荣锦棠没想到昨日留宿的是赵朴之, 到底还是年纪小些不够沉稳, 愣了好半天才道：“老大人快请坐。”
赵朴之慈祥笑笑, 也不推诿便坐到了荣锦棠身边。
按大越品级，皇帝与皇后自然是不计品级的。太子是为超品, 亲王、圣德公主、三师、阁臣、大将军均为一品，从一品为郡王、圣元公主、三省令、镇国将军，二品则为无王爵皇子、公主以及六部尚书、大理寺卿、顺天令、辅国将军等。
按品级赵朴之同荣锦棠一样，荣锦棠身为天潢贵胄隐约要比赵朴之高上那么半分，然而赵朴之有隆庆帝亲赐丹心如故金券，又是年余半百，荣锦棠请他同桌而坐也无不可。
福恩殿的正监很有眼色，见老大人也坐了下来, 忙招呼小黄门把餐食全都摆了上来。
荣锦棠挺直腰杆，彬彬有礼道：“老大人, 请先用。”
赵朴之也没有多做客气，他夹了一个水晶虾仁烧卖，浅浅咬了一口。
见他先用了, 荣锦棠这才拿起筷子用起了早膳。
待会儿他还要赶去勤学馆上课，迟到可是不行的。
过了生日他便已经束发了，一头长发盘在头上, 用一柄青玉簪子做点缀，整个人都比以往看着稳重不少。
赵朴之慢悠悠吃着饭，看那边少年人速度飞快吃光了盘碗，不由又笑：“八殿下倒是好胃口。”
荣锦棠正是半大小子时候, 吃得自然比旁人多，听了老大人的话难免有些不好意思，不由得顿了顿筷子：“让老大人笑话了。”
赵朴之这是第一次同八皇子讲话，以往都是祭天宫宴时远远望上一眼，实在难看出什么本来样子。如今坐到一出吃饭，倒是觉出些滋味来。
他想了想前日里同皇上的那一番密谈，看向八皇子的眼眸里闪着难以捉摸的光。
“怎么是笑话呢，能吃是福。”赵朴之幽幽道。
他虽已老迈，可身量摆在这里，慢悠悠吃也用了许多。荣锦棠不好提前停筷，他要是停了老大人也不能再继续了，只好跟着一起拖延时间。
这一磨蹭就有点晚了，赵朴之终于放下筷子，荣锦棠心里松了口气。
他怕迟到，多少有些着急，可面上却半分不耐都无，只是淡淡盯着自己面前那笼汤包。
桌上的十几个碟子大多都没用完，可他碗里的粥却都吃了干净，这是淑妃从小就教育他的。
这些膳食撤下去小宫人们还能用上一口，可碗里的饭食必是要倒掉的，能吃完自然是要紧着自己碗里的吃，不要叫东西浪费了。
赵朴之这把年纪了，也不惧怕什么，他很自然地同荣锦棠聊起天来：“殿下是不是着急去上课？”
荣锦棠默默点了点头。
赵朴之笑道：“殿下忘了记，今日里你就要去上早朝了，这会儿还早。”
荣锦棠一愣，这才慢慢回过味来。
他如今，上午已经不用去勤学馆了。
他已经长大了。
一瞬间有些热血直奔心头，他多少有些领悟到老七这些日子的做派来。
确实……挺让人激动的。
曾经看不清的未来，他终于迈出了第一步。
赵朴之看他明明很激动，还假装沉稳的样子，不由更觉得好笑。
十几岁的儿郎，哪个没点血性呢。
“多谢老大人提醒，这刚过了生辰，确实忘记了。”荣锦棠冲他道谢。
赵朴之笑笑，只说：“殿下可以多跟着学学，少说多看，且得熬几年呢。”
荣锦棠站起身来，冲他行了个礼：“多谢老大人赐教。”
赵朴之也忙站起来，赶紧还礼。
“八殿下这可当不得，殿下先回前头再同其他殿下一起去乾清宫吧，倒也来得及。”
荣锦棠这边又回了个礼，这才站起身来：“那就不打扰老大人了，锦棠先行一步。”
他的小黄门张德宝早就收拾好了东西，拎着包袱等在外面，见主子出来了，忙跟了上来：“已经安排好了。”
荣锦棠点了点头，两个人快步离开了后宫。
剩下赵朴之又坐了回去，他扫了一眼荣锦棠桌前空空的粥碗，伸手捋了捋胡子。
“没发现啊，没发现。”
且不说第一次上大朝的荣锦棠作何感想，下午时付巧言在书房见到了满面笑容的淑妃，便知她心情想必是顶好的。
“娘娘大吉。”
“你这丫头，倒是嘴甜。”
因着这一日皇帝留宿，整个景玉宫喜气洋洋了好些时日，再加上八皇子被分去了兵部，这让景玉宫的宫人们可算扬眉吐气了一把，一个个昂首挺胸，仿佛是多么大的荣光。
还是沈福敲打了一番大宫女和黄门，这才让宫里消停下来。
付巧言渐渐喜欢上了景玉宫的日子，翻眼大半年便过去了，又是一年八月桂花香。
过了生辰，付巧言便十五及笄了。
生日那一天只她们屋里的姐妹几个庆贺一番，桃蕊帮她把散发梳上，给了她一个自己亲手绣的五福香囊。
隔了许多日后，淑妃才恍惚发现了她发髻的变化：“你也十五了啊。”
付巧言福了福，笑道：“诺，奴婢八月十五的生辰。”
在景玉宫的这大半年，她日子过得极好。平日里吃的饱穿得暖，没什么重活苦活做，整个人都长开了。
若说年纪小的她还是含苞待放的花骨朵，现在的她已经多少带了些绽放开来的风韵与雅致。一双柳叶眉衬得星眸璀璨，鼻子挺巧，菱唇粉红，巴掌大的小脸依旧白皙莹润，只在顾盼之间添了些小女儿的缠绵。
所谓风华初露，便是这般模样。
淑妃仔细打量她，哪怕是穿着最普通的宫人袄裙，也硬生生比旁人多了些韵味来。
真是天生一把红颜仙骨，美丽非常。
她这会儿巧笑倩兮看着淑妃，眼波流转之间满满都是欢喜，衬得脸儿亮堂几分。
淑妃是见过贵妃苏蔓年轻时样子的，哪怕付巧言弊衣疏食，相必也能同她不分伯仲。
这便是天生丽质难自弃。
“你倒是长高了许多个子，快赶上我了。”淑妃道。
“娘娘快别打趣奴婢，奴婢是随了父母身量，我母亲更高一些。”
淑妃见她不骄不躁，倒是真心喜欢她性子的。这大半年来老少相处，付巧言确实让她的生活丰富起来，同是爱书人，一起钻研话本的日子便不难熬。
付巧言一贯沉得住气，却又不蠢笨。该说什么该做什么，她心里一桩一件都很清楚，她低得下身段，也轻易不叫人欺到头上撒野，是个沉稳又很聪明的人。这种人在宫里，是最能活下去的。
想到这里，淑妃心里有些异动。
“想来还没问过你的事，家里原是做什么的？”
这是淑妃第一次问付巧言家中事，回忆年少时的幸福时光，付巧言也有些恍惚了。
“奴婢父亲原是秀才，在县里书院教书，外祖家是吏官，母亲也会些笔墨，给县上许多大户人家的小姐掌过女工的。”
给大户人家小姐掌女工，算是私房先生。许多人家为了让家中子弟在幼学、平学上成绩更美，总要请人再家中补课。
付巧言的父亲能在县学里教书，母亲又能做私房先生，想来还是有些墨水的。
“倒是好人家了，你……家里还有亲戚吗？”
付巧言垂下眼眸，她压下心里那分苦涩，漫漫开口：“回娘娘话，父母都不在了，还有个弟弟的。”
淑妃叹了口气。
以付巧言的出身学识品性，她父母必不可能让她进宫蹉跎。只可能年少失怙，不想飘零孤苦，这才卖身入宫给弟弟换些银子，给自己博个未来。
大越许立女户，可必得女儿过束发之年方可操持家业。
付巧言一样都沾不上，只得做了这样的选择。
以淑妃来看，付巧言这一步棋其实是走对了的。
只要她在宫中能熬出头，哪怕将来出宫时只是个无品宫女身份，家中也不好磋磨于她。给皇家做过下人的，总归要受皇家庇佑。
倒时她二十几许风华正茂，不愁鼎立不起门户，也不怕找不到良人。
至于她弟弟，她既然敢让弟弟独自留在家中，想必是有成算的。
“你弟弟，多大年纪了？”
“回娘娘话，奴婢幼弟今年虚岁十一。”
淑妃点点头，从手上脱下一柄白玉贵妃镯：“算是给你的生辰贺礼。”
付巧言没敢接，直直跪了下去：“娘娘使不得，奴婢当不起。”
淑妃弯腰拉起她，把那镯子套到付巧言纤细的手腕上：“什么当不得的，这大半年多亏有你陪我，我才快活些。乖孩子，拿着吧。”
她话已至此，付巧言赶忙冲她行礼：“诺，奴婢多谢娘娘赏赐。”
两人正说着话，外面突然传来敲门声。
“娘娘，八殿下来了，事急。”是沈福。
淑妃眉头一挑，转身坐回榻上。
付巧言忙去开门：“姑姑快请进。”
沈福吩咐她：“去把林大伴请来。”
付巧言口中称诺，冲她福身匆匆而去。
景玉宫的正监林大伴一般都在前院偏殿里忙，付巧言一步迈出正殿，便看到一个高大的身影稳步而来。
面容越发沉稳英俊的荣锦棠扫了一眼快步而出的小宫人，认出她是母亲身边书童：“母亲在书房？”
他声音低沉醇厚，似经年老酒醉人心魄，付巧言心中一颤，忙向他行礼：“回殿下，娘娘正在书房等候。”
荣锦棠没回应，他大步踏来，经付巧言身边时停都没停，转身去了书房。
一阵冷香拂过，动人心旋，扰人心湖。
那是一种从未闻过的花香，带着甜甜的味道又有些冷冽的气息，多情而无情，甜美却又冷酷。
真是好闻。
那香仿佛是午夜梦回的留恋又或者白日美梦的余韵，悠悠盘旋在付巧言眼里眉间。
她望着院中晚梅，好半天才回过神来去请了林大伴。
一般景玉宫的内事多是福姑姑操持，这会儿既然要找林大伴，想必外头事重些。
这会儿林大伴正在前院偏房对账，他管着外面礼尚往来的事儿，一页账都不敢少写。
付巧言敲了敲门，站在门外行了个礼：“大伴，娘娘有请。”
高大消瘦的身影回过头来，却是个异常儒雅的中年男人，他面白无须，显得比年纪要轻上几分。
林大伴原是先皇后身边的大伴，后来先皇后薨，他在司礼监做了些日子，等到淑妃进宫后就把他请来了身边。
论年纪，他比沈福还要大上几岁。
“这就来。”他温言道。
林大伴在宫中多有些情面，一应往来事宜做得分毫不差，娘娘平时虽很少找他打理宫内事，却也有几分敬重在里头。
毕竟是先皇后跟前的老人了，轻易怠慢不得。
付巧言见他进内屋换了身颇为肃静的雅青常服，更是有些慌乱。
林大伴快步行来，同付巧言一起去了前殿，在门口顿了顿：“你去吧，今日不用你伺候了。”
付巧言冲他行了礼，这才径自回到了后头。
屋里只有双菱一人在，双莲这会儿正跟着桃蕊在织屋里忙活娘娘的冬衣，早出晚归的轻易不得空。
双菱底子不好，这会儿是实在起不来床才没去。
付巧言刚进屋也没忙别的，赶紧给她喂了些水：“姐姐好些了吗？”
双菱脸颊潮红，比付巧言刚来时消瘦许多：“多谢妹妹。”
付巧言见她这会儿精神倒还好，便去给她换了条额巾：“姐姐得快些好，刚八殿下还过来了呢。”
付巧言细声细语道。
与姐姐双莲的开朗大方不同，双菱腼腆温婉，心里总是压着许多事。
自打上次被桃蕊教训了后，她便再没问过八殿下的事儿了。可她心里又着实压不住，姐姐平日里实在管不住嘴，她就只好跟沉默寡言的付巧言倾诉。
越是心思敏感的人，越能看清人好坏。她知道付巧言是个好性的，不会到处说她是非。
付巧言就跟在淑妃跟前伺候，这大半年来难得八殿下来过那么几回还都是下午，她撞见过许多次，回来哪怕是跟双菱小声嘀咕两句殿下的穿着打扮，也能叫这腼腆的姑娘高兴些许时日。
可自从上了朝，八殿下也忙碌起来，来后面的时候少之又少，双菱已经许久没瞧见他了。
付巧言也不知她到底为何这般情根深种，曾经温润的少女也渐渐凋零下来，眼看便要枯萎成灰了。
要说以前八殿下年纪小，她还没甚所想。后来八殿下束发有了侍寝宫人，双菱的心思就重了。
她要是不知道这事还好，一旦知道她们宫里选过去的人不是她，这事儿就沉甸甸压在心里，叫她寝食难安。
“姐姐，殿下那般人，咱们真的高攀不起。”付巧言劝道。
双菱浅浅笑笑，轻轻摇了摇头：“你还小，你不懂。”
付巧言沉沉看着她，终于狠心道：“姐姐，我陪娘娘看过那么多话本，我知道的。八殿下文韬武略样样精通，貌比潘安英俊非常，我听前头姐姐们说，就连尚宫局给选去的侍寝宫人都是一等一的佳人。知画姐姐你是见过的，只有这样的才能去得了陛下身边，这还是娘娘亲自选定的。”
“姐姐，我们这般身如蒲草，没有那金雀的命，自己努力活下去才是要紧的。”
这话仿佛是对双菱说的，又仿佛在劝告自己。
荣锦棠那样的样貌，那样的品性风采，任是泥巴做的也要生出心来，更何况付巧言和双菱这般的小宫人。
这大点的地方，四方房的院子，困住多少年少多情人？
