盛京城下了整整两日的大雪，第三日才缓缓渐停。


    厚厚的积雪铺盖了整个相府内外，连屋檐上都时不时落下几片雪花，瞧着像是还在下似的。


    裴砚苏坐在廊亭的玉帘内，正与齐濂拂手执棋。


    因着这两日大雪，天寒地冻，路面湿滑，裴砚苏早早便跟朝中告了假，说自己身体不适，不便上朝。


    新帝念及他腿伤未愈，寒日里咳疾又渐深，不仅应允了，还遣了太医院里最好的太医来给他诊治，成箱的药材搬进裴府门上，什么大补送什么来。


    他没说，但裴砚苏瞧得出，似乎是为着那日自己提出要辞去丞相一职的事，新帝对他做出的回应。


    很显然，新帝的意思是，只要他不同意，裴砚苏就不能走。


    看着门前成堆的补品，齐濂笑着调侃：“往日没见陛下有如此大的权利，倒不知是你教导的好，还是他心思太过深沉，连你都瞧不出。”


    裴砚苏手中黑子落下，没回答。


    他以前确实是被责任蒙了眼，瞧不出如今的陛下早已不是当年先皇别院里最不受宠的小皇子了。


    曾经的元子崇一无所有，能成为裴砚苏的学生，都是因着先皇病重，太子早逝，摄政王虎视眈眈，内忧外患。


    先皇最优秀的太子没了，他只能将期望寄予在剩下几位年幼又不得宠的小皇子身上。


    总不能皇位无人继承，再便宜了元徵吧。


    可如今的元子崇，虽然手无政权，被朝堂视为傀儡皇帝，但他好歹也是一国之主，尤其在裴砚苏的帮衬下，朝中还是有一半的老臣对他马首是瞻，皇宫内外也有他的一份话语权。


    瞧着这两日太医院忙活的热火朝天，内务府里里外外送出多少好东西进了裴府的门，就足以见得新帝在宫中的地位并不微弱。


    棋行到一半，外面侍从进来禀报，说是林旭回来了。


    许久没听得林旭这个名字，裴砚苏有些恍惚。


    他闭了闭眼，脑海里的画面一闪而过，似乎还停留在他临死之前，躺在血泊里，眼睁睁看着他最信任的心腹和新帝站在一处，漠然的眼神看着他。


    裴砚苏临死才知道，林旭早被新帝收拢，是新帝的人，他一直潜伏在裴砚苏身边，只是为了帮新帝监视裴府的一举一动。


    自己不止养了一个白眼狼。


    “让他进来吧。”裴砚苏落下手中棋子，不紧不慢的说着。


    侍从转身出去，很快就将林旭带到庭前来，隔着玉帘，裴砚苏只让他在外面回话。


    林旭一进门，就往廊亭前一跪，俯首说道：“卑职有愧于大人的嘱托，景阳城的任务没完成，请大人降罪。”


    说着，就“嘭嘭”磕了两个头。


    刚停了雪的天，地面的积雪都还没扫干净，林旭往地上一跪，连带着头发上都粘上了雪花，一瞬间染白了一片。


    地面冰冷坚硬，他只磕了两个头，就磕红了额头，簌簌的寒风这么一吹，瞧着是有些可怜的。


    但裴砚苏的语气却比他更加冰冷：“你确实该死！”


    玉帘内低敛的嗓音传出来，林旭不出意料的怔住了，他没想到裴砚苏居然会发这么大的火，整个人伏在地面不敢抬头。


    玉帘被风吹起，只能瞧见里面人影浮动，却看不清里面人的面容。


    外间的侍从们只能听见裴砚苏的厉声呵斥：“本相对你寄予厚望，你就是如此回报本相的？”


    “林旭，你可知景阳城的任务于本相而言有多重要，本相将如此要紧的事交于你做，你却告知本相任务失败了，你就是死了都不足以弥补！”


    林旭又“嘭嘭”得磕了两下：“卑职甘愿受罚，请大人息怒。”


    “罚，自然是要罚的，你以为本相会轻饶你？”裴砚苏随手丢了一枚棋子出去，“来人，按府上规矩，鞭刑二十，就地处罚！”


    帘外两侧的侍从也怔住了，对视一眼，有些犹豫，却又不敢违背裴砚苏的命令，只能缓着步子上前，期盼着在他们鞭刑之前裴大人能喊着他们住手。


    可裴砚苏却没有。


    里面轻微的落子声音传出来，像是在催促的意思，侍从们只能脱下林旭的外衫，让他挺直了背脊跪在廊前，准备行刑。


    清脆的短鞭声响，时不时传出一点林旭强忍的闷哼声，外间的侍从都垂下眼不敢看，帘子里却始终没有动静。


    旁人都不知他为何突然生这么大的气，以往也不是没有人任务失败，可裴砚苏却从未生气过。更何况，林旭素来是裴砚苏的左右手，是他最信任的心腹，裴砚苏惩罚谁都不会惩罚他的。


