第51章 第五十一章


    女官的事情就这么定下来：


    林夫人, 本名胡秋的任组织会正会长一职, 乃是西望府头一位女官，总管西望府上下妇孺一干事宜；白芷任副会长, 下头又由呼尔葉、王玉婉等人分别担任职务。


    八月份的时候, 朝廷文书正式下来，白芷带头接了圣旨, 领了官府并官印等信物，这便走马上任了。


    除了白芷之外，这些人身上都是头一回挂职，兴奋之余，更多感受到的则是沉甸甸的责任感。


    一群人整日着官服、踩官靴，早出晚归, 每每出行总是引了无数人观看，远的将还有从北延府那头过来的……一时间西望府内外热闹非常，众人骄傲之余越加警醒, 倍加勤奋, 竟是旁的什么都顾不上了。


    这日四更刚过，呼尔葉就起了，又麻利的对着镜子打扮整齐，叫了随从就要出门。


    “呼尔葉，过来这边。”二长老就站在外头，不管时间地点都有些蹊跷, 说是巧合实在难以令人信服。


    到底是亲爷爷, 呼尔葉略一犹豫, 也就走了过去，不过还是打从一开始就事先说明：“爷爷，衙门五更差一刻便要点卯，耽误不得，您若是没什么急事的话，不若等我傍晚下衙归来再说；若有急事，您可需快些这个，胡大人素来铁面无私，法不容情哩。”


    二长老听了这个，表情先就一僵，显然有些不痛快。


    呼尔葉只当没瞧见。


    见孙女一点儿退让的意思也没有，二长老饶是心中怄气，也无可奈何。


    他略打量一回，见呼尔葉身着青色官袍，头戴乌纱，脚踩皂靴，神采奕奕，虽不如女儿家打扮的风流妩媚，可到底自成气派，别有一番韵味，更令人不敢小觑。


    如今这个曾经不被自己瞧在眼里的孙女也是出息了，乃是大月头一号人物！大禄正经在册的官员，足足从七品之高，虽管辖范围不大，但官阶却也只比知县大老爷矮一级罢了，谁还敢轻视于她？


    轻视呼尔葉便是轻视忠义郡主，轻视忠义郡主那便是不将大禄朝廷放在眼中，而不将大禄朝廷放在眼中……还是想想如何能给自己留个全尸吧。


    大月幸存百姓尚且需要仰大禄鼻息，呼尔葉这唯一被忠义郡主和朝廷正式承认了的，便相当于两边交流的唯一官方纽带，断不得！


    二长老心中好一番百感交集，见呼尔葉面上已经隐隐带了不耐之色，这才重新堆出笑容，和颜悦色的问道：“呼尔葉，进来可听得上头什么消息？眼见着便要入秋了，可有什么额外的恩典下来？”


    大月是游牧民族，每逢秋季必要狩猎。因这几年苦难深重，光是过活都顾不上，围猎变成了泡影。


    到底圣人仁慈，时常在节令赏赐些东西下来，一来施恩，二来示威。不过左右是白得的东西，总是大月占便宜。


    呼尔葉眉头微蹙，显然不大爱听这话。


    说的不好听一点，二长老也就是揣度圣意！把人家先前的恩典当习惯了。


    既然知道是赏赐，就该明白只是额外的好意，人家乐意给，那是人家厚道；什么时候不乐意给了，也是正理儿。哪儿有反而急急忙忙凑上前去讨要的呢？


    见呼尔葉久久不语，二长老不由得有些急了，又上前一步道：“还有那科举一事，郡主和侯爷就没再说什么旁的？你也知道，咱们大月人哪儿学得来大禄的书本字迹？同他们一处科举岂不吃亏？我琢磨着，快到八月中秋了，叫你表哥他们进京一趟，若是能面圣就更好了……”


    呼尔葉再也听不下去，直接出言打断，“爷爷，慎言！”


    见二长老形容突变，她又加重语气，甚至是带些警告的道：“早从几年前开始，这世上就已经没了炤戎，也没了大月，只有大禄！我们都已是大禄的百姓，自然要遵从他们的规矩，便是不会的，也该从头学起才是，哪里有这样求来求去的道理？岂不是给人看扁了？”


    事到如今，二长老竟然还看不清现实！


    呼尔葉越想越气，索性将话都摊开了说：“您老的算盘打得到好，难不成真以为圣人是个傻子？还是满朝文武都是傻子？郡主和侯爷还不够精明的么？”


    “面圣？说得好听，您也不想想，如今咱们是个什么身份，表哥又是什么身份，凭什么面圣？！”


    不过是战败国逃过来的流民后代，圣人凭什么纡尊降贵的见你？哪儿来的脸！


    二长老到底原先地位崇高，又有年纪，寻常大家也都捧着些，何曾有人这样锋利的揭露过真相？


    一时间，二长老一张老脸上红了又青，青了又紫，变来变去，最终成了一片惨白。


    他用力捏了捏拐杖，嘴唇嗫嚅道：“你表哥……”


    要问呼尔葉最恶心什么人，最不想听到什么字眼，“表哥”高居榜首！


    见到了现在，自家爷爷竟然还不忘捧着那人，并不惜以自己为踏脚石，心中着实烦躁，只觉得本就已经不算多么浓烈的亲情进一步单薄了。


    她努力将这点心思压在心底，面无表情的拱了拱手，“恕孙女儿无状，眼瞧着便要点卯了，耽误不得，这就去了。”


    说完，也不管二长老的表情如何，当即转身离去。


    二长老被甩在原地，嘴巴张了又张，终究没能拉下脸来当街叫喊。


    他看着那身青色官袍渐渐远去，最终连空气中的烈烈响声都微弱不可察觉，长长地叹了口气。


    呼尔葉进门的时候，白芷已经到了，正被胡秋拉着商议在西望府医院开妇女儿童科的事儿。


    之前姜太医留在西望府，后来又遣了儿子、女儿两大家子人来，之后就重操旧业，一面开医馆，一面在西关书院之中开门授课，如今已然培养出几十位颇为能干的护士来。


    后来城中建设日益完善，公孙景就采纳了白芷的意见，在城中央专门辟出一条街来，设为公立医馆。又因此医馆乃是官府出资，且汇聚全府城内外所有知名大夫，规模庞大，非“院”不能概之，故而如今都称“医院”。


    医院里面个科室坐诊的都是经过层层考核的正经大夫，在官府衙门里头备案过的，护士也均是考核上岗，主要由从前的有经验者和西关书院的学生担任。


    因如今科技有限，护士需要负责的内容并不算多，大多是抓药、煎药等，突击培训之后倒也够用。


    又因军营之中早有退伍老军医和一众老兵，牧归崖便做主将他们安排过来，懂医理的做大夫、做先生，有工夫或其他一技之长的便做护院、卫士，再不济还能帮忙打扫卫生，做个饭甚的。既解决了医院初建人手不足的问题，也给这些人谋了一条退路，皆大欢喜。


    如今西望府官府、军队、教育、卫生、运输等尽数到位，全局已然初具雏形，文武各界均齐心协力，处处呈现出一片生机盎然的勃发。


    俗话说，好的开始就是成功的一半，可接下来的另一半同样关键，一个闹不好便是前功尽弃。


    在细化方面，新走马上任的胡秋展现出了极大的热情和令人震惊的思想先进性，因为她竟率先向白芷提议，在医院专门开设妇科！


    如今虽已有了医院，但因大夫数量不够，只是大体分了轻重缓急，并没有具体分开科室。


    胡秋就颇有感慨的道：“前几日我悄悄在医院观察数日，果然任重而道远。人手不够是一大难题，此非一日之寒，还需从长计议，急也急不来，暂且不提。只是偶然人一多，竟十分混乱，尤其还有妇孺混迹其中，更加不便，不若提前分了开来。”


    白芷心神俱震，若非清楚胡秋的底细，只怕真要怀疑这人是不是也跟自己一般来历。


    她从未轻视过古人智慧，也从未将自己置于高人一等的位置，可每每从身边人口中听到这些类似具有划时代意义的想法时，总是难免感到震惊又感动。


    震惊，是因为他们所思所想早已超越了时代的限制；


    感动，是因为无论条件多么艰苦，这些可爱的人却从未放弃过努力前行。


    白芷深深吸了口气，示意后进门的呼尔葉和王玉婉先坐下听着，然后对胡秋点点头，“你继续说。”


    得了鼓励的胡秋越发口齿清楚，思维敏捷，当即滔滔不绝道：“女子生性腼腆内敛者占多数，且有诸多病症涉及私密之处，免不了要稍减衣物，才好细细诊断。可大庭广众之下，且不说此举不妥，若有男子在场，总是不便的。”


    王玉婉闻言也道：“此言甚是有理，尤其擅长妇科的大夫多有男子，且不说许多妇人面对男大夫难以启齿，那些未嫁之女更是羞于人言，多有能忍一日是一日，最终拖成重症者，着实令人唏嘘。”


    若是能设立专门妇科，进门之后不管大夫还是护士、病人皆为女子，一来大家心情放松，不必忌讳什么，有一说一有二说二的；二来同性之间，尤其是长久以来都处于弱势地位的女子之间很容易引发共鸣，更容易诊断了。


    大禄人都这么想，呼尔葉这来自草原上的原牧民更期盼的很，当即表示赞同。


    白芷也点头，“想法是好的，不过女子学医者本就少，如今能独当一面的，也不过两人而已，倒是护士之中，女子占了十之八/九。”


    女子天生心细，又有耐性，故而便是一开始同样有许多男子学习辅助护理的学业，可最后成绩优异准许毕业的，依旧是女子占据绝对优势。


    而白芷口中所言能独当一面的女大夫，便是姜太医的女儿与儿媳妇。


    两家结亲时就是门当户对，儿媳家中也是从事医药行业，两位女郎从小耳濡目染，这几年又着实实践了不少，医术早已不凡，只是碍于妇人身份，这才名声不显罢了。


    白芷又想了一回，对胡秋笑道：“此事是你率先提出，便有劳你胡大人亲手操办，可行？”


    胡秋此刻亦是干劲满满，只怕没地方施展一腔本事与抱负，哪里会推脱？当即满口应下。


    第52章 第五十二章


    跟胡秋等人商议完了事情, 白芷有意给予她们最大程度的发挥空间, 于是很尽职尽责的当起了拿手的甩手掌柜，略交代了一回就打道回府。


    门口多了一匹马，身上打得不是郡主府的印子，也不是牧归崖手下任何一彪人马所属。


    白芷正暗自疑惑, 早已有伶俐的门房上前低声解惑：“是林大人来了。”


    之前跟随林青云多年的老战马终于挺不住了, 急症突发去了，林青云着实伤心了许久，如今骑的是四月份刚得的一匹年青健马，还没来过郡主府几回, 故而白芷不认得。


    白芷点点头, 又有些不解，这会儿林青云来做什么？


    难得家来的早, 白芷也起了点儿玩闹的心，不叫人通报，只放轻了手脚, 从连廊下头静悄悄摸入正厅廊下。


    林青云军伍出身, 饶是做了多年知府也没改了大嗓门, 白芷刚进院儿就隐约听见说话声, 这会儿靠近了，当真一字不落。


    “……如今她也忙起来了，白天黑夜摸着星星来回, 只把我们爷儿俩丢在家中, 好不凄凉！”


