爱好已经变成现实，无处不在了。
没从王兄那里求到建议，诺兰决定参考身边的人：“唐冬说，舞蹈社和乐器社都抢着要她，最后她两个都去了，有明确的兴趣爱好真好啊。”
“是，”那份跨社申请还是诺亚批准的，“诺兰也一直没找到喜欢的事吗？”
诺兰没注意到兄长用了“也”字：“礼仪、乐器、知识、魔法……每一样都是当公主必须学的吧？谈不上喜欢，但不讨厌哦！……喜欢？我最喜欢的肯定是王兄啦。”
诺亚想了想，是啊，按照游戏剧情，他们被课程填满的生活根本塞不下其他的兴趣爱好，就算游戏作者有私设，也只是个没用的废设定。
“慢慢找吧，你还有很多时间，总会找到的，”他手上稍稍用力，把诺兰牵回自己身边，“时间差不多了，我们现在去礼堂，你不是说想去后台看唐冬化妆吗，现在去正好。”
“靠近礼堂的地方人多，要抓紧我的手。”
今天的礼堂舞台是艺术类社团的主场，他们前几天做了宣传单在学院里分发，不少想看表演的学生都提前过来占位子。
中午的时候穆尔就出门了，说会拉着伊桑和威妮提前找好位子，诺亚就放心把事情交给了他，进场后带着诺兰直奔后台。
化妆间里，正在准备的表演者们都在忙碌，没人注意到两个穿校服的人溜了进来。
坐在镜子前的唐冬已经换好了衣服，正捧着木盒翻找东西。
诺兰从后面轻点了一下她的肩，生怕会吓到她：“小冬？”
“殿下。”
唐冬立刻放下东西抬眼，她的声音很轻，被旁边的吵闹盖过。
只是一个偏头，诺兰就被唐冬今天的打扮惊艳到了。
她在书里的插图上见过东方女子的服饰，但亲眼看到还是头一次。
她想摸摸唐冬放在腿上的广袖，淡色的布料看上去轻薄柔软，还绣着几朵她不认识的花。
唐冬一眼看出了诺兰的心思，主动把袖子塞到她手里。
“殿下的裙子里，没有一件有这么长的袖子吧？”
“嗯。”诺兰爱惜地抚摸着花朵，好像她稍稍用力，它们就会坏掉。
唐冬重新拿起用金笔描了花纹的木盒：“我出生于帝国，这些裙子、首饰都是从东方流亡过来的母亲留给我的东西，如果您喜欢，回皇宫后从我这里挑一条，我改好尺寸送给您，好不好？”
诺兰的眼睛亮了亮，却没有马上答应：“真的可以吗？这些裙子对小冬来说是很珍贵的东西吧？”
“对我来说，殿下也是很珍贵的人，”她在说话的时候，看了站在旁边一言不发的诺亚一眼，紧接着将盒子捧到诺兰面前，“麻烦殿下帮我挑个样式吧？”
“这是什么？”
“这叫花钿，贴在额头中间的，殿下可以试着帮我贴上……”
诺亚放轻脚步，在诺兰和唐冬交谈甚欢的时候离开了房间。
他刚刚和唐冬说好了，上台前，她会带着诺兰回观众席。
女孩子的交谈会，他就不掺一脚当电灯泡了。
诺亚安静地从一片吵闹投身进入另一片嘈杂中。
大半位子已经被学生填满，还不断有人自门外进来，观众席供人出入的一共有三条过道，诺亚从后台出来，走到了光线最暗的侧边。
穆尔确实占了个好位子，他坐在后排中间的位置，头顶的天花板上正好镶嵌着一枚充作灯的发光魔晶石。
身边的威妮似乎正和他为了什么发生争执，而伊桑缩在座位里，脸上写着“不关我事”四个大字。
从这个角度，诺亚能把这一切观察得一清二楚。
他一步步踏上台阶，向他们靠近。
诺亚没想到的是，自己没走两步，远处就传来了穆尔的声音。
“殿下！”
循声望过去时，男生正大幅度地朝他挥手。
诺亚不自觉地加快脚步赶到他们身边，威妮主动让开了位置让诺亚坐进去，还顺便给诺兰留了个可以坐在王兄身边的位置。
诺亚：“你怎么看到我的？”
穆尔没想到他坐下后第一个问题会是这个：“不是我，是伊桑看到的，他夜视能力可比我强多了，一眼就把你从礼堂边上揪了出来。”
伊桑不太好意思地低了低头。
“真是的，明明是他看到的人，还拽着我袖子叫我站起来喊人，”穆尔不满地抱怨，“你也是！一声不吭哪里黑往哪里走，两个人都没长嘴吗？”
威妮抱着手臂插了句：“那就你长嘴了咯？”
穆尔假笑，懒得理她。
诺亚被他们之间热闹的氛围感染，紧绷着的肩膀放松了些，莫名心情变好了。
演出开始前，唐冬带着诺兰过来了，她的妆容已经完全化好，一出来就引起了许多学生的赞叹。
威妮更是捂着嘴无声尖叫，唐冬走近的时候冲她笑了笑，小人鱼连呼吸都放轻了。
穆尔评价，如果她现在是一条在海里的鱼，大概已经翻肚了。
灯光熄灭，代表着演出开始。
这次的主持人依旧是奥黛琳，她简单地完成报幕，就把舞台留给了其他学生。
搞笑的戏剧、优雅的合奏……
表演顺序和诺亚在学生会收到的报备文件分毫不差，他因为提前看过内容介绍，兴致缺缺。
身边几个人倒都一直把目光放在舞台上，尤其是诺兰。
看得出来，她很开心。
轮到唐冬的时候，这份喜悦更加突出，东方少女一亮相就吸引了全场人的注意力，威妮喊得尤为大声，扶着前面人的椅背站了起来。
唐冬的舞蹈无可挑剔，诺亚对她有信心。
以她的魅力，站到这个学校的高处，轻轻松松。
连穆尔都忍不住感叹：“好漂亮啊，美果然是不分国界的……听说下学期的学院庆典是比社团招新更盛大的活动，殿下，你明年还想来参加吗？”
“殿下、殿下？”
“嗯？你问我什么？”诺亚不知什么时候开始发呆，过了半天才听到穆尔在和他说话。
穆尔又把问题重复了一遍：“是伊桑想问，我倒是无所谓，你不来我就也不来。”
“所以，您想去吗？”
诺亚对上了伊桑期待的目光。
他终于明白了为什么自己一整天心不在焉了。
因为他不知道自己是否真的喜欢参加活动，来到这里并不是为了自己。
“如果，我有空的话？”他说。
穆尔没有回答，还是盯着他看。
诺亚试探地改了答案：“那，如果我看了活动单有兴趣的话？”
穆尔这次露出了笑容：“好。”
第25章 强烈要求禁止
*
第二次月考结果公布后, 莉莲又要向王城寄一封信。
诺亚接到了换成绩榜单的任务，遇到提前一小时在公告栏处等候的女仆时，主动把排名告诉了她。
“一个月报备一次, 好严啊，”威妮吐槽，“我们家女皇别说月考了, 去年一整年都没管过我。”
穆尔：“这就是你手册才学到第三页的理由吗？”
威妮：“快闭嘴！”
诺亚习惯了到哪都有人跟着的日子, 却还是忍不住发问。
“所以, 为什么你们两个为什么要在一年级的公告栏旁边等着？”他接过伊桑递来的板擦和粉笔, 踮起脚把变动的排名擦掉写上新的，“这里只有我和伊桑是一年级吧？”
穆尔理直气壮：“我也是学生会的，来看看怎么了？”
威妮一时找不到理由, 只好把话题绕回去：“不过幸好你们的国王没有对成绩作出评价, 说不定整天忙着国务根本没空看呢？”
起初，诺亚也和他们一样，以为霍华德陛下会像上个月一样没有回应。
但几天后，莉莲送来了父王的亲笔回信。
皇室专用的厚重外封只拿着很难捏出里面纸张的厚度, 让猜测内容的人更加不安。
他回到宿舍，忐忑不安地用小刀去掉信封上印着丁香花图案的火漆, 坐在桌前做了五分钟心理建设, 才有勇气打开折叠的信纸。
一整页, 都是字。
粗略扫了两眼, 全是夸奖和鼓励。
诺亚很难描述自己的心情。
自他七岁来到这个世界, 霍华德陛下对他们兄妹说过的话加起来就不超过两只手。
突然摆出父慈子孝的氛围示好, 很难不让人怀疑别有用心。
在知晓原剧情的情况下, 他认为这封信是用来给人增加精神束缚的可能性更大。
诺亚想明白了, 也就没了心理负担, 转而担心诺兰。
他们两个人的信内容应该是一样的吧？
抱着这样的想法，晚上诺亚去接诺兰吃晚饭时，主动询问了关于信件的事。
“信？对，莉莲今天是给了我信，我还没来得及拆……”
诺兰嘴上胡乱拼凑着词句想把事情搪塞过去，慌乱的小动作却先一步暴露了她的异常。
诺亚抓住了她乱挥的一只手：“你手指怎么包扎起来了？碰到什么受的伤？”
“……手滑了，砸了个杯子。”诺兰嗫嚅着，紧张地咽了口空气。
她看完信后，当着莉莲的面，砸了杯子。
烦躁的心情时隔多天再次浮现，她只能归因于父王的信。
“是因为在意父王写的信吗？不对，都是夸奖的话可能会让人有压力，但不至于生气……”
在诺亚自顾自猜着诺兰砸杯子的原因时，听到兄长分析的诺兰微怔：“夸奖？”
“王兄收到的信、是夸奖吗？”
诺亚说不出话了。
他向诺兰提出想看看她的信，妹妹虽然一如既往地好说话，答应了请求，但回宿舍取东西的速度却很磨蹭。
拿到同样的厚信封后，诺亚同样只拆开扫了几眼，就放了回去。
一页完全相反的批评，让他警惕的是最后一句。
“难怪贵族们都向我提议，早日确立你的王兄为帝国继承人。”
……
帝国的法律明确规定了，王子和公主拥有一样的继承权、可以平等竞争王位。
这放在原游戏里是根本不用考虑的问题，因为玩家选谁，谁就是国王。
现在游戏变成了现实，设定是否会延续和是否能人为打破都成了问题。
如果没有其他因素影响，王位放在两人面前只是桌子上一个可以谦让的苹果，给谁都一样。
但当苹果被桌子边的人看到，流言蜚语总会动摇做决定的人。
和苹果最终归谁无关，只是两个原本平等坐着的人，突然觉得“不平等”了。
这可不是普通的苹果。
不平等带来的后果，就是嫌隙。
诺兰收到那封信后，没再主动粘着诺亚。
他追问过几次，得到的回复是：“我觉得我到外面上学，光顾着自己开心了，这样下去是没资格和王兄相提并论的……”
“再等等我，很快就好。”
穆尔他们都发现了兄妹间的隔阂，却没有人出手干预。
因为这是诺亚的意思，他在放任事态的发展。
诺兰每次下课抱着书匆匆离开的样子，都会让诺亚想起自己高中坐在电脑机房里刷双子剧情线时的烦躁感。
