帐外微明，卧在鹤照今胸前的姜芜睁开了酸涩的眼。她记不清昨夜着了什么魔，喊叫不止的系统被她屏蔽，她眼底只容得下鹤照今那张破碎疯狂的面容……随之而来的即是颠鸾倒凤不知天地为何物，她嗓子都哑了，而理智全无的鹤照今一味索取，不允许她推拒半点……


    潮热的被褥紧贴她不着一物的身子，姜芜痛苦地微挪些，身侧的人被细小的动静打搅了好梦，皱眉将她拥紧了。


    而姜芜惊惶不已，昨夜是昨夜，若此刻要她与鹤照今赤裸相待，她做不到。


    缀有红梅点点的修长玉腿穿过青帷，赤脚踩在了榻下，姜芜猫腰拾起被蹂躏得不成样子的衣裳，内室的麝香味盘旋不散，她又红着脸轻声慢步地移动至窗前开了条细缝。


    忽地，晨风裹着潮气撞了她满头，带着泥土翻涌的腥气，原来，夜里下过一场暴雨，连平日里开得最艳的那株茉莉，也蔫蔫地垂着花瓣。


    屋外，肖嬷嬷已不见了踪影，在打盹的玳川“噌”地一下站起来，结巴地问了声好。


    姜芜见玳川眼神乱瞟无处安放，便没多说什么，“嗯，我先回了，别吵醒兄长。”


    姜芜拖着酸痛不已的身子，被落葵扶回了菡萏苑，甫一进屋，后者心疼得落了泪，“姑娘，您受委屈了，但您放心，肖嬷嬷说了，老夫人会给您做主。”


    “嗯，没事。”姜芜倚坐在软榻上，痛得轻呼一声。


    见此，落葵哭得更惨了，“姑娘！怎么会没事？您没见着方才来的路上，鹤府的婢女小厮们分明都知道了！肖嬷嬷还说老夫人下了封口令，可他们……不行！奴婢得去找福缘堂告状，那些人凭什么对姑娘您指指点点？！”


    “好啦~我真没事，过段日子就没人议论了。而且上回舟山城中的纷纷流言，兄长随便一出手就解决了，此事就等他来处理吧。”姜芜浑身上下难受得慌，醒来时她粗粗扫过一眼，她身上几乎没有一块好肉了，尤其是胸脯，“落葵，我想沐浴，你去烧些水吧，再拿罐玉肌膏来。”


    落葵吸着鼻子出了门，窗外，一丛被露珠压弯的蔷薇花枝被风带起，溅起几滴折射出碎光的水滴。


    离轩。


    “主子，不是说要沐浴吗？您出去了？”给汤桶盛满水的清恙转头就见屋里没人了，问齐烨又不吭声，他要出去寻人齐烨又不准，那人心情不好拿他撒什么气呢！


    长衫潮湿的容烬大步迈过屏风，沉声念了句：“出去。”


    容烬话一出，清恙什么好奇都没了，他打着哆嗦溜了。


    “噗——”


    容烬合衣躺进了汤桶，溢出的水打湿了备好的干净里衣，他扯过搭在桶侧的布帛重重地擦掉溅到脸上的水珠，一句凛冽刺骨的话被他咬牙吐了出来，“流言……呵——容烬啊容烬，枉你熟读圣贤书……”


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    鹤璩真被老夫人勒令在祠堂罚跪整夜，他自知有愧，乖觉地没同老夫人对着干，在被贴身伺候的小厮帮忙盥洗过后，未经通传，他身披一袭暗云纹青罗单衣闯进了福缘堂。


    “母亲，儿子要纳那贱人入门，她竟敢暗害照今，我定要她吃不了兜着走！”在醉花阴厮混数日，又彻夜未眠，鹤璩真眼底青黑尤重，唇下蹿长的短须淡化了他一身纨绔气，显得整个人阴沉又躁怒。


    鹤老夫人亦是整夜辗转难眠，等天将破晓肖嬷嬷回来禀告时，她便起了身，就着一杯杯浓茶干坐了许久。


    “璩真，你决意如此吗？”


    “是！儿子不否认曾对她动过真情，但，这万不该是她害照今的理由。”鹤璩真斩钉截铁地答道，他听从母亲的建议思虑了一宿，他迈不过去。


    “罢了，老身不管了。但有一事，照今与阿芜的婚事要尽快提上议程了，你把后院的腌臜事处理好，莫要影响了儿女的大婚之喜。”鹤老夫人吃力地拄起拐，今儿她不想见小辈的请安了。


