玉蕊道：“常庄头一家来找过你对不对？”


    香萼想起那丑陋侏儒和他彪悍老娘，心有余悸地点点头，将那日发生的事简单说了。


    玉蕊凑到香萼耳边，飞快将这段时日听到的事情告诉了她。府里被人提醒过莫要再仗势欺人，玉蕊虽没有听清楚是谁，但几个主子都是战战兢兢懊悔不已。


    她立刻想到了萧承说的那句“我知道了”。


    平静的语气，却已经在她不知道的时候为她解决了后顾之忧。


    她面上不显：“这算什么大事，不过她们以后应该不会再找我麻烦了。”


    “怎么不算大事啦？一定是这事闹大得了外头高官注意，那么过几日我帮你说几句好话，太夫人一定会让你回来的。”玉蕊欣喜道。


    香萼却道：“不要想了。”


    语气坚定，玉蕊不由一愣。


    她莞尔：“我记得我被打发到果园的不久前，有一次给太夫人夹菜不合她心意被罚跪到槅扇外。但我明明几年如一日是按照她习惯夹的，是她心情不好才发作。可我那时候却还是责怪自己，怪自己不够会看眼色。”


    “在永昌侯府我吃穿用度比寻常小户人家的小姐都强些，但日日看人脸色的日子我是过够了。我知道你是为我好，但真的别说了。”


    香萼转而关切地问了几句玉蕊会不会因为出来找她有麻烦，玉蕊保证不会，笑嘻嘻地问她：“还没问你呢，方才那个人是谁，你可别说只是邻居！”


    她面色不由一红：“不然还能是谁？”


    “他是隔壁李大婶的娘家侄子，是进京备考的。”


    看着玉蕊打趣笑容，她解释道。


    “他能考上吗？”


    香萼摇头道：“不知道呢，你问这个做什么？”


    玉蕊认真道：“我看他人长得还算不错，对你又这么关心，不管考没考上，都是一桩很不错的姻缘了。不过呢，如果考上了可能就轮不到你了，指不定被榜下捉婿捉走了......”


    “快别说了。”香萼捂住她的嘴，又给她塞一块糕点，“人家从没有说过这事，你可别胡说了！”


    “他一定是对你有意思，不然不会急成那样拦我，知道闹了误会还脸红。”玉蕊笃定道。


    香萼连忙又给她塞了一块糕点。


    一炷香后玉蕊就回了，人虽走，香萼却一直在想她最后说的几句话。从前她的婚事都将由太夫人做主，香萼赎身后几乎没考虑过。


    上一次想，是萧承说要纳她入府。


    她明白那是萧承一片好心，回来后却也琢磨了一会自己的婚事，想着日后找一个老实平凡，愿意听她话的男人就好。


    玉蕊劝她想办法嫁给隔壁的李观，说他方方面面都很不错，对她也有意思。


    她将手放在心口，叹了口气。


    翌日风清日暖，香萼昨夜就说好她想出门走走，起了个大早走出巷子。


    她难得有兴致，心情松快，走到巷子口李观正和人问路，看到她后走了过来，维持着不远不近的距离，想到昨日误会，二人不由相视一笑。


    他主动解释道：“我打算去仙泉寺一趟，问了路就在城内距离很近，窦姑娘是要去哪儿？”


    “我随便走走。”


    李观顿了顿，鼓足勇气问道：“不如姑娘和我一道去仙泉寺？听苏家婶子说那里仙泉极是灵验。”


    她笑道：“好，不过现在去肯定喝不到仙泉了，我听干娘说要卯时前到才可以。对了，李郎君，你怎的想到要去那儿？”


    “我老师说温书之余，需要四处散散，听人提起过便想去看看。”


    香萼“嗯”了一声，柔柔一笑，清丽至极，说不出的动人。


    李观心旌摇曳，想她如此美貌，性子温柔大方，明珠仙露般的人物。自己却只是寻常人长相，家里勉强算得上温饱，只不过多读了几年书，不由生出自卑。


    一路上都静悄悄的。


    到了仙泉寺山脚下，李观问：“窦姑娘，你要不要做轿上去？”


    香萼笑道：“我一点都不累，你若累了我们就歇息一会儿。”


    李观摇摇头，二人上了台阶，他忽然开口道：“我家中都是种地的，我幼时每日下了学都要跑回家下地。”


    没头没脑的一句，香萼应了一声，不知说什么。


    又是一阵沉默，春风拂面，香萼一边上台阶一边眺望远处风景，李观忽地停下脚步，指向山腰亭子，认真道：“窦姑娘，我们去那儿歇息片刻吧。”


    有商有量的语气，香萼笑着点点头。


    她坐在长凳上，李观负手而立对着青山，忽地转过身道：“窦姑娘。”


    他神色凝重，香萼不由站了起来，亭子里另一个歇脚的人也识趣地走了。


    “窦姑娘，我......”他深吸了一口气，“我有话要和你说。”


