第51章 解释 老太太许氏，其祖父曾官居枢密使……

    老太太许氏, 其祖父曾官居枢密使，太子太傅。只可惜许氏后继无人, 待到这一代已是在京城里无甚名气，全仰仗着许老太太与忠勇侯府过活。

    许老太太也知晓家中情况，待出身侯府的大儿媳嫁入家中，便渐渐把管家权交了出去，平日养育孙儿孙女，日子倒也清闲自在。

    因着惦记娘家人，所以她还把侄女嫁给次子, 不求两人能大富大贵, 只求他们能日子顺遂, 安心如意。

    可没曾想, 竟是给她这般‘惊喜’。

    老太太沉着脸坐在暖榻上，身侧坐在大儿媳赵氏, 下首坐着三儿媳周氏。

    周氏发髻还泛着湿意, 勉强扎了个垂髻。她拿着帕子抹着泪，将蒋珍娘打听来的事逐一道来：“……儿媳要家里人帮忙, 去四处寻觅良医为夫君看病, 家里人忙着那头, 便把准备货船的事给忘了。”

    “怎晓得……竟是耽搁了府里的事，害得二嫂竟是到外头寻食材……”周氏没说二娘子许氏的错，只说是自己家里忙于寻觅大夫, 才忽略了这事。

    她越是这般说，越是让老太太生恼。

    要不是周氏与她们说，她们竟是不知道二房的许氏捅出这般的篓子来。

    若是许氏与她，又或是与赵氏说一声，哪会有现在的问题？老太太黑着脸, 吩咐身边仆妇去催促二房夫妇。

    正当仆妇掀起厚帘子时，外面响起二郎君的大嗓门：“娘，您唤儿子回来做什么？我正和同僚喝酒呢！”

    二郎君掀帘而入，紧随其后的是二娘子许氏，她对老太太唤她来的缘故一无所知，甚至还在屋里盛装打扮了一番，头顶团冠，发髻斜插着一支鎏金花筒簪，眼角和脸颊上点缀着粒粒珍珠，再配上金耳环、项链与手钏，端的是富贵非常。

    “你就晓得喝酒……娘！”许氏脸上带笑，脚步轻快地走进屋里，冲着老太太撒娇道：“您可得好好说说他，每日都喝得醉醺醺的。”

    “我那还不是为了与同僚交际。”

    “……”三娘子周氏笑不及眼底，她家三郎醉心于公务，除去必要的交际外，一贯是不爱与同僚出去。

    而二郎君上任以来，倒是巴不得日日跟同僚出去吃喝玩乐，虽然周氏的管家权尽数交给二娘子许氏，但过往的人脉尚在，早已知晓他这段时间开销巨大。

    周氏屏气凝神，费了好大力气才止住讥笑。她垂下眼眸，眼角余光轻轻撇了一眼老太太的手。

    那双放在华贵裙子上的手，颤了颤。

    二房夫妇进屋说着话，半响才察觉屋里安静的有些过分，从老太太到大娘子赵氏，再到三娘子周氏，竟是安安静静的，无人接话。

    直到这时，两人这才觉得有些奇怪，也跟着渐渐安静下来。二郎君扯了扯衣领，只觉得气闷，呐呐问道：“娘，大嫂，三弟妹……你们怎么都不说话？”

    老太太不搭理他，只朝着许氏抬了抬下巴，沉声道：“跪下。”

    两个字一出，许氏登时傻了眼。

    她茫然地看看丈夫，又迟疑地看向老太太：“娘，我，我是做错了什么事？”

    老太太拄着拐杖，缓缓起身。她挥退试图上前搀扶的仆妇，迈着沉重的步伐一步一步走到二娘子许氏身边，冷着脸看着茫然无措的许氏。

    “娘……”二郎君下意识开口。

    “砰！”二郎君的话还未说完，就见老太太的拐杖落在自家娘子的腿上。

    随着许氏重重摔跪在地上，老太太厉声喝道：“你还有脸问，我家怎出了你这么个祸害。”

    “娘，您这话是什么意思？我娘子素来贤惠，怎就变成祸害了？”三郎君被吓了一跳，下意识挡在许氏跟前。而后他心生怀疑，往三娘子周氏那撇了一眼，道：“您不会是听了谁的闲话，误会了娘子？”

    这里的谁，这里的闲话，指的是谁不用说。反正三娘子周氏听得二郎君的话，那眼里的火都嗖地窜了起来，她手上用力，指甲重重掐入胳膊，那股子连绵而上的刺痛让周氏重新冷静下来。

    她是媳妇，是外人，而二郎是老太太的亲生子，如今是许氏没理，要吵起来可就不一定了。

    大娘子赵氏斜了一眼许氏，悄然喟叹一声，她往日便是嫌二房夫妇愚蠢，更看重三弟和三娘子。

    侯爷功勋三代，已是烈火烹饪，老太太选择儿媳时也考虑了这点。

    除去自己是伯府出身，妯娌皆出身普通，且不说乃是富商之女的三娘子周氏，二娘子许氏虽是老太太的侄女，但许氏一族早已败落，许氏之父仅仅是个七品小官，靠着过往的门楣勉强撑着脸面罢了。

    偏生二房夫妇都是愚笨之人，别说给远在边疆的郎君添些助力，还只晓得钻营。

    还好三房夫妇却是难得的脑袋灵清的，

    三郎扶摇而上，对自家夫君也是颇有助力。

    而三娘子知情知趣，既帮衬着自己管家理事，又不显山露水，把出风头的事儿尽数让给自己。

    大娘子捻着腕上的佛珠，思绪落在三郎君的病情上，哪晓得老天爷竟是这般狠心。

    她问了家里也请来几位名医，而后又再次请问太医，无一例外大夫们都给出同样的答案——三郎君的病，无药可医。

    若不是三娘子这般精心周道的照顾，又用各种顶尖药材吊着，或是早些日子就没了。

    就在此刻，老太太也动怒了。

    大娘子和三娘子都能听出二郎君话里得阴阳怪气，更何况老太太。老太太忍了数日的怒火骤然升起，厉声喝道：“够了。”

    她看向二郎的眼神分外阴沉：“你说你娘子贤惠，那你可知道她做了什么事？”

    老太太光是想想，便恨得牙痒痒，要知晓权贵人家最重视的便是脸面，而儿媳妇许氏恰好是她的侄女，这番出丑简直是把忠勇侯府和许氏一族的脸面丢在地上踩。

    “……娘？”二郎君心中惶恐。

    “许氏，你说说，你为何要在外头败坏我们忠勇侯府的名声？”老太太不与儿子多说，如冰刃般冷厉的视线落在二儿媳的身上。

    “败坏我家的名声？”二郎君傻了，忙不迭看向娘子：“等等？许氏！你到底做了什么事？”

    “…………我，我没做什么事。”

    “哈！你为何使人到外头去寻觅过年用的食材？”

    “你知不知道，现在外头是怎么说我们府的？”老太太说到这里，胸口又是一阵阵发闷：“你害得外头都传流言蜚语，说咱们忠勇侯府竟是连新年的食材都供不起！”

    二郎君傻了眼，一张脸涨得通红，他忽地想起前两日有同僚邀请自己喝酒时还询问家中情况，这才晓得有的人是在暗暗提醒他，而有的人怕是在看他的好戏。

    二郎君的脸渐渐惨白，怒火直往上蹿，没等老太太再说话，他回手便是一巴掌甩在许氏脸上。

    二郎君力道用了十成十，许氏本就被吓懵了，这下更是头歪向一侧扑在地上，斜插在发髻上的花筒簪和花冠摔在地上，绢花与珍珠四散于地，好生狼藉。

    “你这蠢妇，到底在做什么？”

    “我，我，我是为了家里好……我也不知道。”许氏吓得面无人色，捧着红肿的脸颊哭诉。

    “那你为何不与我说，不与你大嫂，你三弟妹商量，就擅作主张？”老太太冷着脸，呵斥道。

    “我……”许氏的眼神躲闪起来，她自是不想丢了脸面，才不愿意说的。

    可面对气势汹汹的老太太等人，许氏不敢这般说，她眼角余光瞥到嘴角上扬的周氏，一股怒意从胸口迸发，脱口道：“娘，娘！您听我解释，这事定是周氏陷害于我。”

    许氏话说出口，不再犹豫：“临到前几日，我才从许厨娘这知晓新年食材尚未送达，询问货行那边说是咱们家往年定的货船不在，才不得不延迟送货。”

    “这事，周氏从未与我说过！”

    “要我说，她定然是故意记恨于我，这才故意使人不定船只的。”许氏攀咬住出错的最大问题，哭诉道。

    “周氏？”老太太转身看向三娘子，眼里满是冷意。周氏望着老太太眼里情绪，心中冷得厉害，她原以为老太太会对她和三郎抱有丝丝愧疚，可现在看来却是错了。

    周氏闭了闭眼，还好她早有准备。

    周氏再次睁开双眼，眼里皆是不可思议。她面向二娘子许氏，颤声道：“嫂嫂，我一贯是最是敬重您的。”

    “你从未说过要定货船之事！”

    “二嫂嫂，上回交接府里事务的时候，徐妈妈将府里诸事禀告于你，还留了各项事务处理的册子。”

    “后头，我还要徐妈妈去帮衬您。”

    “是二嫂嫂您说的，您身边的人都会做的，无需徐妈妈协理。”

    “我起初担心，后头看腊八节宴上您又是拿出建州的莲子、又是拿出九晒而成的桂圆，就连腊八咸粥里用的火腿，原料都是吃香料，听着曲儿养成的猪……”

    周氏把腊八节家宴上听来的话逐一说出口，苦笑道：“我想嫂嫂都能拿出这么多我从未见过的吃食，想来过年年节要用的食材定然会比我过去用的精细千百倍，又哪里要我担心的。”

    “蒋娘子与我说这事，我还不信呢！”

    “直到蒋珍娘说她女儿在大厨房里做事，也提到许厨娘在为食材困扰，我才使人出去打听一番……哪晓得得到这般的消息。”

    “要是嫂嫂早些与我说。”

    “我即便是豁出命去，都定然会准备好的。”周氏说到这里，禁不住落下两行泪水来。

    大娘子赵氏也知晓腊八节宴上的事，忙递了帕子与周氏，同时叹道：“可不是嘛？儿媳也是觉得二弟妹把腊八节宴办得妥妥当当，半点差池也没有，这才彻底放了心的……”

    周氏和赵氏，顺势脱了身。

    故意在腊八节宴使坏，把一堆食材吹破天的许氏傻眼了，疾呼道：“我，我，我根本没有那什么九晒的桂圆，建州的莲子……那些都是许厨娘胡乱写的！”

    等许厨娘被招来询问情况，她登时沉了脸。许厨娘才不给许氏面子，直白道：“回禀老太太，二娘子临到腊八节宴前两日才忽地使人与我说，说是往年的腊八粥不够好，非要我换个方子做。”

    “老太太也晓得的，这哪是说还就能换的，我劝了几回，还送去好几种改良的方子，可娘子都不满意。”

    “到后头，我问缘由。”

    “二娘子说是不够精细，我这才没法往上添了形容的。”

    “大厨房里的人，院子里的人都晓得的。”许厨娘不怕许氏，当日的事情可是满府的人都晓得，况且用上各种描述也是许氏的心思。

    甚至许厨娘还不放心，怕许氏又把别的黑锅砸自己身上，索性将许氏寻来食材质量远不如往年的事尽数说出，只差指着二娘子的鼻子说她滥竽充数，尝到上回的甜头，这回就想拿着次等的货来冒充上等的货。

    二娘子许氏没把锅甩出去，更是连底子都被人掀开。

    许氏白着脸儿，哑口无言，她为了踩周氏一脚，为了让周氏丢点脸面，为了逞强而不敢求助……

    窟窿从小，渐渐变大。

    待到了现在，已变成她完全无法遮掩的存在。

    老太太捂住了胸口，跌坐在榻上。

    不用她发火，目裂欲眦的二郎君又是一脚踢在许氏的心口：“你这贱妇，你，你把咱们家的脸都丢光了！”

    还是赵氏劝道：“二弟，现在打骂都是无用功，咱们还得想想要如何办才好。”

    第52章 主意 “寒姐儿，你听说了没？二娘子屋……

    “寒姐儿, 你听说了没？二娘子屋里的苗妈妈一家被发卖了。”秋月匆匆进了大厨房，第一时间来寻苏芷寒等人八卦。

    自那日起, 二娘子许氏好几日没出门，直到交年节宴才出现在人前。据送菜的仆妇讲，二娘子的脸上脂粉涂得格外厚，瞧着穿着打扮又与过往一般，

    最重要的是二娘子许氏的管家权再次被夺了，只是这回管家权也没落回三娘子周氏手里，而是由老太太亲自拿捏着。

    这事儿传开, 登时引发府里骚动。

    有人说二娘子是争风吃醋与二郎君打起来, 这才引得老太太大怒, 还有人说是苗妈妈背主, 偷偷把府里的消息放出去。

    府里众说纷纭，各种猜测都有。

    苏芷寒竖耳听着, 眼角余光瞥了一眼许厨娘, 并未作声。那日许厨娘沉着脸回来，便唤了自己过去, 吩咐她要保密, 切勿将事儿传开, 同时苏芷寒也得知，虽然许厨娘并未被牵连，但也被罚了三月的月例, 就连去年的例赏都没了。

    “还不止哩。”正在处理鸡肉的映红停下手上动作，回首接话道：“我听我爹说庞管事一家，连带着他几个干儿子和徒弟都被送去乡下庄子上了。”

    “嗬，真的假的？”在旁听八卦的曹妈妈闻言，惊得脱口而出。

    她话语说出口, 又细细回想，的确好些日子未见得庞管事一家子了。曹妈妈没忍住，呐呐道：“现在可是年关前啊……”

    年关将近，无论皇亲权贵又或是普通百姓，大家都希望有一个祥和的气氛。邻里口角，小偷小盗，官府都是能劝则劝，或是推迟到年后再行处理，更何况是府里。

    即便仆佣犯错，主子们大多也会选择轻轻放过，免得破坏年节的喜庆气氛。

    曹妈妈还是头一回见着，府里在这个节骨点上发卖仆役，驱赶管事的。她忧心忡忡地念叨几句，最后还是苏芷寒看许厨娘的眼神越来越犀利，默默抬起胳膊肘撞了撞曹妈妈。

    曹妈妈果断闭了嘴，做事都麻利许多。

    与此同时，蒋珍娘跟在徐妈妈身后，低眉垂目地进了屋。厚帘子一掀，热气随着一股甜腻的香气一道涌出，那味儿着实冲鼻，教蒋珍娘不由地屏住呼吸，好半响才适应过来。

    她垂首敛容立在屋里，不敢抬头。

    屋里静得落针可闻，三娘子周氏坐在凳上，目光落在蒋珍娘的身上。

    按理说蒋珍娘发现了二娘子的异动，理应赏赐夸奖才是。可这府里的风向只让周氏心生疲惫，根本顾不上这事。

    待如今尘埃落定，周氏也终于记起这回事来，唤了蒋珍娘进来说话。

    她见蒋珍娘垂着脑袋，分外拘谨的模样，忙教人搬来小凳，教她坐下，而后又让人送香饮子上前与蒋珍娘喝。

    蒋珍娘肉眼可见的，胆大了些。

    周氏脸上带笑，眼底却有些遗憾：“这回你立了大功。”

    没有蒋珍娘注意到寻觅人牙子的苗妈妈，恐怕府里内外还有几日才晓得许氏做的事情。

    假如再晚上几日，待交年节宴一过，恐怕忠厚侯府的笑话要传遍整个京城。

    而如今，虽说外面也有些风言风语，但只要交年宴办得稳稳当当过去，那些风言风语也自然会消失的干干净净。

    老太太说是日日吃斋礼佛，慈悲为怀，可真动起手来，那气势仍不减当年之凌厉，尽显雷霆手段。

    周氏见许氏倒霉以后，心头的郁积之气顿时消散殆尽，而她原本留存的那一丝争强好胜之心，在瞧见老太太的手段后，也如轻烟般消失得无影无踪。

    只是，周氏对蒋珍娘还留有些许怜惜之意。她不吝赏赐，出手甚是大方，赏了蒋珍娘一副鎏金银制头面，另外还与她个钱袋。

    蒋珍娘起初没注意，待跟着徐妈妈出了屋子，捏了捏钱袋，这才惊觉钱袋的厚度惊人。

    徐妈妈领着她，进了后罩房。

    蒋珍娘想分些赏赐与徐妈妈，只是打开钱袋，看了一眼里面的交子面额，登时大吃一惊：“……这是！”