    牧归崖好似没什么诚意的劝了几句, 就听林青云越发像一直被踩到尾巴的猫，声音更大了，“我哪里会带孩子！贞儿前儿还叫我与她梳头，这，这是老爷们儿做的事吗？这么多年了，我也不过会给自己胡乱绑头罢了！如今她年岁渐大，小姑娘正是爱美的时候，昨儿还满脸委屈，嫌我手脚笨拙，扯痛了她哩！”


    且不说偷听的白芷忍笑忍的辛苦，里头的牧归崖直接笑开了，很是幸灾乐祸道：“嫂夫人这些年也累得很了，如今她自成一番事业，左右你工事不忙，几乎等同闲赋在家，陪伴女儿又有何妨？便是不会，学也就是了！”


    林青云难得低声嘀咕几句，牧归崖笑的更加厉害。


    又听林青云道：“夫人总不在家，如今更是晌午饭也在衙门里头吃了，我叫人去请了几回也不中用，如今越发没了脸面……裴如实那小子见了我就笑！也没个好意思！”


    牧归崖笑的前仰后合，又一本正经道：“脸面不脸面的，夫妻本是一体，原也不该计较这个。再者，脸面也是自己挣来的，难不成还是夫人给的？”


    白芷听了暗自点头，心道果然还是自家夫君三观端正，就这水平，放到后世也是难得的暖心男！


    又听牧归崖劝说道：“我家夫人到有一句话说的很是，如今你们便是那双职工，磨合一番，也好相互体谅，于感情着实有益。”


    林青云大约么能猜出意思，可仍有疑问：“何谓双职工？”


    牧归崖正待解释，白芷已经笑着从外头进来，一面将马鞭等物交于下人，一边笑道：“职乃公职，工乃上工，自然是夫妻二人每日皆有差事的意思。”


    林青云也笑着摇头，“倒是贴切。”


    顿了顿又抱怨道：“郡主什么时候也爱听墙角了？”


    “林大人这话说得有趣，”白芷一本正经道，“这是我的府邸，分明是你吐苦水太过投入，又失了警醒，以至于毫无察觉，如何就是我的不是了？”


    “罢罢罢，”林青云一听她张嘴就连忙摆手，“我不跟你们这些人耍嘴皮子，左右今儿府中还是我一人，我便赖你们一顿饭吃。”


    如今林贞也在西关书院读书，晌午都同书院中其他学生一般，并不回家。


    如此一来，林府就只剩林青云一个闲汉，实在没个意思，故而他这些时日到处乱窜，十分讨嫌，裴如实和顾青每每便各种抱怨。


    牧归崖大笑出声，先柔声同白芷说了几句话，这才对林青云道：“现下嫂夫人大事初展，你莫要耽搁她。”


    林青云挺得直缩脖子，又唉声叹气道：“罢罢罢，我哪里还能说甚么？如今郡主这般干劲十足，带的下面一众姑娘、媳妇一个个眉飞色舞、走路带风，干脆果决不逊男儿，我又如何会自讨没趣？”


    榜样的带动作用是强大的，偶像的召唤力量又是可怕的，可想而知，在这西望府的一亩三分地上，身兼榜样和偶像双重身份的白芷的号召力是多么惊人！


    也就是她没什么邪念，不然只怕振臂一呼，成立个邪教也只在顷刻之间。


    稍后三人在桌边坐下，一边喝些茶水吃些点心糕饼，一边说起今日见闻，期间白芷不免提到胡秋提议在医院专门开设妇科一事。


    林青云一听就头大如斗，当即哀声连连，“这下可好，越发的不着家了！”


    白芷和牧归崖笑个不住，却也不顺着说。


    早年胡秋胡大人还只是单纯的林夫人时，林青云反倒不止一回的说自己对不起夫人，叫她原本好好一个大家闺秀跟着自己受苦云云。如今林夫人终于找到了适合自己的事业，他反倒又有些不得劲，一时半会儿适应不来。


    林青云在那里自苦，牧归崖就给白芷夹了一筷子菜，又低声说：“这两天我把军营上下的人员名单都大略过了遍，整理了一部分人的名单，回头你看一看，能不能安排一下。”


    因如今战事平定，圣人就开始防范其他们这些手握兵权的人来了，不仅不像以往那样频繁大方的供应军需物资，而且竟隐隐有了削减、调动人员的意思。


    铁打的营盘流水的兵，这话不光适用于现代，便是在古代，往往将领和下属士兵之间也会进行频繁调动。


    这么做的原因很多，但最大的只有两个：


    第一，频频调动可以保持将士们的高度灵活和机动性，也能增强他们在不同地域的作战和适应能力。


    第二，假如一员大将几十年如一日的统帅统一支部队，双方同生共死，感情不断加深，对将士们来说，明显一同经历血雨腥风的将军更得人心。时间久了，圣人对他们的统治力便会不断下降，最终很有可能导致某支队伍直接演化为统帅的私兵，这种例子历史上比比皆是。


    白芷一听就明白了他的未尽之意，楞了一下就问：“上面要减员？！”


    牧归崖点了点头，脸色有点不大好。


    白芷的眉头就拧起来了，“他们在想什么？！”


    如今虽然大局已定，但局部并不安稳，还有许多隐患存在，正是该提高警惕的时候，不要求增兵就不错了，怎么能反而减员呢？


    牧归崖自斟自饮一杯，哼了声，“我连续上了一个月的折子，老裴他们也上过，宋端他们也是一般无二，哪里管用！”


    朝廷的人，尤其是文官，都觉得既然仗都打完了，何苦还继续留这么多兵在这里？一来开支巨大，二来又有拥兵自重的隐患，倒不如就此调回中央。


    白芷追问：“那人员不够怎么办？”


    想要稳固城池没有人是不行的，西部沿线四座府城本就地广人稀，各地驻扎的禁军就占了人口三分之二以上，如今调回去，人员缺口却拿什么来填补？


    “说是会通过政策叫百姓逐渐往这边迁徙，”牧归崖淡淡道，又嘲讽一笑，“所以减员倒也不是三五日就成的，也得慢慢来，我也好歹有些时日替将士们筹谋一番。”


    虽说落叶归根，大部分的人都想家去，但也有相当一部分人不想回去，或者说根本就无家可归！


    再有一个，前些年本就有一部分将士的家属都随军，如今他们的家都按在这里，却再回哪里去？


    与其回到熟悉又陌生的地方举目无亲，还不如留在这里！


    左右如今该有的也都有了，一切都在蒸蒸日上中，各路官员都是真心实意为百姓打算的，只要真心实意的干，总能过下去的，且对得起天地良心！周围还净是些一同出生入死过得同袍，多么自在，何苦回到中原再同人勾心斗角，过那些旁人屋檐下讨食的窝囊日子？


    至于那些已经坏了身子骨的人，就更不愿意走了。


    回去做什么？左右都是废人一个，抚恤金也花不了多久，终究要遭人白眼的，还不如留下！


    可若想留下，除非因伤退伍，不然没个正经由头，圣人是不可能准许的，故而牧归崖这一二年就觉得压力格外大，时间也格外紧迫似的。


    白芷听了，半晌不语，许久才点点头。


    “成，明儿我再同嫂子她们商议一回，如今哪儿哪儿都需要人手，不怕用不完，只怕没得用呢！”


    牧归崖缓缓吐了口气，捏了捏她的手，“辛苦你了。”


    白芷冲他笑笑，“夫妻一体，哪儿来的辛苦？再说，也不单是为了你我。”


    第53章 第五十三章


    第一位女官走马上任之后, 西望府内外几乎是发生了天翻地覆一般的巨大变化。


    莫说那些在书院中上学的女孩儿，就是成婚已久的少妇, 甚至是步入暮年的垂垂老妪，心中都掀起惊涛骇浪。


    显然女官的出现打破了她们多年来的固有认知。


    原来, 原来女子亦可为官？！


    原来, 女子也可这般潇洒！


    诚然, 也有许多老顽固对此嗤之以鼻, 甚至十分抵制, 说如今情况俨然颠倒纲常，日后必然天下大乱等等。


    不过这话马上就被人驳了：


    “听听，听听你说的这是什么话！才刚打完仗，谁不说日子越来越好过了，偏你要在这里搅和！唯独你是个精明的不成？圣人与满朝文武都是傻子吗？这可是圣意, 圣人与大臣们亲自准了的, 不成他们还都不如一个你？简直岂有此理！”


    因西望府上下都号召百姓去学读书, 如今基本上每家每户都有一两个人在学。近朱者赤, 日子久了, 哪怕那些不上学的人也不免要听到几句诗词，看到几篇文字, 长期耳濡目染之下, 竟也像模像样的能吐出几个成语或是典故来。


    牧归崖等人又格外重视, 每每听了必要大张旗鼓的夸赞一回, 百姓听了越发喜不自胜, 走路都有劲儿了, 回头更要用心揣摩。而旁人见了自然也难免羡慕，下意识的效仿。


    如此一来，府城内外竟渐渐蔓延起一股争相学习的风气，着实令人欢喜。


    女官就去同夜幕中的明星一般璀璨，不自觉吸引了无数目光，尤其是女子，她们甚至会本能的想：要是我也这么威风就好了。


    我也想成为她们那样的人！


    于是渐渐的，竟有家长这样教导家里的女孩儿：


    好生读书，日后你若能成个女官儿才叫好呢。


    比起老老实实在家里绣花做饭，自然还是穿的官袍出去指挥一众男人来的威风！


    后来胡大人她们手头的事情渐渐有些忙不过来，便张贴告示说要征选助手。若能得中，虽说是不入流的小官，可到底也是官府的正经差事，活儿轻快干净，月月有俸禄不说，穿着公服走出去也能叫人高看一眼。


    于是西望府上下群情汹涌。


    结果好些人当天就碰了壁。


    报名处的女子只抬了抬眼，直接就摆手让他们回去：“你们不合适。”


    几个人面面相觑，这还没问，怎么就说不合适呢？


    里面一个胆子大的人带头问道：“姑娘，我”


    话还没说完呢，对方就已经十分严肃的纠正道，“上班呢，谁同你姑娘公子的，我是此番负责人，唤我一声张主笔也就是了。”


    几个大男人你看看我我看看你，表情都很有些一言难尽。


    说话那人的黑脸微微红了红，犹豫了下，果然改口道：“敢问张主笔，我等哪里不合适？”


    张主笔这才满意的点了点头，倒也是个好耐性，又问道：“我且问你们，可识字，可会书写？”


    几个人当时就不说话了。


    剩下两个男人十分兴奋的往前凑，使劲将那几个不识字的拨拉到一遍，“我我，我会写字！”


    有个人还不大高兴，嘟囔道：“俺虽然不识字，可有一把子好力气！左邻右舍谁不夸？”


    话音刚落，其中一个识字的男人便反唇相讥道：“不怪人家姑娘，啊不，是张主笔不要你们，你们来之前都没看告示吗？招的就是读书识字的！”


    另一个人也十分得意的笑道：“是哩，有力气顶什么用？这可都是官府文书，留着与你撕么？”


    众人闻言纷纷哄笑起来。


    结果他们还没高兴完，那张主笔也跟着笑了，一开口又将他们打入绝望的深渊，“这却好笑了，你们说自己识字，难不成没瞧见告示底下的小字？”


    两个人一愣，还真没细看！


    好不容易遇到这种不用科举就做官的好事，他们欢喜还来不及，哪儿有什么耐性看到底下？


    一个人不自觉咽了咽口水，问道：“敢问张主笔，写了什么？”


    张主笔嗤笑一声，指了指斜对面墙上同外面一模一样的告示，“女子优先。”