可那星星点点悸动倒底汹涌不成河流，付巧言一直很理智，也很淡然。
她清晰知道自己的身份，也清晰知道荣锦棠的身份，那些微乎其微的悸动渐渐消散开来，只留下本应有的崇敬。
高高在上的皇子殿下，任何小宫人都应当尊敬的。
可双菱却仿佛陷入泥潭，她一日不能释怀，便一日走不出围城。
“我知道的，我知道的。”双菱呢喃自语，泪珠儿倾落而下。
“双菱姐姐，你多想想双莲姐姐，为了你的事她也跟着消瘦许多。殿下就如那镜中月水中花，是永远也摸不着的，还不如珍惜身边的至亲。”
付巧言说的倒也是实话，双莲大大咧咧自是揣测不到妹妹为何这般郁郁寡欢，只当她底子不好身体拖累才如此。平日里攒些银钱都给她求了药，真真是满心都是妹妹能好起来。
这些付巧言看在眼里，可双菱却知在心中。
双生姐妹比旁的兄弟姐妹更要亲密，她们是一胞同胎，有着旁人不可知的感情。
“我知道的。”双菱又说。
付巧言说的这些她又何苦不知，可情之一字实在折磨人至深。
“唉。”付巧言叹了口气。
双菱喃喃道：“我刚来景玉宫那年，个子小得很，也在前头做过扫洗宫人。”
付巧言帮她擦了擦眼泪，静静听她倾诉。
“那时候桃蕊姐姐还没开始带徒弟，我们就在寒絮姐姐手下干活，她惯是很严厉的。有一日我擦正厅博古架上的翡翠仙人阁，也不知怎么地那博古架晃了晃，上头一层的梅萍突然落了下来碎了一地。”
她顿了顿，眼睛里微微有些光。
“我当时才十来岁的年纪，吓得哭都不会哭，愣在那里不知道如何是好。还是八殿下刚巧路过，笑着同我说不用害怕，他来处理便是了。”
“那时候他才八九岁，心地就这样好的。巧言妹妹，要没有八殿下救了我一命，如今你也见不着我了。”
付巧言双眸一闪，她微微偏过了头来。
要这么说，八殿下也救过她的命。
或许她不是心思细腻的人，总也不觉得这般折磨自己便是报恩了。往浅里说她们贱命一条实在是无以为报，往深里说，可能八殿下本就心地善良，这不过是举手之劳而已。
再说她这大半年来卖乖讨巧，陪着淑妃逗她开心，也实在尽力偿还恩情。
“双菱姐姐，既然命是八殿下给的，那你就好好活着，不要辜负他的善心，可好？”
双菱呜咽出声。
付巧言垂下头来，纤长的脖颈划过美丽的弧度：“前几日桃蕊姐姐还说过，八殿下的侍寝宫人已经换过一个了。你可知为何？”
双菱呆呆地摇了摇头。
桃蕊到这年纪早就是人精一个了，她岂会不知双菱什么心思。但她从不点破，却也知道避开她说些宫里的八卦事儿。
关于八殿下的事，她就只跟付巧言说过。
“八殿下有三位侍寝宫人，有一个长得小巧玲珑，总是喜欢得意八殿下赏赐她些稀罕东西。大概是因为长得太好也可能性子太张扬，总之尚宫局惜春院里的姐姐们都不待见她。”
惜春院便是皇子侍寝宫人的住所，所有侍寝宫人都住那里。
双菱没甚表情，但付巧言知道她听进去了。
“后来有一日轮到她侍寝的时候八殿下正巧有急事走了，前五所的黄门便把她又送了回去。这一趟没伺候成不要紧，满院的姐姐们都嘲笑她来，当面背后说得难听极了，就连院里伺候的小宫人都开始磋磨她，说她不知廉耻缠着殿下。那姐姐性子烈，没两日就悬了梁，当日就扔到乱葬岗了。”
有时候宫里的人命就是这般轻贱，好端端一个少女没了，也只能扔到乱葬岗里成了无坟野鬼。
“那……那八殿下……”双菱着急地握住付巧言的手，结结巴巴道。
她的一双手冰凉，仿佛散着森冷的寒意。
“后来尚宫局给添了个小宫人，这事儿就过去了。”付巧言淡淡道。
这事儿就过去了，意思就是八殿下根本没问。
宫里的事，哪怕是前头外五所的事景玉宫也有本事查到一二，跟八殿下有关的淑妃从来不会含糊了去。
桃蕊把这里面的事知晓的一清二楚，多半是茶余饭后沈福念叨过那小宫人性子不好给八殿下招惹是非。
不就是院里姐妹们欺辱吗？忍一忍就过去了，何苦跟自己过不去。不仅让其他的皇子们笑话一回，还叫淑妃生了气，到底不是什么伶俐人。
淑妃哪怕世家嫡女，刚进宫时照样过不好日子，更何况是尚宫局低贱的侍寝宫女了。
“姐姐，你看……有什么意思呢？”
淑妃性子这般好，也容不得宫人坏了规矩。一旦跟八殿下有关系，必不会绕过半分。
那小宫人到底是不是自尽的谁都不知道，总归红颜白骨，到底最后去了乱葬岗。
一滴泪珠儿落在两人交握的手上，晕开一道伤疤似得痕迹。
“我知道了，巧言妹妹。”
这一次，双菱嗓音里有些东西便不一样了。
付巧言靠着她，两个人就这样沉默地望着昏黄窗棱。
那时暮色前最昏暗的时刻。
话分两头，这边荣锦棠刚一进了书房，面色便暗了下来。
林泉赶来后直接封了房门，跟沈福一起站在淑妃身边。
荣锦棠紧紧攥着手芯，他沉沉开口：“昨日日落时分，恭王殉国。”
恭王荣锦棱因乌鞑占领朗洲，年初时便同新任大将军顾熙然一同发兵前往抗敌。
乌鞑以骑兵见长，也不知乌鞑大汗胡尔汗何时训练出一支铁骑，五万大兵盘踞朗洲，愣是让大越无可奈何。
顾熙然比沈长溪年轻得多，却异常沉得住气，他先稳住了脾气急躁的恭王，慢慢跟乌鞑骑兵周旋起来。
骑兵再厉害，也对人多势众的越军无可奈何。
就这样你来我往八个月之后，恭王终于忍不住了，也不知为何他独自带先遣营孤军直入，还未等作何手段便直接被胡尔汗抓个正着。
顾熙然自然不能让恭王出事，当即便派使者互通有无。
胡尔汗很干脆，他直言道：“我要颍州府。”
大越有省十三，府百二十，县千一百一十三，镇村不可数也。
朗洲府隶属颍州省，省府即为颍州府。颍州省位于边陲，有府颍州、朗洲、平阳与洛水，接壤乌鞑与大月，是大越州府最少却最为重要的省。
颍州府作为省府，接临其他三府与川西，既是朗洲省最富庶的府城又是军事要道，位置极为重要。
胡尔汗一张口就要颍州府，野心可见一斑。
要了颍州府就相当于颍州省尽在掌握，又可坐北望南，几万铁骑耀武扬威恐吓大越百姓。
顾熙然没敢答应，他八百里加急上报朝廷，惹得陛下当庭震怒国事动荡。
五位阁臣并三省令与六部尚书吵了一整天也没拿出个定夺来，堂堂大越国威却被外族侵犯，侵我国土杀我百姓，除了陛下无人敢于做主割地。
然恭郡王是为陛下长子，又实在举足轻重。
隆庆帝这一次倒是坚持着没有病倒，然今日上朝时脸色苍白，隐约透着暗淡的青灰，实在不是很康健。
在朝臣还没拿出个主意来时，第二封八百里加急便到了。
谷大伴接过打开一看，一向和气的面容也暗了下来。
他抖着手，没敢读。
乾清殿一下子便安静了下来。
百位朝臣躬身而立，皆沉默不语。
隆庆帝咳嗽一声，压着嗓子说：“念！”
谷大伴这才深吸口气，朗声道：“臣顾氏熙然急报，昨日乌鞑汗王胡尔汗曰以颍州府换恭王殿下，臣八百里加急承报，因边关战事吃紧，未收陛下圣旨便提前收紧兵力，还望陛下过后降罪。……然不知何人密保，恭王殿下知悉此事。……殿下性情刚烈，不愿陛下为难，不愿愧对荣氏列祖列宗，也不能愧对大越百姓，于昨日深夜自尽于朗洲府狱中。”
谷大伴读到这里，不由自主哽咽了一下。
隆庆帝只觉耳边嗡嗡作响，他只听到谷大伴在念：“乌鞑汗王胡尔汗恐陛下天威，当即送回恭王殿下遗体，如今正于颍州府布政使司停灵。事关重大，臣无法自专，还望陛下下旨督办一应事务。颍州八月，未尝夺回朗洲，臣愧对陛下与大越黎民百姓，陈请陛下降罪。罪臣顾熙然敬上。”
谷瑞这一封八百里军报念得艰难，殿中朝臣也两股战战。
在朝上的五位皇子皆垂首无言，无人知他们作何感想。
“老二……没了？”隆庆帝一口气没喘上来，直接瘫倒在龙椅上。
谷大伴一看他面白汗淋，心道不好。
他急道：“五位殿下，陛下今日有恙，请殿下们随奴才一同去乾元殿。”
谷大伴说着就要使小黄门唤步辇过来，却被隆庆帝扬手拦住。
只见这位刚刚痛失爱子的皇帝陛下努力坐直身体，深吸两口气缓缓开口道：“恭王以身殉国，是为大越荣氏表率，着追封为恭亲王，其长子承爵，另辟恭亲王园寝，以主位葬。”
这句话好似费了他不少心神，只看面如白纸的皇帝陛下歇了好一会儿，才道：“老八，扶灵当日你带着你侄儿去，务必把老二身后事办的漂亮。今日早朝你陪五位阁老继续商议，老三老四老六老七，你们跟我去后头。”
这句话说完，他才终于似歇下了所有力气，一下子歪倒在龙椅之上。
三皇子荣锦榆率先冲了上去，跟谷大伴一起扶起了已经昏厥过去的皇帝陛下。
下面的臣子们全都跪倒在地，恭送皇帝陛下回了乾元殿。
荣锦棠身边的兄弟都跟着走了，只剩他站在群臣之前，背对着他们望着空空如也的龙椅。
他如今才十五的年纪，只看背影却已是修长挺拔。
群臣跪而不起，无人敢在八殿下说话之前出声。
今日隆庆帝最后的这一出安排，实在耐人寻味。
不仅恭王扶灵的事交给了他，今日早朝的善后也是他，其他的皇子都被叫去了后头，看似是守在陛下身边，实则离开了前朝。
二月他上朝时被指去了兵部就让朝臣诧异了一回，可六月下来观其做派，却是个有理有度成熟稳重的性子。作为如今朝堂上年纪最小的一位皇子，非隆庆帝发问他轻易不会开口，从不像七皇子那般张扬，也没四皇子六皇子那般寂寥无声。
隆庆帝问时他敢答会答，句句都在点上，隆庆帝不问时他就老老实实听，从不多讲一句。
要说堂上的表现，最好的便是他同三皇子了。
可是这一次连最得脸的三皇子都被叫去了后面，隆庆帝这一手实在打的大臣们猝不及防。
荣锦棠这一瞬间其实是有些茫然的，他看着那空空的龙椅心里多少担忧隆庆帝的安危，乍闻兄长去世的消息又见父亲病重，就算再稳重的少年也会有那么短暂的不知所措。
然而，当他茫然地与龙椅上的龙目巧合对视，那一双金灿灿的眼眸仿佛带着冷冽的审视，激得他瞬间回过神来。
如今只有他一个还留在这里，他不能叫父皇母亲失望。
荣锦棠挺直腰背，他转过身来，如玉般的面容第一次这般冷峻。
“退朝吧，阁老们与三省令留下，与我一同去安和殿。”
俊朗的少年嗓音低醇，回荡在大殿之中。
朝臣们这时还跪在地上未曾起身，听后不约而同朝他三拜行礼，这才起身推出大殿。
荣锦棠淡淡看着他们跪拜自己，平生第一次心潮澎湃。
有什么仿佛变了，他想。
朗洲的事如今是早朝的大事，下朝后荣锦棠跟着阁臣们去了安和殿，一直听讲到午膳时分才离开。他担忧隆庆帝的身体，午膳未用便去了乾元殿。
与上次不同，这一次乾元殿没多少人在，几位兄长也不知去了何处，只有皇后娘娘坐在殿中，同太医院四位太医低声交谈。
见是荣锦棠来了，王皇后暗淡的面容才算有了点光，她叫：“棠儿，先去看看你父皇，他刚醒来。”
荣锦棠忙同母后行了礼，这才匆匆去了寝殿。
刚一进去，他便闻到一股刺鼻的血腥味。
荣锦棠皱起眉头，快步走进内室。
这会儿只有两位大伴在皇帝身侧，其余皆无。
宁大伴正端着药碗，一点一点喂靠坐在谷大伴身上的隆庆帝。
短短几个时辰，这个在荣锦棠记忆里硬朗康健的父亲便虚弱了下来，他半闭着眼睛，似连呼吸都没了。
“父皇……”荣锦棠眼眶一热，跟着跪倒在床前。
隆庆帝微微睁开眼睛，看了一眼自己最英俊的儿子，无力地冲他笑笑：“快起来，多大人了，还哭。”
荣锦棠终于忍不住流下泪来。
从小到大隆庆帝其实都不多关注他，他不如二哥年长，不如三哥能言善辩，不如老七活泼可爱，也不如老来子的老九。
他生母身份低下，从小养在淑妃那，可偏偏隆庆帝并不多宠爱淑妃很少去，他便也就只有在勤学馆能见到这位父亲。
荣锦棠长相好，又十分聪明好学，小时候勤学馆的先生们都在隆庆帝狠夸过他。那一两年里，隆庆帝同他也算是亲近，总能说上些话的。
可渐渐的，他发现在勤学馆的日子难过起来。
他的黄门从来不能进内院，不能给他送水，不能帮他更衣。除了天生活泼的老七，其他几位兄长都不拿正眼瞧他，背后嘲讽他在养母跟前讨生活。