    周氏出手大方，自然不会给那三五贯钱的小额交子，每张皆是十贯钱。

    问题在于数量。

    蒋珍娘哆嗦着手，清点了一遍：“这，这，这……徐妈妈，这也太多了吧？”

    足足十张，也就是一百贯钱。

    蒋珍娘见寒姐儿置办了摊子，生意做得有声有色，回头也与她打听过，晓得女儿已攒到近百贯钱，这才狠狠心用了五十贯置办摊子。

    寒姐儿辛辛苦苦，这才攒下这么一笔。

    蒋珍娘又惊又喜，惊大于喜，捧着钱袋的双手微微颤抖：“徐妈妈，这，这是不是娘子弄错了？怎，怎，怎给了这么多？”

    “你之前不是说的么，你女儿说要使人去寻寻你家大儿。”徐妈妈像是晓得里面的银钱数额，显得分外平静，她抬眸看向蒋珍娘：“娘子已赏过我了，你啊不必给我其他的。”

    顿了顿，徐妈妈又道：“你把钱收好，往后有用得上的时候。”

    蒋珍娘听着这话，嘴里应了声，心中总觉得哪里怪怪的。她想了想，还是悄声问道：“妈妈，您，您可是晓得什么事？”

    徐妈妈欲言又止：“珍娘啊……”

    半响，她拉着蒋珍娘的手，心中倍感遗憾：“我原是觉得与你有缘分，想收你当女儿的。”

    “干娘，我自是愿意的。”蒋珍娘早有这个心思，闻言更是顺着徐妈妈的话往地上跪。不过她还没彻底跪下去，就被徐妈妈拉住，徐妈妈眼里含着泪：“可你……可你的身契不在娘子那，而在老太太那。”

    “娘子原想问老太太要你和你女儿的身契，到时也好一道回许家，没曾想老太太却得知你是当年蒋妈妈的女儿，便没同意……”

    蒋珍娘还有些迷迷瞪瞪，正想与徐妈妈说自己身契在府里也无妨，自己认徐妈妈当干娘是自己愿意的。

    只是她话还没说出口，便感觉徐妈妈用力捏了捏自己的手，话锋一转，说起另外一件事儿来：“外面说庞管事是送回庄子上，实际上……”

    徐妈妈轻声道：“庞管事一家并没有被遣送去庄子上。”

    “莫非……”蒋珍娘听到这里，暂时忘记了原本想说的话语，只看着徐妈妈的脸庞打了个冷颤。

    再后来的对话，蒋珍娘都记不清了。

    她神情恍惚，脚步虚浮地返回家中。待合上大门，整个人仿若被抽去了筋骨般，登时瘫软在地。

    苗妈妈去寻人牙子做中介寻觅食材，将此事闹得沸沸扬扬，实在是大错特错，被府里发卖还在情理之中。

    可那位庞管事，此前费尽千辛万苦，才采购到相应食材，好歹也属有功。本以为遣去乡下已是重罚，哪曾想府里竟是如此狠心，连在府里兢兢业业几十年的老人也直接发卖。

    一股寒意从蒋珍娘心底往上涌，教她止不住地打了个寒颤。隔着数十年，她终于回想起当年爹娘离开忠勇侯府时的对话。

    “姐儿手段狠厉，真真不留情面。”

    “趁着咱们在姐儿跟前有点脸面，不如早些抽身而去。”

    “珍娘天真，咱们也得给她寻条路。”

    “真要跟着姑娘去了，你说姑娘让她当通房，落得胡娘子的下场可怎么办？”

    娘亲的哭诉，仿若昨日。

    蒋珍娘幼年时还不晓得娘亲的心思，只觉得离开侯府，日子日渐难过，爹娘争吵日渐变多。

    直到如今自个当了娘了，站在当年自家娘亲的位置上，才知晓当年娘亲为何会毅然离开侯府。

    而自己带着女儿，刚出虎穴又钻进了狼窟。蒋珍娘心乱如麻，又不想让女儿知道后担心，勉强打起精神从地上爬起来，她呆呆坐在泥炉子前，拿着火箝有一下没一下子地戳着炉灶。

    苏芷寒到家门时还以为蒋珍娘没回来，等拉开门见着对着没烧起来的炉子戳戳戳的蒋珍娘，登时愣了愣。

    她合上门，走近：“娘？”

    蒋珍娘吓得浑身一激灵，手里的火箝直直落在地上，发出咣当一声巨响。她吓得直直蹦了起来，半响见着身后的女儿才长舒一口气，勉强挤出一缕笑来：“寒姐儿？你，你回来了？我正在生火……生火……”

    蒋珍娘把火箝捡起来，回头才看到空荡荡的泥炉子，整个人都呆住了。

    “娘，出什么事了？”

    “没，没什么事。”

    “……您脸上都写着出事了。”苏芷寒哭笑不得，取来木炭点燃泥炉子，又把吃食搁在炉子上热着。紧接着她翻了翻旁边的米袋，舀出一勺粳米来：“家里白米要没了，明日我出门时多买点，不然后头怕是不好买。”

    “没啥白米，买点糙米就是了。”蒋珍娘下意识回答，“要吃白米的话，买回来娘来研磨就是。”？？？？？

    苏芷寒这下是真知道蒋珍娘不对劲了，她把白米淘洗过后，放入锅里，加水烹煮，而后抹了抹手才来盘问：“娘，您怎么突然想着要省钱了？”

    倒不是说蒋珍娘浪费，而是自打日子渐渐好过以后，蒋珍娘就频频给家里更换并添置东西，更不用说布料头面等物，更是攒了不少。

    像前两日，她还买了颜色鲜亮的绢布，说是要给自己、给她，还有徐妈妈等人做些鞋袜。

    “我往日，也，也很节俭的。”

    “可是上回研磨糙米的时候，你还抱怨太费手了，以后都买白米就是了。”

    苏芷寒拿出蒋珍娘之前说过的话语，然后仔细打量着蒋珍娘的神色：“到底是发生什么事了？难道哪里急着用钱……等等？娘，您不会和人去打叶子牌了吧？”

    “怎么可能！”蒋珍娘立刻反驳，她最是厌恶赌博相关的事儿，即便府里打的叶子牌多是消遣，她也是敬而远之，绝不触碰的。

    “那是什么地方要用钱？”苏芷寒百思不得其解，母女俩在府里亲近的人不多，多是家里宽裕无甚问题的，也不存在借钱的事儿。

    “……你晓得庞管事吧？”

    “嗯，映红说他们一家都被送回乡下庄子上了。”苏芷寒不懂蒋珍娘提起这事得原因，但也能联想一二：“娘是担心咱们犯了错？倒也不必如此担心……”

    “不是送回庄子上。”蒋珍娘听到这里，终是忍不住打断苏芷寒的话，淌下泪来。

    “娘？”苏芷寒心里一咯噔，顺着蒋珍娘的话语猜出个大概，好一会儿没作声。

    片刻后，蒋珍娘这才缓过神来。她打起精神，将庞管事并非是遣回庄子，而是被拉到别处发卖的事告诉与苏芷寒，另外还说了三娘子向老太太索要娘俩身契无果的事。

    苏芷寒沉默良久，才道：“三郎君……快要不行了吗？”

    蒋珍娘听到苏芷寒的话，先是一愣，而后下意识回想起刚刚进屋里时闻到的那股甜腻香气。

    蒋珍娘进屋里几回，闻到的香皆非这般浓郁，或是梨香，或是梅香，种种皆是香味悠长，淡雅清冽，唯独这回的味道分外浓郁，像是为了遮盖什么。

    蒋珍娘想了想，便知晓是为了遮盖什么。她手指颤了颤：“原是这般，怪不得娘子想问老太太要我们俩的身契。”

    时下婚姻观念较为开放，寻常百姓之中寡妇再嫁是极为常见之事，而在官宦富贵人家，也并非罕见之事。

    另外，若是寡妇的娘家富裕，双亲均在，许多寡妇即便不选择改嫁，也会选择回娘家居住。

    三娘子周氏问老太太拿身契，存的便是往后三郎君去世，好带着蒋珍娘和苏芷寒一道回家的心思。

    蒋珍娘抹了抹泪，又是感动又是遗憾，她把攥在手心里的钱袋塞在苏芷寒手里，颤声道：“三娘子与我一百贯，另外徐妈妈也给了我二十贯钱。”

    苏芷寒瞧了一眼，愈发心惊，再是功劳大，府里也不会直接给百贯银钱作为赏赐，通常更喜欢赏赐些头面与随身之物，教仆佣穿着戴着，显着得主子重视疼爱，也显得富贵体面。

    苏芷寒觉得三娘子这般大方，恐怕还有别的缘故。她想了想，又细问一番后，很快得出答案来：“娘……你是不是在担心府里会把咱们俩也发卖了？”

    蒋珍娘原本便心神不宁，默默淌着泪，等听到苏芷寒的话语以后，她更是抽噎起来：“我娘俩进府这么久，老太太也从未询问起我这个人来，三娘子就算晓得，又何苦与老太太说我的来历……”

    蒋珍娘与徐妈妈交谈之际，心中便已暗自揣度起来，三娘子为何会突然道出自己的来历，又为何连自己的身契都讨要不得？

    她思虑许久，终是得出个让她背脊生寒的答案来，莫非是老太太已然升起要把她们母女俩发卖出去的心思，故而三娘子才不得不说出她们的来历，已打消老太太的心思。

    可偏生交代出来历以后，两者又成了府里老仆之后。若是这般轻易地将身契交予三娘子，反倒是显得府里行事不够仁善。

    蒋珍娘哽咽着，缓缓道出自己的猜测来，她把湿透了的帕子丢到一边，又拿着汗巾子捂住嘴：“……苗妈妈一家被卖了，庞管事一家被卖了……你说，你说。”

    “事情应当还没到那个程度。”苏芷寒掌心生汗，强打起精神安抚蒋珍娘：“您瞧，府里不都没人提起这事了嘛。”

    府里的意思，便是让风波尽早过去。

    只是苏芷寒也没曾想过，老太太竟是这般狠心，伺候几十年的老人说是发卖便是发卖。

    蒋珍娘止住泪，哽咽道：“真的？”

    苏芷寒点了点头，与蒋珍娘说道：“想来三娘子赏了头面，又悄悄赏了银钱，便有提醒娘亲赎身的心思。”

    “可如何让老太太同意咱们赎身？”蒋珍娘算了算银钱，满脸愁苦：“虽说加上三娘子给的银钱，咱们只要再攒上一些时候，估摸便能攒到赎身钱。”

    蒋珍娘话说出口，还觉得恍惚，母女俩卖身进府一是为了躲避苏家人，二是为了归还苏父留下的赌债而卖身进来。

    苏父的赌债约是三十二贯，对于半年前的母女俩来说简直是个天文数字，而时下她们手里竟是有近两百贯现钱！

    即便赎身要支付相应的补偿费用，加上出府以后得租房钱，生活钱，她们也只需再攒上一段时间便够了。

    而难就难在，如何让主家同意。

    蒋珍娘曾听人八卦时聊起，说是那种小门小户的人家，凡是有仆佣想要赎身的，便会拿各种借口将仆佣身上的银钱搜刮一空，然后再堵了嘴巴发卖出去。

    她以往不曾联系在忠勇侯府，如今心里却免不得升起些许怀疑来。

    “……应该，不至于吧？忠勇侯府偌大的侯府，要是做这等事岂不是被全京城当笑话？”苏芷寒没曾想，蒋珍娘直接来了个极与极，以前说多信任便有多信任忠勇侯府，而如今怀疑起来，也真真是怀疑彻底。

    “我这不也是……担心则乱嘛。”蒋珍娘看出女儿眼里意思，面色讪讪的，忙转移话题道：“除此之外，要是咱们赎身出府又被你叔伯他们寻上怎么办？”

    提到这点，蒋珍娘又难掩焦虑，倒是苏芷寒犹豫了一下，悄声道：“您还记得卖豆腐的李大伯吗？”

    蒋珍娘当然记得，还晓得女儿目前依旧在李大伯家里进豆腐的事。

    苏芷寒见蒋珍娘记得，便与她说起上回雪灾时的事。诸人闲聊时，李大伯曾与他们几人说他家周遭的村庄也都遭了难，好多村子冻死了十之八九，剩余的多是在原地活不下去，也选择各奔东西讨生活。

    “我与人打听了一番。”

    “……”蒋珍娘的眼睛渐渐圆睁，不知道该高兴还是该装模作样的掉两滴眼泪。她摁住努力往上翘的嘴角，咽了一下口水，说道：“莫非——”

    苏芷寒点了点头，抹了抹眼角不存在的泪：“可怜叔叔伯伯，都早早下去寻爹爹了，往常我们还念爹爹在下面冷清，这下子他们兄弟相逢，定然倍感亲切。”

    “该啊……咳咳！”蒋珍娘乐得笑出声，而后又觉得不太好，赶紧改口道：“你这孩子也不早说，早知道冬至时，咱们也应该给他们扫扫墓，上柱香，烧点儿纸钱的。”

    人冬至的时候，还活着呢。

    苏芷寒欲言又止，瞅了一眼红着眼睛还努力憋笑的蒋珍娘，想了想，便把原本想说的话吞回肚子里。

    蒋珍娘没了后顾之忧，待笑过以后便开始与女儿商量，如何能得到主家同意，赎身出府。

    苏芷寒曾打听过这些，便逐一与蒋珍娘说了侯府往前出府的类型。

    或是像赵婆子那般逐出府的，身契还在府里的，又或是主子的妾室养娘，在郎君去世后得已出府，亦或是像蒋珍娘母亲当年那般施恩放出去的，那通常要么是年岁高，伺候时间长，与主家情面足的，要么就是儿女选择平民婚嫁，必须要取消贱籍的。

    “……这不是毫无办法吗？”蒋珍娘闻言，登时傻了眼。出了自己那桩事，蒋珍娘可不敢随随便便给女儿挑个‘如意郎君’，天晓得那是人是鬼。

    她在虎穴里爬了又爬，才带着女儿出来的，可不想再在同个地方再爬一次。

    “不，有个办法。”苏芷寒与蒋珍娘说起之前提过的事情，她准备使人去边疆送信寻觅兄长：“若是大兄还活着，那是最好不过。”

    “若是你哥他不在了……”

    “咱们就使人冒充。”苏芷寒毫不犹豫，斩钉截铁道。

    第53章 富裕鬼 爆竹声声，响彻街巷。不觉间，……

    爆竹声声, 响彻街巷。

    不觉间，时间已至正月十八。

    映红犹自沉浸在年节的热闹氛围中, 无心工作，而是挽着苏芷寒的胳膊，娇声撒娇道：“寒姐儿，去嘛去嘛，咱们一道去嘛，今日再不去，明日就要收灯了。”

    时下的元宵节, 一直要热闹到正月十八。直至正月十九, 官衙才会收起那满街华灯, 灯会也随之落下帷幕。

    “昨日咱们去的迟。”

    “都没看上几盏灯呢, 就回来了。”

    昨日忠勇侯府里也有宴席灯会，大厨房里和各院里伺候的仆佣都没的空闲。待到府里宴席告一段落, 仆佣们这才得空出去看灯。

    虽元宵节时并无宵禁, 百戏摊贩都是通宵狂欢，但架不住身为府里的仆佣, 不能耽搁各自的差事, 只能稍稍转了一圈便早早回家里歇息。

    映红只捡了几样吃食, 便回来了，如今说起来还扼腕不已：“我瞧见还有套圈的，十个铜板八个圈, 二十个铜板二十个圈，那大奖是个银镯子，老好看了。”

    “银镯子？这是拿来哄人的吧？”

    “那银镯子放得远，很难投到的，不过还有很多奖励, 比如糖果、豆干、香肠，还有烤鸡烧鹅的兑换券呢！”映红嘟着嘴儿，掰着手指细细说道：“另外还有面脂黛笔，耳坠腰带，哦，还有皂靴哩。”

