塞缪一边吃早饭，一边感慨苏特尔竟然恢复的这么快。


    他原本以为，幼崽心智的苏特尔至少能维持个一两天，让他再多享受一会儿那种被依赖的感觉。


    毕竟，谁会不喜欢一个乖乖跟在自己身后、满眼崇拜的小尾巴呢？


    可惜，现实总是事与愿违。


    早饭后，塞缪把自己关进了厨房，准备制作昨晚和小苏特尔约定好的草莓蛋糕。


    虽然现在的苏特尔看上去已经完全不记得昨晚发生的事情了，他甚至连撒娇讨蛋糕的记忆都模糊了。


    但对塞缪来说，承诺就是承诺。


    只要最后蛋糕还是进了同一个虫的肚子里，那就不算违约。


    嗯，是这样的。


    他哼着不成调的小曲，从储物柜里翻出面粉、鸡蛋和几袋牛奶，又挖了一大块黄油丢进搅拌盆里。淡奶油需要打发，他翻遍了橱柜，却发现昨天忘了买打蛋器。


    “啧，失策了。”


    塞缪决定临时从光脑上下单一个。


    刚推开厨房门，他就看到苏特尔正拖着一个圆滚滚的小机器人，鬼鬼祟祟地往门口挪动。


    四目相对，空气瞬间凝固。


    苏特尔僵在原地，手指还死死扣着小酥的金属外壳。


    他的眼神闪烁了一下，随即若无其事地移开视线，但耳尖却诚实地泛起了一层薄红。


    即使精神之海恢复了一部分，记忆也回归了不少，但某些执念似乎并未消散。


    比如，他对这个圆头圆脑的小机器人依旧充满敌意。


    塞缪挑了挑眉：“你要把它拖哪里去？”


    苏特尔的喉结滚动了一下，大脑疯狂运转，试图编造一个完美的谎言，把小机器人像他昨晚说的那样丢出去，变成边缘星垃圾场中的一块废铁。


    比如：


    ——“它坏了。”


    ——“它需要维修。”


    ——“我只是想给它换个位置。”


    无数借口在脑海里闪过，但最终，他只是干巴巴地挤出一句：“……它外壳比较脏了，该清理了。”


    塞缪眨了眨眼，目光在小酥光洁如新的外壳上扫了一圈，又回到苏特尔那张故作镇定的脸上。


    “你会不会预约上门维修？”


    他问完才意识到自己问了个蠢问题。


    苏特尔可是这里的原住民，而他才是那个连光脑购物都要重新学习的“外来虫”。


    他有些不好意思地笑了笑，语气里带了一丝恳求的意味：“再帮我从网上买个打发奶油的工具，要能立刻送上门的那种。”


    苏特尔沉默了一秒，然后面无表情地把小酥拎到了门口，那是家里常放垃圾的位置。


    “您买这个做什么？”


    “打奶油。”塞缪随口回答。


    “奶油？”苏特尔一愣，瞳孔微微收缩。


    尽管他极力压抑着心里的雀跃，告诉自己不要抱有不该有的期待，但嘴角还是不争气地翘起了一个小小的弧度。


    草莓蛋糕。


    那天的约定，塞缪还记得。


    这时厨房里传来“叮”的一声轻响，是面包好了。


    烤箱里暖黄色灯光缓缓渗透过玻璃门，映照着里面金黄蓬松的面包，表面泛着诱人的焦糖色光泽。


    一缕缕香甜的热气从烤箱缝隙中钻出来，很快就在厨房里弥漫开来，那甜腻的气息几乎要凝结成实质，让整个空间都变得温暖而柔软。


    塞缪并不是专业的烘焙师，甚至对甜食也没有特别的偏爱。


    只是偶尔，当小侄女蹦蹦跳跳地来家里做客时，他才会翻出落了些灰尘的烘焙书，笨拙地按照上面的步骤操作。


    那些歪歪扭扭的成品总能换来小女孩夸张的惊叹和拥抱，现在想来，或许那些夸张的反应里确实掺杂了不少演技。


    苏特尔像只谨慎的小猫，悄无声息地跟进了厨房。


    他的脚步很轻，几乎不发出声音，只有衣料摩擦时细微的窸窣声暴露着他的存在。


    他站在塞缪身后半步的位置，绿色的眼睛一瞬不瞬地盯着烤箱，鼻翼微微翕动，捕捉空气中每一丝甜美的分子。


    塞缪注意到苏特尔的小动作，不由自主想起昨晚餐桌上，苏特尔面对那盘菠萝咕噜肉时亮起来的眼神。


    于是今天和面时，他特意多倒了一倍的砂糖和炼乳。


    “尝尝。”


