第037章 第 37 章


    护卫跳下马, 到林子边去勘查，扭头对顾林书道：“二爷，这里有新的足迹。”


    接连的大雪让地面像覆盖了一层松糕, 任何痕迹都清晰可辨。林子里的积雪历时几天已经被冻的十分酥脆, 不似看上去那般绵软, 积雪表面结了一层薄薄的雪壳，踩上去就会留下半指深的凹痕。这里新旧足迹交杂，旧痕迹凹陷部分和积雪表壳一个颜色, 新的足迹内里更加洁白酥软，极易分辨。足迹一路往上, 没在林子深处。


    顾林书道：“追！”


    众人把马栓在路边的树桩上, 投身进了山林。


    夕阳渐渐被地平线吞噬，当最后一抹光亮从天边消失时，天地间升起苍茫的暮色, 整个大地被静谧的灰蓝笼罩, 远处传来几声鸟鸣, 是归巢的倦鸟。


    一行人往山上追了一段，脚印在前面消失，对方到了此处显然从容了许多, 边退边反身用树枝扫掉了留下的痕迹, 又断了线索。


    暮色消退, 夜色渐起, 天色迅速地暗了下来，山林里没有了视野。众人不知此处距离匪窝有多远，附近有没有山匪的暗哨, 不敢轻易燃起火把，只得又顺着原路摸黑悄悄返回。


    刚走出山林, 听见阵阵马蹄声，远处奔腾而来一百多骑兵，很快到了近前。他们举着燃烧的松脂火把，将四下里照得分明。领先的百总翻身下马，抱拳道：“见过顾二公子。”


    顾林书回礼：“百总有礼了。”


    百总问道：“二公子停留在此，莫非有什么发现？”


    顾林书便将先前林子里的所见讲了一遍。百总拿了火把走到林边，细细打量了林间杂乱的足迹，片刻后迟疑道：“眼下天色已晚，此时若是贸然入林，敌暗我明，便是没有埋伏，这帮人狡猾如狐，打草惊蛇再想追到就难了。”


    顾林书也知百总说的有几分道理，只是顾小四在对方手上，每多耽误一点时间，变数就会多一分。若对方发现追兵暗地里转移，再想找到顾小四，不知是何年何月。


    顾林书道：“大人，请借一步说话。”


    二人往旁走了几步，顾林书问道：“大人可是打同安而来？”


    百总摇头：“若是从同安而来如何能这般及时？路上的时间再等城里诸位大人签发调令，一来一回要晚上三四个时辰。是顾大公子亲去西郊大营求助。”他看了眼身后，压低了声音道，“五万两银子，徐大人亲领了众兄弟出营剿匪。”


    顾林书原本猜了个大概，百总肯定了他的猜测。顾林书道：“大人，兵贵神速。”


    百总沉吟不语。


    顾林书从怀里摸出一叠银票塞到百总手里，轻声道：“五千两，给诸位弟兄再添些酒钱。”


    百总闻言双眼一亮，手一卷，就将那叠银票放入怀里，哈哈笑道：“顾二公子果然爽快！”


    他回身对后面喊道，“涂老九！在不在？”


    从队列里走出来一个胡子拉碴的大汉，双手一抱拳：“属下在！”


    百总道：“你养的那几只狗呢？平日里总听你吹嘘，眼下正是派上用场的时候！”


    涂老九看了顾林书一眼，百总见状道：“顾二公子说了，他私人添上三千两银子，给诸位兄弟们添点酒钱！只盼各位好好出力，替他寻回幼弟！”


    此言一出，队伍里的兵痞们纷纷应好。涂老九也裂开嘴露出一个笑容，抱拳道：“大人，二公子请在此稍后，小的这就去把狗领过来！”


    约莫等了半个时辰，涂老九去而复返，领来了五只大狗。这几只狗膘肥体壮，皮毛光滑，被养得极好，且贴近陌生人之后并不吠叫，十分警惕安静。


    涂老九在林边让几只狗闻了闻地上的脚印，旋即松开了狗绳，几只大狗悄无声息地向着林子深处窜了出去，大部队在后默默跟上。


    几只狗走得不快，在地上边嗅边前进，有时会在原地转上好几圈。涂老九极为耐心的跟在一旁。山林里夜行不易，幸好此处的大树已经掉光了落叶只余光秃秃的树枝，眼下银月如钩，清冷的月辉洒在雪地上，让众人勉强能看清脚下的路。


    涂老九道：“若是有什么另弟的贴身物事能让狗闻一闻，追踪起来更加容易。”


    顾林书突然想起了袖袋里的手帕，上面还有顾小四呕的一口奶。当即拿出来给几只大狗闻了闻，果然有了这个线索之后，几只狗的速度明显加快，虽然仍在地上不断嗅闻，没有再出现原地转圈的情况，目标变得明确许多。


    这也让众人精神一振。


    如此这般前进了约莫大半个时辰，两只大狗如同幽灵一般突然扑出，黑暗里传来一声惨呼：“啊！”


    过不多时，一个山匪被扭送到了百总和顾林书面前。他们不知不觉间已经摸到了山匪外围的暗哨。


    此处的山匪除了野蜂岭的一群人，剩下的都是乌合之众。那暗哨正裹紧了衣服窝在雪坑里打盹儿，突然被两只大狗扑倒，原以为遇到了狼群，吓得魂飞魄散间就被后面的追兵摁住捆了。眼见面前一个个凶神恶煞的大兵，他心里咯噔一声，低着头不说话。


    百总问道：“我问你，顾四公子是不是被你们的人拐了？”


    这暗哨抬头看了百总一眼，复又低下头不言不语。


    百总冷笑一声：“你如今落到我的手里，大可砍了你的头去领军功。你若是不说，军爷手上一百多种酷刑，不妨让你轮流走上一遭，再慢慢摸上山就是。你若是痛快说了，给军爷挣了大功劳，军爷也不在乎多你这一个脑袋，大可以放你一马。”