    “真的假的？”曹大丫瞪圆了眼睛。

    “真的啦，昨日我看到人套到的，换的就是周记的烙鸠子！”映红脸蛋涨得红通通，别提多期待了。

    苏芷寒听着套圈，眨了眨眼，那好像是自家的摊子。不同市井所对应的厢坊官不同，比如自家凉亭摊所在的厢坊官便要求每家商贩出琢磨活动，或是猜灯谜，或是挂灯笼，或是请人来击丸蹴鞠，表演百戏的，总归一句话得把人气拉起来。

    苏芷寒得在府里做活，没得空闲，而陈奶奶一家三人也腾不出手，他们也不想花大价钱请个戏人来演杂耍，最后凑了个套圈摊子。

    原本只想凑合凑合，没想到虽然套圈活动价格不低，但架不住年节时分百姓乐得花钱，加之奖励教人眼花缭乱，参与的人竟是络绎不绝。

    映红与曹大丫解释半响，而后回头又来怂恿苏芷寒：“寒姐儿，去嘛去嘛。”

    苏芷寒被缠得没法：“行，行，行。”

    她话语刚刚落下，忽闻外头一阵喧嚣，惊呼痛哭声不绝于耳。

    正当众人困惑，并想使人出去瞧瞧的时候，一名小厮跌跌撞撞，连滚带爬奔入大厨房里。他未站定，便放声哭嚎：“三郎去了——！”

    一时间，大厨房内仿佛时间凝固，众人鸦雀无声，独留锅釜之中汤汁翻滚，发出咕嘟咕嘟的声响。

    安静半响，众人蜂拥走出大厨房。

    此刻正值太阳西落，天边的云霞在落日余晖中被染成一片浓烈的红色，沉沉地压在众人心头。

    “都愣着做什么？赶紧回家换衣服去！”许厨娘敛起表情，像赶鸭子般把灶房的人驱逐出去，要他们去换上缟素，再到大厨房里来集合。

    苏芷寒小跑回家，蒋珍娘比她早一步到家。她披上早已准备好的麻衣，又把手上的金镯子与发髻里的簪钗尽数取下放在匣里，最后把头发梳理团成圆髻，外面同样用白麻布盖上。

    “寒姐儿回来了？”蒋珍娘穿好以后，回首看了一眼苏芷寒：“你的衣裳都在旁边，快去换上，娘再给你的头发也包上。”

    苏芷寒应了声，不多时便准备就绪，小跑回大厨房去了，别说晚上去市井上耍玩，大厨房里又得忙碌起来。

    事实上府里从上到下，大多数人都知道三郎君去世是早晚的事儿，直到发生以后才齐齐生出一种不真实的感觉。

    老太太亦是如此，她先前还镇定自若地招待宾客，等到启殡那日她却是控制不住情绪，直直扑在棺材上，哭得不能自我。

    还是二郎君教常哥儿与堂兄弟姐妹上前，轮番劝说才让老太太放了手，由着孙儿们搀扶着，跟着送葬队伍往外走。

    待丧事办完，三娘子周氏也瘦了两大圈，单薄的犹如一片柳叶，让人担心一阵风便能将她卷了去。

    打从那开始，周氏便深入简出，几乎不出现在人前，就连苏芷寒，也只是偶尔在蒋珍娘口中得到一二消息，比如周氏遣散了屋里的两名通房，各给了她们百贯作为陪嫁，教她们另寻出路。

    三娘子周氏，似乎还在，又似乎不在。

    随着缟素敛起，桃花绽放，侯府里关于三房的议论渐渐消失殆尽。仆佣们仿佛忘记三郎君，所有人都对二郎君倍加推崇，想进屋伺候的人更是不计其数。

    很快，老太太又将管家权交到二娘子手里。比起上回的鲁莽，得到教训的二娘子许氏做事越发周道仔细，处处都先询问大娘子和老太太的意见，就连曾在老太太和大娘子跟前驳了她脸面的许厨娘，都没得到她的坏脸色，反倒还得过两句称赞，获得几回赏赐。

    忠勇侯府，像是变了，又像是没变。

    在这之后，又过去三个多月。待三郎君的百日祭过后，府里便传出三娘子周氏许是要回周家的消息来。

    又过了半月，三娘子周氏的兄长和弟弟便千里迢迢赶至忠勇侯府。在征得老太太允许后，他们带守寡的三娘子周氏、一双儿女、陪房与陪嫁一道返回周家。

    而三郎君院里的人，除去服侍小郎君的仆役得以一道离开后，其余身契在府里仆佣便尽数留下，其中便包括蒋珍娘。

    临到周氏离家那日，侯府大门处三郎君所出的一双儿女正与老太太依依不舍，而后门处众多仆佣也是抱头痛哭。

    郑妈妈还能控制着情绪，而徐妈妈早已是泪洒当场，与蒋珍娘抱在一起。

    “干娘……”

    “珍娘啊……”

    蒋珍娘一手揣着金珠，一手抹着泪儿，哽咽道：“往后，我定然去您那边看您。”

    徐妈妈心里知晓蒋珍娘的意思，也拿着帕子抹了抹泪，叹道：“傻女儿，咱们家离京城好些路呢……等四姑娘大了，我陪她回来，到时咱们再见面。”

    蒋珍娘重重点了点头：“好！”

    留给几人叙旧的时间也就这点，随着前头的马夫来唤，徐妈妈接过喵呜喵呜叫唤的金珠，跟着郑妈妈一道登上马车，从窗户里探出身来，又朝着蒋珍娘挥了挥手。

    蒋珍娘也挥了挥帕子，又与其余熟人说道几句，便目送着一行人的车马远去，渐渐消失在道路尽头。

    “再见面，也不晓得要何时了。”

    “蒋娘子，您没事吧？”徐婆子见蒋珍娘送徐妈妈等人出门，又抹着泪回来，赶紧上前问候。

    徐婆子也是这场风波的受害人之一，她家二顺原在三郎君跟前伺候，颇有脸面。

    而随着三郎君病重，原本院子里的管事地位都一落千丈，更何况跑腿的二顺。

    徐妈妈耗费了不少家资，这才让二顺在府里寻了个跑腿的活计，可瞧着日子远不如过去，也不晓得猴年马月才再有起来的机会。

    她想着儿子和儿媳回家偷偷叹气的事，愈发感同身受：“我家二顺也是，这两天都吃喝不下……咱们真是太不容易了。”

    打从三娘子要回娘家的消息传开，三房院里那抱着最后一丝念想的仆佣们也都化作无头苍蝇，到处求人帮忙寻个差事。

    连往日众人看不上的洗衣房都成了香馍馍，洗衣房的管事这辈子还是头回收到那么多的礼，险些挑花了眼。

    毕竟所有人都知道忠勇候府里不是白养人的，要是没有差事就没有月钱。

    日子长了，主子也不记得跟前有你这个人，到最后沦落到灶房里捡粗使吃食过活，日子越来越难过。

    徐婆子心里苦，抽出汗巾子抹了抹泪，安慰道：“实在难受的话咱们就偷偷哭一场，回家好好休息休息……有苏娘子在呢，蒋珍娘您也不必担心去处。”

    “况且我听苏娘子说，你们还使人去边疆寻您家大儿了？教我说时间也差不多了，说不定你们一家马上就能团聚了！”

    “……是啊。”蒋珍娘勉强挤出笑来，这消息是她和女儿商量后，偷偷放出去的，为的就是给后头做个铺垫。

    毕竟去年为了进府，她也与管事交代了许多，比如苏家人狠心，又比如大儿充军三年没有音讯，这些事让管事动了恻隐之心，让母女俩成功留下。

    可如今，两人又得把这些话圆过去，比如蒋珍娘去官府走了一遭，得知苏家村的确是死伤大半，活下来的少许人或是搬往别处，亦或是投奔亲戚。

    蒋珍娘见状，便抹着泪回了家，与人说苏家人藏了自家大儿给她寄的信件，直到如今，自己才晓得苏大郎其实常捎回钱来，只是之前都被苏家人给霸了去。

    既然有来信，便有去信联络。

    虽然蒋珍娘放话出去自己正在联络大儿，但听到徐婆子随口提起了无音讯的儿子，面上露着欢喜与期待，心中满满都是难受。

    蒋珍娘有心给儿子立个衣冠冢，也好烧些纸钱，偏生现在尚在府里怕被人瞧见。

    她了又想，还是把这事往后推推，准备等她们母女俩赎身出府，再去城外庙里给儿子立个牌位，烧点纸钱，教他在下头也能好好做个富裕鬼，最好还能请牛头马面把苏家那帮害人精统统都痛打一番。

    蒋珍娘想着事儿，稍稍与徐婆子说了两句后便回家里去了。

    第54章 采买 晚些时候，苏芷寒手里提着一条宰……

    晚些时候, 苏芷寒手里提着一条宰杀好的鮰鱼回到家里，见着蒋珍娘, 便拎起来给她看：“娘，您看，好大一条鮰鱼。”

    “嗬，怎么这么大一条？”

    “这不常哥儿要参与春闱，大娘子为了给常哥儿补补身子，使采买的人去各处寻了不少时鲜食材回来。”

    春闱通常要连考三日，这三日考生不得离开贡院, 吃喝拉撒尽数在其中。听二房屋里人说, 二郎君当年春闱失利, 便是因其受不了其中气味, 身心俱疲的缘故。

    “这几条鮰鱼已养了几日，用了一些, 还余了几条没地儿去, 许厨娘便教咱们几个分了。”苏芷寒脸上带笑，时下正值各种鱼儿丰腴肥美的季节, 刀鱼、鲥鱼和鮰鱼皆是府里常见的食材。

    不过忠厚侯府主子们吃食上甚是精细, 像是鮰鱼这般的时鲜, 除去刚开始尝鲜用了几条以外，后头便只用最为肥美丰腴的鱼肚（鱼泡），剩余部分就弃之不用, 尽数便宜了大厨房的人。

    苏芷寒与蒋珍娘一边闲话，一边用热水将鮰鱼重新清洗一遍，刷掉鱼身的粘液后，再切块放盆里待用。

    蒋珍娘见怪不怪，已是没了过去的惊异。她从屋里拿出竹篮, 翻出布料，最后又询问道：“寒姐儿，你真的做布裙子就行？”

    “布裙子就行了，另外都不顶用。”近四个月的时间，苏芷寒的身量往上窜了窜，去年冬日蒋珍娘给她做的裙子，还未穿上两回就短了一截，最后拿去给小红了。

    在灶房里做事，苏芷寒觉得还是布衣布裙最是清爽，洗涤起来也方便：“后头天气愈发热了，棉布衫子还吸汗，洗起来也不费事。”

    蒋珍娘勉为其难同意：“行吧。”

    苏芷寒抽空瞅了一眼她：“咱们现在以攒钱为主，除去赎身钱外，往外买房子买铺子买人丁都得花钱呢。”

    母女俩想要在富裕的京城站稳跟脚，这绝非易事。为了往后的日子能尽可能好过，她们必须攒下足够的银钱才是。

    “等过年时，阿娘再给我做套。”

    “行。”蒋珍娘咬断手里的线，一口应了下来，伴着苏芷寒切菜的笃笃声，垂首缝着衣裙。

    苏芷寒从竹篮里捡出两根春笋来，时下也是吃春笋的好季节，只要去市井上溜达一圈，便常常能遇见挖了一筐子春笋的乡下老汉。

    而权贵豪富则爱临安春笋，其笋尖洁白如玉，笋身丰腴肥硕，口感鲜甜爽脆。

    只可惜竹笋成长速度极快，刚冒头便要及时采摘，而且采摘之后会慢慢产生苦味，不复最初的鲜甜滋味。

    从临安运到京城，唯有十之二三可用，其余的都尽数老了，许厨娘挑了一些尚可的，另行处理为笋干等物，另外的又分给苏芷寒等人。

    苏芷寒把一部分也同样做成笋干，另一部分则做了酸笋，至于手里这两株春笋，则是今日早上她去市井上买回来的。

    剥去薄薄的外皮，再拍开并切段。

    苏芷寒热锅烧油，爆香葱姜蒜后再下雨鮰鱼块，煎至鱼肉两面五成熟再倒入热水，猛火烧上片刻。

    随着鱼香味起，雪白的奶汤也成了。

    苏芷寒撇去汤上的浮沫，盖上锅盖，焖上一盏茶的功夫。趁着鱼肉炖煮的间隙，她先是把饭煮上，再把春笋焯了焯水，再放入鱼汤内，加少许盐、糖和胡椒粉调味，继续炖煮半盏茶功夫。

    即便盖着锅盖，也挡不住里面的味儿直往外飘。蒋珍娘缝着缝着，动作渐渐慢了下来，肚子里的咕咕声愈发响亮。

    “还有多久能吃？”

    “快了快了。”苏芷寒熟练地敷衍着蒋珍娘，她掀开锅盖，调整火力，把汤汁收到浓稠，再洒上一把葱花，最后盛出到盘里。

    馥郁的鱼香蜂拥而出，瞬间将房屋的每一寸尽数侵略。香味尤不满足，又顺着门缝窗隙直往外钻，涌入旁的人家。

    “嗅嗅这味，真香呐。”

    “那是苏姐儿屋里的味吧？”说话的仆妇说的苏姐儿，指的也是苏芷寒：“真不愧是是苏姐儿，厉害呐。”

    随着苏芷寒在大厨房里站稳跟脚，按理说府里不如她的仆妇都得称一句姑娘，娘子，可姑娘称呼的都是院里的大丫鬟，苏芷寒的地位还未到，娘子吧又是称呼大些的妇人，唤寒姐儿又不显得不知轻重。

    仆妇们如曹妈妈般亲近的，又或是管事妈妈还唤苏芷寒一句寒姐儿，旁的为显亲近便唤一声苏姐儿，至于关系远的，便还是喊着苏娘子。

    “怪不得蒋娘子不慌不忙呢。”

    “可不是么！要我有这般能干的女儿，我也不急，在屋里休息几日也是好的。”

    “不过。”有人提及苏芷寒，便有人联想到灶房里的事：“我之前听人说许厨娘有意收苏姐儿当徒弟，可后头就没下文了？到底收了没啊？”

    “这……我也不晓得。”

    “我好像也未听人说起过了。”聚在一起说话的仆妇闻言，回想了下，好像他们也许久未听人说起了。

    “莫不是又想教自家侄女？”

    “这也是常事……要我有那手艺，肯定舍不得教旁人！”有仆妇觉得有道理，“况且有道是教出徒弟饿死师傅……”

    “说啥呢，苏姐儿不是那种人。”

    “这哪说得准的……”

    “嗐！往日你可没少吃苏姐儿给的好肉，咋这般说话，回头我要告诉苏姐儿去。”那仆妇闻言，登时双手叉腰。

    前头个仆妇也晓得失言，好说歹说才用半只烧鸡哄住她，末了还咕哝着：“我这不就是觉得奇怪嘛……”

    另一边，许娘子下值后也回了家。她换了一身常服，拿着缔巾擦着湿漉漉的头发，蹙着眉发着呆。

    仆妇见状，端着一盏热水上前。她将茶盏送到许厨娘手里，又：“姐儿，您又想着三娘子说的事儿？三娘子也只是说说的，按您的手艺，忠勇侯府里哪能舍得卖了您。”

    像是许厨娘这般的上等厨娘，饶是富贵人家宁可用不着，也都是养着的。

    许娘子之前也不信，可她有疑虑也是有缘故的：“今日，大娘子身边的吴妈妈与我说……府里要挑几个新厨子。”

    “新厨子哪里比得上自家的。”

    “问题是二娘子家里也给送了几位南厨来。”许厨娘心里惴惴的，不由懊恼自己当时为了脱身，把二娘子做的事都抖出来，倒是把二娘子得罪狠了：“还好……说说是二娘子管家，终究诸事还得要大娘子说的算的。”

    只不过许厨娘心态也变了不少：“回头你给家里捎封信，教他们把霞姐儿和环姐儿送来。”

    “娘子，您之前不是看上那个叫寒姐儿的丫头？”仆妇记得苏芷寒，那丫头打那以后登门过几回，回回礼物周道，还不忘给自己也带些东西，瞧着是个聪慧的。

    按着年前许厨娘的态度，虽说是打算继续观察观察，再行决定，但仆妇跟着许厨娘多年，还是能看出自家姐儿的态度的，起码已是五六分的满意。

    对此，许厨娘也很是无奈：“寒姐儿是挺好的，就是到底年纪小，小事也就罢了，大事都听她娘的。”

    “我听府里的风声，寒姐儿的兄长似乎并未去世，瞧她娘的架势，怕是想要和儿子团聚的。”