就连四哥和六哥都不太同他讲话，只因为他总被先生夸赞。
这样的日子长了，他就渐渐懂了。
后来他不那么聪明了，课业不上不下的，倒是日子好过了些。
就是在隆庆帝跟前没有以前那样得好了，隆庆帝仿佛也渐渐不再关注他，平日里见了不过问些生活里琐事。
孩子多了，肯定要有些人顾不上的。
荣锦棠从小就很有自知之明，他知道自己绝对不会是那个顾得上的，还不如平平淡淡的让母亲和妹妹都好过些。
即使父子两个并不亲近，但隆庆帝终究是他的父亲，在景玉宫的时候也对他们母子三人亲切得很，父子之情到底没有冷淡了下去。
今日见到父亲这般样子，荣锦棠才会伤心至此。
在这大半年来其实隆庆帝一日不如一日，他让他进了兵部，又让赵朴之给他讲了那一番话，里里外外都是用了心的。
荣锦棠自小就很知足，他不去比兄弟们多得了多少，只看自己拥有什么，便很满足了。
所以早先的时候，他其实是没有那个心思的。
可看着母亲日渐焦急，看着皇后娘娘愁眉不展，他便知道到了这个时候，已经不是他想不想的事了。
他要表现出来的，只是能不能。
隆庆帝努力想要睁大眼睛看看他，却还是心有余而力不足，他微微叹了口气，断断续续道：“回去跟你母妃说不要慌张。宫里的事都有皇后安排，不会乱的。”
他顿了顿，又喝了一口药，才继续道：“叫你妹妹去你母妃那住，朕已下旨老二的事，你务必同钦天监、礼部和宗人府办好此事，这最后……最后一路，让他走得高兴些。”
隆庆帝说完一口药就吐了出来，随着撕心裂肺的咳嗽声，屋里的血味更浓。
荣锦棠膝行几步，直接跪在了隆庆帝床前，他从谷大伴手里接过锦帕，轻轻帮年迈的父亲擦拭嘴角鲜红的血。
“父皇放心，儿臣务必办好二哥的事。”
隆庆帝长舒口气：“你，我是，放心的。”
作者有话要说： 昂第一次入v，相当紧张，希望大家喜欢这篇文，喜欢巧言和八殿下，么么哒！
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☆、传言
因着恭王殿下的事, 颍州便安稳了下来。
乌鞑没再有别的动作, 顾熙然也陆续收回兵力。
九月初的时候, 恭王的灵柩回京。
夏日里天热，送丧队伍是一路加急赶回来的。
恭王灵柩入京的时候, 所有皇子都去接了。以三皇子为首的皇子们站成一排，默默看着曾经英武不凡的二哥就这样归了京。
鞑子不灭，朗洲未归，大越山河飘零，满腔勇武的恭王殿下却已凉了热血，一抔黄土埋骨。
恭王是隆庆七年生人，正是壮年。他十八迎娶正妃，二十便有了自己的嫡长子。如今这位曾经的世子如今的小恭王殿下正跟在叔叔们身旁, 抽泣着哀悼父亲。
刺眼的白色纸钱遮天蔽日，道路两旁的百姓们素衣跪地, 算是送这位以身殉国的恭王殿下一程。
灵柩之后是一小队礼旗营的士兵，身背丧旗迎风招展，却是漫天的苍茫。
礼部尚书立在宫墙之上, 他手捧圣旨，在队伍停在宫墙下后便扬声而诵：“朕之爱子棱，英武不凡, 忠孝之诚，以保家卫国之大义，捐躯殉国，朕心甚哀。着追封为恭亲王, 以其长子承爵，葬入恭王园寝主位，钦此。”
他话音刚落，小恭亲王便痛哭失声，惹得群臣也跟着哭成一片。
三皇子荣锦榆回头看了看侄子，回过头来时凤眼一扫，在荣锦棠面上停了那么一瞬，便回过了头去。
“老八，父皇把二哥丧事交于你办，务必要办好。”他淡淡吩咐道。
荣锦棠同他行礼，口中称“是”。
诏书读完后恭王灵柩是不得进宫的，恭王园寝尚未建成也不能安葬，但丧事是要办的。隆庆帝交给荣锦棠的也是这件事。
恭王灵柩在宫外停顿片刻，听完皇帝陛下圣旨便回恭王府，等七七四十九天守灵之后便转去永宁寺停灵，直到园寝建成安葬。
看着灵柩往家里拐，小恭王便哽咽着磕磕绊绊往下面走，看着单薄又可怜。
荣锦棠叹了口气，他冲几位兄长告了个罪，转身追着侄子下了城楼。
剩下的几位皇子看着他们两个身影不见，七皇子才道：“三哥咱们回吧，这上头太热了。”
三皇子扫他一眼，脸上没什么笑模样：“没规矩。”
六皇子荣锦松生来就有口吃的毛病，轻易不再外人面前讲话，兄弟面前也是不讲的，他沉默地站在后面，面无表情地盯着城砖上缺了的口子。
“是有些热了，回头我们再去看二哥吧。”这次开口的是四皇子荣锦桉，他仿佛没看到三皇子难看的脸色，说着便往回走。
他一贯是不耐烦那些人情往来的，性子倒是没六皇子那么闷，却也不爱跟兄弟们玩闹只喜看书。
这说起话来，就少了那么多拐弯抹角，直白的很。
他走了，六皇子便也跟三皇子行了礼，一同走了。
七皇子却是看出来也懒得跟自己哥哥说别的，他道：“得了，这几个都走了，就咱俩跟这干什么？”
三皇子眯起眼睛，他一贯也是被世人称赞的平易近人俊朗不凡，如今刚是而立年纪，自是十分有威仪的。
不笑的时候更是一身王爷气派，旁的兄弟讲实话是都不如他。
“老八平时上课，也如此吗？”他问。
这会儿宫墙上只有些士兵，讲起话来倒是自在。
七皇子乱七八糟的挽着袖子，一遍念叨热，一遍回：“老八那成天不吭声的，没什么区别啊？他不打小就那样吗？”
三皇子冷笑一声，远远眺望远处车水马龙。
宫墙很高，约有两层楼的样子，站在上面俯瞰京城，自是另有一番美丽。
站得越高，看得也就越远。
老七从小没心没肺，他许是不记得了，可三皇子却从来忘记不了。
他记得那时候他已经要离开勤学馆出宫开府，老八却是那一年刚刚开蒙，去勤学馆读书。
他同老七也就差这三岁的年纪，没几日功夫功课便都赶了上来，得了太傅一句钟灵毓秀的夸赞。
老三那书呆子在勤学馆勤勤恳恳十几年，那老头除了说他用功努力，就没夸过别的了。
这一句钟灵毓秀可是兄弟们之间的头一份。
况且，这并不是说给他们听的，而是说给父皇听的。
太傅姜桓曾经教导过隆庆帝，因着皇子们渐渐长成父皇便又把他请了回来教育皇子，他的话父皇很是肯听的。
就因为那一句夸赞，三皇子便记住了这个年幼的弟弟，他变了态度，剩下的弟弟们便也知道如何做了。
后来他离开勤学馆出宫建府，事情多加上年纪轻他却忘记这件事，再去关注的时候，这位钟灵毓秀的弟弟便也泯然众人矣。
三皇子从此放下心来。
这宫里论圣宠，谁能比得过他们母子？论才学，谁又能比得了他呢？
他这十来年光想着如何跟长兄斗，如何打压下面的三个弟弟，却忘了这一位悄无声息的也长到了束发年纪。
大越虽以嫡长承嗣，可在没有嫡长的情况下也可以贤继承大统。父皇没有嫡子，长子新丧，往下来最大的便是他了。
论身份，他母亲是贵妃，自是压了其他兄弟一头，论才学他也当仁不让，多得朝臣夸赞。如今荣锦棠仿佛横空出世，他其实并没有那么慌张。
但心里的那些不满却还是冒了头。
三皇子就这样陷入沉思里，一旁的七皇子百无聊赖看了一会儿天，不满道：“三哥，你不走我回了？娘亲让人做了乌梅汤，好喝的很。”
荣锦榆被打断心思，也没说别的，便就跟他一起回了后头。
这几日因着恭王丧事，宫里头都挂了白，连宫女黄门都换了素净衣裳，不敢肆意嬉笑打闹了。
付巧言也跟着一起换了月青的袄裙，头上的宫花也取了下来，只别了两个小巧的珍珠花钗。
这一对花钗是淑妃前日里赏给她的，珍珠很小，通共也没有几颗，倒是很普通的样子。
付巧言却极是喜欢，这就换了戴来。
淑妃手一向松，大小宫人们都能得些赏赐，这回宫里的姐姐们都知道她及笄了，便没人多嘴些别的。
因着恭王殿下的丧事，淑妃也停了读书的娱乐时候，下午改成抄经书。
付巧言每日里都是先帮她磨好墨，便也跟在一旁抄经。她的字本就秀丽，这一年捡起来练，倒是比以前多了几分大气来。
便是做了伺候人的奴婢，心气也没有变，年纪大了些手腕子有力气，写起来字更是有模有样。淑妃很是喜欢她，时常叫她跟在一旁练字，不那么重要的帖子都叫她来写。
这些日子陛下病了，因着不让人去乾元宫侍疾，淑妃便领着六公主多抄些祈福经书慰藉。
如今跟宫里头留着的也就六公主和七公主了，七公主还小，一直跟在顺嫔身边，没搬去内五所。六公主倒是十三四了，不好再留母亲宫里，这次还是得了皇帝的口谕才搬回来。
出了这么大的事，皇帝还记得怕女儿害怕，让跟母亲一起住才放心。
她是坐不住的，每日下午都要自己在院子里玩上一会儿才进屋来。
这会儿付巧言刚写完心经，正给淑妃的碧螺春蓄上热水，便看到六公主满头大汗进了来。
她后头跟的大宫女敏惠想叫又不敢，急得脸都白了。
付巧言忙迎了上去，柔声道：“殿下别急，先坐下喝口茶吧。”
眼看要入秋了，这两日晚上也凉了下来，可别吹了风害病。
她伺候人一贯是温和细致的，一张花容美丽至极，带着点儿甜甜的笑意，六公主小孩子脾气，加之年纪相仿，倒是同她渐渐熟念起来。
“母亲写完了吗？”
小丫头在这叽叽喳喳，淑妃不可能听不到音儿，却没搭理她们那些官司。
付巧言头也没回，取了软帕递给敏惠，好叫她给公主擦干头上的汗：“回殿下，还要等会儿，您且先用些今日刚送来的桃花芙蓉酥。”
六公主暂时住到景玉宫，御膳房的人精们便知道以后甜品往哪里送了。往日里给淑妃的大多是不太甜的蒸点，好克化些，到了六公主这里就都是小姑娘爱吃的烘烤炸冷一类了。
样子更精致一些，却也更甜，淑妃是从不爱吃的。
就连付巧言也跟着沾了几次光，宫里的白案御厨几代传承下来，好些名头外面是听都没听过的。
这会儿淑妃也写完了，放下笔站起身来。
付巧言又忙跟到桌后，把写好的经书用镇纸抚平压上。
“你啊，过几年都该许人家了，还这样调皮。”
“母亲，你就知道说我，怎么不见你去念叨哥哥？”荣静柔皱了皱鼻子。
淑妃点了点她光洁的额头：“你哥哥还用我操心？他是男孩子，自来也比你稳当。”
“怎么不用了？”荣静柔眼珠一转，小声嘀咕，“听说他那些个侍寝们都要打起来了呢，还打死过人？”
淑妃蓦地皱起眉头，语气有些凌厉：“这谁跟你说的？！”
荣静柔吓了一跳，见母亲生气了才委委屈屈道：“内五所都传遍了，她们都在说呢。因着哥哥长得太俊，尚宫局里的丫头们都想去伺候他。”
淑妃的脸一下子就沉了下来。
这节骨眼上传这样的话，显然不是什么好事。
且不说死了个小宫女有何相干，便就是伺候荣锦棠的宫女们都死了，讲实话也落不到他不好来。但这传的话里便有些难听了，连自己的侍寝丫头们都管不了，还怎么去管旁人？
原本因抄了经书而平静下来的心又起了波澜，淑妃伸手拍了拍她小脑袋：“行了，这话以后不许说了，回头我叫人去管束一下内五所，越来越不像话了。”
淑妃一贯的和风细雨，这般猛然发脾气实在有些吓人，付巧言是第一次见她生气，愣在一旁不知作何反应。
然淑妃根本没看他，只吩咐敏惠：“去把你姑姑和福姑姑都找来。”
敏惠福了福身，转身便要往外面走，却不料被个高大挺拔身影挡了去路，抬头一看却是一张英俊至极的脸。
这林花谢了春红，正在长大的少年日日都有不同，今日他换了一身三青灰绿的长衫，腰带选了白玉掐丝祥云纹，更显得猿背蜂腰。
束了发，今日里却没簪发钗，只用缂丝发带束了髻，看起来干净利落得很。
“母亲原何生这么大气？”他笑着讲来，端是俊美无双少年郎。
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☆、看呆
若说原来的八殿下还有些女儿面, 唇红齿白俊秀非常, 如今过了十五却越发显露出英挺男儿样子了。
到底束了发上了朝, 人是越发稳重，身上那股子气也硬了起来。
如今再看他, 无论如何都不会错看成女娇娥了。
淑妃原是有些动气，乍一见儿子笑吟吟进来，那些气便就消了个干净。
“就说你妹妹的事儿，内五所现今就住了她一个，下面的姑姑宫人们没规矩，早就得管束一下了。”
