李大婶家七嘴八舌，香萼听了一会儿就听出他们不知道李观昨日具体去哪儿了，她蹙眉，想到了李观曾经和她提过一位友人的住处。


    她连忙说了出来，道：“阿叔去衙门，我和大婶一道去杏花巷问问？”


    平头老百姓没有姑娘婚前不能出门的讲究，李大婶急急拉着香萼出门，雇车赶去杏花巷。李观这位学兄说最后和李观在桥南分别。


    地方不远，三人急匆匆赶到，桥边有不少叫卖的摊贩，香萼连忙过去打听有没有人落水，有没有见过一个青衣的年轻男人。她问了一圈，倒是没有落水的动静，有人见过和李观外貌对得上的男人离开了这里。可他离开这里后又去了哪儿呢？


    三人沿路寻了半日，筋疲力尽，一无所获。


    香萼和李大婶回家后，李大叔已经去过衙门了，李观只是一日不回，又是个年轻男人，衙门自然不管。


    香萼思索片刻，道：“我再去一趟吧。”


    她解释给李家人听李观是要参加会试的，必须和衙门好好说说这一点。


    “香萼！你吃了饭再去。”李大婶叫住她。


    香萼匆匆吃了午膳就回家塞了不少银钱放在荷包里，又一一塞给了衙门胥吏，仔细描述了李观的外貌，又说明了李观是进京科考的举子。


    从衙门出来后，她一刻不停地赶去了上回偶遇的笔墨铺子，无果。她又立刻赶去了和李观一起去过的仙泉寺，亦是无果。


    她回到万柳巷时已是深夜，苏二娘劝她李观怎么都会回来的，倒是她不该晚上还在外行走。


    香萼胡乱地点点头，她浑身是汗，沐浴后换了一件轻薄的寝衣，呆呆地坐在床榻上。


    月华如洗，夜风吹得院子里树木叶子簌簌作响。


    香萼抱住膝盖，将脸埋在上面。


    难过的时候她习惯抱住自己，她吸了吸鼻子，实在想不到李观会去哪儿。不单单是她，所有出去找的人都一无所获，李观的学兄亦是去李观的友人那问了一圈，昨日午后都再也没有见过他。


    京城再大，但一个大活人怎会好端端消失呢？


    香萼不停歇地走了一整日，没吃晚饭，又饿又渴，但过了饿劲，反而想吐。


    她思索着明日该去哪儿找，双手合十虔诚拜了拜祈愿李观明日一早就能回来，就在朦胧月色下靠着床沿睡着了。


    转日一早她便出门了，街上人头攒动，香萼挤在人潮里恍恍惚惚地向前，忽然被身边人拉了一下。人群自动分成两列，香萼回过神一瞧就知道是为何了，一辆华贵马车从中而过，速度不疾不徐。


    她忽地看清车梁的铭牌上刻着一个“萧”字。


    那日挨打的记忆袭来，香萼屏住呼吸立刻低下了头。


    车上清凉，萧承闭目养神。骑马护送的长随青岩隔窗回禀，他方才瞧见了窦姑娘在街上。


    萧承“唔”了一声，不置可否。


    青岩也就没有多嘴说窦姑娘的脸色看起来很不好，世子还有正事要办。


    天气炎热，香萼回到家时几缕头发黏在后颈，她打了冰凉的井水擦脸，动作僵硬。


    一个念头越来越清晰。


    她重新梳了发髻就雇车去成国公府，路上香萼不由苦笑，她才拒绝了和萧承回萧府，一心以为不会再见，结果又主动上门求他。


    求他帮忙找自己的未婚夫婿。


    幸而萧承不是会羞辱人的性格。


    他也有能力帮她，这点香萼毫不怀疑。何况在李观的安危面前，即使再丢人她也受得住。


    但没想到萧承不在，青岩也不在。


    “萧郎君不是才回来几日吗？”她失望道。


    门房没想到她竟然还知道这事，将劝她走的话咽了回去，但世子的行踪又不需要向他一个奴仆回禀，他不知萧承去哪儿了，也不知他何时会回来，只好道：“要不你坐在这儿等等，若是寻常......”


    世子年纪轻轻简在帝心，位高权重的同时忙碌非常，平日里哪有固定的回府时间。他给香萼指了个位置，让她等着。


    香萼想买通门房去府里寻个萧承院子里的人打探打探，但成国公府规矩严苛，门房哪有这个胆子，劝她回去。


    他说，萧承即使在京城里，几日不回府也是常有的事。


    香萼留下自己的名姓，请他帮忙传话，走了。


    她浑浑噩噩地回到万柳巷，天已经黑透，依旧闷热，闷得香萼喘不过气。李家人白日里也四处寻找，都没有消息，侄子在自家寄住时丢了，已经绝望。


    香萼强撑着精神，和李家人又盘了一遍李观的人际关系和可能回去的地方，打算明日再去找一遍。


    虽说和萧承发生了如此羞耻且严重的差错，逼得她一度想远走，但大约是萧承一贯温和体贴，又不断对她施予好意，香萼很确信他知道自己有事求他后会来寻她，出手襄助。


    他一定可以帮她。


    第二日一早她叮嘱在家的苏二娘，若是萧家派人来就直接请他们帮忙找李观。


    她循着昨日商量出的地方跑了一遍，走了两日，依旧打听不到任何消息。她咬咬牙，干脆去了前主家永昌侯府，好话说尽，连门都没能进去。


    香萼又想到了谢家大少夫人，立刻赶去了威远侯府谢家。她在侧门说想见大少夫人，片刻就有个大丫鬟模样的出来了。


    她报了自己的名姓，将曾来过府里送手帕的事说了一遍，请她帮着通报。大丫鬟也说了自己名字叫绿玉，脸色不大好看，问：“你要多少银子？”