    可今日，他却让林旭当众受了鞭刑。


    责罚得虽不重，只是伤了皮毛，修养几日便可，可整个府内的人都瞧着，想来林旭以后在府中行事怕是难了。


    侍从们都不明白，但只有裴砚苏自己知道，被最信任的人背叛的滋味是如何的心寒，如坠深渊。


    二十鞭打完，林旭的后背已然布满血痕，寒风吹得鲜血都要冻僵了，他只是死死地咬着牙，未吭一声。


    “今日之事，就到此为止，景阳城一事，本相会另寻旁人去办。”


    裴砚苏摆摆手，让人给他穿好衣裳，又随手丢了瓶药膏出去。白玉的瓶子在地上滚了几圈，停在了林旭面前。


    “至于你……”


    他低头看着面前的棋盘，黑子以全势之力将白子全然包围，只留出一角，他眼看着齐濂的白子落在他留出的一角上，棋局立时显出反包围的趋势。


    裴砚苏捻着指尖的黑色棋子：“林旭办事不力，给本相造成了莫大的损失，从今日起，收回入府的令牌，往后未经传信不得随意进入府内。”


    “大人……”林旭忽然惊恐的瞪大眼，“大人，卑职知错了，卑职一定将功补过，还请您再给卑职一次机会。”


    林旭拖着布满血痕的身体膝行向廊前，又“嘭嘭嘭”连磕了三个响头，磕的额头都泛出血色。


    “卑职……卑职绝对不会让大人失望的，您千万不要舍弃卑职啊，大人！”


    裴砚苏放下手心的棋子，余光瞥了眼帘子外的人，沉默片刻：“既然你知错了，那本相就再给你一次机会。”


    “多谢大人！”


    裴砚苏抬手，身侧随侍的侍从上前来，他瞥了个眼神，对方立时明白了他的意思，颔首应了一声，便转身出去。


    不过片刻，那侍从就带了个一身黑衣的杀手进来，蒙了眼，捆了手脚，随手丢在冰冷的地面上，刚好蜷缩在林旭的旁边。


    侍从拱手道：“大人，这逆贼抓回来了。”


    裴砚苏冷冷地勾起唇角：“想来督察院的待遇不错，出去这几日便忘了本相这处的规矩。”


    被捆缩的杀手原本还在吚吚呜呜的反抗，听见裴砚苏开口，他便立时噤了声，不敢再言语。


    裴砚苏道：“以前府上没规矩，倒让你们觉得我这相府是个来去自如的地方，若是如此懈怠，便也不必在此处办事了。朝堂之大，有能者必有去处，良禽择木而栖，但若是暗自苟且，叫我知晓，必定不会留有好下场！”


    林旭原本还不明所以，面色带着疑惑，可听见裴砚苏的话，他大约明白了些意思。


    林旭心里还在思忖着，下一秒裴砚苏的视线偏向他：“林旭，本相给你一个将功折罪的机会。”


    “大人请吩咐。”林旭躬下身。


    裴砚苏道：“背主求荣的逆贼，本相断然留不得，林旭，本相要你亲手杀了他，断了这逆贼的心思。”


    “是……大人。”


    林旭的脚边丢下一把剑，出了剑鞘，剑锋在雪色下闪着寒光，林旭颤颤巍巍的起身，捡起地上的剑。


    想着裴砚苏的话，林旭深吸一口气，他不知道自己做错了什么惹恼了裴砚苏，可他必须向裴砚苏表示衷心。


    他能有今日的地位和权势，全是仰仗着裴砚苏的扶持，他不想失去，也绝对不能失去！


    林旭忍着背后的疼痛，攥紧剑柄，缓慢地走到那杀手面前。


    这人的面容他看着有些熟悉，既是裴砚苏的人，想来该是在暗处训练时见过，说不准他们也曾在训练的地方闲谈过几句，可如今谁也记不得了。


    林旭想着，颤抖的手逐渐变得坚定起来，下一秒，剑锋出手。


    “哗”——得一声，剑锋划过那人的喉咙，鲜血溅了满地。


    林旭只是垂着眼，血迹溅到了他的眉头，他只是轻微的眨了下眼，便转身向帘内邀功。


    “逆贼已除，请大人放心。”


    他拱手，单膝下跪，粘着血的剑尖稳稳立在地面上，鲜血顺着剑尖滑落，瞬间染红了一片。


    裴砚苏又落下一子：“这样的场面，本相不希望再见到第二次。”


    一众侍从低头，明白了他的意思，便拱手应声。


    他瞧着廊前那一片鲜红的血色，几乎将没打扫干净的积雪都染红了，血色沁入雪中，好一派骇人的景象。


    空气中似乎都蔓延着血腥的味道，裴砚苏长袖掩鼻：“没用了，便处置了罢，莫要在府中碍眼。”


    裴砚苏挥了手，一众侍从将人抬下去，林旭也不敢怠慢，因着方才的事，他心下还有些后怕，心悸之余又想着自己的未来，他不知自己有朝一日会不会变成这样。


    想着，林旭便自请去府门外院罚跪。


    廊前又重回往日的静谧，经过方才那一番，桌上的棋盘已然布满棋子，裴砚苏凝视一眼，伸手落下最后一颗黑子。


    黑子与白子相互包围，原本余出的一角很快被裴砚苏堵了起来。


    他看向面前的齐濂，微微颔首，道：“老师，承让了。”