    李观开了口就一口气说了下去：“我原本是想会试结果出来后再和你说，但若有好结果反而不一定由我做主婚事——窦姑娘，我心悦你，想娶你为妻。我并无十分把握能够考上，我家中状况你也知晓了，若你不嫌弃，可否考量一二？”


    春光明媚，朗朗天光将他脸上的期待和紧张毫不掩饰映照出。


    香萼一怔。


    她轻声道：“李郎君，你一直问我要不要歇息。我无父无母，六岁就当丫鬟了，平日里不论要不要跑腿一站就是一天，后来又去果园做了半年苦活，所以走这几步路对我而言稀松平常。我从前是奴婢，你是知道的，或许你现在不嫌弃，但你家人呢？你比我更需要仔细考量。”


    “那你是愿意了？”李观急切发问，清俊的脸上露出欣喜。


    她抿抿唇，摇头。


    “我们都再想想吧。”她柔声道。


    李观毫不犹豫道：“我不需要再想，窦姑娘你不必担心，我家人一定喜欢你看重你。我只怕我考不上，委屈了你。你若愿意就悄悄告诉我一声，我立刻写信回家告知父母，请姑父姑母为我们定亲。”


    她扭过头去，眨眨眼忍住泪水，瓮声瓮气应了一声。


    山风吹过，二人静静地回到台阶路上，在山顶宝殿上香。


    -


    从仙泉寺回来已经两天了。


    午后暖融融的，她闭着眼，一闲下来耳边就回荡李观那日的话。


    她的眼眶微微发热。


    “香萼，谢家派人来请你去和大少夫人说说话。”苏二娘拍了两下门，语气里是止不住的笑意。


    她直接走了进来，怕谢家人听到，小声道：“你忘啦？谢家夫人上回就出手大方，她喜欢你做的针线叫你去，你去陪她说话正好赚点赏赐。”


    香萼扑哧一笑。


    她正想找个理由拒绝，苏二娘已经进来催她快些别让谢府丫鬟等着。


    “特意派了辆马车出来接你的，去吧去吧，好好陪陪大少夫人。”


    “您针线比我好，不如您替我去？”


    “怎么好端端说起傻话来了？人家少夫人和我这个老婆子有什么好说的？”苏二娘利索地给她穿衣打扮。


    香萼含糊应了两声，一时也想不到拒绝的话，任由她帮着梳了发髻换了外出的衣裳。走到小院果然有个丫鬟等着，眼生，穿了一身翠色衣裙，和她上回在谢府见过的样式一样。


    她亲亲热热地挽了香萼的手，道：“你就是香萼姐姐呀，我们少夫人最近住在别院里，待着也是无聊，可巧想到你上回送去的手帕，就叫你去教教她怎么绣的.....要是迟了，就安心住一晚。”


    香萼回头和干娘打了个招呼，说了句若是晚了就不回来了。


    虽不大情愿去，但既然想不好怎么拒绝也不敢轻易拒绝侯府少夫人的邀请，去都去了，香萼在马车上就开始讨教这位大少夫人的喜好脾性。


    先前见过几面，似乎是很和气的一个人。


    她讨教来的消息也是如此。


    香萼笑了笑，和她有一搭没一搭地闲聊着。


    车马行驶了大半个时辰才停下，不远处青山霭霭，微凉的春风裹挟着草木生发的气息扑面而来。


    别院隐在山脚下，飞檐反宇。香萼跟着她一路分花拂柳走到一座嶙峋假山前，她忽然拍了拍脑袋道：“香萼姐姐你在这里等我一会儿，我这就去通报一声。”


    她迈着小碎步飞一样跑远了。


    香萼站在假山边，仰望明润天色。没一会儿就有个不知道从哪儿冒出来的人一把攥住了她的手腕，嘴里嗔怪道：“你怎么才来呀！”


    换了个人，衣裳是一样的。


    香萼下意识道：“对不住，想是路上耽搁了。”


    “罢了罢了，你快跟我来吧。”


    没一会儿，这个新来的人又转头责备了她几句没有打扮，将她拉到一个暖阁中重新梳妆上妆了一番。


    香萼被她按着，觉得不大对劲。


    她来见大少夫人，需要打扮得如此娇美吗？别院不知从哪里传来笙箫声，像是有人在欢畅宴饮。


    “为何还要打扮？”


    “见贵人之前当然需要修饰一番。”


    “谢少夫人是在办宴会？”


    “她当然不在啦，才出月子没多久经不起这等热闹，好了。”


    她放下梳子，重新抓着香萼的手往前走，走到一处静悄悄的独立小院前，道：“进去吧。”


    四下无人，香萼被她轻轻推了一下，推开了门。


    内里帷幔层层叠叠，如水波荡漾，说不出的旖旎。


    金猊香炉白烟袅袅，一抹香气钻入她的鼻中，如兰似麝，浑身上下一下子暖和起来，像是吃醉了酒，有团小火苗在体内乱窜一般，连带着脊背酥麻，双腿发软。


    她跌跌撞撞向前走了两步。