妙婵脸皮薄，当即怀抱书卷去了书肆二楼。倚到窗边，他安安心心手捧经卷不再抬头。


    时间仿佛被拉长，直至日光渐渐淡去。


    咕……


    咕咕……！


    妙婵冷不丁被自己的腹鸣吓了一跳，他左右来回望望，摸了摸瘪陷的肚子，双脚如同地上生根了一样不愿挪动。饥肠饿，可心智也饿，整个人里里外外都渴求着被填饱。


    天边满是余晖，他照例发了一会儿呆，片刻后不顾饥肠辘辘，继续低头翻动经卷。


    不知过去多久，视线里忽而蒙上一道阴影，档住了落在书页上的霞光。


    妙婵先是一愣，抬眼望去。


    来人手捧一壶酒，懒懒散散立在逆光处，带着漫不经心的笑意。


    妙婵依稀辨认少顷，迟疑唤道：“李兄？”


    “真是你。”李阶慢悠悠走近，倚到窗台另一边，侧眸笑瞥他一眼：“脸怎么这样红？”


    妙婵举手一揖，眸光恳切真挚：“见到哥哥，脸便红了。”


    虽仅有一面之缘，但是位数次替自己解围的好哥哥，妙婵很是感激。人之常情自然欢欣，再正常不过。


    李阶原想逗弄他，闻言反倒一时噎住，摇头哂笑。


    “我在对面酒楼，不巧望见书坊二楼，见窗边之人身形像你，便过来碰碰运气。”


    妙婵：“劳李兄挂念，愚弟……”


    咕咕咕……！！


    话未说完，不合时宜的声音再度响起。


    李阶轻轻笑出声。


    “不若一道与为兄去酒楼用个饭，顺便小叙一番？”


    不待妙婵回话，他悠悠道：“翠微楼今日新上的小天酥，滋味不俗。”


    妙婵一怔。


    小天酥？


    可是金金黄黄、像小铃铛儿一样好看又美味的可口珍馐小天酥么？？？


    李阶一番美意，妙婵实难拒绝，拍拍衣衫便跟着去了。


    翠微楼上房雅间。


    菜色群英荟萃，李阶将一整盘小天酥都推到妙婵面前，妙婵暗暗领了好哥哥这番心意，不客气动起筷来。


    寒喧几句过后，李阶端起酒盏微抿一口，接着用漫不经心的口吻，轻声念道：“痴儿？”


    妙婵险些噎住，急咳几声，赶忙不安地将剩下的半颗酥丸子咬进嘴里，咀嚼咽下。


    李阶瞧他脸都咳红了，斟了杯茶递过去，拍抚他的脊背，不由笑：“慌什么，不够吃再点。”


    妙婵抿了茶，神情似是不安：“李兄、何意？”


    “那日，你一未登亭，二未下船，难不成贤弟凫水上的岸？”妙婵如同被踩了尾巴一般的反应已然说明一切，无须再问，李阶不由得挑了挑眉头：“莫要紧张。你的事，暂且只有我知晓。”


    妙婵在心底弱弱辩驳。


    可不止好哥哥你一人。魏侍郎，六琯，再则，庄子墨也同为知情者。


    “外头传得沸沸扬扬，说有一痴儿假意落水接近魏大人，惹了天大的笑话。”


    李阶顿了顿，含笑款款道：“不妨事。你且放心，那日没有旁人看清落水的是谁，连梁兄我也替你瞒过了。”柔和的声调中带着一丝安抚，令人不自觉就卸下心防。


    “那日发生何事了？”


    妙婵用巾帕在唇上轻轻擦拭几下，指尖将帕子揉出褶皱。片刻后，他垂下眼眸颇轻巧道：“不过是不慎失足罢了。落水后偶染风寒便在家中养了几日病。”


    李阶定定看他，旋即恍然大悟似的笑笑：“原来如此。”说着，他体贴夹了一筷菜放进妙婵碗里，“既大病初愈，多吃些补一补亏空的身子。”