    这人闻言挣扎了片刻，开口道：“大当家的和李小六今日带回来一个一岁多的小孩，不知是不是你们口中的顾四公子。”


    既然开了口，为求自保这人索性吐了个干净，附近什么地方有暗哨，山洞的入口在何处，洞里有多少人，包括曹小公子在此的消息都说了个干干净净。


    原本只是想闲着多捞一网，没成想却捞到了大鱼。此处藏着的竟然是屠杀吕府和绑架曹家小公子的流匪，且匪头、曹小公子和顾小四都在山洞中。百总精神大振，这可是天大的功劳，就这么白白的被送到了他的手上。


    当下他不敢怠慢，再三询问清楚后，招来了部下详细部署行动，务求一网打尽。


    此刻山洞里已经陷入了沉静。躲在山洞里生活十分枯燥，一众山匪平日里就靠饮酒取乐，早早的喝醉了酒，天色一暗，就横七竖八的在山洞里躺着，窝在火堆旁鼾声大作。


    此处一部分是穷凶极恶的山匪，还有一部分是走投无路落草为寇的流民，眼下都混居在此处，约莫有一百多人。


    顾小四吸了迷烟，眼下仍然昏睡未醒。齐二娘只是看了他一眼，就将他放在了曹家小儿子身旁，然后丢了半个生硬的馒头到曹家小儿子的怀里，自己扭身裹上棉袄，在火堆旁找了个暖和的地方躺下背过身闭上了眼睛。


    曹家小儿子早饿得狠了，当下也不顾那馒头又冷又硬抱着啃了起来，边啃边打量着洞里的人。


    山洞里横七竖八睡了十几个山匪，这个山洞位置靠外，位置最靠里最暖和的山洞被查九几人占据。洞里呼噜声连绵不绝，还有各种混合在一起的酒味、体臭味。


    咔嚓一声，外面传来一声树枝折断的声音，曹家小儿子警觉的抬头看向洞外，洞里还在燃烧的篝火映得外面黑压压一片，什么也看不见。


    紧跟着几个彪形大汉仿佛从夜色里透出来的一般突然出现，他们手提大刀，摸到山洞里手起刀落，躺在地上的山匪多酒醉，尚在睡梦中就丢了性命。


    齐二娘被异响惊动，刚回身抬头，就被一刀戳穿胸口，顷刻间没了呼吸。


    这一切都发生在电光火石之间，曹家小儿子吓傻了，紧紧抱着怀里的馒头浑身发抖的看着对方。


    “别叫！”杀了齐二娘的大兵恶狠狠的看着曹家小儿子，脚踩着齐二娘的肩抽出大刀在她尸身上随意抹了抹，擦去刀上的血迹，低声威胁，“叫就杀了你！”


    顾林书紧跟在一众士兵身后闪身进了山洞，一眼便看见了曹家小儿子身旁还在昏睡的顾小四。他快走几步将弟弟抱起，先是摸了摸他的气息，发现他还在呼吸后整个紧绷的身体才放松了两分。


    跟进来的百总低声问：“找到人了？”


    顾林书用自己身上的大氅将顾小四包裹住，小心地把他抱在怀里，点点头。


    百总视线落到曹家小儿子身上，上下打量了他一番，拄着刀轻声问：“我且问你，你可是姓曹？”


    曹家小儿子用力点头，从衣服深处拉出来一把玉锁。他身上值钱的东西全被土匪搜刮了去，唯有这个证明他身份的玉锁一直让他戴在身上。


    百总原本突袭匪窝最担心的就是两个人质，没想到这么快就能找到他二人。当下拉起了曹家小儿子交到顾林书手上：“顾二公子，你带着两个小的先退吧。西郊大营距此不远，你且先去营里安顿。后面没有了顾虑，我们便可放手屠匪了！”


    顾林书点头，示意身后的护卫牵着曹家小儿子的手，一行人离了山洞，迅速下山。


    身后不多时传来喊杀声，想来是土匪最终被惊动，双方短兵相接。怕众人在夜里的山林里迷路，百总派了涂老九带着狗在前面领路，顾林书回头看了一眼，只见半山腰的位置燃起了火光，阵阵喊杀声似乎极近，又离得很远。


    他低头看了看怀里，顾小四丝毫不知经历了什么，昏沉沉地睡着，脸颊通红。


    此役斩杀了匪首查九，山匪共计一百七十九人，救出了曹家被绑架数月的小儿子，救出了顾家小儿子顾林轩。斩杀下来领军功的山匪头颅装了几大麻袋，浓烈的血腥味扑面而来。


    军营里的军医替顾小四和曹家小儿子检查了身体并无大碍，顾小四虽然吸了迷烟睡得极沉，只要睡足就会自然苏醒。


    百总浑身溅满了鲜血，奔波厮杀了一夜整个人却意气风发，顾林书再见到他已是在西郊大营。他大笑着走向顾林书，用力拍了拍他的肩，亲热的说：“顾二公子，你真是我的福星！”


    顾林书看了一眼马匹驮回来装满人头的麻袋，对百总拱手道：“恭喜大人！”


    百总笑道：“回头一定要和二公子好好畅饮一番！”说罢大踏步的去主营复命去了。


    第038章 第 38 章


    西郊营地派了快马去太极宫传话, 留在太极宫的顾林颜很快接到了顾小四被救出和匪巢被清缴的消息，长长的松了一口气。


    袁氏担忧的一宿未睡，快天明时才迷糊过去。听见推门声她又惊坐起, 仓惶问道：“是有轩儿的消息了吗？”


    “娘。”顾林颜快走几步到袁氏身边, “娘, 二弟让人带来消息已经找到了小四。眼下他二人都在西郊大营，请娘放心。”


    袁氏闻言喜极而泣，撑着起身：“快, 快，我们也去西郊大营！”