    “我探过口风。”

    “瞧寒姐儿的意思，要是她娘要与兄长团聚，那她也是要去的。”

    许厨娘无子无女，收了徒弟便是要对方继承自己的衣钵，同时给自己养老的，不怕一万只怕万一，要是寒姐儿学了自己的手艺，然后丢下她跟着蒋珍娘走了，她哪里寻人去？

    许厨娘本来看不上家中几个侄女，可经过此事以后，她却转了念头，觉得应当还是侄女亲厚。

    不过她也没把全部期待投注在两名侄女身上，准备再挑两个丫鬟养在身边，最好是无父无母的，日后也能全心倚靠于她。

    仆妇未曾想到这事竟是这般曲折，心中暗自嗟叹，上回她见蒋娘子虽行事莽撞，姐儿尚未表露心意，放出口风，她便急不可耐领着女儿登门，但好歹慈母心肠。

    可这回，她竟是将这等隐秘之事大肆张扬，生生断送了女儿的大好前程。

    教仆妇说，寒姐儿跟着蒋娘子出府，跟着兄长过活，哪有侯府里安稳。

    日后兄长娶妻生子，他们成了血脉相连的一家人，可这蒋娘子的女儿，往后日子如何便难说了。

    可怜那寒姐儿，竟摊上这般糊涂娘亲。

    仆妇暗自为苏芷寒抱不平，那边蒋珍娘连着打了几个喷嚏。她拿着帕子抹了抹脸，揉了揉鼻子，最后拢了拢衣裳。

    “是不是穿得太薄了？”

    “这天儿热着呢。”蒋珍娘不觉得自己穿得少了，去年冬天有多冷，今年这春天便有多热。不过她才刚刚咕哝了一声，就得到女儿的死亡凝视，蒋珍娘忙捡起丢在旁边的褙子往身上套：“好好好，我穿，我穿。”

    苏芷寒这才满意，她给蒋珍娘盛了一碗饭，又夹起几块肥美的鮰鱼，舀起几勺汤汁，尽数放进蒋珍娘的碗里。

    逃过一劫的蒋珍娘松了口气，夹起鱼肉就往嘴里送去，甫一入口，她顿时瞪大了双眼。

    鲜、香、浓、厚！

    鮰鱼的鲜香便一阵阵地涌上前来，顺着鼻腔直冲天灵盖，用力冲撞着味蕾的大门。

    这还没完，鮰鱼肉嫩如膏，入口甚至不需要用力咀嚼。仅仅只是吮吸，只是唇瓣用力一抿，鮰鱼肉便瞬间在口齿间融化，口感绵糯嫩滑，奇妙到教蒋珍娘的心尖都颤了颤。

    她头回尝到这般的美味，简直停不下来，一筷子接着一筷子地扒饭。

    鱼肉丰腴，春笋清甜，拌着米饭的汤汁，更是如牛乳般醇厚。

    随着蒋珍娘一口一口吃下，鱼肉香味在舌尖不断绽放，温润的汤汁顺着咽喉直入胃部，又往四肢百骸涌去……

    蒋珍娘念念不舍地咽下口中鱼肉，迫不及待地夸赞道：“好美的味！这般精细的菜，可是你从许厨娘那学来的？”

    刚到侯府时，苏芷寒净是挑大油大酱的菜，这些菜味油水足，确实不够体面，像是市井酒楼里的菜色。

    她与府里人说是从外头学的，与蒋珍娘说是偷学来的，而如今在大厨房里待久了，她也能在蒋珍娘跟前露两手：“是啊。”

    蒋珍娘得到肯定答案，心中遗憾：“嗐……你要留在府里，也能跟着学学厨艺，要是能把许厨娘那一身本事都学会，到外头酒楼里做个正头厨娘都成。”

    “娘，真要学了，府里还能让我走？就是赎身，都得再翻上三五倍。”

    苏芷寒瞅了一眼蒋珍娘，恐她事到如今又起了反悔的心思，无奈道：“我在厨房里都不敢露出这手，就恐落主子眼里，往后想跟娘走都走不成。”

    蒋珍娘登时回过神：“……也是。”

    卖身容易赎身难，会点手艺的丫鬟仆妇能卖出高价，又何必教他们自己赎身走。

    当然忠勇侯府也要脸儿，像是京城里的权贵人家，除非是山穷水尽，又或是犯了大错，轻易不会把人发卖了。

    可就怕背地里，偷偷拉去卖了。

    有了庞管事一家被卖的前车之鉴，蒋珍娘刚升起的遗憾心思瞬间烟消云散。她又盛了一碗米饭，就着白汁春笋炖鮰鱼大快朵颐，间隙还不忘与苏芷寒念起府里事，末了她又提到关于日后活计的事情。

    纵然外头凉亭摊赚钱，也架不住赎身价高，加之蒋珍娘还想攒点钱到外头赁间好屋子住，自是舍不得呆在家里不干活。

    “院里估计去不了……”

    “不如再回洗衣房去吧？可洗衣房人手也多……”蒋珍娘也知晓府里情况，往日最是点头哈腰的洗衣房管事也抖擞起来，巴结的人多了好些。

    “或是去园子里伺候花草？”

    “娘。”苏芷寒笑了笑，“明日您跟我去大厨房。”

    “我做吃食？那不丢你的脸！”

    “不，我想让您跟着采买出去瞧瞧看看，学一学。”苏芷寒深知开个饭馆铺子并没有嘴上说说那般容易。

    其他不说，光是货源便是一道大难题，无论是寻觅货源，又或是与提供货源的商户保持良好关系，刚好蒋珍娘得空，去了解一番也好。

    “跟着采买……我能行？”

    “怎么不行？”苏芷寒觉得蒋珍娘能言善道，又会与人交际，特别适合这事：“待往后，咱们出去开铺子也刚好用得上。”

    蒋珍娘闻言，登时心动了，她又细问了一些事，听女儿说已与说好了才下定决心，次日便拎着东西寻采买的人去了。

    第55章 准备 蒋珍娘提着礼物，往采买的管事和……

    蒋珍娘提着礼物, 往采买的管事和小厮家里各走了一趟。

    负责采买的管事妈妈姓梁，是大娘子的陪房, 见着蒋珍娘过来，胖乎乎的圆脸上便带了笑，看着很是亲切。她先唤丫鬟泡茶，而后拉着蒋珍娘的手道：“说起来我还与珍娘你见过的，可惜你娘早早带你远走，咱们都没得亲近。”

    蒋珍娘故作疑惑地瞅上两眼，正当梁管事纳闷时她展颜露出笑来：“难怪我瞧着妈妈这般眼熟。”

    “那时妈妈可是跟着娘子伺候的？”

    “我娘带着我来给大娘子磕头, 回头便说妈妈瞧着可亲可爱, 又得娘子宠爱, 前程不可限量。”

    蒋珍娘顺着话拍马屁, 她是跟着她娘给大娘子磕头过，只是经过这么长的时间, 她早就忘记当年伺候大娘子的是哪几位妈妈。

    不过这也不碍事, 昨日蒋珍娘询问女儿细节，已知晓梁管事乃是大娘子的陪房, 能走到采买管事这般油水丰腴的位置上, 便说明她有本事, 且得大娘子的宠。

    故而，她说了这番话。

    蒋珍娘的话语落下，便见梁管事脸上的笑容愈发真切, 两人说着往事，又对着礼物推拒片刻，最后梁管事才收下东西。

    梁管事吩咐丫鬟，唤了一名小厮进来，与蒋珍娘介绍道：“这是谭平, 你唤他平哥儿就是。”

    “平哥儿，这是大厨房寒姐儿的娘，你唤蒋娘子便是，往后蒋娘子便在咱们这里做事，你带着她一些。”

    苏芷寒原是照看一句，想教蒋珍娘跟着采买的人学习一二，哪晓得梁管事松了松口，蒋珍娘在采买处便有了名份。

    采买处可是全府里上下油水最多的地方，没有之一，不晓得有多少人磨尖了脑袋想往里面钻。

    “阿娘，还是你有本事。”

    “嗐，是你有本事。”蒋珍娘高兴归高兴，心中却也是门门清的。

    梁管事哪能为几句好话而让人进采买处的，真要这么简单，府里愿意喊她当娘的人或许没有百余人，但起码手指脚趾都填满的数，还是绰绰有余的。

    “她那是为了拉拢你。”

    “拉拢我做什么？”苏芷寒摇了摇头，要晓得采买处油水的来头之一便是大厨房，例如肉厨汤厨等人手里都拿捏着采买食材的权利。

    像是专门给仆佣做菜的苏芷寒、吴妈妈和曹妈妈等人，手里购买食材的权利就接近于零，想要贪点油水便是从许厨娘划分的食材费用里走，别说得采买处讨好，还得倒着讨好采买处帮忙。

    “你年纪小，就是本钱。”蒋珍娘揉了揉女儿的脑袋，知晓梁妈妈的心思。

    那锦上添花，哪有雪里送碳的好，苏芷寒如今还年纪小，便有了一番不错的手艺，待年长些说不定能接许厨娘的班子，又或是成为肉厨汤厨这般的专厨，后头几十年都会与采买处打交道。

    可惜梁管事想得好，就没想到母女俩压根不想呆在侯府了，正一门心思往外钻。

    蒋珍娘干劲满满，不过去采买处半月，她便把忠勇侯府的采买事宜给摸熟了，晓得了城里哪家的鱼肉新鲜，哪家是自家养猪养羊的，日日宰杀的，就连柴米油盐，蔬菜瓜果的铺子也摸了个清清楚楚。

    回头空闲时，她还与苏芷寒八卦：“这采买处着实油水足，足得都有点吓人了，像是那春笋……”

    即便是在家里，蒋珍娘也忍不住压低声音，悄声道：“说都是从临安取的，实则，实则都是周遭采买来，放置两日再与临安取的混做一起送进府里。”

    “真的假的？娘从哪里晓得的？”

    “我偷偷听来的，没与人瞧见，也没跟人说起。”

    苏芷寒也是头回听说这桩事，不由地连连抽气：“恁多银钱，难不成都是梁妈妈贪下了？”

    蒋珍娘犹豫了下：“……教我说，八成都是给大娘子了。”

    这些也不是她瞎猜的，主要是采买处里有不少都是大娘子的人。

    蒋珍娘与那半个多月，日日与众人吃吃喝喝，常听里面的人吹嘘各种大房的事儿，其中不乏关于大姑娘和大郎君的消息。

    比如嫁入王府的大姑娘，光是嫁妆便掏空了半个侯府，如今传来怀孕的好消息以后大娘子又是送礼又是挑人，没少折腾整个侯府。

    而大郎君正值关键时刻，大房更是好吃好用的供着，外加还有给师傅同窗送礼，帮忙打点日常。

    另外大娘子还有其余女儿，她们的年纪也不小了，差不多到了相婆家的岁数，要相看婆家，就得准备嫁妆单子，瞧着要耗费好大一笔银钱。

    蒋珍娘道：“大娘子缺钱得很。”

    苏芷寒不由地联想到曹妈妈之前曾提起的事来，曹妈妈原是采买处的人，而后才被调到灶房给粗使们做饭食，而在此之前，老太太管家的时候即便粗使也要一素一荤，另外还有菜肉馒头、饼子和粟米饭等物。

    她震惊之余，还有些困惑：“大娘子也是伯府出身，怎会如此窘迫？竟是这般贪府里的银钱。”

    “时下嫁妆攀比之风渐重，家家户户都要置办得好，听说不止是咱们忠勇侯府，旁的侯府伯府也是如此，再下面的小官之家，生女儿多了掏空家底的都有呢。”

    蒋珍娘摇摇头：“一来大娘子有四五个姐妹，分到她手里的嫁妆怕是不多，二来那都是二十年前的事了，那时嫁妆便费钱，更何况如今的攀比之风，又比那时还要厉害不少的。”

    苏芷寒蹙着眉：“可又不是这几年，按着曹妈妈说的，起码得有十来年了……”

    蒋珍娘耸了耸肩膀：“天晓得。”

    苏芷寒想了想，也想不出个所以然来，最后索性把这件事搁置了。她潜心向学，不遗余力地从许厨娘等人口中了解府里各种席面流程、菜品、摆盘乃至各种细微的规矩。

    与此同时，蒋珍娘也在采买处混得风生水起。苏芷寒没看错，她娘真真是个擅长此道的，等蒋珍娘在采买处呆了一个月，不但吧采买流程摸透了，而且还把整个京城都摸得透透的。

    往日在三娘子院里伺候，蒋珍娘没得空闲到京城里细细逛逛，如今借着采买的活计，她是仔仔细细把京城转了一圈。

    蒋珍娘不但打听哪些地方的酒楼饭馆价钱实惠，生意红火，而且打听了京城哪几个地段最是安静，周遭邻居和睦，哪些地段瞧着便宜实惠，实则藏了暗娼，住了外室，周遭都是三道九流之徒。

    这一转，教蒋珍娘发现虽然许多铺子住宅贵得出奇，但也有很好价格合适大小也合适的铺子住宅，价格也比她想象的要合适得多。

    往前蒋珍娘说着要离府，心里总是惴惴不安的，恐又如上回那般，没过上好日子倒是愈发艰难。

    然而当她自己去了解一番以后，蒋珍娘忽觉在京城生活要比村里合适许多，消费贵了，但赚钱的机会也多，登时就对未来有了期待。

    回到家里，她便拉着苏芷寒说个不停，好些内容都是苏芷寒往前请卫牙人与自己说，卫牙人还不愿意说的：“……我原以为买间宅院，起码要上千贯钱，现在才晓得原是市井旁边的价，像是陈奶奶那般大小的，放离市井远些的地方，只要百贯不到，再大些的两百贯也是够了的。”

    “至于更便宜的地，也有。”

    “不过我打那边转了一圈，便晓得那里头住的都是些腌臜人。”蒋珍娘撇了撇嘴，说的便是那些外室妇，暗娼住的地儿。

    正经人家不会买那，可架不住那些地方地段好又价贱，外地来的不小心便会上当买了，等后头发现有问题也难以出手。

    蒋珍娘庆幸自己如今有时间去打听打听，张望张望，免得以后离开忠勇侯府，一不小心便上了当。

    在那等地方住着，还有两个弱女子，碰上闲汉醉汉，那真真是麻烦了。

    苏芷寒晓得的还不如蒋珍娘多呢，闻言便把这事尽数交给蒋珍娘，自己则把匣子里的钱翻了出来，细细清点一番：“咱们攒的钱，也差不多够了。”

    蒋珍娘舔了舔嘴唇：“那……”

    苏芷寒点了点头，母女俩坐在炕上，你一句我一句，悄声商量着后面的事儿。

    ……

    没几日，映红便在灶房里提起这件事情来：“寒姐儿，我听人说你娘说寻到你哥哥了？”

    苏芷寒点了点头：“是。”

    周遭不少仆妇正竖耳听着，听到这肯定回答登时发出阵阵惊呼声。

    曹妈妈挤了过来，问道：“你哥真是在边疆军里？”

    苏芷寒笑着点头：“巧合得很，听说我阿兄就在侯爷所在的镇关军内。”

    这下子，仆妇们的惊呼声更是此起彼伏。这事实在巧合得厉害，教人啧啧称奇，更有仆妇询问各种问题来。

    到最后连吴妈妈也没忍住，凑上前来询问道：“我听人说，蒋娘子想赎身出府与儿子团聚，是真的还是假的啊？”

    话音里的意思，人尽皆知。

    曹妈妈和映红几人不由地看向苏芷寒，只见苏芷寒脸上带笑，点了点头：“是这样没错。”

    那你……呢？

    吴妈妈张口欲言，又尴尬地合上嘴。她为了大厨房里的活计，与苏芷寒闹得不愉快，此时追着问，愈发显得她斤斤计较。

    还好曹妈妈没忍住，抢先开了口：“那寒姐儿您呢？”

    苏芷寒迟疑了一下，道：“我自是想跟着我娘走的。”

    大厨房里，惊呼声不绝于耳。

    到晚间，曹妈妈还特意到蒋家屋子里，拉着蒋珍娘一通说话，可挡不住蒋珍娘一心要扯着女儿寻儿子去，还说他儿子也晓得他们母女俩卖身为奴的事，甚是心疼，遣人捎带了银钱回来，要她们俩赎身出去。

    “好端端的，出去做什么？”

