话音未落，一阵马蹄声由远及近传来。


    玄色衣角从车窗前一掠而过，带着熟悉的龙涎香气。楚晚棠再也忍不住，微微侧头。


    萧翊骑在墨云背上，正从她们马车旁经过。


    晨光穿透薄雾，为他轮廓镀上一层金边。


    他今日未戴玉冠，长发用一根墨缎束起，更显得脖颈修长，侧脸如刀削般锋利。


    腰间悬着的海棠花香囊随马背起伏轻轻晃动，在玄色衣袍上格外醒目。


    楚晚棠呼吸一滞，那个香囊，他竟然还戴着。


    仿佛感应到她的目光，萧翊突然转头，两人的视线在空气中相撞。


    一瞬间，楚晚棠看到他眼中闪过复杂的情绪，快得几乎像是错觉。


    下一秒，萧翊已经别过脸去，双腿用力一夹马腹，加速向前，背影挺拔如松，没有一丝留恋。


    楚晚棠猛地收回视线，低头盯着手炉上的花纹。


    胸口闷闷的，像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得她几乎无法呼吸。


    那个曾为她挡野猪、深夜送药、温柔表白的萧翊，如今连多看她一眼都不愿。


    "婠婠，"江柳烟轻轻握住女儿冰凉的手，"发生什么事了？"


    "没事。"楚晚棠勉强扯出一个笑容，"只是，有点舍不得围场。"


    江柳烟没有追问，只是将她的手握得更紧了些。


    马车微微摇晃，楚晚棠靠在窗边，额头抵着冰凉的窗框。


    透过帘子的缝隙，她看到萧翊骑马行在前方不远处，始终保持着不远不近的距离，近到她能看清他挺直的背影，远又远到她永远无法触及。


    队伍行进的速度不快，午时在一处官驿休整。


    楚晚棠刚下马车，就看到萧翊被一群官员围住，正在商议什么。


    阳光下，他眉宇间的威严让人不敢直视，哪还有半分那夜帐中表白的温柔。


    "静姝郡主。"


    一个熟悉的声音从身后传来。楚晚棠转身，看到李十六恭敬地行礼："殿下命奴才来问，您骑的那匹流云是送回御马苑，还是..."


    "送回御马苑吧。"楚晚棠轻声打断，心脏像是被针扎了一下。他连当面问都不愿了吗？


    李十六欲言又止，最终低声道："殿下还说您落在他帐中的耳坠，已经派人送到镇国公府了。"


    楚晚棠一怔，她根本不记得自己有什么耳坠落在那里，除非...


    "我没有。"


    "奴才告退。"李十六已经行礼退下，不给她解释的机会。


    午膳时，楚晚棠食不知味，只勉强喝了几口汤。江柳烟担忧地看着她，突然压低声音："婠婠，你与太子殿下。"


    "娘亲！"楚晚棠惊慌地打断，差点打翻汤碗，"我们...我们没什么。"


    江柳烟叹了口气，从袖中取出一方帕子递给她："擦擦眼泪。"


    楚晚棠这才发现自己的泪水已经滴到了手背上。她慌忙接过帕子，却越擦眼泪流得越凶。


    "傻孩子。"江柳烟轻抚她的背，"娘亲是过来人，怎会看不出你们之间的。"她顿了顿，"只是这条路太难走了，你确定要..."


    "不要。"楚晚棠摇头，声音哽咽，"我不要走，走不下去的路。"


    江柳烟沉默良久，最终只是将女儿搂入怀中。


    不远处，萧翊正与几位将军交谈，目光却不时扫向这边。


    当看到楚晚棠埋在母亲肩头颤抖的背影时，他手中的茶杯突然出现一道裂纹。


    下午的行进更加沉闷。楚晚棠靠在马车里，闭目假寐，实则透过睫毛的缝隙，贪婪地捕捉着窗外偶尔闪过的玄色身影。


    萧翊始终骑马行在队伍前方，偶尔回头查看队伍情况，目光却从不曾落在她的马车上。


    夕阳西沉时，京城巍峨的城墙终于出现在视野中。


    楚晚棠望着渐近的城门，心头涌上一股说不清的滋味，这次狩猎结束了，她与萧翊之间那短暂而美好的可能，也彻底结束了。


    队伍在城门前分道扬镳。皇室车驾径直入宫，各家大臣则返回府邸。


    当萧翊骑马经过镇国公府的马车时，楚晚棠终于忍不住掀开窗帘，想最后看他一眼。


    恰在此时，萧翊也转过头来。


    暮色中，两人的目光穿越纷扰的人群，在空中短暂相接。


    楚晚棠看到他嘴唇微动，似乎想说什么，却最终只是轻轻颔首，然后调转马头，随着皇室队伍消失在宫门的方向。


    车帘缓缓落下，楚晚棠靠在车厢里，听着马蹄声渐行渐远，最终完全被京城的喧嚣淹没。


    她摸出袖中的小瓷瓶，那是萧翊给她的雪莲膏，已经所剩不多，瓶身上还残留着淡淡的龙涎香，如同那个永远可望不可即的人。


    马车驶入镇国公府的大门，楚晚棠看着熟悉的院落，恍如隔世。


    雨墨迎上来扶她下车，惊讶地发现郡主的眼眶通红，手里紧紧攥着个小瓷瓶，像是抓着最后的救命稻草。


    "郡主，您..."