“那倒是在理，不过六妹向来调皮得很，怕是很不乐意母亲管束呢。”
荣锦棠边说边笑, 被荣静柔白了一眼。
这会儿书房里就只有一家三口并付巧言一个宫人，淑妃近来对她十分放心, 因此并未要她出去：“之前你那里跟前伺候的宫人是怎么回事？”
荣锦棠楞了一下，嘴角便扯平了弧度。
“原也不是什么大事，只尚宫局的姑姑说是那宫人生了急病没了, 给我换了一位。”
淑妃一听，脸色更是不好：“哪个姑姑？”
荣锦棠这会儿也多少觉得有些诧异，他挺直了腰背, 神色渐渐凝重起来：“是一直管着惜春院的姑姑，姓钱的。我当时听她这般讲，还让张德宝给送了些银子去，叫好生安葬。”
他讲到这里顿了顿, 淡淡道：“毕竟是伺候过的人。”
付巧言站在淑妃身后，她垂着头看不到荣锦棠的脸来，却能听出他语气里的同情。
她看过许多书，那么些缠绵悱恻的故事，且这一两年来过的颇为坎坷，倒是有些知人情冷暖了。
这位八殿下天潢贵胄聪慧果断，却到底十五六岁的少年郎，懂不了那些情情爱爱。跟前伺候的侍寝宫女病逝，他不过是感叹一句命薄，能使人好好安葬已经是恩典了。
可那位姐姐，却仿佛依旧去了乱葬岗的。
这里头的事淑妃很是知道，如今从儿子这里听说了另一个话辞，心里便有了计较。
有些话她不好当着小女儿讲，便吩咐：“巧言，伺候六殿下去洗漱一番，待会儿要用晚膳了。”
付巧言微微福身，过来扶了六公主站起来，又再次向两位殿下行了礼，这才退了出去。
六公主却也没有闹，她纵使成天见的大大咧咧，也到底是皇室的公主，很是知道是非。
等两个人走的听不见步音了，淑妃这才道：“你是做大事的人，后院里的事只怕是不清楚，不过你也年轻，待以后有了正妃管着，就没那么多烦心的事儿了。”
听说讲到了正妃上头，荣锦棠才难得红了脸。
他长得本就白，这一脸红仿佛是桃花拂面，端是亮煞人眼。
“母亲，说这些还早呢。”
淑妃叹了口气，伸手摸了摸他的头：“也不早了，待来年选秀立了正妃，等你弱冠便能大婚了。出宫开府也不过就这几年光景，现宫里头乱的很，有些话母亲便提早跟你讲讲。”
“我知你现在没心同小女子讲那些个风花雪月，之前尚宫局还报给我讲说一月两回的侍寝你经常推了，我当你是忙的没心思，现你同我说是否有脾性不合的？”
其实一般侍寝宫人都是挑年纪比皇子大一些的，被尚宫局的姑姑们很是教导过才能去服侍皇子。为着不引得皇子年纪轻轻务不正业，也大多长相普通，甚至连性格都要平平淡淡才好。
总归皇子们每人好几位侍寝宫人，两三个月见不到一面也是有的，更不妨说每次还总有姑姑跟着在外面听，怕宫女把皇子们带坏只想着这些个事。
所以侍寝宫女的性子并不妨碍什么，她们并不是真正皇子妃妾，大多也不被皇子们放在心上。
这般没名没分的，谁会上心呢？
淑妃虽也在宫中二十几许的年头，许多宫女黄门都还不能摸清底细。这一次这个钱姑姑的动作就有些耐人寻味了。
这位死去的小宫女性格这般乖张，气性还大，从根上就不能被选为侍寝宫女。她们宫里去的知画便是最典型的代表，温婉清淡楚楚可人，重要的是很听话。
只是知画一直在惜春院却没传出话来，也是有些不太恰当的。
淑妃心里过了这一边心思，那边八殿下才慢慢回答：“也不是脾性不合，只是外面有人盯着很不自在。再说如今我在兵部实在是有些忙的，确实没这个心思。”
到底还是个年轻人，如今前头事情忙，就没工夫管些别的了。
淑妃道：“行了，这事就到这。后年你该选妃的时候母亲给你仔细盯着，一定选个你喜欢的才是。”
荣锦棠俊脸一红，呐呐无声。
晚上用晚膳时是付巧言在旁伺候六公主，因着景玉宫地方不大，这会儿六公主只带了两个大宫女并一个姑姑过来，这些伺候上的小事就叫了不忙的付巧言顶着。
她做这个也是惯了的，手脚并不生疏。
只见橘黄宫灯摇曳下，美人儿如玉般的脸颊都泛着暖光，她伸着一双纤长的玉手，正在给六公主布菜。
荣锦棠偏巧抬头要跟六公主讲话，见了这场面也不由愣了片刻，好半天才对妹妹说：“如今你在母亲这里住要懂事知分寸。左近都是母妃们，可冲撞不得。”
六公主很是调皮，她不是个闷的住的性子，在宫里是很喜玩闹的。
隆庆帝很宠她，向来是由着她的。
不过最近刚失了独子的贤妃娘娘一病不起，而凤鸾宫的贵妃娘娘也不是很爽利，时常要叫太医伺候。
贤妃娘娘是皇上潜邸时的老人了，如今也是花甲的年纪了，长子到了这般岁数突然没了，想来她病倒是情有可原的。
倒是贵妃因着病了，招了家里的女眷进宫好些次看望。
说起这个来，六公主难得有些忆起过去。
贵妃苏蔓出身极低，就连在不太讲究后妃出身的大越朝都很能被人讲些笑谈。她本是上京附近一处村里木匠的女儿，因着生来就美丽非常，十三岁便被送进了宫里做宫女。根据民间的话本子来讲，她是在一次给德妃娘娘采花时被皇上瞧见，当晚便上了龙床。
民间里话本也就到这里了，后面再没有德妃娘娘什么事，但六公主虽未见过这位德妃娘娘，却很是知道宫里事的。
德妃也是皇上潜邸旧人，她出身江南世家，潜邸时便是太子侧妃，只那时候太子妃独宠，她是一直没什么机会伺候皇上的。
等到皇上继承大统，便直接封了她做正二品德妃，可见还是有几分皇恩的。
不过这位德妃娘娘性格温婉，对长相甜美的苏蔓也没怎么磋磨，等到苏蔓受宠封了嫔搬宫，她也没怨怼过一句。
后来苏蔓先是生下二公主，几年后又再度有孕被封为贵妃，这位德妃娘娘也依旧平平淡淡过她的日子。
不过很可惜的是，她身体一直不是太好，直到苏贵妃怀第二个孩子时她才有孕，最后难产生下了三公主，没过几日便崩漏而亡。
隆庆帝很是感念她，追封为敬淑皇贵妃，以皇贵妃礼下葬。
这个葬仪不可谓不隆重，皇贵妃也被称为副后，一般宫里要是没有皇后执掌凤印，多半会设立皇贵妃代为统领六宫。
德妃是江南世家谢家出身，谢家多出才子，是有名的望族，给这个追封也多半是给谢家脸面。
是以王皇后并未反对，毕竟德妃已经过身，追封什么都对活人没大妨碍。
倒是这个追封，让苏贵妃眼热许久。
这话还是六公主给荣锦棠说过的，三公主比她大十六七岁，她因亲事坎坷，二十二才出阁，很喜欢带妹妹们玩。
她同六公主讲过，因着跟三哥一般大小，所以苏贵妃总是让人领她去凤鸾宫玩，她那时候年纪还小，后来仔细回味过来，苏贵妃每次看她的眼神都十分蜇人，话里话外讽刺她被追封的母妃。
宫里的孩子有娘没娘的都不傻，三公主也算是皇后娘娘代养的，不过因着德妃的皇贵妃追封并未记名在皇后名下，可皇后却是从来不亏着她。
那时候六公主才四五岁的年纪，听三姐姐感念有亲生母亲在多幸福，转眼没过两年她便没了母亲，一切便再也忘不了了。
那种孤独的寒冷渗透身体，寂静的宫室仿佛吃人的怪兽，她缩在华丽的雕花木床上，身上盖着锦被，只能在夜里悄悄痛哭失去的母亲。
难怪三姐姐说：“我便是没有了娘，也能理直气壮在这宫里玩闹，还管她阴阳怪气讽刺我命不好。我是父皇的女儿，天生的公主，难道比不上她一个木匠的女儿？”
“六丫头你只管看，她这辈子都够不上皇贵妃这三个字。”
荣静柔从往事里回过神来，淡定答：“我知道的哥哥，就你爱操心。”
荣锦棠伸手敲了敲她的小圆发髻，无奈道：“也就母亲管得了你。”
一家人和和美美用过了晚膳，荣锦棠就要往外五所赶，没讲几句就走了。
倒是淑妃在他走以后吩咐付巧言去请两位姑姑过来。
在人来的空挡，淑妃回忆了一下刚才儿子发愣的表情，倒是难得一见的。
她这个儿子什么都好，就是从小难猜心思，今日说了这半天话一句都没肯说到点子上。
那些个侍寝宫人她是瞧过的，讲句实话确实就那“病逝”了的颜色好些，其他都十分寡淡。荣锦棠自小就在宫里长大，看多了美丽无双的母妃们，又加之自己实在是丰神俊秀更是出彩，多少会对妃妾有些挑剔。
最起码，也得有付巧言那般的花儿样，才能叫他“看呆”了去。
想到这里，淑妃难得沉下了脸……再等等吧。
现在还不是时候。
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☆、颍州
给恭王殿下守丧之后, 便就到了十一月中旬, 最近宫里的日子越发严苛, 就连最活泼的双莲也许久没有玩笑了。
圣上重病难愈，恭王盛年殉国, 贤妃并贵妃等也接连病倒，给隆庆四十三年的冬日蒙上一层阴影。
前几日宫里又传北边蒙府雪灾，数万灾民无衣食过冬。南边溪岭和业康大旱，晚稻颗粒无收。
因为这个，隆庆帝甚至连养病都不顾不上了，连夜命内阁与三省六部省令尚书汇同议事，务必要把灾情尽快控制住，并拨款赈灾银用以赈灾。
边境已同乌鞑打了一年的仗, 然大越百年下来太平日子传承，国库如今还是撑得住的。
前朝都这般艰难, 后宫自然要有所表示的。
这头刚撤了为恭王哀思的挂白，转日皇后娘娘就上表要为民祈福，缩减衣食用度。
主位娘娘们每日膳食都减至十道以内, 就连冬衣也比去岁少了一半，炭火布匹也相应扣减。
宫里人确实很多，先不说各主位娘娘和小主妃妾, 就连宫人们其实年年也很耗银子。
付巧言这一年很是长了个子，现已同高挑的寒烟差不多个头了，去岁的冬衣穿在身上短了一截，里面防寒的夹袄也旧的不成样子, 根本暖和不了多少。
可宫里这一年的冬衣却只一人发了一身，里面贴身的棉布也少了两匹，她是要在主子面前伺候的，轻易寒酸不得。迫不得已，只好把里面的夹袄拆了一套最旧的，给外面的袄裙加了袖子裙摆，又连夜赶工绣了些云纹，这才勉强能看。
少了一身夹袄，日子便难熬起来。
她自从挨了冻，身子实在是算不上康健，也心知是伤寒入体没有及时医治。可如今也没个大夫能给她瞧病，便只能靠一次三餐吃饱穿暖些注意着。
可算在景玉宫吃穿都很好，偶尔主子还能赏些细致饭食下来，大半年来倒也一直没生病。
这一到了冬天，宫里的炭火也跟着少了，便感觉不是太好了。
以往宫人们多是傍晚在屋的时候通上炕，等到晚上就灭了火封上炉子，炉子里面剩下的炭块便能缓慢地烧着，一直到清晨才熄灭。
这样就能保证一晚上炕都是热的。
如今炭火少了一半，晚上便不能在炉子里封炭块了，刚入睡时是很缓和，可半夜炕就凉了，躺在上面冻得手脚都是僵的。
因着太冷了，她们一屋四个便合床一起睡，多盖几层棉被才算能挨过冬日里的漫漫长夜。
上面的主子们自然不会挨冻，她们确实是享受的少了，却根本不会知道下面的奴婢们连基本的生活都艰难起来。
日子再难过，她们却不能在主子面前抱怨。
往大里说这是皇后娘娘的慈心，是各宫主子们的孝心诚心，往小里说他们本就是宫婢，宫里给了好便是赏赐，不给也没什么好争取的。
又一个晚上付巧言被冻醒，艰难地搓着手想：冬日快些过去吧。
但隆庆四十三年的这个冬天却异常漫长，仿佛熬了她半生时光。
当有一日凤鸾宫发出惊天动地的嘈杂声，这些后宫里的小宫人才隐约知道，十一月末的时候乌鞑又一次动作，这一次他们再也没有留下情面。
先是出兵占领了与朗洲相邻的平阳与洛水，当即顾熙然派出大军压上，两国便在朗洲与颍州交界处的太平山上交锋。
大越的百姓原以为这一仗又要打上几个月才能消停，却不料乌鞑亮出了这一年来一直没有派出过的杀手锏——重骑兵。
这一下打的顾熙然措手不及。
大越历来就重步兵和轻骑兵，原轻骑兵也不算太多，还是因乌鞑来犯而加练了几支骑兵抵抗，如今重骑兵一出大越的士兵如草被刀割，实在是毫无抵抗之力。
还是大越的千人火凤卫临危受命，艰难抵抗住了仿佛凶兽的乌鞑骑兵，没有叫他们踏出颍州。
一月之后，以乌鞑占领颍州全州，两败俱伤的结局彻底改写了大越历史。
颍州沦陷了。
作为边境最大的州，一州四府数十万百姓，彻底成为乌鞑的边城。
那是十二月二十三日，隆庆四十三年的小年，再过七日便是除夕了。