    “您瞅瞅咱们府里用的穿的，哪样不如外头人家？”曹妈妈苦口婆心，想不通蒋珍娘上过一回当的苦，咋还不爱呆在府里，就爱往外头钻。

    其中内幕，母女俩不好说。

    尤其这个节骨眼上，她们半点不能透露。两人宛若是被鬼迷了心窍，一个咬定要出去与儿子团聚，一个咬定要跟着娘亲一道出去团聚，最后直把曹妈妈气了个仰倒，气呼呼地走了。

    待曹妈妈走了，屋里母女俩也消停了。蒋珍娘埋怨地斜了一眼苏芷寒：“瞅你想的好主意，人人都觉得我是个糊涂的。”

    苏芷寒嘿嘿一笑：“没事，明天我也是糊涂蛋了。”

    就如苏芷寒所说的一般，两人的事儿很快在府里传开，最后就连大娘子都听到了风声，特意招梁妈妈去问话。

    “回娘子的话，真有这么回事。”

    “……他们还真联系上了？”大娘子赵氏啧啧称奇，又细细盘问梁妈妈：“还说要教母女俩赎身出去？当兵的能拿出这些钱吗？咱们家的人价可不便宜，少说也要十倍。”

    倒不是赵氏黑心，想要从赎身的仆佣身上扒下一层皮，而是侯府的招牌在那边。

    从侯府里出去的丫鬟仆妇，那真真是香馍馍，不知多少人曾出高价想要求娶府里的丫头，又或是请府里的妈妈去教导儿女。

    赵氏一贯看不上那些，她手里缺钱归缺钱，可候府又没败落，随意发卖仆佣，传出去侯府的脸面还要不要了。

    “蒋娘子说，她儿子立功了。”梁妈妈还真晓得一些内情，蒋珍娘曾与她打听过两者赎身得多少钱：“……我听蒋娘子说他儿子使人捎带三百贯钱回来，给她俩赎身用。”

    赵氏愣了愣，惊道：“三百贯？”

    她惊讶的是金额，又不是金额，三百贯钱对于侯府来说实在算不上什么，可三百贯对于寻常百姓，又或是官兵那便是不小的数字。

    “能攒下三百贯……”大娘子垂下眼眸，细细盘算，要晓得驻扎在京城周遭的禁军，普通士兵的年收入不过三十到六十贯，补贴全部算上还能另外加上十贯钱。

    然而他们是中央军，驻扎在地方的厢军年收入只有一半，到民兵性质的乡兵更是只有少量补贴，收入唯有厢军的四分之一到一半。

    旁边的仆妇不由叹道：“娘子，照这般看来蒋娘子的儿子还真是有些出息，起码得八九品的武官，才能攒下这些银钱吧？”

    赵氏点了点头：“军里也不是能尽数攒下来的，能一口气拿出这些，恐怕起码是个八品武官了。”

    “我记得她那儿子不过入伍几年罢了，怎升得那么快？能攒到这些钱？”

    梁妈妈想了想，说道：“我听人说，蒋娘子的儿子好像就在咱们侯爷军里的，许是在边疆杀敌立功？”

    “竟是侯爷军里的？”赵氏大吃一惊，脱口而出：“那岂不是侯爷的直系下属！？”

    仆妇笑道：“娘子，侯爷乃是一军统帅，八九品的低阶将士哪能算是直系下属。”

    赵氏摇头：“这话也不是这么说的。”

    从侯爷军里出来的，天然便是站在侯爷这边的，况且若是蒋氏之子能在几年时间内靠实打实的军功升上去，那其前途定是不可限量。

    这般的有功之臣，回京定有褒奖，虽不知是何功劳，但往上提拔几品也有可能。

    赵氏这般一想，心中微动，忽然想到一桩事上，要是褒奖名单送上前去，教人发现有功之臣的母妹在侯府里做仆婢……

    “蒋珍娘和其女拿的是几等的月俸？”

    “蒋珍娘拿的是三等仆妇的月俸，其女要好些，如今已是掌勺厨娘了。”梁妈妈恭恭敬敬地回答道。

    还是三等的仆妇和厨娘……

    赵氏不由地蹙起眉梢，觉得这事不太好。

    第56章 赎身 立在赵氏身侧的蔡妈妈瞅了一眼大……

    立在赵氏身侧的蔡妈妈瞅了一眼大娘子赵氏的脸色, 笑着开口：“娘子，三等仆妇和掌勺厨娘瞧着是差了些, 教我说，不如让蒋娘子到屋里来，给管事妈妈的月俸，教她陪娘子您说说话解解闷。”

    “再让蒋娘子的女儿到两位姐儿的屋里，跟着一道学学规矩，读读书写写字，拿着大丫鬟的月俸。”

    “人儿子是在军里做事, 传开怕是不好。”赵氏听着蔡妈妈的话, 心中意动, 嘴里却还说着蒋家大郎的事。

    “娘子, 她们母女无亲无故，去外面一是不安全, 二来也没得教养, 往后便是蒋家大郎真升了官，她们也不好帮忙打理后院。”

    “倒不如跟着娘子多学学。”

    “多少人想跟着娘子您学学, 到您跟前说说话, 那都没有门路呢！”

    “还有蒋娘子的女儿, 人听过是在咱们家教养过的，往后婚嫁都能往上提一提。”

    “到那时，人人都得夸娘子有情义, 而且蒋娘子一家也念着娘子的恩德。”蔡妈妈的一番话，说的赵氏心花怒放，觉得很是有道理。

    梁妈妈却是开口劝道：“娘子，蔡妈妈虽是想得好，但……也要人愿意才是。奴婢听蒋娘子话里的意思, 好像颇为期盼着出去，咱们拦着还如何让她惦记着咱们府里的恩德？”

    “她那是过于激动，咱们劝一劝便好了。”蔡妈妈对梁妈妈的担忧并不以为然，反驳道。

    就在此刻，另一位仆妇也开了口：“娘子，教我说当提了一等放府里也不太好。”

    大娘子赵氏身边，数得上名字的陪房便有大几十人，能在屋里伺候，又比如掌着买卖处活计的梁妈妈，都是她数得上号的亲信。

    这些仆妇之间也有竞争，各自拉帮结派，互相争着娘子跟前的地位。

    赵氏也晓得，只是他们互相竞争对于她只有好处没有坏处，一贯来是不管的。她听得这名仆妇的话，便点了点头，教李妈妈说来听听。

    “如娘子所想，那蒋家大郎回京以后少则是个八品，多则六品乃至五品武官都有可能。”李妈妈说得夸张，直接把未曾见面的那位蒋大郎拔到五品武官，要晓得二郎君如今才刚刚五品。

    可偏偏战场之上，谁又晓得风云变化，本朝还有原为马奴，而后一路扶摇直上成为将军的人物。

    李妈妈瞅了一眼大娘子的神色，缓缓往下道：“若是如此，蒋娘子便是官家太太，蒋家丫头便是官家娘子。”

    “咱们侯府名声虽旺，但把官家太太和娘子放屋里当仆妇丫鬟，恐怕也不好听。”

    “饶是娘子您是好意，可她们娘三个都是乡野出身的，能知道什么？奴婢怕她们被人怂恿，别说感恩，反倒是怨上娘子呢。”

    李妈妈没说的是，旁人也不是傻的，只要稍稍打听，就能晓得蒋珍娘母女过往在侯府里是三等仆妇和掌勺厨娘，能有多少尊重。

    “教我说，不如咱们放她们出去。”

    “娘子乐意，往后便请蒋家母女到府里坐坐，陪着娘子说说话。”

    “她一介平民妇，有这般荣耀那已是能拿出去显摆显摆的了。”

    “到那时说起来，人也承咱们的情。”

    “再说梁妈妈不也说了，人有心思想出去，咱们也不好拦着。”

    李妈妈说得有理有据，着实让蔡妈妈没法反驳。至于最后一击也是李妈妈说的，她附在赵氏耳边悄声低语几句，说的便是老太太原有意发卖蒋氏母女，还是三娘子拦住，这事才没办成。

    赵氏脸色微变：“还有这事。”

    李妈妈仔细说了说：“娘子没见着人，对不上名号呢。这位蒋娘子，便是以前大姐儿身边那位蒋妈妈的女儿。”

    “家里遭了难，才到府里的。”

    “哪晓得是她夫家人不做人事，让官兵把大儿拖去充军，又藏了信件，这才教她不得已，又拉着女儿回了府。”

    “还是妈妈细心，竟是连这些事都晓得。”赵氏没曾想蒋娘子这般坎坷，没忍住唏嘘两声，不过再细的事儿还得商量商量。

    梁妈妈拿了赏赐，退出了大房院子。回到采买处，她寻上蒋珍娘：“我与大娘子说了，我瞧着大娘子心情好，应当会愿意放你们出去的。”

    “真的？谢谢梁妈妈！”蒋珍娘眼睛眨都没眨一下，就好似她刚刚没从人口中得知梁妈妈被大房的人唤去了一样。

    她从袖里取出早就准备好的交子，喜盈盈地送进梁妈妈手里：“谢谢梁妈妈，待我儿从边疆回来，到时梁妈妈一定要到我家里去用用饭！”

    “……行。”梁妈妈瞅着蒋珍娘欢喜的模样，也说不出劝说的话语，只暗道无奈，谁晓得竟是会生出这等事儿，又谁晓得蒋家母女俩能一心要跟那大儿去的。

    梁妈妈目送蒋珍娘离开，微微叹息，原来她还想在寒姐儿身上下注，现在瞅着还得再琢磨琢磨，再挑个好人选。

    不过梁妈妈回首想了想，心中纳闷，她都还没开口，倒是李妈妈帮着说了好些话，放了蒋珍娘母女俩出去。

    莫不是蒋珍娘还寻了李妈妈帮忙？

    正当梁妈妈百思不得其解的时候，大房屋里得了赏赐的李妈妈回了自己房里休息，又唤干女儿过来。

    “干娘，可是事儿妥了？”

    “你个没良心的，你娘我累得够呛，你倒好上来就问这个。”李妈妈虎着脸儿，斜着眼睨那丫鬟，丫鬟圆脸带着笑，忙上前又是揉肩又是捶腿：“干娘对我最好了！”

    “真真是欠了你的。”

    “你与绣荷说一句，娘子已发了话，允了蒋娘子赎身出府。”

    “不愧是干娘，我这就——嗷！”

    “瞧瞧你那样，到底收了多少好处？”

    李妈妈揪住干女儿的耳朵，恨铁不成钢：“我与你说的话，你是不是都不放在心上，那绣荷瞧着心思忒多，不如另外几个姑娘好。”

    “娘，我晓得的。”

    “这回帮绣荷姐姐，也是看在她为了她娘做事。”丫鬟龇牙咧嘴，从李妈妈手里抢救回自己的耳朵，嘟着嘴抱怨：“后头她好几回给我香粉吃食，我都没收嘞。”

    “我也想与珍珠她们好，可珍珠她们不爱搭理我。”丫鬟偷偷瞅了一眼李妈妈的神色，往下抱怨：“人绣荷都与常哥儿有了来往，她们没呢，还这般傲气……”

    李妈妈人老成精，哪看不出眼前小丫鬟的心思，狠狠掐了一把她的咯吱肉，往地上啐了一口：“还好意思说！你看她与常哥儿有了苟且，但常哥儿敢开口给她个名分吗？”

    “三郎君去世半年未到，他身为子侄竟是做那等事。”

    “还想与珍珠几位姑娘抢？要大娘子晓得，不撕了她那层皮！”李妈妈冷着脸，斜睨着丫鬟：“往日我太过纵着你了，教你愈发猖狂，竟是连我也想哄骗了！往后你甭唤我干娘了，我没你这般的女儿！”

    李妈妈下了狠心，当即便把小丫鬟轰出屋去。小丫鬟傻了眼，哭哭啼啼去寻绣荷，没曾想绣荷面上安慰几句，后头见她与李妈妈没了关系，竟是搭理都懒得搭理，这才后悔莫及。

    这些都是后话，暂且不表。

    再说蒋珍娘辞别梁妈妈，没回家而是一路小跑去了大厨房，见着女儿正指导着映红和曹大丫几人处理食材，制作些许简单的菜品。

    苏芷寒之前得了珍珠等人的好意，眼瞅着自己已步入离开侯府的倒计时，有空便会拉着映红几个，轮番细细指导她们的厨艺。

    至于更多的，得等走的时候。

    苏芷寒不想在最关键的时候，出了岔子。

    映红眼角余光瞥到外面的身影，伸手戳了戳苏芷寒：“寒姐儿，你娘来了。”

    苏芷寒停下动作，转身看去，对上蒋珍娘眼眸的瞬间她的心颤了颤，一股酸意从鼻腔深处升起，让她的手也接着颤了颤。

    苏芷寒强忍着翻腾的情绪，吩咐映红几个继续练习后，来到蒋珍娘的身边。蒋珍娘嘴上说着家里的白米快吃完了，教苏芷寒晚间去外头买些回来，实则用手指轻轻戳了戳苏芷寒的掌心。

    这是母女俩的暗号——说明梁妈妈已把事儿传给大娘子那，而且大娘子也想放她们出府了。

    苏芷寒眨了眨眼，嘴里说着乱七八糟的事儿，半响待缓过情绪，才笑着催促蒋珍娘回屋里去，自己则转身再次走向大厨房。

    “寒姐儿，是啥事啊？”

    “没什么，就我娘忘买米了。”

    “嗐，待会儿灶房里拿点去用便是。”

    仆佣们叽叽喳喳，凑趣的说着话儿。

    唯独映红还站在灶台前，聚精会神地做着菜。待全数做好，她忙把里面的菜品盛出放入盘里，这才得空去请苏芷寒：“哎哎哎，快让开些——寒姐儿您快来瞧瞧，我做的红烧排骨咋样？”

    苏芷寒走上前去，只见盘里的红烧排骨色泽鲜亮，酱汁粘稠，上面落着葱花和胡麻，瞧着分外诱人。

    单看颜色，便是上品。

    苏芷寒接过映红手里的木筷，夹起一块排骨送入口中，那排骨炖得极烂，只需唇齿合拢微微用力一吸一吮，瘦肉便从骨头上脱离下来，肉香交织着酱香一道在口腔里迸发开来，所有味道都恰到好处。

    “如何？”

    “唔……”苏芷寒先是蹙眉，欲言又止，待映红收敛笑容，满脸紧张时又展颜一笑：“要我说，你可以出师了！”

    映红愣了愣，紧接着惊呼起来。

    曹大丫忙挤开她，也要苏芷寒帮她瞧瞧：“寒姐儿，你看我揉的面！”

    苏芷寒仔细端详：“很好！”

    曹大丫也发出欢喜的呼声，秋月和素兰也不堪落后，纷纷上前要苏芷寒看自己的手艺，大厨房里充斥着清脆的叽喳声，倒是把苏芷寒的忧伤挥去了大半。

    过了两日，大娘子赵氏便把蒋珍娘母女唤到大房院里。她先是问了两人意向，知她们是想出府的，便叹了口气：“自打你进府里，弟妹便频频与我夸奖你聪慧机灵，不愧是大姑娘身边走出来的人。”

    “原来我想着你是大姑娘身边出来的丫鬟，还曾想过两月使你去杭州府瞧瞧大姑娘，好让大姑娘晓得家里惦记她哩。”

    “没曾想你儿福大命大，有了这般的出息，还要你们出去一家团聚。”赵氏说着，抹了抹眼角：“既然如此，我也不好拦着你们。”

    “往后你们出去了，也要常来。”

    “你儿在侯爷下面做事，咱们也该亲热亲热，你得回来瞧瞧，陪我和老太太说说话。”

    大娘子赵氏慈眉善目的，说的话也很是动听，好似蒋珍娘进府里以后便在三房，又或是大房里伺候的一样。

    其实不然，就比如李妈妈会帮干女儿出头，干女儿的怂恿是一码事，另一个原因便是她也想赶紧把蒋家母女送出门。

    去年蒋珍娘母女进府的事宜，便是经过其丈夫李管事的手，他见消息递到大娘子跟前，大娘子却压根没提要见一见，便随便糊弄一番了事。

    就比如到现在，赵氏也不晓得蒋珍娘进府时曾在洗衣房里做苦活，女儿曾被赵婆子等人欺负许久，挣扎数月才在府里站稳跟脚，还以为她们进来就被拨到三娘子那去了。

    赵氏自觉对蒋珍娘母女亲厚，蒋珍娘和苏芷寒却没把她的话往心里去，只当她在说客套话。

    母女俩心中嘀咕，面上却是恭谨得很，蒋珍娘顺着赵氏的话语往下说，比如表示不晓得三娘子这般说自个，不然早就来给大娘子磕头了，又比如说自家儿子也无甚出息，不过是借侯爷的荣光罢了，当然也不忘表示自己出府以后定然会记得府里的恩德，时常回来瞧瞧的。