白天在上课，放学偷偷玩游戏还要看着角色上课。
但角色上课不是自愿的。
是国王安排的。
第三次月考出完成绩，他们第二次收到了国王的来信。
诺兰原本是不肯给诺亚看信的，可放着她不管的兄长态度突然强硬了起来，甚至板了脸，她只好憋着泪花把信交出来。
诺亚看了一遍，发现诺兰的信和上个月一模一样。
而他的信，多了两句话。
“我的孩子，你还有一个月才放假是吗？到时候回来，试着看看政事吧，我会帮你。”
“最近精灵族的长老传来了消息，想在今年结束前来王宫拜访，我希望你能和我一起接见他。”
都是国王的孩子，来信语气截然不同。
他把信还给了诺兰，把自己的信放进了抽屉，和前一封一并收好。
十一月气温骤降。
诺亚撕走一半灵魂后，每年冬天手脚都很冷，保暖措施做得再好也没用。
往年在王宫诺兰都会一早梳洗好来找他、跟在他身边吵着要牵手。
今年没有了。
到了冬天，身体不好的不止有他。
最近窝在王城的埃利斯主动联系了诺亚，但生病的自然不是被奥斯本宠爱的圣子，而是连着两个月往特拉维斯寄信、废话连篇的霍华德陛下。
彼时埃利斯正坐在由伯莱妮护送、前往王宫的马车上。
他被霍华德陛下传唤，去王宫驱魔。
近臣说，国王最近咳嗽得厉害，以前从没有过这种毛病，联想到前阵子诺亚王子说过穆尔少爷的预言了沃尔加森林有恶魔，急忙把圣子叫来看看。
埃利斯改了装束，因为和眼白颜色接近的银瞳看上去很像视力残疾，他以前才那么喜欢用白纱遮脸。
和诺亚建立连接后不知怎么就想开了，换成了挂着小号幸运符的银链。
“殿下，伯莱妮没有尽职。”
他一上来就是告状。
“我之前听伯莱妮说，她在王城还要负责盯着这里权贵们的动向，前几天国王去沃尔加森林狩猎，她竟然没有告诉您！”
并没隔多远距离的伯莱妮轻松捕捉到埃利斯打小报告的声音，懒得理睬。
只是在心里偷偷生气，这个新来的怎么那么多事？
“狩猎？”
下午没课，诺亚手里拢着一团转化成火元素的魔素，靠在床头，手冷的情况半天没有好转。
即便如此，看着红色的东西，求个心理安慰也是好的。
“很常见的贵族活动，但放在这个时间段就不合理了。”
埃利斯撩开马车窗户上的帘子，欣赏着依旧热闹的王城街道。
“人类过度狩猎的言论已经在整个帝国传开了，精灵族要来的小道消息也不知道是谁传播出去的，两边关系明明在恶化，陛下这么过去，不怕在森林族的地盘被阴一把？”
“可他安安全全地回来了。”诺亚说。
这是一个下马威。
国王想告诉精灵族，传闻也好、即将到来的和谈也罢，他都不放在眼里，就算人类真的过度狩猎了又怎么样？
最坏的结果还不是开战？
诺亚知道，双方都对彼此不满很久了。
沃尔加森林离王城太近，两个阵营的心脏紧挨多年，只有一方侵吞另一方，才能得到真正的安定。
可这不是他想要看到的结局。
埃利斯察觉到诺□□绪不高，继续说下去：“陛下太傲慢了，他固然很有能力，少年继位，但精灵也不是好惹的。”
那个精灵说的话在某些地方也没错，在森林里，两方什么都不做，人类就处于劣势。
“陛下都召我驱魔了……您说，这一次他真的是安全回来的吗？”
诺亚不知道。
游戏里，国王在六年后去世，兄妹中的一人顺理成章地在成年时继承王位。
他只知道死因是病逝，其余情况，金丝雀兄妹的剧情里找不出一点有价值的信息。
精灵线、龙族线和人鱼线诺亚也玩过，但小继承人们都被保护得很好，种族争斗的事在成年前长老们一概不让他们多管。
这也是为什么格兰特他们参与了捕猎伪造，诺亚却没有直接认定小号身份的原因。
折磨孩子、把幼崽拖进浑水的事，原本只在人类阵营发生。
要是国王的病真的有隐情……
“你去看看不就知道了，”诺亚收回了魔素，放弃无用功，“不管真病还是假病、有得治没得治，都告诉那个男人，你有办法，只是……高高在上的奥斯本还不让说。”
“钓着他，命是针对一个人最好的把柄。”
他已经懒得再装模作样，喊那个人父王了。
就先按对自己最有利的结果去想象吧。
毕竟恶魔的丈夫，没道理面对奥斯本的厌恶可以幸免于难。
第26章 为了美好未来的事
埃利斯收到指令, 和诺亚切断了联系。
“到了，圣子大人。”
伯莱妮先一步翻身下马，走到车厢门边, 伸手准备扶人。
埃利斯推开门，搭上她的手。
正要跳下来时，挂在胸口衣服内的幸运符发烫, 刺痛了皮肤, 他神色微动：“波文骑士, 你有没有感觉到, 附近有人在盯着我们两个看？”
伯莱妮环视了一周，只看到普通的路人和守在宫门口的士兵：“抱歉，我能力有限, 没有察觉到您说的视线。”
“需要派人到周围找一圈吗？”
想到伯莱妮的魔素天赋, 埃利斯心中了然，没发现也正常。
他轻巧一跳，靴底稳稳地与地面贴合：“算了吧，也不碍事。”
两人向门口守卫出示了通行证和国王的特批文件, 刻着繁重纹路的石门缓缓开启，露出里面竖立着四排红色旗帜的广场。
国王的近臣、坦纳先生已经等候多时。
“陛下今天推掉了两个贵族的约见, 就为了等圣子大人前来。”
坦纳带着两人往宫内走, 埃利斯特意放慢了步子, 一直在两人身后探头探脑, 似乎想将所有的花草景色、每一个细节都收入眼底。
快要到达国王的寝宫时, 他凑到了伯莱妮身边, 小声问：“这就是殿下小时候住的地方呀？你也经常会来玩吧。”
伯莱妮瞥他一眼：“应该说是一直住的地方, 我父亲波文公爵不允许我在家练习剑术的时候, 是殿下召我进宫帮我的。”
“这样啊……好羡慕, ”埃利斯咬了下嘴唇，“不行，殿下还有一个月就要回来了，我要说服他让我新年进宫一起过假期。”
伯莱妮以为自己听错了：“？你说什么……”
“没错，只要今天的事办好了，我就有理由向殿下邀功，然后……”
“陛下！圣子大人到了！”
坦纳在寝宫门口站定，高高扬起的通报声截断了后方两个人的悄悄话。
门内最先传出的是几声咳嗽，然后是埃利斯和伯莱妮听不清具体内容的回应。
“陛下有请。”
圣子回头，冲骑士眨眼，做了个“等我出来”的口型，收起不正经的样子，等坦纳帮忙打开门，迈步进去。
伯莱妮无奈地叹了口气，和坦纳先生站到一起。
“波文骑士，我可以这么称呼您吗？”
“当然可以。”
“最近我在骑士队和陛下那里多次听到了您的名字，不知道您以后有没有意向加入近卫骑士团呢？”
“……抱歉，这件事我还需要再想一想。”
……
身后的门缓缓合上，整个房间里只有圣子和国王两个人。
霍华德陛下的卧室除了打扫的侍者几乎没人进来过，包括他的两个孩子。
金红两色为主调的地毯铺满了地板，踩上去柔软舒适；四面墙壁上雕制在护壁板边缘的枝叶与花朵互相缠绕、风格独特；最吸引人注意的还是烛台吊灯下、两块护壁板中间的空白区。
一个歪了的空画框。
帝王的身影隐在金纱层层的床帘后，他主动探出一只手，语气是从没有过的温柔：“……主教和我说过，你原本是威特男爵家的孩子？到我身边来吧。”
埃利斯没想到国王还特地了解过他的身世，犹豫了一下，上前站到了床边。
他看清了国王的手和手臂，皮肤光滑、没什么肌肉，猜得出平时锻炼不多。
“再近一点，可以吗？”
埃利斯单膝跪下，恭敬地握住霍华德陛下的手。
对方也以很轻的力道回握他。
殿下给告诉他过，陛下是个长得很严肃、说话也很严肃的人。
但现在，他完全没有感受到这点。
“你是六年前被主教抱回圣堂的吧？威特男爵和他的夫人因为一幅画大吵大闹，结果是年幼的你发现了画的问题，哭泣了起来，打断了父母的争吵，也让圣堂发现了你感应恶魔的天赋……”
“是，”埃利斯对六年前的事早就记忆模糊，没想到霍华德陛下记得比他清楚多了，却也只能顺着陛下的话讲，“主教说只有奥斯本的孩子能探查恶魔，我希望这个能力能为陛下解忧……所以，您从森林回来后，都有哪些不适的症状呢？”
陛下沉默了一会儿。
“抱歉，孩子，我不能告诉你。”
“没关系的陛下。”好在埃利斯压根没想从国王的病状里分析出什么东西，病人隐瞒病情反而方便了他发挥。
他把额头抵在握着的手背上。
胸口的幸运符再次发烫。
温柔的白光亮起，那是用来治愈他人的圣光，以埃利斯的魔素天赋，这样的程度已经是极限。
“请放心，奥斯本会庇佑您。”
孩子银白色的眼睛溢出一点泪光，他谨遵着诺亚的指示编织谎言：“我会每个月进宫为您祈祷，只是，在命运降临前，谁都不能透露神的喜恶，您会理解的，对吧？”
他没看到，床帘后的霍华德刚缓和的神色又紧绷了起来。
“当然，没有人比我更理解这点。”
……
埃利斯出来的时候，坦纳已经离开了。
伯莱妮原本双手抱臂靠着墙假寐，有人靠近后第一时间睁开了眼：“怎么样？”
埃利斯弯起一个一看就藏了坏心思的笑容：“也不看看我是谁，殿下的吩咐都完成啦，之后我每个月都要进宫，你们准备过年点心的时候填我一份吧。”
伯莱妮“切”了一声：“以公谋私。”
“走吧——圣子大人？我送您回圣堂。”
被指责的人吐了吐舌头，一脸无辜。
走到宫门附近时，两人都听到了喧闹声。
伯莱妮让埃利斯在原地等等自己先一步上去查看，埃利斯却说不用：“没事，我感觉到了，是来时盯着我们两个看的那个熟人。”
骑士心里狐疑，但对“自己”抱有绝对信任，于是两人一起去守卫处探明情况。
圣子说的没错，是熟人。
“真的不能放我进宫吗？我有很重要的事要面见陛下，他是不是最近不舒服？拜托了，我有很重要的事……”
穿着斗篷的人语速极快，让守卫难以插上一句回绝的话。
但竖在少年的长矛可以代替语言表明态度。