    "我累了。"楚晚棠轻声说，"想先休息。"


    她独自走向海棠阁，每一步都像是踩在棉花上。


    推开房门，梳妆台上果然多了一个精致的锦盒。


    楚晚棠颤抖着打开，里面是一支她从未见过的耳坠，嵌着细小的各色宝石，在烛光下熠熠生辉。


    盒底压着一张字条，上面只有寥寥数字：


    「愿君多采撷，此物最相思。」


    字迹力透纸背，最后一笔甚至划破了纸张，仿佛写字的人用了极大的克制才没写下更多。


    楚晚棠将耳坠贴在胸口，终于放任自己哭出声来。


    窗外，一轮孤月爬上枝头，冷冷地照着这座刚刚归来的府邸，也照着不远处皇宫里那个同样无眠的人。


    几日后。


    暮色已沉，一道黑影便从廊柱后闪出，吓得她险些惊叫出声。


    "哥？！"她抚着心口，看清来人后松了口气，"你躲在这里做什么？"


    楚行知一袭墨蓝劲装，腰间佩剑未解，显然是刚从军营回来。


    他剑眉紧蹙，目光如炬地盯着她额角的伤痕："这是怎么回事？"


    楚晚棠下意识抬手遮住伤口，强笑道："不小心撞到马车窗框了。"


    "撒谎。"楚行知一把扣住她的手腕，力道大得让她吃痛，"伤口边缘整齐，分明是被利器所伤。谁干的？"


    月光穿过海棠树枝桠，在兄妹二人之间投下斑驳的影子。楚晚棠挣开他的手，转身往屋里走："真的只是意外。"


    "是太子？"楚行知的声音陡然冷了下来。


    楚晚棠脚步一顿，后背绷得笔直。这个细微的反应没能逃过楚行知的眼睛，他三步并作两步上前扳过她的肩膀："他伤了你？"


    "不是殿下故意的！"楚晚棠脱口而出，随即懊悔地咬住下唇。


    雨墨听到动静掀帘出来，见状连忙行礼："世子..."


    "下去。"楚行知冷声道，目光始终锁在妹妹脸上。待雨墨退下，他压低声音："到底发生了什么？"


    楚晚棠知道瞒不过去了，轻叹一声将哥哥引进内室。烛光下，她额角的伤痕更显狰狞，结痂处还泛着淡淡的青紫。


    "他醉酒失手..."她含糊其辞，手指无意识地绞着衣带，"已经道过歉了。"


    楚行知一拳砸在茶几上，茶盏叮当作响："我就知道，皇家的人没一个靠谱！"他猛地起身在屋内来回踱步，像头困兽，"早告诉过你离东宫远些，你偏不听！这次是伤在额头，下次呢？"


    "哥！"楚晚棠声音陡然提高，又迅速低下来，"不是你想的那样，殿下他，待我很好。"


    "好到让你带伤回来？"楚行知冷笑，突然蹲下身与她平视，语气软了几分，"婠婠，听哥一句劝。太子将来是要做皇帝的，三宫六院少不了。你看看皇后娘娘，当年与陛下何等恩爱，如今呢？一个月见不到两次面！"


    楚晚棠指尖一颤。哥哥的话像把钝刀，正正戳在她最疼的地方。


    "我...我没答应他。"她低下头，声音细如蚊呐，"围场那晚，他表明心意，我拒绝了。"


    楚行知明显松了口气，大手揉了揉她的发顶："这才是我妹妹。咱们楚家的女儿，何必去那见不得人的地方受委屈？改日哥给你物色个好的，像谢临舟就不错。"


    "哥！"楚晚棠猛地抬头，眼眶不知何时已经红了，"我的事不用你管！"


    这句话吼出来，兄妹二人都愣住了。楚晚棠胸口剧烈起伏，眼泪在眼眶里打转却倔强地不肯落下。


    楚行知怔怔地看着妹妹，忽然发现那个总跟在自己身后喊"哥哥等等我"的小丫头，不知何时已经长大了。


    "你..."他喉结滚动，声音哑，"你喜欢他？"


    楚晚棠别过脸去不答，一滴泪却砸在裙摆的海棠花上，晕开深色的痕迹。


    楚行知长叹，单膝跪地握住她冰凉的手："婠婠，哥只是怕你受苦，深宫里的女人就像御花园的花，一茬谢了还有一茬。我不想看你将来..."


    "我知道。"楚晚棠打断他，胡乱抹了把眼泪，"我都知道。所以我才拒绝了他。"


    可这句话说出口，心却像被撕开一道口子，冷风呼呼地往里灌。她想起萧翊为她挡野猪时宽阔的背影，想起他在溪边说"我心悦你"时颤抖的尾音，想起他腰间佩戴的海棠花香囊。


    楚行知静静看了她许久，突然道："你后悔了？"


    楚晚棠浑身一颤。


    不等她回答，楚行知已经起身，背影在烛光下显得格外孤绝："罢了，你若真决定了，哥拦不住你。"他走到门口又停下，声音低沉，"但记住，镇国公府永远是你的后盾，若有一天他负你，哥就是拼了这条命..."


    "哥！"楚晚棠冲上去从背后抱住他，眼泪浸透了他的衣衫，"对不起，我..."


    楚行知拍拍她的手，没让她说下去。兄妹二人就这样静静站着，直到更鼓声从远处传来。


    "睡吧。"最终楚行知松开她，头也不回地走向院门，"明日我让人送些祛疤膏来。"


    楚晚棠望着哥哥离去的背影，月光将他的影子拉得很长很长。


    她知道，这一关算是让她蒙混过了，但哥哥心里的那个结，恐怕永远都无法解开了。