当八百里加急送抵勤政殿，满屋的阁老大臣们都沉默无声了。
这一次乌鞑以雷霆之击彻底攻陷了颍州，杀大越军民数万之重，重伤大将军顾熙然，并以颍州相邻的川西为要挟，命大越供给粮药布匹牛马。
甚至随八百里加急而来的还有一封乌鞑大汗胡尔汗的手书，他以邻国君主身份，诚求大越公主为妻。
这一套做派，嚣张、霸气、冷酷且盛气凌人，根本没有把大越放在眼里。
整个勤政殿里的人都知道，乌鞑虽说占了颍州，也同样被大越数十万兵力重伤，短时间其实是并没有再次发兵之力的。
但胡尔汗这个人真的有些丧心病狂，他连大越郡王都敢抓，没有什么他干不出来的事。
粮药布匹牛马大越现还出得起，但公主却不是说娶就能娶的。
彼时隆庆帝已经卧床许久了，他灰白着一张脸，整个人都比月前瘦了一圈，两鬓头发都已斑白，实在行将就木。
他的儿子们、臣子们，全部都跪在乾元殿里，沉默地看着这位曾经叱咤风云四十几许的陛下。
如今的陛下，这么的衰败。
隆庆帝轻轻咳了两声，缓缓张开浑浊的双眼，他微微偏过头来，看着下面跪了一地的人。
“传朕口谕，封七皇子桢为明郡王、八皇子棠为纯郡王。命靖王汇同礼部主公主和亲事宜、平王汇同工部、吏部主南边旱灾、湘王汇同工部、吏部主北边雪灾，明王汇同吏部主年末京官选评，纯王汇同兵部、顺天令衙门主上京与顺天防务。”
这一串话说得极为艰难，磕磕绊绊，一盏茶的功夫才安排下来。
宁大伴赶紧端了药茶来，服侍他喝了几口，这才顺过气来。
“内阁阁臣与三省令主议政令，重大事宜协同五位郡王一同商议。”
这一政令的下达，彻底把政令放出给了五个儿子。
下面跪着的五位郡王表情皆是一变，三皇子率先道：“父皇，万万不可。”
他表情哀伤至极，仿佛十分难过于父亲的病重。
隆庆帝轻轻摇了摇头，没叫他再讲下去：“你们是我荣氏正统，务必守好大越江山百姓。”
下面所有皇子与朝臣齐齐行礼，三叩首之后曰：“儿臣、臣遵旨。”
等到他们都走了，隆庆帝才道：“去把皇后请来。”
今日他还算是精力强些的，如不把事情安排好，心里总是不能安稳的。
因他生病，最近王皇后也看着疲累不少，一向十分注重颜面的她甚至并未怎么梳妆便来了，头上也只戴了一柄小巧的凤簪。
“陛下安康。”王皇后遥遥冲他一拜。
“梓潼不必多礼，近来说话。”
王皇后到了床前，轻轻坐在床沿旁。
几十年的夫妻了，相处起来倒也不那么讲究。
隆庆帝又喝了两口药茶，这才定了定神道：“我请你来，是有要事的。”
他话音刚落，两位大伴便悄悄退出寝殿，这下寝殿里便只剩下帝后两人了。
王皇后认真看着他，轻声道：“陛下请说。”
隆庆帝垂下眼帘，没有看着她的眼睛。
他沉痛地、迟缓地问：“惠儿，如今十八了吧？”
王皇后一下子站了起来。
她白皙的双手狠狠抓住云锦衣袖的下摆，生生扯下丝来。
“陛下……你不能……”
隆庆帝还是没看她，只道：“老六才十三，她太小了，脾气又不好，活不下去的。”
王皇后“噗通”一下跪在地上，她难得维持不住往日的端庄与体面，只哆哆嗦嗦问：“可惠儿是咱们明晰唯一的孩子。”
她说着，两行清泪顺着脸颊划过。
长公主明晰也是王皇后唯一的孩子，她二十下嫁安国侯卓氏，次年诞下长女文惠，小姑娘当年便被封为郡主。
在文惠郡主五岁，长公主二十六岁时她重病不治，被追封为明晰圣德大长公主，衰荣无限。
而这个长公主唯一的血脉自然是很受帝后疼爱的，她自小就养在坤和宫里，十五及笄才出宫回到安国侯府。
如今当隆庆帝这样轻声一问，聪慧过人的王皇后一下子便猜到了。
整个宗室也只有她身份够重，年纪够大，可以和亲乌鞑。
文惠郡主性格随了母亲，刚毅果断，从来不是软弱的性子。
隆庆帝思前想后很久，还是选了她。
其他宗室且不说没有这般年纪的女孩儿，便是尚未下嫁出宫，留在宫里年纪最大的六公主，也是比不上她的。
“明晰是好孩子，她随了你，文惠也随了你。”
“荣氏血脉，王家后裔，梓潼，朕不是乱选。”
隆庆帝说着，一口血便顺着嘴角滑落下来。
那颜色殷红红的，狠狠蛰了王皇后的眼。
她哀泣着趴在隆庆帝床前，痛哭失声：“陛下，我的明晰，我的惠儿……”
隆庆帝慢慢闭上双眼：“我让……老三给她送嫁。后头的事，便都如你所愿。”
王皇后猛地抬起头来，她颤抖着手捏起锦帕，轻轻给隆庆帝擦拭嘴角：“陛下……”
她没敢问出口。
“他是个好孩子，会奉你如母，即便没有那层名分，也叫了你母后十几年。”
王皇后愣在那里，任由脸上泪涕纵横。
她从来未曾这般失态过，一颗心又冷又热，仿佛被针扎那般疼。
“梓潼，我放心不下……唯一能相信的便只有你了。”
隆庆帝老迈衰弱的嗓音静静回荡在寝殿里，连风都不敢吹了。
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☆、急病
除了王皇后, 后宫的娘娘们平时很难知道乾元宫的事。
宫人们也只隐约知道这次是文惠郡主要和亲乌鞑, 然后便是两位年纪小些的皇子封了郡王。
先不说七皇子是贵妃幼子, 那从来都是宫里的红火人。倒是一直默默无闻的八皇子如今刚刚束发，仍住在外五所, 却一下子成了朝廷里年纪最小的一位郡王了。
便是因着他，景玉宫也一下子就红火起来。
这宫里的事儿是极不好说的。
妃主娘娘们前半生靠的是家世圣宠，后半生靠的却是儿女。
淑妃在宫里安静了一辈子，到了却热了灶。
前头几日是几位妃娘娘看望她，后来又有几位嫔娘娘过来“说家常”，景玉宫好生生忙活了十来天，才终于接待完了这一波贵人们。
剩下的小主自是没资格来的，即便是厚着脸皮来烧热灶来, 也多半只能坐在茶室里由着沈福接待一二，轻易是见不到淑妃的。
付巧言是淑妃身边伺候的人, 待人接物上一贯也很仔细，她精神尚可，倒是这几日忙活下来身上有些不好了。
这一日午后是顺嫔娘娘到访, 她是一贯知道些情趣，往日里同淑妃也是多有走动的，这般来了才不显得尴尬。
因着是熟面孔, 淑妃便没选茶室，直接在书房同她摆了茶果点心叙话。
付巧言挺直腰背站在门边，昏昏沉沉的都要听不清淑妃在说些什么了。
前几日来的娘娘们跟淑妃也不过就是点头之交，淑妃便只在茶室见她们, 那边用的是炭盆，不如烧地龙的书房暖和。
连着站了几日下来，付巧言铁打的身子也要经受不住。
白日里挨了冻，晚上睡不好觉，这一日日熬下来，便就不小心病倒了。
期初她只觉得手脚冰凉浑身冒虚汗，后头就日日头疼目眩，再到后来喉咙都跟着火烧火燎，讲话都有些难。
身上热一阵冷一阵，难过极了。
但她却又不敢同福姑姑讲。
宫里头宫人生了重病多半要被挪到永巷去，治得好治不好的，都再难回到主子跟前伺候。
她好不容易从永巷出来，见了景玉宫的好，自然是不想回去的。
索性同屋的桃蕊姐姐和双生子都同她有了情分，桃蕊还特地求了人给她弄了点姜汤，好歹压了压病情。
然而病来如山倒，这一天坏过一天，付巧言的心也渐渐凉了。
也就是最近淑妃要接待这多认识的不认识的娘娘们没空管她，要是还跟往日一般在书房伺候她读书，一张口便能被听出来。
付巧言正恍惚在那里，想着要不要同福姑姑交代一二。
福姑姑一向很和气，说不得能宽余她在屋里休息两日。
她正想着，不妨淑妃叫她：“巧言，去取我那本《荷花游记》来。”
付巧言正双耳嗡嗡作响，半天也没听清淑妃在说些什么。
她心里头着急，一张雪白的小脸急得通红，只得“噗通”一声跪在地上狠狠磕了个头，才努力压着嗓子道：“还请娘娘责罚，奴婢未曾听清。”
淑妃微微皱起眉头，却并未生气，只好脾气道：“这一惊一乍的像什么样子，我说去取那本《荷花游记》来。”
这一句付巧言努力听清了，知淑妃没责怪意思，她忙又磕了个头：“娘娘慈悲，奴婢这就去。”
她说着，撑着酸软的双腿站起来，步履匆匆往书屋里头走。
倒是顺嫔诧异地看了她一眼，回头笑道：“几日没来，这丫头倒是更俊俏了。”
淑妃淡淡笑笑，打趣道：“这日子一天天难熬着呢，我还不找个漂亮点的小丫头陪我红袖添香，要不然得多寂寞。”
顺嫔顿了顿，叹了口气：“可不是吗？要不是那两个年纪还小，我还有个操持的事儿，这日子也是寂寞呢。”
顺嫔如今也是三十多的年岁了，早几年诞下双生儿时也好生红火过，那车水马龙的热闹景象如今早就看不见了。
孩子们大了，她老了，皇上便也就不总来了。
她是柔顺性子，做不来那阿谀奉承的事，别人不来奉承她，她也就渐渐闭了宫门守着孩子过。
因着跟淑妃脾性相合，两人倒也渐渐有了些来往，一两月来也能坐一起喝喝茶谈谈天。
淑妃跟前的这个小丫头她见过好多次，确实姿色出众，她一眼便记住了。
“这丫头，及笄了吧？”
付巧言新换了发髻，一看便是十五了。
淑妃笑笑：“是呢，我这宫里的小丫头们，就她年纪最小。”
顺嫔遥遥看了一眼付巧言的窈窕背影，思索片刻道：“姐姐别怪我事多，只我来的次数多，见她也多，倒是觉得这丫头……挺合适的。”
她说的很含糊。
合适什么呢？她没有细讲。
但两个人是心里都有数。
光看样貌，她确实同八皇子十分相配，加之她仔细看过，这个小宫人稳重大方，有理有度，实在是很难得的。
她是宫里主位里资历最浅的，家世样貌都很一般，如果不是生了双生子，可能熬到今年这岁数才能做到主位。
且说她的一双儿女已是皇子公主里年纪最小的了，说不定在兄长手下过活的时间更长一些，至于是哪位兄长就有些说头了。
她一向同淑妃亲近，也多熟悉荣锦棠，她心里是很偏向八皇子的。
前头的几个，除了老二老三各有各的问题，以隆庆帝的性格必不会这样选。
但如今老二没了，老三……坏就坏在他母亲是贵妃。
苏蔓或许觉得这个贵妃的身份能让他儿子比其他皇子高贵，但在顺嫔看来却恰恰相反。
王皇后出身琅琊王氏，是世家中的世家，当年王皇后的父亲为了鼎立皇上才出山做阁老，十几年来一心只为皇上办事，一到年纪立即就致士了，多一天都没留在安和殿。
王氏虽与出敬淑皇贵妃的谢氏一般都是世家大族，但他们并未设立子弟不许为官的族规，不过几代以来却都拒了阁臣官位，最多只到六部尚书。
为了皇上这把龙椅能坐稳，王家很是出了力，除了女儿做了皇后，其余的真的没有多少实惠。
为着这个，皇上也不会叫贵妃生出的皇子做太子，将来他走了，贵妃成了太后，那王皇后又该如何在新帝手下讨生活？
隆庆帝从来都是念旧的人。
他能念着王皇后的好，也念着敬敏皇贵妃的，且看三公主婚事那般波折，最后还不是几位公主里嫁的最好也是最舒心的？
更不用说早逝的元后沈氏了。
且看前日里鸾凤宫里热火朝天，贵妃苏蔓那神采飞扬的样子仿佛就在眼前。她怎么不去想，主持公主和亲确实是大事，可上京防务依旧捏在沈家手里，捏在八皇子手中。
越是因为旁观者清，她才越能看清一二。
是以对景玉宫的态度她又加了几分亲近。
淑妃仿佛是未觉出这些事的里里外外，她还同以前一样诗词歌赋那般过日子。只不过皇上近日来卧病在床，她比以前忧心不少，人确实有些清减了。
淑妃听她这般说，拍了拍她的手：“好妹妹，我知你关心我和棠儿，巧言……再看看吧。现在说什么都还早。”
顺嫔愣了一下，见付巧言已经取了书回来，便止住了话头。
刚才淑妃并未否认。
可付巧言已经及笄了，这年纪在宫里其实不算小了。荣锦棠也不过才十六岁，两个人的年纪是很相配的。
付巧言冲两位娘娘行了礼，把已经装好的书盒双手捧着放到桌上，这便又退到门边。
她知道自己发热了，这会儿甚至都有些神志不清，可她却不能显出半分来，只能强撑着等晚上回去休息。
顺嫔看了一眼放在桌上的紫檀喜鹊登枝书盒，又给淑妃使了个眼色。
淑妃只是让付巧言取书，她自作主张包好盒子，还选了一个顺嫔最喜欢的雕花，确实懂事又贴心。