    你一句，我一句，屋里气氛渐渐融洽。

    赵氏也终于提起赎身的事儿，不过她说的内容与母女俩预想的有些不同，赵氏表示那些银钱是蒋家大郎在战场上奋勇拼搏所攒下的，哪里好让他们尽数拿来赎身用，只教母女俩出卖身钱就是。

    这话一出，蒋珍娘和苏芷寒齐齐动容，纷纷推拒：“不行不行，这怎么能行？”

    “当时咱们家里遭了难，多是府里救济才救了咱娘俩的命。”即便老太太有卖了她们的心思，蒋珍娘却不能否认当初也是府里给了她们活路。

    “咱们吃府里的，用府里的。”

    “这一年以来还拿了府里不少月俸，哪能就出点卖身钱的，起码得按市价来算。”

    “你这话就太过客气了！”

    “你儿在前线浴血奋战，我身为侯爷的娘子本就该好生照顾你们。”赵氏连连摆手，说什么也不同意。

    蒋珍娘再是推拒，又换了李妈妈等人上前劝说，她还是不愿，又是磕头，又是劝说，最后好说歹说提到一百贯才罢休。

    转头，大娘子赵氏便送了她好些东西，从绢料、布料到鎏金镶珠宝的头面，再到香烛、熏香、摆件等物，要不是蒋珍娘连连推辞，赵氏还想送她些安置屋子的家具陈设。

    要说前面蒋珍娘对赵氏无甚好感，等乌泱泱的礼物送进自家屋里，就蒋珍娘瞧着赵氏，也觉得人金光闪闪的，瞧着特别和善可亲。

    末了，赵氏又要李妈妈送两人出去，李妈妈带着母女俩出了大房院子，没让母女俩回家，而是送着她们到侯府招待宾客住宿的小院里落脚，另外还唤了丫鬟仆妇伺候。

    李妈妈见蒋珍娘母女俩震惊，忙开口解释道：“娘子说蒋家大郎帮衬侯爷良多，她也只是代侯爷照看两位，你们尽管放宽心，想住多久便住多久。”

    蒋珍娘和苏芷寒听着，险些没控制住两者的表情。这还没完，不必两人自行去官府里办事，李妈妈便使了小厮去衙门里给二人办手续，又陪着两人去屋里整理行囊，把大小物件都挪到院子里。

    不过个把时辰，母女俩便拿到了民籍的证明。待屋里只剩下蒋珍娘和苏芷寒，母女俩坐在凳上，瞪着眼儿瞧两张证明。

    半响，蒋珍娘道：“寒姐儿……”

    苏芷寒慢吞吞地应了声：“啊？”

    蒋珍娘环顾屋里，虽说付了一百贯的赎身钱，但屋里这些足以装满几只箱笼的东西，价值恐有百贯的数倍之多。

    她心里愁得厉害，捂着胸口感受着乱蹦的心跳，努力压低声音：“要是后头穿帮了……咱们会不会被人当骗子啊？”

    苏芷寒：“…………”

    她干巴巴地回答道：“……咋就成骗子了？咱们又没骗人，顶多是夸张了些。”

    第57章 房契 “这……”蒋珍娘犹犹豫豫的。“……

    “这……”蒋珍娘犹犹豫豫的。

    “您就说咱大兄是不是被人绑去充军了？”苏芷寒理直气壮地反问。

    “是, 是的？”

    “当时前来充军的官兵是不是说去的边境？”苏芷寒又接着问道。

    “没，没错？”随着苏芷寒提起, 蒋珍娘回忆起这件事来，原本尚且未轮到他们家出男丁前去参军，没曾想苏父的兄弟听闻是去边疆，一个个吓得屁滚尿流，花了大钱收买了负责此事的府衙官吏，把名额推给了孔武有力的苏大郎。

    “那不就得了，咱们只晓得去边境, 侯爷也是镇守边境的, 我们哪懂军队的区别, 误以为是在侯爷手下做事也正常。”苏芷寒振振有词, 说得蒋珍娘一愣一愣的。

    “对不对？”

    “好像……也是？”蒋珍娘呐呐着回答。

    “再者。”苏芷寒声音放缓，握住蒋珍娘的手：“阿兄为国捐躯, 也无人知晓得他究竟是……死在何处。”

    开春时, 苏芷寒和蒋珍娘为了取信府里人，专程去牙行请卫牙人寻了两名往返边境做生意的商户, 再教他们帮忙送信寻人。

    不同的是归来的那人未曾寻到苏大郎的消息, 而另一人则至今未归, 也不知道什么时候才会返回京城来。

    要说使人去寻觅时，蒋珍娘还存着一丝渺茫的期待，那现在她真是彻底死了心。她闻言, 忍不住攥紧了女儿的手：“是啊。”

    忠勇侯爷作为一军统帅，即便再关怀下属，也记不得所有阵亡士兵的名姓。

    待到过个三月半年的，再与府里人说道蒋大郎去世，这事自然而然也就过去了。

    蒋珍娘摁下心思, 次日便与女儿一道出门瞧房舍铺子去了。经过蒋珍娘前段时间的观察，加上两人这回资金充足，没几日便经过卫牙人的介绍，定下了一间两进的院子。

    “除此之外，还要两个仆佣。”

    “没错。”蒋珍娘点了点头，又补充道：“要是能点厨艺什么的就更好了。”

    “要短期的，还是长期的？”

    “要长期的。”

    短期的便是小红那一类，多是家里贫困，日子难过，把妻女送去做工补贴，有全职住在主家那当丫鬟仆妇的，也有日常做杂活，平日可以回家了的，通常每月拿钱。

    长期的便是说蒋珍娘和苏芷寒这等情况，或是直接卖给主家，或是直接卖给牙行。前者便是直接进主家做活，后者则是由牙行卖到各处府里去，通常一次性给一笔费用，而后就不必给月钱了，偶尔发发例赏即可。像是忠勇侯府这般，另给仆佣月钱的，那都是一等一的富贵人家。

    另外，两者之间的雇佣契约也有很大区别。前者只需在牙行处办理并造册，官府批量敲章登记即可，无需核查两方身份信息，而后者则需主家和仆佣双方尽数明确身份信息，并至官府登记造册。

    若是来源不合法，亦或是信息内有不真实的内容，不但买卖会被中止，而且双方还会被追究法律责任。

    旁处不晓得，就往年京城还真有牙人在给人去官府办手续被查到仆佣来历不明，官府随即寻觅出人贩子的线索。

    卫牙人按着母女俩的要求，从册里挑挑拣拣出不少名单来，又领着两人去后头相看。

    这点上，长期又与短期不同。比如上回蒋珍娘和苏芷寒挑人后，还得卫牙人使人去唤那几人到牙行里集合，再请两人来挑选，中间很是耽搁时间。

    而这回，牙行收来的人丁都住在后院里的格子间里，卫牙人唤了一声编号与名字，里面的人便出来了，立在诸人跟前等待挑选。

    母女俩看着册子，仔细商讨着，而后定下四人来，一个是曾在脚店做后厨事的男仆，因铺子老板去世，铺子转型而被主家出售，价格足要四十贯。

    另外两个则是妇人，以前都做过体力活，瞧着身材壮硕，一个会点针线活，一个会点灶上活计，加一起共计四十贯。

    母女俩确定了人丁，卫牙人便将三人领了出来，使人去取三人身契的同时，他与母女俩道：“买卖人比上回买卖商铺要方便，待会人画押以后您便直接领回府里，我把身契单子送到官府，敲了章再给您送去。”

    “卫牙人。”苏芷寒打断卫牙人的话，尴尬一笑：“这人不是给府里买的。”

    “不是给府里买的？”

    “我和我娘赎身了。”

    卫牙人大吃一惊：“赎身？”

    苏芷寒见卫牙人满眼的不可置信，接着又重复一遍。

    卫牙人听着肯定的答复，只觉得头晕目眩，那可是忠勇侯府！全京城不晓得多少人家磨尖了脑袋，想往那地儿钻呢。

    就连旁边三个人丁，都听得目瞪口呆，频频侧目。像他们这般的，属于中低档的，多是去小户或者中等人家为奴为仆。

    别说是侯府了，就是再次许多的官家，采买时都青睐岁数小的，好教导的，几乎不会选选他们这种市井出来的，手里无甚能耐的。

    三人心中诧异，垂着头不敢说话，而卫牙人原是想开口劝说，后来想到两人已赎身，便把话语吞了回去，只领着一行人去官府办手续。

    办理房契的并非是戴官人，而是另外一名陌生官吏。他瞥了一眼房契单子，捧着茶水喝着，捡着点心吃着，别说给盖章登记了，仿佛与母女俩说话的劲道都没：“搁着吧。”

    蒋珍娘见状，迟疑道：“官人，咱们家往前还有份凉亭摊的房契。”

    官吏啧了一声：“你们名下没别的东西，去去去，把东西放下就好走了，别碍着本官做事。”

    且不说母女俩是最后办事的，就这名下没旁物的事也得说清。蒋珍娘连忙与官吏解释：“官人不晓得，那凉亭摊是放在主家名下……”

    “什么主家不主家，没的事。”

    “官人。”苏芷寒见状，从她从袖里掏出钱袋，抓了一把铜钱送到官吏手里：“这些钱不成敬意，您拿去喝两杯茶。”

    官吏总算抬眸瞧了一眼几人，颠了颠手里的份量：“你年纪恁小，倒是挺会做人的，说吧，什么凉亭摊？”

    待苏芷寒说罢，官吏却是没给解决，咬定要侯府管事来确认，才能把房契挪到二人名下。

    就连苏芷寒想再给钱，那官吏也不愿意。母女俩暂且没法，只好先拿上自家房契，再去办理三名仆佣的身契。

    卫牙人冷眼旁观着，没作声，这天下便是这样的，有权的欺负没权的，没权的再往下欺负，只要有人的地方便有欺负人的。

    平头百姓没的倚靠，便是如此。

    京城好歹是天子脚下，达官贵人们还要担心御史与旁的官吏弹劾等事，不敢做得过火，要是那些穷乡僻地，那富贵人家真真是土皇帝，说一不二，平头百姓更是要被踩到地里去。

    教他说，眼前的蒋家母女真真是想不开，去年见着她们俩时，母女俩瘦得和猴儿般，穿着旧衣裳，明明是忠勇侯府的仆婢还出来摆摊赚钱。

    瞧瞧如今，却是变了样，两人精神气好了不少不说，身上的衣衫都是绸的罗的，不比外头小门小户的娘子差。

    偏生好好府里的日子不爱待，非要到外头来，真真是没苦硬吃。

    瞧着吧，待会去处理身契处也是这般。

    正当卫牙人暗中腹诽的时候，没想到负责处理身契的官吏瞧了下单子，紧绷的脸上瞬间绽放笑容：“蒋娘子和苏娘子对吧？前两日，薛哥儿还与我提起两位呢。”

    薛哥儿，便是李妈妈之前遣人出来给蒋珍娘和苏芷寒处理身契的仆佣。

    “您认得薛哥儿？”

    “哎，当然认得，来来来，我给你们办了。”官吏笑眯眯的，干脆利落地处理了身契，面对蒋珍娘送上来的银钱也是连连推拒：“这点小事，给钱做什么？”

    前头的官吏，闻声频频回首来看，眼中满是疑问，要知晓麻官人可是一个无利不起早的，手段比他黑得多。

    自己处理房契时顶多收上半吊钱作为好处，而去麻官人那边办理人契手续的平头百姓，也差不多得给上半吊钱。

    今儿个咋这么客气，竟是连个茶水钱也不收？待苏芷寒几人刚拿着东西离开，他迫不及待地走上前去，好奇道：“麻兄，你对那两人咋这么客气？那不就两赎身的仆妇吗？忠勇侯府好端端的放他们出来做甚？莫不是犯了错？”

    麻官人睨了一眼他，端起茶盏来。

    那官吏忙端起茶壶，给麻官人倒了一盏，还拱手鞠了个躬：“求哥哥教我。”

    麻官人露了笑脸，悄声道：“段兄听我一句劝，赶紧帮着都给处理了吧……”

    段官人愣了愣：“哎？”

    麻官人抚了抚胡须：“且不说前两日的手续是侯爷夫人使人来办的，你晓得他们住在哪里吗？”

    “住在……哪里？”

    “薛哥儿与我说，她们正住在侯府招待客人的院子里。”

    段官人先是一愣，而后倒抽了一口凉气，刚刚的轻视瞬间消散一空，忙不迭起身去翻找房契。

    那边，蒋珍娘出了官府大门，不由地悄声抱怨起来：“我瞧着那官吏的态度，怕是还得来个两三回。”

    苏芷寒点了点头，她对于这般情况早有预料。在后世也是如此，不少城市乃至县城，普通百姓想要办个事情往往比登天还难，常有人感叹没招惹任何人，可就是不愿意给你办，非要找后门才能办事。

    当下，大体也是如此。

    苏芷寒安慰道：“先试上一试，若是不行我再去请珍珠姑娘帮个忙。”

    卫牙人闻言，想着这位珍珠姑娘应当是母女俩在忠勇侯府的人脉。他暗暗摇头，却是不以为然，能帮上这一回，后头还有下一回，再下下回，难不成次次都寻人帮忙。

    他不看好母女俩的未来。

    卫牙人的思绪还未落下，便听见阵阵呼喊声：“蒋娘子，苏娘子！”

    “请停步！等等我！”

    “……是不是有人在喊我们？”蒋珍娘听见声响，下意识脚步一顿，往身后看去。

    “应当是别人……吧？”

    “蒋娘子，苏娘子——”随着声音越来越近，苏芷寒也忍不住顺着声音寻去，只见远处街角一道身影渐渐变大，朝着几人狂奔而至。

    苏芷寒再定睛一看，赫然是刚刚那官吏！？她与蒋珍娘相视一眼，母女俩齐齐扬起笑脸迎上前：“段官人，可是寻我们？”

    “是，是。”段官人顾不得周遭的诧异视线，扯着汗巾子抹着汗。他脸上带笑，忙把房契等物交到蒋珍娘手里：“你们走得太急，东西都忘了拿。”——

    作者有话说：[小丑]补昨天的，晚上还有更新[亲亲]

    第58章 谣言 蒋珍娘手里拿着房契，起初还没醒……

    蒋珍娘手里拿着房契, 起初还没醒过神来。她瞅瞅手里的东西，下意识道：“您不是说要过两日……”

    蒋珍娘话还未说完, 就感受到女儿扯了扯自己的衣袖，终于醒过神来。她忙改口道：“哎呀，瞧瞧我这记性，把东西丢在官府里就忘了，还劳烦官人帮我送来。”

    蒋珍娘说罢，忙从怀里掏出钱袋来，取出交子往段官人手里塞。

    段官人连连推拒：“也是我刚刚疏忽, 未曾注意到, 哪好意思要您的钱。”

    两者推来推去半响, 终是随着周遭视线渐多而停止。蒋珍娘送走段官人以后, 悄声询问女儿：“这是咋了？瞧着和变了个人似的。”