    “啥？！”


    一群人先是一惊，继而七嘴八舌的问为什么。


    张主笔却神态自若的说：“这还用问吗？自然是女子天生心细，办事牢靠又有耐心。”


    正说着，外面陆续走进来几位女郎，其中有年纪轻轻十八、九岁的，也有明显已经成婚的妇人，竟然都同他们的目的一般。


    “大人，我们来应聘哩。”


    里头年纪最大的妇人行了一礼，主动开口道。


    就见刚还面无表情的张主笔忽然就换了一副面孔，笑得如春风般和煦，“好，去里头领一份单子，填写自己的姓名籍贯和所长。”


    几个人欢欢喜喜的进去了。


    剩下的男人们面面相觑，都觉得心里头憋了一股火，忍不住道：“怎么能这样？”


    张主笔又换上那副不急不慢的脸，似乎是有些无奈的说：“那又能怎么办？你们压根不是识字，唉，且回去等下次吧。”


    说完，却又招招手叫那两个识字的上前来，也叫他们去里头填写。


    等到了三日后，录用结果出来了，果然是三名女子，最小的十七岁，最大的却已经三十一岁了。


    原来还有几个男人不服，可等官府把众人的考卷都张贴出来，这几个人就没话说了。


    且不说人家那一手漂亮的小楷，自己就是再练十年也赶不上，尤其考的还都是老弱妇孺的问题，他们这些大老爷们当真两眼一摸黑！


    一群男人趾高气昂的来，垂头丧气的回去。


    正在家等消息的老爹一看自家儿子低头耷拉角的熊样，不用问就知道了三分，当即气的狠了，一边用力杵着拐棍一边骂道：“你说我们生你有个什么用，书？书读不好；武？武练不成，空有一把蠢力气！以后可怎么好。”


    那儿子兀自不服，梗着脖子道：“我能做活！”


    “还犟嘴！”那老汉抬手就是一拐棍，继续骂道，“如今地里都用了耕牛、驴马，人力越发少了，难不成日后你要同牲口抢饭吃？”


    说的那儿子也垂了头。


    老汉尤不解气，又嘟嘟囔囔骂了半日，只叫花白的胡子上都沾了白沫。


    待到了傍晚，他家女人同邻居家几个媳妇从医院下班归来，又说起此事，言辞间十分羡慕。


    她原本是在家养鸡喂牛的，后来儿子长大了，也就闲下来。正巧医院招工，什么厨娘、清洁员都要，她便同几个邻居去了。


    如今每日上工，活儿并不多么劳累，风吹不到雨淋不着，月月还有钱拿，整个人都精神了。


    家人原本不愿意，可后来见到银钱也就不说话了，甚至还会言不由衷的帮着准备饭食。


    “头一批一共就要了三个，其中就有刘嫂子家的呢！真真儿的能干闺女，有出息，日后什么都不必愁了。”


    女人说的眉飞色舞，又道：“先前杨铁匠家看中了那闺女，还有些嫌弃，不大乐意，如今可到好了，人家闺女摇身一变成了凤凰儿，不愿意的指不定是谁！今儿信儿刚一传来，就已经有许多人明里暗里的打听呢……”


    说完却又看了看自己的儿子，叹了口气，“唉！”


    那老汉越发懊恼，嚷道：“你怎的就没生个闺女！”


    “呦呵呵！”女人瞪圆了眼睛，插着腰道，“先前谁说得有个带把儿的传继香火的？说什么闺女赔钱货！”


    两人叽叽歪歪相互埋怨了半天，却没注意儿子早已灰溜溜的跑了。


    第54章 第五十四章


    自从西望府的医院步入正轨之后, 不光一众女人们的精神气儿足了，就是男人们在经过短暂的失落之后，竟也意外亢奋起来。


    就好比眼下这个：


    自从公孙景正式上任之后, 原先督造防风林的顾青和分管工事, 主要负责水路工程的裴如实不用督促就主动上门交权，然后撒丫子往军营里跑, 生怕再被抓了壮丁。


    如今两人同分管城内外治安和军功的楚星河、尤蒙四人两两分组, 三不五时再拉练一回，过得好不自在。


    旁人倒罢了，倒是裴如实, 每每到巡逻时便十分积极，又格外看顾医院附近。


    与他一组的顾青先还不解，裴如实却振振有词道：“侯爷说了, 医院乃是关乎涉及民生的大事，须得格外留心。不光要注意有无人员闹事, 更要提防内外细作……”


    他说的有理有据，顾青虽然还是隐隐觉得哪儿不对劲儿，可到底找不出反对的理由，也只好由他去了。


    这日顾青过来接呼尔葉下班, 将此事当笑话说与她听。结果呼尔葉登时就笑翻了。


    “裴大人那是撒谎哩！”她笑道, “医院妇科那里早就传开了, 说裴大人约莫是看中谁家姑娘了, 有事儿没事儿就要来逛一圈儿, 如今众人都猜测哩, 只不知道究竟是谁。”


    顾青愣了半晌，然后拍着大腿大笑起来，“好啊好啊，好你个老裴！竟还打量着瞒我呢！”


    正如呼尔葉所言，他们每天的巡逻路线中确实有那么一段儿是要从妇科那里绕过去的。因为妇科上下皆是女人，其中尤以年轻女护士占绝大多数，巡逻队中的光棍儿们尤其热爱这份工作，每回能看见医院大门了，必然格外精神抖擞，路过妇科时必然要将口号喊得震天响。


    就为这事儿，主管的人当初还找过他们呢！嫌吵得慌！


    医院的人也不是总是忙，偶尔得空了，还真有些个小护士趴在门口、窗户那儿往外瞧，老远瞧见巡逻将士们来了便吃吃笑出声，又害羞又大胆的看，看了还要议论几句。


    当兵满三年，母猪变貂蝉，话粗理不粗。


    如今全军上下还是光棍儿们占多数，又有牧归崖和白芷这一对儿模范恩爱夫妻杵着刺眼，谁不心急呢？


    当初妇科刚一正式开诊，不少人就已经在心里打起了小算盘。


    大夫们自不必说，都是经过层层考核登记过了才出来坐诊的，医术那是个个顶个儿的好！便是这两年刚训练出来的小护士们，都会读书识字的，又在医院干活，长期耳濡目染的，多少都会些基本医术……


    多好的媳妇人选！


    牧归崖手下的五个副官里头，只有郭通一人已经成家，尤蒙年初刚订了亲，顾青跟呼尔葉郎有情妾有意，都不着急。剩下的裴如实和楚星河能不上火？


    最近仗没得打，顾青也有些闲得慌，送了呼尔葉之后立马儿跑去找牧归崖告密，倒把后者逗笑了。


    “也不是什么秘密，”牧归崖竟有些失望，“还以为你要跟我说甚么惊天机密，感情是这个！”


    顾青目瞪口呆，“难不成侯爷早知道了？”


    牧归崖瞅了他一眼，又抬手拍拍他的肩膀，挺同情的说：“差不多就你不知道了吧。”


    顾青不信，“我跟老裴同出同进的，行军打仗都睡一个帐篷，他几时几刻打呼噜磨牙说梦话我都知道，这样大的事，我如何能一点儿动静没听见！”


    话音未落，牧归崖看他的眼神中已经带了戏谑。


    顾青本能的退后一步，“侯爷，您这眼神儿不大对啊。”


    牧归崖笑着摇头，“我都不爱说你。你自己想想，这些日子跟那丫头眉来眼去的，莫说观察身边同袍，哪怕有个轰天雷在你耳朵边上炸了还不知道能不能回神呢！你就等着吧，早晚一天把眼珠子粘到人家身上！”


    这都多久了，相熟的兄弟们基本上都看出端倪，只不过因为种种原因秘而不发罢了，不过也是暗中帮裴如实出主意，哪儿像顾青似的，二愣子一个！眼里头光有美人了！


    顾青也有点不好意思，不过还是口是心非道：“侯爷说这话属下可就不能认了啊，这不是拐着弯儿的说我眼里没兄弟么！”


    不等牧归崖再开口，他却先一步凑上去，贼兮兮的压低了声音问道：“难得见老裴还有动心的时候，都是死人堆儿里一块滚过的兄弟，哪儿能坐视不理呢？谁家的姑娘？”


    牧归崖闻言笑出声，又往他身上打了几拳才算完。


    他知道顾青嘴严，倒也不怕外面随便乱传去，因此略一沉吟，也就讲了：“算不得姑娘了，说起来你也认识，是苏夫人。”


    “苏夫人？！”


    顾青瞬间目瞪口呆，本能的掏了掏耳朵，喃喃道：“我没听错吧？”


    牧归崖点了点头，没说话。


    顾青站在原地愣了会儿，良久才叹了口气，“倒也有迹可循，”完了又摇头，“也怪不得他捂得这样严实，此事确实有些棘手。”


    事情是这样的。


    原先牧归崖手底下一共有九个心腹，后来战死了四个，其中一个就是裴如实的义兄，如今只留下一位遗孀，就是苏夫人。


    裴如实、苏夫人和那位义兄都是同乡，后来又一处进京赶考，最后那两人成了亲，三人也一直没断了往来，关系甚是亲密。


    苏夫人夫妻拿裴如实当自家人看，平日里不管有什么好吃的好用的都头一个想着他，自己反倒靠后；而裴如实也是一般对待，真心换真心。


    苏夫人祖上是贩卖药材的，颇通医理，一直随军，为将士们看病拿药，众人都十分爱戴敬重。


    后来义兄战死，裴如实自然而然的承担起照顾嫂子的责任，结果天长日久的，一个单身汉，一个寡妇，整日抬头不见低头见，又早有交情，难免生出些情愫来。


    两人都知道彼此的情谊，可偏偏是叔嫂，若是传出去，未免不大好听，竟都硬生生忍住。


    现下苏夫人就在妇科做甚么护士长，正好裴如实要去那里巡逻，每日便借机过去瞧瞧，稍解相思之苦。外头的人不明真相，只想当然的以为他是看上了谁家姑娘……


    可情分这种东西是瞒不住人的，只要你心里有了他/她，看过去的眼神都是不同的，渐渐地，裴如实身边过命的几个兄弟也都猜到了。


    他们顾忌的正是众人担忧的，因此谁也没挑明了，可没有一个不在心里头暗暗着急的。


    也就是顾青这个大老粗，再加上打从去年开始满心满眼只有一个呼尔葉，竟没功夫细细琢磨，直到这会儿才了解真相。


    在这些事儿上粗心归粗心，顾青却也是真重义气，弄明白来龙去脉之后当即肃整面容，立在原地冥思苦想起来。


    可想了老半天，顾青却只能急的挠头，“唉，不好办，不好办啊！”