见她作怪，淑妃用手指了指她，轻轻点了点头。
“不急……什么都不急的。”
因着晚膳一向不用付巧言伺候，等顺嫔走了以后付巧言便去了外头找寒烟，同她说自己身体不适，想早些回后头。
寒烟一贯爽快，点头便叫她回去了。
当天夜里，付巧言便发起了高烧。
双莲是被她说的胡话惊醒的，起来一看付巧言一张小脸通红，脸上都是汗水。她皱着眉头呻吟着，仔细听似乎在喊“爹娘”。
这么看着实在是有些吓人了，双莲赶紧叫醒了桃蕊，可桃蕊手里也没有药了，她一咬牙，对双莲说：“你且先看着她，用湿帕子给她擦擦脸，我去求求福姑姑。”
双莲有些犹豫：“姐姐，这……”
桃蕊狠摇了摇头，艰难道：“即便只能挪出去，也得把命保住。她这样子明日里必伺候不了娘娘，到时候再说就不好看了。”
她说着披上斗篷，一头扎在寒冷的冬夜里。
沈福这会儿已经歇下了，今日是两个大宫女守夜，她可以安安稳稳睡个好觉。
正做着美梦呢，便传来敲门声：“福姑姑，福姑姑，有要事。”
沈福猛地惊醒了。
“谁？何事？”
她一边说着，一边披上衣服下了床。
景玉宫如果不是大事，宫人们可不敢大半夜叫醒她。
外面桃蕊压低声音道：“姑姑，我是桃蕊。”
沈福拉开门，叫她进了来。
桃蕊只穿了外衣和斗篷，这会儿披头散发的，看起来十分仓皇：“姑姑，我屋的付巧言不太好了，烧得很厉害，已经开始说胡话了。”
她哀声道。
沈福心里一惊，忙说：“怎么不早说？”
桃蕊一下子跪倒在地上：“姑姑，巧言那丫头胆子小，她不敢说自己难受，这才拖了些时日。但她没有坏心，求姑姑赏些药来。”
桃蕊来就是来求药的，沈福作为景玉宫的大姑姑，手里很是有些好东西。她也没别的宫里姑姑那般不讲情面，对下面的小宫女还是挺回护的。
付巧言这一年来在景玉宫很得人喜爱，沈福对她也还算和煦，桃蕊就是仗着这个才敢来求。
沈福皱起眉头，只道：“你等我一下，我这就回来。”
桃蕊一愣，转头边看她头也不回出了屋子，往正殿走去。
“姑姑……”桃蕊呢喃着，“救救她吧。”
作者有话要说： 谢谢~Amanda的地雷~
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☆、醒来 加更
这会儿已是子时了, 正是万籁俱寂。
庞大的长信宫仿佛被套在厚重的盒子里, 每日的这个时候都是寂寥而又宁静的。
黑暗吞噬着恢弘挺拔的宫殿, 深深的夜里，只有长巷里的宫灯跳着灯花。
沈福轻手轻脚进了正殿, 侧身一拐几步就到了寝殿前头。
外面寒烟和寒絮正在守夜，这会儿醒着的正巧是寒烟。
她一见沈福来了，忙行了个礼小声道：“劳姑姑操心了，娘娘这边无事。”
沈福是操心的性子，对淑妃更是实打实的忠心。偶尔不用她守夜，半夜醒了睡不着觉也会过来探看。
听了寒烟的话沈福摇了摇头，她侧身撩开重锦帐帘，往寝宫里头瞧了一眼。
淑妃的寝宫布置的并不花哨, 不过窗边一把贵妃椅，对面一架梳妆台, 两盏宫灯正在床脚边静静燃着，床幔拢得很紧，看不到里面的样子。
沈福有些犹豫了。
这景玉宫的事淑妃多半只会同她商量, 对付巧言的安排淑妃是说过只字片语的。
正因为知道了这个，她才想着要来问过淑妃再行事。
就在沈福犹豫的空挡，架子床里淑妃轻声问：“阿福, 怎么了？”
这些日子景玉宫是红火极了的，她面上淡然处之，可晚上却不怎么睡得好觉。
一个是皇上至今都未病愈，一个也是眼下宫里头乱的很。
而后者, 也是因为前者所致。
宫里头的夜极静，她一个人躺在精致的雕花木床上，却总是不能安眠。
难得听沈福夜里打扰她，淑妃便问了一声。
沈福轻手轻脚进了来，站在床边轻声回：“娘娘，刚桃蕊来报说付巧言伤寒发热，已经开始说胡话了。”
这话一说完，屋里顿时静了一下。
好半天淑妃才掀开床幔，披着衣服靠在床边：“怎么回事？”
沈福挽起床幔，帮她理了理软枕，这才道：“桃蕊道付巧言病了有些时候了，胆子小不敢同我说，拖到今日就不是太好了。”
她说完，犹豫了一下又道：“前几日我去永巷问过，付巧言在坤和宫里挨过罚，大冬天冻坏过身子，去岁病了好些时候才好的。”
淑妃微微皱起眉头。
说实在的，给儿子挑妃妾，先不说性子如何，最起码身子得康健。要不然整日的看病吃药病歪歪的，也妨碍皇嗣。
但付巧言无论如何都极合她心意。
在这宫里头讨生活最重要的便是心气。没了那股子心气，日子如何都过不下去。
大越并不讲究妃嫔出身，只要端庄贤惠都是可以，哪怕像贵妃那样只有一张脸，也照样宠冠后宫。
付巧言的父亲是书院的夫子，母亲又做过先生，也算得上是书快论坛了。
就这出身已经好过许多宫女子了，加之她样貌顶尖，性格极好，才学品性无一不精，其实是相当适合做宫妃的。
当王皇后有了那等心思，而荣锦棠自己也有了以后，淑妃想的就深远了。
淑妃没想着让荣锦棠按着她的想法一下子就找个知心人，但总得有个知冷知热的关心他，得有个稳重能干的看着这三宫六院。
女人多了，是非也就多。
隆庆帝的后宫还是轻减的，就这一年三节两寿的宫宴，也能凑出十来桌的场面，说少也不算少了。
要不是有王皇后那样的人镇着，说不定早就闹翻了天。
也就是王皇后没有亲生嫡子，如果她有，现在说不得宫里连这些个鸡飞狗跳都无。
如果荣锦棠最后真能成事，她很是希望他的后宫里有付巧言这般的女子的。
最起码，她是很喜欢这丫头的。
淑妃心里百转千回，好半天才叹了口气：“先给她吃些药压压，如果明日还不好，你安排请个御医使过来。”
御医使便是年轻些的御医，在宫里头只管小主们的事儿，主位们可轮不到他们瞧病。
沈福一听淑妃没叫挪出去还道请了御医使来治病，心里头就安稳了些，应了几声就出去了。
她房里，桃蕊还跪着。
沈福见她这样，也是要感叹一句付巧言人缘好。
她匆匆而来，从柜子里取了个乌木盒子便道：“你起来吧，带我过去瞧瞧。”
桃蕊蹒跚着站了起来，脸上一片喜色：“多谢姑姑慈悲。”
沈福轻轻摇了摇头：“慈悲的并不是我。”
桃蕊没接话，只领着她去了后头自己屋子。
屋子里双莲和双菱姐妹两个正在炕上围着付巧言，见沈福也跟着一起来了，便都有些慌。
“姑姑安好。”两个人往旁边让了让。
沈福坐在炕沿上，俯身看付巧言的面色。
屋里点了灯，倒是不黑。
只见昏黄的宫灯映着付巧言苍白的脸，她此时皱着眉满脸都是汗水，一头长发凌乱地散在鬓边，菱唇泛着粉白，看起来娇弱又可怜。
沈福摸了摸她白皙的小手，确实烫的很。
她是宫里老人了，自看得出这孩子不过是伤寒入体冻病了，心里安稳了些，转头便从盒子里拿出两颗药来：“待会儿给她用一颗，压了厚被子别凉着。明日早起她要是能醒，就再用一颗。晚点我去请了御医使来给她瞧瞧，放心吧。”
她这般说，桃蕊的心一下子就落回了肚子里。
“多谢福姑姑，多谢娘娘。”桃蕊双手捧过药丸，领着双生子冲沈福行了大礼。
沈福摇了摇头，双手撑在炕上正待下来，触手却是冰凉的。
“怎么炕这般凉？不说是她了，这么熬下来你们都要病倒。”
桃蕊白了脸，对着沈福还是敢说些话的：“姑姑，不是我们不想烧，只是今岁分下来的银丝炭少了一半，这几日天暖和些，我们便省着没舍得烧。”
宫里说是衣食用度减半，衣食上还好一些，那银丝炭分下来就连半数都不足了。
这几日还不算是最冷的，要是过几天大寒那日没了炭，那才要更不好过。
沈福皱了皱眉，终是没说什么。
年年岁岁的宫里都是这般过日子，好过不好过全凭主子一念之间，今年是难熬了些，可到底没短吃穿。就跟前朝末年那般民不聊生的，才真是活地狱了。
“先把炉子埋上吧，等她熬过这几日，我再想想办法。”
沈福回头看了一眼付巧言苍白的小脸，还是心软说了一句。
这大年下的，就当是为两位小殿下祈福了。
她安排好便走了，剩下桃蕊让双莲给付巧言喂了药，才道：“你俩先休息吧，我来看着她。”
双莲道：“哪能劳动姐姐，明日姐姐还要去给娘娘做大礼服，今日里我先守着吧，前头双菱丫头身子不好，我是会照顾人的。”
桃蕊这些时日也是累极了，眼看就是年根，淑妃的大礼服改了又改，还未曾做完。
她也没坚持，盖上被子便睡了。
双菱让姐姐看着巧言，自己披了衣服去外屋加了炭，炉子里的炭火渐渐燃起，映红了她的脸。
“让巧言好起来吧。”双菱对着炭火祈祷着。
或许是炕热了起来，又或许是沈福给的药好，总之付巧言渐渐安稳下来，脸上的汗也干了。
双莲坐在她边上改衣裳，少发了一身冬衣，只能将就着改去年的了。
窗外晨光微晞，又是一日来到。
这一夜里付巧言做了许多梦。
她梦到一家四口仍旧住在青石巷里，父亲每日从书院归家，总会带些街上的小玩意。
有时是甜嘴的糖瓜，有时是小巧的木簪，又或者是几块漂亮的花布，好叫母亲给她做裙子。
弟弟年纪比她小得多，却异常的懂事乖巧，他打小是极聪明的，也一向很听姐姐的话。
偶尔父亲未给他带礼物也不生气，只笑眯眯坐在一旁读书。
几岁的孩子，乖巧的让人心疼。
母亲倒是喜欢念叨父亲大手大脚，可每每总问父亲手里银钱够不够，她管着这一家老小吃穿，生活虽不奢华，却也和和美美。
她是镇上有名的女先生，君子六艺琴棋书画样样都拿手，偶尔有那富人家请了去，一月得的银钱比父亲还多。
他们家的日子在青石巷里是极好的，有那邻里懒汉笑话父亲没本事叫女人养家，父亲便笑眯眯说：“多亏我长得好看哩，要不得我家夫人可不愿意养我。”
一句话，便把那些懒汉气的仰倒。
十二岁，付巧言考上了镇学。
一家子是高兴极了的，母亲狠狠做了一桌子好菜，要庆贺大姑娘的喜事。
席上父亲问她：“囡囡将来想做什么？”
付巧言记得自己当时答：“囡囡将来也要做桃李满天下的女先生，像父亲母亲这般厉害。”
父亲是斯文俊美的长相，他总是笑眯眯的，脾气好极了。
听女儿这壮志豪情，只说：“那你得用工呀，要不然考不上秀才，哪里能请你做老师。”
付巧言用力点点头：“好！”
大越女子可为官，可科举，但到底读书之事艰难。女人困于内宅，生就不如男人得家族看中，大越推行女官百多年来才渐渐有了些许成效。
付巧言幼时倒是不想当官，她父母亲都是先生，她自然也想做先生的。
可这个愿望却实现不了了。
她至今记得那个炎热的午后，蝉鸣恼人，闷热无风，她从镇学放学归家，远远却看到院门大开。
那门里一阵呜咽之声，惊得她整颗心仿佛要跳出嗓子来。
她踟蹰地挪着步子，呆呆往家里走。
“别过去，别进去！”
付巧言听着自己对自己喊着，然后她就挣扎着醒了过来。
窗外，一片风雨欲来。
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☆、诊病
只一夜, 付巧言的病便好了。
或许是宫女们生活不易, 到底没有病去如抽丝那一说, 早上醒来就精神得很了。
见她脸蛋红红的，桃蕊这才放下心来, 笑道：“回头要去好生感谢娘娘和姑姑，听到没。”
付巧言使劲点点头，心里别提多感激了。
病了的宫人被赶去永巷是再普通不过的事儿，不赶才是留了情的，没有沈福帮忙说话，没有淑妃娘娘慈悲善心，她现在早不知在哪里了。
她用过沈福留的另一颗药，早膳过后就去了前殿忙活。
刚去了前院, 就看到沈福领了个年轻女子站正待进门，她忙迎上去：“姑姑安好, 昨日多谢姑姑慈悲。”
沈福见她这精精神神样子，心里多少也是高兴的：“病好了就尽心做事，要知道越发的孝敬娘娘, 这都是娘娘的意思，可不用谢我。”
付巧言笑眯眯道：“娘娘的好我早念在心里，可姑姑的情我也不会忘。”
沈福笑笑, 没再说什么。
这丫头一贯会说话，巧笑倩兮的样子讨人喜欢的紧。纵使天仙似的长相身段，也没见她目下无尘，同这宫里的宫女们关系都很好。