    别说蒋珍娘疑惑，就连卫牙人也是瞪圆了眼睛, 脑袋里空白一片。

    他常与官府的人打交道, 尤其是这几位负责各种书契的官吏，他们虽为小吏, 但掌着油水丰厚的位置, 一贯瞧不起人。

    牙行里新进的, 无甚门路的牙人常会被刁难，就是常请他们喝酒吃菜，又送礼讨好的卫牙人, 碰上人心情不好的时候也会被损上两句。

    卫牙人张口结舌，半响视线才重新落回母女俩的身上，他眼神闪烁不定，想不通其中缘由。

    偏生蒋珍娘也想不通，倒是教卫牙人不知如何发问是好。

    苏芷寒有了几分猜测, 却是没说，只拉着娘亲辞别卫牙人，领着仆佣去了自家买的屋子。

    因着手上银钱充足，所以母女俩买的是带铺面的两进院子，院子倒座房的区域被上一家拆除改造成饭馆。

    这里除去略有些陈旧以外，格局方面做的相当不错，甚至厨房区域还留有用砖石砌出的炉灶以及打好的木柜，只需重新翻新装潢一番，便可以直接使用，省下了不少银钱。

    从铺面出去，旁边则是两进院子的大门，门旁还有间屋子，刚好适合拿来给男仆柴叔住，也方便其往后管理铺面生意。

    众人再往里走，便到了内院。

    内院是标准四合院的模样，从正房到东西厢房，再到耳房与露地都被前一家住户打扫得干干净净，只等家具用物搬进去，即可移居进去。

    从露地穿过小门，便可到后厢房处，这里本是给仆妇居住以及储藏东西所用，不过蒋珍娘嫌去前头远，加上自家人少清净，索性把这块全数挪出来当了库房，让仆妇住到耳房里。

    剩下的，便是置办家具家私。

    苏芷寒与蒋珍娘列了单子，分别交予三人手里，教两人去市场上购买东西，剩下的银钱再给自己屋里也添点日常用品和物件。

    接着苏芷寒又去市井寻装潢的匠人，蒋珍娘听着报价，算着银钱，很是肉痛：“寒姐儿，这装潢用的钱会不会多了些？我瞧着木匠活计不如请胡大伯来做，也好省点银钱。”

    这里的胡大伯，便说的是胡爷爷。

    苏芷寒摇摇头：“胡爷爷都这个岁数了，前面又生过一场大病，哪能这般操劳。”

    更关键的是，见过官吏前后突变的神色，苏芷寒又想起上辈子吃到的另一个苦头。

    装潢啊，除非你不想要亲戚朋友了，否则千万别寻他们做！

    上辈子苏芷寒家里也是开饭馆的，最开始那回装修，她爸没请专业公司，而是请了亲戚帮忙。

    价格是便宜了，后续麻烦却是一箩筐。更惨的是对方在外还要说压根没赚苏家几个钱，说苏父苏母还老嫌弃，忒不是人。

    等到苏芷寒接手饭馆，重新装修时，那名亲戚还厚着脸皮上门来想承包呢。

    除去这点以外，另外一点也让苏芷寒心里藏着芥蒂。她还记得陈奶奶当时听闻自己是忠勇侯府里的仆佣才变了态度，后头不但去徐婆子那打听自己的来历，而且还几次从自己口中套话，想教自己也让小红跟着进忠勇侯府里做活。

    有句老话，人心隔肚皮。

    苏芷寒与他们相处的时间说长也长，说短也短，她觉得慎重些好，专业的事儿教专业的人做，免得后头出现问题，教大家都难过。

    蒋珍娘听罢，也觉得有道理，只不过她看了一眼匠人给的报价单子，不由地捂住胸口：“原来我还以为咱们攒的钱足够生活了，可没曾想……就这么两日功夫，咱们存的钱就没了大半，后头咱们得省一些，好过日子。”

    这还是大娘子赵氏只收了一百贯的卖身钱，要是按他们原本算的三四百贯，现在还不知道得愁成什么样。

    “娘，那咱们就不会买这般的宅子了。”苏芷寒闻言，忍俊不禁。

    穷有穷的过法，富贵有富贵的过法。要是母女俩花了三四百贯赎身，那她们就先赁了屋子落脚，开个脚店，或是凉亭摊子过活，等攒够了钱再开饭馆。

    “也是。”蒋珍娘想想买的两进院子，还有三仆佣，心里喜滋滋的。

    有了自己的屋，和寄人篱下感觉自是完全不同，脚踏实地的滋味可比随波逐流来得好的多。

    “说起来，咱们还得备些礼。”

    “的确。”苏芷寒原本想临走前请曹妈妈等人吃喝一顿，可如今母女俩成了侯府的客，再请仆佣吃饭便显得不太合适。

    她与蒋珍娘又往市井而去，挑挑拣拣买了些东西，回头又将屋里的箱笼整理一番，最后苏芷寒使薛哥儿请了几人到屋里来坐，把准备好的礼物逐一送给诸人。

    “曹妈妈来了？”蒋珍娘看着率先过来的曹妈妈和曹大丫，脸上带着笑，先挥手示意屋里伺候的仆妇丫鬟退下，而后教两人赶紧过来

    蒋珍娘拉着曹大丫的手，瞧她一身淡黄色刺绣褙子，豆绿色百褶裙子，要间系着一根红绸腰带，上面挂着坠子汗巾子：“瞧咱们大丫今日穿的，多好看，比往日好看多了……对了，往日你和寒姐儿一样都在大厨房里。”

    说到这里，蒋珍娘又白了一眼苏芷寒：“寒姐儿也是，往日在大厨房里嫌油烟重，都不爱打扮。这两日我好说歹说，她才肯换新衣穿着。”

    曹妈妈闻言，往上瞅了一眼，见上头端坐，穿着新绸衣裳裙子，宛如官家娘子的蒋珍娘和苏芷寒，心里情绪复杂得很。

    刚府里传开蒋珍娘联系上儿子，并准备赎身离府时，府里不少人都说蒋珍娘是上当一回还不够，还要再上当第二回 。

    也有人认定蒋珍娘是被骗子蒙了心智，还有人觉得蒋珍娘渴求名利，被官娘子的名头迷了双眼。

    “上回这般，这回还这般。”

    “不过是一士兵武夫，不晓得能不能安全回来是一码事，到时不过八品九品的小官，甚至是不入流的小吏，拿着一年十几几十贯钱过日子，瞧她怎么哭。”

    侯府里的仆妇丫鬟，可瞧不上那八品九品的小官小吏。

    上回蔡妈妈的女儿听闻蒋珍娘的事儿，便闹着取消婚事——那人还是一个在国子监里读书的秀才。

    国子监里的监生，可不像蒋珍娘那时嫁的秀才，除去蒙荫进入国子监读书的官宦子弟，剩下的都是从天下各处而来的才子。

    府里人都觉得蒋家母女要后悔的，曹妈妈也是这般想的，这才上门劝说。

    哪晓得前两日大房屋里传出话来，蒋家母女竟是被李妈妈亲自送到待客的偏院里住下，好事者去打听一番，才晓得远在边疆的蒋家大郎竟是成了五品官！

    那可是五品官！

    忠勇侯府里的仆佣虽面上没说，但心中都晓得二郎君爬了恁多年，还是个六品官，直到踩着三郎君的尸骨，用着三郎君攒下的功劳，这才成了五品官。

    这下，府里大小仆佣也算明白蒋家母女赎身的缘故。毕竟众所皆知，五品官的母亲已是命妇，可获县君之封号，甚至还有朝廷给予的俸禄。

    而苏芷寒也摇身成了官家娘子，自是不必再做厨娘之类的活计。

    曹妈妈努力把思绪挪回来，恭声答道：“哪好拿娘子姐儿的礼。”

    曹妈妈摆正了态度，又拧了把曹大丫，教曹大丫跟着自己行礼。

    蒋珍娘被曹妈妈的动作惊了一惊，忙与苏芷寒一道起身上前去。她们一个拉住曹妈妈，一个拉住曹大丫，蒋珍娘更是急道：“曹姐姐，这里又没旁人在，您与我行这般礼做什么？”

    曹妈妈鼻酸，低着头与她道：“我晓得蒋娘子您好心，可咱们……往后到底是两条道儿的人，您还是别与咱们这些下人说好话了，到时传出去倒是与您脸儿不好看。”

    别说蒋珍娘听得目瞪口呆，就是苏芷寒绷不住脸上表情：“曹妈妈，您这是什么话？”

    蒋珍娘和苏芷寒轮番说话，曹妈妈憋着没说，可年纪小的曹大丫忍不住落了泪，抽抽搭搭说出府里的猜测来。

    对于蒋珍娘和苏芷寒，差不多就是晴天霹雳的程度。母女俩面面相觑，啼笑皆非，万万想不到外头越传越夸张，竟是传大郎是五品官来。

    蒋珍娘扶着肚子，哈哈大笑：“要他真能拿着五品官阶回来，我可得请曹姐姐和大丫一场好席面，谢谢你们的话！”

    这话一出，曹妈妈和曹大丫愣住了，茫然地瞧瞧蒋珍娘，又傻傻地看看苏芷寒。

    “咱们联系上是联系上了。”

    “不过不是这么回事，这，这是谁传出来的话？说的实在太夸张了！”

    蒋珍娘还记得母女俩商量的事，接着附和道：“我家大郎是立了功，捎带了一些钱回来。”

    “还是大娘子听闻我家大郎在侯爷麾下做事，心疼得厉害，这才教我们住到这里的。”

    曹妈妈信了一半，侯爷麾下数万大军，哪里各个都能入他的眼，教大娘子关照着的。

    教她说，恐怕蒋家大郎跟着侯爷做事，大娘子才这般清楚蒋家大郎的前程。

    曹妈妈偷偷瞅了一眼蒋珍娘，没把心里话说出口，而是顺着蒋珍娘的话往下接，再也不提蒋家大郎如何了。

    母女俩送走曹妈妈，又迎来秋月等人，等到最后，珍珠与映红才一道过来。

    比起前面几人的拘束，珍珠显得格外落落大方，她掩唇行礼，笑道：“恭喜两位娘子。”

    “这事……”解释了几波的母女俩双眼无光。

    珍珠瞧见她们的反应，不由地轻笑起来，紧接着她与两人解释：“我晓得外头的传闻不对，但特意没与人解释的。”

    “娘子，姐儿不知道。”

    “院里有些人的嘴，真真是教人看不上。”珍珠撇了撇嘴，对那帮子人很是嫌弃：“看不得人有了福气，恨不得尽数进了泥坑才如他们的愿。”

    “这传闻也好，免得人打搅。”

    “待往后您家大郎回来，日子定能一日过得比一日好。”

    第59章 请客 要晓得母女俩出府以后，并不打算……

    要晓得母女俩出府以后, 并不打算远走他乡，而是要继续留在京城生活。

    虽说已远了府里, 但难保有那些闲言碎语流淌而出，等立稳了脚跟也就罢了，尚未立稳脚跟时真真叫难熬。

    就如先前母女俩遇见的官府小吏，晓得你是平头百姓，又或是侯府娘子善待的宾客，那态度都完全不同。

    蒋珍娘和苏芷寒没曾想，里面竟然还有珍珠的推波助澜。

    等她们听完珍珠的话语, 蒋珍娘不由心中动容, 拉着珍珠的手说了好一番贴心话。

    而苏芷寒则取了册子来, 送到映红手里, 叮嘱她道：“这里头是几道菜的菜谱，再加上往日我教你的那些技法, 想来后头接收我的差事应当不难。”

    映红与曹大丫两人在厨艺上的天赋都很普通, 要苏芷寒说是不如小红的，不过两人自有两人各自出色的地方。

    比如映红做事细心, 擅长观察四周, 同时还极富有耐心, 只要给予标准的菜谱配方，加之反复练习，便能做成几近完美的菜品。

    而曹大丫性格跳脱, 并不喜欢循规蹈矩的做菜，总喜欢灵光一闪，加点‘创意’。

    若是在外面铺子可以反复研究，直到让‘创意’化作现实，只可惜如今她还在侯府里做事, 那些‘创意’反倒是容易遭来质疑，苏芷寒便劝着教她私底下与映红一道琢磨琢磨，等有了心得再使出来。

    映红晓得菜谱的重要性，连连推拒，苏芷寒笑道：“不是啥名贵菜，都是些乡野菜品罢了，都是我平日在灶房里做惯了的，你们也常常见到的。”

    映红的脸，微微泛红了，她与大丫仗着与苏芷寒关系亲热，时常凑在苏芷寒身边，缠着她要吃要喝不说，也常见着苏芷寒做菜。

    也就寒姐儿不嫌弃，回回她们来问都细致教导她们，从来没不耐心的。

    映红晓得里面有些是承她们帮忙的情，可那些也太多了，连自家爹娘看到自己进步的厨艺，都叮嘱姐姐与她要好生对待寒姐儿。

    她眼眶微红，伸手扯住苏芷寒的袖角，闷闷不乐：“寒姐儿……你走了以后我想说话都没的人说了。”

    珍珠闻言，瞪了一眼妹妹：“寒姐儿这番离开，是去过好日子的，你哭哭啼啼的做什么？还不赶紧收了眼泪。”

    映红抽了抽鼻子，闷声闷气地应了声，只是她垂着脑袋，满心满眼都是不舍。

    这模样把苏芷寒给逗笑了：“大厨房里还有大丫，还有秋月她们呢。再说我往后又不是到旁处去，你想我，便日后去我家里寻我耍。”

    映红张了张嘴，没作声，她与曹妈妈等人想得一样，往后她是奴婢，寒姐儿是姐儿，玩在一起倒是教人笑话。

    还是珍珠笑盈盈地应了声，接下话茬来。她与妹妹不同，早就晓得自己往后是给常哥儿当小娘的，而常哥儿是未来的忠勇侯爷，侯爷的通房妾室与官娘子有来往，不算什么稀奇事，好些家里人都在外头当官呢。

    苏芷寒瞅了一眼珍珠，有心劝她，又不好说，只话题一转说起旁的事儿来。

    府里近来，的确也有几桩事，其中最大的事儿便是常哥儿败走春闱。

    往日外头人人都夸忠勇侯世子文武双全，才华横溢，最近却是频频传出别的说法。

    “大娘子急得口角都长疮了。”

    “难怪我那日瞧着大娘子脸色有些憔悴。”

    蒋珍娘听罢，不由叹息道：“大娘子气这些作什么？珍珠你也要劝劝娘子，咱们常哥儿年轻，头回参与春闱不适应也是正常，待到秋闱时再来过便是。”

    “理是这个理，我也不好说。”

    “回头我与大娘子说说。”蒋珍娘近来经常去大娘子赵氏屋里坐，陪赵氏说说闲话，早没了起初的惧怕。

    珍珠也点了点头，只是面色沉沉的，没有多少笑意。

    珍珠是常哥儿的屋里人，虽拿的是二等丫鬟的份例，但一贯来是贴身伺候的。两者关系亲密，打从常哥儿知事儿后，就好几回想拉着她成事。

    只是珍珠常听爹娘说三郎君当年参与科举的不易，担忧常哥儿陷入温柔乡，忘了读书大业，加上大娘子的吩咐，故而一直不愿。

    可珍珠不愿意，屋里多的是愿意的。这半年来珍珠发现常哥儿对她日渐冷淡，而屋里多了四五名与他关系亲昵的丫鬟，常轰她出去，与她们在屋里胡闹。

    有人劝珍珠也去，可珍珠拉不下脸儿。她想起那些事便心烦得很，有意与蒋珍娘抱怨几句，可她毕竟还是黄花大闺女，张张嘴还未说出话，脸皮子便羞得通红。

    到最后，珍珠默默把那些事儿压在心底，打起精神说起其他事儿来：“听说姑爷要回京述职，大姑娘也来信，说是要来探望老太太、大娘子与大姐儿，要回府里住些日子。”

    “还有啊……二娘子给二姑娘相看了好些人家，可二姑娘皆是看不上，到现在都还没个定论。”

    “我听人说……二姑娘想与大姑娘较较高下呢。”珍珠不愧是常哥儿院子里的人，说的好些事儿都是旁人不知道的，那八卦听得蒋珍娘和苏芷寒都打起精神，非要细细说道不可。

    “大姑娘都嫁去王府了……这要怎么比？而且大姑娘是侯爷之长女，二姑娘是二郎的女儿……”

    放在忠勇侯府里，这是二姑娘，可婚嫁之时二姑娘的名册上只会写她是五品官陆二郎之女。

    上等媒茬便是同品级，又或是三品官四品官，可想与王府处却是万万不能的。

    “天晓得。”

    “那日在屋里与二娘子吵起来了，闹得厉害。”珍珠顿了顿，压低声音低语道：“说是愿当侧妃呢。”

