正如奥古斯特所说，那之后整整三天，西奥都没见到他。


    虫皇实在太忙了！


    这个职位是终身制吗？还是能退休？能提前退休吗？他要给自家雌君写退休申请！


    这工作也太影响夫夫生活了！


    因为老是见不到，西奥实在有点担心，第二天中午打了一通视讯电话。


    奥古斯特还是那个样子，看起来一如往常，身穿军装，平静严肃地端坐在那里。头发好像稍微有点乱，不过还好。背景倒是完全不一样了。


    “你在哪呢？”西奥问。


    “监狱。”


    西奥因为这个笑话笑出了声。还别说，对面后方的墙壁光秃秃一片，真有点监狱的感觉。


    “你是在什么秘密军事基地吧？”


    “对。”奥古斯特也跟着笑。


    “我很想你。”西奥说。


    “我知道。”


    “最近诺亚是不是有点不开心？嘴巴都不毒了。看我的眼神也很奇怪。”


    “估计是怨我。最近给他安排了很多工作，他压力很大。”奥古斯特安慰道，“不过没关系，等我这边结束了，就没事了。”


    “所以你到底在干嘛？”西奥好奇问道。


    “秘密任务，不能说。”


    “连雄主也不能说吗？”


    “你尤其不行。”


    西奥眯了眯眼睛，“我读过一篇论文，某些情况下深度标记能够让雄虫判断雌虫是不是在说谎。”


    “那你能吗？”


    西奥当然不能，但是不妨碍他耍赖，“那你先说一句真话。”


    “我被你标记了。”


    “再说一句假话。”


    奥古斯特想了想，说：“我并不害怕死亡。”


    什么乱七八糟的？不知为何，奥古斯特说到死这个词的时候，西奥的心脏狠狠跳动了一下，“别说什么死不死的，要避箴懂不懂？”


    奥古斯特依旧神色平静，“好。”


    西奥根本看不出雌虫说的是真话还是假话，有些丧气，但还是叮嘱：“只要我们多说好话，事情就会越来越好的。”


    “这就是语言的力量。”


    “预言？！”奥古斯特问。


    “不是预言，是语言，语。”不知道是不是信号不好，奥古斯特听错了。“比如，我经常说我爱你，那我就会更加爱你。”


    但奥古斯特只是微笑，没有给出我也爱你的回应。


    “最近吉尔好像也很忙，我发的消息半天才回一句。”


    “他是疾控中心的，忙也正常。”


    疾控？西奥想起刚来的时候看过关于疫情的新闻，他之后还特意问过奥古斯特一次，得到的是不必担心的回复，“是又有疫情了吗？”


    奥古斯特看了一眼屏幕外的某个方向，“我得下线了，回聊。”


    “别担心。”他最后说。


    通讯被挂断了。


    西奥不是很开心。但有虫比他更难受。


    诺亚就任皇家护卫队队长至今已经有二十七年。这期间，他也遭遇过大大小小的各种危机。比如三年前那次，就险些造成无法挽回的后果。


    但不论何时，在他追随虫皇陛下之后，他面前始终有另一个虫。只要奥古斯特在，诺亚作为他的副官，在很多重要决定面前，做的就只剩听从。


    他无条件地信任、执行奥古斯特的所有决定。所以当出事的虫是奥古斯特本虫的时候，诺亚的确慌了。


    但也仅有一瞬。


    他在最短的时间内，集结了皇家护卫队所有的兵力，包括几艘重火力的星舰，围绕在皇宫四周和公爵住所四周，严阵以待。然后迅速跟第一军团同步了所有信息。


    在他被奥古斯特指定为继任者的时候，他们就做过预案。其中当然也包括虫皇陛下出事的情况。


    但诺亚一直以为，这样严峻的选择短时间内不会到来，至少也要等到关不住西奥的时候，才会出现某种对峙的糟糕场景。他也没想到，在这样一个平凡无奇的夜晚，进行了一场平平无奇的谈话后，陛下会突然切断监控，然后义无反顾地进行密切接触。


    于是被打了个猝不及防。


    但紧接着，他又想到了三年前那次危机。


    或许陛下如今的所作所为，都是有迹可循的。


    总之，在那个没有虫敢放松分毫的夜晚，他守住了皇宫，和整个首都星。


    而第一军团和萨迦上将，横在k星区，阻止了第四军团的蠢蠢欲动。


    第三军团没有动静。


    这是一个平安夜。


    但接下来的三天，才是最关键的时候。


    所有感染的雌虫，无一例外，都会在密接后的12到84小时内发作。最明显的早期症状，就是精神力的阻滞，乃至丧失。然后就是失控，以及死亡。


    奥古斯特一离开霍尔德宫殿，就被立刻送到了疾控中心位于地下三十米的一处隔离室。


    在转运的途中，隔着厚厚的玻璃，奥古斯特还没忘嘱咐他：“我要你保证西奥的安全。”


    “如果您没事，西奥阁下自然没事。”


    “我要你不论什么情况下，都保证西奥的安全。”