伯莱妮一眼认出了对方的身份，就算那人遮上了种族标志性的尖耳朵，漂亮的面容也足够让人难忘。
是他们在森林时遇到的、和黑龙格兰特一起的精灵。
埃利斯拽了拽伯莱妮的袖子，示意她开口把人叫过来。
伯莱妮和守卫做了简单地交涉，希望他们把人交给自己和圣子处理。
她一来，守卫就松了口气：“太好了！原来这人您和圣子大人认识，麻烦两位快把他带走吧！”
骑士点头，刚准备把人领走，没想到精灵的脾气还挺倔，非要把话问清楚才肯挪步子：“这个东西我一定要交给人类国王，你们可信吗？不是前一阵还和恶……”
在语言上说服对方看起来有难度，伯莱妮直接动手捂嘴把人拖走。
“我们不可信你就可信了？站在皇宫门口的你才是最可疑的，别废话，快走。”
把精灵拐上马车，伯莱妮的任务就结束了。
最麻烦的部分还是要交给埃利斯。
埃利斯对这些麻烦事倒也乐在其中，马车驱动返回圣堂时，他和精灵面对面坐着：“呀，这是谁？这不是口口声声说人类是劣等种族的高贵精灵吗？有什么事能劳烦您大驾光临跑来王城，来找我们这个劣等种族的领头人呢？”
“而且……还跟了我和伯莱妮整整一路。”
埃利斯双手交叠，眼眸低垂，马车厢里的气压瞬间低了下来。
精灵一个哆嗦，拉紧了斗篷。
“……我是来给你们国王送药的。”
他起初声音很小，意识到自己是在帮助人类阵营后，音量才提上来些：“之前的事，我承认是我不对，我道歉！”
“虽然我发现自己做的事是错事，但族人们好像没有，前阵子你们国王来沃尔加森林狩猎的时候，他们……唉！”
他不愿意再细说下去：“总之，你们的国王现在可能有危险，我手里的药可以救他一命，你们能帮忙想想办法，让我进宫见他吗？”
埃利斯的交涉技巧只用了一项，对方就砸了一连串信息过来，把他给砸懵了。
……什么啊，精灵族的孩子都这么耿直诚实的吗，显得他小小年纪很卑鄙。
但总而言之，诚实的精灵还是方便了他办事：“啊……这样，帮你进宫很困难，毕竟你是外族。”
“怎么这样！外族怎么了，我们精灵可是纯洁友好的种族！”他一下就着急了起来，“这个药很珍贵，我好不容易才从长老那里偷……借、借出来的！”
“可以交给我呀。”埃利斯说。
精灵愣住了。
埃利斯一脸真诚，比精灵更像精灵：“我的国家是奥斯本帝国、我的君主是霍华德陛下，没有比一心向着人类的我更适合做传递者的人了……你不知道，今天陛下传我进宫就是为了生病的事，可我能力太弱，根本帮不上陛下。”
他瞟了一眼精灵藏在斗篷下、只露出半个瓶底的药瓶，脸色不变。
“我一定能帮你把药好好交到陛下手上，转述你的功绩，促进人类和精灵族的和睦。”他没有边界地乱说话，“到时候你就是种族和睦的大功臣了。”
精灵还呆着一张脸。
埃利斯皱眉：“不好吗？”
“没有、没有，”精灵摇摇头，将盛着绿色液体的瓶子拿了出来，“那是很好的未来。”
埃利斯点头，心安理得地接过瓶子：“为了美好的未来。”
*
精灵说他暂时没办法回到森林，出了偷药这事，如果现在回去，族长、长老他们一定会把他打死的。
伯莱妮也没什么能让人暂住的地方，一来二去，圣子把他留在了圣堂。
安顿好人后，埃利斯把杂事留给了修女珍妮，自己重新戴上白纱，跑了出去。
他走了很久，在一条无人的小巷停下。
然后拿出了那瓶药，高高举起。
只要现在松手，装着国王陛下的救命药的瓶子就会和石砖地面来个亲密接触，摔得粉碎。
有关过去的事，他自己忘得不剩一二，也讨厌别人提起。
圣子维持了这个动作很久。
最后还是放下了手。
他选择了联系诺亚殿下。
“殿下……是的，我没办法治好陛下的病，他身上有不详的气息，远没有恶魔气息来得令人不安，两者有共同之处，可我只能针对恶魔。”
“但我还是把治疗方法拿到手了，您猜猜我遇到了谁？”
“……对，活了那么久，脑子却不太好用，非人种族都这样吗？好有趣。”
“等您回来，我就来找您送药吧？相信这瓶药在您手里一定能更好地发挥作用。”
把刀交给应该握着它的人好了。
第27章 内容多不知道叫什么名
*
诺亚收到埃利斯的汇报后, 重新拿出了本子。
国王的病果然有问题，而且和精灵族有关系。
他将繁杂的信息列在一起，最终圈出了一个点——游戏里, 为什么双方的谈判能拉扯五年，正好到国王去世？
想要探明真相不难，圣子说精灵已经被他拘在了圣堂, 只要自己回去连接上小号, 再作为棋子放回精灵族, 一切事情就会清晰。
……
周末, 奥黛琳说有事找诺亚。
他跑了一趟会长办公室，拿到了下一届预选会长的试用申请书。
不太顺利的是进门时候杂物绊了一跤，他发现奥黛琳清理了一半房间。
会长面对他惊讶的脸, 耸了耸肩：“待了几年还挺舍不得……但任期只剩半年了, 还是提前收拾好。下个学期好好干吧？如果是您，肯定没问题。”
诺亚看见最下方需要现任会长签名的地方已经签好了字：“你怎么知道……”
“太明显啦。”
奥黛琳说：“你的努力目标性很强，想不让人注意到都难，不过没关系, 我观察过，已经没人能当你的竞争对手了。”
诺亚不知道这算不算夸奖, 或许只对他来说不算。
第一学期最后一个月的生活, 大多学生都主张要过得多姿多彩, 老师管得也松, 一时间校园在寒, 冷的季节竟然显得比夏天还要有活力几分。
自社团表演之后, 唐冬积极地出现在学校社交圈, 她的言行举止完美得让人挑不出错, 成功打入了最中心的贵族社交圈, 为诺亚带回消息。
“能这么顺利，也有两位殿下的功劳，有和皇室的亲密关系在，想黏上来的人总是一抓一大把。”
唐冬最近找他时，总爱把地点约在教学楼顶的浮空花园。
她因职责长时间待在热闹的氛围里，一闲下来就往安静处跑。
诺亚在其他方面没有要求过几个小号，甚至很乐意顺着他们不同的喜好。
唐冬坐在秋千上，也不晃，只是坐着，指节挨着绳子上紧攀的藤花：“您猜最近少爷小姐们最喜欢的话题是什么？”
“不知道。”诺亚实话实说。
他的社交圈太干净，陪在身边的穆尔和伊桑都不是八卦的人，平时忙得脚不沾地谁都搭不上他的话，学生间的话题一个字也进不了耳朵。
唐冬说：“是帝国的继承人。”
“帝国的两位殿下入学，大家入学时讨论一阵也无可厚非，但最近这个话题又重启了。”
“我想办法调查了原因，好像是几位贵族和家里通信时谈论了这件事。”
“这可是个坏消息，殿下，它说明王城里也到处是讨论这件事的声音。”她说。
诺亚听了，只余无言。
他开始怀疑，“玩家选择的角色将成为国王”这一条设定，真的延续了。
明明在面对双子身世的隐藏设定时都没有慌张过，现在自己却慌了阵脚，为什么？
诺亚很快就想明白了。
因为诺兰。
他没有办法将诺兰当成一个游戏，大胆实践自己的策略，生怕一个决策错误就破坏了兄妹间的感情。
唐冬看出了诺亚的犹豫不决，觉得自己有必要提醒一句：“殿下，您没有听说这件事，可不代表诺兰殿下也没听说过。”
站在天台边垂头许久的人瞳孔骤缩。
“威妮还和她不熟，没办法过去照顾，我为了您的吩咐一直很忙，大多时候顾不到诺兰殿下……您不在的这段时间，她真的很孤独。”
诺亚握着栏杆的手一点点缩紧。
他想说，其实这段日子，他也很孤独。
每一次诺兰从身边逃开，他的心里都会有一个声音在自我质问：为什么你不是真的诺亚.霍华德？
如果是真正的诺亚，他一定能做得更好，你最喜欢霍华德双子的地方不就是他们即使在牢笼里也互相依偎吗？
都怪你，都是你毁了他们。
加起来活了三十几年，他渴望了两辈子的亲情，一次都抓不住。
“殿下。”
在诺亚沉浸在自己的思绪里无法逃脱的时候，是唐冬的声音把他拉了回来。
“如果您只是听到消息、然后站在这里难过，是什么结果都不会有的。”
她望向诺亚的背影，第一次想到，意识从本体剥离是一件好事。
这样就可以在自己陷入困难时帮助自己，而非孤立无援。
“您应该去找她、直接告诉诺兰，你们兄妹之间是不需要比较的。”
当局者迷，旁观者清。
诺亚茫然地转过身，面对唐冬：“直接去找她？”
唐冬托腮：“你好别扭。”
诺亚：“？”
唐冬：“这次回王城我要跟几位小姐一起走，陪不了诺兰殿下了，您再不去找她、她坐在只有自己一个人的马车里掉眼泪，您就高兴了吗？”
诺亚：“？？”
他想象了一下诺兰缩在角落里哭的场景，比打出双子BE还难……
一样难受。
“有什么问题，直接面对就好了，勇敢一点。”唐冬站起来，走到诺亚身边，“第一步先从找到诺兰殿下开始？告诉她早些收拾好行李一起交给侍者，其余的都不用担心，有你这个哥哥在嘛。”
“殿下她提过今晚用完晚餐会去训练场，千万不要说是我透露的哦。”
……
穆尔对于会在训练场遇到诺兰殿下这件事感到十分意外。
“我还以为殿下来训练场是为了复习期末考的元素魔法，毕竟您最近变得很用功，没想到是希望我传话。”
他上下打量了一下诺兰的穿着。
学院的日常校服上小配件多，来训练的人一般都会换更方便的衣服，但看她身上整齐的穿戴，显然不是来特意沾灰的。
穆尔问：“你和诺亚殿下回家坐一辆马车这种事，不是理所应当的吗？”
诺兰只觉得特地跑到训练场来找人已经花光了勇气，接下来开口的勇气都要提前预支：“我……和王兄闹别扭了，我先闹的。”
“我已经躲了他很久了，他肯定很生气，所以想找你代为传个话……如果王兄不愿意，我自己回去也行的。”
她在说谎，自己一个人回去根本不行。
和王兄分开的日子，诺兰发现自己性格恶劣化的情况更严重了。