    其实真要说起来，仗一连打了几年，多少人家破人亡、妻离子散，朝廷又鼓励重新婚配、生育人口，社会上对寡妇再嫁的事儿并不怎么介意。


    再加上苏夫人人长得标志，又有本事，正经不少人看重呢！里头不光有鳏夫，亦有许多尚未婚配的大好儿郎。


    所以说，不管是裴如实还是苏夫人自己，他们迈不过去的从来不是外界舆论的那道坎儿，而是自己心里那道无形的屏障。


    第55章 第五十五章


    裴如实确实是打从一开始就将这对兄嫂当做骨肉至亲对待的，既亲近又不失恭敬。当初最困难的时候, 他是宁肯自己不吃不喝也要将精细粮食送给兄嫂的。


    后来义兄战死, 苏夫人老家远在千里之外，也差不多都死绝了, 他二话没说接过担子！


    军营内外都是知道的，谁不说一句裴将军是个重情重义, 铁骨铮铮的汉子！


    而苏夫人原先待他也是如此，只恨不得他是自己的亲弟弟, 一日三回嘘寒问暖，便是好容易得了布料, 也先想着给这兄弟俩做身能见人的衣裳，她自己却不介意补丁摞补丁。


    然而现如今, 夫君死了, 她却同义弟倾心……


    就算别人觉得情有可原，裴如实和苏夫人却都觉得自己不是人，对不起死去的人！


    牧归崖原本对兄弟们的感□□持放任旁观的态度, 可如今到底是成了家的人了, 心态先就变了。再被顾青一搅和, 也觉得这么下去不是个事儿。


    先不说到底能不能成，两个人光这么磨着就够凄凉的了。


    所以当晚跟郡主老婆脑袋挨脑袋靠着说私房话时, 牧归崖就把这事儿说了。


    “终究你比我心思细腻些，也帮我合计合计, 看能不能想个什么招儿？”


    白芷听了也是半天没言语, 过了好一会儿才百感交集的感叹道：“真是造化弄人。”


    其实别说眼下, 就是再过几千年，恐怕大家对这种事儿还是有点儿心理障碍的。


    尤其是裴如实和苏夫人这种正人君子，尤其恪守礼数，自然更加不容易过了自己那关。


    但真要说起来，毕竟不是亲的，只要自己别钻牛角尖，也就没什么了。


    所以最要命的是，两个当事人偏偏都想不开！


    “唉，要我说，”白芷叹了口气，侧过身子跟牧归崖面对面唏嘘道，“几年的战火都熬过来了，大家都是死里逃生的人，死都不怕了，还怕什么？”


    牧归崖伸手替她拨了拨垂下来的额发，拉着她的手道，“正是这话，兄弟们也是这么说的，可老裴，嗨，他就是心思太重了，打仗的时候就比我们想得多些。”


    夫妻两个脸对脸说了许久，最后白芷提议道：“你说得对，老这么拖着不是个事儿，别再夜长梦多的。这么着，不如你找时间私底下问问裴将军的意思，我去问问苏夫人，先听听他们心里头到底怎么想的，然后再对症下药。”


    白芷本来就是军营里头长大的，跟官阶高些的将士们和他们的家属也都十分熟悉，自然认识苏夫人的。


    甚至因为苏夫人和故去的白夫人私交不错，她跟苏夫人倒也很能说得上话，这会儿去问倒也合适。


    牧归崖听后点点头，“也罢，你我便分头行事。”


    替别人解决感情问题什么的，两人也是头一回接这样的差事，还别说，正经挺新鲜刺激，于是不免越说越带劲，直到天色微白了才模模糊糊睡过去。


    晚睡并不影响早起。


    次日一早，白芷和牧归崖就双双睁开眼睛，然后相视一笑，麻利的起床洗漱，准备等会儿就去当个情感顾问。


    正用着早饭，外头竟送进来开封来的书信。


    白芷连忙命人拿进来，拆了一瞧，竟然是二哥白菁的。


    她一目十行的看完了，又递给牧归崖，喜不自胜道：“二哥要来了！”


    信是前儿写的，本来昨儿就该到了的，只是不曾想路上遇到十年不遇的大雨，一整晚都风雨交加，金雕不得已找地儿避了一夜，故而这会儿才到。


    来的不光有白菁，还有她素未谋面的嫂子庞媛，以及牧归崖如今的堂兄牧归峦，这可真是个好消息。


    庞媛姓庞，可真要刨根究底起来却更是卢家的人。


    当初牧清寒和杜文的至交卢昭与庞秀玉成婚后育有三子，但庞家却已绝后，于是众人商议后，便决定将三子改姓庞，好使曾经显赫的庞家不至断绝。


    这位庞媛嫂子，便是卢昭与庞秀玉之孙女，也是将门虎女，自小弓马娴熟，十分的英姿飒爽。


    牧归峦是牧归崖大伯家的儿子，行二，如今因长兄继承牧家商号，他便跟着打下手，也好抱打不平，是个难得的洒脱性子。


    当年牧清寒成婚晚，生儿育女自然也晚些，牧归崖是一众堂兄弟姐妹中最小的一个，打小就深受宠爱，众星拱月般捧大的。可如今却孤身在外，数他过得最苦，众人不免十分挂怀，这次经过深思熟虑之后，终于派了牧家最“游手好闲”的牧归峦做代表前来。


    年前白芷就知道自家二哥可能要来，但究竟什么时候来，甚至到底是不是真能来得了，都不确定。如今人都在路上了，自然是不会有什么差错的。


    她不禁喜极而泣，又连忙叫人去将早就准备好了的两座宽敞客院打扫出来。


    “吉祥，你带着人再去检查一遍摆设，咱们两家人都不是矫情的，只管挑那些旷达舒朗的摆上。平安，你带人去挑些轻薄些的衣裳被褥并帷帐备下，记得每日翻晒，时常洒扫。等他们来，天儿也该热得很了，也不知能不能习惯。”


    牧归崖看着她忙得团团转，等她安排完了，这才上前拉着坐下，软声道：“你瞧你，之前二哥也是打过仗的，咱们还是他指点着长大的，这些自然是习惯的。嫂子将门出身，自然也是一般。便是我二堂兄也是打小跟随伯父走南闯北，上过山、下过海，有苦有累的时候多的很，并不像外头人想的那样，是个娇气的公子哥儿，皮糙肉厚着呢！”


    似他们这等人家，大小都是见惯了风雨的，家中长辈也格外教导，自然知晓利害，所以虽然娇养，但该吃苦的地方也绝对不含糊。


    白芷也笑，“我也是欢喜的坏了，这都几年没见了，也不知二哥身子如何了。”


    牧归崖安慰道：“必然是好的，不然莫说他自己不是那等不知厉害的轻狂性子，便是嫂子也必然不肯他出门的。如今两人一起来，也有个照应，你我都不必过分担忧了。”


    话虽如此，可毕竟是硕果仅存的骨肉至亲，白芷忍了又忍，终究没忍住，到底又叫了自己的贴身侍卫队长白平过来，命他后日另外带一小队人马从西望府出发前去迎接。


    安排完了之后，白芷才后知后觉的跟牧归崖解释，“如今西望府日新月异，许多地方都变了，咱们提前派人迎一迎，头一个自己放心，次一个也好叫他们路上不寂寞，也先知道咱们过得不差。”


    牧归崖就笑了，“你想的总比我周道些，我只有感谢感激的份儿，却哪里会怪？莫要多想。”


    白芷这才觉得舒坦了，又哼了声，佯怒道：“你我夫妻一体，亲人也是一般无二，却又感激什么？”


    牧归崖笑着眨了眨眼睛，压低了声音道：“我是感激上苍，好叫我有了郡主这般贤惠的夫人！”


    两人笑闹一回，然后便按照昨儿晚上商议好的，兵分两路出去了。


    听明白牧归崖的来意之后，裴如实还愣了会儿，显然有些意外。


    “我以为侯爷您是不会插手兄弟们的私事的。”他笑着说。


    牧归崖点了点头，倒没否认，“确实不会，不过此一时彼一时，再者，你的这个事儿也是，唉。这里就你我二人，此事出的你口，入得我耳，决无第三人知晓，你到底怎么想的？”


    一同出生入死这么多年了，裴如实知道照牧归崖的性子，能问出这么一句来殊为不易，倒也没刻意回避。


    他正正经经的想了一回，到底还是说出了一直以来的心里话。


    “我确对苏夫人有情，她对我也并非无意，只是造化弄人，侯爷与郡主也不必为我担忧，且行且看吧，毕竟能活下来已经很好了。”


    牧归崖闻言长叹一声，语重心长道：“死者已矣，来者可追，我知你心中顾忌什么，可此事说来也是无奈，世人并不会说什么的。”


    “侯爷这话说的口不对心，”裴如实反而了然一笑，“您并非不知我的脾性，我也不是那等在乎世人眼光之人，只是……饶是我过了自己这关，却也不想叫她为难。”


    苏夫人是个心思细腻的好女子，若自己主动提出，她或许并不会拒绝。但如此一来，她的余生必然都要背负着一个包袱，难以释怀。


    与其让她后半辈子都心怀愧疚的自我折磨，裴如实就觉得，倒不如这么下去。


    然而牧归崖接下来的一句话，却直接将他整个人都震得呆了：


    “话虽如此，可你们这样，岂不是已然在折磨彼此？”


    第56章 第五十六章


    白芷果然去找了苏夫人, 到的时候苏夫人正在里头碾药，听她来了忙出门迎接，行走间身上都带着一股淡淡的药香。


    这是个身量高挑的清瘦女子, 容貌不过中人之资，但自有一股温婉清和的气质，观之可亲, 见之忘俗，也就十分出众了。


    “有日子没见你了, 近来可好？”苏夫人见她来了也十分高兴，忙上前拉着她的手上下打量, 笑道，“快叫我瞧瞧。”


    她们二人早在刚来西望府一带时就认识了，私底下接触颇多，关系甚好，也就是这一二年都忙于建设，越发不得空，这才来往的少了。


    不过虽然往来少了, 可情分并未减轻，且近来又因着医院和书院的当儿，二人自然而然的恢复了交集。


    “挺好的，”白芷也笑，又看了看正厅地上摆着的许多成品、半成品药材, 问道, “怎么没叫个人来打下手, 一个人弄岂不累得慌？”


    苏夫人因着会医术、懂药材的关系，平日就在医院坐诊，每逢一五再去书院医科班任教，平日里十分忙碌，每月不过区区两天假罢了。


    “嗨，别提了，”苏夫人就道，“都是整瓶不满半瓶晃的半吊子，若叫他们来帮忙反倒手忙脚乱的，我还得多操一份心，反倒不如自己来的便利。”


    白芷听后点点头，跟她相携坐下，“也是。”


    自从丈夫战死之后，苏夫人就遣散了本就不多的仆人，如今这个两进的小院子中只有一个老管家和两个小丫头，外加一个战场上捡回来的做粗活的小哑巴。


    苏夫人本人就不是多么活泼的性格，下人们自然不可能闹腾，院子里安静得很，跟里里外外透着一股活泛气儿的郡主府截然不同。


    如今她就穿着一件淡青色的旧褂子，洗的微微泛白，面上略施脂粉，两耳塞了两颗丁香，头上却一点首饰也无，只将头发松松挽起，用一根木簪子固定，朴素极了。


    白芷就叹气，说：“你何苦这样自苦？”


    苏夫人淡淡道：“我吃的饱，穿的暖，刮风下雨有屋住，哪里算苦？”


    白芷见她目光平和，形容安定，张了张嘴到底说不出别的来。


    白芷另起话题，跟她说了几句知心话，这才说明来意。


    “嫂子，你我不是外人，其实我今儿冒昧前来就是想问你一句话，你觉得，裴将军如何？”


    苏夫人压根儿没想到她这样直接，愣了下才说：“他是我与外子的义弟，义薄云天，忠勇果敢，屡立战功，自然是好的。”


    白芷叹了口气，“你定然能猜到，我不是问这个。”


    苏夫人的眼神闪烁几下，倒也没继续装傻，而是垂下眼帘，低低道：“再说这话，还有什么趣儿呢？休要再提。”