    “母亲，姜芜出身寒微，她配不上鹤家少夫人的身份。当年您强逼我娶若微便罢了，可照今是我的长子，我不同意！”鹤璩真强势不退步，而老夫人没精力和他扯皮，只说：


    “此事板上钉钉，你不同意也没用，滚吧，近日别来福缘堂碍眼。”老夫人轻轻捶了捶地面，转身往小佛堂方向去了。


    窈娘的事暂可放一放，鹤璩真拿心意已决的老夫人没辙，就转道去了行止苑。


    虎狼之药的威力不容小觑，鹤照今消耗尤甚，守在门外的玳川至今没听见内室传来响动，于是，鹤璩真欲交代几句后离去。


    玳川僵脸受着，鹤璩真交代的不是旁的，而是借机把姜芜数落得一无是处，他哪里敢接话？


    “父亲，儿子要娶阿芜，您不必再劝阻。”雕花木门从里拉开，春风满面的鹤照今冷声说道。


    鹤璩真“诶”了下，又看了下低头见不着脸的玳川，又扭头诡异地打量他格外不同的长子。云消雨霁、内敛光华尽绽……鹤璩真卡在嗓子里的话没说上来，罢了，长子与他不同，即将迎娶的新妇是痴心以待的意中人。“知道了，你祖母说要将此事尽快提上议程，你得空去看看她老人家，为父就不去惹她心烦了。”


    因他变脸奇快，鹤照今目露不解，“父亲。”


    “你别管了，为父有事在身，先走一步。”


    醉花阴里，生怕殃及池鱼的老鸨将窈娘扣押了起来，鹤璩真是什么禀性舟山城中人尽皆知，若是惹到他许是不会有大事，但若惹到照今公子，鹤老夫人不掀了她醉花阴才怪。鹤家唯一的嫡子，那是何等金贵的人物？窈娘这个猪油蒙了心的蠢货，手也伸得太长了！要被她得手了倒还好说，可现下，把她塞回娘胎都不管用了。


    老鸨在心惊胆战中等来了搬着一箱金子的鹤璩真，欢欢喜喜地将窈娘当货物卖了去，只在临了时良心发现，指点了她一番：“前面不一定是死路，鹤老爷对你的心思明眼人都能看出来几分，你别端着，将人伺候好了，在鹤府的日子才有盼头。”


    而被一顶小轿从角门送进鹤府的窈娘，当夜即被驱逐去了最破落的小院，没有红绸喜烛，没有佳肴美酒，只有撕心裂肺的痛苦与折磨……


    梨苑虽偏，但窈娘入府一事关注者众多，皆不约而同地听见了那让人头皮发麻的惨叫声。


    鹤府后院乌烟瘴气，鹤老夫人便做主将姜芜和鹤照今送离了舟山，叫他们同行去忘川，以祭奠姜芜的父母，也算是提前拜见岳丈岳母。


    “老夫人，您别愁了，是债是福，皆是儿孙的事，芜姑娘临行前特地叮嘱我照看您，可别让她担心。”肖嬷嬷按照姜芜教她的手法给老夫人捏肩，苦口婆心地劝道。


    “肖嬷嬷，你是知道我的，哪曾想有一日，我竟也会同意璩真做出这样的事情？诶——是报应吧。”鹤老夫人笑容苦涩，笑着笑着剧烈地咳嗽了起来。


    “老夫人！都是梨苑那贱妇心生歹意，若她不招惹大少爷，哪会落到今日这般境地？而且老爷他，是动了真情了，您是劝不住的。”


    ……车马徐徐前行，姜芜窝在角落里不敢和鹤照今有眼神交流，自那日晨起她出了行止苑，再没见过他的面。


    她躺在榻上仰面长叹：“一见美人就走不着道，三言两语就被夺了心失了魂，我是不是太没本事了。”


    【宿主！你骗我！你绝对喜欢男配！嘿嘿嘿——】


    “你又知道了？那可是男配诶，人家是女主的，你别忘了。”


    【那又怎样？你抢了就是你的！反正他先喜欢的是你。】


    “等着吧，等女主出场……”


    姜芜屈指将窗幔拨开了些，车厢燥热她有点遭不住。


    “阿芜。”


    “兄——兄长！”姜芜被鹤照今突如其来的喊话吓得原地坐好，一抹令人心痒的红霞悄然爬上了她的脸颊。


    鹤照今抿了抿唇，那夜的记忆虽不连贯，但暖融烛光下，如盛开的罂粟花般娇艳的女子是他心头亘久不散的欲念，他记得他与阿芜有多么契合、多么放肆，在抵死的缠绵中他吻去潸潸而下的泪滴，又俯身向下，放出了藏匿已久的猛兽。可是，他与阿芜，真的能做夫妻吗？


    “阿芜，你别紧张，同我说说话。”


    “好，好的。”姜芜正襟危坐，还是不敢抬头看他，那夜的鹤照今如出笼的饿狼，再不是高悬的皎皎明月……她有点害怕他。


    弹指间，她脑中晃过一个身影，好似自洄山一别后，离轩的容令则与她再没了交集，那段如附骨之疽的噩梦也渐渐忘了。


    鹤照今不曾唐突，只同往常一般与姜芜闲话家常，尽管他们二人之间那缕朦胧暧昧的红线正在越缠越深。


    忘川离舟山约莫十日车程，一路走走停停，到抵达时刚好是六月望。忘川城是原主的故乡，曾罹水患举城被淹，亦是那年姜芜逃难至舟山，巧合下救了鹤老太爷，为自己谋了个得以安身立命的去处。


