“当然，女孩起床时总是需要做一些准备的。”


    “妈妈”应允，并很快离开了门外。


    阿莱娜把准备时间压缩到了五分钟左右。


    其中有两分钟用来找纸笔，飞快写下：【我现在下楼去厨房。】


    另外两分钟她熟练打包纸条，把石头作为配重物再度裹入纸条纸巾，然后缠好胶带，将它们扔出窗外。


    阿莱娜没有特意去瞄准方向，她确信自己不管往哪个方向扔，花园里的提姆一定都能看见。


    提姆一定会找到她的回信。


    最后的一分钟准备时间，阿莱娜理了理外套，把重要物品都塞到外套里侧口袋，再把拉链拉好。


    这样做可以预防万一任何危险情况出现，她都能立马带着全部重要家当跑路，而不必想着还有什么重要物品遗落在二楼的房间里。


    “亲爱的，你来的时间正好。”


    “妈妈”在厨房里迎接了下楼的阿莱娜。


    厨房和数个小时前见过的完全一样。


    灶台依旧干净整洁，厨具餐具整齐陈列。


    圆餐桌上铺着带花边的桌布，桌布上有精心排布的餐盘，里面盛装着依然是那么贴合阿莱娜胃口的食物。


    “我知道你在早餐时喜欢吃这些。”“妈妈”笑眯眯地说，“你楼下的那家咖啡店里，软心蛋可颂总是限量供应，你总要很早起床才能买到，但你的课题研究又总是做到很晚，早起对你来说太痛苦了，所以整整一个学期，你吃到它的次数不超过五回。”


    两只细长的手搭上了阿莱娜肩膀，将她不容置喙地按到了被拉开的餐椅上。


    “来，尝尝妈妈为你做的‘咖啡店限定’同款，我想你会喜欢的。”


    阿莱娜一如上一顿晚餐那样，她一边在心里哄着自己，一边吃掉了“早餐”。


    “味道如何？”


    “妈妈”看起来期待着阿莱娜的评价。


    阿莱娜谨慎地说：“很好，真的就像公寓楼下那家咖啡店里的一样。”


    她给出了积极的评价，态度不算很热情，然而也说不上很冷淡。


    通过之前的接触，“妈妈”仿佛也已经很清楚：眼前的这个年轻女孩，实际上并不如她的外表看上去那样好接近。


    阿莱娜不是那种会轻易被糖衣炮弹蒙蔽双眼的人，尽管她长了一张似乎很好哄骗的脸。


    但没关系，“妈妈”今天还给阿莱娜准备了些别的惊喜。


    “吃完早餐，就出门去走走吧。”


    “妈妈”主动建议阿莱娜走出房屋。


    阿莱娜抬头看着她。


    人类的双眼对上了黑色的纽扣眼。


    当一件原本应当有门槛条件的事忽然变得没有门槛，人一定不能盲目，不能立刻以为这是交上好运。


    “去哪里走？”阿莱娜问道，“昨天我去过了花园，但它看起来黑漆漆的，并不那么漂亮。”


    阿莱娜说话时的语气很平淡，好像普通地拉着家常，谁也听不出她心里其实藏着紧张。


    赶在“妈妈”就她说花园不漂亮发表任何想法前，她又接着说：“还有，为什么我一觉起来，外面看起来仍然是晚上？我会感觉自己像连续吃了两顿晚餐。”


    阿莱娜让自己的语气保持在一种不会显冒犯的好奇。


    她对这里的昼夜变化真的感到奇怪，她也真的需要得到更多信息。


    阿莱娜希望可以把更多的信息带给提姆。


    她知道提姆很聪明，只要她能够趁着自己还安全时尽可能多的打探信息，哪怕是一些看似不起眼的边角琐碎，她也相信提姆会用上它们。


    它们在提姆的手上会发挥用处，提姆会从一系列细枝末节里找到至关重要的东西。


    “这里当然总是晚上，这里的早上也会看起来像晚上。”


    “妈妈”优先回答了阿莱娜的问题，她的语气满是理所当然，脸上挂着微妙的笑意。


    “因为晚上才是家庭团圆的时间。”“妈妈”说，“你不这样觉得吗？人们总在白天有各式各样的事情需要忙碌，家人们会在白天分散，离开家门，直到晚上才会回到同一个屋檐下，再度重获幸福的团聚时光。”


    “晚上，就是一个人最幸福的时光。”


    然而阿莱娜对这个观点无法共情。


    她有一个特别喜欢晚上九点开组会的导师。


    所谓“晚间家庭团聚时光”，在她这里一般是“师生深夜互相讨伐时光”。


    不过考虑到阿莱娜正在“妈妈”的屋檐下，她必须暂且低头，所以她只是沉默。


    她用沉默表达异议。


    “妈妈”觉得女孩在用沉默表达认同。


    “我会在你出门时修剪花园，让它变得足够漂亮。”“妈妈”对阿莱娜说，“你可以出门，拜访一下住在这栋公寓里的其他住户，我想楼上的b先生和楼下的女艺人都会很欢迎你，他们已经为你准备好了精彩的演出，你随时可以去观赏。”


    b先生？女艺人？


    以及这栋楼里竟然还有其他住户？


    阿莱娜走出房屋，回到和昨天一模一样的夜空下。


    “妈妈”说要打理花园，但她还在收拾厨房，落后了阿莱娜几步，暂未从房屋里出来。


    于是阿莱娜先溜进了花园。


    “提姆？”