    顾林颜扶住袁氏劝道：“娘, 你们先回府, 我去便是。”


    “是啊太太。”卢嬷嬷从旁劝道，“西郊大营有军令，不让女人入营, 您还是回府等着消息就好。左右一会儿四哥儿就回来了。”


    袁氏擦了泪道：“我这, 高兴地糊涂了。”


    几人正在厢房里说话, 卢忠惊慌地进了屋子：“太太，家里，家里走水了！”


    回澜轩烧成了废墟。


    虽然火救得还算及时, 仍是蔓延到了小花园, 还烧坏了鹤延堂西厢的院子。袁巧鸢落脚的小院和曹姨娘的院子被火烧了一部分, 余下的虽然被保留, 依旧被烟熏得不成样子。


    几个当值的管事婆子在院子里跪了一地，另外还有府里管杂事的丘婆子带着她的外孙女儿小九，还有回澜轩守门的婆子也跪在院子里。小九不知道是吓的还是冻得, 整个人筛糠一样抖个不停。


    此刻袁氏却无暇理会外面的事，担忧地看着正在替顾小四把脉的郎中。片刻后郎中道：“太太放心, 四哥儿身体康健眼下只是在沉睡，待他睡醒就好。”


    袁氏道：“打从前日下午起中了迷烟就在昏睡，眼瞅着睡到现在，足足有十几个时辰了，当真不要紧？”


    郎中道：“四哥儿年龄小，吸入迷烟后难免睡得久一些，让他自然睡足最好，若是此时强制唤醒反而伤脑。太太若是不放心，我开个调理的方子，可让乳母服下。旁的不用多担心。”


    大丫鬟竹琴领了郎中出去开方子，袁氏在床边坐下握着顾小四的小手，失而复得，她心中全是慈母柔情，袁氏爱怜地抚摸着顾小四的脸颊，喃喃低语道：“幸好你平安无事。”


    “太太。”卢嬷嬷在旁轻声提醒，“外面还跪着，等太太发落呢。”


    袁氏把顾小四交给了兰馨看顾着，这才出了东稍间去了正房。


    正房的门大敞着，门帘也被撩起来绑在了两侧。屋子正中那个一人多高的镂空鼓肚铜火炉里火炭正烧得猩红，时不时木炭噼啪两声爆起几个火星，崩到空中闪了闪就熄灭。火炉四周的空气被烈火烧得扭曲，袁氏在主位落座，跪在院子里众人往里看去，坐在主位上的袁氏整个人的身影也虚虚实实，水波纹一样在微微波动，越发显得遥远。


    “太太！”丘婆子当先开口，“小九犯了大错，请太太责罚！”说罢叩头在地不起。


    袁氏没有看她，问下首的卢忠：“查清楚没有，火是怎么起的？”


    卢忠道：“许是风把帘子吹到了燃烧的灯油上，带着起了火。火从……火从三爷的屋子里开始往外烧。香薷被发现熏死在厢房里。”


    袁氏问：“听说救火的时候，回澜轩的院门锁着？”


    “是。”卢忠回道，“还是几个机灵的小厮砸坏铜锁才开了门。”


    袁氏看着下面的小九：“你昨儿个干嘛去了？为何不在院子里？”


    小九不敢抬头，抖着声音回答：“回太太的话，昨儿个不……”她鼓起勇气按照丘婆子教她的话说，“不是我当值，厨房的姐姐设了酒席邀我去吃酒。起火的时候，我在大厨房。”


    袁氏又问：“守门的婆子呢？”


    守门的婆子战战兢兢道：“老奴……老奴昨日也去了老姐妹那里，吃醉了酒……”


    “什么龙肝凤髓把你引走了？”袁氏声音不大，却极为冷冽，“主家出门，你竟然敢一把铜锁将三爷连同香薷反锁在院子里！若非小九被叫走，今儿你还得多背上一条性命！你吃的是什么？熊心豹子胆不成？！”


    守门的婆子吓破了胆：“太太饶命！太太饶命！”


    两侧上来几个小厮，一把塞住了守门婆子的嘴将她拖到一旁摁在条凳上捆实了，拿起一人多长手臂粗细的木杖，狠狠打在她背上。只一下就听见骨骼断裂的声音，那婆子的惨呼被破布堵在嘴里，挨了没几下就垂下头没了气息，此时行刑的小厮手下仍没停，那木杖一下一下，如同击打在破布堆上发出沉闷的声音。


    婆子耷拉着头，暗红的血从她唇角溢出，在地上滴落成一滩。


    围观的众人大气不敢出，小九吓得瘫软在地，裙子下面肉眼可见的湿了一大片。


    “昨儿个所有当值的丫鬟仆役，全部报上名册，扣三个月月钱。”袁氏道，“小九扣半年。参与救火有功的，赏银十两，砸门锁的几个人，额外再赏银二两。”


    动气加上天寒，袁氏咳嗽了几声，卢嬷嬷使了个眼神，竹琴去放下了大门的帘子，闭上了房门。


    屋外的众人如蒙大赦。小九歪倒在丘婆子的怀里，好一会儿才缓过劲来，见那几个小厮取来了一个草席，草草将守门婆子的尸首裹了拖了出去。


    卢忠进门行礼道：“太太。”


    袁氏看了眼身边的几个丫鬟，三个大丫鬟低头退了出去守在廊下，只留了卢嬷嬷、卢忠在屋子里同袁氏回话。


    袁氏问道：“怎么说？”


    卢忠道：“小的仔细搜寻过了，没有发现三爷的尸首，院子里只有香薷一人。”


    卢嬷嬷问道：“会不会是火太大，把人给烧没了？”


    卢忠摇头：“这火势虽大，燃烧时间并不算久，人在屋子里会被烧成焦炭，却不会不留下任何痕迹。依小的看，屋子里没有人。”卢忠顿了顿，“太太，四哥儿的院子还招了贼，四哥儿贴身的细软都被卷走了。”