    “如何不能提？”白芷反驳道，“如今你独居，他单身，郎有情妾有意，岂不是水到渠成？”


    “快别说了，”苏夫人打断她的话，又叹了口气，语气复杂道，“我本是有夫之妇，动了这个心思已是不该，如何能再害了别人？他还有大好的前途，必然会有更好的女子，何苦绑在我这半老徐娘身上？”


    “本来是，现在却不是了呀！”白芷见她果然自苦，当即苦口婆心道，“远的不说，你只看着西望府吧，如今凑在一处过日子的女子，少说也有三成是改嫁的，何曾又谁说过什么？便是朝廷还大力鼓舞来着！”


    可苏夫人却只是摇头，又满脸苦涩。


    裴如实是个顶天立地的好汉子，有胆识有担当，长得也好，这么个人天长日久的对你好，是个女子也该动心了。


    可苏夫人却不忍心拖累他。


    之前他们不是没想过，想着苦了这么些年，不若当真放纵一回，可到最后，终究没能迈出那一步。


    跟那些原来就毫无瓜葛的人不同，他们本是叔嫂啊！之前还一直频繁往来，若当真成了亲，便是他们问心无愧，朝廷也不说什么，可难保没有人私底下议论。


    “说不得这俩人早就有了首尾，只是又死活要挂着一层人皮，这才不好挑明了，如今当家的战死沙场，这不就迫不及待了？”


    “谁知道苏将军的死里头是不是有什么隐情呢，不然咋就这样巧？”


    不必真做出来，苏夫人就已经自己想了许多，想到这些诸如此类的外界可能会有的议论，然后就一点儿也不敢冒险了。


    她是个寡妇，怎么着不是一辈子呢？也不在意什么流言蜚语的，可裴如实不是呀！


    若是一辈子都定在这西望府也就罢了，毕竟是他们一刀一枪拼出来的日子，百姓们也纯朴，又都是生不如死的日子过来的，自然相互体谅，不会说什么。


    可裴如实还年青，又有军功在身，往后前程远大，说不准什么时候就调到别处去，而谁又能保证其他地方的人能接受这种叔嫂在一块的情况？


    待到那时，即便朝廷不说什么，上上下下的官员百姓岂不议论？就算不是把柄，到底名声上不好听，她怎能为了一己私利就叫他冒这天大的风险！


    白芷百般劝说到底无用，苏夫人只是咬定了不松口，开始她还会反驳几句，说说自己的理由，但是最后索性就闭了嘴巴，一言不发。


    见此情形，白芷也不好强迫，只得无功而返，心情颇为沉重。


    倒不是说她一定要做这个大媒，而是分明身边的人彼此相爱，却偏偏因为太过在乎对方而不敢在一起，这真的让人感动，却又有些无能为力。


    家去之后，白芷把今天的经历跟牧归崖说了，末了还叹了一口气，“这可如何是好？”


    牧归崖今天也没闲着，也去找了裴如实，甚至因为上过战场的男人们之间的对话更加干脆果决，裴如实直接撂了话，“我对她确实心生爱慕，然恰恰因为这个，却不能宣之于众。”


    他是个男人，战场上多少次死里逃生的，如今能活下来还图个什么呢？


    但苏夫人不同，她是一介女流，这世道对女子本就苛刻，或许同样的一件事，落到男人身上不过尔尔，但就有可能毁了女子的名声，进而毁了这一个人！


    裴如实敬她爱她，哪里忍心让她受牵累！


    牧归崖听后沉默半晌，也有些不知该说什么了。


    他们做兄弟这么多年，谁不知道谁？只听这个口气，就知不会轻易动摇，还需从长计议。


    牧归崖说完，又道：“那两个都是谨慎小心的人，瞧着温和，内里最犟不过，若强行凑到一处，反而坏事。冰冻三尺非一日之寒，更何况人心？此事急也急不来，你我还需从长计议，慢慢的想个法子水滴石穿才是。”


    白芷点点头，也只好这样了。


    稍后两人更衣，白芷又想起来一件事，“今儿我去苏夫人那儿，瞧她穿着打扮实在朴素的很，便是家里也没什么能看过眼去的摆设，不过是些光秃秃的桌椅板凳罢了，我这心里实在酸涩的很，就琢磨挑些东西送过去。”


    牧归崖听后也是百感交集，“也真难为她了！亏得你心细，我竟没想到这些。”


    到底是同袍遗孀，听她过的苦，牧归崖心中着实难受。


    且不说苏夫人本就不爱张扬，如今她成了寡妇，便是当初朝廷发下来的烈士抚恤金牧归崖一点儿没贪墨，可能有多少？总是过不了一辈子的！


    当初一众同袍也曾纷纷慷慨解囊，不惜将自己好不容易攒下的银钱掏出来送过去，可都被苏夫人挨个送了回来。


    她不要。


    都是一块水里来火里去的，谁不知道各中疾苦？她虽然没了丈夫，可说句苦中作乐的话，到底也没有孩子和父母拖累牵绊，开销不多，倒是比那些拖家带口的将士更轻松些。她自己也能干活，如何非得给别人添麻烦？


    她虽没了丈夫，却还有傲骨。


    可话虽如此，苏夫人又是个乐善好施的菩萨心肠，平时给人看病抓药本来就不怎么赚钱，隔三差五遇到穷苦人家还白送。天长日久，难免入不敷出……


    也就是最近几个月她在医院谋得职位，看病抓药都走公帐，每月还有不菲的薪资，日子才不那么捉襟见肘了。


    可饶是如此，依旧讲究不得。


    白芷果然去开了库房，用心挑选。


    苏夫人不是那等爱好奢靡的，张扬的物件一律不用，她就挑了几匹颜色素雅的布料，再加一些笔墨纸砚叫人送了过去。


    苏夫人一开始果然十分推辞，但过去送东西的平安口才十分了得，舌灿莲花，三言两语就叫她没话说。


    她见送来的布料都是低调不打眼的，不过一色淡青、烟灰、青豆、杨桃、栀子等色，很是符合自己的年纪和习惯，两匹丝绸也是月白，想来是叫自己做里衣穿的，就知道必然是白芷亲自挑选的，这才好歹收了，只是马上又包了两个荷包做回礼。


    “替我谢你们家郡主，多谢她费心。这两个荷包是我自己做的，不值什么，倒是里头的药材可用，夏日佩戴可使人神清气爽，蛇鼠不近……”


    白芷听平安回完话，又拿着那两个荷包翻来覆去看了好久，叹道：“果然是个有风骨的好女子！”


    第57章 第五十七章


    转眼就是一月, 在白芷和牧归崖每日望眼欲穿的期盼中，白菁一行人终于到了。


    虽然此次前来不是因为公务，但圣人为了彰显自己体恤功臣之后的胸怀，特意恩准他们可以走官道，着实便利的很了。


    牧归崖的人打从前些日子起就每日有人守在驿站, 得了信儿便提前飞马来报。因此打从昨儿起, 这夫妻两个便每日站在城门外翘首以盼。


    “来了, 来了！”


    眼见着远处一小队人马渐渐自地平线出现, 又有人打马直往这边过来, 白芷忍不住抓着牧归崖道：“必然是他们的！”


    话音未落，脱队而出的两骑就到了近前, 来人利落的翻身下马, 冲着他们一抱拳，笑道：“一别数年，你们可好？”


    就见来人一身青色软甲，脚蹬鹿皮软靴，手持马鞭，腰系匕首，双目澄澈有光, 端的是个神采飞扬的好……女子！


    白芷和牧归崖都是看的呆了, 回神之后连忙躬身行礼，“嫂子！”


    来人竟是庞媛！


    “都是一块长大的, 如今又是一家人, 怎的如今反同我生分了！”庞媛笑着上前扶起他们, 又上下打量一番，点点头，“黑了，瘦了，可瞧着就更精神了。”


    怕白芷担心，她又说：“你哥哥他们在后头，生怕你们等不及，我就当个先行官，先来与你们报讯，就是不知侯爷与郡主肯不肯赏脸给几碗酒吃？”


    她本就是个爽利性子，语速自然不慢，偏偏说话声音又清又脆，便如同谁拿了一串银铃在空中抖开，犀利刷啦好听的紧。


    既然她当了媳妇也没失了本性，白芷和牧归崖都觉得十分欢快，闻言纷纷大笑起来。


    “有有有，自然是有的，便是旁人没有也要省出来给你吃！”


    庞媛也大笑一回，又一甩手道：“咱们也同儿时一般相处才好，你们也别叫我什么劳什子嫂子，还是叫姐姐吧！”


    白芷和牧归崖知道她性子速来如此，立刻从善如流的改了，庞媛听后果然越加欢喜。


    “你们不知道，我们来的这一路上颇热闹，”庞媛拉着白芷的手，兴致勃勃的分享这一路上的见闻，“早就听说这西望府如今大变样，我同你哥哥早就想见识了，只没机会。如今好容易出了京城，我们便有几回走了民道，当真大吃一惊！”


    她也是在边关长大的孩子，自然知道饱受战争折磨的地方是个什么模样，那可真是千疮百孔。


    她还记得几年前自己回京时候，这里的样子：到处是坑坑洼洼的地面，到处是破破烂烂的房屋，衣衫褴褛的百姓们流离失所……


    可现如今，这西望府当真已非吴下阿蒙，打眼一看那些路都干干净净，全是整整齐齐的青石板铺就。两旁又挖了蓄水沟，栽种胡杨，配着头顶好像比别处更高些的蓝天白云，当真叫人打从心眼里觉得敞亮。


    越往百姓聚集的城内走，看到的东西给他们带来的触动就越大。


    牧归栾就罢了，到底没来过，没有对比自然也就没有太多感悟。


    但白菁和庞媛都是在这里住过的，当初的破败和如今的繁华无疑，形成了鲜明的对比，如同一个天上一个地下，怎能叫他们不震惊？


    房子盖好了，树也种了，就连道路也修的平平整整。


    往来百姓们也许穿的不如京城奢华，可眼中全是对眼下生活的满足和未来的期许，只看着他们脸上的笑意就知道如今过得怎么样。


    穷并不可怕，只要人们有干劲，有斗志，总有一天会过上好日子的。怕就怕安于享乐，哪怕手中有个金山银山也会败光！


    庞媛叽里呱啦感慨一番，然后百感交集的看着白芷和牧归崖，说：“从无到有，这几年真是难为你们了，不瞒你们说，你哥哥在车上偷偷抹了好几回眼泪，回头你们谁也别说破，只装看不见就是了。”


    牧归崖就笑：“偏不叫说破，偏偏你又先捅出来，这却叫个什么事儿？”


    众人大笑，白芷又道：“也不是我们的功劳，还是百姓们吃苦能干，不然就指着我们俩这双手，可如何是好？早喝西北风去了！此地风大，说不定也能吃撑了呢！”


    庞媛给她笑得前仰后合，末了又说：“你们也不必过谦，我也不是没待过，原先什么样子，如今又是什么样子？难不成我没长眼睛看不清？还是没长脑子，不会想？”


    百姓们淳朴固然可贵，但不怕说句不好听的话，大部分人的眼光和见识当真有限的很，往往只能看到眼前的蝇头小利。


    若没有几个靠谱的人领着，哪怕这些人力拔山兮气盖世，也不过是一盘散沙，只会窝里斗罢了。


    她都说到这个地步，白芷若一味推迟就是假了，可要叫她应了这份功劳也着实不敢，当即笑道：“真不愧是我们的好姐姐，地皮还没站热的就满口夸赞，倒叫我们脸上臊的慌。”