倒是跟在沈福身后的年轻女子在付巧言美丽的面容上看了一眼, 似是有些诧异。
沈福领着她进了正殿里，付巧言这才取了晚梅花枝，去书房打扫收拾。
正当她重新清洗昨日用过的茶具时，沈福领着刚才那女子进了来，招呼她：“巧言，过来一下。”
付巧言忙擦干净手，走到沈福跟前行了个小礼。
沈福道：“娘娘听说你昨日病了，也知道了今年炭少的事，特地让我请了太医院的御医使给你们瞧瞧，怕宫里的小宫女们都冻病了。”
付巧言一愣，心里头涌起一股暖意来，忙说：“多谢娘娘开恩。”
沈福没说什么，只让她坐到桌旁，让那女医使把脉。
那女医长得十分清秀，大约二十四五岁的年纪，挽着干练的单发髻，没有旁的发饰，只用了青色发带束发。
民间也多有女医给达官贵人家的太太小姐们瞧病，付巧言总听母亲说这些事，倒是没怎么惊讶。
不过能在宫里做御医使，想必是有一手的。
果然那女医把脉很快，不一会儿就让她换了左手，重新又听了一次才结束。
见付巧言正用亮晶晶的黑色眼眸期待地看着自己，她偏头看了看沈福，见她微微点了头才道：“妹妹前些时日冻着了，身子底好又用药对症，才好的这样快。不过……妹妹是否去岁受过冻？这伤寒入体不是小事，春夏暖和发不出来，这一到冬天就有些坏事了。”
付巧言点点头，这位女医果然是有些本领的。
“大人说的是，奴婢确实去年受过冻，挨了好长时间才好。”
女医点点头，想了想道：“现也不方便你们用药，其实伤寒入体说病也不是病，只是冬日里有些折腾人。你且以后记得一年四季都不要冻着，无论天多热都要用热食，冬日里多喝些红糖吃点红枣，能缓解一二。”
“到底人还年轻，能好的。”
她这样下了结论。
付巧言很是高兴，因着冻了那一回后她怕冷极了，也看不着大夫心里很是没底。这会儿多亏淑妃娘娘心地善良，还给她们小宫人请了御医使，这几句话说下来她就安心了。
她恭恭敬敬送了那女医出去，临了还冲两人行了个大礼：“多谢。”
等付巧言又喜滋滋回了书房，沈福却没领着女医往外去，仍是回了淑妃寝宫里。
淑妃正在那等着，手里只拿着个帕子在描，半天都没下一针。
“娘娘，看完了。”
淑妃抬起头来，笑道：“劳动大人了，请坐。”
御医使不过是九品官职，淑妃娘娘一句大人实在是太过客气了。
女医告罪一声，这才坐下道：“娘娘多礼了，下臣可不敢当娘娘一句劳动。刚那位妹妹臣已瞧过，不是什么大病。”
淑妃这才彻底松了口气。
女医心里十分敞亮，她忙细细说来：“那位妹妹许是冬日里冻过腿，后来没有用对药拖了些时日，导致她体寒不发，这一年里多少有些怕冷。这次病倒多半是寒症发了出来，到不是多大的事。她身子底好，看起来也是个乐天知命人，除了有些体寒旁的是没甚毛病的。”
淑妃点点头，表示知道了。
她轻轻看了一眼沈福，便听到沈福问：“那这事是否妨碍子嗣？”
女医一愣，随即便明白过来。
那小宫人长相如此出色，果然是淑妃给儿子预备的。
这牵扯到皇嗣的事，就是大事了。女医仔细回忆了一下付巧言的脉案，这才肯定道：“如果这般下去经年不调理，以后是会有些妨碍子嗣。不过她还是年轻许多的，要是现在就调理，两三年便能治愈。她身子底好，到时候怀孩子也不会太艰难。”
这也就是说伤寒入体还是对子嗣不太好，不过如果要调养就要两三年不断，等调养好了便能好生生养个胖娃娃。
淑妃一听这个，心里更是高兴，忙道：“她才十五呢，二十再有娃娃也不晚的。”
女医笑笑点头：“娘娘说的甚是，女子二十身子已经十分结实，那时候对大人孩子都是极好的。”
淑妃笑笑，冲沈福点点头。
沈福忙把准备好的红封塞给她：“多谢张大人细心，宫里头还有十几位小宫人，劳烦张大人都去瞧瞧。”
张瑞芳忙起身推拒：“这可使不得，给娘娘办事是臣应当应份，怎么能收娘娘的赏赐。”
淑妃没说话，倒是捏起针绣了起来。
沈福揽着张瑞芳往外头走：“话不是这般说的，我们这景玉宫大小十几号人都要瞧一遍，大人也是劳心劳力的，这劳苦费是不能少的。”
张瑞芳听出她画外音，这才收下红封。
等到了中午付巧言回了屋子，就听双菱同双莲聊天：“我就说姐姐日日在那屋里坐着，对腰不好哩。”
双莲白她一眼：“要不我们能怎么办，跑着绣花？姐姐那是为娘娘办事，怎么能说差事苦！”
付巧言笑着推门而入，问：“两位姐姐这是打什么官腔，桃蕊姐姐怎么了？”
双菱推开双莲，跑到付巧言身边跟她嘀咕。
原来桃蕊日日都趴在那里刺绣，劳累的腰不是太好，这冬日里又受了冻，就有些难过了。
今日里那位女医神的很，把脉就能摸出桃蕊姐姐静脉受阻，叫她每日多动动，不要一坐就是一整天。要不然过不了多久就坐立都不行了。
付巧言一听，也跟着说：“那位大人医术确实好，不过姐姐也是辛苦，以后你们赶工时都多起来走走，帮姐姐松快松快也是好的。”
双莲道：“你说的对呢，多走走也不妨碍什么。”
说话的功夫就到了午膳时候，付巧言去领了来，见今日里居然有道红烧茄子，欢喜极了。
正用着午膳，桃蕊就小声道：“今日里娘娘倒是心情好，我给送了大礼服去这次就没叫改了。不过今年许是因着皇上……娘娘才让改这多回。”
淑妃是很好伺候的，衣食住行很少挑剔宫女们的不是，但今年的大礼服她却有些上心，不能太过花哨也不能死气沉沉，要端庄大气还活泼一点，可愁坏了桃蕊。
加上双凤儿三个人好生忙活一个多月才改完，还得在细节上绣上彩云，这才忙的腰病都犯了。
“姐姐辛苦了，近日里娘娘也总抄经书，十分心念皇上的。”付巧言道。
她吃下一个八宝馒头，又去端了一碗红豆粥。
红豆粥软糯糯甜滋滋，热气腾腾暖人手，一口下去浑身都舒畅了。
桃蕊听了讲，叹了口气：“娘娘也是不容易。”
其实她挺想说娘娘可怜的。
宫里的大小主位们旁人她们不知道，倒是淑妃娘娘看起来对清淡日子甘之如饴，其实每每皇上来了的时候，她也是能高兴好些天的。
最近皇上病了，前头又那个局面，淑妃去不了乾元宫，只在自己书房里抄经。
这事儿她没宣扬，也没拿着求好处。
她是实实在在诚心诚意为皇上祈福的。
宫中女子人人看似都关心皇上，里面又有多少真心呢？
可哪怕淑妃娘娘这样品貌出众温柔多情，养育儿女尽心尽力，皇上也没有多热情一份，没有多看望一回。
这实在是让人难过的。
桃蕊知道寒烟说要一辈子伺候娘娘不出宫嫁人，多半是对男人寒了心。
她自己不想归家，多少也是因为这个。
伺候谁不是伺候呢？在娘娘这里她能当大宫女，有正式品级，手下有两个小宫人供她差遣，娘娘还那样慈善，怎么不比回家伺候那一家子老小舒坦。
还不如好好伺候娘娘来的正经。
桃蕊这样想，便说：“娘娘心慈，还能念着我们请女医来瞧瞧，我们便应当越发忠心孝敬娘娘，听到没有。”
三个小宫人对看一眼，齐声称“诺”。
作者有话要说： 谢谢Amanda、溯光而聚的地雷~
☆、文惠
十二月二十八那日隆庆帝早早就醒了来, 他如今是睡得越来越多, 醒的时候越来越少了。
可这一日他实在是心中沉闷, 无论如何也无法安眠。
这一日，便是护国公主“出嫁”的日子。
被封为护国公主的卓文惠自由聪明伶俐, 是他的长外孙女，是他早逝长女唯一的孩子。
他如何不疼她呢？
皇后那日哭得难受，他又何尝不是。
可他是九五至尊，他是帝王，哪怕心里头滴血，也不能流一滴眼泪。
他少时仓促继位，父皇母后伉俪情深，只给他留下两位年纪幼小的弟弟。可两位小皇叔一位身体不好, 如今唯一的世子才刚十八，另一位子嗣倒是不少, 不过却没个女儿，最大的孙女才十岁。
荣氏实在是没有合适的女孩了。
他知道前朝有帝王把大臣家的女孩封为公主用以和亲，可他做不出来这样的事。
他荣氏是皇族, 享大越四方百姓岁供，理当护万民之安危，如今不但保护不了黎民百姓, 还要用平民女子和亲以换取喘息时机，实在不是君子所为。
如果可以，他不想用女子单薄的性命换取大越平安，可路已经走到了尽头, 除了踏着尸骨翻山越岭，实在也别无他法。
年根底下，冬日深漫，百姓也想过个安安稳稳的年景。
是以在前思后想许久以后，隆庆帝还是决定和亲了。
这事在告诉王皇后之前，他其实是先问过卓文惠的。
十八岁的外孙女面容肖似母亲，有着长公主那般俏丽的容颜，她穿着绯色祥云纹锦缎袄裙，腰肢纤细得仿佛蒲柳。
就是这样一个羸弱的、手无缚鸡之力的小女孩，定定站在大殿里，同他讲：“皇祖父，我身为皇室郡主，荣氏血脉，今若能以一己之力换大越百姓平安，惠心甘情愿，绝不生怨恨之心。”
少女嗓音幼嫩，说着掷地有声的话语，可她颤抖的双手依旧出卖了她内心的忐忑。
她怎么能不害怕呢？
北地荒芜，鞑子野蛮，她一个外族公主去了绝不可能有什么厚待。
可她却不得不去了。
她的祖母出身琅琊王氏，她的母亲是大越长公主，她满身荣华锦绣，快快乐乐过了将近二十寒暑。哪怕幼年丧母，但在皇后宫中长大的她也没有受到任何欺凌薄待。
至今她都记得幼时被皇祖父背在身上逛御花园的情景，即使她不姓荣，也是帝后放在心上疼爱的小郡主。卓文惠想着那些天真快乐的幼年时光，最终给隆庆帝磕了三个头：“皇祖父，惠此番一去山重路远，有生之年怕难以再回中原，遥遥北地，惠会以诚心祈福，愿我大越繁荣昌盛，愿皇祖父皇祖母康健长寿。”
隆庆帝狠狠闭上双眼。
他挥了挥手，让护国公主出去了。
孩子一席话深深刺痛了他的心，人都说帝王无情，可他到底有没有情，便只自己心知肚明。
他紧紧攥着手，闭着眼，没有叫自己流下一滴眼泪。
只唇边溢出的鲜血染红了锦被，染红了他斑白的鬓发，那仿佛是帝王血泪，无声而沉默。
隆庆帝慢慢睁开双眼，他愣愣看着飞着金龙的床幔。
关于公主和亲一事，他是询问过几个儿子的。
老三说：既父皇有意和亲，便是再好不过也再英明不过，以和亲换取几年平安，等大越休养生息再起兵平乱才是上策。
老四说：史书多有记载和亲之事，只要寻了朝臣千金封为公主，便就能成事。
老六说：父皇、父皇已允，便可。
老七说：二姐三十多了，虽说驸马已经没了，也万万不能叫二姐去。
老八说：如国库能以支撑，则应以火凤卫除夕急攻颍州，先用火器破阵，攻乌鞑措手不及，再用骑兵与重步兵压阵。如父皇允诺，儿臣愿往。和亲终不是久计，今日乌鞑要粮药布匹牛马，要大越公主，明天说不定就来要长信宫了，父皇。
最后一句父皇，几乎是压在嗓子里说的。
而老九年幼，隆庆帝压根就没有问。
其实三皇子说的跟他想法一致，但老三说这话时斯文有礼，一点都不像家国被侵之人，而他字字冷酷，不过因为和亲之人不是他自己。
老四是书生意气，老六话都没说利索，老七……只想着他的三哥和二姐，倒是老八说到了他年轻时的一腔热血。
乌鞑不除，北疆不平，是他心中最惦记的事。
老八说的其实很对。
乌鞑的野心太大了，只要大越一步步退让，早晚他们就会杀到上京，要来拿整个大越的千里沃土。
然而老八还到底还是年轻气盛，他敢于自己亲至战场，却不想他不过束发年纪。他既没亲手杀过人，也没上过一天战场，他自己是打不了胜仗的。
且说大越今年天灾不断，宫中储君未定，临近年关百姓们也都想过个好年，熬过一年便是一年，大年根下的实在不易动武。
就连乌鞑都老实下来，再没有其他的动作。
几个儿子里他原先是在老二和老三之间游走不定的。老四性格实在呆板，之于国事俗务一窍不通。老五身子不好，去岁还是没了。老六生来有口疾，是不能立储的。老七孩子心性，有些随了苏蔓性子，坐都还坐不稳当，更何况别的了。老八和老九都比前头的哥哥们小上许多，其实一开始他是并未想过的。
只这些年年纪越来越大，精力不济，朝廷里面乱成一团，这才发现再不立储君就要坏事了。
