两位男子自然不傻，哪能不知道他给的虽是真烛，老翁篮中卖的却是赝品。不过既然已经得了便宜不好再卖乖，多惹麻烦不值当，何况气也出了，再加之……对面是一位如此赏心悦目的小郎君，目光含笑朝你温言软语，好言相劝。明知他是睁眼说瞎话，再大的火气不禁也弱了七八分。


    二人对了个眼色，冷哼道：“若是家中长辈，该带回去好好教训教训。”否则非亲非故，干卿何事。


    妙婵不置可否，笑了笑：“兄台说的是。”


    待俩位壮实男子走远，妙婵擦了擦额角沁出的汗，赶忙俯身扶起老翁，“老人家，可有伤到哪里？”


    老人白发婆娑，“你、你是昨日……”他记得妙婵，昨日这位年轻小公子，在自己这里欢欢喜喜买走了竹筐里的第一支蜡烛。


    老翁颤声作揖，浑浊的眼里浮起泪光，喉咙哽咽一时说不出话。


    妙婵后退半步，腰身比他弯得更低，双手虚托住老人臂肘：“不可多礼。”


    不远处，宋遥舟寻了一方临街茶铺坐下，青年微凝的目光注视妙婵片刻，失笑摇了摇头。


    遍地人精的京城，还有这般少不更事的璞玉。


    轻易宽恕，便是罪过。


    然而下一刻，他听见那少年的声音含着些许负疚歉意，清晰道：“万望老人家恕罪，若是得空，在下陪您走一趟县衙如何？”


    县衙二字一出，感激涕零的老人猛地僵住，浑浊的双眼忽然惊惧瞪大。他踉跄着后退，手背颤抖指向妙婵：“你、你是官吏？”


    妙婵失笑：“自然不是。”


    “青天大老爷……大人饶命……大人饶命啊……！”老翁再度呼天抢地起来，双膝砸地，重重叩首哀声求饶：“老朽知错，老朽惭愧！昨日是我第一次卖假烛，实在是家中子孙不争气，还要我一把老骨头出来奔波卖命还债！老朽一时糊涂，万望大人开恩啊！”


    大昭律法，若贩卖假货被官府市吏查获，不致人伤亡者，初犯按“行滥*”罪杖六十。老人一把年纪鬓发苍白，六十杖打下去，非死即残。


    妙婵叹了口气，轻声安抚：“老人家放宽心，我定去与你说情。”


    老翁腰背佝偻瘫坐在地，干瘪的嘴唇颤抖着，咽了一口唾沫，免不得有些愤恨：“不想小公子生得一副好样貌，心肠竟如此歹毒，早知这样，不如刚才让那两个无赖泼皮打我一顿出出气也就是了！何苦要我一把老骨头搭上一条性命！”


    妙婵微微欠身，将落在地上的物什捡进竹筐里。他毫无芥蒂地伸手去搀扶老翁，慢慢道：“老爷爷，只需你回答我几个问题，我再替你写一份文书。你交与官衙，若市吏看了文书仍不肯饶你，那六十杖在下愿替你受过。”


    处于惊惶之中的老翁一下子安静下来，他支支吾吾，表情将信将疑：“世上哪有如此好心之人？你莫要诓我！”


    妙婵笑吟吟，眉眼明澈如水。


    “爷爷，在下当然并非出自好心，只是按律知情者同罪……”他拖长了声调叹气，作出一副愁容。


    老翁苍老的脸抽动两下：“可你让我去官府，岂不是害我！”


    唉。


    若真要害你，方才又何必搭上两支昂贵蜜烛，值好些钱呢。舍弃了心心念念的玉露团，他也只能忍痛过些时日再尝鲜。


    老丈既会仿烛，应当熟识造假手法，如何分辨掺假油脂。而大昭朝素来有以功抵过之例。


    妙婵将老人搀扶起身，费了一番口舌才向他解释清楚。


    .