    袁氏冷笑一声：“咱家这个三爷，果真是个人物。小小年纪好深的城府，好狠的心！原想掐着他的七寸让他翻不出什么风浪，没想到还是小瞧了他！”


    卢嬷嬷看了袁氏一眼，欲言又止。


    袁氏对卢忠道：“不要透露风声，暗地里去查他的下落。找到了，把人捆了直接送到城外的庄子上锁起来，找人牢牢看住了再回来回话。”


    卢忠应下：“是！”


    顾林洲离了顾府之后，先找了个当铺把那些不方便带着的金银之物都换成了银票，然后去马行里买了两匹劣马，在成衣铺买了一身粗布衣服换上之后，施施然出了城。


    他并不打算跑太远，他心里盘算得很清楚，继续留在府里，只要有袁氏在他就讨不了好。若非后来小九喂不进去药偷懒让他慢慢苏醒过来，现在他还浑浑噩噩不知不觉被人控制着。


    一直以为这个嫡母是个面慈心软的人，没想到用起手段来也极为利落，幸好他机灵，清醒以后没有露出痕迹，这才找了这个空档逃出了顾府。


    他要去昌邑，回顾家大宅。


    他还带着一包药渣，这是袁氏给他下药的证据。


    嫡母毒害庶子。在同安城里袁氏一手遮天，回了昌邑老宅，他自有法子好好同她说道说道。


    顾林洲走得并不着急，走走停停，一路看着风景十分悠哉。他还没有出过远门，只觉眼前的一切都十分新鲜，加上离开同安离开了顾府，他有一种十分舒畅自由的心情。


    天擦黑的时候他到了驿站，只是怕被追踪他没有选择投店而是继续前行。这般又走了一个多时辰，直到天色黑尽荒野上听见了阵阵狼嚎他才有些后悔，原本觉得带着厚厚的银票就是保障，独身落在荒野里才知道银票起不了什么作用，既不能吃饱也不能穿暖更不能防身。


    幸好在前面路边出现了一个茅草屋，简单的篱笆围成一个小院，微弱的火光透过窗户摇曳，在黑夜里给人极大的安慰。


    顾林洲上前敲门，不多时有老丈手持油灯打开了门：“你找谁？”


    “老丈打扰了。”顾林洲道，“晚上赶路错过了宿头，不知可否在此借宿一晚？”


    老丈举起油灯仔细打量了顾林洲一番，片刻后才点点头：“进来罢。”


    顾林洲随着老丈进了屋子，寒风吹得油灯的火苗抖动差点熄灭，老丈伸手护住了火苗，转身对顾林洲道：“请。”


    顾林洲没有看见，院子里墙角水缸后的阴影里伸着两只脚，露出的脚面冻得发黑，显然已经气绝多时。


    顾小四睡足了将近十四个时辰终于清醒，醒来之后饿得嗷嗷大哭，好在吃完奶之后整个人精神头十足，迷烟没有对他造成什么不好的影响。


    “太太，太太！”卢忠拿着信，喜笑颜开进了屋子，“老爷和三老爷的信！”


    袁氏接过信，还没有拆开看就听卢忠道：“三老爷的人来传话说，三老爷谋了一个外放，是沧州知州。此外京里的调令已经派发下来，老爷升任工部右侍郎，太太大喜！”


    “真的？！”袁氏喜笑颜开，赶紧拆开了手里的书信，一目十行的扫过。两封信里都说了调任回京的事，三伯顾仲阮在信里多是恭喜四弟高升之词，另外透露了他要回昌邑老家准备年后沧州赴任的事，丈夫顾仲堂则在信里嘱咐她早日上京打点宅院，并问了顾林洲的病情。


    看见顾林洲的名字，袁氏脸上的笑容淡了些。卢忠这些日子散了不少人手出去追他，查着线索知晓他买了马出城前往西北的方向，此后却没了消息。


    “母亲！”


    顾林颜和顾林书并肩而来，他们在前院见到了报喜的信使，听说了父亲调任回京城和三叔外放沧州的事。


    看见两个儿子在面前，袁氏的心情顿时好转，递了信过去：“家里大喜了，这是你们父亲和你三伯的信。”


    顾林颜看完信问道：“父亲年后便要上任，母亲打算如何安排？”


    袁氏道：“你父亲接到调令从西南动身，直接上京，此去长住，咱们自然也要跟着过去。唉哟，那边宅子小，可安顿不了咱们这一大家子。”


    以前顾仲堂是五品的郎中，偶尔进京，京里置办用来临时歇脚的宅子不大，且位置偏远。若是长住还需另外置换宅院才能安顿下这一大家子人。想到这里袁氏道，“得让卢管事赶紧去寻个合适的宅子置换。”她笑道，“这么一想，要忙的事情可多着呢！”袁氏想了想，“买宅子是头等要事。得先赶着把这事办妥了。”


    她抬头看看面前的两个儿子，有心想让顾林颜先去京城处理买宅子的事。


    顾林书心中早按捺不住：“娘，我去。”见袁氏和大哥都看着他，顾林书道，“我先行入京安顿，娘在这边统筹看顾，有什么事情大哥灵活变通，岂不是正好？”


    袁氏笑道：“难得你这么积极又想得这么周到，倒也是个好法子。”


    袁氏让他先行上京打点家里的事务，顾林书心中欢喜。他使人去李府给李昱枫送了拜帖，岂料李府回话说，李昱枫前几日也去了京城，还带回了李昱枫留给他的一封信，信里除了感谢之词外，留了一个地址，叮嘱他若是进京，便去此处寻他。