昨天唐冬不在宿舍，她看到莉莲整理好的书架有一本是歪的，整个人像魔怔了一样，伸手把所有书都推到了地上，逼着莉莲重新收拾。
事后又不停地向女仆道歉，说是自己不对。
她好像生病了，不知道怎么治，只能赶紧想办法回到依赖的人身边，求一份安心。
至于父亲的信，诺兰暂时顾不上了。
承认自己的差劲很不容易，但如果比较方是诺亚，仔细想想好像没那么困难。
她的兄长就是很厉害。
穆尔对此表示理解，刚要应下来，他身后就探出了个蓝色脑袋。
小鱼惨遭人类“军训”一学期，自认长成了条优秀的鱼干。
今天是放假前最后一堂课，鱼干觉得她学有所成，已经有了回海里泡发、膨胀、大展身手的信心。
所以偷懒听会儿殿下的闲事也没关系吧？
威妮能听明白事情发展的经过，但没办法想通其中的情感曲折：“为什么觉得殿下会生气啊，他脾气不是很好吗，对你最好了。”
穆尔难得地没有把她按回去。
诺兰对威妮的印象停留在“一个突然出现在兄长和穆尔身边的姑娘”，自己对她的突然出现和插话只想回怼回去：你是谁？你懂什么？
可她被噎住了，她说不出口。
这个女生说的话没错。
自己从小到大，不管是选过甜的糕点还是穿粉色的衣服，王兄从来都是顺着她的，没生过一次气。
走出了思维误区，诺兰恍然大悟，连带着令她烦恼多日的浮躁情绪都消散了。
她开心地就要去牵威妮的手表示感谢，却又因为害羞想收回已经伸到一半的手。
“谢谢你，小姐，请问你的名字……”
“不客气，我是二年级的威妮弗雷德.梅雷迪，和唐冬小姐一个班，您叫我威妮就好。”
不等诺兰把话说完整，威妮弗雷德直接抓住了诺兰的手腕上下用力晃了几下，不给她缩回去的机会。
这份感谢是她应得的。
唉，人类。
旁观的穆尔没有想到事情会往这个方向发展，但既然结局喜闻乐见也就用不着多管。
正当他想着威妮难得办一次好事、要不要提前下课时，余光突然捕捉到了远处一个缓慢走来的身影。
别扭事件的另一位主人公，他的好殿下，诺亚.霍华德。
穆尔像上次在礼堂时一样朝诺亚挥手，诺亚看了过来。
没有看过来还好，这一看，出了问题。
唐冬上午还和诺亚说过“威妮跟诺兰不熟”。
这会儿威妮弗雷德已经在扯着妹妹的手乱晃了，还时不时蹦出两句“以后有麻烦还找我……”“握过鱼鳍……不，握过手就是朋友了”。
诺兰没遇到过这么热情的“人”，表情已经木然了，只会跟着手臂晃动的频率点头。
这样一番场景，让诺亚产生了一个不好的想法。
既然自己是双子推，那他的所有小号都应该是双子推。
之前表现出来对本体独有一份的偏爱很可能都是哄骗自己的假象，真实目的是背着他偷偷抢妹妹！
真是个越想越合理的猜测。
啧，这帮人……我怎么这么坏啊！
当利弊比较结果直击大脑，一切扭捏犹豫都将成为浮云，诺亚深吸一口气，准备去和小号抢人。
穆尔发现原本匀速靠近身影突然加速了。
他意识到了事情的不对劲，开始装模作样地咳嗽。
因威妮过于滔滔不绝导致暗示无果后，干脆直接大声道：“诺兰殿下！你看那个是不是诺亚殿下啊，应该不用我传话了吧？”
这一句，算是把诺兰的魂喊回来了。
她立刻把自己的手抽离，转身到处找兄长在哪，锁定目标后眼睛亮了起来。
威妮看着自己空了的手，笑得很开心。
诺亚气势汹汹地找过来，他长了一张看上去永远不会生气的脸，摆起架势也没用，正准备从海货手里夺回妹妹，突然发现两个人的手已经分开了。
诺兰还盯着自己看。
“王兄！”诺兰一脸认真，“之前总躲着你是我不对、太任性了，我会尽快收拾好行礼交给侍者，我们两个能不能坐一辆马车回家呀？”
诺亚：“？？？”
他的神色从假装生气转换到了疑惑。
台词被人说掉了，那他该说什么？
……
兄妹两人和好后，比之前更亲近了些。
对此，和好促成功臣威妮弗雷德小姐反而眉头紧蹙：“话都说开了，所以两位的学习节奏可以放松了吗？”
“沃尔加森林里精灵和龙族对您的吐槽您也知道了吧？请不要忘记，您们的成长进度已经伤害了整整三个种族的下一代。”
诺亚：“主要是因为牵连到你了吧？”
威妮：“当我没说。”
他当然知道自己把另外几个小号卷了。
但这点，恰合了诺亚的意。
早点把他们搅进浑水里，和谈才能全盘掌握在人类手中。
期末考结束后，诺亚第二天头也不回地带着诺兰离开特拉维斯。
伊桑作为暗卫随行，而穆尔接到了坎贝尔家的密信，需要暂时和他们分开。
说是家族秘密，收到信的当天，穆尔一进宿舍，立刻把纸就往诺亚面前摊。
“去龙谷试炼？”看完信的内容，诺亚忍不住惊叹。
穆尔倒是没多大反应：“是啊，父亲说这原本是下一任坎贝尔家主十七岁时才需要完成的试炼，但最近局势动荡得厉害，我又连跳两级，他觉得我有能力去试试了。”
诺亚陷入沉默。
只能说一石激起千层浪，他的选择甚至让这件本该不了了之的事跑了出来。
魔法师的原剧情里，穆尔只跳了一级，没站队皇室、外族来信也没提前一年，他在十六岁时随队击杀巨龙，眼看时间已经进入和谈第三年，坎贝尔家完全没必要冒着触皇室逆鳞的风险送一个已经证明了实力的孩子去遭罪。
现在不一样了。
小少爷要提前遭罪。
“算我的，”诺亚反复调出穆尔的数值面板看，好像只有盯着魔力值后的三个问号才能安心，“你有把握吗？”
“当然，也不看看我是谁？”穆尔冲他宣誓效忠的君主笑笑，“记得在皇宫里帮我把新年的点心准备好就行了，等我好消息。”
坎贝尔少爷不知道，有人在王城，同样对过年点心动了念头。
诺亚没有特意寄信吩咐谁来接，半年前他和诺兰的启程就十分低调，返程也想如此。
没想到城门口有人蹲守了整整三天。
看到有个不认识的小男孩登上自家马车的时候，诺兰是困惑的。
这谁？
兄长看上去和他认识……真是的，她刚接受威妮小姐的存在，这里怎么又冒出个想坐她兄长旁边位子的人？
无所谓，坎贝尔少爷走了，这个位置只能她来坐。
埃利斯见诺兰不说话、时不时偷瞄他两眼，也不觉得尴尬，反而大大方方地自我介绍：“诺兰殿下，我是圣堂的圣子埃利斯，霍华德陛下最近身体不适，由我负责定期进宫治疗。”
“这次在城门处等候，也是希望能尽早和诺亚殿下汇报陛下的病情，请您理解。”
诺兰听到父王的名字，脸色骤然苍白，强撑着笑容回复埃利斯：“原来是圣子，父王的病要拜托你了。”
她和诺亚的关系破冰，但对国王的恐惧没有消失。
诺亚发现妹妹往自己身边蹭近了些，安抚地摸了摸她的头发。
他和埃利斯闲扯了几句，都是已经交换过的信息，做给诺兰看看样子。
等马车到达皇宫的门口，诺亚让妹妹先回去，自己则要再和埃利斯出去办点事。
“花的时间会很久吗？回家的第一次晚餐我要坐在王兄旁边。”诺兰没有多问兄长要去办什么事，只是直言了原本总爱藏着掖着的小心思。
“不会很久，”诺亚向诺兰保证，同时将劳埃德派了出去跟着诺兰回宫，“叫伯莱妮过来陪陪你，你们两个也好久没见了。”
他告诉劳埃德，如果皇宫里有人找诺兰、特别是国王和他身边的人，一定要第一时间联系自己。
重新登上马车时，圣子已经换到了诺兰原本的位子。
而对面他的位子上，坐着一身黑衣的伊桑。
“说吧，你发现了什么人，一定让伊桑跟着，不能是劳埃德？”
诺亚顶着埃利斯炙热的目光，在他身边坐下。
他们两个刚刚当着诺兰的面，除了嘴上聊天，意识里也同步进行了交流。
埃利斯告诉诺亚，在城门口守着的三天里，他发现王城进来了群有意思的人。
“您忘了？有个不聪明的精灵族落在了我们手上，”埃利斯从怀里取出药瓶交给诺亚，“一族看重的继子出逃，肯定要追回来。”
“再说了，精灵族长老说今年结束前会来王宫拜访一次，留给他的时间不多了。”
诺亚接过瓶子，握着瓶颈晃荡了两下里面的绿色液体，放进车厢的暗格里收好，等回去再拿出来。
埃利斯继续说道：“他们是结队来的，一共有二十个人左右，实力不明，但有精灵在让恶魔跟着肯定会被攻击，现在的情势还是优先商谈比较好。”
不带人也不行。
他和殿下的战力在全部职业里排倒数，如果唐冬抡得动大型乐器往他们身上砸，他们可能战力连唐冬都比不过。
“住的旅馆在哪我已经让伯莱妮查好了，只等您下决定过去看看。”
“先去圣堂，见那个精灵。”诺亚说。
埃利斯知道殿下是要去绑定新小号了，半天才从牙缝里挤出一个“好”字。
马车驶向圣堂的方向，诺亚提前打开了角色海报的页面，还没到门口时，精灵的海报就亮起了。
经典的浅金发色和绿眼睛、长长的尖耳、俊美的容貌，分别位于画面上、下方的两只精灵手里拿着不同的武器——女性精灵艾莉森手持魔杖，而男性精灵艾伯特则拉开了长弓。
上一次的选择是在慌乱中做出的，这回诺亚决定好好选。
他排列了一下目前小号里已有的职业和能力，小声自言自语：“奶妈是圣子，远程法伤是穆尔，伯莱妮可以是前排突进，伊桑是刺客……天上飞的让龙来、水里游的有威妮，唐冬？唐冬可以在旁边弹个曲子，我是花瓶。”
“还缺个远程物伤，合理，就是你了，艾伯特。”
他列出了自认为完美的阵容，完全没考虑过是否能遇到用得上这么好配置的战斗。
【9、角色名：艾伯特】
【生命值：1500】
【魔力值：7500】
【职业：精灵（继承者）】
完成绑定后，诺亚没着急控制，先感受艾伯特现在的状态。
“很平和，平和得有点奇怪……埃利斯，他在圣堂的这些天，会做些什么？”
埃利斯想了想，如实回答：“精灵和人类信仰不同，所以我让他没事少出来，免得撞见其他神官、修女祈祷，饭食和换洗衣服派人直接送进房间。”
“不过最近几天我在城门口等您，很少回圣堂，没见过他。”