    半壶茶汤已见底，宋遥舟正欲饮完最后一杯起身离开，忽听得竹帘轻响，周遭喧嚷蓦地静了一静。


    抬眼，便见那位青衫小郎君搀着老翁挪进茶铺，坐在了邻桌。


    “两碗葱姜茶，劳烦沏淡些。”


    宋遥舟神情自若，青瓷杯盏却停在唇边滞了片刻。


    方才，闹哄市井声、茶炉沸腾声、街边的吆喝叫卖，都在那一刻奇异地沉寂下去。他看见那位书生模样的少年唇一张一合，说话声轻飘飘坠入耳中，像雪落进深潭，转瞬便融进了水里。


    寂静。


    真寂静。


    像是……万物噤声的温柔。


    宋遥舟把玩着空杯茶盏，回味片刻那一瞬静的滋味，唤来小二添了一壶茶。


    坐于邻桌的妙婵解开悬于腰间的素绢诗袋，拿出笔墨，按老翁的说法，在纸上列举辨伪要点。


    正午门庭如市，沿街总是热闹的，吆喝声不绝于耳。


    “透花糍——新鲜出炉的透花糍喽！松软豆沙馅，糯米磨了三遍，保管好吃！路过的小郎君小娘子瞧一瞧嘞！”


    笼屉一揭，香甜漫过半条街。


    妙婵笔杆一抖险些拿不稳，耳根渐渐红了。舌尖悄悄抵住上颚，他摇了摇头，竭力将那股甜腻的香气从脑海里甩出去。


    两碗茶喝完，文书也写好了。妙婵结了账，与老翁往另一条街走。


    宋遥舟眸光微动，隔着氤氲茶雾将目光悄然落在妙婵身上。


    静坐片刻，宋遥舟慢慢地喝完热茶，结过账往东边的宣阳坊去。他要去的地方离这条街脚程并不远，半刻钟的功夫便来到一座乌头门的府邸。


    府门前的石阶上，丫鬟仆役垂首站成两列，为首的老仆快步躬身迎接：“大人回来了，老奴都打点好了。”


    宋遥舟目光扫过众人，“日后不必这般迎我，都进去吧。”


    齐叔：“大人，这府邸比从前在嘉都的宅院大多了。三路多进的院子老奴都叫人收拾出来了，不知大人合意哪间？”


    宋遥舟对这种事并不在意，边走边温声道：“挑一间清净些的。”


    齐叔连连应声，说着忽地又笑起来：“说来倒也奇怪，前中丞住的那间风水并非上佳，老奴瞧着靠近西厢那座不起眼的僻静小院，里头的斋阁卧具竟反倒最好，那些紫檀木可是难得一见的珍品。”


    宋遥舟点了点头，并未说什么。


    齐叔：“大人可要用午膳？灶上煨着羹汤，老奴去盛一碗来？”


    宋遥舟摆了摆手：“不必，方才顺路用过了。”说着，他将拎在手里的油纸包递给齐叔，笑道：“给你稍了两块。”


    纸包温热，包着两块做工精巧的糕点，香气甜腻。


    齐叔：“大人，这……”


    宋遥舟眼角眉梢泛起笑意：“这叫透花糍，帝京特有的糕点。你尝尝，味道倒很不错。”


    立在原地的齐叔好一阵莫名，摸不着头脑。大人素来口味清淡，何时喜欢吃这些甜腻小食了？


    “大人今日在外头可是遇见什么高兴事了？”瞧着心情甚好的样子。


    宋遥舟轻笑一下，低道：“纵使繁华如帝京……”亦有瘦骨，食不饱穿不暖。


    普天之下，莫非王土。王土之上，莫不如此。


    天色将晚未晚，食不饱的妙婵饥肠辘辘从官府出来。接连与透花糍和玉露团失之交臂，他抬手在腹前摩挲两下，唉声叹气，忧郁低喃：“实在对你不住。”