    第二卷~李、江姻亲


    第039章 第 39 章


    隋明寺。


    李月桦闭着眼睛跪在大雄宝殿佛陀塑像前, 双手合十，诚心诚意地拜了三拜。


    嗡的一声，庙里响起了讲经的钟声, 钟声空灵, 似能洗涤一切杂念。身着灰衣布服的僧侣们鱼贯而出, 在阵阵钟声中穿过大院步向讲经堂。


    隋明寺的梅花开得正盛，粉色的、火红的梅花连成了花海，在白雪中盛放。这美景吸引了许多人前来踏雪赏梅, 隋明寺里游人如织。


    李月桦出了大雄宝殿，抬头看了看天, 天空一片碧蓝, 天边漂浮着几朵白云，日头正好，天空十分透净。


    “八妹妹。”


    李月桦在丫鬟的搀扶下正要上马车, 被人出声叫住。来人是长乐候世子段文珏, 她微微福身见礼：“四哥哥。”


    身后的丫鬟纷纷矮身行礼：“见过世子爷。”


    段文珏穿着墨青色的衣衫, 外罩水缎般的厚毛大氅，腰间系着青玉挂配和一个白玉雕刻拇指大小的玉葫芦配饰，他高大挺拔容貌不俗, 虽然冷峻, 面对她时却十分温和。


    车里李月桦的姑母李秋涟听见外面的声音, 撩起了车帘笑道：“原来是文珏。”


    段文珏同李秋涟行礼：“见过舅母。”


    李秋涟道：“早知你要来, 和你一起同行好了。”她四处张望了一番，“就你自己？”


    段文珏道：“听闻隋明寺的梅花开得极好，临时起意来看看, 不想遇到了舅母和三妹妹。”


    李秋涟若有所悟，看了一眼李月桦笑看着他取笑道：“那是真巧。”说罢抿唇一笑放下了车帘。


    段文珏看向李月桦：“八妹妹, 舅母身体可好些了？”


    李月桦道：“多谢四哥哥挂怀，已经好多了。”


    段文珏道：“大夫说舅母这病需要细心调养，以温补为主，我着人从乌斯藏寻了些上好的虫草回来，它药性温和，体弱体虚者皆可服用。”


    段文珏转身，长随百万赶紧送上来一个四方的木盒。他接过放到她手中，“你带回去，给舅母用。”


    “谢谢四哥哥。”李月桦收下了虫草，交给了一旁的丫鬟兜铃。


    李秋涟撩起帘子打趣道：“文珏，有没有我这个舅母的份儿啊？”


    段文珏奉上了另外一个木盒：“便是舅母不说也是有的。这是我从北边儿得的百年山参。”


    李秋涟笑着对李月桦道：“瞅瞅，我不提他还不给。我这是沾了你的光了。”


    李月桦眉眼一弯。


    “外面天冷，赶紧回吧。”段文珏嘱咐李月桦，“这几日我再去看看舅母。”


    李月桦微微颔首，转身上了车。


    段文珏没有走，站在原地目送马车离开。


    李秋涟见李月桦上车后看着装了虫草的木盒沉默不语，拉过她的手安慰的轻拍：“前些日子虽然凶险，如今你母亲的病已经安稳多了，你不要太过于忧心。”


    李月桦顺势轻轻靠在李秋涟的肩头：“姑母，这些日子幸好有你照顾母亲。”


    “这是说的哪儿的话。”李秋涟心里一片柔软，“都是自家人，我不顾她，谁顾她？”她心疼地看着李月桦，“就是累得你，当日以为你母亲不大好，大过年的，千里迢迢让你从昌邑赶回京城。”她叹息一声，“也幸好没有和你全说实话，要不路上枫儿病重耽误在驿站，还不得把你急疯了？”


    李月桦呐呐道：“幸好二哥哥也平安无事。”


    “佛祖保佑。他二人都平安无事，是我李家的福气。”李秋涟道，“你母亲病重，你四哥哥出了不少力。当日你父亲遍寻京城的名医都束手无策，幸好文珏求了他父亲，从南边请了一个擅长医治肺病的大夫，你母亲的病才得以好转。”


    李月桦道：“我知道，我心里十分感激四哥哥。”


    明眼人都知道段文珏十分倾心李月桦，李秋涟有心想要试探一下她的心意，话在嘴边转了几转又咽了下去，转而道：“过几日立春，我想着亲戚朋友聚一聚，在府里设下了春宴，你母亲身体不好，她在家里仔细养着，你要来。”


    李月桦应道：“是。”


    李秋涟问道：“我听闻这次枫儿的事情，那个顾家帮了大忙？”


    “是呢。”李月桦道，“原是想着和顾家三叔一起上京，路上遇到了流匪，幸好顾家同行的镖师得力，这才护住了我们周全。二哥哥便是那时候受了寒发起了高热，顾家三叔留了四叔家的顾二在驿站照顾我和二哥哥，又连夜去附近的镇子请了大夫给二哥哥医治，这才救了他一命。”


    李秋涟点点头道：“俗话说，滴水之恩当涌泉相报，何况救命大恩。既然受了他家这么大的恩惠，要想着回报才是。”


    李月桦应道：“侄女知道，此事我已经告知了父亲。”


    李秋涟道：“那顾仲堂升任了工部左侍郎，你去打听着，他家里人是否进了京，若是进京了，春日宴给那边下个帖子，莫要失了礼数。”


    李月桦道：“劳烦姑母费心，我记着了。”


    京城。


    马车停在三条胡同口，卢管事早在门口候着，见状让小厮放下脚凳自己上前撩起了车帘，笑道：“二爷路上辛苦了。”


    顾林书下了车，抬头打量着眼前房子的门脸。和同安的顾宅相比，眼前的顾宅显得毫不起眼，半丈宽的木门夹在左右灰墙中，简单的挑檐下挂着一个乌木门牌，上书顾府二字，没有红底描金，仅仅是阴刻描漆十分低调。


    卢管事在前面引路，过了一进的院子就是后宅。二进院正北面是一排五间的正房套后罩房，左右各一排三间的厢房。正房前些日子顾仲阮居住过一段，眼下他赶回昌邑去准备沧州赴任的事，又空了下来。