“这样啊。”
诺亚又切了视线。
他眼前出现了奥斯本神像的脸。
之前诺亚一直没有仔细观察过奥斯本的面容，这次神像的脸就在不远的正上方，他……
依旧没有看清楚。
诺亚只看到了一大片灰白色的像素格子，注视久了脑袋还隐隐发麻，于是赶紧把视线切回来。
马车终于停下，他立刻动身：“伊桑在这里等等我们，埃利斯，快跟我走。”
……
身在其他种族的地盘，艾伯特不敢轻举妄动，他一直很听合作盟友埃利斯的话，乖乖待在房间里。
偶尔和圣堂里的人碰面，对方也都和善有礼，将艾伯特看作圣子重要的客人对待。
圣堂里有着和精灵族圣地相似的圣洁气息，精灵待着很舒服，时间一长，他也逐渐放下了警惕之心。
果然，有信仰的人都应该是善良的、值得信任的。
几天前，埃利斯告知艾伯特他要去迎接帝国的皇子回城，让艾伯特自己待在圣堂小心些，尽量不要和陌生人接触。
艾伯特觉得这个提醒很奇怪。
圣堂里哪有陌生人，不都是和圣子有着相同信仰的信徒吗？
即便存着疑惑，在埃利斯离开的前两天里，艾伯特依旧待在自己的房间里，非必要不出来半步。
但今天，修女珍妮主动敲了客房的门。
“艾伯特先生，您在吗？”
他对这位修女有印象，是圣堂里跟着埃利斯最久的人。
那一定是可以信任的人了。
他开了门，珍妮立刻说出了来意，她想邀请客人一起参加下午的祈祷，艾伯特不用跟着他们一起祈祷，只需要在旁边站着就好。
身为自然之子，艾伯特犹豫了，但在珍妮的极力劝说之下，他实在不好意思拒绝。
只是在旁边看看，也不会有什么大碍吧？
于是他跟着珍妮来到了天使列像和奥斯本神像的面前。
森林中也会举办祭祀仪式，通常在圣地举行，从小长老就很看重艾伯特、每次祭祀都让他站在旁边观礼。
他原以为人类的祈祷应该和精灵的祭祀一样，吟唱着赞美词、将祭品献给自己信仰的归属。
没想到祈祷是完全不一样的感觉。
摆放神像的殿堂里一共只燃了十只蜡烛，全部排在奥斯本的面前，透过彩色琉璃窗透进来的光是神的彩衣。
他的信徒每人手中都拿着一本白色封面的本子，诵读神的话语、赞美神的行为、祈求神的回应……
爱神所爱，恨神所恨。
艾伯特抬头，望向了神的眼睛。
雕塑的眼睛未画上瞳仁，眼眶里只有一片空洞，可他却越看越入迷。
仿佛能由此窥见奥斯本开创帝国、庇护人类的过往……
他看不见、也听不见结束祈祷的修女珍妮走了过来：“最近主教在圣堂，如果您愿意加入……”
艾伯特突然回过神，转头问：“抱歉，您刚刚说什么？”
他为了遮住精灵的长耳一直戴着斗篷，眼睛也一并被挡住，看不清颜色。
修女被他的反应惊到，重新组织语言：“我想问问您，愿不愿意……”
“珍妮修女，”有个最近刚加入圣堂的小姑娘跑了过来，“圣子回来了，带着诺亚王子一起来的。”
她前脚刚把事情报告给珍妮，后脚两人就已经进来了。
在圣堂，诺亚不一定能像在王宫那样随便出入。
但带着圣子的他能。
他看了眼神像，和切换时看到的一样，脸上是像素图。
还在殿堂里没走的神官、修女纷纷向帝国的王子行礼，包括珍妮。
他没等这些人直起腰便开口道：“艾伯特其实是我的客人，他从外城来，人生地不熟，我又还在莱顿学院，于是麻烦了埃利斯照顾。”
“现在我回来了，就不劳烦各位了。”
诺亚殿下的态度谦逊有礼，珍妮没多说什么，答了句“是”，转而问埃利斯：“圣子今天还要出去吗？”
埃利斯点头：“我要陪殿下安顿好客人再回来。”
“您最近出门的频率是不是太高了？”珍妮面色带上了明显的不悦，“主教说过，您应该……”
“王室是奥斯本指明管理帝国的领袖。”圣子说。
这句话算是把珍妮堵住了。
两人成功把艾伯特从圣堂里带了出来。
一回到马车上，埃利斯就按着胸口长舒了口气：“如果当初知道珍妮会想向艾伯特传教，我就不会让他住过来。”
“……好险啊。”
伊桑看他差点跪下去，一把将人拽了上来。
诺亚看着工具箱里来的新工具，不知道在想些什么。
他突然对艾伯特说：“看我，回答，你看到的奥斯本神像是什么样子？”
艾伯特的眼睛变成了丁香紫，精灵发色的金比诺亚浅一些，不然现在他的外貌特征就完美符合了霍华德王室。
“一开始是祥和的中年男性面容，”他答道，“但您与我契约后，就变成了……小方格子？后来就没注意了。”
埃利斯：“说话注意一点身份啊？你单方面的效忠殿下不叫契约。”
艾伯特：“！！！”
伊桑：“……”
“那埃利斯呢？你平时看到的神像是什么样子？”
自己被点了名，埃利斯立刻收起奇怪的语气：“一直都是中年男人的脸，以前做祈祷需要天天看，但最近开始偷懒了……毕竟我有殿下了嘛。”
诺亚点头。
他不知道为什么会看到像素格，但这一定和自己穿越前是玩家的身份有关系。
而且，他有一种直觉。
像素格的出现是在保护他。
诺亚陷入沉思时，他的耳边传来叽叽喳喳的喧闹声。
“你怎么把我拽到你这边了！来的时候我是和殿下坐一边的啊？”
埃利斯大声向伊桑抱怨，余光瞥到对方衣袍下藏着的匕首后，又不敢说话了。
打不过。
伊桑不理解埃利斯的行为，但可以理解他的动机。
谁会不喜欢殿下呢。
艾伯特还没从自己和诺亚不是契约关系的冲击中走出来，喃喃着：“意识相通的关系为什么不能算契约？没关系，殿下应该还没和其他精灵契约过，我当第一个就可以……”
埃利斯：“少在这里做梦啦，殿下已经和一个叫劳埃德的恶魔契约过了，两个属性完全相冲的种族同时和一个没有一丁点儿魔素的人类契约，你想害死谁？”
艾伯特：“我没有……”
伊桑：“……”
听不懂，不参与，不予评价。
最后将诺亚从思绪里扯出来的，是马车厢里突如其来的安静。
不止说话的声音，连车轮的转动、街上的嘈杂也没有了。
他抬眼，果然，又弹选项框了。
【诺亚.霍华德是一位倡导和平、怀着远大志向的王储。】
这形容的谁？哦，好像是他。
【一直以来，他忧国忧民，为了化解各种族之间的矛盾暗中奔走、结识人脉，还收留了流落在外的精灵，铺垫许久，只为年关前的种族和谈。】
【今天他刚回到王都，前来迎接的圣子告诉他，外族人员竟然提前进了城！对方的位置已经到手，诺亚一方面不明确外族的实力和态度，一方面又想提前试探，进退两难间，诺亚.霍华德的选择是——】
【1、直接去旅店！反正迟早是要见面的，不如早打算，说不定还能在避开父王，和他们达成共识。】
【2、改天再说吧？我肯定不是害怕啊，只是妹妹等着我吃晚饭，只是因为这个！】
诺亚觉得选项二说的很有道理。
于是按下了一。
出都出来了，当然要将办事效率最大化。
时间恢复流动后，诺亚问艾伯特：“一会儿无论我做什么，你都不会背叛我的对吧？”
即使背弃求生的本能。
“您说的什么话！”
艾伯特还没来得及回答，伊桑就抢先出声。
他的情绪似乎有些激动：“不会、永远不会。”
艾伯特和埃利斯都缓缓点头，表示赞同。
诺亚微微勾起嘴角：“是啊，如果连自己都不能信，这个世界上就没有我可以相信的人了。”
*
因为旅店的生意不好，店主已经接连辞退了两位员工，现在连前台的工作也要自己来做。
他整天唉声叹气，甚至去了一次圣堂，向伟大的奥斯本许愿能让生意好些。
没想到最近几天，神回应他的愿望了。
店里先是来了二十几个打扮奇特的人。
他们不止穿得怪，给的钱也很怪，不是帝国的通用货币，但反正是货真价实的黄金，能用就行，于是店主欢天喜地地开了最好的房间给这群人。
今天下午，又来了三个一看就出身富贵的小少爷，站在后方的人戴着斗篷，看不清脸，前面两人长相出挑气质也高贵，最重要的是出手大方。
店主听到诺亚放在柜台上的钱袋子里传出的响动，一下就能判断出这是金币，眼睛都直了，盯诺亚的眼神像在盯钱，狗腿道：“三位？请问要住几天店啊，我好给您们安排房间。”
埃利斯不乐意诺亚和这人说话，抢着回话：“不住店，问个事情，回答了这些就都送你。”
“好、好，您说？”
“最近你们这儿是不是突然来了一大批顾客，大约二十个？”埃利斯问。
“是啊，您认识他们？”
老板想着，果然有钱人都是互相认识的。
埃利斯嫌恶道：“这不是你该问的，他们最近几天有出去吗？”
他想了想：“有……而且次数很多！”
“最后一个问题，他们在几层几间？”
“这……”
被提问至此，店家犹豫了。
这两拨人之间不会有什么冲突吧，牵连到他怎么办？谁看着都不好惹，要命的钱他可不敢挣。
但这里是王都，国王的眼皮子底下，能发生什么事……
不等他考虑完，诺亚拽了拽埃利斯的袖子。
“不劳烦您了老板，我们会自己找的。”他颔首，带着埃利斯往楼梯处走去。
艾伯特全程没有说过话，默默跟在两人身后。
上楼时，埃利斯问：“他们在哪个房间您知道了？”
诺亚：“是艾伯特，他感应到了族人的气息。”
他们直奔顶楼。
旅店的内部设计将长方形的空间分成了两个部分，中间是楼梯间，而两边排着客房。
踏上最后一阶楼梯站定后，艾伯特左右分别看了几眼，很快确定下来：“往左，最后一间，长老在那里。”
“好。”诺亚说。
“长老应该也感觉到我们在靠近了……”
话音刚落，诺亚正好看到左边的最后一扇门打开了。
距离有些远，他没办法看得太真切。
但诺亚能确定，那个从门后出来的人……
……
和他差不多高。
莫名地，诺亚松了口气。
精灵长老满打满算已经活了千年之久，他和艾伯特穿着一模一样的斗篷，佝偻着腰背，让人联想到烧熟的虾。
他是因艾伯特出来的，没想到旁边还跟着两个孩子。
浑浊的绿眼睛眯成一条缝，他仔细观察着这两个孩子。