    香萼一怔，道：“我不要银子。我想见大少夫人，劳姐姐为我通报一句。”


    绿玉皱眉：“少夫人生女后身子一直不好，从不见外人，你想讨赏只管和我说就是了。”


    “从不见外人？”香萼错愕地提高了声量，“她分明还叫我去别院陪她说话！”


    绿玉恼了：“你胡说八道什么，我们少夫人今年都没有出府过！还有，她怎会要你陪她说话？窦姑娘，你绣活是不错，可你当我们威远侯府是养不起绣娘吗？”


    一旁门房小厮听见，过来帮腔。


    他们后面还说了什么，香萼一句都没有听清。


    她游魂般走在道上，耳边一会儿是谢府奴仆坚定的大少夫人今年没有出府过，一会儿是萧承温柔的“你和她关系很好吗，需要我请她来陪你吗？”


    到底是谁在骗她？谁都没有必要骗她的是不是？


    可如果谢府奴仆说的是真的，那来接她去别院的是谁派来的，还有那个认错人带她去梳妆的丫鬟......她语焉不详，从没有说过谢少夫人在不在！


    香萼在深宅大院生存多年，一旦想到不对劲的地方，抽丝剥茧细想了下去。


    还有那个熏香，夜里点安神香的时候她感到过奇怪，只是当时琢磨不透。白日里若是真有人给萧承献美，那位美人一定是知情且甘愿的，何必再点迷情香催.情？


    香萼垂着脑袋，用力抹了一把脸，泪水却是越抹越多，渐渐看不清眼前道路，蹲坐在路边，环住膝盖埋头痛哭。


    太傻了，她那日不想责怪任何人，只埋怨自己傻，这样心里能好受些。


    事到如今，她才知道自己究竟有多傻，竟被骗得团团转，丝毫没有意识到这是贵人轻佻的玩弄。


    她以为那是意外，那是差错，只是她太倒霉。


    她紧紧抱住自己，肩膀抽动，没有哭出声音，默默的，静静的，泪水却是流个不停。直到闷得喘不过气来，她才抬起脸，用力眨了眨酸胀的眼。


    闷热的黄昏时节，香萼脸上泪水汗水混杂，头昏脑涨，一站起来就险些摔倒，手撑在粗糙树干上才站稳了。


    她仓促地擦干净脸，根本没察觉到路人的指指点点，木木地向前走。


    夜色渐浓，她脚步虚浮地游荡，走得腿发酸发痛才猛然惊醒她已到了她报案过的衙门前。值守的五个小吏里有一个见她来就立刻走了，香萼当他到了下值的时间，没有在意。这些值守的人虽然说话不客气，但也都是认真找了。李观至今下落不明，要么是他自己躲藏起来，要么就是......


    她失望地听了好一会儿，那个出去的小吏又回来了。香萼木然地看他两眼，移开视线，忽地又望了过去。


    这个人分明是刻意躲避她的视线。


    难道他知道李观的下落？香萼精神一振，连忙去问，却是什么都问不出来。


    又是毫无希望的一日。


    她闷头走出了衙门，天已经黑透了。


    一出来她就克制不住泪水，原地垂泪片刻，似有所感，抬起了头。


    她怔怔地看向对街的男人，月暗星稀，一群侍从提灯围着萧承，而他在盯着她，面上带笑，一双凤眼含着的是她看不清的幽幽暗芒。


    她下意识想走过去，向她今日出门前认定的唯一希望走过去，可脚却像是生了根。


    萧承向她走来，掏出手帕给她拭泪，温声问：“怎么哭了？”


    “别哭了，有什么难处告诉我。”他虚虚揽住香萼的肩，带她上了马车。


    二人相对坐着，香萼沉默不语，一双湿漉的眼睛，直直凝睇萧承英俊温雅的脸。


    “我听说你上门找过我，可是有事？”他柔声道，“你尽管开口。”


    他面色温和，语气一如既往从容笃定，仿佛什么事情都能做得成，蕴含着让人安心的力量。


    她没有说话，一张脸如同定住了般。


    “香萼姑娘，此事你不妨原原本本告诉我，免得后患无穷。”


    “发生这样的事，是我不好，亦是你受罪。”


    “还未恭喜你结了良缘。”


    他永远都是这样温柔体贴，让她即使有过怀疑，也都飞快打消，一心一意认定他是个如玉君子。


    何其可笑。


    再一想到那个匆匆出去又回来的小吏，和不久后就出现的萧承，她还有什么不明白的？


    她救过的这个人，一直在骗她。


    “你怎么了？”萧承问，身子向前倾了些，伸手想给她擦去残留泪痕。


    她想也不想地打掉了他的手。


    清脆一声响，萧承的手滞在半空，愕然地看向她。


    “萧承，你要骗我到什么时候？”