    本已停筷的妙婵挣扎不过索性又尝了起来。


    替他布完菜，李阶向身后懒洋洋一靠，看了妙婵片刻将话锋一转，随口道：“妙贤弟，你可知道，前日里就在你养病时，圣人在大朝正殿接见了待考学子。”


    妙婵舌根被蒸糕填满，只得含混挤出半声“唔”，眼睛微微睁大以示疑问：圣人？


    李阶：“那日所有举子都在含元殿外候着，与各地贡品一道列队，由圣人亲阅。”


    他说到这儿，顿住。见妙婵夹了一筷果干，偏了偏脑袋点点头：“这样么？”


    李阶瞧着他，嘴角愈发含笑，补了一句：“你倒好，偏偏在这节骨眼上坠湖染病，岂不是白白错失良机？”


    最后一口果干咽下肚，妙婵吃得半饱，现下十分安适，闻言笑吟吟叹了口气，语调依旧慢吞吞：“不能一睹圣人尊容，当真惋惜。”话虽这样说，面上却不见半分惋惜之色。


    当年阿兄赴京赶考，回乡后与他说起过，曾遥遥一见大殿之上的圣人。


    妙婵当时年幼无知，目光坦荡如水，张口便问：“圣人有何好见？为何要见圣人？”


    书中圣贤何其多，他寒窗苦读汲取学问，以圣子为师，可也无需亲眼去见。经卷里没有哪一条教他考取功名、登科及第，是为了见圣人。


    话一脱口，立即被阿兄捂住嘴:“此话万万不可再说，对圣人大不敬，是要掉脑袋的！”


    妙婵不明所以，懵懂点了点头。


    窗外斜阳沉没，长街上的明灯照进来，映得妙婵半边身子浸在暖色里，那双眼清凌凌映着明亮的光。


    李阶望着他，黑瞳微深，旋即直起腰来斟满一杯酒，淡笑道：“敬贤弟一杯。”


    .


    吃饱喝足，拜别李阶，妙婵慢慢往回走。他步伐缓缓，走得很慢，从昏暗暮色一直走到天际黑沉。


    妙婵从前常常借灯苦读，经年累月一到夜里眼睛便不大好，于是脚步愈发放缓。


    行至巷尾时，隐约有人喊：“喂，前面那个。”


    妙婵在心底回味着方才在翠微楼尝过的甜香糕点，他伸出舌尖舔了舔唇，一时陷入忘我的满足欢喜，完全没注意到身边的动静，直到一道身影从后面绕过来拦住了去路。


    妙婵下意识回避，脚步往左移，那人也跟着往左，往右那人便也往右。


    青年的声音有些气急败坏：“喂，你聋了吗？”


    闻言，妙婵终于抬头来向来人，茫然眨了眨眼睛。


    不知为何，庄子墨见了妙婵这幅温吞含糊的模样就恼火。自小到大，谁见了他不得小心捧着哄着，他从来没见过这么愚钝没眼色的人。跟了一路，鞋靴都快踩到他的衣摆了，他竟蠢到一点也没察觉，时不时抿唇微笑，也不知独自在傻傻高兴些什么。


    妙婵看了他一会，哎呀一声，慢慢笑开，柔声问候：“原来是庄兄啊。”


    平心而论，妙婵对每个人一视同仁地抱有善意，对给过自己饭食的人更是尤甚。恰好，庄子墨曾经款待过他。


    庄子墨依旧是那副瞧不上人的傲气姿态，抱臂冷哼：“没想到还真是你，命真大。”


    妙婵仿佛完全没听出庄子墨话里的讥诮，用诚心真切的似晨露般干净清亮的眼眸凝望他，口吻温柔道：“一别多日，让庄兄忧心了。”