为首的是个金发黑眼的少爷，身上有着令精灵反感的恶魔气息，而另一个白发孩子则完全相反，怎么看怎么让精灵喜欢。
这让长老有些摸不着头脑。
但既然是人类，肯定不是好东西。
他看护着长大的好孩子艾伯特还垂头站在他们身后，一定是发生了什么。
“艾伯特，”苍老的声音回荡在走廊中，其余的门都紧闭着，似是接到了谁的指令不敢轻举妄动，“过来。”
这句话出口许久，他都没有等到回应。
“艾伯特！”长老提高了音量，又喊了一句。
“长老，我想您还没有明确现在的情况。”
男孩抬手凝起魔素，去掉眼睛上的伪装，露出原有的颜色。
“请容我向您自我介绍，我是奥斯本帝国掌权者、霍华德王室这一代的继承人之一，诺亚.霍华德。”
他眨了眨眼睛，表情看着相当友善。
下一秒，却将手伸向身后，直接攥住艾伯特的领子，将他扯到自己身边。
艾伯特一个趔趄，差点双膝着地跪倒在地板上。
兜帽滑了下来，露出一张神情空洞的脸。
两边的门被房间里面的人撞开，巨响无疑可以传到楼下，武器的尖端从门内冒出，有弓箭、也有法杖。
但诺亚脸色不变，接过埃利斯递过来的匕首，抵上艾伯特的咽喉。
这是他刚刚在马车上，问伊桑要的。
“我是不是吓到远道而来的贵客了？”他微笑着，手上的力道加重，血珠从皮肤上细小的伤口里挤出来，红得刺目，“抱歉啊，但想好好说话，用点小手段也是没办法的事。”
走廊里，鸦雀无声。
旅店楼顶，伊桑取出另一把备用的刀，单膝跪着贴近瓦片，和诺亚一起等待着精灵长老考虑的结局。
只要对面敢动手，他会第一时间破开阻碍进屋。
将匕首刺向试图加害殿下的人。
【作者有话要说】
明天还是九点哦
(当我意识到自己写的和好情节是直球)
(不敢置信)
(痛苦)
(看看我推)
(心情恢复平静)
第28章 背着国王
艾伯特温顺接受了所有施加在自己身上的暴力。
静默僵持的结果, 是精灵长老选择妥协。
他、或者说精灵们都太爱孩子了，被爱是在精灵职业设定集上标红的一条。
“放下吧。”
他一下令，两边房间里的精灵果然都听话地放下了武器。
不过他们有不少都探出头来, 关切地看向艾伯特或是愤怒地盯着诺亚。
诺亚对此视若无睹，松开人质。
“您是对的，我们两方还没必要如此剑拔弩张, ”他指了指长老身后的房间, “可以进去说吗？”
这是一次精灵族无法预料、毫无准备的商谈。
商谈对象是个十二岁的人类孩子。
按理来说应该直接回绝, 可他偏偏有这个身份立场代表霍华德皇室。
旅店安排的房间里只有一间有沙发, 其他人将这间留给了长老，此时正好能派上用场。
面对面坐下时，出于礼貌和尊重, 长老也报上了自己的名字：“我是精灵族第七代长老, 哈珀，在精灵王的麾下，算是整个沃尔加森林的管理者之一。”
“我们族的孩子艾伯特最近犯了些错误，从森林里逃了出来, 希望您不要太为难他。”
埃利斯拉着还在表演可怜受控人质的艾伯特站在诺亚的身后，没有半点把人放还给精灵族的意思。
诺亚回道：“放心, 只要和谈顺利, 他会安全回到您身边的。”
言下之意, 不顺利, 那就回不去了。
到底是活了上千年的老狐狸, 哈珀长老被诺亚威胁, 反而不急了。
他将话挑明：“帝国的小殿下……带着艾伯特在正式和谈前提前找到我, 想来你的目的一定和你父亲霍华德不一样吧？”
“父王他少年继位, 这些年着重发展帝国的商业, 在他的经营下帝国实力蒸蒸日上，这是无可否认的。”
房间里属于精灵阵营的除了人质艾伯特，只有哈珀孤身一人。
诺亚主动拿起茶壶，往原本只作摆设用的茶杯里倒上凉水。
没有倒自己的。
他有对方的把柄，却没有实力，只能把姿态放低，用腼腆的笑容伪装自己：“可他忽略了周边的种族，忘了资源产出的根本，将森林和陆地视为己有，前些日子闹出来的过度捕猎事件，我先替他向您道歉。”
哈珀看诺亚的眼神变了。
他自知过度捕猎的事是假的、诺亚说的冲突缘由也是错的。
精灵族不过是想找挑起战争的正当理由罢了，但他现在确实有了继续听诺亚说话的兴趣。
人类国王到沃尔加大森林狩猎的时候，他发动远视魔法，看过那个男人一眼。
明明是父子，两人除了外貌，完全不像。
“再这样下去，父王总有一天，会不只满足于现在，会想将龙谷、海洋也收入囊中。”诺亚收回手，端坐原位，“他还年轻，执掌帝国的时间很长。”
“等几个种族的矛盾爆发，惨烈的结果一定不会是爱好和平的精灵想看到的。”
哈珀问：“你是这么看你父亲的？”
几句话间，他已经不敢小看这个孩子。
同样的年岁，艾伯特还在玩树上的花骨朵。
精灵王一直重复着，短命人类的头脑和远见是他们远超其他种族的优势，不然也没法做到占领陆地上百分之七十的面积。
“我只是在阐述事实，”诺亚知道对方会问出这么个问题，不介意告诉他自己的想法，“我和我的父王是有些问题，但您需要获取的信息只有，这对父子间的隔阂能给您的种族带来好处就够了。”
关于游戏里五年和谈的真面目，诺亚已经有了猜测。
他想，几个种族联合起来等待的五年，是在等国王因诅咒去世。
再强大的帝国，失去统帅者，也只是一盘散沙。
如果真的是这样，他想和外族至少在这点上站在一边。
“能找过来，相信诺亚王子已经有对策了。”哈珀摸了摸自己不长的白胡子，“可以说说吗？”
“哈珀长老愿意听听拙见，是我的荣幸。”
诺亚在心中松了口气。
他的目的达到了。
“我想开放种族边界。”
这是诺亚在本子上写写画画几年，得到的答案。
就像当初和劳埃德契约时模糊了灵魂交易一样，他决定模糊资源分配。
最重要的一点是，精灵族最在意的、甚至不惜挑起两族争斗的王都和森林分界线问题可以顺利解决。
“不知道您有没有听说过，我和我的妹妹、帝国的另一位继承人，今年前往了莱顿学院进修，在此期间，我发现了一件有趣的事，”诺亚说，“我的同学中有一条人鱼。”
房门处传来轻微的响动。
但诺亚和哈珀长老都没管，后者甚至示意前者继续。
“我在进一步调查后，了解到人鱼认可人类的教育，会将幼崽送上岸历练，于是我想，这是否是一种可以和外族作交换的资源优势？”
他笑道：“这是其一。”
“其二，让其他种族进入帝国，经营生意、安家，这样帝国的资源市场在你们眼中就会逐步透明起来，你们将会是最好的监管者。”
“互惠互利，也能让彼此放心。”
哈珀拿起桌上了水杯，喝了口凉水。
他不在意诺亚口中的经济、监管。
但按这位王子所说，如果真的实行，那两族之间的边界冲突将彻底消失。
精灵王这次交给哈珀的商谈任务里，最终目的是挑明边界问题，至于国王是否愿意进一步协调，至少是明年下半年的议题。
他们的最终手段才是引动国王身上的诅咒，如果能心平气和地交涉，精灵不想走到这一步。
只是霍华德国王上任以来，在外交方面风评太差，他们不得不做这一手准备。
“您的想法，我知道了。”哈珀郑重地点头，“我很高兴您能越过国王，直接来找我商谈这件事，但还请您理解，我需要把您的想法详细上报给精灵王，讨论其中的可行性。”
“没问题的，我可以等，”诺亚觉得今天的交涉已经达到了他想要的程度，“我只是希望在之后进宫的正式和谈里，我的父王无论怎么说……”
“精灵族不要将和平解决问题的概率判为零，记得有我在。”
哈珀：“这是当然。”
“欸……你还要去找精灵王啊，老头。”
门倏地从外部被人推开，一个女人走了进来。
看着位置越来越近，埃利斯不得不拉着艾伯特往旁边退。
诺亚偏头，看到一段蓝色长发垂在自己脸侧。
“真好啊，要是我们家威妮能有这孩子一半聪明就好了。”
女人的手撑在沙发上，如果诺亚回头，就能看到她与威妮弗雷德有七八分相似的脸：“我带着族人出去玩了会儿，没想到回来发现了比集市更有意思的东西。”
来到王城的二十人里，还有几个人鱼族。
他们早在精灵和人类冲突的一开始，就警戒了起来。
商谈这样大的事，自然也想来插一脚。
只是令人鱼族意外的是，精灵族立马接受了合作。
帝国的人口基数和军事实力注定了平等谈话的困难，不如早作两手准备，提前把爱管闲事的人鱼族拉下水。
哈珀也没料到盟友竟然在外面偷听，只好赶紧调整表情，故作镇定：“这个想法，要参与进来的可不止精灵，你能擅自做决定不回去禀报人鱼皇？”
“好吧，当然不能，”她摊手，“只是以我对女皇的了解，比起和那个喜欢圈地的君主比起来，她一定更乐意和这位小王子合作。”
国王是个不折不扣的种族独立论者，他颁布法律禁止外族在奥斯本帝国内自由行动，是以威妮和艾伯特才需要做出伪装。
“再说，他只有这么两个继承人。”
“我们提前和未来国王合作，不是很好吗？”
诺亚颔首：“感谢您的赏识。”
他今天的任务，超额完成了。
……
离开前，诺亚把艾伯特还给了精灵族，并“解除了对艾伯特的精神控制”。
他让艾伯特这么演着，没想到好骗的精灵们真以为他有手段随意掌握艾伯特的意识，迎回自家孩子时激动得将艾伯特围了起来。
代表人鱼族前来的女人和哈珀长老与诺亚作暂时的道别。
“说真的，你把那孩子还回来，不怕我们反悔吗？”她对诺亚的这个举动很好奇，不认为这是诺亚的失误，“表诚意是一回事，让自己手里没有筹码也不好吧？”
哈珀只恨不能抢过同族手里的法杖往女人身上打。
好不容易能和人类好好说话了，挑什么事？
没脑子的鱼是蠢，有了脑子是坏。
“谁说我没有筹码？”
他们站在旅馆的门口，诺亚已经一只脚踩上了马车夫摆过来的台阶，回头看两人。
