驴车载着苗悦和燕钊，吱吱呀呀地驶入陈家村，锅碗随着颠簸轻轻碰撞，发出细碎的声响。


    满车的新家具，在穷困的村落里格外扎眼。


    几个蹲在墙根下晒太阳的村民霎时收了声，目光黏在那一车东西上，窸窸窣窣地议论起来，声音不大，却足够清晰。


    “哟，太阳打西边出来了？陈阿大弄了这许多铜板，竟没一头扎进赌坊？”


    “你当他转性了？那是卖儿子的黑心钱！他就这么一个儿子，也真舍得，不怕断子绝孙。”


    另一人神秘兮兮地凑过来：“你们不知道吗？狗娃娘以前嫁过人，狗娃就不是陈阿大的种，要不他能舍得？人家亲娘尸骨未寒，他就急着把人往宫里卖。”


    那两人恍悟道：“怪不得，狗娃长得跟陈阿大一点也不像。”


    闲言碎语像一根针，刺入燕钊耳中。


    他原本低垂的眼睫轻轻颤抖，无意识地攥起了拳头。


    苗悦将这些议论和燕钊的反应尽收眼底，心里阵阵不爽。


    她转过头，恶狠狠地怒瞪那几人。


    几人见状，不再多话，都低头转身避开陈阿大的凶光。


    苗悦用胳膊轻轻碰了碰燕钊：“别听他们胡说八道，我们过自己的日子，该怎样就怎样，不用管旁人。”


    破旧的土屋前，驴车终于卸空。


    苗悦凭着陈阿大的一身蛮力，将沉实的松木榻、方桌和厚重的箱笼一一扛进屋内，额上见了汗。


    真正的变化，从燕钊动手时方才显现。


    他站在屋中央，目光扫过堆放的物件，没着急动手，先用旧陶盆生起一小堆火，架上小锅，倒入面粉和水，熬起了浆糊。


    熬浆糊的间空，他拿起需要组装的条凳，瞄准榫卯接口，或轻敲或微旋，几声清脆的“咔哒”后，一条结实的凳子便已成形。


    他一边翻转着手中的桌腿榫头，一边用余光留意着火候，时不时用木勺搅动两下，防止粘底。


    待到最后一件小矮柜稳稳当当地放到墙角时，锅里的浆糊也咕嘟咕嘟地冒起泡泡，浓稠得恰到好处。


    苗悦也没闲着，她将桑皮纸一一裁好，按照位置摆在地上。


    糊窗纸的工作自然是燕钊的。蘸浆糊，快速涂抹，将桑皮纸对准位置，从上往下一按，再用干净的软布轻轻抹平，一气呵成。


    原本破败漏风的窗户，很快被平整的窗纸覆盖。


    苗悦整理着新买的锅碗瓢盆，忍不住连连称赞：“狗娃，你这手艺真是绝了。”


    在两人的协作下，破屋很快焕然一新。


    松木榻靠墙摆放，铺上了厚实的新褥子。方桌和条凳安置在窗下，上面摆着崭新的瓷碗和木筷。矮柜里叠放着衣物，墙角堆着米粮。


    简陋，却整洁有序，充满了生活气息。


    苗悦还发现了一个完好的旧陶罐，扔了可惜，于是到外面采了一把不知名的野花，星星点点，插进陶罐中。


    她捧着这罐野花，笑着问燕钊：“你看这个摆在哪里好？”


    燕钊停下动作，抬起头，目光在屋内转了一圈，最后指着方桌一角靠近窗户的位置。


    “放那儿吧。”


    苗悦依言将陶罐放好。


    余晖透过新纸，柔和地照亮了那一簇生机勃勃的野花。


    苗悦有了一种安顿下来的踏实感。


    “像个家了。”她满意地看着这一切，拍拍手，“走，做饭去。”


    燕钊应了一声，到灶前引火添柴，动作熟练。


    然而，当他站起身，看向案板上那一大块新鲜的羊肉时，却愣住了。


    整块肉带着骨头，肥瘦相间，分量十足，是他从未接触过的庞然大物。


    他攥着刀，犹豫着，不知从何下手。


    苗悦走过来，见他束手无策的样子，立刻明白了，这孩子怕是连肉都没正经吃过几回，更别提炖肉了。


    她接过刀：“你手腕还有伤呢，我来。这肉啊，得先把骨头剔下来，切成这么大块……”


    燕钊在一旁看着，不时递上盛满清水的木盆，又按照吩咐将洗好的野菜切好。


    苗悦一边翻炒着锅里的肉块，让油脂的香气弥漫开来，一边不忘描绘她构想的美好未来。


    “等将来你出息了，得圣人重用，封个大官，天天都有肉吃。”她笑眯眯地蛊惑着，“还不用自己动手，御厨给做得妥妥帖帖，想吃什么就有什么。”


    她取出白糖，放了点在肉中，瞥见认真切菜的燕钊，起了逗弄的心思。


    “狗娃，白糖可甜啦，来尝尝。”


    燕昭眼神中透露期待，却不敢动作。


    苗悦笑着伸出自己的手指，在白糖上轻轻蘸了一下，随后放入口中，用眼神示意燕钊也可以这样做。


    燕钊顿了顿，终于缓缓伸出食指，小心翼翼地在糖上蘸了蘸，然后将手指放入口中。


    刹那间，甜蜜在舌尖绽放，他眼睛微微睁大，脸上终于露出了属于孩子的天真愉悦的笑容。


    苗悦笑着看他，重新盖上锅盖。


    “一定要盖着盖子炖肉，尤其这种大块的，时间要久些，至少一个时辰，这样肉才软烂。”