    顾林书被安顿在西厢房。


    他草草进去打量了一番就出了房间，这一溜排的几间屋子和同安的霞蔚居也无法相提并论，让他提不起兴趣多看。卢管事跟在后面道：“老奴已经命厨房备下了二爷爱吃的蒸蜜藕和虾腐，二爷若是还有什么想用的知会一声，老奴这就吩咐人去准备。”


    顾林书摇头道：“有劳卢管事了，这才初入京，我想出去看看京里的风土人情，晚膳不在府里用。你自用了罢。你且告诉我，这京里哪条街最热闹？都说京城繁华，我也去开开眼。”


    卢管事笑道：“这京城中心是皇城，西城多权贵，北城多宗室，南面儿、东面儿多住的是寻常百姓。若要论热闹，贯穿京城南北的南水门大道最热闹，富商权贵若是要吃酒听曲多去那处。此外南城有马市、人市、集市，还有专门卖海市舶来品的商铺，二爷若是感兴趣，倒是可以去看看新鲜。”


    顾林书带了林禄出门，也没有套马，慢慢顺着长街步行。


    京城给人的第一印象是大和繁华，巍峨的城墙、可并排六辆马车同行的大道、鳞次栉比的房屋、高耸入云的宝塔和樊楼，让人目不暇接。同安城放眼望去只有长街一条街道，周围延伸都是低矮的民居，可是京城看过去，一栋楼接着一栋楼，起起伏伏如同连绵不绝的群山，望不到城的边际在哪里。


    天色渐晚，华灯初上，京城亮起了灯，整座城市如同掉落人间的繁星，璀璨了一方夜空。长街上空牵着绳，绳上垂下一串串透亮的红灯笼，将石板路面照得如同白昼，长街两旁的店铺里也点着各式各样的灯：门廊下的旋转八角灯笼、屋子里的描花羊皮落地竖灯、窗棂上小巧的兽状青铜镂空灯座、还有房顶上吊着的三层、五层宝塔吊灯，夜色没有淹没这座城市，反而让它如明珠般闪闪发光。


    街上行走的人哪怕是普通的老百姓，也衣衫整齐不见补丁。穿的虽不是十分名贵的料子，也不见同安百姓常穿的粗布衣衫。若是富贵人家更是锦衣华服，名贵的锦缎映着灯光，其上的金线银线流光溢彩，繁复的重工花纹绘制的花朵仿佛在盛放一般。


    路人骑的马多是枣红或棕色的高头大马，油亮的毛皮、柔滑的鬃毛，华丽的皮质鞍髻，好些马匹还有红绳穿着铜钱编制的流苏在额头做装饰，或是带着雕工精美的当颅。


    再看马车，寻常富贵人家出门都是四匹大马拉着的重车，时不时还能看见八匹、甚至十六匹大马拉着的华丽车辇，看制式是王爵所用，用了上等的楠木，辅以镂刻的花纹和金银包边作为装饰，华贵异常。


    顾林书拿着李昱廷留给他的信，一路打听着，终于找到了信上留给他的地址。


    眼前是因为岁月沉淀而显得有些发棕的红木大门，左右延伸出去约莫有九丈。门前是一丈宽的门廊，方正的青石板铺就，下数级台阶与大街持平。廊下一人合抱粗的红木柱左右各有两根，石阶旁左右立着一人多高的镇宅石狮，正门上方挂着方方正正的门匾，楠木做底，朱漆描金，上书：范阳侯爵府。


    顾林书怔住，拉住一个路人：“小哥得罪了，我初入京城寻友，劳烦您帮我看看，这信上写的地址是何处？”


    那路人看了看信又打量了顾林书两眼，抬手一指侯爵府：“就是那处。”


    顾林书道谢：“多谢小哥。”


    林禄在旁有些忐忑：“爷，李二爷莫不是寻你开心不成？怎的留的地址是侯爵府？”


    顾林书叠好了信揣进衣袖里：“走吧。”


    林禄不解：“爷，不去问问？”


    顾林书摇摇头。


    天色擦黑，丫鬟拿着一根蜡烛进来，一一点亮了屋子里四角的描花羊皮落地竖灯，灯光从淡黄色的灯罩里朦朦胧胧的透出，屋子里十分静谧。


    精美的月洞床上，侯夫人曹婉安静地沉睡着，幽黑的长发在华丽的锦缎上随意披散。她虽然已经年过三十，容貌依旧十分美丽。李月桦与她有六七分相似。此刻她面色苍白，双唇不见血色，皮肤白得近乎透明，纤弱瘦削得让人心疼。


    屋子的角落里点着宁神香，淡淡一缕青烟似有若无缓缓飘向半空。宁神香的冷香中夹杂着淡淡的中药味。月洞床床头的矮几上放着一个精美的瓷碗，里面还残留有一点点未服尽的中药汤，那药味正是由此发散。


    李月桦轻轻放下手里的银勺，将瓷碗和勺子一起递与一旁侍立的丫鬟，丫鬟接过转身，突然矮身行礼，轻声道：“侯爷。”


    范阳候点点头，丫鬟悄无声息地退了出去。


    李月桦起身道：“父亲。”


    范阳候轻轻按住李月桦的肩膀，示意她坐下：“你母亲今日如何？”


    李月桦道：“还好，略微有些低热。白日里用了些吃食。”


    范阳候问道：“你同姑母去隋明寺上香了？”


    李月桦应道：“是呢。姑母说母亲的病能大好幸得老天庇佑，所以去给母亲烧香祈福。回来的路上遇到了四哥哥，他又从乌斯藏给母亲寻了些虫草补身。”


    范阳候道：“他有心了。”


    李月桦看看父亲疲惫的神情，试探地开口：“父亲，等开了春日头变暖，我陪母亲回边城住上一段时日好不好？”


    范阳候在榻边落座，轻轻握住妻子的手，眼底神色复杂：“等天气暖和些，再同你母亲商议吧。”