    “……”谁担心你了！


    庄子墨着实恼火，一瞬很有想跺脚的冲动，简直要被妙婵的愚笨气到七窍冒烟了。


    “喂，你欠我的，知道吗？”


    妙婵微微睁大眼睛，显得神情异常纯然，乖觉点头：“知道。”那日不慎坠湖，庄子墨曾扶过他一把。


    庄子墨昂视说：“你知道就好。那你帮我做一件事，事成之后人情两清。”


    妙婵认真记下庄子墨提出的要求，考虑几息便答应了与他的约定，这才慢慢踱步回到客栈。


    酉时左右，店内烛火亮堂。


    掌柜的倚在门前摇团扇，裙边抱了一个几岁大的小女孩，是她的女儿。


    打眼见了妙婵，她便含笑问候：“哟，妙公子这几日是去哪儿逍遥快活去了？”


    妙婵笑而不语，将顺路买的小糖画人儿送给了倚在她身边的稚童。


    离了正厅，越往里走前头的喧嚷渐渐消弭，四周变得清冷起来。


    妙婵踩着青石踱进院子，推开屋门，房中格外寂静，几日前未曾读完的策论仍旧摊在案前，落了浅浅的一层灰。


    里里外外收整一番，妙婵累极，合衣卧床却辗转反侧，生不起一星半点困意，索性批衣起身，缓步走出室外，


    走到廊下，妙婵出神望起了月亮。


    清寒的月色光晕里，慢慢映出了一张日思夜想的、熟悉的脸。


    阿兄。


    再过一日便是花朝节，可惜今年阿兄不能陪婵儿过。若是月亮上住着神仙，也不知今夜能否赏脸过来陪一陪他。


    “善鼓云和瑟，常闻帝子灵*……”


    院落东厢。


    “吱呀”一声推窗响动。


    一截洗得泛白的衣袖拂过窗棂，里头传来询问：“谁……谁在吟诗？”


    整个人伏在案前的陈稷拨开蓬乱头发，眼光难得从书页上挪开，屏息凝神，仔细又听得两句——“曲终人不见，江上数峰青。*”


    动听的吟哦与夜间风声叠在一处。


    这间院落他幽居多年，从未听说另有住客。


    ……


    笔尖一顿，墨汁在纸上洇开浑圆一点。一种无法言明、恍若梦寐的浮想在他心中闪过。


    陈稷猛然一激灵，涣散目光逐渐凝聚，慌忙整衣正冠，推开窗棂。


    庭院树影婆娑，满地月光如轻纱。对着空落落的院子，陈稷心怦怦跳。


    莫不是仙人？


    “仙师……”陈稷哆哆嗦嗦着、陡然拔高音量。


    无人应答。


    夜风吹过，树叶簌簌作响，似是若有若无的叹息，更添几分空灵缥缈。


    陈稷禁不住感到一阵目眩魂摇，扑到窗前，额头“咚”的一声磕在窗台上，满头散发在月光下泛着青灰。


    嘴里不停地小声念叨，宛如喃喃呓语：“学生日日勤学苦练，果然感动上苍！”


    衣袖蹭到砚台，染了一大片墨黑，他也浑然不觉。


    不多会儿，陈稷骤然醒悟过来一般，急忙提笔沾墨，将方才听见的诗句抄录在纸上，末了添注一句：


    “孟春之月，夜，有仙降示。”


    .


    眷念兄长的痛楚随吟出的诗句消散了几分，拢紧衣衫，妙婵形单影只踱回房中。


    刚一回到屋子，忽觉颈后吹来一阵凉飕飕的风。


    嗳？难不成真有神仙降临陪他来了？妙婵略觉奇怪，伸手摸了摸，触感冰冰凉。


    低头——


    一柄冷刃抵了上来。


    “别动！”


    身后之人嗓音嘶哑，呼吸粗重，带着一股浓烈到令人窒息的血腥气。


    妙婵浑身一颤，手中书卷“啪”地落在案上。