    几个人说说笑笑间，远处的马车渐渐行至跟前。


    等到马车停稳，帘子一掀，牧归栾率先钻出来。


    他却不忙着往这边走，而是先朝里面伸出手，好像是要扶什么人。


    不过很快的，里面的人低声说了几句，牧归栾笑笑，也不勉强，顺势收回手跳到车下，在旁边等着他下来。


    虽然早已知道来人是谁，白芷甚至私底下做过很多次设想和思想准备，可等到这一刻真正到来，她却发现之前做的所有准备都土崩瓦解，在那人的身影出现的瞬间泪流满面。


    “二哥！”


    车厢里出来那个穿着石青色袍子的青年不是白菁是谁？！


    一听到她的声，白菁的眼泪也止不住了，“小妹！”


    兄妹两个抱头痛哭，旁边众人也不觉眼眶发红。


    牧归栾自觉退到一边，也跟自家堂弟抱了一下，又反复捏着他的胳膊肩膀笑道：“真是长大了长高了，也黑了瘦了，不过身上倒挺结实。”


    又说，“爷爷奶奶叔叔伯伯婶婶都很想你，若他们亲眼见到你如今这般模样，必然要感慨家中小幺儿长大了。”


    多年之后再次见到家人，牧归崖也是感慨万千，又想起不知有生之年还能不能见一面的长辈家人们，也是百感交集。


    他努力忍了又忍才没掉下泪来，只是对堂兄道：“好容易来了，且多待些日子，也叫我们尽尽地主之宜。”


    “那是自然！”牧归栾是个耐不住的性子，听了这话立即附和道，“这天下我也走了十之八、九，几年前这还是别国领土，并未有机会过来一观，如今自然要好生看看。早就听说边关雄浑壮阔，与中原风景截然不同，来的路上也算见识了皮毛……”


    庞媛就道：“你们兄弟两个有话慢慢说，先上去劝一劝，你们二哥身子到底没好利索，大喜大悲难免伤身。”


    “是极是极，到底是你们女儿家想的周到。”牧归栾猛地一拍额头，又跟他们一块上前迎了。


    那边白家兄妹已经过了情绪最激动的时候，这会儿也冷静的差不多了，只是眼泪一时半会儿仍旧止不住，一边哭一边说。


    重新踏到这方土地上，白菁心中思绪万千，只看着焕然一新的府城叹道：“没想到我还有这般福气，能活着重回这里看一眼。”


    白芷本来好歹收了泪意，哪知又被他这句话招了出来，忙道：“如今咱们都好了，二哥切莫说这样的丧气话。”


    “是哩是哩！”


    众人纷纷附和道，相携往城中走去。


    话音刚落，却听一声重物哐啷落地的声响，众人扭头看去，就见路边一个卖烧饼的老丈目瞪口呆，一双略显浑浊的老眼死死盯着白菁，显然震惊至极。


    白菁本能的冲他点了点头，就见那人忽然泪如雨下，浑身发抖，然后扑通一声跪倒在地，磕头不止，一边磕一边大声喊道：“苍天有眼啊，苍天有眼，白将军回来了，白将军回来了！”


    他年纪虽大，可身体很好，这几嗓子喊的中气十足，不多时就吸引了许多注意。


    上道巡逻的官军，下到寻常百姓，原本并未留意到白菁一行的人们纷纷望过来，然后反应如出一辙，稀里哗啦跪了一地。


    “老天爷，真是白将军！”


    “白将军回来了，真的回来了！”


    “真的是白将军回来了，老婆子我死也瞑目了……”


    此情此景众人都始料未及，齐齐僵在原地。


    就见那些从四面八方赶来的百姓歪歪斜斜跪了一地，没有任何人督促或是指使，全都在自发的磕头！


    白菁不由得虎目含泪，胸腔翻滚的热意都化作一股暖流……


    “请起请起，快快请起，”他连忙上前搀扶，又劝道，“如今我已不是将军，也不是官身，老人家可折煞我了，诸位都快请起！”


    “白将军，就让俺们给恁磕个头吧！”一位须发皆白的老者哭道，“白家满门忠烈呀！白家女郎也是好样的！白老将军去的时候，俺们恨不得替他去了呀！所幸苍天有眼，您如今平安无事，俺们，俺们什么都做不得，只能给您磕个头啦！”


    曾经大禄朝边关告急，周围几个国家联合起来大举进攻，若非白老将军当机立断，立即率众出击，只怕这会儿莫说开土辟疆，恐怕大禄自己的国土就先要割了出去！


    一时间，现场乱作一团，众人又哭又笑，又是磕头，白菁如今不过才恢复了六七成，又是这么多的人，哪里拦得住？！


    牧归崖他们到罢了，也是战场上待过的人，对这一切颇习惯了，也很能理解他们的心情。


    唯独一个牧归栾，往年只是浸染商海，被利益纠缠，为了更好的存活，年纪轻轻也难免学到旁人那般勾心斗角，何曾见过此等激荡人心的场面？只是看的呆了。


    也不知过了多久，牧归栾只觉得胸中一种莫名的情感不断翻滚沸腾，只是找不到出口。


    人心所向，人心所向啊！


    他忽然就明白了圣人为何这般忌惮白家人了。


    第58章 第五十八章


    白家少将军重回西望府的消息如潮水般散开, 前面前去磕头的百姓尚未散去，后面就已经又有听到消息的人从四面八方赶来。


    一时间, 做生意的也不做生意了, 干活的也不干活了, 认识的自然要去瞧瞧，不认识的也想凑个热闹, 就都哗啦啦往那边走, 只把手上的事情丢了开去。


    很多百姓挤不进来, 干脆就爬楼、上树……白芷一行人顿时被围的水泄不通、寸步难行, 偌大的西望府简直比过年还热闹几分。


    身体刚恢复了七/八成的白菁只觉得一颗心都热了起来, 这是在繁华的开封永远感受不到的，他禁不住虎目含泪，几乎忍不住要答应留下来。


    可是他知道，这是不可能的。


    有他在开封, 好歹白、牧两家及其旧部还有些顾忌, 一旦他真走了, 场面很可能会失控, 圣人怎么可能容许这种事情发生？


    原本坐马车不过两刻钟就能到的, 这会儿莫说赶车，就是几只马蹄也是挪不动的, 白菁也愿意跟百姓接触, 一行人只好慢吞吞的往回挪。


    这一下就是足足一个多时辰, 最后好歹到了郡主府门口, 百姓们还是久久不肯散去, 眼见这么下去不是个事儿，白菁只好出来再三谢过，又一揖到地，这才将一步三回头的众人劝了回去。


    不光百姓们激动万分，就是得到消息的军营上下也不免议论纷纷，不少人都猜测是不是京城出了什么动作，白将军是不是要回来了。


    郭通就说：“白小将军是不是要回来了？”


    “不可能，”裴如实想也不想的摇头，“若是调回，必然先有调令，可你我可曾听到过什么风声？便是郡主和侯爷也未曾提过。再者他一行人轻装简行，又有牧家小爷陪同，便是私人探亲，算不得数。”


    顾青听见他的称呼，不免就笑，“甚么牧家小爷，分明咱们侯爷才是正经的牧家小爷，来的那位可比侯爷还大三岁哩，听说儿子都会走路了！”


    一番话说的裴如实也笑了，不禁摇头感慨道：“话虽如此，可你我跟着侯爷多年，早知他年少沉稳，久而久之，竟也不敢也不能将他视作年少……”


    因各自负责的军务不同，几个人平时也难凑在一起，今儿还是郭通亲自送了新研发的改良版连发轰天雷过来，几个兄弟这才能得空一聚。


    几个人就白菁的事情猜测一番，就听郭通笑着问裴如实，“你与苏夫人的事如何了？”


    “此事休要再提！”裴如实连忙摆手制止道，“她是我嫂嫂，我也不过是她兄弟罢了，快别再说这些话。”


    “你这人真是无趣！”郭通最是个性格爽直的性子，当下听了不免心生不喜，直道，“你我男子汉大丈夫，行的正坐得直，又不是那等偷鸡摸狗见不得人的，你未婚，她又是寡妇，如今孑然一身，有何不可？你乃大好男儿，为何偏要做这扭捏之态，却叫老子心里好不痛快！”


    顾青也顺势劝道：“老郭这话糙理不糙，如今恰逢天时地利人和，哪怕中原之人迂腐，可如今你我身在边关，瞧着虽安定，保不齐甚么时候便战火再起，说句不痛快的，到那时没准便要马革裹尸，何必自苦！且今朝有酒今朝醉罢！”


    “若你还当我是兄弟，此事必然依了我，回头找个人正经上门提亲，届时你们风风光光拜过堂，成了正经一家人，生上十个八个的娃娃，男的你教他们武艺，女的便叫苏夫人娇养着，难道不好么？”


    裴如实忍不住顺着他说话的想了一回，也是无限向往，可又转念一想，终究摇头摆手。


    “不是不好，是太好了，唉，不说了，不说了。”


    见不管兄弟们怎么说都不管用，郭通也有些生气了，当即拂袖而去。


    裴如实知道他是好意，可终究不是自己一个人的事，张了张嘴，到底没追上去。


    顾青看看他，又看看外头，最后长叹一声，“你呀你，就是心事太重了些，你怎么就不想想，那苏夫人如此这般的顾忌，或许就是见你这样瞻前顾后的……”


    说完，就大步流星的出去了。


    两个人到都是为对方着想，可恰恰就是因为这份体贴，有时候反而坏事呢！


    裴如实闻言如遭雷击，整个人僵在当场，竟是连眼睛都忘了眨了。


    郭通出门之后也没往别处去，径自去了郡主府，门子通报之后便长驱直入，进门之后先对着白菁单膝跪地。


    “白将军，一别数年，可想煞我等了！”


    白家军和牧家军都是在一处征战多年的，彼此情分深厚，他这么一弄，白菁不免回想起当年驰骋沙场的过往，心神激荡激荡起来。


    白芷上前帮忙扶起他，又笑着怪道：“偏你事多，我哥哥才刚好了，偏偏你又过来招惹！岂不知如今他最受不得大喜大悲？”


    郭通挠了挠头，憨憨一笑，“倒是我鲁莽了。”


    众人纷纷哄笑出声。


    郭通这才坐下跟白菁和庞媛问好，然后便开门见山道：“白将军，末将今日前来却是要请您帮个忙了。”


    再次见到故人的白菁兴致甚高，也有心情玩笑了的，当即指着他道：“看看，我椅子还没坐稳，这厮便要收利钱了！”


    他本就长的英武不凡，又从小读书，多了几分儒雅，相貌气质无不出众，如今又开起了玩笑，更是鲜活，令众人一时间都有些恍惚，仿佛又再次看到了那位意气风发的少将军。


    郭通就把裴如实与苏夫人的事情说了，白菁听后便陷入沉默，显然是想到了阵亡的兄弟。


    之所以过来请白菁出马，郭通也是灵光一闪。因当年同袍苏副将、裴如实曾奉命与白菁一起镇守过北部防线，除了牧归崖和下面几个副将之外，同他关系最亲近。又因二人年纪相当，也曾说过不少知心话，所以白菁，还真挺合适。


    白菁想了半日，这才谨慎道：“算来这也是旁人的私事，且如今我不在行伍之中，是不该管的。但你们都说二人自苦，偏我如今又多了几分儿女情长，少不得要多几句嘴，讨人嫌了！”