    阿莱娜压着嗓音，分开那些快有她大腿高的茂草，在草丛里半蹲着寻找黑猫的踪迹。


    黑猫神出鬼没，不知道什么时候已经悄悄到了阿莱娜的后方。


    “阿莱娜。”提姆在阿莱娜的背后说，“你蹲着身体在草丛里鬼鬼祟祟行走的样子很好笑。”


    “……”


    蹲着身体·鬼鬼祟祟的阿莱娜转过身，看见提姆牌黑猫在背后矜持地坐着。


    “天哪，你不只会用石子和叶片扔飞镖，你还是一只精通语言艺术的小猫！”


    阿莱娜一点都不为提姆的话生气，她只是伸出了双手，让自己两只手都落在了黑猫的身上。


    她毫不吝啬地夸赞：“你真可爱！”


    提姆：“……”


    提姆觉得阿莱娜对于“可爱”的定义标准一定有古怪。


    他本来是想用一句玩笑性质的话来调剂气氛，为才从屋内出来的女孩快速调节心情……虽然最终的成效也差不多，但是过程和他预期的实在大相庭径。


    “我是说认真的。”提姆感觉自己的头顶都要被摸成平的了，他的那对猫耳朵不自觉地向后方塌下去。


    提姆猫塌着耳朵说：“在我恢复正常并重新拥有人类的身体前，我在你眼里真的已经彻底不算是一个年纪差不多的年轻男孩了，阿莱娜，是这样吗？”


    提姆的语气透着无奈。


    阿莱娜摸他的手停了一瞬。


    ——但也就停了那么一瞬。


    “没错。”阿莱娜干脆果决地说，“猫是猫，人类男孩是人类男孩，虽然你们都是提姆，是值得信赖的同伴，是可靠的新朋友，但请放心，我只会趁你还是猫的时候尽情摸猫，等你恢复成人类模样的时候，我一定不会没有礼貌地摸你的。”


    “……谢谢？”提姆试探地说。


    红罗宾优秀的大脑刚刚原地拉爆了内存值，也没有想出除了说“谢谢”，他还能怎么回复这番话。


    摸猫似乎对于阿莱娜来说就是最快速有效的放松。


    摸猫也并不耽误她做正事。


    提姆原本还觉得当下的处境真有点诡异，他暗自思考不动声色从女孩手底下溜走的办法，但是一眨眼，他的注意力完全被阿莱娜带来的新情报吸引，他的大脑顾不上思考自己的猫躯正被摸来摸去的事了。


    阿莱娜之前已经借纸条和提姆传过“妈妈有特殊能力”，“对方的影子形态怪异且十分介意泥巴”等消息。


    这回，她可以把刚刚在餐厅得到的新鲜一手情报都当面告知提姆。


    重要信息是：


    一，这里大概率只有无穷尽的夜晚，并且时间流速和正常世界不同。


    二，“妈妈”能够通过某种方式窥探“新来的孩子”的喜好，但是窥探的范围有限，目前来看并不算大。


    三，“妈妈”提到这栋楼内还有其他住户。


    四，“妈妈”会来打理花园。


    在以上全部信息里，阿莱娜认为第四条最要紧。


    她关心着提姆的安危，担心一旦“妈妈”进入花园，会很快发觉黑猫的存在，那对提姆来说会有风险。


    然而对于提姆而言，令他反应最大的竟然是第三条。


    “其他住户……b先生？！”提姆似乎被自己呛了一下，他咳嗽起来。


    阿莱娜确定她看见提姆一瞬间变成了飞机耳。


    阿莱娜赶快又伸出手，她像是给人拍背一样，用掌心顺着黑猫的后背。


    “b先生怎么了？”阿莱娜好奇地问，“你对这个名字反应好大。”


    提姆咳嗽了好几声，才平复了自己，但黑猫的胸腹仍可看见清晰起伏。


    “我对所有简称是‘b’的男人过敏。”提姆认真地说。


    ……好神奇的过敏原！


    阿莱娜不理解，但她接纳并尊重。


    “‘妈妈’说这位b先生和两位女艺人小姐给我准备了演出，我可以随时去楼上或楼下观看。”阿莱娜说，“我想我会先去看看这位b先生的表演。”


    黑猫沉默了好一阵。


    “我请求你。”提姆说。


    一只商量的猫爪又搭在了阿莱娜的膝盖上。


    “我们给他换一个内部称呼吧。”提姆语气莫名听起来很沉重，“我真的不想连续听见‘mrb’这个简称了。真的。”