哈珀听到诺亚还有筹码，突然意识到事情不对。
“既然我有勇气站在这里，那无论谈判进行到哪一步，我都有把握将局势推向利于人类的局面。”
“至于是什么……在我公布答案之前，猜猜看？”
诺亚只说到这里，又恢复了无害的样子。
他快步跨上马车，关上门后，还趴到窗边冲站在外面的人挥了挥手。
留影石还在他的手里。
秘密商谈没有暴露的情况下，诺亚.霍华德的身份就是人类阵营的皇子，其他人眼里，绝对向着人类的一方。
他心中早就有了打算。
就像游戏里的HE、BE、TE一样，他也给自己的路划了好坏的结果。
今天的情况当然是HE，但如果对方不但不肯合作，还把他的计划在和谈时揭发给国王……
那就把留影石交给国王。
看这个病君是相信外族，还是相信他的儿子。
第29章 某些东西
*
找回了逃走了孩子, 精灵族没了在王城中继续潜伏的必要，立刻和国王联系，敲定了会议的时间。
种族大事当前, 有人急得焦头烂额，有人还有闲心陪妹妹赏花。
诺兰说最近她又做了两天噩梦，却始终不肯透露梦的具体内容, 于是诺亚说要陪她赏花散心。
收到诺兰赏花邀请的伯莱妮换下了骑士服, 久违地穿上裙子, 嘴里依旧两句不离正事。
“就在三天后, 哈珀长老说出席方只有精灵，”她值班的时候从传信使手里拿到过信件，偷看到了会议信息, “他们隐瞒了人鱼族的存在, 相信会议结束，他们就能想好是和霍华德陛下拉扯对抗，还是和您合作了。”
“坦纳先生很快就会来通知您，陛下准备带您一次参加和谈, 您要做准备吗？”
“不准备。”
“欸？”
诺亚靠在花园长椅的椅背上，打了个哈欠。
他自信得和开学即兴演讲时如出一辙。
“有事。”
回来的这两天, 他重温了学生时代寒暑假的快乐。
特指大学生时代。
因为莱顿学院没有书面暑假作业, 只有实践作业。
闲下来的王室生活很无聊, 人总得想办法给自己找点额外工作……
不, 这不是工作, 是一件贴合忧国忧民人设、很严肃的事。
正好, 他们家劳埃德要冲业绩了。
此时, 四个人待在皇家花园里, 诺亚将视线从侍弄花朵的妹妹转移到旁边的下属身上。
伊桑正站在阳光最好的地方发呆。
他时常感觉自己现在的生活幸福得不真实:能上学、能保护身边的人、有想象未来的权利……
七岁躺在小巷里被人拳打脚踢的时候, 他再怎么努力睁眼，也看不到这么好的阳光。
然后诺亚拿开放在膝盖上的本子，凑过去，说了句能让他更开心的话。
“明天晚上我们偷偷出宫去玩吧?就你、我和劳埃德。”
……
如果七岁的伊桑没有被诺亚捡回来，那如今十二岁的他应该由人鱼族抚养，名字后缀上人鱼族在人类地盘创建起的家族“梅雷迪”的姓氏，在更久的以后，奉威妮弗雷德为主。
遭到抛弃的开端和报复人类的结果，足够概括暗杀者的剧情线。
因此，很多人忘记了，让伊桑决定报复人类的原因是——贵族的派系斗争烧毁了收养他的福利院。
恰好人鱼救起了绝望投海的孩子，这才诞生了之后的一系列故事。
诺亚的本子上，在“伊桑”两个字下，除了培养计划，最近新加了一条。
【阻止火灾，拯救福利院】
他在十岁的时候就派劳埃德去打听过福利院的消息，但派系斗争、大火都没有像剧情里那样发生。
直到最近唐冬晚一步回宫，诺亚才得知了剧情偏差的原因。
又是因为他。
“陛下有意培养您、放弃诺兰公主的消息，最先是由两位亲王传出去的。”唐冬成功和其中一位亲王的独女搭上了线，自然问出了事情的原委，“如果没有您和诺兰公主……他们两个也是有帝国继承权的，可两位殿下魔素天赋出众，只能早早断了心思。”
问了亲王的具体名字，诺亚一下就将两件事联系了起来。
导致福利院失火的贵族名字，只在暗杀者成年后重新调察火灾时，提过一句。
他很庆幸自己记住了。
也就是说，如果他和诺兰依旧是没有魔素天赋的废物皇子，野心渐起的两位亲王会推动派系斗争在两年前准时发生。
唐冬：“没想到，最近有些人的心又脏了起来……竟然想靠支持继承人，建立派系，未来操控您，当无名有实的国王。”
“殿下，王宫的新年晚宴……您可能又要被骚扰了。”
诺亚当即了然。
“又是觉得我年纪小好拿捏的。”
面对把继承人话题弄得满城风雨的始作俑者，他不打算放过。
诺亚决定找一个介入双方较量的入手点，最终得出了结论。
阻止火灾，并且把是自己阻止的消息放出去。
要让两位叔叔知道，他们的所作所为，自己并非看不见。
而且，他还有一些私心……
具体的纵火日期无法得知，诺亚只能让劳埃德每天注意着，没想到很快就找到了有人准备动手的行迹。
回忆剧情，他记得火灾是在半夜发生的。
于是诺亚在傍晚扯了个“去圣堂为父王的病情祈祷，要过夜不回来的理由”，带着伊桑出宫了。
没关系，出事就让埃利斯兜底。
*
诺亚还是乔宴的时候，在福利院待过。
所以在他哄哭闹的小姑娘时，伊桑问他为什么这么熟练，他若有所思，最后给出了一个答案。
“做过很多遍当然熟练了。”
小姑娘很快被哄好，拿着新的玩具熊准备睡觉了。
哭完人总是会感到疲惫。
伊桑觉得诺兰殿下这么粘诺亚殿下，不是没有理由的。
离开孩子们睡觉的房间，院长苏珊女士还站在外面等候。
她感激的表情好不作假：“福利院已经很久没有足够的资金为孩子们添置新玩具了，谢谢您，殿下。”
“是我该感谢您，拜托您帮忙，不带报酬我会过意不去。”诺亚说。
“您拜托的只是小事，”院长怀里抱着两套破旧的衣服，“院里像您和这位这样年纪的孩子不多，我从柜子里也只找出两套合身的衣服。”
伊桑主动接过了衣服。
诺亚点头：“辛苦了，接下来的事情交给我们就好，您去休息吧。”
接下来，他们两个要伪装成福利院里的孩子。
院长原本就要转身离开，还是不安地多问了句：“今晚真的会出事吗？”
她没想明白，自己经营着这家福利院这么多年，从没出过事，是什么样的理由会把一群无辜的孩子牵扯进去。
诺亚看着苏珊女士的眼睛，答道：“放心，今夜一定会平安无事。”
会出事，但是他在。
两人找了个无人的空房间。
从伊桑手里拿过衣服的时候，诺亚问他：“你对这位苏珊女士有印象吗？”
原剧情里，是苏珊把他捡回福利院的。
伊桑干脆地摇头，说自己没印象。
苏珊女士给的衣服是两件宽大的脏棕色衬衫和仅能超过膝盖一点的裤子，诺亚换前拿在手里和腰部比划了一下，最后还找了两根绳子当腰带，才让他和伊桑成功换上装。
伊桑看着诺亚把劳埃德喊出来，叫他为自己施加伪装的魔法隐去金发和紫瞳。
等诺亚变成了和自己一样的黑发黑眼，他终于忍不住：“好奇怪……”
他的声音很小，但还是被诺亚捕捉到了。
“奇怪吗？”劳埃德从空间里为诺亚取出一面镜子，他看到镜子里的脸，只觉得顺眼，“我觉得很好啊。”
最好再找点灰，把自己弄得灰头土脸一点。
这样就更像小时候的自己了。
“走吧，我们去找那个孩子。”
游戏里并未详解，诺亚也是通过劳埃德的调察才知道，原来福利院里有其中一位亲王的私生子。
恶魔在找到他时用了画面传送，诺亚看到了他和伊桑一样，是个黑发黑眼的孩子。
在贵族崇尚金发的情况下，这样的孩子确实很容易被抛弃。
恶魔变成了一只蝙蝠，停在诺亚肩头为他指路。
“三楼走廊左手边的第三间……对，就是这里。”
“这个孩子今年九岁，平时睡得晚，现在应该还醒着，您要直接进去吗？”
诺亚没多想：“进去吧，早点待在他身边，出什么事都能第一时间带他逃走……”
他抬手，指尖和门把手只剩一点点距离的时候，有人从后方扯住了衬衫手肘部位的衣料，阻止了他的动作。
是伊桑。
“您救下他，是也想要把他养在身边吗？”他问。
诺亚和他肩上的蝙蝠一起愣住了。
良久，他才问出了一个问题。
“伊桑，你是不是跟穆尔和埃利斯学坏了？”
【作者有话要说】
字数不够明天补
第30章 放心啦
伊桑已经很久没有脸红过了。
但这会儿在昏暗中, 他感觉到自己的脸烧了起来，只能庆幸福利院资金不足，晚上点不上几盏灯。
他太缺乏安全感, 又寡言，好不容易把心里的想法说出来，立刻就开始反思自己是不是说错话了。
伊桑松开抓着诺亚衣服的手：“我的意思是……”
“啊, 不对, 是我说错话了。”
诺亚突然打断了伊桑。
他思考的时候总伴随着一些无意识的小动作, 手指戳了两下脸侧：“他们两个是没救了, 你不一样。”
“放心，我就捡你一个。”
而且阻止火灾的私心之一，也有想弥补你的遗憾。
他一直在想, 其他角色是否会对原剧情保留记忆, 试探伊桑是否记得苏珊院长也是为了这个疑问。
虽然询问结果告诉他，角色不会记得，但他还是想做些什么。
让已经变得幸福的结局更圆满一点吧。
伊桑听到了诺亚说的话，但词句超出了可怜孩子的理解范围：“我不一样吗……”
诺亚：“是的是的, 我们快走吧，不要再往后退了。”
诺亚抓住了伊桑的手腕, 防止他远离自己, 推开门。
“打扰。”
和劳埃德说的一样, 里面的孩子果然还没睡觉。
一推开门, 房间内外的亮度差就刺得诺亚眯起了眼睛。
等视线适应环境, 他看清了房间布置的全貌。
去给别的孩子送玩具时, 到的几个房间都只能勉强称得上干净整洁, 墙壁、家具上随处可见陈旧的痕迹。
而这间不一样。
白漆平整地刷在家具上, 桌上的花瓶和茶壶不是高档货、却也和其他孩子用的破茶杯完全不再一个档次上, 装潢程度和低等贵族相差无两。
也难怪苏珊女士说不能给这个孩子多和其他孩子接触。
吃穿用度相差太多，他可能会被孤立欺负。
“你们是苏珊老师说的新室友吗?”
