殿中已陆续来齐今日的宾客，长公主还未现身。


    钟嘉柔腿脚不便，便只是安静端坐在案前，直到与她交好的兵部尚书嫡女奚胜男远远瞥见她，面上一喜。


    “嘉柔，你也来了！”


    奚胜男来到钟嘉柔身旁。


    钟嘉柔面纱后的脸也是一笑，她左手扶住案几，右手借春华的搀扶站起身来。


    “阿钰，多日未见，你似乎长高了些。”钟嘉柔唤着奚胜男的乳名。


    奚胜男刚及笄，天真烂漫，性格爽利，不太喜欢贵女们娇娇弱弱那一套。她喜欢陈以彤的性子，是被陈以彤带到钟嘉柔与岳宛之三人中间。只是她家风严厉，与她们也甚少相聚。


    奚胜男一直想去见钟嘉柔，但她父亲不让她出府，今日终于能借宴会来相见，她很是高兴，但脸上的笑又渐渐凝结在唇角，她慢慢红了眼眶。


    她想起了陈以彤。


    钟嘉柔又何尝好受，这些时日陈以彤在她身前就像是禁忌，王氏下令丫鬟们都不许在她身前提及，她也一直隐忍不发，将失去挚友的痛默默藏着。


    望着奚胜男发红的眼眶，钟嘉柔也瞬间湿了双


    眸。


    “嘉柔姐姐，我们可以去看彤姐姐吗？”奚胜男有些哽咽，殿中许多宾客，她嗓音很轻。


    钟嘉柔也压低了嗓音，要努力调整呼吸才能让她的嗓音不那么颤抖：“还不能去。”


    “为什么会这样？！圣上他——”


    钟嘉柔捏着绣帕的手忙按在奚胜男唇上，面纱外的杏眼无声说着“不可”。


    奚胜男也明白这里不是说话的地方，她只能偏过头擦着眼泪。


    “嘉柔，胜男，许久未见。”


    娇笑的女声打断了她们。


    来人一袭盛装，发间金步摇灵动轻晃，广袖飘飞。她翩然行至钟嘉柔与奚胜男身前，是安乐侯府的嫡女宋亭好，与钟嘉柔同岁。


    钟嘉柔在宋亭好的万福礼下回敬一礼，奚胜男也转过头来，回了个礼。


    宋亭好仪态娴雅，抿唇温声笑道：“嘉柔怎戴了面纱来，可是身体不适？”


    “嘉柔姐姐是因为不想见到阳平侯府的五郎吗？”


    钟嘉柔还未回声，宋亭好身旁的昌平伯府嫡女便替她这般答了。


    她们身后另一名贵女也顺势笑道：“方才从前院来，管家招呼搬的可是一株鎏金打造的石榴多宝盆栽，管家记名时我们正好在旁，正是嘉柔姐姐这位未来夫君送的大礼！”她遮着袖一声娇笑。


    昌平伯府嫡女也笑：“上京都知长公主是喜欢吃石榴，谁不是想方设法从淮州运送最新鲜的石榴来京。只有这戚五郎送了一盆金银做的石榴，还是盆栽！”


    她忍不住笑出声，即便用手帕遮掩，也不难看出她言谈里的轻慢。


    “笑死了，好俗呀。”她们二人笑靥不止。


    上京高门风骨清雅，哪家都不喜欢阳平侯府那俗了吧唧的逢人就给大额银钱打赏的作风，也是阳平侯府自个儿在各家宴会上闹出不少笑话。


    钟嘉柔这两个月一心担忧霍云昭，没有出席过那些宴会，但对戚家招人嘲笑的事迹也有所耳闻。


    都说戚家行事很是粗鄙，乡下人那一套改不过来，气质这种摸不到却看得见的东西还是不容易因为天家恩宠就能瞬间拥有。


    她们想看她的笑话，但钟嘉柔神情平静，始终风轻云淡应对着。


    宋亭好见她无动于衷，便说起同伴：“这般笑有失礼数，人家田产多，也是有实力。”她温声扭转局面，很是亲和地继续关心钟嘉柔，“嘉柔还未回我，你可是身体不适？”


    “小感风寒。”钟嘉柔道，“这一次也不知为何，风寒来势汹汹，起先是被丫鬟过了这病气，后又传给了我几个妹妹，幸好我此番已经痊愈。”


    钟嘉柔轻笑着说完，身旁奚胜男很是默契，对着昌平伯府嫡女就是几声急咳。


    “嘉柔姐姐，你不会过给我了吧！”


    “怎会，我已经好了。”钟嘉柔很是无辜地眨眼。


    宋亭好与昌平伯府嫡女果然都后退了一步，生怕染了病气。


    奚胜男又连声咳嗽。


    三人已绷不住面上退避之意。


    宋亭好讪讪一笑，用手帕微掩琼鼻：“我先入席，嘉柔也好生坐下歇息。对了，还是恭喜你与阳平侯府五郎订婚，听说阳平侯府的公子们都没有妾室，这今后呀也少了不少麻烦。”


    她们三人堆着笑恭喜，可柳叶眉下那藏不住的哂笑分明是把她的下嫁当成笑话。


    在她们眼里，且不说上京，单就外省那些富绅人家哪个不是有钱养几房妾室。姬妾也是富贵人家的脸面，只有贫贱农户才养不起妾室，有的还典妻换银。


    这戚家即便被封了侯，也是改不了农户那股土气，不懂得多纳姬妾抬高门庭脸面，也不懂得贵族行事之道，有几个钱就招摇豪赏。


    钟嘉柔对这些始终只是矜雅浅笑：“多谢。”