    “公子！小公子留步！”老翁脚步蹒跚从身后追出来。


    妙婵闻声回头。


    老翁胡乱抹着脸，喉头挤出一声沙哑的长叹：“老朽惭愧。”他将小公子写的文书交给市吏，非但没受到责罚，官衙反而给了赏银。


    他半信半疑跟着妙婵来到官衙，先前认为年轻人大言不惭，张嘴就道若真有赏银分他一半又何妨。如今沉甸甸的银钱攥在手里，满心复杂，却又舍不得了。


    “法者，缘人情而制。”妙婵轻轻舒了口气，斟酌笑道：“要谢便谢圣人天子吧。”


    告别老翁，妙婵数了数荷包里所剩无几的铜板，索性在街边点了一碗面疙瘩，饱腹之后又用余下的钱买了两袋春饼，不忘给梁峙和南院的同窗们送去一包，剩下的另一袋则拎在手里沿临江慢慢往回踱步。


    想起家中上房那位不速之客，妙婵步伐变得极慢，有意磨蹭。吹着江风，不知不觉便走到临江靠北的一处船埠。埠口泊着几艘货船，十几个身着粗布短褂的壮实大汉正在货船与货堆之间折返。


    其中，有一道身形高大的人影甚是眼熟。那男子几乎打着赤膊，双臂筋肉虬结，一个闪身扛起两袋米粮，轻松跃上船板，步履飞快，扔下米袋大气也不喘一个继续搬运。


    一阵江风掠过，吹起他蓬乱如狂草的长发，那人的面庞在傍晚昏色中隐约显出轮廓。


    那是、穆兄？


    妙婵张了张嘴，双眸微微睁大，不由自愧弗如心生钦佩。


    ……原来如此，果真好生高明的生钱手段！


    妙婵自己本就长于寒微蓬门，对能用汗水劳作换取银钱的人，天然难以生厌。


    天色渐晚，他并未在岸边逗留太久。


    对于穆凌越的身份和目的，妙婵心底留存诸多犹疑，尚不清楚他对魏大人来说是敌是友，故而白日里虽去了官衙并未冲动报官。


    穆兄，到底何许人也？又为何直言要见魏侍郎？


    妙婵在心里细细将自初遇穆凌越的经过悉数梳理一遍，沮丧发现，除去对自己并不友善，他哪里都不像一个恶徒歹人。


    歹徒不会行事似侠客怜惜稚童，更加不会一身武艺傍身非但不去做那偷鸡摸狗之事反而搬砖做苦工，兴许他有不好言明的苦衷。


    妙婵边走边思忖，原以为要与穆兄慢慢周旋，却没想到自己苦苦思索的问题竟很快有了定论。


    穆凌越在黑市用了三贯钱买到了妙婵的私隐。妙婵拿不出三贯钱，却也不用拿，因为半日过去，帝京闹市已经张贴地到处都是，客栈门庭前便有一张。


    犯名：穆凌越。


    年岁：二十有八。


    颍阳人士，曾任折冲都尉，于征调作战时叛逃，拒捕时射杀两名府兵，遁入帝京。此人逃遁时着灰衣，善使刀。凡擒获者，速押送京兆府，赏钱百贯。如有隐匿知情不报者，与犯同罪。


    妙婵停步在榜文前双脚似生了根，凝目注视通缉令上的画像，仿佛要把画像上的人看穿。


    暮色四合，初春的和暖随日光消褪而逐渐转凉，料峭春寒不留缝隙地朝他包拢过来。


    良久，他沉默阖眼，慢慢、慢慢地深吸一口气。


    今晨妙婵出门时，穆凌越并未约束阻拦，好似俩人是毫不相干的真邻居一般。但他定知道自己是逃犯，也早料定妙婵不久便会见到这张通缉榜文。


    ……


    天下事，有时候不知道要比知道了强上许多。知道了，便意味着没有了置身之外的余地。


    客栈大堂，女掌柜依旧如同往日那般倚在柜台前，手摇团扇朝妙婵打趣漫笑。


    妙婵回礼，目光略迟疑地在老板娘一如既往的似花笑颜上多停留了片刻，旋即便往居住的小院去。


    推门进屋，他忽有所感，停步，抬眼。


    穆凌越，前折冲都尉，现重刑逃犯，如今正站在三步之外目光冰凉地注视着他。


    “去哪？”