    贫苦出身的原主幼年失怙，孑然一身长大，她于忘川，无甚多感情，至于祭奠父母一事，也是可有可无。姜芜按照原主的记忆，让车夫将车驾到了忘川南面的一处村落，本以为会是一座满目疮痍的废墟，却没想到又有不少百姓在此重新安了家，一如记忆中的世外桃源。


    姜芜与鹤照今携手下车，往村口的老槐树去，那是唯一没在水患中被摧毁的物什。


    靠近村口，槐树下嬉笑打闹的小童见着神仙似的生面孔，一窝蜂地跑回家找长辈了，玳川喊没都喊住，只听小童们一路嚷着：“阿婆！村口来了个长得比霖夫子还俊的公子哩！”


    姜芜仰首打趣，“嗯——兄长确实貌美……”


    “阿芜！”鹤照今耳根红了一片，逗得姜芜哈哈大笑。


    十日亲密相处，到底是让二人消了隔阂，鹤照今提了求娶之事，姜芜没有拒绝，婚仪筹备尚且需要一段时日，可以等到中秋前后——鹤照今与女主的重逢时。


    鹤照今以事先习惯为由，此行与姜芜未婚夫妻相称。忘川城溪村背靠群山，风光旖旎，姜芜在此为原主早逝的父母重新修了座新坟，隐疾难消的鹤照今再没发病，玳川敬神拜佛扬言溪村是个福地。


    鹤老夫人未催促返程，反倒让他们趁此机会多多培养感情，府中有她，一切在有条不紊地进行。


    此间，容烬再访洄山，调查私盐之祸，他欲追根究底，尽早将毒瘤拔除。


    “主子，鹤府花匠在移栽新花，问离轩是否要添种些？”


    “七月底了，可是桂花？”


    “啊——不是呀，是为鹤大少爷和姜姑娘婚仪准备的百两金合欢之类的，花匠说还有一批新到的并蒂莲……”清恙完全不晓得哪里又触怒了自家主子，他被齐烨果断地拎了出去。


    容烬没在鹤府久待，半日后带领暗卫前往青阳镇，清恙受命留守鹤府。


    青阳镇是洄山那群亡命之徒的踪迹所在，容烬猜想，此处极可能是幕后主使者真正的老巢。镇上茶楼，容烬端坐在窗前静候暗卫的消息，却意外瞥见了……


    “她为何在此？青阳镇是她的故乡？”离上回见她，已有两月光景了。


    齐烨无声落地，他摇头，“主子，属下不知。”


    容烬闭了闭眼，“你跟上去看看。”


    青山镇庙会一旬一次，早前鹤照今皆会陪姜芜闲逛，但今日他说身子不适，便让落葵和护卫陪她来了。姜芜拾起小摊上憨态可掬的泥人，问落葵可好看。


    “老夫人定会喜欢！我买些后日带回舟山，诶，我怪舍不得溪村的小屋。”


    落葵将姜芜挑好的泥人递给摊主，宽解道：“姑娘往后若是想念溪村了，可以随时回来的呀。”


    “在理。”姜芜蹲在摊前没起，她又看中了一对喜态的小兔子，落葵无奈笑笑，掏出荷包准备付钱，“摊主，我家姑娘手里那份一起算上，您看看多少钱？”


    笑得眉不见眼的掌柜竖起一根手指，“共一两银！”


    姜芜一手拿稳小兔，一手撑扶膝盖要起，却突然头晕目眩，腰腹还传来一阵酸胀。


    “姑娘！”落葵扔下碎成渣的泥人，迅即扶住了摇摇欲坠的姜芜，她焦急地问：“您是身子不舒服吗？”


    姜芜皱着眉头摁了摁腰侧，“就眼前一黑，没站稳，你别急。”


    “不成！这街尾有医馆，我们去看看。”


    “不用了吧。”


    “不成！那晚些奴婢要同大少爷告状！”


    “……走走走。”


    不提鹤照今还好，一提她脑壳也疼了。从前能不说话绝不张嘴，现在是话半点不嫌多，姜芜被他念叨得都快没脾气了。不准贪凉、不准玩水、不准晚睡、不准去和学堂的霖夫子闲聊……


    姜芜被落葵唠唠叨叨地扯远，隔壁酒坊破墙酒旆后止步不前的容烬垂首不语，年久失修的垝垣被凿烂了一个豁口，里面好似有锭金闪闪的物什在发光。


    “娘子……姑娘近来可有食欲不振胸闷气短？”胡须花白的老大夫见姜芜梳着少女髻，不敢出言冒犯。


    “并未，”昨日还多吃了两碗凉糖水呢，姜芜腹诽。


    见患者心情舒畅无他异常，老大夫便直言了，“姑娘已有两月身孕，平日里要少用些寒凉的食膳。”


    “什么！”姜芜、落葵异口同声。


    至于医馆檐角，面沉如水的玄衣男子硬生生踩断了几根梁柱，这次，他没再解囊。