    宋亭好三人走远。


    奚胜男翻了个白眼：“方才我配合得好吧？”


    “很是机灵。”钟嘉柔好笑。


    “也不知她有什么好争的，穿衣模仿你，言谈举止模仿你。就凭她的名字也应该掂量掂量她的分量，别给他们侯府出来惹事才对。”


    奚胜男说的是宋亭好。


    光凭宋亭好的名字就知她在府中不得宠。


    亭，通停。


    好，是女子之意。


    安乐侯极盼生下个儿子，府中夫人与妾室连生几个女儿，宋亭好前面的几个姐姐都叫招娣、来娣、盼娣……到她又是女儿，听说安乐侯极不待见，原先直接叫停女，是安乐侯夫人极力争取，才改为“亭好”二字。


    宋亭好温婉端庄，和钟嘉柔之间原本也没什么不快，是从钟嘉柔赢了霍云昭的暮云后，宋亭好才隐隐有些针对她，隐生出各种较量。


    暮云这把古琴是圣上所赐，只因霍云昭极善琴技。


    后来霍云昭知道钟嘉柔喜欢，想发设法在圣上的万寿节上出题，以暮云为赌注，他以半首诗对遍了场上世家子弟与贵女，才把琴“顺理成章”送到对出下首的钟嘉柔手上。


    宋亭好似乎是倾慕霍云昭的，几次在钟嘉柔身前提及六殿下的才华，虽然没有凭证，但钟嘉柔还是敏感地察觉到她对霍云昭的态度不一样。


    因此，两人每逢出现在各种宴会上，宋亭好总像钟嘉柔一样穿素雅的淡色，言行温淑，各种明里暗里引众人比较她与钟嘉柔的穿戴与言行。每次人前又以极谦和之态向钟嘉柔请教学问，引领一群贵女举办各种茶会，被捧做贵女仪表之率。当然，这名头有个后缀，“除了钟嘉柔之外”。


    钟嘉柔一向不在意宋亭好做的这些，她不屑争。


    可这次，她的目光透过衣香鬓影，望着对面端坐的宋亭好。


    少女容光焕发，如春日绽放的娇蕊一样美好，可以任意去奔赴爱憎。


    钟嘉柔垂下眼睫，藏起她的羡慕。


    奚胜男有些小心地留意她的情绪：“嘉柔姐姐，你与阳平侯府五郎订婚……是不是太草率了，伯父怎会看上戚家？我听说那人胸无点墨，满身铜臭，在大街上动不动就撒钱！”


    奚胜男并不知道钟嘉柔与霍云昭的关系，也不知如今的局势。她眼里都是关心，也对戚越此人不满。


    钟嘉柔依旧很平静：“撒钱？”


    “对，听说他爱用钱摆平事，刚来上京身边就跟了一群纨绔，伯父居然让你嫁这样的人！我太替你不平了！我兄长……”


    她的兄长似乎是倾慕钟嘉柔的。


    “宴要开始了。”钟嘉柔忙打断。


    她也不喜戚越这种人。


    但事已成定局，身为侯府嫡女，她受的除了荣华，还有大局。


    太监在唱“长公主驾到”，钟嘉柔与一众宾客起身行礼。


    长公主霍兰君端坐上首，今日盛装华服更衬得这位金尊玉贵的公主气场凌盛，她抬袖喊道“免礼”，众人方才入座。


    霍兰君一番笑谈，男宾坐席中有人识趣地捧场接话。


    钟嘉柔虽不喜她这个已成定局的未婚夫婿，但还是不动声色朝男宾席扫了一眼。


    有两处案空置，尚未来人入座。


    长公主霍兰君一一点了几人关慰，提到了钟嘉柔这里。


    “钟二姑娘还戴着面纱，不是说身子好多了？若是在我这里又染了风寒，我可怎生过意得去。”说罢，霍兰君轻笑一声，众人也都随她视线看向钟嘉柔。


    钟嘉柔忍着脚下的疼起身，螓首低垂，恭敬回道：“臣女风寒已愈，只是气色还有些憔悴，故而以纱遮掩陋容。今日能为长公主庆贺生辰，是嘉柔之幸，恭祝长公主芳华永驻，长乐安泰。”


    霍兰君颇为满意，唤她坐下，又扫了眼男宾的空座：“要贺你与阳平侯府五郎的婚事，戚五郎送的礼倒是别出心裁。”


    殿中有人失笑。


    见霍兰君不恼，也是喜欢这些笑料的，便都开始议论起来。


    “戚家入京已有两月，想来开始适应了，送的礼倒算阔绰别致。”


    是想说粗俗不风雅吧。


    懂礼数的人送当朝长公主生辰礼，会送有历史的东西或风雅些的礼物，就算要送重金，也会把金子藏在礼物之下，而不是像阳平侯府这样明晃晃地送来。


    钟嘉柔能感受到四周窥向她的余光，来赴宴时她便想过会这样，但到底还是忍受不住，紧紧攥住了袖中的手帕。


    好在她素来教养严苛，也见过风浪，始终娴雅端坐，纤腰修挺，美目明晰。


    这些时日被风寒拖累，想的只有陈以彤与霍云昭，她都没有好好问过王氏未来的婆母好不好相处。


    若婆母是个好相处的人，等成婚后她也有立场在旁提点。都已经是侯府高门了，礼数这些事都可以慢慢学。


    钟嘉柔也只能这样安慰自己。