    第040章 第 40 章


    天刚微微亮, 几只麻雀落到窗台上吱吱喳喳的叫个不停，顾林书有些懵懂的睁开眼睛，一时间没有想起自己在哪里。光线透过结满了霜花的琉璃窗户透进来, 屋里朦朦胧胧。


    京城可比同安冷多了, 又干又冷, 顾林书揉了揉鼻子，感觉自己的嗓子渴得厉害，起身光着脚下地, 倒了一大碗冷茶，咕咚咕咚的喝了下去。


    外屋守夜的丫鬟青钗听见动静, 披了衣裳进门, 见状不由道：“我的爷，您这么光着脚喝凉茶，得吃多少寒气！”


    顾林书也觉得冷得厉害, 跳回炕上缩进被子里, 同青钗道：“我渴的厉害, 再给我倒杯茶来。”


    青钗没有听他的话，拎起茶壶去了外间烧热水去了。


    很远的地方传来鸽哨声，顾林书好奇地推开窗户, 寒气扑面而来, 他不禁打了个哆嗦。只见泛着鱼肚白的天空呼啦啦飞过一大群鸽子, 在空中盘旋一圈, 突然又转向飞向别处。


    “爷，快关窗。”绿荷进来，拉起棉被披在顾林书身上, “多冷啊。”


    是很冷。空气中还有一种奇怪的味道，很难形容, 说不上是异味，如果一定要定义，似乎就是寒冷的味道。


    绿荷提进来一个大铜壶，往铜盆里倒上了热气腾腾的开水，这才转身伺候顾林书穿衣。等他穿衣完毕，盆里的水正好降温到略微烫手。顾林书把脸和双手埋进热水里，舒服地叹了口气。


    “爷，今儿个还出门吗？”绿荷投了帕子给顾林书净脸，“昨晚卢管事问，您今儿个要是没有安排，他选了几个宅子，劳您去过过眼。”


    “不出门了。”顾林书道，“买宅子是正事，你去告诉卢管事一声，用了早膳就去看宅子。”


    绿荷应了一声。


    顾林书刚用过早膳，门房就送来了拜帖，李昱枫来了。


    顾林书很是吃惊：“李兄？”


    李昱枫站在顾宅正堂里，正抬头在看正厅里挂着的中堂联，上书：清风无私雅自爱，修竹有节长呼君，正是顾仲堂亲笔所提。


    李昱枫转身，亲热地上前迎向顾林书：“顾兄！”


    李昱枫大病一场，清减了许多，如今人在那里站着，只觉得衣服里空荡荡，整个人如同枯竹一般，和月前那个笑容清朗神采飞扬的少年比起来判若两人，顾林书不由得一愣，反手搀扶住李昱枫：“你身体还未养好，原该我上门去寻你才是，你怎么先过来了？”顿了顿又道，“你怎么知道我上京了？”


    李昱枫道：“已经没什么大碍，剩下的不过是调养罢了。你来了京里，自该我来找你。”他笑道，“知道了令尊高升的消息，便一直让人留心着此处，料想这些日子你们要进京。昨日家里的小厮传话见到了你，我才知道你来了京里。”他略带责备，“你来之前，该托人给我带个消息。”他顿了顿又问，“令尊令堂何时上京？”


    顾林书道：“母亲那边快了，收拾完东西动身，左右就是这些日子的事情，父亲从岭南出发路途遥远，便是日夜兼程，恐怕也得到下月底才能递京。”


    李昱枫道：“那这些日子，你独自一人在此？”


    顾林书道：“我先行来打点行宅。”


    “旁的都先放一放。”李昱枫道，“今日随我出去。”


    顾林书待要推辞，李昱枫却不放过他，拉着他出了门。


    马车一路向北出了城门，又顺着官道走了小半个时辰才停下。


    路旁停了许多马车，多是四匹马拉的乌棚车，还有两辆八匹马拉的包金楠木车，华贵异常。


    远远看去前面的平原上有一排蒙古包围作一块，风中隐约传来敲锣声和叫好声。


    李昱枫道：“今日赶得巧了，恰好有一批马运到，春夏时赛马和马球赛频繁，今儿个都在这里挑马，十分有趣。”


    旷野上风很大，迎面吹得人不禁眯起了眼睛。这里应是一片草场，眼下却只见一片枯黄，早些日子其上覆盖着冰雪，被人工清理出了非常广阔的一块面积。


    走得越近，渐渐听见了马蹄声。两人走到围栏附近，便见一袭红衣伏低了身子，紧紧拽着缰绳从眼前如一道闪电闪过，李昱枫双手拢在面前呈喇叭状，大喊一声：“三妹妹！”


    李月桦没有回头，骑着马去得远了。她身后，几匹上好的红棕大马紧随其后，纷纷电闪而过，唯有落在后面的一人扭头看了他二人一眼，慢慢放慢了速度，打马朝他们走来。


    李昱枫道：“二哥！”


    来人正是李秋涟的嫡长子江沐白，李昱枫、李月桦的表兄。


    “把人接来了？”江沐白翻身下马，同顾林书见礼，爽朗笑道，“在下江沐白，你若不见外，随五弟（亲戚间序齿，李昱枫行五）唤我一声二哥便是。”


    顾林书行礼道：“江二哥。”


    江沐白把缰绳扔给过来的马夫，对二人说：“来。”


    三人进了帐篷，外面冷得厉害，帐篷里却很温暖。偌大的帐篷正中点着火炉，一个烟囱从棚顶正中探出。这帐篷是牛皮所制，做了厚棉的夹层和锦缎的内衬，十分抗风又十分华丽，地上铺着羊毛毡和矮桌，供众人席地而坐。


    江沐白对顾林书道：“今日在此的都是自家兄弟姐妹，顾兄不用见外。”