    说到儿女情长的时候，他还扭头看了妻子庞媛一眼，又抓了对方的手握在掌心，引得其他几人都跟着起哄。


    见他应下，郭通大喜过望，再次起身行礼。


    亲人久别重逢，不免要说些私密话，郭通也不愿打扰人家骨肉团聚，又略说了些话，问了好之后就告辞了。


    白芷等人苦留不得，只好由他去了。


    一时厨房上下欢欢喜喜的忙活起来，剩下白芷拉了庞媛，牧归崖带了牧归栾和白菁，都说的眉飞色舞异彩连连。


    庞媛得有小十年没见白芷了，此刻儿时闺密重逢，真是说不尽的欢喜。


    白芷还感慨呢，“当时我知道圣人为你们赐婚时，也是欢喜的呆了，谁能想到你我姐妹一场，最后又成了姑嫂呢？”


    当时她还惊讶呢，朝廷最忌讳世家联姻，即便如今庞家威风不再，可就算烂船还有百斤钉，如今朝廷内外依旧有许多文武官员对庞家忠心耿耿，一旦白庞两家联合，万一生下后代……


    庞媛也是笑，不过最后却又变为冷笑，直道：“此事却也不是那么简单的，先前圣人意欲将十六公主下嫁与你哥哥，还是杜伯父提前察觉出端倪，这才通风报信。好在我与你哥哥早已有意，他便使了破釜沉舟一招儿，直接进宫面圣求了赐婚的旨意。”


    圣人本就对他们几家有愧，当年白菁奄奄一息从战场回来，留下小妹妹在边关荒地，只剩一个孤家寡人，除了拿了个侯位之外也不过是每年逢年过节的黄白之物，京城勋贵人家又何曾将那些放在眼中？


    如今他却破天荒的进宫为自己求赐婚，还是个已呈颓败之势的旧贵，便是圣人脸皮再厚也不好意思说什么，更不敢将人逼得太紧，只得顺水推舟的准了。


    白芷先前并不知道中间还有这段插曲，这会儿一听也是惊出一身冷汗。


    倒不是说那十六公主品行不好，只是她的生母位分不高，又早已失宠，虽然十六公主寄养在皇后身边，可与上面并没有多少情分！


    尚公主这种事本就尴尬，便是娶了位受宠的公主也往往会前途有限，更何况还是这种可有可无的，连个能帮衬的外家都没有了的？


    可想而知，若当初白菁真的稍晚一点，圣人抢先下旨，他被迫尚了公主，白家就算彻底完了！


    想明白各中关节后，白芷不禁气的心口疼，用力朝桌上锤了一下，“什么东西！我白家为他出生入死，何曾求过什么回报？只管问心无愧，便是如今险些家破人亡何曾有过一点怨言？！偏他们整日疑神疑鬼，还嫌我家死的不够透吗？实在是欺人太甚！”


    牧归崖那边也被她打桌子发出的巨响吓到，一个两个都停了说话的声音，转过来问怎么了。


    庞媛就把事情来龙去脉说了一下，牧归栾也气的哇哇大叫起来。


    “当真官场如战场，最是无情天家！”他满脸愤然的说，“我原想我们做买卖的就够暗流汹涌了，原来官场上更是凶险！”


    牧归崖安慰他几句，又笑着说：“五哥，你也跟着叔父做了几年生意，叔父也曾说你改好了，怎的还是这个脾气？什么话张口就来。”


    牧归栾挠头，不大在意的说：“这不是咱们自家人私底下说话吗？何必自苦？出门碰到旁人我自然也会审时度势说人话的。”


    众人都被他的话逗笑了，就连刚还在生气的白芷也忍俊不禁。


    牧归崖趁机微微侧过身子，拉过她的手低头细看，又小声责怪道：“你只管气也就罢了，何苦拿着自己撒气？疼不疼？要不要叫人拿些药膏来抹抹？”


    白芷还没说什么话呢，庞媛就先笑起来：“哟哟哟，瞧瞧侯爷这心疼的，倒叫我看的怪不好意思的。我看就该我们先出去，你好生拉着郡主上上下下里里外外的多看看，细查查！”


    她还没说完呢，自己就先笑倒了，把白芷臊的满脸通红，咬牙切齿的扑过去打她，一边闹一边骂：“好你个没脸没皮的，原先还是个姑娘家的时候就常常语出惊人，如今嫁了人做了媳妇更是肆无忌惮了！什么混话也往外说，看我不给你撕了这嘴！”


    好在屋里都是已经成过亲的人，倒是很经过了“风雨”，听了只是哈哈大笑。


    第59章 第五十九章


    一时饭好了， 众人围坐用膳。


    因白菁大病初愈， 不宜饮酒，众人便以水代酒敬了一轮。


    略动了几筷子菜之后，牧归崖就问：“二哥可在这里停留多久？”


    白菁就说：“圣人准了三个月假。”


    如今他身上虽已无要职， 可到底是个候爷， 身份贵重，按律无诏不得离开开封辖区之内，此番前来也废了不少周折。


    一听是三个月，白菁和牧归崖就都不说话了，气氛不免有点沉闷。


    如果单纯拿出三个月来说事，一般人可能会觉得已经足够漫长， 但是不要忘了， 开封远在千里之外，即便走官道， 与西望府往返之间少说也得一月有余。


    再加上白菁身体不大好，无法加紧赶路， 恐怕这三个月里就少说得有两个月耗在路上。


    见大家都不说话了，牧归栾眼珠一转， 开始插科打浑， “这有何妨？日子还长着呢，以后再来也就是了！大不了我先替你们留下， 只怕这对小夫妻不出三日就要厌弃了我呢！”


    众人闻言不禁大笑， 气氛这才重新和缓起来。


    白菁看着牧归崖亲自给白芷夹菜， 且加的都是她最爱吃的， 动作十分熟练，毫不在意旁人的眼光，显然是平日里做惯了的，不由十二分的满意。


    看来这个妹夫没找错，错有错招，圣人好歹也算做了件正经事。


    吃过半饱以后，众人放慢速度，都说着闲话，其中多是牧家、杜家众人身体如何。


    这个数牧归栾最拿手。


    因他性子活泛，又长年往来各地做生意，与众人相熟，谁家什么时候添了丁，又有了何种喜事他都一清二楚，当即叽叽呱呱说了起来，中间不免手舞足蹈、连比带划，穿插大量各地奇闻异事，十分起兴，白菁和庞媛跟大家一起听着，时不时增减一二，白芷和牧归崖偶有发问，不停地跟着捧腹大笑，一个多时辰才停了下来。


    等到了后面，难免又涉及朝堂局势，牧归栾正说的口干舌燥，眼冒金星，这些也不是他所长，就顺势退了下来。


    白菁虽然不上朝，平时也为了避免圣人猜忌而少与外界往来，但依旧有自己的消息来源，对京城内外动向十分敏锐。


    “旁的倒罢了，只是这几年方阁老的年纪越发大了，朝堂内外纷纷猜测，这12年间必要退位让贤的。”


    白芷和牧归崖对视一眼，心里隐约有了谱。


    要退位就要让贤，上面有人下来，下面也得有人上去，关键就看上去的是谁。


    白菁又道：“如无意外，人选自然是从六部尚书之中挑选，杜大人已在尚书的位置上做了四年之久，论资历、论才干、论家世背景都无可挑剔，只是”


    “只是圣人也老了，”牧归崖接道，“太子野心日益膨胀，单看这俩人的角逐了。”


    白菁点点头，“正是如此。”


    当今圣人对杜家还是很有感情的，这也是杜家几十年来几代人在朝堂屹立不倒的重要原因之一。


    可他到底年纪大了，便如同步入暮年的老虎，虽余威犹在，可下面已经羽翼渐丰的幼虎，却已经迫不及待的要同他对抗了。


    一朝天子一朝臣，就算圣人如今仍不肯服老认输，可还能撑几年呢？杜笙正值壮年，只比太子大十岁，政治生涯少说还能再有二三十年，太子真的会容忍他在将来的时光中对自己指手画脚吗？


    对双方人马而言，方阁老退下来的时间都太不赶巧了。


    他要是早几年退下来，太子羽翼未丰，圣人依旧大权在握，想让谁入阁就让谁入阁，便是太子再有意见也无可奈何。


    他要是再晚几年退下来，太子正式上位，到时改朝换代谁也说不了什么。


    可恰恰就在这新旧交替的时候，朝堂之上一点风吹草动都能引起轩然大波，进而可能血流成河！


    牧归崖沉吟片刻，缓缓道：“如今看来，太子必然会联合各方，尽全力阻挠杜大人上位。”


    白菁点头，“不错。”


    哪怕已经早有心理准备，可此刻再次听到这个结果，白芷依旧难掩失落。


    她倒不是怕因为杜笙无法入阁，进而导致盘根错节紧密相连的几家荣光不在，她只是担心这只是一个开始。


    遏制住了杜笙之后，太子未必不会对其他人下手。


    等太子登基势必要将要紧部门换上他的心腹，可如今并没有空闲的职务，所以唯一的办法就是把之前老圣人安排的人弄下去！


    而至于具体怎么弄下来，这里面可操作的空间就太大了。


    是自己激流勇退还是迎难而上，撞个头破血流？第一种选择未免叫人窝火，十分不甘心；可第二种不成仁便成义，最后的结果很可能是浮游撼树……


    白菁又说：“不过妹夫你的位置他应该不会轻易挪动，一来你有军功，名声在外，镇守此地非你莫属。二来你颇有民心，全国上下各处禁军与咱们几家几乎都有瓜葛，若贸然调你去别处，只怕反而弄巧成拙，养出新的心腹。”


    牧归崖嗤笑一声，自斟自饮一杯，“可笑我牧家满门忠义，或商或政，几代人兢兢业业，如今竟也成了尾大不掉之势。”


    喝了两杯酒之后，他把玩着手中酒杯道：“我早已想过自己的下场，不外乎两种结局。其一，我们夫妻二人终生在此，不得回中原，不得见亲人。其二，便是待大业初成，顺势交了兵权，主动上书请辞，叫太子的人过来捡这现成的果子，我携家眷返京。虽说能回故土，可到那时，谁知道父母长辈还能剩几人？物是人非，又有什么趣儿！也不过是换了个地方软禁罢了，反倒不如这里，天高任鸟飞，活的自在。”


    大家都知道他说的是实话，一时沉默不语。


    他是功臣，但凡太子略要些脸面，也不会公然做出卸磨杀驴的举动。


    不过……


    白菁重新开口，说：“我的意思，还有杜大人的意思，是你还是找个机会，能回来就回来的好。伴君如伴虎，圣人对你我几家尚且如此，更何况太子？当真是一点情分也没有的。说句大逆不道的话，欲加之罪，何患无辞，真到那个时候，略网罗几个诸如通敌叛国、拥兵自重的罪名……”


    白芷忽然长叹一声，感慨道：“何至于此，何至于此啊！”


    只有当一个人真正处到这个位置，处于这个环境，才能理解那种深深的无奈和悲壮。


    为人臣子，做的不好，自然是不行的。可要做的太好了，也不行！


    见众人都有些低落，庞媛就道：“船到桥头自然直，如今一切皆是为之担心，也无用。”