    蒋珍娘倒抽了一口凉气，苏芷寒的眼儿睁得溜圆，不得不庆幸自己当初运气好，没进二姑娘院里做事。

    王府侧妃，哪是这般好当的，如今圣人数子闹得正凶，大姑娘在荣王府里，二姑娘又去旁的王府当侧妃，这不是把侯府放在火上烤么。

    苏芷寒想着自己曾见过一面的二姑娘，只觉得她糊涂得很。

    与珍珠映红两姐妹闲聊罢，已是日落之时。两人辞别而去，而后蒋珍娘又到大娘子赵氏那说起话来。

    这般那般，又是过了五日。

    待外边宅院置办好了，蒋珍娘也领着苏芷寒一道去大娘子处辞别。

    “何必急着走。”大娘子赵氏闻言，心里还有些不舍得。

    自打三娘子走了以后，赵氏便觉得日子没往日舒坦，她嫌二娘子不会说话，又不好日日请伯府侯府，乃至旁的官家娘子过来做客，有了蒋珍娘陪她说话玩牌，这几日竟是舒畅得很。

    上回说不舍得，是客套话，这回说不舍得，是真心的。

    赵氏有意留，蒋珍娘便又留了三日，而后再次辞别。

    再辞别再挽留，直到蒋珍娘见屋子已装潢好了，又在府里呆了有些日子，便说后头一个月都没良辰吉日，这才让赵氏松了口，叮嘱蒋珍娘定要回来探望自己。

    蒋珍娘自是一一应下，接着便是忙着乔迁新居。她先使着三仆先将米缸水缸送入新宅，而后再往里搬运旁的箱笼，门上贴上福字和对联。

    末了，母女俩到门口还要跨火盆，再是安神谢土，这才算是正式搬入新家了。

    紧接着，母女俩又开始筹办宴席招待亲朋好友与周遭邻居。她们亲朋不多，便请了卫牙人、小红一家还有李大伯一家过来吃饭，另外还请了旁边市井巷子里的人家来。

    话说母女俩这院子占了巷子最外侧，这才有地儿改造成铺面。再往巷子里的院子没了门面，但也比母女俩的院子要清净。

    这里的住户或是府衙里不入流的小官小吏，又或是租赁了屋子备考的学子，还有几个在京城做点小买卖的商贩。

    大多数人对最外头院子的人家都有些好奇，纷纷应允过来凑热闹。

    他们到来才晓得，蒋家的男丁在边疆参军打仗，屋里只留母女二人，时下搬到这里，准备开铺子做生意。

    其中一名学子登时竖起大拇指来，赞道：“蒋娘子，您家大郎投身边疆，保家卫国，实乃真英雄！”

    “王哥儿说的是。”

    “往后有什么事儿，尽管来寻咱们帮忙。”邻居们脸上带笑，纷纷开口附和，直教蒋珍娘与苏芷寒连连道谢，又请诸人进来坐下说话。

    卫牙人、小红一家与李大伯一家迟些抵达。陈奶奶见着蒋珍娘，不由地埋怨道：“蒋娘子真真是太见外了，您与寒姐儿搬家，怎不与咱们说一声？我和老头子也好过来帮忙。”

    蒋珍娘只说生意繁忙，又说胡爷爷身体不好，教她们过来帮忙着实过意不去。

    “蒋娘子真真是客气。”

    “来来来，不说这个，快点坐下罢。”

    那边，苏芷寒抬眸瞅了一眼陈奶奶，她注意到陈奶奶换了称呼。

    今日乃是乔迁新居的大好日子，苏芷寒不爱说这事，只使着仆佣三人把准备的饭菜尽数端上前去，又让乐伎弹起琴来，这就开了席。

    因着是乔迁的粗席，所以在场的街坊邻居都无甚在意，直接坐下吃吃喝喝。

    不过只吃了两口，便有人惊诧出声来：“这肉怎恁的好味？”

    惊呼的人不是旁人，还是蒋珍娘和苏芷寒的老熟人——孙官人。他也住在巷子里头，初见蒋珍娘母女时还未认出来，等见着小红一家才想起母女俩来。

    孙官人神色未变，心中称奇，暗暗思绪不已，直直夹起一块糖醋排骨放入嘴里。

    刹那间，酸甜的滋味在他舌尖上绽放开来，让孙官人脑袋里的那些思绪登时消失得无影无踪，瞪圆了眼细细端详面前的菜品。

    桌上菜品大大小小，共计十道，取的便是十全十美的寓意。孙官人没注意旁的，只仔细端详着筷子夹中的那块排骨。

    那排骨炖得极好，软烂脱骨的同时肉质紧实，肉汁丰腴肥美得很。单单那一口下去，肉香和那酸甜口的酱香便同时在舌尖迸发开来，就连那骨头都是酥脆酥脆的，嚼起来那叫一个回味无穷。

    酸甜口的酱汁黏黏糊糊，奇妙独特的滋味还是孙官人头回体验到。他喉结滚动，只恨跟前米饭未上，不然配着这般美味的酱汁与肉，定然大快朵颐吃上一大碗……不！两大碗呢！

    没等孙官人惊呼出声，旁的邻里也纷纷出声：“好美的味儿！”

    “这鱼汤怎恁地鲜美？”

    “我上回吃到这般好吃的羊肉，还是在东市的酒楼里！”

    第60章 酒蒸鸡 孙官人闻声，往四周瞧去，只见……

    孙官人闻声, 往四周瞧去，只见周遭邻里皆是面露惊奇, 各自发表着自个儿的看法。

    有人夸鱼汤做得醇厚鲜美，也有人夸羊肉做得丰腴多汁，还有人赞叹那虾做得咸香酥脆，另外还有人在赞叹鸡肉：“这鸡肉也很是美味！”

    “鸡肉也是……哎？宋官人，这鸡不就是酒蒸鸡么？这东西做出来不都一个味，能有啥差别？”正与旁人说那青虾个头大，价贵的姚家汉子转身看来, 疑惑道。

    姚家汉子和其娘子都是闲人, 既不读书也不做活, 整日捏着钱去斗鸡打牌, 全家人的收入便靠巷子里的一间大宅子。

    姚家汉子把祖传的屋子用砖块隔开成小间，专门租给外来来参考的穷苦学子或是小官小吏用, 平日能有个十来贯钱的收入, 遇见春闱秋闱乃至加试之时能有二三十甚至五十贯钱。

    宋官人拿着眼瞅人，就差把看不起人几个字挂在脸上。他不待见姚家人, 不爱搭理对方, 而姚郎也不介意, 厚着脸皮转身去问孙官人。

    孙官人笑道：“姚郎有所不知，这酒蒸鸡与酒蒸鸡，之间的差别大了去了。”

    “这道酒蒸鸡虽说不算少见, 京城里常有铺子在做，但大酒楼里用料可用得狠哦。”

    “我曾吃过一家，那家上头用的是枸杞、红枣乃至人参虫草花等物，再配上八年陈酿女儿红蒸鸡，那味儿真真是……”孙官人咂了咂嘴, 不由地眯上眼睛，回味起那番滋味：“如今回想起来，都是让人魂牵梦绕。”

    孙官人上回吃到，还是好两年前，那时上峰升职，请诸人一道前去酒楼用席面。

    原来他的品级，还轮不到去，恰好他曾帮过上峰一些小忙，这才教人记得，唤他一起过去。

    “我也只曾吃过一回。”

    “那鸡皮紧致，鸡肉软嫩多汁，鲜得教人恨不得连舌头一起吞下去。”

    “放了虫草人参的？”姚家汉子禁不住瞪圆了眼，抬高了声音：“那得什么价钱啊？”

    “这……”孙官人闻言，不免有些心虚，他光是置办身上穿的用的，与同僚交际便花光了月俸钱，像是那远超自己消费能力的酒楼，他连问问价的胆量都没。他摸了摸鼻子，犹豫半响后才回答：“许是……几百文？”

    “几百文？”宋官人听着，不由嗤笑一声：“那得一贯钱起步，贵些的要两三贯钱，我曾应邀去郎中宴席，那上面的菜品乃是请了京城有数的厨娘登门来做，光是请厨娘便耗资五百贯。”

    姚郎没注意宋官人讥笑的口吻，全数心神都被价钱所震撼：“一道便要两三贯钱！？那我可得尝尝！”

    姚郎伸长脖子望去，只见那陶盆之内，俯卧着一只金灿灿的蒸鸡。

    乍一眼瞧去，只以为是普通的蒸鸡罢了，顶多鸡肉色泽金灿，油润光亮的，鸡汤透彻晶莹，不见油腻。

    再细细查看，便见陶盆里的蒸鸡瞧着尺寸不过一两斤左右，除去缺了个腿儿外很是完整。

    当然这道酒蒸鸡上配的不是人参虫草花之类的食药材，而是配以切得细细的香菇丝、火腿丝和胡萝卜丝等物，衬得颜色更加鲜亮好看。

    姚郎看着便口生津液，迫不及待地伸出筷子去取。只等他的筷子落在上头，微微用力，将紧密相连的鸡皮撕扯开来，瞧着里面滚滚而出的肉汁，看着纹理清晰的肉质，嗅着氤氲而起的肉香，才惊觉这压根不是什么普通的蒸鸡。

    姚郎夹起一块放娘子碗里，随后又夹起一块放自己鼻前嗅了嗅，你还别说，这味儿怪香的！

    孙官人见状，没夹鸡肉，而是舀起一勺鸡汤来。

    别看他刚说了一大通，实则心里却是不信蒋家这般的小门小户，真能做出教人惊叹的酒蒸鸡来。

    教他说最能看出这鸡做得如何，还是得从汤开始看。孙官人舀起鸡汤，便被那金灿灿，同时又清澈透亮的色泽所吸引。

    孙官人舀入碗里，嗅了嗅，淡淡的酒香悄然飘入鼻腔，教人心尖尖那么颤了颤。

    孙官人没作声，心中的期待却是加深许多。他舀起一勺送入口中，登时鲜美的滋味如闪电般直击味蕾大门，将口腔鼻腔乃至脑海深处都轰炸了干干净净。

    ……怎，这么好喝？

    “哇，这鸡肉也太好吃了？”姚郎双眼圆睁，脱口而出。

    入口便是浓郁的鸡香，鸡肉与鸡皮紧密连接在一起，鸡皮滑嫩，鸡肉紧致，两者交错在一起不但富有嚼劲，而且鲜嫩无比，回味中还带着一缕酒香。

    要是驼峰熊掌，鲍鱼鱼翅等山珍海味也就罢了，眼前只是一只鸡啊，甚至看着无甚搭配所蒸煮出来的鸡！

    与此同时，姚郎还听见哧溜哧溜的喝汤声。他侧首看去，只见孙官人正眯着眼儿，顾不得烫，一口接着一口喝着鸡汤，时不时还要喘口气吹吹凉。

    一时间，席面上只留咀嚼声。

    宋官人见识多广，尝了几块便停下动作。他抹了抹嘴，好奇道：“蒋娘子，今日席面是哪家厨子做的？”

    原本宋官人觉得应当是蒋家自家的厨子，可单这一道菜，就体现出庖厨的功底。待他尝完所有菜品后，更是肯定了自己的猜测，估计蒋娘子是从外面寻了庖厨来做。

    听到宋官人的问题，除去小红与陈奶奶几人外，其余人纷纷竖起耳朵，心中暗暗好奇。

    蒋珍娘闻言，忍俊不禁：“宋官人说笑了，这是我家的菜。”

    宋官人瞪圆了眼，孙官人倒抽了一口凉气，心中暗暗好奇这蒋家饭馆主厨的来历，莫非是哪家酒楼出来的人物？

    孙官人心中好奇，目光先是落向两名仆妇，只打量片刻便暗暗摇头，又转而看向侍立在门口的男仆。

    那男仆掌心虽有茧子，但瞧着身处的位置，着实不像是主厨。

    孙官人看得生疑，最后还是看向蒋娘子：“蒋娘子，您家饭馆的大厨是哪位？能否请出来让咱们见一见？”

    与他反应一般的，还有其余邻里。

    蒋珍娘听着议论声，自是心中得意，难掩面上骄傲。她掩唇笑道：“那人近在眼前，正是我家女儿做的。”

    “什，什么？”

    “蒋娘子您家女儿做的？”

    邻里闻言，纷纷看向苏芷寒，眼中满是不可思议，毕竟他们面前的小娘子着实年轻，甚至能用年幼来形容。

    看她脸上尚未褪去的婴儿肥，细软的头发，还有完全是块平板，没有丝毫女子柔软弧度的身量，众人努力往大的方向猜测，觉得她顶多……也就十二，三岁罢？难不成是侏儒？

    苏芷寒察觉到冒昧的视线，眼神凌厉地扫去。那名打量的邻居惊了一跳，慌慌张张的收回目光，暗暗腹诽，年纪虽小，但气势倒是强悍得很。

    “蒋姐儿……几岁了？”

    “唤她寒姐儿就是，她今年十四岁。”

    “十四岁！？”宴席上的众人都已经惊麻了。虽说十四岁比十二三岁要大一些，但也很年轻啊！

    要晓得这条巷子里的住户家境多是不错，算得上中等人家，常常在外头下馆子，吃过的酒楼饭馆也不在少数，从没有人见过这般年纪就有如此手艺的女厨。

    “恁小的年纪，不知姐儿是从哪学来的手艺？”宋官人实在忍不住，好奇发问道。

    “往前在官家学过一段时间。”蒋珍娘轻描淡写的提了一嘴，旁人再追问却是没说了的。

    “官家里学的？”周遭邻里闻言，将信将疑的。

    外头饭馆酒楼，凡是到京城里开铺子的都爱吹嘘来头，说自己给谁家大户做过餐食，说自己曾是官家的厨娘，甚至还有拿宫里御厨做噱头的。

    其中，十之八九都是假的。

    正当众人怀疑蒋珍娘也是胡说八道时，听着众人夸赞，已忍不住挺起胸膛的小红开口道：“寒姐儿以前是忠勇侯府的厨娘哦！”

    屋里安静一瞬，而后爆发出惊人的呼声。屋里官位最高的便是宋官人，他还是末流的九品官，便能教蒋珍娘请他坐在上首。

    至于其余人，或是像孙官人这般不入流小吏，或是寻常百姓，听到忠勇侯府四字都是惊得咋舌。

    有人信了，也有人没信，蒋珍娘和苏芷寒也没多加解释，由着众人议论片刻，便招呼着大家继续喝酒吃菜。

    等到众人酒足饭饱，纷纷告辞时，天色已黑。蒋珍娘欢欢喜喜地送别邻里朋友，转回屋里时脸上的笑容还没落下，冲着正清点诸人送礼的苏芷寒道：“瞧着几位官人脸上挺满意的，也不晓得能不能如咱们的愿，往后给你寻两场席面试试手。”

    开饭馆，就得揽席面赚得多。

    一场下等席面，通常厨娘要收取少则三五贯，多则十余贯的费用。而中等乃至上等席面，收的费用更是能翻倍，翻十倍百倍，最好的厨娘一场席面五百贯千贯都有。

    “刚开始不求席面，让我做两道菜也好。”苏芷寒手上动作一停，眉眼间带上几分期待来。

    “寒姐儿，你志气也太小了。”

    “这路得一步步走，这饭也得一口口吃。”

    事实上，蒋珍娘和苏芷寒都想给人做席面，揽生意挣钱。遗憾的是席面赚得多，同时门道也深，无人举荐很难步入其中。

    一开始，蒋珍娘选择去寻做此事的牙人。可对方一听苏芷寒的岁数，连试菜都不教他们尝试，直呼胡闹，便让人把她赶了出去。

    十四岁的姐儿能当什么事？放在酒楼饭馆里，这岁数的姐儿哥儿能当上打荷的都属天赋绝佳。

    唯有不入流的脚店，才会在没人的情况下让十四岁的姐儿顶大梁。

    蒋珍娘不死心，又去别家，还是吃了闭门羹。后头她再去寻卫牙人打听，才晓得如今京城里数得上数的庖厨大多是四十岁上下，更有六七十岁的年长者。

    别说十四岁的姐儿，就像许厨娘那般岁数的都实属年轻。

    “可我家女儿有手艺……”

    “人也不知道啊。”卫牙人连连摇头，解释道：“人办席面，多是宴请宾客，要是出了差错丢了脸面，得罪了人，那可怎么办？再说，那些牙人手里好些个合作的庖厨，就连那些个庖厨的儿女徒弟，都是由人介绍的。”

    “各个有来头，有门道。”

    “您家女儿手艺再好，人也不知道，更不愿意担这个风险。”蒋珍娘听罢，这才死了寻门路的心，回头寻女儿好生商量起来。

    借着乔迁新居之事，苏芷寒做了这一场席面，邀请后头巷子里的邻居来尝尝，为的就是要里头那几位官人尝尝味，往后能让他们这里点上两道菜品，把名声打出去，这番席面也就不亏了。