    炖得差不多了，苗悦从锅中夹起一小块肉吹了吹，递到燕钊嘴边，“尝尝咸淡。”


    燕钊迟疑了一下，听话地张开嘴，鲜美滋味在口中化开。


    “好吃吧？”苗悦满意地看着他的反应，“去把碗筷摆上，快好了。”


    新买的瓷碗盛着米饭，中间摆着一盆热气腾腾的炖肉，炖肉的香气，与新家的木料味、糊窗纸的浆糊味混杂在一起，奇异地编织出家的暖意。


    苗悦拿出多买的那副碗筷，也盛上了满满一碗饭，郑重地在桌子一侧摆好。


    她收敛笑意，换上沉痛的神情，对着那副空碗筷，声音低沉地开了口。


    “孩子他娘啊……”她重重叹了口气，仿佛有千钧重担压在心头，“我……陈阿大！对不住你啊！我陈阿大混蛋，不是个东西，没让你过上好日子，还……”


    她哽咽了一下，抬手用力抹了把脸。


    “你走那天，我浑浑噩噩的，多亏了圣人，他骂醒了我！男子汉顶天立地，要精忠报国，为圣人效力，这才是正道。我陈阿大错了，我悔啊！你放心！以后我一定好好待狗娃，再也不赌不喝了！你看看咱们狗娃——”


    她拉过燕钊。


    燕钊原本低着头，猛然被拽，不由皱眉，紧抿着唇，绷起一张脸。


    苗悦对着那碗饭，自顾着说：“他长大了，又懂事，又能干，心里……心里更是亮堂！等狗娃得了圣人重用，立了功，受了封赏，一定求圣人给你请封，让你在下面风风光光的，到那……”


    燕钊忍不了了，他抬起头，打断了苗悦的话。


    “爹，你别说了。”他看着苗悦，声音清晰而平静，“你放心，我以后……一定会为圣人效力，建功立业，光耀门楣。”


    苗悦愣住。


    成功了？这才几天？这孩子就已经被洗脑成功了？她的策略果然有效！


    苗悦压住内心的激动，绽放出无比欣慰的笑容，忙又转向那碗饭。


    “孩子他娘，你听见了吗？狗娃多有出息！你就等着享儿子的福吧！”


    苗悦热情地夹了一大块炖得软烂的肉放到燕钊碗里。


    “来，多吃点肉，正长身体呢！”


    饭后，桌上杯盘狼藉，油脂在碗壁上凝成白霜。


    苗悦要刷碗，燕钊不肯，直说这点伤没什么。


    再争下去，陈阿大就太不陈阿大了，想着碗不多，苗悦就随他去了。


    燕钊默默地收拾碗筷，抹净桌面。


    他很平静，既没有对罕见肉食的留恋，也没有对父亲肺腑之言的感动。


    碗筷浸入冷水中，凉意从指尖传来，让他的头脑异常清醒。


    不能再等了。


    苗悦哼着歌，铺好被褥，将枕头摆放妥当，褥子与床板贴合得恰到好处。


    她已成功在十岁燕钊心里种下了忠君爱国的种子。即使燕昭未来的人生与现实走向完全一致，这颗小小的种子也会深深地影响他。


    自己应该可以功成身退了，要是离魂香现在燃尽，她还能躲过陈阿大的死局。


    不过苗悦知道这不可能，她成为陈阿大不过三天，按上次的经验算，那离魂香怕是火星还没冒呢。


    她得在这个记忆世界中生活十七年，直到记忆世界的时间与现实世界同步。


    这么一想，陈阿大还得死，否则她要用陈阿大的身体活十七年。


    苗悦被自己想象的邋遢老汉模样恶心到，打了个寒颤。


    窗外月色渐高，始终不见燕钊回屋。


    苗悦嘀咕起来，她翻身下床，趿拉着鞋，推开房门。


    夜风微凉，她裹紧单薄的衣衫，隐约听见柴房那边传来动静。


    她循声走过去，借着月光，看见燕钊正蜷缩在冰冷的灶台边，身子紧紧靠着那面漏风的土墙，脑袋歪在硬邦邦的灶沿上，像是已经睡着了。


    听到脚步声，燕钊猛地惊醒，辨认出苗悦的身影后，惊疑不定地低声唤道：“……爹？”


    “你怎么睡在这鬼地方？”苗悦带上了火气，这孩子的行为简直是在打她的脸。


    她不由分说，抓住燕钊，将人从地上拽起来。


    “跟爹回屋去！”


    燕钊吃痛，下意识想挣脱，但苗悦的力气实在太大，只好默不作声地跟着她往屋走。


    “以后不许睡柴房，就睡这里，知道吗？”


    燕钊点点头，默默脱掉外衣，钻进被子里，习惯性地缩向一侧，背对着苗悦，一动不动，肩膀单薄瘦削。


    想到他刚刚冰凉的手腕，苗悦又觉得自己是不是太凶了。


    她轻声问：“被子盖着舒服吗？”


    燕钊说：“舒服。”


    “被窝里多暖和。”苗悦打了个哈欠，声音带着倦意，“睡吧，有爹在呢，往后都是好日子……”


    她的声音渐渐弱下去。


    燕钊低低应了声好，在黑暗中睁着眼。


    充了棉帛的被子柔软又暖和，还有一种淡淡的香味。


    陈阿大陷入沉睡，呼吸变得绵长平稳。


    燕钊悄无声息地掀开被子，赤着脚，踩在冰凉的地面上，从柜底摸出那五串红绳绑的铜钱。


    他轻轻推开房门，加快脚步，头也不回地朝着村后那座黑黢黢的老屏山跑去，瘦瘦的身影，如一尾义无反顾、潜入深海的鱼。