然而老二将近四十的人了却有勇无谋，只是个莽夫性子，他想磨炼他一番送他去了朗洲，却失去了这个长子。
老三……这阵慢慢看来，比他哥哥还不适合。
他自己的儿子，哪怕不是日日带在身边教诲，他也多少是了解的。
老三面上一团和气笑脸迎人，实际上背地里却冷淡的很。他对旁人无怜悯之心，甚至一家至亲骨肉也很疏离，没什么人能被他放在心上去。
这样的人，是不能做一国之君的。
大越幅员辽阔，黎民百姓数万万之众，如君不能心怀天下之民，又何来家国永安之日？
隆庆帝做了四十几年皇帝，对那把冰冷的龙椅再熟悉不过。
再热乎的人坐在那个位置也要被冻到了心，可那不过是高高在上的风吹来的寒，不能是原本心就凉的。
这个时候，老八出现在了他的眼前。
这个仿佛并不出色的最普通的小儿子，一言一行都出乎他的意料。
到底是沈氏教导出来的孩子，跟旁的总是不一样的。
隆庆帝病弱寂寥地躺在龙床上，再一次回忆起元后沈婉的音容相貌来。
四十几许过去，他已经迟迟垂暮，她却依然鲜活在他的记忆里。
沈氏是传承数百年的世家大族，他们家出过名闻天下的大儒也有过战无不胜的将军，到了沈婉这一代里，最出色的便是她堂弟沈长溪。
沈家出了个大将军沈长溪，还有早逝的元后和如今后宫主位淑妃，按理说隆庆帝应该坐立不安忌惮沈家才是，但隆庆帝却对沈家一直抚照有嘉，从不薄待。
隆庆帝想起那些人挑拨的嘴脸，不由冷笑出声。
现在政事已经被分至安和殿和三省共八位阁老手中，最大限度地削弱了宰相专权带来的弊端，而军务方面则是东南西北四方都设立将军镇守，军报行动需呈报内阁和兵部，几方人马是相互制衡的。
他不需要去限制谁抬高谁，只要他们自己斗来斗去最后求得平衡，就是最好的结果了。
如果平衡一旦被打破，就如同沈长溪以身殉国这样，形势才微妙起来。
再说沈家一向忠心不二，保家卫国三十几载，他又何苦寒了军民的心呢？
为了保持平衡，他便把同沈家有关系的老八放到了兵部，这一下四方都安稳了下来。
他原本只是想以老八的身份镇住那些人，然而老八却是实打实在兵部历练过了，他认真跟着学了军务和兵法，甚至学了最安全的单发火铳，这一点又超出了他的预期。
隆庆帝缓缓闭上眼睛，他听着宫外隐约的锣鼓声，知道那是送卓文惠远行的“欢庆”。
金枝玉叶的皇室公主，如今就要远离故土，背井离乡独自面对异族风雨。
乌鞑不除，何以为家？
和亲终究不是长久之计。
隆庆帝轻轻出声：“谷瑞，召周文正、张之亭、赵朴之和端王。”
周文正是当今内阁首臣，张之亭是起居舍人，赵朴之是兵部尚书，而瑞王则是隆庆帝的小皇叔，如今皇室辈分最高的亲王。
谷瑞一听这四个人，一向笑眯眯的脸也维持不住了，他努力压抑着直打颤的腿肚子，退行出去。
“宁之鹤，请皇后。”隆庆帝又吩咐一句。
这两句说下来他便觉胸口闷痛，仿佛有什么压在心上，沉甸甸的。
他努力深深吸了口气，却被满宫的苦药味呛了嗓子。
“咳咳，咳咳。”
隆庆帝咳得满面通红，嘴里充斥这腥咸的血味。
一双柔软白皙的手伸过来，帮忙撑着他慢慢坐了起来。
待喝了药顺了气，隆庆帝才勉强睁开昏黄的双眼看清来人是谁：“蔓儿，你怎么来了？”
他这话说得平淡极了，没有往日的缠绵缱绻，也没有年轻时的温柔多情，只是平静地问：你怎么来了？
仿佛她不该来，哪怕她只是想瞧瞧他身体如何，也是不行的。
苏蔓哽咽了。
作者有话要说： 谢谢 江林无湖、溯光而聚的地雷~
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☆、问道
转眼便是除夕了, 今年宫里头倒是没那么多欢喜气。
先是皇上龙体一直未愈, 再有三皇子奉命送被封为护国公主的卓文惠至朗洲和亲, 已经离京数日。另有贤妃因恭王的事一病不起，拖延至今越发沉疴, 太医院已经给了定案，约莫就是拖十天半月的样子了。
而四海之内，颍州被侵，其余几州皆有灾情，实在也不是个丰年。
这么多事乱的宫人们心里头没底，加上宫里气氛实在压抑，大过年的也都没什么喜色。
只王皇后说年节下不可无宫宴，这才督促这各宫操办。
这一次的宫宴不过是小宴, 各宫主位并有些脸面的小主们都去百嬉楼吃茶用膳，因着皇上龙体和恭王丧事便也停了歌舞, 只道一家人热络一二。
以往皇上还要宴请朝臣，以感谢朝臣们一年来为国鞠躬尽瘁的辛苦。
今年皇上这样情形，便早就下了诏书取消了除夕宴, 改为往近臣府上赏赐年礼。因皇上实在起不了床，便指派四、六、七、八四位皇子亲笔手书贺词，用心不可谓不足。
这一日正是除夕, 前头几日宫人们已经扫洗干净宫室，今日一起来付巧言便觉得院子里干干净净，怪有新气的。
哪怕是年节，她们也不能少了工。
今日里早膳倒是丰盛的很。
每屋有一碗腊味鲜, 用腊肠和腊肉并卤味的芋头、山笋、山药、冻豆腐等摆成一碗，一揭开盖子满室都是香的。
除了这样年菜，还有酸辣肚丝汤配细面油果果，油果果好大一张，就是冷了有些硬，但泡在肚丝汤里却是难得的酥软滋味。
年节下的，宫里也很舍得，让宫人们也能吃得好一些。
付巧言欢快地喝了一大碗肚丝汤，虽说一碗里挑不出两根肚丝来，但御膳房的大厨们手艺着实不是盖的，就宫人们吃的大锅饭也有滋有味。
那酸麻麻热辣辣的肚丝汤下了肚，冬笋、木耳的鲜香在回味里共鸣，一起在喉咙里开了锅，舒舒服服地妥帖入胃。
满足得很！
自那回娘娘请来的女医给她瞧了病，她自己就上了心，后来又瞧见她来景玉宫，付巧言便带了小荷包去找她，想让她给开些药。
她看过不少书，这一年来跟在淑妃身边更是学到了许多以前从没听过的事儿，纵使不懂医术也并不傻。她知道伤寒入体拖久了总是不好，便把自己这一年来攒的银钱都拿上，先去问问有什么方便的药来吃。
宫女们是不能在自己屋子里熬药的，除了姑姑和贴身大宫女，她们也轻易使唤不动小厨房的黄门们，便只能买些好用的成药来吃。
付巧言求的就是这一种。
医使也没多言，又给她把了把脉，这才从药箱子里拿出一个小木盒来。
“这是暖融丸，每五日用一次便可，要是来了月事就停了，等月事完了再用。我刚摸了摸你的脉，月事还是很准的。”
付巧言微微红了脸，忙道了谢：“那这些要……多少？”
她问的含糊，宫里面人说话都是很含蓄的。
女医在她荷包里摸了摸，摸出二两银子收回袖子里，轻声道：“这些大概能有半年的份，我只带了二十丸，先给你，剩下的我再使人送给你。”
半年的份也差不多是三十多丸，这药倒也不是太贵。
如今付巧言虽说还是半两银子的月例，但她是淑妃跟前的红人，淑妃和沈福对她都很照顾，每个月便多半两银子和其他些许物件。
现在她全身上下也都换了新的，只她一直很节俭，不太张扬的簪花镯子会用，其他的一直都是收起来的。
那暖融丸很小一个，付巧言吃着稍微有点甜味和枣香，倒不是很难吃。
用过一颗之后，她就觉得有点好处了。
最起码，冬日里手脚不再冰冷冷的，仿佛总也热乎不起来。
想着这个，付巧言心情更是好些，她笑着进了书房，却意外发现淑妃今日里早早便来了：“娘娘，您怎么上午就过来了？”
淑妃正在窗边看书，见小姑娘欢欢喜喜地进来，一张小脸红扑扑的，还挂着甜甜的笑，心里也跟着欢喜起来。
“今日里除夕，我让你们姑姑说了今个都不用做工。”
付巧言行了礼：“多谢娘娘慈悲。”
淑妃冲她招招手，叫她坐到身边的绣墩上：“丫头来，帮我念念这里。”
付巧言接过，先默读起来。
读书念本都要有些功底的，她如果不打腹稿念出来总会磕磕巴巴，听起来自然不美。
淑妃见她脸色比往日好看许多，笑着问“今个儿过年，这么高兴？”
付巧言笑回：“今个膳食好，娘娘知道我是个爱吃的，很容易满足。”
是啊，确实是个容易满足的小姑娘。
淑妃在宫里几十年了，什么样的丫头都见过，就是没见过付巧言这样的。
美的仿佛天仙下凡，身段玲珑高挑，声音宛若黄鹂，难得的是性格沉稳，该稳住的时候从来不慌，可该欢喜的时候也从来也不压着。
她这样的姑娘在宫里飘零，去过坤和宫的扫洗处，也在永巷里缠绵了整个冬日，却没有改变她从家里就有的那种心气来。
何况她只是个小门小户的教书先生千金。
既没有见过大富大贵，也不知什么是富丽堂皇，进了宫却没有迷了眼，依旧会为了一顿难得的美味而高兴，却也能把她赏赐下去的糕点分给同屋的宫人。
好吃不贪，美貌不扬，灵秀不显，慧黠不笨，实在是深得淑妃喜欢。
淑妃心里想着，也越发坚定起来。
这丫头如今也就是十五的年纪，不过刚及笄，过个几年也不大。若是皇上能撑到锦棠出宫开府自然最好，若是不能……还要早做打算。
前头几日王皇后找过她，淑妃其实心里也已经做好了打算。
这边付巧言打过腹稿，便朗声念了出来。
“那小尼姑不过十五六的年纪，端是花容月貌，便是没有头发，只戴着素净尼帽，也难掩绝色。
只老嬷嬷见了吃惊，便是素心姑姑也着实看花了眼睛，便且想到家中那活祖宗来，又心里火热了几分。
素心姑姑牵起小尼姑的手，软声问，‘小师父可好？便是这山上日子清苦，可还过得下去？’
且听这话，娇美人儿不由泪盈于睫，艰难答，‘日子清苦倒也不妨事，只师父沉珂已久，庵中贫寒，实也凑不出药来吃。’
素心又问，‘哎呀呀，这可怎生是好？’
小尼姑只是垂泪，并不多言。
素心和老嬷嬷对视一眼，见这山中尼姑庵贫穷破落，香火寡淡，便知道师徒两个日子着实不好过的。
老嬷嬷到底老道，沉吟道，‘我家主人是有几分信念的，见这样事情怎么也会帮扶一二，我们二人今日又碰巧路过这里，实在也有些缘分。’
小尼姑一听便亮了眼睛，盈盈瞧着老嬷嬷看。
美人儿这样子瞧人，更是增添三分美丽，实在是难得的佳丽了。”
讲到这里，付巧言便知这本是未曾经读过的，这剧情也着实有些暧昧，她略有些红了脸，却还是读了下去。
“小尼姑道，‘若是好心施主能略施舍一二，我们师徒两个定日日念经为好心人祈福。’
老嬷嬷略摇了摇头，问，‘小师父入庵几何？’
‘十五载也。’
老嬷嬷又问，‘小师父可曾有父母亲人？’
‘只师父是亲人罢了。’
老嬷嬷这次便笑，‘老身观小师父面相是个温和可亲人，只跟师父在这山上倒是孤苦飘零了些，不知小师父是否想多些亲朋好友，一家团团圆圆？也让师父能治病吃药，有个妥善照顾？’
小尼姑且听这话，倒是没懂，疑惑地望着老嬷嬷。
素心姑姑心急，抢道，‘我们家中有一孙少爷，年束发，自幼品学出众，只是姻缘一事实在坎坷，又只喜知书达理的佳人，便蹉跎了许多岁月。’
这一番说下来，小尼姑且是听懂了。
她一下子白了脸，恍然无措地看着二人，咬牙不语。
老嬷嬷拽了一把素心姑姑的袖子，上前笑道：‘且说小师父跟师父在山上，也是筹划不到什么好药来吃，不如先跟我们家去再做商议？我们家是有名望族，将来给师父供个庵堂也未尝不可。’
这一句却是说到小尼姑的心坎里。
她自幼便是师父养大，如师如母，如今师父重病，她也实在无能为力。
山下繁华她一概不曾奢望，只判师父能身体康健，长长久久。
然到底剃度十来年，若要还俗实在也是忐忑至极，‘只我出家日久……’
老嬷嬷忙笑道，‘这有什么妨碍，有发无发，有夫无夫，佛且自然在心，但孝却是已然尽了。’
老嬷嬷一张嘴，着实厉害了些。
小尼姑一愣，倒也不是全然不通俗务，只问一句，‘且是为妻为妾？’
老嬷嬷老神在在，‘且看孙少爷喜是不喜。’
小尼姑定了定神，只说，‘无论几何，但求师父康健，如若孙少爷看不上我，也请勿忘谈约。’
老嬷嬷点了点头，满脸喜色，‘定是不会负你。’”
这一段便读完了。
淑妃听付巧言声音清脆，宛若黄鹂，便问笑问她：“若你是这小师父，你待如何断决？”
作者有话要说： 谢谢江林无湖的地雷~
今天努力写一下~争取明天加更！么么哒~