    塞缪戴上隔热手套，小心地取出烤盘。


    他掰下一小块边缘最蓬松的部分，金黄色的面包芯在指尖微微颤动，散发着诱人的热气。


    他转身将这一小块美味送到苏特尔嘴边，眼神里带着明晃晃的笑意。


    苏特尔的耳尖以肉眼可见的速度染上了粉色，他感觉自己像一只在沙滩上搁浅已久的蚌，外壳早已被岁月磨砺得坚硬冰冷，却在某个不经意的时刻，被温暖的潮水轻轻撬开了一条缝隙。


    他微微低头，小心翼翼地用牙齿衔住那块面包，生怕碰到对方的手指，甜味混杂着奶香在口腔里炸开。


    “好吃吗？”


    塞缪紧盯着苏特尔的表情，却发现那张清秀的脸庞依旧保持着惯常的平静。


    他心里突然打起鼓来。


    心想难道之前小侄女那些夸张的赞美都是骗人的？孩子这么小就学会用甜言蜜语换取好处了吗？


    他脑海里浮现出小侄女眨着大眼睛说“舅舅做的蛋糕是世界上最好吃的”时的样子，随即又想起第二天玩具店里那个昂贵的洋娃娃。


    “好吃的，特别好吃。”


    苏特尔重重点头，动作幅度大得让他额前的碎发都跟着晃动。


    他绿色的眸子亮得惊人，像是阳光穿透了森林中最清澈的溪水，映照在水底温润的玉石上。


    那种发自内心的喜悦如此纯粹，让塞缪不由自主地跟着笑起来。


    “拿出去吃吧，”他的声音不自觉地放轻，“我看你早上都没吃多少东西。”


    他用小拇指比划了一个夸张的大小，“就这么一点点。”


    拇指和食指几乎要贴在一起，“能吃饱嘛？”


    苏特尔的目光微微下垂，落在厨房瓷砖的缝隙上。


    “其实可以的，”他的声音很轻，像是怕惊扰了空气中漂浮的面包香气，“我平时都是喝营养剂，那个快，饱腹感也强。”


    而且便宜。苏特尔在心里默默地补充道，舌尖还残留着面包的甜味。


    这种奢侈的味道对他来说太过陌生，让他既渴望又惶恐。


    营养剂原本是作为军用物资生产的，装在冰冷的银色铝管里，管身上印着黑色的生产编号。


    因为极低的价格和繁多的品类，从理论上能提供各种必需营养的全能型、到标榜特殊功效的增强型，在收入微薄的虫族中颇受欢迎。


    苏特尔记得学校小卖部最便宜的基础型只要5星币一支，而货架上那些包装花哨的果味型和增强型则要贵上5倍不止。


    漫长的学校生活像一条灰暗的隧道，而营养剂就是贯穿其中的银色细线。


    清晨天还没亮时，他就要躲在宿舍洗手间的隔间里，快速挤完一支原味营养剂。


    那种粘稠的、带着淡淡金属味的液体滑过喉咙的感觉，他至今记忆犹新。


    因为学业紧张，他能分配给校外兼职的时间被压缩得像被拧干的毛巾。而更糟糕的是，未满16岁的学生在帝国法律中被禁止从事大多数正规工作，这让他连最基本的餐厅服务员都做不了。


    他曾经在一家地下修理铺做过帮工，昏暗的仓库里堆满了来路不明的机械零件。


    老板是个满脸油污的中年虫族，付钱时总要把钞票在手里掂量好几下，仿佛那些皱巴巴的纸片有千斤重。


    三个月的汗水换来的星币，在交完学费后只剩下薄薄的一叠，连学校食堂最便宜的套餐，只有量大管饱的油汪汪的炒面和偶尔几片蔫黄的蔬菜点缀的套餐都买不起。


    校内兼职的告示总是刚贴出来就被撕走。那些穿着名牌运动鞋的学生会干部，他们的表弟又或是某个议员的远亲，早就把图书馆整理员、实验室助理这些轻松体面的位置占得满满当当。


    苏特尔曾经站在学生处门口等了整整一个上午，只换来办事员不耐烦的挥手：“满了满了，下个学期早点来。”


    直到那个雨天，黑色的悬浮车停在校门口，车窗缓缓降下，露出理事长那张威严的面孔。


    雨水顺着伞骨滴落在苏特尔的校服上，洇出深色的痕迹。


    他记得对方说的第一句话是：“你长得和他很像。”


    那一刻，苏特尔知道，漫长的隧道终于到了尽头。