    也是，这样说起来这件事情的主动权根本就不在他们手中，他们能做的也只是观而后动见招拆招，只是在这里愁破脑袋也无用。


    众人便又重打精神吃喝一回，然后去庭院中赏月。


    因如今西望府大局已定，树木种的多了，风沙便小了，水分也充沛许多，又反过来滋润植被，已经有不少地方是绿意盎然了。


    郡主府内早有树木，又有花匠努力培育出来的花卉，此时正值夏日，都开了满院，趁着月色十分好看。


    银色月辉洒满院落，庞媛拉着白芷到处看了一回，又指着旁边那几盆怒放的鲜花校道：“这花儿倒稀罕，我却没见过。”


    “天下物事偏要你见过才好？”白芷上前抱着她笑道，“这一带气候同中原大不相同，花草也顽强些，长出来的模样，瞧这逗比，咱们原先在开封见得多些风骨。”


    庞媛点点头，又仔细看了一回，见因为气候严酷的缘故，这些花朵普遍要比中原的略小一些，瞧着也不是那么水灵，但是颜色偏深，自有一番滋味。


    两个人又讨论一阵花草，庞媛又说：“叫他们三个自己说会儿，我给你带了好些，如今江南流行的花样布料，这就带你去瞧瞧。你也给我说说这儿的风貌。”


    白芷点头，略跟牧归崖他们说了声，就往后头库房去了，边走边说：“真要说起来，本地虽然物资不丰，但民风纯朴，女孩儿们过的也比中原自在，赶明儿你瞧我拉一场马球赛出来，也叫我看看你这些年在开封养尊处优，马术和球技可退步了没？”


    两人说说笑笑，沿途撒下许多欢声笑语，听得前面牧归崖和白菁他们相视而笑。


    甚好，甚好。


    第60章 第六十章


    到底是武将世家, 白菁最是耐不住的性子, 既接了郭通的担子, 当晚便与妻子商议起来，次日一早胡乱塞了些肉馒头与粗粮菜叶粥, 便兴冲冲的往军营去了, 只余下几人看的目瞪口呆。


    庞媛暗自笑个不住, 同白芷去外头骑马的时候还说：“瞧瞧他，等不及似的, 前儿还说最不耐烦管这些家长里短的事儿, 如今岂不是自打嘴巴？”


    虽是抱怨, 可她眉梢眼角却俱是喜气, 显然也是欢喜的。


    白芷也乐，“也给我们唬了一大跳, 面色倒是越发好了。”


    “他就是闲的, ”庞媛叹道，又轻轻夹了马腹, 抖了抖缰绳，叫马儿去一旁慢悠悠的吃草，“他是合该生在战场上的，先前在京里就多少回的同我说, 说此生不能与将士们一同战死沙场、马革裹尸, 他心中有愧！”


    天气虽然还冷，可因为近些年保养得好，地上亦藏着好些草根, 马儿本不大饿，便抖着耳朵，有一口没一口的啃着做耍，时不时还甩甩尾巴，十分欢愉的模样


    白芷沉默半晌，心中百感交集，“也不是他的过错。”


    是圣人强调他回去的，又有什么法子？


    “何尝不是这个道理？”庞媛唏嘘道，“其实他自己个儿也是明白的，只是过不去这个坎儿。先前圣人刚准了那几天，他乐得觉都睡不成的，来这边虽然日子苦些，可我瞧着他精气神儿反而更好了。”


    在开封京中到处都是眼睛和耳朵，怎一个如履薄冰形容得尽？便是白菁心中烦闷也不敢有丝毫表示，只是一味憋着，倒叫这条舍生忘死的好汉生生憋坏了。


    如今山高皇帝远，天高海阔，旁的不说，他胸中先就开阔了，好歹暂时吐尽一口郁气，自然病也轻了三分。


    白芷点点头，“这个不难，正好如今仗也打完了，外族元气未愈，一时三刻也不敢轻举妄动，且叫他们到处跑马去！叫外族瞧了，也是个威慑，又省了巡视，又叫他养了身子，岂不是一石三鸟？”


    说罢，两个人对视一眼，齐齐放声大笑起来，惊得周围几只鸟儿惊慌乱飞。


    且说那白菁一路打马狂奔，竟将两个随从都远远甩在身后，后者担心他有个闪失，一味大喊“侯爷，且慢些，慢些则个！”


    白菁哈哈大笑，非但不慢，反而又扬了一鞭子，意气风发道：“需要啰嗦，跟得上便跟，跟不上且去街边棚子里灌些酒水，自去耍乐便是！”


    说话间，他竟又拉开了些距离，大氅顿时在他身后滚起一阵汹涌黑云，上下涌动，十分壮观。


    他胯/下所骑本就是圣人所赐，乃是从皇家御园中选出的北地游牧民族培育的纯血宝马，一日千里，常人见都难得一见，又如何跟得上？


    那两个随从既喜且忧，相视苦笑之后只好不断击打马臀，咬着牙跟了上去。


    好些百姓也都识得白菁，这会儿见了都是喜上眉梢，纷纷叫好，白菁越发意气风发，一路马蹄扬尘，似乎眨眼功夫就到了军营。


    也不必下马，好些将士大老远就恨不得同他招呼，只是抱拳奉承，“数年不见，白将军的骑术越发出神入化了。”


    白菁朗声大笑，打马飞驰而过，十分得意。


    听见动静的郭通、裴如实等人纷纷出来查看情况，一看是他也都松了口气，又都上前迎接。


    就见白菁一身青色常服，灰色滚边，头发整整齐齐束着，又因寒天风大，带一条灰鼠毛摸额，外罩玄色狼皮大氅，反倒衬的人越发有神采，都不由得赞不绝口。


    “这可好了，说不得回头又能同大家伙儿一块打那些蛮子个屁滚尿流！”郭通笑道，又上前替他牵马。


    白菁利落的翻身下来，摆摆手，“比不得你们，也不过在家门口过一回干瘾罢了。”


    众人都笑，裴如实就往他来的方向瞧了一眼，有些不赞同的道：“将军如何只身前来？好歹带个随从才是。”


    “数年不见，他还是这般聒噪！”白菁抓着他对众人笑道，“在后头，我嫌他们慢的很，便先行一步。”


    裴如实这才放了心，又无奈摇头，“还是这个性子，也就是庞将军家的千金才受得了你。”


    说话间，两个随从浑身冒汗的撵了上来，见大家都在，不由得抱怨道：“诸位将军，你们也多劝劝我家侯爷，如今出了京城，海阔天空，越发没人管得住了，回头夫人又要怪罪属下。”


    他们是白家的死士，打仗的时候也曾鞍前马后，毫不畏死，都一发是有军功、有官职的人，同白菁好比异姓手足，说话自然有底气。


    众人又是一阵哄笑，郭通亲自去作揖，又唬的两人慌忙回礼，你一句“我且替他陪个不是”，我一句“将军莫要玩笑，当不起当不起”的说开了。


    时隔多年，重回军营，白菁自然是感慨万千，直觉胸中有无尽话语，无穷思绪，想要诉说却一时不知从何说起，只摸着熟悉又陌生的营帐等物，将满腔热血化为一声长叹。


    裴如实等人少不得又带他四处观看，将白菁的兴致都勾了起来，这边说一句，那边下场耍一回，不到晌午就出了一身汗。


    午间，郭通与白菁偷偷使了几回眼色，白菁不动声色的点了头，随后郭通便找了个借口带众人离开，只余下尚被蒙在鼓里的裴如实。


    见白菁已经喝了大半壶酒，裴如实就过去拦下酒壶，“将军，你已经喝的够了。”


    白菁也不坚持，顺着给他夺了酒壶，笑吟吟道：“也好，今日你我不再饮酒，只谈心可好？”


    等裴如实一点头，白菁就直捣黄龙道：“我欲给你说一门亲事。”


    饶是裴如实再如何心思细腻、神通广大，也没想到他竟转眼说到这上头去，一时间也有些呆了，半晌才苦笑道：“侯爷莫要拿属下耍子，这西北边陲，气候酷寒，物资匮乏，又何苦再祸害好人家的闺女？”


    “哎，话不好这样说，”白菁浑不在意道，“常言道，男大当婚女大当嫁，食色性也，男欢女爱本就是天性，你仪表堂堂，又有军功职位，且能养家糊口呢，哪里能说祸害？若你再这么说，且不是叫下头那些兄弟们都打一辈子光棍？”


    裴如实一怔，竟给他堵得说不出话来。


    白菁十分得意，又摇头晃脑道：“你不知道，其实下头早有不少人想成亲哩，只是你这顶头还打着光棍，却叫他们拉不下脸来。”


    裴如实道：“这又有何妨？没得教人说笑，且叫他们成家便是！”


    “莫要同我闲扯，”白菁又逼问道，“还是说你这些年一味不肯应承，其实是因为心中早已有了心仪的女子？也不是外人，且说来与我听听，若果然是个好女子，我便亲自替你登门求亲，趁早将这好事办了，也叫我凑个热闹！”


    一番话说的裴如实心中激荡不已，脑海中不自觉浮现出苏夫人的倩影，可话到嘴边，却又硬生生咽了回去。


    “侯爷玩笑了，并无此说。”


    “那就得了，”白菁猛地拍了一把桌子，斩钉截铁道，“我这里恰有一合适人选，便替你们做一回大媒。”


    裴如实心头一紧，忙又推辞起来，可不等他说完，白菁已然虎了脸，抬高声音道：“你这人好生无趣，已然是这把年纪了，又不似我这般病病歪歪，如何不肯娶妻？又没有心仪女子，难不成是信不过我，嗯？”


    裴如实的喉头剧烈滚动两下，眼中似有千言万语要说，可终究还是颓然垂了头。


    白菁看得都替他们着急，只好步步紧逼，“别怪我没给你机会，我且最后问你一回，你可有心仪的女子？”


    裴如实一点点捏住拳头，声音低沉，“并无。”


    “那你是信不得本侯眼光？”


    “自然不是。”


    “那就得了！”白菁最不耐烦同人打嘴官司，当即拍板道，“便是身子有什么不痛快，回头叫姜太医来诊一回脉也就是了。”


    听了这话，裴如实哭笑不得，“多谢侯爷美意，下官身子骨还算强健，月前还带人深入雪山围猎狼群来着。”


    白菁似乎不信，又盯着他上上下下打量一回，尤其关注□□位置，火辣辣的，似乎要将那处盯出一个大洞来。


    裴如实的脸涨得通红，当即侧了身子，咬牙切齿道：“多谢侯爷关心，下官好得很！”


    白菁哦了声，这才勉为其难的移开视线，似乎有些意犹未尽的样子。


    回头刚一出了营帐，郭通就悄悄将白菁拉到一旁，确定四下无人了才小声问道：“侯爷，你同他谈得如何了？”


    “哪里需要费那般周折！”白菁豪爽的一挥手，“我只说要与他做个大媒，他偏偏又把嘴闭的蚌壳一般不开口，岂不是便宜？”


    几句话就把郭通说的一愣一愣的，只觉如同醍醐灌顶，还能这样的？


    他们一群人轮流劝了将近一年的，都没个结果，这会儿侯爷一来，这事儿就成了？


    想到这里，郭通也觉得长久以来压在心底的巨石被移开了。


    他长长的吐了口气，又对着白菁抱拳笑道：“果然还是侯爷有法子。”


    “那是那是，”没想到刚回来就遇上这样一桩美差，白菁也不免十分得意，“且等着吃喜酒吧！”


    作者有话要说：　　么么哒，谢谢还在等我的诸位！我肥来啦！么么哒，爱你们！最近要努力完结这篇，然后去开《胭脂》，乌拉！