    侍女奉上了热茶和茶果，复又退出。


    虽然是在野外，奉上的茶器果盘却是银质，花纹繁复华丽，无不彰显贵气。


    帐篷里突然闯进来一个娇俏的美人儿，她的样貌同李月桦有四五分相似，穿着骑装，看上去英姿飒爽。她笑道：“听说顾家哥哥来了，我来看看。”


    江沐白斥责道：“没规矩。”脸上却带着笑意同顾林书道，“这是我嫡亲的妹妹江俪。”


    顾林书起身见礼，江俪回礼，毫不掩饰的上下打量他，夸赞道：“你比九妹妹十妹妹（李若雨、李语琴）信里说的还要长得好看呢。”


    外面传来阵阵马蹄声，奔马去而复返，江俪转身往外走：“我去看看，十有八九又是八妹妹得了第一。”


    江沐白道：“我们也去看看。”


    众人出了帐篷，见马队去而复返，遥遥领先跑在第一的果然是一袭火红的衣裳，正是李月桦。


    她也看见了前面围栏外的众人，看见了江沐白、江俪、李昱枫，还有顾林书。她拉住缰绳，慢慢放慢脚步，到得众人面前，马儿偏过头打了个响鼻，呼出的气息化作阵阵白雾。


    她从马上跳下来，先叫了一声：“二哥、五哥、七姐。”然后看着顾林书，“顾公子。”


    旷野的风吹乱了她的发丝，她捋去额前的乱发。阳光映在她的眸子里，一如初见时那般明亮，整个人仿佛散发着金色的辉光。


    他看见她，心中满是欢喜。那种无法言喻、像气泡一样充满了全身的欢乐，仅仅只是因为她此刻就在眼前。白雪荒原之中，她如此鲜活明艳，让四周的一切霎那间有了色彩，风在流动，云在卷涌，一切都那么地有生命力。


    顾林书压下心中万般思绪：“李姑娘。”


    身后马蹄声接近，李月桦回过头去看。段文珏当先，与身后诸人勒住缰绳，在众人身旁停下，江沐白道：“跑了小半个时辰，早灌了一肚子凉风，都进来歇一歇，先喝点热茶吧。”


    马上的江娆道：“八姐姐，你怎么停下了？那跑这两圈，算还是不算嘛。”


    另一侧的江沐廉笑道：“八妹妹这是给你机会呢。待会儿再赛一圈就是。”


    江娆闻言，高兴地跳下马，上前抓住李月桦的胳膊晃了晃：“八姐姐，我不管，三哥哥说你让我，那你就是让我了。这圈不算，一会儿再比一圈！这次我要和你换马！”


    “怎么。你以为你跑不过你八姐姐是因为马的事？”段文珏闻言笑道，“就不能是你骑术不如人？”


    “四哥哥，你一贯偏心八姐姐。”江娆不高兴了，“我骑术怎么了，我骑术好着呢，一会儿你好好看看。”


    说完一甩头，扔下众人先冲进了帐篷。


    江沐白无可奈何地对顾林书道：“这是我二叔家的妹妹江娆，年龄还小，家里就她一个女孩子，难免骄纵了些。”


    说罢转身同众人介绍顾林书。顾林书与众人一一见礼。


    如江沐白所言，在场的都是自家兄弟姐妹，他（嫡长行二）、嫡亲弟弟江沐廉（行三）、嫡亲妹妹江俪（行七）；二叔家的堂弟江沐樊（嫡长行六）、堂弟江沐沉（庶行十一）、堂妹江娆（庶行十二）；姑母家的弟弟段文珏（嫡长行四）；大舅家的妹妹李月桦（嫡女行八），堂伯家的弟弟李昱枫（嫡次行五）。


    众人进了帐篷落座，李昱枫特地坐在顾林书下首，江俪坐在李昱枫下首，顾林书另一侧是李月桦，再往前是段文珏，首座是江沐白。对面则是江沐廉、江沐樊、江沐沉、江娆。


    屋里人多，帐篷的帘子敞着，马夫赶着马匹从不远处经过。阳光照在马儿身上，映出漂亮的肌肉流线线条，顺滑的鬃毛，江沐廉赞叹道：“这次辽东马市过来的这一批马极好。个头骨量都比南边的黄鬃马强太多了。”


    “我看最好的就是八姐姐选的那匹黄玉。”江娆道，“八姐姐，一会儿你把黄玉给我，我把寒山给你，我们再赛一场。”


    江俪闻言冷笑一声：“凭啥让你，就因为你年龄比我们小？挑的时候看你年龄最小，就让了你最先选，说好了选定不换，你倒好，先看上黄玉，扭头选中了寒山，自己不会选马，跑了一程下来见黄玉好，又舔着脸去要黄玉，真当人人都得让着你啊。”江俪冲李月桦道，“八妹妹，不同她换！”


    江娆道：“又不是你的马，你说了不算。”她看着李月桦，“八姐姐，和我换好不好？”


    李月桦道：“你要喜欢黄玉，换便是了。”江娆刚要高兴，李月桦又道，“不过只此一次，你换走了黄玉，就不可再回来同我要寒山。黄玉归你，寒山归我。”


    江娆有点不高兴，寒山的鬃毛中有一缕灰白色很是特别和美丽，她才弃了黄玉选的寒山，让她放弃她有些不舍。转念一想方才那两程寒山跑了垫底而黄玉第一，要就要最好的，当下一口应下：“好！黄玉归我，寒山归你！”


    李月桦看着她追问：“不再换了？”


    江娆道：“不再换了！”


    “顾兄。”一旁李昱枫对顾林书道，“一会儿你我也去选两匹马，同他们一起凑凑热闹。”


    上座的段文珏突然开口问道：“顾兄，听说你来自昌邑？”


    顾林书道：“我顾氏宗族在昌邑，我父在同安为官。”


    段文珏道：“听闻上京路上多得你照顾八妹妹和五弟，便以这杯茶以茶代酒敬你，多谢！”