    诺亚差点要笑了，没想在经历了兵荒马乱、一触即发的夜晚之后，还能听到陛下说这样的笑话。


    然后他意识到，奥古斯特是认真的。


    “陛下，是因为标记吗？”诺亚实在想不到别的原因，还有什么，能够让这位素来以冷静甚至冷酷著称的帝王，做出如此冲动的决定呢？


    奥古斯特没有回答他。


    “陛下，值得吗？”诺亚又问。


    “你当年拼死也要救齐亚的时候，值得吗？”奥古斯特问。


    诺亚沉默了。


    然后他突然有了一个猜测。或许奥古斯特指定他为继承者的真正原因，并不是因为他的能力。而是因为西奥不能一直关着，迟早要有雌虫去测一下，感染是否属实。当那一天真的到来，在所有可能的继任者当中，大概只有他，会听从奥古斯特的命令，尽全力保住一个可能是定时炸弹的雄虫。


    “陛下，”诺亚问，“这些年，您跟西奥阁下，在那间精神力治疗室里，究竟发生了什么？”


    诺亚最终还是答应了奥古斯特的请求。


    然后在接下来的72小时内，顶着随时可能落下的达摩克里斯之剑，努力兼顾皇宫、西奥、疾控和公爵。


    目前为止，一切平安。实际上，在陛下真的出现状况之前，不会有虫蠢到真的动手。


    而在那间全封闭的隔离室内，精神力丝线正源源不断从奥古斯特指尖抽出，直到近乎填满整个房间，然后伴随着切断消失，接着又产生新的丝线。循环往复，周而复始。


    这是监测精神力异常的笨办法。


    但这同样是一个极其危险的办法。如果不是奥古斯特的精神力足够多，精神海真的是字面意义上的一片汪洋，他很可能在死于感染之前，先死于精神力枯竭。


    整个帝国的目光，现如今都聚焦在这所小小的疾控中心。


    吉尔简直忙得脚不沾地。不仅如此，整个皇家精神力研究院，大半的员工都参与了进来。


    这还是第一次sss级别的雌虫在监控下进入了可能感染的状态。更何况这还是虫皇陛下。鉴于上一位这个级别的雌虫造成了灾难级别的后果，没有虫敢有一丝懈怠。


    “陛下不会有事的。”吉尔在监测期间，还不忘了安抚同事们。


    副院长拜尔依旧忧心忡忡，“万一，我是说万一陛下……”


    “院长是不是也会被……？”


    “但这又不是他的错。”拜尔小声抱怨。


    吉尔拍拍他肩，“没办法。毕竟，那是他的雌君啊……”


    “雄虫就是要为此负责的。”


    时间一分一秒过去。


    如果说首都星表面平静，只是暗流涌动。那么，k星区的第一军团则是实打实直面了鲜血和战火。


    在虫皇陛下与他的雄主密切接触消息传出的三十五分钟后，萨迦就收到了边防哨所被袭击的消息。


    五个哨所，分散在五段不同边境线上，在同一时间被袭击，值班岗哨被明目张胆杀死。显然，是一场有组织有预谋的试探。


    弗雷德亲自前往了其中一个现场。案子并不复杂，甚至可以称得上粗糙，不到十个小时，五个不同的凶手就被捉拿归案。


    全部声称是图财，口径非常一致，咬死了不说幕后之虫。


    但只要稍微一查，就能发现他们跟第四军团之间千丝万缕的关系。别的不说，这几个星盗，都曾经在第四军团辖区蹲过监狱。


    第四军团长诺拉维亚第一时间联系萨迦澄清，声称他们完全不知情，这都是污蔑。


    这的确有可能。但无论如何，奥古斯特一出事，就有虫开始试探第一军团，这是实打实的。


    “所以，第一军团不能回去。”弗雷德对萨迦说，“尤其是您。”


    “首都星如果真的要乱，我们就是最坚实的后方。”


    “好，听你的。”萨迦轻描淡写地决定了第一军团当下的举动。但在后面的具体调度中，弗雷德很快发现，萨迦的命林并没有完全按照自己的建议来。


    他忽略的一个哨所，一个没有被立刻袭击但是承载连接作用的k9哨所，被萨迦注意到了。他特地派了一名少将前去，然后及时阻止了一场可能的杀戮。


    状况突如其来，但一切似乎仍井井有条。像是早就准备好了对策，就等今天。


    弗雷德毫不怀疑，不管自己那时候说什么，萨迦都不会回首都星的。他就是那么一问。


    会是奥古斯特的命令吗？他早就知道会有这么一天？


    弗雷德点开手环，在雌父的对话框里停留了很久。最终，只发了一个问号：？


    还没等收到回复，圣子莱纳德的通讯先打过来了。


    弗雷德接通，“主教跟我说虫皇出事了！什么情况？！”


    雄虫说完，又觉得自己表现得有些冒失，深吸一口气，整理了一下表情，“你还好吗？”


    弗雷德看着视频对面的雄虫，他脸上的焦急神色绝非作假，叹了一声，“放心吧，我没事！”


    然后问，“你先说说，主教是从哪里得到的消息？”