见到陌生人的第一反应，坐在床上的孩子先是往里缩了一下。
但他立刻意识到自己行为的不礼貌，又努力展开蜷缩起是身子，向门边的两人露出友好的笑容。
他每天只能看起福利院的小朋友玩耍，却鲜少有机会参与进去，晚饭时苏珊老师告知他终于被允许和其他人住在一起，紧张了一个晚上。
孩子见两人没有进来，以为自己给他们留下了坏印象，慌忙摆手:“对不起!我刚刚不是故意往后退的……”
伊桑向来是个不善言辞的，如果把他单独和眼前的孩子放在一起，两人大概半小时都说不上一句话。
好在当中有个诺亚。
他装出一副被漂亮房间震惊到的样子：“好干净的地方……我真的可以进来吗？”
“当然！”孩子就怕新伙伴不进来，急得抱着童话书下了床，“床就摆在里面，东西都可以随便用！”
“等等……我能问问你肩上的东西是什么吗？”
诺亚拍了拍蝙蝠毛茸茸的小脑袋：“会飞老鼠造型的玩偶，可以固定在肩上，很酷吧？”
劳埃德开始装死。
更难搞的小女孩诺亚都能轻松哄好，这个攻略难度更低的孩子他自然不费工夫就能轻松搞定。
几句话后，诺亚手里多了一杯热茶，坐在小男孩的床边。
“我叫艾克，来福利院已经有七年了。”艾克想把所有能说的都告诉新教的朋友，“平时的爱好是看书，如果我们以后能一起玩游戏，那游戏就是我最大的爱好啦！”
诺亚的手又开始发凉，只好握紧杯身。
他瞟了一眼还是不肯说话的伊桑：“可以呀，我们明天就一起玩游戏，书今晚就能一起看。”
“作为交换，我也告诉你我的名字吧，我叫伊桑。”
伊桑欲言又止，最后选择再往墙角缩一缩。
玩起了扮演游戏的假“伊桑”继续套话：“不过我没有姓氏，就没办法告诉你了……你有姓吗？”
艾克没想到“伊桑”会问这个问题，表情微怔：“……有的，但父亲说，不可以告诉其他人。”
亲王是霍华德陛下的手足兄弟，他和他的儿子艾克也姓霍华德。
也就是说，坐在一起的两人实际上是堂兄弟关系。
诺亚很喜欢骗单纯孩子的话，因为简单：“你有父亲，那为什么还会来福利院呀？”
三两句就被套光老底的孩子哑口无言。
他觉得自己要被人讨厌了。
福利院的大家都没有父母，只有自己，父亲不但会来看他、还给他提供了优渥的吃住条件。
他果然是活该交不到朋友……
“好啦，逗你玩的，我不告诉别人，”诺亚看艾克的表情一点点沉下去，拍了拍他的脑袋，“你会交到很多朋友的。”
他好像有读心术，说出的话却不会让人有想法被猜到的厌烦感。
艾克睁大了眼睛。
“主人。”
诺亚的脑海中响起了劳埃德的声音：“有人在靠近房间。”
他问艾克：“平时晚上还有别人会来你这里吗？”
艾克说：“只有苏珊老师，她还会来给我送一次水果。”
“不，不对，”蝙蝠趁小男孩不注意，爪子偷偷往诺亚脖子边挪近了一步，“来的是个挡住了脸的男人。”
诺亚喝了口茶。
他的猜测马上就要到证实阶段了。
艾克父亲的敌对方想在福利院对他的私生子下手，光纵火是无法保证精准度的。
原剧情的伊桑不就好好地从福利院幸存下来了？
但如果放火只是为了更好地消除证据，而真正的目标早在防火前就……
诺亚喝不下去茶了。
门外响起几声急切的敲门声，艾克听出这和平日里苏珊老师的敲门方式不太一样，声音都小了不少。
“谁？是苏珊老师吗，是的话直接进门就好，门没锁。”
门从外面被人缓缓推开，响起“吱嘎”一声。
诺亚把茶杯塞给了艾克：“拿好。”然后捂住了他的眼睛。
艾克：“唉？”
覆盖在眼睛上的手因握了许久的茶杯，温暖又柔软。
艾克的身体先是因身边人突然的靠近僵硬了一瞬，又突然发现了不对劲的地方。
福利院的孩子，除了他，没有人有这么细腻的手。
他想问诺亚，却又开不了口。
“伊桑”不是来和他当朋友的吗？
诺亚这会儿没空安慰孩子，只当他是突然被捂住眼睛有些不安，于是抽掉一只手，轻轻拍了拍他的背。
门缝里，最先弹出来的，是一只裹在黑手套里的手，和一个托盘。
盘子上没有给艾克的水果。
只有一把匕首。
如果成年男人面对的只是一个孩子，他今晚一定能顺利完成金主的任务。
很可惜的是，房间里的匕首，不止盘子上这一把。
诺亚肩上的蝙蝠振翅起飞，而伊桑褪去了刚才的脸红，冷下眼神。
早说啊……殿下原来不是真的带他出来玩的。
但即使这样，他也很开心。
门被彻底推开，诺亚凑到艾克的耳边：“接下来的画面，我的好朋友就不用看到了。”
……
不得不说，这个伊桑的同行是有点本事在身上的。
诺亚和劳埃德把艾克带出了一片狼藉的房间，放伊桑单独去追那个男人了。
算是让他练练手。
将艾克交给已经带着其他孩子在室外集合的苏珊院长后，诺亚和劳埃德重新回到楼里，去找是否有起火源。
他们在堆放木柴的房间里发现了一个简易的延时装置。
破坏掉装置，劳埃德以为今天的事就到此为止了，接下来只需要等伊桑抓到他这个月的业绩就好。
没想到诺亚对着散在地上的木柴思索片刻，突然问：“上次在沃尔加森林里你就创造了大火的虚影，这次能再弄一个吗？”
劳埃德从蝙蝠变回了人形，忽略掉忘了收回去的山羊角。
穿着合身西装的他站在诺亚身边，像一位尽职尽责的执事：“能问问您是要？”
“只是想让这件事变得人尽皆知、更令人记忆深刻一点罢了。”
他不可避免地回忆起在原来世界的童年生活，也是他的第二个私心。
劳埃德难得感受到了主人情绪的激烈起伏，将所有疑惑撇开，一心为他想解决问题的方法：“只是虚影的话，假火灾的事情很难解释，您倒不如弄一场在您掌控范围内的真火，正好，也给孩子们换一个新家。”
诺亚深吸了一口气：“你说的对。”
他的手心出现了一团浑浊的魔素。
“现在的我不差钱了，重建一个福利院而已，不难。”
这样的决定，注定会让步入新年氛围的王城比往年更加热闹。
半夜，安静的氛围以福利院为中心被大火打破。
老师和孩子们的尖叫声引起了周围居民的注意，很快就有人自发提着水桶来救火，但他们只是白跑一趟。
有人在火势伤害到别人前，冻住了危险。
水元素魔法的变种、冰魔法是超出一年级学生的内容，但凭一己之力拖快三个种族培养计划的人类皇子对此已经能熟练运用。
最最污浊的魔素，变成了纯洁剔透的冰晶，一如他的创造者。
越来越多的人闻讯赶来，将福利院围得水泄不通。
最后还是夜间值班的骑士队接到了消息，连夜赶来善后和维持秩序。
不过，跟着他们来的还有一个人。
衣着华贵的中年男人从人群里冲了出来，他一眼找到了自己的孩子，抱着艾克失声痛哭。
冻成冰雕的福利院在月色下闪闪发光，本该站在人群中心接受赞美的小王子站在暗处，看着那对拥抱的父子。
他的眼睛和发色已经恢复了原本的模样，身上还穿着破旧的衣服，在入冬的晚上释放大型的冰元素魔法，身体开始无法自控地颤抖。
诺亚在想，要是现在诺兰在他身边就好了。
恶魔站在他身后，用手扶住主人的肩膀借给他力量站稳。
“殿下。”
诺亚回头，看到了伊桑。
“人还活着，只是晕过去了。”
清瘦的少年手持滴着血的匕首，他的另一只手还拖着一个男人的后领。
毕竟是体型比自己健壮的成年人、还是个老手，饶是角色天赋再高，身上也出现了不少伤痕。
他看到伊桑脸上有一道细小的血口子，叹了口气。
“殿下？”
伊桑不知道殿下为什么要叹气，事情不是很成功吗？
“没什么，我们现在就回家。”
诺亚让伊桑把人交给劳埃德，自己用冰冷的手和对方伤痕累累的手相握。
“你看，我不捡别人，就带你回去。”
伊桑弯起眼睛，“嗯”了一声。
今晚和殿下玩得还是很开心的嘛。
【作者有话要说】
穆尔:幸好我不在，不然肯定和埃利斯打一架
埃利斯:朋友，你针对错人了，有人偷跑
